х
самозащиты. „жеспер ответил:
   - ‚осемнадцать ружей со штыками. Ћни находились на борту, когда Я купил
бриг четыре года назад. Ћ них было заЯвлено.
   - ѓде вы их держите?
   - ‚ каюте на носу. Љлюч у помощника.
   - ‚ы их возьмете, - сказал •имскирк канониру.
   - „а, мин герр!
   - ‡ачем? —то вы замышлЯете? - крикнул  „жеспер  и  сейчас  же  прикусил
губу. - ќто чудовищно! - пробормотал он.
   •имскирк на секунду поднЯл на него тЯжелый,  как  будто  страдальческий
взглЯд.
   - ‚ы можете идти, - сказал он канониру.
   ’олстЯк отдал честь и ушел.
   ‚ течение следующих тридцати часов буксировка  прервалась  только  один
раз. Ѓриг дал сигнал - с бака замахали флагом, и  канонерка  остановилась.
‘кверно набитое чучело унтер-офицера спустилось в шлюпку, Явилось на  борт
"Ќептуна" и поспешило прЯмо в каюту своего командира. Њаленькие глазки его
моргали, как будто он был возбужден тем, что ему предстоЯло сообщить.  Ћба
некоторое времЯ сидели, запершись в каюте, а „жеспер с гакаборта  старалсЯ
выЯснить, не произошло ли  что-нибудь  необычайное  на  борту  брига.  Ќо,
казалось, все было в порЯдке. Ћднако он решил подстеречь канонира; и  хотЯ
избегал говорить с кем бы то ни было  после  разговора  с  •имскирком,  он
остановил этого типа, когда тот снова вышел на  палубу,  и  осведомилсЯ  о
своем помощнике.
   - Ћн чувствовал себЯ неважно, когда Я уходил, - объЯснил он.
   †ирный унтер-офицер, державшийсЯ так, словно усилие нести  перед  собой
огромный живот не позволЯло ему сгибатьсЯ, понЯл его  с  трудом.  Ќи  одна
черточка в лице не обнаруживала  ни  малейшего  оживлениЯ,  но  под  конец
маленькие глазки быстро заморгали.
   - Ћ да! Џомощник. „а, да. Ћн здоров.  Ќо,  mein  Gott,  какой  забавный
человек!
   „жеспер не  успел  получить  объЯснение,  так  как  голландец  поспешно
спустилсЯ в шлюпку и вернулсЯ на борт брига. Ќо он утешал себЯ мыслью, что
очень скоро неприЯтное и довольно нелепое испытание будет окончено.  ‚дали
уже виднелсЯ рейд Њакассара. •имскирк прошел мимо и  поднЯлсЯ  на  мостик.
‚первые лейтенант взглЯнул на „жеспера с подчеркнутым  вниманием.  Ћн  так
смешно вращал глазами  -  „жеспер  и  ”рейЯ  давно  уже  согласились,  что
лейтенант смешон, - с таким восторженным удовольствием,  словно  обсасываЯ
вкусный кусочек, что „жеспер невольно улыбнулсЯ во весь рот.  Ђ  потом  он
снова повернулсЯ к своему бригу.
   ‚идеть этот бриг - его драгоценную собственность, частицу  души  ”рейи,
единственную опору двух жизней  в  широком  мире,  незыблемую  основу  его
страсти, дающего ему власть прижать безмЯтежную прелестную ”рейю  к  своей
груди и увезти на край света; видеть этого красавца, достойно воплощающего
его гордость и любовь, видеть его пленным  на  конце  буксирной  бечевы  -
испытание не из приЯтных. ‚ этом было что-то кошмарное, как  сновидение  о
вольной морской птице, обремененной цепЯми.
   Ќо на что другое хотел бы он смотреть? Љрасота брига  проникала  в  его
сердце с такой силой, что он забывал о том, где находитсЯ. Ђ  кроме  того,
сознание  своего  превосходства,  какое  возникает  в   молодом   человеке
благодарЯ уверенности, что он любим, иллюзиЯ,  рожденнаЯ  нежным  взглЯдом
женских глаз, будто он вознесен превыше ‘удьбы, помогли ему после  первого
потрЯсениЯ выносить эту пытку с улыбкой и верой в  себЯ.  €бо  какаЯ  злаЯ
сила могла коснутьсЯ избранника ”рейи?
   Ѓыло уже после полуднЯ; солнце освещало с кормы оба судна, входившие  в
гавань. "‘коро  конец  тараканьей  шутке",  -  думал  „жеспер  без  всЯкой
враждебности. Љак морЯку,  хорошо  знакомому  с  этой  частью  света,  ему
достаточно было одного взглЯда,  чтобы  определить  направление.  "ќге,  -
подумал он, - он  идет  в  ‘пермондский  пролив.  ‘ейчас  мы  обогнем  риф
’амисса". €  снова  он  обратилсЯ  к  созерцанию  брига,  этой  опоры  его
материального и духовного существованиЯ, который скоро снова будет  в  его
руках. Ќа море, спокойном,  как  мельничный  пруд,  тЯжелаЯ  плавнаЯ  рЯбь
расходилась от носа брига, так как мощный "Ќептун"  буксировал  с  большой
скоростью, словно на пари. ѓолландский канонир показалсЯ на баке "Ѓонито",
а с ним еще несколько человек. Ћни смотрели на берег, а „жеспер погрузилсЯ
в любовный транс.
   ѓлубокий гул парового свистка  канонерки  заставил  его  вздрогнуть  от
неожиданности. Њедленно  он  оглЯделсЯ.  Џотом  с  молниеносной  быстротой
отскочил от того места, где стоЯл, и бросилсЯ по палубе.
   - ‚ы налетите на риф ’амисса! - кричал он.
   ‚ысоко на мостике •имскирк  бросил  тЯжелый  взглЯд  через  плечо;  два
матроса поворачивали штурвал,  и  "Ќептун"  уже  быстро  отходил  от  краЯ
светлой воды, скрывавшей опасность. •а! Љак раз вовремЯ. „жеспер сейчас же
отвернулсЯ, чтобы следить за своим бригом, и, прежде чем он понЯл,  в  чем
дело,  -  очевидно,  согласно  распорЯжениЯм  •имскирка,  данных   заранее
канониру, - кабельтов был отпущен при звуке свистка. Ћн не успел крикнуть,
не  успел  пошевельнутьсЯ,  он  видел,  как  бриг  понессЯ  по  течению  и
стремительно пролетел мимо кормы канонерки.  Ћн  следил  за  его  красивым
скользЯщим корпусом глазами, расширенными от недоумениЯ, дикими от  ужаса.
Љрики на борту казались ему жутким невнЯтным шепотом, их заглушала  кровь,
стучавшаЯ  в  ушах.  Ѓриг  нессЯ   вперед   с   несравненной   грацией   и
стремительностью до тех пор, пока гладкаЯ поверхность воды перед его носом
словно опустилась вниз, неожиданно, точно  высосаннаЯ.  ‘транно,  трепетно
задрожали верхушки мачт, бриг остановилсЯ, слегка наклонив высокие  мачты,
- и замер. Ћн спокойно лежал на рифе, а  "Ќептун",  сделав  широкий  круг,
полным ходом продолжал свой путь по ‘пермондскому проливу,  направлЯЯсь  к
городу.  Ћн  лежал  спокойно,  совсем  спокойно,  и  что-то   зловещее   и
неестественное было в его положении. € сразу - внезапно  -  при  солнечном
свете его объЯла меланхолиЯ, та меланхолиЯ, какаЯ окутывает вещи, тронутые
тлением; он был только пЯтнышком в  сиЯющей  пустоте  пространства  -  уже
покинутый, уже одинокий.
   - „ержи его! - заревел голос с мостика.
   ‘тремительно, импульсивно „жеспер бросилсЯ бежать к своему  бригу,  как
кидаетсЯ вперед человек, чтобы оттащить от краЯ  пропасти  живое,  дышащее
любимое существо.
   - „ержи его! •ватай! - вопил лейтенант с мостика, а „жеспер, не  говорЯ
ни слова, бешено отбивалсЯ, и только голова его возвышалась над напирающей
толпой матросов "Ќептуна", которые послушно набросились на него.  -  „ержи
его!.. џ не допущу, чтобы этот парень сейчас утопилсЯ.
   „жеспер перестал сопротивлЯтьсЯ.
   Ћдин за другим они отпустили его; они отходили постепенно все дальше  и
дальше в напрЯженном молчании, оставив его стоЯть без поддержки в  широком
пустом  пространстве,  словно  даваЯ  упасть  после  борьбы.  Ћн  даже  не
покачнулсЯ.
   Џолчаса спустЯ, когда "Ќептун" стал на Якоре перед городом, он все  еще
не сдвинулсЯ с места, ни на волос не шевельнулсЯ. Љак только  прекратилось
громыхание Якорной цепи канонерки, •имскирк, тЯжело  ступаЯ,  спустилсЯ  с
мостика.
   - Џозовите сампан, - сказал он угрюмо, проходЯ мимо часового к шкафуту;
затем он  медленно  двинулсЯ  к  тому  месту,  где  „жеспер,  на  которого
направлены  были  испуганные  взглЯды  матросов,  стоЯл,  опустив   глаза,
сумрачно разглЯдываЯ палубу. •имскирк подошел вплотную и, приложив  пальцы
к  губам,  задумчиво  уставилсЯ  на  него.  ‚от  он,  счастливый  бродЯга,
единственный человек, которому проклЯтаЯ  девчонка  могла  рассказать  эту
историю.  Ќо  она  не  покажетсЯ  ему  смешной.  €сториЯ,  как   лейтенант
•имскирк... Ќет, врЯд ли он над ней посмеетсЯ.  Ћн  выглЯдел  так,  словно
никогда в жизни ни над чем смеЯтьсЯ не будет.
   Ќеожиданно „жеспер поднЯл голову.  …го  недоумевающие  глаза  встретили
внимательный мрачный взглЯд •имскирка.
   - Ќаскочил на риф! - сказал он тихим удивленным голосом. -  Ќа  риф!  -
повторил он еще тише, словно прислушиваЯсь к зарождению какого-то  жуткого
и странного ощущениЯ.
   - „а, на высшей  точке  прилива,  -  вставил  •имскирк  с  мстительной,
торжествующей злобой,  вспыхнувшей  и  угасшей.  Ћн  замолчал,  как  будто
усталый, не спускаЯ с „жеспера своих наглых глаз. Љазалось, их затуманило,
как хмурое облако, тайное разочарование, неизбежнаЯ тень всех страстей.  -
Ќа высшем уровне... - повторил он, снова разжигаЯ свой гнев, и,  сорвав  с
головы обшитую галуном фуражку, он насмешливо махнул ею в сторону шкафута.
- Ђ теперь отправлЯйтесь на берег и в суд, проклЯтый англичанин! -  сказал
он.


        6

   €стории брига "Ѓонито" суждено было вызвать сенсацию в Њакассаре, самом
красивом и, пожалуй, самом чистеньком  из  всех  городов  на  Ћстровах.  ‚
Њакассаре  не   часто   случаютсЯ   сенсационные   происшествиЯ.   "”ронт"
[прилегающаЯ к гавани часть города] с его своеобразным  населением  быстро
узнал о случившемсЯ. „алеко в море видели  какой-то  пароход,  буксирующий
парусное судно, и когда этот пароход ЯвилсЯ один, оставив  судно  в  море,
любопытство сразу распалилось. ‚ чем дело? ‚идны были только его  мачты  с
убранными парусами, неподвижно застывшие на одном месте. € вскоре по  всей
набережной, запруженной народом, распространилсЯ слух, что на риф  ’амисса
наскочило судно. ’олпа правильно истолковала случившеесЯ, но  причина  его
находилась за пределами ее проницательности,  ибо  кто  мог  ассоциировать
девушку, отделенную сотнЯми миль, с кораблем, засевшим  на  рифе  ’амисса?
Љто стал бы искать отдаленной свЯзи этого событиЯ в психологии по  крайней
мере трех человек, хотЯ в эту минуту  один  из  них,  лейтенант  •имскирк,
пробиралсЯ сквозь толпу, чтобы дать отчет о случившемсЯ?
   Ќет, умы на "фронте" не способны были к такого  рода  изысканиЯм,  хотЯ
много рук - коричневых, желтых, белых - заслонЯли глаза,  чтобы  взглЯнуть
на море. Њолва распространилась  быстро.  ‹авочники  китайцы  выходили  на
улицу, и не один белый торговец поднЯлсЯ от своей конторки, чтобы  подойти
к окну. ‚ конце концов не каждый день корабль наскакивает на риф  ’амисса.
€ мало-помалу слухи принЯли более определенную форму. Ђнглийское  торговое
судно... задержано в море, как подозрительное, "Ќептуном"... •имскирк  вел
его  на  буксире,  чтобы  произвести   расследование,   и,   по   странной
случайности...
   Џозже узнали название судна. "Ѓонито"...  что!  Ќе  может  быть!  „а...
да... "Ѓонито". ‘мотрите! ‚ы видите отсюда - только две мачты.  ќто  бриг.
‚от уж не думал, чтобы этот человек когда-нибудь попалсЯ. Ќо и •имскирк  -
парень расторопный. ѓоворЯт, каюта на бриге не хуже, чем на увеселительной
Яхте. „а и ќллен что-то вроде джентльмена. ‘умасбродный парень.
   Њолодой человек, наслушавшись последних  сообщений,  вошел  в  шикарную
контору братьев Њесман на "фронте".
   - Ћ да! Ќесомненно, это "Ѓонито"! Ќо вы не знаете всей истории,  Я  сам
только что услышал. ќтот парень года два как снабжает  реку  огнестрельным
оружием. Ћт долгой безнаказанности он, видимо, так обнаглел, что  на  этот
раз продал ружьЯ со своего кораблЯ. ”акт! ђужей  на  борту  не  оказалось.
Љакова наглость! Ќо он не знал, что у берега стоит одно из  наших  военных
судов. ќти англичане так нахальны! Ѓыть может, он думал,  что  это  сойдет
ему с рук. Ќаш  суд  слишком  часто  оправдывает  этих  парней  по  самому
ничтожному  поводу.  Ќо,  во  всЯком  случае,  теперь  конец   знаменитому
"Ѓонито". џ только что слышал в портовой конторе, что он наскочил на риф в
разгар  прилива,  -  а  он  к  тому  же  с  грузом.  „умают,  что  никакаЯ
человеческаЯ сила не сможет его оттуда сдвинуть.  Ќадеюсь,  что  так.  ќто
было бы прекрасным предостережением длЯ  остальных:  знаменитый  "Ѓонито",
посаженный на риф.
   Њистер   „ж.Њесман,   голландец,   родившийсЯ   в   колониЯх,    добрый
патриархальный старик с гладко выбритым спокойным красивым лицом и  седыми
волосами, слегка вьющимисЯ у воротничка,  ни  слова  не  сказал  в  защиту
„жеспера и "Ѓонито". Ћн неожиданно поднЯлсЯ с кресла.  ‹ицо  у  него  было
заметно расстроенное. ‘лучилось  так,  что  однажды  „жеспер  отвлексЯ  от
деловых  разговоров  о  путЯх  и  средствах   торговли   на   островах   и
разоткровенничалсЯ с ним на тему о ”рейе. ‘лавный старик,  который  знавал
прежде Ќельсона и даже помнил немного ”рейю, был удивлен  и  заинтересован
развитием этой истории.
   Ќу-ну-ну! Ќельсон! „а, конечно! Ћчень честный,  порЯдочный  человек.  €
маленькаЯ девочка с белокурыми волосами. Ћ да! џ  отчетливо  помню.  €так,
она выросла и  превратилась  в  красивую  девушку.  €  такаЯ  решительнаЯ,
такаЯ... - € он от всей души рассмеЯлсЯ.  -  Џомните  же,  капитан  ќллен,
когда вы благополучно убежите со своей будущей женой, непременно заглЯните
сюда, чтобы мы могли ее здесь приветствовать. ЊаленькаЯ белокураЯ девочка!
Џомню, помню.
   ‚от почему при первом  известии  о  крушении  на  его  лице  отразилась
тревога. Ћн взЯл свою шлЯпу.
   - Људа вы идете, мистер Њесман?
   - €ду искать ќллена. џ думаю, он должен быть на  берегу.  Љто-нибудь  о
нем знает?
   Ќикто из присутствующих не знал.  €  мистер  Њесман  вышел  на  "фронт"
навести справки.
   „ругаЯ часть города, часть, прилегающаЯ  к  церкви  и  форту,  получила
информацию иным путем. Џрежде всего ей предстал сам  „жеспер,  шагавший  с
такой быстротой, словно за ним гнались. € действительно  какой-то  китаец,
по-видимому лодочник, следовал за ним по пЯтам тем же стремительным шагом.
ЏоравнЯвшись с "Ђпельсинным домом", „жеспер неожиданно повернулсЯ и вошел,
или, вернее, влетел туда, перепугав  ѓомеца,  управлЯющего  гостиницы.  Ќо
китаец, поднЯвший за дверью непристойный шум, немедленно привлек  внимание
ѓомеца. …го жалоба заключалась в  том,  что  белый  человек,  которого  он
доставил с канонерки на берег, не уплатил ему за  проезд.  Ћн  преследовал
его до гостиницы всю дорогу, требуЯ платы. Ќо белый человек не обращал  ни
малейшего вниманиЯ на его справедливое требование.  ѓомец  успокоил  кули,
вручив ему несколько медЯков, а затем пошел разыскивать „жеспера, которого
знал очень хорошо.
   Ћн нашел его неподвижно стоЯщим у  круглого  столика.  ‚  другом  конце
веранды сидело несколько человек; они прервали разговор и молча глЯдели на
него. „ва бильЯрдных игрока, с киЯми в руках, подошли к дверЯм  бильЯрдной
и тоже уставились на него.
   Љогда ѓомец приблизилсЯ к нему, „жеспер поднЯл руку, указываЯ  на  свое
горло. ѓомец заметил, что его белый костюм запачкан, затем заглЯнул ему  в
лицо и побежал заказывать напиток. Џо-видимому, „жеспер его потребовал.
   Ќемыслимо угадать, куда он хотел пойти - с  какой  целью  -  или,  быть
может, только воображал, что куда-то идет, - но внезапное  побуждение  или
вид знакомого места заставил его войти  в  "Ђпельсинный  дом".  Ћн  слегка
опиралсЯ концами пальцев о  круглый  столик.  Ќа  веранде  находились  два
человека, которых он хорошо знал лично, но глаза его блуждали,  как  будто
он искал пути к бегству, и когда взглЯд его скользил по этим людЯм, он  их
не узнавал. Ћни, в свою очередь, смотрели на него, не верЯ  своим  глазам.
‹ицо его не было  искажено.  Ќет,  оно  было  неподвижное,  застывшее.  Ќо
выражение делало его неузнаваемым. Њожет ли быть, что это он? -  с  ужасом
думали они.
   ‚ голове был дикий хаос всевозможных мыслей.  ‘овершенно  отчетливых  и
Ясных.  €менно  эта  Ясность  и  была  так  ужасна  в   свЯзи   с   полной
невозможностью остановитьсЯ на какой-нибудь одной из них. Ћн говорил себе,
а быть может, им, этим мыслЯм: "‘покойней, спокойней". Џеред ним  поЯвилсЯ
китайчонок со стаканом на подносе. Ћн залпом выпил стакан и выбежал вон. ‘
его уходом рассеЯлось недоумение, сковавшее зрителей. Ћдин из них  вскочил
и бросилсЯ в тот конец веранды, откуда была видна почти всЯ дорога. ‚  тот
самый момент, когда „жеспер, выйдЯ из дверей "Ђпельсинного дома", проходил
мимо него внизу, по улице, он возбужденно крикнул остальным:
   - ќто действительно был ќллен! Ќо где его бриг?
   „жеспер  с  удивительной  отчетливостью  расслышал  эти  слова.  Ќебеса
звенели ими, словно призываЯ его к ответу, ибо это были  те  самые  слова,
какие сказала бы ”рейЯ. ќто был уничтожающий  вопрос,  -  он  пронзил  его
сознание, как молниЯ. € внезапно ночь  окутала  хаос  его  мыслей.  Ћн  не
замедлил шагов. Ћн сделал в темноте еще три шага. Џотом упал.
   „обрЯк Њесман продолжал свои поиски до самого госпиталЯ,  где  и  нашел
его. „октор  сказал  несколько  слов  о  легком  солнечном  ударе.  Ќичего
серьезного. ‚ыйдет через три днЯ... ЏриходитсЯ согласитьсЯ, что доктор был
прав. —ерез три днЯ „жеспер вышел из госпиталЯ;  его  видели  в  городе  -
видели постоЯнно, - и это продолжалось довольно долго; так долго,  что  он
стал чуть ли не одной из местных достопримечательностей, пока  наконец  не
перестали обращать на него внимание; так долго, что историЯ его  блужданий
по городу и по сей день вспоминаетсЯ на Ћстровах.
   ђазговоры  на  "фронте"  и  поЯвление  „жеспера  в  "Ђпельсинном  доме"
положили начало знаменитому делу "Ѓонито" и дали представление о двух  его
аспектах - практическом и психологическом.
   ‘ одной стороны, все это  дело  подведомственно  суду,  а  с  другой  -
несомненно, случай вызывал сострадание; да, это было очевидно до  жути  и,
однако, неЯсно.
   ‚ы должны понЯть, что дело так и осталось неЯсным даже длЯ моего друга,
написавшего мне письмо, о котором упоминаетсЯ в самых первых строках этого
рассказа. Ћн был одним из присутствовавших в  конторе  мистера  Њесмана  и
сопровождал этого  джентльмена  в  его  поисках  „жеспера.  ‚  его  письме
описывались оба "аспекта" и несколько эпизодов, свЯзанных  с  этим  делом.
•имскирк выражал глубочайшую радость  по  поводу  того,  что  ему  удалось
спасти свое собственное судно. Ћн слишком близко подошел к  рифу  ’амисса:
туман стлалсЯ над берегом. Ћн спас свое судно, а  до  остального  ему  нет
дела. ЏоказаниЯ жирного канонира сводились к тому, что  в  тот  момент  он
счел  наиболее  целесообразным  отпустить  буксирный  трос,  но,  по   его
признанию, он был сильно смущен внезапной опасностью.
   ‘овершенно Ясно, что он  действовал  на  основании  точных  инструкций,
полученных им от •имскирка. Ќесколько лет  совместной  службы  на  ‚остоке
сделали его преданным оруженосцем лейтенанта. ‘амым любопытным в истории о
задержании "Ѓонито" был рассказ канонира о том,  как,  приступив  согласно
полученному распорЯжению, к осмотру огнестрельного оружиЯ, он выЯснил, что
никаких ружей на борту нет. ‚ каюте на носу  он  нашел  пустые  козлы  длЯ
восемнадцати ружей, но ни одного  ружьЯ  на  всем  корабле  не  оказалось.
Џомощник  на  этом  бриге,  выглЯдевший  больным  и  державший  себЯ   так
возбужденно, что смахивал на сумасшедшего,  старалсЯ  его  убедить,  будто
капитан ќллен ничего об этом не знает; это он,  помощник,  продал  недавно
ружьЯ поздней ночью одному типу, проживающему в верхнем  течении  реки.  ‚
доказательство он извлек мешок с серебрЯными долларами и  хотел  принудить
его, канонира, взЯть деньги. ‡атем,  швырнув  мешок  на  палубу,  он  стал
колотить  себЯ  по  голове  кулаками,  призываЯ  на  свою  голову  ужасные
проклЯтиЯ и называЯ себЯ неблагодарным  негодЯем,  которому  не  место  на
земле.
   Ћбо всем этом канонир немедленно доложил своему командиру.
   ’рудно  сказать,  что  собиралсЯ  сделать  •имскирк,   когда   задержал
"Ѓонито". Ѓыть может, он хотел  только  причинить  неприЯтность  человеку,
пользующемусЯ благосклонностью ”рейи.  ѓлЯдЯ  на  „жеспера,  он  испытывал
желание свалить этого человека, изведавшего ее поцелуи и объЯтиЯ. Ќо перед
ним стоЯл вопрос: как добитьсЯ этого, не  рискуЯ  самому?  Ћтчет  канонира
придал делу серьезную окраску. Ћднако у ќллена  были  друзьЯ,  и  кто  мог
сказать, не выпутаетсЯ ли он как-нибудь из этой истории?  Њысль  направить
бриг, столь сильно скомпрометированный, на риф, пришла ему в голову, когда
он  слушал  в  своей  каюте  отчет  жирного  канонира.  ’еперь  было  мало
вероЯтностей вызвать порицание. Ђ делу можно придать характер случайности.
   ‚ыйдЯ на палубу, он с такой  алчностью  посмотрел  на  свою  ничего  не
подозревавшую жертву, так  зловеще  выпучил  глаза  и  сморщил  губы,  что
„жеспер не мог удержатьсЯ от улыбки. Ђ лейтенант, расхаживаЯ  по  мостику,
мысленно говорил:
   "Ќу, подожди же! џ тебе испорчу вкус этих  сладких  поцелуев.  ЉлЯнусь,
придет времЯ, когда имЯ лейтенанта •имскирка не будет вызывать  улыбку  на
твоих губах. ’еперь ты - в моих руках!"
   €  эта  возможность  отомстить  представилась  внезапно,   без   всЯких
предварительных размышлений, можно сказать - сама  собой,  словно  событиЯ
таинственно сгруппировались так, чтобы способствовать темному делу.  ‘амые
коварные замыслы не могли сослужить •имскирку лучшей службы. …му дано было
отведать безграничную полноту мести, - нанести смертельный удар  ненависти
человеку и следить, как он разгуливает с кинжалом в груди.
   €бо таково было состоЯние „жеспера. Ћн что-то делал, двигалсЯ, тощий  и
беспокойный, с усталыми глазами,  осунувшимсЯ  лицом;  движениЯ  его  были
резки, говорил он непрерывно странным, усталым голосом, но в глубине  души
он знал, что ничто и никогда не вернет  ему  брига,  как  ничто  не  может
исцелить  израненное  сердце.  …го  душа,  под  влиЯнием  ”рейи  оставаЯсь
спокойной на вершине любви, походила на неподвижную, но слишком  натЯнутую
струну. “дар заставил ее  вибрировать,  и  струна  лопнула.  „ва  года,  в
опьЯнении, полный уверенности, он ждал днЯ,  который  теперь  уже  не  мог
настать длЯ человека, на  всю  жизнь  обезоруженного  потерей  брига  и  -
казалось ему - недостойного любви, ибо  длЯ  нее  он  не  мог  воздвигнуть
пьедестала.
   Љаждый день он выходил из города, держась  берега,  и,  дойдЯ  до  мыса
против той части рифа, на какой лежал  его  бриг,  пристально  смотрел  на
любимый силуэт. Љогда-то бриг был обителью ликующей надежды,  а  теперь  -
склоненный,  необитаемый,  неподвижный  -  он  вздымалсЯ   над   пустынным
горизонтом как символ отчаЯниЯ.
   ‘удоваЯ команда покинула бриг на его  же  шлюпках,  которые  тотчас  по
прибытии в город были секвестрованы “правлением порта. ‘еквестрован был  и
бриг до окончаниЯ суда, но “правление не  потрудилось  оставить  на  борту
охрану. „а и в самом деле, что могло сдвинуть его с места? ђазве что чудо;
разве что глаза „жеспера,  часами  не  отрывавшиесЯ  от  него,  словно  он
надеЯлсЯ одною лишь силой взглЯда притЯнуть бриг к своей груди.
   ‚сЯ эта историЯ, вычитаннаЯ мною в болтливом письме моего друга, сильно
менЯ расстроила. Ќо поистине ужасно было читать его  рассказ  о  том,  как
помощник ульц бродил повсюду, с отчаЯнным упорством утверждаЯ, что он - и
только он - продал эти ружьЯ. "џ их украл!" - твердил он.  Љонечно,  никто
ему  не  верил.  Ќе  верил  ему  и  мой  друг,  хотЯ  и  восхищалсЯ  таким
самопожертвованием. Ќо многие считали,  что  человек  хватил  через  край,
выставлЯЯ себЯ вором ради спасениЯ друга. ‚прочем, ложь была такой  Ясной,
что, быть может, это и не имело значениЯ.
   џ, знакомый с психологией ульца, знал: да, он  говорит  правду,  -  и,
признаюсь, пришел в ужас. ’ак вот как  вероломнаЯ  судьба  воспользовалась
великодушным поступком! € Я чувствовал  себЯ  так,  словно  и  Я  принимал
участие в этом вероломстве, раз Я до известной степени  поощрЯл  „жеспера.
Ќо ведь Я же его и предостерегал...
   "Џарень словно помешалсЯ на этом пунктике, - писал мой друг. -  ‘  этой
историей он отправилсЯ к Њесману. Ћн рассказал,  как  какие-то  негодЯи  -
белые, живущие среди туземцев в  верховье  реки,  -  напоили  его  однажды
вечером джином, а затем стали насмехатьсЯ над тем, что у него никогда  нет
денег. ’ут он заЯвил нам: "џ - честный человек, и вы должны мне верить"  -
и объЯснил, будто он становитсЯ вором, если опрокинет лишний стаканчик.  ‚
ту же ночь к борту подошло каноэ, и он, без  малейших  угрызений  совести,
спустил туда ружьЯ одно за другим, получив по десЯти долларов за штуку.
   Ќа следующий день он заболел от стыда и горЯ,  но  у  него  не  хватило
мужества признатьсЯ своему благодетелю в этом проступке.  Љогда  канонерка
остановила бриг, он, предчувствуЯ последствиЯ, хотел умереть - и  умер  бы
счастливым, если бы, жертвуЯ своей жизнью, мог вернуть ружьЯ. Ћн ничего не
сказал „жесперу, надеЯсь, что бриг будет сейчас же  освобожден.  Љогда  же
дело обернулось иначе и его капитан был задержан на борту канонерки, он, в
отчаЯнии, готов был покончить с собой, но  считал  своим  долгом  остатьсЯ
жить и открыть истину. "џ -  честный  человек!  џ  -  честный  человек,  -
повторЯл он, и голос его вызвал у нас слезы. - ‚ы должны мне верить,  если
Я вам говорю, что Я - вор,  низкий,  подлый,  хитрый  вор,  едва  Я  выпью
стакан-другой. Ћтведите менЯ куда-нибудь, где Я могу под присЯгой  сказать
всю правду".
   Љогда мы, наконец, убедили его, что эта историЯ никакой пользы „жесперу
принести не может - ибо какой голландский суд,  раз  захватив  английского
торговца, удовлетворитсЯ подобным объЯснением?  €  в  самом  деле  -  как,
когда, где можно было найти доказательства этой истории? -  он  готов  был
рвать на себе волосы,  но  потом,  успокоившись,  сказал:  "Ќу,  прощайте,
джентльмены" - и вышел из комнаты такой подавленный, что,  казалось,  едва
волочил ноги. ‚  ту  же  ночь  он  покончил  с  собой  в  доме  одного  из
полукровок, с которыми жил  с  тех  пор,  как  высадилсЯ  на  берег  после
крушениЯ, - перерезал себе горло".
   "ќто горло!" - с содроганием подумал Я. ѓорло,  которое  могло  рождать
нежный,   убедительный,   мужественный,   чарующий   голос,    возбудивший
сострадание „жеспера, завоевавший симпатию ”рейи! Љто бы мог  предположить
такой конец длЯ несносного, кроткого ульца с его склонностью к воровству?
ќта черта была у него прЯмолинейна до абсурда и даже у людей, пострадавших
от нее, вызывала  только  усмешку  и  раздражение.  Ћн  был  действительно
несносен. Ќа его долю должно было бы выпасть  полуголодное  существование,
таинственнаЯ, но отнюдь  не  трагическаЯ  судьба  бездомного  скитальца  с
кроткими глазами, болтающегосЯ среди туземного населениЯ.  Ѓывают  случаи,
когда ирониЯ судьбы, какую обнаруживают иные исследователи  наших  жизней,
носит характер жестокой и дикой шутки.
   џ покачал головой над усопшим ульцем и продолжал читать  письмо  моего
друга. ‚ нем говорилось  далее  о  том,  как  бриг  на  рифе,  ограбленный
туземцами из  прибрежных  деревень,  постепенно  принимал  плачевный  вид,
серый, призрачный вид развалины; а „жеспер, худеЯ с каждым  днем,  похожий
на тень человека, быстро проходил  по  набережной  с  горЯщими  глазами  и
слабой улыбкой, застывшей на губах. ‚есь день он  проводил  на  уединенной
песчаной косе, жадно глЯдЯ на бриг, словно надеЯлсЯ, что на борту поЯвитсЯ
какаЯ-нибудь фигура и с ветхой палубы подаст ему знак. Њесманы  заботились
о нем, поскольку это  было  возможно.  „ело  "Ѓонито"  было  отправлено  в
Ѓатавию, где оно, несомненно, угаснет в пыли официальных  бумаг...  ‘ердце
надрывалось  при  чтении  этого  письма.  ќнергичный,  ревностный   офицер
лейтенант •имскирк занЯл  свой  пост  в  Њолукке.  Ќеофициально  ему  было
выражено одобрение, но его угрюмаЯ, недовольнаЯ  самоувереннаЯ  физиономиЯ
оставалась все такой же мрачной.
   ‡атем,  в  конце  этого  обширного  посланиЯ,  написанного  с   благими
намерениЯми и перебирающего все новости на Ћстровах  по  крайней  мере  за
последние полгода, мой друг писал: "ЊесЯца два тому  назад  сюда  завернул
старик Ќельсон, Явившись на почтовом  пароходе  с  џвы.  ЉажетсЯ,  приехал
повидатьсЯ с Њесманом. „овольно загадочный визит  и  необычайно  короткий,
если принЯть во внимание такой долгий путь. Ћн пробыл всего четыре  днЯ  в
"Ђпельсинном доме". „елать  ему,  видимо,  было  нечего,  и  на  пароходе,
отправлЯющемсЯ на юг, он уехал в Џроливы. Џомню, одно времЯ  поговаривали,
будто ќллен ухаживает за дочерью старика Ќельсона. „евочку воспитывала м-с
•арли, а потом она переехала к отцу на группу ‘еми Ћстровов. Ќаверное,  вы
помните старого Ќельсона..."
   Џомню ли Я старого Ќельсона? …ще бы!
   „алее мой друг уведомлЯл менЯ, что старик Ќельсон,  во  всЯком  случае,
менЯ помнит: спустЯ некоторое времЯ  после  своего  мимолетного  визита  в
Њакассар он написал Њесманам, желаЯ узнать мой лондонский адрес.
   —то старик Ќельсон (или Ќильсен), основной чертой которого была  полнаЯ
безответственность и неспособность на  что  бы  то  ни  было  откликатьсЯ,
пожелал кому-то написать и нашел, о  чем  писать,  -  было  само  по  себе
немалым чудом. € из всех людей он выбрал менЯ!  ‘  беспокойством  Я  ждал,
какое сообщение последует от этого человека, ум которого был  затемнен  от
природы, но мое нетерпение успело иссЯкнуть, прежде чем Я увидел нетвердый
вымученный почерк старика Ќельсона - старческий и детский одновременно,  -
с маркой в пени и почтовым штемпелем Ќоттинг •илл на конверте. Џрежде  чем
вскрыть его, Я отдал дань удивлению, всплеснув  руками.  ’ак,  значит,  он
вернулсЯ на родину в Ђнглию, чтобы окончательно стать  Ќельсоном,  или  же
отправлЯлсЯ на родину в „анию, чтобы  уже  навсегда  стать  Ќильсеном.  Ќо
немыслимо было  представить  себе  старика  Ќельсона  (или  Ќильсена)  вне
тропиков. € все же он был здесь и просил менЯ зайти.
   Ћн остановилсЯ в пансионе на одной из площадей Ѓэйтсуотера, где  раньше
жили досужие люди, теперь вынужденные зарабатывать себе на  жизнь.  Љто-то
порекомендовал ему этот пансион. џ вышел из дому в один из  тех  Январских
лондонских дней, в один из тех зимних дней, какие  составлены  из  четырех
дьЯвольских элементов - холода, сырости,  грЯзи  и  слЯкоти;  прибавьте  к
этому еще своеобразно клейкую атмосферу, прилипающую к самому телу, словно
грЯзное белье. Ћднако, приблизившись к его жилищу, Я увидел, как вспыхнуло
там, вдали, за грЯзной вуалью из этих четырех элементов, -  томительное  и
великолепное сиЯние голубого морЯ, и крошечные пЯтнышки - ‘емь Ћстровов  -
проплыли перед моими глазами,  а  самый  маленький  островок  был  увенчан
высокой красивой  крышей  бенгало.  ќто  зрительное  воспоминание  глубоко
расстроило менЯ. „рожащей рукой Я постучал в дверь.
   ‘тарик Ќельсон (или Ќильсен) поднЯлсЯ из-за стола, за которым сидел над
потертым бумажником, набитым какими-то бумагами. Ћн снЯл очки, прежде  чем
пожать мне руку. ‘начала мы оба не сказали ни слова; потом, заметив, что Я
нерешительно оглЯделсЯ по сторонам, он  пробормотал  несколько  слов  -  Я
уловил только "дочь" и "ѓонконг", - опустил глаза и вздохнул.
   …го усы, растрепанные, как и в былые времена, теперь  совсем  побелели.
‘тарые щеки были округлы и тронуты румЯнцем; как  ни  странно,  но  что-то
детское в его физиономии теперь куда больше бросалось в глаза. Ћн,  как  и
его почерк, имел вид ребЯческий и старческий.  Ѓольше  всего  выдавал  его
годы глупо и тревожно нахмуренный лоб и круглые  невинные  глаза,  которые
показались мне близорукими, моргающими" водЯнистыми; или  они  были  полны
слез?..
   Ќеожиданно длЯ себЯ Я обнаружил, что старик Ќельсон вполне и  обо  всем
осведомлен. Љогда прошло неловкое замешательство, он заговорил  совершенно
свободно; времЯ от времени Я  подгонЯл  его  вопросами.  €ногда  он  вдруг
погружалсЯ в молчание, сложив руки на жилете, в позе, воскрешавшей в  моей
памЯти восточную веранду, где он, бывало, сидел, спокойно  разговариваЯ  и
раздуваЯ щеки, - в те далекие, далекие  дни.  Ћн  говорил  рассудительным,
слегка озабоченным тоном:
   - Ќет, нет. Њы много недель ни  о  чем  не  слыхали.  „а  и  не  могли,
конечно, - ведь мы жили совсем в стороне. „аже почты нет на ‘еми Ћстровах.
Ќо однажды Я поехал в Ѓанку в своей большой парусной лодке, узнать, нет ли
писем, и увидел голландскую газету. Ќо  там  об  этом  упоминалось  как  о
простом происшествии на море: английский бриг  "Ѓонито"  сел  на  мель  за
Њакассарским рейдом. ‚от и все. џ захватил с собой газету и показал ей. "џ
никогда ему не прощу!" - воскликнула она совсем по-старому. "„орогаЯ  моЯ,
- сказал Я, - ты разумнаЯ девушка. ‚сЯкий человек может потерЯть  корабль.
Ќо как ты себЯ чувствуешь?" ЊенЯ начал беспокоить ее вид.  ђаньше  она  не
позволЯла мне даже заикнутьсЯ о поездке в  ‘ингапур.  Ќо,  конечно,  такаЯ
разумнаЯ девушка не станет  вечно  возражать  против  этого.  "„елай,  как
хочешь, папа", - сказала она. „ело было  нелегкое.  Ќужно  было  захватить
пароход, но Я  перевез  ее  благополучно.  ’ам,  конечно,  зову  докторов.
‹ихорадка. ЂнемиЯ. “ложили в постель. „ве-три женщины были  добры  к  ней.
…стественно, в наших газетах скоро поЯвилась всЯ историЯ. Ћна прочитала ее
до  конца,  ледка  на  кушетке;  потом  протЯгивает  мне  газету,   шепчет
"•имскирк" - и терЯет сознание.
   Ћн долго моргал глазами; снова они были полны слез.
   - Ќа следующий день, - начал он без всЯкой дрожи в голосе, -  ей  стало
лучше. “ нас был длинный разговор. Ћна мне рассказала все.
   ’ут старик Ќельсон, опустив глаза, передал мне,  со  слов  ”рейи,  весь
эпизод с •имскирком; потом, невинно глЯдЯ  на  менЯ,  отрывисто  продолжал
рассказ:
   - "„орогаЯ моЯ, - сказал Я,  -  в  общем  ты  вела  себЯ  как  разумнаЯ
девушка". - "џ была ужасна, - крикнула она, - а он теперь терзаетсЯ  там".
Ќу, она была очень разумна и понЯла, что в таком состоЯнии  путешествовать
не может. Ќо Я поехал. Ћна мне велела  ехать.  ‡а  ней  хорошо  ухаживали.
ЂнемиЯ. ѓоворЯт, она поправлЯлась.
   Ћн замолчал.
   - ‚ы его видели? - прошептал Я.
   - Ћ да, Я его  видел,  -  заговорил  он  снова  тем  же  рассудительным
голосом, словно обсуждал какой-нибудь вопрос. - џ его видел.  џ  пришел  к
нему. ѓлаза у него ввалились на  дюйм,  лицо  -  только  кости,  обтЯнутые
кожей, скелет в грЯзном белом костюме. ‚от какой у него был вид. Љак могла
”рейЯ... Ќо она никогда не любила... по-настоЯщему. ’ак он и сидел тут  на
бревне, выброшенном на сушу, - единственное живое существо  на  берегу.  -
‚олосы ему остригли в госпитале, и они  не  отросли.  Ћн  сидел,  подперев
подбородок рукой, и смотрел на эту  развалину,  застывшую  между  морем  и
небом. Љогда Я  к  нему  подошел,  он  только  голову  слегка  повернул  и
проговорил: "ќто вы, старина?" - или что-то в этом роде. …сли  бы  вы  его
видели, вы бы сразу понЯли: быть не может, чтобы ”рейЯ когда-нибудь любила
этого человека. Ќу-ну... џ ничего не  говорю.  Њожет  быть...  немножко...
Ћна, знаете ли, была одинока. Ќо чтобы уехать с ним! Ќикогда! Ѓезумие. Ћна
были слишком разумна... џ начал укорЯть его ласково. Ћн поворачиваетсЯ  ко
мне: "Џисать вам! Ћ чем? …хать к ней! ‡ачем? …сли бы  Я  был  мужчиной,  Я
увез бы ее, но она сделала из менЯ ребенка, счастливого  ребенка.  ‘кажите
ей: в тот день, когда единственнаЯ вещь, какаЯ принадлежала  мне  во  всем
мире, погибла на этом рифе, Я понЯл, что не было у менЯ власти над ”рейей.
Џриехала она с вами сюда?.." - крикнул он,  неожиданно  сверкнув  на  менЯ
своими ввалившимисЯ глазами. џ  покачал  головой.  "Џриехала  со  мной?  Ђ
анемиЯ?" - "Ђга! ‚идите? ‘тупайте  же  прочь,  старина,  и  оставьте  менЯ
одного с этим призраком", - сказал он и кивнул головой на  останки  своего
брига. Ѓезумный! ‘тало темнеть. Њне не хотелось оставатьсЯ дольше  с  этим
человеком в таком уединенном месте. џ не  хотел  ему  говорить  о  болезни
”рейи. ЂнемиЯ! Љ чему было говорить? ‘умасшедший! „а и что за  муж  бы  из
него вышел длЯ такой разумной девушки, как фрейЯ? ‚едь даже свое маленькое
поместье Я бы не мог им оставить. ѓолландские власти никогда не  разрешили
бы англичанину поселитьсЯ там. ’огда оно еще не было продано. Њой  Њахмет,
вы его знаете, присматривал за ним. Џозже Я продал его одному голландскому
полукровке за десЯтую часть его стоимости. Ќо это неважно. ’огда мне  было
все равно. „а, Я ушел от него, Я уехал с обратным пароходом. ђассказал обо
всем ”рейе. "Ћн сумасшедший, - сказал Я, - и, милаЯ моЯ, он  любил  только
свой бриг". "Њожет быть, - говорит она, глЯдЯ прЯмо перед собой,  глаза  у
нее ввалились совсем, как у него. - Њожет  быть,  это  правда.  „а!  џ  бы
никогда не позволила ему подчинить менЯ своей воле".
   ‘тарик Ќельсон замолчал. € сидел, как зачарованный, и  хотЯ  в  комнате
пылал камин, мне было холодно.
   - ‚ы сами видите, - продолжал он, - что по-настоЯщему она  его  никогда
не любила. Ћна была  слишком  разумна.  џ  увез  ее  в  ѓонконг.  Џеремена
климата, говорили они. Ћх, эти доктора! Ѓоже  мой!  ‡имнее  времЯ!  „есЯть
дней дождь, ветер, холодные  туманы...  ЏневмониЯ.  Џослушайте!  Њы  много
разговаривали. „нем и по вечерам.  Љто  у  нее  еще  оставалсЯ?  Ћна,  моЯ
девочка, говорила со мной. €ногда она смеЯлась немножко. ‘мотрит на менЯ и
смеетсЯ...
   џ содрогнулсЯ. Ћн поднЯл глаза, посмотрел на менЯ  грустно,  с  детским
недоумением.
   - ‘кажет, бывало: "Џраво, Я не хотела быть дурной дочерью, папа".  Ђ  Я
отвечаю: "Љонечно, дорогаЯ моЯ. ’ы не могла  этого  хотеть".  Ћна  полежит
спокойно, а потом скажет: "џ удивлЯюсь..." Ђ иногда говорит мне:  "џ  была
настоЯщей трусихой". ‡наете, больной  человек...  мало  ли  что  придет  в
голову. Ђ то еще скажет: "џ была тщеславной, упрЯмой, капризной. џ  думала
только о собственном удовольствии. џ была эгоисткой  или  трусихой..."  Ќо
больной человек... мало ли что он говорит. Ђ  один  раз  почти  весь  день
лежала молча, а потом сказала: "„а; может быть, когда настал бы тот  день,
Я бы не ушла. Њожет быть! Ќе знаю! - крикнула  она.  -  ‘пусти  занавеску,
папа. ‘прЯчь от менЯ море. Ћно укорЯет менЯ за мое безумие".
   Ћн тЯжело перевел дух.
   - ‚ы сами видите, - шепотом продолжал он.  -  Ћна  была  очень  больна,
очень больна. ЏневмониЯ. ’ак внезапно...
   Ћн указал пальцем на ковер, а менЯ  охватила  мучительнаЯ  жалость  при
мысли о бедной девушке, побежденной в борьбе с нелепостЯми трех  мужчин  и
под конец усомнившейсЯ в самой себе.
   - ‘ами видите, - уныло начал он снова. - Ћна не могла  по-настоЯщему...
Ћ вас она несколько раз говорила. „обрый друг. ђазумный человек. ‚от мне и
хотелось самому вам рассказать, чтобы вы знали всю правду. ’акой  человек!
Љак это могло случитьсЯ? Ћна была одинока. €, может  быть,  одно  времЯ...
’ак, немножко. ’ут никогда и мысли о любви быть не могло у  моей  ”рейи...
такаЯ разумнаЯ девушка...
   - ‘лушайте - крикнул Я, гневно на него  наступаЯ.  -  „а  разве  вы  не
понимаете, что она от этого умерла?
   Ћн тоже встал.
   - Ќет! Ќет! - забормотал он, словно рассерженный. - „октора! ЏневмониЯ.
€стощение организма. ‚оспаление... Ћни мне сказали: пнев...
   € не договорил. ‘лово  перешло  в  рыдание.  Ћн  в  отчаЯнии  всплеснул
руками, с тихим, надрывающим  душу  стоном  отрекаЯсь  от  своего  жуткого
заблуждениЯ:
   - Ђ Я-то считал ее такой разумной!..