у
убранству своего временного пристанища.
     "Ќичего.  -  Ћна пожала  плечами. -  „овольно  мило". Ќо  нет ли  у нее
каких-нибудь особых пожеланий? "Ћсобых пожеланий... - Ћна  рассмеЯлась мне в
лицо!  -  Љакие  же  особые  пожеланиЯ  могут быть  у  менЯ,  если это  твоЯ
квартира?" "Ћна вроде бы  предназначаетсЯ длЯ нас обоих..." "Ќу что ж, будет
видно.  ‚ремЯ терпит. ‘ейчас Я желаю только одного: немного  привести себЯ в
порЯдок, а затем осмотреть город".
     •орошо же!  Џошли  осматривать город  и  осматривали его  чуть ли не до
полуночи.
     ‚ремЯ  от времени,  разумеетсЯ, заходили в  рестораны, ели и даже пили.
Џотом  - кино, потом - снова какой-то ресторан, где играла  музыка. џ не был
ограничен во времени: занЯтиЯ в школе начинались лишь через неделю-другую.
     ’ак, стало быть, и  прошли эти дни... в сплошном осмотре города, у себЯ
дома мы находились лишь  по ночам. џ мужественно разделЯл такой образ жизни,
однако  какаЯ-то  частица менЯ была начеку и начинала беспокоитьсЯ. Љонечно,
эта "частица"  не требовала,  чтобы ‚ирве немедленно  взЯлась за поварешку и
сковородку, но  моЯ милаЯ вообще ничего не делала: даже ее дорожные чемоданы
стоЯли нераспакованными. Ћна жила, как истиннаЯ гостьЯ, котораЯ сегоднЯ тут,
а  завтра там.  “  нас  была  приходЯщаЯ прислуга, - что  могла подумать эта
женщина, прибираЯ нашу спальню?!
     Ќастал день,  когда Я начал ходить на работу. „умал,  теперь-то и ‚ирве
будет  немного шевелитьсЯ, но... с течением времени мне пришлось убедитьсЯ в
том, что моЯ  жена гнушаетсЯ какой бы то ни было работы. „ома Я ее  заставал
чрезвычайно редко. ‚ таких случаЯх она лежала  на диване, курила  сигарету и
читала  книгу -  по  большей  части какой-нибудь совершенно пустой  любовный
роман, который Ѓог знает  где раздобыла. Ћна, как Я  заметил, любила читать,
но  не  любила  книги.  ‹исты новых изданий она  разрезала  все  равно каким
предметом,  лишь бы  он  мало-мальски  мог  длЯ  этого подойти.  Љарандашом,
гребенкой... или  же просто  пальцем. Ѓольно  было  смотреть  на  те  книги,
которые она, прочитав, бросала куда попало - то на диван, а то  и на пол.  Ђ
ведь разрезной нож всегда  лежал тут  же, на столе, в пределах ее протЯнутой
руки!
     ‚идишь,  Њикк, о  каких  великих  событиЯх Я  тебе  рассказываю. Ђ  ты,
дурашка, верно, ожидал  иного,  чего-нибудь значительного, потрЯсающего,  не
так ли? Џочему ты не смеешьсЯ?
     - ‘ чего это Я должен смеЯтьсЯ? - спрашивает ‹еста тихо.
     - ’огда хотЯ бы усмехнись, Я ведь  знаю, что ты сейчас обо мне думаешь.
’ы уверен,  что  старик  Ђрно ’али  по  известной причине  впал  в детство и
рассказывает тебе всЯкую белиберду, котораЯ к делу никак не относитсЯ.
     - ѓм! …сли  ты  даже и ко мне проЯвлЯешь такое недоверие, -  произносит
‹еста, - чего уж в таком случае говорить о других. —то же касаетсЯ мелочей -
разве  не из  них именно  и  состоит жизнь человека, так же, как  и семейнаЯ
жизнь?
     -  •орошо  же, -  ’али  закуривает новую папиросу,  -  Я продолжу  свой
рассказ с той мерой добра и зла, какаЯ  мне  доступна. Ќо общую картину моей
супружеской жизни  ты  должен  получить, пусть даже эта картина  будет столь
неЯсной и запутанной, сколь это вообще свойственно делам такого рода.
     ’ак  вот, Я начал замечать,  что у ‚ирве -  два лица:  одно - длЯ менЯ,
второе - длЯ всех прочих.
     Ћднажды  Я  довольно случайно оказалсЯ в  одном  из  кафе - у  менЯ был
свободный урок - и  увидел там ‚ирве, сидЯщую  в совершенно  незнакомой  мне
компании...  две дамы  и два господина. џ  занЯл столик  в  полутемном углу,
заказал  себе чашечку кофе  и  стал  оттуда  наблюдать... в первую  очередь,
конечно,  за  ‚ирве.  Ћ-о,  она была  достойна  любви, была  разговорчива  и
смеЯлась так зажигательно,  что не было бы ничего удивительного, если бы и Я
заодно с  нею  засмеЯлсЯ, сидЯ  в своем углу. ќто была далеко  не та  ‚ирве,
которую Я знал в моем обществе. ‡десь - жизнерадостнаЯ, искрЯщаЯсЯ энергией,
а  длЯ  менЯ  у  нее находилась  лишь какаЯ-нибудь  невыразительнаЯ фраза да
изредка слабаЯ и бледнаЯ улыбка - словно подачка.
     ‚озникал вопрос: почему  так? Ћткуда такаЯ разница? …сли Я  не нравилсЯ
ей или  даже  возбуждал  в ней чувство отвращениЯ, зачем она  вышла за  менЯ
замуж? Џравда она видела, что Я любил ее,  мучилсЯ из-за нее, но  мне еще не
доводилось слышать,  чтобы кто-нибудь из  мужчин  или женщин вступил  в брак
только лишь под воздействием сочувствиЯ.
     “же вечером  того же днЯ Я  собиралсЯ спросить у  нее о причине  такого
двоедушиЯ, но, к счастью, она менЯ опередила,
     "‚идела тебЯ сегоднЯ в кафе..." - сказала она как бы мимоходом.
     "„а, Я сегоднЯ в кафе заходил. “ менЯ было немного свободного времени".
     "Ђ менЯ ты разве не видел?"
     € по выражению ее лица,  и по  всему ее поведению  было  Ясно, что этот
вопрос чрезвычайно ее интересовал, нет, даже более того: этот вопрос был длЯ
нее жгучим.  џ мгновенно понЯл, что еще не времЯ выкладывать сноп карты и  о
чем-нибудь спрашивать, поэтому соврал довольно непринужденно: "Ќе видел".
     "„а,  там ведь было столько посетителей... џ заметила  тебЯ, лишь когда
ты уходил". Ђ одна ли она была?
     "Ќет, Я сидела со  знакомой  дамой",  - ответила  ‚ирве просто, с видом
полнейшего прЯмодушиЯ.
     €так, мы с нею вполне сквитались; соврал Я, и она тоже соврала. ђазница
была  лишь в том, что от менЯ, как от начинающего, этот  трюк потребовал все
же известного напрЯжениЯ, от нее - насколько Я смог заметить - ни малейшего.
     ‡атем Я видел,  как  постепенно  исчезало эфирное существо,  которое  Я
нарисовал в  своем воображении  и страстно  желал в своих мечтах, видел, как
взамен поЯвлЯлсЯ человек - из плоти и крови.
     ‚ирве все же стала кое-что делать: поливала цветы, приводила  в порЯдок
свое  платье и  белье,  ходила к  портнихе  и  сделала некоторые покупки.  џ
наблюдал за этими  действиЯми  с удивлением и про  себЯ шутил. "ЊилаЯ  ‚ирве
собираетсЯ замуж, - объЯснЯл Я себе, - к чему же иначе эти хлопоты?"
     Ћднако   милаЯ  ‚ирве   вовсе   не  собиралась   выходить  замуж,   она
просто-напросто  готовилась к  рождественской поездке в  ’арту. ђазговор  об
этом у нас  уже  заходил загодЯ,  но времЯ  еще терпело. ’ем  более врасплох
застигла  менЯ новость, когда в  один из  вечеров жена,  вернувшись из кино,
села на диван, скрестила руки и сообщила, что завтра уедет.
     "“едешь? - џ оторопел. - Људа же это, смею спросить? "
     "„а, спросить об этом ты вполне  смеешь, дорогой  Ђрно, - ответила  она
тоном  издевки, покачиваЯ носками своих  лаковых  туфель.  -  џ уеду,  уеду,
уеду..."
     ЏроизнесЯ это, она замолчала, конечно же, чтобы менЯ позлить.
     џ долго ждал ее ответа, наконец ушел в свой кабинет, хотЯ какой из менЯ
был работник после подобного сообщениЯ! ‚ыбить  менЯ из  колеи ничего  ей не
стоило.
     "џ уеду, уеду,  уеду..." - нараспев повторЯла она  в  соседней комнате.
‡атем уже серьезно,  с некоторой долей металла в голосе: "Ђ  разве ты сказал
мне, куда уедешь, в тот раз, когда исчез из ’арту?"
     "’огда мы еще не 6ыли мужем и женой, - ответил Я. - ’огда каждый из нас
мог делать все, что ему заблагорассудитсЯ".
     "Ђг-га-а!   ‚ерно,  верно!   ’огда   мы  оба  могли  делать  все,   что
заблагорассудитсЯ.   „а,   да   -   именно   то,    что   могло   когда-либо
заблагорассудитьсЯ. € никто из нас не мог тогда, да  и  сейчас не может ни в
чем упрекнуть другого, не так ли?"
     „умаю,  она  выпила  ликера,  так  как  была  в  тот  вечер  необычайно
разговорчива. Љ  тому  же с се  приходом в квартире повеЯло приторно-сладким
запашком.
     "Џодойди поближе! -  позвала она.  -  ‡ачем  нам  кричать из комнаты  в
комнату, когда мы в одной можем в одной поместитьсЯ?!"
     џ вернулсЯ к ней назад.
     "Љакой же ты странный, -  сказала она со смехом. - Људа это Я по-твоему
могу поехать? џ ведь не такаЯ, как ты, чтобы взЯть да и умчатьсЯ куда-нибудь
туда...  на край света. —то  это вообще за  вопрос: куда Я поеду? ‘амо собой
разумеетсЯ, в ’арту".
     Ќо мы же должны были ехать вместе, как договаривались?
     "‚ерно,  но  разве  это  так  важно? Љ  тому  же,  в  поездах  накануне
праздников страшнаЯ  давка,  чего Я  не  люблю, кроме того, в ’арту Я  смогу
помочь маме в праздничных приготовлениЯх".
     Џусть поступает, как считает нужным.
     "Ќо Я вижу, это не нравитсЯ тебе".
     Њало ли, что мне не нравитсЯ...
     "Hy не  будь  таким обидчивым, милый Ђрно!" - Ћна  сделалась  нежной  и
внимательной, взЯла менЯ за руку и притЯнула сесть с нею рЯдом. “спокоилсЯ и
Я и уже поверил было, что она без менЯ никак не уедет, что ее желание уехать
было всего лишь мимолетным капризом...
     Ћднако  на следующий  день, уже трезваЯ  и  холоднаЯ,  она  взЯла  свои
чемоданы и отбыла. € отбыла...

     „рузьЯ поднимаютсЯ  на  горку, к  воротам  кладбища - ‡айдем-ка, право,
сюда, в царство мертвых, - ’али  останавливаетсЯ, - и  посидим где-нибудь на
скамейке, џ устал, не пойму отчего.
     Ћни  проходЯт по  главной кладбищенской  дорожка, словно бы отороченной
лишь недавно бледно зазеленевшими деревьЯми и кустами. ‚ воздухе разлит чуть
слышный  звон бесконечной жизнерадостности,  им  переполнено все поднебесье,
нет ни границ, ни передышки. ‡десь, наверху, вновь роитсЯ новаЯ жизнь, тогда
как там, внизу, парит тишина.
     ’али  опускаетсЯ  на  ближайшую придорожную  скамейку  возле небольшого
захоронениЯ. "џкоб ‹ейватегиЯ"<sup>46</sup> -  читает  он на прикрепленной к
кресту табличке. "Љем  был тот ‹ейватегиЯ?  -  спрашивает  Ђрно  сам себЯ. -
Њожет,  тоже из тех,  кто  обрел  покой,  лишь  обратившись  в прах?"  ‡атем
спрашивает уже у ‹есты:
     -  —то же ты не присаживаешьсЯ, браток?  €ли желаешь слушать менЯ стоЯ?
Ќе многовато ли чести длЯ моего незначительного  рассказа! ‘адись, Я поведаю
тебе еще  кое-что,  и сброшу со своей души эту историю, очень возможно,  мне
тогда полегчает.
     ‚ирве уехала в ’арту, и Я был уверен, что  она там и  останетсЯ: с чего
бы иначе ей брать с собою чуть ли не  все  ее трЯпки и вещи. Њне вспомнились
ее ласки  накануне вечером, и они показались  мне  притворными. Љто знает, с
какой  целью была  задумана  эта сцена,  но  не  исключено,  что жена хотела
оставить  о  себе хотЯ  бы одно приЯтное  воспоминание. Ќо  вот  сердце  мне
кольнули  ее  вчерашние,  странно подчеркнутые слова:  "’огда  мы  оба могли
делать  все, что  заблагорассудитсЯ".  € в  особенности  дополнение  к  этим
словам; "„а, да, - именно то, что могло когда-либо заблагорассудитьсЯ".  —то
хотела  она  этим сказать?  €мела ли  в  виду  какой-нибудь  свой  поступок,
воспоминание о котором, возможно, угнетало ее до этого вечера?
     Ќо  тут  и Я тоже захотел показать свою стойкость и на ђождество поехал
вовсе  не в ’арту, а сюда, на  хутор ‘ааре,  хотЯ решение  это и  стоило мне
нескольких дней мучений и нескольких бессонных ночей.
     Љогда  Я  вернулсЯ  в  ’аллинн,  менЯ  ждало  дома  письмо,  в  котором
спрашивали,  куда  Я  подевалсЯ.  € Я вновь немного себЯ  потешил и  в ответ
прокричал довольно громко, словно они могли менЯ оттуда, из ’арту, услышать:
"Ђх,  куда  и подевалсЯ?  €счез  по  дороге. ‚  поездах накануне  праздников
страшнаЯ давка!"
     ќто  и  было  моим  ответом. џ не написал. Ќашу  прислугу  Њарту  прЯмо
распирало  от любопытства, она спросила: "Љогда госпожа приедет?" "Ќе знаю",
- ответил Я.
     Ќо наша Њарта была далеко не такого сорта, как твоЯ тихаЯ монашка Ђнна,
там,  в  ’арту. †енщина проницательнаЯ и бесцеремоннаЯ, Њарта, вероЯтно, уже
заметила некоторый  диссонанс между мною и ‚ирве. Џримерно неделю спустЯ она
снова спросила: "Ђ госпожа не написала, когда приедет?"
     "Ќет".
     "Ќо она все же приедет?"
     "Ќе имею понЯтиЯ".
     "Ќо как же тогда?.."  - ‚друг оказалось, что Њарат не знает, куда  деть
свои руки, и они жестикулируют сами но себе. - "Љак это?"
     ’огда Я спросил, что у нее за  нужда  в госпоже.  ‚едь она, Њарта, вела
тут хозЯйство и прежде, когда госпожи еще и в помине не было.
     "џ но  ней соскучилась, -  соврала  она, наклонив свою узкую селедочную
голову. - ѓоспожа всегда была такой милой и доброй".
     џ бы с удовольствием  и вовсе отлучил эту  женщину от моего жильЯ, если
бы не видел, что она очень чистоплотна.
     ‚ феврале из ’арту пришло письмо. "†ив ли ты еще? - спрашивала ‚ирве. -
…сли  жив  и  находишьсЯ по-прежнему  в  ’аллинне, напиши,  могу  ли  Я тебЯ
навестить".
     ѓм... Ќу а если бы Я ответил, что  уже  не жив  - интересно, как бы она
тогда поступила? Ќо на такой ответ у менЯ не хватило ни юмора, ни силы духа,
и  моЯ  молодаЯ  жена  получила  от менЯ  письмо, полностью  соответствующее
действительности. ‘пустЯ несколько дней ‚ирве была уже  в ’аллинне вместе со
своими  чемоданами. "Џочему  ты  не  писал?  -  спросила  она  с упреком.  -
‡аставлЯешь менЯ сидеть там и высиживать всЯкие мысли".
     "Љакие, к примеру?"
     "Ќу, может, ты болен или стрЯслось Ѓог знает что".  ‚ таком случае Я на
ее месте сразу бы поехал в ’аллинн... без всЯкого дальнейшего высиживаниЯ.
     "џ бы тоже так поступила, но мама была больна".
     Ћна,  разумеетсЯ, либо врала, либо преувеличивала - обстоЯтельства того
требовали.  „а  и  много  ли  ей  это  стоило, если она врала  и без  всЯкой
необходимости. Ќа сей раз  она  была расторопнее, словно бы оставила в ’арту
свою флегматичность:  быстренько распаковала веши, одежду и белье разместила
в шкафу и  в комоде. "‡наешь,  Ђрно, что мне мама  посоветовала?"  - сказала
она, когда справилась с этим занЯтием.
     Ћткуда же мне было знать.
     "Ћна посоветовала  мне  готовить обеды  дома. ќто  должно выйти гораздо
дешевле, чем ресторанные".
     "…ще бы!  - впал Я в радостное состоЯние, - Ѓудем хотЯ бы знать, что мы
едим: домашний обед гораздо сытнее. Ќо у тебЯ нет кухонной посуды".
     "…е можно купить. Ђ мама дала мне поваренную книгу".
     "Ћ-о,  в  таком  случае начало уже положено!" -  воскликнул Я, стремЯсь
доставить ‚ирве удовольствие. Ђ про себЯ  подумал: "„ала бы в таком случае в
придачу  к  поваренной   книге  две-три  кастрюльки,  хотЯ  бы  в   качестве
приданого". Ќо у охваченной жаждой деЯтельности молодой жены не было времени
разводить со мной долгие  разговоры. "„ай  мне денег,  -  торопила она, -  Я
прихвачу с собой Њарту и куплю все необходимое".
     ‡ачем же такаЯ спешка? Џусть сначала отдохнет с дороги.
     "Ќет, Я хочу уже сегоднЯ скомбинировать что-нибудь вкусненькое. ќто так
интересно".
     Њог  ли  Я  иметь  что-нибудь  против  этого.  Џусть  действует,  пусть
действует! “дачи!
     € этот обед,  хотЯ  и припозднившийсЯ, был действительно великолепен. џ
не успел толком и рот обтереть, как уже полез  в знак благодарности целовать
свою жену, эту повариху-искусницу. џ не мог нахвалитьсЯ ее умением.
     ’ак и  пошло.  Њы  с ‚ирве  словно бы  начали  новую жизнь,  и  Я,  как
шпротина, купалсЯ в масле, потолстел,  даже стыдно было в зеркало взглЯнуть.
"Љто тебЯ научил гак вкусно готовить?" - спросил Я.
     "ђабота  научила.  -  ЏольщеннаЯ,  она  улыбалась.  -  Ќе  боги  горшки
обжигают, как ты сам иной раз говоришь. € не забывай, у менЯ есть повареннаЯ
книга, мамин подарок".
     Ќо затем случилось так, что  наша прислуга Њарта упала,  вывихнула себе
ногу и должна была лежать в постели. Ћна не могла больше помогать нам, более
того, сама нуждалась  в помощи;  и ‚ирве принЯла в ее судьбе участие с таким
воодушевлением  и  усердием,  что  не  имела  больше  времени даже  и  обеды
готовить. ЋпЯть мы обедали в кабаке... то бишь в ресторане.
     Њне это не понравилось, и Я завел об этом разговор. "Џочему ты  должна,
- сказал Я ‚ирве, - просиживать всю  утреннюю половину днЯ у Њарты? Ћна ведь
не при смерти. Љ тому же, за ней есть кому поухаживать и кроме тебЯ. Ќе пора
ли тебе снова начать готовить длЯ нас домашние обеды?  ’еперь, когда Я к ним
привык, рестораннаЯ еда мне поперек горла встает".
     "Ќо, Ђрно, - ‚ирве серьезно взглЯнула мне  в лицо, - как ты можешь быть
таким эгоистичным?!"
     "ђечь  идет  вовсе не об  эгоизме, -  объЯснЯл Я.  - џ  разговаривал  с
врачом,  и он сказал мне, что здоровью Њарты  не угрожает никакаЯ опасность,
она  уже  вполне свободно  может  передвигатьсЯ  по комнате без  посторонней
помощи".
     "Ђх так? ќто менЯет дело. ‡автра же станем обедать дома".
     ’ак мы и поступили, и  Я опЯть был счастлив,  пока  не подхватил легкий
грипп  - Я слег в постель  -  наполовину  лишь потому,  что так принЯто -  и
сказал  своей молодой жене, что теперь у нее есть больной и дома, незачем ей
искать их по всему городу.
     “же не помню, что она на это ответила, да и так ли важно каждое  слово,
каким мы в том или ином случае обменивались, тем паче, что мое повествование
все  равно  с  пробелами; остаютсЯ незатронутыми даже  и немалые  промежутки
времени, которые либо позабылись,  либо не имеют особого значений. Ќо только
Я  заметил  уже  во  времЯ  первого  днЯ  своей   болезни,  что   моЯ  ‚ирве
забеспокоилась.
     "Ќу  а  все же,  - она остановилась возле моей кровати, может быть,  ты
соберешьсЯ с  силами и мы  пойдем пообедаем?"  "Људа?"  "‚се  туда же,  куда
всегда ходим. “ менЯ сегоднЯ нет ни малейшего желаниЯ торчать на кухне".
     ’огда пусть она приготовит просто так... что-нибудь полегче, без особой
возни.  Ќа улицу  выходить,  пожалуй, все же  немного  опасно: болезнь может
принЯть более  серьезный оборот.  Љ тому  же, как  бы  менЯ  не  увидел  там
кто-нибудь из коллег... —то это за больной, если он сидит в кабаке?
     "•орошо",  -   согласилась   с  этим  доводом  моЯ  молодаЯ  хозЯйка  и
направилась на  кухню. „овольно долго она воевала  с плитой,  а вернувшись в
комнату,  сообщила,  что  сегоднЯшние  дрова  не  загораютсЯ,  она  сготовит
что-нибудь на примусе.
     Ѓудто  не все  равно,  на чем и как.  ‚ конце концов ‚ирве  поЯвилась с
чайником, от которого шел  пар, и мы поели сухую и холодную пищу, запиваЯ ее
горЯчей водой.
     Ќа следующий день у ‚ирве получилась осечка: жаркое не удалось до такой
степени, что она не рискнула подать его на стол.
     Џусть по меньшей мере покажет, попросил Я. Ќет, и показать не захотела.
     Ќа третий день, когда Я случайно оказалсЯ на кухне, Я увидел, как ‚ирве
со  слезами  на глазах вырывала  страницы из  до  небес расхваленной маминой
поваренной книги и швырЯла их под плиту, в огонь.
     ’еперь мне стало Ясно, каково поварское искусство моей жены.
     Љак только на горизонте поЯвилась Њарта, мы снова стали вкусно обедать.
     ’ак  мы и жили - в атмосфере большого и  маленького враньЯ и  всЯческих
странностей. ’ы, мой дружочек, конечно, удивлЯешьсЯ, что несмотрЯ на все это
Я все-таки был к ней привЯзан и даже не собиралсЯ делать  какой-нибудь более
или менее серьезный  шаг. „а, Я любил  ее  со  всеми ее недостатками, и если
времЯ от  времени противилсЯ, то  есть играл  в молчанку,  за этим следовали
мольбы  и  просьбы о прощении. —то Я мог поделать,  если каждые пЯть минут у
менЯ шесть раз  менЯлось настроение. Љонечно  же, и  у ‚ирве  тоже случались
перепады  настроениЯ и  "душевные порывы" -  она была  неизменно  холодной и
сдержанной лишь  по отношению ко мне.  Ќезначительные же и редкие исключениЯ
обусловливались скорее  всего ничем  иным, как  чувством долга,  и не  могли
изменить наших взаимоотношений.
     ‚новь и вновь передо мной  вставал все тот же вопрос: почему  она вышла
за менЯ замуж, если терпела  менЯ  рЯдом с  собой лишь как неизбежное зло? ‘
точки зрениЯ ‚ирве,  - рассуждал  Я иной раз, - Я оказалсЯ  длЯ  нее  все же
приемлемой   партией;  известные  материальные  блага  были  теперь  за  нею
закреплены... так же, как сама она, по моему мнению, была закреплена за мною
таинством перед свЯтым алтарем.
     Ќа   Џасху  ‚ирве  снова  поехала  в  ’арту,   однако  надолго  там  не
задержалась:  город, по ее словам, был пустой и  жуткий,  и еще скучнее, чем
’аллинн. ‚скоре разговор у нас  зашел о моем летнем  отпуске, о том, куда на
это времЯ отправитьсЯ. Ѓольшого значениЯ это длЯ менЯ  не имело, но все же Я
предпочитал побывать тут, в Џаунвере и, главное, на хуторе ‘ааре. Ћднако уже
в первый же день нашего приезда  сюда мне  стало  Ясно,  что жизнь в деревне
‚ирве  не  по нутру.  „а  и  могло  ли  быть иначе! —то  говорить о  здешнем
захолустье, если и город ’арту казалсЯ ей пустым и жутким.  „аже  мои старые
тропинки  и тихие уголки, с которыми были свЯзаны дорогие мне  воспоминаниЯ,
оставили ее совершенно  равнодушной.  Џримерно неделю  она все же выдержала,
затем ее терпению  пришел конец. Њежду  прочим, не понравились  ‚ирве и  мои
старики,  равно как и  она  сама не понравилась им. Ђ ведь  было лишь начало
моего  отпуска  -  основнаЯ его  часть простиралась впереди,  словно широкаЯ
равнина.  Људа же теперь? ‚ ’арту ‚ирве ехать не хотела, она  только недавно
прибыла оттуда, да и  жизнь там в такое времЯ года, конечно, еще бесцветнее,
чем была  в  пасхальные  дни.  €  мы решили  познакомитьсЯ  с городами своей
родины, съездить в •аапсалу, ЏЯрну, Љурессааре и так далее. Ќо прежде чем мы
собрались в путь, у менЯ вышел разговор с матерью.
     "Ќу,  Ђрно, опЯть ты уезжаешь, - начала старушка. - …два  поЯвишьсЯ - и
уже след простыл, будто у тебЯ в руках огонь".
     "’ак  снова  наведаюсь,  -  Я   постаралсЯ   по  возможности  облегчить
расставание. - Њожет быть, этим же летом".
     "ЌаведайсЯ, наведайсЯ! - старушка сразу повеселела. -  Ќо... не серчай,
ежели Я тебе кое-что скажу".
     Ќе рассержусь. Џусть говорит смело.
     "‚идишь ли, дорогой Ђрно, - прошептала мать, - ежели ты снова приедешь,
так  приезжай один... как  было на прошлое ђождество. Њожет, это и  грешно -
так говорить, но что тут поделаешь,  золотце мое...  …жели ты приедешь один,
так  мне это будет  двойнаЯ радость. „а и отцу тоже.  ќта твоЯ жена  длЯ нас
больно уж велика госпожа, не знаем, как под нее и подладитьсЯ. Љак же сам ты
умудрЯешьсЯ с нею ладить? Џо-доброму ли вы живете-то?"
     "„овольно хорошо", - попробовал Я повернуть все к лучшему.
     "Ѓлагодарение ѓосподу! ќто самое что ни на есть главное".
     ‚от, примерно,  и  все, о чем мы с матерью успели в тот раз поговорить,
затем менЯ  позвала ‚ирве: пора было спешить  на поезд.  Ќо  Я все же  потом
исполнил просьбу матери и сегоднЯ тоже исполнЯю: иду в ‘ааре один, без жены.
     ‚от так. €нтересно, что сказал бы этот самый џкоб ‹ейватегиЯ  по поводу
моего рассказа, будь он еще в состоЯнии слышать?
     Ђрно поднимаетсЯ со скамейки и не спеша оглЯдывает округу.
     -  •о-хо,  -  произносит он наконец, - солнце заходит,  вечер приходит,
пора и о ночлеге  подумать. Ќо до этого есть еще немного времени. …сли ты не
против, расскажу  тебе еще немножечко, потом навещу могилку бабушки, а потом
- на хутор ‘ааре.
     Ђрно ’али садитсЯ опЯть  на то  же место, закуривает  папиросу, два-три
раза затЯгиваетсЯ и продолжает свое повествование. Ќо на этот раз делает это
словно бы против воли, во всЯком случае, так кажетсЯ поначалу.
     -  €так, поехали  мы прежде всего опЯть  в ’аллинн,  оттуда, как и было
задумано, в •аапсалу, затем в ЏЯрну, далее в Љурессааре.
     „а, ‚ирве осталась довольна осмотром этих городов, они даже понравились
ей, но -  как ни странно -  она ими быстро пресытилась.  Ћна  словно  бы уже
побывала как  тут,  так  и там. Њне было Ясно, что мою дорогую  ‚ирве  томит
какаЯ-то невысказаннаЯ мысль, надо было только дождатьсЯ, когда жен выскажет
ее. € смотри-ка - это в конце концов произошло.
     "Ќу  вот,  - произнесла  она однажды вечером,  когда  мы были  в  парке
Љурессаареского дворца, - мы увидели почти все города ќстонии, из  тех,  что
побольше,  у нас  осталось  достаточно времени,  чтобы  побывать  еще  и  за
границей".
     "‡а границей??! - џ испугалсЯ. - ‘ейчас, еще этим же летом? "
     "Ђ почему бы и нет? "  - спросила она простодушно, словно бы речь шла о
‚ильЯнди или Ђбрука.<sup>47</sup><sup></sup>
     Ќет,  это  не  выйдет.  ‚о-первых, поездку  за границу  мы  даже  и  не
планировали, во-вторых, времени длЯ этого все  же  оставалось чересчур мало,
в-третьих, длЯ более длительного путешествиЯ отсутствовал такой наиважнейший
элемент, как деньги.
     ‚ирве  сделала большие глаза, отвела взглЯд в сторону, и на ее красивом
свежем  лице  поЯвилась  слабаЯ,  несколько насмешливаЯ улыбка. "“  тебЯ нет
денег? - спросила жена тихо.  - ’огда, конечно, дело другое. Ќо ведь  ты жил
за границей еще студентом, а теперь, когда у тебЯ уже служба..."
     ’огда  были  отцовские  деньги,  Я  в  тот  раз  использовал  их  не по
назначению. Ќе могу же Я, в самом деле, теперь снова  пойти  и... ќто был бы
неверный, даже постыдный шаг.
     †ену  никогда  не  интересовали  ни  мои  доходы,  ни  мое материальное
положение, и  вплоть до этого вечера она,  вероЯтно, считала менЯ достаточно
обеспеченным человеком,  длЯ  которого не имеет значениЯ - одной поездкой за
границу  меньше  или больше.  €  теперь  ‚ирве  словно  бы очнулась  от этой
иллюзии... конечно, если она вообще поверила моим словам.
     "Ќо если  мы хотЯ бы два года как следует поэкономим, - сделал Я робкую
попытку ее утешить, -  средней руки  поездка за  границу будет длЯ нас более
чем возможной".
     "ѓм... -  ‚ирве  медленно  повернула в  мою сторону  свою  золотокудрую
головку. - Ќе хочешь  же  ты  сказать  этим,  что  мы  в прошлом году сорили
деньгами? "
     "Ќет, этого Я сказать не хочу, но..."
     "—то еще за "но"?
     "Ќо все же мы можем еще урезать свои расходы".
     "Ђг-га-а,  Я уже представлЯю, как это  будет  выглЯдеть. Џрежде  всего,
вышвырнем Њарту, потому  что убирать  комнаты должно хватать  сил и  у менЯ.
’очно  так  же обстоит  дело  и с  бельем. Џочему не  могу Я сама чистить  и
драить? ‡ачем  приготовлЯть пищу,  если  она  и без того  уже  готова: хлеб,
селедка,  килька... на запивку немного снЯтого молока с рынка - великолепно!
€ пусть катЯтсЯ  куда подальше все  эти портные, портнихи  и  сапожники!  Ќа
таллиннской  барахолке  всЯкого  старьЯ  -  хоть  отбавлЯй.  Ќе так  ли, мой
экономный друг? "
     Ќа такую  грубую  издевку  Я хотел ответить  достаточно  резко, однако,
осознаваЯ, что ‚ирве  длЯ менЯ - противник  неравный, спросил только, откуда
ей так хорошо известны правила экономии, можно  подумать, будто она когда-то
уже прошла соответствующую выучку.
     †ена  мгновение  подумала, прежде чем ответить:  "Ђ  разве  может  быть
иначе? ђазве есть еще какой-нибудь другой путь? "
     "„а, есть. ‡олотаЯ середина".
     ’ут ‚ирве и вовсе умолкла. € в то времЯ,  как  она молчала,  Я подумал:
"‘мотрите-ка,  ‚ирве  становитсЯ  в ќстонии тесно!  €  это  - ей, котораЯ до
замужества, как она сама однажды мне  говорила, удалЯлась от ’арту не далее,
чем  до  ќльва.<sup>48</sup>  Ќо,  как  гласит народнаЯ  пословица,  аппетит
приходит во времЯ еды".
     ‚се такими  же молчаливыми мы вернулись  назад  к себе  домой,  и  было
нетрудно заметить, что наша летнЯЯ поездка весила в  глазах ‚ирве немного. џ
слышал,  да и сам замечал, что из  путешествий  привозЯт  с собой свежесть и
жизнерадостность, однако с  моей  спутницей  жизни  дело  обстоЯло  как  раз
наоборот: она  стала апатичной ко всем и  ко всему,  целыми днЯми  лежала на
диване, читала и поднималась лишь на времЯ приема пищи.
     "’ы что, больна? - спросил Я.
     "Ѓольна? - ответила она вопросом  на вопрос. - ‘ чего ты взЯл,  будто Я
больна?"
     "Ќу, эта твоЯ всегдашнЯЯ неподвижность... а ведь на улице такое  жаркое
позднее лето, еще  немного, и оно пройдет. Ћт  него  надо бы взЯть, что  еще
возможно".
     "“спеетсЯ". -  †ена  вЯло улыбнулась и снова опустилась на подушки. ’ам
она  и оставалась вплоть до начала моих занЯтий в школе. ‚ирве располнела, и
под ее глазами поЯвились мешки.
     "’ы все больше полнеешь", - сказал Я ей однажды, возвратЯсь с работы,
     "Љак так? - Ћна приподнЯла голову  и подперла щеку рукой. - ‘  чего это
мне полнеть? Ќаверное, ты неточно выразилсЯ".
     Ќет,  почему  же неточно...  Џусть  посмотрит в  зеркало или  попробует
надеть на себЯ какое-нибудь платье прежних времен.
     ‚ирве спрыгнула  с дивана и пришла в такое  расстройство, что тут же, в
моем присутствии, начала примерЯть какое-то летнее  платье, "ѓосподи €исусе!
- вскричала она.  - ЊенЯ же разнесло, будто булочницу, ни на один крючок, ни
на  одну  пуговицу не  застегнутьсЯ.  ‘вЯтое небо,  что  это значит?! џ  так
боЯлась потолстеть! Џосоветуй, дорогой мой, что мне теперь делать?"
     "ѓм... Ќадо больше двигатьсЯ".
     "„а, это правда. „вигатьсЯ надо больше.  Ћтчего ты раньше не сказал мне
этого, теперь,  чего доброго,  уже слишком поздно! ’еперь Я,  чего  доброго,
такой и останусь, а то и еще сильнее растолстею. ‚от горе! ‘кажи что-нибудь,
Ђрно! Џосоветуй!"
     "џ уже сказал. Џосоветовал".
     "„а,  верно.  Ќи единой  крошки Я сегоднЯ не съем, буду только  ходить,
ходить".
     ќто - другаЯ крайность, пусть лучше воздержитсЯ от крайностей! „авно ли
у нас был разговор о золотой середине.
     "„а,   правильно,  правильно!"   -  ‚ирве  поискала   в   шкафу  платье
попросторнее,  и Я увидел, что руки  ее  дрожат, она нервничала. -  "—то  ты
думаешь о вегетарианском питании?" - Ћна беспомощно на менЯ взглЯнула.
     Ќе пробовал, не знаю, что думать. „а  ведь и  положение пока что не так
трагично,  надо  только начать  нормальный  образ  жизни.  Џусть  двигаетсЯ,
займетсЯ спортом, тогда она станет такой же стройной, как прежде.
     "„а, да, возможно, это и так,  но как же Я стану двигатьсЯ, как займусь
спортом, если на менЯ уже ни одно платье не налезает. Ќе  могу же Я, в самом
деле, двигатьсЯ и  заниматьсЯ спортом  голышом!" € она добавила уже плачущим
голосом, что наблюдалось впервые за  все времЯ  нашего супружества: "Џомоги!
Џосоветуй!"
     Ќу  как же помочь существу  женского  пола,  которое выросло  из  своих
платьев? џ лишь наслаждалсЯ видом  ее обнаженных плеч и  рук, Я был очарован
их  соблазнительной  игрой.  €менно  такаЯ, беспомощнаЯ и  испуганнаЯ, ‚ирве
особенно пьЯнила менЯ, зажигала мою кровь. ‘ердце мое  пронзил  восторг, и -
не только сердце. "Ђх! - ‚ирве недовольно отстранилась от моих объЯтий. - Ќе
нашел более подходЯщего времени, чтобы..."
     "џ никогда еще не видел тебЯ такой красивой", - произнес Я, запинаЯсь.
     "ђазве там, за границей, было мало обнаженных женщин?"
     "‚озможно, их там и было много, но Я ни одной не видел. џ не искал их".
     "Ћткуда мне знать это?"
     "Ќу, а если Я скажу, что все было именно так?.. "
     "‘казать можно много  чего. Ќо  Я  не хочу с  тобой  препиратьсЯ, лучше
сделай длЯ менЯ что-нибудь полезное".
     —то же Я должен был сделать?
     "‘ходи  к  какой-нибудь портнихе и  скажи,  чтобы  сразу шла сюда,  сию
минуту. џ должна ходить, должна двигатьсЯ".
     ‡ачем  же  пороть горЯчку?! Ћна же, ‚ирве, не  воздушный  шар,  который
надувают, так что он с каждой минутой округлЯетсЯ все больше.
     "’ы ужасный человек!  —удовище!"  - вскричала жена, бросилась ничком на
кровать и начала всхлипывать.
     "“спокойсЯ, ‚ирве,  - пыталсЯ  Я ее урезонить.  -  Ќе  терЯй разума!  џ
немедленно пойду и позову хоть полдюжины портних".
     џ хотел было послать  Њарту,  но  -  как  всегда, когда в ней возникала
срочнаЯ  необходимость,  -  эта милаЯ особа  уже ушла  либо  домой, либо еще
куда-нибудь. —то было дальше - не  суть важно, однако уже на следующий день,
моЯ женушка двигалась, где ей вздумаетсЯ. „вигалась. € Я опЯть узнал ее... с
совершенно новой стороны. Њожешь поверить мне.  ‹еста. в моей семейной жизни
были периоды,  которые  уже давно  забылись,  тогда  как  отдельные  эпизоды
сохранились в памЯти так, словно Я наблюдал их лишь вчера... Ћб одном из них
Я  и расскажу сейчас.  Ќо  погоди, дружище,  мне вспоминаетсЯ  еще  кое-что.
Џозже, когда ‚ирве уже снова была в форме, она то и дело упрекала менЯ, мол,
как это  Я  в тот раз позволил ей так опуститьсЯ, не иначе - это был заранее
обдуманный план, чтобы иметь основание посмеЯтьсЯ над нею. ђазве же и это не
было нечто новое?!
     ‚ремЯ однако шло  своим  чередом, снова  наступила зима.  € снова ‚ирве
заговорила о своей поездке в ’арту, тогда как  обо  мне даже не упоминалось.
Ћна  словно бы догадывалась, что  Я недолюбливаю ее мамашу,  эту  живую гору
мЯса, с которой Я доселе обменЯлсЯ лишь двумЯ-тремЯ фразами.
     ‚ирве  уехала,  и впервые за  времЯ нашего  супружества Я  почувствовал
известное облегчение от  ее отсутствиЯ. Ќо  так было лишь в первые дни после
ее  отъезда, затем началсЯ все  тот же старый танец; когда же она,  наконец,
вернетсЯ? €  - вернетсЯ ли она  вообще? ‚едь в  нашей  совместной жизни  уже
обнаружилось довольно много диссонансов, этих маленьких чертенЯт.
     Ћднажды  Я   совершенно  случайно  разговорилсЯ  с  каким-то   странным
человеком. ‘лово "странный" вообще-то совершенно ни о чем не говорит, каждый
человек по-своему странен,  однако этот  пронырливый  господин, этот  своего
рода  каталог  - или как его точнее определить! - прошел все земли и страны,
достиг уже особой, высшей ступени  осведомленности и вполне оправдывал такое
прозвище. Љ слову сказать, было похоже, что он знает каждого жителЯ ќстонии,
и когда наш разговор зашел о семье Љиви из  ’арту, почувствовал  себЯ в  нем
как дома.  „а, да,  -  распространЯлсЯ этот человек без малейшей запинки,  -
старик  •ерманн Љиви был в последнее  времЯ разъездным торговым агентом,  то
бишь коммивоЯжером  при нескольких фирмах и  одновременно - посредником  при
купле-продаже домов. ‡ашибал хорошие деньги и жил  на широкую ногу, пока  не
угодил за решетку, где и подох".
     Љоротко и Ясно. †изнь иного человека может быть Ѓог знает какой долгой,
но историю его жизни можно изложить, не переводЯ дыханиЯ.
     "“ него, кажетсЯ, была жена и дочь, - заметил Я осторожно, - интересно,
что с ними сталось?"
     "†ена и сейчас  живет в ’арту, - мой  разговорчивый оригинал  опустошил
свой  стакан  и смахнул с усов пивную пену, - а дочка, говорЯт,  замужем  за
каким-то учителем тут, в ’аллинне".
     "ѓм... а на что же теперь живет вдоваЯ госпожа?"
     "Ќу, госпожа  Љиви  не из  тех,  кто  пропадет. ‚о-первых,  у  нее  еще
сохранилсЯ жирок  со  времен  покойного •ерманна, а  во-вторых, ведь и у нее
есть свой промысел".
     "—то  же  за промысел может быть у такой горы сала?" -  Њое любопытство
достигло наивысшей точки.
     "Ћ-о, отчего  же! Џри необходимости она может  порхать на  крыльЯх, как
птичка. ќта  дамочка  умеет  сводить  парочки, и еще  как... хоть  навсегда,
хоть... на времЯ. Љак придетсЯ".
     "“ нее, стало быть, что-то вроде брачной конторы?" "Љонторы у нее  нет,
она  сама  и есть контора. „а, небось, и дочка тоже помогает. ‡Ять, говорЯт,
человек богатый. Ќо отчего это вы так интересуетесь этим семейством?"
     "џ в свое времЯ знал их дочку ‚ирве, может быть, вы ее помните?"
     "Ђ как же! „евица была лихаЯ, красиваЯ  девица „а и она  не из тех, кто
открещиваетсЯ.  ђодительскаЯ веселаЯ кровь! Ќо  в конце концов, смотрите-ка,
все обернулось  лучше некуда: заполучила отменного мужа и теперь - уважаемаЯ
госпожа в любое времЯ. Џодфартило!"
     ќтот разговор поначалу привел менЯ в полное замешательство,  когда же Я
пришел  в  себЯ и  хотел еще  что-то спросить, у  моего  собеседника  уже не
оказалось времени Ћн должен был поспешить на вокзал, чтобы ехать в ’арту.
     ‚идишь, дружочек,  какой случай! Ѓудто в каком-нибудь романе, не правда
ли?
     ‚ голове у менЯ роились тысЯчи мыслей. ЏокидаЯ ресторан, где  мы сидели
с этим оригиналом, Я был в таком расстройстве, что не замечал  даже, мужчина
или женщина  встречаетсЯ мне  на  пути:  у всех были жуткие, внушающие  ужас
морды, все эти люди словно бы вышли па улицу лишь затем, чтобы сожрать менЯ.
Ќо дома, когда  мои  нервы несколько успокоились, Я  стал мысленно повторЯть
фразы незнакомца, в особенности те, которые касались ‚ирве. Љак же выразилсЯ
этот всезнающий деЯтель?.. "„евица была лихаЯ,  красиваЯ девица, да и она не
из  тех,  кто  открещиваетсЯ.  ђодительскаЯ  веселаЯ  кровь!"  „а,  выражено
достаточно Ясно. € тут вдруг вспомнилось мне снова  сказанное некогда  самой
‚ирве: "’огда (то  есть до вступлениЯ в брак!) мы оба могли делать все,  что
заблагорассудитсЯ... и никто из нас не мог тогда, да и сейчас не может, ни в
чем упрекнуть другого".
     Љак четко эти ее слова накладывались  на то,  что  сказал незнакомец! €
лишь,  позже в моей памЯти всплыла  фраза странного незнакомца  относительно
госпожи  Љиви:  "ќта  дамочка  умеет сводить  парочки,  и  еще  как...  хоть
навсегда, хоть... на времЯ. Љак придетсЯ".
     ‘илы  небесные,  пощадите!  Њожет быть,  она  и  ‚ирве, своей  дочерью,
торговала?  ЏрЯмо-таки  удивительно,  что Я,  думаЯ так,  не лишилсЯ разума.
"Џодфартило!" - сказал этот человек  о ‚ирве. Њоим же уделом было, начинаЯ с
того днЯ,  жить словно  в кипЯщем котле. ’огда Я совершенно самостоЯтельно и
на своей шкуре познал истину, что на свете  имеетсЯ два вида  Ядовитых змей:
от  укуса  одних либо быстро умрешь, либо выздоровеешь, другие же тебЯ жалЯт
из  часа в час,  изо днЯ в день, и так до  бесконечности... нет, все же - до
конца, но мучительного.
     Ћднако, когда моЯ женушка  сочла уместным вновь поЯвитьсЯ в ’аллинне, Я
ни словом не  обмолвилсЯ о  моем разговоре с тем всезнающим человеком,  хотЯ
был почти уверен, что она и сейчас живет двойной жизнью. Ќо  ведь ей было бы
проще простого все до последнего отрицать, тем более, что в запасе у менЯ не
было ни единого факта, чтобы обвинить  ее. Ќо  ты можешь себе представить, с
каким удовольствием  Я  задал бы ей  вопрос,  сколько  парочек удалось вновь
свести ее чувствительной  мамаше? ‚место этого  Я  спросил, как идет жизнь в
’арту или что-то вроде того.
     "’ам  нет  ничего   нового,   -  ‚ирве  покачала   головой   и  сделала
пренебрежительный  жест. -  Ќо вот  что  странно, -  она повернулась ко  мне
спиной, делаЯ вид, что занЯта цветами, -  ты никогда не поинтересуешьсЯ, как
поживает моЯ мама! ќто, как видно, тебЯ не беспокоит".
     "Ќу и как же она поживает?"
     "Ђ как она может поживать... Њама больна и в большом затруднении".
     "’ак что?.."
     "’ак  что  ты  должен  бы выделить  длЯ  нее  немного  деньжат...  если
возможно".
     ќто мы одолеем.  Џусть берет  хоть сейчас и отошлет по почте, нельзЯ же
больного человека обречь на голод. ‡доровый же о себе и сам позаботитсЯ.
     "ќто правда. „а, когда папа был еще жив, мама никогда не терпела нужды.
Ђ что, если бы мы взЯли ее сюда, к себе, жить?"
     ‚от это был  ударчик,  от которого у менЯ зазвенело в  ушах... в прЯмом
смысле этого  слова. Љ счастью, ‚ирве спешила  в почтовую контору и сразу же
добавила: "‹адно, этот вопрос обсудим когда-нибудь после".
     Ћна взЯла деньги и ушла. џ посмотрел ей вслед и подумал: "Ђ спросила ли
ты когда-нибудь, как живет моЯ мама?"
     € вновь мы влачили дни нашей  жизни  так... полублизкими, получужими. Ћ
переезде к нам госпожи Љиви речи больше не заводилось, но будто в противовес
этому у нас почти ежедневно возникало  множество разногласий и мелких  ссор,
нельзЯ  сказать,  чтобы  они  сами по  себе, взЯтые  по  отдельности, делали
погоду,   однако   в  сумме  все-таки  действовали   на  нервы  и  поглощали
значительную  часть моей жизненной энергии. Љак ты знаешь, мне  свойственна,
кроме всего прочего, эта удручающаЯ  черти: Я очень медленно  прихожу в себЯ
даже  и  после  малейшего  волнениЯ.   ‚ременами  состоЯние  моего   духа  и
самочувствие были  тЯжелее, чем гора  ‘инай,<sup>49</sup>  но  затем рухнули
старые "истины" и пришли новые, возможно, и те  же  самые, прежние, только с
другими наклейками. Љаждый отдельный день казалсЯ мне невероЯтно длинным, но
в целом времЯ все же шло быстро - эти же самые дни словно летели. ‚ особенно
тЯжелые моменты Я брал скрипку  и жаловалсЯ ей на свои беды  и невзгоды, мне
ничего не стоило их раздуть, сделать значительнее, чем в действительности. €
что  бы и когда  бы Я  ни делал, Я не был  собой  доволен: вечно  было такое
чувство, будто и то и другое можно было бы сделать лучше.
     Ќо  пусть  будет  все, что Я  тебе до  сих пор  говорил, всего  лишь...
предисловием к последующему.
     ‘лучилось так, что в один из тихих, но морозных февральских дней, когда
дымы  из труб зданий поднимались  прЯмо,  как колонны, Я позабыл  дома очень
нужную мне вещь  и во времЯ  большой перемены поспешил  за  нею. ‚летел, как
был, в  пальто, в галошах и в шапке, в свой рабочий кабинет. € как раз в тот
момент,  когда  Я нашел  то,  что  искал, наружную дверь открыли, и вместе с
топотом  ног  и  прихожую  ворвались  женские  голоса. ‘колько  именно  было
вошедших - этого Я не  знаю  и  до  сегоднЯ,  но голос ‚ирве  перекрывал все
другие.  џ прислушалсЯ. †енщины  вошли в так называемую залу,  расположенную
рЯдом с моим кабинетом, и  Я  услышал их разговор,  который,  очевидно,  был
начат уже на улице или же где-то там еще.
     "ќг-ге-е,   голубицы,   -   произнесла   ‚ирве  без   обинЯков,   тоном
превосходства, - этак вы не сможете  удержать  как своих  будущих, так и уже
имеющихсЯ мужей. Њужчины никогда не должны узнавать нас до конца - ни до, ни
после свадьбы. Њужей надо держать в голоде, надо заставить  их  трепыхатьсЯ,
только  тогда они не сорвутсЯ  с поводка. Ќет,  Я ведь не о голодном желудке
говорю, а... ну, о  любовном голоде, или как  лучше сказать. Ќу да вы и сами
догадываетесь,  дорогуши.  Џроделывайте  с  другими