ему  …лена  была  рада, и относилсЯ  к ней,  как к  доброй
знакомой  -  слегка  ухаживаЯ  и  оказываЯ обычные  знаки  вниманиЯ. Џо всей
видимости, Њайкл, как и она, пришел к выводу о бесперспективности их союза и
пригласил  ее просто  отдохнуть здесь, во ”ранции,  поскольку...  тут  …лена
честно  признала очевидное!..  вместе  им  было  очень хорошо.  Ћни  подолгу
беседовали, гулЯли  по  улицам, молчали...  €  ни одной секунды им  не  было
скучно или неинтересно друг с другом.
     ‘обираЯсь  в Џариж,  …лена  с ужасом ждала и  не хотела  напоминаниЯ  о
предложении. ќто настолько  усложнило  бы взаимные отношениЯ,  сделало бы их
неестественными  и  натЯнутыми,  что  ее  пребывание  во  ”ранции  стало  бы
невозможно. …лена  была  готова  в  этом случае  к  немедленному возвращению
домой. Ќо Њайкл  встретил  ее  просто, без каких-либо  намеков  на  то,  что
доставило обоим  немало  переживаний. …лена  была благодарна  Њайклу, что ее
отдых проходил беззаботно, непринужденно,  весело. Ћни  были вместе  теперь,
без всЯких мыслей о " будущем времени" , радуЯсь времени настоЯщему.
     …лена повернулась к Њайклу.
     - Ђ-а!.. Ќет таких примеров!
     -  Ќет, есть!  - категорично возразил  Њайкл. - Ќапример, ты только что
отказалась петь, а до этого, припомни, отказала мне...
     Ћн  многозначительно  замолчал, с  усмешкой поглЯдываЯ на нее. …лена не
выдержала:
     - Ќет!!!
     - —то " нет" ?
     Њайкл съехал к обочине и остановил машину.
     - Њайкл, почему мы остановились?
     Ћна удивленно и испуганно широко открыла глаза.
     -  Ќо  ты же возразила мне, - спокойно  поЯснил  Њайкл,  вновь иронично
посмотрев на нее.
     - Ђ... про что... Я возразила?.. - робко уточнила …лена.
     -  џ сказал,  - медленно начал говорить Њайкл, -  что ты  отказала мне,
причем, решительно...
     - ‚ чем? -  …лена отпрЯнула к дверце, чувствуЯ, как постепенно холодеет
сердце. - ‚ чем, Њайкл?
     - ‚ поцелуЯх,  девочка!!! - торжествующе засмеЯлсЯ  Њайкл.  -  ’ы пылко
возразила,  сказав  "  нет" ,  и Я понЯл, что ты  согласна.  ‚от и остановил
машину,  ибо  полон  нетерпениЯ  немедленно  воспользоватьсЯ  плодами  твоей
покладистости.
     - џ сказала " нет" в смысле " да", - поспешно объЯснила …лена.
     -  €  как это твое заЯвление Я должен понимать? - Њайкл положил руку на
спинку сиденьЯ,  не отводЯ взглЯда от …лены. - Љак это " нет" в смысле " да"
?
     - ќто значит... - …лена задумалась на долю  секунды. - џ  согласна, что
отказала... в поцелуЯх...
     - ’огда что означает " нет" ? - продолжал настаивать Њайкл, наслаждаЯсь
смущением девушки.
     - Њайкл,  прошу тебЯ... - взмолилась …лена.  - Ќе придирайсЯ  к словам.
‚се и так понЯтно!
     Њайкл усмехнулсЯ, вздохнул и философски заключил:
     - ‚от она -  знаменитаЯ  женскаЯ  логика  в  действии.  " Ќет"  и " да"
одновременно.  €  главное,  все   так   понЯтно!  Ђ  Я-то  обрадовалсЯ,  что
пресловутый ключ уже у менЯ в кармане.
     Ћн  повернулсЯ, включил  зажигание и нажал на  газ.  Љак  только машина
двинулась с места, …лена, сразу осмелев, заЯвила:
     - ЊенЯ всегда настораживала  твоЯ потрЯсающаЯ самонадеЯнность. Ђ ведь Я
тебЯ  предупреждала,  что  в  моем  случае  диагноз  Ясен. ЏатологиЯ! ’еперь
убедилсЯ, что переоценил свои силы?
     -  ќли!..  -  засмеЯлсЯ Њайкл. -  „аже если  диагноз  правильный,  твоЯ
патологиЯ вполне излечима. € силы свои Я знаю, как никто!
     -  “ж  не ты  ли  тот  врач,  что  поможет страждущему?  -  …лена  едко
улыбнулась. - Ќе слишком ли много профессий интересует тебЯ?
     -  ќли, -  спокойно и  назидательно  начал  он, - переквалифицироватьсЯ
никогда и никому не поздно. Ђ что касаетсЯ  твоей " патологии" , то, поверь,
здесь требуетсЯ  не  медицинский работник...  хотЯ  и он  не  исключен!..  а
специалист другого рода.
     - Љаковым ты себЯ, безусловно, считаешь! - насмешливо продолжила …лена.
- Ђ богатый опыт и  многолетнЯЯ практика  ЯвлЯютсЯ незаменимыми компонентами
твоих неуемных  амбиций  и  сверхъестественной самоуверенности.  ќто  Я  уже
усвоила.
     - ќ-ли... - Њайкл был невозмутим. - џ тебЯ честно предупреждал, что мне
свойственен трезвый расчет,  умение просчитывать варианты.  Ђ еще  Я  привык
добиватьсЯ  поставленной  цели.  €  уж  если  Я  что-то  решил...  например,
убедитьсЯ в  верности твоего диагноза и добитьсЯ полного выздоровлениЯ!..  Я
это сделаю.
     -  Ќо  пациент излечиваетсЯ  только  тогда,  когда  сам этого  хочет, -
немедленно возразила …лена.  -  …го  добровольное  желание  -  это девЯносто
процентов успеха!
     - ‘огласен, - кивнул в  ответ головой Њайкл. -  ќто самый трудный этап.
Ќо  на то специалист и профессионал  в своем  деле, чтобы не отступить перед
любыми трудностЯми.
     Ћн посмотрел на возмущенную, разгорЯченную спором …лену и добавил:
     - ќли,  вспомни,  Я никогда  не пасую. Ђ  теперь  не возражай, а  лучше
взглЯни на  эту прекрасную дубовую рощу. „орога через нее и  приведет нас  в
замок,  - и, усмехнувшись, многозначительно  заметил: - ‘оветую тебе изучить
ее повнимательнее. ’воЯ способность ориентироватьсЯ на  местности  оставлЯет
желать лучшего. Ђ Я не хотел бы искать тебЯ сутками по всем окрестностЯм!
     28
     Љогда  Њайкл   посигналил,  привратник  распахнул  тЯжелые,  украшенные
затейливым литьем ворота, и машина плавно двинулась по гравиевой дорожке. Џо
ее обеим сторонам  располагались  газоны и  искусно подстриженные кусты.  ‡а
ними   простиралсЯ   парк,  главной  достопримечательностью  которого   были
многовековые огромные дубы. “ …лены захватило  дух от окружающей красоты. Ќо
настоЯщее потрЯсение ее ждало впереди, когда она увидела сам замок.
     -  Њайкл, здесь невозможно жить! ‚сем этим можно  только любоватьсЯ!  -
восхищению …лены не было предела.
     - ќто  только снаружи кажетсЯ, что нельзЯ, - спокойно возразил Њайкл. -
‚нутри он  давно перестроен и оборудован самым современным образом. ‚прочем,
ты сама все увидишь!
     Ќо в душе  Њайкл  был  очень  доволен  такой восторженной  оценкой  ќли
родового поместьЯ деда.  …сли бы тот был  сейчас с ними, то ее слова сделали
бы ЏолЯ счастливым.
     - Џрошу! ‡амок Њерсей ждет тебЯ, ќли!
     Ћн  взЯл ее  за  руку  и  повел  в  дом. ‚ысокие дубовые  резные  двери
распахнулись,  и …лена  ахнула. Ћна попала  в  сказку. Љругом стоЯли большие
напольные  вазы,  висели зеркала, по сторонам окон спадали тЯжелые портьеры,
на стенах размещались  картины...  €з просторного  холла наверх вела широкаЯ
мраморнаЯ лестница. …лена застыла на пороге.
     - ќли, - Њайкл погладил ее руку, - мы с тобой все еще успеем осмотреть.
Ђ сейчас давай Я провожу тебЯ в твою комнату.
     Ћни поднЯлись наверх и, когда Њайкл открыл  одну  из  дверей, …лена как
будто  вернулась из прошлого. Љомната была вполне современной, оборудованной
всем  необходимым.  …лене захотелось побыть одной и немного  передохнуть  от
впечатлений, лавиной обрушившихсЯ на нее.
     -  “страивайсЯ,  ќли,  отдыхай!  Џозже  Я приду  за  тобой,  -  Њайкл с
понимающей улыбкой посмотрел на нее.  ‡атем таинственным тоном сказал:  - Ќа
вечер запланировано  одно интересное мероприЯтие. ”орма одежды - рабочаЯ. Ќе
скучай, ќли!

     Љогда  Њайкл  зашел за  ней,  …лена, надев  тонкий свитер  и  брюки,  с
нетерпением ждала его  и гадала, что  же такое они должны делать? Ќо Њайкл с
непроницаемым выражением лица предложил сначала поужинать.
     Џосле того, как ужин завершилсЯ, Њайкл обратилсЯ к …лене:
     - ќли, пожалуйста, дай мне руку и закрой глаза. ’олько не подсматривай!
     Ћна доверчиво  вложила свою крохотную  ладошку  в  его  руку и послушно
прикрыла веки.  Њайкл  осторожно вел  ее  куда-то,  а  после того,  как  они
остановились, объЯвил:
     - ‘мотри, ќли!
     …лена открыла  глаза  и ей  показалось,  что сердце ее остановилось. …е
взору предстала потрЯсающаЯ воображение картина: огромный зал с белоснежными
колоннами по периметру, освещенный огромной хрустальной люстрой и множеством
бра  вокруг;  пол,  выложенный  причудливой  деревЯнной мозаикой;  расписные
стены,  украшенные  лепниной...  ‚зглЯд  не мог  охватить  сразу  окружающую
роскошь.  Ќо  самым  главным  здесь  было  не это, а гигантскаЯ,  под  самый
потолок, красавица-ель.
     - ќли... - Њайкл повернулсЯ к девушке. - ’ы хотела такую ель?
     - „а что  ты! Љонечно, нет! - всплеснула  руками …лена, не сводЯ с  ели
глаз.  -  ђазве  Я  могла представить, что бывает такаЯ красота?!!  ‘пасибо,
Њайкл! ’олько...
     Ћна  на мгновение  умолкла, как  бы подбираЯ  слова,  чтобы  не обидеть
Њайкла.
     - ќли, тебЯ что-то тревожит? - он внимательно посмотрел на нее, а затем
рассмеЯлсЯ.   -  Њожешь   не  отвечать.   џ   сам  угадал.  ќли,  она  же...
пластмассоваЯ!!!
     - Ќе может быть! - не поверила …лена.
     Ћна направилась к ели и потрогала ее. ‹ицо  девушки озарила радостнаЯ и
облегченнаЯ  улыбка. …лена быстро подбежала к Њайклу и уткнулась лбом в  его
грудь.
     - Њайкл...  Њайкл... - прерывистым шепотом повторЯла она. - Љак  Я тебе
благодарна!.. џ очень счастлива!..
     Ќеожиданно из глаз …лены полились слезы.  Ћна, не удержавшись, тихонько
всхлипнула. Њайкл  осторожно и  бережно  обнЯл  ее, прижал  к себе и ласково
погладил по голове.
     - џ тоже счастлив, ќли... - тихо произнес он.
     Ќикогда  до этого  Њайклу не удавалось держать  ќли так  близко в своих
объЯтьЯх.  ќто  было  неповторимое  чувство,  когда  податливое  мЯгкое тело
девушки доверчиво приникло к нему.
     ’ак  они  и стоЯли  посреди огромного зала, ощущаЯ  полное  единение  и
близость. Ќо когда ќли зашевелилась в его руках, делаЯ попытки освободитьсЯ,
Њайкл с сожалением, но покорно отпустил ее.
     -  Њайкл, ну что же ты сразу  не объЯснил!  - начала укорЯть его …лена,
обходЯ ель кругом. - Ђ то получилось, что ты старалсЯ исполнить мою мечту, а
Я...
     - ќли, Я прекрасно понЯл твои чувства!  - Њайкл улыбнулсЯ. - ’олько как
ты могла подумать, что  Я - такой уж болван  и не усвоил, что ты совершенно,
абсолютно то есть, " зеленаЯ" , как и эта красавица-ель?
     - Њайкл, Я протестую! - воскликнула …лена. - Ќичего не " абсолютно" ! џ
далека  от совершенства, уверЯю тебЯ. ЊенЯ другое волнует... ‚едь  это чудо,
наверное, стоит бешеных денег?
     Њайкл пожал плечами и равнодушно произнес:
     - Џо всей видимости, Џоль может себе это позволить.
     - ‘удЯ  по великолепию замка, да! - согласилась …лена. Ќо потом, лукаво
улыбнувшись,  заметила: - ’олько  эта красавица... и в  этом Я уверена!.. не
заслуга ЏолЯ. ЏризнайсЯ!
     - € не подумаю! - категорично заЯвил Њайкл.
     Љонечно,  это  была  его  идеЯ.  ЋсуществлЯть  ее   пришлось  Ѓиллу  за
предыдущие три днЯ,  сразу  после того, как Њайкл узнал об убеждениЯх …лены.
‘амолетом ель была доставлена из Ђмерики. Ќо теперь все хлопоты были позади,
и  за свои  стараниЯ он даже получил совсем неожиданную  награду -  ќли сама
пришла в его объЯтьЯ.
     -  Њайкл,  а нарЯжать ее  будем мы? - с  надеждой  взглЯнула  на Њайкла
…лена.
     - Ѓезусловно! ’олько мы! - подтвердил Њайкл.
     Ѓыли  принесены  игрушки,  доставлены  стремЯнки  и  лесенки  различных
размеров.  €  работа закипела. Њайкл  взЯл на себЯ труд быть  верхолазом,  а
…лена  хлопотала внизу, лишь  иногда вставаЯ  на низенькую скамеечку,  чтобы
дотЯнутьсЯ повыше.
     Љогда нарЯднаЯ ель предстала во всем убранстве, они, наконец, позволили
себе  отдых,  перейдЯ  в  гостиную.  …е  главной достопримечательностью  был
старинный инкрустированный  камин  необыкновенной красоты,  наверху которого
стоЯли изЯщные статуэтки и массивные причудливые канделЯбры.
     - Њайкл, Я могу это потрогать? - спросила …лена, голос  которой выдавал
ее желание.
     - „а ради Ѓога! - засмеЯлсЯ Њайкл. -  ќли, здесь же -  не музей! Њожешь
расставить все по своему вкусу.
     - Њайкл, - она посмотрела на него. - ’ы,  возможно, не раз был здесь и,
наверное, привык. Ђ Я в своей жизни ничего подобного не видела. Ќу разве что
в музеЯх или на репродукциЯх.
     - ќли,  -  задумчиво  произнес  Њайкл,  -  жизнь  -  страннаЯ  штука...
‚озможно, когда-нибудь... ты будешь думать... по-другому...
     - Љонечно!  -  она, скрываЯ смех, с серьезным видом кивнула  головой. -
‚едь мне не хватает всего-то оплаты за обучение еще одного частного ученика,
чтобы тоже стать владелицей замка.  Ќо по приезде  домой Я  вплотную займусь
этим вопросом.
     - Ђ других возможностей длЯ  этого ты не видишь? - Њайкл, прищурившись,
с иронией смотрел на девушку.
     -  Ќу  почему  же!  - быстро возразила  …лена.  - Њогу  воспользоватьсЯ
представившейсЯ возможностью  и побродить по близлежащим окрестностЯм. Њожет
быть  в   соседнем  замке  окажетсЯ   прекрасный  принц.  Ћчарованный   моей
сногсшибательной красотой,  он  сразу же, упав на одно колено, предложит мне
руку, сердце и свое поместье!!!
     Ћна звонко захохотала, представив абсурдность подобной идеи. Њайкл тоже
улыбнулсЯ, но в  глазах его …лена заметила  какое-то непонЯтное ей сомнение,
как будто он хотел, но не мог решить что-то важное длЯ себЯ.
     -  ќли, можешь не  сомневатьсЯ, владелец любого замка с радостью сделал
бы тебЯ его хозЯйкой. Ќо, увы!.. - Њайкл горестно покачал головой. - …сли ты
начнешь бродить по окрестностЯм, у вас с ним почти абсолютнаЯ вероЯтность не
встретитьсЯ никогда. ’ак что, советую пока держатьсЯ поближе  к этому замку.
€ положись на судьбу!
     - Њайкл!.. - продолжаЯ  смеЯтьсЯ,  заговорила …лена. - ’ы так говоришь,
как  будто  и вправду  цель  моей  жизни -  принцы и  замки!  џ  не  так  уж
меркантильна, как ты думаешь!  - она помолчала и, лукаво взглЯнув на Њайкла,
объЯвила: - ЊенЯ вполне устроил бы виконт и средних размеров особнЯчок!
     -  ќли,  можешь так  страстно  не  уверЯть менЯ в  своем бескорыстии! -
усмехнулсЯ Њайкл.  -  ‚ скромности твоих  желаний  Я убедилсЯ на собственном
опыте. Ћдин только горЯчо любимый тобою напиток... не делай удивленное лицо!
ђечь идет о коньЯке!.. разорил менЯ до нитки.
     - €  кто бы  говорил!  - возмутилась …лена. -  ‚спомни о своей пагубной
страсти к приобретению вещей за чужой счет. ’ак что мы - два сапога пара!
     " ’олько бы ты это понЯла поскорее! " - думал Њайкл, с улыбкой глЯдЯ на
…лену, котораЯ беззаботно смеЯлась, радуЯсь, что последнее слово осталось за
ней.
     29
     Ќа следующий день после завтрака Њайкл и …лена осматривали замок. Џотом
вышли в парк. Љогда они остановились около огромного пруда, …лена спросила:
     - Ђ рыба здесь есть?
     - „а,  - Њайкл с любопытством посмотрел на нее. - ќли, уж не хочешь  ли
ты сказать, что ЯвлЯешьсЯ не только водолазом, но и рыбаком?
     - џ просто обожаю рыбачить. Њогу часами смотреть на поплавок! - заЯвила
…лена. - Ђ в этом пруду ловЯт рыбу?
     - …ще как ловЯт!
     - € крупнаЯ есть?
     - Ђ мелкаЯ тебЯ не интересует? - насмешливо спросил Њайкл.
     - €нтересует,  конечно, - согласилась она. - Ќо ее Я люблю есть. Ђ  вот
крупную люблю ловить.
     - € как успехи? - снова усмехнулсЯ он.
     - „о сих пор - никаких! - улыбнулась …лена.
     -  Ѓудем  надеЯтьсЯ, что здесь тебе больше  повезет! - иронично ободрил
девушку Њайкл.
     - Њайкл, и мы можем в этом пруду половить рыбу? - обрадовалась …лена.
     - Љонечно, ќли. џ займусь этим. Љогда желаешь? Ќадеюсь, не теперь же? -
засмеЯлсЯ  он,  видЯ, каким нетерпением и  азартом  вспыхнули ее  глаза. - €
потом, необходимо все подготовить, - добавил Њайкл.
     - џ понимаю, - вздохнула …лена.
     - •отЯ, конечно, встретить ђождество посреди  пруда с удочкой  в руке -
весьма  заманчиваЯ  перспектива,  -   пошутил  он.   -  Ќочной  рыбалкой  не
увлекаешьсЯ случайно?
     Њайкл искоса посмотрел на …лену.
     - Ќе знаю...  - с сомнением произнесла она.  - џ ни разу  не пробовала.
Њожет быть, и увлекаюсь...
     - Ћ, ќли!.. џ нисколько не сомневаюсь, что тебе понравитсЯ. Ќадо только
начать!
     Њайкл говорил с иронией, которую, наконец-то, почувствовала …лена.
     - Џричем, с тобой, Њайкл, в качестве наставника, - поддела она.
     -  Ђ что?  Ћ моих  способностЯх в  этом  деле ты же ничего не знаешь, а
насмехаешьсЯ! - притворно обиделсЯ Њайкл.
     - Ћ, на этот счет у менЯ никаких сомнений нет! - едко улыбнулась …лена.
- Ќо все же Я ограничусь дневной рыбалкой.
     -   ’русиха!   ЃоишьсЯ   открывать  что-то   новое,   неизведанное,   -
констатировал Њайкл.
     -  Ќе  трусиха,  а  благоразумнаЯ,  - возразила …лена  и,  посерьезнев,
поЯснила:  -  џ  не очень хорошо плаваю, - потом  захохотала и добавила: - Ђ
искать  менЯ  темной  ночью  в  пруду  будет  гораздо сложнее,  чем во  всех
аэропортах мира, вместе взЯтых!!!
     -  ќли, - поддержал шутку Њайкл, - Я тебЯ уже изучил, поэтому  сразу же
нырну за тобой не в пруд, а в ‘еверный ‹едовитый океан!
     ’ак, разговариваЯ и смеЯсь, они обошли почти весь огромный парк.
     ‚переди были рождественский вечер и рождественскаЯ ночь.
     30
     Њайкл, одетый в элегантный  смокинг,  белоснежную сорочку и галстук-  "
бабочку"  ,  с нетерпением ждал …лену  в  зале,  где светилась разноцветными
огнЯми украшеннаЯ  ель, под  которой  лежали  подарки.  Ќеназойливо  звучала
легкаЯ музыка. Џо распорЯжению Њайкла  в зале поставили электрический камин,
диванчик,  кресла.  ‘тол, накрытый  к  ужину, сверкал хрусталем  и серебром.
ђЯдом, на сервировочном столике, стоЯли фрукты, пирожные, различные напитки.
     Њайкл  втайне  лелеЯл  мечту,  что  этот  вечер  станет   незабываемым,
судьбоносным.  ‚озможно, именно теперь  ему  представитсЯ  случай решительно
объЯснитьсЯ  с ќли и получить ее согласие. Ћн сотни раз  повторЯл  это  свое
желание,  верЯ,  как когда-то в детстве,  что  все, загаданное на ђождество,
обЯзательно сбудетсЯ.
     Ћн собиралсЯ поднЯтьсЯ за …леной, когда она вошла в зал. “видев ее,  он
лишний раз убедилсЯ, что встретил само совершенство.
     …лена,  с  высокой красивой прической,  полностью  открывающей ее лицо,
была  одета  в длинное  нежно-голубое  платье из  какой-то легчайшей  ткани,
сшитое на  манер греческой туники, лиф которого был расшит бисером различных
оттенков  от   бледно-голубого  до  темно-синего.  ќто   летЯщее  "  облако"
удерживалось двумЯ тонкими бретелЯми, оставлЯЯ обнаженными руки и плечи. ею
…лены украшал небольшой " лунный камень" без обрамлениЯ на  витой серебрЯной
цепочке. ‘ерьги того же камнЯ казались слезинками, сверкающими в огнЯх елки.
     - ќли!!!
     Њайкл был не в состоЯнии вымолвить больше ни слова.
     …лена медленно подошла  к нему и,  удивленно  приподнЯв  брови и слегка
наклонив  набок голову,  посмотрела на него. Ћн  тоже  не сводил с нее глаз,
пытаЯсь справитьсЯ с собственными чувствами.
     -  ќли! џ очарован!  џ в  восхищении! - пылко  заговорил Њайкл.  Џотом,
наклонившись, взЯл ее маленькую ручку и со всей нежностью, на которую только
был способен, поцеловал. - Ѓолее потрЯсающего зрелища Я в жизни не  видел! -
с восторгом продолжил он.
     -  Ћ, Њайкл,  ты так  убедителен в  своих комплиментах,  что Я  начинаю
думать, будто Я - совершенство, какого свет  не  знал! - засмеЯлась …лена. -
•оть это и не так, но  мне почему-то приЯтно их слышать. ’ы  пробуждаешь  во
мне нездоровое  тщеславие, свойственное записным красавицам. Ќо мне-то оно к
чему?!!
     - ќ-ли... Џо-моему, ты бравируешь скромностью оценки своей внешности! -
с усмешкой произнес Њайкл. - •очу заметить, что  это тоже элемент тщеславиЯ,
которое ты с  такой  горЯчностью отвергаешь, - он,  серьезно посмотрев  в ее
глаза,  проникновенно  и  ласково  добавил:  -   ќли,  это  были  не  пустые
комплименты. џ говорил от души. џ, действительно, считаю тебЯ восхитительной
красавицей.  Ђ  до  мнениЯ остальных мне  нет  дела!  €  Я  рад,  что  смогу
любоватьсЯ тобой весь вечер и всю ночь.
     …лена растроганно слушала его слова,  а потом,  не отводЯ взглЯда своих
выразительных глаз от его лица, мЯгко сказала:
     - ‘пасибо, Њайкл.
     Ћни смотрели друг  на друга с теплотой  и  нежностью,  так свойственной
близким, хорошо понимающим друг друга людЯм.
     -  Њайкл, а мы будем  сегоднЯ  ужинать? - …лена  красноречиво повернула
голову к столу. - Љак Я хочу все попробовать!..
     Ћни  пили  вино,  с  аппетитом ели традиционные  рождественские  блюда,
весело шутили и едва не пропустили момент, когда наступила полночь.
     - ќли, пока бьют часы  -  загадывай желание, - обратилсЯ к ней Њайкл, и
сам,  прикрыв  глаза, о  чем-то задумалсЯ. - Ђ  теперь  выпьем за исполнение
наших желаний! - предложил он, разливаЯ вино по бокалам.
     - Џусть они обЯзательно сбудутсЯ! - поддержала тост …лена.
     Љогда опустели бокалы, Њайкл весело произнес:
     - ќли, скорей беги под елку! ’ам лежит подарок длЯ тебЯ.
     …лена быстро  встала и направилась  к  ели, потом  вдруг  обернулась  и
многозначительно сказала:
     - ’ебе, Њайкл, тоже не мешало бы под нее заглЯнуть.
     Ћн, сделав несколько шагов, догнал ее, и к ели они подошли вместе.
     - ќто - мне? - указала …лена на лежащую под веткой коробку.
     - ’ебе, ќли!.. Ќо Я ничего не могу найти...
     Њайкл с недоумением, согнувшись почти пополам, искал взглЯдом подарок.
     -  €щи  получше!  - засмеЯлась …лена. - ‚от Я так  сразу обнаружила эту
чудную коробочку, потому что очень хотела ќ’Ћ получить!
     Ћна начала открывать коробку, а Њайкл с иронией произнес:
     - „а ты же не знаешь, что " ќ’Ћ" , а говоришь " желала получить" !
     - Ќе важно!
     …лена,   наконец,  открыла  коробку  и  ахнула.  ’ам  лежала   забавнаЯ
игрушка-водолаз,  точнаЯ копиЯ  экипировки  которого  поражала  воображение.
‚одолаз  был,  словно настоЯщий!  …лена  с  восторгом обнаружила еще и пульт
дистанционного управлениЯ. “становив игрушку на полу, она нажимала на разные
кнопки, передвигаЯсь за водолазом по всему  залу и весело хохоча. ‚скоре она
приблизилась к Њайклу, который все еще безнадежно искал подарок.
     - ќли, Я - в отчаЯнии! ‘ледопыт из менЯ - никакой!!!
     ђазочарованный Њайкл развел руками.
     - Ќе огорчайсЯ! „олжен же быть и у тебЯ хоть какой-нибудь недостаток? -
насмешливо  сказала  …лена  и  ловко  достала  из-под  ели совсем  крошечный
сверточек, перевЯзанный тоненькой атласной ленточкой. - ќто - тебе, Њайкл.
     - ‘пасибо, ќли.
     Ћн  развЯзал  ленту, быстро  снЯл  упаковку, и на его ладони  оказалась
маленькаЯ ЯпонскаЯ  статуэтка - нэцке, одна сторона которой была обезьЯнкой,
зажимающей уши - " ничего  не слышу" , другаЯ закрывала  глаза - " ничего не
вижу" , а третьЯ зажимала лапками рот - " ничего не скажу" .
     -  ќто моЯ самаЯ любимаЯ нэцке, - поЯснила …лена. - € Я хотела, чтобы у
тебЯ была такаЯ же.
     Џотом с тревогой уточнила:
     - Ђ может быть, есть?
     Њайкл отрицательно покачал головой, с улыбкой разглЯдываЯ обезьЯнку.
     -  Ќет. “ менЯ такой нет. Ќо мне она всегда нравилась, а вот приобрести
ее как-то не случилось. Ќаверное, предчувствовал,  что рано или  поздно Я ее
получу. ‘пасибо, ќли. Ђ теперь оставь в покое водолаза и сЯдь!
     Љогда …лена  устроилась рЯдом, он откуда-то из-за дивана достал плоский
предмет, обернутый бумагой и перетЯнутый шпагатом.
     - ќли, это - тоже тебе. ‚зглЯни!
     ‚месте они разрезали шпагат и снЯли бумагу.
     - Ѓоже  мой!.. - изумленно воскликнула  …лена. - Њой любимый ‘езанн!  "
Ќатюрморт с кувшином и баклажанами" ! Ћ, Њайкл!..
     Љогда она налюбовалась картиной, он с улыбкой поЯснил:
     - ‚ общем-то, как ты догадываешьсЯ, это копиЯ. Џравда, весьма удачнаЯ.
     -  „а  Я и не думала, что ты,  чтобы  порадовать менЯ, ограбил  музей "
Њетрополитен" в Ќью-‰орке ! - засмеЯлась …лена.
     - Ђ ты знаешь, - возразил Њайкл, - у менЯ была такаЯ идеЯ. Ќо вор - это
именно та специальность, котораЯ  завершает список моих возможных профессий.
€  побоЯлсЯ,  что все  рождественские  праздники,  начинаЯ прЯмо с  этого, Я
встречал   бы  пожизненно  в   одном  и  том  же  не  самом  комфортабельном
изолированном помещении, называемом тюремной камерой!
     -  Ћ,  Њайкл, если  бы это  было сделано длЯ менЯ,  то,  клЯнусь, в той
камере ты был бы не один. ЊенЯ тоже привлекает стабильность и традиционность
проведениЯ праздников в одном и том же месте! - торжественно объЯвила …лена.
     -  Љак  же Я жалею, что отверг на корню такую замечательную  идею! ‚едь
позаимствуй  Я  у  "  Њетрополитен"  не  одну,  а  несколько  картин,  какой
колоссальный срок мы  провели  бы вместе!  Ђ может, и сейчас  не поздно этим
занЯтьсЯ?
     - ‚се! Џоздно! ‚ыше головы не прыгнешь, мистер Љренстон! -  …лена  была
категорична. - ЏридетсЯ вам пожизненно оставатьсЯ инженером.
     - ’ы не  оставлЯешь  мне ни единого шанса даже на надежду,  - огорченно
хмурЯсь, посетовал Њайкл. - Ђ Я собиралсЯ  еще что-то тебе  подарить. ’еперь
уж и не знаю!..
     Ћн,  сдерживаЯ  улыбку, смотрел на сиЯющую …лену,  потом быстро  достал
из-за дивана большой альбом.
     -  ќто  же  мои  любимые  импрессионисты!!!  ђенуар,  Џиссаро,  Њатисс,
‘езанн...  -  …лена восторженно рассматривала  чудесно изданные  репродукции
картин великих  художников. - ‘пасибо,  Њайкл! џ ничего подобного никогда не
получала в подарок. Ќо у менЯ длЯ тебЯ тоже еще кое-что припасено...
     …лена встала и легкими  шажками направилась куда-то  за колонну. ‡атем,
держа руки за спиной, подошла к Њайклу и попросила:
     - ‡акрой, пожалуйста, глаза!
     „ождавшись, когда  он  это сделает, положила ему  на колени великолепно
иллюстрированный атлас звездного неба.
     - Џосмотри!
     Њайкл открыл глаза и с нескрываемым интересом начал листать страницы.
     -  ќли, это необыкновенно  дорогой длЯ  менЯ и давно желанный  подарок.
‘пасибо. џ очень тронут. Њожно Я тебЯ за это поцелую?
     - „а что ты, Њайкл! - всплеснула руками …лена. - „аже не утруждай себЯ!
Џодарок того не стоит!
     Ћна, шаловливо глЯдЯ на него, отошла подальше в сторону.
     - ЌекотораЯ долЯ трудотерапии  никому еще не вредила, -  назидательно и
авторитетно  возразил  Њайкл  и  предложил: -  „авай  выпьем за  нас  и наши
замечательные подарки!
     Ћни опЯть пили вино, закусываЯ его, по совету Њайкла, сыром и фруктами.
     - ќли, не желаешь потанцевать?
     - ‘ удовольствием!
     ‘легка опьЯнев от  вина и всего происходЯщего, …лена  чувствовала  себЯ
свободно и весело.
     - ќто же  вальс трауса! -  восторженно заговорила  она  и  спросила: -
Њайкл, ты танцуешь вальс?
     - Ќу, если Я справилсЯ с менуэтом, то уж вальс - совершенный пустЯк длЯ
менЯ! - с усмешкой ответил Њайкл.
     Ћн подошел к  …лене, поклонилсЯ,  одной рукой взЯл  ее  руку, другой  -
обнЯл за талию и легко закружил девушку по всему периметру огромного зала.
     - Њайкл, а можно задать тебе один не совсем тактичный вопрос? - поднЯла
к нему лицо …лена.
     - ќли, Я готов ответить на любой твой вопрос. ‘прашивай!
     Њайкл внимательно посмотрел в ее глаза. Ћт близости ќли его пульс билсЯ
в бешеном ритме. Љаждое ее движение сводило с ума.
     -  Њайкл, - начала …лена,  - Я хотела  спросить, где  ты раздобыл моего
‘езанна?
     - ќли,  все очень просто, - поЯснил Њайкл.  - Џосле  твоего рассказа  у
ЏолЯ Я заказал копию этой картины одному хорошему художнику в Џариже.
     - Ќо как он смог так быстро ее написать? - озадаченно уточнила …лена.
     - Ђ вот этого Я тебе сказать не могу. Џотому что не знаю. Ќа  этот твой
вопрос сможет точно и обстоЯтельно ответить только он.
     ‡азвучала  медленнаЯ негромкаЯ музыка, и они продолжили танец, почти не
передвигаЯсь по залу. Њайкл очень осторожно притЯнул …лену ближе к себе. ќто
стоило ему невероЯтных усилий, потому что он хотел бы сжать ее в объЯтьЯх  и
ощутить всю прелесть ее  хрупкого стройного тела, скрывающего притЯгательную
сексуальность и природный темперамент.
     - Ђ еще... - начала …лена, но Њайкл перебил ее.
     …го бархатный баритон зазвучал тихо и страстно.
     -  ќли...  џ ни  о  чем не могу сейчас думать, кроме  одного... џ  хочу
поцеловать тебЯ!..
     - Ќо мы... - …лена, ощущаЯ подступавшую панику, хотела напомнить Њайклу
о договоре.
     Ћн пылко перебил ее:
     - „а Ѓог с  ними, этими  продолжениЯми! Џрошу тебЯ, перестань проЯвлЯть
заботу  обо мне!  ‚ данный  момент Я хочу  лишь  одного!.. Џоцеловать  тебЯ,
ќли!..
     ѓолос Њайкла  выдавал  все нетерпение и желание,  бушующие в нем. ‚друг
…лена, неожиданно длЯ него, тихо произнесла:
     - Њайкл... Я тоже... хочу...
     Ћн,  не дожидаЯсь  окончаниЯ фразы,  еще крепче  обнЯл  ее  ,  наклонив
голову, приблизилсЯ к лицу …лены и вкрадчиво прошептал:
     - ќли... Я...
     Џеред его губами, не касаЯсь их, внезапно оказалась ее маленькаЯ ручка.
     - ’ы не дослушал, Њайкл... - ласково и мЯгко упрекнула его …лена.
     - —то ты  хочешь,  ќли?..  -  спросил  Њайкл чуть  охрипшим  голосом  и
заглЯнул в ее глаза.
     -   Ќу,  наконец-то,  поинтересовалсЯ!  -  иронично  заметила  …лена  и
продолжила: - ‚озможно, тебЯ это немного огорчит, но Я хочу... пить!
     -  Ќемного?!! - Њайкл едва не задохнулсЯ от  возмущениЯ. - „а Я слов не
нахожу!.. ѓосподи! Ђж в горле пересохло!
     - ‚от  видишь!.. - засмеЯлась …лена. - ’ы  сам  точно  не определилсЯ в
своих желаниЯх, а они у нас, оказываетсЯ, совпадают.
     - …сли б так! - шутливо заворчал Њайкл, а потом рассмеЯлсЯ: - Ќу что ж,
в конце концов! Џить так пить!
     Ћн подал …лене, успевшей  сесть на диванчик,  высокий стакан  с соком и
сам устроилсЯ рЯдом.
     -  ќли,  -  насмешливо  сказал он,  кивнув  на  нэцке,  - твой подарок,
оказываетсЯ, со значением.
     - ’ы  хочешь сказать,  что  Я похожа на эту  обезьЯнку, -  откликнулась
…лена.
     -  џ  бы  сказал,  что  это  -  твоЯ копиЯ, но, боюсь,  ты обидишьсЯ, -
уклонилсЯ от прЯмого ответа Њайкл.
     - Ќисколько. ’олько, увы!.. …сли бы  ты знал менЯ лучше,  то понЯл, что
этому  образу   Я   нисколько  не  соответствую...  -  …лена   вздохнула.  -
‘держанности мне Явно не хватает!
     Њайкл с искренним изумлением воззрилсЯ на нее и рассмеЯлсЯ:
     -  ’ебе?!!  ‘держанности?!!  ќли,  поверь  мне,  у тебЯ ее  невероЯтный
избыток! џ ее постоЯнно чувствую, если так можно выразитьсЯ, на  собственной
шкуре!
     …лена,  взвешиваЯ  сказанное, задумчиво оглЯдела его, а  потом вслед за
ним от души рассмеЯлась.
     ‚незапно Њайкл придвинулсЯ вплотную к …лене, положил руку позади нее на
спинку дивана и, наклонившись к ее лицу, пылко и проникновенно заговорил:
     - ќли... мы же  взрослые люди... џ  ничего не прошу больше, чем простой
поцелуй... џ безумно хочу  получить его!.. Џойми, наконец, эту простую вещь!
Ќу, Я не знаю... Ќеужели Я настолько не нравлюсь тебе?!!
     ’ихо, едва слышно, раздалсЯ голос …лены:
     - Њайкл, ты нравишьсЯ мне. Ћчень нравишьсЯ! Ќо...
     - ќли, умолЯю, больше ничего не говори. ќли, ты можешь ответить на один
вопрос? - Њайкл пристально всматривалсЯ в ее глаза.
     - „а... пожалуйста...
     …лена  не   отводила  взглЯд.  Ћна  с  трудом   держалась  спокойно   и
невозмутимо. Ќо ей казалось, что сердце  вот сейчас, сию минуту, выскочит из
груди.
     Њайкл помолчал, а потом медленно произнес:
     - ќли... что ты загадала, когда били часы?
     Ћн с  тайной  надеждой  ждал  ее  ответа,  наблюдаЯ  за  быстрой сменой
выражений на ее лице.
     - Њайкл...  мне  как-то... - засомневалась …лена и слегка отвернулась в
сторону.
     - Џрошу, ответь прЯмо! - настаивал он. - ’ак что ты загадала, ќли?
     Ћна долго молчала, а потом, вздохнув, негромко сказала:
     - Ћслика.
     - —то-о-о?!!
     -  Ћслика. џ  давно  мечтаю  покататьсЯ  на  маленьком  ослике.  ‚от  и
загадала, чтобы в новом году моЯ мечта сбылась, - серьезно поЯснила …лена.
     Њайкл был готов к чему угодно, только не такому. Ћтвет ќли ошеломил его
своей  непредсказуемостью.  Ђ потом до него дошел весь комизм ситуации, и он
громко, до слез, расхохоталсЯ.
     - џ так  и знала, что  не стоило этого  говорить,  - огорчилась …лена и
погрустнела.
     -  Ћ,  ќли!.. -  Њайкл изо всех сил пыталсЯ  справитьсЯ с  душившим его
смехом. - Џожалуйста,  не обижайсЯ! ќто Я не  над тобой смеюсь, а над собой.
—естное слово!
     Ћн заметил сразу  повеселевшие глаза …лены, почувствовал,  как спало ее
напрЯжение, и,  внезапно принЯв  решение, очень серьезно,  Явственно  ощущаЯ
каждый толчок сильно бьющегосЯ сердца, спросил:
     - Ђ мое желание ты хочешь узнать, ќли?
     …лена опустила голову, долго молча сидела, а потом поднЯла к нему лицо,
выразительно посмотрела и неуверенно, с сомнением в голосе, проговорила:
     - Њайкл... может быть... не стоит?.. џ.. Я...
     - Ќет, ќли! -  Њайкл был категоричен. -  џ •Ћ—“, чтобы ты узнала, —’Ћ Я
загадал.
     …лена  догадывалась, —’Ћ он  хочет сказать.  Ћна  не  могла решить, —’Ћ
сказать ей. …лене очень нравилсЯ Њайкл, ей было необычайно хорошо с ним. Ћна
забывала в его  присутствии обо всем,  что разделЯло  их - страны,  границы,
материальное  положение,  воспитание...  Ќо  теперь,  когда необходимо  было
принимать вполне определенное, однозначное решение, все сомнениЯ  обрушились
на  нее  снежным  обвалом,  от  которого  ни  убежать,  ни  спрЯтатьсЯ  было
невозможно. …лена никак не могла разобратьсЯ в охвативших ее чувствах. Ќикто
за нее не  мог решить эту проблему. ’олько она, она  сама, вот  сейчас,  сию
минуту, определит свою  судьбу.  Ќе  находЯ в себе  сил  вымолвить ни слова,
…лена молчала.
     Њайклу хотелось надеЯтьсЯ, что теперь все будет хорошо. Ќо всматриваЯсь
в  лицо …лены,  видЯ ее сомнениЯ, никак не  мог  понЯть, —’Ћ она  решит. ќто
ожидание было самым мучительным в его жизни. € он прервал его. ‘ам.
     - џ загадал, - решительно начал Њайкл, - свое самое заветное желание. џ
хочу, чтобы оно обЯзательно исполнилось! - и, прЯмо глЯдЯ в ее глаза, полные
противоречивых  чувств, продолжил: -  џ  люблю тебЯ,  ќли.  џ хочу, чтобы ты
стала моей женой.  ќли, Я хочу теперь же получить ответ, потому что  все это
времЯ, с самого моего  отъезда, Я  схожу с  ума  и мучаюсь от неизвестности.
Ћдин Ѓог знает, чего мне стоила моЯ сдержанность! ќли, Я клЯнусь, что сделаю
тебЯ счастливой. Ќикогда ты не пожалеешь о своем согласии  стать моей женой.
ЏовторЯю, Я люблю тебЯ,  ќли.  “верен,  со  временем ты тоже  полюбишь менЯ.
Џрошу тебЯ, ќли, дай мне ответ. ‡десь. ‘ейчас.
     Њайкл,  не отводЯ взглЯд от ее лица, ждал  ответ.  € каким-то неведомым
образом  в глазах  ќли,  обращенных к  нему,  прочел его раньше, чем услышал
тихий голос:
     - џ буду твоей женой, Њайкл.
     Ћн подхватил ее на руки и закружил по залу.
     - ќли! ќли! ЊоЯ ќли! џ безмерно счастлив!!!
     Њайкл  осторожно  опустил …лену на пол, взЯл тонкую маленькую ладошку в
свою руку и, наклонившись, с нежностью и любовью поцеловал.
     - џ благодарю тебЯ, ќли.
     31
     Џосле телефонного  разговора  с  Њайклом ѓенри, Ќелли  и  Ѓилл сидели в
гостиной, бурно обсуждаЯ его сообщение о предстоЯщей женитьбе.
     - џ так и знала, - возмущенно заЯвила Ќелли, - что эта поездка  в замок
папы  окажетсЯ роковой! Ќо чтобы так быстро!.. Ћни провели в замке всего два
днЯ!!!
     - Ђ Я удивлен, - высказалсЯ Ѓилл,  - что это не произошло раньше, еще в
Џариже. џ никогда  не предполагал, что у Њайкла такаЯ колоссальнаЯ выдержка,
учитываЯ,   какое  нетерпение  он  демонстрировал  до  отъезда  во  ”ранцию.
ЏредставлЯю, какую  лавину своего обаЯниЯ  мой многоопытный брат обрушил  на
бедную  девушку! ‚ искусстве обольщениЯ он  не имеет себе  равных. Ќе считаЯ
менЯ, конечно!  Ђ учитываЯ, что он ее еще и любит... „ва днЯ  - это огромный
срок длЯ Њайкла, чтобы добитьсЯ чего угодно.
     - Ќо  бабушка говорила, что между ними спокойные дружеские отношениЯ, -
возразила Ќелли.
     - Ќелли, - вмешалсЯ  всегда невозмутимый ѓенри Љренстон, - по-моему, вы
были необъективны. ‚ыдавали желаемое за действительное.
     Ћна тут же повернулась к мужу и запальчиво произнесла:
     - ’ы так спокоен, как будто  речь идет не  о  твоем сыне!  ’ебЯ что, не
волнует его будущее и будущее наших внуков?
     - Љонечно, волнует, - спокойно согласилсЯ ѓенри.  - Ќо должен заметить,
что наш сын - весьма расчетливый и умный человек.  Џоэтому врЯд ли его выбор
неудачен.
     Ќелли решительно запротестовала:
     - ‚рЯд ли неудачен? „а  этот его выбор просто не  укладываетсЯ  в рамки
здравого смысла!  Њайкл до тридцати лет все  чего-то искал. •отЯ вокруг было
столько прекрасных образованных девушек из приличных семей. € ни на одной он
не остановилсЯ...
     - Њама, ты ошибаешьсЯ, - прервал мать Ѓилл. - “верЯю тебЯ, он так часто
делал эти остановки, что именно поэтому поиск и продолжалсЯ до сих пор.
     - Ѓилл! - мать  строго взглЯнула на сына. -  Ќе  забывайсЯ! џ говорю  о
девушках из добропорЯдочных семей.
     - € Я  о них же, - невозмутимо согласилсЯ с ее словами Ѓилл.  - Џравда,
обобщать всех не буду. “  любого  правила есть  исключениЯ. Ќо, очевидно, по
каким-то причинам Њайкл не остановилсЯ и на них.
     Ќелли удивленно вскинула брови, пытаЯсь осмыслить услышанное. Ќо потом,
посчитав,   что   Ѓилл,   со   свойственным   ему   легкомыслием,   попросту
безответственен в своих высказываниЯх, снова вернулась к волнующей ее теме:
     - € все-таки менЯ тревожит этот скоропалительный брак!
     - Ђ вот менЯ беспокоит другое, - задумчиво проговорил Ѓилл. - Џоцеловал
ее уже Њайкл или нет?
     -  Ѓилл, прошу тебЯ, ну при чем здесь это? - всплеснула руками Ќелли. -
Џочему со свадьбой надо так спешить? Џочему бы не подождать хоть немного?
     - Њама, - спокойно посмотрел на мать Ѓилл, - Я же именно об этом тебе и
говорю.
     Ќелли вопросительно и чуть насмешливо взглЯнула на сына:
     - Ќе понимаю, объЯсни.
     -  Ќелли,  - раздалсЯ голос  ѓенри,  -  и  так  все  Ясно.  Ѓез  всЯких
объЯснений Ѓилла.
     - Ђ мне не Ясно! - заЯвила она. - Џусть объЯснит.
     - Ќу, как хочешь, - вздохнул ѓенри и откинулсЯ в кресле.
     - Ѓилл, Я жду! - потребовала Ќелли.
     - ’ак вот... -  назидательным тоном начал Ѓилл. - …сли  Њайкл ее еще не
поцеловал,  то  он  хочет это  сделать безотлагательно хотЯ  бы  на законном
основании.  ќто  Ясно. Ђ если поцеловал,  то женитьба произойдет еще скорее,
потому что...
     - Ќет, Ѓилл, ты, как всегда,  неподражаем! - перебила сына  Ќелли. -  џ
думала, ты скажешь что-то, действительно, заслуживающее вниманиЯ.
     -  Њама,  уверЯю  тебЯ, теперь событиЯ  помчатсЯ со страшной скоростью.
Ѓрат, как  тайфун,  сметет все на своем пути, и  никому его не остановить! -
убежденно сказал Ѓилл.
     - Ќелли, Ѓилл прав,  - поддержал  сына ѓенри. - ‹учше  давайте обсудим,
что необходимо подготовить к  свадьбе.  ‚ремени у нас не так много, а  Њайкл
столько всего просил сделать. Ќадо распределить, кто чем будет заниматьсЯ.
     32
     …лена,  после  всех событий  рождественской  ночи,  на  следующий  день
проспала  до  самого  обеда. Ћткрыв глаза,  она долго смотрела в  одну точку
перед  собой,  пытаЯсь  понЯть и осмыслить  правильность  принЯтого накануне
решениЯ.
     " џ не могла поступить по-другому, - думала она. - Њне нравитсЯ  Њайкл.
ЌравитсЯ  так, как никто  никогда в моей жизни.  џ должна честно  признатьсЯ
себе, что хочу быть с ним рЯдом все времЯ,  постоЯнно. —то мне с ним хорошо,
легко. џ чувствую, он понимает менЯ. Ђ это очень важно. Љонечно,  между нами
большаЯ разница... € Я  должна уехать с ним...  Ќу  зачем мне дано понимание
того,  сколько сложностей  и проблем ждет менЯ в этом  браке? џ  буду жить в
чужой  стране,  без  родных  и  близких,  без  друзей.  Ћдна.  Ђ  дети?  Љак
воспитывать  их?  Ђ семьЯ Њайкла? Џримет  ли она менЯ ? Љонечно, врЯд ли они
рады  его выбору. Њайкл уверЯет менЯ в обратном. Ќо Я-то понимаю, что это не
так.  Ђ Я  сама?  ‘могу ли Я сделать его счастливым?  € не  рухнет  ли  наше
счастье, когда  Я  окажусь там, у него,  и он  вдруг  поймет, что  ошибсЯ  в
выборе?  “  менЯ  не  хватит сил  пережить  это!  Љак  же  пугает  менЯ  эта
неизвестность... џ боюсь, боюсь! Ђ единственный спасательный круг длЯ менЯ в
этом огромном житейском море - Њайкл, его любовь и мои чувства к нему! "
     …лена  глубоко  вздохнула,  а  потом,  уткнувшись  в подушку,  долго  и
почему-то с  удовольствием  плакала. ќто  принесло ей временное  облегчение,
пока  ею не  овладело беспокойство по  поводу теперь уже совершенно  других,
новых  и  совсем  непонЯтных  отношений  с Њайклом.  Љак  себЯ с ним  вести?
Ќаверное,  договор  о  женитьбе  дает  какие-то  права  и  налагает какие-то
обЯзательства?
     " Ќо Я совсем не готова вот так,  сразу, все  изменить! - заволновалась
…лена.  - Ђ  времени  у  менЯ нет  совсем.  Њайкл  что-то  вчера  говорил  о
безотлагательной  свадьбе.  Њожет быть,  надо  было  договоритьсЯ  подождать
немного?  Љонечно,  Я  вчера  должна  была  это  ему  объЯснить!   Ђ  Я  так
разволновалась!  Ђ  теперь   он,  безусловно,  позвонил   родителЯм,  и  все
закрутилось, словно в карусели...џ знаю только  то, что сейчас никак не могу
встречатьсЯ с  Њайклом.  џ не  готова  пока  к  роли невесты! ‘лишком многое
мучает менЯ. ‚от останусь сегоднЯ в своей комнате и все!!! "
     Ќаконец-то решение принЯто. …лена опЯть вздохнула, затем встала, быстро
умылась и оделась.  €менно  в  этот  момент  раздалсЯ  стук в  дверь,  потом
зазвучал жизнерадостный, бодрый голос Њайкла:
     - ќли, Я слышу, ты встала! Њне можно войти?
     Ћна молчала, не находЯ в себе сил отвечать.
     -  ќли,  что-то  случилось? - уже  другим, взволнованным и  озабоченным
тоном  спросил из-за двери  Њайкл и  вновь  настойчиво повторил: - Џочему ты
молчишь? џ могу войти?
     …лена,  наконец-то,  справилась  с  собой, понимаЯ,  что  он  не уйдет.
€збегать встречи с Њайклом -