„жойс Љэри. Ћвца

Ћцените этот текст:
„жойс Љэри. Ћвца

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - ….‘уриц.
‚ кн.: "„жойс Љэри. ђадость и страх. ђассказы". Њ., "Џрогресс", 1980.
OCR & spellcheck by HarryFan, 5 November 2001
-----------------------------------------------------------------------

’омлин, придЯ из сада, устраиваетсЯ возле камина с трубкой и газетой.
‚округ - милые мелочи, доступные старому холостЯку, который живет на
трудовые сбережениЯ и умеет радоватьсЯ жизни, главным образом ограничиваЯ
свои потребности. Ћн заботитсЯ о своем здоровье и на пищеваренье не
жалуетсЯ, в шестьдесЯт пЯть лет может есть что угодно. Џравда, он не
балуетсЯ такими штуками, как крабы, грибы и хитрые соленьЯ, потому что он
их хоть и любит, но зачем рисковать. …му пока еще не надоел его приЯтный
досуг.
Ћн раскрывает "’аймс" и готовитсЯ к главному ежедневному удовольствию.
Ћн никогда не читает "’аймс" до вечера, чтобы весь день смаковать эту
прекрасную минуту.
Ќо вот звонит телефон. Љак у всех старых холостЯков, аппарат у него под
рукой. Ћн снимает трубку и слышит хриплый голос:
- “илли, это Џитер.
- Љто?
- Џитер. Ќу, Џитер. Џитера, что ли, забыл!
- Џитер?
- Ќу да, Џитер, Џитер! Џирог, инжир, телефон, еда, ремонт. Џи-итер.
‹адно, старик, слушай, ты можешь менЯ выручить. € кроме тебЯ, больше
некому.
- Џростите... Ќо вы уверены, что не ошиблись номером?
- џ? ЋшибсЯ? ’ы-то - “илли или кто? “илли ’омлин. „а ну тебЯ, старик.
Џитер говорит, Џитер Ѓлю, ‘омму помнишь? Ќас еще с тобой в один день
ранило. џ небось твой самый старый друг.
’омлин вспоминает событиЯ сорокалетней давности, шестнадцатый год,
фронт, вспоминает наконец и Џитера Ѓлю, правда без особого восторга. €з
глубин памЯти встает образ младшего лейтенанта с пышной шевелюрой, дикого
хвастуна, трепача и вралЯ. …го послушать, так он переплюнет в науке любого
очкарика, сходу возьмет любую бабу. ЃратьЯ же офицеры его недолюбливают за
вымогательство, бахвальство, вранье, надувательство и уменье ускользнуть
от всЯкой работы.
ђанило их в один день, что верно, то верно. Ћн прекрасно помнит
фронтовой госпиталь, где они лежали в одной палате. Ѓлю красуетсЯ
живописной повЯзкой на едва поцарапанной руке, ’омлин адски страдает от
двух пробоин в желудке. Ѓлю мигом пленЯет сестер и нЯнечек, те надрывают
животы от его рассказов. Ћсобенно про крошку “илли на войне. Љрошка “илли
- это в данном случае ’омлин. ’омлин из самолюбиЯ тоже смеетсЯ над
побасенками Ѓлю. ‘меЯтьсЯ длЯ него мука. € когда он смеетсЯ, Џитер Ѓлю
блеет и говорит: "Џослушайте-ка нашу старую овцу".
Ѓлю прекрасно знает, что ’омлин не выносит слова "овца". Ћно преследует
его еще с детства, когда им помыкали братьЯ и сестры, в военной игре вечно
уделЯли ему роль бура и роль лошади в бое быков. ‚ечно он ходил с подбитым
глазом, и синЯки его дома сделались притчей во Языцех.
Њама говорила: "Ѓедненький “илли, он такой добрый". ‘ам “илли
совершенно не согласен с ее мнением. Ћн просто удручен своей участью. Ћн
бы с удовольствием стал беспощадным гусаром, разЯщим врага саблей направо
и налево, жестоким, холодным матадором, свирепым быком. Џросто не судьба.
Ќо чтобы этот нецензурный тип Ѓлю, проходимец, каких мало, навешивал на
него тот же Ярлык!
ќто обидно и несправедливо. € почему Ѓлю это сходит с рук, все ему
сходит с рук?.. Њожет, довольно?
Ќо когда оба выходЯт из госпиталЯ, Ѓлю отсылают в тыл. Џолковник,
ограниченный старый служака, решает, что ему лучше быть подальше от линии
фронта, что, несмотрЯ на браваду и нож длЯ рукопашной, ему чужд
наступательный дух и как-то ему не идет водить людей в атаку.
„ействительно, многие замечали, что перед пулЯми Ѓлю почему-то тушуетсЯ.
’омлин, с другой стороны, возвращаетсЯ в окопы, как только может стоЯть
на ногах. Ћн не такой уж сорвиголова, но солдаты за ним готовы в огонь и в
воду. Џотом до конца войны его еще два раза ранило.
…ще отчетливей он вспоминает встречу намного позже, с красномордым
малым лет тридцати, который навещает его в •аммерсмите. ’омлин живет с
овдовевшей матерью в родительском доме - довольно жалкой стандартной
постройке в захудалом квартале. Ќо и то с каким трудом он его отстоЯл. “
матери он единственнаЯ опора. Ћтец, свЯщенник в том же приходе, умер рано,
пЯтидесЯти двух лет, от туберкулеза и переутомлениЯ, и оставил одни долги,
да и те мелкие до слез.
‘таршие братьЯ и сестры, все люди семейные, процветают и ужасно
огорчаютсЯ, что из-за собственных расходов не в состоЯнии помогать матери.
•орошо ему, говорЯт они, он холостой и не знает, каково это - сочетать
службу с современными домашними запросами.
’омлину жаль, что они такие скупые - женитьсЯ ему, конечно, не
обЯзательно, просто обидно, когда даже возможности нет. Ќо в этой обиде
его зато тем больше утешает, что у него милый домик и содержитсЯ в такой
чистоте.
Џравда, ему скучно, и он рад, когда к нему заЯвлЯетсЯ Ѓлю. Џротивный
осадок военного времени давно исчез, и вообще приЯтно повидать старинного
товарища, да еще в изумительной форме. Ѓлю правит роскошным сверкающим
лимузином, с ним три хорошенькие девушки в летних платьицах по последней
моде. Ѓлю в белых брюках и соломенной шлЯпе с красной ленточкой
знаменитого гребного клуба. ‘убботний вечер, всЯ компаниЯ направлЯетсЯ в
•енли, на состЯзаниЯ. Џравда, сам Ѓлю врЯд ли сможет грести. ‚ зубах у
него сигара, и от него сильно веет спиртным.
Њиссис ’омлин, маленькаЯ, застенчиваЯ пожилаЯ дама, тоже вышла к
дверЯм, она хочет поглЯдеть на дорогого гостЯ, друга своего мальчика. Ћна
подозревает, что у сына несладкаЯ жизнь, что он жертвует собой, даже
слишком.
Ѓлю знакомитсЯ:
- Њайор Ѓлю. Џривет, миссис ’омлин. - Ќо тут же отворачиваетсЯ и трЯсет
’омлину руку. - “х ты! - кричит он. - “илли, друг, ну ни черта не
изменилсЯ! ‚от здорово, что Я тебЯ отыскал! Џомню, ты где-то тут, а уж
дальше молочник подсказал. ‡наю, кого спрашивать! ’ы ведь всегда на молоко
налегал. Љак? - Ћн гогочет и стукает ’омлина по плечу.
’омлин конфузитсЯ. Џри чем тут молоко? Џотом вспоминает свою диету в
госпитале, и ему неудобно из-за собственного конфуза. Ћн ужасно краснеет.
’ри леди с восторгом выглЯдывают из машины, прыскают и визжат:
- Ћй, Џит, ну ты даешь!
’омлин замечает, что леди эти сильно размалеваны и, кажетсЯ, вообще
никакие они не леди, а Ѓлю, кажетсЯ, распускает перед ними хвост за его
счет. Ќо тут же он думает: "Ќеудобно, все-таки фронтовой товарищ" - и
говорит:
- ‡аходите, пожалуйста, все заходите, может, чем-нибудь угоститесь...
- Њолочком, - воркует одна девица, и все три изнемогают от смеха.
- ‘пасибо, старик, - говорит Ѓлю. - џ б с удовольствием. Ќо мы и так,
понимаешь, опаздываем. ‘ самого начала, понимаешь, не везет, то с фараоном
на перекрестке полаЯлись, а теперь вдруг спохватилсЯ - на пианино бумажник
забыл. Њожет, подбросил бы деньжат под чек...
„евицы затихают и как зачарованные ждут, что же дальше; так зрители
следЯт за фокусником, который сейчас извлечет золотые часы из уха
сельского лоботрЯса. ’омлина тЯготит уже не только хамство Ѓлю, но само
его присутствие. …му не только противно, но и неловко. ’ак читает человек
о подброшенной бомбе и вдруг сообразит, до чего же много на свете низкой
подлости и до чего легко ей все сходит с рук, и становитсЯ человеку
неловко. Ћн видит, что Ѓлю решительно наплевать и на него, и на его мать,
а ей тоже неловко, что она мнетсЯ в дверЯх и не знает, уходить или
оставатьсЯ. Љстати, ему странно, когда это Ѓлю успел заделатьсЯ майором,
демобилизовалсЯ он лейтенантом. € еще странно ’омлину, как это Ѓлю попал в
"‹еандр" - он, между прочим, кажетсЯ, и весло-то держать не умел.
€ ’омлин рад отдать пЯть фунтов под чек, только бы поскорей отделатьсЯ
от майора Ѓлю. Ћн почтЯ не удивлЯетсЯ, когда получает этот чек обратно из
своего банка с отметкой "не опл.".
Ќо теперь, после стольких лет, узнав старинного друга, он совершенно не
намерен ему потакать. ‚есьма холодно он отвечает:
- „а, припоминаю - и тебЯ и твой чек на пЯть фунтов.
- Ђ как же, старик. —ека не помню, но мне длЯ друга вообще никогда
ничего не жалко - длЯ настоЯщего друга. ‡начит, слушай, старик. џ к тебе
насчет ”лори - Я дико за нее беспокоюсь.
- ”лори?
- Ќу, дочка моЯ, ”лори, моЯ единственнаЯ дочь. …динственный ребенок. „а
ты что? ’ы ж в ней души не чаЯл. Ќе помнишь, что ли, как она у тебЯ на
коленЯх сидела, когда молитвы читала?
- Ќет, увы, запамЯтовал. џ даже не знал, что ты женат.
- †енат? Љто сказал женат? ‚се намеки какие-то. —ек еще какой-то.
Џричем тут этот чек? - Ѓлю вдруг лезет в бутылку. „а, ’омлин вспоминает:
когда его уличали во лжи, припирали к стенке, он всегда ужасно негодовал.
’омлин говорит:
- Ќикаких намеков. Џросто раз ты говоришь - дочь, то, естественно...
- ’о-то и оно, старик. - Ѓлю решил простить ему обиду. - “ бедной
девочки, кроме менЯ, никого, так что, сам понимаешь, тут у отца двойнаЯ
ответственность. € ей-богу, Я длЯ нее ничего не жалел. Ќо у человека ведь
и работа, Я не могу только при ней состоЯть, ну и - в общем, “илли, удрала
она. ЏрЯмо сегоднЯ. ‘ одним малым, тут по соседству. †улик и ничтожество.
Ќо Я выведал, куда они едут. ‚ ‹ондон. Ѓудут на Џэддингтонском вокзале в
девЯть тридцать. …сли ты выезжаешь сразу, ты успеваешь их перехватить. “
тебЯ еще сорок минут.
- €звини менЯ, Ѓлю, но Я твою ”лори никогда не видел...
- Њинуточку, старик. ‘емнадцатилетний ребенок попалсЯ в лапы к подонку,
ничтожеству. €звестный двоеженец. ‘рок за такие штуки схлопотал, под
именем Љэффи. Ќизкий негодЯй, пробы негде ставить, алкоголик, долгов не
отдает. Ћна с ним погибнет, просто погибнет. ‘ам подумай - совсем девочка,
наивнаЯ, как слепой котенок. € тебе-то надо заскочить на вокзал, и все
дела, сказать: ”лори, мол, папа в отчаЯнии, он приедет ночным поездом, он
просит только его дождатьсЯ. ‚сего пару часов подождать. ђади папы. ќто ж
никого ни к чему не обЯзывает. Џопроси просто. Ќу, скажет "нет", значит,
ничего не попишешь. Ќе знаю, как Я это переживу, но ничего не попишешь. €
не скажет она "нет", старик. “ж будьте уверены. Ћна добраЯ девочка, любит
своего папу, как мать родную не любЯт. …сли б ее эта сволочь не
обработала, она б никогда на такое не пошла. Ћна менЯ подождет, а тебе
потом будет благодарна, старик, до конца своих дней будет тебе благодарна.
’ы ее сразу узнаешь. •орошенькаЯ такаЯ, волосики светлые, голубые глазки.
‚ыглЯдит моложе своих лет - совсем ребенок. „а, и она, значит, в длинном
зеленом пальто и в зеленой шлЯпке. Ђ он - не знаю он в чем, но такой
хмырь, черные усы, и - слушай, старик, - если он хоть слово вЯкнет, ты
сразу зови полицию. Ћн моментально слинЯет.
’омлину вовсе не хочетсЯ с ним спорить. Ћн говорит:
- Џрости, сейчас поздно, на поезд мне уже не поспеть. Њашины у менЯ
нет, а место у нас глухое, такси Я врЯд ли поймаю.
- Ќет машины, нет такси - да что ты порешь? ‘оображаешь ты или нет,
что, кроме тебЯ, никто на свете не может длЯ менЯ это сделать - спасти
бедного ребенка от мук и позора? ѓосподи, “илли, если ты наплюешь мне в
душу, Я тогда - все, Я просто горло себе перережу. ‡ачем тогда вообще жить
- слава богу, и так хлебнул горЯ, будь здоров, но Я верил в дружбу, думал:
"”у ты ну ты, одни сволочи кругом, но два благородных существа есть среди
всей этой швали - ”лори да “илли ’омлин". ‚ыходит, Я ошибсЯ. Ђ, да ну
тебЯ, чего тут толковать. - € он швырЯет трубку.
’омлин откидываетсЯ на спинку кресла, думает: "ќтого еще не хватало.
ЉакаЯ-то фантастика". Ћн раскуривает трубку, снова открывает "’аймс" и
пробует восстановить прерванное блаженство.
Ќо оно ушло безвозвратно. Ќервы не выдержали. Ћн ужасно огорчилсЯ.
„евЯносто процентов всей речи Ѓлю можно списать на фиглЯрство, но на
десЯть-то процентов тот в самом деле удручен. Ќаверное, он привЯзан к этой
своей дочери, сердце есть ведь и у проходимцев. ‚ ушах его еще стоит крик
"зачем тогда вообще жить". Ђх, как гадко. …го все больше смущает
собственнаЯ бесчувственность. ’ут ближний в последней крайности, а он не
находит ничего лучшего, как попрекнуть его липовым чеком тридцатилетней
давности.
Ћн даже сам себе удивлЯетсЯ. Љак можно дойти до такой мелочности, так
очерстветь?
…сли б он знал адрес Ѓлю! Ћн бы позвонил ему, предложил свои услуги.
’акси сейчас, безусловно, не найти, на вокзал он не успеет. Ќо хоть бы
сочувствие выразить. •оть что-то сделать длЯ очистки совести.
—ерез десЯть минут звонит телефон, и рука ’омлина сама тЯнетсЯ к
аппарату. ‘нова голос старого друга:
- Ђлло, это “илли? ‘лушаешь? џ тебе частника нашел, сейчас за тобой
заскочит. “ж он не подведет. ѓонит, как ас. ‡акутайсЯ получше, старик. џ
помню твой вечный насморк. €, слушай, как только увидишь этого Љэффи,
назови менЯ, и он дунет от тебЯ, как наскипидаренный. ‘кажешь: "џ друг
полковника Ѓлю..."
- Џолковника? - удивлЯетсЯ ’омлин, но тут же пугаетсЯ, что обидел Ѓлю,
- да-да, значит, Я еду.
…му полегчало. Ќа душе покой. Ћн чувствует себЯ как герой-солдат,
штурмующий высоту.
Ќо еще до прихода машины он снова прикидывает все трудности
предприЯтиЯ. Ќет, пожалуй, это пострашней немецких пулеметов.
ѓлубоко вздохнув, он надевает самое теплое пальто. ‚ конце концов,
операциЯ займет не больше часа, и зато он будет крепче спать, выполнив
свой долг.
ЏЯть минут спустЯ его уже везет на вокзал в допотопной колымаге
какой-то бандит с прилипшей к губе сигаретой, дверца дребезжит, вонЯет
бензином, гулЯет сквознЯк, и ’омлину, действительно подверженному, правда,
не насморкам, а приступам люмбаго, непонЯтно, откуда старинный друг
откопал столь неудачное средство передвижениЯ.
“ вокзала бандит вылезает из машины и говорит:
- ‚ы за мисс Ѓлю?
- џ? Ђх, да-да. Ђ вы ее знаете?
- ‘ детства. € папашу. ‚озил его. Ќа дерби с ним пЯть лет ездил -
любителем: на скачках чтоб выиграть крупно, иной раз надо быстро слинЯть.
‘лишком даже. “ менЯ лично аж нутро не выдерживает. ‡акурить найдетсЯ?
’омлин подносит ему сигарету, тот задумчиво закуривает, сутулитсЯ и
говорит:
- ђисковый мужик, это точно.
‡а те пЯть минут, что они ждут поезда, который опаздывает, он лишь
однажды прерывает молчание громким своеобразным смехом, похожим одинаково
и на всхрап, и на карканье, и стрелЯет сигаретным бычком через платформу
на рельсы.
’омлин предлагает ему еще сигарету; легонько взмахнув указательным
пальцем, вроде приветствиЯ, тот сует всю пачку в карман.
Џоезд подходит. Ѓандит заграждает выход. ’омлин скромно витает вдали в
безумной надежде - он сам сознает ее несбыточность - затерЯтьсЯ в толпе и
бежать в родной пригород подземкой. Ќо никакой толпы нет. €з длинного
состава выходит всего человек тридцать-сорок, и ’омлин видит, как бандит
догонЯет спешащую по платформе парочку.
„евушка виснет на руке у мужчины; он тащит коричневый чемоданище. Ћна
здоровеннаЯ, нос картошкой, красные щеки, маленькие зеленые глазки. Ќа вид
ей лет тридцать. Ћн - Явный уголовник, багроваЯ рожа, черные усы.
Ќе видЯ иной возможности, ’омлин устремлЯетсЯ к девушке и говорит
учтиво:
- Џростите, пожалуйста, мисс Ѓлю, не так ли? Њне звонил ваш отец.
‡а нее отвечает спутник:
- Ћткуда ты такой взЯлсЯ?
- Џолковник Ѓлю звонил мне и просил встретить его дочь.
- џ говорю, ты-то сам откуда взЯлсЯ? Љакое право имеешь за полковника
Ѓлю распорЯжатьсЯ?
- џ друг полковника Ѓлю, и он попросил менЯ переговорить с его дочерью.
ЊоЯ фамилиЯ ’омлин.
’ут уж сама девица отвечает:
- ‚ жизни не слышала.
‘путник, кажетсЯ, намереваетсЯ отпихнуть ’омлина:
- Џропусти-ка, слышь.
’омлин до ответа не снисходит и вновь обращаетсЯ к девице:
- ‚аш отец просил менЯ сказать вам, что сегоднЯ же он будет в ‹ондоне и
завтра утром встретитсЯ с вами. Ћн заклинает вас не делать до тех пор
непоправимого шага.
- ‚раки! - взвизгивает девица. - Ќепоправимого шага! …ще чего! Ѓудет
папаша так выражатьсЯ! Ћтстаньте от менЯ! ‡наю Я вашего брата, лишь бы к
честным девушкам по вокзалам приставать!
Њужчина же наступает на ’омлина и цедит сквозь зубы:
- Ћтстанешь ты или нет?
’омлин, во избежание осложнений, с ним не свЯзываетсЯ и вновь
адресуетсЯ к девице:
- ‚ы, вероЯтно, слышали обо мне. Џрипомните. “илли ’омлин. џ друг
вашего отца - старинный друг.
Љэффи отбрасывает ’омлина на метр:
- ’ы чего задумал, липучка стараЯ? ‚резать тебе, что ли?
’омлин, которого все больше раздражает мысль, что Ѓлю впутал его в эту
нелепую историю, видимо не найдЯ второго такого дурака, отпихивает нахала
и говорит:
- Ќу-ну, без глупостей.
- ѓлупостей? ќто мы еще посмотрим, кто у нас глупый!
- Џолагаю, нам лучше обойтись без полиции.
- Џолиции! - вопит тот. - Џри чем тут полициЯ? - € он изо всей силы
наступает каблуком ’омлину на ногу.
’омлин выходит из себЯ, вдруг и окончательно. ‚озмущеннаЯ душа его
жаждет ответа - почему, в конце концов, подлецы и проходимцы морочат ему
голову и делают из него посмешище только за то, что он приличный человек.
‘рывающимсЯ голосом он кричит:
- Ђх, при чем тут полициЯ? „а, мистер Љэффи? ќто уж вам лучше знать. џ
не сидел.
- ‘идел? Ђх ты, сука. ‘идел, говоришь? - Ћн примерЯет удар. ’омлин
думает: "џ покажу вам овцу", бьет его по носу и получает в ухо. „евица
визжит, бегут носильщики, полисмены. €х растаскивают. “ Љэффи течет из
носа кровь, он взывает к правосудию. Њисс Ѓлю кричит, не унимаЯсь, что все
начал ’омлин, он, он первый ударил.
’омлина берут под конвой. Ћн объЯвлЯет, что Љэффи задумал соблазнить
эту девочку, дочь старинного друга, и есть основаниЯ подозревать его в
двоеженстве. “водЯт обоих, мисс Ѓлю обзывает их вслед сволочами,
подонками, хамами - и она не желает больше их видеть.
Ќаутро знакомый берет ’омлина на поруки, ’омлин едет домой и там
обнаруживает девицу. Ѓандит доставил ее по этому адресу. Џочти всю ночь
она билась в истерике и теперь пьет бренди, ибо ей надо успокоить нервы,
чтобы встать.
Џравда, она опасаетсЯ, что, если она сразу встанет, она не сможет
проглотить ни крошки. ќтот гад ’омлин все здоровье ей загубил, а не только
что жизнь.
’омлин звонит Ѓлю, и в три часа тот ЯвлЯетсЯ. Ћн с порога приветствует
’омлина и стукает его по плечу так, что он шатаетсЯ.
Ѓлю совершенно расплылсЯ, лицо пошло пЯтнами, как окорок по срезу,
сизый нос, красные глазки. Ћн в старом твидовом пальто с кожаными
заплатами на локтЯх и безумно узких ж грЯзных брючках. Џоколебав ’омлина,
он и сам несколько колеблетсЯ на ногах и хохочет. Ќастроение у него
отличное. Ћн заранее спрыснул встречу и весь сиЯет. Ћн буквально в
восторге от операции, которую так удачно провернул ’омлин.
- Ќу, а что Я говорил? ќто же прЯмой расчет, как на „ерби. џ знал, что
у мерзавца кишка тонка. ’ы увидишь, он глаз больше не покажет. - € он
добавлЯет с глубоким удовлетворением: - Ѓудет знать, как надувать старого
полковника.
‡атем он берет у ’омлина взаймы фунт - надо расплатитьсЯ за такси,
опрокидывает еще два двойных виски и спешит наверх к своей ненаглЯдной
крошке. ‡а ним захлопываетсЯ дверь, и тотчас оттуда несетсЯ шум, более
всего напоминающий звуки битвы изнеможенного дога с дюжиной слабонервных
фоксиков. ”оксики визжат, заливаютсЯ, тЯвкают без передышки; дог рычит,
пыхтит и стонет.
Ќаконец полковник Ѓлю спускаетсЯ вниз, еще более красный и опухший, чем
прежде, восклицает:
- Ћй-ой-ой, ну и наворотил ты дел! - падает в кресло, требует виски и
опрокидывает, не разбавлЯЯ.
- Џросто кошмар, тихий ужас какой-то, - произносит он. - ЃеднЯжка
”лори, беднаЯ девочка. „а, ты, конечно, не подумал. ‘ам несемейный, отсюда
полное непонимание. € где тебе представить чувства девушки в такой
переделке - когда все счастье жизни летит в тартарары! Ќо Я, но мои
чувства? Ћ нет, кто же станет щадить бедного старого солдата! џ просто
дурак, что на это надеЯлсЯ. ‚сЯ беда моЯ, что Я не тебе чета, рыба
холоднаЯ без малейшего чувства ответственности. ЌесчастнаЯ всю ночь
рыдает, не смыкает глаз, а тебе хоть бы хны! Ќо теперь - предупреждаю! -
ты лучше от нее подальше, если тебе только жить не надоело. ’ы до того ее
довел, что она готова тебЯ хлебным ножом пырнуть. - Ћн переводит дух,
отхлебывает виски, простирает руки, взывает к ’омлину:
- ѓосподи, и как тебЯ угораздило?
- Љогда, да что такое?..
- ‡ачем было бить его, оскорблЯть? ’ы спЯтил, наверное, если не
надралсЯ. •отЯ чего от таких и ждать? ЊЯмли затрушенные, вечно боитесь,
как бы чего не вышло, и пальцем в небо попадаете.
- ’ы же сам сказал, он сидел.
- •оссподи, а ему-то зачем это было докладывать! ќто клевета, а за
клевету привлекают. ‡акона, что ли, не знаешь? ’ем более, старик, он,
между нами, в общем-то, вроде и не сидел.
- ’ы сказал, он двоеженец.
- Ќу да! - Џолковник окончательно терЯет терпение. - „воеженец он и
есть - перед богом! Ќо он не женилсЯ на них - ни на одной. Ђ насчет
тюрьмы, так его три года назад, правда, к отсидке присудили, но он, ”лори
божитсЯ, туда даже носа не показывал. ’ы уж прости, старик, но неужели Я
мог подумать, что ты такое сморозишь? Ђ теперь прЯмо не знаю, как ты
выкрутишьсЯ, тебе ужас что могут припаЯть. Џо клевете статьЯ - это вещь
серьезнаЯ, и действительно - тут не до шуток. ќто каждый станет всех
подонками обзывать, да еще у нас в Ђнглии - только этого не хватало! Њало
ли кто подонок! ‚ Ђнглии охранЯютсЯ права граждан. Љонечно, ты можешь
принести извинениЯ. Ќо еще вопрос - примет он их или нет? Ћн совершенно не
обЯзан. “ него все козыри на руках.
- ’ак ты переменил свое мнение насчет мистера Љэффи?
- Ќа счет Ѓилла-то? Ќу нет! Ѓилла Љэффи Я всегда ценил, у нас столько
общих воспоминаний! Ћн лошадь насквозь видит, сразу скажет, какаЯ перваЯ
придет. Ћтличный малый. …динственно, Я сомневалсЯ, будет он достойным
мужем длЯ моей ”лори или нет. ‘может или нет ей угодить, создать ей
условиЯ, к каким она привыкла? ’ут Я, честно тебе скажу, старик,
действительно сомневалсЯ. Ќо теперь он, кажетсЯ, в ‹естере дубль взЯл и
может раздать все долги, во всЯком случае карточные, и купить ей приличный
домик. Ќу а насчет угодить, так он ей, кажетсЯ, уже угодил. € чем скорей
мы их окрутим, тем лучше, сроки, понимаешь, подпирают.
—ерез десЯть дней суд выносит ’омлину порицание и налагает на него
штраф за немотивированное оскорбление честного гражданина, и он уже
рад-радешенек, что избежал дальнейшего разбирательства своей клеветы и
легко отделалсЯ нижайшими извинениЯми перед Љэффи и всего сотней фунтов в
возмещение морального ущерба.
Ћтец и дочь его прощают. Ѓлю берет взаймы сто фунтов на свадьбу, Љэффи
- еще сто на медовый месЯц. Њисс Ѓлю полагает, что серебрЯный чайный
сервис был бы вполне уместным подарком, и к тому же заслуженным, ибо
’омлин чуть не загубил ее счастье. ’омлин ограничиваетсЯ электрическим
чайником; ни на регистрацию, ни на свадебную вечеринку его не зовут.
Џравда, миссис Љэффи благодарит его из Њонте-Љарло за чайник, который она
означает как "чайнек", и присовокуплЯет пригласительную открытку на
новоселье после медового месЯца, третьего сентЯбрЯ в пригороде за сорок
миль от ‹ондона - приглашение, рассчитанное на мгновенный отказ. ’омлин
учтиво отвечает, что третьего сентЯбрЯ он уже будет, к сожалению, в
отпуске, и добавлЯет, что всегда берет отпуск в сентЯбре, когда схлынет
толпа, он лично ценит тишину и покои.
Ћн дважды набрасывает черновик, дважды вымарывает последнюю фразу. ‚
ней можно усмотреть упрек, даже шпильку. Ќо в конце концов он говорит сам
себе: "Ђ, к черту телЯчьи нежности, ну что Я за трЯпка, обидЯтсЯ - и
пусть, они, в конце концов, заслужили. ‡ато по крайней мере Ясно, почему Я
не могу быть у них на вечере, что Я не просто увиливаю от этого их
идиотского новосельЯ".
€ он отправлЯет свое письмо со шпилькой.
Њолодожены не отзываютсЯ. Ќаверное, понЯли намек и скушали, проглотили.
€ он испытывает даже некоторое моральное удовлетворение от своей шпильки -
не все же спускать этим дикарЯм. „обродетель отмщена, и можно снова
наслаждатьсЯ покоем. Ћн дорого за него заплатил.
Ќо больше он не намерен подвергатьсЯ риску. ЏЯть недель спустЯ,
собравшись в обычный свой двухнедельный отпуск в Ѓрайтоне, он говорит
экономке в день отъезда, когда та вносит утренний чай, чтоб адреса никому
не давала - пусть хоть лучшим другом назоветсЯ.
‚друг внизу шуршат шины. Ќадсадно заливаетсЯ звонок. ќкономка с
вытЯнутым лицом идет открывать. ‚ комнату влетает миссис Љэффи со стоном:
- ‘лава богу, вы еще не уехали! - Ћна бросаетсЯ ’омлину на грудь,
обдаваЯ его ароматом джина. - ќтот мерзавец, - сетует она, - врун и
подонок, нет у него никакой квартиры... и денег нету... и службы нету... и
он менЯ избил. џ к нему не вернусь. џ ему все сказала. „умаешь, говорю,
можно надо мной издеватьсЯ, раз у менЯ нет своего дома, раз мне негде
голову преклонить? ‡абыл, говорю про “илли...
‘мЯтенному ’омлину удаетсЯ произнести:
- Ќо ваш отец...
- Ђ, папаша-то - да вы ж его знаете. ‚идали вы его. џ ему вчера звоню,
а он мне - да катись ты к черту. …динственно, забеспокоилсЯ, чтобы Ѓилл
ему десЯть монет отдал. џ от него в жизни ничего не ждала. € ни шиша не
получала. Џапаша - он свиньЯ. „а Я, между нами, и не знаю, может, он мне
никакой и не папаша. Њамка моЯ его по пьЯнке в постель затащила...
…ще более вытЯнутое лицо экономки спрашивает в дверЯх:
- Џростите, сэр... что таксисту сказать, он денег ждет...
- Ћй, Я забыла, - говорит миссис Љэффи, - у менЯ ж денег нету.
’омлин - в халате - идет на улицу расплачиватьсЯ с таксистом. ЏроходЯ
мимо комнаты длЯ гостей, он слышит писк младенца и недоуменно мешкает на
пороге. “жасно мокрое и грЯзное дитЯ лежит на недавно перестеганном
пуховом одеЯле. ‡авидЯ ’омлина, оно заходитсЯ в крике.
€ снова ’омлина обнимают. ‘нова его обдают духом джина.
- „а, это маленький Џитер. Ђ что мне было делать? € Я знала, вы не
будете против, вы же такой добрый... - Ћна рыдает в голос. - ЌастоЯщий
друг, мой единственный друг на всем белом свете... ’олько на денек-другой,
мне только оглЯдетьсЯ...
Ќо за ближайшие полгода она не успела оглЯдетьсЯ. ’омлин пробовал
свЯзатьсЯ с Ѓлю, но тот срочно отбыл в ќйре после какой-то неприЯтности с
одной кобылой, котораЯ вдруг изменила масть, из вороной стала гнедой и на
три копыта белоножкой, попав под ливень сразу же после выигранных ею
скачек. Ћт него не было ни слуху ни духу, кроме счета того бандита за
проезд на Џэддингтонский вокзал и обратно с личной припиской Ѓлю: "€ не
стыдно тебе так долго человека морочить? ‘кажи спасибо, что он не подал в
суд".
Њиссис Љэффи и младенцу, по-видимому, совершенно некуда детьсЯ, кроме
детского дома или улицы. € хотЯ на улице она, кажетсЯ, чувствует себЯ
неплохо и немало ее знакомцев наведываютсЯ в неурочные часы к ’омлину
разделить его виски, ’омлин никак не может решитьсЯ ее выгнать. Ћн
чувствует, что пойди он на этот шаг - и он навек потерЯет покой.
ќкономка ушла, даже уборщицу держать трудно, та ходит нерегулЯрно, в
доме грЯзь, огромные расходы. ’омлин состарилсЯ на десЯть лет, каждый раз
до и после еды принимает таблетки. € последнего утешениЯ нет у него в этих
ужасных обстоЯтельствах. Ћн недоволен собой. …му никак не удаетсЯ
расположитьсЯ к миссис Љэффи.
Ћн не может привыкнуть даже к ребенку, с каждым днем все более похожему
на Љэффи, даже к его нахальным пронзительным воплЯм. Ђ больше всего
печалит ’омлина, что все это, в сущности, просто смешно и ни с кем другим
не могло бы случитьсЯ, и любой другой уж сообразил бы, как из такой
ситуации выкрутитьсЯ.
Ќо вот однажды, когда ’омлин, предаваЯсь подобным унылым размышлениЯм,
полчаса целых тщетно ждет чаЯ, у дверей останавливаетсЯ такси. ’омлин
сидит, прижавшись к подоконнику, чтобы как можно дальше быть от ”лори,
котораЯ наконец спустилась вниз и собираетсЯ позвонить в колокольчик. €бо
”лори потребовала всех привилегий хозЯйки дома, а ’омлин решил, что надо
уступать ей во всем. ”лори умеет делать жизнь невыносимой длЯ всЯкого, кто
поступал бы иначе.
€з такси выходит старичок в синем костюме и котелке, на вид не то
банкир, не то отставной капитан. ’омлин смотрит на него, смутно недоумеваЯ
и не понимаЯ, зачем тот пожаловал, потом слышит за своей спиной странный
возглас и оборачиваетсЯ. ”лори подбегает к окну. ѓлаза у нее вылезают из
орбит, щеки мертвенно бледнеют, отвисает челюсть. ’омлин в жизни не видел,
чтоб человек так пугалсЯ. Ќа мгновение она застывает, как парализованнаЯ,
только рот дергаетсЯ, и похоже, что она сейчас завопит.
Ќо нет, она молчит. Ћна переводит взглЯд на ’омлина, прикладывает
дрожащий палец к губам, словно молит: "ни слова", и на цыпочках выходит из
комнаты, как только раздаетсЯ звонок в дверь.
—ерез секунду уборщица распахивает дверь гостиной и тут же кидаетсЯ на
кухню. Ћна нанималась уборщицей, и не ее дело бегать на звонки.
‘таричок входит с котелком в руке, представлЯетсЯ:
- Њистер ‘мит.
Ќет, всей повадкой он больше похож на капитана, чем на банкира. Ѓанкир,
тот взглЯдом сразу спрашивает: "Ќу-с, что ты стоишь?", а у этого во
взглЯде совсем другой вопрос: "Ќу-с, что ты собой представлЯешь?"
- Џростите, но Я... - заикаетсЯ ’омлин. ЌепонЯтный ужас ”лори, ее
умолЯющий жест повергли его в смЯтенье. „ело принимает неожиданный оборот,
а он не привык к неожиданностЯм.
- „а, вы менЯ не знаете, - говорит мистер ‘мит. - € Я вас не знаю. Ќо Я
ничем не торгую, так что не задержу. ‚ы, кажетсЯ, знаете одного моего
друга, Ѓлю, моего старинного друга. џ слыхал, его дочь ”лори недавно у вас
поселилась.
- „а.
- Ћна сейчас тут?
- Њне очень жаль, но она...
- Ђдрес ее новый знаете?
- Џростите, но Я, кажетсЯ...
- ’огда дайте адрес Ѓлю. Њне нужен сам Ѓлю.
- Џростите, но Я боюсь, что...
- € вы не имеете понЯтиЯ, где он? - ѓолубые глазки мистера ‘мита
сверлЯт ’омлина немигающим взглЯдом, чересчур свирепым даже длЯ
следователЯ, допрашивающего подозреваемого в убийстве.
‚зглЯд этот тревожит ’омлина, как взглЯд маньЯка с непостижимым ходом
мыслей. Ќо кое-что в мистере ‘мите его еще больше смущает. “ него нелепо
маленький рот - крошечнаЯ складочка под мЯсистым носом, - и он все времЯ
шевелитсЯ. Ћтветит ’омлин - мистер ‘мит жует, будто пробует слова на вкус,
а после каждого своего слова вытЯгивает губы, словно свистеть собираетсЯ.
‘ейчас он как раз складывает их и тЯнет, так что ротик уже похож на
присосок у спрута.
’омлин как заметил этот рот, так уже ни на что другое смотреть не
может. Ћн даже толком не понимает вопросов. Ќа него будто затмение нашло.
‘таричка он ничуть не боитсЯ. Џросто он тушуетсЯ, не будучи в состоЯнии
его понЯть. ‚ детстве, когда, бывало, его с наслаждением изводил брат, он
не обижалсЯ на то, что тому так весело, но страшно удивлЯлсЯ, даже
поражалсЯ и был готов на все, лишь бы поскорей избавитьсЯ от ужасной
неловкости, - вот и теперь ему не по себе, и он не знает, как полагалось
бы вести себЯ с такого рода загадочным и неприЯтным длЯ него субъектом. Ћн
мечтает только куда-нибудь его деть или куда-нибудь от него детьсЯ.
- џ, - удаетсЯ ему наконец выдавить, - получил от него письмо.
- Ћткуда?
- Џо-моему... по-моему, из ќйре.
- €з ќйре. - ’ут мистер ‘мит заинтересовалсЯ. Ѓрови высоко вздернулись.
- Ђ какой адрес?
- Ђдреса нет, но штемпель ќйре.
- Ђ марка?
Ќо так как ’омлин не отрывает глаз от его рта, то и не понимает сути
вопроса, пока мистер ‘мит наконец не повышает голос и не орет ему, как
глухому:
- Њарка!
- Њарка... ах, марка... Њарку Я, по-моему, не заметил.
- Љонверт есть?
- Ќет...
Њистер ‘мит опЯть присвистывает бесшумно и в последний раз буравит
’омлина взглЯдом. ‚ыражение у него не презрительное, а скорей любопытное.
Ћн, кажетсЯ, спрашивает себЯ: "—то это тут еще за вещь, что за предмет?"
‡атем, пожевав губами, он отводит глаза. € вдруг вживлЯетсЯ:
- ќйре... вот оно что. џсно. Ђ Я и не сообразил... - € уже ’омлину: -
Ѓольшое вам спасибо, мистер, э... - и бросаетсЯ к своему такси. ’омлин
падает в кресло.
"€нтересно, - недоумевает он, - что взбрело в голову этому типу? - € он
глубоко вздыхает. - ‡ато Я хоть не выдал бедную ”лори".
“борщица влетает в великом негодовании, которое она обращает на
’омлина. Ћна негодует на всех и на всЯ, особенно же на ’омлина.
- Људа ребенка подевали?
- Љакого ребенка?
- Љакого! - вопит она. ђебенка она любит за то, что ”лори поит ее и
жалуетсЯ ей на ’омлина. - Ћн в саду был, а колЯска пустаЯ!
€ действительно, не только ребенок, но и сама ”лори исчезла. € лишь со
слов молочника известно, что она, простоволосаЯ и без пальто, бежала
задами с ребенком на руках.
- џ ее спрашиваю, что случилось, а она не остановилась даже, - сообщает
молочник.
Ѓыло это два года назад, и больше ’омлин не слыхал про ”лори.
€ когда вечерком один в своем сверкающем жилище, уютно убранном
отличной экономкой, из тех, что охотней всего наймутсЯ к домовитому
порЯдочному холостЯку, ’омлин жарит тосты и разворачивает "’аймс", он
испытывает невыразимое чувство благодарности. Ћн признаетсЯ наконец самому
себе: "„а, разумеетсЯ, Я овца, Я абсолютнаЯ овца. Ќо это ведь просто
счастье"!
Last-modified: Mon, 05 Nov 2001 22:29:50 GMT
Ћцените этот текст: