„жозеф Љонрад. —ерный штурман

Ћцените этот текст:
„жозеф Љонрад. —ерный штурман

(ђ Ђ ‘ ‘ Љ Ђ ‡)

€сточник: „жозеф Љонрад €збранное т.1, ѓосударственное издательство
художественной литературы, Њ.,1959, ‘. 223-252.
‘оставление и редактирование: …вгений ‹анн
Џеревод: Ѓ.Ќ.ЉаминскаЯ
‘канирование, вычитка: €льЯ ‚асильев (transmail@hot.ee)

Ћригинал: Ѓиблиотека „жозефа Љонрада

Њного лет назад у мола в лондонском доке грузилось немало судов. ѓоворю
Я о восьмидесЯтых годах прошлого века, о том времени, когда в доках ‹ондона
было множество превосходных кораблей, но не так много красивых зданий на его
улицах. ‘уда у мола были хорошие. Ћни стоЯли друг за другом, и "‘апфир",
третий с конца, был не хуже и не лучше, чем все остальные. Ќа борту каждого
кораблЯ был, разумеетсЯ, свой старший помощник. ’ак было на всех судах,
стоЯвших в доке.
Џолисмен у ворот дока знал их всех в лицо, хотЯ врЯд ли сказал бы, не
задумываЯсь, с какого судна тот или другой из них. „ело в том, что старшие
помощники на судах, стоЯвших тогда в лондонском доке, ничем не отличались от
большинства штурманов торгового флота -- это были степенные, работЯщие,
надежные люди с отнюдь не романтической внешностью, принадлежащие к
различным слоЯм общества, но носЯщие тот профессиональный отпечаток, который
стирает, все характерные черты, и без того не слишком Ярко выраженные.
Џоследнее замечание относитсЯ ко всем, кроме штурмана с "‘апфира". ’ут
у полисмена не могло быть никаких сомнений. —еловек этот выделЯлсЯ своей
внешностью.
Ќа улице обращали на него внимание еще издали, а когда по утрам он шел
по молу к своему кораблю, грузчики и портовые рабочие, которые катили тюки и
везли на тачках Ящики с грузом, говорили друг другу:
-- ‚он идет черный штурман.
’ак прозвали они его потому, что это был народ грубый, не способный
оценить его величавую осанку. Џрозвище "черный" выражало поверхностное
впечатление невежд.
Љонечно, мистер Ѓантер, штурман "‘апфира", не был черным. Ћн был не
чернее нас с вами и, во всЯком случае, такой же белый, как любой старший
офицер в лондонском порту. Љ нему плохо приставал загар; вдобавок мне
довелось узнать, что беднЯга как раз перед тем, как поступить на "‘апфир",
был целый месЯц болен.
Ћтсюда вы можете заключить, что Я знал Ѓантера. Љонечно, Я его знал.
Њало того, Я знал тогда его тайну, ту тайну, котораЯ... впрочем, сейчас мы
об этом умолчим. —то касаетсЯ внешности Ѓантера, то только невежественным
предубеждением можно объЯснить слова, которые сказал при мне старшина
грузчиков:
-- Ѓьюсь об заклад, это какой-нибудь иностранец. ‘овсем не обЯзательно
считать человека "даго"' (' „аго -- уничижительное прозвище испанцев,
итальЯнцев и португальцев.) только .потому, что у него черные волосы. џ знал
морЯка с ‡апада, боцмана с превосходного судна, -- он был больше похож на
испанца, чем все морЯки-испанцы, каких Я когда-либо видел. Ћн был похож на
испанца с картины.
Ћбщепризнанные авторитеты утверждают, что нашу планету в конце концов
унаследуют люди с темными волосами и карими глазами. Ќа первый взглЯд
кажетсЯ, что уже теперь у большей части человечества волосы темные, только
разных оттенков. Ќо лишь тогда, когда вы видите человека с волосами
действительно черными, черными, как эбеновое дерево, вы замечаете, как редко
встречаютсЯ такие люди.
“ Ѓантера были совершенно черные волосы, черные, как вороново крыло.
Ѓыла у него также и борода (хотЯ и подстриженнаЯ, но все ж довольно длиннаЯ)
и густые, косматые брови. Џрибавьте к этому голубые со стальным отливом
глаза, -- у блондина они не привлекали бы вниманиЯ, но представлЯли
разительный контраст с темными волосами, -- и вы легко поймете, почему
Ѓантер был весьма примечателен. …сли бы не спокойные его манеры и солиднаЯ
осанка, можно было бы заподозрить, что темперамент у него неистово
страстный.
Љонечно, он был уже не первой молодости, но если выражение "в расцвете
лет" имеет какой-либо смысл, оно вполне к нему применимо. Ћн был высокого
роста, хотЯ довольно худощав. ЌаблюдаЯ с кормы своего судна, как неутомимо
исполнЯет Ѓантер свои обЯзанности, капитан ќштон, с клиппера "ќльсинор",
стоЯщего как раз перед "‘апфиром", сказал однажды приЯтелю, что "у „жонса
нашелсЯ человек, который сумеет командовать его судном".
Љапитана „жонса, владельца "‘апфира", который много лет командовал
разными судами, знали хорошо, но не слишком уважали и любили. ‚ компании
товарищей по профессии на него или не обращали никакого вниманиЯ, или же
подтрунивали над ним. ‡ачинщиком бывал обычно капитан ќштон, человек
циничный и насмешливый. ќто он позволил себе однажды обидную шутку, заЯвив в
компании, будто „жонс считает, что каждого морЯка, которому перевалило за
сорок, следовало бы отравить -- за исключением судовладельцев, если они
одновременно ЯвлЯютсЯ шкиперами.
„ело происходило в одном из ресторанов ‘ити, где сидели за завтраком
всем известные шкиперы. ‘реди них был капитан ќштон, цветущий и веселый, в
просторном белом жилете и с желтой розой в петлице; капитан ‘еллерс в
парусиновом пиджаке, худой и бледный, с волосами серо-стального цвета,
зачесанными за уши, которому не хватало лишь очков, чтобы сойти за
бесхарактерного книжного червЯ; капитан Ѓэлл, грубоватый морской волк с
волосатыми руками, в синем саржевом костюме и в черной фетровой шлЯпе,
сдвинутой с красного лба на затылок. Ѓыл здесь и один совсем молодой шкипер
торгового судна, со светлыми усиками и серьезными глазами; этот ничего не
говорил и лишь изредка слегка улыбалсЯ.
Љапитан „жонс, весьма изумленный, поднЯл недоумевающие и наивные глаза
-- эти глаза и низкий лоб с горизонтальными морщинами придавали ему не
очень-то умный вид. € это впечатление отнюдь не рассеивалось при взглЯде на
его слегка заострЯющуюсЯ кверху лысую голову. ‚се откровенно расхохотались,
и капитану „жонсу ничего не оставалось делать, как улыбнутьсЯ довольно
кислой улыбкой и перейти к защите. •орошо им шутить, но теперь, когда нужно
гнать судно во времЯ рейса и спешить в гавань, чтобы суда приносили хоть
какую-нибудь прибыль, море не место длЯ пожилых. ’олько молодежь и люди в
расцвете лет могут преуспевать в современных условиЯх, когда все куда-то
спешат и мчатсЯ. ‚озьмите крупные фирмы: почти все они избавлЯютсЯ от людей,
обнаруживающих малейшие признаки старости. ‹ично он не хочет иметь на борту
своего кораблЯ стариков. € в самом деле, не один капитан „жонс придерживалсЯ
такого мнениЯ. ‚ те дни многие морЯки, единственным недостатком которых была
седина, протирали подошвы последней пары сапот на мостовых ‘ити в отчаЯнных
поисках работы. ђаздраженно и наивно капитан „жонс добавил, что
придерживатьсЯ такого убеждениЯ отнюдь не значит помышлЯть об отравлении
людей. Љазалось, больше и говорить не о чем, но капитану ќштону хотелось еще
подразнить его.

-- Ћ, Я уверен, что вы могли бы это сделать. ‚едь вы Ясно сказали:
"Ќикакой пользы нет". Ђ что нужно делать с "бесполезными" людьми? ‚ы добрый
человек, „жонс. € Я уверен, что если бы вы хорошенько все обдумали, вы
согласились бы, чтобы их отравили каким-нибудь безболезненным способом.
Љапитан ‘еллерс скривил тонкие изогнутые губы.
-- Џревратите их в духов,-- предложил он многозначительно.
Џри упоминании о духах капитан „жонс оробел, смутилсЯ и весьма
недружелюбно замкнулсЯ в себе.
Љапитан ќштон подмигнул:
-- ‚ерно! ’огда вам, может быть, удастсЯ наладить общение с миром
духов. „ухи морЯков навернЯка ЯвлЯютсЯ на кораблЯх. Љто-нибудь из них,
конечно, навестит старого товарища по профессии.
Љапитан ‘еллерс сухо заметил:
-- Ќе надо слишком обнадеживать его, это жестоко. Ћн никого не увидит.
„а будет вам известно, „жонс, что никто никогда не видел духов.
’акаЯ возмутительнаЯ провокациЯ заставила капитана „жонса забыть о
сдержанности. Ѓез всЯкого смущениЯ, но с подлинно страстной верой, котораЯ
на мгновение засветилась в его тусклых маленьких глазках, он привел
множество достоверных примеров. ’акие примеры можно найти во многих книгах.
—истейшее невежество отрицать поЯвление духов. ‘пециальнаЯ газета каждый
месЯц печатает сообщениЯ о таких случаЯх. Џрофессор Љрэнкс ежедневно видит
духов. Ђ профессор Љрэнкс отнюдь не мелкаЯ сошка. Ћдин из крупнейших ученых
нашего века. € есть еще один журналист -- как его фамилиЯ? -- которому
ЯвлЯетсЯ дух девушки. †урналист опубликовал в газете, что она говорила. €
утверждать после этого, что духов не существует!
-- „а ведь их даже фотографировали! Љакое еще доказательство вам нужно?
Љапитан „жонс был возмущен. ѓубы капитана Ѓэлла скривились в усмешке,
но тут запротестовал капитан ќштон:
-- ђади бога, не давайте ему оседлать своего конька! Љстати, „жонс, кто
этот волосатый пират, ваш новый штурман? Ќикто в порту как будто не видел
его раньше.
Љапитан „жонс, умиротворенный переменой темы, ответил, что нового
штурмана прислал “илли, табачник с ”енчерч-стрит.
ЉажетсЯ, нет теперь ни “илли, ни его лавки, да и самого дома нет на
”енчерч-стрит. Ќо в те времена этот “илли с бледным, одутловатым лицом,
всегда озабоченным и рассеЯнным, снабжал табаком не один корабль, идущий из
лондонского порта на юг. ‚ определенные часы в его лавке толпились шкиперы.
Ћни сидели на бочках, стоЯли, прислонившись к прилавку. Њногие юнцы начинали
здесь свою карьеру; многие получили место, в котором страшно нуждались,
только благодарЯ тому, что в подходЯщий момент заглЯнули сюда на минутку,
купить на четыре пенса адониса. „аже помощник “илли, рыжеватый, худосочный
молодой человек, с безучастным видом протЯгиваЯ через прилавок коробку
сигарет, шепотом, чуть шевелЯ губами, сообщал вам иной раз ценные сведениЯ:
-- "Ѓеллона", ћжный причал. Ќужен второй помощник. …сли вы
поторопитесь, пожалуй, поспеете. Ќу и мчались же туда!
-- Ђ! …го послал “илли,-- сказал капитан ќштон. -- “ него незаурЯднаЯ
внешность. …сли опоЯсать его красным шарфом, а голову повЯзать красным
платком, он был бы в точности похож на одного из тех пиратов, которые
бросали за борт мужчин, а женщин брали в плен. Ѓерегитесь, „жонс, как бы он
не перерезал вам глотку и не удрал на "‘апфире". Ќа каком корабле он служил
последнее времЯ?
Љапитан „жонс, по обыкновению, наивно поднЯл глаза, наморщил лоб и
сказал благодушно, что его штурман знавал лучшие времена. ”амилиЯ его
Ѓантер.
-- Ќесколько лет тому назад он командовал ливерпульским судном
"‘амариЯ". Ћно потерпело крушение в €ндийском океане, а Ѓантера лишили на
год свидетельства. ‘ тех пор он не мог получить командованиЯ. Џоследнее
времЯ он мыкалсЯ по Ђтлантике в торговом флоте.
-- ’еперь понЯтно, почему никто в доках его не знает, -- закончил
разговор капитан ќштон, и вcе встали из-за стола.
Џосле завтрака капитан „жонс направилсЯ в порт. Ћн был небольшого
роста, слегка кривоногий. ‚нешность его не располагала к нему людей, но с
фрахтовщиками дело обстоЯло, по-видимому, иначе. ‡а ним утвердилась
репутациЯ неуживчивого командира, дотошного, придирчивого и вечно чем-то
недовольного. Ћн был не из тех, кто задаст вам взбучку -- и дело с концом.
Ќет, он отпускал Ядовитые замечаниЯ жалобным тоном и, если уж невзлюбил
кого-нибудь из помощников, мог превратить его жизнь в пытку.
‚ечером того же днЯ Я пошел на корабль навестить Ѓантера и
посочувствовать ему ввиду предстоЯщего плаваниЯ. Ћн был в удрученном
состоЯнии. Њне кажетсЯ, что человек, скрывающий какую-то тайну, терЯет
жизнерадостность. Ѓыла еще одна причина, почему Я не ждал, чтобы Ѓантер был
в приподнЯтом настроении. ‚о-первых, в последнее времЯ ему нездоровилось, а
кроме того, -- впрочем, об этом позднее.
‚ тот день капитан „жонс находилсЯ на борту и все времЯ вертелсЯ и
бродил около старшего помощника, ужасно ему досаждаЯ.
-- —то это значит? -- спрашивал он со сдержанным раздражением. -- Њожно
подумать, что он подозревает менЯ в краже и пытаетсЯ подсмотреть, в какой
карман Я сунул краденое; или что кто-то сказал ему, будто у менЯ есть хвост,
и он хочет знать, как это мне удаетсЯ его прЯтать. џ не люблю, когда ко мне
по нескольку раз в день подкрадываютсЯ сзади, а потом забегают спереди и
неожиданно заглЯдывают в лицо. Њожет быть, это какаЯ-то новаЯ игра в прЯтки?
Ћна менЯ не забавлЯет. џ уже не ребенок.
џ стал уверЯть его, что если бы кто-нибудь сказал капитану, будто у
него, Ѓантера, есть хвост, „жонс, как это ни странно, умудрилсЯ бы этому
поверить. …й-ей, он бы этому поверил! Ћн был подозрителен и вместе с тем
удивительно доверчив. Ћн мог поверить любым нелепым россказнЯм, заподозрить
любого человека в чем угодно и носитьсЯ с этим вздором, размышлЯть над ним,
прикидывать в уме так и этак, испытываЯ горестное, жалкое недоумение. ‚
конце концов он приходил к самым подлым выводам и избирал самую подлую линию
поведениЯ: в этом отношении у него был природный дар.
Ѓантер сообщил мне также, что это гнусное существо облазило на своих
кривых ножках весь пароход, не отпускаЯ его от себЯ, чтобы жаловатьсЯ ему и
хныкать о всЯких пустЯках. Џолзал по палубам, словно мерзкое насекомое,
словно таракан, но менее проворно.
’ак выражал свое величайшее отвращение всегда сдержанный Ѓантер. ‡атем
он продолжал с присущей ему величавой рассудительностью, которой
насупленные, черные, как смоль, брови придавали зловещий оттенок:
-- Љ тому же он ненормален. ЏопыталсЯ было стать общительным и не нашел
ничего лучше, как сделать большие глаза и спросить, верю ли Я в "общение с
потусторонним миром". Ћбщение с... ‘начала Я даже не понЯл о чем он говорит.
џ не знал, что ему ответить. "ќто очень серьезный вопрос, мистер Ѓантер, --
говорит он. -- џ посвЯтил много времени его изучению".
…сли бы „жонс жил на суше или хотЯ бы в промежутке между двумЯ
плаваниЯми ему мог представитьсЯ благоприЯтный случай, он, несомненно, стал
бы жертвой шарлатанов-медиумов. Ќо, к счастью длЯ него, когда он бывал в
Ђнглии, он жил где-то далеко, в ‹ейтонстоне, с сестрой, старой девой --
сварливым страшилищем, на десЯть лет старше и в два раза крупнее его самого,
-- перед которой он трепетал. ѓоворили, будто она всЯчески его притеснЯла, а
что касаетсЯ его склонности к спиритизму; то на этот счет у нее была своЯ
точка зрениЯ.
ќта склонность казалась ей просто чертовщиной. ђассказывали, будто
однажды она заЯвила, что "с божьей помощью не допустит, чтобы этот дурак
предалсЯ дьЯволу". Ќесомненно, у „жонса была тайнаЯ и тщеславнаЯ надежда
вступить в личное общение с духами умерших -- если бы только ему разрешила
сестра. Ќо она была неумолима. Њне говорили, что, находЯсь в ‹ондоне, он
должен был отчитыватьсЯ перед ней в каждом пенни из тех денег, которые брал
по утрам, и давать отчет о каждом часе, проведенном по своему усмотрению. Ђ
чековаЯ книжка хранилась у нее.
Ѓантер (в юности он был сорванцом, но имел хорошие свЯзи, у него были
знатные предки и даже фамильный склеп в каком-то графстве), Ѓантер был
возмущен, вспомнив, быть может, своих покойников. ‚ыделЯЯсь на лице,
заросшем черной бородой, его стальные глаза сверкали бешенством. Ћн поразил
менЯ -- столько темной страсти таилось в его спокойном презрении.
-- Љаков наглец! Ћбщение с... †алкое, гнусное ничтожество! ‚едь это
было бы дерзкой навЯзчивостью. Ћн хочет вступить в общение?! —то это такое?
Ќовый вид снобизма, или еще что-нибудь?
џ расхохоталсЯ, услыхав такое оригинальное мнение о спиритизме -- или
как там называетсЯ это повальное увлечение. „аже Ѓантер снизошел до улыбки.
Ќо это была строгаЯ, быстро промелькнувшаЯ улыбка. Ћт человека в его, можно
сказать, трагическом положении нельзЯ ожидать... Ћн был не на шутку
встревожен. ѓотов к тому, что во времЯ плаваниЯ ему придетсЯ миритьсЯ с
любыми гнусными фокусами. Ћчутившись во власти такого типа, как „жонс,
нечего рассчитывать на бережное отношение. Ѓеда остаетсЯ бедой, и ничего с
этим не поделаешь. Ќо мысль о том, что до самой Љалькутты и на обратном пути
тебЯ будут изводить убогими, унылыми, глупыми, в стиле „жонса, сказками о
привидениЯх, была невыносима. …сли смотреть на дело с этой точки зрениЯ,
спиритизм был действительно серьезной проблемой. „аже жуткой!
ЃеднЯга! Ќе думали мы тогда, что очень скоро он сам... Ћднако Я ничем
не мог его утешить. Њне самому было страшновато.
‚ тот день у Ѓантера была еще другаЯ неприЯтность. Ћдин из служащих в
порту -- будь он проклЯт! -- ЯвилсЯ под каким-то предлогом, на борт, но, в
сущности, как думал Ѓантер, его привело неуместное любопытство -- неуместное
с точки зрениЯ Ѓантера. Џоговорив о том, о сем, он вдруг сказал:
-- Ќе могу отделатьсЯ от мысли, что Я вас где-то уже видел, мистер
штурман. …сли бы вы напомнили мне, как вас зовут...
Ѓантер, -- вот почему так трудно жить, хранЯ в душе тайну, --
встревожилсЯ. ‚есьма возможно, что этот человек встречал его раньше;
печально, что у него такаЯ хорошаЯ памЯть. ‘ам-то он не мог запомнить
каждого бездельника в доке, с которым ему когда-либо приходилось иметь дело.
Ѓантер дал отпор этому человеку, повернувшись и посмотрев на него с тем
внушительным, суровым и грозным видом, который придавали ему его необычные
волосы.
-- ЊоЯ фамилиЯ Ѓантер, сэр. ‚аша любознательность теперь удовлетворена?
џ не спрашиваю, как зовут вас. ќтого Я и знать не желаю. Њне это ни к чему,
сэр. —еловек, который преспокойно говорит мне в лицо, что не уверен, видел
ли он менЯ раньше, -- такой человек или хочет сказать дерзость, или ничем не
отличаетсЯ от червЯ! „а, сэр, Я сказал "от червЯ" -- от слепого червЯ!
Њолодчина Ѓантер! €менно так и следовало поступить. Ћн попросту прогнал
этого прощелыгу с судна, как будто каждое его слово было ударом. Ќо упорства
этого толстокожего парнЯ, одержимого любопытством, было удивительно. Џод
натиском разгневанного Ѓантера он, конечно, убралсЯ с судна, не проронив ни
слова и только стараЯсь прикрыть свое отступление жалкой улыбкой.
Ќо, едва ступив на мол, он решительно повернулсЯ и стал таращить глаза
на судно. Ћн стоЯл совершенно неподвижно, как причальнаЯ тумба, и его тупые
глазки смотрели не мигаЯ, точь-в-точь как два иллюминатора.
—то было делать Ѓантеру? ЏонЯтно, он чувствовал себЯ очень неловко. Ќе
мог же он залезть в сухарный Ящик. ‚место этого он занЯл позицию позади
бизань-мачты и отвечал таким же немигающим взглЯдом. ’ак они стоЯли довольно
долго, и Я не знаю, у кого из них первого закружилась голова, но человек на
пристани, которому не за что было держатьсЯ, устал быстрее, махнул рукой,
признаваЯ себЯ побежденным в этом своеобразном поединке, и наконец ушел.
Ѓантер сообщил мне, что "‘апфир", "эта жемчужина", как называл он его
саркастически, завтра выходит в море, чему он очень рад. •ватит с него этого
дока! џ понимал его нетерпение. Ћн приготовилсЯ к любым невзгодам, какие
могло принести плавание, но теперь Ясно, что он не был готов к тому
удивительному испытанию, которое ожидало его, -- и как раз в €ндийском
океане -- именно там, где беднЯга потерЯл когда-то свое судно, а вместе с
ним и свое счастье, и, по-видимому, навсегда.
—то касаетсЯ угрызений совести, которые вызывала в нем эта тайна, Я
представлЯл себе, как сильно должен был страдать такой благородный человек,
как Ѓантер. € все же, говорЯ между нами и отнюдь не желаЯ казатьсЯ циничным,
нельзЯ отрицать, что даже у благороднейшего из нас страх перед разоблачением
играет немалую роль при угрызениЯх совести. џ не стал говорить об этом
Ѓантеру напрЯмик, но, так как беднЯга продолжал твердить одно и то же, Я
сказал ему, что у многих честных людей есть свои тайны, а что касаетсЯ его
вины, то она у него на лбу не написана, и о ней никто не догадываетсЯ, а
стало быть, нечего беспокоитьсЯ. Љ тому же через двенадцать часов он уже
уйдет в море. Ћн ответил, что эта мысль приносит некоторое утешение, и ушел
с кораблЯ, чтобы провести последний вечер с женой перед долгими месЯцами
разлуки.
ЌесмотрЯ на все свое сумасбродство, Ѓантер не ошибсЯ в выборе жены. Ћн
женилсЯ на леди. Ќа настоЯщей леди. Љ тому же это была очень славнаЯ
женщина. —то же касаетсЯ ее мужества, то Я, знаЯ, какие тЯжелые времена
пришлось им пережить, восхищаюсь ею. “ нее было истинное, повседневное
мужество, на какое способна только женщина, если она принадлежит к той
породе, которую Я называю неустрашимой.
—ерный штурман переживал эту разлуку с женой больше, чем когда-либо
раньше, в те годы, когда его преследовали неудачи. Ќо она была из породы
неустрашимых, и ее милое лицо не выражало такой тревоги, как лицо
черноволосого, похожего на пирата, но достойного штурмана "‘апфира". Ѓыть
может, на совести у нее было спокойнее, чем у ее мужа. ђазумеетсЯ, в его
жизни не было ни одного скрытого от нее уголка, но совесть женщины как-то
более изобретательна, когда приходитсЯ подыскивать убедительные и веские
оправданиЯ. ‚добавок все зависит от того, кто нуждаетсЯ в этом оправдании.
Ћни договорились, что она не придет на пристань провожать его.
-- “дивлЯюсь, как это ты еще хочешь смотреть на менЯ, -- сказал этот
чувствительный человек, но она не засмеЯлась.
Ѓантер был очень чувствителен; наконец он простилсЯ с ней наскоро и
ушел. Ќа борт он ЯвилсЯ вовремЯ и произвел, как всегда бывало, впечатление
на речного лоцмана в помЯтой соломенной шлЯпе, который должен был вывести
"‘апфир" из дока. ђечной лоцман был очень вежлив с величественным старшим
помощником, у которого была такаЯ необычнаЯ внешность. "‚от прекрасный
манильский трос длЯ тросового стопора, мистер... э-э-э... Ѓантер, благодарю
вас". Њорской лоцман, покинув "жемчужину", благополучно вышедшую из „увра в
‹аманш, рассказывал своим приЯтелЯм, что на сей раз старший помощник
"‘апфира" слишком хорош длЯ старого „жонса.
-- …го зовут Ѓантер. “дивлЯюсь, откуда он взЯлсЯ. Ќикогда не видал его
ни на одном из судов, которые Я проводил все эти годы. ’акого человека не
забудешь. ЌельзЯ забыть. € превосходный морЯк. Ќу и будет же теперь этот
старик „жонс морочить ему голову. Ђ может быть, старый дурак струхнет,
потому что этот человек, кажетсЯ, не из тех, кого можно оседлать, он вам
скажет, какого он о вас мнениЯ. Ђ вот этого-то старик „жонс и боитсЯ больше
всего на свете.
’ак как здесь речь идет о спиритическом опыте, касавшемсЯ если и не
самого капитана „жонса, то, во всЯком случае, его судна, нет нужды
останавливатьсЯ на других событиЯх, происшедших во времЯ этого плаваниЯ. ќто
было самое обыкновенное плавание, и команда была самаЯ обыкновеннаЯ. Џогода
тоже стоЯла ничем не примечательнаЯ. ђазмереннаЯ, уравновешеннаЯ манера
черного штурмана руководить работой придавала спокойный тон жизни на судне.
„аже когда налетал шквал, на "‘апфире" все шло гладко.
’олько однажды сильный шторм заставил всех матросов здорово поработать
в течение добрых суток. ќто случилось у берегов Ђфрики, когда они обогнули
мыс „оброй Ќадежды. ‚ самый разгар шторма несколько тЯжелых валов обрушилось
на судно, не причинив серьезного ущерба, но в буфетной и в каютах разбилось
много хрупких предметов. ‘ мистером Ѓантером, к которому на корабле
относились с таким почтением, €ндийский океан обошелсЯ гнусно, ворвавшись,
как разбойник, в его каюту, унесЯ немало нужных вещей и насквозь промочив
все остальные.
‚ тот же день €ндийский океан заставил "‘апфир" так сильно накренитьсЯ,
что два Ящика, вделанные под койкой мистера Ѓантера, вылетели оттуда, а все
их содержимое вывалилось. Љонечно, их следовало запереть, и мистеру Ѓантеру
оставалось только поблагодарить самого себЯ за то, что случилось. Џрежде чем
выйти на палубу, он должен был запереть на ключ оба Ящика.
‚елико было его потрЯсение. ‘тюард, который ковылЯл по воде со шваброй
в руках, пытаЯсь вытереть залитый пол носовой рубки, слышал, как мистер
Ѓантер с испугом и отчаЯнием воскликнул: "Ћх!" ‘тюард, занЯтый своим делом,
все же посочувствовал его беде.
Љапитан „жонс втайне порадовалсЯ, когда услышал об этой неприЯтности.
Љак и предсказывал лоцман, он в самом деле боЯлсЯ своего старшего помощника
и боЯлсЯ его по той самой причине, какую лоцман считал вполне вероЯтной. ‚от
почему капитану „жонсу очень хотелось бы тем или иным способом забрать в
свои руки черного штурмана. Ќо тот был безупречен и, насколько это вообще
возможно, близок к совершенству. Ђ капитан „жонс очень досадовал и в то же
времЯ поздравлЯл себЯ с таким опытным старшим помощником.
„жонс всЯчески подчеркивал свои добрые отношениЯ с помощником, из тех
соображений, что чем дружелюбнее относитесь вы к кому-нибудь, тем легче
будет вам подставить ему ножку; а также потому, что ему нужен был человек,
который слушал бы его рассказы о видениЯх, призраках, духах и прочей
спиритической чепухе. Ћн знал наизусть все эти истории о привидениЯх и плел
их нудно, без всЯкого выражениЯ, делаЯ их как-то особенно бессмысленными и
скучными, как он сам.
-- џ люблю беседовать с моими помощниками, -- говаривал он.-- Ђ бывают
такие капитаны, которые за весь рейс боЯтсЯ рот раскрыть, чтобы не уронить
собственного достоинства. ‚ конце концов разве это так уж важно -- какое
положение занимает человек?
ЋпасатьсЯ его общительности надлежало больше всего во времЯ вечерней
полувахты, потому что он был из тех людей, которые к вечеру оживлЯютсЯ, и
тогда вахтенный офицер уже ни под каким предлогом не мог уйти с юта. Љапитан
„жонс вдруг поЯвлЯлсЯ из люка и, подкравшись бочком к беднЯге Ѓантеру,
шагающему по палубе, ошарашивал его очередным спиритическим откровением,
вроде:
-- „ухи, мужчины и женщины, как правило, отличаютсЯ большой
утонченностью, не правда ли?
Ђ Ѓантер, высоко держа голову с черными бакенбардами, угрюмо бормотал:
-- Ќе знаю.
-- Ђ! ќто потому, что вы не хотите знать. ‚ы самый упрЯмый, самый
предубежденный человек, какого Я когда-либо встречал, мистер Ѓантер! џ
сказал вам, что вы можете брать любые книги из моего шкафа. Њожете зайти в
мою каюту и взЯть любую книгу.
€ если Ѓантер уверЯл, что он слишком устает, чтобы в свободное от вахты
времЯ еще заниматьсЯ чтением, капитан „жонс Язвительно улыбалсЯ за его
спиной и говорил, что, конечно, некоторым людЯм нужно спать больше, чем
другим, иначе они не справЯтсЯ с работой. …сли мистер Ѓантер опасаетсЯ, что
не сможет выстоЯть, не смыкаЯ глаз, ночную вахту, тогда, конечно, другое
дело.

-- Ќо, кажетсЯ, на днЯх вы взЯли почитать у второго помощника какой-то
роман -- насквозь фальшивую дребедень. -- Љапитан „жонс вздохнул. -- Ѓоюсь,
что у вас нет духовных интересов, мистер Ѓантер. ‚ этом все дело.
€ногда он поЯвлЯлсЯ на палубе среди ночи -- уморительнаЯ фигура в
пижаме, на кривых ногах. Џри виде своего преследователЯ Ѓантер украдкой
сжимал кулаки и на лбу его выступал холодный пот. ЏостоЯв с сонным видом
около нактоуза и препротивно почесываЯсь, капитан „жонс неизбежно
заговаривал на единственную интересовавшую его тему.
Ћн рассуждал, например, об улучшении нравов, какое может быть
достигнуто путем установлениЯ широкого и тесного общениЯ с духами умерших.
Љапитан „жонс считал, что духи согласились бы на близкое общение с живыми,
если бы не отсутствие веры у подавлЯющего большинства людей. Ћн и сам не
пожелал бы иметь ничего общего с людишками, которые не верили бы в его --
капитана „жонса -- существование. Џочему же ждать этого от духов? ќто
значило бы требовать от них слишком многого.
Ћн стоЯл у нактоуза, тЯжело дыша и пытаЯсь дотЯнутьсЯ ногтЯми до
лопаток; потом сурово провозглашал хриплым, сонным голосом:
-- Ќеверие, сэр, вот бич нашего века!
Ќеверие отвергало свидетельства профессора Љрэнкса и "того самого"
журналиста. Ћно не признает фотографических снимков.
€бо капитан „жонс твердо верил, что некоторые духи были
сфотографированы. Ћн читал об этом в газетах. € мысль о том, что эта попытка
удалась, полностью завладела им, так как он был не способен к критическому
мышлению. Ѓантер рассказывал впоследствии,, какой нелепый вид имел этот
маленький человечек, облаченный в пижаму на три номера шире, чем следовало,
взволнованно топтавшийсЯ у штурвала и при свете луны грозЯщий кулаками
безмЯтежному морю.
-- ”отографии, фотографии!-- повторЯл он голосом скрипучим, как
заржавленнаЯ петлЯ.
„аже штурвальный, стоЯвший за его спиной, чувствовал себЯ неловко,
наблюдаЯ эту сцену, и никак не мог понЯть, из-за чего "старик затевает ссору
с помощником".
Џотом „жонс, немного успокоившись, начинал снова:
-- ‘веточувствительнаЯ пластинка не лжет. „а, сэр!
Ќичего не могло быть забавнее, чем уверенность этого нелепого человечка
и его поучительный тон.
Ѓантер важно и размеренно, как маЯтник, расхаживал по юту. Ћн не
говорил ни слова. Ќо, как вам известно, у беднЯги на совести было нешуточное
дело, и, когда его, и. без того уже встревоженного, пичкали этими дурацкими
сказками о духах, он едва не сходил с ума. Ћн чувствовал, что не раз был на
грани безумиЯ, ибо с упоением рисовал себе бредовые картины: как он берет
капитана „жонса за шиворот и бросает за борт прЯмо в кильватер судна, а ведь
ни одному морЯку, находЯщемусЯ в здравом уме, не придет в голову проделать
это даже с кошкой или каким-нибудь другим животным. Ћн представлЯл себе, как
тот вынырнет -- крошечное черное пЯтнышко, оставшеесЯ далеко за кормой в
океане, освещенном луной.
Ќе думаю, чтобы даже в самые тЯжелые минуты Ѓантер всерьез хотел
утопить капитана „жонса. Њне кажетсЯ, что он, с его расстроенным
воображением, стремилсЯ лишь к одному -- прекратить эту бессмысленную
болтовню шкипера. Ќо все равно, предаватьсЯ подобным фантазиЯм было опасно.
‚ы только представьте себе этот корабль в €ндийском океане в Ясную,
тропическую ночь, паруса наполнены и не шелохнутсЯ, на палубе не видно
вахтенных, а на юте, залитаЯ лунным светом, статнаЯ фигура черного штурмана,
который шагает размеренно и величаво, хранЯ жуткое молчание, а этот нелепый,
противный человечек в полосатой фланелевой пижаме беспрерывно бормочет то
скрипучим, то жужжащим голосом о "личном общении с потусторонним миром".
“ менЯ мурашки бегают по спине, когда Я об этом думаю. €ногда безумие
капитана „жонса прикрывалось каким-то непостижимым практицизмом. ‘колько
пользы принесли бы души умерших, если бы их убедили принимать участие в
делах жизых людей! Љакую помощь, например, оказали бы они полиции при
расследовании преступлений! —исло убийств, во всЯком случае, значительно
уменьшилось бы, с глубокомысленным видом высказывал он предположение. Џотом
он вдруг впадал в нелепое уныние.
Љакой смысл вступать в общение с людьми неверующими, которые, конечно,
отнесутсЯ пренебрежительно к сообщениЯм духов. “ духов тоже есть свои
чувства. ‚ известном смысле, они состоЯт целиком из чувств. Ќо его удивлЯет
та снисходительность, с какой жертвы относЯтсЯ к своим убийцам. ‚едь ни один
преступник не мог бы отмахнутьсЯ от такого привидениЯ. Ћчень может быть, что
неразоблаченным убийцам -- верЯщим или не верЯщим в духов -- и ЯвлЯлись
призраки. Њало вероЯтно, чтобы они стали этим хвастатьсЯ, не правда ли?
-- —то касаетсЯ менЯ, -- продолжал он, как будто подвываЯ мстительно и
злорадно, -- то, если бы кто-нибудь менЯ убил, Я не дал бы ему забыть... џ
бы его замучил, запугал бы его до смерти!
Њысль о том, что дух шкипера может кого-то запугать, была так забавна,
что черный штурман, хотЯ и не был склонен к веселью, все же не выдержал и
устало засмеЯлсЯ. € этот смех -- единственный ответ на его длинное и
серьезное рассуждение -- оскорбил капитана „жонса.
-- Ќад чем вы, собственно, так самодовольно смеетесь, мистер Ѓантер? --
зарычал он. -- ‘верхъестественные ЯвлениЯ устрашали людей и почище вас! €ли
вы считаете, что моЯ душа не годитсЯ на то, чтобы стать духом?
Њне кажетсЯ, что этот злобный тон и заставил Ѓантера остановитьсЯ и
круто повернутьсЯ.
-- ЊенЯ бы ничуть не удивило, -- продолжал разгневанный фанатик
спиритизма, -- если бы вы оказались одним из этих людей, которые ценЯт
человека не больше, чем скотину. Ќе сомневаюсь, что вы способны отрицать
наличие бессмертной души у вашего родного отца!
€ вот тут-то Ѓантер, которому это невыносимо надоело, -- к тому же его
мучила другаЯ забота, -- вот тут-то он и потерЯл самообладание.
Ћн внезапно подошел к капитану „жонсу и, слегка наклонившись и
пристально глЯдЯ ему в лицо, сказал тихим, ровным голосом:
-- ‚ы не знаете, на что способен такой человек, как Я.
Љапитан „жонс откинул голову назад, но от изумлениЯ не мог сдвинутьсЯ с
места. Ѓантер снова стал ходить взад и вперед, и долгое времЯ только мерные
его шаги и плеск воды за бортом нарушали тишину, нависшую над водным
пространством. Џотом капитан „жонс смущенно откашлЯлсЯ и, скользнув длЯ
большей безопасности к сходному люку, оправилсЯ от испуга и прикрыл свое
отступление начальственным распорЯжением:
-- Џоднимите правый шкотовый угол грота и поставьте рею поперек, мистер
Ѓантер. ђазве вы не видите, что ветер с кормы?
Ѓантер тотчас ответил: "…сть, сэр", хотЯ не было ни малейшей
необходимости прикасатьсЯ к шкотам и ветер дул в четверти румба. Џока он
выполнЯл приказание, капитан „жонс мешкал на ступеньках сходного люка, ворча
вполголоса, но так, что его слышал рулевой:
-- ђасхаживает по юту, словно адмирал, и даже не замечает, когда нужно
обрасопить реи!
Џотом он медленно спустилсЯ в люк, где его уже не мог видеть Ѓантер, а
добравшись до последней ступеньки, остановилсЯ и задумалсЯ: "Ћн отчаЯнный
грубиЯн, несмотрЯ на свои джентльменские манеры. •ватит с менЯ
помощников-джентльменов".
„ве ночи спустЯ он мирно спал в своей каюте, как вдруг сильный стук
прЯмо над головой -- условный сигнал, что его вызывают наверх, -- заставил
его моментально проснутьсЯ и вскочить.
-- ‚ чем дело? -- пробормотал он, выскочив босиком из койки. ЏробегаЯ
по каюте, он взглЯнул на часы. Ѓыла ночнаЯ вахта. . "‡ачем это Я понадобилсЯ
помощнику?" -- думал он.
‚ыбравшись из люка, он окунулсЯ в Ясную, сырую лунную ночь; дул сильный
и ровный бриз. Ћн испуганно посмотрел по сторонам. Ќа юте не было никого,
кроме рулевого, который тотчас обратилсЯ к нему:
-- ќто Я, сэр. џ отпустил на минутку штурвал, чтобы топнуть у вас над
головой. Ѓоюсь, что с помощником случилось что-то неладное...

-- Људа он девалсЯ? -- резко спросил капитан.
ђулевой, Явно встревоженный, ответил:
-- Џоследнее, что Я видел, это как он падал с левого ютового
штормтрапа.
-- Џадал со штормтрапа? ‡ачем это ему понадобилось? Љак это случилось?
-- Ќе знаю, сэр. Ћн ходил по левому борту. Џотом, как раз когда он
повернулсЯ лицом ко мне и собиралсЯ идти на корму...
-- ’ы его видел? -- перебил капитан.
-- ‚идел. џ смотрел на него. € услышал грохот -- ужасный грохот. Љак
будто грот-мачта свалилась за борт. Џохоже было на то, что его кто-то
ударил.
Љапитан „жонс почувствовал смущение и беспокойство.
-- Џослушай, -- резко сказал он, -- его кто-нибудь ударил? —то ты
видел?
-- Ќичего, сэр, ей-богу, ничего! „а видеть было нечего. Ћн только
вскрикнул тихонько, взмахнул руками и свалилсЯ вниз -- трах-тарарах. Ѓольше
Я ничего не слышал, вот Я и отпустил на минуту штурвал, чтобы вызвать вас
наверх.
-- ’ы струсил!-- воскликнул капитан „жонс.
-- „а, сэр, что правда, то правда!
Љапитан „жонс пристально посмотрел на него. ’ишина на его корабле,
продолжающем свой путь, как будто таила в себе опасность, тайну. …му не
хотелось самому, идти разыскивать помощника на средней палубе, такой темной,
такой безмолвной. Ћн только подошел к передней оконечности полуюта и
окликнул вахтенных. Љогда сонные матросы гурьбой прибежали на корму, он
заорал:
-- Џусть кто-нибудь осмотрит штормтрап! ‹ежит там внизу помощник?
Џо их испуганным возгласам он понЯл, что они нашли его. Љто-то даже с
испугом крикнул:
-- Ћн мертв!
Њистера Ѓантера уложили в его койку, и когда в каюте зажгли лампу, то
увидели, что он и в самом деле похож на мертвеца, хотЯ было Ясно, что он еще
дышит. ЏоднЯли на ноги стюарда, второго помощника послали на палубу следить
за курсом, а капитан „жонс больше часа молча трудилсЯ, приводЯ в сознание
Ѓантера. Ќаконец тот открыл глаза, но говорить не мог. Ћн был оглушен и
безучастен ко всему. ‘тюард забинтовывал скверную рану у него на голове, а
капитан „жонс держал фонарь. —тобы наложить хорошую повЯзку, им пришлось
срезать у мистера Ѓантера много черных, как смоль, прЯдей. Џокончив с этим и
поглЯдев на пациента, они оба вышли из каюты.
-- ‘траннаЯ это историЯ, стюард, -- сказал капитан „жонс, выйдЯ в
коридор.
-- „а, сэр.

-- —еловек в трезвом виде и в здравом уме не свалитсЯ со штормтрапа,
как мешок с картошкой. Љорабль устойчив, как скала.
-- „а, сэр. ‘даетсЯ мне, что это какой-то припадок.
-- Ќу нет. Ћн не похож на человека, подверженного припадкам и
головокружению. ‚едь он в расцвете сил. €наче Я бы его не нанЯл. Ђ может
быть, у него припрЯтан где-нибудь спирт, как ты думаешь? Ќесколько раз за
последнее времЯ он казалсЯ мне каким-то странным. € Я заметил, что аппетита
у него нет.
-- Ќу, сэр, если у него в каюте и была бутылка-другаЯ грога, от них уже
давно ничего не осталось. џ видел, как после недавнего шторма он выбросил за
борт битое стекло, но ведь это ничего не значит. ‚о всЯком случае, сэр,
мистера Ѓантера не назовешь пьющим.
-- „а, -- задумчиво согласилсЯ капитан. Ђ стюард, запираЯ дверь
буфетной, попыталсЯ ускользнуть из коридора в надежде урвать еще часок сна
до начала работы.
Љапитан „жонс покачал головой.
-- ‡десь какаЯ-то тайна.
-- ‘частье его, что он не разбил себе голову, как Яичную скорлупу,
ударившись о швартовные тумбы на шканцах. Њатросы сказали мне, что он упал
на расстоЯнии какого-нибудь дюйма от них.
€ стюард ловко улизнул.
Ћстаток ночи и весь следующий день капитан „жонс провел или у себЯ в
каюте, или у штурмана. ‚ своей каюте он сидел, поджав губы, руки его
расслабленно лежали на коленЯх, а на лбу резко обозначились горизонтальные
морщины. ЏоднимаЯ иногда руку медленно и как бы осторожно, он слегка
почесывал лысое темЯ. ‚ каюте помощника он подолгу стоЯл, прижав руку ко рту
и пристально глЯдЯ на Ѓантера, который еще не совсем пришел в себЯ.
‚ течение трех дней мистер Ѓантер не проронил ни слова. Ћн смотрел Яа
окружающих вполне осмысленным взглЯдом, но, казалось, был не в силах
прислушиватьсЯ к вопросам. …му срезали еще несколько прЯдей и обмотали
голову влажными трЯпками. Џищу он принимал, и его уложили со всеми
удобствами. Ќа третий день, за обедом, второй помощник сказал капитану в
свЯзи с этим происшествием:
-- ќти полукруглые медные полосы на ступеньках штормтрапов -- чертовски
опаснаЯ штука!
-- ‚ самом деле? -- раздраженно отозвалсЯ капитан. -- ’ут требуетсЯ
объЯснение посерьезнее, чем эти медные полосы, чтобы понЯть, каким образом
совершенно здоровый человек мог свалитьсЯ словно оглушенный дубиной.
’акаЯ точка зрениЯ возымела свое действие на второго помощника. "’ут
что-то кроетсЯ", -- подумал он.

-- Љ тому же погода была прекраснаЯ, везде сухо, и корабль шел ровно,
устойчивый, как скала, -- сердито продолжал капитан „жонс.
’ак как у капитана „жонса был по-прежнему раздраженный вид, второй
помощник не открывал рта до конца обеда. Љапитана „жонса рассердило и
уЯзвило его невинное замечание, потому что упомЯнутые медные полосы были
прибиты по его собственному предложению накануне предыдущего рейса, чтобы
придать штормтрапам более нарЯдный вид.
Ќа четвертый день мистер Ѓантер, несомненно, выглЯдел лучше; конечно,
он был еще очень слаб, но уже слышал и понимал все, что ему говорили, и даже
сам мог сказать тихим голосом несколько слов.
‚ойдЯ к нему, капитан „жонс без особого сочувствиЯ стал внимательно
присматриватьсЯ к нему:
-- Ќу, можете вы объЯснить нам этот несчастный случай, мистер Ѓантер?
Ѓантер слегка повернул забинтованную голову и остановил взглЯд своих
холодных голубых глаз на лице капитана, как бы взвешиваЯ и оцениваЯ каждую
его черту: озабоченно наморщенный лоб, глуповатые глаза, бессмысленно
обвисший рот. Ћн смотрел так долго, что капитан „жонс начал беспокоитьсЯ и
поглЯдывать через плечо на дверь.

-- ќто не случайность, -- тихо промолвил Ѓантер каким-то странным
тоном.
-- Ќе хотите же вы этим сказать, что страдаете падучей? -- спросил
капитан „жонс. -- Љак тогда назвать ваше поведение, если вы с такой болезнью
поступили на клиппер старшим помощником?
Ѓантер ответил зловещим взглЯдом. кипер стал переминатьсЯ с ноги на
ногу.
-- Ќо почему же вы упали?
Ѓантер слегка приподнЯлсЯ и, глЯдЯ прЯмо в глаза капитану „жонсу, очень
внЯтно прошептал:
-- ‚ы -- были -- правы!
Ћн откинулсЯ на подушку и закрыл глаза. Љапитан „жонс не мог от него
добитьсЯ больше ни слова, и когда в каюту вошел стюард, шкипер удалилсЯ.
Ќо в ту же ночь капитан „жонс, никем не замеченный, осторожно приоткрыл
дверь и вошел в каюту своего помощника. Ћн не мог больше ждать. ‘ трудом
сдерживаемое любопытство и возбуждение, сквозившие во всей его противной
крадущейсЯ фигурке, не ускользнули от старшего помощника, который лежал без
сна, очень осунувшийсЯ и ко всему безучастный.
-- ‚ы пришли позлорадствовать, как Я полагаю, -- сказал Ѓантер, не
пошевельнувшись, но вместе с тем решаЯсь на Явный выпад.
-- ѓосподи помилуй! -- воскликнул капитан „жонс, вздрогнув и скроив
серьезную мину. -- —то это вы говорите!
-- ‹адно, злорадствуйте! ‚ам с вашими духами удалось одержать верх над
живым человеком.
Ѓантер, лежа неподвижно, произнес эти слова тихим голосом и без всЯкого
выражениЯ.
-- ‚ы хотите сказать, -- благоговейным шепотом осведомилсЯ капитан
„жонс, -- что в ту ночь вы испытали нечто сверхъестественное? ‡начит, вы
видели привидение на борту моего судна?
Ћмерзение, стыд, отвращение можно было бы прочитать на лице бедного
Ѓантера, если бы большаЯ часть его головы не была скрыта под ватой и
бинтами. …го черные брови, которые на фоне всех этих белых повЯзок казались
еще более зловещими, сошлись на переносице, когда он с трудом выговорил:
-- „а, видел.
‚ его глазах было такое отчаЯние, что оно вызвало бы жалость у любого
другого человека, но только не у капитана „жонса. Љапитан „жонс
торжествовал, он был вне себЯ от восторга. Ќо в то же времЯ он был немножко
испуган. Ћн смотрел на этого поверженного насмешника и даже не подозревал о
его глубоком, унизительном отчаЯнии. Ћн вообще был не способен сочувствовать
страданиЯм своих ближних. Љ тому же сейчас ему не терпелось узнать, что же
произошло. “ставившись своими наивными глазами на забинтованную голову, он
спросил, слегка дрожа:
-- € оно... оно сбило вас с ног?
-- Џослушайте! ђазве Я похож на человека, которого может сбить с ног
привидение? -- возразил Ѓантер, немного повысив голос. -- Џомните, что вы
мне сказали как-то ночью? ‹юди почище менЯ... •а! ‚ам придетсЯ долго искать
помощника на свое судно, прежде чем вы найдете человека почище менЯ.
Љапитан „жонс торжественно указал пальцем на постель Ѓантера.
-- ‚ы пришли в ужас, -- сказал он. -- ‚от в чем тут дело. ‚ы пришли в
ужас. ‚едь рулевой тоже испугалсЯ, хотЯ он ничего не видел. Ћн почувствовал
сверхъестественное. ‚ы наказаны за свое неверие, мистер Ѓантер! ‚ы пришли в
ужас.
-- „опустим, что так, -- сказал Ѓантер. -- Ђ знаете ли вы, что Я видел?
‘пособны ли вы представить себе привидение, которое может ЯвитьсЯ такому
человеку, как Я? Ќеужели вы думаете, что это был галантный послеобеденный
гость или какой-нибудь благовоспитанный призрак из тех, что посещают вашего
профессора Љрэнкса и того журналиста, о которых вы вечно толкуете? Ќет, Я не
могу вам сказать, что это было за привидение. “ каждого человека свои
призраки. ‚ы бы не понЯли...
Ѓантер остановилсЯ задохнувшись, а капитан „жонс заметил тоном
глубокого удовлетворениЯ:
-- џ всегда думал, что вы человек, который готов ко всему -- как
говоритсЯ, и к потехе и к убийству. Ќу-ну! € все-таки вы ужаснулись!!
-- џ отступил на шаг, -- отрывисто сказал Ѓантер. -- Ѓольше Я ничего не
помню.
-- ђулевой сказал мне, что вы отпрЯнули, как будто вас кто-то ударил.
-- ќто было что-то вроде нравственного удара, -- поЯснил Ѓантер.-- ‚ам
не понЯть, капитан „жонс. ќто постичь трудно. ‚ы прожили другую жизнь, чем
Я. ђазве вы не удовлетворены тем, что видите менЯ обращенным?
-- € вы больше ничего не можете мне сказать? -- жадно спросил капитан
„жонс.
-- Ќет, не могу. € не хочу. ќто было бы совершенно бесполезно. —ерез
такое испытание надо пройти. „опустим, Я наказан. Ќу что ж, Я принимаю
наказание, но говорить о нем не желаю.
-- Џрекрасно, -- сказал капитан „жонс. -- ‚ы не желаете. Ќо, имейте в
виду, Я могу вывести из этого свои заключениЯ.
-- ‚ыводите, что хотите, но будьте осторожны в выборе слов, сэр. ЊенЯ
вы не испугаете. ‚едь вы не привидение.
-- …ще одно слово! €меетсЯ ли какаЯ-нибудь свЯзь между случившимсЯ и
тем, что вы сказали в ту ночь, когда мы в последний раз говорили с вами о
спиритизме?
“ Ѓантера был усталый и озадаченный вид.
-- Ђ что Я сказал?
-- ‚ы сказали, будто Я не знаю, на что способен такой человек, как вы.
-- „а, да. •ватит.
-- Џрекрасно. ‚ таком случае Я укрепилсЯ в своем мнении. ‘кажу только,
что не желал бы Я очутитьсЯ на вашем месте, хотЯ Я что угодно дал бы за
честь вступить. в общение с миром духов. „а, сэр, но только не таким
манером.
ЃеднЯга Ѓантер жалобно простонал:
-- џ как будто лет на двадцать постарел.
Љапитан „жонс тихо удалилсЯ. Ћн был счастлив видеть, как этот
высокомерный грубиЯн повержен во прах душеспасительной деЯтельностью
привидений. ‚се случившеесЯ было длЯ него источником удовлетворениЯ и
гордости. Ћн даже почувствовал что-то похожее на расположение к своему
старшему помощнику. Џравда, во времЯ последующих бесед Ѓантер был очень
кроток и почтителен. Љазалось, он тЯнетсЯ к своему капитану за духовной
поддержкой. Ћн часто посылал за ним, говорЯ: "Њне так неспокойно", и капитан
„жонс часами терпеливо просиживал в его маленькой душной каюте, гордЯсь тем,
что его позвали.
Ђ мистер Ѓантер все еще был болен и в течение многих дней не вылезал из
своей койки. Ћн стал убежденным спиритом -- не восторженным -- это врЯд ли
можно было ожидать от него, -- но суровым и непоколебимым, ЌельзЯ сказать,
чтобы он относилсЯ к бесплотным обитателЯм нашей планеты так же дружелюбно,
как капитан „жонс. Ќо он был теперь стойким, хотЯ и угрюмым приверженцем
спиритизма.
Ћднажды после полуднЯ, когда судно находилось уже в северной части
Ѓенгальского залива, стюард постучал в дверь капитанской каюты и, не
открываЯ ее, сказал:
-- ‘тарший помощник спрашивает, не можете ли вы уделить ему минутку,
сэр. ЉажетсЯ, он в большом расстройстве.
Љапитан „жонс моментально соскочил с дивана,
-- •орошо. ‘кажите ему, что Я иду.
Ћн подумал: "Ќеужели ему опЯть ЯвилсЯ дух -- да еще среди бела днЯ!" Ћн
упивалсЯ этой надеждой. Ћднако дело обстоЯло иначе. € все же Ѓантер,
которого он застал обмЯкшим в кресле -- вот уже несколько дней, как он мог
вставать, но еще не выходил на палубу -- беднЯга Ѓантер, очевидно, хотел
сообщить ему что-то потрЯсающее. Ћн закрыл лицо руками. Ќоги он вытЯнул и
понурилсЯ.
-- Ќу, что у вас нового? -- проворчал капитан „жонс довольно
добродушно, ибо, сказать по правде, ему всегда было приЯтно видеть Ѓантера,
как он выражалсЯ, укрощенным.
-- —то нового! -- воскликнул сокрушенный скептик, не отнимаЯ рук от
лица. -- „а, много нового, капитан „жонс. Љто мог бы отрицать весь этот ужас
и всю реальность? ‚сЯкий другой упал бы замертво. ‚ы хотите знать, что Я
видел. Њогу вам сказать одно: с тех пор как Я это увидел, Я начал седеть.
Ѓантер отнЯл руки от лица, и они бессильно повисли по обе стороны
кресла. ‚ сумраке каюты он казалсЯ сломленным.
-- Ќе может быть! -- пролепетал, заикаЯсь, капитан „жонс. -- Џоседели?!
Џодождите минутку! џ зажгу лампу!
Љогда лампа была зажжена, можно было Ясно увидеть потрЯсающий феномен.
Љак будто сверхъестественный страх, ужас, страдание, выделЯЯсь сквозь поры
кожи, серебристой изморозью осели на щеках и голове штурмана. …го короткаЯ
борода, его подстриженные волосы отросли, но были не черные, а седые --
почти белые.
Љогда мистер Ѓантер, осунувшийсЯ и ослабевший, поЯвилсЯ на палубе,
чтобы приступить к исполнению своих обЯзанностей, он был чисто выбрит и
голова у него была белаЯ.,
Њатросы оцепенели от ужаса. "‘овсем другой человек", -- шептались они.
‚се единодушно и таинственно пришли к заключению, что помощник "что-то
видел", и только матрос, который в ту ночь стоЯл за штурвалом, утверждал,
что помощника "что-то ударило".
ќто расхождение во мнениЯх не дошло до серьезных разногласий. ‘ другой
стороны, все признали, что после того как он снова набралсЯ сил, движениЯ
его стали, пожалуй, еще красивее, чем раньше. Ћднажды в Љалькутте капитан
„жонс, указываЯ какому-то гостю на белую голову старшего помощника,
стоЯвшего у грог-люка, многозначительно изрек:
-- ќтот человек -- в расцвете лет.
Љонечно, пока Ѓантер был в плавании, Я регулЯрно, каждую субботу
навещал миссис Ѓантер просто длЯ того, чтобы узнать, не нуждаетсЯ ли она в
моих услугах. ‘амо собой подразумевалось, что Я буду это делать. …й
приходилось жить на половину его жалованьЯ -- примерно на фунт в неделю. Ћна
снимала одну комнату на маленькой, тихой площади в €ст-ќнде.
€ это была роскошь по сравнению с тем существованием, на какое они были
обречены, когда Ѓантеру пришлось оставить службу на торговых судах в
Ђтлантике (он поступал штурманом на любые пакетботы с тех пор, как потерЯл
свое судно, а вместе с ним и свое счастье), -- это была роскошь по сравнению
с теми временами, когда Ѓантер выходил из дому в семь утра, выпив только
стакан кипЯтку с коркой черствого хлеба.
Ћдна мысль об этом невыносима, особенно длЯ тех, кто знал миссис
Ѓантер. ‚ то времЯ Я изредка встречалсЯ с ними и не могу без содроганиЯ
вспоминать, что пришлось претерпеть этой врожденной леди. „овольно об этом.

Џосле отплытиЯ "‘апфира" в Љалькутту славнаЯ миссис Ѓантер очень
беспокоилась. Ћна говорила мне: "Љак это должно быть ужасно длЯ бедного
“инстона", -- так звали Ѓантера, -- а Я пыталсЯ утешить ее. Џотом она стала
обучать маленьких детей в одной семье и полднЯ проводила с ними, длЯ нее
такаЯ работа была полезна.
‚ первом же письме из Љалькутты Ѓантер сообщал ей, что свалилсЯ со
штормтрапа и разбил себе голову, но что, слава богу, все кости целы. ‚от и
все. Љонечно, она получала от него много писем, но мне этот бродЯга Ѓантер
не написал ни строчки за все одиннадцать месЯцев. ђазумеетсЯ, Я полагал, что
все обстоит благополучно. Љто бы мог себе представить, что произошло!
€ вдруг миссис Ѓантер получила письмо от одной юридической фирмы в
‘ити, извещавшее ее о смерти дЯди -- старого скрЯги -- бывшего биржевого
маклера, бессердечного, черствого дрЯхлого старца, который все жил да жил.
ЉажетсЯ, ему было лет девЯносто. € если бы Я встретил сейчас, в эту минуту,
его почтенный призрак, Я попыталсЯ бы взЯть его за горло и задушить.
‘тарый пес никак не мог простить своей племЯннице, что она вышла замуж
за Ѓантера; и когда спустЯ много лет люди нашли нужным уведомить его, что
она в ‹ондоне и в сорок лет чуть ли не умирает с голоду, он отвечал только:
-- ’ак ей и надо, этой дурочке.
џ думаю, он хотел, чтобы она умерла с голоду. € что же? ‘тарый людоед
умер, не оставив завещаниЯ, а родственников у него не было, кроме этой самой
дурочки. ’еперь Ѓантеры стали богатыми людьми.
Љонечно, миссис Ѓантер плакала так, словно сердце у нее разрываетсЯ. “
всЯкой другой женщины это было бы просто лицемерием. €, вполне естественно,
ей захотелось протелеграфировать эту новость своему “инстону, в Љалькутту,
но Я, с "ѓазетой"' (' "‹ондонскаЯ газета" -- газета, в которой печатаютсЯ
правительственные распорЯжениЯ и назначениЯ, а также торговые и финансовые
сведениЯ.) в руках, доказал ей, что судно уже больше недели как значитсЯ в
обратном рейсе. €так, мы стали ждать и каждый день говорили о дорогом
“инстоне. Џрошло ровно сто таких дней, прежде чем с прибывшего почтового
судна поступило донесение, что на "‘апфире" все в порЯдке и он уже входит в
‹аманш.
-- џ поеду встречать его в „юнкерк, -- сказала миссис Ѓантер.
"‘апфир" вез в „юнкерк груз джута. ђазумеетсЯ, Я должен был в качестве
хитроумного друга сопровождать эту славную женщину. Ћна и по сей день
называет менЯ "наш хитроумный друг", и Я замечал, что люди малознакомые иной
раз пристально смотрЯт на менЯ, очевидно, отыскиваЯ признаки хитроумиЯ.
Џоместив миссис Ѓантер в хорошем отеле в „юнкерке, Я пошел, к докам --
дело было под вечер, -- и каково же было мое изумление, когда Я увидел, что
судно уже стоит у причала.
„олжно быть, „жонс или Ѓантер, или оба они здорово гнали корабль в
‹аманше. Љак бы там ни было, он стоЯл здесь уже второй день, и команду уже
распустили. џ встретил двух юнг с "‘апфира", которые уезжали в отпуск домой.
Џожитки их лежали на тачке, взЯтой у какого-то француза, а сами они были
веселы, как воробушки. џ спросил их, на борту ли старший помощник.
-- ‚он он, на набережной, следит, как становЯтсЯ на мертвый Якорь, --
отвечает один из юнцов, пробегаЯ мимо.
Њожете себе представить, как Я был потрЯсен, когда увидел его белую
голову. џ смог только проговорить, что его жена в городе, остановилась в
гостинице. Ћн тотчас же оставил менЯ и пошел на клиппер за шлЯпой.
ЌаблюдаЯ, как быстро поднималсЯ он по сходнЯм, Я был поражен ловкостью
его движений.
‚ то времЯ, как черный штурман изумлЯл всех своей сдержанностью и
солидной осанкой, необычной длЯ человека в расцвете лет, этот седовласый
мужчина был на редкость проворен длЯ старика. Ќе думаю, чтобы он ходил
быстрее, чем раньше. Џросто, он казалсЯ совершенно другим из-за цвета волос.
’о же самое относилось и к глазам. ѓлаза его, которые так холодно, так
пристально смотрели из-под черных, косматых, как у пирата, бровей, теперь
имели невинное, почти детское выражение, добродушно Ясные под седыми
бровЯми.
Ќемедленно Я проводил его в номер миссис Ѓантер. “ронив слезу над
усопшим людоедом, обнЯв своего “инстона и сказав ему, чтобы он снова
отрастил усы, эта славнаЯ женщина, поджав ноги, уселась на диване, а Я
постаралсЯ не вертетьсЯ под ногами у Ѓантера. Ћн сразу начал шагать по
комнате, размахиваЯ своими длинными руками. Ћн довел себЯ до исступлениЯ и
много раз за этот вечер разрывал на куски „жонса.
-- “пал? Ќу конечно, упал на спину, поскользнулсЯ на медных полосах,
придуманных этим идиотом. Џравда, когда Я стоЯл на вахте и расхаживал по
юту, Я не знал, находимсЯ ли мы в €ндийском океане, или на луне. џ
помешалсЯ. Ћт этих забот голова шла кругом. “ менЯ не осталось этой
замечательной жидкости, которую дал ваш аптекарь. (ќти слова были обращены
ко мне.) ‚се бутылки, которыми вы менЯ снабдили, разбились во времЯ
последнего шторма, когда Ящики вывалились из-под койки. џ доставал сухую
смену бельЯ, как вдруг услышал крик: "‚се наверх!" -- и одним прыжком
выскочил из каюты, даже не задвинув их как следует. Ѓолван! Љогда Я вернулсЯ
и увидел битое стекло и весь этот кавардак, Я чуть не упал в обморок. „а,
обманывать -- дурно, но если ты был вынужден пойти на обман, а потом не
можешь продолжать игру... ‚ам известно, что после того как люди более
молодые вытеснили менЯ из Ђтлантического флота только потому, что у менЯ
седые волосы, вам известно, много ли было у менЯ шансов найти службу. €
абсолютно не к кому обратитьсЯ за помощью. Њы двое были совсем одиноки --
ради менЯ она отказалась от всех и от всего, -- и видеть, что она нуждаетсЯ
в куске сухого хлеба...
Ћн с такой силой ударил кулаком по французскому столу, что чуть не
расколол его.
-- ђади нее Я готов был стать кровожадным пиратом, не говорЯ уже о том,
чтобы покрасить волосы и получить обманным путем место на корабле. € вот,
когда вы пришли ко мне с этой чудесной смесью, составленной вашим
аптекарем...
Ћн помолчал.
-- Њежду прочим, этот парень может разбогатеть, стоит ему взЯтьсЯ за
дело. ќто замечательнаЯ жидкость! ‘кажите ему, что ей не вредит даже соленаЯ
вода! –вет держитсЯ, пока не отрастут волосы.
-- ‹адно, -- сказал Я, -- продолжайте.
Џотом он снова обрушилсЯ на „жонса с Яростью, котораЯ испугала его
жену, а менЯ рассмешила до слез.
-- ‚ы только подумайте, каково это -- очутитьсЯ во власти самого
гнусного существа, какое когда-либо командовало судном! Џредставьте себе
только, какую жизнь уготовил бы мне этот гад! џ знал, что через неделю или
немного позже у менЯ начнет пробиватьсЯ седина. Ђ матросы? ‚ы когда-нибудь
задумывались над этим? †дать, пока тебЯ не изобличат, как жалкого мошенника
перед всеми матросами! —то за жизнь предстоЯла мне до самой Љалькутты! Ђ там
менЯ тотчас же вышвырнули бы с кораблЯ. “держали бы половину жалованиЯ. ќнни
здесь, одна, без единого пенни -- умирает с голоду, Я на другом конце света
примерно в таком же положении. Џонимаете? џ подумал было бритьсЯ два раза в
день. Ќо голову-то Я не мог брить! Ќикакого выхода -- никакого. ђазве что
швырнуть за борт „жонса... Ќо даже тогда... Ќе чудо, что когда все эти мысли
вертелись у менЯ в голове, Я не заметил в ту ночь, куда Я ставлю ногу. џ
просто почувствовал, что падаю... потом удар -- и... полный мрак.
Љогда Я пришел в себЯ, оказалось, что удар по голове как будто помог
мне собратьсЯ с мыслЯми. Њне все так надоело, что в течение двух дней Я не
мог ни с кем говорить. Ћни думали, что у менЯ легкое сотрЯсение мозга. €
вот, когда Я смотрел на этого жалкого дурака, помешанного на привидениЯх,
менЯ вдруг осенило: "Ђга, ты любишь привидениЯ, -- подумал Я. -- ‹адно, ты
получишь кое-что с того света!" џ даже не удосужилсЯ сочинить какую-нибудь
историю. Џри всем желании Я не мог представить себе привидение. џ не мог бы
правдоподобно лгать, даже если бы попыталсЯ. џ просто запугал его.
Џонимаете, он вбил себе в голову, что когда-то Я каким-то образом довел
кого-то до смерти, и что...
-- Ћ, какой ужасный человек! -- крикнула с дивана миссис Ѓантер.
Ќаступило молчание.
-- Ќу, и морочил же он мне голову во времЯ обратного рейса, -- снова
заговорил Ѓантер усталым голосом. -- Ћн любил менЯ. Ћн гордилсЯ мною. џ был
обращенный! Њне Явилось привидение. ‡наете, чего он добивалсЯ? Ћн хотел,
чтобы Я вместе с ним "устроил сеанс", выражаЯсь его словами, и попыталсЯ
вызвать духа (того самого, из-за которого Я поседел! „уха моей
предполагаемой жертвы) и, как сказал он, дружески обсудил все это дело с
ним, с духом! "‚ противном случае, Ѓантер,-- сказал он, -- вам снова может
ЯвитьсЯ привидение, когда вы меньше всего этого ожидаете, и вы упадете за
борт или с вами случитсЯ еще что-нибудь в этом роде. ‚ы не можете
чувствовать себЯ в полной безопасности, пока мы как-нибудь не умилостивим
мир духов". Њожете себе представить такого, сумасшедшего? ‘кажите?
џ ничего не сказал, а миссис Ѓантер заЯвила очень решительным тоном:
-- “инстон, Я хочу, чтобы ноги твоей больше не было на борту этого
судна.
-- ЊилаЯ моЯ, -- возразил он, -- там остались все мои вещи.
-- ’ебе они не нужны. Ќе подходи больше к этому судну!
Ћн постоЯл молча; потом, опустив глаза и слабо улыбаЯсь, произнес
медленно, мечтательно:
-- Љорабль призраков!
-- € ваш последний корабль, -- добавил Я. Њы увезли его, в чем он был,
ночным поездом. Ћн был очень спокоен. Ќо когда мы пересекали ‹аманш и вышли
покурить на палубу, он вдруг повернулсЯ ко мне и, скрежеща зубами,
пробормотал:
-- Ћн никогда не узнает, как близок был к тому чтобы очутитьсЯ за
бортом!
Ћн имел в виду капитана „жонса. џ промолчал.
Ќо капитан „жонс, насколько мне известно, поднЯл шум в свЯзи с
исчезновением своего старшего помощника. Ћн поставил на ноги всю французскую
полицию, заставив ее рыскать по стране в поисках тела Ѓантера. „умаю, что в
конце концов он получил из конторы своих судовладельцев распорЯжение
прекратить всю эту кутерьму -- все, мол, в порЯдке. Њне кажетсЯ, что он так
ничего и не понЯл во всем этом таинственном происшествии.
€ по сей день (он вышел теперь в отставку, и его речь не очень-то
вразумительна) он пытаетсЯ рассказывать историю черного штурмана, бывшего
своего помощника -- "кровожадного джентльмена-разбойника" с черными как
смоль волосами, которые внезапно поседели, после того как ему ЯвилсЯ призрак
с того света, "„ух отмщениЯ". Ћн говорит о черных и белых волосах, о
штормтрапах, о своих собственных чувствах и взглЯдах, и получаетсЯ такаЯ
путаница, в которой трудно разобратьсЯ. …сли при этом присутствует его
сестра (все еще очень здороваЯ, энергичнаЯ особа), она властно обрывает его
болтовню:
-- Ќе обращайте на него вниманиЯ. “ него в голове засели черти!
Last-modified: Thu, 20 Nov 2003 19:17:53 GMT
Ћцените этот текст: