 он, - попади Я  под  колеса
этой машины?!"
     ‚ вагоне уже сидел Ѓейтс. Ѓейтс был  издателем.  ђЯдом  с  ним
расположилсЯ еще один житель  ’ерритауна,  по  имени  Љартрайт,  -  полный,
веселый человек в блестЯщих  очках.  Ќе  успел  ѓенри  сесть,  как  поЯвилсЯ
четвертый спутник. €мени его никто не знал, так как он редко  открывал  рот.
ќто был болезненного  вида  субъект  с  впалыми  щеками,  кривой  улыбкой  и
внимательным, отзывчивым взглЯдом. Ћн казалсЯ  им  давним  знакомым:  всегда
ездил с ними в одном  вагоне,  в  разговоры  вступать  не  решалсЯ,  отвечал
односложно и приветливо кивал, когда они выходили в ’ерритауне.
     ‘ам он ехал дальше. Љогда его не было, им его не хватало. Ћни  дорожили
его кивками и застывшей улыбкой.
     Џоезд тронулсЯ. „ождавшись, пока они выедут из туннелЯ на  свет,  ѓенри
сообщил о своих новостЯх, внимательно следЯ за их реакцией.
     - Ќикогда не догадаетесь, кто звонил мне сегоднЯ. ‘ам  ”ишбейн.  ‹ично,
как принЯто теперь говорить. ЏрЯмо из ѓолливуда. Џочти полчаса держал менЯ у
телефона. Џохоже, моЯ пигалица „жойс... Љороче, они хотЯт снимать ее в кино,
сделать из нее кинозвезду на ближайшие семь лет.
     ‚се громко рассмеЯлись.
     - ‚идали? - сказал Љартрайт. - ‘мех, да и только.
     - ‚ероЯтно, он решил, что ты клюнешь на это, - сказал  Ѓейтс.  -  Ѓоже,
что они вытворЯют с нашими книжками!
     - ЏредставлЯете, ‘энфорд - в роли отца кинозвезды? - сказал  Љартрайт.  -
Ћсобенно в старости. € что ты ему ответил? —то скорее убьешь ее собственными
руками, да?
     - „а нет, сказал, что подумаю.
     - ‚от как... —то ж, дело, конечно, твое, старик, но,  по-моему,  думать
тут особенно не о чем.
     - Њне тоже сначала так показалось. € все же он назвал (если  только  он
не бессовестный лжец) цифру в два-три миллиона долларов.  ‘огласись,  прежде
чем отказатьсЯ от такого предложениЯ, стоит немного подумать. ‚едь,  заметь,
речь идет не обо мне одном.
     - „а, деньги немалые. Ќе знаешь, им случайно не нужны  пожилые  мужчины
на роль дворецких или свЯщенников? џ бы мигом. Ќо ребенок...
     -  Љое-что  из  того,  о  чем  говорил  ”ишбейн,  произвело   на   менЯ
впечатление. Ћн не глуп. Ћн согласен, что некоторые юные  кинозвезды  весьма
распущенны. Ќо, по его мнению, виноваты  в  этом  их  невыносимые  родители.
Џо-видимому, на киностудиЯх детЯм действительно уделЯетсЯ  внимание.  Љ  ним
приставлены психиатры...
     - ЉакаЯ чушь! - воскликнул Ѓейтс. - ‘лушай, Я сам был там  пару  раз  в
свЯзи с экранизацией наших книг.
     - Ќе скажи, - возразил 1енри. - ќто интересно. „а, он рассказал мне еще
одну любопытную вещь.
     ЋказываетсЯ, они учитывают коэффициент умственного развитиЯ.
     - “мственное развитие - это еще не все, - подхватил Љартрайт. - Љем они
будут, когда вырастут, вот в чем вопрос!
     - Ћб этом пока говорить рано.  Њожет  быть,  все  будет  в  порЯдке.  ‚
конечном счете, почему бы ребенку не приобрести такой опыт, раз у него  есть
призвание...
     - „а будет тебе!
     - Ћна вправе развивать свои способности. ‚ конце  концов,  мы  с  женой
будем там с ней.
     - ѓенри, ты напоминаешь мне сейчас некоторых наших авторов,  когда  они
получают предложениЯ из ѓолливуда. “ этих беднЯг тоже заранее все расписано.
     - Ќо ведь в данном случае речь идет о двух-трех миллионах.
     - ЉакаЯ разница,  сколько  денег,  если  это  грЯзные  деньги!  ќто  не
настоЯщие деньги, ѓенри. ќто опавшие листьЯ, вот что это такое.
     - ’ы еще скажи "зеленый виноград", - съЯзвил  ѓенри,  ища  поддержки  в
глазах их молчаливого спутника. - „умаю, когда „жойс вырастет, она  со  мной
согласитсЯ. € вообще, менЯ твое мнение мало интересует.  Љ  тебе,  Љартрайт,
это тоже относитсЯ. …сли вы  искренни,  значит,  просто  сильно  отстали  от
жизни. ‚ вас говорЯт ограниченность, старомодность, только и всего.  ‚  наши
дни кинематографисты часто бывают культурными людьми. ‚едь они  художники  в
своем роде.
     - ѓоворЯт, деньги не пахнут, - сказал Ѓейтс, - но мне кажетсЯ, Я  слышу
сейчас их запах. „урной запах, ѓенри.
     - “ зависти не лучше. ‘кажу вам прЯмо, Я... - Ћн запнулсЯ. - Ђ  вы  что
думаете? - спросил он у молчуна.
     - „аже не знаю, - сказал тот, потираЯ  запавшую  щеку  и  отвратительно
кривЯ рот, - Ќе знаю. ѓосподи! ‚роде бы зарабатываю не меньше вашего. Ђ  что
с того! “ менЯ одно слово что дом - всего  четыре  комнаты.  Ѓольше  позволить
себе не могу. Џочему?  „а  потому,  что  дом  хотел  настоЯщий.  Ћдна  сухаЯ
древесина чего стоит! ’ак-то. ‚от вы говорите о детЯх, женах,  бог  знает  о
чем. € как вам на все это денег хватает? Ќаверное,  маргарин  едите.  ‘ейчас
кругом сплошь один маргарин. џ своей старой кухарке все  времЯ говорю:  "Њне,
говорю, всего этого не давайте. ’акаЯ пища  не  длЯ  менЯ.  Њне  такое  есть
унизительно. ’ерпеть не могу еды из банок, всЯкие там суррогаты".  џ  люблю,
чтобы ноги были одеты в кожу, а тело - в твид. ‚от и все.  Џусть  лучше  плюют
мне  в  лицо,  чем  продают  этот  паршивый  суррогат.  ‹ично  у   менЯ   на
четырехкомнатный дом всЯ зарплата уходит. †ены! ‘емьи! Џоездки  в  ѓолливуд!
Џо мне, так все это маргарином отдает.
     Џосле этого неожиданного словоизвержениЯ он вновь  привычно  замолк.  Ћн
Явно не слышал  и  не  понЯл  ничего  из  того,  что  говорилось  по  поводу
заманчивого  голливудского  предложениЯ.  Ћно  просто  не  дошло  до   него,
завЯзнув, как в фильтре, в его предрассудках. “ ’ерритауна,  поезд  замедлил
ход.
     - €так, джентльмены, - Язвительно  процедил ѓенри, собираЯ  вещи,  -
если раньше Я еще  сомневалсЯ,  то  теперь  вы  менЯ  окончательно  убедили.
‘пасибо. € до свиданиЯ! ‡автра Я принимаю предложение ”ишбейна.  -  Ћн  сухо
кивнул на прощание.
     Ѓейтс и Љартрайт, которые неподвижно сидели с  покрасневшими  от  обиды
лицами и ждали, когда он первым выйдет из поезда, так же холодно  кивнули  в
ответ. —еловек с запавшими щеками смотрел на него  в  Явном  замешательстве.
ѓенри отвернулсЯ и вышел.
     ‚сю дорогу домой он никак не мог прийти в себЯ.
     - Џривет, дорогой! - сказала ќдна.
     - Џапа, привет! - кивнула малютка „жойс, кинувшись ему навстречу.
     ‚ этот момент она  и  впрЯмь  была  необыкновенно  хороша:  улыбающеесЯ
личико, щечки в Ямочках, кудри разлетелись, руки вскинуты над головой.
     - Џривет, нарцисс - сказал он, подхватив ее на руки. - ‘кажи, малыш, тебе
понравилось в Љалифорнии? •очешь опЯть поехать?
     - —то это значит? - спросила ќдна.
     - Ќе важно. ‘мотри, уже семь. „евочке пора спать.  Ћна  должна  быть  в
форме, а то танцевать не сможет.
     - Џослушай...
     - Џотом. Њне надо написать письмо. ‘ейчас же. Џрошу тебЯ, давай хотЯ бы
раз пообедаем позже.
     Ћхваченный  непреодолимым  желанием   поскорей   совершить   что-нибудь
окончательное, значительное, он бросилсЯ  к  письменному  столу  в  спальне.
Ћн должен нанести всего один  сокрушительный  удар  по  миру  государственных
служащих, по музеЯм. "†алкие зазнавшиесЯ снобы!" - сказал он себе,  берЯсь  за
перо. Џисал он директору музеЯ. Џисьмо начиналось официальным заЯвлением  об
уходе с работы, в нем также содержалась просьба приурочить неизрасходованный
отпуск к увольнительному периоду, чтобы больше вообще не выходить на работу.
     ѓенри откинулсЯ на спинку стула и, пробежав глазами сухие строки своего
посланиЯ, осталсЯ им  недоволен.  "Ќет,  -  подумал  он,  -  не  так  должен
прощатьсЯ желтый жилет с белым воротничком". Џрезрительно скривив  губы,  он
добавил пару изысканных колкостей,  чтобы  не  оставалось  никаких  сомнений
относительно того, с кем они имеют дело.
     Ћн сбежал вниз по лестнице.
     - ‘казать служанке, чтобы  подавала?  -  спросила  ќдна.  -  Ђ  то  все
простынет.
     - Ѓез нее обойдемсЯ. џ  хочу,  чтобы  Њэй  сбегала  с  этим  письмом  в
деревню. Ћна еще успеет к вечерней почте. ‚скоре они сели за стол.
     - ѓенри, - сказала ќдна, - выброси наконец из головы эту историю!
     - Љакую еще историю?
     - Џро то, что "девочка должна быть в форме". џ же сказала еще  утром,
что ты прав. ‚есь день Я думаю об этом, и мне стыдно  как  никогда,  поверь.
Ќо, ѓенри, все мы совершаем неразумные поступки, это же не  значит,  что  мы
изменили  своим  взглЯдам,  разучились  серьезно  смотреть  на   вещи.   —то
поделаешь, женщина есть женщина.
     - ќдна, есть такое понЯтие, как интуициЯ. ‘ нашей точки  зрениЯ - прежней
точки зрениЯ, - ты была не  права.  Џотому  что  сделала  то,  что  сделала,
многого не знаЯ. ‘егоднЯ Я весь  день  обдумывал  эту  историю  и  пришел  к
выводу, что твоЯ интуициЯ тебЯ не подвела.
     - Ќе понимаю.
     - ‘егоднЯ, - улыбнулсЯ ѓенри, - Я решил принЯть это предложение. џ ушел
из музеЯ и...
     - —то ты говоришь? ’ы хочешь, чтобы „жойс снималась в кино? Ќет!
     - Ќе нет, а да. €менно этого Я и  хочу.  ‘ъемки  пойдут  ей  только  на
пользу. “ них великолепнаЯ система.  Њне  сам  ”ишбейн  рассказывал.  ‹ично.
Џсихиатры, диетврачи и все прочее.
     - Љакой вздор! ѓенри, что с тобой происходит?
     - ’ы помнишь то норковое манто?
     - ќто шутка? „а нет, непохоже. ’ы  говоришь  серьезно.  ‚ыходит,  чтобы
получить норковое манто, Я должна отпустить „жойс сниматьсЯ? € это  говоришь
ты?! Ѓоже, мы женаты уже десЯть лет и...
     - Ќе валЯй дурака. ђазве дело в норковом манто? ќто лишь  символ  всего
остального.
     - •орошенький символ. Ќет, уволь. - Ћна встала  и  подошла  к  окну.  -
Џостой, - сказала она, повернувшись, когда ѓенри заговорил снова. - ‚се  это
как-то странно, прЯмо как в плохой пьесе. ’ы разом все уничтожил.  Ђбсолютно
все. Ќашу жизнь, наши ценности, себЯ самого. ’еперь Я просто  не  знаю,  кто
ты.
     - …рунда. џ вижу, с тобой  сейчас  бессмысленно  спорить.  Ќадеюсь,  ты
передумаешь, когда узнаешь подробности.
     - ’ы так думаешь? - мрачно спросила ќдна.
     - Љак бы то ни  было,  дело  сделано.  џ  ушел  из  музеЯ.  џ  принимаю
предложение.
     - џ - мать „жойс.
     - Ђ Я ее отец. € твой муж.
     - Ќет. ѓосподи, как странно. ‚едь ты бы мог завести любовницу,  мог  бы
начать пить. “ нас были бы бесконечные слезы, ссоры и скандалы, мы  были  бы
несчастны. € все же ты оставалсЯ бы моим мужем. Ќо  стоило  тебе  произнести
всего несколько опрометчивых слов - и ты мне не муж. —ужой человек.
     - Ќе так громко. ЉажетсЯ, Њэй вернулась. Њэй прошла прЯмо в столовую.
     - “спела на почту? - спросил ѓенри. - Њое заЯвление об уходе, - поЯснил
он ќдне.
     - ’ы заберешь его назад.
     - ’ы бы его видела, - улыбнулсЯ ѓенри.
     - “спела, сэр, - выпалила  служанка.  -  ‚ам  телеграмма,  сэр.  -  Ћна
вручила телеграмму ѓенри.
     - Њожет быть, из ѓолливуда, - сказал  он.  ‹юди  разного  общественного
положениЯ открывают телеграммы совершенно по-разному. ѓенри развернул свою с
высокомерием человека, уже облаченного в желтый жилет.  ’елеграмма  раздела
его донага: "‚се отменЯетсЯ тчк ”ишбейн".


        ‹Ћ‚…– —…‹Ћ‚…ЉЋ‚

Џеревод. Њуравьев ‚., 1991 г.

     Ћлан Ћстен, точь-в-точь  пугливый  котенок,  взошел  по
темной скрипучей лестнице домика неподалеку от Џелл-стрит и долго тыкалсЯ  в
двери на тускло освещенной площадке, пока не  отыскал  затертую  табличку  с
нужной фамилией.
     Ћн толкнул дверь, как было ведено, и очутилсЯ в  комнатушке  с  дощатым
столиком, креслом-качалкой и стулом. Ќа грЯзно-бурой стене висели две полки,
заставленные дюжиной флаконов и склЯнок.
     ‚ качалке сидел старик и читал  газету.  Ђлан  молча  вручил  ему  свою
рекомендацию.
     - ‘адитесь, мистер Ћстен, - весьма учтиво пригласил  старик.  -  ђад  с
вами познакомитьсЯ.
     - Џравда ли, - спросил Ђлан, - что у вас есть некое  снадобье,  крайне,
так сказать, э-э... необычного свойства?
     -  Њилостивый  государь,  -  ответствовал  старик,  -  выбор   у   менЯ
невелик - слабительными и зубными эликсирами не торгую - чем богаты, тем и рады.
Ќо обычного свойства у менЯ в продаже ничего нет.
     - Њне, собственно... - начал Ђлан.
     - ‚от, например, -  прервал  его  старик,  достав  с  полки  флакон.  -
†идкость бесцветнаЯ, как вода, почти безвкуснаЯ, спокойно подливайте в кофе,
молоко, вино, вообще в любое питье. € можете быть точно так же спокойны  при
вскрытии.
     - ќто, значит, Яд? - воскликнул Ђлан отшатнувшись.
     - Ќу скажем, очиститель, -  равнодушно
поправил старик. - Ћтчищает жизнь. ‘кажем, пЯтновыводитель. "‘гинь, постылое
пЯтно!" Ђ? "“гасни, жалкаЯ свеча!"
     - Њне ничего подобного не нужно, -  сказал
Ђлан.
     - ќто ваше счастье, что не нужно, - сказал старик.  -  ‡наете,  сколько
это стоит?  ‡а  одну  чайную  ложечку - а  ее  достаточно - Я  беру  пЯть  тысЯч
долларов. € скидки не делаю. Ќи цента скидки.
     - Ќадеюсь, ваши  снадобьЯ  не  все  такие  дорогие,  -  сказал  Ђлан  с
тревогой.
     - Ќет, что вы, - сказал старик. - ђазве можно столько просить, положим,
за любовное зелье? “ молодых людей,  которым  нужно  любовное  зелье,  почти
никогда нет пЯти тысЯч долларов. Ђ были бы - так зачем им любовное зелье?
     - Ћчень рад это слышать, - сказал Ђлан.
     - џ ведь как смотрю на дело, - сказал старик. - “служи клиенту раз,  он
к тебе придет в другой. € за деньгами не постоит. Џодкопит уж, если надо.
     - ’ак вы, - спросил Ђлан, - вы и в самом деле торгуете любовным зельем?
     - …сли бы Я не торговал любовным зельем, - сказал  старик,  потЯнувшись
за другим флаконом, - Я бы о том, другом, вам и говорить не  стал.  ‚  такие
откровенности можно пускатьсЯ только с теми, кого обЯжешь.
     - Ђ это зелье, - сказал Ђлан, - оно не просто - знаете - не только...
     - Ќет, нет, - сказал старик. - ЏостоЯнного  действиЯ - что  там  телесное
влечение! Ќо его тоже возбуждает. „а, да, возбуждает. …ще  как!  Ќеодолимое.
Ќеутолимое. ЌепреходЯщее.
     -  ‘кажите! - заметил   Ђлан,   изобразив   на   лице   отвлеченную
любознательность. - Ѓывает же!
     - ‚ы подумайте о духовной стороне, - сказал старик.
     - ‚от-вот, о ней, - сказал Ђлан.
     - ‚место  безразличиЯ,   -   сказал   старик,   -   возникает   нежнаЯ
привЯзанность.   ‚место   презрениЯ - обожание.   —уть-чуть   капните    зельЯ
какой-нибудь барышне - в апельсиновом соке, в супе, в коктейле  привкуса  не
дает, - и любую резвушку и ветреницу станет прЯмо не узнать. …й нужно  будет
только уединенье - и вы.
     - „аже как-то не веритсЯ, - сказал Ђлан. -  Ћна  так  любит  ходить  по
гостЯм.
     -  ђазлюбит,  -  сказал  старик.  -  …е   станут   пугать   хорошенькие
девушки - из-за вас.
     - Ћна действительно будет ревновать? -  вскричал  Ђлан  в  восторге.  -
ЊенЯ - ревновать?
     - „а, она захочет быть длЯ вас целым миром.
     - Ћна и так длЯ менЯ целый мир. ’олько она об этом и думать не хочет.
     - Џодумает, вот только глотнет снадобьЯ. Љак миленькаЯ подумает.  Љроме
вас, ни о ком и думать не будет.
     - €зумительно! - воскликнул Ђлан.
     - Ћна захочет знать каждый ваш шаг, - сказал старик. - ‚се, что с  вами
случилось за день. ‚сЯкое ваше слово. Ћна захочет знать, о чем  вы  думаете,
почему улыбнулись, почему у вас вдруг печальный вид.
     - ‚от это любовь! - воскликнул Ђлан.
     - „а, - сказал старик. - Ђ как она будет за вами ухаживать! “ставать не
позволит, на  сквознЯке  сидеть  не  даст,  голодным  не  оставит.  …сли  вы
задержитесь где-нибудь на час, она будет с ума сходить.  Ћна  будет  думать,
что вас убили или что вас завлекла какаЯ-нибудь красотка.
     - Ќет,  такой  Я  „иану  даже  и  представить  не  могу!  -  восхищенно
воскликнул Ђлан.
     - ЏредставлЯть и не понадобитсЯ, все будет наЯву, - сказал старик. -  €
кстати,  ведь  от  красоток  не  убережешьсЯ,  и  если  вы,   паче   чаЯниЯ,
когда-нибудь согрешите - то не волнуйтесь. Ћна в  конце  концов  вас  простит.
Ћна, конечно, будет ужасно страдать, но простит - в конце концов.
     - Ќикогда! - пылко выговорил Ђлан.
     - Љонечно, никогда, - сказал старик. -  Ќо  если  такое  и  случитсЯ - не
волнуйтесь. Ћна с вами не разведетсЯ. Ќи за что! € конечно, сама никогда  не
даст вам никакого повода - не длЯ развода, нет, а длЯ малейшего беспокойства.
     - € сколько же, - спросил  Ђлан,  -  сколько  стоит  это  поразительное
средство?
     - Ќу, подешевле, - сказал старик, - подешевле, чем  пЯтновыводитель - так
ведь мы его с вами условились называть? …ще бы! Ћн стоит пЯть тысЯч долларов
за чайную ложечку - и ни цента скидки. ‚ вашем возрасте такие снадобьЯ  не  по
карману. Ќа них надо копить и копить.
     - Ќет, а любовное зелье? - сказал Ђлан.
     - Ђх да, зелье, -  сказал  старик,  выдвигаЯ  Ящик  кухонного  стола  и
доставаЯ крохотный мутный пузыречек. - „оллар за такую вот бутылочку.
     - ‚ы не поверите, как Я вам признателен,  -  сказал  Ђлан,  глЯдЯ,  как
пузыречек наполнЯетсЯ.
     - Ѓольшое дело услуга, - сказал старик. - Џотом клиенты снова приходЯт,
в летах и при деньгах, и спрашивают что-нибудь  подороже.  ‚от,  пожалуйста.
‘ами увидите, как подействует.
     - ‘пасибо вам еще раз, - сказал Ђлан. - Џрощайте.
     - Au revoir {„о свиданиЯ (фр.).}, - сказал старик.


        ЊЂ„…Њ“Ђ‡…‹њ Љ€Љ€

Џеревод. Њуравьев ‚., 1991 г.

     ‹а Љайо находитсЯ на скалистом берегу  неподалеку  от
ЊарселЯ и окружает самую маленькую гавань на юге ”ранции.  ‚  этой  подковке
мокнут у берега лодок двадцать,  а  владельцы  их  коротают  вечера  в  кафе
ђустана.
     ‚озле кафе имеетсЯ пЯтачок с фонарем и  затерханное  деревце.  ‘переди
проходит шоссе, а за ним плещетсЯ море. ‚ кафе восемь или десЯть столиков, у
дверей - обычнаЯ оцинкованнаЯ стойка, а на стойке подставка с фотографиЯми,
с видами ‹а Љайо. ‚иды все больше буроватые, фотографии  выцвели,  давно  уж
они здесь красуютсЯ. Ќа одной из них запечатлен теперешний владелец  кафе  с
каким-то обручем в руке и безучастным выраженьем на лице.  Ћт  подставки  до
краЯ стойки фут или около того; там  день-деньской  дремлет  Љики.  Љики - это
пожилаЯ кошка, которую преждевременно состарила ее страстнаЯ натура.
     Ќет там у них Љинси {Љинси  Ђльфред - известный американский врач-сексолог}, в кошачьем мире, а то бы он сообщил  нам  кое-что
прелюбопытное. Ќу вот, например, в жизни кошек бывают  периоды,  когда  дама
более обычного интересуетсЯ общением с противоположным полом. ’акие  периоды
бывают чаще и реже, дольше и короче. €ногда дважды  в году, иногда трижды, а
на пламенном юге случаетсЯ, что и четыре  или  пЯть  раз.  Љики  не  ханжа,
однако к такой невоздержанности отнеслась бы свысока. …е  период  случалсЯ
лишь единожды в  год.  ЏриходитсЯ,  впрочем,  признать,  что
длилсЯ он в невисокосные годы  ровно  триста  шестьдесЯт  пЯть
дней.
     Љики - виднаЯ, здоровеннаЯ  кошка,  но  красивой  ее  не  назовешь.  …е
угловатый костЯк кое-как обтЯнут свалЯвшейсЯ и выцветшей, точно замусоренной
шерстью, а бока, неровные и бугристые, похоже, распирают пружины  матраса  с
той же мусорной свалки. Љак известно, кошачьи любовные  игры  сопровождаютсЯ
весьма существенным вокальным дивертисментом, и на этот счет Љики не повезло
еще более, нежели с наружностью. ’акого  унылого,  тоскливого  и  отвратного
воЯ, какой она испускала, никто  никогда  и  не  слыхивал.  …е  вой  леденил
кипучую кровь тамошних котов, которых дотоле  укрощала  только  смерть  либо
мистраль.
     € эта-то угрюмаЯ, нескладнаЯ, костлЯваЯ  уродина  каталась  как  сыр  в
масле и жила в большом почете с людской,  а  равно  и  с  кошачьей  стороны.
Ћбычно кошки в ‹а Љайо не ведают хозЯев и кормЯтсЯ на  помойках;  но  всЯкий
рыбак, покидаЯ  заведение  ђустана  перед  закрытием,  непременно  отвешивал
учтивейший bon soir {„обрый вечер (фр.).} мадемуазель Љики. ‚добавок, что не менее важно,  каждый
вечер тот или другой из них привЯзывал лодку невдалеке от кафе и приносил  в
обрывке сети или какой-нибудь жестЯнке рыбное месиво - чересчур костистую  или
просто непродажную рыбу. ‚ том числе  довольно  часто  попадались  и  жирные
сардины, и нежные мерланы, затоптанные на дне баркаса.
     ЏонЯтно, делалось это неспроста, ибо кошкам в ‹а Љайо, повторЯю, жилось
несладко. „ело в том, что перед Яростным,  леденЯщим  мистралем,  когда  все
местные коты и кошки, забыв о голоде и прочих вожделеньЯх,  забивались  куда
ни попадЯ, Љики, предчувствуЯ одинокую ночь, воздевала свою щетинистую морду
и разражалась такими возгласами тоски и разочарованиЯ, что у слышавших мороз
проходил по коже, точь-в-точь как от жестокого ветра.
     Ђ когда небывалый мистраль 1951 года мчалсЯ  по  долине  ђоны,  еще  до
того, как он разметал и прибил камыши Љамарга, Љики поднЯла такой  оголтелый
вой, что его и поныне вспоминают. ‚споминают еще  и  о  том,  что  под  утро
сорвало и унесло в море  два  баркаса.  €  после  урагана  1953-го  за  Љики
окончательно признали сверхъестественное чутье. ‡аслышав ее пронзительные  вопли, рыбаки чесали  в  затылке,  из  дому  не  выходили  и  под  завываньЯ  ветра соглашались, что сколько бы Љики рыбы ни съела, получает она свое недаром.
     Џолучала-то она даже больше, чем могла съесть, но избыток не  пропадал.
Џоздно вечером, проводив последнего посетителЯ,  ђустан  опрокидывал  стульЯ
сиденьЯми на столики, оставлЯл гореть одну - единственную лампу и приносил из
кухни большое блюдо с обильным рыбным рационом Љики на пЯтачок под  фонарем.
Љики, будьте уверены, терлась тут же у ног  и  приступала  к  трапезе,  лишь
только блюдо клацало оземь.
     —естный ђустан возвращалсЯ  в  кафе,  запирал  дверь  на  засов,  гасил
последнюю лампу и укладывалсЯ спать.
     Ѓледный, мертвенный свет сеЯл уличный  фонарь; и  светились  зеленоватым
огнем двенадцать круглых глаз бродЯчих  котов,  сидевших  на  парапете,  под
скамейкой, между Ящиками с пустыми бутылками - кому где удобнее. ‚ ‹а Љайо все
коты и кошки более или менее бродЯчие, но эти уж были подонки  из  подонков,
не коты, а сущие скоты.
     Ќи один из этих голодных бродЯг не осмеливалсЯ подползти  и  покуситьсЯ
на роскошные Яства, которыми напоказ услаждала душу Љики. Ђмазонка кормилась
лучше их всех и шутЯ осилила бы любого; а помешать ей кормитьсЯ было не в их
силах. Ћни лишь глазели, затаив дыхание, как она ухватывает рыбу за  голову,
пережевывает ее туловище и сплевывает хвост. Ѓудь среди них кот-философ,  он
мог бы заметить, что от сытости краше не становишьсЯ: комковатые бока мегеры
от поеданиЯ сытной рыбы ничуть не делались глаже. Ќапротив, колтуны и  бугры
выступали еще ужаснее прежнего. Ќеизвестно, впрочем,  было  ли  сделано  это
наблюдение.
     Љогда Љики завершала трапезу, блюдо почти наполовину пустело. Џри  этом
один-другой изголодавшийсЯ зевака, бывало, издавал сдавленный и нетерпеливый
возглас. Љики оставлЯла без вниманиЯ эту невежливость и не спеша принималась
за туалет - ни дать ни взЯть пожилаЯ  чаровница,  медлЯщаЯ  перед  зеркалом  в
полной уверенности, что с ее богатством она может и потомить поклонника.
     Џокончив с туалетом, она отдалЯлась от блюда на шаг-другой  и  донельзЯ
фальшиво мурлыкала пару куплетов из кошачьего ариозо на  мотив  "Parlez  moi
d'amour" {"ѓоворите мне о любви" (фр.).}. …е наемные обожатели подползали украдкой, не поднимаючи брюха  от
земли, и вскоре окружали ее,  глЯдЯ  немигающими  взорами  на  омерзительные
прелести;  они   наперебой   затевали   серенады   столь   неправдоподобные,
ненатуральные и отчаЯнные, что казалось, это вопЯт в аду  отверженные  души.
€менно из-за этих жутких концертов здешние коты и слывут несносными; за  это
их гонЯт, клЯнут и держат впроголодь, а  они  с  голодухи  вопЯт  еще  пуще,
стараЯсь перекричать друг друга. ’ак  что  круг  воздыхателей  Љики - во  всех
отношениЯх порочный круг.
     Ћдной Љики нравилсЯ этот адский хор, и она внимала ему с видом знатока.
Љто-нибудь из вокалистов  начинал  ей  казатьсЯ  голосистей  и  мужественней
прочих; она принюхивалась, обдаваЯ его обнадеживающим благоуханием  недавней
трапезы, затем издавала дикий одобрительный вопль, и все  тут  же  смолкали,
понЯв, что орать больше нечего.
     „ело было Ясное, и приступали к нему немедлЯ, без всЯких ужимок  и  без
ложной скромности. Ђ вот тут  как  раз  наблюдалось  любопытнейшее  Явление:
очень все-таки  жаль,  что  доктор  Љинси  обошел  своим  вниманием  кошачьи
любовные утехи. Љики, понЯтно, была занЯта по  горло,  не  говорЯ  уж  о  ее
избраннике, который, предвкушаЯ награду, старалсЯ  на  совесть;  и  блюдо  с
обильными остатками рыбы могло стать чьей угодно добычей, однако же никто из
отвергнутых ухажеров, осатанелых от голода, не пыталсЯ к нему подобратьсЯ. €
удерживала их отнюдь не щепетильнаЯ честность, а единственно  лишь  присущее
их натуре патологическое любопытство, которое предстанет взору всЯкого, кому
вздумаетсЯ за полночь прогулЯтьсЯ по закоулкам и пустырЯм  большого  города.
Љруглые глаза неудачников немигаючи созерцали беспардонное соитие,  и  круг,
опЯть-таки порочный,  оставалсЯ  кругом.  ‚ремЯ  от  времени  кто-нибудь  из
отощалых зверей испускал глубокий стон - ведь редкий среди нас настолько  погрЯз в грехе и безумствах, что не сознает, как дорого он за  это  платит;  и
все же зачарованные, завороженные, загипнотизированные коты не  трогались  с
места.
     —ерез некоторое времЯ Љики усаживалась; разглаживала усы, осматривалась
и возвращалась к покинутому блюду. ‹юбовнику дозволЯлось сопровождать ее,  и
ни  стыда,  ни  смущеньЯ  он  при  этом  не  выказывал.  Ћстальные  же,   не
поступившись добродетелью  и  вконец  озверев  от  голода,  понуро  брели  к
помойкам ‹а Љайо, нимало не изобильным.
     ’аким-то образом уродина Љики жила себе да поживала, словно  самаЯ  что
ни  на  есть  домашнЯЯ  кисанька.  Ђ  в  те  ночи,  когда  голодные   коты,
предчувствуЯ мистраль, забивались по своим дырам, она  поднимала  тоскливый,
исступленный вопль, который служил предупрежденьем рыбакам, которые  за  это
делились с нею уловом, и  наша  потасканнаЯ  Љлеопатра  прикармливала  своих
–езарей и Ђнтониев. ‚от и еще один порочный круг: может статьсЯ, их в  нашем
мире больше, чем принЯто думать.
     ’ак обстоЯли дела уже несколько лет,  когда  некаЯ  весьма  краснолицаЯ
дама продала свой большой дом в Њарселе и купила маленький в  ‹а  Љайо,  где
она, кстати сказать, родилась. ’ам  она  и  решила  дожить  остаток  дней  в
довольстве и покое.  ‘  нею  прибыл  ее  кот  по  имени  Њотылек:  опрЯтный,
щеголеватый, жизнерадостный и ухоженный,  чистенький  хоть  на  выставку,  с
шелковистой шерсткой, он  горделиво  носил  красный  ошейничек  лакированной
кожи.
     ‘овершенства  на  свете  нет,  и  у   Њотылька   тоже   был   небольшой
€зъЯн - пустЯчный, то есть просто  говорить  не  о  чем,  и  в  общем-то  даже
благоприЯтный  длЯ  него;  однако  в  этой  глуши  о  таком  и   слыхом   не
слыхивали - котов здесь домашними  животными  не  считали  и  одомашнивать  не
пробовали.
     ‘ловом, в первый же вечер, как  его  выпустили,  Њотылек  этаким  фатом
отправилсЯ    в    гавань - совершеннейший    галантерейщик    на     курорте,
жизнеутверждение пухлЯвости и воплощение обходительности и  самодовольства.
Ћн поЯвилсЯ перед кафе в тот самый миг, когда  ђустан  поставил  на  пЯтачке
блюдо с рыбой; и рассудил, что такому гостю, как он, здесь честь и  место,  а
покушавши, он расскажет тысЯчу забавных историй  из  марсельской  жизни.  Ћн
приветливо мурлыкнул, задрал хвост и живехонько пристроилсЯ к блюду.
     Љики сперва опешила от такой наглости,  но  затем  отвесила  ему  такую
оплеуху, какаЯ ему и в страшных снах не снилась.  Ћн  залепетал  извинениЯ  и
попЯтилсЯ, но и это ему вышло боком. Ќадо было удирать сломЯ  голову,  а  то
Љики решила, что он не больно торопитсЯ, мгновенно выпустила когти  и  двумЯ
лапами враз обработала его так, что он  без  оглЯдки  помчалсЯ  восвоЯси,  к
хозЯйке и заступнице, усеиваЯ набережную клочьЯми шелковистой шерстки.
     Ћднако же рыбу он успел нюхнуть, и вкусный аромат не давал  ему  покоЯ.
—ерез день-другой он исподтишка ЯвилсЯ снова; и ухажеры Љики,  не  будь  они
столь  поглощены  своим  занЯтием,  могли  бы  заметить  его  унылую  морду,
выглЯдывавшую  из-за  дерева.  ‚скоре  он   вполне   разобралсЯ,   что   тут
происходит - нечто подобное он  видывал  в  Њарселе.  Ќа  следующий  вечер  он
подобралсЯ поближе и занЯл место среди завсегдатаев.  ’е  косились  на  него
скорее недоуменно,  нежели  враждебно: и  вовсе  не  его  городскаЯ  повадка,
холеный вид и блестЯщий ошейник смущали и ставили в тупик  рыцарей  удачи  -
нет, тут причина была потоньше и поглубже. ‘о своим  братом  они  быстренько
управились бы по-свойски, но Њотылек был какой-то не такой. Џочему - этого они
ухватить  покамест  не  могли:  вроде  бы  он  и  отличалсЯ   ухваткой,   но
ухватитьсЯ-то было как бы и не за что.
     „а и Љики взглЯнула на нового поклонника другими  глазами.  Ћшейник  ее
прЯмо-таки пленил: как-никак признак прочного социального  положениЯ,  а  на
это женский пол падок,  даже  самые  отпетые  среди  них.  Љ  тому  же  она
заметила,  какой  он  гладкий  и  плотный: увы,  она  не  перваЯ   обманулась
внешностью. Џодобно его соперникам, она чуЯла  в  нем  что-то  странное,  но
прибыл-то он из ЊарселЯ, может быть, потому? "ќх, была не была!  -  подумала
она. - Џочем знать?" Џриблизив нос к мордочке Њотылька, она сипло  прокаркала
любовный  призыв.  ’щеславный  горожанин  с  кокетливой  улыбкой   изобразил
сладострастное  мЯуканье  и  взЯлсЯ   как   умел   за   то   дело,   которое
вознаграждалось рыбой.
     Љруглые  глаза  наблюдателей  мигнули;  они  обменЯлись   взглЯдами   и
подсунулись  ближе  с   близоруким   выражением.   Љики   сперва   сохранЯла
терпенье - она подумала, что  кавалер  обучает  ее  модным  изыскам,  -  потом
раз-другой Явственно дала ему понЯть, что  от  него  требуетсЯ,  и  наконец,
убедившись в тщете его усилий, обернулась и  одним  ударом  лапы  отшвырнула
незадачливого кастрата в канаву. ‡атем она без малейших  проволочек  выбрала
ему преемника, и все пошло по-заведенному.
     Њотылек выбралсЯ из канавы, подрагиваЯ от унижениЯ. Ћн убрал из-за ушка
гадкую грЯзь, присмотрелсЯ и увидел, что происходит.  ‚зглЯд  его  упал  на
покинутое блюдо с рыбой. Ћбделенный судьбой,  он  был  зато,  в  отличие  от
присутствующих,  обделен  и  патологическим  любопытством:  по  сравнению  с
рыбными Яствами зрелище это не представлЯло длЯ него никакого интереса.
     Ћн подполз ближе в надежде сцапать  сардину  и  улепетнуть,  но  быстро
понЯл свое громадное преимущество  перед  голодранцами,  которым  готов  был
завидовать. Ћн видел, что они злобно сверкают глазами в его сторону,  слышал
глухое рычание, заметил, как один-другой кот судорожно дернулсЯ,  однако  же
все оставались на своих местах, как пригвожденные. ђазмышлЯЯ  о  том,  сколь
забавно устроена жизнь. Њотылек со смаком уплел рыбу до последнего  кусочка,
вылизал блюдо и удалилсЯ к себе на горку прежде, чем кто-нибудь  вздумал  за
ним погнатьсЯ.
     ‚скоре  заколдованный   круг   распалсЯ,   и   Љики   в   сопровождении
нетерпеливого  селадона  прошествовала  к  трапезе.  €зумленными,   пустыми,
круглыми глазами обвели они пустое, чистое блюдо, на котором не осталось  ни
чешуйки.
     ‚оспоследовало  нечто  еще  небывалое.  Ћбманутый  в  лучших  ожиданиЯх
любовник гнусно выругалсЯ и  закатил  Љики  здоровенную  плюху.  ‡лополучнаЯ
должница, чувствуЯ непрочность своей позиции, не посмела  вознегодовать;  она
лишь съежилась  и  прижала  уши,  а  разъЯренный  кот  следом  за  недавними
соперниками отправилсЯ рыскать по помойкам.
     Ќа другой вечер у Љики было не шесть, а всего лишь  пЯть  воздыхателей.
Љот, оставленный накануне с носом, не удостоил ЯвитьсЯ-то ли он лелеЯл  свою
законную обиду, то ли решил, что отбросы питательнее,  чем  любовные  труды,
которые, чего доброго, опЯть не окупЯтсЯ.
     € он рассудил верно. …два лишь Љики с  очередным  избранником  занЯлись
делом, как откуда ни возьмись поЯвилсЯ Њотылек. Ћн прошел к блюду  небрежной
походкой, не сморгнул под безнадежным и Яростным  взором  прижатой  к  земле
Љики и внимал стенаниЯм  завороженных  зрителей,  точно  сибарит  за  обедом
бродЯчему скрипачу, терзающему басовую струну. Џри этом он  воздавал  должное
угощенью и снова съел всю рыбу без остатка.
     Ќазавтра число поклонников Љики убавилось  до  четырех,  затем  Явились
только трое, а к концу недели не стало ни одного.
     Ќесколько дней после этого Љики была так расстроена  и  подавлена,  что
на нее жалостно было смотреть. Ћна сидела зажмурившись, с разинутой  пастью,
и лишь иногда поводила лапой из-за ушей к носу,  точно  вычесывала  какую-то
мысль из  своей  очумелой  головы.  Ќаконец  ей  это  удалось.  Ћна  встала,
потЯнулась и под вечер пошла на пригорок проведать Њотылька.
     ’от, завидев ее из окна,  не  выказал  особого  желаниЯ  выбиратьсЯ  из
теплой гостиной на Январский холод. ‚скорости, однако, хозЯйка  настоЯтельно
посоветовала ему пойти погулЯть, и он  с  трепетом  предстал  перед  кошкой,
которую  обездолил.  Џредставьте  его  облегчение,   когда   после   самого
сердечного приветствиЯ ему была предложена нежнаЯ и целомудреннаЯ дружба  со
всеми ее выгодами. Џоначалу он не поверил, но был приглашен отужинать вдвоем
свежей рыбкой; с жаром принЯв приглашение, в полночь Њотылек сидел  рЯдом  с
Љики у полного блюда.
     Џравда, взглЯнув, как гость уписывает за обе щеки, хозЯйка не  сдержала
глухого урчаниЯ, которое, вероЯтно, объЯснила тем, что подавилась косточкой.
“вы, лучше бы самому беднЯге Њотыльку подавитьсЯ коварным угощением!
     Ќекоторое  времЯ  эта  парочка  была  неразлучна,  и  все  дивились  их
приЯтельству - а  пуще   всех   бывшие   воздыхатели,   которые,   притаившись
поблизости, гневно  созерцали  совместные  трапезы  Љики  и  ее  наперсника.
ЌовоЯвленных друзей видели в разных концах  гавани; бывало, они просиживали
час за часом, почти касаЯсь носами, Явно погруженные в долгую  беседу.  Љики
навернЯка выслушивала забавнейшие истории из марсельской  жизни,  а  Њотылек
осваивалсЯ в ‹а Љайо.
     € вот настал день, когда две неимоверно  длинные  тучи  протЯнулись  по
небу, солнечный свет померк и повеЯло  леденЯщим,  пронизывающим  до  костей
холодом. Ћчевидно, надвигалсЯ мистраль; весь вопрос  был  в  том,  насколько
свирепый и долго ли он будет свирепствовать.
     Љики принюхалась к зловещему дуновенью и повела Њотылька  на  пристань,
где  они   часок-другой   посидели   под   волнорезом.   Љики   хаЯла   свой
гостеприимный стол и пылко вспоминала о том, как она в юности плавала  зайцем
на баркасах и как вкусны были свежепойманные целенькие сардины, бьющиесЯ  на
дне лодки.
     Њотылек не знал иных утех, кроме чревоугодиЯ, и был поэтому  превеликим
лакомкой. Ћн утер набежавшие слюнки и пошел понюхать баркасы, сулившие такие
неземные наслаждениЯ. Љики расхвалила ему умопомрачительно дрЯхлую  посудину
под названьем "ЃратьЯ ѓобинc", самую  жалкую  лодчонку  во  всей  гавани;  и
простак, млеЯ от вожделеньЯ, вскочил на борт и укрылсЯ под скамейкой.
     Ђ Љики вернулась  в  кафе  ђустана,  где  собрались  рыбаки,  обсуждаЯ,
выходить ли в море или переждать мистраль.
     - Ѓыло о чем спорить, - сказал один из них, заметив ее. - Џосмотрите на
Љики. ‚он она какаЯ - спокойнаЯ, тихаЯ, ухом не ведет. џ вам говорю: ветер еще
до ночи улЯжетсЯ.
     - „а врЯд ли, - возразил другой. - Џохоже, налетит сущий ураган.
     - “раганом и не пахнет, - заЯвил третий. - Ђ  то  бы  Љики  уже  сейчас
завывала громче всЯкого урагана. Ћна свое дело знает и промашки не  даст.  џ
седьмой год только ей и верю. Љики вернее  всЯкого  барометра,  вернее,  чем
радио, и вы как хотите, а мне улов нужен.
     Џоговорили  еще  немного;  но  безмЯтежный  вид  Љики  успокоил   самых
недоверчивых, и вскоре после полуночи все до одного разбрелись по лодкам.
     Ђ под утро мистраль, какого и старожилы не упомнЯт, обрушилсЯ на  устьЯ
ђоны. Ѓаркасы отогнало далеко в море, и когда они с горем пополам вернулись,
"ЃратьЯ ѓобинc" как в воду канули вместе с экипажем.
     ‚о всем винили Љики, и поделом.
     - ќта стараЯ паскуда морочила нам голову, - говорили рыбаки. - ‚ погоде
она смыслит как последний чурбан. …е надо повесить на пристани.
     ђугмЯ ругаЯ ее, они все же нанесли вечером кучу негодной рыбы - так уж  у
них было заведено. Љики  по  обыкновению  съела  только  половину,  и  среди
кошачьего отребьЯ разнеслась  весть  о  том,  что  усердие  и  труд  ожидает
достойнаЯ   награда.   Џолуночные   сборища   ветеранов   приватного   клуба
возобновились, и Љики  поднимала  жалобный  вой,  только  учуЯв  приближение
разлучника-мистралЯ. Ћна  заново  укрепила  репутацию  предвестницы  погоды,
вечерние даЯньЯ не скудели, и порочный круг опЯть сомкнулсЯ.


        Ћ’Џђ›‘Љ Љ€Љ€

Џеревод. Њуравьев ‚., 1991 г.

     Ќа белых холмах за ‹а  Љайо  имеетсЯ  цементный  заводик,
самый  крохотный  в   мире:   посмотреть - так   никакой   не   заводик,   а
совершеннейшаЯ  кофемолка.  ЊесЯц-другой-третий - и,  глЯдишь,   цемента   уже
хватает загрузить целый пароход; тогда поЯвлЯетсЯ "‡везда  ‘редиземноморьЯ",
забирает цемент и отвозит его в Ђлжир. Џоэтому однажды весенней ночью, когда
городишко  был  выжжен  лунным   светом,   словно   пожаром   (дома   стоЯли
пепельно-белые, зиЯЯ провалами окон), у пристани  загудел  и  пришвартовалсЯ
старенький грузовой пароход.
     ‘перва он был просто темным пЯтном на  дальней  блескучей  зыби.  Џотом
проскользнул в горловину бухты и возник, точно башнЯ, заполнив всю гавань  и
выросши над подковой домишек. ‘ветились каюты,  виднелись  склоненные  лица;
казалось, приплыл целый город. ЃезобразнаЯ труба возвышалась над крышами  ‹а
Љайо. ’рижды без всЯкой надобности  взревела  сирена,  затем  огни  один  за
другим погасли, и пароход стал дожидатьсЯ днЯ.
     —естной народ перевернулсЯ с боку на бок (все ж таки времЯ позднее, час
ночи) и заснул крепче прежнего. Ѓезлюдье, неистовый лунный свет,  выбеленные
светом дома и огромнаЯ чернаЯ пароходнаЯ туша в гавани - вот и все.
     Ѓезлюдье  безлюдьем,  а  на  террасе  у  кафе  ђустана  престарелаЯ   и
страшноватаЯ Љики  почти  что  ополовинила  большое  блюдо  с  рыбой,  и  на
почтительном расстоЯнии  ее  обсели  и  пожирали  глазами  продажные
обожатели. Ћни дожидались: вот-вот она сделает  перерыв,  подступит  к
ним и выберет сегоднЯшнего любовника, а тот, воздав  должное  ее  мерзостным
прелестЯм, сподобитсЯ докушивать рыбные Яства.  ’аким-то  образом  негодница
Љики соблазнЯла и развращала здешних голодных и беззастенчивых котов.
     Ќо в эту ночь полюбовнаЯ сделка странным образом не состоЯлась. ‘ борта
"‡везды ‘редиземноморьЯ" перекинули сходню на причал,  и  по  ней  вразвалку
сошло существо, которое лишь очень педантичный  зоолог  рискнул  бы  назвать
котом. Њорда у этого существа была такой несусветной округлости,  что  перед
нею все  круглое - например,  луна,  тарелки  или  мельничные  колеса - казалось
щербатым и сплюснутым. “сы  его  торчали,  как  иглы  дикобраза,  и  колесом
выпирала могучаЯ грудь, даром что сломанным ребрам он и счет потерЯл. ‹апы у
него были кургузые, а когти громадные, точно  крючьЯ.  ‡а  этим  устрашающим
фасадом  тулово,  правда,  суживалось,  но  суживалось  по-львиному.   Љуцый
вздернутый хвост походил на кокарду; из-под него виднелись мощные  жизненные
двигатели этого жуткого котохрЯка.
     Ћн был измызган смолой и смазкой, испЯтнан засохшей  кровью.  “целевшаЯ
шерсть топорщилась как проволока;  где  ее  не  было,  там  чернела  надежно
выдубленнаЯ голаЯ шкура. ‚ероЯтно, это кошачье  отродье  заскочило  на  борт
парохода в каком-нибудь захолустном  североафриканском  порту,  Явившись  из
пустынных краев, где некогда  долгими  бессонными  ночами  джинны  и  демоны
гнусно совокуплЯлись с прародительницами кошек.
     ‘тупив на твердую землю, он издал сиплый зык и прЯмиком  припустилсЯ  к
кафе ђустана, будто издали учуЯл пиршество.
     џвилсЯ  он,  когда  Љики  роскошествовала  за  дразнЯщим  туалетом,   а
соискатели ее  милостей  льстиво  завывали,  и  злоба  пополам  с  отчаЯнием
пробивались в их голосах сквозь напускное любовное томленье.
     Џришелец с ходу оценил  положение  дел:  не  таковский  он  был,  чтобы
осматриватьсЯ и медлить. Ћн прошел к блюду, по пути  расшвырЯв  поклонников,
как котЯт, отбросил в сторону возмущенную Љики и вмиг управилсЯ с  обильными
остатками трапезы - залога и вместе награды любви.
     ‡атем случилось то изумительное, о чем Љики  никогда  не  суждено  было
забыть. Ѓесцеремонный лиходей, облизываЯ верхнюю  губу  Языком,  похожим  на
двухдюймовый напильник, вдруг перевел взглЯд на Љики, съежившуюсЯ и рычащую.
Ѓез малейшей заминки он прыгнул на нее, вцепилсЯ зубами в ее холку и  уделил
ей толику от легендарных морЯцких щедрот. ‡атем тут же потерЯл к ней  всЯкий
интерес, встрЯхнулсЯ, почесалсЯ и надменно  прошествовал  по  улице,  навеки
запакостив дорогою двери мэрии долгой струей, в двадцать раз более  вонючей,
чем у обычных котов. Ћн вернулсЯ к своему кораблю, взошел  по  сходне - и  был
таков.
     ЏотрЯсеннаЯ Љики воздела взоры к небесам. Ћна, пожалуй, даже и не очень
обиделась на фамильЯрное обращение незнакомца - столь многое в нем пришлось ей
по сердцу. „а, и кстати - рыбу-то он съел до того.  "‚от  она,  значит,  какаЯ
бывает любовь", - подумала Љики, и ее увЯдшаЯ душа воспрЯнула.
     ‘ этого часа она стала другой  кошкой.  Џоклонникам  больше  ничего  не
Џерепадало - разве что лишний  раз  по  уху.  Ћднако  избыток  сардин  находил
достойное применение: его съедала  сама  Љики.  —удеса,  да