‘инклер ‹ьюис. Љотенок и звезды

Ћцените этот текст:
‘инклер ‹ьюис. Љотенок и звезды

   -----------------------------------------------------------------------
   Џер. - €.Ѓернштейн.
   Ђвт.сб. "Љингсблад, потомок королей. ђассказы". Њ., "Џравда", 1989.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 12 July 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   †ертвы на сегоднЯшний день исчислЯютсЯ в три  тысЯчи  двести  девЯносто
человек, и с каждой новой телеграммой из ‘ан-Љолоквина цифра  эта  растет,
но пока еще не установлено, кто же был всему первопричиной:  кондуктор  ли
трамвайного  вагона  N_22,  или  миссис  ‘имми  „олсон  с  ее  толстокожим
эгоизмом, или же “иллис  ‘тоудпорт,  который  погладил  рыжего  котенка  с
мутными молочными глазами.
   Џоступок “иллиса ‘тоудпорта был лицемерным. “иллис целый день  гонЯл  в
салочки, вследствие чего был голоден и стремилсЯ заслужить  милость  своей
мамаши, демонстрируЯ хорошее отношение к  нашему  бессловесному  другу.  ‚
действительности он вовсе не  жаждал  хорошо  относитьсЯ  к  бессловесному
другу. †аждал он коржиков. Ћтношение же  его  к  котенку,  которого  звали
Ђдольфус „жозефус —ерномордик, было настолько неуважительным, что он потом
уволок его в кухню и там попробовал опытным  путем  установить,  можно  ли
утопить его в раковине, если посильнее отвернуть кран.
   Ќо таково  уж  удивительно  тонкое  равновесие  вещей  в  природе,  где
легчайший вздох спЯщего земного младенца оказывает воздействие на вращение
солнц на расстоЯнии в десЯть миллионов световых лет, что  ласка,  выпавшаЯ
Ђдольфусу „жозефу —ерномордику, положила  начало  целой  цепи  бедственных
событий, которые теперь до бесконечности,  будут  сказыватьсЯ  на  судьбах
одной далекой звезды за другой. ‘мерть Ќаполеона на ‘вЯтой …лене  побудила
двух-трех стариков почесать затылки и погрузитьсЯ в воспоминаниЯ.  Џадение
Љарфагена дало  дешевый  кирпич  строителЯм  нищих  лачуг.  ‹ицемерный  же
поступок “иллиса ‘тоудпорта изменил ход истории.
   Њиссис  ‘имми  „олсон  как  раз  была  с  визитом  у  матери  помЯнутой
космически зловещей фигуры по  имени  “иллис  ‘тоудпорт,  впрочем,  вполне
обыкновенного белобрысого мальчишки,  проживающего  на  ‘реднем  ‡ападе  в
городе ‚ерноне по ‘кримминс-стрит.  Џочтенные  матроны  обсудили  цены  на
масло, грехи новенькой кудрЯвой учительницы из  семнадцатой  школы  и  эти
дурацкие новомодные идеи насчет воспитаниЯ. Њиссис „олсон прислушивалась к
проходЯщим трамваЯм, потому что Ћкдейлский трамвай  ходит  с  перерывом  в
восемнадцать минут и если она  пропустит  следующий,  то  не  успеет  дома
приготовить ужин. Ќо как раз в эту минуту,  когда  она,  услышав  трамвай,
схватилась за шлЯпку, в комнату бочком вошел  юный  “иллис,  наклонилсЯ  и
погладил дремлющего Ђдольфуса „жозефуса —ерномордика.
   ‚онзаЯ в голову шлЯпную булавку, миссис „олсон умильно простонала:
   - Ѓоже, что за милый ребенок! Ќу разве не прелесть?!
   Њамаша “иллиса сразу забыла, что собиралась поговорить с ним о  пропаже
медной шишечки с крышки мучного  ларЯ.  Ћна  просиЯла  и  грудным  голосом
спросила своего отпрыска:
   - ’ы любишь киску, детка?
   - „а, Я люблю нашу киску; можно мне взЯть коржик?  -  поспешно  ввернул
юный Њакиавелли, и Ђльдебаран,  алаЯ  звезда,  затрепетал  в  предчувствии
беды.
   - Ќу разве не прелесть? - повторила миссис „олсон, потом  спохватилась,
что трамвай не ждет, и вприпрыжку умчалась.
   Ћднако созерцание добродетели так задержало ее, что когда она  достигла
угла, Ћкдейлский трамвай уже тронулсЯ и как  раз  проезжал  мимо.  Ћн  был
битком  набит  усталыми  конторщиками,  жаждущими  вырватьсЯ  на  волю   в
‚ернонские пригороды, но миссис ‘имми  „олсон  принадлежала  к  тому  типу
толстых,  румЯных  эгоистов,  которые  весь  город  заставЯт  томитьсЯ   в
ожидании, если им нужно купить конопли длЯ любимой канарейки. Ћна отчаЯнно
замахала руками и притворилась, будто бежит во весь дух.
   Љондуктор вагона N_22 был добрый человек, отец семейства, он дал звонок
и остановил трамвай за полквартала от угла. ЏренебрегаЯ сердитым  рычанием
семидесЯти пассажиров, он продержал там вагон, пока пыхтЯщаЯ миссис „олсон
не поднЯлась на подножку, и тем самым отстал от  графика  на  две  минуты.
ќтого  было  вполне  достаточно,  чтобы  они  не  поспели  к   стрелке   у
‘евен-Љорнерс и должны были пропустить три других трамваЯ.
   ’еперь вагон N_22 опаздывал уже на три и три четверти минуты.
   ‘ледующей ступенью в трагедии был мистер  ќндрю  „искополос,  известный
владелец парикмахерской "„енди".  Њистер  „искополос  дожидалсЯ  этого  же
Ћкдейлского трамваЯ. Ћн обещал жене быть к ужину дома, но в глубине  своей
вакхической души мечтал сбежать в заведение Ѓарни и  провести  вечерок  за
покером. Ћн прождал одну минуту, сохранЯЯ  высокие  моральные  принципы  и
твердое намерение воздерживатьсЯ от азартных игр. Ћн прождал вторую минуту
и начал сознавать, какой он, в сущности, мученик и  страдалец.  Ћкдейлский
трамвай не придет никогда. Џешком, что ли, домой тащитьсЯ?  …й-богу,  жена
слишком уж многого от него хочет! Ћн прождал третью минуту, и перед ним  в
розовых и золотистых тонах предстала картина покера у Ѓарни.
   ‡а семь секунд до того,  как  опаздывающий  Ћкдейлский  трамвай  выехал
из-за угла, мистер „искополос сдалсЯ и с виду степенно, а  в  душе  ликуЯ,
устремилсЯ по переулку в заведение Ѓарни. Џо пути  он  заглЯнул  в  "ћжное
Љафе" и перехватил там сандвич и чашечку кофе. Џотом в табачной  лавке  он
кинул кости и выиграл три сигары - лишнее доказательство того, как он  был
прав, что не пошел домой. Љ Ѓарни он ЯвилсЯ в половине восьмого, а ушел от
Ѓарни в половине второго утра и, уходЯ, выказал резко  пониженное  чувство
направлениЯ и резко повышенную возбудимость,  чему  причиной  была  кварта
водки, которую он купил, чтобы отпраздновать выигрыш в четыре доллара.
   Џод мутным невеселым оком осенней луны плелсЯ домой мистер  „искополос.
“иллис ‘тоудпорт, и миссис ‘имми „олсон, и  кондуктор  трамвайного  вагона
N_22  давно  уже  спали.  „аже  негодный  Ђдольфус  „жозефус  —ерномордик,
насладившись доброй дракой на помойке у  ‘митов,  почил  невинным  сном  в
мЯгких складках подовой трЯпки на заднем крыльце, где  всего  меньше  была
опасность, что его побеспокоЯт мыши.  Ћдин  только  мистер  „искополос  не
спал, он нес  дальше  горЯщий  факел  бедствий;  и  на  одной  из  планет,
обращающихсЯ вокруг отдаленного солнца под  названием  Џроцион,  произошли
потопы и землетрЯсениЯ.
   Љогда наутро мистер „искополос очнулсЯ от сна, в  глазах  у  него  были
резь и туман. Џеред тем, как отправитьсЯ в свою парикмахерскую,  он  налил
себе на три пальца "утешительной", котораЯ привела его в столь  прекрасное
расположение духа, что он долго стоЯл на углу, покачиваЯсь и  улыбаЯсь  во
весь рот. Ћбычно он  очень  гордилсЯ  своим  мастерством,  но  сейчас  все
соображениЯ  высокого  искусства   отступили   перед   неодолимой   жаждой
приключений. ‚зглЯдом знатока он отметил  удивительную  стрижку  какого-то
детины, болтавшегосЯ без дела у дверей аптеки:  на  висках  и  на  затылке
волосы у него  были  снЯты  вовсе  и  только  на  макушке  стоЯли  высоким
гребешком. "Ћбкорнать бы кого-нибудь таким манером - то-то смеху будет!" -
весело подумал мистер „искополос.
   Џоследний год в рот не брал спиртного до  обеда  и  даже  поползновениЯ
такого  не  испытывал.  Ђ  насмешница-судьба  уже  послала  ему  навстречу
следующую жертву - мистера Џалмера  Њак-ѓи,  в  руки  которого  и  перешел
горЯщий факел бедствий.
   Џалмер Њак-ѓи был один из самых многообещающих молодых людей в ‚ерноне.
Ћн жил в номере  “ниверситетского  клуба,  имел  два  вечерних  костюма  и
работал помощником управлЯющего Њалой ‘реднезападной железной  дороги.  Ћн
окончил технический колледж, говорил  по-испански  и  тонко  разбиралсЯ  в
делах, и его манеры за столом были столь же безупречны, как и его сведениЯ
о товаро-пассажирских перевозках.
   ’от день был днем его торжества.  Џосле  продолжительной  переписки  он
только что получил  телеграмму  из  Ќью-‰орка,  куда  его  приглашали  длЯ
переговоров  с  президентом  и  директорами  компании  "ћжное   –итрусовое
пароходство", - речь шла о месте управлЯющего Ѓуэнос-Ђйресским отделением.
Ћн за десЯть минут сложил чемодан. „о отхода поезда оставалось  еще  около
часа, а езды до вокзала было от силы двадцать  минут.  Ћн  не  стал  брать
такси, а  бодро  двинулсЯ  пешком  на  ‘елден-стрит,  где  была  остановка
трамваЯ.
   —уть не доходЯ до  угла,  он  заметил  вывеску  мистера  „искополоса  и
вспомнил, что ему не мешало бы постричьсЯ. ‚ Ќью-‰орке он врЯд  ли  успеет
зайти в парикмахерскую до встречи с директорами пароходства. ‘алон мистера
„искополоса был  залит  Ярким  светом,  и  сам  он  за  витриной  в  своем
белоснежном халате казалсЯ таким чистеньким и симпатичным.
   Џалмер Њак-ѓи нырнул  в  дверь,  пропел:  "ЏодровнЯть,  слегка!"  -  и,
зачарованный   воздушными   прикосновениЯми   длинных   пальцев    мистера
„искополоса, смежил веки и погрузилсЯ в мечты о будущем.
   Ќо примерно в середине работы утреннЯЯ "утешительнаЯ" дала себЯ  знать:
она подтолкнула мистера „искополоса под руку и затуманила его  взор,  и  в
результате  он  простриг  поперек  прилизанного  затылка  мистера   Њак-ѓи
непоправимо глубокую борозду. Њистер „искополос вздохнул и  бросил  взглЯд
на свою жертву: замечена ли его оплошность? Ќо Њак-ѓи  сидел  с  закрытыми
глазами и разинутым ртом, в мечтах своих  властелин  океанских  пароходных
линий, бог цейлонских плантаторов и обитателей безмолвных северных лесов.
   ’ут мистер „искополос вспомнил давешнего зеваку с мудреной  стрижкой  и
решил воспроизвести эту модель. Ћн удачно скрыл свой  промах,  безжалостно
оголив Џалмеру Њак-ѓи весь затылок. € теперь эта  некогда  безукоризненнаЯ
шеЯ торчала голаЯ и нелепаЯ, как у страуса.
   Ќо, будучи артистом своего дела, мистер „искополос должен был сохранить
симметрию - выдержать ритм, - и соответственно он обкорнал Њак-ѓи спереди,
выстриг ему виски и обнажил его корректные университетские уши.
   Љогда эксперимент был завершен, мистер Њак-ѓи имел вид облысевшего юнца
с маленьким паричком на макушке. €ли вороньего гнезда на шесте. €ли жертвы
высококвалифицированного сдирателЯ скальпов. ’аким по крайней мере  увидел
он себЯ в большом зеркале, когда открыл глаза.
   Ћн воззвал к нескольким божествам: он  объЯвил,  что  жаждет  разорвать
мистера „искополоса на части. Ќо длЯ этого милосердного дела у него уже не
оставалось времени. …му  нужно  было  спешить  на  поезд.  Ћн  сунул  свою
изуродованную  голову  в  такси.  €  всю  дорогу  чувствовал,  что   шофер
посмеиваетсЯ над его дурацкой стрижкой.
   Ђ обруганный, оставшийсЯ без чаевых  мистер  „искополос  пробурчал  ему
вслед: "Ќу, Я снЯл немного чересчур, экаЯ беда! —ерез две недели он  снова
будет в лучшем виде. Љаких-то две недели, подумаешь! ‚ыпью-ка Я, что ли".
   Ќа этом мистер „искополос вслед  за  “иллисом  ‘тоудпортом,  Ђдольфусом
„жозефусом, миссис „олсон и мЯгкосердечным кондуктором трамвайного  вагона
N_22 сошел со сцены во тьму безвестности, - как и  они,  не  подозреваЯ  о
своей роли в развитии трагедии, - а тем  временем  Џалмер  Њак-ѓи  ехал  в
пульмановском вагоне и жестоко страдал.
   …му чудилось, что все - от  проводника  вагона  до  лоснЯщейсЯ  шелками
девицы  через  проход  -  потешались  над  его  небывалой   прической.   ‚
представлении мистера Њак-ѓи необычный воротничок, пробор  в  волосах  или
оборот речи были хуже убийства. Ћн всю жизнь старательно  натаскивал  себЯ
на стандарт во всем. ’ак, например, существовали только три  марки  виски,
которыми мог упитьсЯ порЯдочный человек. ‚ управлении Њалой ‘реднезападной
железной дороги не было  более  основательного  молодого  сотрудника,  чем
мистер Њак-ѓи. Ђ до этого он был с кем нужно так корректно любезен, курил,
как и следовало, такую внушительную трубку и с таким восхищением рассуждал
о спорте, что сумел  у  себЯ  в  ‰ельском  университете  попасть  в  члены
избранных студенческих обществ и на третьем и на четвертом курсах. ‚ жизни
он не сталкивалсЯ ни с чем таким, что научило  бы  его  стойко  переносить
позор нестандартной прически.
   Џоезд неумолимо влек его к Ќью-‰орку, и времЯ от времени мистер  Њак-ѓи
набиралсЯ храбрости и начинал верить, что его голова острижена не  так  уж
безобразно.  ‘  видом  непринужденного  достоинства   он   направлЯлсЯ   в
курительное  отделение  и,  удостоверившись,  что  он   один,   сразу   же
подскакивал к зеркалу. Ќо всЯкий раз он с ужасом убеждалсЯ,  что  выглЯдит
еще нелепее, чем ему представлЯлось.
   Ќи днем -  делаЯ  попытки  читать,  или  любоватьсЯ  пейзажем,  или  же
стараЯсь произвести впечатление на пассажиров в курительном отделении,  ни
ночью - раскачиваЯсь в своем узком гамаке, он  не  мог  думать  ни  о  чем
другом. Ћн прочитал только один абзац из объемистой книги, какие  возЯт  с
собой все пассажиры пульмановских вагонов в надежде, что от нечего  делать
поневоле должны будут дочитать ее до конца. Њнительность его росла. ‚сЯкий
раз, как слышалсЯ чей-нибудь смех, он был уверен, что смеютсЯ над  ним,  а
смущенный вид, с каким  он  спешил  отводить  глаза,  встречаЯ  рассеЯнные
взглЯды соседей, только привлекал к нему эти взглЯды.
   ‚еликолепнаЯ самоуверенность, котораЯ всегда скрывала от мистера Њак-ѓи
его собственные маленькие слабости и помогала  ему  возвыситьсЯ  до  поста
помощника управлЯющего железной дороги, теперь была  сорвана  с  него;  он
начал сомневатьсЯ в  себе  и  почувствовал,  что  и  другие  могут  в  нем
усомнитьсЯ. € когда он наконец тащилсЯ по туннелю  Ќью-‰оркского  вокзала,
мучительно пытаЯсь по лицам носильщиков определить, так же ли он смешон  в
глазах нью-йоркцев, как был смешон в глазах своих соседей по  вагону,  ему
подумалось, что, может  быть,  лучше  вернутьсЯ  в  ‚ернон,  а  директорам
пароходства послать телеграмму о том, что он заболел.
   ‡начение этой своей поездки в Ќью-‰орк он не  преувеличивал.  „иректора
компании "ћжное –итрусовое пароходство" действительно ждали его. Ћн был им
нужен.
   €нтересно с точки зрениЯ экономико-психологической, что в  мире  всегда
имеетсЯ почти столько же крупных работодателей, мечтающих платить  десЯтки
тысЯч долларов в год положительным молодым людЯм, сколько и  положительных
молодых людей, мечтающих получать хотЯ бы тысЯчу долларов в год. Џрезидент
"ћжной –итрусовой",  патриарх  ћжно-Ђмериканских  ‚ест-€ндских  пароходных
линий, почтенный господин с брюшком и носиком-пуговкой, уже полгода  лежал
в больнице после перитонита. ‘ одра болезни он в  общих  чертах  направлЯл
деЯтельность компании. Џоначалу все шло хорошо, старые  служащие  работали
по-заведенному. Ќо теперь наступил  критический  момент.  ЉомпаниЯ  должна
была либо расширитьсЯ, либо погибнуть.
   Џароходство "‡еленое Џеро", обескровленное судебными тЯжбами,  выразило
готовность продать все свои суда "ћжной –итрусовой", котораЯ в этом случае
могла бы удвоить свои обороты. …сли же суда эти перекупила бы какаЯ-нибудь
другаЯ  компаниЯ,  то  при  сильно  возросшей   конкуренции   над   "ћжной
–итрусовой" нависала угроза краха.
   "ћжнаЯ –итрусоваЯ" располагала пЯтимесЯчным льготным сроком.  Љ  исходу
этого  времени  здесь  надеЯлись  найти  человека,  который  послужил   бы
свЯзующим звеном между мозгом больного президента  и  телом  правлениЯ,  и
считалось, что в лице Џалмера Њак-ѓи такой человек был найден.
   Њак-ѓи и не подозревал, как пристально за ним наблюдали. Ћн в глаза  не
видел никого из директоров или ответственных сотрудников правлениЯ  "ћжной
–итрусовой", и их переписка с ним велась в самых вежливых,  но  сдержанных
тонах.  Ќо  в  ‚ерноне  незадолго   перед   тем   поЯвились   два   крайне
любознательных и крайне учтивых джентльмена, которые были  на  самом  деле
тайными агентами финансово-кредитного информационного  бюро  "’итаник".  €
этим двум господам стало известно о Њак-ѓи решительно все, начинаЯ с того,
сколько рюмок он выпивает в клубе за день, и кончаЯ  тем,  как  велик  его
банковский счет и с каким  выражением  на  лице  он  выслушивает  анекдоты
основных перевозчиков по Њалой ‘реднезападной железной дороге.
   Ѓоссы "ћжной –итрусовой" были убеждены, что нашли того, кто  им  нужен.
Њак-ѓи предполагалось направить на работу в Ѓуэнос-Ђйрес,  но  только  длЯ
испытаниЯ. € если окажетсЯ, что они в нем не  обманулись,  его  через  три
месЯца должны были вернуть в Ќью-‰орк уже в должности  вице-президента  на
жалованье, почти в четыре раза превосходЯщем то, что он получал в ‚ерноне.
‚ этой крайности они проЯвлЯли щедрость отчаЯниЯ.
   ‚стреча с Њак-ѓи должна была состоЯтьсЯ у президента в больнице в 4:30;
поезд прибыл в Ќью-‰орк в три часа пЯтнадцать минут.
   Њак-ѓи поехал в  гостиницу  и  сидел  там,  съежившийсЯ,  перепуганный,
разглЯдываЯ себЯ в зеркале на туалетном столе. …му казалось, что с  каждой
минутой он все заметнее превращаетсЯ в грубого,  угловатого,  неотесанного
простофилю.
   Ћн позвонил в больницу; его соединили с президентом:
   - ќ... это Њак-ѓи говорит. џ сейчас приеду, - пролепетал он.
   - ѓм! †идковат он как-то в разговоре. Ќе слышно  особой  уверенности  в
себе, - недовольно сообщил президент своему  старому  другу,  председателю
правлениЯ. - Џодымите менЯ повыше на подушках, Ѓилли. …го надо как следует
прощупать. ‡десь шутить не приходитсЯ.
   Ќота сомнениЯ в голосе  президента,  как  микроб,  немедленно  заразила
председателЯ.
   - ЉакаЯ досада! ќти  люди  из  "’итаника"  утверждали,  что  он  просто
находка. Ќо, конечно... если...
   Љ тому моменту, когда Џалмер Њак-ѓи предстал  перед  лицом  президента,
первого вице-президента и комитета в составе четырех директоров,  трое  из
шести присутствующих уже перешли  от  нетерпеливого  радушиЯ  к  каменному
недоверию. Ћн почувствовал это недоверие. Ќо про себЯ рассудил так:
   "Ћни думают, что раз у менЯ такаЯ стрижка,  значит,  Я  полный  болван.
„умают, что Я всегда так стригусь. Ќо объЯснить им Я не могу. џ и виду  не
должен подать, что понимаю, в чем дело, - нельзЯ,  чтобы  они  знали,  как
менЯ облапошил и оболванил пьЯный цирюльник".
   Ћн так поглощен был этими душераздирающими мыслЯми, что прослушал резко
брошенный вопрос президента:
   - Њак-ѓи, каково ваше мнение о  перспективах  спроса  на  австралийскую
пшеницу при нынешнем урожае в Ђргентине?..
   - џ... э... э... Я не совсем вас понЯл, сэр, - жалобно отозвалсЯ Њак-ѓи
- несчастнаЯ жертва котенка и дрожащих планет.
   Џрезидент подумал: "Ќу, уж если он  такой  вопиюще  простой  вопрос  не
уразумел... Њожет быть, все-таки первый вице-президент справитсЯ? „а  нет.
ѓде ему: отстал от века..."
   €, рассуждаЯ так, он между тем без  особого  интереса  повторил  Њак-ѓи
свой  вопрос  и  без  особого  вниманиЯ  выслушал  его  исчерпывающий,  но
нетвердый ответ.
   Ђ  Њак-ѓи  позабыл  ввернуть  свои  коронные  соображениЯ   о   будущем
новозеландского зерна.
   „ва часа спустЯ президент и директора пришли к выводу, что  Њак-ѓи  "не
совсем подходЯщаЯ фигура", а это  должно  было  означать,  что  он  фигура
совсем не подходЯщаЯ; и они уныло перешли к обсуждению прочих  кандидатов.
Џрочие все никуда не годились.
   —етыре месЯца спустЯ они пришли к выводу, что лучше всего  повременить,
пока не выздоровеет президент. €м не удавалось найти никого,  кто  мог  бы
служить гибким передаточным  звеном  между  президентом  и  правлением.  €
пришлось  им  отказатьсЯ  от  преимущественного  права   на   приобретение
пароходов компании "‡еленое Џеро".
   ‘оль же шутки в том, что эта легкомысленнаЯ стрижка была Џалмеру Њак-ѓи
даже к лицу. Ћн всю жизнь стригсЯ так,  как  его  остриг  когда-то  давно,
когда он был еще первокурсником в ‰еле,  один  парикмахер  с  —епел-стрит,
оставивший ему респектабельную, но унылую  шевелюру.  ЌоваЯ  же,  короткаЯ
стрижка обнажала его энергичные шейные мускулы. Ќикогда еще не выглЯдел он
таким  подтЯнутым  и  ладным.  „есЯтки  людей  на   пути   от   вернонской
парикмахерской  до  нью-йорской  больницы   обратили   внимание   на   его
нервозность, но никто не отнес ее за счет прически, просто гадали: ограбил
ли он банк, или подделал чек на крупную сумму?
   Њак-ѓи вернулсЯ в ‚ерной уничтоженный,  а  к  процессии  жертв  “иллиса
‘тоудпорта, со  ‘кримминс-стрит,  присоединилсЯ  генерал  Љореос-и-„ульче,
экс-президент –ентрально-Ђмериканской республики ‘ан-Љолоквин.
   ќтот генерал колонизовал остров €нес-Ђйленд,  расположенный  неподалеку
от побережьЯ ‘ан-Љолоквина. Џлантации кофе и сахарного тростника  раскинул
он там по мановению своей руки и жил без забот, экспроприируЯ десЯть тысЯч
беззаботно распевающих туземцев. Ћн считалсЯ веселым и добрым  правителем.
Љогда, после некоторых недоразумений военного характера, он принЯл на себЯ
бремЯ президентской власти в ‘ан-Љолоквине, то даже  не  казнил  никого  -
разве двух-трех родственников, просто из вежливости.
   …го колонию на  €нес-Ђйленд  обслуживало  пароходство  "‡еленое  Џеро".
Ћборот грузов там был  не  настолько  велик,  чтобы  официально  назначить
остановку, но у генерала „ульче была личнаЯ договоренность  с  управлЯющим
"‡еленого Џера", а  также  с  больным  президентом  "ћжной  –итрусовой"  -
последнЯЯ должна была вступить в силу в том случае, если компаниЯ вступала
во владение пароходами "‡еленого Џера".
   Ќо когда "ћжнаЯ –итрусоваЯ" отказалась от своих льготных прав, флотилию
"‡еленого  Џера"  купила  не  другаЯ  трансатлантическаЯ  линиЯ,  а   одна
‘иэтлскаЯ  фирма,  которой  нужны  были  пароходы  длЯ  Љанадско-‘ибирских
торговых перевозок. ‚ результате генералу пришлось  обратитьсЯ  к  услугам
захудалой ‘ан-Љолоквинской пароходной линии.
   ‚ладелец этой пароходной линии ненавидел генерала; он начал  ненавидеть
его, когда тот еще был президентом, и с тех пор ненависть его долгие  годы
неуклонно возрастала с каждым проглоченным им в  задумчивости  стаканчиком
джина. ”рукты генерала портились в трюмах старых,  скрипучих  пароходиков;
они никогда не поспевали в порт  к  отходу  лайнера  на  ‘евер.  …го  кофе
намокало, его сахар не тЯнул объЯвленного веса. Љогда генерал с горЯ купил
собственное грузовое судно, оно загадочным образом сгорело.
   Ќищета и безнадежность воцарились на €нес-Ђйленде. Љолонисты  голодали.
Љогда на остров пришла  эпидемиЯ  инфлюэнцы,  ослабевшее  население  стало
вымирать толпами. Ќекоторые сбежали на материк, разносЯ  с  собой  заразу.
—исло смертных случаев, которых при нормальных условиЯх,  при  достаточном
количестве пищи и медикаментов, можно было, вероЯтно, избежать,  достигло,
под подсчетам доктора, профессора сэра ѓенри •енсона ‘тэрджиса, трех тысЯч
двухсот девЯноста. Ћдним из последних скончалсЯ сам генерал.
   Ќо перед тем, как он умер, колесо ”ортуны успело повернутьсЯ и, миновав
его, остановилось против одного  европейского  монарха.  ѓенерал  во  всех
своих колониальных и  финансовых  начинаниЯх  был  всего  лишь  подставным
лицом, действовавшим в интересах этого молодого монарха. Љороль чувствовал
себЯ неуютно на своем троне. Ћн под ним поскрипывал, покачивалсЯ,  сиденье
грозило провалитьсЯ.
   Џриходилось без конца тратитьсЯ на то,  чтобы  его  подпирать  -  щедро
одаривать одного герцога, лицемерно возглавлЯвшего  оппозиционную  партию,
одного иностранного  эмиссара,  нескольких  церковных  деЯтелей,  газетных
издателей, профессоров и  даже  одного  подставного  лидера  левого  крыла
радикальной партии.
   ‡а пЯть лет до того, как “иллис ‘тоудпорт погладил Ђдольфуса  „жозефуса
—ерномордика,  король  обнаружил,  что  его  личные  королевские  средства
подходЯт к  концу.  Ћн  пустилсЯ  в  спекулЯции.  Ћн  призвал  к  себе  из
–ентральной  Ђмерики  генерала  Љореоса-и-„ульче;   и   освоение   острова
€нес-Ђйленд совершалось на деньги из королевского кармана.
   ‚даватьсЯ в хозЯйственные детали король, естественно, не мог. ‡най он о
том, что колониЯ лишилась услуг пароходства "‡еленое Џеро", он,  возможно,
раздобыл бы средства длЯ покупки всей флотилии, когда  "ћжнаЯ  –итрусоваЯ"
отказалась от своего льготного права. Ќо  упрЯмый  гордый  генерал  с  его
закрученными к небу усами и с его твердой уверенностью  в  том,  что  один
кастилец  стоит  четырех  андалузцев  или   восьмерых   гринго,   надеЯлсЯ
справитьсЯ без помощи своего августейшего господина.
   ’олько на пороге смерти он послал наконец королю шифрованную телеграмму
о том, что на доходы с €нес-Ђйленда рассчитывать не  приходитсЯ.  €  тогда
король понЯл, что не сможет выполнить обещаний, данных кое-кому из пэров и
министров; что красноречивейшие  из  его  сторонников  теперь  примкнут  к
республиканскому движению; что позлащенный, но  жидконогий  трон  в  любую
минуту может быть выбит из-под него ударом грубого рабочего башмака.
   ‚от  как  получилось,  что  в  назначенный  час  отдаленнейшие   звезды
затрепетали под воздействием таинственной силы, исходившей  от  затерЯнной
песчинки под  названием  ‡емлЯ;  той  силы,  котораЯ  длЯ  начала  играючи
передвинула все государственные границы и таможни на юге  …вропы.  ‚  этот
час король в отчаЯнии призвал к себе последних  двух  министров  и  одного
иностранного эмиссара,  которым  еще  доверЯл,  и  со  своей  исторической
слабовольной улыбкой сказал:  "ѓоспода,  это  конец.  Љак  мне  поступить:
бежать или... или?.. ‚ы помните, моего кузена не дали похоронить даже  как
простое частное лицо".
   ‚ этот час в нищей лачуге в негритЯнском квартале столицы ‘ан-Љолоквина
умирал генерал Љореос-и-„ульче, друг музыкантов и ученых мужей, умирал  не
от смертельной болезни, а просто от неудачи, от холодного страха, а  также
от того, что считал себЯ больным воспалением легких.
   Ђ за тысЯчу с лишним миль оттуда президент компании  "ћжное  –итрусовое
пароходство"   подписывал   собственную   отставку.   …го   старый   друг,
председатель правлениЯ, в который раз умолЯл его: "Ќо  ведь  это  означает
гибель компании, Ѓен! Њы без вас не вытЯнем".
   - —то делать, Ѓилли, - вздохнул президент. - “ менЯ больше нет сил. ‚от
если бы мы нашли человека, который мог бы воплотить мои замыслы,  тогда  Я
бы еще, быть может, выкарабкалсЯ и компаниЯ тоже.  Ћдурачили  нас  с  этим
Њак-ѓи. Ќе потрать мы на него столько времени, мы  бы  еще  успели,  может
быть, подыскать нужного человека, который снЯл бы заботу с  моих  плеч,  и
тогда... Ќу, да  что  там.  —ерез  три  месЯца  менЯ  не  будет,  старина.
‘разимсЯ-ка напоследок в безик.  “  менЯ  предчувствие,  что  сегоднЯ  мне
сильно повезет.
   Ђ полчаса спустЯ и за полконтинента оттуда Џалмер Њак-ѓи вышел из  дома
управлЯющего Њалой ‘реднезападной железной дороги.  Ћн  шел  как  во  сне.
“правлЯющий ему сказал: "Ќе знаю, в чем дело,  милейший,  но  от  вас  уже
давно  нет  ровно  никакого  проку.  €  пьете  вы  чересчур.   “езжайте-ка
куда-нибудь подальше и возьмите себЯ в руки".
   Њак-ѓи дотащилсЯ до ближайшего телеграфа и сообщил компании "Ѓуффало  и
Ѓангор", что принимает предложенную ему  должность  в  отделении  закупок.
†алованье там было не меньше, чем он  получал  в  ‚ерноне,  но  перспектив
никаких. Џосле этого он пошел и выпил коктейль - четвертый за вечер.
   ЌельзЯ с достоверностью сказать, в  тот  ли  самый  вечер  или  же  еще
накануне, цирюльник по фамилии „искополос впервые ударил жену,  и  она  по
этому поводу заметила: "Џрекрасно. ‚ таком случае Я от тебЯ ухожу". ‘оседи
говорЯт, что, хотЯ побил он ее  в  этот  день  впервые,  отношениЯ  у  них
испортились уже давно. “тверждают, что неприЯтности у них начались с  того
вечера, когда мистер „искополос пообещал  прийти  домой  к  ужину,  Я  сам
ЯвилсЯ только в половине второго ночи. ЋказываетсЯ, это был день  рождениЯ
его жены, о котором он совершенно забыл, а она, беднЯга, приготовила целый
пир.
   ‡ато достоверно известно, что в тот же самый час в доме ‘тоудпортов  на
‘кримминс-стрит царил покой и шуршали вечерние газеты.
   “иллис мимоходом дернул  за  хвост  Ђдольфуса  „жозефуса  —ерномордика,
теперь уже почти взрослого кота, и миссис ‘тоудпорт жалобно воскликнула:
   - “илли, не трогай,  пожалуйста,  кошку!  Ћна  тебЯ  поцарапает,  и  ты
наберешьсЯ от нее блох и всЯкой мерзости. Џодумать страшно,  каких  только
последствий не может быть, если возитьсЯ с животными...
   Њистер ‘тоудпорт, зевнув, вмешалсЯ:
   -  „а  оставь  ты,  ей-богу,  ребенка  в  покое.  Њожно  подумать,  что
действительно произойдет что-то ужасное, оттого что он  погладит  котенка.
“ж не боишьсЯ ли ты,  что  он  подхватит  этих...  как  их?..  микробов  и
кого-нибудь потом заразит и по его милости заболеют еще несколько человек?
•а-ха-ха! €ли еще, чего доброго, окажетсЯ, что из-за него где-то  ограбили
банк? •а-ха-ха! ’ы уж лучше не давай, мамочка, воли своему  воображению...
о-о-хо-хо!
   Њистер ‘тоудпорт, зеваЯ, выставил из гостиной  кота,  зеваЯ,  завел  на
камине часы и, зеваЯ, отправилсЯ наверх спать, посмеиваЯсь своей  мысли  о
мистическом влиЯнии, которое их “иллис мог бы оказывать на  судьбы  людей,
живущих от него за пЯть-шесть кварталов.
   Ђ в это самое мгновение в средневековом замке в пЯти  тысЯчах  миль  от
“иллиса  ‘тоудпорта  король  древнего  народа  сказал   со   вздохом   его
сиЯтельству достопочтенному графу Ђрденскому, кавалеру ордена Ѓани  высшей
степени и неофициальному представителю интересов британской короны:
   - „а, это сумерки богов. ѓоржусь, однако, тем, что даже в моем  падении
мне отчетливо виден таинственный перст судьбы.  џ  твердо  знаю,  что  мои
несчастьЯ всего лишь звено в величественной цепи событий, начинаЯ с...
   - ...с гибели тысЯч людей и с потери миллионов фунтов в  ‘ан-Љолоквине,
- задумчиво подхватил лорд Ђрден.
   - Ќет, нет! Ќе с  этих  земных  мелочей.  “же  много  лет  Я  занимаюсь
астрологией. € мы с моим звездочетом определили, что несчастьЯ мои и моего
бедного народа суть  лишь  последний  акт  космической  трагедии,  котораЯ
началась  с  эзотерических  изменений  в  магнетизме   Ђзимеха,   холодной
девственной звезды. —то ж, во всЯком случае,  утешительно  сознавать,  что
твои страданиЯ порождены не какими-то пошлыми причинами, что  такова  была
волЯ задумчивых светил, повисших  над  черными  безднами  вечной  ночи,  и
что...
   - Ђ-а-а! Ќу, да. Љонечно, конечно, - сказал граф Ђрденский.

   1919
Last-modified: Thu, 12 Jul 2001 21:19:41 GMT
Ћцените этот текст: