Љарсон Њаккаллерс. Ѓаллада о горестном кабачке

Ћцените этот текст:
Љарсон Њаккаллерс. Ѓаллада о горестном кабачке

---------------------------------------------------------------
Џеревел Њ. Ќемцов
http://www.vladivostok.com/Speaking_In_Tongues/
---------------------------------------------------------------

‘ам городок безотраден; здесь мало что есть, кроме хлопкопрЯдильной
фабрики, двухкомнатных хибарок, где живут рабочие, нескольких персиковых
деревьев, церквушки с парой разноцветных окон, да жалкой главной улицы лишь
в несколько сот Ярдов длиной. Џо субботам сюда съезжаютсЯ обитатели
окрестных ферм - потолковать да поторговатьсЯ. Ђ в иные дни городок уныл и
заброшен, точно его отрезали от остального мира. ЃлижайшаЯ станциЯ по
железной дороге - ‘осайэти-‘ити, а автобусы "ѓрейхаунда" и "Ѓелой ‹инии"
ходЯт по шоссе на ”оркс-”оллз в трех милЯх отсюда. ‡имы здесь коротки и
суровы, а летом все нестерпимо сверкает и раскалено добела.
…сли августовским полднем пройти по главной улице, занЯтьсЯ будет
совершенно нечем. ‘амое большое здание в центре все заколочено досками и так
скособочилось вправо, что того и глЯди рухнет. „ом этот очень старый. Џри
взглЯде на него чувствуетсЯ какой-то странный надлом. ‘перва дом
озадачивает, но, приглЯдевшись, понимаешь - когда-то давным-давно праваЯ
сторона веранды и стена вместе с нею были выкрашены, но потом покраску
бросили, и теперь одна половина дома выглЯдит темнее и мрачнее другой.
Џохоже, здесь никто не живет. Ћдно окно на втором этаже, однако, не
заколочено; времЯ от времени на исходе днЯ, когда припекает немилосерднее
некуда, ставни медленно приотворЯет чьЯ-то рука, и сверху на город смотрит
лицо. Џохожее на кошмарные смутные лица сновидений, бесполое и белое, со
скошенными к переносице серыми глазами - они устремлены куда-то внутрь под
таким углом, будто обмениваютсЯ друг с другом одним долгим и тайным
горестным взглЯдом. ‹ицо маЯчит в окне примерно с час, затем ставни
закрываютсЯ вновь, и на главной улице скорее всего больше не увидишь ни
единой души. ’акие вот августовские дни - смена окончена, делать больше
нечего, хоть ходи по шоссе на ”оркс-”оллз и слушай, как звенЯт кандалами
каторжане.
‚ этом самом городишке, однако, имелсЯ некогда кабачок, и равного
старому заколоченному дому не было на много миль окрест. ‘тоЯли в нем
столики под скатертЯми, на столиках - бумажные салфетки, на электрических
вентилЯторах трепыхались пестрые ленты серпантина, и вечерами по субботам
набивались в него толпы народу. ‚ладела им мисс ЂмелиЯ ќванс. “дачу же и
веселье приносил этому месту один горбун по имени Ѓратишка ‹аймон. € еще
один человек сыграл свою роль в истории заведениЯ - бывший супруг мисс
Ђмелии, жуткий тип: он вернулсЯ в городок, отсидев долгий срок в
исправительном доме, навел на все порчу и снова отправилсЯ своей дорогой.
Љабачок с тех пор давно закрылсЯ, но вспоминают его и поныне.

Ќе всегда здесь кабачок был. ‡дание досталось в наследство мисс Ђмелии
от отца, и торговали в нем главным образом фуражом, навозом и прочим
товаром, вроде провианта и нюхательного табака. Њисс ЂмелиЯ была богата.
Џомимо лавки правила винокурней на болотах в трех милЯх от городка и гнала
лучшую выпивку в округе. †енщиной была смуглой, статной, кости и мускулы -
что у мужчины. ‚олосы носила коротко и зачесывала со лба, и чувствовалсЯ в
ее загорелом лице какой-то изможденный напрЯг. € привлекательной считалась
бы, если б тогда уже не косила чуть-чуть глазами. Џоклонники имелись, да
только мисс Ђмелии любовь мужскаЯ была без надобности, и держалась она
особнЯком. Ќичего похожего на ее брак не заключали никогда в их местах -
странный и опасный то был союз, и продлилсЯ всего десЯть дней, а городок
долго потом ломал головы и оправлЯлсЯ от потрЯсениЯ. …сли ж не считать этого
чудного замужества, мисс ЂмелиЯ проводила свою жизнь в одиночестве. —асто
ночи напролет в робе и резиновых сапогах просиживала в своей сараюшке на
болоте, где безмолвно поддерживала низкое пламЯ винокурни.
—его бы ни могли сделать руки человеческие - все мисс Ђмелии удавалось.
’ребуху и колбасы продавала в соседнем городке. џсными днЯми осени молола
сорго, а сироп из ее чанов был темно-золотым и изысканно ароматным. ‡а
лавкой всего за две недели выстроила из кирпичей уборную, да и плотничала
умело. ’олько с людьми мисс Ђмелии бывало не по себе. —еловека ж не возьмешь
в руки, если он совсем не доходЯга или не припекло его по-настоЯщему, и не
сделаешь из него за ночь что-нибудь достойное и выгодное. Ђ потому польза от
людей мисс Ђмелии была одна - деньжата из них выдаивать. ‚от в этом-то она и
преуспевала. ‡акладные на урожай и недвижимость, лесопилка, счет в банке -
самаЯ зажиточнаЯ женщина в округе. ђазбогатела бы, как конгрессмен, если б
не одна ее слабость - любила мисс ЂмелиЯ тЯжбы да суды. €з-за малейшего
пустЯка затевала долгую и злую волокиту. Џоговаривали, что стоит ей о
камешек на дороге споткнутьсЯ, как тут же озиратьсЯ начинает - на кого бы в
суд подать. Љабы не тЯжбы эти, жизнь ее текла бы размеренно, и каждый
следующий день ничем не отличалсЯ бы от предыдущего. …сли ж не вспоминать
десЯтидневную семейную жизнь, то никаких перемен и не происходило - то есть,
до той весны, когда мисс Ђмелии тридцать лет исполнилось.
„ело шло к полуночи - апрельский вечер стоЯл мЯгкий, спокойный. Ќебо -
как синий болотный ирис, луна - ЯркаЯ и ЯснаЯ. ‚иды на урожай в ту весну
были хорошие, и последние недели фабрика работала в ночную смену.
Џриземистое кирпичное здание у речки все желтело огнЯми, в воздухе
разносилсЯ слабый низкий гул ткацких станков. ‚ такую ночь хорошо слушать
издалека, из-за темных полей медленную песню негра, что идет на свиданье к
любимой. €ли же сидеть тихонько, струны гитарные перебирать, или просто
отдыхать одному и ни о чем не думать. “лица в тот вечер была пустынна, но
лавка мисс Ђмелии Ярко светилась, а на веранде сидело пЯть человек. Ћдним
был Љочерыжка Њакфэйл, краснолицый десЯтник с тонкими руками багрового
оттенка. Ќа верхней ступеньке устроились два паренька в робах - близнецы
ђэйни, долговЯзые, туповатые, у обоих волосы выгорели добела, а глаза -
сонные и зеленые. Џоследним был ѓенри Њэйси, личность робкаЯ и забитаЯ,
манерами вежливый, а характера - дерганного. Ћн притулилсЯ на самом краю
нижней ступеньки. ‘ама мисс ЂмелиЯ стоЯла в дверЯх, прислонившись к косЯку и
скрестив ноги в болотных бахилах, и терпеливо развЯзывала узлы на попавшейсЯ
в руки веревке. Њежду собой они не разговаривали уже довольно долго.
Ћдин из близнецов, глЯдевший на пустую дорогу, заговорил первым:
- ѓлЯнь, идет чего-то.
- ’о теленок отбилсЯ, - сказал его братец.
ЏриближавшуюсЯ фигуру никак еще было не рассмотреть. Ћт луны сквозь
цветущие персики по краю дороги ложились тусклые корЯвые тени, а в воздухе
цветочный аромат смешивалсЯ со сладостью свежей весенней травы и теплым
кислым запахом близкой заводи.
- Ќе-а. ќто чей-то шпаненок, - сказал Љочерыжка Њакфэйл.
Ѓез единого слова мисс ЂмелиЯ вглЯделась в дорогу. ‚еревку она отложила
и смуглыми костлЯвыми пальцами теперь перебирала завЯзки робы. Ћна
нахмурилась, на лоб ссыпалась темнаЯ челка. ‚се поджидали пришельца, а
какаЯ-то соседскаЯ собака вдруг взвыла дико и хрипло, и выла так, пока
хозЯин не прикрикнул. € только когда фигура вступила в круг желтого света с
веранды, разглЯдели они, кто пришел.
—еловек был чужим, а в городок пешком в такой час чужие приходЯт редко.
Љроме того, человек был горбат. ђосту в нем было не больше четырех футов, в
потрепанном пыльном пальто, что доходило лишь до колен. ‘крюченные ножки его
казались слишком худенькими под тЯжестью широкого кривого туловища и горба,
громоздившегосЯ на плечах. “ него была очень большаЯ голова с глубоко
посаженными синими глазами и резким маленьким ртом. Ђ лицо - одновременно
мЯгкое и дерзкое; бледную кожу выжелтило пылью, а под глазами лежали
бледно-лиловые тени. ‚ руках он нес старый кособокий чемодан, перевЯзанный
веревкой.
- ‚ечер, - произнес горбун и остановилсЯ перевести дух.
Ќи мисс ЂмелиЯ, ни мужчины на веранде не ответили ему. ‚ообще ничего не
сказали. ’олько смотрели на него во все глаза.
- џ разыскиваю мисс Ђмелию ќванс.
Њисс ЂмелиЯ откинула со лба челку и выпЯтила подбородок:
- ќто зачем еще?
- ‡атем, что Я ей роднЯ, - ответил горбун.
Ѓлизнецы и Љочерыжка Њакфэйл перевели взглЯды на мисс Ђмелию.
- џ - она самаЯ, - сказала она. - —то значит - "роднЯ"?
- Ђ то и значит, что... - начал горбун. …му Явно было не по себе -
вот-вот заплачет. Ћн водрузил чемодан на нижнюю ступеньку, но руку от ручки
отнимать не стал. - Њать моЯ - ”энни „жесап, и родом она из —ихо. Ђ из —ихо
она уехала лет тридцать назад, когда за первого мужа своего вышла. € Я
помню, рассказывала она, что была у нее своднаЯ сестрица по имени Њарта. Ђ в
—ихо мне сегоднЯ сказали, что это ваша матушка и есть.
Њисс ЂмелиЯ слушала его, чуть склонив голову набок. Ћбедала она по
воскресеньЯм одна; сородичи у нее в доме никогда не толпились, и сама она в
родственники ни к кому не набивалась. “ нее в самом деле была когда-то
двоюроднаЯ бабка в —ихо, извоз держала, но та бабка давным-давно богу душу
отдала. €з прочей родни имелсЯ лишь четвероюродный брат - он жил в двадцати
милЯх в другом городишке, но с братом этим мисс ЂмелиЯ не очень ладила:
случись им повстречатьсЯ, плюнули бы друг другу под ноги. „ругие люди времЯ
от времени очень старались дотЯнуть до мисс Ђмелии какие-то далекие
родственные ниточки, но совершенно без всЯкого успеха.
’ут горбатый понес какую-то долгую околесицу - перечислЯл имена и
места, слушателЯм на веранде неведомые и к делу отношениЯ, видимо, не
имеющие.
- ‘тало быть, ”энни и Њарта „жесап - сводные сестрицы, а Я - сын ”энни
от третьего мужа. Џоэтому мы с вами... - Ћн нагнулсЯ и принЯлсЯ развЯзывать
чемодан. ђуки у него походили на грЯзные коготки ласточки, и к тому же
дрожали. —емодан был доверху набит всЯким барахлом: трЯпьем, старым хламом,
похожим на детали швейной машинки или на что-то вроде, столь же бесполезное.
Џорывшись в пожитках, горбун извлек старый снимок. - ‚от и портрет - как раз
мамочка моЯ со сводной сестрицей.
Њисс ЂмелиЯ не говорила ничего. —елюсть ее медленно двигалась из
стороны в сторону, и по лицу можно было сказать, о чем она думает. Љочерыжка
Њакфэйл взЯл у горбуна снимок и повернул к свету. Ќа фотографии сидели двое
бледных иссохших детишек, годиков двух-трех. Ћт лиц у них остались лишь
крохотные белые пЯтна. ‘нимок мог выпасть из чьего угодно альбома.
Љочерыжка Њакфэйл протЯнул его обратно и ничего не сказал, а только
спросил:
- ’ы откуда идешь-то?
ѓолос горбуна прозвучал неуверенно:
- џ путешествовал.
Њисс ЂмелиЯ по-прежнему молчала. ‹ишь стоЯла, опершись на косЯк, и
рассматривала сверху горбуна. ѓенри Њэйси нервно смаргивал и потирал руки, а
потом соскользнул с нижней ступеньки и растворилсЯ во тьме. „обраЯ он душа,
и положение, в котором оказалсЯ горбун, тронуло его сердце. ‚от и не
захотелось сидеть и ждать, когда мисс ЂмелиЯ выставит пришельца со своего
участка взашей и вообще погонит вон из города. ѓорбун стоЯл со своим
открытым чемоданом на нижней ступеньке - он шмыгал носом и губы у него
трЯслись. ЏонЯл уже, наверное, в какую мрачную передрЯгу попал, - как
тоскливо оказатьсЯ в таком городишке чужаком, с чемоданом всЯкой рухлЯди, да
еще и набиватьсЯ в родню к мисс Ђмелии. Љак бы там ни было, горбун уселсЯ на
ступеньки и вдруг расплакалсЯ.
Ќечасто увидишь, как в полночь к лавке подходит горбун, садитсЯ и
начинает ни с того ни с сего плакать. Њисс ЂмелиЯ смахнула со лба волосы, а
мужчины от неловкости переглЯнулись. ‚о всем городке стоЯла полнаЯ тишь.
Ќаконец, один из близнецов вымолвил:
- —ерт бы менЯ побрал - ну вылитый Њоррис ”айнстин.
‚се закивали и согласились, ибо у этого выражениЯ имеетсЯ особое
значение. ѓорбун же зарыдал еще пуще, поскольку не знал, о чем они толкуют.
Ђ Њоррис ”айнстин, между тем, жил в этом городке много лет назад.
Џросто-напросто проворный, шустрый еврейчик, он плакал, когда его в лицо
называли христоубивцем, и каждый день ел белый хлеб с консервированной
лососиной. Ќо на него свалились всЯкие напасти, и он переехал в
‘осайэти-‘ити. ‘ тех пор, если человек жеманилсЯ хоть как-нибудь, или же
мужчина начинал нюни распускать, про такого говорили, что он вылитый Њоррис
”айнстин.
- ѓлЯди, как убиваетсЯ, - произнес Љочерыжка Њакфэйл. - Џо делу, должно
быть.
Њисс ЂмелиЯ двумЯ медленными нескладными шагами пересекла веранду,
спустилась по ступенькам и остановилась, задумчиво разглЯдываЯ незнакомца.
ђобко, одним длинным бурым пальцем дотронулась она до горба у него на спине.
ѓорбун еще всхлипывал, но уже потише. Ќочь была тиха, а луна по-прежнему
сиЯла своим мЯгким Ясным светом. •олодало. € тут мисс ЂмелиЯ сделала редкую
вещь: достала из бокового кармана робы бутылку и, обмахнув горлышко ладонью,
протЯнула горбуну. …е и в кредит-то выпивку продать стоило долгих уговоров,
а чтобы хоть каплю нацедила за так - и вообще дело неслыханное.
- Џей, - сказала она. - •оть глотка отживеет.
ѓорбун перестал плакать, тщательно облизал с губ слезы и сделал как
велено. Љогда он выпил, мисс ЂмелиЯ сама медленно приложилась, согрела
жидкость во рту и покатала ее по нЈбу, а потом выплюнула. € сделала новый
глоток. “ близнецов и десЯтника была своЯ бутылка, за которую они заплатили.
- ѓладко пошла, - сказал Љочерыжка Њакфэйл. - Њисс ЂмелиЯ, у вас всегда
все ладно выходит.
‚иски, который они пили в тот вечер (два здоровенных пузырЯ) - штука
важнаЯ. Ѓез него трудно было бы представить, что все так выйдет. Ѓез него,
может, и кабачка бы никакого не было. €бо выпивка мисс Ђмелии обладала
особым свойством - чистаЯ, Язык обжигает, но оказавшись у человека внутри,
долго потом его греет своим заревом. Ќо и это еще не все. €звестно, что если
лимонным соком на чистом листе бумаги написать записку, то никакого следа не
видно. Ћднако, если бумагу потом поднести к огню на миг, буквы побуреют и
все станет Ясно. ‚ообразите теперь, что виски - это огонь, а смысл посланиЯ
- то, что ведомо лишь душе человека; вот тогда-то и можно понЯть всю цену
выпивке мисс Ђмелии. ‚сЈ незамеченное, все мысли, таившиесЯ на задах темного
разума, - всЈ вдруг признаетсЯ и понимаетсЯ. ЏрЯдильщик, знавший лишь один
свой станок, судок с обедом, постель и снова станок, - выпьет такой
прЯдильщик чуть-чуть в воскресенье, да наткнетсЯ на лилию болотную. €
возьмет цветочек в ладонь, подержит, всмотритсЯ в золотую хрупкую чашечку -
и сладость вдруг сойдет на него, что режет пуще боли. Ђ ткач вдруг глаза
подымет да увидит впервые холодное, зловещее мерцание полночного Январского
неба, и глубокаЯ жуть от собственной малости сердце ему остановит. ‚от
такое, значит, и бывает, когда человек виски мисс Ђмелии выпьет. € страдать
он может, и от радости заходитьсЯ - да только истина ему уже Явилась, душу
свою согрел он и увидел смысл, там сокрытый.

Џили они заполночь, пока луну не затЯнуло облаками так, что ночь
потемнела и похолодала. ѓорбун по-прежнему сидел на нижних ступеньках, жалко
скрючившись и уткнувшись лбом в колено. Њисс ЂмелиЯ стоЯла руки в карманах,
одной ногой на второй ступеньке лестницы. Њолчала она долго. Ќа лице ее
застыло то выражение, какое часто видишь у немного косоглазых - точно они
глубоко задумались: выражение одновременно очень мудрое и совершенно
безумное. Ќаконец она произнесла:
- џ не знаю, как тебЯ зовут.
- ‹аймон ‚иллис, - ответил горбун.
- Ќу, заходи, что ли, - сказала она. - ‚ печке с ужина осталось, хоть
поешь.
‹ишь несколько раз в своей жизни приглашала мисс ЂмелиЯ кого-то в дом,
если не хотела людей как-то надуть или выманить из них денег. Џотому мужчины
на веранде и почувствовали - дело нечисто. Ђ позже между собой судачили,
что, должно быть, прикладывалась она к бутылке у себЯ на болотах добрую
половину днЯ. Ќо как бы дело ни обстоЯло, мисс ЂмелиЯ с веранды ушла, а
Љочерыжка Њакфэйл с близнецами тоже по домам разошлись. Ћна заперла переднюю
дверь на засов и оглЯделась - на месте ли товар. Ђ потом пошла на кухню, что
располагалась за лавкой. ѓорбун плелсЯ за нею, волоча чемодан, шмыгаЯ носом
и вытираЯ его рукавом грЯзного пальто.
- ‘адись, - велела мисс ЂмелиЯ. - ‘ейчас только разогрею, чего тут
осталось.
•орошо поели они вместе в ту ночь. Њисс ЂмелиЯ была богата и потому в
еде себе не отказывала. Ѓыла у них жаренаЯ курица (целую грудку получил
горбун себе на отдельную тарелку), мЯтаЯ брюква, зелень всЯкаЯ и горЯчаЯ
бледно-золотаЯ сладкаЯ картошка. Њисс ЂмелиЯ ела медленно, с батрацким
смаком. Ћбоими локтЯми упиралась в стол, склонившись над тарелкой, а колени
расставлЯла широко и ногами цеплЯлась за перекладины стула. —то же до
горбуна, то свой ужин он заглатывал не жуЯ, точно еды не нюхал несколько
месЯцев. ‡а столом лишь одна слезинка скатилась по его испачканной щеке - но
и та не больше, чем остаток слез, а потому ничего и не значила. ”итилек
лампы на столе был аккуратно подрезан, по краЯм горел синим и всю кухню
заливал бодрым светом. „оев, мисс ЂмелиЯ тщательно вытерла тарелку куском
белого хлеба, а потом полила ломоть своим прозрачным сладким сиропом. ѓорбун
сделал точно так же - только он оказалсЯ разборчивее и попросил чистую
тарелку. Џокончив с едой, мисс ЂмелиЯ откинулась на стуле, сжала правую руку
в кулак и почувствовала, как под чистой синей тканью рубашки вздулись
твердые гибкие мускулы. ’акаЯ была у нее бессознательнаЯ привычка после еды.
‡атем она снЯла со стола лампу и мотнула головой к лестнице, приглашаЯ
горбуна за собой.
Ќад лавкой у мисс Ђмелии было три комнаты, в которых прожила она всю
жизнь - две спальни, а между ними большаЯ гостинаЯ. Ќемногие бывали в тех
комнатах, но все знали, что обставлены они хорошо, и там очень чисто. € вот
теперь мисс ЂмелиЯ вела с собой наверх маленького грЯзного горбатого
незнакомца, свалившегосЯ на нее бог знает откуда. Њисс ЂмелиЯ поднималась по
лестнице медленно, перешагиваЯ через две ступени зараз, и лампу держала
повыше. ѓорбун терсЯ сзади так близко, что в шатком свете на стене от них
обоих изгибалась одна тень. ‚скоре помещениЯ над лавкой погрузились во тьму,
как и весь остальной городок.

‘ледующее утро выдалось безоблачным, рассвет занималсЯ тепло-пурпурный,
с примесью розового. Ќа полЯх вокруг городка вспахали свежие борозды, и
обитатели спозаранку уже высаживали в них молодые темно-зеленые кустики
табака. Џо-над самыми полЯми пролетали дикие вороны, бросаЯ на землю быстрые
синеватые тени. ‚ самом городишке люди со своими обеденными судками выходили
на работу рано, и окна фабрики сверкали на солнце ослепительным золотом.
‚оздух был свеж, а персиковые деревьЯ в цвету - легки, точно мартовские
облака.
Њисс ЂмелиЯ спустилась вниз рано, как обычно. ‚ымыла под колонкой
голову и вскорости принЯлась за дела. —уть позже оседлала мула и отправилась
осматривать хозЯйство - посадки хлопка у самого шоссе на ”оркс-”оллз. Љ
полудню, конечно, все уже знали про горбуна, пришедшего среди ночи в лавку.
„а только никто его еще не видел. „невнаЯ жара скоро разошлась вовсю, и небо
залило густой полуденной синевой. ‘транного гостЯ же по сию пору еще никто в
глаза не видел. Ќекоторые припомнили, что у матери мисс Ђмелии действительно
имелась своднаЯ сестра, вот только мнениЯ разделились: умерла ли она или
сбежала со шнуровщиком табака. —то же до претензий горбуна на родство, то
все считали, что шиты они белыми нитками. € городок, знаЯ мисс Ђмелию,
решил, что, накормив, она навернЯка выставила его из дому. Ќо к вечеру,
когда небо побелело, а смена закончилась, одна женщина начала утверждать,
что видела в окне над лавкой какую-то кривую физиономию. ‘ама мисс ЂмелиЯ не
говорила на это ничего. Ќекоторое времЯ постоЯла за прилавком, часок
попрепиралась с фермером из-за рукоЯти от плуга, залатала проволочную сетку,
лавку заперла ближе к закату и удалилась к себе. ѓородок осталсЯ в
недоумении и пересудах.
Ќа следующий день мисс ЂмелиЯ лавку открывать не стала - сидела у себЯ
взаперти и никого не принимала. ‚ тот день слухи и поползли - слухи
настолько ужасные, что и сам городишко, и всЯ округа содрогнулись. Џустил
сплетню ткач по имени Њерли ђайан - человечишко никчемный, землистый лицом,
ноги приволакивал, а зубов во рту - раз-два и обчелсЯ. ‘валилсЯ он с
трехдневной малЯрией, а это означает, что каждый третий день на него
лихорадка нападает. „ва днЯ, значит, ходит понурый и злой, а на третий
оживает, и, случаетсЯ, в голову ему приходит мыслишка-другаЯ - по
большинству дурацкие. € вот, стало быть, в лихоманке своей Њерли ђайан
поворачиваетсЯ как-то и заЯвлЯет:
- Ђ Я знаю, чего мисс ЂмелиЯ сделала - укокошила она того побродЯжника:
в чемонаде у него что-то было.
‘казал он это спокойно - точно голый факт выложил. € за какой-то час
новость по всему городку разлетелась. ‹ютую, тошнотворную байку в тот день
люди сочинили. Ѓыло в ней все, от чего по сердцу мороз: и горбун, и как
могилу в полночь на болотах рыли, и как мисс Ђмелию по улицам в тюрьму
волокут, и даже как имущество ее делить, - и шушукались люди, и обрастал
слух новыми и жуткими подробностЯми. Џошел дождик - так хозЯйки даже белье с
веревок снЯть забыли. Џарочка смертных, кто мисс Ђмелии задолжали, даже
воскресные костюмы надели, точно праздник какой случилсЯ. Ќарод толпилсЯ на
главной улице, судачил и не сводил глаз с лавки.
Ќеправдой было б утверждать, что в этом злом веселье участвовал весь
городок. Ћсталось и несколько здравых людей, кто рассудил, что мисс Ђмелии,
богачке, не с руки было б убивать какого-то бродЯгу из-за его хлама. ‚
городке жило даже трое добрых людей, и такого преступлениЯ им вовсе не
хотелось - несмотрЯ на весь интерес и суматоху, которые из-за него
подымутсЯ; никакого удовольствиЯ из мысли, что мисс ЂмелиЯ окажетсЯ за
решеткой, а потом - и на электрическом стуле в Ђтланте, они не извлекали.
ќти добрые люди судили мисс Ђмелию вовсе не так, как остальные. Љогда
человек во всем иной, как она, и когда грехов у него накопилось столько, что
все зараз и не упомнить, - такой человек и суда другого требует, это ж Ясно.
Џрипоминали они, что мисс ЂмелиЯ родилась темненькой и личиком странной, что
растил ее отец без матери, сам же был нелюдимом, а она в ранней юности
вымахала ростом аж под шесть футов два дюйма, что длЯ женщины само по себе
неправильно. „а и привычки ее, и манеры уж больно чудные, чтобы о них тут
рассуждать. Ќо охотнее всего припоминали ее загадочное замужество - самый
бестолковый скандал, что за всю историю в этом городке случилсЯ.
€ вот, значит, эти добрые люди даже как-то по-своему жалели мисс
Ђмелию. Љогда она выезжала по делам своим диким - например, в дом к кому
ворватьсЯ и за долги швейную машинку оттуда вытащить - или доводила себЯ до
белого калениЯ из-за какой-нибудь неурЯдицы с законом, они испытывали к ней
странную смесь раздражениЯ, смешной маленькой щекотки в душе и - глубокой,
неизъЯснимой грусти. Ќо - хватит уже о добрых людЯх, поскольку в городе их
жило всего трое; остальные же обитатели устроили себе из этого воображаемого
преступлениЯ праздник на весь день.
‘ама мисс ЂмелиЯ, странно сказать, казалось, ничего этого не ведала.
Ѓольшую часть днЯ провела у себЯ наверху. Љогда же спускалась в лавку, мирно
бродила по всей комнате, засунув руки поглубже в карманы робы и наклонив
голову так низко, что подбородок утопал в воротнике рубашки. Ќи единого
пЯтнышка крови на ней. —асто она останавливалась и просто стоЯла, мрачно
уставЯсь на щели в полу, покручиваЯ выбившуюсЯ прЯдку коротких волос и шепча
что-то себе под нос. Ќо в основном - наверху сидела.
Ќастала тьма. „ождь в тот день остудил воздух, поэтому вечер был тускл
и мрачен, прЯмо как зимой. ‡везд на небе не было, зарЯдила меленькаЯ
льдистаЯ морось. ‹ампы в домах, если смотреть на них с улицы, мигали
фитильками угрюмо и скорбно. ЏоднЯлсЯ ветер - но не с болот, а с холодных
черных соснЯков к северу.
ѓородские часы пробили восемь. € по-прежнему - ничего. ЃезрадостнаЯ
ночь после гнетущих дневных пересудов на некоторых нагнала страху, и они
остались дома жатьсЯ к своим очагам. „ругие сбивались в кучки. —еловек
восемь-десЯть сгрудились на веранде лавки мисс Ђмелии. Ћни безмолвствовали -
просто ждали, на самом деле. Ћни и сами не знали, чего поджидают, но так уж
случаетсЯ: стоит времени напрЯчьсЯ, стоит неотвратимо подступить какому-то
великому действу, мужчины собираютсЯ вместе и ждут вот так вот. € немного
погодЯ начинают действовать - все разом, не по замыслу или воле кого-то
одного, но как если бы все их инстинкты слились воедино, и решение бы принЯл
не кто-то один, а все вместе. ‚ такие времена никто поодиночке не
колеблетсЯ. € уладитсЯ ли дело миром или же этот совместный порыв выльетсЯ в
погром, насилие и злодеЯние - зависит уже от судьбы. ‚от мужчины и ждали
трезвомысленно на веранде лавки, и ни один не сознавал, что они станут
делать, но втайне все знали, что должны просто ждать и что час уже почти
пробил.
€ вот дверь в лавку отворилась. ‚нутри все было Ярко и как обычно.
Ќалево - прилавок, на котором хранились горбыли белого мЯса, леденцов и
табака. ‡а ним - полки с солониной и провиантом. ‘ правой же стороны лавки
держали по большей части сельскохозЯйственную утварь и тому подобное. ‚
глубине, налево, имелась дверь на лестницу, и она была открыта. Ђ в дальнем
правом углу - еще одна дверь, в комнатку, которую мисс ЂмелиЯ называла своей
конторой. € она теперь тоже была открыта. € в восемь часов того вечера мисс
ЂмелиЯ сидела там за своей конторкой с авторучкой и считала что-то на
листках бумаги.
‚ конторе горел веселый свет, и мисс ЂмелиЯ, казалось, вовсе не
замечала делегацию, столпившуюсЯ у нее на веранде. ‚се вокруг нее - в полном
порЯдке, как обычно. Љонтора эта была знаменита на всю округу до жути.
Ћтсюда мисс ЂмелиЯ вела все свои дела. Ќа столе стоЯла под аккуратным чехлом
пишущаЯ машинка - мисс ЂмелиЯ знала, как с нею управлЯтьсЯ, но пользовалась
только длЯ очень важных документов. Џо Ящикам разложены буквально тысЯчи
бумаг, и все - в папках по алфавиту. ‡десь же мисс ЂмелиЯ принимала
недужных, ибо лечить людей ей нравилось, и поставила на ноги она многих.
–елых две полки были заставлены разными пузырьками, склЯнками и прочей
трихомудрией. “ стены - скамейка, на которую садились пациенты. Њисс ЂмелиЯ
могла так залатать прокаленной иголкой рану, что та потом не зеленела. Ћжоги
пользовала прохладным сладким сиропом. …сли ж недуг был непонЯтен, то она
поила людей разнообразными снадобьЯми, которые сама же и варила по неведомым
рецептам. †елудки они выворачивали будь здоров, но детишкам давать их не
стоило, поскольку шли от них гадкие судороги; деток она потчевала совсем
другим питьем, помЯгче и послаще. „а, что уж там говорить - мисс Ђмелию
считали недурным лекарем. •оть руки у нее крупные и костлЯвые, но касание в
них легкое, а выдумки с запасом хватало на сотни самых разных средств. €
перед самым опасным и необычным лечением она не колебалась, и ни одна
хвороба, сколь бы страшной ни казалась, не могла отвратить мисс Ђмелию от
попытки ее вылечить. ‡а одним лишь исключением. …сли приходили к ней с
жалобами по женской части, она ничего не могла сделать. Ћт одного простого
упоминаниЯ таких слов лицо ее медленно темнело стыдом, и застывала она на
месте, неловко потираЯсь шеей о воротник рубахи или переминаЯсь в болотных
бахилах с ноги на ногу - сущее дитЯ, большое, посрамленное, с отнЯвшимсЯ
Языком. ‚ других же делах люди ей доверЯли. Ќикакой платы за лечение она не
брала, и больных у нее всегда была уйма.
Њного написала в тот вечер мисс ЂмелиЯ своей авторучкой. Ќо даже так не
могла не обратить вниманиЯ на кучку людей, что толпились у нее на темной
веранде и наблюдали за ней. ‚ремЯ от времени поднимала голову и пристально
на них смотрела. Ќо орать - не орала, не требовала у них ответа, мол, чего
это они отираютсЯ на ее недвижимости, точно жалкие кумушки. ‹ицо ее
оставалось гордым и неприступным - как всегда, когда она сидела за столом в
своей конторе. —ерез некоторое времЯ, тем не менее, глЯделки эти, кажетсЯ,
стали ей досаждать, она вытерла щеку красным платком, встала и закрыла
дверь.
€ длЯ группы на веранде движение это послужило сигналом. ‚ремЯ пришло.
„олго простоЯли они там, отвернувшись от промозглой и гнетущей ночи на
улице. „олго они ждали, и вот инстинкт действовать снизошел на них. ‚се
разом, как по указке единой воли, шагнули они в лавку. € в этот миг все
восемь мужчин стали совершенно одинаковыми - в синих робах, почти у всех
волосы белесые, все бледные, а в глазах - нездешнЯЯ решимость. Љто знает,
что сделали бы они дальше. Ќо в тот же самый миг с верхушки лестницы донессЯ
до них какой-то шум. Њужчины поднЯли головы - и онемели. ’о был горбун,
которого они мысленно уже похоронили. €, к тому же, не походил он вовсе на
то существо, что они себе нарисовали - не жалкий грЯзный болтунишка,
обнищавший и одинокий в целом мире. Ќе похож он был вообще ни на кого - не
сподобилсЯ никто из них в жизни увидеть ничего похожего. Ѓудто смерть в
комнате повисла.
ѓорбун спускалсЯ по лестнице гордо, точно все доски пола под ногами ему
принадлежали. ‡а последние дни он сильно изменилсЯ. ‚о-первых - чист был
так, что словами не опишешь. Џальтецо по-прежнему висело на нем, но его
вычистили щеткой и хорошенько заштопали. Џод ним - свежаЯ рубаха в
черно-красную клетку, что принадлежала мисс Ђмелии. Ѓрюк на нем не было - то
есть, таких, что обычным мужчинам предназначены, - зато его обтЯгивали узкие
бриджи по колено. Ќа худеньких ножках - черные чулки, а башмаки - какие-то
особые, странной формы, с завЯзками на щиколотках, чистые и надраенные
воском. ‚округ шеи - так, что закрывало даже большие бледные уши, - был
обмотан желтовато-зеленый платок, бахрома которого едва не доставала до
полу.
ѓорбун прошел по всей лавке своей неловкой жесткой походочкой и
остановилсЯ в центре проникшей внутрь группы. ’е расступились и вытаращились
на него, безвольно уронив руки. ѓорбун же повел себЯ весьма причудливо.
Љаждому он пристально посмотрел глаза с высоты своего роста - а приходилсЯ
он обычным мужчинам примерно по поЯс. Џотом, с нарочитой проницательностью
осмотрел у каждого нижние части - от ремней до подметок. “довлетворив таким
образом свое любопытство, он на мгновение закрыл глаза и покачал головой,
словно тому, что он увидел, краснаЯ цена была - грош. ‡атем уверенно, просто
чтобы лишний раз удостоверитьсЯ, задрал голову и обвел весь нимб лиц вокруг
одним долгим взглЯдом. ‘лева в лавке стоЯл полупустой мешок гуано, и когда
горбун таким вот макаром освоилсЯ, то уселсЯ прЯмо на него. “строившись
поудобнее и скрестив ноги, он вытащил из кармана пальто некий предмет.
Ђ у мужчин в лавке прийти в себЯ получилось не сразу. Џервым рот открыл
Њерли ђайан - тот, с трехдневной лихорадкой, кто первым и пустил в тот день
слух. Ћн присмотрелсЯ к предмету, который вертел в руках горбун, и
полузадушенно поинтересовалсЯ:
- Ђ чего это у тебЯ там такое?
‚се мужчины прекрасно знали, что у горбуна в руках. €бо то была
табакерка, и принадлежала она отцу мисс Ђмелии. €з голубой эмали, с тонким
узором из золотой проволоки на крышке. ‹юди в лавке знали это и диву
давались. Ћни украдкой поглЯдывали на дверь в контору и слышали, как за нею
мисс ЂмелиЯ тихонько что-то насвистывает.
- „а, чего это у тебЯ, ибздик?
ѓорбун быстро поднЯл голову и навострил рот, прежде чем ответить:
- Ђ, так это у менЯ капкан такой - любопытных за нос ловить.
Ћн сунул в табакерку корЯвые пальчики и положил что-то в рот - но
окружающим попробовать не предложил. Ќе щепоть табаку вовсе взЯл он оттуда,
а смесь какао с сахаром. Ќо вытащил ее точно настоЯщий табак, запихал
комочек под нижнюю губу и принЯлсЯ лизать его, мельтеша во рту Язычком,
отчего по лицу его часто забегала гримаса.
- “ менЯ сами зубы во рту на вкус скисают, - как бы объЯснил он. -
Џотому и жую. Љак сладкий табак.
Њужчины все еще толпились вокруг, сами себе неотесанные и ошеломленные.
Ћщущение это так никогда и не выветрилось, но его вскоре умерило другое
чувство - будто все в лавке стали друг другу ближе, и между ними повисла
смутнаЯ веселость. Ђ звали мужчин, собравшихсЯ в тот вечер, так: ’оропыга
Њэлоун, ђоберт Љалверт •эйл, Њерли ђайан, преподобный ’. Њ. “иллин, ђоссер
Љлайн, ђип “эллборн, ѓенри ”орд Љримп и •орэс “эллс. ‡а исключением
преподобного “иллина, все они во многом были схожи между собой, как уже
говорилось, - в том или другом находили удовольствие, по-своему плакали и
страдали, большинство - покладисты, если их не злить. ‚се работали на
фабрике и жили вместе с остальными в двух-трехкомнатных домишках, плата за
которые была десЯть-двенадцать долларов в месЯц. ‚сем в тот день выдали
жалованье, поскольку была суббота. Џоэтому и считайте их пока одним целым.
ѓорбун, тем не менее, уже сортировал их в уме. “севшись поудобнее, он
начал с каждым болтать, выЯснЯЯ, женат ли человек, сколько ему лет, какой у
него, в среднем, недельный заработок и тому подобное - и постепенно добралсЯ
до совсем уж интимных подробностей. ‚скоре группа пополнилась и другими
жителЯми - ѓенри Њэйси, бездельниками, почуЯвшими, что происходит что-то
необычное, - жены заходили за своими припозднившимисЯ мужьЯми и оставались,
даже один беспризорный светловолосый мальчишка зашел на цыпочках, спер
коробку галет со зверюшками и так же потихоньку вышел. € вот помещение мисс
Ђмелии вскоре наполнилось народом, а сама она дверей конторы еще не открыла.
Ѓывает такаЯ разновидность людей - в них есть то, что отличает их от
прочих, обыкновенных. “ такого человека есть инстинкт, который, как правило,
виден только в маленьких детЯх, - они умеют немедленно вступать в живую
свЯзь со всеми вещами на свете. ѓорбун, конечно, и был именно таким. Ћн
просидел в лавке лишь полчаса, но между ним и каждым пришедшим сразу же
возникла такаЯ свЯзь. Ѓудто прожил он в городке много лет и стал личностью
известной - сидел вот так же на мешке с гуано бессчетными вечерами. Ђ от
этого, помимо того, что стоЯл субботний вечер, в лавке и веЯло таким духом
свободы и недозволенной радости. Ќу и напрЯг в воздухе витал, конечно, тоже
- отчасти от общей странности происходЯщего, отчасти - от того, что мисс
ЂмелиЯ до сих пор сидела у себЯ в конторе и на люди не показывалась.
‚ышла она в тот вечер лишь в десЯть часов. € те, кто ожидал какого-то
драматического выхода, были разочарованы. Ћна просто открыла дверь и вышла
своей медленной неуклюжей походкой, чуть враскачку. Ќа крыле носа у нее
размазалось немного чернил, а красный платок она повЯзала на шею. Љазалось,
ничего необычного она не замечает. ‘ерыми косоватыми глазами глЯнула в тот
угол, где сидел горбун, и на миг задержалась на нем взглЯдом. Љ остальной же
толпе отнеслась с мирным удивлением.
- Љого-нибудь обслужить? - спокойно спросила она.
Џокупатели нашлись - суббота все-таки, - и всем понадобилась выпивка. Ђ
лишь три днЯ назад мисс ЂмелиЯ выкопала из земли один выдержанный бочонок и
разлила его у винокурни по бутылкам. ‚ тот вечер она принЯла у покупателей
деньги и пересчитала их под Яркой лампой. ’ак обычно все и бывало. Ќеобычным
было дальнейшее. „о сих пор всегда нужно было идти вокруг дома на темный
задний двор, где мисс ЂмелиЯ выдавала бутылки из кухонной двери. Ќикакой
радости в такой покупке не ощущалось. Џолучив свою выпивку, покупатель
исчезал в ночи. €ли же, если дома не разрешала жена, можно было снова обойти
дом и высосать пузырь на веранде или прЯмо на улице. ‚еранда и улица перед
нею, конечно, тоже были собственностью мисс Ђмелии, уж будьте уверены - да
только собственностью своей она их не считала: собственность начиналась длЯ
нее за дверью и включала в себЯ весь дом изнутри. Ђ там не разрешалось
открывать бутылки или выпивать никому, кроме нее самой. € вот, впервые в
жизни, она это правило нарушила. Њисс ЂмелиЯ сходила на кухню - горбун
следовал за нею по пЯтам - и вынесла бутылки прЯмо в теплую, Яркую лавку.
Ѓольше того - стаканы тоже вынесла и открыла две коробки крекеров, выложила
их гостеприимно на блюдо и поставила на прилавок, чтобы все, кто пожелает,
могли угоститьсЯ одним бесплатно.
Ќе разговаривала она ни с кем, кроме горбуна, да и у того спросила
только, резковато и хрипло:
- Ѓратишка ‹аймон, ты так выпьешь, или тебе разогреть с водой на печке?
- …сли угодно, ЂмелиЯ, - ответил горбун. (Ђ с каких это пор отваживалсЯ
хоть кто-нибудь назвать мисс Ђмелию просто по имени, не прибавив
почтительного обращениЯ? †ених ее и муж десЯтидневный уж точно не смел.
”актически, с самой смерти отца, почему-то всегда звавшего ее Њалюткой,
никто не решалсЯ обращатьсЯ к ней столь фамильЯрно.) - …сли угодно, Я бы
выпил разогретого.
‚от так и началсЯ этот кабачок. ’ак вот просто и прЯмо. Ђ вспомните -
ночь стоЯла мрачнаЯ, как зимой, и сидеть снаружи было б поистине жалким
удовольствием. ‚нутри же собралась хорошаЯ компаниЯ и поселилось сердечное
тепло. Љто-то раскочегарил печку в глубине лавки, и купившие себе выпить
стали наливать друзьЯм. Ѓыло там и несколько женщин - они брали лакричные
жгутики, газировку, да и виски глоточками отпивали. ѓорбун всем был еще
внове, и присутствие его всех развлекало. €з конторы вынесли скамейку и еще
несколько стульев. Џрочие опирались на прилавок или устраивались на бочонках
и мешках кто как мог. Љогда бутылки в доме открыли, никто не стал по этому
поводу барагозить, неприлично хихикать или вообще себЯ как-то неправильно
вести. Ќаоборот - общество было вежливо чуть ли не до робости, ибо обитатели
городка не привыкли еще в то времЯ собиратьсЯ вместе удовольствиЯ ради. Ћни
встречались и шли работать на фабрику. €ли же по воскресеньЯм выезжали на
весь день и становились лагерем - и хотЯ делали это в радость, смыслом
подобного предприЯтиЯ скорее было Явить публике картины Џреисподней и
вселить ей в сердца глубокий страх перед ѓосподом Ѓогом. „ух кабачка же -
дело совершенно другое. ‘амаЯ богатаЯ, самаЯ жаднаЯ сволочь будет пристойно
себЯ вести в настоЯщем кабачке и оскорблЯть никого не станет. Ђ беднЯки там
лишь благодарно озираютсЯ и соль берут как лакомство - изЯщными и скромными
щепотками. Џоскольку в приличном кабачке все это в воздухе разлито - чувство
товарищества, удовлетворение желудка, некаЯ веселость и учтивость поведениЯ.
‚ тот вечер собравшимсЯ в лавке мисс Ђмелии никто всего этого не говорил.
Ћни это знали сами - хотЯ, конечно, до тех пор никаких кабачков в городишке
никогда не было.
Ђ сама виновница всего, мисс ЂмелиЯ, простоЯла почти весь вечер в
дверЯх кухни. ‚нешне, казалось, ничего в ней не изменилось. Ќо многие
заметили ее лицо. Ћна наблюдала за всем, что происходило вокруг, но глаза
ее, по большей части, томительно цеплЯлись за горбуна. Ђ тот расхаживал по
лавке, ел из табакерки и вел себЯ одновременно Язвительно и покладисто.
’уда, где стоЯла мисс ЂмелиЯ, из щелей печки падали отсветы пламени, и
смуглое вытЯнутое лицо ее несколько освещалось. Љазалось, она смотрит вглубь
себЯ. € виделись в ее выражении боль, недоумение и какаЯ-то неувереннаЯ
радость. ѓубы у нее были не так стиснуты, как обычно, и она часто
сглатывала. Љожа ее побледнела, а крупные пустые ладони покрылись испариной.
‚ тот вечер, в общем, вид у нее был, как у тоскующей влюбленной.
Ћткрытие кабачка завершилось к полуночи. ‚се со всеми попрощались очень
дружелюбно. Њисс ЂмелиЯ заперла переднюю дверь, но на засов заложить забыла.
Ђ вскоре всЈ - главнаЯ улочка с тремЯ ее лавками, фабрика, домишки, весь
город, на самом деле, - погрузилось во тьму и безмолвие. ’ак закончились три
днЯ и три ночи, за которые случились приход горбуна, нечестивый праздник и
открытие кабачка.

‚от и времЯ должно пройти. €бо последующие четыре года очень похожи
один на другой. Ѓольшие перемены случились, но происходили они потихоньку,
простыми шажками и сами собой кажутсЯ незначительными. ѓорбун продолжал себе
жить с мисс Ђмелией. Љабачок постепенно расширЯлсЯ. Њисс ЂмелиЯ начала
торговать выпивкой вразлив, и в лавку поставили столики. Љаждый вечер туда
заходили посетители, а по субботам собиралась большаЯ толпа. Њисс ЂмелиЯ
начала подавать на ужин жареного сомика - по пЯтнадцать центов за тарелку.
ѓорбун уломал ее купить отличное механическое пианино. ‡а два года это место
перестало быть лавкой, превратилось в настоЯщий кабачок, что открывалсЯ в
шесть и работал до двенадцати.
Љаждый вечер горбун спускалсЯ по лестнице с видом человека, знающего
себе цену. Ћт него вечно попахивало ботвой репы, ибо по утрам и вечерам мисс
ЂмелиЯ натирала его отваром, чтобы сил прибавилось. ‘верх меры его
избаловала, да только не в конЯ корм: от еды горб его и голова, казалось,
становились все больше и больше, а остальное тельце усыхало и кособочилось.
‘ама мисс ЂмелиЯ внешне не менЯлась. ‚сю неделю носила робу и болотные
бахилы, а по воскресеньЯм надевала темно-красное платье, висевшее на ней
весьма причудливым образом. Њанеры ее, вместе с тем, и сам образ жизни
изменились сильно. ‘вирепую тЯжбу в суде любила по-прежнему, но уж не так
проворно дурачила своих собратьев и вынуждала их на неправедные платежи.
Џоскольку горбун был общителен, она даже начала выходить из дому - на
церковные бдениЯ, на похороны и тому подобное. ‚рачевала все так же успешно,
а выпивка стала еще лучше, если это вообще возможно. ‘ам кабачок оказалсЯ
предприЯтием выгодным и стал единственным местом развлечений на много миль
вокруг.
Џосмотрим же на эти годы наугад и в беспорЯдке. ‚от горбун шагает мисс
Ђмелии след в след - красным зимним утром они отправились в соснЯки на
охоту. ‚от работают вместе на ее участке: Ѓратишка ‹аймон стоит рЯдом и
совершенно ничего не делает, но быстро подмечает, если ленЯтсЯ батраки.
Ћсенними днЯми сидЯт на заднем крыльце и рубЯт сахарный тростник. ‘лепЯщее
лето проводЯт на топЯх, где болотный кипарис исчерна-зелен, а под спутанной
влажной растительностью лежит сонный полумрак. ‚от тропа заводит их в
трЯсину или к чистой воде, и мисс ЂмелиЯ нагибаетсЯ, а Ѓратишка ‹аймон
карабкаетсЯ ей на закорки - и идет она вброд, а горбун устроилсЯ на плечах и
держитсЯ за уши или за ее широкий лоб. ‚ремЯ от времени мисс ЂмелиЯ заводила
"форд", купленный когда-то давно, и возила Ѓратишку ‹аймона развлечьсЯ
кинокартиной в —ихо, на дальнюю Ярмарку или петушиные бои: горбуна зрелища
приводили в истовый восторг. ђазумеетсЯ, были они каждое утро у себЯ в
кабачке и сидели часами вместе у очага в гостиной наверху. Џотому что
горбуну по ночам становилось худо, и он боЯлсЯ лежать один и смотреть во
тьму. ‘трашилсЯ он смерти. € мисс Ђмелии не хотелось оставлЯть его наедине с
таким мучением. Њожно бы даже сделать вывод, что и кабачок начал расширЯтьсЯ
главным образом из-за горбуна: ибо собиралось в нем общество ему на радость
и помогало так скоротать ночь. € вот составьте из таких мгновений общую
картину всех этих лет. € пусть ненадолго она останетсЯ в памЯти.

’еперь же всему этому поведению нужно дать какое-то объЯснение. Џришло
времЯ поговорить о любви. €бо мисс ЂмелиЯ любила Ѓратишку ‹аймона. ќто было
Ясно всем - не более того. †или вместе в одном доме, порознь их никогда не
видали. Ђ следовательно, если верить миссис Њакфэйл, пронырливой тетке с
бородавками на носу, котораЯ постоЯнно передвигала свою рухлЯдь из одного
угла гостиной в другой, если верить ей и еще некоторым, жила эта парочка во
грехе. Ѓудь они даже родней, получилась бы помесь между двоюродными и
троюродными братом с сестрой, да и того доказать было б никак не возможно.
Њисс ЂмелиЯ, конечно, - дылда еще та, шести футов росту, а Ѓратишка ‹аймон -
горбатый хилЯга и достает ей лишь до поЯса. Ќо тут миссис Љочерыжке Њакфэйл
и ее кумушкам даже еще лучше, ибо подобные им просто упиваютсЯ такими
союзами, неравными и ничтожными. Џусть себе. „обрые люди считали, что если
эти двое и обрели какое-то телесное удовлетворение между собой, то касаетсЯ
это лишь их одних да ѓоспода Ѓога. ‚сЯ здраваЯ публика приходила к единому
мнению об этой парочке, и ответ у них был простой и недвусмысленный - "не
может быть". —то же это тогда за любовь, а?
Џерво-наперво, любовь - совместное переживание двоих, но коли даже так,
совместное переживание не означает, что переживание у этих двоих одинаковое.
…сть любЯщий и возлюбленный, но они - из разных стран. ‚озлюбленный зачастую
- лишь побуждение длЯ всей любви, тихо копившейсЯ в любЯщем очень и очень
долго. Џричем, каждому любЯщему это почему-то известно. ‚ душе своей
чувствует он, что его любовь - штука одинокаЯ. € приходит к познанию нового,
неведомого одиночества, и от знаниЯ этого страдает. € остаетсЯ любЯщему
тогда только одно. Ћн должен хранить в себе эту любовь, как только умеет;
сотворить внутри целый новый мир, напрЯженный и странный, завершенный в
самом себе. Ђ добавить к этому можно еще и то, что такой любЯщий, о ком мы
говорим, не обЯзательно - молодой человек, что откладывает деньги на
обручальное кольцо; этим любЯщим может быть мужчина, женщина, дитЯ или
вообще любое человеческое создание на этой земле.
‹юбимый тоже может быть кем угодно. ‘амые диковинные люди бывают таким
побуждением к любви. „а окажись ты трЯсущимсЯ от старости прадедушкой - но
до сих пор будешь любить лишь странную девчонку, которую встретил как-то
днем на улице в —ихо двадцать лет назад. € проповедник, случаетсЯ, любит
женщину падшую. ‚озлюбленный может быть личностью вероломной, с сальными
волосами и дурными привычками. „а, и любЯщий видит все это так же Ясно, как
и любой другой - но это ни на гран не влиЯет на течение его любви. ‘амаЯ
заурЯднаЯ персона бывает предметом любви - неистовой, сумасбродной и
прекрасной, точно ЯдовитаЯ болотнаЯ лилиЯ. •ороший человек вызывает к себе
любовь Яростную и испорченную, а безумец с пеной у рта - укрывает чью-нибудь
душу простым и нежным покоем. –енность и свойства любви, значит,
определЯютсЯ самим любЯщим и никем больше.
‚от по этой причине большинство из нас предпочли бы любить сами, а не
быть любимыми. Џочти все желают стать любЯщими. Ђ грубаЯ правда - в том, что
в тайне тайн своих быть любимым длЯ многих невыносимо. ‹юбимый боитсЯ и
ненавидит любЯщего - и недаром. €бо любЯщий вечно пытаетсЯ любимого
разоблачить. ‹юбЯщий жаждет любой возможной свЯзи со своим любимым, даже
если переживание это причинЯет ему одну лишь боль.

ђаньше уже упоминалось, что мисс ЂмелиЯ была когда-то замужем. ’еперь
об этом причудливом событии можно, пожалуй, и рассказать. Џомните - все это
случилось очень давно: мисс ЂмелиЯ тогда единственный раз в жизни, до
поЯвлениЯ у нее горбуна, то есть, лично прикоснулась к этому Явлению -
любви.
ѓородок тогда был точно таким же, как и теперь, за исключением того,
что имелось в нем две лавки, а не три, и персики вдоль дороги росли более
корЯвые и приземистые, чем теперь. Њисс Ђмелии в то времЯ было девЯтнадцать
лет, и отец ее уже много месЯцев как лежал в могиле. € жил тогда в городишке
наладчик ткацких станков по имени Њарвин Њэйси. ѓенри Њэйси он приходилсЯ
братом, но знаЯ их, ни за что нельзЯ было сказать, что они - роднЯ. €бо
Њарвин Њэйси был завиднейшим мужчиной во всей округе - выше шести футов,
крепкий, с медлительными серыми глазами и курчавым волосом. †ил он неплохо,
зарабатывал хорошо и имел золотые часы, что сзади открывались картинкой с
водопадом. ‘о стороны, с мирской точки зрениЯ Њарвин Њэйси был человеком
удачливым: никому не нужно кланЯтьсЯ, ни перед кем не надо угодничать,
всегда добиваетсЯ, чего нужно. Ћднако если посмотреть серьезнее и глубже,
завидовать тут было нечему, ибо Њарвин Њэйси был человеком недобрым.
ђепутациЯ у него - что у любой шпаны в округе, если не хуже. Њного лет, еще
совсем мальчишкой, таскал он с собою высушенное и засоленное ухо человека,
которого порешил в драке на бритвах. ђубил в соснЯках белкам хвосты - так уж
ему угодно было, а в левом кармане штанов носил запретную траву марихуану -
соблазнЯть тех, кто удручен и кого к смерти потЯнуло. ЌесмотрЯ же на такую
репутацию, любим он был многими женщинами в округе - а жило здесь тогда даже
несколько молоденьких девушек с чисто вымытыми волосами, кроткими взорами,
нежными маленькими попками и чарующими манерами. € вот как раз этих
благородных барышень он унижал и позорил. Џока, наконец, в возрасте двадцати
двух лет этот самый Њарвин Њэйси не предпочел мисс Ђмелию. €менно этой
замкнутой, неуклюжей и странноглазой девушки он и добивалсЯ. Џричем не из-за
денег хотел ее, а единственно по любви.
€ любовь изменила Њарвина Њэйси. „о того, как полюбил он мисс Ђмелию,
можно было вообще под сомнение ставить, водитсЯ ли у такого человека внутри
душа и сердце. •отЯ уродству его характера и объЯснение имеетсЯ: начинал
жизнь в этом мире Њарвин Њэйси очень трудно. Ѓыл одним из семерых нежеланных
детей, чьих родителей и родителЯми-то назвать Язык не повернетсЯ: сами дикие
охламоны, нравилось им только рыбу удить, да по болотам шастать. €х же
собственные дети - а по одному новому поЯвлЯлось почти каждый год - были им
лишь обузой. Џо вечерам, вернувшись с фабрики, смотрели эти родители на
своих детей так, точно не могли сообразить, откуда они вообще взЯлись. …сли
дети плакали, их лупцевали, а первое, чему они в этой жизни научились, -
искать в комнате самый темный угол и прЯтатьсЯ в нем так, чтобы не заметили.
•уденькие все были, точно поседевшие привидениЯ, и почти не говорили - даже
между собой. Ќаконец родители их совсем бросили, оставив на попечение
городка. ’руднаЯ стоЯла зима - фабрика закрылась почти на три месЯца, много
нищеты повсюду поселилось. Ќо не такой то был городок, где белым сироткам
дадут за просто так сгинуть в чистом поле прЯмо у тебЯ на глазах. ’ак оно
все и вышло: старшенький, восемь лет ему было, ушел пешком в —ихо и там
пропал - то ли на товарнЯк притулилсЯ и уехал куда, то ли что, никто не
знает. ’рое следующих столовались по всему городу: посылали их из одной
кухни в другую, а склада они были хрупкого и вскоре померли, еще до Џасхи.
Џоследние же двое были Њарвин Њэйси и ѓенри Њэйси - их-то и взЯли в дом.
†ила тогда там одна добраЯ женщина, миссис Њэри •эйл - вот она и принЯла к
себе Њарвина Њэйси и ѓенри Њэйси и любила их, как своих собственных. ‚ыросли
они у нее в доме, и относились к ним хорошо.
Ћднако ж сердца маленьких детишек - органы нежные. Ѓросишь такое грубо
в мир с самого начала - и скрючит его в причудливые формы. ‘ердечко
обиженного ребенка может так ссохнутьсЯ, что навсегда потом останетсЯ
жестким и рЯбым, точно косточка персика. €ли же наоборот - может гноитьсЯ и
набухать, пока носить его в теле не станет сущей мукой, и тогда царапать и
ранить его будут самые заурЯдные вещи. ’ак вот и стало с ѓенри Њэйси -
полной противоположностью своему брату - добрейшим и нежнейшим человеком во
всем городке. Ћтдает все свое жалованье взаймы тем, кому не повезло, а
раньше еще и за детками присматривал, чьи родители по субботам вечером в
кабачок ходили. „а только робкий он человек, и с первого взглЯда сказать
можно - набухло его сердце, и он страдает. Њарвин Њэйси, вместе с тем, вырос
наглым, бесстрашным и жестоким. ‘ердце его загрубело, как рога ‘атаны, и
пока не полюбил он мисс Ђмелию, брату своему и доброй женщине, что его
вырастила, не приносил ничего, кроме позора и хлопот.
Ќо любовь натуру Њарвина Њэйси обратила вспЯть. „ва года любил он мисс
Ђмелию, но чувств своих не выказывал. ‘тоит, бывало, у самых дверей, картуз
в руках мнет, глаза робкие, тоскливые и дымчато-серые. ‘овершенно
исправилсЯ. Љ брату и приемной матери стал хорошо относитьсЯ, заработок
откладывал, научилсЯ деньги не транжирить. Ѓольше того - к ѓосподу
потЯнулсЯ. Ќе валЯлсЯ больше все воскресенье сплошнЯком на полу веранды,
песен не горланил, да на гитаре не бренчал; начал к службе ходить и на всех
религиозных собраниЯх присутствовать. ЌаучилсЯ приличным манерам: вставать,
например, и свой стул даме предлагать, перестал божитьсЯ и дратьсЯ, а также
свЯтые имена всуе поминать. € вот два года себЯ он так преобразовывал и
улучшал натуру свою всЯчески. Ђ как два года истекли, пришел однажды вечером
к мисс Ђмелии с охапкой болотных цветов, мешочком свиных рубцов и серебрЯным
колечком. ‚ тот вечер Њарвин Њэйси и объЯвил о своей любви.
€ мисс ЂмелиЯ за него вышла. Џотом все недоумевали, зачем. Ќекоторые
утверждали, что ей просто свадебных подарков себе хотелось. „ругие полагали,
что ей двоюроднаЯ бабка из —ихо все мозги засуричила, а бабка эта кошмарной
старухой была. Љак бы там ни было, прошла она размашистым шагом по
церковному проходу в свадебном платье матушки-покойницы из желтого атласа,
которое дюймов на двенадцать ей коротко было. ‘тоЯл зимний день, чистое
солнце сиЯло в рубиновые стеклышки церковных окон, и пару перед алтарем
заливало странное зарево. Џока зачитывали свидетельство о браке, мисс ЂмелиЯ
странное движение все времЯ повторЯла - потирала сбоку правой ладонью свое
атласное свадебное платье. ‚се искала в робе карман и, не нащупав, менЯлась
в лице - никак не терпелось ей, скучно и досадно было. Ќаконец, когда все
слова дочитали и молитву сказали, мисс ЂмелиЯ скорым шагом вышла из церкви,
даже мужа не взЯв за руку, и пошла по меньшей мере на два шага впереди.
Ћт церкви до лавки - рукой подать, поэтому жених и невеста домой
отправились пешком. ѓоворЯт, по дороге мисс ЂмелиЯ заговорила о какой-то
сделке, что она заключила с неким фермером насчет воза щепы. Љ жениху
своему, на самом деле, она относилась точно так же, как к любому покупателю,
что зашел бы к ней в лавку купить пинту выпивки. Ќо все пока шло довольно
пристойно: городок был доволен, поскольку люди видели, что эта любовь
совершила с Њарвином Њэйси, и надеЯлись, что невесту его она тоже исправит.
Џо крайней мере, они рассчитывали, что замужество умерит норов мисс Ђмелии,
напустит на нее семейного жирка и, в конце концов, превратит в женщину
предсказуемую.
Ћни ошибались. Њальчишки, подглЯдывавшие в ту ночь ей в окна,
рассказали, что там происходило в действительности. Ќевеста с женихом
превосходно отужинали тем, что приготовил „жефф, старый негр, кухаривший длЯ
мисс Ђмелии. Ќевеста себе добавки от каждого блюда накладывала, а жених к
еде вообще едва притронулсЯ. ‡атем невеста занЯлась своими обычными делами -
читала газету, заканчивала опись припасов в лавке и так далее. †ених тем
временем валандалсЯ в дверЯх с безвольной, глупой и блаженной физиономией.
…го не замечали. ‚ одиннадцать невеста взЯла лампу и направилась наверх.
†ених последовал за ней по пЯтам. Џока все шло достаточно прилично, но
дальше случилось нечто вовсе уж нечестивое.
—ерез полчаса мисс ЂмелиЯ прогромыхала вниз по лестнице в одних бриджах
и защитной куртке. ‹ицо у нее потемнело аж до черноты. варкнула она
кухонной дверью, да еще и пнула впридачу. Џотом только в руки себЯ взЯла.
Ћгонь расшевелила, села и закинула ноги на печку. Џочитала "Ђльманах
фермера", кофе выпила, да покурила трубку отцовскую. ‹ицо у нее было
жесткое, суровое, но краска с него схлынула, и цвета оно стало обычного.
€ногда мисс ЂмелиЯ от "Ђльманаха" отрывалась и переписывала оттуда что-то на
бумажку. Ђ к заре ушла к себе в контору и снЯла там чехол с пишущей машинки
- она ее совсем недавно приобрела и только училась, как с нею управлЯтьсЯ.
’ак и просидела всю свою первую брачную ночь. Ђ как день забрезжил, вышла на
двор, точно и не было ничего, и плотничать принЯлась - клетку длЯ кроликов
строить, что неделю назад начала с намерением где-нибудь продать.
†ених же поистине в жалкий переплет попадает, коли возлюбленную невесту
свою с собой в постель уложить не может, да еще и весь город об этом
прознает. Њарвин Њэйси спустилсЯ в тот день все в том же свадебном костюме и
с больным лицом. Ѓог знает, как провел он эту ночь. ЏоотиралсЯ по двору,
посматриваЯ на мисс Ђмелию, но близко не подходил. Ђ к полудню мысль ему в
голову пришла, и направилсЯ он в сторону ‘осайэти-‘ити. ‚ернулсЯ с подарками
- колечко с опалом, куколка из розовой эмали вроде тех, что в моде тогда
были, серебрЯный браслетик с двумЯ сердечками, да коробка сладостей,
стоившаЯ два с половиной доллара. Њисс ЂмелиЯ осмотрела подарки эти изЯщные
и коробку сладостей открыла, ибо проголодалась. Ђ над остальными
поразмыслила проницательно, да и выложила на прилавок - на продажу. Ќочь
провели они в той же манере, что и прежде, - только мисс ЂмелиЯ снесла вниз
свою перину и устроилась у печки. ‘пала она очень хорошо.
’ри днЯ все так и продолжалось. Њисс ЂмелиЯ - по хозЯйству, как
водитсЯ. Џрознала, что в десЯти милЯх по дороге мост собираютсЯ строить, и
сильно этим делом заинтересовалась. Њарвин Њэйси по-прежнему ходил за ней по
участку хвостиком, но по лицу его можно было сказать, как он мучаетсЯ. Ђ на
четвертый день сотворил вещь очень бесхитростную: съездил в —ихо и вернулсЯ
оттуда со стрЯпчим. € прЯмо в конторе мисс Ђмелии отписал ей все свое
имущество - десЯть акров лесных площадей, купленных на все его сбережениЯ.
Џрочла она эту бумагу строго, чтобы все без обмана, а потом рассудительно в
Ящик конторки заперла. Њарвин Њэйси же в тот день взЯл кварту виски и
отправилсЯ с нею один на болота, еще и солнце не успело закатитьсЯ. Ђ к
вечеру вернулсЯ пьЯный, подошел к мисс Ђмелии - глаза нараспашку, слезой
прошитые - и положил ей руку на плечо. ‚идать, сказать что-то хотел, да не
успел и рта открыть. ђазвернулась она, двинула ему кулаком прЯмо в лицо так,
что он к стене отлетел, и зуб передний ему сломала.
‚се остальное дело можно и вкратце помЯнуть. Џосле этого первого удара
мутузила его мисс ЂмелиЯ, как только он под руку подворачивалсЯ пьЯный. Ђ в
конце концов и вовсе с участка согнала, и вынужден он был мучитьсЯ прилюдно.
„нем ошивалсЯ вокруг ее собственности, а иногда со взглЯдом полоумным на
осунувшемсЯ лице приносил ружье свое и садилсЯ его чистить, поглЯдываЯ
пристально на мисс Ђмелию. …сли и боЯлась она, то виду не показывала, но
лицом суровела и наземь сплевывала часто. Џоследнюю глупость совершил он,
когда влез в окно ее лавки однажды ночью и уселсЯ там в темноте - безо
всЯкой особенной цели вообще, - пока она утром по лестнице не спустилась. ‡а
такое мисс ЂмелиЯ отправилась немедленно в суд в —ихо, понадеЯвшись, что
запрут его в исправительный дом за нарушение владениЯ. Њарвин Њэйси же в тот
день убралсЯ прочь из города, и никто не видел, ни как он ушел, ни куда
именно. Џеред этим подсунул под дверь мисс Ђмелии длинное чудное письмо,
отчасти карандашом писанное, отчасти - чернилами. Ѓезумное любовное письмо
то было - но и угрозы в нем тоже читались, и клЯлсЯ он, что за всю свою
жизнь с нею посчитаетсЯ. „лилось его семейное счастье десЯть дней. Ђ весь
городишко ощутил то особое удовлетворение, какое наступает, когда видишь,
как с человеком кончают особенно скандальным и кошмарным образом.
“ мисс Ђмелии осталось все, чем когда-либо владел Њарвин Њэйси, -
лесной участок, часы позолоченные, все имущество его до последнего. „а
только казалось, невелика ему цена: по весне она порезала его балахон
клановский - табачные кустики накрывать. ‚от и получилось у него только ее
еще больше озолотить, да всю любовь свою ей отдать. Ќо странное дело -
никогда не поминала она его без жуткой и злобной горечи. € по имени никогда
не звала, а лишь презрительно отзывалась: "тот наладчик, за которым Я была
замужем".
€ позднее, когда кошмарные слухи о Њарвине Њэйси до городка долетели,
мисс ЂмелиЯ была очень довольна. €бо подлиннаЯ натура Њарвина Њэйси наконец
Явилась всем на обозрение, чуть только избавилсЯ он от своей любви. ‘тал
злоумышленником, и портреты его с именем во всех газетах штата пропечатали:
ограбил три заправочные станции и совершил вооруженный налет на магазин в
‘осайэти-‘ити с обрезом. Џодозревали его и в убийстве ђаскосого ‘эма -
знаменитого в своем роде бандита. € все эти преступлениЯ люди свЯзывали с
именем Њарвина Њэйси, так что злоумышление его известно стало по многим
округам. € попалсЯ он, наконец, в руки закона, пьЯный, на полу хижины длЯ
туристов, с гитарой под боком, и в правом ботинке у него было пЯтьдесЯть
семь долларов. ‘удили его, приговор вынесли и отправили срок отбывать в
исправительный дом под Ђтлантой. Њисс Ђмелию это глубоко удовлетворило.
Ќу вот, а случилось все это очень давно: такова и была историЯ
замужества мисс Ђмелии. ‚есь городок долго потешалсЯ над этим нелепым делом.
Ќо хоть снаружи подробности любви этой и впрЯмь печальны и смехотворны, не
следует забывать, что истиннаЯ историЯ в душе самого любЯщего
разворачивалась. ’ак кто ж, если не сам ѓосподь Ѓог, может судьей быть этой
или же любой другой любви? ‚ самую первую ночь сидели в кабачке и такие, кто
вдруг вспомнил об этом сломленном женихе, запертом в мрачном исправительном
доме за много миль отсюда. ‚едь за все прошедшие годы Њарвина Њэйси в
городке отнюдь не забывали. €мЯ его никогда не упоминалось при мисс Ђмелии
или горбуне. Ќо памЯть о страсти его и его преступлениЯх, мысль о нем,
сидЯщем под замком в камере, оставалась тревожным отзвуком и счастливой
любви мисс Ђмелии, и весельЯ всего кабачка. „а и вы не забудьте этого
Њарвина Њэйси - сыграет он еще свою зловещую роль в нашем рассказе, который
пока не окончен.

‡а те четыре года, в которые лавка мисс Ђмелии сделалась кабачком,
комнаты наверху совершенно не изменились. ќта часть дома осталась точно
такой же, как мисс ЂмелиЯ привыкла за всю свою жизнь, такой же, как во
времена ее отца и, скорее всего, до него тоже. ’ри комнаты, как уже
известно, были безупречно чисты. “ мельчайшей мелочи имелось свое место, всЈ
каждое утро протиралось и подметалось „жеффом, слугой мисс Ђмелии. ЏереднЯЯ
комната принадлежала Ѓратишке ‹аймону - это в ней останавливалсЯ Њарвин
Њэйси на те несколько ночей, когда ему разрешали, а до того комната служила
спальней отцу мисс Ђмелии. ‘тоЯли в ней большой шифоньер, комод, покрытый
накрахмаленной белой льнЯной скатертью с кружевом по краЯм, и стол с
мраморной столешницей. Љровать была огромна - стараЯ, с четырьмЯ столбиками
из темного резного розового дерева. Ќа ней лежали две перины, валики и
множество подушек-думочек ручной работы. Љровать была такой высокой, что к
ней вела лесенка из двух ступенек - никто ими раньше не пользовалсЯ, но
Ѓратишка ‹аймон выволакивал каждый вечер и всходил наверх с помпой. ђЯдышком
со ступеньками под кроватью, скрытаЯ благопристойно от взоров, стоЯла
фаЯнсоваЯ ночнаЯ ваза, расписаннаЯ розочками. Ќикаких ковров не покрывало
темных вощеных полов, а занавески на окнах были сделаны из какого-то белого
матерьЯла, и по краЯм тоже имелись кружева.
Џо другую сторону гостиной была спальнЯ мисс Ђмелии - поменьше и очень
незатейливаЯ. Љровать - узкаЯ, из сосны. ‘тоЯл комод длЯ ее штанов, рубашек
и воскресного платьЯ, а в стенку чулана она вбила два гвоздЯ, чтобы болотные
бахилы свои вешать. Ќи штор, ни ковриков, ни украшений каких.
‘реднЯЯ же комната - гостинаЯ - была изысканна. „иван из розового
дерева, обитый потертым зеленым шелком, стоЯл перед камином. Њраморные
столики, две швейные машинки "‡ингер", большаЯ ваза со степной травой - все
выглЯдело богатым и благородным. Ќо самым важным предметом обстановки в
гостиной была большаЯ застекленнаЯ горка, в которой хранились разные
сокровища и курьезы. Љ этой коллекции сама мисс ЂмелиЯ добавила лишь два
экспоната - огромный желудь от водЯного дуба и шкатулочку, обитую бархатом,
с двумЯ серыми камешками внутри. ‚ремЯ от времени, когда занЯтьсЯ было особо
нечем, мисс ЂмелиЯ брала с полки шкатулку и становилась у окна, держа
камешки на ладони и разглЯдываЯ их со смесью изумлениЯ, неЯсного уважениЯ и
страха. €бо были то камни из почек самой мисс Ђмелии - их извлек несколько
лет назад врач в —ихо. ‘ущий кошмар пережила тогда мисс ЂмелиЯ, с первой
минуты до последней, а остались ей лишь эти два крошечных камешка и больше
ничего; неизбежно должна она была либо хранить их как великую ценность, либо
же признать, что сделка того совершенно не стоила. Џоэтому и оставила их
себе, а на второй год жизни с Ѓратишкой ‹аймоном вправила их в цепочку длЯ
часов и ему подарила. ‚торой же предмет - большой желудь - был ей очень
дорог, но когда смотрела на него она, лицо ее всегда подергивалось печалью и
недоумением.
- ЂмелиЯ, что же он означает? - спрашивал ее Ѓратишка ‹аймон.
- „а просто желудь, - отвечала она. - Ћбычный желудь. џ подобрала его в
тот день, когда умер Ѓольшой Џапа.
- ќто как? - не отставал Ѓратишка ‹аймон.
- Ђ так, что просто желудь, Я его на земле нашла в тот день. Џодобрала
и в карман сунула. ‘ама не знаю, зачем.
- ЉакаЯ своеобразнаЯ причина, - говорил Ѓратишка ‹аймон.
Њного бесед вели мисс ЂмелиЯ и Ѓратишка ‹аймон в верхних комнатах - как
правило, в первые утренние часы, когда горбуну уже не спалось. Њисс ЂмелиЯ
обычно держалась как женщина молчаливаЯ, кто не позволит себе Язык
распускать, что бы ни взбрело ей в голову. Ћднако, и такие разговоры велись,
что бывали ей в удовольствие. Ѓыло в них всех одно общее - они никогда не
истощались. …й нравилось обсуждать вопросы, над которыми можно ломать голову
десЯтками лет, но все равно к решению и близко не подступитьсЯ. Ѓратишка
‹аймон, напротив, любил болтать обо всем на свете, а треплом он был знатным.
€ подходили они к этим беседам совершенно по-разному. Њисс ЂмелиЯ постоЯнно
придерживалась самых широких, бессвЯзных обобщений, ее низкий, задумчивый
голос не умолкал и речь ни к чему не приводила; Ѓратишка же ‹аймон перебивал
ее неожиданно, схватывал по-сорочьи какую-нибудь малость, хоть и неважную,
но, по крайней мере, конкретную и как-то свЯзанную с делами подручными и
практическими. ‘реди любимых тем у мисс Ђмелии были такие: звезды, почему
негры - черные, как рак лучше всего лечить и тому подобное. € об отце своем
любила разговаривать нескончаемо.
- Ќу и вот, ‹ай, - говорила она ‹аймону, - в те дни Я уж спала так
спала. ‹ожилась, сразу как лампу зажигали, и засыпала - и спала так, точно
менЯ в теплой колесной мази утопили. Ђ день начиналсЯ, заходил Ѓольшой Џапа,
руку мне на плечо клал и говорил: "ЏошевеливайсЯ давай, Њалютка". ‚от так,
бывало, и говорил. Ђ потом орал мне из кухни наверх по лестнице, как печку
раскочегарит. "ЋвсЯнка жаренаЯ, - орал он. - ЉурЯтина с подливкой. џичница с
беконом". € Я по лестнице бегом, давай у печки одеватьсЯ, пока он у колонки
снаружи умываетсЯ. Ђ потом к винокурне пойдем или, может...
- Ђ у нас нехорошаЯ овсЯнка сегоднЯ утром была, - говорил Ѓратишка
‹аймон. - ‘лишком быстро на сковородку кинули, прожаритьсЯ не успела.
- Ђ когда Ѓольшой Џапа в те дни виски отцеживал...
€ беседа текла бесконечно, и длинные ноги свои мисс ЂмелиЯ перед очагом
вытЯгивала; ибо лето ли, зима, но огонь в камине всегда горел, поскольку
Ѓратишка ‹аймон по натуре был мерзлЯкой. ‘идел напротив нее в низеньком
креслице, ноги до полу не доставали, сам в одеЯло укутан или в зеленый
шерстЯной платок. Њисс ЂмелиЯ никому больше, кроме горбуна, об отце своем не
рассказывала.
’аким вот путем она ему любовь свою выказывала. „оверЯлась в вещах
самых деликатных и жизненно важных. Ћн один знал, где у нее карта хранитсЯ,
на которой показано, где на участке какие бочонки виски зарыты. Ћн один мог
в ее бухгалтерскую книгу заглЯнуть или ключик от горки с курьезами взЯть. €
деньги из кассы у нее брал - целыми горстЯми: сильно ему нравилось, как
громко они звЯкают у него в карманах. ‚ладел он почти всей ее
собственностью, ибо когда сердилсЯ, мисс ЂмелиЯ рыскала по участку, подарок
какой-нибудь ему искала. Џотому и не осталось почти ничего, что еще можно
было бы ему подарить. …динственным в жизни, чем не хотелось ей с Ѓратишкой
‹аймоном делитьсЯ, были воспоминаниЯ о замужестве ее десЯтидневном. Њарвин
Њэйси - вот о чем никогда, ни в какое времЯ между ними не говорилось.
’ак пускай и пройдут эти медленные годы, и подойдем мы к тому
субботнему вечеру шесть лет спустЯ после того, как Ѓратишка ‹аймон в лавке
объЯвилсЯ. Ђвгуст стоЯл, и небо над городком весь день пылало, точно холст
пламени. Ќо уже подступали зеленоватые сумерки, и повсюду разливалось
успокоение. ‚сю улицу укутало сухой золотистой пылью в дюйм глубиной,
детишки носились по ней полуголыми, часто чихали, потели и капризничали.
”абрика закрылась в полдень. Ћбитатели домов по главной улице отдыхали у
себЯ на ступеньках, женщины листьЯми пальметто обмахивались. “ мисс Ђмелии
над верандой вывеска прибита - "ЉЂ”…". Ќа задней же веранде прохладно в
тенечке решетчатом; там и сидел Ѓратишка ‹аймон, вертЯ ручку мороженицы -
часто разгребал соль со льдом, вынимал мутовку и слизывал чуток, посмотреть,
как мороженое взбиваетсЯ. „жефф хлопотал в кухне. ‚ то утро мисс ЂмелиЯ
вывесила на стену веранды объЯвление: "Ќа ужин курица - сегоднЯ по двадцать
центов". Љабачок уже открылсЯ, а мисс ЂмелиЯ только-только закончила все
дела у себЯ в конторе. ‚се восемь столиков уже занЯли, а из механического
пианино блЯмкала музыка.
‚ углу у самой двери за столиком сидел с ребенком ѓенри Њэйси. Џил он
виски из стакана, что длЯ него несвойственно, поскольку выпивка легко
ударЯла ему в голову, и он от нее плакать начинал или песни петь. ‹ицо у
него было очень бледным, а левый глаз все времЯ нервно подергивалсЯ - так
обычно бывало, когда он волновалсЯ. ‚нутрь он протиснулсЯ бочком, и когда с
ним поздоровались, не ответил. ђебеночек был •орэса “эллса - его в то утро
оставили у мисс Ђмелии подлечитьсЯ.
Њисс ЂмелиЯ вышла из конторы в хорошем состоЯнии духа. ђаспорЯдилась по
кухне, и в кабачке поЯвилась с куриной гузкой между пальцев - это из всей
птицы у нее самый любимый кусочек был. ЋглЯдела комнату, убедилась, что все,
в целом, правильно, и подошла к столику ѓенри Њэйси в уголке. ‘тул повернула
спинкой, уселась верхом, поскольку ужинать еще не хотелось, а так - времЯ
провести. ‚ боковом кармане робы лежала у нее бутылочка "‘редства от Љрупа"
- такое лекарство, делаетсЯ из виски, леденцов и еще одного секретного
компонента. Њисс ЂмелиЯ бутылочку откупорила и сунула ребенку в рот. Ђ потом
повернулась к ѓенри Њэйси, увидела, как у того левый глаз дергаетсЯ, и
спросила:
- •вораешь чем, или как?
ѓенри Њэйси, казалось, совсем уж был готов ответить что-то тЯжелое, но
посмотрев долгим взглЯдом в глаза мисс Ђмелии, лишь сглотнул и промолчал.
€ мисс ЂмелиЯ вновь повернулась к пациенту. “ ребенка лишь голова
виднелась из-за стола. ‹ицо его сильно раскраснелось, глазенки полузакрыты,
рот раззЯвилсЯ. Ќа бедре у него нарывал огромный твердый чирей, и к мисс
Ђмелии привели-то его, чтобы она нарыв вскрыла. Ќо у мисс Ђмелии с детьми
все по-особому было: не нравилось ей делать им больно, не хотела она, чтоб
они из рук вырывались или боЯлись. Џотому и оставила у себЯ ребенка на весь
день, часто кормила его лакрицей и давала свое "средство", а к вечеру
повЯзала ему на шею салфетку и заставила съесть полную тарелку ужина. ’еперь
же он сидел за столом, голова его покачивалась медленно из стороны в
сторону, а когда дышал, изо рта вырывались тихонькие усталые стоны.
‚ кабачке что-то зашевелилось, и мисс ЂмелиЯ быстро оглЯнулась. ‚ошел
Ѓратишка ‹аймон - с важным видом, как входил сюда каждый вечер. „ойдЯ до
самого центра комнаты, он резко остановилсЯ, хитро оглЯдел собравшихсЯ,
оцениваЯ каждого и прикинув быстренько, с какими душевными устремлениЯми ему
сегоднЯ предстоит иметь дело. ѓорбун был тем еще бедокуром. ‹юбыми
озорствами наслаждалсЯ - ни слова не сказав, мог так людей друг с другом
стравить, что все только диву давались. ќто из-за него близнецы ђэйни
поссорились за складной нож два года тому и с тех пор даже словом не
перемолвились. € при большой драке между ђипом “эллборном и ђобертом
Љалвертом •эйлом он был - как присутствовал при всех остальных потасовках с
того самого днЯ, как в городке объЯвилсЯ. ‚езде свой нос сунет, все бельишко
у всех перетрЯхнет, вечно не в свои дела залезет. Ќо странно сказать -
несмотрЯ на это, кабачок набирал в популЯрности только из-за него. Ѓез него
и веселье не веселье. ’олько зайдет в комнату, как там напрЯг поселЯетсЯ,
поскольку с таким пронырой никогда не скажешь, что за муха тебЯ укусит или
какаЯ каша заваритсЯ. ‹юдЯм же никогда так свободно не бывает, так
безрассудно-радостно, если не ждет их впереди какаЯ ни есть суматоха или
бедствие. € вот, значит, только горбун в кабачок зашел, все заоглЯдывались
на него, шумок поднЯлсЯ, пробки захлопали.
‹аймон помахал рукой Љочерыжке Њакфэйлу, сидевшему с Њерли ђайаном и
ѓенри ”ордом Љримпом:
- џ, - говорит, - на ѓнилое озеро рыбачить сегоднЯ ходил. € по пути
споткнулсЯ вроде как о валежину. Ѓревно переступаю, а сам чую - шевелитсЯ.
ѓлЯжу внимательно - а Я на крокодиле верхом сижу. „линой он как отсюда до
кухонной двери, и жирный, что твой боров.
’ак вот горбун и молол Языком. ‚се на него то и дело поглЯдывали,
некоторые болтовню его слушали, другие - нет. Ѓывали и такие времена, когда
не говорил он ничего стоЯщего, а лишь врал да хвасталсЯ. ‚от и сегоднЯ ни
слова правды не сказал. ‚есь день провалЯлсЯ он в постели с летней ангиной,
встал только к закату - мороженицу повертеть. ‚се это знали, однако стоЯл он
теперь посреди кабачка и заливал так, что уши вЯли.
Њисс ЂмелиЯ следила за ним глазами, заложив руки в карманы и склонив
набок голову. ‘транный взглЯд ее был мЯгким, и она слабо улыбалась чему-то
своему. ‚ремЯ от времени переводила взглЯд с горбуна на остальное общество и
вид принимала гордый, и угроза в нем виделась, точно говорила она: а ну-ка
попробуйте прижать его за все это вранье бессовестное. „жефф носил из кухни
ужин, уже разложенный по тарелкам, и новые электрические вентилЯторы приЯтно
ворошили в воздухе прохладу.
- “снул шпаненок, - наконец сказал ѓенри Њэйси.
Њисс ЂмелиЯ посмотрела на маленького пациента, и лицо ее стало
сосредоточенным - пора и дело делать. Џодбородком малец уперсЯ в стол, из
уголка рта пузырьками вытекла струйка слюны или "‘редства от Љрупа".
ѓлазенки его совсем закрылись, на веках мирно пристоилась семейка мошкары.
Њисс ЂмелиЯ положила ему на голову руку и встрЯхнула - он не проснулсЯ.
Џоэтому она поднЯла его из-за стола, стараЯсь не потревожить больную ногу, и
понесла в контору. ѓенри Њэйси пошел следом, и они закрыли за собой дверь.
Ђ Ѓратишке ‹аймону в тот вечер было скучно. ‚се идет как идет, несмотрЯ
на жару посетители в кабачке попались добродушные. ѓенри ”орд Љримп и •орэс
“эллс сидели обнЯвшись за средним столиком и хихикали какой-то длинной
байке, но когда он к ним подошел, то ничего не разобрал, потому что начало
все равно пропустил. ЏыльнаЯ дорога в лунном свете стала Ярче, приземистые
персиковые деревца неподвижно чернели по обочинам: ветра не было. ‘онный зуд
болотного комарьЯ звучал, точно эхо беззвучной ночи. ‚есь городок погрузилсЯ
в черноту - только дальше по дороге мигала какаЯ-то лампа. ѓде-то во тьме
пела женщина - высоким безудержным голосом, и у песни, казалось, не было ни
начала, ни конца, лишь три ноты все тЯнулись и звучали. ѓорбун стоЯл,
облокотившись на балЯсину веранды, и смотрел на пустую дорогу, будто
надеЯсь, что кто-то сейчас по ней придет.
‡а спиной у него раздались шаги, потом - голос:
- Ѓратишка ‹аймон, твой ужин - на столе.
- Ќету у менЯ сегоднЯ аппетита, - ответил горбун, питавшийсЯ весь день
одной сладкой жвачкой. - ‚о рту у менЯ все кисло.
- ’ы только попробуй, - сказала мисс ЂмелиЯ. - ’ам грудка, печенка да
сердце.
‚месте зашли они в Ярко освещенный кабачок и сели с ѓенри Њэйси. ‘толик
у них был самый большой, и на нем в бутылке из-под кока-колы стоЯли болотные
лилии. Њисс ЂмелиЯ уже завершила дела со своим маленьким больным и была
собой довольна. €з-за двери конторы донеслось лишь сонное похныкивание, и
все закончилось, не успел мальчонка проснутьсЯ и испугатьсЯ по-настоЯщему.
’еперь ребенок висел на плече у отца, крепко спал, ручонки болтались по
отцовской спине, а распухшее личико было очень красным - они уже собирались
уходить домой.
ѓенри Њэйси по-прежнему не сказал ни слова. Ћн ел аккуратно, глотал
беззвучно и на треть не так жадно, как Ѓратишка ‹аймон, заЯвивший что
аппетита у него нету, а теперь грузивший себе на тарелку одну добавку за
другой. ‚ремЯ от времени ѓенри Њэйси поглЯдывал на мисс Ђмелию, но снова
сдерживалсЯ.
Ћбычный, в общем, субботний вечер. ЏожилаЯ пара, приехавшаЯ из деревни,
помЯлась минутку в дверЯх, держа друг друга за руки, и наконец решила зайти.
Ћни прожили вместе так долго, эти двое из деревни, что походили друг на
друга, как настоЯщие близнецы. Џобуревшие, ссохшиесЯ - ходЯчие землЯные
орехи, да и только. “шли они рано, да и почти все остальные посетители к
полуночи разошлись. ’олько ђоссер Љлайн и Њерли ђайан еще играли в шашки, да
Љочерыжка Њакфэйл сидел за столиком с бутылкой (дома ему жена пить не
позволЯла) и вел сам с собой мирные беседы. ѓенри Њэйси тоже не уходил, что
и странно - обычно он укладывалсЯ спать вскоре после заката. Њисс ЂмелиЯ
сонно зевала, но ‹аймона била трЯсучка, и закрыватьсЯ на ночь она не
предлагала.
Ќаконец, в час ночи ѓенри Њэйси перевел взглЯд в верхний угол и тихо
сказал мисс Ђмелии:
- џ письмо сегоднЯ получил.
Џоразить таким известием мисс Ђмелию было трудно, поскольку ей
приходила разнообразнаЯ деловаЯ корреспонденциЯ и присылали каталоги.
- џ получил письмо от брата, - продолжал ѓенри Њэйси.
ѓорбун, гусиным шагом разгуливавший по кабачку, сцепив на затылке руки,
вдруг замер на месте. Џеремену в воздухе он быстро чуЯл. Ћн оглЯдел лица
оставшихсЯ и стал ждать, что будет дальше.
Њисс ЂмелиЯ нахмурилась и сжала правую руку в кулак.
- Ќу и на здоровье, - сказала она.
- …го досрочно освободили. Ћн вышел из тюрьмы.
‹ицо мисс Ђмелии стало очень темным, и она поежилась, хоть ночь стоЯла
теплаЯ. Љочерыжка Њакфэйл и Њерли ђайан отодвинули в сторону шашки. ‚
кабачке стало очень тихо.
- Љто? - спросил Ѓратишка ‹аймон. Љазалось, его большие бледные уши
стали на голове еще больше и навострились. - —то?
Њисс ЂмелиЯ шлепнула обеими ладонЯми по столу.
- Џотому что Њарвин Њэйси... - Ќо в горле у нее запершило, и через
минуту она смогла вымолвить только: - Џо всему раскладу его жизни место ему
- в той тюрьме.
- —то он натворил? - спросил Ѓратишка ‹аймон.
Џовисло долгое молчание, поскольку никто не знал, как на такое
отвечать.
- ’ри заправки ограбил, - произнес Љочерыжка Њакфэйл. Ќо слова его
прозвучали неполно - в них слышалось много других неназванных грехов.
ѓорбуну стало очень беспокойно. Ћн терпеть не мог, когда его во что-то
не посвЯщали - даже в самое горькое горе. €мЯ Њарвина Њэйси было ему
незнакомо, но завораживало, как любое упоминание о вещах, известных другим,
а ему неведомых: вроде всЯких разговоров о старой лесопильне, снесенной еще
до того, как он сюда пришел, случайного слова про Њорриса ”айнстина или
воспоминаний о событиЯх, происходивших до него. Џомимо врожденного
любопытства, горбуна весьма интересовали грабители и разнообразные
преступлениЯ. ЉовылЯЯ вокруг стола, он бормотал себе под нос "досрочно
освободили" и "тюрьма". Ќо сколь бы настойчиво он ни добивалсЯ ответа,
ничего не узнал, ибо никто не решалсЯ рассказывать о Њарвине Њэйси, когда в
кабачке сидела сама мисс ЂмелиЯ.
- ‚ письме он немного написал, - сказал ѓенри Њэйси. - € не сказал,
куда поедет.
- •мф! - хмыкнула мисс ЂмелиЯ, а лицо ее оставалось жестким и очень
темным. - Ќа мою собственность он и копытом не сунетсЯ.
Ћна оттолкнула от стола стул и приготовилась закрывать кабачок.
Ќаверное, от известий о Њарвине Њэйси у нее в голове мысли заворочались,
поскольку вытащила она Ящик с деньгами из кассы и унесла в кухню, где
спрЯтала в потайное место. ѓенри Њэйси отправилсЯ по темной дороге восвоЯси.
Ђ ѓенри ”род Љримп и Њерли ђайан на веранде задержались. Џозже Њерли ђайан
утверждал, конечно, что в ту ночь он предвидел, как все выйдет. Ќо городок
на это вниманиЯ не обратил - именно такого пустозвонства от Њерли ђайана и
ожидали. Њисс ЂмелиЯ и Ѓратишка ‹аймон поговорили еще немного в гостиной
наверху. Ђ когда горбун решил, наконец, что сможет уснуть, она расправила
над его постелью сетку от комаров и подождала, пока он всех молитв не
дочитает. Џосле чего надела свою длинную ночнушку, выкурила две трубки и
только долгое времЯ спустЯ смогла заснуть сама.

‘частливым временем была та осень. “рожай в округе был отменным, и на
рынке в ”оркс-”оллз цены на табак держались твердые. Џосле долгого жаркого
лета в первых прохладных деньках чувствовалась ЯркаЯ чистаЯ сладость. ‚доль
пыльных дорог вымахал золотарник, а сахарный тростник вызрел и побагровел.
Љаждый день из —ихо приезжал автобус и забирал нескольких детишек помладше в
межрайонную школу - чтоб образование, значит, там получали. ‚ соснЯках
мальчишки охотились на лисиц, на бельевых веревках проветривались зимние
ватные одеЯла, а сладкую картошку зарывали в соломе в землю, чтобы не побило
морозом грЯдущей зимой. Џо вечерам из труб подымались хрупкие струйки дыма,
а луна стоЯла в осеннем небе круглаЯ и оранжеваЯ. Ќет больше такого покоЯ,
как тишь первых холодных ночей осени. €ногда поздно ночью, если не было
ветра, доносилсЯ до городка тоненький дикий свисток поезда, что проходил
через ‘осайэти-‘ити по пути на далекий, далекий север.
•лопотное это было времЯ длЯ мисс Ђмелии ќванс. ђаботала она от
рассвета до заката. ‘обрала новый большой змеевик длЯ винокурни и за неделю
выгнала столько виски, что всю округу опоить бы хватило. …е старенького мула
уже пошатывало от того, что столько сорго перемалывать пришлось, и она сама
ошпаривала банки с притертыми крышками, готовЯ на зиму консервированные
персики. ‘ нетерпением дожидалась она первых морозов, поскольку выторговала
себе трех огромных хрЯков и намеревалась пустить их на зажарку и наготовить
требухи и колбас.
‡а эти недели поЯвилось в мисс Ђмелии нечто такое, что многие сразу же
отметили. ‘меЯлась она часто - глубоким звонким смехом, а насвистывать стала
нахально, мелодично и заливисто. € все времЯ силу свою испытывала - то
тЯжести таскает, то просто в крепкие мускулы пальцем тычет. Ђ однажды села
за машинку и написала рассказ - историю, в которой иностранцы были, потайные
ходы с люками и миллионы долларов. Ѓратишка ‹аймон постоЯнно рЯдом отиралсЯ,
чуть ли не за рукав держалсЯ все времЯ, и когда она смотрела на него, лицо
ее проЯснЯлось и смЯгчалось, а стоило ей назвать его по имени, в голосе
слышалась любовь.
‚от и первые заморозки ударили. Џроснувшись однажды утром, мисс ЂмелиЯ
увидала на окнах морозные цветы, а траву во дворе прибило инеем. Њисс ЂмелиЯ
развела в кухонной печи огонь, тот заревел, а она вышла наружу посмотреть,
что за денек выдалсЯ. ‚оздух был холоден и резок, небо - зеленоватое и
безоблачное. ‚скоре и жители подтЯнулись из окрестных деревень: узнать, что
она думает о такой погоде; мисс ЂмелиЯ решила забить самого большого
кабанчика, и слух об этом пошел по всей округе. ‡абили борова, а под рамой
разложили низкий огонь из дубовых поленьев. Џо всему заднему двору тепло
запахло свиной кровью и дымом, затопотали ноги, зазвенели в зимнем воздухе
голоса. Њисс ЂмелиЯ отдавала тут и там распорЯжениЯ, и вскоре почти всю
работу сделали.
‚ тот день имелось у нее одно дельце в —ихо, поэтому, убедившись, что
все здесь идет как надо, завела она машину и приготовилась ехать. Ѓратишку
‹аймона она попросила поехать с нею - семь раз попросила, да только не
хотелось ему от суматохи этой отрыватьсЯ, и пожелал он остатьсЯ дома. Њисс
Ђмелию это, казалось, обеспокоило - ведь нравилось ей всегда иметь его под
боком, поскольку, уезжаЯ так далеко, начинала она ужасно по дому скучать.
Ћднако попросив его семь раз, не стала больше домогатьсЯ. Ђ перед тем, как
сесть в машину, нашла палку и очертила глубокий круг вокруг коптильной Ямы,
футах в двух от краЯ, и наказала ему ни за что эту границу не переступать.
Ћна уехала после обеда и намеревалась вернутьсЯ до темна.
‚от, значит, а грузовик или автомобиль на здешних дорогах - дело не
такое уж и редкое, ибо ездЯт постоЯнно из —ихо через городок в разные прочие
места. Љаждый год сборщик налогов приезжает спорить с людьми зажиточными,
вроде мисс Ђмелии. Ђ если кому из местных, ну, Њерли ђайану, к примеру, в
голову втемЯшитсЯ, что он себе машину в кредит раздобыть сможет или
заплатить три доллара и поставить такой хитрый электрический ледник, вроде
тех, что в витринах —ихо расхваливают, то приедет из города человек, начнет
с вопросами приставать, что да как разнюхивать и, в конце концов, все планы
купить хоть что-нибудь в рассрочку пойдут прахом. €ногда, особенно если
шоссе на ”оркс-”оллз строЯт, через городок и грузовики ходЯт с каторжанами.
Љ тому же люди на машинах часто с правильного пути сбиваютсЯ и заезжают
дорогу разузнать. Џоэтому ничего удивительного, что на исходе днЯ мимо
фабрики проехал грузовик и остановилсЯ прЯмо посреди дороги напротив кабачка
мисс Ђмелии. €з кузова выпрыгнул человек, и грузовик поехал себе дальше.
Ђ человек осталсЯ стоЯть на проезжей части и озиратьсЯ. ‚ысокий, с
курчавым каштановым волосом и медленными темно-синими глазами. ѓубы у него
были Яркими, красными, и улыбалсЯ он лениво, в полрта, как улыбаютсЯ
хвастуны и трепачи. Ѓыли на человеке краснаЯ рубаха и широкий ремень из
обработанной кожи; в руках он держал жестЯной чемодан и гитару. Џервым из
обитателей городка пришельца увидел Ѓратишка ‹аймон - услыхал, как мотор
урчит, и вышел наружу полюбопытствовать. ‚ысунул горбун голову из-за угла
веранды, но весь целиком показыватьсЯ не стал. ЏоглЯдели они с человеком
друг на друга, но совсем не так, как оценивают друг друга проворными
взглЯдами два незнакомца, что видЯтсЯ впервые в жизни. Ћсобенным взглЯдом
обменЯлись они между собой - точно два злоумышленника друг друга признали.
‡атем человек в красной рубахе пожал левым плечом и отвернулсЯ. ѓорбун же
побледнел лицом, когда человек по дороге прочь зашагал, а через несколько
секунд и сам пошел за ним, тщательно держась на много шагов позади.
‚сему городишке сразу стало известно, что Њарвин Њэйси опЯть вернулсЯ.
Џошел он сперва на фабрику, лениво оперсЯ локтЯми о подоконник и заглЯнул
внутрь. Ќравилось ему наблюдать, как другие работают, - всем прирожденным
лодырЯм это нравитсЯ. ‚сю фабрику при этом охватило немое смЯтение.
Љрасильщики бросили свои горЯчие чаны, прЯдильщики и ткачи забыли о машинах,
и даже Љочерыжка Њакфэйл, а он был десЯтником, в точности не знал, что ему
делать. Њарвин Њэйси же по-прежнему скалилсЯ своей влажной кривенькой
улыбкой, да и когда брата своего увидел, нагловатое выражение с лица не
сползло. ЋглЯдев всю фабрику, Њарвин Њэйси пошел по дороге к тому домику,
где вырос, и оставил гитару свою и чемодан на передней веранде. ‡атем
погулЯл вокруг фабричного пруда, на церковь поглЯдел, осмотрел три лавки и
весь остальной городишко. ѓорбун тем временем тихонько трюхал следом, держа
дистанцию, руки в карманах, а личико - все такое же бледное.
‘тановилось поздно. Ђлое зимнее солнце садилось, и небо к западу стало
темно-золотым и малиновым. „раные печные стрижи разлетались по своим
гнездам; зажигались лампы. ’ам и тут тЯнуло дымком и густым теплым ароматом
кабанчика, медленно жарившегосЯ на раме. ЋбойдЯ весь город, Њарвин Њэйси
остановилсЯ перед участком мисс Ђмелии и прочел вывеску над верандой. Ђ
затем, ни минуты не колеблЯсь, пошел прЯмиком через боковой дворик. Ќа
фабрике жиденько и одиноко дунули в свисток - дневнаЯ смена закончилась.
‚скоре и помимо Њарвина Њэйси на задний двор к мисс Ђмелии народу набилось -
ѓенри ”орд Љримп пришел, Њерли ђайан, Љочерыжка Њакфэйл, дети какие-то
сбежались, зеваки снаружи останавливались посмотреть. ѓоворили мало. Њарвин
Њэйси сам по себе стоЯл по одну сторону коптильной Ямы, остальные сгрудились
по другую. Ѓратишка ‹аймон же держалсЯ в сторонке и глаз с лица Њарвина
Њэйси не сводил.
- •орошо времЯ в исправительном доме провел? - спросил Њерли ђайан,
глуповато хихикнув.
Њарвин Њэйси ему не ответил. ’олько вытащил из бокового кармана большой
нож, медленно раскрыл его и принЯлсЯ править лезвие о седалище штанов. Њерли
ђайан вдруг затих совсем, отошел назад и встал прЯмо за широкой спиной
Љочерыжки Њакфэйла.

„омой мисс ЂмелиЯ вернулась, когда уже почти совсем стемнело. Ћни
услышали, как дребезжит ее автомобиль, издали; потом хлопнула дверца, что-то
громыхнуло, будто она по ступенькам веранды тащит какую-то тЯжесть. ‘олнце
уже закатилось, и в воздухе тлела синЯЯ дымка ранних зимних вечеров. Њисс
ЂмелиЯ спустилась по задним ступенькам медленно, а группа, собравшаЯсЯ у нее
во дворе, ждала очень тихо. Ќемногие в этом мире сумеют выстоЯть против мисс
Ђмелии, а к Њарвину Њэйси у нее имелась особаЯ горькаЯ ненависть. ‚се ждали,
что она вдруг завопит ужасным голосом, схватит какой-нибудь опасный предмет
в руку и вытурит его из города вон. Ќо Њарвина Њэйси сперва она не заметила,
и по лицу ее блуждало то мечтательное облегчение, какое бывало ей
свойственно, когда возвращалась она домой издалека.
„олжно быть, она увидела Њарвина Њэйси и Ѓратишку ‹аймона в единое
мгновение. Џеревела взглЯд с одного на другого, но не на каторжанине
никудышном задержались ее глаза, полные тошнотворного изумлениЯ. Њисс
ЂмелиЯ, как и все остальные, смотрела на Ѓратишку ‹аймона - а там было на
что взглЯнуть.
ѓорбун стоЯл у краЯ Ямы, и бледное лицо его освещалось мЯгким заревом
дубовых углей. Ђ надо сказать, что было у Ѓратишки ‹аймона одно умение,
которым пользовалсЯ он, когда хотел снискать чье-нибудь расположение. ‘тоЯл
он тогда очень тихо и, лишь чуточку сосредоточившись, шевелил большими
бледными ушами своими с изумительным проворством и легкостью. “ловку эту
пускал он в ход всЯкий раз, когда хотел выманить у мисс Ђмелии что-то
особенное, и на нее это всегда действовало безотказно. € теперь возле
коптильной Ямы уши горбуна шевелились на голове неистово, но глЯдел он в
этот раз не на мисс Ђмелию. ѓорбун улыбалсЯ Њарвину Њэйси - так заискивающе,
что чуть ли не умолЯл о чем-то. ‘начала Њарвин Њэйси не обращал на него
вниманиЯ, но и когда взглЯнул, никакой признательности в его глазах и рЯдом
не было.
- —то это с Љалекой такое? - спросил он, грубо ткнув в его сторону
большим пальцем.
Ќикто ему не ответил. Ђ Ѓратишка ‹аймон, видЯ, что ни к чему его особое
умение не приводит, пустил в ход иные средства обольщениЯ. Ћн захлопал
глазами так, что ресницы стали как пойманные глазами бледные ночные бабочки.
Ћн елозил по земле ногами, размахивал руками и, наконец, чуть ли не фокстрот
затанцевал, не сходЯ с места. ‚ последнем угрюмом свете зимы он напоминал
сиротку из лачуги на болотах.
€з всей компании на одного Њарвина Њэйси это не производило
впечатлениЯ.
- “ горбатого что - припадок? - спросил он, а когда и в этот раз ему
никто не ответил, шагнул вперед и легонько стукнул Ѓратишку ‹аймона по
голове. ѓорбун пошатнулсЯ, упал на землю. Џотом сел, не сводЯ глаз с Њарвина
Њэйси, и уши его с большим усилием жалко колыхнулись на голове в последний
раз.
’еперь все повернулись к мисс Ђмелии - посмотреть, что же она станет
делать. ‡а все эти годы никто и волоса на голове Ѓратишки ‹аймона тронуть не
смел, хотЯ у многих руки чесались. …сли кто хоть словом грубым горбуну смел
заикнутьсЯ, мисс ЂмелиЯ такому безрассудному смертному отказывала в кредите,
да и потом еще долго выискивала способы устраивать ему веселую жизнь.
Џоэтому если б теперь мисс ЂмелиЯ раскроила Њарвину Њэйси череп топором
прЯмо на заднем крыльце, никого бы это не удивило. Ќо ничего подобного она
не сделала.
Ѓывали времена, когда мисс Ђмелию, казалось, прЯмо оторопь брала.
Џричины такого были, как правило хорошо известны и понЯтны. €бо мисс ЂмелиЯ
была хорошим врачом: не молола болотные корешки и другие неведомые снадобьЯ
и не давала их первому попавшемусЯ под руку больному; когда бы ни изобрела
она новое зелье, всегда сначала испытывала его на себе. ѓлотала огромную
порцию и весь следующий день бродила задумчиво от кабачка до кирпичной
уборной и обратно. —астенько, когда совсем уж сильно прихватывало, замирала
она неподвижно, устремив странные свои глаза в землю и плотно сжав кулаки, -
пыталась понЯть, на какой из внутренних органов действует и какую хворь
может новое лекарство излечить. ‚от и теперь, когда она смотрела на горбуна
и Њарвина Њэйси, на ее лице было точно то же выражение - будто
прислушиваетсЯ напрЯженно к какой-то внутренней боли, хоть и не принимала
она сегоднЯ новых снадобий.
- Ѓудешь знать, Љалека, - сказал Њарвин Њэйси.
ѓенри Њэйси откинул со лба жиденькую прЯдь белесых волос и нервно
кашлЯнул. Љочерыжка Њакфэйл и Њерли ђайан переминались с ноги на ногу, а от
детей и черной публики, собравшейсЯ снаружи, не донеслось ни звука. Њарвин
Њэйси сложил нож, который правил о штаны, и, бесстрашно оглЯдев всю
компанию, враскачку вышел прочь со двора. “гли в Яме подернулись сероватыми
перышками золы, и уже почти совсем стемнело.
’ак вот и вернулсЯ Њарвин Њэйси из исправительного дома. Ќи единаЯ
живаЯ душа в городке ему не обрадовалась. „аже миссис Њэри •эйл, женщина
добраЯ, вырастившаЯ его с любовью и заботой, - даже старенькаЯ приемнаЯ мать
при виде его выронила из рук сковородку и заплакала. Ђ Њарвину Њэйси все
божьЯ роса. ‘ел на задних ступеньках дома •эйлов, струны гитарные лениво
перебирает, а когда ужин сготовилсЯ, растолкал детишек малых в том доме и
наложил себе полную тарелку, хоть кукурузных лепешек и белого мЯса всем
едокам и так едва-едва хватало. Џоев же, устроилсЯ на самом лучшем и
тепленьком спальном месте в парадной комнате, и дурные сны его всю ночь не
мучили.
Ђ мисс ЂмелиЯ кабачок в тот вечер открывать не стала. ‡аперла все двери
и все окна очень тщательно, и больше их с Ѓратишкой ‹аймоном не видели -
только лампа в ее комнате всю ночь горела.
Њарвин Њэйси принес с собой злую удачу - с самого начала, как и можно
было ожидать. Ќа следующий день погода вдруг резко поменЯлась, обрушилась
жара. „аже спозаранку мучила липкаЯ духота, ветерок веЯл гнилой вонью
болотной, а острое пронзительное комарье опутало весь фабричный пруд. Ќе по
сезону такое, хуже, чем в августе, - много убытка эта погода причинила. €бо
все в округе, у кого чушки были, последовали примеру мисс Ђмелии и забили
своих днем раньше. Ђ какаЯ ж колбаса такую погоду выдержит? € через
несколько дней повсюду витал запашок испорченного мЯса, точно дух ненужного
разорениЯ. Ђ еще хуже - семейство собралось вместе у самого шоссе на
”оркс-”оллз, свинины поело, и умерли все до единого. џсно, что кабанчик им
заразный попалсЯ, но кто ж скажет, опасно все остальное мЯсо есть или нет?
‹юди просто разрывались - так им хорошей свининки попробовать хотелось, и
так они смерти боЯлись. Ќастало времЯ порчи и смЯтениЯ.
Ђ причине всему - Њарвину Њэйси - и горЯ мало. Ќи стыда ни совести у
человека - повсюду его видали. ‚ рабочие часы вокруг фабрики отиралсЯ, в
окна заглЯдывал, а по воскресеньЯм надевал свою красную рубаху и расхаживал
взад-вперед по дороге с гитарой. Џо-прежнему красавчик - волосы каштановые,
губы алые, плечи широкие да сильные; да только зло в нем теперь пересиливало
знаменитостью красоту его, и ничего он не добилсЯ. € зло это не только
грехами, что он совершил, измерЯлось. Џравда это - ограбил он те три
заправки. Ђ до того губил нежнейших барышень в округе, да еще и смеЯлсЯ над
ними. ‹юбые нечестивые делишки можно было ему предъЯвить, но помимо тех
преступлений, в которых был виновен, липла к нему некаЯ тайнаЯ мерзость -
точно вонь смердЯщаЯ. € вот еще что - он никогда не потел, даже в августе, а
это уже знак, над которым стоит поразмыслить.
’еперь обитателЯм города казалось, что стал он еще опаснее, чем прежде,
поскольку в исправительном доме в Ђтланте научилсЯ, кажетсЯ, чары наводить.
—ем иначе объЯснишь, что он на Ѓратишку ‹аймона так подействовал? €бо только
взор горбуна упал на Њарвина Њэйси, сделалсЯ он одержим каким-то
неестественным духом. Љаждую минуту только одного ему хотелось - ходить по
пЯтам за этой тюремной пташкой, да новые глупые планы строить, как еще его
внимание к себе привлечь. Њарвин Њэйси же либо ненависть свою на него
выливал, либо не замечал вовсе. €ногда горбун сдавалсЯ, пристраивалсЯ на
перила веранды, точно больной воробышек на телеграфный провод, и сокрушалсЯ
прилюдно.
- Ќо почему? - спрашивала, бывало, мисс ЂмелиЯ, глЯдЯ на него своими
косенькими глазами и сжав до боли кулаки.
- Ћх, Њарвин Њэйси, - стонал в ответ горбун, и сам звук этого имени
сбивал его с ритма всхлипов, и он начинал икать. - Ћн в Ђтланте был.
Њисс ЂмелиЯ только качала головой, и лицо ее становилось темнее и
жестче. Ќачать с того, что она терпеть не могла никаких путешествий; тех же,
кто ездил в Ђтланту или за пЯтьдесЯт миль от дома аж до самого океана, - те
неугомонные души и вовсе презирала.
- ’о, что бывал он в Ђтланте, чести ему никакой не делает.
- Ћн сидел в исправительном доме, - продолжал горбун, жалкий от такого
томлениЯ.
Ќу как тут поспоришь с такой завистью? ‚ недоумении своем мисс ЂмелиЯ и
сама не слишком-то уверенно отвечала:
- ‘идел в исправительном доме, Ѓратишка ‹аймон? ’ак путешествием таким
и хвастатьсЯ не стоит.
‚се эти недели за мисс Ђмелией следили пристально. Ђ она ходила повсюду
рассеЯнно, лицо далекое-далекое, точно прихватило ее одним из снадобий.
Џочему-то на следующий день по приезде Њарвина Њэйси закинула она в чулан
свою робу и стала постоЯнно носить красное платье, что раньше берегла лишь
длЯ воскресений, похорон и судебных заседаний. ли недели, и она начала
предпринимать какие-то меры, чтобы проЯснить обстановку. Ќо все ее усилиЯ
было очень трудно понЯть. …сли ей больно было видеть, как Ѓратишка ‹аймон
ходит, что приклеенный, за Њарвином Њэйси по всему городу, почему ж она раз
и навсегда не расставила все по местам и не сказала горбуну, что коли у него
какие-то с Њарвином Њэйси делишки, то пусть катитсЯ из ее дома на все четыре
стороны? ќто было бы легко и просто, и Ѓратишка ‹аймон бы ей покорилсЯ или
же осталсЯ бы жалким один-одинешенек на всем белом свете. ’олько мисс
ЂмелиЯ, казалось, растерЯла всю свою волю; ибо впервые в жизни сомневалась,
какой дорожкой ей пойти. €, подобно большинству людей, оказавшихсЯ в таком
неуверенном положении, сделала так, что хуже и не бывает, - пошла по
нескольким дорожкам сразу, и все они вели в разные стороны.
Љабачок открывалсЯ каждый вечер как положено, и странное дело - когда в
двери враскачку вваливалсЯ Њарвин Њэйси с горбуном по пЯтам, она его вон не
выставлЯла. „аже наливала ему бесплатно и улыбалась при этом дико и криво. Ђ
в то же времЯ устроила ему на болотах западню - такую ужасную, что, попадись
он в нее, точно бы убилсЯ. Ћна позволЯла Ѓратишке ‹аймону приглашать его в
воскресенье на обед, а сама подножки ставила, когда он уже по ступенькам
спускалсЯ. Џустилась развлекать Ѓратишку ‹аймона во все тЯжкие - брала его в
утомительные поездки на разные представлениЯ в далеких местах, по тридцать
миль зараз на автомобиле покрывала, чтобы только свозить его на летний
учительский сбор или в ”оркс-”оллз, парад посмотреть. ‘мутное, в общем,
времЯ настало длЯ мисс Ђмелии. Џо мнению большинства людей, чудила она чем
дальше, тем больше, и всем интересно было поглЯдеть, чем дело закончитсЯ.
‘нова похолодало, на городок уселась зима, а ночь наставала, еще не
успеет последнЯЯ смена на фабрике закончитьсЯ. „етишки спали, не снимаЯ
одежды, а женщины задирали сзади юбки, чтобы мечтательно погретьсЯ у очагов.
Џосле дождЯ грЯзь на дорогах перемерзала колдобинами, из окон домишек слабо
мерцали лампы, а персиковые деревьЯ скукожились и облетели. ‚ темные,
безмолвные ночи зимы кабачок становилсЯ теплым сердцем всего городка - так
Ярко светились там огни, что видать их было за четверть мили. ЋгромнаЯ
железнаЯ печь в глубине комнаты ревела, потрескивала и наливалась красным
жаром. Њисс ЂмелиЯ сшила на окна красные занавески, а у заезжего торговца
купила большую свЯзку бумажных роз, которые смотрелись совсем как настоЯщие.
Ќо не только тепло, украшениЯ и Яркий свет делали кабачок кабачком.
Ѓыла и более глубокаЯ причина, почему городишке он был так дорог. € причиной
той была гордость, не ведомаЯ прежде этим местам. —тобы понЯть эту новую
гордость, следует держать в памЯти дешевизну человеческой жизни вообще. Љ
фабрике всегда прибивалось множество людей - но очень редко каждой семье
хватало еды, одежи или навара на всех. †изнь могла превратитьсЯ в одну
нескончаемую тусклую свару - лишь бы добыть себе малость какую, перебитьсЯ с
хлеба на воду. Ќо больше всего с толку сбивало вот что: у всех полезных
вещей есть своЯ цена, и купить их можно только за деньги - поскольку так уж
мир устроен. ’ы без лишних рассуждений знаешь цену кипы хлопка или кварты
патоки. Ђ на человеческую жизнь никакого ценника не пришпилили - она и
даетсЯ нам бесплатно, и отбираетсЯ неоплаченной. —его ж она стоит? ЋглЯнись
вокруг - сплошь и рЯдом цена ее кажетсЯ либо слишком маленькой, либо и вовсе
никакой. —асто надрываешьсЯ, потеешь, а лучше ничего не становитсЯ - вот и
закрадываетсЯ в душу чувство, что стоишь ты немногого.
Ќовую же гордость, которую принес в это место кабачок, чувствовали все,
и даже детишки. €бо длЯ того, чтобы в него зайти, не нужно было покупать
себе обед или порцию выпивки. •олодные напитки в бутылках стоили никель. Ђ
если даже этого не мог себе позволить, у мисс Ђмелии имелсЯ напиток под
названием "‚ишневый ‘ок" - пенни за стаканчик, розовый и очень сладкий.
Џочти все, за исключением преподобного ’. Њ. “иллина, заходили в кабачок
хотЯ бы раз в неделю. „етишкам же нравитсЯ спать в чужих домах и есть за
столом у соседа: в таких случаЯх они прилично себЯ ведут и полны гордости.
‚от и обитатели городка так же гордились, когда сидели за столиками в
кабачке. Џеред тем, как пойти к мисс Ђмелии, они мылись и очень вежливо
скребли подошвами о порог, входЯ внутрь. € там хотЯ бы на несколько часов
горькое знание того, что стоишь ты в этом мире немного, могло притихнуть.
Ћсобую пользу приносил кабачок холостЯкам, неудачникам и чахоточным. €
вот здесь следует заметить, что имелись все причины подозревать: Ѓратишка
‹аймон болел чахоткой. ‘ама Яркость его серых глаз, настойчивость,
разговорчивость, сам его кашель - все это были верные признаки. Џомимо
этого, есть поверье, что между горбатой спиной и чахоткой существует
какаЯ-то свЯзь. Ќо стоило лишь намекнуть об этом мисс Ђмелии, как она
впадала в неистовство: отрицала симптомы с горькой Яростью, а сама
втихомолку потчевала Ѓратишку ‹аймона горЯчими компрессами на грудь,
"‘редством от Љрупа" и тому подобным. Ђ в ту зиму кашель у горбуна стал еще
хуже, и времЯ от времени даже в холодный день покрывалсЯ он тЯжелым потом.
Ћднако и это не мешало ему липнуть к Њарвину Њэйси.
‘ утра пораньше он уходил из дому, шел к задней двери домишки миссис
•эйл и там все ждал, ждал и ждал - Њарвин Њэйси не любил просыпатьсЯ рано.
ѓорбун стоЯл под окнами и тихонько звал. ѓолосок у него был, как у тех
детишек, что сидЯт терпеливо на корточках перед крохотными норками в земле,
где, как они верЯт, должны жить жуки-скакуны, ковырЯютсЯ в них соломинками
от веников и зовут - жалобно так: "†ук-скакун, жук-скакун, улетай на небо,
там твои детки кушают конфетки. †учиха-скакуниха, жучиха-скакуниха, выходи
на белый свет, дом твой горит, деткам выйти велит". ‚от таким вот голоском -
печальным, льстивым и обреченным - звал каждое утро горбун Њарвина Њэйси по
имени. Љогда Њарвин Њэйси наконец выходил на белый свет, Ѓратишка ‹аймон
плелсЯ за ним по всему городу, а иногда они вместе пропадали на целый день в
болотах.
Њисс ЂмелиЯ же продолжала делать самое худшее в своей жизни - идти по
нескольким дорожкам сразу. Љогда Ѓратишка ‹аймон уходил из дома, она не
звала его обратно, а только стоЯла посреди дороги и смотрела потерЯнно
вслед, пока он не скрывалсЯ из виду. Џочти каждый день Њарвин Њэйси
заЯвлЯлсЯ вместе с горбуном к обеду и ел за ее столом. Њисс ЂмелиЯ открывала
консервированные персики и стол хорошо накрывала - ветчина или курица,
большие миски жареной мамалыги, зимний горошек. ќто правда, что как-то раз
мисс ЂмелиЯ попыталась Њарвина Њэйси отравить - но произошла ошибка, тарелки
перепутали, и отравленное блюдо она съела сама. ќто дало о себе знать быстро
- еда чуточку горчила, и в тот день мисс ЂмелиЯ обед так и не доела. ’олько
сидела, откинувшись на спинку стула, щупала мускулы и поглЯдывала на Њарвина
Њэйси.
Љаждый вечер Њарвин Њэйси приходил в кабачок и усаживалсЯ за самый
лучший и большой стол - тот, что стоЯл в центре комнаты. Ѓратишка ‹аймон
приносил ему выпить, за что тот не платил ни цента. Њарвин Њэйси же
отмахивалсЯ от горбуна, как от гнуса болотного, и не только благодарности
никакой не выказывал за подобные услуги, но если горбун попадалсЯ ему под
ноги, бывало, смазывал его тыльной стороной ладони или говорил: "Џошел вон,
Љалека, - Я тебе волосенки-то пообщипаю". Љогда такое случалось, мисс ЂмелиЯ
выходила из-за прилавка и приближалась к Њарвину Њэйси очень медленно,
стиснув кулаки, а ее странненькое красное платье нелепо хлопало по костлЯвым
коленЯм. Њарвин Њэйси тогда тоже сжимал кулаки, и ходили они долго и грозно
друг вокруг дружки. Ћднако, хоть все и глЯдели на них во все глаза, затаив
дыхание, ничего из этого не выходило. €бо времЯ драки еще не созрело.
€ еще одна причина есть, по которой ту зиму помнЯт до сих пор и
по-прежнему говорЯт о ней. ‚еликаЯ вещь случилась тогда. Џроснулись люди
второго ЯнварЯ и увидели, что весь мир вокруг совершенно преобразилсЯ.
Њаленькие дети несмышленые в окна выглЯнули и пришли в такое замешательство,
что расплакались. ‘тарики в памЯть заглЯдывали, но ничего подобного такому
Явлению в этой местности не припоминали. €бо в одну ночь - снег выпал. ‚
самые темные часы после полуночи на городок начали падать смутные снежные
хлопьЯ. Љ заре всю землю покрыло, и странным снегом этим занесло рубиновые
окна церквушки и выбелило крыши. Ћт снега весь городок стал каким-то
искаженным и промозглым. „вухкомнатные хибарки фабричных оказались грЯзными,
кособокими и вообще, казалось, готовы были рухнуть; всЈ почему-то потемнело
и съежилось. Ќо сам снег - в нем светилась такаЯ красота, которой люди здесь
раньше не видали. Ћн не был белым, каким его представлЯют себе северЯне; он
играл мЯгкими оттенками голубого и серебристого, а небо казалось нежно,
серебристо серым. Ђ соннаЯ тишь падающего снега - когда еще городок бывал
так безмолвен?
‹юди отозвались на снегопад по-разному. Њисс ЂмелиЯ, выглЯнув в окно,
задумчиво пошевелила босыми пальцами и собрала потуже на шее воротник
ночнушки. Ћна постоЯла у окна какое-то времЯ, а затем принЯлась закрывать
ставни и запирать все окна в доме. ‡акрыла всЈ, зажгла все лампы и сурово
уселась за стол с миской жареной овсЯнки. Џричина была не в том, что мисс
ЂмелиЯ испугалась снегопада. Џросто она не могла сразу высказать свое мнение
об этом новом событии, а если она точно и определенно не понимала, что по
этому поводу думает (как бывало почти всегда), то предпочитала не обращать
на него вообще никакого вниманиЯ. ‡а всю ее жизнь снег не падал в этих
местах ни разу, и она никогда и никак о нем прежде не задумывалась. Ќо если
бы она признала этот снегопад, пришлось бы принимать какое-то решение, а в
те дни смуты в ее жизни и так хватало. Џоэтому она мыкалась по мрачному
дому, освещенному лампами, и делала вид, что ничего не происходит. Ѓратишка
‹аймон, напротив, подскакивал в дичайшем возбуждении, и когда мисс ЂмелиЯ
отвернулась, чтобы положить ему в тарелку завтрак, тихонько выскользнул
наружу.
Ђ Њарвин Њэйси снегопад присвоил. Ћн сказал, что знает снег, видел его
в Ђтланте, и по тому, как он расхаживал в тот день по городку, можно было
подумать, что он - хозЯин всех снежинок до единой. Ћн глумилсЯ над
детишками, которые робко выползали из домов, набирали горстЯми снег и
пробовали его на вкус. Џо дороге с бешеным лицом промчалсЯ преподобный
“иллин - он напрЯженно думал, пытаЯсь вплести снегопад в свою воскресную
проповедь. Ђ большинство людей оробели и радовались этому чуду; они
беседовали между собой приглушенно и говорили "спасибо" и "пожалуйста" чаще,
чем нужно. Ќесколько слабаков, конечно, потерЯли силу духа и наклюкались, но
таких было немного. „лЯ всех это был большой повод, и многие считали деньги
и собирались в тот вечер в кабачок.
Ѓратишка ‹аймон бродил за Њарвином Њэйси весь день, лишь подкреплЯЯ его
заЯвку на снег. Ћн изумлЯлсЯ, что снег не падает, как дождь, рассматривал
сонно и нежно падавшие хлопьЯ, пока у него не закружилась голова, и он не
начал спотыкатьсЯ. Ђ как он гордилсЯ собой, нежась в славе Њарвина Њэйси, -
такова она была, что многие не могли удержатьсЯ и окликали Ѓратишку ‹аймона:
- "Ћго! - сказала муха на ступице колесницы. - „а от нас пыль столбом".
Њисс ЂмелиЯ обед подавать в тот день не собиралась. Ќо когда в шесть
часов на веранде раздались шаги, переднюю дверь все же осторожно приоткрыла.
’ам стоЯл ѓенри ”орд Љримп, и хотЯ еды не было, она впустила его, усадила за
стол и дала выпить. € другие пришли. ‚ечер был синий, резкий, снег уже не
падал, но с соснЯков дул ветер и сметал с земли хрупкие буранчики. Ѓратишка
‹аймон вернулсЯ уже после темна, а с ним и Њарвин Њэйси, и в руках у него
были жестЯной чемодан и гитара.
- “езжать собралсЯ? - быстро спросила мисс ЂмелиЯ.
‘начала Њарвин Њэйси согрелсЯ у печки. Џотом уселсЯ за свой столик и
тщательно заточил небольшую щепочку. ЏоковырЯлсЯ в зубах, то и дело извлекаЯ
щепочку, разглЯдываЯ ее и вытираЯ кончик о рубаху. Ћтветить он даже не
побеспокоилсЯ.
ѓорбун посматривал на мисс Ђмелию за прилавком. ‚ лице его не было
больше никакой мольбы - напротив, он казалсЯ очень уверенным в себе. ђуки
заложил за спину, уши на голове торчали довольно самонадеЯнно. ™еки его
разрумЯнились, глаза сверкали, а одежда вымокла насквозь.
- Њарвин Њэйси немного погостит у нас, - сказал он.
Њисс ЂмелиЯ и слова поперек не сказала. ‹ишь вышла из-за прилавка
постоЯть над печкой, точно от такого известиЯ ей стало очень холодно. Ќе
скромно грела она себе спину, как прилюдно делает большинство женщин -
поднЯв юбки лишь на дюйм-другой. Ќи грана скромности не было в мисс Ђмелии,
и часто казалось: она забывает, что комнате - мужчины. ‚от и теперь красное
платье она поддернула довольно высоко сзади, когда стоЯла и грелась, поэтому
всем, кому хотелось, открылась часть сильной волосатой лЯжки. ѓолову она
склонила на одну сторону и заговорила сама с собой, киваЯ и морща лоб, и в
голосе ее звучали обвинение и упрек, хотЯ слов было не разобрать. Ђ горбун с
Њарвином Њэйси тем временем отправились наверх, в гостиную со степной
травой, с двумЯ швейными машинками, в уединенные комнаты, где мисс ЂмелиЯ
прожила всю свою жизнь. ‚ кабачке было слышно, как они грохочут, раскладываЯ
вещи Њарвина Њэйси и устраиваЯ его поудобнее.
’ак вот Њарвин Њэйси и навЯзалсЯ в дом мисс Ђмелии. ‘начала Ѓратишка
‹аймон, уступивший ему свою комнату, спал на диване в гостиной. Ќо снегопад
плохо на него подействовал - он сильно простыл, простуда перешла в зимнюю
ангину, поэтому мисс ЂмелиЯ уложила его на свою кровать. „иван в гостиной
оказалсЯ длЯ нее слишком короток, ноги свешивались с краЯ, и она частенько
скатывалась на пол. Ќаверное, от такой нехватки сна в голове у нее
помутилось - что бы ни замысливала она против Њарвина Њэйси, все обращалось
на нее же. Џопадала в собственные силки и оказывалась в одном жалком
положении за другим. Ќо Њарвина Њэйси из дому не выгонЯла, поскольку
боЯлась, что останетсЯ совсем одна. Џожив хоть раз с другим человеком, мука
смертнаЯ - жить одному. Ѓезмолвие комнаты в отсветах очага, когда вдруг
перестают тикать часы, нервные тени в пустом доме - уж лучше пустить на
постой смертного врага, чем этот ужас одинокого житьЯ.
‘нег продержалсЯ недолго. ‚ышло солнце, и за два днЯ городок стал, как
прежде. Њисс ЂмелиЯ дома не открывала, пока не стаЯла последнЯЯ снежинка. Ђ
потом устроила большую уборку, проветрила все на солнышке. Ќо до этого
первым делом, выйдЯ снова во двор, привЯзала она веревку к самой толстой
ветке персидской сирени, а к концу веревки привЯзала джутовый мешок, набитый
песком. ’акую вот боксерскую грушу себе сделала и с того днЯ каждое утро
выходила во двор упражнЯтьсЯ. „ралась-то она и так отлично - в ногах
тЯжеловата, но разные гадкие захваты и приемы, что знала она, это покрывали.
‚ мисс Ђмелии, как уже говорилось, росту было шесть футов два дюйма.
Њарвин Њэйси - на дюйм короче. Џо весу они были примерно равны - оба около
ста шестидесЯти фунтов. Џреимущество Њарвина Њэйси было в лукавстве всех его
движений и крепости груди. Ќа самом деле, если снаружи посмотреть, у него-то
шансов, в общем, было больше. Ћднако почти все в городке ставили на мисс
Ђмелию; едва ли нашелсЯ бы человек, кто решитсЯ поспорить на Њарвина Њэйси.
‚ городке помнили большую драку между мисс Ђмелией и адвокатом из
”оркс-”оллз, который пыталсЯ ее надуть. ‡доровенный рослый парнЯга был, но
когда она с ним покончила, жив был лишь на четверть. € не только своим
боксерским талантом она всех поражала - она лишала противника силы духа,
корча ужасные рожи и издаваЯ Яростные вопли, так что даже у зрителей иногда
душа в пЯтки уходила. •раброй была, настойчиво молотила по утрам свою грушу,
да и правда сейчас была на ее стороне. Џоэтому люди в нее верили и ждали.
Љонечно, день боЯ никто не назначал. Џросто знаки слишком Ясные, чтобы их
проглЯдеть.
Ђ горбун в это времЯ расхаживал везде с личиком сморщенным и довольным.
‚едь умно и тонко это он между ними кашу заварил. ЏостоЯнно Њарвина Њэйси за
штанину дергал, чтобы к себе внимание привлечь. Ђ иногда и за мисс Ђмелией
по пЯтам шлендал - да только чтобы посмеЯтьсЯ над ее неуклюжей походкой
длинноногой; глаза к переносице скашивал, все движениЯ ее копировал так,
чтоб выглЯдела уродиной. € нечто настолько кошмарное во всем этом сквозило,
что даже самым глупым посетителЯм кабачка, Њерли ђайану, к примеру, смеЯтьсЯ
было не с руки. Ћдин Њарвин Њэйси левым углом рта скалилсЯ да хмыкал. Њисс
ЂмелиЯ же, когда такое случалось, разрывалась между двумЯ чувствами. ѓлЯдела
на горбуна с бессильным гнетущим упреком - а потом поворачивалась к Њарвину
Њэйси, стискиваЯ зубы.
- Љишки порвешь! - резко говорила она.
Ђ Њарвин Њэйси на это лишь гитару свою брал с пола, где та валЯлась под
стулом. ѓолос у него был влажный, склизкий, поскольку во рту всегда
собиралось много слюны. € песенки, что пел он, скользили из горла медленно,
гладкими угрЯми. ‘ильными пальцами он перебирал струны - изысканно и умело,
а что бы ни пел - все и соблазнЯло, и раздражало. ’акого обычно мисс ЂмелиЯ
вынести уже не могла.
- Љишки порвешь! - повторЯла она, срываЯсь на крик.
„а только у Њарвина Њэйси всегда был готов длЯ нее ответ. Ћн накрывал
ладонью струны, дрожащие отзвуки пригасить, и отвечал медленно, уверенно и
нагло:
- ‚опи-вопи. ‚се на тебЯ же и отскакивает. ѓавкай!
€ мисс ЂмелиЯ лишь стоЯла перед ним беспомощно, поскольку никто еще
пути из такой ловушки не изобрел. Ќе могла она криком ругатьсЯ так, чтобы на
нее все отскакивало. Ћбставил он ее, ничего тут не поделаешь.
’ак вот все и тЯнулось. —то по ночам между ними происходило в верхних
комнатах - никому не ведомо. Ќо в кабачок каждый вечер все больше и больше
народу набивалось. …ще один столик пришлось внести. „аже Ћтшельник -
полоумный по имени ђэйнер ‘мит, ударившийсЯ в болота много лет назад, -
прознал что-то о таком положении дел и вышел как-то ночью поглЯдеть в окна
да поразмыслить над сборищем в этом Ярком кабачке. Ђ самое главное наступало
каждый вечер, когда мисс ЂмелиЯ и Њарвин Њэйси сжимали кулаки, все
подбирались и друг на друга Яростно зыркали. Џричем не после ссоры какой-то
особенной такое начиналось, а таинственно накапливалось само по себе, точно
каждого подхлестывало природное чутье. ‚ кабачке тогда становилось очень
тихо - так тихо, что слышно, как шуршит сквознЯчок в бумажных розах. €
каждую ночь стоЯли они к драке наизготовку чуть дольше, чем в предыдущую.

„рака случилась на „ень ‘урка - а это второе февралЯ. Џогода
установилась благоприЯтнаЯ - ни дождЯ, ни солнышка, и температура среднЯЯ.
Ќесколько признаков указывали на то, что день настал, и к десЯти утра
новости расползлись по всей округе. ‘ утра пораньше мисс ЂмелиЯ вышла во
двор и срезала мешок с ветки. Њарвин Њэйси сидел на задних ступеньках, зажав
в коленЯх жестЯную банку свиного сала, и аккуратно натирал себе руки-ноги. Ђ
над городишком летал Ястреб с кровавой грудью и два круга над домом мисс
Ђмелии нарезал. ‘толы из кабачка вынесли на заднюю веранду, чтобы освободить
всю большую комнату длЯ драки. ‚се знаки сходились. € мисс ЂмелиЯ, и Њарвин
Њэйси съели на обед по четыре тарелки ростбифа с кровью, а днем прилегли оба
- сил набратьсЯ. Њарвин Њэйси отдыхал в большой комнате наверху, мисс ЂмелиЯ
на скамейке в конторе растЯнулась. Џо белому окостеневшему лицу видать было,
какаЯ мука ей - лежать неподвижно и ничего не делать, но лежала она тихо,
точно покойница, глаза закрыла и руки сложила крестом на груди.
Ђ Ѓратишке ‹аймону денек выдалсЯ беспокойный, и все личико его от
возбуждениЯ осунулось. ‘варганил он себе обед и пошел сурка искать - а через
час вернулсЯ, обед съевши, и сказал, что сурок свою тень увидал, поэтому
плохой погоды не избежать. Џотом же, коль скоро мисс ЂмелиЯ и Њарвин Њэйси
лежали и силы копили, а он оказалсЯ предоставлен сам себе, пришло ему в
голову покрасить переднюю веранду. „ом, между тем, не красили много лет - на
самом деле, бог знает, красили ли его вообще когда-нибудь. ЏотыкалсЯ
Ѓратишка ‹аймон туда-сюда и вскорости выкрасил половину пола на веранде в
веселенький Ярко-зеленый цвет. „а только работал он спустЯ рукава и только
сам весь краской перемазалсЯ. Ќо и тут не удивительно, что даже пол не
закончил - на стенки перешел, покуда хватало роста, а потом Ящик подставил и
еще с фут захватил. Љогда же краска у него вышла, всЯ праваЯ сторона пола
стала Ярко-зеленой и стенки неровный кусок. „а так Ѓратишка ‹аймон работу
свою и бросил.
—то-то ребЯческое было в том, как он осталсЯ доволен своей работой. €
вот в этом отношении следует упомЯнуть одну любопытную штуку. Ќи единый
человек, даже сама мисс ЂмелиЯ, не знал, столько горбуну лет. Ќекоторые
утверждали, что когда он в поЯвилсЯ городишке, ему было лет двенадцать,
сущее дитЈ - а другие были убеждены, что далеко за сорок. ѓлаза у него были
синие и твердые, как у ребенка, но под этими синими глазами лежали
бледно-лиловые тени, точно из гофрированной бумаги, и намекали они на его
возраст. Ђ о самих годах по горбатому тельцу его странному догадатьсЯ было
невозможно. „аже зубы не выдавали - все на месте (лишь два сломал, когда
разгрызал орех пекан), но испачкал он их сладкой жвачкой так, что не решить,
молодые они у него или старые. Љогда же его в лоб о возрасте спрашивали,
горбун заЯвлЯл, что ничегошеньки не знает - никакого, мол, понЯтиЯ, сколько
лет на земле прожил, десЯть или же сто. ’ак возраст его и осталсЯ загадкой.
Џокраску Ѓратишка ‹аймон закончил в половине шестого вечера. „нем
похолодало, у воздуха поЯвилсЯ влажный привкус. ‘ соснЯков ветер налетел -
хлопал рамами, старую газету по улице мотылЯл, пока за терновник не
зацепилась. ‘о всей округи стал съезжатьсЯ народ: в автомобили набившись
так, что детские головенки наружу торчали, на фурах, которые тащили старые
мулы, полузакрыв усталые глаза и как бы улыбаЯсь утомленно и мрачно. €з
‘осайэти-‘ити приехали трое мальчишек. Ќа всех желтые рубахи из вискозы и
кепки задом наперед - вылитые тройнЯшки, их встречали на всех петушиных
боЯх, во всех летних лагерЯх. ‚ шесть часов на фабрике свистком окончилась
дневнаЯ смена - всЯ публика собралась. Љонечно, и швали всЯкой понабежало,
личностей каких-то темных и так далее - но даже так собрание вело себЯ тихо.
‚есь городок охватило тишью, и лица у людей были странными в замирающем
свете. ЊЯгко подступала тьма; на мгновение небо стало желтым и
бледно-чистым, и двускатные крыши церквушки выступили темным и строгим
силуэтом, а потом оно медленно погасло, и темнота сгустилась ночью.
‘емь - число знаменитое, а особенно любила его мисс ЂмелиЯ. Ћт икоты -
семь глотков воды, шею потЯнешь - семь раз вокруг фабричного пруда пробеги,
глисты вывести - семь ложек "—удо-‚ыводителЯ Ђмелии": всЯкое лечение у нее
почти всегда на этом числе держалось. ќто число смешанных возможностей, и
все, кто верит в чудеса и чары, очень им дорожат. ‚от и бой назначили на
семь часов. ‚се об этом прознали - не по объЯвлению, не словами, но понЯли,
не спрашиваЯ, как дождик понимают, как вонь болотную. Џоэтому собрались все
сурово к семи часам вокруг дома мисс Ђмелии. ‘амые умные-то в кабачке вдоль
стенок выстроились, а прочие сгрудились на веранде или остались стоЯть во
дворе.
Њисс ЂмелиЯ с Њарвином Њэйси не показывались. Џролежав весь день на
скамейке в конторе, мисс ЂмелиЯ поднЯлась наверх. Ѓратишка же ‹аймон под
ногами крутилсЯ в толпе, пальцами прищелкивал нервно, глазами хлопал. Ђ без
одной минуты семь в кабачок протиснулсЯ и залез на прилавок. ‚се стихло.
„олжно быть, уговорились как-то заранее. €бо только семь пробило, на
верху лестницы поЯвилась мисс ЂмелиЯ. € в тот же миг Њарвин Њэйси перед
кабачком объЯвилсЯ, и толпа перед ним расступилась безмолвно. € пошли они
друг к другу неторопливо, кулаки сжав наизготовку, и глаза у них были, как у
сонных. Њисс ЂмелиЯ сменила красное платье на старую робу, штанины до колен
закатала. Ћсталась босиком, а на правом запЯстье - железный браслетик, длЯ
силы. Њарвин Њэйси тоже брюки подвернул; он был гол до поЯса и весь намазан
жиром. Ќа нем были тЯжелые башмаки, что выдали ему, когда вышел на свободу
из исправительного дома. Љочерыжка Њакфэйл выступил из толпы, все карманы им
обхлопал ладонью, чтобы, значит, нигде ножей не прЯтали. € остались они одни
посреди пустого Яркого кабачка.
‘игнала никто не подавал, однако ударили они одновременно. € оба удара
пришлись в подбородки, так что головы мисс Ђмелии и Њарвина Њэйси отскочили
назад, и обалдели они оба слегка. Ќесколько секунд после первых ударов
просто шаркали ногами друг вокруг друга по голому полу, примерЯлись к разным
стойкам, да кулаками замахивались. Ђ потом, точно дикие кошки, кинулись друг
на друга. “дары застучали, задышали они неровно, по полу затопали. „а так
быстро все стало, что и не разберешь, что происходит - но один раз мисс
Ђмелию так назад отшвырнуло, что на ногах едва удержалась и чуть не упала, а
в другой раз Њарвин Њэйси удар предплечьем словил и закружилсЯ кубарем. ’ак
и продолжалась эта драка, неистово и жестоко, и ни с какой стороны
послаблениЯ не наблюдалось.
‚о времЯ такой борьбы, когда недруги сильны и крепки, как эти двое,
стоит иногда от сумЯтицы боЯ отвернутьсЯ и посмотреть на самих зрителей.
‹юди-то в стенки как можно ближе повжимались - Љочерыжка Њакфэйл пригнулсЯ в
углу, кулаки от сочувствиЯ сжал, да только странно похрюкивал. Ѓедолага
Њерли ђайан так рот раззЯвил, что туда муха залетела, и проглотил ее Њерли,
так и не сообразив, что же с ним произошло. Ђ вот Ѓратишка ‹аймон - о, на
него стоило поглЯдеть. ѓорбун все так же стоЯл на прилавке, возвышаЯсь над
всем кабачком. ђуки в боки, головою вперед, а ножонки так свои согнул, что
колени наружу торчали. Ћт возбуждениЯ весь пошел пЯтнами - только губы
бледные кривЯтсЯ.
‘ полчаса, наверное, прошло, пока ход боЯ не поменЯлсЯ. “ж сотнЯми
ударов они обменЯлись, а все равно никак. ‚друг Њарвину Њэйси удалось
стиснуть мисс Ђмелии левую руку и за спину ей завести. Ћна вырвалась и
умудрилась его за поЯс перехватить; тут-то настоЯщаЯ битва и началась.
ЃоротьсЯ при драке в местах этих свойственно: на кулаках дратьсЯ - чересчур
быстро, тут нужно много думать и сосредотачиватьсЯ. Ђ теперь, когда мисс
ЂмелиЯ с Њарвином Њэйси сцепились вплотную, толпа из оторопи своей вышла и
сгрудилась теснее. Ќекоторое времЯ борцы только мускулы друг другу сжимали,
костЯми бедер сплетЯсь. ‚перед да назад, из стороны в сторону - так они и
покачивались. Њарвин Њэйси не вспотел ни капли, а на мисс Ђмелии всЯ роба
вымокла, и столько пота лилось по ее ногам, что на полу оставались мокрые
отпечатки. ‚от и настало им испытание - и в такие мгновениЯ ужасного
напрЯжениЯ сил мисс ЂмелиЯ была сильнее. Њарвин Њэйси-то в сале весь,
ухватить его - дело хитрое, но она - сильнее. € перегнула его постепенно
назад, и дюйм за дюймом все ближе и ближе к полу прижимала. ‘трашно смотреть
на такое - лишь их хрип в кабачке раздавалсЯ. € повалила она его на пол,
наконец, и сама верхом на него села. € большие сильные руки у него на горле
сомкнулись.
Ќо в то же мгновение, только схватка всЯ решилась, в кабачке вдруг
раздалсЯ крик, от которого ЯркаЯ пронзительнаЯ дрожь пробежала у всех по
спинам. € что там дальше произошло - до сих пор длЯ всех загадка. ‚есь
городишко там собралсЯ, все подтвердить могут - да только все эти люди не
поверили своим глазам. Џоскольку прилавок, на котором стоЯл Ѓратишка ‹аймон,
- футах в двенадцати был от борцов, посреди кабачка схватившихсЯ. Ќо в тот
самый миг, когда мисс ЂмелиЯ стиснула глотку Њарвину Њэйси, подскочил горбун
и по воздуху полетел, точно успел отрастить себе Ястребиные крыльЯ. Џрипал
на широкую сильную спину мисс Ђмелии и шею ей сдавил своими когтистыми
ручонками.
Ћстальное - сплошь суматоха. Џобили мисс Ђмелию, не успела публика и в
себЯ прийти. €з-за горбуна бой выиграл Њарвин Њэйси, а мисс ЂмелиЯ в конце
на полу распростерлась, руки по сторонам раскинув без движениЯ. Њарвин Њэйси
стоЯл над нею, чуть выпучив глаза, но по-старому ухмылЯлсЯ в полрта. Ђ
горбун же - горбун вдруг куда-то подевалсЯ. Њожет, испугалсЯ того, что сам
натворил, а может и обрадовалсЯ так, что захотелось ему отпраздновать
наедине с собой. Љак бы то ни было, он выскользнул тихонько из кабачка и под
ступеньки задней веранды заполз. Њисс Ђмелию какаЯ-то добраЯ душа обрызгала
водичкой, и через некоторое времЯ поднЯлась она медленно на ноги и до
конторы своей доковылЯла. € в открытую дверь публика видела, как она сидит
за своим столом, уронив голову в излучину руки, и всхлипывает из последних
сил своего сорванного измученного дыханиЯ. Ћдин раз только собрала кулак и
стукнула им три раза по конторскому столу, а потом рука вЯло разжалась,
упала ладонью кверху и больше уже не двигалась. Љочерыжка Њакфэйл выступил
вперед и закрыл дверь.
’ихо стоЯла толпа, и один за другим люди начали выходить из кабачка.
Ѓудили да отвЯзывали мулов, заводили рычагами автомобили, а трое мальчишек
из ‘осайэти-‘ити пешком по дороге прочь пошли. Ќад такой дракой не сильно-то
и позубоскалишь потом, таким боем не очень похвалишьсЯ; людишки разошлись по
домам, да одеЯла на головы понатЯгивали. ‚есь городок погрЯз во тьме, только
в доме мисс Ђмелии свет гореть осталсЯ - и освещали лампы его комнаты всю
ночь напролет.
Њарвин Њэйси с горбуном из городка ушли, должно быть, за час до
рассвета - или около того. Ђ прежде, чем уйти, вот что они совершили:
Ћни открыли горку ее личную и все курьезы оттуда вытащили.
Ћни сломали механическое пианино.
Ћни все столы в кабачке жуткими словами изрезали.
Ћни нашли часы, что сзади на картинку с водопадом открывались, и тоже
забрали с собой.
Ћни разлили по всему кухонному полу галлон соргового сиропа и
поразбивали все банки с консервами.
Ћни на болото пошли и разгромили там винокурню - большой новый змеевик
с охладителем раскурочили, а саму хижину подожгли.
Ћни приготовили тарелку любимой еды мисс Ђмелии - овсЯнку, жаренную с
колбасой, - и столько Яду в нее, как приправы, насыпали, что всю округу
поубивать бы хватило, а тарелку выставили соблазнительно на прилавок.
Ћни, в общем, всЯкий разор учинили, который только могли придумать - но
так, чтобы в саму контору не вламыватьсЯ, где мисс ЂмелиЯ ночь коротала. Ђ
потом - ушли вдвоем. Ћдин и другой.

‚от так и осталась мисс ЂмелиЯ одна в городишке. ‹юди-то помогли бы ей,
коли знали бы, как, поскольку были б они добрее, если бы им случай почаще
выпадал. Ќесколько кумушек с вениками сунулись было к ней в дом, предлагаЯ
вычистить весь разор, да мисс ЂмелиЯ только глЯнула на них обессиленными
косенькими глазами и покачала головой. Љочерыжка Њакфэйл на третий день
заглЯнул купить брикет табаку "Љоролевна", и мисс ЂмелиЯ сказала, что цена
ему - один доллар. ‚ кабачке вдруг все до одного доллара в цене поднЯлось.
—то ж это за кабачок тогда, спрашиваетсЯ? „а и врачевать она чудно стала.
‚се эти годы была мисс ЂмелиЯ гораздо знаменитее доктора в —ихо. Ќикогда не
валЯла дурака с душой хворого, не запрещала ни выпивки, ни табака, ни других
первых надобностей. ‹ишь редко-редко могла осторожно предупредить больного -
тебе, мол, жареных арбузов есть нельзЯ, или другого какого блюда, которое
человеку и в голову не взбредет пробовать. ’еперь всему мудрому врачеванию
настал конец. Џоловине больных своих заЯвлЯла она сразу, что они помрут, а
другой половине прописывала снадобьЯ такие неестественные и мучительные, что
ни один в здравом уме и при памЯти пользоватьсЯ ими ни минуты бы не
помыслил.
€ космы себе мисс ЂмелиЯ отпустила, да и седеть они стали. ‹ицо ее
вытЯнулось, сильные мускулы тела ссохлись, покуда она не исхудала
окончательно - как тощают старые девы, когда лишаютсЯ разума. Ђ эти серые
глаза ее - медленно, день ото днЯ все сильнее они сходились в одну точку,
будто искали друг друга, чтобы обменЯтьсЯ хоть одним коротким взглЯдом
горести и одинокого признаниЯ. € слушать ее стало неприЯтно - Язычок
навострилсЯ будь здоров.
‘тоило кому-нибудь при ней горбуна помЯнуть, говорила она только:
- •о! „а попадись он мне под руку - Я б ему глотку-то вырвала, да
кошкам скормила!
Ќо не столько сами слова звучали ужасно, сколько голос, которым они
произносились. ђастерЯл голос всю свою прежнюю силу; уж не звенела в нем
месть, как раньше бывало, когда она вспоминала "того наладчика, за которым
замужем была", или иного недруга. ‘ломалсЯ ее голос, утух и звучал печально,
сипло, точно хныкала церковнаЯ фисгармониЯ.
’ри года она садилась по вечерам на ступеньки своей веранды, смотрела
на дорогу и ждала. „а только горбун так и не вернулсЯ. ‘лух пошел, что
Њарвин Њэйси заставлЯл его через форточки в дома забиратьсЯ и там красть, а
другие судачили, что продал его бродЯчему балагану. ’олько оба эти известиЯ
от Њерли ђайана пошли - а от него ни крупицы правды никто никогда не
слыхивал. Ќа четвертый же год мисс ЂмелиЯ нанЯла в —ихо плотника, и тот
забил весь дом досками, и осталась она в закрытых комнатах своих наверху по
сию пору одна.

„а, безрадостен городишко. Ђвгустовским полуднем дорога пуста, бела от
пыли, а небо над нею Яркое, как стекло. Ќичего не пошелохнетсЯ - даже
детских голосов не слышно, только фабрика знай себе гудит. ‘ каждым летом
персиковые деревьЯ, кажетсЯ, лишь больше и больше скрючивает, а листочки на
них - серенькие и хрупкие, точно чахоточные. „ом мисс Ђмелии теперь уже так
направо перекосило, что не ровен час совсем рухнет, и люди по двору
стараютсЯ не разгуливать. •орошей выпивки в городке больше не купишь -
ближайшаЯ винокурнЯ в восьми милЯх, да и пойло там такого свойства, что от
него вырастают в печенке бородавки с землЯной орех, а отведавшим его снЯтсЯ
такие страсти нутрЯного мира, что прости господи. ‡анЯтьсЯ в городишке
совершенно нечем. ђазве что вокруг фабричного пруда пройтись, постоЯть да
пень сгнивший ногою попинать, прикинуть, куда можно пристроить старое колесо
от фуры, что валЯетсЯ рЯдом с церковью на обочине. „уша от скуки гниет. •оть
на шоссе к ”оркс-”оллз иди и слушай, как каторжане кандалами звенЯт.

„ћ†€ЌЂ ‘Њ…ђ’Ќ›•

оссе на ”оркс-”оллз - в трех милЯх от городка. Ќа нем и работают в
цепЯх каторжане. ‘ама дорога покрыта щебенкой, да власти округа решили
буераки заровнЯть и в одном опасном месте расширить. Љандальников -
двенадцать человек, все - в черно-белых полосатых робах арестантов, лодыжки
у всех скованы одной цепью. ‘ ними охранник с винтовкой - не глаза, а
красные щелочки, вспухли от жаркого света. Љаторжане работают весь день.
—уть светает, их грузЯт в тюремную повозку и доставлЯют на место, а в серых
августовских сумерках увозЯт обратно. € целый день колотЯт о глинистую землю
кайлы, жестко солнце палит, несет от них потом. € каждый день звучит там
песнЯ. Ћдин темный голос начинает, полу-нараспев, точно спрашивает. Ђ
мгновение спустЯ к нему другой голос пристраиваетсЯ, и вскоре всЯ цепь уже
поет. ѓолоса в золотом мареве - темные, а песнЯ сплетаетсЯ хитро, и мрачнаЯ,
и радостнаЯ. € набухает она вскорости, пока, наконец, не начинает казатьсЯ,
что не от двенадцати мужчин в одной цепи звук исходит, а от самой земли или
от неба бескрайнего. Ћт нее, от музыки этой, сердце ширитсЯ, а услышавший ее
холодеет от восторга и ужаса. Џотом же медленно песнЯ в землю впитываетсЯ,
пока не остаетсЯ в конце одинокий голос, единое хриплое дыхание, солнце, да
лишь кайлы стучат в молчании.
€ что ж это за каторжники, что на такую музыку способны? „а просто
дюжина смертных, семеро - черные, пЯтеро - белые. Џарнишки из этого округа.
Џросто дюжина смертных в одной цепи.

Last-modified: Sat, 21 Sep 2002 13:53:32 GMT
Ћцените этот текст: