 è ïîêëßëñß, ñêðèïß çóáàìè:

     - ˆìåíåì ïðîðîêà, ÷òî áû íè ñëó÷èëîñü, íî ß óáüþ ýòó ïðîêëßòóþ ñêîòèíó!

     ‚íåçàïíî  â  òèøèíå  âå÷åðà  ïîñëûøàëñß   ñêîðûé  ñòóê  êîïûò   ëîøàäè,
ïðèáëèæàþùåéñß ãàëîïîì.
     ëåäíûé  êàê  ñìåðòü “ðîñ ïîâåðíóëñß â òó  ñòîðîíó.  ‘àèñû? ’óðñåí?  î
ïî÷òè ñðàçó  æå îí ñíîâà óïàë íà çåìëþ. åò, òàê áûñòðî „æåõîë  íå ïðèñêàêàë
áû â èìåíèå. ˆ ýòîò âñàäíèê îäèí, áåç ôàêåëà. ‡àïîçäàâøèé ïóòíèê íàâåðíîå...

     î  îïàñåíèß  íå îñòàâèëè  åãî.  Ží ïðèïîäíßëñß  îïßòü  è çàìåòèë,  ÷òî
æåðåáåö, ïðèáëèæàþùèéñß ê íåìó, - áåç ñåäîêà. òî áûë „æåõîë.
     "Œîæåò áûòü îí çàáëóäèëñß, - ïîïûòàëñß  óñïîêîèòü ñåáß “ðîñ, íî  òóò æå
îòáðîñèë ýòó ìûñëü êàê íåëåïóþ, - åò! Ží âåðíóëñß ÷òîáû äîâåñòè  ñâîþ ìåñòü
äî êîíöà. Ží ðåøèë ðàñòîïòàòü ìåíß. „óðàê, ïî÷åìó ß íå çàõâàòèë íîæà!"

     „æåõîë îñòàíîâèëñß  ñîâñåì ðßäîì. ˆ “ðîñ ñæàëñß, ïðèãîòîâèâøèñü ê òîìó,
÷òî êîíü áðîñèòüñß íà íåãî  è íà÷íåò áèòü  è  òîïòàòü íîãàìè... î íè÷åãî íå
ïðîèñõîäèëî. Šîíü íå äâèãàëñß, à òîëüêî  øóìíî äûøàë. ‡àòåì îí ìåäëåííî  ëåã
íà çåìëþ ïî÷òè âîçëå íåãî.

     "àáèðàåò ñèëû äëß àòàêè, - ïîíßë “ðîñ, - €õ, íîæ! îæ!"

     î  îò  òîãî,  ÷òî ïðîèçîøëî  ïîòîì, “ðîñ çàäðîæàë  êàê ðåáåíîê. „æåõîë
ïîäíßë ñâîþ áîëüøóþ ãîëîâó è íåæíî ïîëîæèë åå “ðîñó íà ïëå÷î. ƒîðß÷èå íîçäðè
êîíß ïîòåðëèñü  î åãî øåþ... Žò íåîæèäàííîñòè òîò îòñêî÷èë îò „æåõîëà, âñòàë
íà  ÷åòâåðåíüêè  è ïîñìîòðåë  êîíþ â  ãëàçà. ‡åìëß  çàõîäèëà ïîä íèì. ‚ìåñòî
çëîáíîãî âçãëßäà,  êîòîðîãî îí æäàë, „æåõîë ñìîòðåë íà íåãî  ïðîíèêíîâåííî è
ñïîêîéíî. “ðîñ ñóäîðîæíî âïèëñß ðóêàìè â ïó÷êè  ñòåïíîé òðàâû  è çàáîðìîòàë,
ñðûâàßñü, íå ïîíèìàß, ÷òî ãîâîðèò âñëóõ:

     - —òî...çà÷åì...—òî òû äåëàåøü çäåñü?

     „æåõîë íà  ýòî  äîáðîäóøíî ôûðêíóë è  òðßõíóâ ãðèâîé, ïîâåðíóë ãîëîâó ê
ïóñòîìó  ñåäëó.  ˆ  “ðîñ  â  åäèíîì  ïîðûâå,  îòáðîñèâ  âñþ  ñâîþ  íàïóñêíóþ
õîëîäíîñòü, âûñîêîìåðèå  è íåïðèñòóïíîñòü,  îáõâàòèë  øåþ  „æåõîëà ðóêàìè  è
ïðèæàëñß  ê  íåé  ùåêîé. ˆìåíåì ïðîðîêà,  íà çåìëå  íåò  áîëåå  áëàãîðîäíîãî
ñóùåñòâà, ÷åì ýòîò êîíü!

     Ží âîçìóòèëñß íåñïðàâåäëèâîñòüþ ñåäîêà è îòîìñòèë åìó òàê, êàê óìåë. î
êàê òîëüêî åãî ãíåâ óëåãñß, îí ïðîñòèë åãî... è÷åãî îñîáåííîãî, ïðîñòî êîíü
áûë âûäðåññèðîâàí äëß  áóçêàøè? åò! Ž,  íåò! “ðîñ, îáíèìàß ìîêðóþ øåþ êîíß,
âñïîìíèë  âñå  òå  êðóòûå   ãîðíûå  òðîïû,  è   óæàñíûå  ïðîïàñòè,  êëàäáèùå
êî÷åâíèêîâ,  è  îçåðà àíäè €ìèð. Šàê  „æåõîë õðàíèë åãî  â  ïóòè, çàùèùàë è
áåðåæíî íåñ â ñåäëå... è òåïåðü îí ñîõðàíèë åìó æèçíü åùå ðàç.
     “ðîñ îùóòèë ÷óäåñíîå óìèðîòâîðåíèå â ñâîåé äóøå.  åæíî îí ïðîâåë ðóêîé
ïî øåå êîíß, ïîòðåïàë åãî  äëèííóþ ãðèâó. ˆ îí çíàë, ÷òî íèêîãäà â æèçíè, îí
íå áóäåò ñòûäèòüñß ýòèõ æåñòîâ, ýòîãî ïðîßâëåíèß ïðèçíàòåëüíîñòè.

     “ðîñ ñíîâà âñêî÷èë â  ñåäëî è „æåõîë øàãîì íàïðàâèëñß ê èìåíèþ. “ðîñ íå
äåðæàë â ðóêàõ  ïîâîäüß. ‡àïóòàâ ðóêè â ãðèâå „æåõîëà îí ñ÷àñòëèâî  ñìåßëñß,
íà äóøå ó íåãî áûëî  ñâåòëî è âåñåëî. Š ñâîåìó óäèâëåíèþ îí çàìåòèë, ÷òî ñàì
ïî ñåáå  íà÷àë íàïåâàòü êàêèå-òî ñòðî÷êè, êîòîðûå  òàê ïîäõîäèëè ê ïîêîþ åãî
äóøè. òî îêàçàëñß òîò ñàìûé ñòèõ ‘ààäè.


     …ùå íå äîåçæàß  äî þðòû,  èçäàëåêà, “ðîñ  çàìåòèë, ÷òî  êòî-òî æäåò åãî
òàì. ‘íà÷àëà îí  äóìàë, ÷òî ýòî ñòàðûé êîíþõ,  êîòîðûé ñòîèò âîçëå äâåðè, íî
ïîòîì îí ïîíßë, ÷òî îøèáñß. ‚îçëå þðòû åãî æäàë Œîêêè.
     - Œèð òåáå, “ðîñ, - ïðîèçíåñ Œîêêè ìîíîòîííî.

     “ðîñ îòâåòèë åìó â òàêîì æå òîíå è òåìè æå ñëîâàìè.

     "Ží ïðèøåë  çàáðàòü „æåõîëà" -  ïîíßë  îí  è  ýòà ìûñëü ðåçàíóëà åãî ïî
ñåðäöó.

     ‘àèñ ïðèøåë çà åãî êîíåì, êîòîðîãî îí ñàì, òîðæåñòâåííî è ïðèëþäíî  åìó
ïîäàðèë.  î  òåïåðü,  “ðîñ  òàê  áîßëñß   åãî  ïîòåðßòü  è  ïîíßë,   ÷òî  â
äåéñòâèòåëüíîñòè „æåõîë  äëß íåãî çíà÷èò. Ží  íå ìîã  ïðåäñòàâèòü ñåáå æèçíè
áåç íåãî, íè îäíîãî äíß áåç òîãî, ÷òîáû ïðîâåñòè ðóêîé ïî åãî ãðèâå, ñëûøàòü
åãî íåæíîå ðæàíèå, è ÷èòàòü â åãî áîëüøèõ è âëàæíûõ ãëàçàõ óìèðîòâîðåíèå, óì
è îòâàãó. Ží îäèí áûë åãî äðóãîì,  åãî áðàòîì, åãî ñïàñèòåëåì. ‚ñå îñòàëüíûå
áûëè åìó áåçðàçëè÷íû.

     “ðîñ  âçãëßíóë íà  Œîêêè è ïîäóìàë: "‡àâòðà  „æåõîë ïðèñëîíèòüñß  ê åãî
ïëå÷ó" - è õîëîäíàß, óáèéñòâåííàß íåíàâèñòü îõâàòèëà åãî.

     - ’û ïðèøåë çà êîíåì? - ñïðîñèë îí ñàèñà è íàõìóðèëñß.
     - åò, - îòâåòèë Œîêêè

     “ðîñ ñõâàòèë åãî çà ïëå÷î, çàòðßñ è ðàäîñòíî çàêðè÷àë:

     - „ðóã ìîé, íåóæåëè òû ðåøèë âåðíóòü ìíå åãî íàçàä?

     Œîêêè ïîïûòàëñß âûñâîáîäèòüñß èç åãî õâàòêè è îòâåòèë òâåðäî:

     -  åò.  Ÿ ðåøèë  åãî  òåáå  ïðîäàòü. ’åïåðü, êîãäà ß  çíàþ,  ÷òî òàêîå
æåíùèíà, ß õî÷ó ÷òîáû  ðßäîì ñî ìíîé âñåãäà áûëà õîòü îäíà. ˆ íå òàêàß , êàê
‘åðåõ, íåò, - à òàêàß, êîòîðàß áû äåéñòâèòåëüíî ïðèíàäëåæàëà ìíå. ’àêàß,  íà
êîòîðûõ æåíßòñß.  € òû çíàåøü  ñàì, êàêèå  îíè  äîðîãèå,  ýòè  äåâñòâåííèöû,
êîòîðûõ îõðàíßþò îò ÷óæèõ âçãëßäîâ èõ îòöû.

     “ðîñ îòïóñòèë åãî ñ  ðàçî÷àðîâàíèåì è ïðèìåñüþ  ïðåçðåíèß. †åíùèíà áûëà
åìó äîðîæå, ÷åì „æåõîë! Ží ñïðîñèë:

     - ’âîß öåíà?
     - ’û  çíàåøü åå ëó÷øå, ÷åì  êòî-ëèáî  äðóãîé, -  îòâåòèë  Œîêêè è â åãî
ñëîâàõ çâó÷àëà  è  íàñìåøêà,  è æàäíîñòü, è ïîäîáîñòðàñòèå  îäíîâðåìåííî,  -
‚ñïîìíè ïðî àìüßí, ïðî áîé áàðàíîâ, à îñîáåííî òâîþ ñòàâêó çà êîíß.

     “ðîñ îòîðîïåë. „à êàê  îí ñìååò  íàçûâàòü ïîäîáíóþ öåíó?! "Ž,  €ëëàõ, â
ýòîì íàãëîì ñàèñå ß âèæó òâîå ñïðàâåäëèâîå âîçìåçäèå!"

     …ãî ìîë÷àíèå  èñïóãàëî  Œîêêè: "Ÿ  âèäíî,  ñîâñåì ñîøåë  ñ óìà, äóìàß î
òàêèõ äåíüãàõ. “ðîñ íèêîãäà ñòîëüêî íå çàïëàòèò"

     - îâåðü ìíå, - íà÷àë îí âíîâü æàëîáíî, - ß äàæå íà ñåêóíäó íå  ïîäóìàë
î ïîäîáíîé öåíå. ’û æå íå áåé è íå õàí, ß ïîíèìàþ, íî âñå æå...
     - ‘êîëüêî?
     -  Ž,  íè÷åãî  íåâîçìîæíîãî,  -  îòâåòèë Œîêêè íåóâåðåííî  óëûáàßñü,  -
‘òîëüêî, ÷òîáû  çàïëàòèòü çà íåâåñòó, êóïèòü äîì è ó÷àñòîê çåìëè è âñå,  ÷òî
íóæíî äëß íà÷àëà.
     - ‘êîëüêî? - ïîâòîðèë “ðîñ.
     - ‡àâòðà óòðîì ß ïðèíåñó òåáå ñ÷åò.
     - ’îãäà óéäè  ñåé÷àñ ñ ìîåé  äîðîãè, - ñêàçàë  “ðîñ è ïîåõàë  ïðßìî  íà
ñàèñà, êîòîðûé åäâà óñïåë îòñêî÷èòü â ñòîðîíó.
     - Ÿ ïðåäëîæèë êîíß òåáå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî òû áûë åãî ïåðâûì, íàñòîßùèì
õîçßèíîì, - çàêðè÷àë  Œîêêè  åìó  âäîãîíêó, - î åñëè òû íå ñîãëàñåí ñ  ìîåé
öåíîé, òî ß ëåãêî íàéäó äðóãîãî ïîêóïàòåëß íà áàçàðå „àóëàä €áàçà!

     “ðîñ âúåõàë  â  êîíþøíþ. ðûãàß  íà  îäíîé  íîãå îí  ðàññåäëàë  êîíß  è
îñâîáîäèë  åãî  îò  óçäå÷êè. …äâà  îí ýòî ñäåëàë, êàê  êîíü ëåã íà  ñîëîìó è
çàñíóë. “ðîñ  ïî÷åñàë åãî øèðîêèé ëîá,  çàòóøèë îãîíü  â ëàìïå  è  ïðîïðûãàë
îáðàòíî äî þðòû.

     î  îí íå ñìîã ñïàòü òàì. ‚îñïîìèíàíèß î ‘åðåõ, î åå ñòîíàõ,  åå êîæå è
åå  çàïàõå -  íå  äàâàëè  åìó  ïîêîß è íàãîíßëè ñòðàííóþ, ùåìßùóþ òîñêó.  Ží
ïîäíßëñß  è  âåðíóâøèñü â êîíþøíþ,  è óëåãñß íà ñîëîìó âîçëå  êîíß, ïîäëîæèâ
ñåäëî ïîä ãîëîâó.
     "‘îâñåì îí óñòàë", - ïîäóìàë “ðîñ ïðîâåäß ðóêîé ïî ìîêðîé îò ïîòà ñïèíå
„æåõîëà. îçäðè êîíß âçäðàãèâàëè, ïîâòîðßß ðèòì åãî øóìíîãî äûõàíèß.

     - Žòäûõàé,  îòäûõàé -  çàøåïòàë åìó “ðîñ,  - ‡àâòðà î òåáå ïîçàáîòßòñß,
âû÷èñòßò, íàêîðìßò, âñå êàê ïîëàãàåòñß.

     “ðîñ çàêðûë  ãëàçà. ‡àâòðà óòðîì...Œîêêè...äåíüãè... Žòêóäà èõ âçßòü? “
íåãî íå  áûëî  íè îäíîãî  àôãàíè.  Ží  æèë  íà  äåíüãè  îòöà. „îãîâîðèòñß  î
êîíòðàêòå  íà ñëåäóþùèé áóçêàøè-ñåçîí è îòäàòü çà  êîíß àâàíñ?  î êòî ðåøèò
âçßòü åãî, êàëåêó, â èãðîêè? € îò âñåõ ñòà òûñß÷ àôãàíè, êîòîðûå îí çàñòàâèë
‘åðåõ ñæå÷ü, îñòàëñß òîëüêî âîðîõ ñåðîãî ïåïëà.
     î  ñîãëàñèòüñß,  ÷òîáû „æåõîëà  ïðîäàëè äðóãîìó? åâîçìîæíî. ‘êîðåå îí
óáüåò Œîêêè. € ïîòîì? ’þðüìà... € „æåõîë, ÷òî ñ íèì ïîòîì áóäåò?

     “ðîñ ïðèæàëñß ê òåïëîìó áðþõó êîíß. î â ýòó íî÷ü, ñîí ê íåìó òàê è  íå
ïðèøåë.


     ‚ ýòîò ÷àñ, êàê è  êàæäîå óòðî,  ’óðñåí ïûòàëñß âûñâîáîäèòüñß  èç öåïåé
ñóäîðîã, êîòîðûå äåðæàëè âñå åãî òåëî â  çàñòûâøåé íåïîäâèæíîñòè. Ží ïîêà íå
ñìîã âñòàòü, ëèøü îïóñòèë íîãè ñ òîï÷àíà íà ïîë, è â ýòîò ìîìåíò ñèëüíûé øóì
è êðèêè äîíåñëèñü äî íåãî èç-çà äâåðè.

     "åò, ß òåáß óìîëßþ! ’åáå íåëüçß âõîäèòü!" - êðè÷àë  àõèì, - "èêòî íå
äîëæåí òóäà âõîäèòü, äàæå òû!"

     € ãîëîñ “ðîñà îòâå÷àë:
     "‡àòêíèñü è ïóñòè ìåíß ïî-õîðîøåìó, áà÷à! € íå òî!"

     ’óðñåí îáîìëåë îò íåîæèäàííîñòè. Ž âñåìîãóùèé €ëëàõ! ûòü çàñòèãíóòûì â
òàêîì âîò ïîëîæåíèè,  êàê îí ñåé÷àñ, ñèäßùèì íà  ïîñòåëè  ïîñðåäè ñêîìêàííûõ
ïðîñòûíåé,  â  äëèííîé ðóáàõå,  áåç  òþðáàíà, ñ  òîð÷àùèìè  âî  âñå  ñòîðîíû
âîëîñàìè,-  æàëêèé ñòàðåö ñ äâóìß ïàëêàìè â ñëàáûõ ðóêàõ.  „à  åùå ïðåäñòàòü
òàêèì íå ïåðåä êåì-íèáóäü,  à ïåðåä “ðîñîì, ñâîèì ñûíîì, êîòîðûé íèêîãäà  íå
äîëæåí âèäåòü åãî â òàêîì íåäîñòîéíîì, íåïîäîáàþùåì âèäå.
     ‚ êîðèäîðå  ðàçäàëèñü çâóêè óäàðîâ. "Œîè ðóêè, îé, ìîè ðóêè!" - çàâîïèë
àõèì.
     ˆ äâåðü ðàñïàõíóëàñü.

     ’óðñåí â îò÷àßíèè  íàïðßã âñå  ñâîè ñèëû,  ÷òîáû  õîòß áû  ïîäíßòüñß  ñ
ïîñòåëè, íî  åìó íå  óäàëîñü ñäåëàòü è  ýòî. Ží ïîêðàñíåë îò ñòûäà. î  òóò,
êîãäà îí  õîòåë  áûëî  çàêðûòü ëèöî  ðóêàìè,  èç êîðèäîðà  îí  óñëûøàë ñëîâà
àõèìà, êîòîðûé êðè÷àë â äâåðü, êîòîðóþ “ðîñ óæå çàêðûâàë çà ñîáîé :

     - ðîñòè  ñâîåìó áà÷å, î ãîñïîäèí! ðîñòè! Ží ïîáèë ìåíß ñâîèìè êðèâûìè
ïàëêàìè!

     ˆ  ’óðñåí  òóò æå óñïîêîèëñß. “ðîñ  âîøåë â êîìíàòó,  íî  îí  ïðèøåë íà
êîñòûëßõ.  ‘àìûé  âûñîêîìåðíûé èç ìóæ÷èí, îòáðîñèë ñâîþ ãîðäîñòü è ßâèëñß  ê
íåìó íå ðàçìûøëßß î òîì, êàê îí íà íèõ âûãëßäèò.

     "ˆ ÷òî ìû âñå  âðåìß ïðß÷åìñß äðóã îò äðóãà? -  ïîäóìàë ’óðñåí, - àçâå
æå ìû íå îòåö è ñûí?"

     - Ÿ äîëæåí, íåïðåìåííî äîëæåí  ïîãîâîðèòü  ñ  òîáîé åùå äî òîãî, êàê òû
óéäåøü! - âîçáóæäåííî îáðàòèëñß ê íåìó “ðîñ.
     - Ÿ ñëóøàþ, - îòâåòèë ’óðñåí äðóæåëþáíî.
     - Œîêêè íàäóìàë æåíèòüñß.
     - Ÿ  çíàþ,  -  êèâíóë  ãîëîâîé  ’óðñåí,  -  ‚÷åðà, êîãäà  òû óñêàêàë íà
„æåõîëå, €êêóë  ãîâîðèë ñî ìíîé îá  ýòîì. Œîêêè õî÷åò âçßòü ñåáå îäíó èç åãî
äî÷åðåé.
     - ’àê âåäü íå  òîëüêî åå îí äîëæåí îïëàòèòü,  - ãëóõî ïðîðû÷àë  “ðîñ, -
Žíè æå äîëæíû  ãäå-òî ñïàòü è ÷òî-òî åñòü! ˆ  ýòîò óáëþäîê,  ýòîò ñûí ãðåõà,
ðåøèë ïðîäàòü „æåõîëà!
     - „æåõîë ïðèíàäëåæèò  åìó, - âîçðàçèë ’óðñåí òèõî, - Ží  ìîæåò äåëàòü ñ
íèì âñå, ÷òî åìó âçäóìàåòñß.
     - åò, èìåíåì ïðîðîêà, íåò!  „æåõîë íå áóäåò  ïðîäàí,  íåò!  - çàêðè÷àë
“ðîñ è çàñòó÷àë êîñòûëßìè ïî ïîëó.
     - “ñïîêîéñß, - ïðîòßíóë ê íåìó ðóêó ’óðñåí, - ’û æå óïàäåøü.

     ˆ ýòî åãî çàìêíóòûé, ñêðûòíûé ñûí... —òî åãî òàê èçìåíèëî?

     - ‘ßäü! - ïðèêàçàë îí åìó.

     “ðîñ ñåë íà ïîñòåëü è ïîñòàâèë êîñòûëè ðßäîì ñ ñîáîé.

     - ’åïåðü ãîâîðè.
     - Šîíü äîëæåí áûòü ìîèì - ïðîèçíåñ “ðîñ ñî ñòðàñòíîé ðåøèìîñòüþ.
     - à çåìëå åñòü è äðóãèå ëîøàäè, - îñòîðîæíî çàìåòèë ’óðñåí.
     - î òîëüêî îäèí „æåõîë! åò ïîäîáíîãî åìó!

     ’óðñåí íåêîòîðîå  âðåìß ìîë÷àë è äóìàë:  "„à. Šàê æå  âñå  ëþäè ïîõîæè!
‘îòíè íàåçäíèêîâ  ß çíàë è äëß êàæäîãî èç íèõ èìåííî  åãî ëîøàäü  áûëà ñàìîé
ëó÷øåé, íåñðàâíåííîé ëîøàäüþ íà  çåìëå. ó  êîíå÷íî,  äëß ÷åëîâåêà,  êîòîðûé
ïðèâßçàí ê ñâîåìó êîíþ - ýòî åñòåñòâåííî, íî äëß “ðîñà?"

     - î÷åìó  òû íè÷åãî íå ãîâîðèøü? -  âîñêëèêíóë òîò,  - ’û æå ëó÷øå âñåõ
çíàåøü,   ÷òî   „æåõîë  ñàìûé  îòâàæíûé,  ñàìûé   óìíûé,  ñàìûé  áûñòðûé   è
ïðåêðàñíåéøèé êîíü â ìèðå!
     - ‚÷åðà, ó ðåêè, êîãäà ê  òåáå ïðèâåëè „æåõîëà, ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî  òû
òàê ñîâñåì íå äóìàåøü...
     - ’îãäà ß åãî ñîâñåì íå çíàë...

     ˆ  “ðîñ ðàññêàçàë ’óðñåíó î  òîì, ÷òî ñëó÷èëàñü â÷åðà âå÷åðîì. € ’óðñåí
ñëóøàë  è îïßòü  âñïîìíèë òîãî ÷åðíîãî  êîíß,  êîòîðîãî îí  óáèë, è  îïóñòèë
ãîëîâó.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë  ñèëüíåéøóþ æàëîñòü.. Šîãî îí æàëåë? ‘âîåãî  ñûíà?
‘åáß ñàìîãî? ‹îøàäåé?  ‚ñåõ ëþäåé íà ñâåòå? ˆ  ïî÷åìó âäðóã? îòîìó  ÷òî ýòî
áûëî òàêîé ñëîæíîé âåùüþ - æèòü? åâåðîßòíî ñëîæíîé...

     “ðîñ çàìîë÷àë. ’óðñåí ïîäíßë ãîëîâó è ñïðîñèë:

     - –åíà Œîêêè?
     - „åíüãè çà íåâåñòó. „îì, çåìëß è âñå, ÷òî íóæíî äëß íà÷àëà.

     “ðîñ áîßçëèâî âçãëßíóë íà ’óðñåíà, êîòîðûé çàäóì÷èâî ñìîòðåë â ïîë. …ãî
ìîë÷àíèå ïîêàçàëîñü “ðîñó öåëîé âå÷íîñòüþ.

     - •îðîøî, - íàêîíåö  ðåøèë ’óðñåí, -  •îðîøî... Ž öåíå çà íåâåñòó ß ñàì
ïîãîâîðþ ñ €êêóëîì. „îì? Œîé äîì â Šàëàê÷àêå âñå åùå ñòîèò, è ìîß çåìëß òîæå
ïðè íåì. ˆì õâàòèò.

     “ðîñó âäðóã ñòàëî ñòûäíî. Žòåö  ñòîëüêî ðåøèë äëß  íåãî ñäåëàòü,  à åìó
ñàìîìó êàçàëîñü, ÷òî îí ýòîãî ñîâåðøåííî íå çàñëóæèâàåò.

     - ‚ Šàëàê÷àêå? - ïåðåñïðîñèë îí, - €  òû ðàçâå ñàì  íå õîòåë... â  îäèí
ïðåêðàñíûé äåíü?
     - òîò äåíü, ñûí  ìîé, åùå íå íàñòàë. Ží åùå î÷åíü äàëåê!  - âîñêëèêíóë
’óðñåí.

     "èêîãäà åùå  ß  íå  ñîâåðøàë áîëåå ïðàâèëüíîé  âåùè - äîâîëüíî ïîäóìàë
’óðñåí, - Ž ÷åì òóò ìîæíî ãîâîðèòü, êîãäà ìîåìó ñûíó òàê íóæíà ìîß ïîìîùü? ˆ
îí âñåãäà áóäåò â íåé íóæäàòüñß, âñåãäà..."

     € “ðîñ âçãëßíóë íà îòöà è ïîäóìàë: "Šàê ìîëîæàâî îí âûãëßäèò!"

     - ’û çíàåøü...’àì, â Šàëàê÷àêå, -  çàãîâîðèë ’óðñåí çàäóì÷èâî è òèõî, -
‚åäü òàì äîì òâîåé... - îí îïóñòèë ãîëîâó.  “ðîñ íè÷åãî åùå íå çíàåò. Šàê îí
ìîã çàáûòü? î ñ åãî âîçâðàùåíèß ñëó÷èëîñü ñòîëüêî âñåãî...
     - Ÿ òåáå íå ñêàçàë, - ïðîäîëæèë îí, - òâîß ìàòü. Žíà óìåðëà.
     - ðåäøåñòâåííèê ìèðà ñîîáùèë ìíå îá ýòîì,  â òó ñàìóþ íî÷ü íà êëàäáèùå
êî÷åâíèêîâ, - îòâåòèë “ðîñ, - Œèð åå òåíè!
     -  Œèð åå  òåíè,  -  ìåäëåííî  ïîâòîðèë  ’óðñåí,  -  Žíà  áûëà  õîðîøåé
æåíùèíîé... ‹ó÷øåé, ÷åì ß, â ñâîåì áåçðàçëè÷èè, äóìàë î íåé.

     Ží õîòåë áûëî è äàëüøå ãîâîðèòü î ìåðòâûõ, íî “ðîñ  íåòåðïåëèâî ïðåðâàë
åãî.

     - Œèð åå òåíè! - è ñõâàòèë êîñòûëè.
     - ’û êóäà, ñûí?
     - •î÷ó äàòü îòâåò Œîêêè, è êàê ìîæíî ñêîðåå.
     - ˆäè! - âîñêëèêíóë ’óðñåí, - ˆäè!

     “ðîñ, ìãíîâåííî ðàçâåðíóâøèñü,  ñîáðàëñß  áûëî âûéòè,  íî íà ïîðîãå  îí
îãëßíóëñß, âåðíóëñß ê îòöó, áëàãîäàðíî ñêëîíèëñß íàä åãî ïëå÷àìè è ïîöåëîâàë
èõ. î âîçëå äâåðè åìó ïðèøëîñü îáåðíóòüñß ñíîâà, ïîòîìó ÷òî ’óðñåí îêëèêíóë
åãî è ïðèêàçàë:

     -  ‡àêðîé çà  ñîáîé  äâåðü! ˆ  ñêàæè àõèìó, ÷òî îí äîëæåí  æäàòü  ìåíß
ñíàðóæè, êàê îáû÷íî!


        •€‹‹€‹

     ðàçäíè÷íûé áàíêåò â  ÷åñòü Žñìàí åß è ïîáåäèòåëß ˜àõñêîãî áóçêàøè áûë
ïåðåíåñåí íà íåäåëþ ïîçæå.  ‘îòíè ïðèãëàøåííûõ äîëæíû áûëè ïðèåõàòü  íà ýòîò
ïðàçäíèê, è ìíîãèå èç íèõ ñîâñåì èçäàëåêà. Šðîìå òîãî íåîáõîäèìî áûëî âðåìß,
÷òîáû  äëß  òàêîé îðàâû ãîñòåé  ïðèãîòîâèòü  öåëûå ãîðû åäû, îâîùåé, ñëàäêèõ
îñåííèõ ôðóêòîâ, çàáèòü  ñòàäî áàðàíîâ. Œßñíèêè, ïîâàðà,  ïåêàðè, è ïðèñëóãà
íåîáõîäèìàß íà êóõíå - âñå  äîëæíû áûëè áûòü çäåñü  è  ðàáîòàòü íå  ïîêëàäàß
ðóê. €  êîâðû, ìàòðàñû, áîãàòî ðàñøèòûå  ïîäóøêè  è  ïðàçäíè÷íàß ïîñóäà? ‚ñå
íóæíî áûëî ïîäãîòîâèòü.
     àêîíåö ýòîò âåëèêèé äåíü íàñòàë è  óòðîì ’óðñåí, ïîñëå ñâîåãî îáû÷íîãî
îáõîäà êîíþøåí, ïîñêàêàë òóäà, ãäå äîëæåí áûë ñîñòîßòüñß ïðàçäíèê.
     ‚  èìåíèè ýòî  ìåñòî  íàçûâàëè  -  "Žçåðî âûñîêî÷òèìûõ".  ‚åðîßòíî  ýòî
íàçâàíèå  øëî åùå  ñî âðåìåí äåäà Žñìàí åß. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ýòî èìåííî îí
ïðèêàçàë ïîñòðîèòü òàì áîëüøîé ÷åòûðåõóãîëüíûé áàññåéí, íàïîëíßåìûé âîäîé èç
áåñ÷èñëåííîãî ìíîæåñòâà êàíàëîâ è ðó÷üåâ  òåêóùèõ  ïîáëèçîñòè.ˆ  òîãäà æå îí
ïðèêàçàë ïîñàäèòü  âîêðóã íåãî äëèííûå ðßäû áóêîâ, ÷èíàð  è òîïîëåé, êîòîðûå
òåïåðü  ïðåâðàòèëèñü â âûñîêóþ,  øåëåñòßùóþ  ñòåíó.  ‡äåñü,  ìåæäó  âîäîé  è
äåðåâüßìè, íà ãóñòîé, çåëåíîé òðàâå, â òå÷åíèè óæå  òðåõ ïîêîëåíèé ñïðàâëßëè
ñàìûé âàæíûå ïðàçäíèêè ýòîãî èìåíèß, äà è âñåé ïðîâèíöèè Œàéìàíà.

     î ïðèáûòèè íà ìåñòî ’óðñåí íàøåë òàì öåëóþ àðìèþ ïðèñëóãè êîòîðàß áûëà
çàíßòà  ïîñëåäíèìè ïðèãîòîâëåíèßìè  ïåðåä ïðàçäíèêîì. Šðóãîì ñóåòèëèñü ëþäè,
îäíè ïðèíîñèëè áóêåòû öâåòîâ, äðóãèå íàïîëíßëè êóâøèíû âîäîé, òðåòüè åùå ðàç
ïðîâåðßëè íàñêîëüêî âåðíî ðàññòàâëåíà ïîñóäà è ðàññòåëåíû òêàíè. óæíî  áûëî
åùå âûóäèòü èç âîäû áàññåéíà îïàâøèå ëèñòüß è âåòêè, êîòîðûå ïëàâàëè  íà åãî
ïîâåðõíîñòè.  àáîòîé  áûëè  çàíßòû  âñå.  ‚îêðóã  áàññåéíà,  íà   íåáîëüøîì
îòäàëåíèè, áûëè ðàçëîæåíû ñàìûå êðàñèâûå è äîðîãèå êîâðû  ïðîâèíöèè Œàéìàíà,
à  íà íèõ øåëêîâûå  ìàòðàñû,  ïîêðûâàëà  è  ïîäóøêè,  êâàäðàòíûå è  êðóãëûå,
ñèßþùèå ßðêèìè êðàñêàìè è èñêóñíîé çîëîòîé âûøèâêîé.
     îä  äåðåâüßìè  òîæå ðàññòåëèëè êîâðû è ïîêðûâàëà, ÷òîáû ãîñòè âî âðåìß
ïîëóäåííîãî çíîß  ìîãëè ïðîõëàæäàòüñß  â  òåíè, ïîòßãèâàß äûì èç  ñåðåáðßíûõ
íàêîíå÷íèêîâ êàëüßíîâ, ïðîáóß èçûñêàííûå ñëàäîñòè èç ìîëîêà è ôðóêòû.

     "„à-à...‚îò ýòî ïðàçäíèê! - âîñõèòèëñß ’óðñåí, - Šàêàß ðîñêîøü!"
     î òóò îí ñïðîñèë ñàì  ñåáß ïðåèñïîëíèâøèñü ãîðüêîãî  îò÷àßíüß: "î÷åìó
íå â ÷åñòü “ðîñà óñòðàèâàþò ýòîò ïðàçäíèê? Šàê íåñïðàâåäëèâà ñóäüáà!"
     ˆ êàêîé-òî ãîëîñ, êîòîðûé áûë è ÷óæèì, è â òî æå âðåìß î÷åíü çíàêîìûì ,
òèõîíüêî  ñêàçàë: "Ž,  åñëè áû “ðîñ ïîáåäèë, òî òû ñàì äàâíî áû óæå  óìåð îò
çàâèñòè è çëîáû"
     € ’óðñåí íåóâåðåííî çàïðîòåñòîâàë: "åò, ýòî íåïðàâäà. åïðàâäà! Ÿ ñòàë
ñîâñåì äðóãèì ÷åëîâåêîì! €ëëàõ ñâèäåòåëü, îí âèäèò ìîå ñåðäöå íàñêâîçü."
     € ñòðàííûé  ãîëîñ  ðàññìåßëñß,  êàê  êîëîêîëü÷èê, è  âîçðàçèë:  "Ž,  íå
ïûòàéñß îáìàíóòü ìåíß, âåëèêèé ’óðñåí. €ëëàõ  äåéñòâèòåëüíî çíàåò ïðàâäó.  ˆ
îíà â  òîì, ÷òî òû ñòàë äðóãèì ÷åëîâåêîì èìåííî ïîòîìó, ÷òî “ðîñ ïðîèãðàë, à
ïðîèãðàë îí èç-çà òîãî, ÷òî òû òàê ñèëüíî æåëàë åìó ýòîãî!"

     ƒëàâíûé ñìîòðèòåëü  Žñìàí  åß, ñåäîé,  ïîëíûé è  äîáðîäóøíûé  ÷åëîâåê,
ïîäúåõàë  ê  ’óðñåíó.  Žíè  áûëè ñòàðûìè,  õîðîøèìè  äðóçüßìè, è ïîòîìó  òîò
çàêðè÷àë ’óðñåíó åùå èçäàëè:

     - Œèð òåáå, íàïàðíèê ìîåé þíîñòè!
     - ˆ òåáå! - îòâåòèë ’óðñåí, - Ÿ êàê ðàç  âîñõèùàëñß òâîåé ðàáîòîé. ’û è
ïðàâäà  ïðåâðàòèë "Žçåðî  âûñîêî÷òèìûõ" â òî, ÷åì îíî  äîëæíî  áûòü ñîãëàñíî
ñâîåìó èìåíè.
     - €õ,  òû ñëèøêîì âåëèêîäóøåí! -  çàñêðîìíè÷àë ñòàðûé  ñìîòðèòåëü, ÷óòü
ðîçîâåß îò ãîðäîñòè, - Ÿ íå äîñòîèí òàêîé ïîõâàëû.

     ˆõ ëîøàäè ïîøëè áîê î áîê âäîëü äëèííîãî áîðòà áàññåéíà.

     - ó,  òåïåðü òåáå  õîòß  áû  íå  î ÷åì áîëüøå  áåñïîêîèòüñß, -  ñêàçàë
ñìîòðèòåëþ ’óðñåí.
     - „à  ÷òî òû!  ‘àìîå  âàæíîå åùå  è  íå  ñäåëàíî. ‘àìîå ñëîæíîå  òîëüêî
âïåðåäè.
     - € ÷òî òàêîå?

     ‘ìîòðèòåëü  âûòàùèë  èç  ñêëàäîê  òþðáàíà äëèííûé è  óçêèé,  èñïèñàííûé
÷åðíèëàìè ëèñòîê, ïîìàõàë èì â âîçäóõå, òßæåëî âçäîõíóë è ñêàçàë:

     - ‚îò, ñïèñîê ãîñòåé. Ÿ äîëæåí ðàññàäèòü èõ ñîãëàñíî èõ ðàíãó.
     - €-à..  - ïðîòßíóë ’óðñåí è ðåøèë òóò æå ðåòèðîâàòüñß, - „à ïðåáóäåò ñ
òîáîþ ìèð!

     î  ñìîòðèòåëü âîâðåìß  ïðåäóãàäàë åãî ìàíåâð è óñïåë  ñõâàòèòü  ëîøàäü
’óðñåíà çà ïîâîäüß:

     - Ž, äðóã ìîé! ðîøó òåáß, íå îòêàçûâàé ìíå â ïîìîùè è ñîâåòå!
     - Ÿ íè÷åãî íå ïîíèìàþ â òàêèõ âåùàõ, - ñòàë îòíåêèâàòüñß ’óðñåí.
     - „à ýòî è  íå îáßçàòåëüíî! - âîñêëèêíóë ñìîòðèòåëü, - ’óò ïðîñòî íóæíî
ðàññàäèòü  ãîñòåé òàê,  ÷òîáû  ýòî  ñîîòâåòñòâîâàëî  èõ  ðàíãó,  çàñëóãàì  è
óâàæåíèþ â îáùåñòâå.
     - ‹àäíî. „àé-êà ñþäà. - ñîãëàñèëñß ’óðñåí.

     Ží ïðî÷èòàë  ñïèñîê îäèí ðàç ñâåðõó âíèç  è çàäóì÷èâî  ïî÷åñàë çàòûëîê.
ðî÷èòàë åùå ðàç ñíèçó ââåðõ è ïî÷åñàë áîðîäó. „åéñòâèòåëüíî ñëîæíàß çàäà÷à!
     åò, â òîì, êàê ñßäóò ñàìûå âàæíûå ãîñòè, ïðîáëåìû íå áûëî: ïî  çàêîíàì
è  îáû÷àßì ïðàçäíèêîâ Žñìàí åé äîëæåí ñèäåòü â ñåðåäèíå, ñ îäíîé èç äëèííûõ
ñòîðîí  áàññåéíà.  àïðîòèâ íåãî, íà  äðóãîé ñòîðîíå - ãóáåðíàòîð  ïðîâèíöèè
Œàéìàíà.  ‘ëåâà îò  Žñìàí  åß,  òðè óïðàâèòåëß  øàõñêîãî  áóçêàøè, îäèí  çà
äðóãèì.  ‘ïðàâà -  ‘îëåõ, çàòåì ’óðñåí  è  “ðîñ. ‘ëåâà îò  ãóáåðíàòîðà ñàìûé
ñòàðøèé ñûí Žñìàí åß,  êîòîðûé óæå ñàì ãëàâà  áîëüøîãî  ðîäà,  à  çàòåì äâà
ñàìûõ áîãàòûõ, - êîíå÷íî æå, ïîñëå Žñìàí åß,- ÷åëîâåêà â Œàéìàíå.
     ‘ïðàâà îò  ãóáåðíàòîðà ñßäåò  ãåíåðàë êîìàíäóþùèé  âîéñêàìè  ïðîâèíöèè,
ïîòîì  íà÷àëüíèê êîííîé  ïîëèöèè,  à çàòåì  âîæäü ïóøòóíîâ,  êîòîðûé,  ïîñëå
çàâîåâàíèß ýòèì ãîðíûì ïëåìåíåì ñåâåðíûõ ñòåïåé, ÷àñòî áûâàë â çäåñü.

     å ñëîæíî áûëî ðàçìåñòèòü è òåõ, êòî  ñîãëàñíî ñâîåìó ïîëîæåíèþ, äîëæåí
áûë òåñíèòüñß  íà áîëåå óçêèõ ñòîðîíàõ áàññåéíà: äàëüíèå ðîäñòâåííèêè, ñëóãè
ñëóã Žñìàí  åß, ïëåìßííèêè è çßòüß  åãî äßäè, ñûíîâüß îò  òðåòüåé æåíû  åãî
äåäóøêè  ïî  ìàòåðèíñêîé ëèíèè,  à òàê æå  "íå ðîäñòâåííèêè",  êîòîðûå èç-çà
ñâîèõ çàñëóã èëè çíàòíîñòè  ìîãëè ïðåòåíäîâàòü íà ýòè ìåñòà. € ñ íèìè òàê æå
è  ãëàâíûå  êîíþõè,  ñòàðøèå  ïàñòóõè,  ëó÷øèå  è  óâàæàåìûå ïèñàðè, ãëàâíûé
ñàäîâíèê, à åùå  ìóçûêàíòû  è ïåâöû êîòîðûå  äîëæíû áóäóò  ïåòü è  èãðàòü íà
ïðàçäíèêå.

     î âîò  ïðàâèëüíî ðàçìåñòèòü îñòàëüíûõ äåéñòâèòåëüíî áûëî  òðóäíî: ëþäè
ñðåäíåãî  äîñòàòêà,  íåâûñîêîãî ïîëîæåíèß,  íî âñå  óâàæàåìûå  è  äîñòîéíûå.
‚ëàäåëüöû  íåáîëüøèõ ïîìåñòèé, ìåëêèå ÷èíîâíèêè, êóïöû èç „àóëàä €áàçà, è èõ
áëèçêèå  ðîäñòâåííèêè  - òóò  íåîáõîäèìî  áûëî îñíîâàòåëüíî ïîäóìàòü  è  âñå
òùàòåëüíî âçâåñèòü...

     ’óðñåí  è  ãëàâíûé  ñìîòðèòåëü  ñäåëàëè  óæå  íåñêîëüêî  êðóãîâ  âîêðóã
áàññåéíà,  è  ñïèñîê ïóòåøåñòâîâàë  èç îäíèõ  ðóê â äðóãèå è îáðàòíî. ˆíîãäà
âïåðèâ  âçãëßä  â ñïèñîê  ’óðñåí, êàçàëîñü, äóìàë  î  ÷åì-òî äðóãîì, à íå  î
ðàñïîëîæåíèè  ãîñòåé.  “ðîñ...  —åì   äîëüøå  îí  ïåðåòàñîâûâàë  è  ìûñëåííî
ðàññàæèâàë  ãîñòåé  ïî  ñâîèì  ìåñòàì,  è   óæå   âèäåë  èõ  ðßäû  ïîëíîñòüþ
çàïîëíåííûìè, òåì  ñèëüíåå ñòàíîâèëàñü  åãî òðåâîãà.  Šàæäûé  ðàç,  êîãäà îí
ïðåäñòàâëßë ðßäû ãîñòåé, òî îäíî èç ìåñò îí  âñå âðåìß âèäåë  ïóñòûì - ìåñòî
“ðîñà ñïðàâà îò ñåáß. "—òî çà äóðíîå ïðåä÷óâñòâèå?" - ñæèìàëîñü òîãäà ñåðäöå
’óðñåíà. ˆ  âñå  íàñòîé÷èâåé  åìó  âñïîìèíàëîñü,  ÷òî  ñ òîãî äíß  êàê  “ðîñ
ïåðåêóïèë ó  Œîêêè  „æåõîëà, åãî ïî÷òè  íå âèäåëè â èìåíèè.  Šàæäûé äåíü, íà
ðàññâåòå,  âñêî÷èâ   íà  êîíß  îí  óåçæàë  â  ñòåïü  è  âîçâðàùàëñß  ëèøü  ñ
íàñòóïëåíèåì íî÷è. “ñòàâøèé è ïîòíûé îí ñòàâèë „æåõîëà â ñòîéëî è ñïàë ðßäîì
ñ íèì íà ñîëîìå. ’àê  ïðîäîëæàëîñü óæå ìíîãî äíåé. ˆ  ñåãîäíß óòðîì îí îïßòü
êóäà-òî èñ÷åç.

     -  ó,  òåïåðü ìû ðàçìåñòèëè âñåõ! -  ñ  îáëåã÷åíèåì êðèêíóë ñìîòðèòåëü
ïèñàðþ,  êîòîðûé  ñëåäîâàë çà íèìè ñ  êàðàíäàøîì  è áóìàãîé,  - ‘àìîå âðåìß.
åðâûå ãîñòè óæå ïðèáûâàþò.

     „åéñòâèòåëüíî, ìíîãèå èç  ãîñòåé æåëàëè ñâîåé òî÷íîñòüþ ïîêàçàòü  Žñìàí
åþ  êàê  âûñîêî  îíè öåíßò  åãî ñàìîãî, è  êàêàß ÷åñòü  äëß íèõ áûòü ê íåìó
ïðèãëàøåííûìè.
     -  •îðîøî,  - ñêàçàë ’óðñåí, -  ìíå  åùå íåîáõîäèìî  ïðîâåðèòü,  âñå ëè
ïðèãîòîâëåíî äëß ëîøàäåé.

     ˆ  áðîñèâ  âçãëßä íà çåëåíûé,  â ïîëîñêó, øåëêîâûé ÷àïàí  ñâîåãî ñâîåãî
äðóãà çàïàõíóòûé íà åãî áîëüøîì æèâîòå, äîáàâèë:
     - ˆ ïåðåîäåòüñß.

     ‹þäè ’óðñåíà ïðåêðàñíî ïîçàáîòèëèñü î ëîøàäßõ. îä òåíèñòûìè äåðåâüßìè,
òßíóëèñü äëèííûå ðßäû äåðåâßííûõ êîëüåâ è íà  ðàññòîßíèè âûòßíóòîé  ðóêè  îò
íèõ ñòîßëè áîëüøèå áî÷êè ñ âîäîé è êîðûòà ñ îâñîì.

     - •îðîøî, - ñêàçàë ’óðñåí ãëàâå  ñàèñîâ, - ˆäè,  ïåðåîäåíüñß €êêóë. ‚ñå
îñòàëüíûå óæå çäåñü.
     -  àçðåøè  ìíå ’óðñåí, ïîïðîñèòü òåáß  ñïåðâà îá  îäíîì  îäîëæåíèè,  -
ïðîìîëâèë €êêóë íàêëîíèâ ãîëîâó.
     - ƒîâîðè.
     - îçâîëü  ìíå, ïîæàëóéñòà, âçßòü ñþäà ñ ñîáîé òàê æå è Œîêêè,  êîòîðûé
ñêîðî ñòàíåò ìîèì çßòåì.
     ’óðñåí ïîäóìàë, ÷òî  íà äðóãîé  ñòîðîíå  çà  áàññåéíîì ñîáåðåòñß  òàêàß
òîëïà ëþäåé, ÷òî ÷åëîâåêîì áîëüøå èëè ìåíüøå...

     -  Ÿ  òåáå ðàçðåøàþ, -  ñêàçàë îí  íàêîíåö  è  ñ  íàïóñêíûì ðàâíîäóøèåì
äîáàâèë, - ’û óæå âèäåë “ðîñà?
     - ‘åãîäíß óòðîì îí îïßòü  óñêàêàë íà  „æåõîëå.  ðàâäà,  íåìíîãî  ïîçæå
îáû÷íîãî.


     åðåä  äâåðüþ äîìà, ’óðñåíà óæå îæèäàë àõèì îäåòûé âî âñå ïðàçäíè÷íîå:
ïîëîñàòûé êàôòàí, íîâûå ñàíäàëèè. €  âìåñòî çàíîøåííîé òþáåòåéêè  îí îáìîòàë
ãîëîâó êóñêîì ïåðåëèâ÷àòîé àòëàñíîé ìàòåðèè - ïîäàðîê åãî ãîñïîäèíà.

     ’óðñåí  áðîñèë  åìó  ïîâîäüß ëîøàäè  è  âîøåë  â äîì. à òîï÷àíå  ëåæàë
çàáîòëèâî âû÷èùåííûé è âûãëàæåííûé  ïðàçäíè÷íûé ÷àïàí  ñòàðîãî ÷àâàíäîçà, èç
øåëêà, òåïëîãî, êèðïè÷íî-êðàñíîãî öâåòà.

     "–åíà ìîåãî  ïîñëåäíåãî áóçêàøè  - ïîäóìàë  ’óðñåí íà íåãî ãëßäß, - “æå
ïßòü ëåò îí ìíå ñëóæèò."

     - “ðîñ  åùå íå  âåðíóëñß? -  ñïðîñèë îí ó ìàëü÷èêà, ñíîâà  çàïðûãèâàß â
ñåäëî.
     -  Žé, ß  æå òåáå  ñêàçàë.  åò,  íå âåðíóëñß. ’û  ðàçâå  íå  ñëûøàë? -
óäèâëåííî âîñêëèêíóë àõèì.

     ’óðñåí íè÷åãî  åìó íà ýòî  íå îòâåòèë. îñàäèâ ðåáåíêà  ïîçàäè  ñåáß îí
ãàëîïîì ïîñêàêàë íàçàä ê  "Žçåðó âûñîêî÷òèìûõ". åðåä  ðàçíîöâåòíûìè  ðßäàìè
êîâðîâ âîêðóã áàññåéíà, îí îñòàíîâèëñß. àõèì ñîñêî÷èë ñ ñåäëà, ïîìîã ñâîåìó
ãîñïîäèíó ñïóñòèòüñß ñ ëîøàäè, è çàñòûë êàê çàâîðîæåííûé.

     - ’û ÷òî, íå çíàåøü êóäà íóæíî  îòâåñòè ëîøàäü? -  íåäîâîëüíî ïðîâîð÷àë
’óðñåí.
     - Šîíå÷íî çíàþ...ñåé÷àñ îòâåäó, - îòâåòèë áà÷à çàïèíàßñü.

     èêîãäà îí íè÷åãî ïîäîáíîãî íå âèäåë! ‘ êàêîé ïûøíîñòüþ âñå óñòðîåíî, à
êàêîå  âåëèêîëåïíîå,  îñëåïèòåëüíîå îáùåñòâî ñîáðàëîñü  çäåñü! à ïîëßíå,  â
òåíè äåðåâüåâ, ðàñïîëîæèëèñü ãîñòè íà îãðîìíûõ êîâðàõ è ïûøíûõ ïîäóøêàõ. ‚ñå
â ñâîèõ ñàìûõ äîðîãèõ ÷àïàíàõ ñøèòûõ èç ðàçíîöâåòíûõ, áëåñòßùèõ òêàíåé: øåëê
èç ˆðàíà, òîí÷àéøàß øåðñòü, èíäèéñêàß çîëîòàß ïàð÷à. ‘ áëåñòêàìè, â ïîëîñêó,
îäíîöâåòíûå   èëè  ïîëíîñòüþ   ïîêðûòûå  ðîñêîøíîé  âûøèâêîé,  êàæäûé  õîòåë
ïåðåùåãîëßòü  äðóãîãî. ‹èøü ÷èíîâíèêè  ñàìîãî  âûñîêîãî  ðàíãà  áûëè îäåòû â
åâðîïåéñêèå êîñòþìû, à  íà  ãîëîâå ó íèõ áûëè  øàïêè-êóëà. —àâàíäîçû  æå,  â
ïåðâûé ðàç ïî  âîçâðàùåíèþ èç Šàáóëà, ñíîâà íàäåëè êîðè÷íåâûå êóðòêè ñ áåëîé
çâåçäîé èç êàðàêóëåâîé øåðñòè íà ñïèíå.

     àõèì áûë  íå  â  ñèëàõ îòîðâàòü âçãëßä  îò ýòîé òîëïû  ëþäåé,  êîòîðàß
íàïîìèíàëà  åìó ðåêó  ñ ðàçíîöâåòíûìè,  ñâåðêàþùèìè âîëíàìè. îäúåçæàëè  âñå
íîâûå ãîñòè- ïî÷òè âñå îíè áûëè íà ëîøàäßõ. ‚îçëå ïîëßíû îíè ñïåøèâàëèñü,  è
íåáðåæíî  áðîñàëè ïîâîäüß ñâîåìó ñàèñó èëè  áà÷å. € êàêèå ëîøàäè ýòî áûëè! €
êàêèå íà íèõ ñåäëà è áëåñòßùèå óçäå÷êè!

     ’óðñåí íå ïîäàðèë âñåìó ýòîìó íè åäèíîãî âçãëßäà.
     "ƒäå “ðîñ? -  ñïðàøèâàë îí ñåáß, - Ží æå äàë  ìíå ñëîâî, ÷òî ïðèäåò. å
ìîæåò æå îí íàðóøèòü âñå ïðàâèëà ïîðßäî÷íîñòè è îáû÷àåâ.  àâåðíßêà îí ñêîðî
ïîßâèòñß."

     î  âðåìß  øëî,  à “ðîñ  íå  ïîßâëßëñß. îëåå òîãî, íèêòî î  íåì ðîâíûì
ñ÷åòîì íè÷åãî íå çíàë, ãäå îí è ÷òî ñ íèì. “æå è áðàòüß, è ñûíîâüß Žñìàí åß
ïîßâèëèñü  â òîëïå è  ïðèâåòñòâîâàëè  ïîñëåäíèõ ïðèøåäøèõ, ñàìûõ  ïî÷åòíûõ è
ïîòîìó - ïðèïîçäíèâøèõñß ãîñòåé.

     ‡à  äåðåâüßìè   ïîñëûøàëñß  øóì  ïîäúåçæàþùåé  ìàøèíû   è  òðè  äîëãèõ,
ïðîíçèòåëüíûõ  ãóäêà. îëüøîé, ßðêî-êðàñíûé êàáðèîëåò  ìåäëåííî  ïîäúåõàë  ê
ïîëßíå. à çàäíåì ñèäåíüå, ïî áîêàì îò ‘îëåõà, ãåðîß ýòîãî äíß, ñèäåëè Žñìàí
åé  è ãóáåðíàòîð ïðîâèíöèè.  ‚ïåðåäè,  ðßäîì ñ øîôåðîì,  åõàë ïî÷òè ñëåïîé,
õóäîé ôàíòîì îáîðâàííîãî âèäà - ñâßòîé ÷åëîâåê, õàäæà ïðîâèíöèè Œàéìàíà, ÷üè
ãëàçà  âèäåëè ãîðîä  ïðîðîêà.  € âîçëå  íåãî  ñèäåë  âîæäü ïëåìåíè ïóøòóíîâ,
êîòîðîå ïîñåëèëîñü çäåñü  ïîñëå òîãî, êàê âåëèêèé ýìèð €áäóð àõìàí  ïîêîðèë
ýòè  ñòåïè. ‚åëèêîëåïíûé  êàðàáèí  âèñåë ó  ïóøòóíà  çà ñïèíîé, à åãî ÷åðíóþ
êóðòêó ïî÷òè íå áûëî âèäíî èç-çà ïåðåêðåùèâàþùèõñß  ëåíò ïàòðîíòàøà. ßäîì ñ
ìàøèíîé áåæàëè äâîå ëè÷íûõ ñëóã Žñìàí  åß, ñåêðåòàðü ãóáåðíàòîðà è âûñîêèé,
ñòðîéíûé ïóøòóí ñ óçêèìè íàñìåøëèâûìè ãëàçàìè.

     Žñìàí åé âûøåë èç àâòîìîáèëß ïåðâûì. îñêîøíûé  ÷àïàí èç æåëòîãî øåëêà
ñ  ôèëèãðàííîé êèòàéñêîé  âûøèâêîé áûë íà íåì. ƒóáåðíàòîð â òåìíîì êîñòþìå è
ñåðîì ãàëñòóêå ïîñëåäîâàë çà íèì.

     ‚íåçàïíî  ‘îëåõ   ïîäñêî÷èë  íà  ñèäåíèè,   âñòàë   íà  íåãî  íîãàìè  è
âûïðßìèâøèñü  âî  âåñü ðîñò  âûñîêî  ïîäíßë  íà ãîëîâîé øàõñêèé øòàíäàðò,  -
äîñòîßíèå ïîáåäèòåëß. ’îëïà ðàçðàçèëàñü äðóæíûìè àïëîäèñìåíòàìè. ‡àòåì îäíèì
ïðûæêîì ‘îëåõ ïåðåïðûãíóë ÷åðåç äâåðü àâòîìîáèëß.

     "Šàê  êëîóí  â áðîäß÷åì  öèðêå,  -  ñêðèâèëñß  ’óðñåí  ïðåçðèòåëüíî,  -
ðèâëåêàòü ê ñåáå âíèìàíèå òàêèìè äåøåâûìè òðþêàìè! “ðîñ ñ åãî áëàãîðîäíûìè,
ñêóïûìè  äâèæåíèßìè  è õîëîäíîé  îòñòðàíåííîñòüþ  -  íèêîãäà  áû  íå  ñäåëàë
ïîäîáíîãî. î ãäå æå îí? ‚ñå óæå ïðèøëè, âñå, êðîìå íåãî."

     -  ðèñàæèâàéñß  ê  íàì, âåëèêèé ’óðñåí, - íåîæèäàííî  îáðàòèëñß ê íåìó
Žñìàí  åé, -  îçâîëü íàì íàñëàäèòüñß ïðîõëàäîé  â  òåíè  äåðåâüåâ ðßäîì  ñ
òîáîé.

     ’óðñåí ïåðåñåë  ê  Žñìàí åþ, ãóáåðíàòîðó, ñâßòîìó  ÷åëîâåêó,  è  âîæäþ
ïóøòóíîâ,  ïîçàäè  êîòîðîãî,  ïðèñëîíèâøèñü  ñïèíîé  ê  ñòâîëó äåðåâà, ñòîßë
âûñîêèé íåçíàêîìåö  ñ íàñìåøëèâûìè ãëàçàìè. Š íèì  òóò æå çàòîðîïèëèñü ñëóãè
íåñß  ìîëî÷íûå  íàïèòêè, ïèðîæíûå è  ôðóêòû. ƒîñòè  äëèííîé  ÷åðåäîé  íà÷àëè
ïîäõîäèòü ê íèì, ÷òîáû ïîïðèâåòñòâîâàòü Žñìàí åß è  äîòðîíóòüñß ëáîì äî åãî
ïëå÷. ‚çãëßä  ’óðñåíà íåòåðïåëèâî  çàñêîëüçèë ïî ýòîé òîëïå.  åò.  èêàêîãî
íàìåêà íà “ðîñà íå áûëî.

     ‚ ñàìûõ äàëüíèõ ðßäàõ  îí  çàìåòèë  Œîêêè: â  íîâîì  ÷àïàíå,  ñ÷àñòëèâî
ñìåþùåãîñß, ðßäîì ñî ñâîèì áóäóùèì òåñòåì.

     "‚åäü îí âñåãäà ìå÷òàë áûòü ÷àâàíäîçîì, è èìåíåì ïðîðîêà, îí  ìîã áû èì
ñòàòü,  - ðàçìûøëßë ’óðñåí íà íåãî ãëßäß, - Ží õîòåë óáèòü ñâîåãî ãîñïîäèíà,
çàáðàòü „æåõîëà è âìåñòå  ñî ñâîåé  äåâêîé áðîäèòü ïî ñâåòó, è  ýòî òîæå åìó
ïî÷òè  óäàëîñü. € òåïåðü,  îí  ñòîèò  òàì è ñìååòñß, ñïîêîéíûé è ñ÷àñòëèâûé,
ïðîñòî áóäóùèé îòåö áîëüøîãî ñåìåéñòâà."

     ’óðñåí  çàäóìàëñß.  àçâå  íåäàâíî îí  ñàì  íå æåëàë ñûíó òàêîé  æèçíè?
Œàëåíüêèé äîì, êëî÷îê çåìëè, æåíà íà êóõíå è ïîëäþæèíû ñóìàòîøíûõ ðåáßòèøåê?
åò,  äëß “ðîñà ñ÷àñòüå íèêîãäà íå  áóäåò ñî÷åòàòüñß ñ  òàêèìè ñëîâàìè,  êàê
äîìàøíèé  î÷àã,  ïîêîé, ïîñòîßíñòâî è çàùèùåííîñòü. „åìîíû  òùåñëàâèß  áóäóò
âå÷íî ãíàòü åãî îò ìåñòà ê ìåñòó,  îò îäíîé ðèñêîâàííîé  àâàíòþðû ê  äðóãîé.
’óðñåí  óðîíèë ãîëîâó íà ðóêè: "Ž,  €ëëàõ, ñäåëàé  òàê, ÷òîáû íèêòî íå  ñòàë
ìåíß ñåé÷àñ ñïðàøèâàòü î íåì!"

     Šàçàëîñü, ÷òî €ëëàõ òóò æå óñëûøàë åãî ãëóõóþ ìîëüáó, è ìóçûêàíòû âçßëè
â ðóêè èíñòðóìåíòû. ‚ñå çàìîë÷àëè è â íàñòóïèâøåé òèøèíå çàçâó÷àëè  ïåðåëèâû
ôëåéò,  ñòðóíû  äàìáóðû  è ðèòìè÷íûå óäàðû áàðàáàíîâ.  Žñìàí  åé  ïðèãëàñèë
èçâåñòíåéøèõ  ìóçûêàíòîâ ïðîâèíöèè,  êîòîðûå  óæå äîëãèå  ãîäû  èãðàëè  ñâîè
ìåëîäèè  íà òåððàñàõ ÷àéõàí, íà ìíîãîëþäíûõ óëî÷êàõ áàçàðîâ è  íà ïðàçäíèêàõ
áîãàòûõ ëþäåé. ˆõ ñîïðîâîæäàë ñòàðûé ïàñòóõ, ÷åé ãîëîñ áûë  òàê  æå óâåðåí è
òâåðä, êàê è åãî ïàìßòü. îä  çâóêè  èíñòðóìåíòîâ  îí íà÷àë ïåòü:  ñòàðèííûå
áàëëàäû, èñòîðèè  è ñòèõè î ïðèêëþ÷åíèßõ ãåðîåâ  ñòåïåé, ïóòåøåñòâåííèêàõ  è
âñàäíèêàõ.

     ‚ ýòîò ìîìåíò  ’óðñåí îòîðîïåë. åò, åìó äîëæíî áûòü, ïîñëûøàëîñü...èìß
“ðîñà ïðîçâó÷àëî  â ýòîé ïåñíå.  “ðîñ îáåññìåðòèë  ñåáß,  âîøåë  â áàëëàäû è
ëåãåíäû? î  âîò ñíîâà... è  åùå ðàç... ˆ îí ïðèñëóøàëñß ê òîìó, î  ÷åì ïîåò
ñòàðûé  ïàñòóõ: î âîçâðàùåíèè “ðîñà íà ðîäèíó, î åãî ñòðàøíûõ ïðèêëþ÷åíèßõ è
î åãî ìóäðîì ðåøåíèè.
     ƒóáåðíàòîð ïîâåðíóëñß ê Žñìàí åþ è çàøåïòàë åìó íà óõî:

     - òó ïåñíþ  ëþäè ðàñïåâàþò  äàæå ó íàñ  â  ãîðîäå. àññêàçûâàþò ïðîñòî
êàêèå-òî ôàíòàñòè÷åñêèå âåùè î íåì...
     - €ëëàõ ñâèäåòåëü, âñå èìåííî òàê è áûëî. - îòâåòèë åìó Žñìàí åé.

     ˆ  íèêòî íå óäèâèëñß ïîäîáíîé áàëëàäå íà ýòîì  ïðàçäíèêå,  áîëåå  òîãî,
ñàèñû è áà÷à,  ÷àâàíäîçû  èç Œàéìàíû è êóïöû  èç „àóëàä €áàçà íà÷àëè  äðóæíî
ïîäïåâàòü â íåêîòîðûõ ìåñòàõ êóïëåòîâ.

     ’óðñåí ïîñìîòðåë  íà ‘îëåõà, êîòîðûé  ìðà÷íî  ïßëèëñß ïåðåä ñîáîé âñåìè
çàáûòûé è ïðèíèæåííûé,  è  ïîäóìàë: "Ž,  “ðîñ, ïî÷åìó òåáß íåò ñåé÷àñ çäåñü?
‚åäü òû ïðîïóñòèë ëó÷øèé äåíü â ñâîåé æèçíè!"

     ‡à ýòî âðåìß òåíü îò äåðåâüåâ  äîñòèãëà êðàß áàññåéíà. Žñìàí åé âñòàë,
ïîëîæèë  ðóêó ‘îëåõó  íà  ïëå÷î  è  íàïðàâèëñß ê  ðßäàì  êîâðîâ  è  ïîäóøåê.
ðàçäíè÷íûé áàíêåò íà÷àëñß.


     ’åïåðü, â ñåðåäèíå òàêèõ âàæíûõ ïåðñîí,  ‘îëåõ íàêîíåö ñìîã óñïîêîèòüñß
è  ïîâåñåëåë. ˜àõñêèé  øòàíäàðò  ëåæàë  ðßäîì  ñ íèì  íà áîëüøîé  ïîäóøêå èç
íåáåñíî-ãîëóáîé ïàð÷è ñ çîëîòèñòûì êàíòîì. ƒîðäåëèâî ñìîòðåë îí âîêðóã ñåáß.
ˆìåííî ðàäè  íåãî,  ïîáåäèòåëß,  ãåðîß  Šàáóëà,  ñîáðàëèñü  çäåñü  âñå ñàìûå
óâàæàåìûå ëþäè ïðîâèíöèè.

     ’óðñåí  æå íè÷åãî  íå âèäåë è íå  ñëûøàë.  ˆ êîãäà áà÷à ñòàëè ïîäíîñèòü
ãîñòßì âîäó äëß ìûòüß ðóê è îäèí  èç íèõ  íàêëîíèë äîðîãîé ôàðôîðîâûé êóâøèí
íàä ðóêàìè ’óðñåíà, òî â ãîëîâå ó íåãî íàáàòîì çâó÷àëà òîëüêî îäíà ôðàçà:
     "“ðîñ íå ïðèøåë...“ðîñ ìåðòâ..."

     „ðóãîãî îáúßñíåíèß  áûòü íå ìîãëî. åóæåëè îí  äåéñòâèòåëüíî âåðèë, ÷òî
÷åëîâåê,  ÷üå ìóæåñòâî  ñòàëî óæå ëåãåíäàðíûì,  ñîãëàñèòñß  ïðîâåñòè îñòàòîê
ñâîåé æèçíè êàê êàëåêà, ñèäß âîçëå äîìàøíåãî  î÷àãà? åò, òîëüêî íå “ðîñ, íå
òàêîâ åãî  ñûí. Ží óì÷àëñß â ñòåïü  íà  ñâîåì  ëþáèìîì êîíå, ÷òîáû íàéòè òàì
âå÷íûé ïîêîé. Šàê âåëèêèå  âëàäûêè ïðîøëîãî,  ÷òî óõîäèëè â ìîãèëó âìåñòå ñî
ñâîèìè  ÷åòâåðîíîãèìè ñïóòíèêàìè,  è ÷üè  êîñòè, âìåñòå ñ êîñòßìè èõ  êîíåé,
ðàñïàäàþòñß â ïðàõ ïîä âûñîêèìè êóðãàíàìè, ïîðîñøèìè çåëåíîé òðàâîé.


     ’îëïû ñëóã óæå  ñïåøèëè  ê áàññåéíó  èç êóõíè,  ÷òî  áûëà óñòðîåííà ïîä
îòðûòûì íåáîì. ‚ûñòðîèâøèñü ïî  îáåèì  åãî  ñòîðîíàì îíè æäàëè ïðèêàçà Žñìàí
åß.
     Žãðîìíûå áëþäà è òàðåëêè ñ æåëòûì, çåëåíûì, ðîçîâûì è  ôèîëåòîâûì ðèñîì
áûëè  ó  íèõ  â ðóêàõ.  ëîâû  ïðèãîòîâëåííûå  äâàäöàòüþ  ðàçíûìè ñïîñîáàìè,
æàðåííûå  áàðàíüè îòáèâíûå  è  ìßñíûå  òåôòåëè, êóðèíîå  ôðèêàñå,  îñòðûå  è
êèñëî-ñëàäêèå ñîóñû.

     å  óñïåë Žñìàí åé ñîãëàñíî êèâíóòü  ïðèñëóãå, êàê ‘îëåõ  ïîâåðíóëñß ê
’óðñåíó è ñïðîñèë:

     - åóæåëè òâîé ñûí ñîâñåì ïëîõ, ðàç  íå ñìîã  äàæå ïðèéòè  ñþäà,  ÷òîáû
ïîïðèâåòñòâîâàòü øàõñêîå çíàìß? € âåäü ëþäè ñêàçàëè ìíå, ÷òî...

     Ží  íå ñóìåë çàêîí÷èòü  ïðåäëîæåíèå.  ‚  ýòî ìãíîâåíèå ðàçäàëñß  äèêèé,
ïðîíçèòåëüíûé  êðèê,   êàêèì   âñàäíèêè  ñòåïåé  ïîäãîíßþò  ñâîèõ   ëîøàäåé.
îðàæåííûå ëþäè ïîäíßëèñü íà ñâîèõ ìåñòàõ. ˆç ãóñòîé ðîùè äåðåâüåâ íà  òîëïó
ëþäåé ñ áåçóìíîé ñêîðîñòüþ íåñëàñü ëîøàäü áåç ñåäîêà.

     -  „æåõîë, - ïðîøåïòàë ’óðñåí è êîìîê ïîäêàòèë  ó íåãî ê ãîðëó,  - “ðîñ
ïîùàäèë åãî...

     - „üßâîëüñêèé æåðåáåö! - çàêðè÷àëè ñàèñû è êîíþõè.

     å çàìåäëßß  áåãà „æåõîë ñêàêàë ïðßìî ê áàññåéíó è ïåðâûå ðßäû ãîñòåé -
êóïöû èç „àóëàä €áàçà, - âïàëè â ïàíèêó è áðîñèëèñü ñî  ñâîèõ ìåñò êòî êóäà.
î òðè  ÷àâàíäîçà óæå  áåæàëè ê „æåõîëó, ãîòîâûå ñõâàòèòü  åãî çà  ïîâîäüß è
îñòàíîâèòü.  î êîãäà îíè  óæå ðåøèëèñü êèíóòüñß íà êîíß, ïðîíçèòåëüíûé êðèê
ðàçäàëñß âíîâü, - „æåõîë  ñòðåìèòåëüíî ðàçâåðíóëñß è ïîñêàêàë âäîëü äëèííîãî
áîðòà  áàññåéíà  äàëüøå. ‡à ýòó äîëþ ñåêóíäû  ëþäè ñèäåâøèå âîêðóã çàìåòèëè,
÷òî  ïîä áðþõîì êîíß  âèñèò ÷åëîâåê.  ˆ ïî  íåñðàâíåííîé áûñòðîòå  ðåàêöèè è
ãèáêîñòè, åãî íåìåäëåííî óçíàëè âñå.

     - “ðîñ...- çàøåïòàëè ðßäû Œàéìàíû, Šàòàãàíà è Œàçàðè ˜àðèôà.
     - “ðîñ! - ïîâòîðèëè äðóãèå ãîñòè.

     "“ðîñ! - âïèëñß ðóêàìè â ïîäóøêè ’óðñåí, - ‘ëàâà €ëëàõó, îí æèâ!"

     ‚îò çíà÷èò  ïî÷åìó êàæäîå  óòðî  ì÷àëñß  îí íà  „æåõîëå  â ñòåïü, ÷òîáû
äîêàçàòü  ñàìîìó ñåáå, ÷òî äàæå èñêàëå÷åííûé  - îí âñå ðàâíî îñòàåòñß ëó÷øèì
èç ÷àâàíäîçîâ.
     ’óðñåí  ïîäóìàë  î  òîì,  êàê íåâåðîßòíî ñëîæíî ñêàêàòü íà êîíå  çäåñü,
ìåæäó ðßäàìè ãîñòåé, è ïîêàçûâàòü ïðèåìû íàåçäíèêîâ. ‚ñå ðàññ÷èòàë åãî  ñûí,
âñå  ïðåäâèäåë,  ÷òîáû  èìåííî  â  ýòîò  ìîìåíò  ïîßâèòüñß íà  ïðàçäíèêå êàê
ïðèçðàê, êàê ìîëíèß.
     "‚åðíî ëè îí ïîñòóïèë,  ðàñïóãàâ  ãîñòåé  è íàðóøèâ ðàçìåðåííîå òå÷åíèå
ïðàçäíè÷íîãî  áàíêåòà?  -  âîëíóßñü, ñïðàøèâàë  ñåáß  ’óðñåí,  âèäß êàê “ðîñ
ì÷èòñß âäîëü áàññåéíà óæå ñèäß â ñåäëå, - òèì îí  ïëþíóë â ëèöî äàæå ñàìîìó
Žñìàí åþ, âñå îáû÷àè è ïðèëè÷èß îí ðàñòîïòàë êîïûòàìè ñâîåãî êîíß..."

     Ží  íå õîòåë îá ýòîì äóìàòü, íå õîòåë íè÷åãî áîëüøå çíàòü. “ðîñ  æèâ  è
ýòî ñàìîå ãëàâíîå.

     ’óò îí âöåïèëñß  â ïîäóøêè ñíîâà  è  ïîáëåäíåë  îò  óæàñà. “ðîñ,  çàæàâ
ïëåòêó  ìåæäó çóáàìè,  óõâàòèëñß çà ëóêó ñåäëà, âñêî÷èë íà íåãî îäíîé íîãîé,
ïîäíßëñß è ïîñêàêàë â òàêîé ïîçå äàëüøå.
     "Ží ñëîìàåò ñåáå è äðóãóþ íîãó! - èñïóãàëñß ’óðñåí, - åçóìåö!"

     î “ðîñ óæå ñíîâà ïðî÷íî ñèäåë â ñåäëå è íå çàìåäëßß òåìïà ñêàêàë âäîëü
áàññåéíà.
     "Ž, €ëëàõ, âåäü  îí ìîã óïàñòü  óæå ñ äåñßòîê ðàç!" - ’óðñåí íå îòðûâàë
îò ñûíà ãëàç.

     ‘íîâà ïðîíåññß íàä ðßäàìè  ëþäåé ðåæóùèé óøè êðèê... “ðîñ áðîñèë âïåðåä
ñâîþ øàïêó ÷àâàíäîçà, ìîëíèåíîñíî íûðíóë èç ñåäëà  âíèç, è  îïßòü îêàçàëñß â
íåì, íî óæå ñ øàïêîé íà ãîëîâå.
     Ží ïðîäîëæàë ñâîþ ñêà÷êó... ðèæàâøèñü ê  øåå „æåõîëà, ïðß÷à ëèöî â åãî
äëèííîé ãðèâå, ïðîì÷àëñß îí îäèí ðàç âîêðóã áàññåéíà...ˆ åùå îäèí êðóã...
     "ðåêðàòè, - ìûñëåííî  óìîëßë  åãî ’óðñåí, - •âàòèò.  ’û äîêàçàë  çäåñü
âñåì,  ÷òî  òû  ëó÷øèé,   âåëè÷àéøèé  ÷àâàíäîç  âñåõ  ïðîâèíöèé.  î  ñåé÷àñ
ïåðåñòàíü, ïîêà òû âñå íå èñïîðòèë..."

     “ðîñ ïîñêàêàë òðåòèé êðóã.

     ƒîñòè,  ÷òî  äî ýòîãî  ìîìåíòà  ñòîßëè  ðàñêðûâ  ðòû,  ñòàëè  ïîíåìíîãó
îòòàèâàòü è çàøåïòàëèñü ìåæäó ñîáîé. Žñìàí  åé ñêëîíèëñß çà ñïèíîé ‘îëåõà ê
’óðñåíó è òèõî ñïðîñèë:

     - ƒîòîâèò ëè òâîé ñûí åùå êàêîé-òî ñþðïðèç äëß íàñ âñåõ?

     ˆ âìåñòî òîãî, ÷òîáû îòâåòèòü  òàê, êàê îí è õîòåë:  "„óìàþ,  ÷òî íåò",
’óðñåí ñ óäèâëåíèåì óñëûøàë ñâîé óâåðåííûé ãîëîñ:

     - àçóìååòñß. ƒëàâíîå òîëüêî ïðåäñòîèò.
     - ˆ ÷òî æå  ýòî ìîæåò áûòü? - óñìåõíóëñß ‘îëåõ, - ’û  ïðåêðàñíî çíàåøü,
÷òî îí ïîêàçàë óæå âñå, ÷òî òîëüêî áûëî âîçìîæíî.
     - îäîæäè è óâèäèøü ñàì! - ðåçêî áðîñèë åìó ’óðñåí âíèìàòåëüíî ñëåäß çà
ñûíîì.

     —åãî îí ïûòàëñß  äîñòè÷ü  ñâîèì  áåøåíûì ãàëîïîì? ‚  òîëïå  ïîñëûøàëèñü
ïåðâûå íåäîâîëüíûå êðèêè. åêîòîðûå  èç ãîñòåé  ñòàëè âñêðèêèâàòü îò ñòðàõà,
ïîòîìó ÷òî  òåïåðü  “ðîñ ñêàêàë âñå áëèæå è  áëèæå ê  èõ ðßäàì, òàê  ÷òî åãî
ìîæíî áûëî äîñòàòü ðóêîé.
     "ó, êîíå÷íî! ‚îò æå ñòàðûé äóðàê..." - íàêîíåö  ðàñêóñèë  çàäóìêó ñûíà
’óðñåí.

     Šàê ñîêîë, êàê õèùíèê, “ðîñ êðóæèë ïîäáèðàßñü âñå áëèæå è áëèæå ê ñâîåé
äîáû÷å...

     Žñìàí åé ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ’óðñåíó è ñêàçàë íåäîâîëüíî:

     - ðèêàæè ñâîåìó ñûíó, ïóñòü ïåðåñòàíåò! ’àê íå ãîäèòñß! € åñëè îí...

     Ží õîòåë åùå  ÷òî-òî  äîáàâèòü,  íî  íå  óñïåë. ƒðîìêèå  óäàðû áàðàáàíà
ïðåðâàëè åãî ìûñëü.  Žñìàí åé íàõìóðèëñß. Šàê ìóçûêàíòû ïîñìåëè  èãðàòü áåç
åãî  âåäîìà?  î  ìóçûêàíòû   îêàçàëèñü  íè  ïðè  ÷åì   -   ñòðîéíûé  ïóøòóí
ñîïðîâîæäàþùèé  âîæäß, ÷óæàê  ñ  ðóæüåì  çà  ïëå÷àìè,  íàãëî îòîáðàë  ó  íèõ
áàðàáàí, è íå îáðàùàß íèêàêîãî  âíèìàíèß íà èõ ïðîòåñòû, íà÷àë íåèñòîâî áèòü
â  íåãî.  îä ñóìàñøåäøèé,  íåçíàêîìûé  ñòåïßì, ðèòì  åãî óäàðîâ îí âíåçàïíî
çàëèõâàòñêè çàïåë, ãðóáûì, íî ñèëüíûì ãîëîñîì:

     •àéß! •àé õàéß!
     € ïîìíèøü ëè òû?
     •àéß!
     Žäíîðîãîãî áàðàíà?
     •àéß!
     € ñâàäåáíûé ïîåçä?
     ’û ïîìíèøü?
     îìíèøü?
     •àéß! •àé õàéß!

     “ðîñ  âûïðßìèëñß â ñåäëå. î åãî íàïðßæåííûì  ÷åðòàì ’óðñåí  äîãàäàëñß,
÷òî  íàñòàë  ðåøàþùèé  ìîìåíò. Šàê ïðèêîâàííûé,  ñëåäèë îí çà êàæäûì  óäàðîì
êîïûò „æåõîëà î çåìëþ.
     ‚îò, ñåé÷àñ!
     “ðîñ ïîì÷àëñß ïðßìî ê íèì, è åùå äî  òîãî, êàê îí óñïåë ÷òî-òî ñäåëàòü,
’óðñåí âñå ïîíßë. ‘àìûé  îïàñíûé è ñëîæíûé òðþê â èãðå áóçêàøè.  ‚ñàäíèê,  â
ñåðåäèíå ñêà÷êè, ñëîâíî ïàäàåò ñ ñåäëà â ïóñòîòó, è äåðæàñü ëèøü îäíîé íîãîé
â ñòðåìåíè, õâàòàåò ñ çåìëè øêóðó êîçëà.
     ’åëî “ðîñà, êàê òåìíàß òåíü, ìåëüêíóëà ìåæäó íèì è ‘îëåõîì.
     "à  øàõñêîì áóçêàøè îí  ñëîìàë  ñåáå ïðè ýòîì íîãó, à òîãäà èõ  ó íåãî
áûëî äâå! - ïðîíåñëîñü â ãîëîâå  ’óðñåíà,- € ñåé÷àñ, êàê îí  ìîæåò! Ž €ëëàõ,
çàùèòè åãî, îí ïîâðåäèëñß â óìå!"
     òî ïðîèçîøëî  â äîëè ñåêóíäû.  Ží  çàìåòèë  ðóêó  “ðîñà  íà ïîäóøêå èç
ãîëóáîé  ïàð÷è,  ïî÷óâñòâîâàë  äûõàíèå  „æåõîëà  ó ñåáß íà çàòûëêå - è âíîâü
ïîñëûøàëñß äèêèé êðèê ñòåïíûõ âñàäíèêîâ, è óäàëßþùèéñß òîïîò êîíß.

     îäóøêà  ðßäîì ñ  ‘îëåõîì  áûëà  ïóñòà.  “ðîñ  ñêàêàë  ïðî÷ü  îò  íåãî,
ïîõèùåííûé øàõñêèé øòàíäàðò îí âûñîêî ïîäíßë íàä ñâîåé ãîëîâîé.

     ‚ñå îíåìåëè. èêòî íå äâèãàëñß. ‚îñõèùåííûå, íå âåðßùèå ñâîèì ãëàçàì, ñ
óäèâëåíèåì  è  âîçìóùåíèåì îäíîâðåìåííî,  ñìîòðåëè  ëþäè âñëåä  óäàëßþùåìóñß
âñàäíèêó.  Šóäà  õî÷åò îí óáåæàòü ñî  çíàìåíåì  øàõà  â  ðóêàõ? ƒäå, â êàêîé
ñòîðîíå ñòåïè, õî÷åò îí ñïðßòàòü ñâîé òðîôåé? ‘îëåõ âñå íå ìîã  âçßòü ñåáß â
ðóêè. î “ðîñ óæå ðàçâåðíóëñß íà äðóãîé ñòîðîíå áàññåéíà è ïîñêàêàë îáðàòíî,
è ñíîâà ïðßìî íà íèõ.
     - Ž, €ëëàõ, ÷òî îí åùå çàäóìàë? - øåïòàë ’óðñåí.

     „æåõîë íàáèðàë ñêîðîñòü. …ãî  ãàëîï ñòàë  ïðîñòî  áåøåíûì. ûñòðåå! …ùå
áûñòðåå! ‚îò îí ñîâñåì ðßäîì...

     - ‚ ñòîðîíó,  âåëèêèé ’óðñåí! - çàêðè÷àë â ýòó ñåêóíäó “ðîñ, - Žñâîáîäè
äëß ìåíß äîðîãó!

     ˆ  íå  ðàçäóìûâàß,  ñ  ìîëíèåíîñíîé  áûñòðîòîé   óäèâèòåëüíîé  äëß  åãî
âîçðàñòà,  ’óðñåí  áðîñèëñß  âïðàâî è îòêàòèëñß íà ñâîáîäíîå  ìåñòî ðßäîì  ñ
ñîáîé.  ˆ  èìåííî íà  åãî îïóñòåâøåì ìåñòå „æåõîë ïîäíßëñß íà  äûáû. ’ðßõíóâ
øòàíäàðòîì, êàê  êîïüåì, “ðîñ ïðèöåëèëñß... çíàìß ïðîñâèñòåëî â âîçäóõå... è
çàäðîæàëî, âåðòèêàëüíî âîíçèâøèñü â ñàìûé öåíòð íåáåñíî-ãîëóáîé ïîäóøêè.

     ˆ òîãäà, âïåðâûå â æèçíè, ’óðñåí ñîâåðøåííî  ïîòåðßë âñßêóþ âëàñòü  íàä
ñîáîé. Ží âñêî÷èë  è  ïîòðßñàß ðóêàìè, çàêðè÷àë  òàê, êàê êîãäà-òî êðè÷àë  â
ìîëîäîñòè:

     - •àëëàë! - è åãî ãðîìîâîé ãîëîñ íàêðûë òîëïó ëþäåé, - •àëëàë!

     —àâàíäîçû, ñàèñû, ìàëåíüêèå  áà÷à è  âñå  ãîñòè  òóò  æå ïîäõâàòèëè åãî
êðèê.  ’îëïà  áóøåâàëà,  ëàäîíè  •àäæàòàëà  çàáèëè  íà  áàðàáàíå  ñîâåðøåííî
áåçóìíóþ  äðîáü, âîæäü  ïóøòóíîâ ñîðâàë  ñ  ïëå÷à  êàðàáèí  è ñàëþòîâàë âñåé
îáîéìîé â âîçäóõ.
     “ðîñ ñîñêîëüçíóë íà çåìëþ, ìßãêî óñàäèë ’óðñåíà íà åãî ìåñòî, à ñàì ñåë
ñïðàâà îò íåãî. ’åïåðü ïðàçäíèê ìîã íà÷èíàòüñß.


        Ž“†„…ˆ… ’“‘…€.


     àä ñòåïüþ  óæå çàíèìàëñß ðàññâåò, êîãäà  ’óðñåí îòêðûë  ãëàçà. ‘íàðóæè
ãëóõî ñòóêíóëà äâåðü, - àõèì  ïðèíåñ âîäó èç  êîëîäöà íåïîäàëåêó.  ˆ ïåðâàß
ìûñëü ïîñåòèâøàß ’óðñåíà ïðè ïðîáóæäåíèè  áûëà î  òîì, ÷òî  “ðîñà íåò áîëüøå
çäåñü. ˆ â òî âðåìß êàê îí ëåæàë íà ïîñòåëè, êàê è êàæäîå óòðî,  çàñòûâøèé è
íåäâèæèìûé, íå â ñèëàõ îñâîáîäèòüñß  îò  ñòàëüíûõ îêîâ  ñóäîðîã ïàðàëèçóþùèõ
âñå åãî òåëî,  - âåñü â÷åðàøíèé âå÷åð ïðîøåë ïåðåä åãî ìûñëåííûì âçîðîì. ‚ñå
åãî íàäåæäû, ñòðàõè, îøèáêè è çàáëóæäåíèß.

     ðàçäíèê çàêàí÷èâàëñß.  ƒóáåðíàòîð  ïðîâèíöèè ñêàçàë ðå÷ü,  à  çà íèì è
Žñìàí åé.  ˆ  ðàñïîðßäèòåëü áóçêàøè ïðîâèíöèè Œàéìàíà  çàáðàë çíàìß èç  ðóê
÷àâàíäîçà, ïîáåäèòåëß ˜àõñêîãî áóçêàøè. ‚ òå÷åíèè ãîäà îíî áóäåò õðàíèòüñß ó
íåãî, à çàòåì ñíîâà âåðíåòñß â Šàáóë.

     “ðîñ  ìîë÷àëèâî  ñèäåë   ïî  ïðàâóþ  ðóêó  ’óðñåíà,  âïåðèâ  âçãëßä   â
ïîêà÷èâàþùèåñß âåðõóøêè òîïîëåé. èêòî íå îáðàùàë íà íåãî áîëüøå âíèìàíèß.
     Ží áûë òàê  ïîãðóæåí â ñâîè ìûñëè, ÷òî íå  çàìåòèë,  êàê ê íåìó ïîäîøåë
âûñîêèé ÷åëîâåê  ñîïðîâîæäàþùèé âîæäß ïëåìåíè ïóøòóíîâ, òîò ñàìûé,  ÷üè ðóêè
âûáèâàëè  èç áàðàáàíà íåèçâåñòíûå ñòåïßì áóéíûå  ðèòìû.  ’óðñåí  íå  äîâåðßë
ýòîìó ÷óæàêó - íèêòî íå ìîã  ñêàçàòü êòî îí  òàêîé. Šàçàëîñü, ÷òî  ó íåãî íå
áûëî íè äîõîäíîãî äåëà, íè äîìà, íè âûñîêîãî ðàíãà. óòåøåñòâóþùèé ìóçûêàíò?
åò. ‡à  ïëå÷àìè ó íåãî îðóæèå âîèíà. ’åëîõðàíèòåëü? å ïîõîæå. „ëß ýòîãî îí
áûë ñ âîæäåì ïóøòóíîâ íà ñëèøêîì  êîðîòêîé íîãå.  Œîæåò áûòü  îí ñàì îäèí èç
âîæäåé? ‚ðßä  ëè...  Ží áûë áåççàá