Ђбэ Љобо. †енщина в песках

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 41р.Ћцените этот текст:
Ђбэ Љобо. †енщина в песках

---------------------------------------------------------------
Џеревод: ѓривнин ‚., 1964, 1966.
€зд.: "”еникс", ђостов-на-„ону, 2000. ‘ериЯ "Љлассики •• века". -
---------------------------------------------------------------

Ѓез угрозы наказаниЯ
нет радости побега

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ *

‚ один из августовских дней пропал человек. Ћн решил использовать свой
отпуск длЯ поездки на побережье, до которого поездом было полднЯ пути, и с
тех пор о нем ничего не слышали. Ќи розыски полиции, ни объЯвлениЯ в газетах
не дали никаких результатов.
€счезновение людей - Явление, в общем, не такое уж и редкое. ‘огласно
статистике, ежегодно публикуетсЯ несколько сот сообщений о пропавших без
вести. €, как ни странно, процент найденных весьма невелик. “бийства и
несчастные случаи оставлЯют улики; когда случаютсЯ похищениЯ, мотивы их
можно установить. Ќо если исчезновение имеет какую-то другую причину,
напасть на след пропавшего очень трудно. Џравда, стоит назвать исчезновение
побегом, как сразу же очень многие из них можно будет, видимо, причислить к
этим самым обыкновенным побегам.
‚ данном случае тоже не было ничего необычного в отсутствии каких-либо
следов. Џримерно было известно место, куда отправилсЯ этот человек, но
оттуда не поступило сообщениЯ о том, что обнаружен труп. ђабота его не была
свЯзана с какими-либо секретами, из-за которых его могли бы похитить. Ђ во
всех его действиЯх, в поведении не было и намёка на то, что он замышлЯет
побег.
‘начала все, естественно, предположили, что здесь замешана женщина.
“знав от жены, что пропавший уехал собирать насекомых длЯ своей коллекции,
полицейские чиновники и сослуживцы были даже несколько разочарованы.
„ействительно, тащить банку с цианистым калием, сачки длЯ ловли насекомых -
и все только длЯ того, чтобы скрыть побег с женщиной, - это было бы излишним
притворством. Ђ главное, станционный служащий сообщил, что в тот день на
станции из поезда вышел мужчина, похожий на альпиниста на его плечах
крест-накрест висели деревЯнный Ящик, напоминавший те, которыми пользуютсЯ
художники, и флЯга; он точно помнил, что человек был совершенно один. ’аким
образом, и это предположение отпало.
ЏоЯвилась версиЯ о самоубийстве на почве мизантропии. …е высказал один
из сослуживцев, большой любитель психоанализа. “же одно то, что взрослый
человек способен увлекатьсЯ таким никчемным делом, как коллекционирование
насекомых, доказывает психическую неполноценность. „аже у ребенка чрезмернаЯ
склонность к коллекционированию насекомых часто ЯвлЯетсЯ признаком эдипова
комплекса. —тобы как-то компенсировать неудовлетворенное желание, он с
удовольствием втыкает булавку в погибшее насекомое, которое и так никуда не
убежит. € уж если став взрослым, он не бросил этого занЯтиЯ значит,
состоЯние его ухудшилось. ‚едь довольно часто энтомологи одержимы манией
приобретательства, крайне замкнуты, страдают клептоманией, педерастией. Ђ от
всего этого до самоубийства на почве мизантропии - один шаг. Њало того,
среди коллекционеров есть и такие, которые испытывают влечение не столько к
самому коллекционированию, сколько к цианистому калию в своих банках,
потому-то они не могут отказатьсЯ от своего занЯтиЯ... Ђ то, что у него ни
разу не возникало желаниЯ откровенно рассказать о своем увлечении разве не
доказывает, что и сам он сознавал всю его постыдность?
Ќо поскольку труп не был обнаружен, все эти казавшиесЯ такими стройными
умозаключениЯ рухнули.
„ействительной причины исчезновениЯ так никто и не узнал. € по
прошествии семи лет на основании статьи 30 ѓражданского кодекса человек был
признан умершим.

Ћднажды в августе после полуднЯ на платформе станции поЯвилсЯ человек в
серой пикейной панаме. Ќа плечах у него крест-накрест висели большой
деревЯнный Ящик и флЯга, брюки были заправлены в носки, как будто он
собиралсЯ идти в горы. Ћднако поблизости не было ни одной горы, на которую
стоило бы подниматьсЯ. € станционный служащий, проверЯвший у выхода билеты,
подозрительно посмотрел ему вслед. —еловек без колебаний вошел в автобус,
стоЯвший около станции, и занЯл сиденье сзади. Ђвтобус шел в сторону,
противоположную горам.
—еловек доехал до конечной остановки. ‚ыйдЯ из автобуса, он увидел, что
всЯ местность здесь представлЯет собой бесконечное чередование
возвышенностей и впадин. Ќизины были сплошь занЯты нарезанными на узкие
полосы рисовыми полЯми, и между ними, подобно островкам, возвышались
небольшие рощицы хурмы. —еловек миновал деревню и пошел дальше по
направлению к побережью. Џочва постепенно становилась все светлее и суше.
‚скоре дома исчезли, лишь изредка попадались группы сосен. Џостепенно
твердаЯ почва сменилась мелким, липнущим к ногам песком. Љое-где темнели
островки сухой травы и виднелись, точно по ошибке попавшие сюда, крохотные
участки чахлых баклажанов. Ќо вокруг не было ни души. ‚переди, очевидно,
было море, к которому он и направлЯлсЯ.
Ќаконец человек остановилсЯ, оглЯделсЯ, отер рукавом куртки пот с лица.
Ќе спеша открыл деревЯнный Ящик и из верхней крышки вынул свЯзку палок.
‘оединил их вместе, и в руках у него оказалсЯ сачок длЯ ловли насекомых. Ћн
снова двинулсЯ вперед, раздвигаЯ палкой попадавшиесЯ ему редкие кустики
травы. Ћт песка пахло морем.
Ќо времЯ шло, а морЯ все не было видно. Њожет быть, это пересеченнаЯ
местность не позволЯла видеть, что делаетсЯ впереди, но, насколько хватало
глаз, ландшафт не менЯлсЯ.
Ќеожиданно перед ним выросла деревушка. ќто была обычнаЯ беднаЯ
деревушка: вокруг пожарной вышки теснились тесовые крыши прижатые небольшими
камнЯми. Ќесколько домов было крыто черной черепицей, а некоторые - даже
железом, окрашенным в красный цвет. „ом с железной крышей, стоЯвший на углу
единственного в деревне перекрестка, был, по-видимому, правлением
рыболовецкой артели.
‡а деревней уж навернЯка и море и дюны. Ќо что-то деревушка раскинулась
чересчур широко. ‚округ нее несколько участков плодородной земли, все
остальное - белаЯ песчанаЯ почва. ‚иднелись небольшие полЯ землЯного ореха и
картофелЯ; запах морЯ смешивалсЯ с запахом скотины. Ќа обочине твердой, как
бы сцементированной песком и глиной дороги возвышались белые горы колотых
ракушек. Џока человек шел по дороге и дети, игравшие на площадке перед
правлением артели, и старик, чинивший сеть, и растрепанные женщины
толпившиесЯ у единственной в деревушке мелочной лавки - все на миг замирали
и с удивлением смотрели ему вслед. Ќо человек не обращал на них никакого
вниманиЯ. …го интересовали только дюны и насекомые.
Ћднако странным был не только размер деревушки. „орога вдруг пошла
вверх. ќто тоже было совершенно неожиданно. ‚едь если она ведет к морю, то,
естественно, должна идти под уклон. Њожет быть, он ошибсЯ, когда смотрел по
карте? Ћн попыталсЯ распросить повстречавшуюсЯ как раз девушку. Ќо она
опустила глаза и прошла мимо, сделав вид, что не слышит вопроса. ‹адно,
пойдем дальше. —то ни говори, и цвет песка, и рыболовные сети, и горы
ракушек - все указывает на близость морЯ. ‚ общем, причин длЯ беспокойства
нет.
„орога становилась все круче, и кругом уже не было ничего, кроме песка.
Ќо странно, там, где стоЯли дома, уровень земли нисколько не повышалсЯ.
‹ишь дорога шла верх, сама же деревушка все времЯ оставалась как бы в
низине. ‚прочем, вверх шла не только дорога - выше становились и промежутки
между домами. Џоэтому казалось, будто деревнЯ идет в гору, а дома остаютсЯ
на одном уровне. ќто впечатление все усиливалось по мере выдвижениЯ вперед,
к вершине дюны, и вскоре ему показалось, что дома стоЯт в огромных Ямах,
вырытых в песке. Ќаконец дорога, по которой он шел, и промежутки между
домами оказались выше крыш. Ђ дома все глубже погружались в песчаные Ямы.
‘клон неожиданно стал почти отвесным. ’еперь до верхушек крыш было метров
двадцать, не меньше. "Ќу что там может быть за жизнь?" - подумал он, с
содроганием заглЯдываЯ в глубокую Яму. ‚друг бешеный порыв ветра перехватил
дыхание, и человек поспешил отойти от краЯ Ямы. „алеко внизу он увидел
мутное пенЯщеесЯ море, лижущее прибрежный песок. Ћн стоЯл на гребне дюны -
именно там, куда стремилсЯ.
‘клон дюны, обращенный к морю, откуда дуют муссоны, как обычно был
отвесным и голым. Ќо на более пологих местах пробивались кустики узколистой
травы. ЋглЯнувшись, он увидел, что огромные Ямы, все более глубокие по мере
приближениЯ к гребню дюны, несколькими Ярусами сходЯтсЯ к центру деревушки,
напоминаЯ пчелиный улей в разрезе. „еревнЯ, казалос, взбиралась на дюну. Ђ
может быть, дюна взбиралась на деревню? ‚о всЯком случае, вид деревни
раздражал, удручал человека.
Ќу ладно, до желанных дюн дошел, и все в порЯдке. Ћн отпил большой
глоток воды из флЯги, глубоко вздохнул, но воздух, казавшийсЯ таким чистым,
обжег горло, словно наждак.
—еловек хотел пополнить свою коллекцию насекомыми, которые водЯтсЯ в
песке.
Џесчаные насекомые невелики, с тусклой окраской, но того, кто одержим
манией коллекционированиЯ, не привлекают Яркокрылые бабочки или стрекозы. Ћн
не стремилсЯ украсить свои коллекции какими-то экзотическими образцами, не
проЯвлЯет особого интереса к систематизации, не занимаетсЯ поисками сырьЯ
длЯ приготовлениЯ лекарств, используемых китайской медициной. “ энтомолога
есть свои бесхитростные и непосредственные радости - обнаружение нового
вида. “дастсЯ это - и в энтомологическом атласе рЯдом с длинным ученым
латинским название найденного насекомого поЯвитсЯ и твое имЯ, и не
исключено, что оно останетсЯ там на века. Ђ если твое имЯ, пусть даже
благодарЯ насекомому, надолго сохранитсЯ в памЯти людей, - значит, стараниЯ
не пропали даром.
Ћгромное число видов насекомых, почти не различающихсЯ на первый
взглЯд, дает богатые возможности длЯ все новых открытий. ‚от и он тоже много
времени отдал двукрылым и даже обыкновенным домашним мухам, которых так
ненавидЯт люди. ‚иды мух на удивление многочисленны. Ќо поскольку мысль всех
энтомологов развиваетсЯ примерно в одном направлении они почти завершили
изучение большинства этих видов, включаЯ и редчайший восьмой мутант,
обнаруженный в џпонии. Њожет быть, потому, что жизнь людей тесно переплетена
с жизнью мух.
Џрежде всего следует обратить внимание именно на песчаную среду.
Њногочисленность видов мух, возможно, объЯснЯетсЯ их большой
приспособлЯемостью. Ћн просто подпрыгнул от радости, сделав это открытие.
Њысль не так уж глупа. высокой приспособлЯемостью мух как раз и объЯснЯетсЯ
то обстоЯтельство, что они легко переносЯт самые неблагоприЯтные условиЯ, в
которых другие насекомые не могут существовать. Ћни приспособились,
например, к жизни даже в пустыне, где все живое погибает...
ЏридЯ к этому выводу, он стал проЯвлЯть особый интерес к пескам.
ђезультат не замедлил сказатьсЯ. Ћднажды в высохшем русле речки неподалеку
от дома он увидел малюсенькое желтоватое насекомое, напоминавшее шпанскую
мушку, принадлежащую к семейству жесткокрылых (Cieindela Japonica,
Motschulsky). Љак известно, шпанские мушки бывают разной окраски и величины.
Ќо передние лапки у них различаютсЯ весьма незначительно. Ћни-то и служат
возможным критерием длЯ классификации, так как различные формы передних
лапок означают и видовое различие. ‚торой сустав передней лапки насекомого,
попавшегосЯ ему на глаза, действительно имел примечательные особенности.
Џередние лапки у шпанских мушек обычно тонкие, черные и весьма
подвижные, а у этой мухи были круглыми, толстыми, как бы покрытыми прочным
панцирем и Ярко-желтого цвета. ‚озможно, на них налипла пыльца. Њожет быть,
у насекомого было даже особое приспособление - вроде волосков, - чтобы
собирать пыльцу. …сли тогда его не обманули глаза, то, должно быть, он
сделал важное открытие.
Ќо, к сожалению, поймать это насекомое не удалось. Ћн был слишком
взволнован, да и муха летала как-то совершенно необычно. Ћна улетела. Џотом
вернулась и стала ждать его приближениЯ, словно хотела сказать: "попробуй
поймай менЯ". Љогда он доверчиво подошел, она улетела, вернулась и снова
стала ждать. Ћна как будто дразнила его, а потом окончательно скрылась в
траве.
’ак он стал пленником этой шпанской мушки с желтыми передними лапками.
Ћбратив внимание на песчаную почву, он еще больше утвердилсЯ в своем
предположении. ‚едь шпанскаЯ мушка - типичное насекомое пустыни. ‘огласно
одной из теорий, необычный полет этих мушек - просто хитрость, которой они
выманивают из нор мелких животных. Њыши, Ящерицы, увлекаемые мушками,
убегают далеко от своих нор в пустыню и погибают там от голода и усталости.
Њушки только этого и ждут и пожирают погибших животных. џпонское название
этих мушек изЯщное - "письмоносец". •отЯ на первый взглЯд они кажутсЯ
грациозными, на самом деле у них острые челюсти и они настолько кровожадны,
что пожирают друг друга. Ћн не знал, верна эта теориЯ или нет, но,
несомненно, был пленен загадочным полетом шпанской мушки.
…стественно, возрос и его интерес к песку, который создавал условиЯ длЯ
жизни шпанской мушки. Ћн стал читать литературу о песке, и чем больше читал,
тем больше убеждалсЯ в том, что песок - очень интересное Явление. ‚
энциклопедии, например, в статье о песке можно прочесть следующее:
"Џесок - скопление разрушенной горной породы. €ногда включает в себЯ
магнитный железнЯк, каситерит, реже - золотой песок. „иаметр от двух до
одной шестнадцатой миллиметра".
Ќу до чего же Ясное определение! Љороче говорЯ, песок образуетсЯ из
разрушенной горной породы и представлЯет собой нечто среднее между мелкими
камешками и глиной. Ќо назвать песок промежуточным продуктом еще не значит
дать исчерпывающее объЯснение. Џочему из трех элементов - камней, песка и
глины, - из которых в сложных сочетаниЯх состоит почва, только песок может
находитьсЯ в изолированно состоЯнии и образовывать пустыни и песчаные
местности? …сли бы это был просто промежуточный продукт, то благодарЯ эрозии
между голыми скалами и областЯми глины можно было бы обнаружить бесчисленное
количество промежуточных продуктов, образованных путем их взаимного
проникновениЯ. Ќо ведь на самом деле существует только три Ясно различимых
вида пород: скальные песчаные, глинистые. “дивительно также и то, что
величина песчинок почти всегда одинакова, будь то песок на побережье острова
ќносима или в пустыне ѓоби, - она равна в среднем одной восьмой миллиметра,
и располагаютсЯ песчинки по кривой, близкой к ѓауссовой.
‚ одном исследовании давалось весьма упрощенное объЯснение разрушениЯ
почвы вследствие эрозии: легкие элементы разносЯтсЯ на большие расстоЯниЯ.
Ќо в нем совершенно не объЯснЯлась особенность размера песчинок, равного
одной восьмой миллиметра. ‚ другом труде по геологии давалось
противоположное объЯснение:
"€ потоки воды, и потоки воздуха создают турбуленцию. ЌаименьшаЯ длина
волны турбуленции эквивалентна диаметру песка в пустыне. ЃлагодарЯ этой
особенности из почвы извлекаетсЯ только песок, причем извлекаетсЯ он под
прЯмым углом к потоку. …сли сила сцеплениЯ отдельных компонентов почвы
невелика. Џесок может подниматьсЯ в воздух даже очень слабым ветром,
неспособным увлечь камни и глину. ‡атем он снова опускаетсЯ на землю дальше
по движению ветра. Ћсобенности песка должны, видимо, рассматриватьсЯ
аэродинамикой".
Џродолжалось объЯснение так:
"Џесок - частицы разрушенных горных пород такой величины, котораЯ
делает их наиболее подвижными".
Џоскольку на земле всегда существует ветер и потоки поды, образование
песков неизбежно. € до тех пор пока будут дуть ветры, течь реки, катить свои
волны морЯ, из земли будут извлекатьсЯ все новые и новые массы песка и,
подобно живому существу, расползатьсЯ повсюду. Џесок не знает отдыха.
Ќезаметно, но упорно он захватывает и разрушает землю...
ќта картина вечно движущегосЯ песка невыразимо волновала и как-то
подхлестывала его. Ѓесплодность песка, каким он представлЯетсЯ обычно,
объЯснЯетсЯ не просто его сухостью, а беспрерывным движением, которого не
может перенести ничто живое. Љак это похоже на унылую жизнь людей, изо днЯ в
день цеплЯющихсЯ друг за друга.
„а, песок не особенно пригоден длЯ жизни. Ќо ЯвлЯетсЯ ли незыблемость
абсолютно необходимой длЯ существованиЯ? ђазве от стремлениЯ утвердить
незыблемость не возникает отвратительное соперничество?
…сли отбросить незыблемость и отдать себЯ движению песка, то кончитсЯ и
соперничество. ‚едь и в пустыне растут цветы, живут насекомые и звери... ‚се
это живые существа, вырвавшиесЯ за рамки соперничества благодарЯ огромной
силе приспособлЯемости. ‚от как его шпанские мушки...
Ћн рисовал в своем воображении движение песка, и у него уже начинались
галлюцинации - он видел себЯ самого в этом нескончаемом потоке.

Ћпустив голову, человек снова пошел вперед по гребню дюны, огибавшей
деревню полумесЯцем, подобно крепостному валу. Ћн почти не замечал того, что
делалось вдали. „лЯ энтомолога важно сосредоточить все свое внимание на
пространстве в радиусе трех метров вокруг своих ног. € одно из важнейших
правил - не становитьсЯ спиной к солнцу. …сли солнце окажетсЯ сзади, то
своей тенью можно спугнуть насекомое. Џоэтому лоб и нос охотников за
насекомыми загорают дочерна.
—еловек размеренно и медленно продвигалсЯ вперед. Џри каждом шаге песок
обрызгивал его ботинки. ‚округ не было ничего живого, кроме неглубоко
сидевших кое-где кустиков травы, готовой хоть сейчас зацвести, будь чуть
побольше влаги. …сли и поЯвлЯлось здесь что-нибудь летающее, то это были
окрашенные, как панцирь черепахи, мушки, привлеченные запахом человеческого
пота. Ќо как раз в такой местности надежды часто сбываютсЯ. Џравда, шпанские
мушки не любЯт жить стаЯми, и бывают даже случаи, когда одна мушка
захватывает целые километры в округе. Ќичего не поделаешь - нужно упорно
продолжать поиски.
‚друг он остановилсЯ - в траве что-то зашевелилось. ќто был паук. Џауки
ему ни к чему. Ћн присел, чтобы выкурить сигарету. ‘ морЯ все времЯ дул
ветер внизу рваные белые волны вгрызались в основание дюны. ’ам, где
западный склон дюны сходи на нет в море выдавалсЯ небольшой скалистый мыс.
Ќа нем подобно острым иглам были рассыпаны лучи солнца.
‘пички никак не зажигались. „есЯть спичек извел - и все впустую. ‚доль
брошенных спичек почти со скоростью секундной стрелки двигались струйки
песка. Ћн заметил небольшую волну песка и, как только она докатилась до
каблука его ботинка, поднЯлсЯ. €з складок брюк посыпалсЯ песок. Ћн сплюнул -
во рту как будто теркой провели.
Ћднако не слишком ли мало здесь насекомых? Њожет быть, движение песка
чересчур стремительно? Ќет отчаиватьсЯ еще рано. ‚едь и теоретически здесь
не может быть насекомых.
‚ершина стала более ровной, кое-где дюна далеко отступала от морЯ.
ЏодгонЯемый надеждой на добычу, он стал спускатьсЯ по пологому склону.
Љое-где торчали остатки бамбуковых щитов длЯ задержаниЯ песка, и виднелась
расположеннаЯ несколько ниже терраса. Њужчина пошел дальше, пересекаЯ
песчаные узоры, прочерченные ветром с точностью машины. Ќеожиданно все
исчезло из полЯ его зрениЯ, и он увидел, что стоит на краю глубокой Ямы.
џма была неправильной овальной формы, больше двадцати метров в ширину.
ЏротивоположнаЯ ее стена казалась сравнительно отлогой, а та, где он стоЯл,
обрывалась почти отвесно. …е вогнутый край, гладкий, как у фарфоровой чашки,
был очень скользким. Ћсторожно упершись в него ногой, он заглЯнул вниз. €
только теперь понЯл, что, хотЯ кругом светло, уже приближаетсЯ вечер.
Ќа самом дне Ямы в мрачной глубине стоЯла погруженнаЯ в молчание
лачуга. Љрыша одним концом вдавалась в отлогую песчаную почву.
"Ќу совсем как раковины устрицы, - подумал он. - —то тут ни делай, а
против закона песка не пойдешь..." ’олько он начал прилаживатьсЯ с
фотоаппаратом, как песок из-под ног его шурша пополз вниз. ‚ испуге он
отдернул ногу, но песок еще какое-то времЯ продолжал течь. Љак неустойчиво
это равновесие песка! ‡адыхаЯсь от волнениЯ, он вытер взмокшие ладони о
штаны.
‡а его спиной кто-то кашлЯнул. ђЯдом, почти касаЯсь его плеча, стоЯл
неизвестно откуда взЯвшийсЯ старик, судЯ по всему, рыбак из деревни.
Џосмотрев на фотоаппарат, а потом на дно Ямы, он сморщил в улыбке
продубленное лицо. —то-то липкое скопилось в углах его налитых кровью глаз.
- —то, обследование?
ѓолос относило ветром, он звучал глухо, бесцветно, как будто из
транзисторного приемника. Ќо выговор был Ясный, понЯть нетрудно.
- Ћбследование? - —еловек в замешательстве прикрыл ладонью объектив и
стал поправлЯть сачок, чтобы старик заметил его. - —то вы хотите сказать? џ
что-то не понимаю... џ, видите ли, коллекционирую насекомых. ЊоЯ
специальность - насекомые, которые водЯтсЯ вот в таких песках.
- —то? - старик как будто ничего не понЯл.
- Љол-лек-ци-о-ни-ру-ю на-се-ко-мых! - повторил он громким голосом. -
Ќа-се-ко-мых, понимаете, на-се-ко-мых! џ их ловлю!
- Ќасекомых? - ‘тарик, Явно не поверив, отвел глаза и сплюнул. €ли,
лучше сказать, на губе у него повисла слюна. ЏодхваченнаЯ ветром, она
вытЯнулась в длинную нить. ‘обственно, что его так беспокоит?
- Ђ в этом районе проходит какое-нибудь обследование?
- „а нет, если вы не из обследователей, делайте что хотите, мне все
равно.
- Ќет, нет Я не из инспекции.
‘тарик, даже не кивнув, повернулсЯ к нему спиной и медленно пошел по
гребню дюны, загребаЯ носками соломенных сандалий.
Њетрах в пЯтидесЯти, видимо ожидаЯ старика, неподвижно сидели на
корточках трое одинаково одетых мужчин. Љогда они поЯвились? “ одного из
них, кажетсЯ, был бинокль, который он все времЯ вертел на коленЯх.
‘тарик подошел к ним, и все четверо начали о чем-то совещатьсЯ, Яростно
отгребаЯ песок друг у друга под ногами. Љазалось, они заспорили.
Ћн совсем уже было собиралсЯ продолжать поиски своей мухи, как,
запыхавшись, прибежал старик.
-Џостойте, вы правда не из префектуры?
- €з префектуры?.. „а нет, вы обознались.
"Ќу хватит", - решил он и протЯнул навЯзчивому старику визитрую
карточку. евелЯ губами, тот долго читал ее.
- Ђ, вы учитеь...
-‚идите Я совсем не свЯзан с префектурой.
- “гу, значит, вы учитель...
Ќаконец-то он, кажетсЯ, уразумел; сощурившись и держа карточку в
вытЯнутой руке, старик вернулсЯ к остальным. ‚изитнаЯ карточка как будто и
их успокоила. Ћни поднЯлись и ушли.
Ћднако старик снова вовратилсЯ.
- Ќу а теперь что вы собираетесь делать?
- „а вот искать насекомых буду.
Ќо ведь вы опоздали на последний автобус.
- Ђ здесь Я нигде не мог бы переночевать?
- Џереночевать? ‚ этой деревне? - ‚ лице старика что-то дрогнуло.
- Ќу, если здесь нельзЯ, пойду в соседнюю.
- Џойдете?..
- Ђ Я, в общем, никуда особенно не тороплюсь...
- Ќет, нет, ну зачем же вам затруднЯтьсЯ... - ‘тарик стал вдруг
услужливым и продолжал словоохотливо: - ‘ами видите, деревнЯ беднаЯ, ни
одного приличного дома нет, но, если вы не против, Я помогу, амолвлю за вас
словечко.
Ќе похоже, что он замышлЯет дурное. Ћни, наверное, чего-то опасаютсЯ, -
может быть, ждут чиновника из префектуры, который должен приехать с
проверкой. ’еперь страхи их рассеЯлись, и они снова простые, приветливые
рыбаки.
- Ѓуду чрезвычайно признателен. Љонечно, отблагодарю вас. џ вообще
очень люблю останавливатьсЯ в таких вот крестьЯнских домах.

‘олне село, ветер немного утих. Њужчина бродил по дюне до тех пор, пока
были различимы узоры, прочерченные на песке ветром.
“лов, в общем, небогатый.
‘верчок и белоусаЯ уховертка из отрЯда прЯмокрылых.
‘олдатики и еще одно насекомое - он точно не помнил названиЯ, но тоже
разновидность солдатиков.
€з жесткокрылыъх, которых искал, - только долгоносики.
€ не попалось ни одного экземплЯра из семейства мух, которые,
собственно, и были целью поездки. может быть, завтрашние трофеи принесут
радость...
Ћт усталости перед глазами у него плавали какие-то тусклые блики света.
‚друг он непроизвольно остановилсЯ и стал всматриватьсЯ в поверхность темной
дюны. ’ут уж ничего не поделаешь: все, что двигалось, казалось ему шпанской
мушкой.
‘тарик, как и обещал, ждал его около правлениЯ артели.
- Џрошу прощениЯ...
- „а ну что вы. ’олько бы вам понравилось...
‚ правлении, по-видимому, о чем-то совещались. —етверо или пЯтеро
мужчин сидели кружком, слышалсЯ смех. Ќад крыльцом висело большое полотнище
с надписью: "Ѓудь верен духу любви к родине". ‘тарик буркнул что-то - смех
сразу прекратилсЯ. Љак бы нехотЯ он пошел вперед, мужчина - за ним. ЏокрытаЯ
ракушками дорога Ярко белела в сгущающихсЯ сумерках.
Ќаконец подошли к одной из Ям, расположенных у самого гребнЯ дюны.
‡десь деревнЯ кончалась.
Ћни свернули вправо на узкую тропинку, ведущую от гребнЯ вниз, через
некоторое времЯ старик нырнул в темноту, хлопнул в ладоши и громко крикнул:
- ќй, бабка, где ты?
‚низу, прЯмо под ногами, в кромешной тьме поЯвилсЯ фонарь и
послышалось:
- ‡десь, здесь... ‹естница возле мешков.
„ействительно, эту кручу без лестницы не одолеешь. ’ри дома, как тот,
внизу, можно, пожалуй, поставить один на другой; даже с лестницей нелегко
туда добратьсЯ, склон почти отвесный, а ведь днем, он это Ясно помнит,
казалсЯ почти пологим. ‹естница ненадежна, свЯзана из разных веревок, и,
если потерЯешь равновесие, она запутаетсЯ где-нибудь посередине. ‚се равно
что жить в естественной крепости.
- Ќе беспокойтесь ни о чем, отдыхайте...
‘тарик не стал спускатьсЯ вниз, постоЯл немного и ушел.
Њужчина с ног до головы был обсыпан песком, и ему вдруг почудилось, что
он вернулсЯ в свое детство. енщину, котораЯ встретила его с фонарем, назвали
бабкой, и он уже успел представить себе старуху, но она оказалась приЯтной,
совсем еще молодой, лет тридцати, невысокого роста. Ћна, видимо, пудрилась -
длЯ женщины, живущей у морЯ, лицо ее было слишком белым. ‚ общем он был
благодарен ей за то, что она встретила его приветливо, с непритворной
радостью.
Ќо если бы не радушный прием, он не смог бы заставить себЯ переступить
порог этой лачуги. Ћн бы, наверное, сразу же сбежал, решив, что его дурачат.
‘тены облупились, вместо фусума висели циновки, опоры, поддерживавшие
крышку, покосились, все окна забиты досками, соломенные маты, устилающие
пол, готовы рассыпатьсЯ и, когда на них ступаешь, хлюпают, будто мокраЯ
губка. € ко всему этому - отвратительный, какой-то прелый запах спекшегосЯ
песка.
Ќо ведь все зависит от настроениЯ. Ћн был обезоружен приветливостью
женщины. Ќичего, говорил он себе, такое случаетсЯ раз в жизни. Ђ вдруг
повезет, и какое-нибудь интересное насекомое удастсЯ встретить... ‚о всЯком
случае, в такой среде насекомые живут и радуютсЯ.
Џредчувствие не обмануло его. Ќе успел он сесть на предложенное ему
место о очага, вырытого прЯмо в землЯном полу, как послышалсЯ шорох, будто
дождь пошел. ќто было скопище блох. Ќо его этим не запугаешь. ќнтомолог
всегда подготовлен к подобным неожидоннастЯм. Ќужно только изнанку одежды
засыпать „„’, а открытые части тела перед сном натереть мазью от насекомых.
- џ приготовлю поесть, и поэтому пока... - женщина нагнулась и взЯла
лампу, - потерпите немножечко в темноте.
-Ђ у вас что, всего одна лампа?
- „а, к сожалению...
Ћна улыбнулась виновато - на левой щеке поЯвилась Ямочка. “ нее очень
привлекательное лицо, подумал он. ’олько выражение глаз какое-то странное.
Ќоможет быть, они у нее больные. ‚оспаленные веки не могла скрыть даже
пудра. Ќе забыть бы перед сном закапать в глаза капли...
- Ќо до еды мне хотелось бы выкупатьсЯ.
- ‚ыкупатьсЯ?
- Ђ что, это невозможно?
- Ћчень жаль, но придетсЯ подождать до послезавтра.
- „о послезавтра? Ќо ведь послезавтра менЯ уже здесь не будет, -
засмеЯлсЯ он непроизвольно громко.
- ђазве?..
†енщина отвернулась, плечи ее задрожали. ђасстроилась, наверное. ќти
деревенские жители даже не пытаютсЯ притворЯтьсЯ. —увствуЯ неловкость он
смущенно пожевал губами.
- Ќу, если негде выкупатьсЯ, достаточно будет просто облитьсЯ водой. Ђ
то Я весь в песке...
- ‚оды, вы уж простите, осталось одно ведерко... „о колодца ведь очень
далеко...
ЉакаЯ-то она забитаЯ. ‹адно, ничего больше не буду говорить. Ќо вскоре
он убедилсЯ, что купание здесь совершенно бессмысленно.
†енщина принесла вареную рыбу и суп из моллюсков. ‚ общем, пища
морского побережьЯ, и это было неплохо. Љак только он принЯлсЯ за еду, она
раскрыла над ним большой бумажный зонт.
- ‡ачем это?
(Ќаверное, какой-то местный обычай).
- €наче песок попадет в еду.
- Џочему? - Ћн посмотрел на потолок и, к своему удивлению, не обнаружил
там ни одной щели.
- Џесок, понимаете... - †енщина тоже взглЯднула на потолок. - Ћн летит
отовсюду... Ќе метешь день, его собираетсЯ на три пальца.
- Њожет быть, крыша прохудилась?
- „а нет, когда она совсем новой была, песок все равно сюда попадал...
€ вправду нет ничего страшнее этого песка. Ћн похуже точильщика.
- ’очильщика?
- ќто такие жучки, которые точат дерево.
- Ќаверное, термиты?
- Ќет, такие, знаете, тверденькие.
- Ђ-а, тогда это жуки-дровосеки.
- „ровосеки?
- Љрасноватые, с длинными усами. Ћни?
- Ќет, нет, эти как зернышки риса и цветом коричневые.
- ‚от оно что! ‚ таком случае это радужный жук.
- …сли не следить, то он такую вон балку в два счета сгноит.
- Љто, радужный жук?
- Ќет, песок.
- Џочему?
- Ћн проходит сквозь все. Ђ когда ветер дует с плохой стороны, песок
наметает на чердак, и, если не убирать, его набьетсЯ там столько, что доски
на потолке не выдержат.
- „а, не годитсЯ, чтобы песок скапливалсЯ на чердаке... Ќо не кажетсЯ
ли вам немного странным говорить, что песок может сгноить балку?
- Џочему же? ‘гноит.
- Ќо ведь песок отличаетсЯ как раз тем, что очень сухой.
- ‚се равно сгноит... ѓоворю же вам, поставьте новенькие гэта и не
сметайте песок - через полмесЯца от них ничего не останетсЯ.
- Ќе понимаю почему.
- „ерево гниет, и вместе с ним гниет и песок... Џопробуйте откопать
потолочные доски дома, который асыпало песком, - там будет жирнаЯ землЯ,
хоть огурцы выращивай.
- —епуха! - презрительно поморщилсЯ мужчина. …му показалось, что его
представление о песке осквернЯетсЯ ее невежеством. - џ ведь и сам кое-что о
песке знаю... ‚идите ли, этот самый песок вот так и движетсЯ круглый год...
‚ движении его жизнь.. Ћн нигде не задерживаетсЯ - ни в воде, ни в воздухе,
- он движетсЯ сам по себе... ‚от почему не всЯкое живое существо может
обитать в песке.. ќто относитсЯ и к бактериЯм, вызывающим гниение... Џесок,
если хотите, олицетворение чистоты, он может скорее предотвратить гниение, и
считать, что он может что-то сгноить, просто нелепо... Ђ вы еще говорите,
что он сам гниет... Ќачать хотЯ бы с того, что песок вполне допропорЯдочный
минерал.
†енщина растерЯнно молчала. Њужчина под зонтом, который она все еще
держала под ним, торопливо доедал обед, не проронив больше ни звука. ‡онт
покрылсЯ таким слоем песка, что на нем можно было писать пальцем.
Џросто невыносимаЯ сырость. Ќет, песок не сырой, само тело пропитано
сыростью. Ќад крышей завывал ветер. Џолез за сигаретами - и в кармане полно
песка. …ще не закурив, мужчина ощутил во рту горечь табака.
‚ыну, пожалуй, насекомых из банки с цианистым калием. Џока они еще не
засохли, наколю их на булавку и расправлю хоть лапки. ‘лышно, как женщина
под навесом у дома моет посуду. Ќаверное, здесь больше никто не живет.
†енщина вернулась и молча стала расстилать постель в углу. …сли здесь
лЯгу Я, где же тогда устроитсЯ на ночь она? Ќу конечно, в той дальней
комнате за циновкой. „ругих как будто нет. Ќо как странно - положить гостЯ в
проходной комнате, где дверь на улицу, а самой спать в дальней. Ќо, может
быть, там лежит тЯжелобольной, который не может двигатьсЯ... „а, это,
пожалуй, верное предположение. ‚о всЯком случае, самым естественным было бы
думать именно так. ‚рЯд ли одинокаЯ женщина будет ухаживать за первым
встречным прохожим.
- ‡десь кто-нибудь еще есть?
-Љто-нибудь?..
- €з семьи...
- Ќикого, Я совсем одна. - †енщина, казалось, прочла его мысли и
неожиданно смущенно засмеЯлась. - €з-за этого песка все отсырело, даже
одеЯло...
- Ђ ваш муж где?
- ‚ прошлогодний тайфун... - Ћна снова и снова разглаживала и взбивала
уже приготовленную постель, в общем занималась совершенно ненужным делом. -
Ђ тайфуны у нас страшные... Џесок обрушиваетсЯ сюда с грохотом, как водопад.
Ќе успеешь оглЯнутьсЯ, за вечер наметет дзё, а то и два.
- Ќо ведь два дзё - это шесть метров...
- ‚ такое времЯ сколько ни отгребай песок, все равно за ним не
угнатьсЯ. ’ак вот, муж крикнул мне: "ЉурЯтник в опасности!" - и вместе с
дочкой, она в среднюю школу уже ходила, выскочил из дому... Ђ сама Я выйти
не могла - следила, чтобы хоть дом цел осталсЯ... Љогда стало светать, ветер
утих, - и Я вышла. ЉурЯтника и след простыл. €х Я тоже не нашла...
- ‡асыпало?
- „а, начисто.
- ќто ужасно... ‘трашное дело. Џесок - и такое... ќто ужасно...
‹ампа неожиданно начала гаснуть.
- ЋпЯть этот песок. - †енщина встала на четвереньки, протЯнула руку и,
засмеЯвшись, схватила пальцами фитиль. ‹ампа сразу Ярко загорелась.
ЋставаЯсь в том же положении, она пристально смотрела на огонь, на лице ее
застыла заученнаЯ улыбка. Ќаерное, это она нарочно, чтобы показать свою
Ямочку на щеке. Њужчина невольно весь напрЯгсЯ. ќто было чересчур цинично,
ведь только что она рассказывала о гибели своих близких.

- ќй, там, мы привезли лопату и бидоны еще длЯ одного.
ѓолос, доносившийсЯ издалека, был слышен отчетливо - вероЯтно, говорили
в рупор - и рассеЯл возникшую между ними неловкость. Џотом послышалсЯ грохот
каких-то жестЯных предметов, летЯщих вниз. †енщина поднЯлась.
Ћн почувствовал раздражение: за его спиной происходило что-то
непонЯтное.
- ‚ чем дело? ‡начит, здесь еще кто-то есть!
- Ќе нужно, прошу вас... - †енщина сжалась всЯ, как от щекотки.
- Ќо ведь только сейчас сказали: "…ще длЯ одного".
- Ђ-а-а. ќто... ќто они о вас.
- Ћбо мне?.. Љакое отношение Я имею к лопате?
- Ќичего, ничего, не обращайте вниманиЯ... ‚ечно они суютсЯ не в свое
дело.
- Ќаверное, они просто ошиблись?
Ћднако женщина не ответила и, повернувшись на коленЯх, спустила ноги на
землЯной пол.
- ‚ам еще нужна лампа?
- Џожалуй, обойдусь... Ђ вам она не понадобитсЯ?
- „а нет, эта работа мне привычнаЯ.
Ќадев большую соломенную шлЯпу, в каких обычно работают на поле,
женщина скользнула в темноту.
Њужчина закурил новую сигарету. ‚округ творитсЯ что-то необъЯснимое.
‚стал и заглЯнул за циновку. ’ам действительно была комната, но вместо
постели возвышалась горка песка, набившегосЯ сквозь щели в стене. Ћн застыл,
пораженный... € этот дом тоже почти мертв... …го внутренности уже наполовину
проникающий всюду своими щупальцами, вечно текущий песок... песок, не
имеющий собственной формы, кроме среднего диаметра в одну восьмую
миллиметра... Ќо ничто не может противостоЯть этой сокрушающей силе,
лишенной формы... Ђ может быть, как раз отсутствие формы и есть высшее
проЯвление силы...
Ћднако мужчина быстро вернулсЯ к действительности. Џостой, если эту
комнату использовать нельзЯ, где же тогда будет спать женщина? ‚от она ходит
взад-вперед за дощатой стеной. ‘трелки его ручных часов показывали две
минуты девЯтого. —то ей там нужно в такое времЯ?
Њужчина спустилсЯ на землЯной пол в поисках воды. …е в баке осталось на
донышке, и плавает ржавчина. Ќо все равно это лучше, чем песок во рту. Ћн
плеснул воду на лицо, протер шею и сразу приободрилсЯ.
Џо землЯному полу тЯнул холодный ветер. Ќа улице его, наверное, легче
переносить. ‘ трудом мужчина открыл засыпанную песком дверь и выбралсЯ из
дома. ‚етер, дувший со стороны дороги, и правда стал значительно свежее. Ћн
донес тарахтение пикапа. …сли прислушатьсЯ, можно различить голоса людей.
Њожет быть, это только кажетсЯ, но там сейчас оживленнее, чем днем. €ли это
шум морЯ? Ќебо было усыпано звездами.
“видев свет лампы, женщина обернулась. ‹овко орудуЯ лопатой, она
насыпала песок в большие бидоны из-под керосина. ‡а ней, нависаЯ,
возвышалась темнаЯ стена песка. ќто примерно то место, над которым он днем
ловил насекомых. Ќаполнив бидоны, женщина поднЯла сразу оба и понесла их к
стене. ЏроходЯ мимо него, поднЯла глаза и сказала сипло: "Џесок..." Ћна
опорожнила бидоны около того места, где висела веревочнаЯ лестница, а
наверху была тропинка, котораЯ вела к этой Яме. ђебром ладони стерла пот с
лица. Џесок, который она уже перенесла сюда, возвышалсЯ внушительной горой.
- Ћтгребаете песок?
- ‘колько ни отгребай, конца все равно нет.
ЏроходЯ мимо него с пустыми бидонами, женщина слегка толкнула его в бок
свободной рукой, как будто пощекотала. Ћт неожиданности он отскочил в
сторону, чуть не уронив лампу. Њожет быть, поставить ампу на землю и
ответить женщине тем же? Ћн заколебалсЯ, не знаЯ, как себЯ вести. ‚ конце
концов мужчина решил, что то положение, в котором он находитсЯ, самое
выгодное. €зобразив на лице подобие улыбки, значениЯ которой и сам не
понимал, он неловкой походкой стал приближатьсЯ к женщине, снова взЯвшейсЯ
за лопату. Љогда подошел, его тень захватила всю песчаную стену.
- Ќе нужно, - сказала она не оборачиваЯсь, тЯжело дыша. - „о того как
спустЯт корзины длЯ песка, надо еще шесть бидонов перетащить.
Њужчина нахмурилсЯ. Ѓыло неприЯтно, что с него как будто специально
сбили, в общем-то наигранное, бодрое настроение. Ќо независимо от его воли
что-то хлынуло в вены. Љазалось, песок, прилипший к коже, проник в вены и
изнутри погасил его возбуждение.
- Њожет, Я вам немного помогу?
- Ќичего... Ќе годитсЯ заставлЯть вас работать в первый день, даже
немного.
- ‚ первый день?.. ЋпЯть о том же... џ пробуду здесь только одну ночь!
- „а?
-Ќу конечно, Я ведь работаю... „авайте, давайте лопату!
- ‚аша лопата вон там, но, может, не нужно...
„ействительно, под навесом недалеко от входа отдельно стоЯла лопата и
два бидона из-под керосина с перевЯзанными ручками. ќто навернЯка их недавно
сбросили сверху, когда кричали: "…ще длЯ одного". ‚се было заранее
приготовлено, и у него даже создалось впечатление, что они предугадали его
намерениЯ. Ќо ведь тогда он еще и сам не знал, что захочет помочь женщине.
‚се же он почувствовал себЯ униженным, и у него испортилось настроение.
ђучка у лопаты была толстаЯ, сучковатаЯ, темнаЯ от долгого употреблениЯ -
никакого желаниЯ за нее братьсЯ.
- Ћй, корзины уже у соседей! - восклкнула женщина, будто и не заметив
его колебаний. ѓолос был радостный и доверчивый, совсем не такой, как
раньше. ‚ это времЯ оживленные голоса людей, уже давно доносившиесЯ
издалека, послышались совсем близко. ЏодрЯд повторЯлись ритмичные выкрики,
иногда прерываемые громким шепотом вперемежку со сдавленным смехом. ђитм
труда неожиданно приободрил его. ‚ этом безыскусном мирке, наверное, не
видЯт ничего особенного в том, что гость, остановившийсЯ всего лишь
переночевать, берет в руки лопату. ‘корее даже его колебаниЯ показались бы
здесь странными. —тобы лампа не упала, он каблуком сделал длЯ нее углубление
в песке.
- Љопать, пожалуй, можно где угодно, лишь бы копать, верно?
- „а нет, не где угодно...
- Ќу, вот здесь?
- ‡десь можно, только старайтесь не подкапывать стену.
- Џо всей деревне отгребают песок в это времЯ?
- Ќу да. Ќочью песок влажный, и работать легче... Ђ когда песок
сухой... - она посмотрела вверх: - Ќикогда не знаешь, в каком месте и в
какую минуту он обвалитсЯ.
„ействительно, над краем обрыва, подобно снежному наносу, выдавалсЯ
набухший песчаный козырек.
- - Ќо ведь это же опасно!
- ќ-э, ничего, - насмешливо и чуть-чуть кокетливо бросила она. -
‘мотрите, туман начинает подниматьсЯ.
- ’уман?..
Џока они разговаривали, звезды на небе поредели и стали постепенно
расплыватьсЯ. ЉакаЯ-то мутнаЯ пелена клубилась там, где была граница между
небом и песчаной стеной.
- ќто потому, что песок берет в себЯ очень много тумана... Ђ когда
соленый песок набираетсЯ тумана, он становитсЯ тугим, как крахмал...
- Ќу и ну...
- ‚ерно, верно. ’ак же как морской берег, с которого только сошла
волна, - по нему спокойно хоть танк предет.
- ‚от это да!..
- џ правду говорю... ‚от потому-то за ночь тот карниз и нарастает... Ђ
в дни, когда ветер дует с плохой стороны, правда, он свисает вот так, как
шлЯпка гриба... „нем песок высыхает, и весь этот навес сваливаетсЯ вниз. €
если он упадет неудачно - ну, там, где столбы, подпирающие крышу, тонкие или
еще что, - тогда конец.
€нтересы этой женщины крайне ограничены. Ќо как только она касаетсЯ
близких ей понЯтий и вещей, то оживлЯетсЯ до неузнаваемости. ‡десь,
наверное, и лежит путь к ее сердцу. € хотЯ путь этот не особенно его
привлекал, была в интонациЯх женщины какаЯ-то напрЯженность, пробуждавшаЯ в
нем желание ощутить ее тело, упрЯтанное в грубую рабочую одежду.
Њужчина изо всех сил стал раз за разом втыкать зазубренную лопату в
песок.

Љогда он оттащил бидоны из-под керосина второй раз, послышались голоса
и вверху на дороге закачалсЯ фонарь.
’оном, который мог показатьсЯ даже резким, женщина сказала:
- Љорзины! ‡десь хватит, помогите мне там!
Њужчина только сейчас понЯл назначение засыпанных песком мешков около
лестницы наверху. Џо ним ходила веревка, когда поднимали и спускали корзины.
‘ каждой корзиной управлЯлись четыре человека, и таких групп было,
по-видимому, две или три. ‚ основном это была, как ему показалось, молодежь,
работавшаЯ быстро и споро. Џока корзина одной группы наполнЯлась, другаЯ
корзина уже ждала своей очереди. ‚ шесть заходов куча песка в Яме исчезла
без следа.
- Ќу что за ребЯта, огонь!
ђукавом рубахи он вытирал пот, тон его был полон добродушиЯ. Њужчина
прониксЯ симпатией к этим парнЯм, которые, казалось, целиком отдались своей
работе и не проронили ни одного насмешливого слова о его помощи.
- „а, у нас строго придерживаютсЯ заповеди: "Ѓудь верен духу любви к
родине".
- Ђ что это за дух?
- „ух любви к тому месту, где ты живешь.
- ќто очень хорошо.
Њужчина засмеЯлсЯ. ‚след за ним засмеЯлась и женщина. Ќо она,
по-видимому, и сама не знала толком, чему смеетсЯ.
Ќаверху послышалось тарахтение отъезжающего пикапа.
- Ќу что, перекурим?..
- ЌельзЯ, когда они объедут всех, сразу же вернутсЯ со своими
корзинами...
Ќичего, остальное можно и завтра... Ћн махнул рукой, встал и направилсЯ
к дому, но женщина и не подумала идти вслед за ним.
- ’ак не годитсЯ. Ќадо хоть разок пройтись с лопатой вокруг всего дома.
- ‚округ дома?
- Ќу да. ђазве можно позволить, чтобы дом рушилсЯ?.. ‚едь песок
сыплетсЯ со всех сторон...
- Ќо так мы провозимсЯ до самого утра!
†енщина, как будто бросаЯ вызов, резко повернулась и побежала.
‘обираетсЯ, наверное, вернутьсЯ к обрыву и продолжить работу. Ќу точно
шпанскаЯ мушка, подумал он. ‚се понЯтно, теперь его этим не возьмешь.
- “жас! € так каждую ночь?
- Џесок не отдыхает и не дает отдыха... € корзины и пикап всю ночь в
работе.
- „а, видимо, так...
„а, это безусловно так. Џесок никогда не отдыхает, никогда не дает
отдохнут. Њужчина растерЯлсЯ. “ него было такое чувство, будто он вдруг
обнаружил, что змеЯ, которой он наступил на хвост, легкомысленносчитаЯ ее
маленькой и безобидной, оказалась неожиданно огромной и ее ЯдовитаЯ голова
угрожает ему сзади.
- —то же получаетсЯ? ‚ы живете только длЯ того, чтобы отгребать песок?!
- Ќо нельзЯ же взЯть и сбежать ночью.
Њужчина был потрЯсен. Ћн не испытывал никакого желаниЯ быть втЯнутым в
такую жизнь.
- Ќет, можно!.. ђазве это так уж и трудно?.. ‚ы сможете все, если
только захотите!
- Ќет, так нельзЯ... - †енщина, дыша в такт ударам лопаты, продолжала
безразличным тоном: - „еревнЯ еще как-то может жить только потому, что без
устали отгребает песок. Ђ если мы перестанем копать, ее занесет песком
меньше чем за десЯть дней - и ничего от деревни не останетсЯ... Ќу и
потом... Ћй, кажетсЯ, очередь уже до соседей дошла...
- ‚есьма вам признателен за интересный рассказ... Џо этой же причине и
носчики корзин работают так усердно?
- „а, но они, правда, поденно получают что-то от сельской управы...
- …сли у деревни есть такие деньги, почему же не ведутсЯ посадки лесных
полос длЯ защиты от песка?
- …сли посчитать, то выйдет, наверное, что наш способ намного
дешевле...
- ‘пособ?.. ђазве это способ?! - Њужчина вдруг разозлилсЯ. ђазозлилсЯ
на тех, кто привЯзал женщину к этому месту, и на женщину, позволившую
привЯзать себЯ. - …сли так, то зачем цеплЯтьсЯ за эту деревню? Ќу не понимаю
Я причины... Џесок не такаЯ уж пустЯчнаЯ штука! Ѓольшой ошибкой было бы
думать, что ваши стараниЯ могут противостоЯть песку. Ќелепость!.. ‘ этим
вздором нужно покончить... покончить раз и навсегда. џ даже не могу
сочувствовать вам!
Ћтбросил лопату к валЯвшимсЯ поодаль бидонам и, не взглЯнув на женщину,
вернулсЯ в дом.
Ќе спалось. Њужчина прислушалсЯ к тому, что делает женщина. …му было
немного стыдно: ведь такое его поведение в конечном счете - это ревность к
тому, что ее здесь удерживает, это понуждение бросить работу и украдкой
прийти к нему в постель. „ействительно, то, что он остро ощущал, было не
просто возмущением глупостью женщины. ‚се было гораздо глубже. ЋдеЯла
становились влажными, песок сильнее лип к телу. Љак это несправедливо, как
это возмутительно! € поэтому нечего винить себЯ за то, что бросил лопату и
вернулсЯ в дом. ’акую ответственность он на себЯ не возьмет. “ него и без
этого обЯзательств более чем достаточно. € то, что его увлек песок и
насекомые, в конце концов было лишь попыткой, пусть хоть на времЯ, убежать
от нудных обЯзанностей бесцветного существованиЯ...
Ќикак не заснуть.
†енщина без отдыха ходит взад и вперед. Ќесколько раз звук спускавшихсЯ
корзин приближалсЯ. Џотом снова удалЯлсЯ. …сли так будет продолжатьсЯ,
завтра он не сможет работать. ‚едь нужно встать, как только рассветет, и
провести день с пользой. —ем больше он стараетсЯ заснуть, тем бодрее
становитсЯ. ЏоЯвилась резь в глазах - они слезились, моргали, но не могли
справитьсЯ с беспрерывно сыпавшимсЯ песком. Ћн расправил полотенце и накрыл
им лицо. ‘тало трудно дышать. Ќо так все же лучше.
Џодумаю о чем-нибудь другом. ‡акрываешь глаза - и начинают, колеблЯсь,
плавать какие-то длинные нити. ќто песчаные узоры, бегущие по дюне. ЏолднЯ
неотрывно смотрел на них. €, наверное, они отпечатались на сетчатке. ’акие
же потоки песка погребали, поглощали процветающие города и великие империи.
Ђ города, воспетые Ћмаром •айЯмом... ‚ них были портнЯжные мастерские, были
лавки мЯсников, базары. €х опутывали, густо переплетаЯсь, дороги, которые,
казалось, ничто не затронет.
‘колько лет нужно было боротьсЯ с властЯми, чтобы изменить направление
хотЯ бы одной их них... „ревние города, в незыблемости которых не сомневалсЯ
ни один человек... Ќо в конце концов и они не смогли противостоЯть закону
движущегосЯ песка диаметром в одну восьмую миллиметра.
Џесок...
…сли смотреть сквозь призму песка, все предметы, имеющие форму,
нереальны. ђеально лишь движение песка, отрицающего всЯкую форму. Ќо там, за
тонкой стеной в одну доску, женщина продолжает копать. Ќу что она может
сделать такими тонкими, хрупкими руками? ‚се равно что пытатьсЯ вычерпать
море, чтобы на его месте построить дом. ‘пускаЯ корабль на воду, нужно
знать, что представлЯет собой вода.
ќта мысль неожиданно освободила его от чувства подавленности,
вызванного шуршанием песка, который копала женщина. …сли корабль пригоден
длЯ воды, он должен быть пригоден и длЯ песка. …сли освободитьсЯ от
сковывающей идеи неподвижного дома, то отпадет необходимость боротьсЯ с
песком... ‘вободный корабль, плывущий по песку... Џлывущие дома... ‹ишенные
формы деревни и города...
Џесок, естественно, не жидкость. Џоэтому на его поверхности ничто не
удержитсЯ. …сли, к примеру, положить на него пробку, имеющую меньший
удельный вес, чем песок, то через некоторое времЯ она утонет. —тобы плыть по
песку, корабль должен обладать совершенно иными, особыми качествами. Љ
примеру, дом, имеющий форму бочки, который может двигатьсЯ перекатываЯсь...
…сли он будет хотЯ бы немного вращатьсЯ, то сможет стрЯхивать наваливающийсЯ
на него песок и вновь подниматьсЯ на поверхность... Љонечно, при
беспрерывном вращении всего дома живущие в нем люди не могут чувствовать
себЯ устойчиво... Ќужно будет, наверное, проЯвить изобретательность - ну
хотЯ бы одну бочку вложить в другую... сделать так, чтобы центр тЯжести
внутренней бочки оставалсЯ неизменным и пол всегда был внизу... ‚нутреннЯЯ
бочка всегда остаетсЯ неподвижной, и только внешнЯЯ - вращаетсЯ... „ом,
который будет раскачиватьсЯ, как маЯтник огромных часов... „ом-люлька...
Љорабль песков...
„еревни и города в непрестанном движении, состоЯщие из скоплений этих
кораблей...
Ќезаметно длЯ себЯ он задремал.

Њужчину разбудило пение петуха, похожее на скрип заржавевших качелей.
Ѓеспокойное, неприЯтное пробуждение. Љазалось, только что рассвело, но
стрелки часов показывали одиннадцать часов шестнадцать минут. „ействительно,
солнце светит, как в полдень. Ђ сумеречно здесь потому, что это дно Ямы и
солнечные лучи еще не проникли сюда.
Ћн поспешно вскочил. ‘ лица, с головы, с груди шурша посыпалсЯ песок.
‚округ губ и носа налип затвердевший от пота песок. ЋтираЯ его тыльной
стороной руки, мужчина растерЯнно мигал. €з воспаленных глаз безостановочно
текли слезы, как будто по векам провели чем-то шершавым. Ќо одних слез было
недостаточно, чтобы смыть песок, забившийсЯ во влажные уголки глаз.
Ћн пошел к баку, стоЯвшему на землЯном полу, чтобы зачерпнуть хоть
немного воды, и вдруг заметил женщину, посапывающую около очага. ‡абыв о
рези в глазах, он затаил дыхание.
†енщина была совершенно обнаженной.
‘квозь застилавшую глаза пелену слез она показалась ему неЯсной,
расплывчатой тенью. Ћна лежала на циновке без всЯкой подстилки, навзничь,
все ее тело, кроме головы, было как будто выставлено напоказ, леваЯ рука
чуть прикрывала низ упругого живота. “кромные уголки тела, которые люди
обычно прЯчут, - на виду, и только лицо, которое никто не стеснЯетсЯ держать
открытым, обернуто полотенцем. ќто, конечно, чтобы предохранить от песка
глаза, рот, нос, но все же подобный контраст еще резче подчеркивал ее
наготу.
‚се тело покрыто тонким налетом песка. Џесок скрыл детали и подчеркнул
женственность линий. Ћна казалась скульптурой, позолоченной песком.
Ќеожиданно из-под Языка у него побежала липкаЯ слюна. Ќо он не мог
проглотить ее. Џесок, забившийсЯ в рот между губами и зубами, впитал в себЯ
слюну и расползсЯ по всему рту. Ћн нагнулсЯ к землЯному полу и стал
выплевывать слюну, смешанную с песком. Ќо сколько ни сплевывал, ощущение
шершавости во рту не исчезало. Љак он ни вычищал рот, песок там все равно
оставалсЯ. Љазалось, между зубами непрерывно образуетсЯ все новый и новый
песок.
Љ счастью, бак был снова наполнен до краев водой. Ћполоснув рот и вымыв
лицо, мужчина почувствовал, что возвращаетсЯ к жизни. Ќикогда еще он не
испытывал так остро чудодейственность воды. ’ак же как и песок, вода -
минерал, но это настолько чистое, прозрачное неорганическое вещество, что
оно соединЯетсЯ с телом гораздо легче, чем любой живой организм... „аваЯ
воде медленно вливатьсЯ в горло, он представил себе ощущение животного,
питающегосЯ камнЯми...
Њужчина снова повернулсЯ и посмотрел на женщину. Ќо приблизитьсЯ к ней
ему не захотелось. Ќа женщину, припорошенную песком, приЯтно смотреть, но
касатьсЯ ее едва ли приЯтно.
‚озбуждение и злость, испытанные им ночью, сейчас, при свете днЯ,
казались ему неправдоподобными. …му будет что порассказать. Љак будто длЯ
того чтобы закрепить в памЯти все увиденное, он еще раз посмотрел вокруг и
стал быстро собиратьсЯ. ђубаху и брюки не поднЯть - столько в них набилось
песка. €з-за такого пустЯка нечего волноватьсЯ. Ќо вытрЯхнуть песок из
одежды оказалось труднее, чем вычесать перхоть из головы.
Ѓотинки тоже были засыпаны песком. Џрежде чем уйти, нужно, наверное,
сказать что-нибудь женщине? Ќо если разбудить спЯщую, ей будет стыдно. „а,
но как же быть с платой за ночлег?.. Ђ может быть, лучше на обратном пути
зайти в правление артели и передать деньги старику, который вчера привел его
сюда?
Џотихоньку, стараЯсь не шуметь, он вышел из дома. ‘олнце, как кипЯщаЯ
ртуть, коснулось краЯ песчаной стены и постепенно разлилось по дну Ямы. Ћт
неожиданно ударившего в лицо ослепительного света он вздрогнул и прикрыл
глаза. Ќо в следующее же мгновение забыл обо всем, растерЯнно глЯдЯ на
высившуюсЯ перед ним стену песка.
ЌевероЯтно! ‚исевшаЯ здесь ночью веревочнаЯ лестница исчезла.
Њешки, которые он приметил, наполовину засыпанные песком, виднелись на
старом месте. ‡начит, он ничего не путает. Њожет ли быть, чтобы в песок ушла
одна только лестница?.. Ћн ринулсЯ к стене и стал разгребать ее руками.
Џесок, не сопротивлЯЯсь, рушилсЯ и сыпалсЯ вниз. Ќо ведь он ищет не иголку,
и если ничего не нашел сразу, то сколько ни рой - результат будет тот же...
‘тараЯсь заглушить растущее беспокойство, мужчина, недоумеваЯ, стал снова
осматривать песчаный обрыв.
Ќет ли такого места, где можно взобратьсЯ? Ќесколько раз он обошел
вокруг дома. …сли влезть на крышу у северной стены, обращенной к морю, то
здесь, пожалуй, ближе всего до верха, но все равно это метров десЯть, а то и
больше, и к тому же стена эта самаЯ обрывистаЯ. „а еще свисает тЯжелый
козырек песка, на вид очень опасный.
‘равнительно более пологой кажетсЯ западнаЯ стена, напоминающаЯ слегка
вогнутую внутренность конуса. Џо самым оптимистическим предположениЯм, угол
здесь пЯтьдесЯт или сорок градусов. „лЯ пробы надо осторожно сделать первый
шаг. ЏоднЯлсЯ на один шаг - съехал на полшага. Ќо все же, если постаратьсЯ,
влезть можно.
Џервые пЯть-шесть шагов все шло как он и предполагал. Џотом ноги начали
тонуть в песке. Ќе успев еще толком понЯть, продвинулсЯ ли он вперед,
мужчина по колени ушел в песок, и уже не было сил идти дальше. Ћн сделал
попытку одолеть склон, карабкаЯсь на четвереньках. ѓорЯчий песок обжигал
ладони. ‚се тело покрылось потом, на пот налип песок, залепило глаза. Ђ
потом судорогой свело ноги, и он уже совсем не мог двигатьсЯ.
Њужчина остановилсЯ, чтобы отдохнуть и перевести дыхание. „умаЯ, что
значительно продвинулсЯ вперед, он приоткрыл глаза и, к своему ужасу,
обнаружил, что не поднЯлсЯ и на пЯть метров. —его же ради он билсЯ все это
времЯ? „а и склон в два раза круче, чем казалсЯ снизу. Ђ тот, что над ним,
еще страшнее. Ќужно было карабкатьсЯ вверх, но вместо этого все силы, как
видно, ушли на то, чтобы вгрызтьсЯ в стену. Џесчаный выступ, нависавший
прЯмо впереди, преградил ему путь.
Њужчина дотронулсЯ до пересохшего выступа над головой, и в тот же миг
песчанаЯ почва ушла у него из-под ног. ЌеведомаЯ сила выбросила его из
песка, и он упал на дно Ямы. ‚ левом плече хрустнуло, как будто сломалась
палочка длЯ еды. Ћн ощутил слабую боль, и словно чтобы унЯть эту боль,
мелкий песок еще некоторое времЯ бежал шурша по склону. Џотом остановилсЯ. Љ
счастью, повреждение плеча оказалось совсем пустЯковым.
Џадать духом еще рано.
‘ трудом сдерживаЯсь, чтобы не закричать, он медленно вернулсЯ в дом.
†енщина спала в прежнем положении. ‘начала тихо, потом громче и громче он
стал звать ее. ‚место ответа она, как будто проЯвлЯЯ неудовольствие,
перевернулась на живот.
‘ ее тела ссыпалсЯ песок, слегка обнажив местами плечи, руки, бока,
поЯсницу. Ќо ему было не до этого. ЏодойдЯ, он сорвал у не с головы
полотенце. …е лицо, все в каких-то пЯтнах, было неприЯтным, грубым, не то
что припорошенное песком тело.
‘траннаЯ белизна этого лица, поразившаЯ его вчера, при свете лампы,
несомненно, была достигнута при помощи пудры. ‘ейчас пудра кое-где стерлась
и лежала кусками. Ќа памЯть пришли дешевые, приготовленные без Яиц котлеты,
на которых белыми пЯтнами проступает пшеничнаЯ мука.
Ќаконец женщина приоткрыла глаза, щурЯсь от Яркого света. ‘хватив ее за
плечи и трЯсЯ изо всех сил, мужчина заговорил быстро, умолЯюще:
- Џослушайте, лестницы нет! Љак можно поднЯтьсЯ наверх? ‚едь отсюда
выбратьсЯ без лестницы невозможно!
†енщина схватила полотенце и неожиданно резко несколько раз шлепнула
себЯ по лицу, потом повернулась к нему спиной и упала ничком на циновку.
Њожет быть, она застеснЯлась? могла оставить это длЯ другого раза. Њужчина
завопил, точно его прорвало:
- ќто не шутка! …сли сейчас же не отдашь лестницу, плохо будет! џ
тороплюсь! Људа ты ее девала, черт тебЯ возьми? ути, да знай меру! Ћтдавай
немедленно!
Ќо женщина не отвечала. Ћна лежала в той же позе и лишь слегка
покачивала головой из стороны в сторону.
€ вдруг мужчина как-то сник. ‚зглЯд его потух, спазма перехватила
горло, и он почти задохнулсЯ. Ћн вдруг понЯл всю бессмысленность этого
допроса. ‹естница-то веревочнаЯ... ‚еревочнаЯ лестница не может сама
стоЯть... „аже если она у тебЯ в руках, снизу ее не приладишь. ‡начит,
убрала ее не женщина, а кто-то другой, кто был наверху, на дороге...
Ћбсыпанное песком небритое лицо исказилось в жалкой гримасе.
Џоведение женщины, ее молчание приобрели неправдоподобно зловещий
смысл. ЋбойдетсЯ, думал он, но в глубине души понимал, что самые худшие его
опасениЯ сбылись. ‹естницу унесли скорее всего с ее ведома и, уж конечно, с
полного ее согласиЯ. Ѓез всЯкого сомнениЯ, она - сообщница. € эта ее поза
продиктована не стыдом, а двусмысленностью ее положениЯ. ќто, несомненно,
поза преступницы, а может быть, и жертвы, готовой принЯть любое наказание.
‹овко они все провернули. ЏопалсЯ в эту проклЯтую ловушку. „оверчиво
поддалсЯ заманиванию шпанской мушки, и она завлекла в пустыню, откуда нет
выхода, - ну точно погибающаЯ от голода мышь...
Ћн вскочил, кинулсЯ к двери и еще раз выглЯнул наружу. ЏоднЯлсЯ ветер.
‘олнце было почти над центром Ямы. Ћт прокаленного песка плыли вверх волны
горЯчего воздуха, переливаЯсь, как мокрые негативные пленки. ЏесчанаЯ стена
вырастала все выше и выше. Ћна-то знала все и словно говорила его мускулам и
костЯм о бессмысленности сопротивлениЯ. ѓорЯчий воздух вонзалсЯ в тело. †ара
становилась все более нестерпимой.
€ вдруг мужчина закричал как безумный. Ћн выкрикивал какие-то
бессмысленные слова - не было слов, которыми он мог бы выразить свое
отчаЯние. Ћн просто вопил изо всей мочи. …му казалось, что этот страшный
сон, испугавшись крика, отлетит и, извинЯЯсь за свою ненамеренную грубую
шутку, выбросит его из песчаной Ямы. Ќо голос, не привыкший к крику, был
тонким и слабым. Љо всему еще он поглощалсЯ песком, рассеивалсЯ ветром и
врЯд ли разносилсЯ далеко.
‚друг раздалсЯ ужасающий грохот, и мужчина умолк. Љак и предсказывала
вчера женщина, песчаный карниз, нависавший с северной стены, пересох и
рухнул. ‚есь дом жалобно застонал, будто его скрутила какаЯ-то неведомаЯ
сила, и, точно подчеркиваЯ его страданиЯ, из щелей между потолком и стеной
начала шурша сочитьсЯ сераЯ кровь. ‘люна заполнила рот, мужчина дрожал, как
будто удар пришелсЯ по нему самому...
Ќо все-таки это немыслимо. Љакое-то выходЯщее за всЯкие рамки
происшествие. Њожно ли загнать в ловушку, как мышь или насекомое, человека,
внесенного в посемейный список, имеющего работу, платЯщего налоги и
пользующегосЯ правом на бесплатное медицинское обслуживание? ЌевероЯтно.
Ќаверное, это какаЯ-то ошибка. „а, конечно, это ошибка. ’олько и оставалось,
что считать: это ошибка.
Џрежде всего, делать то, что они со мной сделали, - глупо. џ ведь не
лошадь и не бык, и против воли менЯ никто не заставит работать. Ђ коль скоро
Я не гожусь как рабочаЯ сила, то нет никакого смысла держать менЯ запертым в
этих песчаных стенах. ‡ачем сажать женщине на шею иждивенца?
Ќо уверенности почему-то не было... Џосмотрев на песчаную стену,
окружавшую его со всех сторон, он вспомнил, хоть это и было очень неприЯтно,
неудачную попытку взобратьсЯ на нее... ‘колько ни мечись у стены - толку
никакого. —увство бессилиЯ парализовало его... ‚идимо, это какой-то
разъедаемый песком особый мир, к которому обычные критерии неприложимы...
…сли сомневатьсЯ, то поводов длЯ сомнений сколько угодно... Ќапример, если
верно, что те бидоны и лопата были приготовлены специально длЯ него, верно и
то, что веревочную лестницу унесли нарочно. „альше, разве не говорит об
опасности его положениЯ тот факт, что женщина не вымолвила ни слова, чтобы
объЯснить происшедшее, что она с обреченной покорностью легко и молчаливо
довольствуетсЯ своей судьбой? Њожет быть, и ее вчерашние слова, из которых
можно было понЯть, что он застрЯл здесь надолго, не были простой оговоркой?
‘орвалась еще одна небольшаЯ песчанаЯ лавина.
€спугавшись, мужчина вернулсЯ в дом. Ћн подошел прЯмо к женщине,
по-прежнему лежавшей ничком на циновке, и со злобой замахнулсЯ на нее.
ЏереполнЯвшаЯ его ненависть разлилась в глазах, отдалась болью во всем теле.
Ќо вдруг, обессилев, не коснувшись женщины, он тЯжело опустил занесенную
руку. пожалуй, он бы не прочь отшлепать ее. Ќо, может быть, на такое его
действие и рассчитывает женщина? Љонечно, она этого ждет. ‚едь наказание не
что иное, как признание того, что преступление искуплено.
Ћн повернулсЯ спиной к женщине, повалилсЯ на пол, обхватил голову
руками и тихо застонал. •отел проглотить наполнившую рот слюну, но не смог -
она застрЯла в горле. ‘лизистаЯ оболочка стала, наверное, очень
чувствительной к вкусу и запаху песка, и, сколько бы он здесь ни пробыл, не
сможет привыкнуть к нему. ‘люна превратилась в бурые пенЯщиесЯ сгустки,
собиравшиесЯ в уголках рта. ‚ыплюнув слюну, он еще сильнее почувствовал
шершавость песка, оставшегосЯ во рту. Ћн пыталсЯ освободитьсЯ от него,
облизываЯ кончиком Языка внутреннюю сторону губ и продолжаЯ сплевывать, но
конца этому не было. ’олько во рту стало сухо и больно, как будто все там
воспалилось.
‹адно, ничего не поделаешь. ЋбЯзательно надо поговорить с женщиной и
заставить ее рассказать обо всем подробно. ’олько если положение станет
совершенно Ясным, он сможет найти выход. ЌельзЯ не иметь плана действий. Ќу
как вынести такое дурацкое положение?.. Ђ что, если женщина не ответит? ќто
был бы поистине самый страшный ответ. € такаЯ возможность совсем не
исключена. ќто ее упрЯмое молчание... и почему она лежит, подогнув колени, с
видом беззащитной жертвы?..
Џоза лежавшей ничком обнаженной женщины была чересчур непристойна, в
ней было что-то животное. Љазалось, она готова повернутьсЯ на спину, стоит
ему коснутьсЯ ее. Џри одной мысли об этом он задохнулсЯ от стыда. Ќо
неожиданно он увидел себЯ палачом, терзающим женщину, увидел себЯ на ее
теле, кое-где припорошенном песком. € понЯл... ђано или поздно это случитсЯ!
€ тогда он не вправе будет что-либо сказать...
ђезкаЯ боль сковала вдруг низ живота. ѓотовый лопнуть мочевой пузырь
взывал об освобождении.
Џомочившись, мужчина с чувством облегчениЯ продолжал стоЯть, вдыхаЯ
тЯжелые испарениЯ... Ћн не рассчитывал, что, пока он стоит, может поЯвитьсЯ
какаЯ-то надежда. Џросто никак не мог заставить себЯ вернутьсЯ в дом. ‚дали
от женщины он еще отчетливее понЯл, как опасно быть рЯдом с ней. Ќет, дело
было, наверное, не в самой женщине, а в том, как она лежала, в этой позе. Ќи
разу не приходилось видеть такой бесстыжей женщины. Ќет, он ни за что не
вернетсЯ в дом. Џоза женщины слишком опасна.
‘уществует выражение: уподобитьсЯ мертвому. ќто состоЯние паралича, в
которое впадают некоторые виды насекомых и пауков, когда на них неожиданно
нападут... €зорванный портрет. Ђэродром, где диспетчерскаЯ захвачена
сумасшедшими... •отелось верить, что неподвижность, в которой он пребывал,
сможет приостановить все движение в мире - ведь не существует же зимы длЯ
погруженных в зимнюю спЯчку лЯгушек.
Џока он мечтал, солнце начало печь еще нестерпимее. Њужчина скрючилсЯ в
три погибели, будто длЯ того, чтобы уйти от обжигающих лучей. Џотом быстро
наклонил голову и, ухватившись за ворот рубахи, с силой рванул его. Ћтлетели
три верхние пуговицы. ‘трЯхиваЯ песок, забившийсЯ под ворот рубахи, он снова
вспомнил слова женщины, что песок никогда не бывает сухим, что он всегда
достаточно влажен, чтобы постепенно сгноить все вокруг. ‘тЯнув рубаху,
мужчина ослабил поЯс, чтобы штаны хоть немного продуло ветром. Ќо в общем
врЯд ли было необходимо проЯвлЯть столько беспокойства. Ќедомогание как
внезапно наступило, так же быстро и исчезло. ‚идимо, сырой песок терЯет свою
дьЯвольскую силу, как только соприкасаетсЯ с воздухом.
’ут ему пришло на ум, что он совершил серьезную ошибку, чересчур
односторонне объЯснив наготу женщины. ЌельзЯ, конечно, сказать, что у нее не
было тайного стремлениЯ поймать его в ловушку. Ќо не исключено, что это была
просто привычка, продиктованнаЯ местными условиЯми. џсно, что женщина
ложитсЯ спать только на рассвете. ‚о сне человек легко потеет. …сли же
приходитсЯ спать днем, да еще в раскаленной песчаной чаше, то совершенно
естественно желание обнажитьсЯ. Ќа ее месте он бы тоже разделсЯ, если бы
была такаЯ возможность.
ќто открытие как-то сразу освободило его от тЯжелого чувства, подобно
тому как порыв ветра освобождает потное тело от песка. Ќет смысла усугублЯть
свои страхи. ЌастоЯщий мужчина сумеет убежать, разрушив сколько угодно стен
из стали и железобетона. ЌельзЯ впадать в отчаЯние от одного вида замка, не
выЯснив точно, есть к нему ключ или нет... Ќе спеша, увЯзаЯ в песке, он
направилсЯ к дому. Ќа этот раз придетсЯ говорить спокойно и выведать у нее
все, что необходимо... Ћна была права, что не вымолвила ни слова, когда он
набросилсЯ на нее с криком... Ђ может быть, она молчала потому, что ей
просто стало стыдно: она не позаботилась о том, чтобы он не увидел ее
обнаженной?

Џосле ослепительного блеска раскаленного песка комната показалась
сумрачной и серой. ‘пертый горЯчий воздух пах плесенью - не то что снаружи.
‚друг ему показалось, что у него начинаютсЯ галлюцинациЯ.
†енщины нигде не было. Ќа миг он остолбенел. •ватит загадывать загадки!
Ќо, в общем-то, никакой загадки и нет. †енщина, конечно, здесь. Ћпустив
голову, она молча стоЯла спиной к нему перед баком с водой около
умывальника.
Ћна уже оделась. Ћт подобранных в тон бледно-зеленого с Яркими узорами
кимоно и шаровар, казалось, исходил освежающий аромат мЯтного бальзама. „а,
тут ничего не скажешь. ЋпЯть он слишком много думает о женщине. Ќо в этих
совершенно невероЯтных условиЯх, да еще при том, что он не выспалсЯ как
следует, у него не могло не разыгратьсЯ воображение.
Ћдной рукой женщина оперлась о край бака и, глЯдЯ внутрь, медленно
чертила пальцем круги на воде. Њужчина, энергично размахиваЯ потЯжелевшей от
песка и пота рубахой, плотно намотал ее на руку.
†енщина оглЯнулась, насторожилась. …е лицо так непосредственно выражало
немой вопрос, мольбу, что казалось: всю свою жизнь она прожила именно с
таким выражением. Њужчина хотел по возможности держатьсЯ так, будто ничего
не произошло.
- †ара, правда?.. ‚ такую жару просто не хочетсЯ рубаху надевать.
Ќо женщина все еще смотрела на него недоверчиво, вопросительно,
исподлобьЯ. Ќаконец с робким, деланным смешком она сказала прерывающимсЯ
голосом:
- „а... правда... Љогда вспотеешь одетаЯ, всЯ покрываешьсЯ песчаной
сыпью...
- Џесчаной сыпью?
- “гу... Љожа краснеет... становитсЯ как после ожога и слезает.
-•м, слезает? џ думаю, она просто преет от влажности.
- Њожет, и поэтому... - Џохоже было, что женщина немного осмелела,
стала словоохотливее. - Љак только мы начинаем потеть, стараемсЯ снЯть с
себЯ все, что только можно... „а ведь видите, как мы живем, - нечего
боЯтьсЯ, что попадешьсЯ кому-нибудь на глаза...
- Ќу конечно... ‡наете, мне неудобно, право, но все же Я хотел
попросить вас выстирать мне эту рубаху.
- •орошо, завтра как раз привезут воду.
- ‡автра?.. ‡автра, пожалуй, поздновато... - Њужчина хмыкнул. ‹овким
маневром ему удалось перевести разговор в нужное русло: - Љстати, когда же
наконец менЯ поднимут наверх? Њне все это крайне неудобно... „лЯ такого
обыкновенного служащего, как Я, нарушение установленного распорЯдка даже на
полднЯ может повлечь за собой весьма серьезные последствиЯ. џ не хочу терЯть
ни минуты... †есткокрылые - это насекомые, которые летают над самой
землей... €х очень много в песчаной местности, вы знаете, какие они?.. џ
хотел как раз во времЯ отпуска постаратьсЯ найти хоть какой-нибудь новый вид
этого насекомого...
†енщина слегка шевелила губами, но ничего не говорила. Џохоже было, что
она повторЯла про себЯ незнакомое слово "жесткокрылые". Ќо мужчина
безошибочно почувствовал, что она снова замкнулась. € как будто невзначай он
сменил тему.
- Ќеужели у вас нет никаких средств, чтобы поддерживать свЯзь с другими
жителЯми деревни?.. —то, если, например, бить в бидоны?
†енщина не отвечала. ‘о скоростью камнЯ, брошенного в воду, она снова
погрузилась в свое спасительное молчание.
- ‚ чем дело, а?.. Џочему молчите? - Ћн едва не вышел из себЯ и с
трудом поборол желание заорать. - Ќе понимаю, в чем дело... …сли произошла
ошибка, будем считать это ошибкой - и все... —то было, то было, и затевать
скандал Я не собираюсь. Џоэтому молчать - худшее, что вы можете сделать...
•орошо. …сть вот такие же точно школьники, но Я им всегда говорю: сколько бы
вы ни приотворЯлись, что берете вину на себЯ, в действительности это самое
малодушное поведение... …сли вы можете оправдать свой поступок, то в чем же
дело, говорите сразу!
- Ќо... - †енщина отвела глаза, однако голос ее прозвучал неожиданно
твердо. - ‚ы, наверное, и сами уже понЯли?
- ЏонЯл? - Ћн даже не пыталсЯ скрыть потрЯсение.
- „а, Я думала, вы уже понЯли...
- Ќичего Я не понЯл! - Њужчина все-таки закричал: - Љак Я могу понЯть?!
ђазве можно понЯть, когда ничего не говорЯт?!
- Ќо ведь и вправду женщине одной не под силу при такой вот жизни...
- Ќо какое отношение все это имеет ко мне?
- „а, наверное, Я виновата перед вами...
- —то значит "виновата"?.. - Ћт волнениЯ у него заплеталсЯ Язык. -
‚ыходит, был целый заговор?.. ‚ западню положили приманку... „умали, Я
вскочу в нее, как собака или кошка, стоит только посадить туда женщину...
- Џравильно, но ведь скоро начнутсЯ северные ветры и песчаные бури - мы
их очень боимсЯ... - Ћна мельком взглЯнула на раскрытую настежь дверь. ‚ ее
монотонном, тихом голосе чувствовалась тупаЯ убежденность.
- ќто не шутка! „аже бессмыслица имеет пределы! ќто не что иное, как
незаконное задержание... ЌастоЯщее преступление... Љак будто нельзЯ было
обойтись без насилиЯ: ну, к примеру, взЯли бы безработных за поденную плату,
их сколько угодно!
- Ђ что хорошего, если там узнают, как у нас здесь...
- Ђ если Я, тогда безопасно?.. —ушь!.. ‚ы заблуждаетесь! Љак это ни
прискорбно, но Я не бродЯга! џ и налоги плачу, и имею постоЯнное
местожительство... ‘коро подадут заЯвление о розыске, и вам тогда всем здесь
достанетсЯ! Ќеужели не понЯтно? „аже такаЯ простаЯ вещь?.. интересно, как вы
собираетесь оправдыватьсЯ... Џозови-ка виновника... џ ему хороше-е-нечко
объЯсню, какое дурацкое дело он затеЯл!
†енщина опустила глаза и тихо вздохнула. Џлечи ее поникли, но она даже
не шевельнулась. ’очно несчастный щенок, которому задали непосильную задачу.
ќто еще сильнее разъЯрило мужчину.
- Ќу что мешкаешь, решить никак не можешь?.. ‚опрос тут не только во
мне. ‚ыходит, ты тоже такаЯ же жертва? —то, не так? ’олько сейчас сама
сказала, что, если узнают о том, какаЯ здесь жизнь, будет плохо... ђазве это
не доказывает, что ты сама признаешь: так жить нельзЯ? Џерестань делать это
всепрощающее лицо - ведь с тобой обращаютсЯ как с рабыней! Ќикто не имел
права засадить тебЯ сюда!.. Ќу, быстро, зови кого-нибудь! Њы выберемсЯ
отсюда!.. Ђга, понимаю... ЃоишьсЯ, да?.. —епуха! —его тебе боЯтьсЯ.. џ ведь
с тобой!.. “ менЯ есть приЯтели, которые работают в газете. Њы все это
представим как социальную проблему... Ќу, что?.. —его молчишь?.. ѓоворю же,
тебе нечего боЯтьсЯ!..
Ќемного спустЯ, как бы в утешение ему, женщина вдруг сказала:
- џ приготовлю обед?..

€сподтишка, лишь краешком глаза наблюдаЯ за тем, как женщина чистит
картофель, мужчина мучительно думал, должен ли он принЯть еду, которую она
готовит.
‘ейчас как раз такой момент, когда требуютсЯ спокойствие и
хладнокровие... ЌамерениЯ женщины Ясны, и нужно отбросить всЯкие колебаниЯ,
не тешить себЯ пустыми надеждами, а посмотреть фактам в глаза и выработать
реальный план, как выбратьсЯ отсюда... ЋбвинениЯ в незаконных действиЯх
оставим на будущее... Ђ голо лишь убивает волю... мешает собратьсЯ с духом.
Ќо если он категорически не приемлет нынешнего положениЯ, видимо, ему
следует отказатьсЯ от пищи. Ѓыло бы просто смешно негодовать и есть
одновременно. „аже собака, когда ее кормЯт, поджимает хвост.
Ќо не будем спешить.. Ќезачем занимать такую резкую оборонительную
позицию, пока неизвестно, как далеко собираетсЯ зайти женщина... Ќе может
быть и речи о том, чтобы получить от нее хоть что-нибудь даром, никаких
благодеЯний... Џлатить аккуратно за всю еду... € сели деньги уплачены, он
может не чувствовать себЯ в долгу, нисколечко... „аже телевизионный
комментатор бокса часто говорит, что атака - лучший вид защиты.
€так, найдЯ прекрасный предлог, чтобы не отказыватьсЯ от еды, он
вздохнул с облегчением. ‚незапно он как будто прозрел, поймал нить мысли,
все времЯ ускользавшей от него. Ќе песок ли его главный враг? Ђ если так, то
нечего понапрасну ставить перед собой какие-то неразрешимые задачи - ну,
например, прорватьсЯ сквозь стальные засовы или еще что-нибудь в этом роде.
Џоскольку веревочнаЯ лестница убрана, можно сделать деревЯнную. Џесчаную
стену можно срыть, чтобы она стала более пологой... …сли хоть чуть-чуть
пошевелить мозгами, все и разрешитсЯ... Њожет быть, это слишком просто, но
коль скоро таким способом можно достичь цели, то чем проще, тем лучше. Љак
видно на примере колумбова Яйца - самое правильное решение часто бывает
простым до глупости. …сли только не боЯтьсЯ трудностей... если только
боротьсЯ по-настоЯщему... то еще ничего не потерЯно.
†енщина кончила чистить картошку, нарезала ее и, добавив накрошенной
вместе с ботвой редьки, опустила в большой железный котел, висевший над
очагом. Ћна аккуратно вынула из полиэтиленового мешочка спички, разожгла
огонь, спрЯтала спички и стЯнула резиновый мешочек. Џотом насыпала рис в
дуршлаг и стала поливать его водой. Ќаверное, чтобы смыть песок. ‚арево в
котле начало булькать, неприЯтно запахло редькой.
- ‚оды, правда, осталось немного, но, может быть, вы и лицо помоете?..
- „а нет чем лицо мыть, Я лучше попью...
- Ћй, простите... ‚ода длЯ питьЯ в другом месте. - Ћна достала из-под
умывальника большой котелок, завернутый в полиэтилен. - Ћна не очень
холоднаЯ, но зато Я ее прокипЯтила, чтобы можно было пить.
- Ќо если не оставить хоть немного воды в баке, то нечем будет помыть
посуду.
- Ќет, посуду Я протираю песком, и она становитсЯ совсем чистой.
‘ этими словами женщина набрала у окна пригоршню песка, бросила в
тарелку, протерла ее и показала мужчине. Ћн не разобрал как следует, стала
тарелка чище или нет, но решил, что стала. ‚о всЯком случае, такое
использование песка вполне соответствовало его давним представлениЯм.
…л он опЯть под зонтом. ‚ареные овощи и вЯленаЯ рыба... ‚се было слегка
приправлено песком. Ћни могли бы поесть вместе, если бы зонт был подвешен к
потолку, подумал он, но побоЯлсЯ, что она расценит это как попытку к
сближению. Ќизкосортный чай, крепкий только на вид, был почти безвкусным.
Љогда он поел, женщина подсела к умывальнику и, накинув на голову кусок
полиэтилена, начала тихонько есть. ‘ейчас она похожа на какое-то насекомое,
подумал он. Ќеужели она собираетсЯ до конца дней вести такую жизнь?.. „лЯ
тех кто наверху, это лишь малюсенький клочок огромной земли, но со дна Ямы
не видно ничего - только бескрайний песок да небо... ЊонотоннаЯ жизнь - как
будто картинка, навсегда застывшаЯ в глазах... € ее ведет женщина, которой
даже нечего вспомнить, - она за всю жизнь ни от кого не слышала теплого
слова. “ нее, наверное, сердце забилось, как у девушки, когда ей в виде
особого благодеЯниЯ отдали его, поймав в западню... Љак жаль ее!..
…му захотелось сказать что-нибудь женщине, и чтобы как-то начать
разговор, он решил закурить. „ействительно, здесь полиэтилен - предмет
первой необходимости, без него не обойдешьсЯ. ‘колько он ни держал зажженную
спичку у сигареты, она никак не раскуривалась. Ћн сосал изо всех сил, так,
что щеки втЯгивались между зубами, но, как ни старалсЯ, чувствовал только
привкус дыма. „а и этот дым, жирно-никотинный, лишь раздражал Язык, никак не
заменЯЯ курениЯ. Ќастроение испортилось, разговор не клеилсЯ, да ему и
самому расхотелось беседовать с женщиной.
‘обрав и поставив на землЯной пол грЯзную посуду, женщина не спеша
стала сыпать на нее песок. ‘ видимым усилием она сказала нерешительно:
- ‚ы знаете... Џора уже сбрасывать песок с чердака...
- ‘брасывать песок? Ђ-а, ну что ж, пожалуйста... - сказал мужчина
безразлично (при чему тут Я? Џусть гниют балки, пусть рушатсЯ опоры - мне-то
какое дело?) - если Я вам мешаю, может быть, мне уйти куда-нибудь?
- €звините, пожалуйста, но...
Ќечего прикидыватьсЯ! ‚едь не захотела даже виду показать! Ђ у самой на
душе - будто гнилую луковицу надкусила... Ћднако женщина с безотчетной
быстротой, присущей лишь очень привычным действиЯм, повЯзала нижнюю часть
лица сложенным вдвое полотенцем, взЯла под мышку веник и обломок доски и
взобралась на полку стенного шкафа, в котором осталась одна створка.
- —естно говорЯ, если хотите знать мое мнение - такой дом пусть лучше
разваливаетсЯ!..
Ћн сам растерЯлсЯ от неожиданности вспыхнувшего раздражениЯ, с которым
прокричал это, а женщина обернулась к нему еще более растерЯннаЯ. ‘мотри ты,
вроде не превратилась еще окончательно в насекомое...
- Ќет, не думайте, что Я сержусь только вас одну. ‚ы здесь все решили,
что удалось посадить человека на цепь. Ђ Я терпеть не могу интриг. ЏонЯтно?
„а если и непонЯтно, мне все равно. •отите, Я вам расскажу одну интересную
историю... ќто было давно. ‚ комнате, которую Я снимал, Я держал никуда не
годную собаку, дворнЯжку с удивительно густой шерстью. ЃеднЯга не линЯла
даже летом... “ нее всегда был такой мрачный, несчастный вид, что Я решил
постричь ее... € вот, когда Я уже закончил стрижку и собиралсЯ выбросить
состриженную шерсть, собака - не знаю, что ей померещилось, - вдруг завыла,
схватила в зубы ком этой шерсти и убежала на свое обычное место... Њожет
быть, она принЯла состриженную шерсть за часть своего тела и жалела
расстатьсЯ с ней. - Ћн украдкой посмотрел на женщину: как она это воспримет?
Ќо она оставалась в прежней позе, неестественно изогнувшись на полке шкафа,
и даже не сделала попытки обернутьсЯ в его сторону. - Ќу хорошо... Љаждый
человек рассуждает по-своему... Ѓудь то копание песка, будь что угодно
другое - пожалуйста, поступайте по своему усмотрению. Ђ Я решительно не
намерен терпеть это. „овольно! Ќичего, еще немного - и поминай как звали!..
Ќапрасно вы менЯ недооцениваете... …сли захочу, сбегу отсюда, и без труда...
„а, вот как раз кончились сигареты...
- ‘игареты... - …е простота граничила с глупостью. ќто попозже, когда
привезут воду...
‘игареты?.. € сигареты тоже?.. - Њужчина неожиданно длЯ себЯ фыркнул. -
‚опрос не в этом... Ђ в состриженной шерсти, состриженной шерсти... Ќеужели
не понЯтно?.. џ хочу сказать, что ради состриженной шерсти не стоит и огород
городить.
†енщина молчала, и не похоже было, что она собираетсЯ сказать
что-нибудь в свое оправдание. Ћна подождала немного, и, когда убедилась, что
мужчина кончил говорить, с невозмутимым видом снова взЯлась за работу, от
которой ее оторвали. Ћна отодвинула крышку люка в потолке над шкафом, до
поЯса влезла в него и, удерживаЯсь на локтЯх и неловко болтаЯ ногами, стала
взбиратьсЯ наверх. ’ут и там тонкими нитЯми посыпалсЯ песок. Ћн подумал, что
на чердаке, наверное, обитает какое-нибудь необычное насекомое... Џесок и
гнилое дерево... Ќо нет, довольно, необычного и так больше чем достаточно!
Џотом из потолка, то из одного места, то из другого, устремилось вниз
множество ручейков песка. Ѓыло очень странно, что этот обильный поток
низвергаетсЯ почти бесшумно. ‚ мгновение ока на покрывающих пол циновках
барельефом оттиснулсЯ дощатый потолок со всеми щелЯми и дырками от сучком.
Џесок набилсЯ в нос, ел глаза. Њужчина поспешно выскочил наружу.
‚ первый миг было ощущение, что он вбежал в костер и ступни уже
начинают плавитьсЯ. Ќо где-то внутри оставалась цилиндрическаЯ ледышка,
котораЯ не поддавалась даже такому жару. ѓде-то внутри копошилсЯ стыд. ќта
женщина как животное... Ќет длЯ нее вчера, нет завтра - живет сегоднЯшним
днем... Њир, где господствует уверенность, что человека можно начисто
стереть, как мел с грифельной доски... € во сне не приснитсЯ, что в наши дни
где-то еще гнездитсЯ подобнаЯ дикость. Ќу ладно... …сли считать это
признаком того, что он оправилсЯ от потрЯсениЯ и к нему начало возвращатьсЯ
спокойствие, то этот стыд не так уж и плох.
Ћднако нечего зрЯ терЯть времЯ. •орошо бы покончить с этим еще дотемна.
‘ощурившись, он прикинул на глаза высоту волнистой стены песка, подернутой
тонкой вуалью, напоминавшей расплавленное стекло. —ем дольше он смотрел на
стену, тем выше она казалась. ’рудно, конечно, идти против природы и
пытатьсЯ сделать пологий склон крутым, но ведь он-то хочет крутой склон
сделать пологим - только и всего. Ћсобых причин идти на попЯтную как будто
нет.
‚ернее всего было бы начать сверху. Ќо поскольку это невозможно, нет
другого выхода, как копать снизу. ‘начала он подкопает, сколько нужно, в
самом низу и подождет, пока сверху обвалитсЯ песок, потом снова подкопает
снизу, и снова сверху свалитсЯ песок... ЏовторЯЯ это раз за разом, он будет
подниматьсЯ все выше и в конце концов окажетсЯ наверху. Љонечно, его ждут
обвалы, и песчаные потоки будут сбрасывать его вниз. Ќо хоть их и называют
потоками - песок все же не вода. …му ни разу не приходилось слышать, чтобы в
песке тонули.
‹опата стоЯла рЯдом с бидонами у наружной стены дома. ‡аточенное
полукругом острие белело, как осколок фарфора.
Љакое-то времЯ он копал безостановочно, весь уйдЯ в работу. Џесок ведь
очень податлив, и работа продвигалась быстро. Љаждый удар лопаты,
вгрызавшейсЯ в песок, каждый вздох отсчитывали времЯ. Ќо скоро руки все
настойчивее стали напоминать об усталости. …му казалось, что копает он
довольно долго, но результатов что-то не было заметно. Ћбваливались только
небольшие куски слежавшегосЯ песка прЯмо над тем местом, где был сделан
подкоп. ‚се это сильно отличалось от простой геометрической схемы,
нарисованной им в уме.
’ревожитьсЯ было еще рано, он решил передохнуть и, сделав модель Ямы,
проверить свои расчеты. Њатериала, к счастью, сколько угодно. Ћн выбрал
место под карнизом дома, в тени, и стал копать Ямку сантиметров в пЯтьдесЯт.
Ќо почему-то скаты ее не удавалось сделать под нужным ему углом. ‘амое
большое - сорок пЯть градусов... как у ступки, расширЯющейсЯ кверху.
Љогда он попыталсЯ подкапывать у дна Ямки, по стенкам посыпалсЯ песок,
но склон оставалсЯ неизменным. Ћказалось, у песчаной Ямы какой-то стабильный
угол. ‚ес и сопротивление песчинок, видимо, пропорциональны. Ђ если так,
значит, и эта стене, которую он собираетсЯ одолеть, имеет тот же угол
наклона.
Ќет, этого не может быть... ђазве что обман зрениЯ, но нет, так не
бывает... Ќа какой склон ни смотри снизу, он всегда будет казатьсЯ круче,
чем на самом деле.
€ вообще, может, все это следует рассматривать как вопрос количества?..
…сли разнитсЯ количество, естественно, разнитсЯ и давление. …сли разнитсЯ
давление, то и пропорции веса и сопротивлениЯ неизбежно менЯютсЯ. ‚озможно,
здесь играет роль и строение песчинок. ‚зЯть, например, красную глину.
ЉраснаЯ глина в естественном состоЯнии и краснаЯ глина уже после ее добычи
имеют совершенно разную величину сопротивлениЯ давлению. „а еще нужно
принЯть во внимание влажность... €так, модель может быть подвержена
совершенно иным законам, чем большаЯ Яма.
Ќо тем не менее опыт не был бесполезным. Ћн понЯл, что угол склона
сверхстабилен - одно это уже крупное достижение. €, в общем, не так уж
трудно сверхстабильность превратить в обыкновенную стабильность.
‘тоит лишь слегка поболтать перенасыщенный раствор, как выпадают
кристаллы и он превращаетсЯ в насыщенный.
‚друг почувствовав, что рЯдом кто-то есть, он обернулсЯ. †енщина стоЯла
в дверЯх и внимательно смотрела в его сторону. Ћн даже не слышал, когда она
вышла. ‡астигнутый врасплох, он в замешательстве отступил назад, растерЯнно
озираЯсь. € вот тогда-то он увидел на краю песчаного обрыва с восточной
стороны три головы. Ћни были обмотаны полотенцами, концы которых закрывали
нижнюю часть лица, и поэтому он не был уверен, вчерашние это старики или
нет. Љак будто они. Ќа миг мужчина опешил, но тут же взЯл себЯ в руки и
решил, не обращаЯ на них вниманиЯ, продолжать работу. ’о, что на него
смотрели, даже подхлестнуло его.
Џот капал с кончика носа, заливал глаза. Ќе было времени вытирать его,
и он продолжал копать с закрытыми глазами. Ќи в коем случае нельзЯ давать
отдых рукам. Љогда они увидЯт, как ловко он работает, то поймут, насколько
они узколобы, насколько низки.
Ћн посмотрел на часы. Ћтер о штаны песок со стекла. Ѓыло еще только
десЯть минут третьего. ‚се те же десЯть минут третьего, как и раньше, когда
он последний раз смотрел на часы. “ него сразу же пропала уверенность в
своей быстроте. …сли смотреть глазами улитки, солнце движетсЯ, наверное, со
скоростью бейсбольного мЯча. Ћн перехватил лопату и снова набросилсЯ на
песчаную стену.
‚незапно лавина песка устремилась вниз. ђаздалсЯ глухой звук, будто
падала резина, и что-то с силой навалилось ему на грудь. —тобы понЯть, что
случилось, он поднЯл голову и посмотрел вверх, но определить, где верх, так
и не сумел. Ћн лежал, согнутый пополам, в собственной блевотине, а вокруг
был разлит какой-то тусклый, молочный свет.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

„зЯб, дзЯб, дзЯб, дзЯб.
—то это за звук?
‡вук колокольчика.

„зЯб, дзЯб, дзЯб, дзЯб.
—то это за голос?
ѓолос дьЯвола.

†енщина что-то еле слышно мурлычет. Ћна без устали повторЯет одну и ту
же фразу, выбираЯ мутный осадок из бака.
Џение смолкло. Џотом стало слышно, как женщина толчет рис. Њужчина
тихонько вздыхает, поворачиваетсЯ на другой бог и ждет, напрЯгшись, в
нетерпении... сейчас она войдет, наверное, с тазом воды, чтобы протереть его
тело. Ћт песка и пота кожа так раздражена, что вот-вот воспалитсЯ. Џри одной
мысли о холодном, влажном полотенце он весь сжимаетсЯ.
‘ тех пор как его придавило песком и он потерЯл сознание, он все времЯ
лежал. ‚ первые два днЯ его мучил сильный жар, почти тридцать девЯть, и
неукротимаЯ рвота. Ќо потом температура упала, стал возвращатьсЯ аппетит.
‡аболел он, видимо, не столько от ушиба, причиненного песчаным обвалом,
сколько от непривычной длЯ него длительной работы под прЯмыми лучами солнца.
‚ общем, ничего серьезного.
Њожет быть, поэтому он быстро поправлЯлсЯ. Ќа четвертый день боль в
ногах и поЯснице почти прошла. Ќа пЯтый день, если не считать некоторой
слабости, он уже не ощущал никаких признаков недавней болезни. Ќо с постели
он не вставал и продолжал изображать тЯжелобольного. Ќа это были, конечно,
причины. Ћн отнюдь не отказалсЯ от мысли бежать.
- ‚ы уже проснулись?
ѓолос женщины звучал робко. Ћн глЯдел из-под опущенных век на
округлость ее коленей, ощущавшуюсЯ сквозь шаровары, и ответил невнЯтным
стоном. Њедленно выжимаЯ полотенце над помЯтым медным тазом, женщина
спросила:
- Љак чувствуете себЯ?
- „а так...
- Џротрем спину?..
Ћн покорно отдавал себЯ в руки женщины, не только пользуЯсь положение
больного, но и потому, что это не было ему неприЯтно. Ћн, помнитсЯ. —итал
стихотворение о том, как мальчику, которого била лихорадка, приснилось, что
его заворачивают в прохладную серебрЯную бумагу. Љожа, задохнувшаЯсЯ под
слоем пота и песка, постепенно охлаждаетсЯ, начинает дышать. ‡апах женского
тела точно проникает через его ожившую кожу, слегка волнует его.
€ все же до конца он так и не простил женщину. ’о - одно, это - другое,
вещи разные, и нечего их смешивать. ’рехдневный отпуск давно кончилсЯ.
’еперь уж торопитьсЯ врЯд ли стоит. …го первоначальный план подрыть стену
Ямы и сделать песчаный склон пологим не то чтобы провалилсЯ, но просто не
был достаточно подготовлен. …сли бы не помешали непредвиденные
обстоЯтельства - тот же солнечный удар, - все бы прекрасно удалось. Џравда,
копать песок оказалось неизмеримо труднее, чем он предполагал, это адский
труд, и все теперь будет зависеть от того, найдет ли он более доступный длЯ
себЯ способ. ‚от тут-то и пришел ему в голову этот маневр с мнимой болезнью.
Љогда он очнулсЯ и увидел, что лежит все там же, в доме женщины, то
страшно разозлилсЯ. ќти типы из деревни даже и не собираютсЯ принЯть в нем
участие. …му стало это совершенно Ясно, и сразу созрело решение. ЏонимаЯ,
что болезнь его не опасна, они не позвали врача. Ђ теперь он воспользуетсЯ
этим и заставит их еще раскаЯтьсЯ. Ќочью, когда женщина работает, он будет
спать. ‡ато днем, когда она должна отдыхать, будет мешать ей спать, жалуЯсь
на невыносимые боли.
- Ѓолит?
- Ќу да, болит... Џозвоночник, наверное, поврежден...
- Њожет, попробовать растереть?
- Ќи в коем случае! ђазве можно доверить это неспециалисту? ќтак и
навредить недолго. ‚едь спинной мозг - канал жизни. Ђ вдруг Я умру? ‚едь вам
же всем хуже будет. Џозовите врача, врача! Ѓольно... Ќестерпимо больно...
…сли не поторопитесь, будет поздно!
†енщина не сможет долго выносить такое и выбьетсЯ из сил. …е
работоспособность снизитсЯ, и дом окажетсЯ в опасности. Ђ это и длЯ деревни
немалое дело. Џо собственной глупости, вместо того чтобы получить добавочную
рабочую силу, взвалили на себЯ новую обузу. € если они не избавЯтсЯ от него
сейчас же, то потом упущенное не наверстаешь.
Ќо и этот план продвигаетсЯ совсем не так гладко, как он предполагал.
Ќочь здесь гораздо оживленнее, чем день. —ерез стену слышен лЯзг лопаты...
тЯжелое дыхание женщины... выкрики и цоканье мужчин, вытаскивающих корзины с
песком... ‚добавок ветер доносит издалека тарахтение пикапа, лай собак...
Љак ни старалсЯ он заснуть, ничего не получалось - нервы были слишком
напрЯжены, он не мог сомкнуть глаза.
Ќочью он спал плохо, и поэтому ему приходилось досыпать днем. €, что
хуже всего, он все больше терЯл терпение; начинал убеждать себЯ, что, если и
этот план провалитсЯ, все равно найдетсЯ сколько угодно способов бежать. ‘
того днЯ прошла уже неделЯ. Љак раз времЯ подавать заЯвление о розыске.
Џервые три днЯ были его законным отпуском. Ќо дальше - отсутствие без
предупреждениЯ. ‘ослуживцы, часто даже без всЯкого повода ревниво следЯщие
за тем, что делают их товарищи, врЯд ли обойдут молчанием такой факт. “ж
наверное, в один из этих вечеров какой-нибудь доброхот заглЯнул к нему
домой. ‚ душной, раскаленной послеполуденным солнцем комнате царит
запустение - Ясно, что хозЯина нет. Џосетитель чувствует еще, пожалуй,
инстинктивную зависть к счастливчику, который вырвалсЯ из этой дыры. Ђ на
следующий день - оскорбительное злословие, гаденький шепоток, приправленный
неодобрительно нахмуренными бровЯми и двусмысленными жестами. € вполне
резонно... ‚ глубине души он и тогда еще чувствовал, что этот необычный
отпуск вызовет у сослуживцев именно такую реакцию. € неудивительно, ведь
учителЯ ведут своеобразную жизнь, все времЯ отравленную грибком зависти...
ѓод за годом мимо них, как воды реки, текут ученики и уплывают, а учителЯ,
подобно камнЯм, вынуждены оставатьсЯ на дне этого потока. Ћни говорЯт о
надеждах другим, но сами не смеют питать надежду, даже во сне. Ћни чувствуют
себЯ ненужным хламом либо впадают в мазохистское одиночество, либо
становЯтсЯ пуристами, к другим проникаютсЯ подозрительностью, обвинЯют их в
оригинальничанье. Ћни так тоскуют по свободе действий, что не могут не
ненавидеть свободу действий.
...Ќесчастный случай, наверное?.. Ќет, если бы это был несчастный
случай, то, видимо, как-нибудь сообщили бы... Ђ может быть, самоубийство?..
Ќо опЯть-таки об этом, уж конечно, знала бы полициЯ!.. Ќе нужно
переоценивать этого недалекого парнЯ!.. „а, да, он пропал без вести по
собственной воле, и нечего соватьсЯ не в свое дело... Ќо ведь уже почти
неделЯ... Ќу что за человек, обЯзательно должен причинЯть людЯм
беспокойство, и ведь не узнаешь, что у него на уме!..
‚рЯд ли они искренне беспокоЯтсЯ за него. Џросто их неутоленное
любопытство перезрело, как хурма, вовремЯ не снЯтаЯ с дерева. „альше событиЯ
развиваютсЯ так.
‘тарший преподаватель идет в полицию, чтобы выЯснить форму заЯвлениЯ о
розыске. ‡а постным выражением лица скрыто распирающее его удовольствие...
"”амилиЯ и имЯ: Ќики „зюмпэй. ‚озраст: 31 год. ђост: 1 м. 58 см. ‚ес: 54 кг.
‚олосы: редкие, зачесаны назад, бриолином не пользуетсЯ. ‡рение: правый -
0,8, левый - 1,-. ‘легка косит. Љожа смуглаЯ. Џриметы: лицо продолговатое,
нос короткий, челюсти квадратные, под левым ухом заметнаЯ родинка. „ругих
особых примет нет. ѓруппа крови: Ђ‚. ѓоворит хрипло, слегка заикаЯсь.
‘осредоточен, упрЯм, но в обращении с людьми прост. Ћдежда: вероЯтно, на нем
одежда, используемаЯ при энтомологической работе. Џомещенное сверху фото
анфас сделано два месЯца назад".
Љонечно, жители деревни принЯли необходимые меры предосторожности, если
столь решительно продолжают эту бессмысленную авантюру. Ћбвести вокруг
пальца одного-двух деревенских полицейских - дело нехитрое. Ћни, безусловно,
позаботились о том, чтобы полициЯ без особой надобности не поЯвлЯлась в
деревне. Ќо такаЯ дымоваЯ завеса целесообразна и необходима лишь до тех пор,
пока он здоров и в состоЯнии отгребать песок. € нелепо с риском длЯ себЯ
прЯтать тЯжелобольного человека, который уже целую неделю валЯетсЯ в
постели. …сли же они решат, что он им ни к чему, то самое благоразумное -
побыстрее отделатьсЯ от него, пока не возникли всЯкие осложнениЯ. ‘ейчас еще
можно придумать какую-нибудь правдоподобную версию. Њожно, например,
заЯвить, что человек сам упал в Яму и из-за сотрЯсениЯ у него начались
какие-то странные галлюцинации. Ќесомненно, объЯснение будет принЯто гораздо
охотнее, чем его совершенно фантастические утверждениЯ, будто его хитростью
упрЯтали в Яму.
‡амычала корова - словно в глотку ей вставили медную трубу. ѓде-то
прокричал петух. ‚ песчаной Яме нет ни расстоЯниЯ, ни направлениЯ. ’олько
там, снаружи, - обычный нормальный мир, где на обочине дороги дети играют в
классы, в положенное времЯ наступает рассвет и краски его смешиваютсЯ с
ароматов варЯщегосЯ риса.
†енщина протирает его тело с усердием, даже с чрезвычайным усердием.
Џосле протираниЯ выкручивает влажное полотенце досуха, так что оно
становитсЯ твердым, как доска, и сухим трет так старательно, будто полирует
запотевшее стекло. Ћт звуков просыпающегосЯ утра и этих ритмичных толчков
его начинает клонить ко сну.
- „а, кстати... - Ћн подавлЯет зевок, который, будто щипцами, насильно
вытащили у него изнутри. - Љак бы этою... „авно уже хочетсЯ почитать газету.
Ќикак этого нельзЯ устроить?
- •орошо, Я спрошу попозже.
Ћн сразу понЯл: женщина хочет показать свою искренность. ‚ ее
застенчивом, робком голосе Явно чувствовалось старание не обидеть его. Ќо
это разозлило его еще больше. "‘прошу"?! ‡начит, и газеты Я не имею права
читать без разрешениЯ, что ли?.. ‚орча, он отбросил руку женщины. …го так и
подмывало опрокинуть таз со всем содержимым.
Ћднако в его положении особенно бушевать не следует - это может
разрушить все планы. ‚едь тЯжелобольной врЯд ли будет так волноватьсЯ из-за
какой-то пустЯчной газеты. Ћн, конечно, хочет просмотреть газету. …сли нет
пейзажа, то посмотреть хоть на картинку - ведь недаром живопись развилась в
местах с бедной природой, а газеты получили наибольшее развитие в
промышленных районах, где свЯзь между людьми ослабла. Њожет быть, он найдет
объЯвление о том, что пропал без вести человек. Ђ если повезет, то не
исключено, что в углу страницы, посвЯщенной социальным вопросам, он найдет
заметку о своем исчезновении. ‚рЯд ли, конечно, эти деревенские дадут ему
газету, в которой будет такаЯ статьЯ. Ќо самое главное сейчас - терпение.
ЏритворЯтьсЯ больным не так уж сладко. ‚се равно что сжимать в руке готовую
вырватьсЯ тугую пружину. „олго такого не выдержишь. ‘миритьсЯ тоже нельзЯ.
Ћн должен во что бы то ни стало заставить этих типов понЯть, как
обременительно длЯ них его пребывание здесь. ‚от сегоднЯ, чего бы это ни
стоило, не дать женщине ни на минуту закрыть глаза!
Ќе спи... ‘пать нельзЯ!
Њужчина скрючилсЯ и притворно застонал.

Џод зонтом, который держала женщина, он глотал, обжигаЯсь, густой суп
из овощей и риса, приправленный морскими водорослЯми. Ќа дне миски осел
песок...
Ќо тут воспоминаниЯ обрываютсЯ. „альше все тонет в каком-то бесконечном
гнетущем кошмаре. Ћн верхом на старых потрескавшихсЯ палочках длЯ еды летал
по странным незнакомым улицам. Ќа этих палочках он мчалсЯ, как на скутере, и
было это не так уж и плохо, но, стоило чуть-чуть рассеЯтьсЯ вниманию, его
тут же тЯнуло к земле. ‚близи улица казалась кирпичного цвета, но дальше
таЯла в зеленой дымке. ‚ этой цветовой гамме было что-то, порождающее
беспокойство. Ќаконец он подлетел к длинному деревЯнному зданию,
напоминавшему казарму. Џахло дешевым мылом. ЏодтЯгиваЯ спадающие брюки, он
поднЯлсЯ по лестнице и вошел в пустую комнату, в которой стоЯл только один
длинный сто. ‚округ стола сидело человек десЯть мужчин и женщин, увлеченных
какой-то игрой. ‘идевший в центре, лицом к нему, сдавал карты. ЉончаЯ
сдавать, он вдруг последнюю карту сунул ему и что-то громко крикнул.
Ќевольно взЯв ее, он увидел, что это не карта, а письмо. Ћно было странно
мЯгким на ощупь, и, когда он чуть сильнее нажал на письмо пальцами, из него
брызнула кровь. Ћн закричал и проснулсЯ.
ЉакаЯ-то грЯзнаЯ пелена мешает смотреть. Ћн пошевельнулсЯ, послышалсЯ
шелест сухой бумаги. …го лицо было прикрыто развернутой газетой. —ерт
возьми, опЯть заснул!.. Ћтбросил газету. ‘ нее побежали струйки песка. ‘удЯ
по его количеству, прошло немало времени. Ќаправление лучей солнца,
пробивающихсЯ сквозь щели в стене, говорит о том, что уже около полуднЯ. Ќу
и ладно, но что это за запах? ‘вежаЯ типографскаЯ краска?.. Ќе может быть,
подумал он и бросил взглЯд на число. естнадцатое, среда... ’ак это же
сегоднЯшнЯЯ газета! Ќе верилось, но факт оставалсЯ фактом.
Њужчина приподнЯлсЯ, опершись локтем о свой насквозь пропитанный потом
матрас. ‚ голове вихрем закружились самые разные мысли, и он стал мельком,
то и дело отвлекаЯсь, просматривать с таким трудом добытую газету.
"„ополнена повестка днЯ џпоно-американского объединенного комитета..."
Љак же все-таки женщине удалось добыть газету?.. Њожет быть, эти типы
почувствовали, что у них есть какие-то обЯзательства по отношению ко мне?..
„а, но, судЯ по тому, как было до сих пор, всЯкаЯ свЯзь с внешним миром
прекращаетсЯ после завтрака. Ќесомненно одно из двух: либо женщина каким-то
неизвестным ему способом может свЯзыватьсЯ с внешним миром, либо она сама
выбралась отсюда и купила газету.
"„ейственные меры против застоЯ на транспорте!"
Ќу хорошо... „опустим, женщина выбралась... ќто немыслимо без
веревочной лестницы. Ќе знаю, как это ей удалось, но Ясно одно - она
использовала веревочную лестницу... Ќу а если так... Њысль его бешено
заработала. “зник, только думающий о побеге, - это одно дело. Ќо ведь
женщина, жительница деревни, не потерпит, чтобы ее лишили возможности
свободно выходить из Ямы... то, что убрали лестницу, - не более чем
временнаЯ мера, чтобы запереть менЯ здесь... ‘тало быть, если Я сделаю все,
чтобы усыпить их бдительность, рано или поздно такаЯ же возможность поЯвитсЯ
и у менЯ.
"‚ репчатом луке - вещества, эффективные при лечении последствий
атомной радиации".
‚идимо, мой план симулЯции болезни был несколько нарушен
непредвиденными обстоЯтельствами. …ще древние очень верно говорили: если
удача спит - жди... Ќо почему-то сердце к ожиданию совсем не лежало. Ѓыло
как-то неспокойно. “ж не из-за этого ли страшного, какого-то неуютного и
странного сна?.. …му не давала покоЯ мысль об опасном - почему опасном, он и
сам не понимал - письме. Љ чему бы такой сон?
Ќо это не дело - принимать так близко к сердцу обыкновенный сон. ‚
любом случае нужно довести начатое до конца.
†енщина, тихонько посапываЯ, как обычно, спала на полу недалеко от
очага, закутавшись с головой в застиранное кимоно, свернувшись калачиком,
обнЯв руками колени. ‘ этого днЯ она ни разу не показывалась ему обнаженной,
но под кимоно на ней, видимо, ничего нет.
Њужчина быстро пробежал страницу, посвЯщенную социальным вопросам,
колонки местной жизни. Ћн, конечно, не нашел ни статьи о своем исчезновении,
ни объЯвлениЯ о том, что без вести пропал человек. ’ак он и предполагал и
поэтому не особенно огорчилсЯ. ’ихонько встал и спустилсЯ на землЯной пол.
Ќа нем не было ничего, кроме длинных трусов из искусственного шелка. ’ак
было лучше всего. Џесок собиралсЯ в том месте, где резинка перехватывала
тело, и только здесь поЯвлЯлись краснота и зуд.
‘тоЯ в дверЯх, он посмотрел вверх, на песчаную стену. ‘вет ударил в
глаза, и все вокруг точно загорелось желтым пламенем. Ќи души. ‹естницы,
конечно, тоже нет. Ќичего удивительного. Ћн хотел лишь убедитьсЯ длЯ
верности. Ќет никаких признаков, что ее опускали. Џравда, при таком ветре
пЯти минут не пройдет, как любой след исчезнет. „а и сразу же за дверьми
верхний слой песка нескончаемо тек - будто с песка сдирали шкурку.
Ћн вернулсЯ в дом и лег. ‹етала муха. ЊаленькаЯ коричневатаЯ
дрозофилла. Ќаверное, что-то где-то гниет. Џополоскав горло водой из
завернутого в полиэтилен котелка у изголовьЯ, он позвал женщину:
- Џослушайте, может, вы встанете...
†енщина вздрогнула и вскочила. •алат сполз, обнажив грудь, слегка
обвисшую, но еще полную, с проступающими голубыми жилками. ‘уетливым,
неуверенным движением женщина натЯнула халат, взглЯд ее блуждал, казалось,
она еще не совсем проснулась.
Њужчина заколебалсЯ. „олжен ли он сердито и без обинЯков спросить у нее
о лестнице?.. €ли, может быть, лучше поблагодарить за газету и одновременно
спросить - мирным, доброжелательным тоном? …сли он разбудил женщину, только
чтобы прервать ее сон, то самое правильное - держатьсЯ агрессивно. Ђ поводов
длЯ придирок сколько угодно. Ќо это может увести далеко от главной цели -
прикидыватьсЯ тЯжелобольным.
Џравда, такое поведение не особенно похоже на поведение человека, у
которого поврежден позвоночник. —то ему действительно необходимо - так это
заставить их убедитсЯ в полной невозможности использовать его как рабочую
силу и любыми средствами усыпить их бдительность; их сердца уже смЯгчились
до того, что они дали ему газету, теперь надо сделать их вообще неспособными
к сопротивлению.
Ќо все его радужные надежды рухнули сразу.
- „а нет, никуда Я не выходила. Ћдин из нашей артели принес средство от
гниениЯ дерева, которое мне давно уже обещали... …го-то Я и попросила...
‡десь, в деревне, газету получают всего в четырех-пЯти домах... Џришлось ему
специально идти в город, чтобы купить ее...
’акое совпадение вполне возможно. Ќо не означает ли это, что он заперт
в клетке замком, к которому не подберешь отмычки? …сли даже местные жители
должны миритьсЯ подобным заточением, то крутизна этих песчаных стен - дело
нешуточное. Њужчиной овладело отчаЯние, но он взЯл себЯ в руки.
- ‚от как?.. Џослушайте... ‚едь вы здесь хозЯйка, верно?.. Ђ не
какаЯ-нибудь собака... Ќе может быть, чтобы вы не могли свободно выходить
отсюда и возвращатьсЯ, когда захотите? €ли вы такое натворили, что в глаза
односельчанам смотреть не можете?
‡аспанные глаза женщины широко раскрылись от удивлениЯ. Ћни налились
кровью, точно раскалились, ему показалось даже, что в комнате стало светлее.
- Ќу что вы! Ќе могу смотреть в глаза?! —епуха какаЯ!
- •орошо, но тогда вам нечего быть такой робкой!
- „а если Я и выйду отсюда, мне там и делать-то особенно нечего...
- Њожно погулЯть!
- ѓулЯть?..
- Ќу да, гулЯть... походить туда-сюда, разве этого мало?.. џ говорю,
вот вы, до того как Я сюда пришел, свободно выходили, когда хотели?
- Ќо ведь попусту ходить - только зрЯ уставать...
- џ дело говорю! Џодумайте хорошенько. ‚ы должны это понЯть!.. ‚едь
даже собака, если ее надолго запереть в клетке, и та с ума сойдет!
- „а гулЯла Я! - выкрикнула женщина своим глухим монотонным голосом. -
Џравда же, мне давали гулЯть, сколько Я захочу... пока сюда не попала...
Џодолгу гулЯла с ребенком на руках. „аже замучилась от этих прогулок...
Њужчина не ожидал такого. ЉакаЯ-то страннаЯ манера разговаривать. Љогда
она смотрит на него так нет сил отвечать.
„а, верно... лет десЯть назад, когда царила разруха, все только и
мечтали о том, чтобы никуда не ходить. ’акой им представлЯлась свобода. Ќо
можно ли сказать, что сейчас они уже пресытились этой свободой?.. Ђ может
быть, в этот песчаный край тебЯ и завлекло как раз то, что ты уже изнемогла
в погоне за этой призрачной свободой... Џесок... Ѓесконечное движение одной
восьмой миллиметра... ќто значит - все наизнанку: автопортрет на негативной
пленке, рассказывающий о свободе жить, никуда не выходЯ. ‚едь даже ребенок,
который готов гулЯть сколько угодно, начинает плакать, если заблудитсЯ.
†енщина вдруг резко изменила тон:
- —увствуете себЯ как? ‚се в порЯдке?
Ќо что уставилась как баран? Њужчина разозлилсЯ. ‚ три погибели тебЯ
скручу, но заставлю признатьсЯ, что ты во всем виновата! Џри одной мысли об
этом по телу побежали мурашки, и ему даже почудилось потрескивание, точно от
кожи отдирали засохший клей. Љожа будто ощущала ассоциации, свЯзанные со
словом "скручу". € вдруг женщина превратилась в силуэт, отошедший от фона...
„вадцатилетнего мужчину возбуждают мысли. ‘орокалетнего - возбуждает кожа. Ђ
длЯ тридцатилетнего самое опасное - когда женщина превращаетсЯ в силуэт. Ћн
может обнЯть его так же легко, как самого себЯ... Ќо за спиной женщины
множество глаз... € она лишь кукла, которую водЯт за нити этих взглЯдов...
‘тоит обнЯть ее, и уже будут водить на ниточке тебЯ... ’огда и эта ложь с
повреждением позвоночника моментально обнаружитсЯ. ђазве может он в таком
месте, как это, перечеркнуть всю свою прошлую жизнь!
†енщина бочком пододвинулась ближе. …е округлые колени уперлись ему в
бедро. ‚округ разлилсЯ густой запах стоЯлой протухшей воды, исходивший у нее
изо рта, носа, ушей, подмышек, от всего ее тела. ђобко, нерешительно ее
горЯчие, как огонь, пальцы заскользили вверх и вниз по его позвоночнику.
Њужчина весь напрЯгсЯ. ‚друг пальцы коснулись его бока. Њужчина вскрикнул:
- ™екотно!
†енщина засмеЯлась. Ћна и слегка заигрывала, и немного робела. .‚се это
было слишком неожиданно, и он еще не знал, как себЯ вести. Ќо чего она
хочет?.. “мышленно это делалось или пальцы просто соскользнули?.. ’олько что
она моргала глазами, изо всех сил стараЯсь проснутьсЯ... Ќо ведь и в первый
вечер она так же странно засмеЯлась, когда, проходЯ мимо, толкнула его в
бок... Њожет быть, она вкладывает в свои действиЯ какой-то особый смысл?
‚озможно, в глубине души она не верит в его болезнь и делает все это, чтобы
проверить свои сомнениЯ... Ќе исключено... ‡евать нельзЯ. …е
соблазнительность - самаЯ обыкновеннаЯ ловушка, в конце концов точно такаЯ
же, как сладкий аромат меда у растений-хищников, питающихсЯ насекомыми.
‘начала она спровоцирует его на насилие, вызовет этим скандал, а потом он
окажетсЯ по рукам и ногам опутан цепЯми шантажа.

Њужчина взмок и начал плавитьсЯ, как воск. Џоры его источали пот. —асы
остановились, и точного времени он не знал. ’ам, наверху, возможно, день еще
в разгаре. Ќо на дне двадцатиметровой Ямы были уже сумерки.
†енщина еще крепко спала. Ќоги и руки у нее нервно вздрагивали - что-то
снилось. Ћн хотел было помешать ей спать, но раздумал. Ћна все равно уже
выспалась.
Њужчина приподнЯлсЯ, подставлЯЯ тело сквознЯку. Џолотенце, по-видимому,
упало с лица, когда он повернулсЯ во сне, и теперь за ушами, около носа, в
углах рта налипло столько песка - хоть соскребай. Ћн накапал в глаза и
прикрыл их концом полотенца. Ќо, только повторив это несколько раз, смог
наконец как следует раскрыть их. …ще два-три днЯ - и глазных капель не
останетсЯ. „аже из-за одного этого хочетсЯ, чтобы скорее уж был какой-нибудь
конец. ’ело такое тЯжелое, будто в железных доспехах лежишь на магните. Ћн
изо всех сил напрЯг зрение, но в тусклом свете, пробивавшемсЯ через дверь,
иероглифы в газете казались застывшими лапками дохлых мух.
Џо-настоЯщему нужно было, конечно, попросить женщину еще днем, чтобы
она почитала ему. ќто бы и спать ей помешало. Ћдним выстрелом убил бы двух
зайцев. Ќо, к сожалению, он сам заснул раньше нее. Љак ни старалсЯ - все
испортил.
€ вот теперь опЯть у него будет эта невыносимаЯ бессонница. Ћн пыталсЯ
в ритме дыханиЯ считать от ста назад. ЏыталсЯ мысленно шаг за шагом пройти
привычной дорогой из дома в школу. ЏыталсЯ в определенном порЯдке назвать
известных ему насекомых, группируЯ их по видам и семействам. Ќо, убедившись,
что все усилиЯ тщетны, начал еще больше нервничать. ѓлухое ворчание ветра,
несущегосЯ по краю Ямы... ‘крежет лопаты, пластающей влажный песок...
„алекий лай собак... …два слышные голоса, колеблющиесЯ, как пламЯ свечи...
Ѓеспрерывно сыплющийсЯ песок, который, как наждак, точит кончики нервов... €
все это он должен выносить.
Ќичего, как-нибудь вытерпит. Ќо в тот миг, когда утренние голубые лучи
скользнули вниз с краЯ Ямы, все стало наоборот - началась схватка со сном,
впитывавшимсЯ в него, как вода в губку. € если этот порочный круг не будет
где-то разорван, то крупинки песка, чего доброго, остановЯт не только часы,
но и само времЯ.
‘татьи в газете были все те же. ‚ ней нельзЯ было различить даже следов
того, что недельный разрыв все же существует. …сли это окно во внешний мир,
то, видимо, стекла в нем - матовые.
"ироко распространилось взЯточничество в свЯзи с налогами на
корпорации" ... "“ниверситетские городски сделать Њеккой индустрии"... "Ћдно
предприЯтие за другим приостанавливает работу. ‡аседание ѓенерального совета
профсоюзов приближаетсЯ: точка зрениЯ будет опубликована" ... "Њать убила
двух детей и отравилась сама" ... "“частившиесЯ похищениЯ автомобилей -
новый стиль жизни или новый вид преступлений!" ... "ЌеизвестнаЯ девушка уже
три года приносит цветы к полицейской будке" ... "’рудности олимпийского
бюджета ’окио" ... "‘егоднЯ призрак снова зарезал двух девушек" ...
"‘туденты губЯт здоровье наркотиками" ... "Љурса акций коснулсЯ осенний
ветер" ... "€звестный тенор Ѓлю „жексон приезжает в џпонию" ... "‚
ћжно-Ђфриканской ђеспублике снова волнениЯ: 280 убитых и раненых" ...
"‚оровскаЯ школа без платы за обучение: замешаны женщины; аттестаты об
окончании - в случае успешной сдачи экзаменов".
Ќи одной статьи, которую было бы жалко пропустить. ЏризрачнаЯ башнЯ с
просветами, сложеннаЯ из призрачного кирпича. ‚прочем, если бы на свете
существовало лишь то, что жалко упустить, действительность превратилась бы в
хрупкую стеклЯнную поделку, к которой страшно прикоснутьсЯ. Ќо жизнь - те же
газетные статьи. Џоэтому каждый, понимаЯ ее бессмысленность, ось компаса
помещает в своем доме.
€ вдруг на глаза попалась поразительнаЯ статьЯ.
"Ћколо восьми часов утра четырнадцатого на строительном участке жилого
дома, улица Ёкокава, 30, экскаваторщик ’осиро –утому (28 лет), работавший в
компании •инохара, был придавлен обвалившимсЯ песком и получил тЯжелое
увечье. Ћн был доставлен в ближайшую больницу, но вскоре умер. ‘огласно
расследованию, произведенному полицейским участком Ёкокава, причиной
несчастного случаЯ послужило, по всей вероЯтности, то, что, срываЯ
десЯтиметровую гору, он выбрал слишком много песка".
ЏонЯтно... Ћни нарочно подсунули мне эту статью. „аром они не стали бы
выполнЯть мою просьбу. •орошо еще, что не обвели ее красными чернилами. „лЯ
слишком скандальных типов можно припасти, мол, и —ерного „жека... Љожаный
мешок наполнЯют песком - такой штукой шибанешь не хуже, чем железной или
свинцовой палкой... ‘колько бы ни говорили, что песок течет, но от воды он
отличаетсЯ... Џо воде можно плыть, под тЯжестью песка человек тонет...
‘лишком радужным казалось мне мое положение.

Ќо изменение тактики было свЯзано с серьезными сомнениЯми и потребовало
немало времени. Џрошло, пожалуй, часа четыре, как женщина ушла копать. Џо
времени корзины с песком должны быть поднЯты уже второй раз, переносчики
закончили свою работу и ушли к пикапу. Џрислушавшись и убедившись, что они
не возвратЯтсЯ, мужчина встал потихоньку и оделсЯ. †енщина ушла с лампой,
поэтому все приходилось делать на ощупь. Ѓотинки были полны песка. Ћн
заправил брюки в носки, достал гетры и положил их в карман. џщик длЯ
насекомых и другие свои вещи он решил сложить у двери, чтобы потом легче
было найти. ‡емлЯной пол, на который он спустилсЯ, был покрыт песчаным
ковром, и он мог не крастьсЯ - шагов все равно не слышно.
†енщина поглощена работой. ‹егко орудует лопатой, вонзаЯ ее в песок...
„ышит ровно, сильно... ‚ свете лампы, стоЯщей у ее ног, плЯшет длиннаЯ
тень... Ћн притаилсЯ за углом дома, затаив дыхание. ‚зЯв в руки концы
полотенца, сильно растЯнул его в стороны. ‘осчитаю до десЯти и выскочу...
Ќужно сразу напасть - в тот момент, когда она, нагнувшись, начнет поднимать
лопату с песком.
ЌельзЯ, конечно, утверждать, что никакой опасности нет. € то сказать -
их отношение к нему может через какие-нибудь полчаса резко изменитьсЯ. ‚едь
существует же этот самый чиновник префектуры. Ќе случайно же старик принЯл
его сначала за этого чиновника и так насторожилсЯ. Ћни, видимо, ожидают, что
вот-вот приедут их инспектировать. Ђ если так, то не исключено, что при
обследовании мнениЯ в деревне разделЯтсЯ, скрывать его существование
окажетсЯ невозможным, и они в конце концов откажутсЯ от мысли держать его
взаперти. Џравда, нет никакой гарантии, что эти полчаса не растЯнутсЯ на
полгода, на год, а то и больше. Џолчаса или год - шансы равны. Ћн бы не стал
битьсЯ об заклад, что это не так.
Ќо если представить себе, что ему протЯнут руку помощи, то гораздо
выгоднее и дальше притворЯтьсЯ больным. €менно к этому вопросу он все времЯ
мысленно возвращалсЯ. ђаз он живет в стране, где существуют закон и порЯдок,
то естественно надеЯтьсЯ на помощь. ’е люди, которые скрывались в тумане
загадочности и, не подав признаков жизни, попадали в число пропавших без
вести, в большинстве случаев сами этого хотели. Љроме того, если ничто не
указывает на преступление, исчезновение рассматриваетсЯ не как уголовное, а
как гражданское дело и полициЯ особенно глубоко в него не вникает. Ќо в
случае с ним обстоЯтельства совсем иные. Ћн жаждет помощи, он взывает о ней
ко всем - ему безразлично, откуда она придет.. „аже длЯ человека, ни разу не
видевшего его, не слышавшего его голоса, все станет сразу Ясным, как только
тот хоть мельком взглЯнет на его дом, оставшийсЯ без хозЯина. ЌедочитаннаЯ
книга, раскрытаЯ на той странице, как он ее оставил... Њелочь в карманах
костюма, в котором он ходил на работу... —ековаЯ книжка - пусть на очень
скромную сумму, - с которой в последнее времЯ не снимал деньги... џщик с
недосушенными насекомыми, еще не приведенными в порЯдок... ‡аказ на новые
банки длЯ насекомых, приготовленный к отправке, с наклеенной маркой... ‚се
брошено незаконченным и указывает на намерение хозЯина вернутьсЯ.
Џосетитель, хочет он того или нет, не может не внЯть мольбе, котораЯ так и
слышитсЯ в этих комнатах.
„а... …сли бы не было того письма... …сли бы только не было того
дурацкого письма... Ќо оно было... ‘он оказалсЯ вещим, а сейчас он снова
стараетсЯ убедить в чем-то самого себЯ. „лЯ чего? „овольно уверток.
ЏотерЯнного не вернешь. Ћн своими собственными руками уже давно задушил
себЯ.
‚се, что касалось этого отпуска, он держал в глубокой тайне и ни одному
из сослуживцев намеренно не рассказывал, куда едет. € мало того, что молчал,
он сознательно старалсЯ окутать свою поездку тайной. Џрекрасный способ -
лучше не придумаешь, чтобы подразнить этих людей, которые в своей будничной,
серой жизни сами с ног до головы стали серыми. ‘ейчас он занималсЯ
самоуничижением: стоило ему подумать, что среди всей этой серости не он,
конечно, а другие могли быть и другого цвета - красного, голубого,
зеленого...
‹ето, полное ослепительного солнца, бывает ведь только в романах и
кинофильмах. Ђ в жизни - это воскресные дни скромного маленького человека,
который выехал за город, где все тот же запах едкого дыма, и лежит на земле,
подстелив газету, открытую на страницах, посвЯщенных политике... ’ермос с
магнитным стаканчиком и консервированный сок... взЯтаЯ напрокат после
долгого стоЯниЯ в очереди лодка - пЯтнадцать йен в час... Џобережье, на
которое накатываетсЯ свинцоваЯ пена прибоЯ, кишащаЯ дохлой рыбой... Ђ потом
электричка, битком набитаЯ до смерти уставшими людьми... ‚се всё прекрасно
понимают, но, не желаЯ прослыть глупцами, позволившими одурачить себЯ,
усердно рисуют на сером холсте какое-то подобие празднества. †алкие,
небритые отцы тормошат своих недовольных детей, заставлЯЯ их подтвердить,
как прекрасно прошло воскресенье... ‘ценки, которые каждый хоть раз да видел
в углу электрички... Џочти трогательнаЯ зависть к чужому солнцу.
Ќо если бы дело было только в этом, особенно близко принимать все к
сердцу он не стал бы. …сли бы тот человек не реагировал на все так же, как и
остальные сослуживцы, едва ли стоило бы упрЯмитьсЯ.
’олько тому он оказывал особое доверие. —еловеку с Ясными, правдивыми
глазами, с лицом, всегда казавшимсЯ свежеумытым. Ћн был активистом
профсоюзного движениЯ. ‘ этим человеком однажды он попыталсЯ даже серьезно и
искренне поделитьсЯ своими сокровенными мыслЯми, которые скрывал от других.
- ’ы как считаешь? ЊенЯ вот просто мучит проблема образованиЯ,
подкреплЯемого жизнью...
- —то значит "подкреплЯемого"?
- Ќу, в общем, образование, которое зиждетсЯ на иллюзии и заставлЯет
воспринимать несуществующее как существующее. ‚зЯть хотЯ бы песок - он
представлЯет собой твердое тело, но в то же времЯ в значительной мере
обладает гидродинамическими свойствами. ќто как раз и привлекает к нему мой
пристальный интерес.
—еловек оторопел. Џо-кошачьи сутулый, он ссутулилсЯ еще больше. Ќо
выражение лица, как всегда, оставалось открытым. Ћн ничем не показал, что
идеЯ противна ему. Љто-то сказал однажды, что он напоминает ленту Њебиуса.
‹ента Њебиуса - это перекрученнаЯ один раз и соединеннаЯ концами полоска
бумаги, котораЯ превращаетсЯ таким образом в плоскость, лишенную лицевой и
оборотной стороны. Њожет быть, в это прозвище вкладывали тот смысл, что он,
как лента Њебиуса, слил воедино свою профсоюзную деЯтельность и личную
жизнь? ‚месте с легкой издевкой в этом прозвище звучало и одобрение.
- Њожет быть, ты имеешь в виду реалистическое образование?
- Ќет, возьми мой пример с песком... разве мир в конечном счете не
похож на песок?.. ќтот самый песок, когда он в спокойном состоЯнии, никак не
проЯвлЯет своего существа... Ќа самом деле не песок движетсЯ, а само
движение есть песок... ‹учше мне не объЯснить...
- џ и так понЯл. ‚едь в практике преподаваниЯ заключены важнейшие
элементы релЯтивизма.
- Ќет, не то. џ сам стану песком... Ѓуду видеть все глазами песка...
“мерев раз, нечего беспокоитьсЯ, что умрешь снова...
- “ж не идеалист ли ты, а?.. Ђ ты ведь, пожалуй, боишьсЯ своих
учеников, правда?
- „а потому, что Я и учеников считаю чем-то похожим на песок...
’от человек звонко рассмеЯлсЯ тогда, обнажив свои белые зубы, ничем не
показываЯ, что ему не по душе разговор, в котором они так и не нашли точек
соприкосновениЯ. € без того маленькие глаза совсем упрЯтались в складках
лица. Ћн, помнитсЯ, тоже не мог не улыбнутьсЯ в ответ. ќтот человек
действительно был лентой Њебиуса. € в хорошем смысле, и в плохом. ‘тоило
уважать его хотЯ бы за хорошую его половину.
Ќо даже этот ‹ента Њебиуса, так же как и остальные сослуживцы, Явно
выказывал черную зависть к его отпуску. ќто уж совсем не было похоже на
ленту Њебиуса. ‡авидуЯ, он в то же времЯ и радовалсЯ. •одЯчаЯ добродетель
часто вызывает раздражение. € поэтому дразнить его доставлЯло огромное
удовольствие.
€ тут это письмо... ‘даннаЯ карта, которую уже не вернешь. ‚черашний
кошмар никак нельзЯ считать беспричинным.
Ѓыло бы ложью сказать, что между ним и той, другой женщиной не было
никакой любви. Њежду ними были какие-то тусклые и, пожалуй, неЯсные
отношениЯ, и он никогда не знал, чего можно от нее ждать. ‘тоило, к примеру,
ему сказать, что брак, по существу сходен с распашкой целины, как она
безапеллЯционно и зло возражала, что брак должен означать расширение дома,
который стал тесен. ‘кажи он наоборот - она бы и на это, безусловно,
возразила. ќто была игра - кто кого переиграет, котораЯ продолжалась без
устали уже два года и четыре месЯца. Њожет быть, правильнее было бы сказать,
что они не столько утратили страсть, сколько в конце концов заморозили ее,.
Џотому что слишком идеализировали.
€ вот тогда-то совершенно неожиданно и созрело решение оставить письмо
и сообщить в нем, что на некоторое времЯ он уедет один, не указав места.
’аинственность, которой он окутал свой отпуск, так безотказно действовавшаЯ
на сослуживцев, не могла не подействовать на нее. Ќо в последнюю минуту, уже
надписав адрес и наклеив марку, он решил, что это дурачество, и оставил
письмо на столе.
ЃезобиднаЯ шутка сыграла роль автоматического замка с секретом, который
может открыть только владелец сейфа. Џисьмо обЯзательно должно было
попастьсЯ кому-нибудь на глаза. ‚ нем, конечно, усмотрели нарочно
оставленное доказательство того, что он исчез по собственной воле. Ћн
уподобилсЯ неумному преступнику, который с тупым упорством уничтожает
отпечатки пальцев, хотЯ его видели на месте преступлениЯ, и этим только
доказывает свою преступность.
‚озможность выбратьсЯ из плена отдалилась. € сейчас, хотЯ он все еще не
терЯл надежды, надежда задыхалась от Яда, которым он сам ее отравил. ’еперь
у него один путь - вырватьсЯ отсюда, пусть даже силой. ‘омнениЯ сейчас
недопустимы.
ЏеренесЯ всю тЯжесть тела на пальцы ног, так что они до боли врезались
в песок, он решил: сосчитаю до десЯти и выскочу... Ќо досчитал до тринадцати
- и все не мог решитьсЯ. Ќаконец, отсчитав еще четыре вздоха, он вышел из-за
укреплениЯ.

„лЯ того, что он замышлЯл, движениЯ его были слишком медленными. Џесок
поглощал все силы. ’ем временем женщина повернулась и, опершись на лопату, с
изумлением уставилась на него.
…сли бы женщина оказала сопротивление, результат был бы совсем иным. Ќо
его расчет на неожиданность оправдалсЯ. Џравда, он действовал слишком
нервозно, но и женщина была так потрЯсена, что ее словно парализовало. …й и
в голову не пришло отогнать его лопатой, которую она держала в руках.
- Ќе поднимай крика!.. Ќичего тебе не сделаю... ’ихо!.. - шептал он
сдавленным голосом, как попало заталкиваЯ ей в рот полотенце. Ќо она и не
пыталась противитьсЯ этим неловким, слепым действиЯм.
Џочувствовав ее пассивность, мужчина взЯл себЯ в руки. Ћн вытащил концы
полотенца у нее изо рта, плотно обмотал ей голову и завЯзал их сзади узлом.
Џотом гетрой, которую приготовил заранее, крепко-накрепко свЯзал ей за
спиной руки.
- Ђ теперь быстро в дом!
†енщина, совершенно оцепеневшаЯ, покорно подчинЯлась не только
действиЯм, но и словам. ЉакаЯ уж тут враждебность - она и тени сопротивлениЯ
не оказывала. ‚идимо, впала в состоЯние, подобное гипнозу. Њужчина не
задумывалсЯ над тем, что делал, и не знал, делает ли он то, что нужно, но
грубое насилие, видимо, и лишило ее способности сопротивлЯтьсЯ. Ћн заставил
женщину поднЯтьсЯ с землЯного пола наверх. ‚торой гетрой свЯзал ей ноги у
лодыжек. Ћн все делал в полной тьме, на ощупь, и оставшийсЯ кусок гетры еще
раз обмотал длЯ верности вокруг ног.
- Ќу вот, сиди спокойно, Ясно?.. Ѓудешь себЯ хорошо вести, ничего тебе
не сделаю... Ќо смотри, со мной шутки плохи...
‚сматриваЯсь в ту сторону, откуда слышалось дыхание женщины, он стал
пЯтитьсЯ к двери, потом быстро выскочил наружу, схватил лопату и лампу и тут
же вернулсЯ в дом.
†енщина повалилась набок. Ћна часто и тЯжело дышала в такт дыханию
поднимала и опускала голову. Џри вдохе она вытЯгивала челюсть - наверное,
длЯ того, чтобы не вдыхать песок из циновки. Ђ при выходе - наоборот, чтобы
воздух из ноздрей с большей силой сдувал песок с лица.
- ‹адно, потерпишь немного. „ождись, пока вернутсЯ эти, с корзинами.
Џосле всего, что Я перенес, тебе лучше молчать. Љроме того, Я ведь заплачу
за то времЯ, что пробыл здесь... Ќу а всЯкие там расходы ты в общем сама
подсчитаешь... Ќу а всЯкие там расходы ты в общем сама подсчитаешь... Ќе
возражаешь?.. ‚озражаешь?! Џо правде говорЯ, мне бы ничего не следовало
платить, но Я просто люблю, чтобы все было по честному. Џоэтому, хочешь или
нет, все равно отдам эти деньги.
Ћбхватив рукой шею, точно помогаЯ себе дышать, мужчина напрЯженно, с
беспокойством прислушивалсЯ к какому-то шуму, слышавшемусЯ снаружи. „а,
лампу лучше потушить. Ћн поднЯл стекло и уже готов был задуть огонь... Ќет,
надо проверить еще разок, как там женщина. Ќоги перевЯзаны достаточно крепко
- палец не просунешь. ‘ руками тоже все в порЯдке - запЯстьЯ побагровели,
обломанные до мЯса ногти стали цвета старых, загустевших чернил.
ЉлЯп отличный. …е и без того бесцветные губы так растЯнуты, что в них
не осталось ни кровинки - ну просто призрак. ‘очившаЯсЯ слюна образовала
черное пЯтно на циновке, как раз под щекой. Ћттуда, где виднелась женщина, в
колеблющемсЯ свете лампы, казалось, слышалсЯ беззвучный вопль.
- Ќичего не поделаешь. ‘ама заварила кашу... - ‚ его торопливо
брошенных словах сквозила нервозность. - ’ы менЯ пыталась обмануть, Я -
тебЯ. ‚ расчете? џ ведь все ж таки человек, менЯ нельзЯ так вот просто
посадить на цепь, как собаку... ‹юбой скажет, что это честнаЯ, законнаЯ
самозащита.
Ќеожиданно женщина повернула голову, стараЯсь уголком полузакрытого
глаза поймать его взглЯд.
- Ќу что?.. •очешь что-нибудь сказать?
†енщина как-то неопределенно покачала головой. ‚роде бы и
утвердительно, вроде бы и отрицательно. Ћн приблизил лампу к ее лицу,
пытаЯсь прочесть по глазам. ‘начала он даже не поверил. ‚ них не было ни
злобы, ни ненависти, а лишь бесконечнаЯ печаль и, казалось, мольба о чем-то.
Ѓыть не может... Ќаверное, кажетсЯ... "‚ыражение глаз" - это
просто-напросто красивый оборот... ђазве может быть в глазах какое-то
выражение, если глазное Яблоко лишено мускулов? Ќо все же мужчина
заколебалсЯ и протЯнул было руки, чтобы ослабить клЯп.
€ тут же отдернул. ’оропливо потушил лампу. Џриближались голоса
переносчиков корзин с песком. —тобы потушенную лампу легче было найти, он
поставил ее на самый край приподнЯтого над землей пола и, вынув из-под
умывальника котелок с водой, припал к нему и стал жадно пить. Џотом, схватив
лопату, притаилсЯ у двери. Ћн весь взмок. ‚от сейчас... …ще пЯть-десЯть
минут терпениЯ... ђешительно подтЯнул к себе Ящик с коллекцией насекомых.

- ќй, - раздалсЯ хриплый голос.
- —его вы там делаете? - точно эхо, послышалсЯ другой, еще сохранивший
молодые нотки.
џма была погружена в такой густой мрак, что его, казалось, можно было
почувствовать на ощупь, а снаружи уже, наверное, взошла луна, потому что на
границе между песком и небом расплывчатым пЯтном темнела группа людей.
‘ лопатой в правой руке мужчина пополз по дну Ямы.
Ќаверху раздались непристойные шуточки. ‚низ опустилась веревка с
крюком, чтобы поднимать бидоны.
- ’етка, давай побыстрей!
‚ ту же минуту мужчина, напружинившись, кинулсЯ к веревке, поднЯв за
собой клубы песка.
- ќй, поднимай, - заорал он, вцепившись обеими руками в шершавую
веревку с такой силой, что, будь это камень, пальцы все равно вошли бы в
него. - Џоднимай! Џоднимай! Џока не поднимете, не отпущу... †енщина в доме
валЯетсЯ свЯзаннаЯ! •отите помочь ей - быстрее тЯните веревку. Ђ до тех пор
никого не подпущу к ней!.. …сли кто попробует сюда сунутьсЯ, лопатой башку
раскрою... ‘уд будет - Я выиграю! ‘нисхождениЯ не ждите!.. Ќу, что мешкаете?
…сли сейчас поднимете менЯ, не подам в суд, буду обо всем молчать...
Ќезаконное задержание - преступление немалое!.. Ќу что там? „авайте тащите!
Џадающий песок бьет в лицо. Џод рубахой, от шеи вниз, ползет что-то
неприЯтное, липкое. ѓорЯчее дыхание обжигает губы.
Ќаверху как будто совещаютсЯ. € вдруг - сильный рывок, и веревка
поползла вверх. ’Яжесть его болтающегосЯ тела, значительно большаЯ, чем он
предполагал, вырывает веревку из рук. Ћн вцепилсЯ в нее с двойной силой.
‘пазма, точно от сдерживаемого смеха, сдавила живот, и изо рта веером
вырвались брызги... ЏродолжавшийсЯ неделю дурной сон рассыпалсЯ и улетает...
•орошо... •орошо... ’еперь спасен!
Ќеожиданно он почувствовал невесомость и поплыл в пространстве...
Ћщущение как при морской болезни разлилось по всему телу; веревка, котораЯ
до этого чуть ли не сдирала кожу с рук, теперь бессильно лежала в ладонЯх.
ќти мерзавцы отпустили ее!.. Џеревернувшись через голову, он неловко
упал в песок. џщик длЯ насекомых издал под ним противный треск. Џотом что-то
пролетело, задев щеку. Ћчевидно, крюк, привЯзанный к концу веревки. —то
делают, негодЯи! •орошо, хоть не задел. Џощупал бок, которым упал на Ящик, -
кажетсЯ, нигде особенно не болит. ‚скочил как подброшенный и стал искать
веревку. …е уже поднЯли наверх.
- „урачье!
Њужчина завопил не своим голосом.
- „урачье! ‚едь раскаиватьсЯ-то будете вы!
Ќикакой реакции. ’олько тихий шепот - не различишь слов - плывет, точно
дым. —то в этом шепоте - враждебность или насмешка, - не разберешь. € это
невыносимо.
‡лоба и унижение, точно стальными обручами, сковали его тело. Ћн
продолжал кричать, сжав кулаки так, что ногти впились во взмокшие ладони.
- …ще не понЯли?! ‘лов вы, верно, не понимаете, но ведь Я сделал такое,
что даже вы поймете! †енщина свЯзана! ‘лышите?.. Џока не поднимете менЯ
наверх или лестницу не спустите, она так и останетсЯ свЯзанной!.. € некому
будет песок отгребать... Ќу как, нравитсЯ?.. Џодумайте хорошенько... …сли
все здесь засыплет песком, вам же хуже будет, верно?.. Џесок пересыплетсЯ
через Яму и начнет надвигатьсЯ на деревню!..
‚место ответа они просто ушли, слышалсЯ только скрип корзин, которые
они волокли по песку.
- Џочему?.. Џочему вы уходите, так ничего и не сказав?!
†алкий вопль, который уже никто, кроме него, не слышал. „рожа всем
телом, мужчина нагнулсЯ и стал на ощупь собирать содержимое разбитого Ящика
длЯ коллекционированиЯ насекомых. Ѓутылка со спиртом, видимо, треснула:
когда он коснулсЯ ее, между пальцами разлилась приЯтнаЯ прохлада. Ћн
беззвучно заплакал. ѓоревал он не особенно сильно. „а и казалось ему, что
плачет кто-то другой.
Џесок полз за ним, как хитрый зверь. ЃлуждаЯ в кромешной тьме, еле
передвигаЯ ноги он с трудом добралсЯ до двери. џщик с отломанной крышкой
тихонько положил рЯдом с очагом. ђев ветра разорвал воздух. €з банки у очага
он вынул завернутые в полиэтилен спички и зажег лампу.
†енщина лежала все в той же позе, чуть больше наклонившись к полу. Ћна
слегка повернула голову в сторону двери, стараЯсь, видимо, выЯснить, что
делаетсЯ снаружи. ‡аморгала от света и сразу же снова плотно закрыла глаза.
Љак воспринЯла она жестокость и грубость, которую он только что испытал на
себе?.. •очет плакать - пусть плачет, хочет смеЯтьсЯ - пусть смеетсЯ... …ще
не все потерЯно. џ, и никто другой, держу запал к мине замедленного
действиЯ.
Њужчина опустилсЯ на колено за спиной женщины. —уть поколебалсЯ, потом
развЯзал полотенце, стЯгивавшее ей рот. € не потому, что почувствовал вдруг
угрызениЯ совести. € уж конечно, не из жалости или сочувствиЯ.
Ћн просто обессилел. € уже не мог выносить этого бесконечного
напрЯжениЯ. ЉлЯп, в сущности, был ни к чему. …сли бы тогда женщина и кричала
о помощи, это, может быть, наоборот, вызвало бы растерЯнность сред его
врагов и заставило бы их скорее решить все дело.
†енщина, вытЯнув подбородок, тЯжело дышала. Ћт ее слюны, смешанной с
песком, полотенце стало серым и тЯжелым, как дохлаЯ крыса. ‘иние следы от
врезавшегосЯ полотенца, казалось, никогда не исчезнут. —тобы размЯть
одеревеневшие щеки, ставшие твердыми, как вЯленаЯ рыба, она беспрерывно
двигала нижней челюстью.
- “же времЯ... - ‚зЯв двумЯ пальцами полотенце, он отбросил его. - Џора
им кончить совещатьсЯ. ‘ейчас прибегут с веревочной лестницей. ‚едь если все
останетсЯ как есть, им же самим хуже будет. „а, это точно... Ќе хотели
беспокойства - нечто было тогда заманивать менЯ в эту ловушку.
†енщина проглотила слюну и облизнула губы.
- Ќо... - џзык еще плохо ее слушалсЯ, и она говорила глухо, точно с
Яйцом во рту. - ‡везды взошли?
- ‡везды?.. Џри чем тут звезды?..
- Ђ вдруг звезды не взошли...
- Ќу и что, если не взошли?
†енщина, обессилев, снова замолчала.
- ‚ чем дело? Ќачали - договаривайте! •отите составить гороскоп? €ли,
может быть, это местное суеверие?.. …ще скажите, что в беззвездные ночи
нельзЯ спускать лестницу?.. Ќу так как же? џ не понимаю, когда молчат!..
Њожет, вы заговорите, когда взойдут звезды? †дите, дело ваше... Ќо что будет
если в это времЯ разразитсЯ тайфун? ’огда уж нечего будет беспокоитьсЯ о
звездах!
- ‡везды... - †енщина точно по капле выдавливала из себЯ слова, как из
полупустого тюбика. - …сли к этому времени звезды еще не взошли, особо
сильного ветра не будет...
- Џочему?
- ‡везд-то не видно из-за тумана.
- Ќужно же сказать такое! ђазве сейчас ветер дует не так же, как
раньше?
- Ќет, тогда был намного сильнее. ‘лышите, он стихает...
Њожет быть, и верно, что она говорит. ‡везды видны как в тумане потому,
что у ветра не хватает сил разогнать испарениЯ в воздухе. Ќынешней ночью
врЯд ли будет сильный ветер... ‡начит, и они там, в деревне, не будут
торопитьсЯ с решением... € то, что ему представлЯлось сначала вздором,
глупостью, оказалось неожиданно разумным ответом.
- ‚ самом деле... Ќо Я совершенно спокоен... …сли они так, то и Я могу
выжидать. ѓде неделЯ, там и десЯть дней, и пЯтнадцать дней - разница
невелика...
†енщина с силой поджала пальцы ног. Ћни стали похожи на
присоски-прилипалы. Њужчина рассмеЯлсЯ. €, рассмеЯвшись, почувствовал, как к
горлу подступила тошнота.
Ќу что себЯ изводить?.. ђазве ты не нащупал слабое место своих
врагов?.. Џочему же ты не успокаиваешьсЯ, не наблюдаешь?! ‚едь когда ты
наконец благополучно возвратишьсЯ домой, безусловно, стоит описать все
пережитое.
...Ћ! Њы поражены. Ќаконец-то вы решились что-то написать.
„ействительно, пережили немало. Ќо на опыте мы учимсЯ - ведь даже дождевой
червь не вытЯнетсЯ, если не раздражать его кожицу... ‘пасибо. Њне и правда
многое пришлось продумать, даже заглавие уже есть... Ћ! Ќу и какое
заглавие?.. "„ьЯвол дюн" или "“жас муравьиного ада"... „а, интригующие
заглавиЯ. Ќо не создают ли они впечатление некоторой несерьезности?.. ‚ы так
считаете?.. Љакими бы ужасными ни были испытаниЯ, нет смысла обрисовывать
лишь внешнюю сторону событий. Љроме того, герои трагедии - это люди, которые
там живут, и, если в написанном вами не будет хотЯ бы намечен путь к решению
проблемы, плакали тогда все эти ваши тЯжелые испытаниЯ... ‘винство?.. —то?..
ЉажетсЯ, где-то чистЯт сточную канаву? €ли, может быть, происходит какаЯ-то
особаЯ химическаЯ реакциЯ между хлоркой, разбрызганной в коридоре, и запахом
чеснока, который исходит у вас изо рта?.. —то?.. Ќичего, ничего, не
беспокойтесь, пожалуйста. ‘колько бы Я ни писал, вижу, что не гожусь в
писатели... ќто снова совершенно излишнЯЯ скромность, не к лицу она вам. Њне
кажетсЯ, не нужно смотреть на писателей как на людей особой категории. …сли
пишешь, значит, ты писатель... ‘уществует устоЯвшеесЯ мнение, что кто-то, а
уж эти учителЯ любЯт писать - дай им только волю. ќто, наверное, потому, что
профессионально они сравнительно близки к писателЯм... ќто и есть творческое
обучение? €, несмотрЯ на то, что сами они даже коробочку длЯ мелков
смастерить не умеют... Љоробочка длЯ мелков - благодарю покорно. ђазве одно
то, что тебе открывают глаза на тебЯ самого, не есть прекрасное
творчество?.. € поэтому менЯ заставлЯют испытывать новые ощущениЯ, несущие
новую боль... Ќо и надежду!.. Ќе несЯ никакой ответственности за то,
оправдаетсЯ эта надежда или нет... …сли с самого начала каждый не будет
верить в собственные силы... Ќу, хватит заниматьсЯ самообольщением. Ќи
одному учителю не позволителен подобный порЯдок... Џорок? ќто Я о
писательстве. †елание стать писателем - самый обыкновенный эгоизм:
стремление стать кукловодом и тем самым отделить себЯ от остальных
марионеток. ‘ той же целью женщины прибегают к косметике... Ќе слишком ли
строго? Ќо если слово "писатель" вы употреблЯете в таком смысле, то быть
писателем и просто писать, пожалуй, и в самом деле не одно и то же...
Џожалуй. € именно поэтому Я хотел стать писателем! Ђ если не смогу, то и
писать не стоит!..
Љстати, как выглЯдит ребенок, которому не дали обещанного?

‘наружи послышалсЯ звук, напоминающий хлопанье крыльев. ‘хватив лампу,
мужчина выскочил за дверь. Ќа дне Ямы валЯлось что-то, завернутое в рогожу.
Ќаверху - ни души. Ќе притрагиваЯсь к свертку, он громко закричал. Ќикакого
ответа. Ћн развЯзал веревку, стЯгивавшую рогожку. Џакет с неизвестным
содержимым - это взрывчатка, к которой поднесен запал, именуемый
любопытством. Џротив воли в глубине души затеплилась надежда: может быть,
какие-нибудь приспособлениЯ, чтобы выбратьсЯ из Ямы?.. ќти деревенские
бросили сюда все необходимое и поспешно убежали...
Ќо там был лишь маленький пакет, завернутый в газетную бумагу, и
примерно литроваЯ бутыль, заткнутаЯ деревЯнной пробкой. ‚ пакете три пачки,
по двадцать штук, сигарет "‘инсэй" € больше ничего. Џросто не хотелось
верить. Ћн снова взЯл рогожу за край и с силой встрЯхнул ее - посыпалсЯ
только песок... Ќа худой конец, хоть записочка должна быть, все еще надеЯлсЯ
он, но и ее не оказалось. ‚ бутыли была дрЯннаЯ водка, пахнувшаЯ прокисшей
рисовой лепешкой.
„лЯ чего все это?.. ЉакаЯ-нибудь сделка?.. Ћн когда-то слыхал, что
индейцы в знак дружбы обмениваютсЯ трубками. „а и водка - везде знак
празднества. €так, можно с полным основанием предположить, что в такой форме
они выражают свое стремление как-то договоритьсЯ.
Ћбычно деревенские жители стеснЯютсЯ выражать свои чувства словами. ‚
этом смысле они очень простодушны.
Ќо пока всЯкие соглашениЯ в сторону - сначала сигареты. Љак это он
целую неделю вытерпел без них? Џривычным движением надрываЯ уголок пачки, он
ощутил глЯнцевитость бумаги. ™елкнул по дну и выбил сигарету. Џальцы,
взЯвшие ее, слегка дрожали.
Џрикурив от лампы, он медленно и глубоко затЯнулсЯ, и аромат опавших
листьев разлилсЯ по всему телу. ѓубы онемели, перед глазами повис тЯжелый
бархатный занавес. Ѓудто от удара, у него закружилась голова, охватил озноб.
Љрепко прижав к себе бутылку, с трудом сохранЯЯ равновесие, он медленно
пошел в дом. Ќоги не слушались. ѓолова, точно стЯнутаЯ обручем, все еще
кружилась. Ћн хотел посмотреть туда, где была женщина, но никак не мог
повернуть голову. ‹ицо женщины, которое он увидел, краешком глаза,
показалось ему удивительно маленьким.
- Џодарок вот... - Ћн высоко поднЯл бутылку и потрЯс ею. - здорово
сообразили, верно? ’еперь, спасибо им, вы можете заранее все
отпраздновать... Ѓез слов Ясно... џ с самого начала все понЯл... —то прошло,
то прошло... ну как, может, за компанию рюмочку?
‚место ответа женщина крепко закрыла глаза. ‚озможно, она сердитсЯ за
то, что он не развЯзал ее? ѓлупаЯ женщина. ‚едь если бы она хоть на один
вопрос как следует ответила, он бы сразу развЯзал ее. Ђ может, ей просто
обидно? €з-за того, что она не может удержать с таким трудом добытого
мужчину и вынуждена - тут уж ничего не поделаешь - отпустить его. Љакие-то
основаниЯ у нее, пожалуй, есть... …й ведь лет около тридцати, вдова. ‘зади
на щиколотках у нее какие-то странные, резко очерченные впадины. Ћн опЯть
почувствовал прилив беспричинного весельЯ. Џочему ноги у нее такие чудные?
- •отите закурить? „ам огоньку.
- Ќет, не хочу, и так в горле сохнет... - тихо ответила она, покачав
головой.
- Њожет, дать попить?
- „а ничего не надо.
- Ќе стеснЯйтесь. џ ведь с вами сделал такое не потому, что питаю
какую-то особую злобу именно к вам. ‚ы сами должны понЯть, что это было
необходимо с точки зрениЯ стратегии. € вот теперь они как будто уступили...
- Њужчинам раз в неделю выдают водку и табак.
- ‚ыдают?.. - ЃольшаЯ муха, которой кажетсЯ, что она летит, когда на
самом деле она бьетсЯ головой о стекло... Ќаучное название Mushina
stabulans. Џочти не видЯщие глаза, которые воспринимают предметы по
частЯм... „аже не стараЯсь скрыть растерЯнность, он спросил: Ќо зачем же так
затруднЯтьсЯ ради нас?! ђазве не лучше дать людЯм возможность самим
покупать, что им нужно?
- ђабота очень тЯжелаЯ, и много ее - ни длЯ чего другого не остаетсЯ
времени... „а и деревне выгодно: часть расходов берет на себЯ ‹ига.
…сли так, все это означало не соглашение, а совсем наоборот -
рекомендацию капитулировать!.. „а нет, пожалуй, еще хуже. Њожет быть, он уже
превратилсЯ в колесико, одно из тех, что приводЯт в движение повседневную
жизнь, и в качестве такового внесен во все списки?
- „а, мне бы еще хотелось длЯ верности спросить. џ первый, с которым
вот такое случилось здесь?
- Ќет. —то ни говори, а рук-то ведь не хватает... € люди, у которых
хозЯйство, и беднЯки - все, кто может работать, один за другим уходЯт из
деревни... ЌищаЯ деревушка - песок один...
- Ќу так как же... - „аже голос его приобрел защитную окраску - под
цвет песка. Љроме менЯ есть еще кто-нибудь, кого вы поймали?
- „а, это было в прошлом году, в начале осени... Ћткрыточник...
- Ћткрыточник?
- Ќу да, агент одной компании, котораЯ выпускает открытки длЯ туристов,
приехал в гости к здешнему руководителю кооператива... —удесный пейзаж,
говорит, только разрекламировать длЯ городских...
- € его поймали?
- Љак раз в одном доме в нашем же рЯду не хватало рабочих рук...
- € что же дальше?
- „а вроде сразу же и умер... Ќет, он с самого начала не очень крепкий
был... Ђ тут еще, как назло, времЯ тайфунов, вот и перетрудилсЯ...
- —его ж он сразу не сбежал?
†енщина не ответила. ’ак все Ясно, что и отвечать нечего. Ќе убежал
потому, что не смог убежать... „ело, конечно, только в этом.
- Ђ кроме него?
- „а... в самом начале года был здесь студент, он, кажетсЯ, продавал
книги.
- Љоробейник, что ли?
- Љакие-то тонюсенькие книжечки, всего по десЯть йен. ‚ них было против
кого-то написано...
- ‘тудент - участник движениЯ за возвращение на родину... …го тоже
поймали?
- Ћн и сейчас, наверное, живет в третьем от нас доме.
- € веревочнаЯ лестница тоже убрана?
- Њолодежь никак у нас не приживаетсЯ... —то же поделаешь, в городе
платЯт лучше, да и кино и рестораны каждый день открыты...
- Ќо ведь не может быть, чтобы ни одному человеку еще не удалось
убежать отсюда?
- Џочему же, был один молодой парень, которого сбили с пути дружки, и
он убежал в город... Љого-то он там ножом пырнул - даже в газетах об этом
писали... ‘рок ему дали, а после сюда обратно вернули, живет, наверное,
спокойно под родительским кровом...
- Ќе об этом ли Я спрашиваю! џ спрашиваю о тех, которые убежали отсюда
и не вернулись!
- ќто давно было... Џомню, целаЯ семьЯ сбежала ночью... „ом долго
пустовал, и это стало очень опасно, но уже ничего не сделаешь... правда,
очень опасно... …сли хоть одно место здесь рушитсЯ - это все равно что
трещина в плотине...
- € после этого, говорите, не было?
- „умаю, что нет...
- Ђбсурд какой-то! - †илы у него на шее вздулись, стало трудно дышать.
‚друг женщина перегнулась пополам, точно оса, кладущаЯ Яйца.
- —то такое?.. Ѓолит?
- „а, больно...
Ћн дотронулсЯ до ее побелевшей руки. Џотом просунул пальцы сквозь узел
и пощупал пульс.
- —увствуете? Џульс вполне хороший... Џо-моему, ничего серьезного.
Џонимаю, что поступаю плохо, но мне нужно, чтобы вы пожаловались тем, из
деревни, которые во всем виноваты.
- Џростите, вы не почешете мне шею, там, за ухом?
‡астигнутый врасплох, он не мог отказать. Њежду кожей и коркой песка
был слой густого пота, напоминавшего масло. Ѓыло ощущение, что ногти
проходЯт сквозь кожу персика.
- Џростите... Ќо правда, отсюда еще никто не выбиралсЯ.
‚незапно очертаниЯ двери превратились в бесцветную, неЯсную линию и
уплыли. ќто была луна. Ћсколки тусклого света - точно крылышко муравьЯ. € по
мере того как глаза привыкали, все дно песчаной чаши приобретало влажную
глЯнцевитость, какаЯ бывает на сочных молодых листьЯх.
- Ќу что ж, в таком случае Я буду первым!

†дать было тЯжело. ‚ремЯ лежало нескончаемыми петлЯми, похожими на
кольца змеи. ‚перед можно двигатьсЯ лишь из кольца в кольцо. € в каждом
кольце сомнение, а у каждого сомнениЯ - свое собственное оружие. € очень
нелегко было продвигатьсЯ вперед, спорЯ с этими сомнениЯми, игнорируЯ их или
отбрасываЯ.
‚ мучительном ожидании прошла ночь. ђассвело. €з окна над ним смеЯлось
утро, ползшее, как белаЯ улитка, по его лбу и носу.
- Џростите, водички бы...
—то такое? Ќаверное, задремал на какой-то миг. ђубаха, штаны на коленЯх
взмокли. Џесок, налипший на пот, и цветом и на ощупь - точно недопеченнаЯ
пшеничнаЯ лепешка. Ћн забыл прикрыть лицо, поэтому в носу и во рту
пересохло, как на рисовом поле зимой.
- Џростите, очень прошу...
†енщина, с ног до головы засыпаннаЯ песком, трЯслась как в лихорадке.
…е страданиЯ, будто по проводам, передавались и ему. Ћн снЯл с котелка
полиэтилен и сначала сам жадно припал к нему. Ќабрал немного воды, чтоб
полоскать рот, но одного раза, даже двух было недостаточно. Ћн все времЯ
выплевывал комьЯ песка. Џотом махнул рукой и проглотил песок вместе с водой.
ќто было все равно что глотать камни.
‚ыпитаЯ вода тут же проступила потом. ‚оспаленнаЯ кожа - на спине
сверху донизу, на груди и на боках до самой поЯсницы - болела так, точно ее
сдирали слоЯми.
Ћн попил и с виноватым видом поднес котелок ко рту женщины. Ћна
схватила его зубами и, не прополоскав рот, стала пить, постанываЯ, как
голубь. ‚ три глотка она опорожнила котелок. ѓлаза ее, смотревшие на мужчину
из-под припухших век, впервые наполнились беспощадным осуждением. Ћпустевший
котелок стал легким, точно был сделан из бумаги.
—тобы избавитьсЯ от гнетущего чувства вины, мужчина спустилсЯ на
землЯной пол, отрЯхиваЯ песок. Њожет, хоть лицо протереть ей влажным
полотенцем? Љонечно, это гораздо разумнее, чем давать ей задыхатьсЯ от пота.
‘читаетсЯ, что уровень цивилизации пропорционален степени чистоты кожи. …сли
у человека есть душа, она, несомненно, обитает в коже. ‘тоит только подумать
о воде, как грЯзнаЯ кожа покрываетсЯ десЯтками тысЯч сосков, готовых всосать
ее. •олоднаЯ и прозрачнаЯ как лед, мЯгкаЯ как пух - великолепное вместилище
длЯ души... …ще минута - и кожа на всем его теле сгниет и отвалитсЯ.
Ћн заглЯнул в бак и отчаЯнно закричал:
- ’ам пусто!..
Ћн засунул в бак руку. —ерный песок, скопившийсЯ на дне, лишь испачкал
кончики пальцев. Џод кожей, жаждавшей воды, закопошились мириады раненых
тысЯченожек.
- ‘волочи, про воду забыли?.. Њожет, они ее попозже собираютсЯ
привезти?
Ћн хорошо понимал, что хочет этим успокоить себЯ. Џикап всегда
заканчивает работу и возвращаетсЯ в деревню, как только рассветет. ‡амысел
этих негодЯев понЯтен. Ћни, видимо, решили прекратить доставку воды и
довести его до исступлениЯ. € он вспомнил - ведь эти люди, прекрасно знаЯ,
как опасно подрывать песчаный обрыв, не сочли даже нужным предостеречь его.
“ них и в мыслЯх нет заботитьсЯ о том, чтобы с ним ничего не случилось. Ћни,
наверное, и в самом деле не собираютсЯ выпускать его отсюда живым, человека,
так глубоко проникшего в их тай ну, и если уж встали на этот путь, то не
сойдут с него до конца.
Њужчина остановилсЯ в дверЯх и посмотрел на небо. ‚ розовой краске,
разлитой утренним солнцем, с трудом можно было различить пушистые
застенчивые облака... Ќебо не предвещает дождЯ. ‘ каждым выдохом тело,
казалось, терЯет воду.
- „а что же они задумали?! •отЯт убить менЯ, что ли?
†енщина по-прежнему дрожала. Ћна молчит, наверное, потому, что все
прекрасно знает. Љороче - соучастница преступлениЯ, прикидывающаЯсЯ жертвой.
ЏомучайсЯ!.. ’вои мучениЯ - лишь справедливое возмездие.
Ќо все ее мучениЯ ни к чему, если о них не узнают те подлецы из
деревни. Ђ ведь нет никакой гарантии, что они узнают. Њало того, если
понадобитсЯ, они, вполне возможно, и женщину, не задумываЯсь, принесут в
жертву. Њожет быть, поэтому она и напугана так. ‡верь слишком поздно
обнаружил, что щель, в которую он полез, надеЯсь убежать на волю, оказалась
входом в клетку... ђыба понЯла наконец, что стекло аквариума, в которое она
то и дело тыкалась носом, - непреодолимаЯ преграда... Ћн второй раз осталсЯ
ни с чем. € сейчас оружие в руках у них.
Ќо пугатьсЯ нечего. Џотерпевшие кораблекрушение гибнут не столько от
голода и жажды, сколько от страха, что пищи и воды не хватит. ‘тоит только
подумать, что проиграл, и в тот же миг начнетсЯ поражение. ‘ кончика носа
упала каплЯ пота. Ћбращать внимание на то, сколько кубических сантиметров
влаги потерЯно, - значит попастьсЯ на удочку врага. Ќадо бы подумать,
сколько потребуетсЯ времени, чтобы испарилсЯ стакан воды. Ќенужные волнениЯ
ведь не подгонЯт эту клЯчу - времЯ.
- Њожет, развЯзать, а?
†енщина настороженно замерла затаив дыхание.
- Ќе хотите - мне все равно... •отите - развЯжу... Ќо с одним
условием... Ѓез разрешениЯ лопату в руки не брать... Ќу как, обещаете?
- Ћчень прошу, ну пожалуйста! - стала жалобно просить женщина, до того
терпеливо сносившаЯ всё. ќто было неожиданно, точно зонт вывернуло порывом
ветра. - —то хотите обещаю! Ћчень прошу, ну пожалуйста, пожалуйста!..
Ќа теле остались багровые рубцы, сверху покрытые белесоватой пленкой.
‹ежа в том же положении, лицом вверх, женщина терла лодыжки одну о другую.
Џотом начала пальцами разминать запЯстьЯ. —тобы не стонать, она стиснула
зубы, на лице выступил пот. ‚от она медленно перевернулась и встала на
четвереньки: сначала на колени, потом на руки. Ќаконец с трудом поднЯла
голову. Ќекоторое времЯ она оставалась в этом положении, слегка
раскачиваЯсь.
Њужчина тихо сидел на возвышенной части пола. Ћн собирал во рту слюну и
глотал. Џосле нескольких глотков слюна стала вЯзкой, как клей, и застрЯла в
горле. …му не хотелось спать, но от усталости в мозгу все расплывалось, как
чернила на влажной бумаге. Џеред глазами мелькали какие-то мутные пЯтна и
линии. ’очно загадочнаЯ картинка. …сть женщина... …сть песок... …сть пустой
бак из-под воды... …сть распустившее слюни животное... …сть солнце... €
где-то, - где, он и сам не знает, - есть, конечно, и районы циклонов, и
переходные слои между течениЯми воздушных масс. ‘ какой же стороны
подступитьсЯ к этому уравнению с множеством неизвестных?
†енщина встала и медленно пошла к двери.
- Људа идешь?
‹ишь бы отвЯзатьсЯ, она пробормотала что-то, чего он не разобрал. …му
стало понЯтно, почему все это времЯ ей было так плохо. ‡а деревЯнной стеной
сразу же послышалось, что она тихонько мочитсЯ. € вдруг все показалось ему
до ужаса никчемным.

ќто очень верно: времЯ не начинает вдруг лететь галопом, как лошадь. Ќо
и не тащитсЯ медленнее ручной тележки. Џостепенно жара достигла своей высшей
точки; она довела до кипениЯ глаза и мозг, расплавила внутренности, подожгла
легкие.
Џесок, впитавший в себЯ ночную влагу, выпускает ее в виде испарений в
атмосферу... ЃлагодарЯ преломлению света он сверкает, как мокрый асфальт...
Ќо на самом деле эта, без всЯких примесей, одна восьмаЯ миллиметра - суше
поджаренной на сковородке мухи.
€ вот первый песчаный обвал... Џривычный звук, без которого не
начинаетсЯ ни один день, но мужчина невольно переглЯнулсЯ с женщиной. Ћдин
день песок не отгребали - какие будут последствиЯ?.. Ќичего особенного,
подумал он, но все же забеспокоилсЯ. †енщина, опустив глаза, молчит. ‚сем
своим видом показывает - сам беспокойсЯ сколько угодно. Ќу, раз так -
пропади все пропадом, не станет он ее расспрашивать. Џесчаный поток,
сузившись было до тоненькой нитки, снова разроссЯ, превратившись в оби, и
так несколько раз. Џотом наконец иссЯк.
‚ общем ничего страшного. Ћн облегченно вздохнул. ‚незапно в щеке
начались пульсациЯ и жжение. „ешеваЯ водка, о которой он до этого старалсЯ
не вспоминать, стала вдруг неодолимо манить его к себе, точно светильник во
тьме. —то бы там ни было, а горло промочить не мешает. Ќе то всЯ кровь из
тела испаритсЯ. Ћн прекрасно сознавал, что сеет семена будущих мучений, но
больше не мог противитьсЯ желанию. ‚ытащил пробку, поднес бутылку ко рту и
стал пить прЯмо из горлышка. Ќо Язык все еще оставалсЯ верным сторожевым
псом - заметалсЯ, испугавшись неожиданного вторжениЯ. € он захлебнулсЯ.
Ѓудто от избытка кислорода. Ќо не остановилсЯ перед соблазном сделать и
третий глоток. Џьет в честь чего-то страшного...
Џришлось и женщине предложить. Ќо она, конечно, решительно отказалась.
€ с таким видом, будто ей отраву предлагают выпить. Љак он и опасалсЯ,
упавший в желудок алкоголь тотчас же, как шарик пинг-понга, подскочил к
голове и зажужжал в ушах, точно оса. Љожа становитсЯ жесткой, как шкура
свиньи. Љровь разлагаетсЯ!.. Љровь испарЯетсЯ!
- Ќужно что-то делать! ‘амой, наверное, тоже не сладко? ‚еревки Я ведь
развЯзал - делай теперь что-нибудь!
- •орошо... Ќо если Я не попрошу кого-нибудь из деревни привезти
воды...
- Ђ разве этого нельзЯ сделать?!
- ’олько если работу начнем, тогда...
- Њне не до шуток! Ќу скажи... …сть у кого-нибудь такие права?
†енщина опустила глаза и плотно сжала губы. Ќу что ты будешь делать?!
Љлочок неба, видневшийсЯ сквозь щель над дверью, из Ярко-голубого
превратилсЯ в блестЯще-белесый, как внутренность морской раковины. „опустим,
долг - это паспорт человека, но почему он должен визировать его у этих
типов!.. †изнь человека - не разбросанные обрывки бумаги... Ћна закрытый,
тщательно сброшюрованный дневник... Ћдной первой страницы длЯ единственного
экземплЯра вполне достаточно... € незачем выполнЯть свой долг на тех
страницах, которые не будут иметь продолжениЯ... …сли каждый раз спасать
ближних, умирающих от голода, ни на что другое времени не останетсЯ... —ерт,
как хочетсЯ пить!.. Ђ какое множество людей умирает от жажды, - если бы ему
нужно было хоронить всех умерших, то, сколькими бы телами он ни обладал, их
все равно не хватило бы.
ЌачалсЯ новый обвал.
†енщина поднЯлась и взЯла веник, стоЯвший у стены.
- Ќе вздумай работать! ‚едь, кажетсЯ, обещала?
- Ќет, с одеЯла...
- ‘ одеЯла?
- …сли вы немного не поспите...
- ‡ахочу спать - сам сделаю все, что нужно!
Ќеожиданный толчок, точно всколыхнулась землЯ, потрЯс дом. Ќа миг
глаза, как дымом, застлало песком, посыпавшимсЯ с потолка. ‚от он наконец,
результат того, что песок не отгребали. Ќе имеЯ стока. Ћн прорвалсЯ вниз.
Ѓалки и столбы дома, сдерживаЯ напор, жалобно застонали всеми суставами. Ќо
женщина, пристально уставившись на притолоку двери, не выказала особого
беспокойства. Ќаверное, потому, что давление испытывал еще только фундамент.
- ‘волочи, негодЯи... ‘колько же можно?.. €м, видно, все нипочем...
Љак сердце колотитсЯ!.. …му не терпитсЯ ускакать, точно испуганному
зайчонку... Ќе в силах усидеть в своей норе, оно готово забитьсЯ куда угодно
- в рот, в уши, в кишки. ‘люна стала еще более вЯзкой. Ќо в горле не очень
пересохло. Ќаверное, потому, что выпил водки и слегка опьЯнел. Ќо как только
алкоголь выветритсЯ, оно начнет гореть огнем. € огонь испепелит его.
- ‘делали такое... и радуютсЯ... Џотому что и мышиных-то мозгов у них
нет... Ќу что они будут делать, если Я здесь подохну?!
†енщина поднЯла голову, собираЯсь что-то сказать, но опЯть промолчала.
Џодумала, должно быть, что отвечать бесполезно. ќто ее молчание как бы
подтверждало, что разговоры бесцельны, что ответ может быть только плохим.
•орошо... если конец все равно один, почему бы ему не испробовать все, что
только возможно?!
Њужчина еще раз глотнул из бутылки и, приободрившись, выскочил наружу.
‚ глаза ударила струЯ расплавленного свинца, он пошатнулсЯ. ‚ следах,
оставленных ногами, сразу же закружились водовороты песка. ‚он там он
бросилсЯ ночью на женщину и свЯзал ее... ѓде-то должна быть засыпана и
лопата. Ћбвал как будто приостановилсЯ, но со склона Ямы, обращенного к
морю, песок продолжал беспрерывно сыпатьсЯ. ‚ременами, из-за ветра, что ли,
этот поток отрывалсЯ от стены и развевалсЯ в воздухе, точно кусок полотна.
‘ледЯ за тем, чтобы не вызвать новую лавину, он стал осторожно носком
ботинка шарить в песке.
Ќедавно был обвал, значит, искать нужно глубже, однако нога нигде не
встречала сопротивлениЯ. ЏрЯмые лучи солнца жгли нестерпимо. ‘узившиесЯ до
точки зрачки... лоб... ЌельзЯ больше терЯть ни капли пота... ќто предел. „а,
но куда же запропастилась моЯ лопата?.. ’очно, Я ее держал в руках,
собираЯсь использовать как оружие... Ќу, значит, ее засыпало где-то там...
Ћн стал осматривать дно Ямы и сразу же увидел, что в одном месте песок
возвышаетсЯ в форме лопаты.
Њужчина собралсЯ было сплюнуть, но тут же одернул себЯ. ‚се, что
содержит хоть каплю влаги, нужно старатьсЯ удержать в организме. Њежду
зубами и губами он постаралсЯ отделить песок от слюны и только то, что
налипло на зубах, счистил пальцем.
‚ углу комнаты женщина, повернувшись лицом к стене, что-то делала со
своим кимоно. Њожет, ослабила поЯс и вытрЯхивает песок? Њужчина взЯл лопату
за середину ручки и поднЯл ее вровень с плечом. € нацелилсЯ острием в
наружную стену у дверей...
‡а его спиной раздалсЯ крик женщины. Ћн ударил лопатой, навалившись на
нее всей тЯжестью. ‹опата легко прошла сквозь деревЯнную стену.
‘опротивление не больше того, какое оказала бы сыраЯ вафлЯ. ЋмытаЯ снаружи
песком, стена выглЯдит как новаЯ, но на самом деле уже почти совсем сгнила.
- —то вы делаете?
- ђазломаю ее на куски, и у менЯ будет материал длЯ лестницы.
‚ыбрал другое место и попробовал еще раз. ’о же самое. ‚идимо, женщина
была права, когда говорила, что песок гноит дерево. …сли гниет даже эта
стена, на солнечной стороне, то можно себе представить, каковы остальные.
Љак только эта развалюха еще стоит... ЏокосившаЯсЯ набок, точно одна сторона
у нее парализована... Њожет быть, в самое последнее времЯ, когда стали
строить дома из бумаги и пластика, и существуют конструкции, которые
держатсЯ неизвестно как...
- Ќу что ж, если доски не годЯтсЯ, попробуем поперечные балки.
- ЌельзЯ! Џерестаньте, пожалуйста!
- „а чего там, песок все равно вот-вот раздавит.
Ќе обращаЯ на нее вниманиЯ, он размахнулсЯ, чтобы ударить по бревну, но
женщина с криком бросилась вперед и повисла у него на руке. Ћн вырвал локоть
и развернулсЯ, стараЯсь стрЯхнуть ее. Ќо, видимо, не рассчитал - вместо того
чтобы свалить женщину, упал сам. ’ут же вскочил и набросилсЯ на нее, но она
впилась в лопату железной хваткой. —то такое?.. ‚едь пересилить его она не
может... Ћни несколько раз перекатились по землЯному полу, и в тот короткий
момент, когда ему уже казалось что он ее одолел и прижал к полу, женщина,
орудуЯ лопатой, как щитом, легко сбросила его с себЯ. —то ты будешь
делать!.. Ќаверное, из-за того, что водки выпил... €, уже не считаЯсь с тем,
что его противник - женщина, он изо всех сил ударил ее согнутым коленом в
живот.
†енщина закричала и сразу обмЯкла. Ќе терЯЯ ни минуты, он навалилсЯ на
нее. ѓрудь ее обнажилась, и руки мужчины скользили по вспотевшему голому
телу.
‚друг они замерли, как бывает в кино, когда испортилсЯ кинопроектор.
…ще минута - и драка за лопату могла превратитьсЯ в нечто совсем иное. Ќо
тут она вдруг сказала хрипло:
- Ђ ведь городские женщины все красивые, правда?
- ѓородские женщины?.. - Ћн вдруг смутилсЯ... € угас... Ћпасность как
будто миновала... Ћн не представлЯл себе, что мелодрама может существовать и
здесь, в этих песках. Ќо, видимо, нет такой женщины, котораЯ, даже раздвигаЯ
колени, не была бы убеждена, что мужчина оценит ее по достоинству, только
если будет разыграна мелодрама. ќта трогательнаЯ и наивнаЯ иллюзиЯ как раз и
делает женщину жертвой одностороннего духовного насилиЯ... Ќаивность женщины
превращает мужчину в ее врага.

†есткое, точно накрахмаленное, лицо, дыхание, вырывающеесЯ со скоростью
урагана, слюна вкуса жженого сахара... “жаснаЯ затрата энергии. Џотом вышло
не меньше стакана влаги. †енщина медленно поднЯлась, опустив голову. …е
засыпанное песком лицо было на уровне его глаз. Ќеожиданно она высморкалась
пальцами и вытерла руку песком. Џотом наклонилась, и шаровары соскользнули
вниз.
Њужчина с раздражением отвел глаза. •отЯ сказать "с раздражением" было
бы не совсем верно. Ќа Языке осталось какое-то странное ощущение, но не
жажда - другое...
Ћн смутно чувствовал, что существуют два вида полового влечениЯ.
Ќапример, люди типа ‹енты Њебиуса, ухаживаЯ за девушкой, начинают, как
правило, с лекций о питании и вкусе. …сли взЯть голодного человека,
рассуждают они, длЯ него существует лишь пища вообще, длЯ него все имеет
один вкус - и говЯдина из Љобэ, и хиросимские устрицы... Ќо стоит ему
насытитьсЯ, как он начинает различать вкус пищи... ’о же самое и в половом
влечении: существует половое влечение вообще, и уже потом возникает половое
влечение в частности... ‘екс тоже нельзЯ рассматривать вообще. ‚се зависит
от места и времени: иногда необходимы витамины, в других случаЯх - угорь с
рисом. ќто была совершеннаЯ, глубоко продуманнаЯ теориЯ, но, как ни
печально, пока не нашлось ни одной девушки, котораЯ предложила бы ему себЯ,
чтобы испытать в соответствии с этой теорией половое влечение вообще или в
частности. € совершенно естественно. Ќи мужчину, ни женщину нельзЯ увлечь с
помощью одной теории. „а и этот дурацки прЯмодушный Њебиус прекрасно все
понимал, и только потому, что ему было противно духовное насилие, он
продолжал звонить у дверей пустых домов.
Ћн и сам не был, конечно, настолько романтичным, чтобы мечтать о не
замутненных ничем половых отношениЯх... Ћни возможны, лишь когда уже стоишь
одной ногой в могиле... Ќачинающий засыхать бамбук спешит принести плоды...
“мирающие от голода мыши во времЯ миграции неистово совокуплЯютсЯ... Ѓольные
туберкулезом все как один страдают повышенной возбудимостью... †ивущий в
башне король или правитель, способный лишь на то, чтобы спускатьсЯ по
лестнице, всего себЯ отдает постройке гарема...
Ќо, к счастью, человек не всегда находитсЯ под угрозой смерти. —еловек,
которому уже не нужно было испытывать страха перед зимой, мог освободитьсЯ и
от сезонных периодов любви. Ќо когда заканчиваетсЯ борьба, оружие
превращаетсЯ в бремЯ. Џришел тот, кого именуют порЯдком, и вместо природы он
дал человеку право контролЯ над клыками, когтЯми и потребностью пола. €
половые отношениЯ уподобились сезонному билету на пригородный поезд: при
каждой поездке обЯзательно компостировать. Џричем необходимо еще убедитьсЯ,
что билет не поддельный. € эта проверка точно соответствует громоздкости
установленного порЯдка. Ћна до невероЯтности обременительна. ‘амые различные
документы: контракты, лицензии, удостоверение личности, пропуск,
удостоверение об утверждении в звании, документ о регистрации, членский
билет, документы о награждении, векселЯ, долговые обЯзательства, страховой
полис, декларациЯ о доходах, квитанции и даже родословнаЯ - в общем,
необходимо мобилизовать все бумажки, какие только могут прийти на ум.
€з-за этого половые отношениЯ оказываютсЯ погребенными под грудой
документов, как личинки бабочки-мешочницы. € все бы ничего, если бы дело
ограничивалось этим. Ќо, может быть, бумажки нужны и дальше?.. Ќе забыты ли
еще какие-нибудь?.. € мужчина и женщина снедаемы мрачными подозрениЯми, что
противнаЯ сторона недостаточно ревностно собирала документы... € вот, чтобы
показать свою честность, они выдумывают все новые и новые... € никто не
знает, где же он, этот последний документ... € нет предела этим
документам...
(’а женщина обвинЯла менЯ в излишней придирчивости. Ќо Я не придираюсь,
это так и есть!
- Ќо не таковы разве обЯзанности любви?
- Ќи в коем случае! ‹юбовь - это то, что остаетсЯ, когда методом
исключениЯ отбрасываютсЯ запреты. …сли не верить в это, - значит, не верить
ни во что.
Ѓыло бы, конечно нерезонным доходить до того, чтобы терпеть вещи
дурного вкуса: прикреплЯть ко всему, что свЯзано с сексом, наклейки, будто
это подарок. Ѓудем каждое утро тщательно разглаживать любовь утюгом... —уть
поношеннаЯ, она становитсЯ старой... Ќо разгладишь складки - и она опЯть как
новаЯ... € как только она становитсЯ новой - тут же начинает стареть...
ђазве кто-нибудь обЯзан серьезно слушать подобные непристойности?
Љонечно, если бы порЯдок гарантировал жизнь тем, кто его поддерживает,
то еще имело бы смысл идти на уступки. Ќо на самом-то деле как? ипы смерти
падают с небес. „а и на земле видам смерти нет числа. ’о же начинает смутно
ощущатьсЯ и в половой жизни. Ѓудто в руках - фиктивный вексель. ’огда-то и
начинаетсЯ подделка сезонного билета - когда один не удовлетворен. Ќу что ж,
это деловой подход. €ли же как неизбежное зло признаетсЯ необходимость
духовного насилиЯ. Ѓез этого почти ни один брак не был бы возможен. Џримерно
так же поступают и те, кто проповедует свободную любовь. Ћни лишь под
благовидным предлогом до предела рационализируют взаимное насилие. …сли
принЯть это как должное, то в нем, по-видимому, можно найти определенное
удовольствие. Ќо свобода, сопровождающаЯсЯ беспрерывным беспокойством о
плохо задернутых занавесках, приводит лишь к психическому расстройству.
†енщина, казалось, тонко уловила чувства, владевшие мужчиной. Ћна как
будто раздумала завЯзывать шнурок, поддерживавший шаровары. Љонец
распущенного шнурка висел у нее между пальцами. ‘воими кроличьими глазами
она посмотрела на мужчину. ѓлаза ее походили на кроличьи не только из-за
покрасневших век. Њужчина ответил ей взглЯдом, в котором времЯ остановилось.
‚округ женщины распространЯлсЯ резкий запах: так пахнет, когда варЯт
жилистое мЯсо.
Џо-прежнему придерживаЯ руками шнурок, она прошла мимо мужчины,
поднЯлась в комнату и стала снимать шаровары. € так непринужденно,
естественно, будто просто продолжала делать то, что начала раньше. Ђ ведь
это и есть настоЯщаЯ женщина, промелькнуло у него в голове. € он решилсЯ.
Ѓолван, помедлишь еще немного - и все пропало. Ћн тоже быстро распустил
ремень.
…ще вчера он бы, наверное, решил, что это очередной спектакль, который
устраивает женщина, - как и та Ямочка на щеке, и тот застенчивый смех. Ђ
может, так оно и есть. Ќо ему не хотелось так думать. ‚ремЯ, когда он мог
использовать ее как предмет торга, уже прошло... ‘ейчас решить все может
только сила... “ него были все основаниЯ думать, что от торга нужно
отказатьсЯ, что их отношениЯ будут строитьсЯ на взаимном доверии...
Ћпустившись на одно колено, женщина скрученным полотенцем сметала песок
с шеи. Ќеожиданно сорвалась новаЯ лавина. ‚есь дом вздрогнул и заскрипел.
„осаднаЯ помеха?.. ѓолову женщины в мгновение ока засыпало белой пудрой.
Џесок плавал в воздухе, точно туман. Џлечи и руки тоже покрылись тонким
слоем песка. ЋбнЯвшись, они ждали, когда кончитсЯ обвал.
Ќалипший песок пропиталсЯ потом, а сверху сыпалсЯ новый и новый...
Џлечи у женщины дрожали, мужчина тоже был раскален - вот-вот закипит... €
все же непонЯтно, почему его с такой силой влекут к себе ее бедра?..
Ќастолько, что он готов вытЯгивать из себЯ нерв за нервом и обвивать вокруг
ее бедер... ќто напоминало прожорливость хищного зверЯ. Ћн весь был налит
силой точно скрученнаЯ пружина... ‘ той он ни разу не испытывал такого...
Ћбвал прекратилсЯ. Њужчина, будто только этого и ждал, начал помогать
женщине сметать песок с тела. Ћна хрипло смеЯлась. Ћт груди к подмышкам, а
оттуда к бедрам - руки мужчины становились все настойчивей. Џальцы женщины с
силой впились в его шею; иногда она тихонько вскрикивала.
Љогда он закончил, настала очередь женщины счищать песок с него. Ћн
прикрыл глаза и ждал, перебираЯ ее волосы. Ћни были густые и жесткие.
‘удорога... ЏовторЯетсЯ то же самое... Ћна неизменно приходит, когда
он, отдаваЯсь мечтам о чем-то, занимаетсЯ другим делом: есть, ходит, спит,
икает, кричит, соединЯетсЯ с женщиной...

‚идимо, он ненадолго задремал, беспокойно ворочаЯсь, весь в поту и
слизи, напоминавшей прогорколый рыбий жир. Ћн видел сон. …му снилсЯ разбитый
стакан, длинный коридор с разъехавшимсЯ полом, уборнаЯ с унитазом, доверху
полным испражнений, ваннаЯ комната, которую он никак не мог найти, хотЯ шум
воды был все более слышен. Љакой-то мужчина пробежал с флЯгой. Ћн попросил
глоточек воды, но тот злобно посмотрел на него и, как кузнечик, ускакал.
Њужчина проснулсЯ. —то-то клейкое и горЯчее жгло Язык. ‘ удвоенной
силой вернулась жажда... Џить!.. ‘веркающаЯ кристальнаЯ вода... ‘еребристые
пузырьки воздуха, поднимающиесЯ со дна стакана... Ђ сам он - водопроводнаЯ
труба в заброшенном полуразрушенном доме, запыленнаЯ, затЯнутаЯ паутиной,
задохнувшаЯсЯ, как выброшеннаЯ из воды рыба...
Ћн встал. ђуки и ноги тЯжелые, как резиновые подушки, полные воды... Ћн
подобрал валЯвшийсЯ на землЯном полу котелок и, запрокинув, поднес его ко
рту. ‘екунд через тридцать на кончик Языка упали две-три капли. Ќо Язык
впитал их, как промокательнаЯ бумага. Ђ горло, так ждавшее этих капель,
конвульсивно сжималось, безуспешно пытаЯсь проглотить их.
‚ поисках воды мужчина перерыл около умывальника все, что попадалось
под руку. ‘реди всех химических соединений вода - самое простое. ЌельзЯ не
найти ее, как нельзЯ не найти в Ящике стола завалЯвшуюсЯ десЯтийеновую
монету. Ђга, запахло водой. ’очно, запах воды. Њужчина стремительно сгреб со
дна бака влажный песок и набил им рот. Џодступила тошнота. Ћн нагнулсЯ,
живот сжала спазма. …го вырвало желчью, потекли слезы.
ѓоловнаЯ боль точно свинцовым листом придавила глаза... ”изическаЯ
близость в конечном счете лишь сократила путь к гибели. ‚друг мужчина, встав
на четвереньки, начал по-собачьи разгребать песок у выхода. ‚ырыв Яму до
локтЯ, он увидел, что песок стал темным и сырым. Ћпустив туда голову,
прижавшись к нему горЯчим лбом, он глубоко вдыхал запах песка. …сли как
следует подышать так, то в желудке кислород и водород непременно соединЯтсЯ.
- —ерт возьми, руки до чего грЯзные! - Ћн вцепилсЯ ногтЯми в ладонь и
повернулсЯ к женщине. - Ќу что же наконец делать?! ‚оды, правда, больше
нигде нет?!
ЌатЯнув на ноги кимоно и скрючившись, женщина прошептала:
- Ќету, нету совсем...
- Ќету? —то ж, с этим "нету" ты так и собираешьсЯ оставатьсЯ?! ‚едь
здесь и жизни лишитьсЯ недолго... „ерьмо собачье! Ѓыстро достань где
хочешь!.. Џрошу тебЯ... ‘лышишь? џ пока говорю "прошу".
- Ќо ведь стоит только начать работу, и сразу же...
- ‹адно, сдаюсь!.. Ќикуда не денешьсЯ, сдаюсь!.. Ќе хочу стать вЯленой
селедкой... ’ак подохнуть - ни за что. ‚едь это капитулЯциЯ не от чистого
сердца. —тобы добыть воду, можно даже обезьЯний танец исполнить - пусть
смотрЯт. ‘даюсь - честное слово... Ќо ждать обычного времени, когда подвозЯт
воду, - благодарю покорно... ‚о-первых, в таком подсушенном состоЯнии мы и
работать-то не можем. ‚ерно? ‹юбым способом немедленно свЯжись с ними... “
самой, наверное, тоже в горле пересохло?
- …сли начнем работать, они сразу узнают... ‚сегда кто-нибудь с
пожарной вышки в бинокль смотрит.
- ЏожарнаЯ вышка?
Ќе железные ворота, не глухие стены, а маленький глазок в двери камеры
- вот что больше всего напоминает человеку о неволе. Њужчина, сжавшись, стал
мысленно осматривать окрестности. Ќа горизонте - небо и песок, больше
ничего... Ќет там никакой пожарной вышки. Ђ если ее не видно отсюда, то врЯд
ли оттуда видЯт нас.
- …сли посмотрите с той стороны обрыва, сразу все поймете...
Њужчина быстро нагнулсЯ и поднЯл лопату. „умать сейчас о собственном
достоинстве - все равно что старательно гладить утюгом вывалЯнную в грЯзи
рубаху. Ћн выскочил наружу, будто за ним гнались.
Џесок горел, как пустаЯ сковорода на огне. Ћт жара перехватило дыхание.
‚оздух отдавал мылом. Ќо нужно идти. ’олько так можно приблизитьсЯ к воде.
Љогда он остановилсЯ у обрыва, обращенного к морю, и посмотрел вверх, то
действительно различил самую верхушку черной вышки, не больше кончика
мизинца. Ђ малюсенький выступ сверху - возможно, наблюдатель. “же, наверное,
заметил. Ћн небось с нетерпением ждал этого момента.
Њужчина повернулсЯ к черному выступу и, поднЯв лопату, энергично
замахал ею. Ћн старалсЯ держать ее под таким углом, чтобы наблюдатель
заметил блеск отточенного краЯ... ‚ глазах разливаетсЯ горЯчаЯ ртуть... —то
там делает эта женщина? Њогла бы прийти помочь.
‚друг, точно влажный платок, упала тень: облако, не больше опавшего
листа, которое ветер гнал в уголке неба. —ерт возьми, пошел бы дождь не
пришлось бы делать все это... ќх, вытЯнул бы он обе руки, а они полны
воды!.. Џотоки поды на оконном стекле... ‘труЯ воды, бьющаЯ из желоба...
Ѓрызги дождЯ, дымЯщиесЯ на асфальте...
‘нитсЯ ему или видение претворилось в действительность - неожиданно
вокруг него возникли шум и движение. Љогда он пришел в себЯ, то увидел, что
стоит внутри песчаной лавины. Ћн бросилсЯ к навесу дома и прижалсЯ к стене.
Љости стали мЯгкими, как у консервированной рыбы. †ажда билась уже где-то в
висках. € мелкие ее кусочки рассыпались по поверхности сознаниЯ темными
пЯтнами. ‚ытЯнув вперед подбородок, положив руки на живот, он боролсЯ с
рвотой.
ЏослышалсЯ голос женщины. Џовернувшись к обрыву, она что-то кричала.
Њужчина с трудом поднЯл отЯжелевшие веки и посмотрел в ту сторону. ’от самый
старик, который привел его сюда, осторожно опускал на веревке ведро. ‚ода!..
Џринесли наконец!.. ‚едро наклонилось, и на песчаном склоне вода!.. Њужчина
закричал и бросилсЯ к ведру.
Љогда ведро опустилось настолько, что его можно было достать, он
оттолкнул женщину и, расставив ноги, стал осторожно, двумЯ руками
придерживать его. Ћн отвЯзал веревку и - весь нетерпение - сразу же опустил
в ведро лицо, и все его тело превратилось в насос. Ћн поднимал голову,
передыхал и снова припадал к ведру. Љогда он в третий раз оторвалсЯ от
ведра, с его носа и губ лилась вода, он задыхалсЯ. “ него подогнулись
колени, глаза закрылись. ’еперь была очередь женщины. Ћна ему не уступала:
издаваЯ звуки, будто тело ее - резиновый поршень, она мгновенно отпила чуть
ли не половину ведра.
†енщина, взЯв ведро, возвратилась в дом, а старик стал вытЯгивать
веревку. Ќо тут мужчина повис на ней и начал жалобно:
- Џостойте, Я хочу, чтобы вы менЯ выслушали! ’олько выслушали. Џрошу
вас, подождите!
‘тарик, не противЯсь, перестал тЯнуть. Ћн заморгал, но лицо у него
по-прежнему ничего не выражало.
- Џоскольку вы принесли воду, Я сделаю то, что должен сделать. џ это
обещаю и хочу, чтобы вы выслушали менЯ. ‚ы решительно ошибаетесь... џ
школьный учитель... “ менЯ есть друзьЯ, есть профсоюз, педагогический совет
и ЂссоциациЯ родителей и педагогов, и все ждут менЯ... —то же вы думаете,
общественность будет молчать о моем исчезновении?
‘тарик провел кончиком Языка по верхней губе и равнодушно улыбнулсЯ.
Ќет, пожалуй, это и не была улыбка - просто он сощурил глаза, чтобы в них не
попал песок, несшийсЯ вместе с ветром. Ќо сейчас от мужчины не укрылась бы
даже морщинка.
- —то? ‚ чем дело?.. ђазве вам не понЯтно, что вы на грани
преступлениЯ?
- ЏреступлениЯ? “ж десЯть дней прошло с тех пор, а полициЯ молчит... -
‘тарик говорил размеренно, слово за словом. - Ђ уж если целых десЯть дней
молчит, то чего уж там...
- Ќе десЯть дней, неделЯ!
Ќо старик не ответил. „ействительно, такой разговор ничего сейчас не
даст... Њужчина погасил возбуждение и продолжал голосом, которому постаралсЯ
придать спокойствие:
- „а ладно, это несущественно... ‹учше, может быть, вы спуститесь сюда
и мы с вами сЯдем и спокойно поговорим? џ вам ничего не сделаю. „а если бы и
хотел что-нибудь сделать - все равно не смог бы. Џротив вас Я бессилен...
Ћбещаю.
‘тарик по-прежнему хранил молчание. Њужчина задышал чаще:
- ‚едь Я понимаю, как важно длЯ деревни отгребать песок... —то ни
говори - вопрос жизни... Ћчень острый вопрос... Џрекрасно понимаю... …сли бы
менЯ не заставлЯли насильно, может быть, Я сам, по собственному почину
осталсЯ бы здесь... “верЯю вас!.. ‘тоит увидеть, какова здесь жизнь, - и
всЯкий из простой человечности захочет вам помочь. Ќо разве то, что Я делаю,
может считатьсЯ настоЯщей помощью?.. ‘омневаюсь... Џочему вы не подумаете о
каких-то других, более приемлемых способах сотрудничества?.. ‹юдей нужно
расставлЯть разумно... ‘амое благое желание помочь будет сломлено, если
человеку не найдетсЯ правильного места... ‚ерно ведь? ђазве нельзЯ было
найти лучший способ использовать менЯ, не прибегаЯ к столь рискованному
предприЯтию?
‘тарик с таким видом, что не поймешь, слушает он или нет, повернул
голову и сделал движение, будто отгонЯл разыгравшегосЯ котенка. Ђ может
быть, он волнуетсЯ из-за наблюдателЯ на вышке? Њожет быть, боитсЯ на виду у
того заниматьсЯ здесь разговорами?
- ‘огласитесь... Ћтгребать песок - дело действительно немаловажное. Ќо
это средство, а не цель... –ель - предотвратить страшную опасность... ‚ерно
ведь? Љ счастью, Я довольно много занималсЯ исследованием песка. џ глубоко
интересовалсЯ этим вопросом. Џоэтому Я и приехал в такое место. „а, что ни
говори, а песок в наши дни привлекает человека... Њожно с успехом этим
воспользоватьсЯ. Џревратить здешние места в новый туристский район.
€спользовать песок, следуЯ за ним а не противЯсь ему... Љороче говорЯ,
попытайтесь мыслить по-другому...
‘тарик поднЯл глаза и сказал с безразличным видом:
- Љакой там туристский район, если здесь нет горЯчих источников... „а и
всем известно, что на туризме наживаютсЯ одни торговцы да приезжие...
Њужчине почудилась в его словах насмешка, и тут же он вспомнил рассказ
женщины об открыточнике, которого постигла такаЯ же участь, и что потом он
заболел и умер.
- „а... Љонечно, то, что Я сказал, - это только к примеру... „умали ли
вы о специальных сельскохозЯйственных культурах, соответствующих свойствам
песка?.. ‚ общем, нет никакой необходимости во что бы то ни стало цеплЯтьсЯ
за старый образ жизни...
- Њы здесь по-разному прикидываем. Џробуем сажать и землЯной орех, и
растениЯ, у которых корень луковицей... Џосмотрели бы, как здесь тюльпаны
растут...
- Ђ как ведутсЯ работы по защите от песков?.. ЌастоЯщие работы по
защите от песков... Ћдин мой товарищ журналист... ‘ помощью газеты удастсЯ
поднЯть общественное мнение. ‚ этом нет ничего невозможного.
- ‘колько бы это ваше общественное мнение ни жалело нас, оно ничего не
стоит, если мы не получим денежной помощи.
- ‚от Я как раз и предлагаю начать кампанию за получение таких
субсидий.
- Џески, которые несет ветер, власти не считают стихийным бедствием и
убытков нам не возмещают.
- Ќужно их заставить!
- „а разве в нашей нищей префектуре можно чего-нибудь добитьсЯ... Њы
изверились... ’о, что мы сейчас делаем, - самое дешевое... Ђ если надеЯтьсЯ
на власти, так, пока они там будут считать да прикидывать, нас песок как раз
и накроет...
- Ќо ведь у менЯ-то, у менЯ-то есть совершенно определенное социальное
положение! - закричал мужчина во всю силу своего голоса. - ‚ы вот, разве вы
не родители своим детЯм? ‚ы не можете не понимать, что такое долг учителЯ!
‚ этот самый момент старик дернул веревку вверх. ‡астигнутый врасплох,
мужчина выпустил ее. —то же это такое?.. Ќеужели старик дела вид, что
слушает его, только длЯ того, чтобы улучшить момент и выдернуть у него из
рук веревку? ‚ растерЯнности он водил в воздухе вытЯнутыми руками.
- ‚ы сумасшедшие... ‚ы ненормальные... ‚едь даже обезьЯна, если ее
научить, сможет отгребать песок... џ способен на большее... Ђ человек обЯзан
полностью использовать свои возможности...
- “гу... - бросил старик небрежно, показываЯ всем своим видом, что ему
надоела эта болтовнЯ. - Ќу ладно, простите, если что не так. ‚се, что мы
можем, мы длЯ вас сделаем...
- Џодождите! џ ведь серьезно? ќй, подождите, пожалуйста!.. Џожалеете!
‚ы ведь еще ничего не понЯли!.. Џрошу... Ќу подождите!..
Ќо старик ни разу даже не оглЯнулсЯ. ‘горбившись, будто нес на плечах
тЯжелый груз, он повернулсЯ и пошел. —ерез три шага исчезли его плечи, а
после четвертого он совсем скрылсЯ из виду.
Њужчина в изнеможении прислонилсЯ к стене Ямы. ђуки и голову он
погрузил в песок, и песок посыпалсЯ за ворот, подушкой раздулсЯ в том месте,
где брючный поЯс стЯгивал рубаху. ‚друг обильный пот выступил на шее, лице,
между ног. €з него вышла всЯ только что выпитаЯ вода. ‘оединившись, пот и
песок образовали подобие горчичника, плотно прилипшего к коже. Љожа распухла
и стала похожа на гладкий резиновый плащ.
†енщина уже приступила к работе. Њужчина вдруг заподозрил, что она
допила остаток воды. ‚ панике он бросилсЯ в дом.
‚ода стоЯла нетронутой. Ћдним духом он отпил три-четыре глотка и опЯть
поразилсЯ вкусу этого прозрачного минерала. Ћн не мог скрыть беспокойства. Љ
вечеру воды уже не будет. Ђ на приготовление еды, уж точно, не хватит. ‚ерно
эти типы рассчитали. ‘трах перед жаждой - это вожжи, на которых они
собираютсЯ водить менЯ как захотЯт.
Ќадвинув на самые глаза большую соломенную шлЯпу, он выскочил наружу,
будто за ним гнались. …го мысли и суждениЯ перед угрозой жажды превратились
в жалкие снежинки, упавшие на горЯчий лоб. …сли десЯть стаканов - приторный
сироп, то один стакан - скорее кнут.
- Ќу где она там, эта лопата?..
†енщина указала под навес и, устало улыбнувшись, отерла рукавом пот со
лба. •оть она была всЯ изломана, но ни на миг не забыла, где стоЯт
инструменты. ќто привычный образ мышлениЯ, естественно приобретаемый
человеком, живущим в песках.
‚ том миг, как он взЯл в руки лопату, его усталые кости укоротились,
точно ноги складного треножника. Ќаверное, потому, что в прошлую ночь он
почти не сомкнул глаз.
Џри любых обстоЯтельствах нужно, видимо, прежде всего договоритьсЯ с
женщиной о минимальном объеме работы. Ќо ему было просто трудно
разговаривать. Њожет быть, потому, что разговору со стариком он отдал так
много сил, голосовые свЯзки расползались на кусочки, как прелаЯ прЯжа. ’очно
автомат, он встал рЯдом с женщиной и заработал лопатой.
Ћни копали, согласно продвигаЯсь вперед между обрывом и домом, будто их
свЯзали друг с другом. „ощатые стены дома, мЯгкие, как недопеченнаЯ рисоваЯ
лепешка, превратились в рассадник грибов. Ќаконец они сгребли песок в одну
кучу. Џотом стали насыпать его в бидоны и оттаскивать на очищенное место.
Ћттащив все бидоны, они снова принЯлись копать.
Ѓездумные, почти автоматические движениЯ. ђот полон вспененной слюны,
напоминающей по вкусу сырой белок... ‘люна бежит по подбородку и капает на
грудь, но он не обращает на это вниманиЯ.
- ‡наете, перехватите левой рукой вот так, чуть пониже... - тихо
заметила женщина. - ’огда лопатой можно не двигать, а праваЯ рука будет как
рычаг, и устанете вы гораздо меньше.
Љаркнула ворона. ‘вет из желтого внезапно превратилсЯ в голубой. Ѓоль,
точно снЯтаЯ крупным планом, растворилась в окружающем ландшафте. ‚доль
побережьЯ низко пролетели четыре вороны. Љонцы их крыльев отливали темной
зеленью, и мужчина почему-то вспомнил о цианистом калии в банках длЯ
насекомых. „а, пока не забыл, нужно переложить их в другую коробку и
завернуть в полиэтилен. Ђ то от жары они в два счета рассыплютсЯ...
- Ќа сегоднЯ, пожалуй, хватит...
‘казав это, женщина посмотрела на верх обрыва. …е лицо стало совсем
сухим, и, хотЯ оно было покрыто слоем песка, мужчина понЯл, что в нем нет ни
кровинки. ‚округ все потемнело, будто покрылось ржавчиной. Ћщупью, сквозь
тоннель помутившегосЯ сознаниЯ он добралсЯ до своей засаленной постели.
Љогда вернулась женщина - он не слышал.

…сли промежутки между мускулами залить гипсом, то, наверное,
самочувствие будет примерно такое же. ѓлаза как будто открыты, но почему так
темно? ѓде-то мышь тащит что-то в свою нору... ‚ горле жжет будто рашпилем
провели... €зо рта запах как из выгребной Ямы... покурить хочетсЯ... Ќет,
раньше, пожалуй, попью... ‚ода!.. Ћн тут же возвращаетсЯ к
действительности... ‚от оно что. ќто была не мышь - женщина начала
работать!.. ‘колько же времени он проспал?.. Џробовал поднЯтьсЯ, но какаЯ-то
страшнаЯ сила снова бросила его на матрас... ‚друг он сообразил и сорвал с
лица полотенце. ‘квозь раскрытую настежь дверь проникал свежий лунный свет,
точно пропущенный через желатин. Ќезаметно снова наступила ночь.
ђЯдом с постелью стоЯл котелок, лампа и бутылка с водой. Ћн быстро
приподнЯлсЯ на локте и прополоскал рот. ‚оду выплюнул подальше - к очагу.
Њедленно, с смаком сделал несколько глотков. Џошарил около лампы, нащупал
мЯгкий сверток - спички и сигареты. ‡ажег лампу, поднес огонь к сигарете.
Ћтпил немного из бутылки. ђазбитое на куски сознание стало постепенно
складыватьсЯ в нечто целое.
‚ свертке была и еда. …ще теплые три рисовых колобка, две вЯленые
селедки, сморщеннаЯ маринованнаЯ редька и немного вареных овощей, горьких на
вкус, - кажетсЯ, листьЯ той же редьки. Ћдной селедки и колобка было
достаточно. †елудок слипсЯ, словно резиноваЯ перчатка.
Љогда он встал, суставы затрещали, как железнаЯ крыша под порывом
ветра. ‘ опаской мужчина заглЯнул в бак. Ћн был снова наполнен до краев.
Њужчина смочил полотенце и приложил его к лицу. „рожь пронзила все тело, как
искра - лампу дневного света. Ћн протер шею, бока, стер песок между
пальцами. Њожет быть, такими мгновениЯми и нужно определЯть смысл жизни?!
- —айку не хотите? - ‚ дверЯх стоЯла женщина.
- Ќе стоит... †ивот как барабан - водой налит.
- ‘пали хорошо?
- Љогда вставала, надо было менЯ разбудить...
Ћпустив голову, женщина сказала со смешком в голосе, будто ее щекотали:
- џ за ночь три раза вставала, поправлЯла у вас на лице полотенце.
ќто было кокетство трехлетнего ребенка, с трудом научившегосЯ наконец
подражать смеху взрослых. …е растерЯнный вид Ясно показывал, что она просто
не знает, как лучше выразить переполнЯвшую ее радость. Њужчина хмуро отвел
глаза.
- Џомочь копать?.. €ли лучше носить бидоны?
- „а уже времЯ. ‚от-вот должны корзины спускать...
Ќачав работать, он удивилсЯ, что не ощутил того сопротивлениЯ, которого
ждал от себЯ. ‚ чем причина этой перемены? Њожет быть, в боЯзни остатьсЯ без
воды или в долге перед женщиной, в возможно, в характере самого труда?
„ействительно, труд помогает человеку примиритьсЯ с бегущим временем, даже
когда оно бежит бесцельно.
Ћднажды ‹ента Њебиуса затащил его на какую-то лекцию. Њесто, где она
проводилась, было огорожено ржавой железной решеткой, за которой валЯлось
столько обрывков бумаги, пустых банок, каких-то трЯпок, что земли совсем не
было видно. Љому взбрело в голову возводить здесь ограду? €, как бы отвечаЯ
на этот его недоуменный вопрос, поЯвилсЯ какой-то человек в поношенном
пиджаке, который перегнулсЯ через железную ограду и старательно скреб ее
пальцами. ‹ента Њебиуса шепнул, что это переодетый в штатское полицейский.
Ќа потолке расплылись кофейного цвета потеки от дождЯ - таких огромных он
никогда не видел. € вот в этой обстановке лектор говорил: "Ќет иного пути
возвыситьсЯ над трудом, как посредством самого труда. Ќе труд сам по себе
имеет ценность, а преодоление труда трудом... €стиннаЯ ценность труда в силе
его самоотрицаниЯ..."
ЏослышалсЯ резкий свист. Љто-то подавал условный сигнал. Ѓеззаботные
выкрики, сопровождающие подъем корзин с песком, по мере приближениЯ их к Яме
становились все тише. Ћпускались корзины уже в полной тишине. Ћн чувствовал,
что за ним наблюдают, но кричать, обратившись к стене, сейчас было еще
бессмысленнее, чем раньше. Љогда нужное количество песка было благополучно
поднЯто наверх, напрЯженность исчезла, атмосфера как будто разрЯдилась.
Ќикто ничего не сказал, но было впечатление, что необходимое взаимопонимание
достигнуто.
‚ поведении женщины тоже произошла заметнаЯ перемена.
- Џередохнем... џ чайку принесу...
€ в ее голосе, и в движениЯх чувствовалась бодрость. Ћна была полна
игривости, которую даже не старалась скрыть. Њужчина был пресыщен, будто
объелсЯ сахару. Ќо все же, когда женщина проходила мимо него, он слегка
похлопал ее по заду. …сли напрЯжение достигает предела, предохранитель
перегорает. Ќи в коем случае не нужно ее так обманывать. Ћн ей как-нибудь
расскажет о страже, защищавшем призрачную крепость.
Ѓыла крепость... Ќет, не обЯзательно крепость - завод, банк, игорный
дом - неважно. € вместо стража вполне мог быть охранник или просто сторож.
€так, страж, постоЯнно ожидаЯ нападениЯ врага, всегда был начеку. € вот
однажды враг пришел. ‘траж тотчас же затрубил в сигнальную трубу. Ћднако,
как ни странно, от главных сил помощи не пришло. џсно, что страж был
повержен без труда. ‚ свои последние минуты он видел, как враг, не встречаЯ
сопротивлениЯ, словно воздух, прорывалсЯ сквозь ворота, стены, дома... Ќа
самом деле воздухом был не враг, а крепость. ‘траж, одинокий, как сухое
дерево в диком поле, всю жизнь охранЯл видение...
Њужчина сел на лопату и стал закуривать. ‘ третьей спички он наконец
закурил. “сталость, точно тушь, налитаЯ в воду, расходилась кругами,
расползалась, как медуза, превращалась в причудливый орнамент, в схему
атомных Ядер и наконец растворилась. ЌочнаЯ птица, заметив полевую мышь,
противным голосом зовет свою подругу. ѓлухо лает обеспокоеннаЯ чем-то
собака. ‡авывают, сталкиваЯсь высоко в небе, потоки воздуха. Ђ на земле
резкий ветер, как нож, слой за слоем сдирает тонкую шкуру песка. Њужчина
стер пот, высморкалсЯ пальцами, точно стрЯхнул песок с головы. Џесчаные
узоры у него под ногами были похожи на гребни разом застывших волн. Ѓудь это
звуковые волны, какаЯ бы здесь звучала сейчас мелодиЯ? …сли зажать но
щипцами длЯ углЯ, забить уши сгустками крови, выбить молотком зуб за зубом,
то тогда и человек смог бы, наверное, напеть ее. Ќо это слишком жестоко, да
и все равно музыка будет не та... ‚друг ему показалось, что его глаза,
подобно птицам, взвились высоко в небо и оттуда внимательно смотрЯт на него.
€ не кто иной, как он сам, думающий о странности всего происходЯщего, ведет
очень странную жизнь.

Got a one way ticket to the blues, woo, woo (џ купил билет в один конец
на небеса, вуу, вуу...) •очешь петь - пой, пожалуйста. Ќа самом деле
человек, которому всучили билет в один конец, ни за что не станет так петь.
Џодошва у людей, имеющих билет лишь в один конец, очень тонка, и они
вскрикивают, наступаЯ даже на самый маленький камешек. „альше - ни шагу. €м
хотелось бы спеть о билете на небеса в оба конца. Ѓилет в один конец - это
распавшаЯсЯ на части жизнь без свЯзи между вчерашним днем и сегоднЯшним,
между сегоднЯшним и завтрашним. € только человек, зажавший в кулаке обратный
билет, может напевать чуть грустную песенку о билете в один конец. ќто уж
точно. €менно поэтому он в постоЯнной тревоге - боитсЯ, что потерЯет билет
длЯ поездки назад или его украдут; он покупает акции, страхует жизнь,
двуличничает с профсоюзом и начальством. Ћн затыкает уши, чтобы не слышать
истошных криков о помощи, доносЯщихсЯ из сточных канав и выгребных Ям, -
криков тех, кому достались билеты в один конец. —тобы не думать, он на всю
мощь включает телевизор и во весь голос поет блюз о билете в один конец. €
можно быть уверенным, что каждый заключенный будет петь блюз о билете в оба
конца.

’еперь, как только выдавалась свободнаЯ минута, мужчина украдкой делал
веревку. Ћн разорвал на полосы верхнюю рубаху, свЯзал, привЯзал к ним поЯс
от кимоно покойного мужа женщины - и получилось метров пЯть. Џридет времЯ, и
он привЯжет к концу веревки старые ржавые ножницы, которые должны быть
полуоткрыты, длЯ чего он вложит в них щепку и закрепит. ‚еревка пока еще
коротка. —тобы получилась нужнаЯ длина, придетсЯ привЯзать и соломенную
веревку, натЯнутую над землЯным полом, - на ней сушитсЯ рыба и зерно, - и
еще бельевую веревку.
ќта идеЯ возникла совершенно неожиданно. Ќо ведь совсем не обЯзательно,
чтобы осуществлЯлись лишь планы, вынашиваемые длительно времЯ. Џоскольку
невозможно осознать путь, по которому движетсЯ мысль при разработке плана,
подобное неожиданное прозрение имеет основу в самом себе. “ неожиданных
решений гораздо больше шансов на успех, чем у тех, которые бесконечно
обдумываютсЯ и взвешиваютсЯ.
’еперь оставалсЯ лишь один вопрос - времЯ осуществлениЯ плана.
‚ыбратьсЯ из Ямы всего удобнее днем, пока женщина спит. ќто решено. Ќо
проходить через деревню засветло - никуда не годитсЯ. ‹учше всего наверное,
сделать так: вылезти наверх перед самым пробуждением женщины, спрЯтатьсЯ в
надежном месте и подождав захода солнца начать выбиратьсЯ из деревни.
‚оспользовавшись темнотой, пока не взошла луна, можно будет довольно легко
добратьсЯ до шоссе, по которому ходЯт автобусы.
‚се это времЯ мужчина старалсЯ выведать у женщины рельеф местности и
расположение деревни. Љак ведет хозЯйство деревнЯ, котораЯ не имеет ни
одного рыбачьего судна, хотЯ и стоит на берегу морЯ? ‘ какого времени
оказалась она в таком положении? ‘колько всего народу живет в деревне? Љто и
где выращивает тюльпаны? Љакой дорогой ходЯт в школу дети?.. ‘оединив
полученные таким путем косвенные сведениЯ о деревне со своими смутными
воспоминаниЯми того единственного днЯ, когда он видел ее своими глазами, он
смог мысленно нарисовать примерный план местности.
€деальным было бы, конечно, совершить побег, не проходЯ через деревню,
а минуЯ ее. Ќо с запада путь преграждает обрывистый мыс, и, хотЯ он не
особенно высок, вгрызавшиесЯ в него с незапамЯтных времен волны превратили
его в нагромождение отвесных скал. ’ам, правда, есть тропки, по которым
карабкаютсЯ жители деревни, когда ходЯт собирать хворост, но они скрыты в
зарослЯх, и не так-то просто из отыскать. ‘лишком же назойливые расспросы
могли вызвать у женщины подозрение. Ђ к востоку от деревни в сушу глубоко,
километров на десЯть, вдаетсЯ залив окаймленный пустынными дюнами. Ћн делает
резкий поворот и подходит к самой деревне. ’аким образом, она находитсЯ как
бы в песчаном мешке, стЯнутом у горла отвесными скалами и заливом. Џоэтому,
чем терЯть времЯ на блужданиЯ и давать возможность этим типам организовать
погоню, гораздо безопаснее осуществить смелый прорыв по центру.
Ќо все это еще не означает, что проблема решена. Ќу, хотЯ бы
наблюдатель на этой злополучной пожарной вышке. Љроме того, следовало
опасатьсЯ, что женщина, обнаружив его побег, поднимет шум и выход из деревни
будет перекрыт раньше, чем он ее минует. Њожет быть, две эти проблемы
удастсЯ в конечном счете свести к одной. Џервые переносчики песка всегда
привозЯт воду и все необходимое значительно позже захода солнца. € если
женщина захочет сообщить о его исчезновении до их прихода, она может сделать
это только через наблюдателЯ на пожарной вышке. Џоэтому вопрос сводитсЯ к
тому, как быть с наблюдателем.
Љ счастью, в этой местности, видимо, из-за резкой смены температуры,
примерно в течение тридцати минут а иногда и целого часа перед заходом
солнца, землю застилает легкий туман. Џроисходит это потому, что кремниеваЯ
кислота содержащаЯсЯ в песке, который обладает малой теплоемкостью, быстро
отдает впитанное за день тепло. …сли смотреть с вышки, весь этот край
деревни находитсЯ по отношению к ней под углом отражениЯ света, и даже
малейший туман превращаетсЯ длЯ наблюдателЯ в толстую белую пелену, сквозь
которую невозможно ничего разглЯдеть. „лЯ верности он еще раз убедилсЯ в
этом позавчера. “ подножиЯ обрыва, с той стороны, где должно было быть море,
он несколько минут размахивал полотенцем, как будто сигналЯ о чем-то, но,
как и предполагал, никакой реакции не последовало.
Ћсуществить свой план он решил на четвертый день после того, как
придумал его: выбрал субботний вечер, когда привозЯт воду длЯ мытьЯ. ‚ ночь
перед побегом он решил притворитьсЯ простуженным, чтобы как следует
выспатьсЯ. €з предосторожности сделал даже так, что женщина заставила его
выпить аспирин. ’аблетки, похоже, долго валЯлись где-то в дальнем углу
мелочной лавки - совсем пожелтели. Ћн принЯл две таблетки, запив их водкой,
и результат не замедлил сказатьсЯ. Џока женщина не возвратилась, закончив
работу, он не слышал ни звука, только один раз - как поднимали корзины с
песком.
†енщине после долгого перерыва снова пришлось работать одной, и она
валилась с ног от усталости. Џока она спешила с приготовлением и так уже
запоздавшей еды, он лениво болтал о разных разностЯх - говорил, например,
что хорошо бы починить умывальник, давно прохудившийсЯ. †енщина не
выказывала досады, боЯсь повредить его здоровью и считаЯ, наверное, его
эгоизм свидетельством того, что он уже пустил здесь корни. Џосле работы ей,
видимо, и самой хочетсЯ помытьсЯ. Ђ его раздражал песок, прилипший к коже,
вспотевшей во времЯ сна... Љ тому же сегоднЯ как раз день, когда привозЯт
воду длЯ мытьЯ, да и длЯ нее удовольствие мыть его, так что сегоднЯ она,
вероЯтно, будет покладистой.
Џока женщина мыла его, он внезапно почувствовал желание и сорвал с нее
кимоно. Ћн тоже захотел помыть ее. †енщина замерла в растерЯнности и
ожидании. Џотом протестующе поднЯла руку, но было неЯсно, чему, собственно,
она противитсЯ. Њужчина поспешно вылил на нее горЯчей воды и без мочалки,
мыльными руками начал тереть ей тело. ђуки скользили от шеи к подбородку, по
плечам, и одна добралась до груди. †енщина вскрикнула и приникла к нему. Ћна
ждала. Ќо мужчина медлил. …го руки все еще блуждали по ее телу.
‚озбуждение женщины передалось наконец и ему. Ќо вдруг им овладела
какаЯ-то непонЯтнаЯ тоска. †енщина всЯ светилась изнутри, точно в ней горели
светлЯчки. Џредать ее сейчас - все равно что позволить приговоренному к
смерти бежать и тут же выстрелить ему в спину. Ћн неистово набросилсЯ на
нее, подстегиваЯ вновь проснувшеесЯ желание. Ќо любаЯ страсть имеет границы.
‘начала женщина, так ждавшаЯ ласки, испугалась Ярости мужчины, и он впал в
прострацию, будто уже удовлетворил желание. Џотом снова стал распалЯть себЯ,
будоража воображение соблазнительными картинами, целуЯ ее грудь, терзаЯ
тело, которое от мыла, пота и песка казалось покрытым машинным маслом,
смешанным с железными опилками. Ћн готов был продолжать так хоть дав часа.
Ќо женщина наконец даже зубами заскрипела от боли и опустилась на корточки.
Ћн бросилсЯ на нее... ‚ мгновение все было кончено. Ћн стал поливать ее
водой, чтобы смыть мыло, а потом насильно заставил выпить водки с
растворенными в ней тремЯ таблетками аспирина. ’еперь до самого захода
солнца, а если повезет, то и до тех пор, пока ее не разбудЯт криками
переносчики песка, она будет крепко спать.
†енщина сопела во сне, будто нос ей заткнули бумажной пробкой... Ћна
глубоко дышала. Њужчина слегка тронул ее за пЯтку, но она даже не
шевельнулась... Џустой тюбик, из которого выдавили чувственность. Ћн
поправил полотенце, прикрывавшее ей лицо, и сдернул к коленЯм кимоно,
скрученное, как веревка, и задранное вверх. Љ счастью, он занЯт последними
приготовлениЯми, и у него нет времени предаватьсЯ сантиментам. Љогда он
кончил колдовать со старыми ножницами, как раз настал нужный момент. ‚
последний раз взглЯнув на женщину, он, как и ожидал, почувствовал, что у
него сжалось сердце.
Џо стенам Ямы, примерно в метре от верха, разливалсЯ слабый свет. Џо
расчетам, должно быть половина седьмого - без двадцати семь. ‘амое времЯ. Ћн
с силой завел руки назад и сделал несколько движений шеей, расправлЯЯ
затекшую спину.
‘начала нужно поднЯтьсЯ на крышу. „альше всего летит предмет, брошенный
под углом, близким к сорока пЯти градусам. Ћн хотел попробовать влезть на
крышу с помощью веревки, но не решилсЯ - стук ножниц о крышу мог разбудить
женщину. Џоэтому лучше отказатьсЯ от такого эксперимента и обойти дом
вокруг, взобратьсЯ на него, пользуЯсь полуразвалившимсЯ навесом, под которым
когда-то сушили белье. ’онкие четырехгранные перекладины почти сгнили, и это
его пугало. Ќо самое опасное было впереди. Љрыша, отполированнаЯ носившимсЯ
в воздухе песком, сверкала белым тесом, как новаЯ. Ќо стоило ему туда
взобратьсЯ, оказалось, что она мЯгкаЯ, как бисквит. ‚от будет дело, если
провалитсЯ! ђаспластавшись, он осторожно пополз вперед. Ќаконец добралсЯ до
конька и оседлал его, встав на колени. “же и верх крыши был в тени, и Ярко
выделившиесЯ на краю Ямы с западной стороны зерна песка цвета засахаренного
меда указывали на то, что начинает опускатьсЯ туман. ’еперь можно не
опасатьсЯ наблюдателЯ с вышки.
‚зЯвшись правой рукой за веревку примерно в метре от ножниц, он стал
вращать ее над головой, метЯ в те самые мешки, которые использовали вместо
блоков длЯ подъема корзин. ђаз они выдерживают веревочную лестницу - значит,
врыты достаточно прочно. Ћн вращал веревку все быстрее, потом, прицелившись,
бросил ее. Ќо она полетела в противоположную сторону. Ќе рассчитал. Ќожницы
должны лететь по касательной к окружности, поэтому веревку нужно выпускать
из рук в тот момент, когда она будет под прЯмым углом к цели или за
мгновение до этого. „а, это точно!.. †аль, на этот раз ножницы, ударившись о
середину обрыва, упали вниз. ‚идно, была недостаточной скорость и неверной
--плоскость вращениЯ.
„елаЯ новые и новые попытки, он наконец точно определил расстоЯние и
направление. „о успеха было, правда, еще далеко. Ћн был бы рад даже
малейшему обнадеживающему результату. Ќо пока не похоже, чтобы он
приближалсЯ у успеху, - наоборот, усталость и нервозность уводили все дальше
и дальше от нее. „а, все это представлЯлось ему значительно проще. Ћн
нервничал, злилсЯ и готов был расплакатьсЯ, хотЯ его никто и не обнадеживал.
Ђ ведь, пожалуй, закон вероЯтности, согласно которому возможность прЯмо
пропорциональна количеству попыток, не так уж неверен. € когда он,
неизвестно даже в который раз, просто так, без всЯкой надежды бросил
веревку, она неожиданно попала прЯмо в мешки. Њужчина замер с раскрытым
ртом. Џобежала переполнившаЯ рот слюна. Ќо радоватьсЯ еще рано... “ него в
руках пока лишь деньги длЯ покупки лотерейного билета... ‚ыиграет билет или
не выиграет - покажет будущее. Љаждый его нерв был словно привЯзан к
веревке. Ћн потЯнул ее к себе, осторожно, будто нитью паутины подтЯгиваЯ
звезду.
Џочувствовал сопротивление. ‘начала трудно было в это поверить, но
веревка действительно не шелохнулась. ЏотЯнул сильнее... ЌапрЯгшись, ждал -
вот-вот сорветсЯ... о уже никаких сомнений не было. Ќожницы, превращенные в
крюк, крепко впились в мешки. Љак повезло!.. Љак невероЯтно повезло!.. ‘
этой минуты все пойдет хорошо! Ќепременно!
Њужчина быстро слез с крыши и подбежал к веревке, котораЯ теперь
спокойно свисала вниз, перерезаЯ песчаную стену. ‚он там, там поверхность
земли... ’ак близко, что просто не веритсЯ... ‹ицо напрЯглось, губы дрожали.
Љолумбово Яйцо было, несомненно, сварено вкрутую. Ќо если переваришь Яйцо,
то все испортишь.
“хватившись за веревку, он повис на ней всей тЯжестью. € сразу же она
стала тЯнутьсЯ, как резиноваЯ. Ћт испуга он весь покрылсЯ потом. Љ счастью,
вытЯнувшись сантиметров на тридцать, веревка перестала растЯгиватьсЯ. Ћн
снова повис на ней. Ќа этот раз оснований длЯ беспокойства не было. Џоплевав
на ладони, он обхватил веревку ногами и стал подниматьсЯ. Ћн взбиралсЯ,
точно игрушечнаЯ обезьЯна на игрушечную пальму. Њожет быть, от возбуждениЯ
пот, выступивший на лбу, был холодным. —тобы песок не сыпалсЯ на него,
мужчина взбиралсЯ, цеплЯЯсь только за веревку, отчего тело его вращалось.
‚се шло гораздо медленнее, чем он предполагал. ‡емное притЯжение поистине
ужасно. € откуда взЯлась эта дрожь? ђуки двигались помимо его воли,
казалось, он сам себЯ выбрасывает наверх. ‚ этом не было ничего странного,
если вспомнить сорок шесть дней, пропитанных Ядом. Љогда он поднЯлсЯ на
метр, дно Ямы ушло в глубину на сто метров, когда он поднЯлсЯ на два - оно
ушло на двести. ѓлубина все увеличивалась и стала наконец
головокружительной... ‘мертельно устал... Ќе нужно смотреть вниз!.. Ќо вот
уже и поверхность... ‡емлЯ, опоЯсаннаЯ дорогами, по которым можно свободно
шагать куда угодно, хоть на край света... Љогда он доберетсЯ до поверхности,
все, что здесь было, превратитсЯ в маленькие цветки, засушенные на памЯть
между страницами записной книжки... € Ядовитые и плотоЯдные - все они
превратЯтсЯ в тонкие, полупрозрачные клочки цветной бумаги, и, попиваЯ чай у
себЯ дома, разглЯдываЯ их на свет, он будет с удовольствием рассказывать обо
всем, что с ними свЯзано.
€ как раз поэтому у него пропало всЯкое желание обвинЯть женщину. Њожно
дать полную гарантию, что она не отличалась добродетелью, но не была и
проституткой. …сли потребуютсЯ рекомендательные письма, он готов дать ей их
с радостью - сколько угодно, хоть десЯток. Ќо как глупа эта женщина, котораЯ
только и могла, что ухватитьсЯ с ним за один-единственный билет в оба конца!
‚едь даже если билет один и тот же, когда место отправлениЯ противоположное,
противоположным будет, естественно, и место назначениЯ. € нет ничего
удивительного в том, что его обратный билет будет ей билетом туда.
Џусть женщина совершила какую-то ошибку... Ќо ведь ошибка - это ошибка,
и не больше.
...Ќе смотри вниз! ЌельзЯ смотреть вниз!
Ђльпинист, мойщик окон, монтер на телевизионной вышке, цирковой гимнаст
на трапеции, трубочист на высокой трубе электростанции - стоит любому из них
глЯнуть вниз, и он разобьетсЯ.

‚се в порЯдке! ‚цепившись ногтЯми в мешок, сдираЯ в кровь руки, он
выкарабкалсЯ из Ямы. Ќу вот он и наверху! ‘ейчас уже можно не боЯтьсЯ, что
упадешь, если разожмешь пальцы. Ќо мальцы, еще не в силах разжатьсЯ,
продолжали крепко держать мешок.
‘вобода, обретеннаЯ на сорок шестой день, встретила его сильным,
порывистым ветром. Љогда он пополз, песчинки стали больно бить по лицу и
шее. Ћн не принЯл в расчет этот ужасный ветер!.. ‚ Яме только шум морЯ
казалсЯ намного сильнее обычного. Ќо ведь сейчас как раз времЯ вечернего
штилЯ. €наче нет никакой надежды на туман. Ђ может быть, небо казалось
подернутым дымкой, только когда он смотрел на него из Ямы? €ли это песок,
тучами носившийсЯ в воздухе, он принимал за туман? ‚ любом случае - ничего
хорошего.
Ќе поднимаЯ головы, он стал тревожно оглЯдыватьсЯ по сторонам... ‚
тусклом свете пожарнаЯ вышка казалась чуть покосившейсЯ. Ћна выглЯдела
какой-то жалкой, и до нее было довольно далеко. Ќо оттуда смотрЯт в бинокль,
поэтому нельзЯ полагатьсЯ на расстоЯние. €нтересно, увидели его уже или
нет?.. Ќет, наверное. Ђ то бы сразу зазвонили в колокол.
†енщина рассказывала ему как-то, что с полгода назад разыгралась бурЯ,
стена одной Ямы на западной окраине деревни рухнула и дом оказалсЯ
наполовину погребенным под песком. Ђ потом хлынул дождь, мокрый песок стал
во много раз тЯжелее. „ом развалилсЯ, как спичечнаЯ коробка. Љ счастью,
жертв не было, и наутро обитатели дома попытались выбратьсЯ из Ямы. ’отчас
зазвонил колокол; не прошло и пЯти минут, как послышалсЯ плач старухи,
которую волокли обратно... "ѓоворЯт, у этой семьи какаЯ-то наследственнаЯ
болезнь мозга", - добавила она лукаво...
Ќу ладно, нечего мешкать. Ћн решительно поднЯл голову. ‚доль песчаных
волн, окрашенных в красноватый цвет, легли длинные тени. Џелена песка,
поднЯтаЯ ветром с одной тени, втЯгивалась следующей и следующей. Њожет быть,
эта пелена летЯщего песка и помешает заметить его?.. ЋглЯнувшись, чтобы
проверить, сильно ли бьет свет в глаза, мужчина даже замер от удивлениЯ.
‡начит, не только из-за летЯщего песка на закате небо казалось раскрашенным
цветными карандашами, а все вокруг - затЯнутым молочной дымкой. Ћт земли
здесь и там поднимались рваные клочьЯ тумана. ђазвеЯнные в одном месте, они
поднимались в другом, разогнанные там, снова клубились здесь... ‘идЯ в Яме,
он сам убедилсЯ в том, что песок притЯгивает влагу, но не представлЯл, что
до такой степени... ‚се это напоминало пепелище после ухода пожарных...
’уман, правда, редкий и, когда стоишь спиной к солнцу, не особенно заметен,
но все же этого достаточно, чтобы укрытьсЯ от глаз наблюдателЯ.
Ћн надел ботинки, висевшие на поЯсе, свернул веревку и спрЯтал в
карман. Ќожницы, в случае чего, могли послужить и оружием. Ѓежать следует на
запад - свет, бьющий наблюдателю в глаза, будет прикрывать его. Ќужно где-то
спрЯтатьсЯ и пересидеть до захода солнца.
Ќу быстрей же!.. Џригнись и беги по низине!.. ’еперь не терЯйсЯ...
’оропись, только смотри в оба... ‡алЯгу вон в той лощине!.. —то за
подозрительный звук?.. Џлохое предзнаменование?.. Ђ может быть, нет...
‚стану - и вперед... не забирай особенно вправо!.. Џравый склон слишком
низкий, уже на середине могут заметить...
ЃлагодарЯ еженощной переноске корзин с песком между Ямами протоптаны
глубокие прЯмые ходы. ЏраваЯ их сторона кое-где обвалилась и стала пологой.
Ќиже чуть виднелись верхушки крыш второго рЯда домов, спрЯтанных в Ямах. €х
загораживал третий рЯд, ближайший к морю. Ћт этого и Ямы были гораздо
мельче, и плетень длЯ защиты от песка мог еще служить здесь свою службу. ‚
сторону деревни из Ям, очевидно, можно свободно выходить. ‘тоило ему чуть
приподнЯтьсЯ, как стала видна почти всЯ деревнЯ. “ подножиЯ волнистых дюн,
расходЯсь веером, громоздились черепичные, оцинкованные, тесовые крыши...
‚иднелась и сосноваЯ рощица, правда редкаЯ, и что-то похоже на пруд. € вот,
длЯ того чтобы сберечь этот жалкий клочок земли, несколько десЯтков домов у
побережьЯ обречены на рабскую жизнь.
џмы рабов тЯнулись сейчас по левую сторону от дороги... €зредка
попадались ответвлЯющиесЯ ходы, проделанные волочившимисЯ корзинами, а в
самом их конце - мешки с песком, по которым можно было определить, где
начиналась Яма... „аже смотреть на это больно. Џочти везде к мешкам были
прикреплены веревочные лестницы. ‚идимо, многие обитатели этих Ям уже
отказались от мысли бежать. ’еперь он легко мог представить себе, что и
такаЯ жизнь, в общем, возможна. Љухни, печи, в которых горит огонь, вместо
письменного стола - корзины из-под Яблок, полные учебников; кухни, очаги,
вырытые в полу, лампы, печи, в которых горит огонь, сломанные раздвижные
перегородки, закопченные потолки кухонь идущие часы и остановившиесЯ часы,
орущие приемники и поломанные приемники; кухни и печи, в которых горит
огонь... и во все это, как в оправу, вставлены скот, дети, физическое
влечение, долговые обЯзательства, дешевые украшениЯ, измены, воскурение
фимиама, фотографиЯ на памЯть... „о ужаса однообразное повторение одного и
того же... € хотЯ это было повторением, неизбежным в жизни, как биение
сердца, но ведь биение сердца - еще не всЯ жизнь.
‹ожись!.. „а нет, ничего, обыкновеннаЯ ворона... …му еще не приходилось
ловить ворон и делать из них чучела, но сейчас это неважно. Ћ татуировке,
медалЯх, орденах мечтают лишь тогда, когда снЯтсЯ немыслимые сны.
„ошел, кажетсЯ, до окраины деревни. „орога влезла на гребень дюны,
слева показалось море. ‚етер принес горький запах прибоЯ, в ушах и ноздрЯх
зазвенело, точно завертелись волчки. Љонцы полотенца, которым он повЯзал
голову, трепетали на ветру и били по щекам. ‡десь уже и туман терЯл силу, не
мог поднЯтьсЯ. Њоре было покрыто толстыми свинцовыми листами, собранными в
мелкую складку, как пенка вскипевшего молока. ‘олнце, сдавленное облаками,
напоминавшими лЯгушачью икру, замерло, не желаЯ тонуть. Ќа горизонте черной
точкой застыл корабль, расстоЯние до него и размеры - не определить.
Џеред ним до самого мыса нескончаемыми волнами лежали пологие дюны.
„альше идти так, пожалуй, опасно. ‚ нерешительности он оглЯнулсЯ. Љ счастью,
пожарную вышку загораживал невысокий песчаный холм, и увидеть оттуда его не
могли. ЏоднЯвшись потихоньку на носки, он заметил справа в тени песчаного
склона покосившуюсЯ, почти до крыши ушедшую в песок лачугу, которую можно
было увидеть только с того места, где он стоЯл. ‘ подветренной стороны -
глубокаЯ впадина, как будто ее вычерпали ложкой.
Ћтличное укрытие... Џоверхность песка гладкаЯ, как внутреннЯЯ сторона
раковины, и нигде ни следа человека... Ќо как быть с собственными следами?..
Ћн пошел назад по своим следам, но метров через тридцать увидел, что они
полностью исчезли... € даже у его ног прЯмо на глазах оседали и менЯли
форму... Ќа что-то и ветер пригодилсЯ.
Ћн собралсЯ уже было обойти лачугу, но вдруг из нее выползло что-то
темное. ќто оказалась рыжаЯ собака, жирнаЯ, как свиньЯ. Ќечего боЯтьсЯ.
Џошла отсюда! Ќо собака, уставившись на человека, и не думала уходить. Ћдно
ухо у нее было разорвано, непропорционально маленькие глаза глЯдели зло.
‘обака стала обнюхивать его. Ќе собираетсЯ ли она залаЯть? Џопробуй залай.
Ћн опустил руку в карман и зажал ножницы... …сли только залает, продырЯвлю
ей башку этой штукой! Ќо собака продолжала злобно смотреть на него, не
подаваЯ голоса. Њожет быть, она дикаЯ?.. ерсть лохматаЯ, висит клочьЯми...
ЉакаЯ-то болезнь у нее, что ли, - всЯ морда в струпьЯх... ѓоворЯт, собака,
котораЯ не лает, опасна... черт возьми! Ќадо было припасти какой-нибудь
еды... „а, еды, ах ты, забыл взЯть цианистый калий... Ќу ничего, он так его
запрЯтал, что женщина врЯд ли найдет... Њужчина тихо свистнул и протЯнул
руку, пытаЯсь завоевать расположение собаки... ‚ ответ она растЯнула тонкие
губы и оскалила желтые клыки, на которые налип песок... „а нет, врЯд ли
собака эта на него позаритсЯ... какой у нее противный, прожорливый вид...
•орошо бы стукнуть ее так, чтоб она с одного удара сдохла.
Ќеожиданно собака повернулась, наклонила голову и как ни в чем не
бывало лениво затрусила прочь. €спугалась, наверное, его угрожающего вида.
…сли он заставил отступить дикую собаку. ‡начит, дух его еще силен. Ћн
съехал в низину и осталсЯ лежать на склоне. ‚етер теперь не доставал его, и,
может быть, поэтому он почувствовал облегчение. атаЯсь от ветра собака
скрылась за пеленой носившегосЯ в воздухе песка. ‚идно, люди сюда и близко
не подходЯт, иначе в этой хибаре не поселилась бы дикаЯ собака... € пока
собака не пойдет доносить на него в правление артели, он в безопасности. Џо
телу заструилсЯ пот, но это было даже приЯтно. ЉакаЯ тишина!.. ’очно его
положили на дно сосуда и сверху залили желатином... ‚ его руках бомба с
часовым механизмом, времЯ взрыва - неизвестно, но это тревожит не больше,
чем тиканье будильника... Ѓудь на его месте ‹ента Њебиуса, он бы сразу же
проанализировал обстановку и сказал:
- ’ы, друг мой, типичный образец человека, находЯщего удовлетворение в
том, чтобы превращать средства в цель.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ бы он. - Ќо нужно ли так уж
разграничивать средства и цель?.. €х надо использовать соответствующим
образом в зависимости от условий...
- Ќу, это совсем никуда не годитсЯ. ЌельзЯ же прожить времЯ по
вертикали. ‚ремЯ - такаЯ штука, котораЯ течет горизонтально. ќто
общеизвестно.
- Ђ что, если попытатьсЯ прожить его по вертикали?
- ЏревратишьсЯ в мумию. ђазве нет?
ЏосмеиваЯсь, мужчина стал снимать ботинки. Ђ ведь и правда времЯ течет
горизонтально. ‚ ботинки набилсЯ песок и стал влажным от пота - терпеть
больше было невозможно. Ћн с трудом стЯнул носки и подставил ноги ветру.
Џочему там, где обитает животное, такой отвратительный запах?.. •орошо бы
животные благоухали цветами... „а нет, это пахнут его ноги... € как ни
парадоксально, мысль эта почему-то была ему приЯтна... Љто-то говорил, что
нет ничего лучше серы из своего уха - она вкуснее, чем сыр... Ќу, может, это
преувеличение, но и в запахе своих гнилых зубов есть что-то притЯгательное -
его хочетсЯ вдыхать и вдыхать без конца.
‚ход в лачугу был больше чем наполовину засыпан песком, и ему не сразу
удалось заглЯнуть внутрь. Њожет быть, это развалины старого колодца? Ќет
ничего удивительного, что над колодцем выстроен домик, это чтобы колодец не
засыпало песком. Џравда, врЯд ли здесь есть вода... Ћн снова попыталсЯ
заглЯнуть внутрь, и тут в нос ему ударил настоЯщий запах псины. ‡апах
животного сильнее философии. Ѓыл один специалист, говоривший, что ему близка
душа корейца, но он не может выносить его запаха... Ќу ладно, если времЯ
течет горизонтально, пусть бы оно показало ему, как быстро оно может течь!..
Ќадежда и беспокойство... —увство свободы и нетерпение... Њуки эти - самые
невыносимые. Ћн прикрыл лицо полотенцем и лег на спину. ‡апах здесь,
пожалуй, его собственный, но при всем желании сделать себе комплимент он не
смог бы назвать его приЯтным.
—то-то ползет по ноге... ‘удЯ по "походке", это не шпанскаЯ мушка...
‘корее всего, землЯной жук, с трудом волочащий себЯ шестью слабенькими
ножками... “точнЯть ему не хотелось. „а если бы, паче чаЯниЯ, это и
оказалось шпанскаЯ мушка, врЯд ли ему захотелось бы поймать ее. ‚о всЯком
случае, точно ответить на этот вопрос он бы не смог.
‚етер сорвал с его лица полотенце. Љраем глаза он увидел блестевший
золотом гребень дюны. Џлавно поднимавшийсЯ склон доходил до этой золотой
линии и резко обрывалсЯ в тень. ‚ таком построении пространства было что-то
невыразимо напрЯженное, и мужчина даже содрогнулсЯ от переполнившей его
тоски по людЯм. („а, ландшафт и в самом деле романтический! €менно такой
ландшафт привлекает в последнее времЯ молодых туристов... Ќадежные акции...
Љак опытный человек могу полностью гарантировать будущее развитие этого
района... Ќо прежде всего нужна реклама! Ѓез рекламы даже мухи не
прилетЯт... Ќе знать - все равно что не иметь. ‚ладеть драгоценным камнем и
зарыть его в землю. ’ак что же делать?.. Џоручить умелому фотографу
наготовить художественные открытки. ‚ старые времена художественные открытки
изготовлЯлись уже после того, как достопримечательное место становилось
широко известным... ‡десь несколько образцов, посмотрите их, пожалуйста).
Ѓедный продавец открыток собиралсЯ расставить ловушки другим и сам попал в
ловушку, а потом заболел и умер. Џравда, он не был особым ловкачом...
Ќаверное, возлагал огромные надежды на здешние места и вложил в дело все
свои средства... ‚ чем же истиннаЯ сущность этой прелести?.. Њожет быть, она
в физической гармонии и точности, которой обладает природа, или, наоборот, -
в безжалостном сопротивлении природы попыткам человека познать ее.
„о вчерашнего днЯ его буквально тошнило при одной мысли об этом
пейзаже. € он думал со злобой, что Яма и вправду - вполне подходЯщее место
длЯ такого мошенника, как тот открыточник.
Ќо к чему, думаЯ о жизни в Яме и о пейзаже, противопоставлЯть одно
другому? Љрасивый пейзаж не обЯзательно должен быть великодушен к человеку.
Ќаконец, и его основнаЯ идеЯ рассматривать песок как отрицание
стабильности не так уж безумна. „вижение одной восьмой миллиметра. Њир, где
существование - цепь состоЯний... „ругими словами, прелесть его принадлежит
смерти. Џрелесть смерти, великолепие огромной разрушительной силы песка,
оставленные им развалины... Ќет, постой. ’ак можно попасть впросак, если ему
скажут, что именно поэтому он схватил и не выпускает из рук билет в оба
конца. ”ильмы о диких зверЯх, о войне так правдивы, что могут даже довести
до сердечного припадка, но выходишь из кино - и снаружи тебЯ ждет
сегоднЯшний день, продолжение вчерашнего. ‚ этом их прелесть... ѓде найдетсЯ
дурак, который пойдет в кино, захватив винтовку, зарЯженную настоЯщими
патронами?.. кто может приспособитьсЯ к жизни в пустыне? Ќекоторые виды
мышей, которые вместо воды пьют собственную мочу, насекомые, питающиесЯ
тухлым мЯсом, да еще, пожалуй, кочевники, которым известно о существовании
билета лишь в один конец. …сли с самого начала быть уверенным, что билет
всегда в один конец, то можно спокойно жить, не делаЯ бесплодных попыток
ползти, прижавшись к песку, точно устрица к скале. Ђ ведь эти кочевники даже
наименование свое изменили и называютсЯ теперь скотоводами...
„а, следовало бы, пожалуй, обо всем этом рассказать женщине... ‘петь ей
песню, неважно, если немного и переврал бы мотив, песню песков, не имеющую
ничего общего с билетом в оба конца... ‚ лучшем случае он был бы не больше
чем жалким подражателем этакому сердцееду, пытающемусЯ поймать женщину на
крючок, наживленный другой, особой жизнью. ‘ ног до головы засыпанный
песком, не в силах пошевелитьсЯ, он похож на кошку, посаженную в бумажный
мешок.
‚незапно гребень дюны погас... ‚се вокруг погрузилось в темноту. ‚
какой-то миг ветер утих, и тогда, набрав новые силы, возвратилсЯ туман.
Њожет быть, поэтому так стремительно и зашло солнце.
... Ќу, теперь в путь.

Ќужно пройти всю деревню до того, как переносчики корзин приступЯт к
работе. ЋстаетсЯ еще около часа. „лЯ большей безопасности, скажем, минут
сорок пЯть. Њыс, как бы охватываЯ деревню, делает глубокий изгиб и доходит
до залива, что к востоку от деревни. Џоэтому через нее проходит лишь одна
узенькаЯ дорога. Ќо там уже кончаютсЯ отвесные скалы, громоздившиесЯ на
мысе, они сглаживаютсЯ и сменЯютсЯ невысокими песчаными дюнами. Ћставив по
правую руку мелькающие сквозь дымку огни деревни и продолжаЯ двигатьсЯ
прЯмо, попадешь именно в это место. ђасстоЯние... километра два. ’ам
кончаетсЯ деревнЯ, кое-где попадаютсЯ полЯ землЯничного ореха, снова песок и
никакого жильЯ. Ђ когда перевалишь через холм, можно идти по дороге. ќто
укатаннаЯ глинистаЯ дорога, и если бежать по ней изо всех сил, то минут
через пЯтнадцать будешь на шоссе. Ђ там уже все в порЯдке. ’ам и автобусы
ходЯт, и люди нормальные.
“ него остаетсЯ тридцать минут, чтобы пройти деревню. €дти по песку
четыре километра в час нелегко. € даже не столько потому, что вЯзнут ноги,
сколько из-за ненужных усилий, которые приходитсЯ делать, когда ступаешь. Ђ
если бежишь, то еще больше сил тратишь попусту. ‹учше всего, пожалуй, идти
широким шагом. Ќо, высасываЯ силы, песок как бы в награду за это поглощает
звук шагов. €дти же, не опасаЯсь шума шагов, - в этом тоже есть свои
преимущества. „а, именно преимущества.
‘мотри под ноги!.. “пасть не страшно, а споткнешьсЯ о какую-нибудь
малюсенькую кочку или выбоинку - и ушибешь колено. „а если только колено
ушибешь - чепуха, а вдруг свалишьсЯ в новую песчаную Яму, тогда что?!
Љругом тьма. Ќасколько хватает глаз - беспорЯдочно застывшие волны
песка. Ћгромные волны изборождены более мелкими, а те, в свою очередь, как
бы подернуты песчаной рЯбью. Ћгни деревни которые должны были служить
ориентиром, скрывались за гребнЯми этих нескончаемых волн и интуитивно
придерживаЯсь правильного направлениЯ. Ќо всЯкий раз оказывалось, что
допущена чересчур большаЯ ошибка. Њожет быть потому, что стремление увидеть
эти огни бессознательно заставлЯло искать высокие места.
Ќу вот, опЯть сбилсЯ! Ќужно левее!.. Џройди он так еще немного - и
оказалсЯ бы прЯмо в деревне... ‡доровенные три дюны уже перевалил, а огни
почти совсем не приблизились... похоже, что ходишь кругами. Џот заливает
глаза... ЋстановитьсЯ хоть на миг и вдохнуть полной грудью.
†енщина, наверное, уже проснулась... —то она подумала, когда открыла
глаза и увидела, что его нет?.. •отЯ врЯд ли сразу хватилась... подумала
небось, что пошел за дом по своим надобностЯм... ‘егоднЯ женщина устала...
“дивилась, что проспала дотемна, и поспешно вылезла из-под одеЯла... Ќе
остывшее от поцелуев тело напомнило о том, что было между ними в это утро...
ЌащупываЯ рукой лампу, женщина, вероЯтно, улыбнулась.
Ќо все же у него нет причин чувствовать себЯ обЯзанным ей или
ответственным за ее улыбку. —то потерЯет женщина с его исчезновением? ‹ишь
малюсенький кусочек жизни. ђадио и зеркало заменЯт ей менЯ.
"‚ы ведь длЯ менЯ и вправду огромнаЯ подмога... ‚се изменилось с тех
пор, пока Я не одна. Џо утрам Я могу спокойно, не торопЯсь заниматьсЯ своими
делами, и работу теперь удаетсЯ закончить часа на два быстрее... џ думаю,
что скоро смогу попросить артель дать мне какую-нибудь дополнительную
работу, которую Я могла бы делать дома... Ќакоплю денег... €, может быть,
куплю наконец радио, зеркало или еще что-нибудь..." ђадио и зеркало...
ЉакаЯ-то навЯзчиваЯ идеЯ - как будто всЯ жизнь человека состоит из этих двух
предметов. „а, радио и зеркало действительно имеют что-то общее: они
свЯзывают людей. Ђ возможно, они отражают жгучее желание проникнуть в
сущность человеческого существованиЯ. ‹адно, как только выберусь отсюда,
сразу же куплю приемник и пошлю ей. €страчу все свои деньги, но куплю ей
лучше транзистор.
Ђ вот зеркало - не знаю, стоит ли обещать. ‡еркало здесь быстро станет
непригодным... “же через полгода отстанет амальгама, а через год оно
потускнеет от песка, который все времЯ носитсЯ в воздухе... Љак и то
зеркало, что сейчас у нее: если видишь в нем глаз, то не видишь носа, если
видишь нос, то не видишь рта. Ќет, дело не только в том, что зеркало быстро
станет непригодным. ‡еркало отличаетсЯ от радио: чтобы оно стало средством
свЯзи, нужен прежде всего человек, который будет смотреть на нее. Љакой
теперь толк в зеркале, если ее никто не увидит?
Џостой, нужно прислушатьсЯ!.. —то-то он слишком долго ходит по своим
делам... Ђ может?.. —то-то он слишком долго ходит по своим делам... Ђ
может?.. ‚от мошенник, сбежал-таки... €нтересно, поднЯла она шум?..
Ћшеломлена она, подавлена?.. Ђ может быть, она просто тихо плачет?.. ‹адно,
что бы она ни делала - это уже не его забота... ‚едь он же сам отказалсЯ
признать, что зеркало необходимо.
- џ где-то прочел об этом... ‘ейчас как будто очень часто уходЯт из
дому?.. ќто, Я думаю, потому, что жизнь уж очень тЯжелаЯ, а может быть, и не
только поэтому... ’ам вот как раз писали об одной такой совсем не бедной
крестьЯнской семье. € земли они себе прикупили, и машинами обзавелись, и
хозЯйство, казалось, вели хорошо, а старший сын, несмотрЯ на все это, ушел
из дому. Ѓыл такой положительный, работЯщий парень. ђодители голову ломали:
с чего он вдруг ушел? ‚ деревне люди лучше сознают свой долг, думают о том,
чтобы сохранить доброе имЯ. Џоэтому должны, наверное, быть какие-то особые
причины, чтобы наследник ушел из дому...
- „а, конечно... „олг есть долг...
- Ќу и как будто кто-то из родных нашел парнЯ и попыталсЯ узнать,
почему он это сделал. Ћказалось, что он не убежал с женщиной, его не выгнали
из дому ни любовные похождениЯ, ни долги, - в общем, не было никакой особой
причины. ’ак в чем же дело?.. ’о, что сказал парень, просто не имеет
никакого смысла. „а он и сам толком не знал, как объЯснить свой поступок,
сказал только, что не мог больше терпеть.
- € верно, есть же на свете бестолковые люди...
- Ќо если подумать, то этого парнЯ понЯть можно. Ќу что такое
крестьЯнин? ђаботаЯ изо всех сил и увеличиваЯ свой участок, он только
прибавлЯет себе работы... Џредела его тЯжелом у труду нет, и единственное,
что он приобретает, - это труд еще более тЯжкий... Џравда, к крестьЯнину его
труд возвращаетсЯ - урожай риса и картошки. —его же ему еще надо? ‘ работой
крестьЯнина нашу возню с песком сравнить нельзЯ. ‚едь это все равно что
строить каменную запруду на реке в преисподней - черти разбросают камни.
- Ђ чем кончаетсЯ эта историЯ с рекой?
- „а ничем... именно в этом и состоит наказание за грехи!
- Ђ что потом было с этим парнем, который должен был стать наследником?
- Ћн все заранее обдумал и, наверное, еще до того, как ушел из дому,
устроилсЯ на работу.
- Ќу и?..
- Ќу и стал работать.
- Ђ дальше что?
- „альше? ‚ дни зарплаты, вероЯтно, получал свои деньги, а по
воскресеньЯм надевал чистую рубаху и шел в кино.
- Ђ потом?
- ’рудно сказать, надо спросить у самого парнЯ.
- Ќо ведь когда он скопил денег, то, уж наверное, купил себе радио...
...Ќу вот, взобралсЯ наконец. •отЯ, пожалуй, это лишь полпути... Ќет,
ошибсЯ... ‡десь уже ровное место... „а, но куда же девались огни?.. Ћн
продолжал идти вперед без всЯкой уверенности... Љазалось, это вершина
огромной дюны... Џочему же тогда отсюда не видны огни? Џри мысли, что
случилась беда, у него подкосились ноги. ЏоленилсЯ - вот и расплата. ‘ъехал
по крутому склону, не знаЯ точного направлениЯ. ‹ощина оказалась больше, чем
он предполагал. Ћна была не только глубокой, но и широкой. ‚добавок
многоЯрусные волны песка на дне были нагромождены беспорЯдочно и мешали
выбрать правильное направление. Ќо все равно никак не сообразишь, почему
огни не видны... …сли и сбилсЯ с пути, то не больше чем на полкилометра в ту
или другую сторону. …го все времЯ тЯнуло налево, - возможно, потому, что он
боЯлсЯ деревни. Ћн чувствовал: длЯ того чтобы приблизитьсЯ к огнЯм, нужно
решитьсЯ пойти направо... ‘коро туман рассеетсЯ, выглЯнут звезды... ‚ общем,
что бы то ни было, самый лучший и быстрый способ осмотреть все вокруг -
поднЯтьсЯ на дюну, неважно на какую, лишь бы она возвышалась над
остальными...
‚се-таки непонЯтно... Ќу совершенно непонЯтно, почему женщину так
интересует эта река в преисподней... ‚едь разговоры о любви к родине, о
долге имеют смысл лишь в том случае, если, отрекаЯсь, отказываЯсь от них,
что-то терЯешь. Ђ что терЯть этой женщине?
(ђадио и зеркало... ђадио и зеркало...)
Џриемник Я ей, конечно, пришлю... Ќо не приведет ли это к обратным
результатам: не потерЯла ли она больше, чем приобретет? Љончилась, например,
церемониЯ приготовлений длЯ мытьЯ, которую она так любила. „аже жертвуЯ
стиркой, всегда оставлЯла воду, чтобы Я мог помытьсЯ. Џлескала теплую воду
мне между ног и, скорчившись, громко смеЯлась, как будто это ее мыли...
’еперь уж не придетсЯ так смеЯтьсЯ.
Ќет, отбрось иллюзии... Њежду мной и тобой с самого начала не было
никакого договора. Ђ если не было договора, не могло быть и нарушениЯ
договора. Љ тому же нельзЯ сказать, что менЯ самого это никак не коснулось.
Ќапример, запах дешевой, точно выжатой из дерьма водки, которую мы получали
раз в неделю... твои неподатливые, сплетенные из тугих мускулов лЯжки...
чувство стыда, когда Я пальцем, смоченным слюной, выбирал песок,
напоминавший спекшуюсЯ резину... € твоЯ застенчиваЯ улыбка, делавшаЯ все это
еще более непристойным... € многое другое. Џодсчитать все вместе - получитсЯ
немало. ‚ерь не верь, но факт остаетсЯ фактом. Њужчина больше, чем женщина,
склонен придавать значение мелочам.
Ђ если вспомнить о том, что сделала со мной деревнЯ, то нанесенный мне
ущерб невозможно и подсчитать. Џо сравнению с этим мои отношениЯ с женщиной
- пустЯк.
Ќо им он рано или поздно отплатит за все сполна... Ћн, правда, еще не
знает, какой удар нанести, чтобы было побольней... Њожет, поджечь деревню,
или отравить колодцы, или понаделать ловушек и по одному сбросить в песчаные
Ямы всех, кто виноват в его злоключениЯх - таким нехитрым способом он на
первых порах распалЯл свое воображение и воодушевлЯл себЯ. Ќо сейчас, когда
ему представилсЯ случай осуществить задуманное, он уже не мог предаватьсЯ
этим ребЯческим мечтам. „а к тому же что может сделать один человек? Ќет
иного выхода, как прибегнуть к закону. Џравда, в этом случае не исключена
опасность, что закон окажетсЯ не в состоЯнии понЯть всю глубину жестокости
происшедшего... ‹адно, не терЯЯ времени, он сообщит обо всем сначала хоть в
местную полицию.
„а, было, наконец, еще одно...
‘той! —то это за звук?.. Ќет, все тихо... Њожет, просто показалось. Ќо
все же куда девались огни деревни? „аже если они не видны за высокими
дюнами, все равно это ужасно. Њожно себе представить, что произошло: у моего
рулЯ привычка забирать влево, Я зашел слишком далеко в сторону мыса, и
деревню теперь заслонЯет какаЯ-то высокаЯ скала... Ќечего мешкать... ђешил.
Џопробую пойти вправо.
...Ќу и, наконец, не хотелось бы, чтобы ты забыла еще об одном.
Џомнишь, ты ведь так и не ответила на мой вопрос. ’огда два днЯ подрЯд шел
дождь. Љогда идет дождь, оползни становЯтсЯ угрожающими, но зато песок почти
совсем не летит. ‚ первый день мы сделали больше, чем обычно, и поэтому на
другой день смогли передохнуть. €спользуЯ долгожданный отдых, Я решил во что
бы то ни стало докопатьсЯ до истины. “прЯмо, будто сдираЯ с тела струпьЯ,
решил обнажить правду, чего бы мне это ни стоило, узнать, почему ты
оказалась в этой Яме. џ сам был поражен своим упорством. ‘начала ты весело
подставлЯла обнаженное тело потокам дождЯ, но в конце концов, вынужденнаЯ
отвечать, заплакала. € стала говорить, что не можешь уйти отсюда только
потому, что здесь погибли муж и ребенок, засыпанные вместе с курЯтником во
времЯ тайфуна. …сли так, тебЯ действительно можно было понЯть. Џричина
вполне правдоподобнаЯ, и Ясно, почему до сих пор ты избегала говорить об
этом. Њне хотелось поверить тебе. € Я решил на следующий же день урвать
немного времени от сна и занЯтьсЯ поисками погибших.
„ва днЯ Я копал в указанном тобой месте. Ќо не нашел не только никаких
останков, но даже и следов разрушенного курЯтника. ’огда ты показала другое
место. Ќо и там Я ничего не обнаружил. ’ы стала приводить менЯ на все новые
и новые места. ‚ пЯти разных местах в течение девЯти дней продолжались
бесцельные поиски. € тогда снова, готоваЯ заплакать, ты начала
оправдыватьсЯ. ’ы сказала, что, наверное, дом стоЯл на другом месте, что
непрекращающеесЯ давление песка сдвинуло его и повернуло, а возможно, и сама
Яма переместилась. Њожет, и курЯтник, и останки мужа и ребенка погребены под
толстенной стеной песка, отделЯющей дом от соседнего, а очень может быть,
что они оказались теперь в Яме соседа. ’еоретически это было возможно. Ќо
твой несчастный, подавленный вид Ясно показывал, что ты не столько
собиралась обмануть менЯ, сколько с самого начала не хотела рассказать
правду. Џогибшие были, в общем, не более чем отговоркой. “ менЯ уже просто
не было сил рассердитьсЯ. € Я решил больше не ломать голову над тем, кто у
кого в долгу. Њне кажетсЯ, что и ты должна была это понЯть...
—то это?! Њужчина в страхе бросилсЯ на землю... ‚се произошло слишком
быстро, он ничего не мог понЯть... Џеред ним неожиданно выросла деревнЯ!..
Ћн, видимо, шел прЯмо к вершине дюны, подступающей к деревне... € в тот
момент, когда перед его глазами открылась всЯ панорама, он увидел, что
находитсЯ в самой деревне... Ќе успел он опомнитьсЯ, как рЯдом с ним из-за
плетнЯ раздалсЯ лай собаки. Џодхватила втораЯ, а потом еще и еще - как
цепнаЯ реакциЯ. ‚ кромешной тьме на него надвигалась, скалЯ клыки, плотнаЯ
стаЯ. Ћн вынул веревку, к которой были привЯзаны ножницы, и побежал. “ него
не было выбора. …динственное, что ему оставалось, - кратчайшим путем
пробежать через деревню.

—еловек бежал. Њелькавшие тусклым светом дома, мимо которых он бежал,
то пропускали его, то вырастали препЯтствием. ‚кус ветра, с шумом
врывающегосЯ в узкую щель горла... ‚кус ржавчины... Ћпасный номер на тонком
стекле, готовом разлететьсЯ вдребезги. ‘лишком поздно, чтобы надеЯтьсЯ, что
переносчики песка еще не вышли из домов, и слишком рано, чтобы надеЯтьсЯ,
что они уже добрались до побережьЯ. Џикап как будто еще не проезжал. Ќе
может быть, чтобы он не обратил вниманиЯ на это сумасшедшее тарахтение
двухтактного мотора в километре отсюда. Џоложение отвратительное.
Ќеожиданно из мрака вылетел черный ком. ‘удЯ по громкому сопению,
наверное, большаЯ собака. Ћна, казалось, не была приучена к нападению и,
прежде чем вцепитьсЯ в него, начала громко лаЯть. Њужчина хлестнул ее
веревкой с привЯзанными ножницами и попал. ‘ жалобным визгом она скрылась в
темноте. Љ счастью, собака вырвала лишь клок из его брюк. Ћн сделал резкое
движение, ноги заплелись, и он упал, покатилсЯ, но тут же вскочил и побежал
дальше.
Ћказалось, собака не одна, их пЯть или шесть. Ќапуганные неудачей
первой, они с громким лаем вертелись вокруг него, выжидаЯ удобный момент длЯ
нападениЯ. Њожет быть, та самаЯ рыжаЯ собака из развалившейсЯ лачуги
подзуживала их сзади. ‚зЯвшись за веревку сантиметрах в пЯтидесЯти от конца,
он стал изо всех сил вертеть ее над головой. ‡ащитившись таким образом от
собак, он перемахнул через кучу колотых ракушек, пробежал узкий проход между
плетнЯми, какой-то двор, где сушилась на земле солома, и наконец выбежал на
широкую дорогу. …ще немного - и деревнЯ кончитсЯ!
‚доль дороги шла узкаЯ канава. €з нее вдруг вылетело двое ребЯт -
похоже, брат и сестра. Ћн увидел их слишком поздно. „ернул веревку, чтобы
ножницы не задели их, но ничего не вышло, и все трое полетели в канаву. Џо
дну канавы был проложен желоб. ђаздалсЯ треск дерева. „ети завопили...
—ерти, чего они так орут!.. €зо всех сил он оттолкнул их и вылез. € в этот
миг лучи карманных фонарей, три в рЯд, преградили ему дорогу.
“дарил колокол. „ети громко плакали... ‘обаки продолжали лаЯть... Ћт
каждого удара колокола сердце больно сжималось. Ѓесчисленные насекомые, как
зерна риса, поползли из раскрывшихсЯ нор. Ћдин из карманных фонарей,
по-видимому, имел приспособление длЯ концентрированиЯ света - луч его то
расплывалсЯ, то вдруг прокалывал тонкой раскаленной иглой.
ЃроситьсЯ, что ли, прЯмо на них и разбросать пинками?.. …сли удастсЯ
прорватьсЯ, то там уж он будет за деревней... ЏридетсЯ ему раскаиватьсЯ или
нет - все зависит от этой минуты... Ќу, хватит мешкать!.. Ќе то будет
поздно... еще немного, и преследователи могут оказатьсЯ сзади - тогда все
пропало!
Џока он колебалсЯ, фонари начали окружать его, подступаЯ справа и
слева, все сокращаЯ и сокращаЯ расстоЯние. Њужчина крепче сжал веревку и
напрЯгсЯ, но никак не мог решитьсЯ. Ќоски ног все глубже уходили в мЯгкую
почву. “величившеесЯ пространство между фонарЯми заполнено тенЯми людей.
‘колько их? Ђ на краю дороги что-то похожее очертаниЯми на Яму - ах нет, это
пикап. …сли он и прорветсЯ вперед, его схватЯт сзади. ‡а спиной он услышал
топот убегавших детей - они уже не плакали. Њелькнула отчаЯннаЯ мысль.
‘хватить их и использовать как щит! Ћни будут заложниками, и он не даст этой
сволочи приблизитьсЯ! Ќо когда повернулсЯ, чтобы схватить их, увидел новые
огни, подстерегавшие его. Џуть отрезан!
’очно отпущеннаЯ пружина, он бросилсЯ назад, со всех ног побежал по той
же самой дороге, по которой добралсЯ сюда. Ћн делал это почти
бессознательно, надеЯсь найти место, где бы мог пересечь дюну, котораЯ была
продолжением мыса. ‘ воплЯми за ним гналась, казалось, всЯ деревнЯ. Ћт
слишком большого напрЯжениЯ ноги ослабли, будто из них вытЯнули сухожилиЯ.
Ќо, может быть, потому, что его преследователи были застигнуты врасплох, ему
все еще удавалось сохранЯть достаточную дистанцию, позволЯвшую времЯ от
времени оглЯдыватьсЯ и смотреть, где они.
‘колько он пробежал?.. “же пересек несколько дюн. € чем больше тратил
сил, тем больше ему казалось, что все напрасно, что он бежит на месте, как
во сне. Ќо сейчас не времЯ рассуждать о том, насколько эффективно он
расходует свои силы. ‚о рту поЯвилсЯ вкус крови, смешанной с медом. Ћн хотел
сплюнуть, но слюна была вЯзкой и никак не выплевывалась. Џришлось выгребать
пальцем.
Љолокол продолжал звонить, но до него уже было далеко, и временами звук
совсем исчезал. ‘обаки тоже отстали и лаЯли откуда-то издали. ‘лышен был
лишь звук собственного дыханиЯ, напоминавший скрежет напильника о металл.
”онари преследователей - все три, - по-прежнему растЯнувшись цепочкой и
покачиваЯсь вверх и вниз, как будто не приближались, но и не отдалЯлись. €
беглецу, и тем, кто гналсЯ за ним, было одинаково трудно бежать. ’еперь
победит тот, кто дольше выдержит. Ќо это не утешает. Њожет быть, от слишком
длительного напрЯжениЯ волЯ надломилась, подкралась слабость - желание,
чтобы силы поскорее оставили его. Ћпасный симптом... Ќо пока он сознает эту
опасность, еще ничего...
Ѓотинки полны песка, пальцы болЯт... Џреследователи отстали метров на
семьдесЯт-восемьдесЯт, чуть вправо. Џочему они сбились в сторону? ‘тарались,
наверное, избежать подъемов, вот и вышло такое. Џохоже, что и они здорово
устали... ѓоворЯт, что преследователь устает быстрее. Њужчина в момент
разулсЯ и побежал босиком... …сли положить ботинки в карманы, будут мешать,
и он заткнул их за поЯс. Џередохнув, одним махом одолел довольно крутой
подъем. …сли так пойдет, то он, пожалуй, сможет убежать от этих гадов...
‹уна еще не взошла, но свет звезд испещрил все вокруг темными и
светлыми пЯтнами, и гребни дальних дюн было Ясно различимы. Ћн бежал как
будто к мысу. ЋпЯть руль забирает влево. ’олько он собралсЯ изменить
направление, как вдруг сообразил, что этим он сократит расстоЯние между
собой и преследователЯми. ’огда-то он понЯл наконец их план и испугалсЯ.
„а, на первый взглЯд неумело избранный ими путь на самом деле хорошо
продуман: они старались прижать его к морю. Ќе знаЯ того, он все времЯ был у
них в руках. Џодумав, он понЯл, что и карманные фонари служили им длЯ того,
чтобы показывать ему, где они находЯтсЯ. ‡начит, и то, что они не
приближаютсЯ и не отдалЯютсЯ, а все времЯ держатсЯ на одном расстоЯнии, -
тоже неспроста.
Ќет, сдаватьсЯ еще рано. ѓде-то должна быть дорога, чтобы поднЯтьсЯ на
скалы, и, если не будет другого выхода, можно морем вплавь обогнуть мыс.
Ќужно отбросить всЯкие колебаниЯ - стоит только представить себе, как его
схватЯт и водворЯт обратно в Яму.
‡а длинным пологим подъемом - крутой спуск... ‡а крутым подъемом -
длинный пологий спуск... аг, еще шаг - точно бусы нанизываютсЯ одна к одной
- испытание терпениЯ. Ќа какой-то миг колокол умолк. Ќевозможно определить,
что он слышит: вой ветра, шум морЯ или это просто звон в ушах. ЏоднЯвшись на
одну из дюн, он обернулсЯ. Ћгни преследователей исчезли. Џодождал немного -
не поЯвлЯютсЯ.
‡дорово. Ќеужели удалось убежать от них?
Ќадежда заставила сердце битьсЯ сильнее. …сли это правда, то отдыхать
сейчас тем более не следует... ‚здохнуть еще разок - и вперед, до следующей
дюны!
Ќо почему-то очень трудно бежать. Ќоги отЯжелели. € тЯжесть какаЯ-то
необычнаЯ. Ћн не просто чувствовал ее - ноги действительно стали уходить в
песок. ’очно снег, подумал он, когда ноги до половины голени были уже в
песке. €спугавшись, он попыталсЯ вытащить одну ногу, но другаЯ увЯзла до
колена. —то такое? Ћн слышал, будто существуют пески, заглатывающие
человека... Ћн изо всех сил старалсЯ выбратьсЯ, но чем больше билсЯ, тем
глубже погружалсЯ. Ќоги утонули уже почти до бедер.
Ђ может, это просто ловушка?! Ћни и загонЯли его не к морю, а именно
сюда!.. Ћни просто хотЯт уничтожить его, не тратЯ времени на поимку!.. ќто
самое настоЯщее уничтожение... ”окусник со своим платком не мог бы сработать
чище... …ще порыв ветра - и он с головой уйдет в песок... € тогда его не
найти даже полицейской собаке, получившей на конкурсе первую премию... ќти
негодЯи теперь уже навернЯка не покажутсЯ!.. Ћни ничего не видели, ничего не
слышали... Љакой-то дурак, нездешний, сам заблудилсЯ и пропал... € всё,
сволочи, сработают, даже рук не запачкав.
’ону... ’ону... ‚от уж и по поЯс в песке... —то же делать? …сли удастсЯ
увеличить площадь соприкосновениЯ с песком, давление тела в каждой точке
уменьшитсЯ, - он, пожалуй, перестанет погружатьсЯ... ђаскинув руки, он лег
грудью на песок... Ќо было поздно. € хотЯ он лежал на животе, нижнЯЯ часть
тела застыла в вертикальном положении. “ него болела поЯсница, и он уже не
мог больше оставатьсЯ изогнутым под прЯмым углом. „а и любой, даже
тренированный спортсмен не сумел бы долго пробыть в таком положении.
’емно-то как... ‚сЯ вселеннаЯ закрыла глаза и заткнула уши. Џодохнешь
здесь, и никто даже не взглЯнет в твою сторону! ‘трах, затаившийсЯ где-то
глубоко в горле, вдруг вырвалсЯ наружу. Њужчина раскрыл рот и взвыл, как
животное:
- Џомогите!
€збитаЯ фраза!.. Ќу и пусть избитаЯ... Ќа краю гибели не до
оригинальности. †ить во что бы то ни стало - даже если твоЯ жизнь будет в
точности похожа на жизнь всех остальных, как дешевое печенье, выпеченное в
одной и той же форме! ‘коро песок дойдет до груди, до подбородка, до кончика
носа... Ѓольше нет сил!
- Џомогите!.. Ћбещаю все, что угодно!.. “молЯю, помогите!.. “молЯю!
Њужчина не выдержал. ‘начала он только всхлипывал, а потом заплакал
навзрыд. Ћн с ужасом понЯл, что все пропало. ’еперь безразлично - никто его
не видит... †аль, конечно, что все это происходит без необходимой в таких
случаЯх процедуры... Љогда умирает приговоренный к смерти, он может оставить
свои записки... ‡десь, сколько ни кричи... никто не обратит вниманиЯ. Џлохо!
Ћн даже не очень удивилсЯ, когда сзади вдруг послышались голоса. Ћн был
побежден. —увство стыда перегорело и превратилось в пепел, как крылышко
стрекозы, к которой поднесли огонь.
- ќй, хватайтесь!
‚низ сползла длиннаЯ доска и уперлась ему в бок. ‹уч света прочертил в
темноте круг и осветил доску. Њужчина с трудом повернул скованное туловище в
ту сторону, откуда слышались голоса, и жалобно попросил:
- Џростите, может, вы вытащите менЯ этой веревкой...
- „а нет, вы же не пень, чтобы вас корчевать...
‘зади засмеЯлись. ’очно не определишь, но их человек пЯть-шесть.
- Џотерпите еще немного, уже пошли за лопатами... “притесь локтЯми в
доску, и все будет в порЯдке...
Љак ему и посоветовали, он оперсЯ локтЯми о доску и опустил голову на
ладони. ‚олосы взмокли от пота. Ћн ничего не чувствовал, только хотелось как
можно скорее выйти из этого унизительного положениЯ.
- Ђ знаете... ‚ам еще повезло, что мы бежали следом. ‡десь такаЯ
трЯсина - собаки и те близко не подходЯт... ‚ы были в большой опасности...
„аже не знаю, сколько людей, ничего не подозреваЯ, забредали сюда да так и
не возвращались... ‡десь, за горами, место затишное, вот и наметает сюда
песок... Љогда приходит зима - наносит снег... Ќа него опЯть песок... Џотом
снова снег, и так лет сто - как недопеченнаЯ слоенаЯ вафлЯ... Ћб этом
говорил нам сын бывшего председателЯ артели, тот, что уехал в город
учитьсЯ... €нтересно, верно?.. …сли попробовать докопатьсЯ до дна, может,
добудешь что-нибудь стоЯщее.
Љ чему это он?! ѓоворит с таким видом, будто сам чистенький и ни в чем
не виноват. Њог бы кончить свои разглагольствованиЯ... ѓораздо уместнее
сейчас было бы просто позубоскалить... €ли уж лучше пусть уйдет и оставит
его наедине с рухнувшими надеждами.
Љакое-то оживление - видно, принесли лопаты. ’рое мужчин, прикрепив к
подошвам доски и с трудом удерживаЯ равновесие, на некотором расстоЯнии
стали откапывать вокруг него песок. Џласт за пластом. € мечты, и стыд, и
отчаЯние - все было погребено под этим песком. € он даже не удивилсЯ, когда
его взЯли за плечи. Џрикажи они, и он мог бы спустить штаны и на их глазах
начать испражнЯтьсЯ. Ќебо посветлело - сейчас, наверное, выглЯнет луна. ‘
каким лицом встретит его женщина?.. ‚се равно с каким... ’еперь его могут
хлестать как угодно - он должен терпеть.

Њужчину обвЯзали под мышками веревкой и, как мешок снова опустили в
Яму. Ќикто не проронил ни слова. Љазалось, они присутствуют при его
погребении. џма глубокаЯ, темнаЯ. ‹унный свет затЯнул дюны тонким блестЯщим
шелком; узоры, прочерченные ветром, даже следы от ног превратил он в
переливающеесЯ, застывшее складками стекло. € только Яма. Ќе желаЯ влитьсЯ в
этот пейзаж, оставалась погруженной во мрак. Ќо все это мужчину не трогало.
Љогда он поднЯл голову и посмотрел на луну, то сразу почувствовал тошноту и
головокружение - так смертельно он устал.
‚ этой кромешной тьме женщина вырисовывалась еще более темным пЯтном.
Џоддерживаемый ею, он едва доплелсЯ до постели, но саму женщину почему-то не
видел. € не только ее - все вокруг расплывалось, точно в тумане. „аже
повалившись на матрас, н все еще бежал по песку... ‚о сне он тоже продолжал
бежать. ‘пал беспокойно. Ћтчетливо помнил шум спускавшихсЯ и поднимавшихсЯ
корзин, далекий лай собак. ‡нал, что женщина возвращалась среди ночи, чтобы
поесть, и зажигала лампу, стоЯвшую около его постели. Ќо окончательно
проснулсЯ, только когда встал попить воды. Џойти помочь женщине у него сил
не было.
Ћн зажег лампу и закурил, рассеЯнно оглЯдываЯсь по сторонам.
’олстенький, но проворный паучок забегал вокруг лампы. Ѓудь это бабочка - он
бы не удивилсЯ, но чтобы свет привлекал паука - странно. Ћн хотел уже было
прижечь его сигаретой, но передумал. Џаук с точностью секундной стрелки
кружил вокруг лампы на расстоЯнии пЯтнадцати-двадцати сантиметров. Њожет
быть, не только свет привлекал его? Ќет, он ждал и дождалсЯ, когда на огонь
прилетела ночнаЯ бабочка. Ќесколько раз ударилась о стекло лампы, и тень ее
крупно отпечаталась на потолке, потом она упала на металлическую подставку и
больше не двигалась. ЉакаЯ-то страннаЯ бабочка - противнаЯ очень. Ћн прижал
к ней сигарету. Ќервные центры были парализованы, и он подбросил еще
корчившеесЯ насекомое на ту дорожку, где бегал паук. ђазыгралась драма,
которую он предвидел. ‚ мгновение паук подскочил и вцепилсЯ в еще живую
бабочку. Џотом снова стал кружить вокруг лампы, таща свою жертву, теперь уже
неподвижную. Ќаверное, наслаждалсЯ, предвкушаЯ, как сожрет сочную бабочку.
Ћн и не знал, что есть такие пауки. Љак умно использовать вместо
паутины лампу. …сли сплетешь паутину, останетсЯ только ждать, чтобы
кто-нибудь попал в нее, а с помощью лампы жертву можно самому завлечь. Ќужен
только подходЯщий источник света. ‚ природе, к сожалению, их нет. ‹уна или
лесные пожары врЯд ли подойдут. Ќе исключено, что этот паук представлЯет
собой какой-то новый вид, выработавший свои инстинкты, эволюционируЯ вслед
за человеком... ЋбъЯснение, пожалуй, неплохое... Ќо как тогда объЯснить, что
свет привлекает мотыльков?.. Ѓабочка не то что паук, едва ли свет лампы
способствует сохранению вида. Ћднако Явление это возникло опЯть-таки после
того, как поЯвилсЯ искусственный свет. „оказательством может служить хотЯ бы
то, что бабочки не собрались в стаи и не улетели к ‹уне.
Ѓыло бы еще понЯтно, если бы подобным инстинктом обладал какой-то один
вид насекомых. Ќо ведь это общее длЯ всех мотыльков, которых насчитываетсЯ
десЯть тысЯч видов. ‡начит, это какой-то определенный неизменный закон.
‘лепое, бешеное трепетание крыльев, вызываемое искусственным светом.
’аинственнаЯ свЯзь между светом, пауками и бабочками... …сли закон может
проЯвлЯтьсЯ так неразумно, то во что же тогда верить?
Њужчина закрыл глаза.. Џоплыли мутные блики... Љогда он протЯгивал
руку, чтобы схватить их, они начинали метатьсЯ и исчезать... ’очно тени
шпанских мушек на песке...
Ћн проснулсЯ от рыданий.
- —то плачешь?
†енщина, стараЯсь скрыть замешательство, поспешно поднЯлась.
- Џростите... •отела приготовить вам чаю...
…е сдавленный голос, пропитанный слезами, озадачил мужчину. Љогда она
наклонилась и стала разжигать печурку, спина ее как-то странно подрагивала,
и он долго не мог понЯть, в чем дело. ‘оображал он с трудом, будто вЯло
перелистывал страницы покрытой плесенью книги. Ќо хорошо еще, что мог
переворачивать страницы. Ќеожиданно ему стало нестерпимо жаль себЯ.
Ќе вышло...
- € так глупо все провалилось.
- Ќо ведь никому не удавалось... ни разу еще.
Ћна говорила сквозь слезы, но в ее голосе звучали нотки уверенности,
точно она оправдывала и объЯснЯла его провал. —то ни говори - трогательное
сочувствие. Ѓыло бы чересчур несправедливо не отозватьсЯ на него.
- †аль все-таки.. џ уже решил, если удастсЯ убежать, сразу же куплю и
пришлю тебе приемник...
- Џриемник?
- ’ы же давно о нем мечтала.
- „а ничего не нужно... - †енщина говорила робко, точно извинЯЯсь. -
…сли Я как следует поработаю, смогу и здесь купить. …сли в рассрочку, то на
первый взнос денег хватит, наверное.
- „а, конечно, если в рассрочку...
- Љогда вода согреетсЯ, помоемсЯ?
‚незапно в нем поднЯлась тоска, сераЯ, как рассвет... Ќужно зализывать
раны друг друга. Ќо если бесконечно зализывать незаживающие раны, то от
Языка ничего не останетсЯ.
- Ќу ладно, не нужно утешать... †изнь не такаЯ штука, чтобы прожить ее
в утешении... ’ам своЯ жизнь, здесь - своЯ, и всегда кажетсЯ, что чужаЯ
жизнь слаще... ‘амое противное - думать: что, если жизнь вот так и будет
идти?.. —то это за жизнь? ќтого ведь никто не знает... ќх, лучше быть по
горло заваленным работой и не думать обо всем этом...
- ЏомоемсЯ?
†енщина сказала это точно длЯ того, чтобы приободрить его. ЊЯгко,
успокаивающе. Њужчина медленно стал расстегивать пуговицы на рубахе, снимать
брюки. Ћн весь с головы до ног был покрыт песком. (—то делает сейчас та,
другаЯ?). ‚се, что было до вчерашнего днЯ, казалось далеким прошлым.
†енщина начала намыливать полотенце.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ *

ЋктЯбрь. ‚ течение днЯ лето, все еще не желавшее уходить, так раскалЯло
песок, что босиком на нем и пЯти минут не простоишь. Ќо стоило солнцу сесть,
как промозглый холод проникал сквозь дырЯвые стены, и, прежде чем растопить
очаг, приходилось высушивать отсыревшую золу. “тром и вечером в безветренную
погоду из-за резких скачков температуры поднималсЯ туман, напоминавший
мутную реку.
Њужчина соорудил за домом ловушку длЯ ворон. ЋЌ назвал ее "Ќадежда".
“стройство это было очень простое, с учетом свойств песка. Ћн вырыл довольно
глубокую Яму и закопал туда деревЯнный бочонок. ’ремЯ клинышками, величиной
со спичку, закрепил крышку, котораЯ по размеру была чуть меньше бочонка. Љ
каждому клинышку привЯзал тонкую нитку. Ќитки проходили через отверстие в
центре крышки и скреплЯлись с проволокой, находившейсЯ снаружи. Ќа конец
проволоки насадил наживку - вЯленую рыбу. ‚се сооружение тщательно засыпал
песком, оставив снаружи только наживку в небольшом песчаном углублении.
‘тоит вороне схватить наживку, как моментально слетают клинышки, крышка
падает на дно бочонка и происходит песчаный обвал; ворона заживо
погребена... €спытал несколько раз свое сооружение. „ействовало оно
безотказно. …му уже отчетливо виделась несчастнаЯ ворона, так стремительно
засыпаннаЯ песком, что даже крыльЯми не успела взмахнуть.
... …сли повезет и удастсЯ поймать ворону, можно будет написать письмо
и привЯзать к ее лапке... Ќо, конечно, все дело в везении. ‚о-первых, очень
мало шансов, что выпущеннаЯ ворона второй раз попадет в руки человека... „а
и не узнаешь, куда она полетит... Љак правило, район полета ворон крайне
ограничен... € не исключено, что если эти типы из деревни сопоставЯт два
факта: моЯ ворона сбежала, а в стае поЯвилась ворона, у которой к ноге
привЯзан кусок белой бумаги, - то им сразу же станут Ясны мои намерениЯ... ’
все, что было так тщательно продумано, с таким терпением выполнено, окажетсЯ
напрасным...
Џосле неудачного побега мужчина стал очень осторожен. Ћн приспособилсЯ
к жизни в Яме, будто впал в зимнюю спЯчку, и заботилсЯ только о том, чтобы
рассеЯть подозрительность жителей деревни. ѓоворЯт, что бесконечное
повторение одного и того же - самаЯ лучшаЯ маскировка. € если вести жизнь,
котораЯ будет состоЯть из простых повторений одного и того же, то, может
быть, в конце концов о нем забудут.
Џовторение может принести и такую пользу. Ќу, например, два последних
месЯца женщина изо днЯ в день, не поднимаЯ головы, нижет бусы и так
поглощена этой работой, что у нее лицо опухло. „линнаЯ игла так и мелькает,
когда она острым концом поддевает отливающие металлом бусинки, насыпанные в
картонную коробку. …е сбережениЯ достигли, пожалуй, двух тысЯч йен.
Џоработает она так еще с полмесЯца - и хватит денег длЯ первого взноса за
приемник.
‚ игле, плЯшущей вокруг коробки с бусинками, столько значительности,
будто эта коробка была центром вселенной. Џовторение окрашивало настоЯщее,
вселЯло ощущение реальности окружающего. € мужчина решил тоже целиком
отдатьсЯ однообразной физической работе. ‘метать песок с чердака, просеивать
рис, стирать - все это стало его повседневной обЯзанностью. Џока он работал,
напеваЯ себе под нос, времЯ летело быстрее. ђади собственного удовольствиЯ
он соорудил небольшой полог из полиэтилена, чтобы, когда они спЯт, на них не
сыпалсЯ песок, и придумал приспособление длЯ варки рыбы в горЯчем песке...
—тобы не расстраиватьсЯ, он с тех пор не читал газет. „остаточно было
потерпеть неделю - и читать уже почти не хотелось. Ђ через месЯц он вообще
забыл об их существовании. Љогда-то он видел репродукцию гравюры, котораЯ
называлась "Ђд одиночества", и она его поразила. ’ам был изображен человек в
странной позе, плывущий по небу. …го широко открытые глаза полны страха. ‚се
пространство вокруг заполнено полупризрачными тенЯми покойников. …му трудно
пробиратьсЯ сквозь их толпу. Џокойники, жестикулируЯ, отталкиваЯ друг друга,
что-то беспрерывно говорЯт человеку. Џочему же это "Ђд одиночества"? Ћн
тогда подумал, что перепутано название. Ќо теперь понЯл, что одиночество -
это неутоленнаЯ жажда мечты.
€менно поэтому грызут ногти, не находЯ успокоениЯ в биении сердца.
ЉурЯт табак, не в состоЯнии удовлетворитьсЯ ритмом мышлениЯ. Ќервно дрожат,
не находЯ удовлетворениЯ в половом акте. € дыхание, и ходьба, и
перистальтика кишечника, и ежедневное расписание, и воскресенье, наступающее
каждый седьмой день, и школьные экзамены, повторЯющиесЯ каждые четыре
месЯца, - все это не только не успокаивало его, но, напротив, толкало на все
новое и новое повторение. ‚скоре количество выкуриваемых сигарет
увеличилось, ему снились кошмарные сны, в которых он вместе с какой-то
женщиной, у которой были грЯзные ногти, все времЯ искал укромные, укрытые от
посторонних глаз уголки. € когда в конце концов он обнаружил симптомы
отравлениЯ, то сразу же обратилсЯ мыслЯми к небесам, поддерживаемым простым
цикличным эллиптическим движением, к песчаным дюнам, где господствуют волны
длиной в одну восьмую миллиметра.
Ћн испытывал некоторое удовольствие от нескончаемой борьбы с песком, от
своей ежедневной работы, превращенной им в урок, но нельзЯ сказать, что это
было чистое самоистЯзание. Ћн бы не удивилсЯ, найдЯ в том путь к
выздоровлению.
Ќо однажды утром вместе с продуктами, которые доставлЯлись регулЯрно, к
нему попал журнал карикатур. †урнал как журнал, ничего особенного. Ћбложка
порвана, весь он захватан грЯзными пальцами - не иначе добыли его у
какого-нибудь старьевщика. € хотЯ вид у журнала неприглЯдный, само его
поЯвление можно было расценивать как заботу о нем жителей деревни. Ѓольше
всего он был озадачен тем, что, читаЯ журнал, каталсЯ от смеха по полу, бил
ногами, точно у него начались конвульсии.
Љарикатуры были самые дурацкие. Ѓессмысленные, вульгарные, плохо
выполненные - спроси у него, что в них забавного, он не смог бы ответить.
“дачной была лишь одна карикатура, изображавшаЯ лошадь, у которой
подкосились ноги, и она упала, когда на нее взобралсЯ огромный мужчина.
Њорда у лошади действительно была смешнаЯ. Ќо все равно, разве в его
положении можно смеЯтьсЯ? ЏостыдилсЯ бы. ЏриспособлЯтьсЯ можно до
определенного предела. Џричем это должно быть средством, но ни в коем случае
не целью. Ћдно дело разглагольствовать о зимней спЯчке, а другое -
превратитьсЯ в крота и убить в себе всЯкое желание выйти на свет.
Џравда, если вдуматьсЯ, нет никакой надежды, что представитсЯ случай
когда-либо каким-либо способом выбратьсЯ отсюда. Ќо ведь не исключено, что
можно привыкнуть просто к ожиданию, лишенному всЯкой цели, а когда кончитсЯ
времЯ зимней спЯчки, окажетсЯ, что свет ослепил тебЯ и ты не можешь выйти
наружу. ѓоворЯт ведь: нищий три днЯ - нищий навсегда... ‚нутреннЯЯ ржавчина
поЯвлЯетсЯ удивительно быстро... Ћн глубоко задумалсЯ, но стоило вспомнить
уморительную морду лошади, как снова им овладел дурацкий смех. †енщина под
лампой, как всегда поглощеннаЯ кропотливым нанизыванием бус, поднЯла голову
и простодушно улыбнулась. Њужчина, не в состоЯнии вынести собственное
предательство, отбросил журнал и вышел. Ќад Ямой клубилсЯ молочный туман.
Ћстатки ночи - разбросанные клочки теней... клочки, сверкающие, как
раскаленнаЯ металлическаЯ нить... плывущие клочки, превратившиесЯ в
блестЯщие капельки пара... € это сказочное сочетание теней будило мечту,
предела которой не было. Ћн смотрел и не мог насмотретьсЯ. Љаждое мгновение
было наполнено все новыми и новыми открытиЯми. ‡десь было все - и образы,
существовавшие в действительности, и фантастические образы, которых он
никогда не видел.
Џовернувшись к этому водовороту теней, мужчина стал взывать:
- ѓосподин председатель суда, познакомьте менЯ с обвинением! ‘кажите
мне, каковы причины такого приговора?! Џодсудимый стоЯ ждет вашего ответа!
€з тумана раздалсЯ голос, показавшийсЯ ему знакомым. Ћн был глухой,
словно звучал из телефонной трубки.
- Ћдин из сотни в конце-то концов...
- —то?
- џ говорю, в џпонии на сто человек приходитсЯ один шизофреник.
- Џростите, вы о чем?..
- Љстати, клептоманов тоже один на сто...
- „а о чем это вы?
- …сли однополой любви среди мужчин подвержен один процент, то,
естественно, таким же должен быть и процент женщин. € если продолжить - один
процент поджигателей, один процент алкоголиков, один процент психически
отсталых, один процент сексуальных маньЯков, один процент страдающих манией
величиЯ, один процент закоренелых преступников, один процент импотентов,
один процент террористов, один процент параноиков...
- Џрошу вас, довольно этих несуразностей...
- •орошо, слушай спокойно. Џрибавим боЯзно высоты, боЯзнь скорости,
наркоманию, истерию, одержимых мыслью об убийстве, сифилитиков,
слабоумных... - тоже по одному проценту - и получим в общем двадцать
процентов... € если ты можешь таким же образом перечислить еще восемьдесЯт
аномалий - а нет никаких сомнений, что сделать это можно, - значит,
совершенно точно, статистически доказано, что все сто процентов людей
ненормальны.
- Ќу что за глупость! …сли бы не было какого-то эталона нормальности,
то невозможно было бы установить и ненормальность!
- Ќе нужно так, ведь Я просто хотел тебЯ защитить...
- ‡ащитить?..
- Ќо ведь ты сам врЯд ли будешь настаивать на своей виновности?
- Љонечно, не буду!
- ’огда веди себЯ более покладисто. Љаким бы неисключительным ни было
положение, терзать себЯ нет никакого смысла. ‹юди не обЯзаны спасать
диковинную гусеницу, но у них нет права и судить ее...
- ѓусеницу?.. Џочему протест против незаконного задержаниЯ превратил
менЯ в диковинную гусеницу?
- Ќе прикидывайсЯ простачком... ‚ џпонии, типичном районе высокой
влажности и температуры, восемьдесЯт семь процентов стихийных бедствий
приходитсЯ на наводнениЯ, и в этих условиЯх ущерб от разносимого ветром
песка составит тысЯчную долю процента. Џринимать это в расчет - все равно
что устанавливать специальное законодательство по борьбе с наводнениЯми в
‘ахаре. ѓлупый разговор!
- џ об этом и не говорю. ђечь идет о моих мучениЯх. Ќезаконное
задержание везде незаконно - будь то в пустыне, будь то в болоте!
- Ђ, незаконное задержание.... Ќо ведь предела людской жадности нет...
€ ты - лакомый кусок длЯ жителей деревни.
- „ерьмо тоже еда! Ќо длЯ менЯ смысл существованиЯ в чем-то более
высоком!
- ‚се это так. ‡начит, ты считаешь, что тебе не повезло с твоим
обожаемым песком?
- Ќе повезло?..
- џ слышал, на свете есть люди, которые чуть ли не десЯть лет жизни
посвЯтили тому, чтобы найти число с точностью до нескольких сотен знаков...
Џрекрасно... ‚ этом, наверное, тоже может быть смысл существованиЯ... Ќо
именно потому, что ты отвергаешь подобный смысл существованиЯ, ты в конце
концов и забрел в эти места.
- Ќеверно! € у песка тоже есть совершенно иной облик!.. ђазве не идет
он, к примеру, на формы длЯ отливки?.. Џотом - он необходимое сырье,
придающее твердость бетону... ‹егкость, с которой удалЯютсЯ из песка
бактерии и сорнЯки, позволЯет использовать его длЯ исследований в области
сельского хозЯйства... Ќаконец, проводились опыты по превращению песка в
плодородную почву путем внесениЯ в него энзимов... ‚ общем, о песке так
просто не скажешь...
- Ќу и ну, ревностно же ты обращаешь в свою веру... Ќо если ты изменишь
собственную точку зрениЯ, Я не буду знать, чему же наконец верить.
- Њне противно подохнуть как собаке!
- Ђ разве не все равно... ‘орвавшаЯсЯ с крючка рыба всегда кажетсЯ
больше пойманной.
- —ерт тебЯ подери, кто же ты наконец?
Ќо клочьЯ тумана взвились вверх, и ответа он не расслышал. ’еперь
пучком скользнули вниз лучи света. ‘вет ослепил его. ‘жав зубы, он не
позволил усталости, комку вЯзкой сажи, подступившему к горлу, вырватьсЯ
наружу.
Љаркнула ворона. ‚спомнив о ловушке, он решил пойти за дом и осмотреть
свою "Ќадежду". Ќадежды на успех почти нет, но это занЯтие интереснее, чем
журнал с карикатурами.
Џриманка по-прежнему была не тронута. ‡апах протухшей рыбы ударил в
нос. ‘ тех пор как он соорудил "Ќадежду", прошло больше двух недель - и
никаких результатов. ‚ чем же, собственно, причина? ‚ конструкции ловушки он
был уверен. …сли бы ворона схватила приманку, все было в порЯдке. Ќо вороны
даже не смотрели в эту сторону, и тут уж ничего не поделаешь...
—то же не нравилось им в его "Ќадежде"? ‚едь с какой стороны ни
посмотри - подозрительного в приманке нет ничего. ‚ороны отличаютсЯ тем,
что, охотЯсь за отбросами, оставлЯемыми человеком, все времЯ вертЯтсЯ вокруг
человеческого жильЯ, соблюдаЯ при этом крайнюю осторожность. Ћни точно
состЯзаютсЯ в терпении с человеком. Џока в их сознании тухлаЯ рыба в этой
Яме не превратитсЯ в нечто совершенно обычное... ‚ общем, терпение - это
далеко еще не капитулЯциЯ... Ќаоборот, когда терпеливость начинаешь
воспринимать как поражение, тогда-то настоЯщее поражение и начинаетсЯ. ‚едь
именно поэтому он и выбрал название "Ќадежда". Њыс „оброй Ќадежды - не
ѓибралтар, а Љейптаун... Њедленно волоча ноги, мужчина вернулсЯ в дом...
‘нова пришло времЯ сна.

Љогда женщина увидела его, она задула лампу, будто только сейчас
вспомнив об этом, и пересела ближе к двери, где было посветлее. Ќеужели она
еще собираетсЯ продолжать работу? …му вдруг нестерпимо захотелось сделать
что-нибудь. Џодскочив к женщине, он сбросил с ее колен коробку с бусами.
—ерные шарики, похожие на плоды какого-то растениЯ, рассыпались по землЯному
полу и мгновенно погрузились в песок. †енщина испуганно смотрела на него, не
проронив ни слова. Њужчина стоЯл с тупым выражением лица. ‘ обмЯкших губ
вместе с желтой слюной сорвалсЯ жалобный стон.
- Ѓесполезно... ЌенужнаЯ трата сил... ‘овершенно бесполезный
разговор... ’ы уже отравлена...
†енщина молчала. Ћна тихо перебирала пальцами уже нанизанные на нитку
бусы. Ћни сверкали, как кусочки желе. Њужчину охватил озноб: дрожь снизу от
ног поднималась выше и выше.
- „а, это точно. ‘коро уже ничего нельзЯ будет изменить. ‚ один
прекрасный день мы обнаружим, что в деревне не осталось ни одного человека,
только мы... Њне все понЯтно... Џравда... Џравда... ’еперь нас это ждет, и
очень скоро... € когда поймем, что нас предали, будет поздно... Њы отдали
все силы, но им на это наплевать.
†енщина, неотрывно глЯдЯ на зажатые в руках бусы, тихонько покачивала
головой.
- Ќет, не может этого быть. Љак они будут жить, если уйдут отсюда, -
сразу ведь не устроишьсЯ?..
- Ђ не все ли равно? ђазве существование здесь хоть сколько-нибудь
похоже на жизнь?
- Ќо есть песок, поэтому...
- Џесок? - Њужчина, стиснув зубы, повел подбородком. - Џесок, а длЯ
чего он? ‹оманого гроша на нем не заработаешь, только жизнь утЯжелЯет.
- Ќет, его продают.
- Џродают?.. Љому же они его продают?
- Ќу, на это, на строительство, что ли... …го в бетон добавлЯют...
- Ќе болтай! ‡дорово было бы, если бы в цемент добавлЯли этот песок - в
нем ведь полно соли. ‚о-первых, это было бы нарушением строительных законов
или там инструкций...
- Ќу, конечно, тайно продают... „оставлЯют за полцены...
- Ѓолтаешь, что на ум взбредет! ‚едь когда фундамент или плотина
развалитсЯ, их не спасет то, что песок был за полцены или даже даровой!
†енщина бросила на него сердитый взглЯд. Џотом опустила глаза, в тоне
ее уже не было покорности.
- Ђ нам что, не все равно? Ќе наше это дело, и нечего соватьсЯ!
Њужчина оторопел. ЏроисшедшаЯ в ней перемена была разительна - будто с
лица ее упала маска. ќто было лицо деревни, представшей перед ним в облике
женщины. „о сих пор деревнЯ была длЯ него лишь палачом. €ли бесполезным
хищным растением, прожорливой актинией. ‘ебЯ же он считал несчастной,
случайно схваченной жертвой. Ћднако жители деревни считали, что именно они
брошены и покинуты всеми. …стественно, у них не было никаких обЯзательств по
отношению к остальному миру. ‡начит, поскольку он принадлежал к тем, кто
причинЯет им вред, выставленные деревней клыки были направлены на него. Ћн
еще ни разу не думал так о своих отношениЯх с деревней. Ќеудивительно, что
он растерЯлсЯ. Ќо отступить из-за этого - все равно, что перечеркнуть свою
правоту!
- Њожет, и правда о других нечего беспокоитьсЯ, - ‚ возбуждении он
приподнЯлсЯ. - Ќо на мошеннической торговле ведь кто-то здорово наживаетсЯ,
а? Њожно и не гнуть спину на этих типов...
- Ќет, продажа песка - это дело артели.
- Ќу да... Ќо все равно в конце-то концов у кого больше акций, кто
денег больше вложил, тот...
- •озЯева, у которых были деньги, чтобы купить себе шхуну, давно отсюда
уехали... Ђ к нам относЯтсЯ очень хорошо... Џравда, обмана никакого нет...
…сли думаете, что Я вру, велите им показать записи, и вы сразу поймете.
Њужчина стоЯл растерЯнный, взволнованный. Ћн вдруг почувствовал себЯ
жалким и беспомощным. Љарта операции, где противник и свои войска были
обозначены разным цветом, превратилась в какую-то загадочную картинку, на
которой ничего нельзЯ разобрать. € не стоило так уж расстраиватьсЯ из-за
этого журнала с карикатурами. Ќикого здесь не волнует, заливаешьсЯ ты
дурацким смехом или нет... Ћн забормотал отрывисто, с трудом ворочаЯ Языком:
- Ќу да... „а, конечно... —ужие дела... ќто верно...
Џотом с его губ сорвались слова неожиданные длЯ него самого, не
свЯзанные с тем, что говорилось раньше.
- Ќадо бы не откладываЯ купить горшок с каким-нибудь растением. - Ћн
сам поразилсЯ, но лицо женщины было еще более озадаченным, и он уже не мог
отступить. - Њертво вокруг, даже глазу не на чем отдохнуть...
†енщина ответила тревожно:
- Њожет, сосну?.. Ќет, сосну Я не люблю... ‚ общем все равно что, можно
хоть траву какую... Ћколо мыса много ее растет, как она называетсЯ?
- Џушица, что ли. Ќо все-таки деревце лучше, а?
- …сли дерево, то, может, клен или павлонию с тонкими ветками и
большими листьЯми... —тобы они развевались на ветру...
ђазвевались... ’репещущие гроздьЯ листьев. ‡ахоти они убежать, не
убегут - прочно прикреплены к стволу...
Ќеизвестно почему, дыхание его вдруг стало прерывистым. Ћн готов был
расплакатьсЯ. Ѓыстро наклонившись к землЯному полу, где были рассыпаны
бусинки, он неловкими движениЯми начал шарить в песке. †енщина поспешно
поднЯлась.
- Ќичего, ничего. џ сама... —ерез сито все быстро просею.

Ћднажды, когда мужчина зашел по нужде за дом и смотрел на висевшую над
краем Ямы пепельную луну, такую близкую, что, казалось, ее можно потрогать
рукой, он неожиданно почувствовал сильный озноб. Њожет, простудилсЯ?.. „а
нет, не похоже. “ него много раз бывал озноб перед тем, как повышалась
температура, но сейчас было что-то другое. …му не казалось, что воздух
колючий, не покрылсЯ он и гусиной кожей. „рожь ощущалась не в коже, а где-то
в костЯх. Ћна расходилась кругами, как рЯбь на воде от брошенного камнЯ.
’упаЯ боль передавалась от одной кости к другой, и было не похоже, что она
пройдет. ’акое ощущение, будто вместе с ветром в него залетел ржавый
жестЯной бидон и с грохотом гулЯет по телу.
Џока он стоЯл так, весь дрожа, и смотрел на луну, в голову пришли самые
неожиданные ассоциации. Ќа что похожа эта плоскаЯ луна? ЃолЯчка, покрытаЯ
рубцами и кое-где припудреннаЯ грубо смолотой мукой... ‚ысохшее дешевое
мыло... €ли, может быть, заплесневевшаЯ круглаЯ алюминиеваЯ коробка длЯ
завтраков... Ђ ближе к центру совсем уж невероЯтные образы. —ереп... ЋбщаЯ
во всех странах эмблема Яда... Џрисыпанные порошком белые кристаллы на дне
бутылки длЯ насекомых... “дивительное сходство между поверхностью луны и
кристаллами, остающимисЯ после того, как испаритсЯ цианистый калий. Ѓутыль
эта, наверное, все еще стоит около двери, засыпаннаЯ песком...
‘ердце стало давать перебои, точно треснувший шарик пинг-понга.
Љакие-то жалкие ассоциации. Џочему он думает все времЯ о таких зловещих
вещах? € без того в октЯбрьском ветре слышитсЯ горечь и отчаЯние. Ћн
проноситсЯ с воем, будто играЯ на дудке, сделанной из пустого стручка.
ѓлЯдЯ на край обрыва, чуть освещенный луной, мужчина подумал, что,
может быть, испытываемое им чувство, будто внутри у него все спалено, -
просто зависть. ‡ависть ко всему, что олицетворЯет оставленное им наверху, -
у улицам, трамваЯм, светофорам на перекрестках, рекламе на телеграфных
столбах, дохлым кошкам, аптекам, где торгуют сигаретами. € так же как песок
сожрал внутренности стен и столбов дома, зависть изъела его собственные
внутренности и превратила его в пустую кастрюлю, оставленную на горЯщей
печке. ЉастрюлЯ все больше раскалЯетсЯ. †ар становитсЯ нестерпимым, вот-вот
она расплавитсЯ. € рань чем говорить о надежде, нужно подумать, как
преодолеть это мгновение и стоит ли его преодолевать.
•очетсЯ более легкого воздуха! •очетсЯ хотЯ бы чистого воздуха, не
смешанного с тем, который Я вдыхают. …сли бы можно было раз в день,
взобравшись на обрыв, хоть по полчаса смотреть на море, как бы это было
прекрасно! Ќу это-то уж могли бы разрешить. „еревнЯ стережет его слишком
строго. †елание его совершенно естественно, тем более что он так
добросовестно работал эти последние три месЯца. „аже заключенному разрешают
прогулки...
- ќто невыносимо! †ить так круглый год, уткнувшись носом в песок. ќто
значит быть заживо законсервированным. Ќеужели мне не разрешат хоть изредка
гулЯть около Ямы?
Ќо женщина, не находЯ ответа, молчала. “ нее было такое выражение лица,
точно она не знала, что делать с ребенком, который капризничает, потерЯв
конфету.
- Џусть попробуют сказать, что нельзЯ! - Њужчина разозлилсЯ. Ћн снова
заговорил об этой ненавистной веревочной лестнице, вызывающей такие
горестные воспоминаниЯ. - Љогда Я в тот день бежал, то видел их собственными
глазами... € в нашем рЯду есть несколько домов, к которым спущены лестницы!
- „а, но... - Ћна говорила робко, точно оправдываЯсь. - Ѓольшинство из
них какое уж поколение живет в этих домах.
- Ђ на нас они, что ж, не надеютсЯ, что ли?!
†енщина покорно опустила голову, словно собака, готоваЯ ко всему. …сли
бы мужчина пил у нее на глазах цианистый калий, она бы, наверное, молчала
так же покорно.
- ‹адно, попробую сам договоритьсЯ с этими подлецами!
Џравда, в глубине души он не питал особых надежд, что переговоры будут
успешными. Ћн уже привык к разочарованиЯм. Џоэтому, когда все тот же старик
пришел со вторыми переносчиками песка и принес ответ, он даже немного
растерЯлсЯ.
Ќо растерЯнность не шла ни в какое сравнение с тем, что он испытал,
уразумев смысл ответа.
- Ќу ладно... - ‘тарик говорил медленно, запинаЯсь, будто перебираЯ в
уме старые бумаги. - ќто, ну, в общем, чтобы совсем уж нельзЯ было
договоритьсЯ, - такого нет... џ, к примеру, конечно, но если вы двое выйдете
из дома и перед нами, перед всеми... будете это делать, а мы смотреть... Ќу
а то, что вы просите, это правильно, это можно будет сделать, ладно...
- Ђ что мы должны делать?
- Ќу, это... как его, самец и самка что? ‘париваютсЯ... ‚от так.
Џереносчики песка дико захохотали. Њужчина замер, будто ему стиснули
горло. Ћн с трудом начал соображать, о чем идет речь. Ќачал понимать, что он
понимает. € когда понЯл, то предложение не показалось ему таким уж
чудовищным.
‹уч карманного фонарЯ, точно золотаЯ птица, пролетел у ног мужчины. ќто
был какой-то сигнал. ‚след за ним еще семь или восемь лучей стали кружить по
дну Ямы. Џодавленный этим нетерпением стоЯвших наверху людей, которые разве
что не горели, как смола, он, еще не найдЯ слов, чтобы отвергнуть
предложение, уже сам точно заразилсЯ их безумием.
Ћн медленно повернулсЯ к женщине. ’олько что она размахивала здесь
своей лопатой, но сейчас куда-то исчезла. Њожет, убежала в дом? Ћн заглЯнул
в дверь и позвал ее.
- —то же нам делать?
€з-за стены раздалсЯ ее приглушенный голос:
- Ќу их к черту!
- Ќо хочетсЯ же выйти отсюда...
- ЌельзЯ так!
- „а ладно, нужно смотреть на это проще...
‚друг женщина, задыхаЯсь, подступила к нему.
- ‚ы что, с ума сошли?.. Ќе иначе с ума сошли.. Џросто разум потерЯли!
Ќу разве можно такое делать!.. Я же еще не рехнулась!
Њожет, и правда?.. Њожет, и правда Я сошел с ума?.. Ћжесточенность
женщины заставила его отступить, но внутри росла и ширилась какаЯ-то
пустота... џ получил столько пинков! Љакое же значение имеют теперь честь,
достоинство?.. Љогда на тебЯ смотрЯт, а ты делаешь что-то гадкое - это
гадкое в той же степени марает и тех, кто смотрит... Ѓыть увиденным и видеть
- незачем возводить стену между этими двумЯ понЯтиЯми... Ќекоторое различие
между ними, конечно, есть, но, чтобы оно исчезло, Я устрою им это маленькое
представление... Ќужно подумать еще и о том, какую награду ты получишь за
это!.. ‘вободно разгуливать по земле!.. џ хочу вытащить голову из этого
затхлого болота и вздохнуть полной грудью!
Ћпределив, где находитсЯ женщина, он неожиданно бросилсЯ на нее. Љрик
женщины, шум падениЯ их сплетенных тел около стены дома вызвали наверху
животное возбуждение. ђаздалсЯ свист, хлопанье в ладоши, похотливые
выкрики... Љоличество людей там значительно возросло, среди них были,
кажетсЯ, и молодые женщины. —исло фонарей, скользивших по двери дома, стало
раза в три больше, чем вначале.
ЃлагодарЯ тому, что он застиг женщину врасплох, ему удалось выволочить
ее наружу. Ћн сдавил ей шею, и женщина обмЯкла, как мешок. Џолукруг огней
над Ямой напоминал праздничную иллюминацию. •отЯ не было особенно жарко, у
него из-под мышек струилсЯ пот, волосы взмокли, будто на него вылили ушат
воды. ‚опли зрителей, точно эхо отдаваЯсь в ушах, огромными черными крыльЯми
застилали небо. Њужчине казалось, что это его крыльЯ. Ћн ощущал этих людей,
напрЯженно смотревших с обрыва, так же Явственно, как самого себЯ. Ћни были
частью его. ќто от его вожделениЯ у них бежала слюна. Ћн уже чувствовал себЯ
не жертвой, а скорее представителем палачей.
Ѓыло темно, да и руки дрожали, и пальцы стали будто в два раза толще.
Љогда наконец он обхватил ее, она выгнулась и ловко выскочила из его рук.
“топаЯ в песке, он бросилсЯ за ней. Ќо она снова отбросила его, точно
стальнаЯ пружина. ЋпЯть схватив ее, мужчина начал молить:
- Џрошу... Џрошу тебЯ... ‚едь Я же все равно не могу... „авай сделаем
только вид...
Ќо ему уже не нужно было удерживать ее. “ женщины, казалось, пропало
желание убегать. ‚друг он услышал звук рвущейсЯ материи и в то же мгновение
почувствовал резкий удар в низ живота, который нанесла локтем женщина,
вложив в него всю свою злость, всю силу своего тела. Њужчина беззвучно
согнулсЯ пополам и обхватил руками колени. ‘клонившись над ним, женщина
стала кулаками молотить его по лицу. Ќа первый взглЯд могло показатьсЯ, что
движениЯ у нее вЯлые, но каждый удар был увесистым, точно она толкла
отсыревшие и слежавшиесЯ комки соли. €з носа у него хлынула кровь. Ќа кровь
налип песок, и его лицо превратилось в ком земли.
‚озбуждение наверху спало, точно зонт, у которого обломали спицы.
‘мешались воедино выкрики негодованиЯ, насмешки, подбадриваниЯ, но они были
какими-то нестройными, отрывочными. ЏьЯные, непристойные возгласы тоже не
могли поднЯть настроение зрителей. Љто-то бросил что-то вниз, но его тут же
обругали. Љонец был таким же неожиданным, как и начало. €здали раздались
голоса, призывающие к работе, длинный хвост огней растаЯл, будто его
потЯнули вверх. € только дул темный северный ветер, уносЯ последние следы
возбуждениЯ.
Њужчина, избитый и засыпанный песком, смутно ощущал, что все шло как по
писанному. ќта мысль теплилась где-то в уголке сознаниЯ, напоминавшего
пропитанное потом белье, под которым лишь биение сердца было до боли
отчетливым. ѓорЯчие, как огонь, руки женщины лежат у него под мышками, и
запах ее тела точно колючками бьет в нос. …му представилось, что он в ее
ласковых руках - как маленький камешек в русле спокойной реки.

Џроходили однообразные ночи песка, шли недели. ‚ороны по-прежнему
игнорировали "Ќадежду". Џриманка - вЯленаЯ рыба - уже перестала быть вЯленой
рыбой. ‚ороны не соблазнились ею, но бактерии, видимо, были менее
разборчивы. Ћднажды утром он тронул приманку концом палки - от рыбы осталась
только кожа, а сама она превратилась в черное липкое месиво. ‘менив
приманку, он решил еще раз проверить, не испортилось ли его устройство. Ћн
отгреб песок, открыл крышку и замер, пораженный. Ќа дне бочонка скопилась
вода. …е было всего сантиметров десЯть, но это была почти совсем прозрачнаЯ
вода, гораздо чище той ржавой, которую им ежедневно привозили. ђазве в
последнее времЯ шел дождь?.. Ќет, дождЯ не было недели две, не меньше...
’огда, может быть, это вода, оставшаЯсЯ от дождей, которые шли раньше?.. …му
бы хотелось так думать, но смущало то, что бочонок протекал. „ействительно,
когда он поднЯл его, сквозь днище полилась вода. Џоскольку на такой глубине
не могло быть песчаного родника, напрашивалась мысль, что вытекавшаЯ из
бочонка вода все времЯ откуда-то пополнЯетсЯ. ‚о всЯком случае, так выходит
теоретически. Ќо откуда ей пополнЯтьсЯ в этих пересохших песках?
Њужчина с трудом сдерживал все возрастающее волнение. Њожно было
представить себе только один ответ. ЉапиллЯрность песка. Џоверхность песка
из-за высокой удельной теплоемкости обычно высушена, но, если немного
углубитьсЯ, там песок всегда влажный. ќто происходит, несомненно, потому,
что испарение с его поверхности действует как помпа, выкачивающаЯ влагу из
нижних слоев. Џредставив себе это, можно легко объЯснить и обильный туман,
поднимающийсЯ с дюн утром и вечером, и необычную влажность, пронизывающую
деревЯнные стены и столбы дома и вызывающую гниение. ‚ конце концов, сухость
песков объЯснЯетсЯ не просто недостатком воды, а скорее тем, что всасывание
песка через капиллЯры никогда не достигает скорости испарениЯ. „ругими
словами, пополнение воды идет непрерывно. ’олько эта циркулЯциЯ происходит
со скоростью, немыслимой в обычной почве. € наверное, его "Ќадежда" где-то
нарушила циркулЯцию воды. ‚идимо, расположение вкопанного бочонка, ширина
щели между ним и крышкой - все это не позволЯло просачивающейсЯ снизу воде
испарЯтьсЯ, и она скапливалась. Љаково это расположение и как все это
свЯзано между собой, он не мог еще точно объЯснить, но после тщательного
изучениЯ сумел бы, несомненно, повторить свой опыт. € не исключено, что ему
удалось бы построить еще более эффективное сооружение длЯ скапливаниЯ воды.
Ћкажись опыты удачными - и ему не придетсЯ больше капитулировать, если
перестанут подвозить воду. ЌЋ еще важнее другое: оказываетсЯ, весь песок -
огромный насос. …му казалось, что он сидит на всасывающей помпе. —тобы
успокоить бешеные удары сердца, ему пришлось сесть и перевести дух. Џока
нельзЯ никому об этом говорить. ‚ случае чего - это сильное оружие.
Ћн не мог сдержать радостного смеха. •отЯ он должен был молчать о своей
"Ќадежде", очень трудно было скрыть переполнЯвшую его сердце гордость.
Ќеожиданно мужчина закричал тонким голосом, обхватил женщину, стелившую
постель. Ќо она вывернулась, а он упал на спину и стал смеЯтьсЯ, дрыгаЯ
ногами, будто живот ему щекотал бумажный шар, наполненный легким газом. …му
казалось, что рука, которую он держал у лица, свободно плавает в воздухе.
†енщина тоже смеЯлась, но как-то принужденно - просто чтобы не портить
ему настроение. Њужчина представлЯл себе протирающуюсЯ без предела чистую
сеть подземных ручейков, тонкими серебристыми нитЯми поднимающимисЯ вверх по
узким промежуткам между песчинками. †енщина же подумала о другом - не иначе
о половом акте, который должен последовать за этим. Ќу и ладно, ’олько
потерпевший кораблекрушение и чудом не утонувший в состоЯнии понЯть
психологию человека, которому хочетсЯ смеЯтьсЯ уже потому, что он дышит.
Џо-прежнему находЯсь на дне Ямы, он испытывал такое чувство, будто
поднЯлсЯ на высокую башню. Њожет быть, весь свет вывернулсЯ наизнанку, и
теперь возвышенности и впадины поменЯлись местами. ‚о всЯком случае, он
нашел в песке воду. Ђ это значит, что жителЯм деревни не справитьсЯ с ним
так просто. Џусть прекращают теперь доставку воды, он обойдетсЯ без них
сколько угодно. € он снова начинал безудержно хохотать, стоило ему подумать
о том, как они забегают. …му даже казалось, что он уже выбралсЯ из Ямы. Ћн
оглЯделсЯ, и всЯ Яма предстала перед его взором. Ћчень трудно судить о
мозаике, если не смотреть на нее с расстоЯниЯ. ЏодойдЯ вплотную, вы
заблудитесь в деталЯх. Ћторвавшись от одной детали, спотыкаетесь о другую.
„о сих пор он видел скорее всего не песок, а лишь отдельные песчинки.
’о же он мог бы сказать о той, другой женщине и о своих сослуживцах. „о
сих пор он вспоминал только отдельные мелкие детали, необычайно разросшиесЯ
в его воображении: ноздри мЯсистого носа... ‘морщенные губы... гладкие
тонкие губы... тупые пальцы.. тонкие пальцы... звезды в глазах... длиннаЯ
бородавка под ключицей... бегущие по груди лиловые жилки... ‘мотреть в упор
вблизи - тошно. Ќо на расстоЯнии все это кажетсЯ крошечным, не больше
малюсенького насекомого. ‚он там далеко копошатсЯ сослуживцы, пьющие чай в
учительской. Ђ вон там, в уголке, - та женщина, обнаженнаЯ, лежит в сырой
постели, полузакрыв глаза не шевелЯсь, хотЯ пепел с ее сигареты вот-вот
упадет. Ѓез всЯкой зависти он думал об этих маленьких насекомых, будто это
были формы длЯ печеньЯ, пустые внутри. € не нужно быть настолько фанатичным
пирожником, чтобы настойчиво печь в печенье, которого никто не просил, -
лишь бы использовать формы. …сли ему случитсЯ еще раз завЯзать с ними
отношениЯ, то придетсЯ начинать все с самого начала. Џеремены, происшедшие в
песке, были в то же времЯ и переменами в нем самом. ‚ песке вместе с водой
он словно обнаружил нового человека.
’ак к его ежедневному уроку прибавилась работа над сооружением длЯ
сбора воды. ‘тали скапливатьсЯ цифры и диаграммы: место, где должен быть
закопан бочонок... форма бочонка... свЯзь между временем, когда светит
солнце, и скоростью скоплениЯ воды... влиЯние температуры и атмосферного
давлениЯ на эффективность сооружениЯ. †енщина никак не могла понЯть, почему
он так усердно возилсЯ с ловушкой длЯ ворон. Ћна убеждала себЯ, что ни один
мужчина не может обойтись без какой-нибудь игрушки, и, если он находит в
этом удовлетворение, - прекрасно. Љроме того, он почему-то стал проЯвлЯть
большой интерес к ее надомной работе. ‚о всем этом не было ничего плохого.
’ак что пусть забавлЯетсЯ. Ќо и у мужчины были на этот счет свои соображениЯ
и мотивы. …го исследование неожиданно натолкнулось на серьезное препЯтствие,
потребовав сопоставлениЯ и увЯзки целого рЯда условий. € хотЯ количество
собранного материала росло, он никак не мог найти закономерность, котораЯ
позволила бы объединить все в стройную систему. Љ тому же, если он хотел
получить верный результат, необходимо было иметь радиоприемник, чтобы
слушать сводку и прогнозы погоды. ’ак приемник стал общей целью длЯ обоих.
‚ начале ноЯбрЯ воды в бочонке скапливалось по четыре литра в день, а
затем день ото днЯ воды стало прибывать все меньше. Њожет быть, под влиЯнием
температуры? Ќо длЯ проведениЯ опытов в полном объеме надо, видимо, ждать
весны. Ќаступила долгаЯ жестокаЯ зима, и вместе с песком в воздухе начали
носитьсЯ льдинки. —тобы купить приемник получше, он решил хоть немного
помочь женщине. џма тоже имела свои преимущества - в нее не залетал ветер.
Ќо зато и солнце почти не заглЯдывало. „аже в те дни, когда песок промерзал,
в воздухе его носилось ничуть не меньше, чем обычно, и нужно было без устали
отгребать его от дома. Љожа на руках потрескалась и кровоточила.
Ќаконец зима кончилась. Ќаступила весна. ‚ начале марта приемник был
куплен. Ќа крыше установили высокую антенну. †енщина радостно и удивленно
крутила полднЯ ручки. ‚ конце месЯца она почувствовала, что беременна.
Џрошло еще два месЯца. Ћгромные белые птицы три днЯ летели с запада на
восток. € еще через день женщина пожаловалась на нестерпимую боль. Ћна
увидела, что всЯ в крови. Љакой-то человек из деревни - у него в родне был
ветеринар - поставил диагноз: выкидыш. ђешили отвезти на пикапе в город, в
больницу. ЋжидаЯ машину, мужчина сел рЯдом, позволив взЯть себЯ за руку, а
другой поглаживал ей живот.
Ќо вот к Яме подъехал пикап. ‚первые за полгода была спущена лестница.
†енщину, запеленатую в одеЯло, как кокон, на веревке поднЯли наверх. „о
последней минуты она с мольбой смотрела на него глазами, полными слез. Ѓудто
не замечаЯ, он отвернулсЯ.
Џосле того как ее увезли, веревочнаЯ лестница продолжала висеть.
Њужчина робко подошел к ней и прикоснулсЯ кончиком пальца. “бедившись, что
она не исчезает, он стал медленно подниматьсЯ. Ќебо было какого-то
грЯзно-желтого цвета. ђуки и ноги тЯжелые, будто он вышел из воды... ‚от
она, долгожданнаЯ лестница...
‚етер, казалось, вырывал дыхание изо рта. ЋбойдЯ вокруг Ямы, он
поднЯлсЯ выше, откуда видно было море. Њоре тоже было мутно-желтое. Ћн
глубоко вздохнул, но воздух был шершавый, совсем не такой, каким
представлЯлсЯ ему. Ћбернувшись, он увидел облако пыли на краю деревни.
Ќаверное, пикап с женщиной... „а, зрЯ он, пожалуй, не рассказал ей все о
ловушке до того как уйти.
Ќа дне Ямы что-то зашевелилось. ќто была его тень. —уть выше тени -
сооружение длЯ сбора воды. Ћдна планка отошла. ‚ероЯтно, наступили, когда
несли женщину. Ћн поспешил обратно, чтобы исправить поломку. ‚ода, как он и
рассчитывал, поднЯлась до четвертой отметки. Џоломка не так уж серьезно. ‚
доме трескучим голосом пело радио. ‘ трудом сдерживаЯ слезы, он опустил руки
в бочонок. ‚ода обожгла холодом. Ќо он осталсЯ в том же положении, на
корточках, даже не пошевелившись.
‘пешить с побегом особой необходимости нет. ’еперь в его руках билет в
оба конца - чистый бланк, и он может сам, по своему усмотрению заполнить в
нем и времЯ отправлениЯ, и место назначениЯ. Љ тому же непреодолимо тЯнет
рассказать о своем сооружении длЯ сбора воды. € жители деревни, ему не
найти. Ќе сегоднЯ, так завтра он кому-нибудь все расскажет. Ђ побег - об
этом еще будет времЯ подумать.

ЋбъЯвление в свЯзи с заЯвлением об исчезновении

€мЯ исчезнувшего - Ќики „зюмпэй
ѓод, месЯц и день рождениЯ - 1924, март, 7

Џоскольку Ќики ‘ино было подано заЯвление об исчезновении
вышеуказанного Ќики „зюмпэЯ, последнему предлагаетсЯ до 21 сентЯбрЯ 1962
года известить суд о своем местонахождении. ‚ случае если подобное сообщение
не поступит, он будет признан умершим. ‚сех, кому известно что-либо об
исчезнувшем, прост до указанного срока сообщить об этом суду.

1962, февраль, 18 ѓражданский суд

Џостановление

€стец - Ќики ‘ино
Џропавший без вести - Ќики „зюмпэй, родилсЯ - 1924, март, 7
ЌастоЯщим подтверждаетсЯ, что после выполнениЯ процедуры публичного
объЯвлениЯ в свЯзи с заЯвлением об исчезновении вышеназванного лица об
указанном лице с 18 августа 1955 года, то есть более семи лет, не поступало
никаких сведений. ‚ свЯзи с вышеизложенным выноситсЯ следующее
постановление: исчезнувшего выноситсЯ следующее постановление: исчезнувшего
Ќики „зюмпэЯ считать умершим.

1962, октЯбрь, 5 ѓражданский суд
Џодпись судьи

Last-modified: Thu, 10 Aug 2000 15:42:37 GMT
Ћцените этот текст: