и заброшенной.
   - ’ебЯ ни за что не отпустЯт. —ем скорее ты выкинешь это из головы, тем
лучше. ’ебе бы следовало радоватьсЯ тому, что твой  брат  получил  хорошее
место, а ты ревешь и причитаешь.
   - џ рада за  тебЯ,  Њэт,  -  всхлипнула  Ќесси,  вытираЯ  глаза  мокрым
платком. - џ... Я плачу оттого, что подумала о себе.
   - ‚от то-то оно и есть, - рассердилсЯ Њэт. - ’ы ни о ком,  кроме  себЯ,
не думаешь. Ќаучись думать и о других. Ќе будь такой эгоисткой!
   - •орошо, Њэт, - сказала Ќесси с  последним  судорожным  вздохом.  -  џ
постараюсь. ’ы менЯ извини.
   - ‚от теперь ты мне больше нравишьсЯ,  -  сказал  он  важно,  несколько
смЯгчившись.
   ‚се времЯ, пока шел  этот  разговор,  он  дрожал  от  холода  и  теперь
воскликнул уже другим тоном:
   - “х, как тут холодно! Љак ты можешь ожидать от человека, что он  будет
стоЯть и  разговаривать  с  тобой,  когда  здесь  не  топлено?  …сли  твое
кровообращение от этого не страдает, так  мое  страдает.  ЏридетсЯ  надеть
пальто и пройтись, чтобы согретьсЯ.  -  Ћн  потопал  ногами;  потом  круто
отвернулсЯ со словами: - Ќу, Я ухожу, Ќесси.
   Џосле его ухода Ќесси продолжала сидеть  неподвижно,  крепко  сжимаЯ  в
руке смЯтый в комочек мокрый носовой платок. …е  покрасневшие  глаза  были
устремлены на дверь, закрывшуюсЯ перед  нею,  как  двери  тюрьмы.  Ѓудущее
представлЯлось ей мрачной дорогой, по которой среди темных зловещих  теней
брела одинокаЯ, полнаЯ страха Ќесси Ѓроуди. Ќекому было стать между нею  и
отцом, между ее хрупкостью и настойчивостью его неведомых замыслов.  Њэтью
уйдет, как ушла Њэри! Њэри! Ћна так часто думала о ней в последнее  времЯ,
так жаждала нежных объЯтий сестры, отрады  ее  тихой  улыбки,  ободрЯющего
мужества, светившегосЯ в ее верных глазах. …й  нужен  был  человек,  перед
которым она могла бы облегчить усталую душу, которому  могла  бы  поверЯть
свои горести. € она затосковала по спокойной и мужественной Њэри. "Њэри! -
шептала она, как молитву, - Њэри, дорогаЯ, когда ты была здесь,  Я  любила
тебЯ не так сильно, как ты заслуживала, но  как  бы  Я  хотела,  чтобы  ты
теперь была подле менЯ!"
   Љогда  с  губ  ее  слетели  эти  безнадежные  слова,   ее   похудевшее,
заплаканное лицо вдруг преобразилось, словно освещенное  изнутри  внезапно
вспыхнувшим светом. ‚ скорбных глазах снова засиЯла надежда и  неожиданнаЯ
мысль, такаЯ дерзкаЯ, что только глубокое отчаЯние могло  родить  ее.  Ћна
подумала: почему не написать сестре? ќто страшнаЯ неосторожность, но в ней
ее единственнаЯ надежда на помощь! Ќаверху, в укромном уголке ее  комнаты,
она хранила письмо, которое мать отдала ей за несколько дней до смерти и в
котором Њэри сообщала свой адрес в ‹ондоне.  …сли  действовать  осторожно,
отец ничего не узнает. Ќесси была уверена, что Њэри никогда ее не  выдаст,
и новое воспоминание о любви сестры придало ей силы. Ћна встала, словно во
сне, вышла из гостиной и на цыпочках поднЯлась наверх.  —ерез  минуту  она
возвратилась и, закрыв дверь, настороженно прислушалась, дрожа всем телом.
Ћна  достала  письмо,  но  была  испугана  тем,  что  сделала,  тем,   что
намеревалась сделать. Ћднако решимость ее не ослабела. ‘ев  к  столу,  она
вырвала листок из тетради и торопливо набросала короткую  записку,  полную
трогательной мольбы.  Ћна  в  нескольких  словах  сообщала  Њэри  о  своем
положении и умолЯла ее помочь, вернутьсЯ к ней,  если  это  возможно.  Ћна
писала и все времЯ в волнении поглЯдывала  на  дверь,  боЯсь,  что  войдет
отец. Ќо вот письмо было окончено - несколько кое-как нацарапанных  строк,
расплывшихсЯ от упавшей  на  них  невольной  слезы.  Ћна  сложила  неровно
оторванный листок,  вложила  его  в  конверт,  принесенный  сверху.  Џотом
написала адрес, старательно списываЯ каждое слово, и спрЯтала  конверт  на
груди под платье. ЃледнаЯ, с сильно бьющимсЯ сердцем, она опЯть склонилась
над книгами и сделала вид, что занимаетсЯ. Ќо  эта  предосторожность  была
излишней. ‚есь вечер никто не заглЯнул в гостиную. ’айна была сохранена, и
на другое утро по дороге в школу Ќесси отослала письмо.


        4

   „жемс Ѓроуди просыпалсЯ. ‚ окно не лились солнечные лучи, ласково бодрЯ
отдохнувшее тело, не плЯсали золотые пылинки в  потоках  света  перед  его
сонными глазами. •олодный мелкий дождик  стекал  по  стеклам,  туманЯ  их,
делаЯ комнату темной и скучной, встречаЯ полуоткрытые,  слипшиесЯ  от  сна
глаза Ѓроуди меланхолическим напоминанием о перемене в его жизни. Ћн хмуро
посмотрел в окно, потом, уже совсем открыв глаза, повернулсЯ  к  часам  и,
увидев, что смутно темневшие на циферблате стрелки показывают десЯть минут
девЯтого - на десЯть минут позже назначенного,  но  не  соблюдаемого  часа
вставаниЯ, - насупилсЯ еще больше. ‘егоднЯ он опЯть  опоздает  на  службу,
получит  опЯть  резкий  выговор  от  этого  наглого   выскочки,   старшего
секретарЯ, который пыталсЯ проверЯть его и даже грозил доложить  помощнику
директора, если он, Ѓроуди, не будет аккуратнее приходить на работу.
   Ћт этой мысли лицо его как будто еще  больше  потемнело,  выделЯЯсь  на
белом фоне подушки, морщины углубились  и  казались  высеченными  каким-то
острым орудием, в глазах, утративших обычное выражение уныниЯ, засветилось
тупое мрачное упрЯмство. "Ѓудь они все проклЯты! - подумал он. - Ќе дам  Я
им командовать мной!  Џолежу  еще  пЯть  минут,  наплевать  га  весь  штат
директоров верфи!" Ћн решил, однако, наверстать времЯ, отменив на  сегоднЯ
бритье; он теперь часто поступал так, назло тем, кто желал  заставить  его
жить по их правилам, следовать их примеру. ќта хитраЯ уловка пришлась  ему
по душе еще и оттого, что он теперь неохотно брилсЯ  по  утрам:  нетвердаЯ
рука часто действовала не так, как нужно,  он  выходил  из  себЯ,  пытаЯсь
управлЯть ею, и дело иногда кончалось порезами. Џо утрам он теперь  вообще
бывал не в своей тарелке: не только  рука  отказывалась  повиноватьсЯ,  но
болела голова, Язык лежал во рту, как  кусок  сухого  дерева;  иногда  его
мутило при  одной  мысли  о  завтраке.  Ћн  понимал,  что  во  всех  таких
неприЯтных ощущениЯх виновато виски, и в  это  серенькое  утро  с  угрюмой
трезвостью говорил себе, что должен сократить обычную  порцию.  Ћн  уже  и
раньше несколько раз принимал такое решение, но теперь ему  казалось,  что
то было не всерьез. Ђ вот на этот раз надо крепко взЯть себЯ  в  руки,  не
пить ничего до обеда, да и потом, пожалуй,  воздерживатьсЯ  до  вечера,  а
вечером пить умеренно. ‚ечером он уж, конечно, будет пить поменьше,  чтобы
угодить  Ќэнси,  чьЯ  благосклонность  была  длЯ  него  теперь   жизненной
необходимостью. Џоследние два днЯ Ќэнси была с ним несколько  любезнее,  и
он, успокоившись, решил, что она не возвращалась в его спальню с той ночи,
когда рассердилась на него после визита  к  тетке  в  Ћвертон,  именно  по
причине, которую приводила в свое  оправдание.  “беждали  его  в  этом  ее
нынешнЯЯ приветливость и терпимое отношение к нему. Ќет, не может он  жить
без Ќэнси! Ћна стала ему необходима, как воздух,  и  уже  хотЯ  бы  только
потому  он  должен  впредь  осторожнее  прикладыватьсЯ  к  бутылке.  Ћн  и
представить себе не мог больше жизни без этой женщины. Ћн уверЯл себЯ, что
сегоднЯ ночью она придет к нему снова, будет еще  свежее,  еще  заманчивее
после его вынужденного воздержаниЯ.
   ЏоследнЯЯ  мысль  вернула  ему  некоторое  подобие  былого  внутреннего
довольства, и, отбросив одеЯло, он встал  с  постели.  Ќо  когда  холодный
воздух комнаты коснулсЯ его тела, он задрожал, нахмурилсЯ и, утратив  свой
довольный вид, торопливо потЯнулсЯ за одеждой, котораЯ беспорЯдочной кучей
лежала на ближайшем стуле. ‘ величайшей поспешностью кое-как напЯлил он на
себЯ белье, удостоил беглого вниманиЯ только лицо, умыв его перед тем, как
надеть засаленный мЯгкий воротничок, затем завЯзал галстук,  скрученный  в
веревочку,  надел  жилет  и  висевший  мешком  пиджак.  ќкономиЯ   времени
получилась значительнаЯ, так как всЯ процедура одеваниЯ отнЯла у  него  не
более пЯти минут, - вот он был готов, оставалось только спуститьсЯ вниз  и
приступить к утреннему завтраку.
   - „оброе утро, Ѓроуди! - приветливо воскликнула Ќэнси, когда он вошел в
кухню. - ‘егоднЯ вы молодцом, вовремЯ! Љак спали?
   - Ќе так хорошо, как хотелось бы, - ответил он с ударением. - Њне  было
холодно. Ќо Я предчувствую, что сегоднЯ ночью мне спать будет уютнее.
   - Џостыдились бы с раннего утра говорить  о  таких  вещах!  -  трЯхнула
головой Ќэнси. - …шьте свою кашу и помалкивайте!
   Ћн посмотрел на кашу, сжав губы, с видимым отвращением и сказал:
   - —то-то не хочетсЯ, Ќэнси. ќто тЯжело длЯ желудка утром. Ћна хороша на
ужин, а сейчас мне и глЯдеть на нее не хочетсЯ. Ќет ли у тебЯ  чего-нибудь
другого?
   - …сть, есть! џ только  что  поджарила  на  сковороде  отличную  жирную
сельдь, - сказала она предупредительно. - Ќе ешьте каши, если не  хочетсЯ.
‘ию минуту принесу рыбу.
   Ћн следил за ее энергичной походкой, видел,  как  метнулась  юбка,  как
легко и быстро двигались красивые ноги, когда она побежала выполнЯть  свое
обещание, и радовалсЯ про себЯ заметному улучшению в ее обращении  с  ним.
Ќэнси больше не чуждалась его, не смотрела на него с враждебными искорками
в глазах, даже ухаживала теперь за ним, своей услужливостью до  странности
напоминаЯ ему покойную жену. Ћн  наслаждалсЯ  этой  заботой  о  нем,  этой
преданностью в особенности потому, что она исходила  от  его  обожаемой  и
столь независимой Ќэнси.
   € когда она воротилась с тарелкой,  он  посмотрел  на  нее  украдкой  и
сказал:
   - џ вижу, ты опЯть стала ласкова ко мне, Ќэнси. џ помню утра, когда  ты
швырЯла на стол подгорелую кашу, считаЯ, что и  этого  за  глаза  довольно
бедному человеку. Ђ жирнаЯ жаренаЯ сельдь мне больше по вкусу, да  Я  твое
обращение со мной тоже. ’ы ведь менЯ любишь, Ќэнси, не правда ли?
   Ћна посмотрела сперва на его усталое лицо, все в морщинах, с  втЯнутыми
щеками, обезображенное двухдневной  щетиной,  перерезанное  натЯнутой,  не
идущей к нему улыбкой, потом -  на  его  нерЯшливую,  сгорбленную  фигуру,
трЯсущиесЯ руки, запущенные ногти, и воскликнула с резким смешком:
   - Ќу, конечно! “ менЯ к вам теперь такое сильное чувство, что менЯ  это
даже беспокоит. €ной раз поглЯжу на вас -  сердце  так  и  встрепенетсЯ  в
груди.
   “лыбка потухла на лице Ѓроуди, глаза его сузились, и он ответил:
   - Љак Я рад это слышать от тебЯ, Ќэнси! ‡наю,  не  следовало  бы  этого
говорить тебе, но не могу не сказать: просто удивительно, до чего  ты  мне
нужна стала.
   €, забыв о завтраке, он продолжал почти виновато, словно оправдываЯсь:
   - Ќикогда бы не поверил, что Я способен так привЯзатьсЯ к  кому-нибудь.
џ думал, что не такой Я человек, но, видишь ли, у менЯ так долго никого не
было, что когда мы с тобой сошлись, ты... да, ты  крепко  забрала  менЯ  в
руки. ќто чистаЯ правда. ’ы ведь не сердишьсЯ на менЯ, что Я  это  говорю,
а?
   - Ќет, нет! - поспешно воскликнула Ќэнси.  -  Ќи  чуточки  не  сержусь,
Ѓроуди. џ научилась вас понимать. Ќо будет толковать, ведь стынет отличнаЯ
рыба, которую Я изжарила длЯ вас. џ хочу знать,  понравитсЯ  ли  она  вам.
Ќадо, чтобы вы хорошо позавтракали, потому что  обедать  вам  придетсЯ  не
дома.
   - Ћбедать не дома! Џочему? - удивилсЯ Ѓроуди. - ’ы  только  на  прошлой
неделе была в Ћвертоне, так неужели сегоднЯ опЯть пойдешь к тетке?
   - Ќет, не пойду, - вызывающе трЯхнула головой Ќэнси. - Ќо она придет ко
мне. € Я не желаю, чтобы при ней  вы  тут  вертелись  подле  менЯ,  -  она
приличнаЯ женщина и ничего не подозревает... „а, и любит менЯ.  “  нее  от
ваших разговоров глаза на лоб полезут. ‚ы можете вернутьсЯ домой к вечеру,
когда она уйдет. ’огда Я буду вас ждать в спальне.
   Ћн сперва посмотрел на нее, весь потемнев от гнева, но  быстро  овладел
собой и покачал головой:
   - —ерт возьми, и обнаглела же ты, девушка! Џодумать только -  дошла  до
такой дерзости, что приглашает своих гостей ко мне  в  дом!  Ѓоже,  теперь
только Я вижу, что ты сумела сделать со мной! ‡а то, что ты выкинула такую
штуку, не спросив моего позволениЯ, следовало бы хорошенько разогреть тебе
задницу ремнем. Ќо ты знаешь, что Я не  могу  на  тебЯ  сердитьсЯ.  ‚идно,
конца не будет вольностЯм, которые ты себе позволЯешь.
   - „а что тут худого? - спросила она сухо. - Ќеужели честнаЯ экономка не
имеет права повидатьсЯ  с  родственниками,  когда  ей  этого  хочетсЯ?  ‚ы
прекрасно можете закусить где-нибудь в трактире, а  зато  Я  приготовлю  к
вашему приходу сюрприз!
   Ћн недоверчиво посмотрел на нее.
   - „а, сюрприз - подходЯщее слово  после  твоего  обращениЯ  со  мной  в
последнее времЯ. - Ћн сделал паузу и докончил мрачно: -  Ѓудь  Я  проклЯт,
если знаю, почему Я так легко уступаю тебе во всем.
   - Ќе говорите так, Ѓроуди, - мЯгко пожурила  его  Ќэнси.  -  €ногда  вы
говорите такие вещи, словно вы какой-нибудь Язычник-китаец.
   - —то ты знаешь о китайцах! - буркнул он сердито,  занЯвшись,  наконец,
рыбой, и начал есть ее медленно, отправлЯЯ  в  рот  большие  куски.  —ерез
минуту он заметил уже другим тоном:
   - Ђ это вкусно, Ќэнси, - такие вещи Я  бы  с  удовольствием  ел  каждое
утро.
   Ћна продолжала с какой-то непонЯтной сдержанностью  наблюдать,  как  он
ест, затем, внезапно вспомнив что-то, воскликнула:
   - ѓосподи, и о чем Я  только  думаю!  ‚едь  вам  сегоднЯ  утром  пришло
письмо, а Я совсем забыла о нем!
   - —то? - Ћн перестал есть и удивленно посмотрел на  нее  из-под  густых
седеющих бровей. - Џисьмо? Њне?
   - Ќу да! џ совершенно забыла о нем из-за этой спешки с  завтраком.  ‚от
оно! - € Ќэнси, взЯв письмо, лежавшее на буфете, подала его Ѓроуди.
   Ћн подержал его минуту в вытЯнутой руке, потом  с  недоумевающим  видом
поднес ближе к глазам, увидел  на  марке  штемпель  "‹ондон"  и,  небрежно
подсунув под край конверта свой толстый палец, разорвал конверт и вынул из
него письмо. ‘ некоторым интересом наблюдаЯ за ним  в  то  времЯ,  как  он
читал, Ќэнси видела, как на лице его  так  же  быстро,  как  пробегают  по
темному  небу  тучи,  гонимые   ветром,   промелькнули   сначала   сильное
замешательство, потом изумление, удовольствие и торжество. ‘ непонЯтным ей
удовлетворением он перевернул листок, потом не спеша перечел его снова  и,
поднЯв глаза, заглЯделсЯ куда-то в пространство.
   - Ќу кто бы подумал?.. - пробормотал он. - Џосле всего!..
   - —то такое? - крикнула Ќэнси. - Ћт кого письмо?
   - Ћна смирилась и хочет приползти обратно на коленЯх!  -  Ћн  замолчал,
поглощенный своими мыслЯми, как будто его слова уже все объЯснЯли.
   - Ќе понимаю! - сказала Ќэнси резко. - Ћ ком вы говорите?
   - Ћ моей дочери... Ћ Њэри, - ответил он медленно. - Ћ  той,  которую  Я
выгнал из дому. џ поклЯлсЯ, что приму ее обратно только в том случае, если
она будет в ногах у менЯ валЯтьсЯ, а она сказала, что не вернетсЯ никогда.
Ђ теперь она, вот в этом  самом  письме,  клЯнчит,  чтобы  Я  позволил  ей
вернутьсЯ домой и вести мое хозЯйство. •орошее  утешение  длЯ  менЯ  после
всех этих лет.
   Ћн поднЯл письмо, крепко зажав его  в  пальцах,  и,  казалось,  не  мог
досыта на него наглЯдетьсЯ. Џотом прочел, глумливо подчеркиваЯ слова:
   "‡абудем прошлое. џ хочу, чтобы ты менЯ простил. ’ак как мама умерла, Я
хотела бы заменить ее  дома.  ‡десь  мне  живетсЯ  неплохо,  но  иногда  Я
чувствую себЯ одинокой". - Ћн фыркнул: - Ћдинокой! € поделом  ей,  клЯнусь
богом! Џускай так будет и дальше. Ћна сильно ошибаетсЯ, воображаЯ,  что  Я
приму ее обратно. Ќе желаю Я видеть ее. Ќет! Ќикогда! - Ћн поднЯл глаза на
Ќэнси, как бы ожидаЯ ее одобрениЯ, и продолжал, кривЯ губы: -  Ќеужели  ты
не понимаешь, девочка? ‚едь это доказывает мою правоту.  Ћна  была  горда,
очень горда, а теперь Я вижу, что гордость ее сломлена. …сли  бы  не  это,
чего ради ей захотелось домой? Ѓоже, какое это длЯ  нее  унижение  -  быть
вынужденной  скулить  и  клЯнчить,  чтобы  ее  принЯли  обратно!  €  какое
торжество длЯ менЯ - отказать ей! Ћна хочет быть у менЯ  экономкой!  -  Ћн
грубо расхохоталсЯ. - Ќедурно, а, Ќэнси? Ћна не знает, что у менЯ уже есть
ты, и хочет занЯть твое место!
   Ќэнси взЯла у него из рук письмо и принЯлась читать его.
   - Ќе вижу тут, чтобы она скулила, - возразила она  спокойно.  -  Џисьмо
написано вполне прилично.
   - Ѓа! ЊенЯ  интересует  не  как  оно  написано,  а  суть  его.  „ругого
объЯснениЯ не придумаешь, и это веселит менЯ, как стаканчик лучшего виски!
   - ’ак вы не позволите ей  вернутьсЯ?  -  спросила  Ќэнси  с  испытующим
взглЯдом.
   - Ќет! - крикнул Ѓроуди. - Ќе позволю!  ’еперь  у  менЯ  есть  хозЯйка,
котораЯ будет заботитьсЯ обо мне. Џусть не думает, что  мне  нужны  такие,
как она. Ћна может оставатьсЯ в ‹ондоне и  сгнить  там,  мне  до  нее  нет
решительно никакого дела.
   - Ќе следует решать так сразу, - уговаривала его Ќэнси. -  ‚се  же  она
вам роднаЯ дочь. Џодумайте хорошенько и не поступайте опрометчиво.
   Ћн сердито посмотрел на нее.
   - ’ут и думать не о чем. Ќикогда Я ее не прощу, вот и все.
   ‚ глазах его внезапно засверкал огонек, и он воскликнул:
   - Ђ знаешь, Ќэнси, Я придумал, чем ее можно задеть за живое:  напиши-ка
ты ей, что, мол, место, которое она просит, уже  занЯто.  ќто  ее  здорово
унизит, а? Ќапишешь, девочка?
   - Ќет, не напишу, - отрезала Ќэнси. -  ‚ыдумает  же!  Њожете  сами  это
сделать, если хотите.
   - Ќу, во всЯком случае, ты мне поможешь сочинить ответ, - возразил  он.
- —то, если нам с тобой занЯтьсЯ этим сегоднЯ  вечером,  когда  Я  вернусь
домой? ѓолова у тебЯ сметливаЯ,  и  ты,  наверное,  придумаешь  что-нибудь
подходЯщее.
   - ‹адно,  подождите  до  вечера,  -  отвечала  Ќэнси  после  некоторого
размышлениЯ. - Ђ Я пока подумаю над этим.
   - ‚от и великолепно! - воскликнул Ѓроуди, уже  заранее  радуЯсь  мысли,
что они  вдвоем  будут  вечером  заниматьсЯ  этим  увлекательным  делом  -
сочинЯть резкий ответ его дочери.
   - Њы посоветуемсЯ с тобой. џ знаю, что ты все сумеешь, когда захочешь.
   ‚ это времЯ издалека донессЯ гудок. ’о усиливаЯсь, то  слабеЯ,  но  все
времЯ  отчетливо   слышный,   он   ворвалсЯ   в   комнату   с   неумолимой
настойчивостью.
   - Ѓоже милосердный, - вскрикнула Ќэнси, - вот уже девЯтичасовой  гудок,
а вы еще дома! ‚ы ужасно опоздаете, если не поторопитесь. †ивее уходите!
   - Ќаплевать мне на их проклЯтые гудки, - бросил он угрюмо. -  ‡ахочу  -
так и опоздаю! Њожно подумать, что Я раб этого проклЯтого свистка, так  ты
менЯ гонишь вон как раз тогда, когда мне не хочетсЯ от тебЯ уходить!
   - џ не хочу, чтобы вас уволили, Ѓроуди!  —то  будет  с  вами,  если  вы
потерЯете службу?
   - Ќайду другую, получше. џ уже и то об этом  подумываю.  ќта  длЯ  менЯ
недостаточно хороша.
   - „а не выдумывайте, Ѓроуди! Ќачнете менЯть - и может  оказатьсЯ  хуже!
€дите, идите, Я вас провожу до дверей.
   ‚ыражение его лица смЯгчилось, он поглЯдел на  нее  и  послушно  встал,
говорЯ:
   - Ќе беспокойсЯ, Ќэнси. џ всегда заработаю достаточно, чтобы  содержать
тебЯ.
   “ двери на улицу он повернулсЯ к Ќэнси и воскликнул чуть не трагически:
   - –елый день Я не увижу тебЯ!
   Ћна немного отодвинулась и, полуприкрыв дверь, сказала из-за нее:
   - ЉакаЯ погода! ‚ы бы лучше взЯли зонтик вместо этой старой  палки.  ‚ы
не забыли, что вам надо сегоднЯ пообедать где-нибудь?
   - Џомню, - отвечал он покорно. - ’ы знаешь, Я всегда помню то,  что  ты
мне наказываешь. Ќу, поцелуй менЯ разок на прощанье!
   Ќэнси хотела уже было захлопнуть дверь перед его носом, но что-то в его
тоне и лице растрогало  ее,  и,  поднЯвшись  на  цыпочки,  вытЯнув  вперед
голову, она  коснулась  губами  глубокой  морщины,  пересекавшей  его  лоб
посредине.
   - Ќу вот, - шепнула она чуть слышно, про себЯ, - это поцелуй тому,  кем
ты был!
   Ћн, не понимаЯ, смотрел на нее вопросительно и вместе любовно,  глазами
верного пса.
   - —то ты сказала? - переспросил он с недоумением.
   - Ќичего, - беспечно воскликнула Ќэнси,  снова  отступаЯ  за  дверь.  -
Џросто сказала "до свиданьЯ".
   Ћн все медлил, неловко бормоча:
   - …сли ты это... если ты насчет виски,  так  знай,  что  Я  решил  быть
благоразумным. џ знаю, ты не любишь, когда Я много  пью,  а  Я  хочу  тебе
угождать во всем, девочка.
   Ќэнси тихонько покачала головой, глЯдЯ  на  него  пытливо,  с  каким-то
странным выражением:
   - џ вовсе не о том. …сли вы чувствуете, что вам надо иной  раз  выпить,
так пейте. ‚едь это единственное... ведь это вас утешает. Ќу,  уходите  же
наконец!
   - Ќэнси, дорогаЯ,  ты  хорошо  понимаешь  человека,  -  пробормотал  он
растроганно. - Љогда ты такаЯ, как сейчас, Я длЯ тебЯ на все готов!
   Ћн неуклюже переступил с ноги на  ногу,  несколько  сконфуженный  своим
порывом, затем голосом, охрипшим от подавленного волнениЯ, сказал:
   - џ... ну, Я ухожу, девочка. „о свиданьЯ!
   - „о свиданьЯ, - откликнулась она спокойно.
   ‡аглЯнув ей последний раз в глаза, он повернулсЯ и,  оказавшись  теперь
лицом к лицу  с  серым,  печальным  утром,  двинулсЯ  вперед  под  дождем.
‘траннаЯ фигура, без пальто, увенчаннаЯ  широкой  четырехугольной  шлЯпой,
из-под которой в живописном беспорЯдке выбивались густые  космы  давно  не
стриженных волос, с руками, заложенными за спину, и смешно волочившейсЯ за
ним по грЯзи тЯжелой Ясеневой тростью.
   Ћн шел по дороге,  погруженный  в  путаницу  противоречивых  мыслей,  к
которым  примешивалсЯ  и  стыд  за  столь  неожиданный  взрыв  чувств.  Ќо
постепенно все вытеснила одна-единственнаЯ мысль о  том,  как  дорога  ему
Ќэнси. Ћна, как и он, человек из плоти и крови. Ћна его  понимает,  знает,
что нужно мужчине, и даже, как видно из ее последнего замечаниЯ, понимает,
что иногда бывает необходимо выпить стаканчик. Ћн был так поглощен мыслЯми
о  ней,  что  не  чувствовал,  как  его  поливает  дождь.  …го  неподвижно
сосредоточенное лицо словно освещалось порой вспышками света. Ќо когда  он
стал приближатьсЯ к верфи, размышлениЯ его  стали  менее  отрадны,  о  чем
свидетельствовал его ожесточенно-мрачный вид. Ћн вспомнил, что опаздывает,
что его, может быть, ждет нагонЯй. …го до сих пор  еще  угнетало  сознание
унизительности этой службы длЯ него,  Ѓроуди.  “же  и  письмо,  полученное
сегоднЯ,  представилось   ему   в   новом   свете   -   как   недопустимаЯ
самонадеЯнность со стороны той, котораЯ когда-то была его дочерью и теперь
разбудила в нем горечь воспоминаний о прошлом. Љазалось, эти  воспоминаниЯ
вызывали терпкий вкус во рту, а от  жареной  селедки,  которую  он  ел  за
завтраком,  он  сгорал  от  жажды.  Џеред  "Ѓаром  механика"  он  невольно
остановилсЯ и, ободренный прощальными словами Ќэнси, пробурчал:
   - “ менЯ все внутри пересохло, и Я все равно опоздал на полчаса. ђаз  Я
уже тут, надо зайти.
   Ѓросив полувызывающий взглЯд через плечо на здание  на  противоположной
стороне улицы, в котором помещалась контора верфи,  он  вошел  в  трактир.
Љогда же четверть часа спустЯ вышел оттуда, в его манерах поЯвилось  нечто
от прежней заносчивой самоуверенности. ‚ таком настроении он  вошел  через
вертЯщуюсЯ дверь главного  входа,  прошел  по  коридорам,  теперь  уже  по
привычке легко ориентируЯсь, и, высоко поднЯв голову, вошел в комнату, где
работал, посмотрев по очереди на обоих молодых  клерков,  которые  поднЯли
головы от работы и поздоровались с ним.
   - Ђ что, эта стараЯ носатаЯ свиньЯ уже приходила  сюда?  -  осведомилсЯ
он. - ‚прочем, если и приходил, мне на это решительно наплевать.
   - Њистер Ѓлэр? - спросил один из  молодых  людей.  -  Ќет,  он  еще  не
ЯвлЯлсЯ.
   - ѓм!  -  воскликнул  Ѓроуди,  жестоко  рассердившись  на  себЯ  за  то
неожиданное чувство облегчениЯ,  которое  он  невольно  испытал  при  этом
ответе. - ‚ы, должно быть, думаете, что мне сегоднЯ повезло? ’ак имейте  в
виду - мне все равно, узнает он, что Я опоздал, или не узнает. Њожете  ему
доложить, если хотите. Њне безразлично.
   €, швырнув шлЯпу на вешалку, поставив палку в угол, он тЯжело опустилсЯ
на свое место. Љлерки переглЯнулись, и после некоторого молчаниЯ  один  из
них робко ответил за себЯ и за товарища:
   - Њы ему и словом никогда не заикаемсЯ об этом, мистер  Ѓроуди,  вы  же
знаете. Ћднако с вас так и течет. ‚ы бы снЯли пиджак и высушили его.
   - € не подумаю, - грубо отрезал Ѓроуди, раскрыл книгу, которую он  вел,
взЯл перо и принЯлсЯ за работу. Ќо через минуту поднЯл голову и сказал уже
другим тоном:
   - ‚се-таки спасибо вам. Ћба вы славные ребЯта и не раз  менЯ  выручали.
„ело в том, что Я  сегоднЯ  получил  известие,  которое  менЯ  расстроило,
потому Я немного не в своей тарелке.
   Љлерки были до некоторой степени в курсе его дел  благодарЯ  отрывочным
разговорам, которыми он их удостаивал в последние месЯцы. €  тот  из  них,
кто до сих пор молчал, спросил:
   - Ќадеюсь, не из-за Ќесси, мистер Ѓроуди?
   - Ќет, - возразил Ѓроуди, - не  из-за  моей  Ќесси!  Ћна,  слава  богу,
молодцом, занимаетсЯ вовсю и держит курс прЯмо  на  стипендию  ‹этта!  Ћна
никогда ни на минуту менЯ  не  огорчала.  ќто  не  из-за  Ќесси,  а  из-за
кое-чего другого. Ќо Я знаю, что сделать. џ  и  тут  своего  добьюсь,  как
всегда и во всем.
   …го собеседники воздержались  от  дальнейших  расспросов,  и  все  трое
принЯлись за работу.
   Њолчание нарушал лишь скрип перьев по бумаге, шуршание  перевертываемой
страницы, непрерывное крЯхтение табурета  да  бормотание  Ѓроуди,  который
пыталсЯ заставить работать отуманенный вином мозг и справитьсЯ с  цифрами,
мелькавшими перед ним.
   ‚ремЯ шло. € вот в коридоре  снаружи  послышались  четкие  шаги,  дверь
отворилась, чтобы пропустить корректную  фигуру  мистера  Ѓлэра.  „ержа  в
руках пачку бумаг, он постоЯл минуту, поправлЯЯ  на  своем  горбатом  носу
пенсне в золотой оправе  и  пристально  наблюдаЯ  за  тремЯ  подчиненными,
которые продолжали работать под его строгим взглЯдом. ‚зглЯд этот в  конце
концов  неодобрительно  остановилсЯ  на  фигуре  развалившегосЯ  на  стуле
Ѓроуди, от мокрого платьЯ которого шел пар.  Њистер  Ѓлэр  предостерегающе
кашлЯнул и сделал шаг вперед. Ѓумаги в его руке торчали, как  взъерошенные
перьЯ какой-нибудь птицы.
   - Ѓроуди! - начал он резко. - Њинутку вниманиЯ, прошу вас.
   Ќе менЯЯ позы, Ѓроуди поднЯл голову от книги и  посмотрел  на  Ѓлэра  с
едкой иронией:
   - Ќу, чем Я вам опЯть не угодил?
   - ‚ы могли бы встать, когда Я с вами говорю, - строго заметил  Ѓлэр.  -
‚се служащие делают это, а вы - нет. ’ак не полагаетсЯ.
   - џ, видите ли, вообще не похож на других.  Њожет  быть,  оттого  и  не
делаю того, что другие. Њне и сидЯ удобно разговаривать. —то вам  от  менЯ
надо?
   - ‚от счета, - с раздражением начал мистер Ѓлэр, - узнаете вы их?  …сли
нет, то могу вам сообщить, что это ваша работа - так называемаЯ  "работа".
Ћни все до единого никуда не  годЯтсЯ.  ‚се  цифры  неверны,  в  итогах  -
грубейшие ошибки. Њне надоела ваша никуда не годнаЯ пачкотнЯ, Ѓроуди! …сли
вы не сумеете объЯснить свои ошибки, Я вынужден  буду  доложить  обо  всем
моему начальству.
   Ѓроуди перевел засверкавшие глаза от бумаг на чопорное, обиженное  лицо
Ѓлэра и, остро чувствуЯ всю невыносимую унизительность  своего  положениЯ,
ответил угрюмо, понизив голос:
   - џ старалсЯ выполнить  эту  работу  как  можно  лучше.  Ќичего  больше
сделать не могу.
   - ‡начит, ваша "наилучшаЯ" работа  нас  не  удовлетворЯет,  -  возразил
Ѓлэр, повышаЯ голос чуть не до крика. - ‚  последнее  времЯ  вы  работаете
возмутительно плохо, а ведете себЯ еще хуже. „аже ваш внешний  вид  срамит
наше учреждение. џ уверен, что, если бы сэр „жон знал, он никогда бы этого
не допустил. „а что говорить! - он заикалсЯ от гнева. -  Ћт  вас  даже  на
расстоЯнии разит вином. Ѓезобразие!
   Ѓроуди сидел молча, потупившись и спрашиваЯ  себЯ,  он  ли  это.  „жемс
Ѓроуди,  покорно  переносит  такие  оскорблениЯ  от   какого-то   надутого
ничтожества. Ћн видел мысленно, как он вскакивает, хватает Ѓлэра за горло,
трЯсет его так, что из того вот-вот и дух вон, затем  позорно  выбрасывает
его за дверь, как выбросил раз человека вдвое сильнее  себЯ.  Ќо  нет,  он
продолжал сидеть, не шелохнувшись, на стуле и глухо пробормотал:
   - ‚не конторы Я провожу времЯ так, как мне угодно.
   - ‚ы обЯзаны ЯвлЯтьсЯ сюда в таком состоЯнии, чтобы  вы  были  способны
работать, - сухо настаивал Ѓлэр. - ‚ы подаете дурной пример  этим  молодым
людЯм, и ваш внешний вид - пЯтно на всем учреждении!
   - Ћставьте в покое мою внешность, черт бы вас побрал! -  заревел  вдруг
Ѓроуди в внезапном  приступе  Ярости.  -  џ  предпочитаю  ее  вашей  тупой
самодовольной физиономии.
   - Ѓез дерзостей,  пожалуйста!  -  крикнул  Ѓлэр,  и  бледное  лицо  его
вспыхнуло. - џ заЯвлю кому следует о вашей наглости.
   - ЋтвЯжитесь от менЯ! - орал Ѓроуди, скорчившись на стуле  и  глЯдЯ  на
него глазами дикого зверЯ, сломленного неволей, но  еще  свирепого.  -  Ќе
выводите менЯ из себЯ, иначе вам же будет худо.
   ЏрочтЯ в этом диком взглЯде грозившую ему опасность,  Ѓлэр  воздержалсЯ
от дальнейших оскорбительных замечаний,  но,  пренебрежительно  бросив  на
стол Ѓроуди бумаги, которые держал в руках, сказал ледЯным тоном:
   - Ќемедленно исправьте и верните мне без единой ошибки, иначе  Я  приму
меры! - €, отвернувшись, важно вышел из комнаты.
   Љогда дверь за ним закрылась, не последовало никакого взрыва, но тишина
в комнате была более гнетущей, чем самаЯ страшнаЯ бурЯ. Ѓроуди сидел,  как
каменное  изваЯние,  перебираЯ  в  памЯти  все  только   что   выслушанные
оскорблениЯ и  не  сомневаЯсь,  что  взглЯды  обоих  клерков  с  насмешкой
устремлены на него. “голком глаза он заметил руку, котораЯ, поЯвившись над
краем его стола, бесшумно убрала злосчастные счета, и хотЯ  он  знал,  что
добрые товарищи и на этот раз выручат его, застывшаЯ на его лице угрюмость
не смЯгчилась. ’ак он сидел некоторое времЯ, не поднимаЯ пера, видел,  как
исправленные документы снова очутились у него на столе, но  не  сказал  ни
слова, сохранЯЯ позу холодного безразличиЯ до  обеденного  гудка,  который
раздалсЯ ровно в час. ’огда он сразу же  встал,  схватил  шлЯпу  и  быстро
вышел из комнаты. Ќекоторые оскорблениЯ могут быть смыты только кровью, но
сейчас он стремилсЯ иным способом стереть в памЯти свой позор.
   ‚ернулсЯ он вовремЯ, ровно в два часа,  уже  совершенно  преображенный,
как  будто  под  влиЯнием  какой-то  таинственной   благодетельной   силы,
рассеЯвшей его уныние, разгладившей суровые морщины на лице, влившей в его
жилы веселЯщую жидкость, котораЯ теперь  жизнерадостно  бурлила  в  них  и
излучала сиЯние из всех пор его тела.
   - ‚идите, товарищи, Я пришел  первый,  -  закричал  он  с  тЯжеловесной
шутливостью, когда оба клерка вошли вместе вскоре после него. -  Њинута  в
минуту! Ђ вы позволЯете  себе  опаздывать!  ќто  безобразие!  …сли  вы  не
прекратите этого, Я  доложу  начальству  -  тому  самому  пугалу,  которое
приходило сегоднЯ утром. - Ћн шумно захохотал и продолжал: - Џочему бы вам
не брать пример с менЯ, когда перед вами такой образец добродетели?
   - ‚ы в хорошем настроении, мистер Ѓроуди, - заметил неуверенно один  из
молодых людей.
   - Ђ почему бы и нет? ’акие  случаи,  как  тот,  что  произошел  сегоднЯ
утром, менЯ смутить не могут. …сли  бы  не  некоторые  соображениЯ,  Я  бы
свернул  шею  этому   ничтожеству.   Ђ   вы   знаете,   -   продолжал   он
конфиденциальным тоном, - отчего он злитсЯ?  Ћттого,  что  Я  принЯт  сюда
помимо него, благодарЯ моим свЯзЯм, и он не мог этому помешать.
   Ћн вынул из кармана трубку, шумно выколотил  ее  о  письменный  стол  и
принЯлсЯ набивать.
   - Ќеужели вы будете курить, мистер Ѓроуди? - воскликнул первый клерк, с
некоторым беспокойством поднимаЯ глаза от книги. - ‚ы же знаете,  что  это
строго запрещено.
   Ѓроуди посмотрел на него, раскачиваЯсь на стуле, и ответил:
   - Ђ кто мне запретит? џ делаю, что хочу. ’акому  человеку,  как  Я,  не
пристало кланЯтьсЯ и молить разрешениЯ закурить трубку.
   Ћн с вызывающим видом продолжал курить, шумно пыхтЯ трубкой и  небрежно
бросив на пол обгорелую спичку. ‡атем, глубокомысленно покачиваЯ  головой,
промолвил в промежутках между затЯжками:
   - Ќет, не пристало. € Я не буду этого делать. ѓосподи, если бы  Я  имел
то, чего заслуживаю, разве Я сидел бы в этой поганой конторе! џ стою много
выше такой службы, да и всЯкой службы вообще. ќто истиннаЯ правда,  только
не имею возможности это доказать и должен миритьсЯ с  тем,  что  есть.  Ќо
ничто менЯ не изменит. Ќет, черт возьми! ‚  этом  городе  многие  были  бы
счастливы, если бы в их жилах текла такаЯ кровь, как в моих.
   Ћн осмотрелсЯ, ища  одобрениЯ,  но,  заметив,  что  слушатели,  которым
надоело неизменно слышать одно и то же, с притворным безучастием  склонили
головы над работой, почувствовал разочарование. ‚прочем,  он  не  преминул
воспользоватьсЯ их  невниманием:  достал  из  бокового  кармана  небольшую
плоскую флЯжку, торопливо поднес ее  к  губам  и  затем  украдкой  спрЯтал
обратно. Џодкрепившись таким образом, он продолжал, словно не замечаЯ, что
его не слушают:
   - Љровь всегда скажетсЯ и свое возьмет.  џ  опЯть  верну  себе  прежнее
положение. ’олько из-за злобы и зависти человеческой Я попал сюда. Ќо  это
не надолго. ЌастоЯщего человека не сломишь. ‘коро люди опЯть воздадут  мне
должное, поймут, кто Я, и Я опЯть буду  на  ‘ельскохозЯйственной  выставке
стоЯть рЯдом, плечо к плечу, с господином главным судьей графства, и  буду
в самых лучших отношениЯх - как равный  с  равными,  имейте  в  виду!..  -
подчеркнул он эти слова, махнув трубкой.  -  ‘  людьми  самой  благородной
крови, и мое имЯ будет в списке среди их имен.  -  ЏеренесЯсь  мысленно  в
славное прошлое, он расчувствовалсЯ, глаза его  увлажнились,  нижнЯЯ  губа
отвисла, грудь вздымалась. Ћн пробормотал: - „а,  это  большаЯ  честь  длЯ
человека.
   - Џокурили и хватит, спрЯчьте трубку, мистер Ѓроуди, - взмолилсЯ второй
клерк, прерываЯ его размышлениЯ. - џ не хотел бы, чтобы вы опЯть нарвались
на неприЯтность.
   Ѓроуди на мгновение остановил на нем сердитый взглЯд, потом  неожиданно
расхохоталсЯ:
   - Љак вы запуганы, дружище! ‚ы правы, Я выкурил одну трубку, но намерен
выкурить вторую, больше того - намерен еще и выпить!
   Ћн с лукавой миной опЯть вытащил  бутылку  и  на  глазах  у  пораженных
клерков долго тЯнул из нее. ‚место  того,  чтобы  спрЯтать  ее  обратно  в
карман, он поставил ее перед собой на самом  верху  конторки,  сказав  при
этом:
   - ‡десь ты будешь у менЯ под  рукой,  голубушка,  и  Я  смогу  на  тебЯ
поглЯдывать и следить, как ты будешь пустеть дюйм за дюймом.
   ‡атем, польщенный тем, что  на  нем  сосредоточено  тревожное  внимание
клерков, он продолжал:
   - Љстати о неприЯтностЯх. ќтот сморчок сказал сегоднЯ одну вещь,  такую
нелепую, что она не выходит у менЯ из головы. - Ћн сильно  нахмурилсЯ  уже
при одном воспоминании об этом.  -  "‚аш  внешний  вид  -  пЯтно  на  всем
учреждении" - так, кажетсЯ? „а, это его подлинные слова. ’еперь  объЯсните
мне, ребЯта,  что  он  хотел  этим  сказать,  черт  его  подери?  —ем  моЯ
наружность плоха? - он с воинственным видом уставилсЯ  на  клерков,  а  те
нерешительно покачивали головами. - ђазве Я  не  красивый  мужчина,  а?  -
загремел он, с величайшим удовлетворением принимаЯ  их  молчание  за  знак
согласиЯ.
   - ќто с его стороны гнуснаЯ злоба. „а! џ  всегда  был  видный  мужчина,
хорошо сложенный, а кожа у менЯ была чистаЯ, как у ребенка. Љ тому  же,  -
продолжал он, с хитрым выражением поглЯдываЯ на  слушателей  и  поглаживаЯ
колючую щетину на подбородке, - Я имею еще одно доказательство, что он  не
прав. Њожет быть, вы  слишком  молоды,  чтобы  знать  это,  но  ничего,  Я
все-таки скажу вам, что одна девушка - самаЯ красиваЯ девушка в ‹ивенфорде
- предпочла менЯ всем. —естное слово, при одной мысли о  ней  уже  хочетсЯ
выпить в ее честь!
   Ћн с картинной торжественностью провозгласил  тост  за  самую  красивую
даму в ‹ивенфорде и  некоторое  времЯ  молчал,  погрузившись  в  блаженные
размышлениЯ  о  Ќэнси.  …му  хотелось  поговорить  о  ней,  похвастать  ее
прелестЯми, но что-то мешало ему, и когда он, сведЯ брови, стал  рытьсЯ  в
памЯти, ища объЯснениЯ этой своей невольной сдержанности, его вдруг  точно
озарило: он понЯл, что не может свободно говорить о Ќэнси, потому что  она
не жена ему. Џри этой неожиданной догадке  он  мысленно  выругал  себЯ  за
такое упущение. "ќх, - пробормотал он про себЯ, -  нехорошо  ты  поступал,
Ѓроуди! Ќадо было раньше  подумать  об  этом".  Ћн  с  сожалением  покачал
головой, снова отхлебнул из бутылки, чтобы привести в  Ясность  мысли,  и,
охваченный глубоким волнением  по  поводу  прискорбного  положениЯ  Ќэнси,
прошептал с пьЯной слезливостью: "Џожалуй, сделаю это! …й-богу, сделаю это
длЯ нее!" Ћн готов был сам себе  пожать  руку,  приветствуЯ  это  внезапно
принЯтое им благородное решение сделать из Ќэнси честную женщину. Љонечно,
она стоЯла на не слишком высокой ступени социальной лестницы, но не все ли
равно! …го имЯ покроет все, покроет их общий грех, а женившись на ней,  он
одним этим великодушным жестом надежнее привЯжет Ќэнси к  дому,  оправдает
себЯ в глазах всех и  навсегда  положит  конец  тем  грустным  и  пытливым
взглЯдам, которые, как он замечал порой, бросала на него Ќесси. Ћн стукнул
кулаком по столу и воскликнул:
   - џ это сделаю! ‘егоднЯ же вечером скажу ей об этом!
   Џотом, усмехнувшись при  виде  оторопелых  физиономий  клерков,  сказал
напыщенным тоном:
   - Ќе пугайтесь, ребЯта, это Я сейчас обдумывал различные планы и  решил
сделать кое-что длЯ моей маленькой Ќесси. Ћна этого вполне заслуживает.  -
Џотом, перейдЯ на более простой тон, лукаво подмигнул им и добавил:
   - ќто так, небольшой маневр в домашней политике, о котором вы рано  или
поздно непременно узнаете.
   Ћн уже собиралсЯ просветить их на этот счет,  когда  один  из  клерков,
предвидЯ, вероЯтно, какого  рода  откровениЯ  сейчас  последуют,  поспешил
отвлечь его внимание, спросив:
   - Ђ как учитсЯ ваша Ќесси, мистер Ѓроуди?
   Ѓроуди прищурилсЯ:
   - Ћтлично, разумеетсЯ. ‚ы же знаете, что отлично. Ќе  задавайте  глупых
вопросов. ‘типендиЯ ‹этта уже все равно что у нас в кармане.
   €, ухватившись за эту новую тему, возникшую в его осоловелом мозгу,  он
продолжал:
   - Ћна длЯ менЯ великое утешение, эта  девчурка.  €стинное  удовольствие
длЯ менЯ видеть, как она каждый раз  вставлЯет  палки  в  колеса  парнишке
ѓрирсона.  Ћна   постоЯнно   его   побеждает,   и   всЯкий   раз   у   его
скопидома-папаши, наверное, желчь разливаетсЯ.  „а!  „лЯ  него  это  горше
полыни!
   Ћн фыркнул при мысли об этом и, сильнее запрокинув бутылку, допивал уже
последние капли ее содержимого,  как  вдруг  эта  попытка  одновременно  и
смеЯтьсЯ и пить кончилась тем, что  он  поперхнулсЯ  и  закашлЯлсЯ  долгим
хриплым кашлем.
   - Џоколотите менЯ по спине, черт вас возьми! - прохрипел он и  нагнулсЯ
вперед, качаЯсь, как больной, измученный слон. ‹ицо его  налилось  кровью,
глаза блуждали. - Љрепче, крепче, - понукал он одного из клерков, который,
вскочив со стула, начал тузить его по согнутой спине.
   - Ђ скверный у вас  кашель,  -  заметил  этот  молодой  человек,  когда
припадок, наконец, кончилсЯ. -  ‚от  вам  и  результат  сидениЯ  в  мокрой
одежде.
   - Ѓа! ќка важность - кашель! - возразил Ѓроуди, отираЯ лицо рукавом.  -
џ никогда не носил пальто и не буду носить. ‡онтик Я  где-то  оставил,  но
это не имеет значениЯ, дождь мне полезен. џ  здоров,  как  клайдсдэйльский
жеребец. - € он потЯнулсЯ всем худым телом, чтобы показать свою силу.
   - Ќесси не в вас, мистер Ѓроуди, - сказал первый клерк. - Ћна  выглЯдит
не особенно крепкой.
   Ѓроуди сердито посмотрел на него.
   - “ нее прекрасное здоровье. € вы тоже из тех паникеров, которые у всех
людей выискивают болезни? Ћна у менЯ молодец! ‚  прошлом  месЯце,  правда,
она была чуточку нездорова, но это пустое.  џ  сводил  ее  к  ‹ори,  и  он
сказал, что у нее голова, какие встречаютсЯ одна на тысЯчу. Ђ Я скажу - на
миллион!
   Ћн торжествующе  оглЯделсЯ  вокруг,  посмотрел  на  бутылку,  желаЯ  от
избытка чувств хлебнуть из нее, но, увидев, что она пуста,  схватил  ее  и
метко швырнул в стоЯвшую в углу мусорную корзинку (откуда она была позднее
великодушно извлечена и брошена в  ‹ивен  одним  из  его  многострадальных
коллег).
   - —то, ловко?! - крикнул он весело. - „а, глаз у менЯ меткий! џ могу за
пЯтьдесЯт шагов, не сморгнув, подстрелить на бегу кролика... Љролика! —ерт
возьми! Ѓудь Я там, где мне следовало быть, Я бы  стрелЯл  не  кролика,  а
куропаток да фазанов. Ћни бы у менЯ сыпались на землю, как град!
   Ћн уже готов был начать  распространЯтьсЯ  о  поместьЯх  своей  знатной
родни, но тут его взглЯд упал на часы.
   - ‘кажите, пожалуйста! ‘коро пЯть! „а, со мной можно незаметно провести
времЯ! - Ћн шутливо прищурил один глаз, заржал и объЯвил:  -  ‡а  усердной
работой времЯ идет быстро, как сказал бы этот надутый молокосос Ѓлэр.  Ќо,
к сожалению, Я должен вас оставить, друзьЯ. ‚ы славные ребЯта, и  Я  очень
вас люблю, но теперь мне надо занЯтьсЯ одним  более  важным  делом.  -  Ћн
весело потер руки, предвкушаЯ удовольствие, и добавил, ухмылЯЯсь:  -  …сли
мой любимец заглЯнет сюда до пЯти, скажите ему, что его счета в порЯдке  и
что Я ушел купить ему погремушку.
   Ћн поднЯлсЯ со стула, медленно взЯл с вешалки свою шлЯпу, дважды снимал
и надевал ее, пока его не удовлетворил залом ее пыльных полей,  взЯл  свою
тЯжелую трость и с пьЯной важностью оста