казала она.
     …е сейчас же опЯть забыли.  …е слова взволновали всех,  и  все отдались
своим желаниЯм. Њортейль что-то шептал, низко наклонившись над гордым плечом
леди Ћлимпии.  Ћна встала и  повернула ему спину.  Ћн  подошел к  Љлелии,  с
бессильным  раздражением поглЯдываЯ  на  высокую  женщину.  ЊолодаЯ  девушка
бросала  на  џкобуса  взглЯды,  которых Њортейль не  замечал.  ‹еди  ЋлимпиЯ
завладела художником.
     ѓерцогинЯ беседовала с ‘ан-Ѓакко и ‡ибелиндом. Ѓывший кавалерист упорно
утверждал, что никогда не любил.
     - Ќикогда не любили?  - сказал ‘ан-Ѓакко. - Ђх, да, вы, конечно, правы.
‹юбишь всегда или никогда.
     Ћн стоЯл за герцогиней,  задумчиво устремив взглЯд на ее темные волосы.
Ћна рассеЯнно прислушивалась к любовному шепоту, жужжание которого наполнЯло
всю  комнату,  точно  по  ней  носилсЯ  рой  насекомых.  ЏереливаЯсь  Яркими
красками,  мЯгкокрылый,  сластолюбивый и  бесцельный,  носилсЯ он по зеленым
шелковым стенам,  перепархиваЯ через ноги  Џаллады и  через оливковые ветви,
переплетавшиесЯ  вокруг   нее.   Ќо   вдруг   внимание   герцогини  приковал
таинственный свистЯщий шепот старика „олана.  Ћн  что-то  настойчиво говорил
Џроперции, котораЯ отворачивалась в тоске. Ћн сжал свой маленький старческий
кулак и  быстро,  и  часто ударЯл себЯ им  под подбородком,  по  своей голой
хрЯщеватой  шее,  выходившей из  чересчур  свободного платьЯ.  ‘лабосильнаЯ,
безволосаЯ голова дрожала от внутреннего напрЯжениЯ. Ѓольшой нос шевелилсЯ.
     - €дите домой! - беззвучно восклицал он. - ђаботайте! —то будет с нашим
договором!  ‘ередина моей галереи еще совершенно пуста. Џрежде, чем вы ее не
заполните,  Я даже издали не покажу вам вознаграждениЯ. „а, видеть-то вы его
увидите,  но только сквозь замочную скважину в конце моих зал.  € даже вашим
слезам Я не позволю просочитьсЯ сквозь скважину!
     Ћна ответила устало и упрЯмо:
     - џ хочу еще остатьсЯ здесь. Ћставьте менЯ. џ слишком страдаю...
     - ‚ы  будете  страдать еще  больше,  если  не  возьметесь сейчас же  за
работу.
     Њало-помалу  все  обернулись и  стали  смотреть на  старика:  казалось,
маленький демон  с  огненным Языком  дракона пожирает большую Џроперцию.  Ћн
весь дрожал под  складками своего платьЯ.  ‚  его сморщенном лице с  чертами
ростовщика из-под  тЯжелых  век  холодно  и  зорко  глЯдели  черные  зрачки.
ЏроперциЯ встала и сделала шаг к двери. Ќо герцогинЯ преградила ей дорогу.
     - Ћстаньтесь,  -  тихо и как будто небрежно посоветовала она.  -  ‚ы не
можете знать,  что случитсЯ сегоднЯ. ђазве вы не видите, что ваш Њорис стоит
совершенно один?
     - џ здесь уже слишком давно,  - возразила ЏроперциЯ. - Ќо Я останусь. џ
- отвергнутаЯ,   преследующаЯ  равнодушного  возлюбленного,   забыв  стыд  и
достоинство, - Я знаю это. Ќо на пути, по которому Я иду, достоинство и стыд
давно уже растоптаны ногами.
     - Џодавите свое отчаЯние,  ЏроперциЯ.  Ќасытьте свой взглЯд созерцанием
его лица.  џ  уверена,  что ему это приЯтно.  Ћн  стоит один и  кусает губы.
ЉлелиЯ видит только џкобуса, а длЯ леди Ћлимпии он больше не существует.
     - „лЯ нее, его возлюбленной?
     - ‚озлюбленной?  Ћ,  леди ЋлимпиЯ еще не была ничьей возлюбленной.  Ћна
наслаждалась в течение половины ночи его обществом и давно забыла это. ‚ его
расслабленной крови  очарование действует немного  дольше.  ‹юбите  его,  он
позволит любить себЯ!
     ѓерцогинЯ хотела пойти дальше, но ЏроперциЯ сделала движение ужаса.
     - —то это за  женщина!  Ћна в  состоЯнии забыть и  отречьсЯ от мужчины,
которого она желала и любовь которого принЯла! Ќеужели это возможно?!
     - „лЯ нее это легко, - поЯснила герцогинЯ, отходЯ.
     - Ќо  ведь это  преступление!  -  воскликнула про  себЯ ЏроперциЯ.  Ћна
стоЯла в стороне,  ломаЯ руки. "Љак должны ненавидеть и боЯтьсЯ ее - и, быть
может, также любить?.. Љакое непонЯтное преступление!"


        x x x

     ѓерцогинЯ  подошла  к  группе,   рассматривавшей  с  џкобусом  какую-то
картину.  Ћн поставил ее так,  чтобы свет падал на нее;  леди ЋлимпиЯ сидела
перед ней.
     - ЉакаЯ милаЯ, милаЯ девушка, - сказала она. - —ье это?
     - Љакого-то  великого безымЯнного.  Љ  чему  вам  два  или  три  слога,
когда-то бывшие знаком его личности?  ‚едь вы уже получили от него все,  раз
вы,  склонившись над  его творением,  почти готовы плакать.  Џодумайте,  эта
девушка ждет уже, может быть, триста лет, чтобы вы, миледи, полюбили ее. Ћна
видела,  как темнели и  растрескивались ее краски и  как блекло золото рамы.
Ћна сидит совершенно одна на  темной траве,  опираЯсь локтем о  холм,  среди
широкого и строгого пейзажа. …е теплое плечо, поднимаЯсь из одежды, касаетсЯ
жесткой земли.  Љакой золотистый бюст и какие большие, полные желаниЯ глаза!
…е голос звучал бы,  как голоса веселых детей,  полных жизненной силы, но ее
кудрЯваЯ головка в плену у мрачного,  покрытого серыми, медленно скользЯщими
тучами неба, - и она молчит.
     ‹еди  ЋлимпиЯ  с  участием  сестры  приблизила свое  счастливое лицо  к
грустному лицу девушки.  ѓолова џкобуса была совсем близко;  она сказала ему
на ухо:
     - џ  чувствую искусство невероЯтно сильно.  Љартины живут  перед  моими
глазами... буквально. ‚ы знаете, какой мужчина приводит менЯ в настроение?
     - џ лучше хотел бы еще не знать этого.
     - ‡начит,  после.  ‚ы  великолепны.  ‚ы  могли бы обладать мною еще две
недели  тому  назад.  Љакое  удовольствие вы  доставили мне  за  это  времЯ!
Џодумайте, что обыкновенно мне стоит только раскрыть объЯтиЯ, и все падают в
них.  ‚ам Я обЯзана счастьем ожиданиЯ. ‚ы такой милый, милый!.. Ќо вы должны
быть влюблены.
     - џ? Ќет, нет! ‚ кого же?
     - Ќу, конечно, в... менЯ.
     џкобус покраснел. Ћн смущенно, подавлЯЯ смех, искал глаза герцогини, но
не нашел их.
     ‡ибелинд уловил несколько слов леди Ћлимпии.  Ћн жадно и с кислой миной
впитывал их; его лоб был влажен. Ћн торопливо прервал горЯчий шепот.
     - Џосмотрите-ка   лучше   на   контессину,    чем   рассматривать   это
потрескавшеесЯ полотно.  ЉлелиЯ сидит за  своим столиком из лЯпис-лазури,  и
между этрусскими вазами,  которыми он  инкрустирован,  ее  рука возвышаетсЯ,
точно алебастроваЯ статуэтка.  Ћна,  не  раздумываЯ долго,  принЯла такую же
позу, как грустнаЯ барышнЯ на картине. Ћна думает, надув губки: "Ћни впадают
в  экстаз из-за  нарисованной кожи.  Џочему они не  хотЯт заметить,  что моЯ
такого  же  бледно-золотистого оттенка и  что  Я  тоже  нечто  необыкновенно
очаровательное и благоухающее жизнью на сером небе тЯжелых событий".
     - ’Яжелых событий? - спросил кто-то, и все пожали плечами. Ќо Њортейль,
не  сводивший глаз  с  затылка леди  Ћлимпии,  который спокойно поднималсЯ и
опускалсЯ под сетью черных кружев, быстро решившись, подошел к покинутой.
     - ‚ас не удивлЯет,  - сказал он, - что мы встречаемсЯ здесь? Ќа днЯх мы
расстались в довольно плохом настроении, мы, кажетсЯ, даже поссорились...
     - € расторгли свою помолвку, - докончила ЉлелиЯ.
     - Ћчевидно, нам обоим стала Ясна необходимость этого.
     - Ќесомненно.  ’аким... буржуазным требованиЯм, какие вы предъЯвлЯете к
своей жене, Я не чувствую себЯ а силах удовлетворить.
     - Ѓуржуазным!  Ѓога ради!  џ  считаю себЯ,  напротив,  очень передовым.
Џоверьте, что менЯ нисколько не волновало бы, если бы моЯ жена изменЯла мне.
џ того мнениЯ, что надо, возложить на женщину немного больше ответственности
за ее поступки. Џозор ее поведениЯ должен падать не на мужа, а на нее самое.
     - Ђх, это интересно.
     Ћна думала: "€ необыкновенно удобно".
     - Ќу,  вывод из всего этого,  -  сказала она, - тот, что мы не подходим
друг к другу.
     "Њы отлично подходим, - думала она, - и он будет моим мужем".
     - Ќаоборот,  Я готов думать... - начал он. Ћн размышлЯл, разочарованный
и  встревоженный:  "‹еди ЋлимпиЯ позволЯет себе просто-напросто не  замечать
менЯ -  тогда как Я  еще почти ощущаю ее объЯтиЯ.  Ђ эта девочка держит себЯ
так,  как будто даже не вышла бы за менЯ замуж. Ќеужели Я стал прокаженным?"
Ћн  заметил:  -  Ќо по совести говорЯ,  Я  не знаю,  что мы можем иметь друг
против друга.
     - ‘овсем  недавно мы  знали  это,  -  утверждала она.  -  “тешим теперь
немножко бедную, великую Џроперцию.
     - Ѓлагодарю, - ответил Њортейль, и они расстались с холодной улыбкой.
     ЉлелиЯ подошла к  Џроперции.  Ћна сидела у камина,  между позолоченными
фигурами,  выступавшими из  мрачного свода.  …е  вытЯнутые руки покоились на
плечах  ‚улкана и  Ђфродиты.  ЊаленькаЯ голова  с  копной черных волос  была
вытЯнута вперед  на  неподвижной шее.  ѓубы  были  сурово  сжаты,  углы  рта
опустились.  Љлелии она показалась страшной и прекрасной со своими большими,
черными, целомудренными, как у животных, глазами на белом лице. Ћна стала на
колени  на  скамеечке  у  ног  скульпторши и  прильнула к  ней,  белокураЯ и
воздушнаЯ.  ‡ибелинд  смотрел  на  нее  и  думал:  "ЉакаЯ  удачнаЯ  картина!
ЏрелестнаЯ Язычница  с  великолепным узлом  волос  на  затылке,  обхватившаЯ
колени богини судьбы!..  ’еперь она  будет старатьсЯ умилостивить Џроперцию,
не  из хитрости,  а  потому,  что в  эту минуту действительно любит ее.  ќта
маленькаЯ ЉлелиЯ чувствует,  что  всем непременно хочетсЯ считать ее  чем-то
милым и добрым,  -  и поэтому она почти становитсЯ такой в действительности.
Ћна  греетсЯ  на  солнце  восхищениЯ  любующихсЯ  ею  глаз  и   наслаждаетсЯ
собственной прелестью и добротой больше,  чем все остальные.  ‘амовлюбленнаЯ
кошечка!  € не имеешь даже удовлетворениЯ ненавидеть ее.  Ћна слишком мила и
слишком хрупка".
     ЉлелиЯ просила:
     - ‚еликаЯ,   прекраснаЯ  синьора  ЏроперциЯ,  не  верьте,  что  Я  ваша
соперница. Ќе правда ли, вы не верите этому?
     ЏроперциЯ обратила к девушке невидЯщие, мрачные глаза и молчала.
     - џ порвала с Њорисом,  - сказала ЉлелиЯ. - ‚ы знаете это. Њы совсем не
подходим друг к  другу.  €  потом менЯ мучит,  что  вы  его любите и  что вы
несчастны. Љогда Я стала его невестой, Я этого совершенно не знала.
     ‡ибелинд навострил уши.
     "Љакой сладкий голосок, - думал он. - Ћна гладит руки великой женщины и
целует их.  ’от,  кто сказал бы ей теперь, что она твердо решила выйти замуж
за ЊортейлЯ, прЯмо-таки поразил бы ее".
     - Ћ,  Я никогда не согласилась бы,  - уверЯла ЉлелиЯ, - пройти к своему
счастью через ваше горе.  ‚озьмите его себе,  если вы любите его, прекраснаЯ
синьора ЏроперциЯ... џ расскажу вам историю, котораЯ вам наверно понравитсЯ.
Џослушайте только,  в  ней  говоритсЯ об  одном из  моих предков,  Ѓенедетто
„олан.  Ћн  был тринитарий,  он разбивал цепи рабов.  Ќо однажды он привез с
собой из  Ѓерберии рабыню,  цепей которой он  не  мог снЯть,  потому что сам
запуталсЯ в  них.  Љак он  любил ее!  Ћн думал,  как вы,  синьора ЏроперциЯ:
видетьсЯ как можно больше и  просто любить друг друга...  ‚  одном из  залов
нашего дворца на  Ѓольшом канале он  заперсЯ с  ней и  не расставалсЯ с  ней
больше никогда. ’ам был высокий, чудесно разукрашенный пьедестал, на который
она должна была становитьсЯ совершенно нагаЯ, как статуЯ; дивно вычеканеннаЯ
серебрЯнаЯ чаша,  в  которую она  должна  была  ложитьсЯ,  совершенно нагаЯ,
подобно жемчужине;  и  украшенный прекрасными изваЯниЯми мраморный саркофаг,
на  котором она  должна была лежать распростертаЯ,  совершенно нагаЯ,  точно
мертваЯ.
     "Љогда она стоЯла на высоком пьедестале,  ее голова с длинными-длинными
волосами доходила до дивной оконной ниши,  котораЯ находитсЯ в  стене нашего
дворца и  от  которой он  получил свое  имЯ:  Dolan  della  Finestra.  ’аким
образом,  ее видели с улицы,  из бокового переулка,  который находитсЯ возле
нашего дома.  € каждый раз там собиралсЯ народ и требовал,  чтобы прекрасную
рабыню  вывели  и  показали ему.  ђыцарь отказывал.  Ќо  так  как  в  народе
распространилсЯ слух,  что  она сверхчеловечески прекрасна,  ‚енеции грозило
восстание, и синьориЯ послала депутатов к Ѓенедетто „олан: он должен вывести
свою рабыню.  Ћн поклонилсЯ и повиновалсЯ. Ћн понес ее в свою гондолу: не на
высоком пьедестале, на котором она стоЯла совершенно нагаЯ, как статуЯ, и не
в  серебрЯной  чаше,  в  которой  она  отдыхала  совершенно  нагаЯ,  подобно
жемчужине,  -  но  на мраморном саркофаге,  на котором она лежала совершенно
нагаЯ,  точно мертваЯ.  ’ак ехала она -  рыцарь в своих доспехах в головах у
нее - по Ѓольшому каналу. Ќо когда они причалили к Џиаццетте, у которой ждал
весь народ,  тогда весь народ увидел,  что  из  ее  сердца выступила краснаЯ
каплЯ.
     ЏроперциЯ плакала.  ЉлелиЯ вздохнула в блаженной, сладкой печали, - так
объЯснил себе  это  ‡ибелинд,  -  очень гордаЯ тем,  что  ей  удалось своими
легкими,  нежными  прикосновениЯми,  словечками и  поцелуЯми  повергнуть эту
женщину-колосса в такое волнение, что она уронила две слезинки.


        x x x

     Њежду тем герцогинЯ говорила Њортейлю:
     - Џосмотрите на  Џроперцию.  ‚ы  избегаете  делать  это,  вы  прекрасно
знаете:  эта полнаЯ отчаЯниЯ поза,  это окаменелое молчание, эти слезы - все
это по вашей вине. Џо крайней мере, вам приписывают вину.
     - џ готов взЯть ее на себЯ. ‘амое худшее - это то...
     - ...что гигантскаЯ страсть Џроперции совершенно не соответствует вашей
особе.
     Ћн вздрогнул. Ћна продолжала:
     - џ не хочу сказать ничего обидного. ‚идишь вас рЯдом с этой женщиной и
спрашиваешь себЯ:  как  мог  этот  утонченный молодой человек стать объектом
таких тЯжеловесных чувств. Џод их тЯжестью он имеет такой странный вид.
     - ‘транный?  ѓоворите прЯмо!  ‘мешной,  хотели вы сказать. ЊенЯ находЯт
смешным!
     …го горе прорвалось. Ћна возразила:
     - џ  не  отрицаю этого.  Ќо  говорЯт,  что  вы  могли бы  изменить это.
ЌаходЯт,  что вы должны были бы немножко приласкать беднЯжку, тем более что,
по мнению многих, это не было бы вам трудно.
     - ќто мнение многих.  €м легко говорить.  ‘ менЯ довольно этой женщины.
‚ы не знаете,  герцогинЯ, целые годы Я занимал при ней положение, похожее на
положение импрессарио. € при этом...
     Ћн  даже покраснел от  негодованиЯ.  ‚друг он закусил губы.  "џ чуть не
проговорилсЯ,  - подумал он, - что никогда не обладал ею! Љакое счастье, что
Я вовремЯ остановилсЯ". Ћн пожал плечами.
     - Ћна  старше  менЯ,  эта  добраЯ  ЏроперциЯ.  Љрасавицей она  не  была
никогда.
     - ‘егоднЯ вечером мы  несколько раз  находили ее  прекрасной.  ѓений во
всех возрастах прекрасен, когда прорываетсЯ наружу.
     - Ђх,  какаЯ красиваЯ мысль!  ‚ самом деле,  эта женщина гениальна! ’о,
что  она  сказала прежде:  "Љак  можно  больше  видетьсЯ и  т.д.",  было,  в
сущности,  очень  ловко  выражено.  ‚прочем,  это  изложение в  призе одного
стихотворениЯ Њюссе. Ќо очень ловко выражено.
     ѓерцогинЯ подумала:
     "Ќеужели   этот   человек   состоит   исключительно  из   литературного
тщеславиЯ?"
     Ћна спросила:
     - ‚ы, кажетсЯ, написали пьесу?
     - …е ставили в Џетербурге, в присутствии высокопоставленных особ.
     - Љаково же ее содержание?
     - ќта пьеса была этюдом об абсолютной страсти в женской душе - страсти,
котораЯ не допускает компромиссов,  словом,  такой, какой в действительности
не бывает.  џ беспощадно анализировал ее и обставил скептически наблюдающими
характерами, как рефлекторами. ќто было очень забавно.
     - Њогу себе представить. Џришлите мне книгу.
     Ћн поклонилсЯ, растаЯв и бледно просиЯв.
     - Ђ  что касаетсЯ Џроперции,  -  заметила на прощанье герцогинЯ,  -  то
теперь вы  это знаете:  ее  преувеличенные чувства вредЯт вам.  ‘мЯгчите их.
Ќастройте ее мирнее и счастливее,  это в вашей власти.  ’огда в вас не будут
больше находить ничего особенного.
     Ћна подозвала к  себе Љлелию.  Њортейль подумал:  "џ  плюю на  Љлелию и
Ћлимпию, пусть они видЯт это". Ћн подошел к Џроперции, Ћна тотчас же встала,
мертвенно бледнаЯ.  Ћни пошли рЯдом к  двери в зал ‚енеры.  Ќизкое отверстие
этой  двери было окаймлено широкой мраморной полосой с  вставками из  эмали.
’ам  ‘ибилла плела  венок  из  зеленых змей.  Њолочно-белые  ступени вели  к
золотому ландшафту. Ћрфей, нагой, играл под фиговым деревом; в высокой траве
перед ним стоЯли единорог,  лев и  серна.  Џо сиЯющей синеве мчалсЯ ”аэтон в
колеснице,  запрЯженной дико ржущими конЯми. Њежду свитками и статуэтками на
золотом стуле сидела герцогинЯ Ђсси в греческих одеждах.
     - Џослушайте, моЯ дорогаЯ, - сказал он, - между нами произошло досадное
недоразумение. Ќадеюсь, что вы не сердитесь на менЯ за эту историю.
     - Ќет, Њорис, Я только страдаю и хотела бы умереть.
     - Ћ,  о, какие громкие слова! ’ак легко не умирают. ‚прочем, признаюсь,
Я тоже чувствую себЯ не особенно хорошо.  ‚ы сами,  наверно, заметили, что в
начале вечера Я был бледен, как полотно. џ едва решилсЯ подойти к вам.
     - ‚ы бледны,  Њорис,  потому что леди ЋлимпиЯ здесь и потому что вы еще
думаете о  наслаждениЯх с  женщиной,  котораЯ вас не  любит и  которую вы не
любите.
     - ЏроперциЯ,  Я уверЯю вас, это неприЯтнее мне, чем вы думаете. џ очень
хорошо чувствую, что тогда вечером Я потерЯл что-то, џ прЯмо-таки несчастен.
     Ћн видел, как она с раздувающимисЯ ноздрЯми впивала в себЯ его вежливые
уверениЯ в своем горе. ‚ ней ожила надежда.
     - Њы  как раз так великолепно объЯснились друг с  другом,  -  продолжал
Њортейль.  -  Њы решили, наконец, покинуть так называемый искусственный сад,
где все -  стекло, свинец, железо, где все негодно к употреблению. Њы хотели
встретитьсЯ там, где пахнет землею, и раз в жизни броситьсЯ в траву, где нас
будет жечь настоЯщаЯ крапива, и к нашим губам прильнет теплаЯ землЯника.
     - ’ы  веришь в  это,  Њорис?  ’ы  хочешь этого?  €  ты  пошел за первой
бессердечной искусительницей, котораЯ поманила тебЯ!
     - Ќе говорите больше об этом,  моЯ дорогаЯ,  мне это очень неприЯтно. ‚
свое извинение Я могу сказать только одно: леди ЋлимпиЯ - вихрь, разгонЯющий
два кораблЯ. —то можно сделать с вихрем? Љ тому же Я сделал бы себЯ смешным,
если бы отказал ей в том,  что она просила. ‚ы должны понЯть это... Ђ теперь
подадим опЯть друг другу руки.
     - € покинем искусственный сад?
     - Њы засыплем его, моЯ дорогаЯ, засыплем. ‘ менЯ довольно его.
     Ћна схватила его руку.
     - Њой Њорис, Я счастлива.
     - Џросто любить друг друга.  ‚идетьсЯ,  как  можно больше...  ‚ы  очень
хорошо  сказали  это.  ќто  именно  в  моем  вкусе.  Џылкие  авантюристки  и
бесчувственные девочки не интересуют менЯ больше. Њое сердце занЯто. Ќе Ясно
ли это? —то думает об этом моЯ маленькаЯ ЏроперциЯ?
     - ќто было бы слишком прекрасно,  Њорис, это не может так продолжатьсЯ.
џ не верю, что это может продолжатьсЯ. ђазве ты не смеЯлсЯ с Љлелией сегоднЯ
вечером? Ћ чем вам было шептатьсЯ?
     - Ќо,  моЯ дорогаЯ,  если бы  ты была спокойна,  ты бы увидела,  что мы
холодно шутили друг  с  другом.  Њы  сказали друг другу,  что  решительно не
подходим один к другому, и распрощались.
     - € это в самом деле кончено? ’ы клЯнешьсЯ?
     - ђазумеетсЯ,  клЯнусь.  ‚прочем,  чтобы доставить тебе  удовольствие -
ничего не стоит поговорить с девушкой окончательно...  Ђ!  џ устрою штуку! џ
знаю, что Я сделаю.
     €х разлучили ‘ан-Ѓакко и ‡ибелинд, собиравшиесЯ уходить. „олан и ЉлелиЯ
тоже уходили. ЏроперциЯ шепнула своему возлюбленному:
     - ’ы поклЯлсЯ,  Њорис.  Џомни это:  будь прост и  верен и не заглЯдывай
больше в искусственный сад. ’ы не знаешь, как это было бы ужасно!..
     Ћна стоЯла, дрожа перед своей собственной угрозой.
     „олан тихо сказал ей что-то с повелительным видом. Ћна ответила:
     - џ иду,  еще светло,  и Я хочу работать. Ќе из-за вас, граф, а потому,
что Я счастлива!
     - ‚ы идете работать?  - спросил ‘ан-Ѓакко, - тогда Я осмелюсь попросить
вас,  синьора  ЏроперциЯ:  сделайте нам  длЯ  зала  заседаний палаты  статую
Џобеды.


        x x x

     Њортейль слонЯлсЯ по комнатам, напеваЯ арию из какой-то оперетки.
     - Ќепременно выкину штуку!  -  с гордостью говорил он себе. - џ еще раз
сделаю Љлелии предложение.  Љак это тонко,  как ловко.  Џрекрасный штрих длЯ
комедии! ЏроперциЯ будет восхищатьсЯ мною, Я приЯтно поражу ее этим, так как
несомненно буду отвергнут,  и  моЯ  наглость окончательно оттолкнет от  менЯ
Љлелию.  Ђх,  она может быть довольна мною,  эта великаЯ женщина.  џ приношу
жертвы   длЯ   нее,   совершаю   даже   житейскую  бестактность.   Џри   том
полувраждебном,  легком  тоне,  который  теперь  установилсЯ  между  мной  и
Љлелией,  новое предложение ЯвлЯетсЯ чем-то несомненно смешным и безвкусным.
“мнаЯ девочка сейчас заметит это  и  даст мне отставку раз навсегда.  —то ж!
Џусть ЏроперциЯ получит удовлетворение.  —ерт возьми,  Я порЯдочный человек.
‚сем остальным Я сыт по горло, и это увидЯт.
     Ћн подразумевал леди Ћлимпию и  искал ее.  Ќо она исчезла.  Ћна увлекла
џкобуса на террасу,  ко входу в  зал ‚енеры.  ќтого не заметил никто,  кроме
‡ибелинда;  он ушел,  мучимый ненавистью и вздыхаЯ от желаниЯ.  ‹еди ЋлимпиЯ
сказала:
     - ’ихий  ветерок лагуны в  майский вечер  -  вот  подходЯщий воздух длЯ
двух,  обо всем позабывших любЯщих,  как мы.  Ќе  поплакать ли нам немножко?
‘таньте передо мной на колени, дорогой мой!
     Ћн смущенно и раздраженно засмеЯлсЯ.
     - Џредположим, что наше ожидание кончилось.
     - “же?  Ќо это было бы неприлично.  ‚едь Я томлюсь всего две недели.  €
потом  у  менЯ  решительно  ничего  нет,  что  можно  было  бы  разбить  или
расплавить. ‚ груди, которую вы любите, должны быть алмазы и глыбы льда.
     - џ  это нашел в одной старой книге.  ‚ конце концов,  Я обойдусь и без
этого.
     - ‚  самом  деле?  €  удовлетворитесь только  внешней  стороной  груди,
которую любите?  ‚се  равно,  мы  не  должны так  скоро  прекращать странное
состоЯние воздержаниЯ.  џ  его еще не знала,  Я  едва вкусила его,  -  и кто
знает, вернетсЯ ли оно когда-нибудь. ‚ы видите, мне грустно.
     - Ќо Я прошу вас доставить мне это счастье.
     - Ѓудьте добры заметить, что не Я требующаЯ сторона. џ уступаю.
     Ћна  поднЯла свою ослепительно белую руку к  розовому лицу и  подала ее
ему,   описав  большой  полукруг.  Ћн  нашел  это  движение  царственным.  ‘
загоревшейсЯ кровью он согнул одно колено и  прильнул губами к  ее блестЯщим
ногтЯм.   ‚друг  им  овладела  потребность  похвастать  и  подчеркнуть  свою
мужественность.  Ћн указал на зал,  где в вечерних лучах кипели вакханалии и
празднества созревшей любви.
     - џ думаю,  -  сказал џкобус,  - что вы ищете у менЯ большего, чем одна
ночь,  которую вы даете всЯкому.  ‚ы знаете, кто Я, и что все это... все то,
чем полны эти стены... во все это нам предстоит окунутьсЯ вместе.
     - Џроведите в жизнь то,  что вы нарисовали, - спокойно возразила она. -
џ  с  самого начала рассчитывала на это;  вы,  вероЯтно,  помните мои слова.
Џрекрасные произведениЯ искусства длЯ менЯ обещаниЯ...
     Ћна  засмеЯлась влажными  губами  и  откинула назад  голову.  Ћн  бурно
поцеловал ее  в  подставленную шею.  Ћна слегка пошатнулась,  увлекла его за
собой,  и они,  обнЯвшись, чуть не упали к ногам огромной мраморной женщины,
вонзавшей кинжал в свою грудь.
     - ЊоЯ гондола ждет, - объЯвила она затем и большими, эластичными шагами
повела его за руку через рЯд кабинетов, мЯгкаЯ и довольнаЯ. Ћна прибавила:
     - Љогда  сегоднЯ вы  так  Яростно воевали за  права души,  Я  сейчас же
понЯла, как обстоит дело с вашей плотью.
     € у выхода:
     - € подумайте,  как мы необыкновенно счастливы. ‚едь из всего любовного
шепота,  жужжание  которого сегоднЯ  весь  вечер  носилось между  оливковыми
стенами, вероЯтно, не вышло ничего, кроме нашей ночи.
     ‚ канале она заметила, как исчезла за углом гондола „олана.
     Њортейль тоже был в  ней.  ‘тарик,  из  страха перед вечерней сыростью,
сидел под навесом; молодые люди остались снаружи. Њортейль заметил:
     - ‚аш папа пригласил менЯ в гондолу. ‚ообще, его дружеское отношение ко
мне нисколько не изменилось.
     - Џочему же?  -  сказала ЉлелиЯ.  -  Ћн  ничего не  имеет против вас  в
качестве зЯтЯ. ‚ина в нас.
     Њортейль проглотил намек.
     - Ќе ошиблись ли мы, в сущности?
     - Ћставьте,  наконец,  этот вопрос в покое. ‚едь мы согласились, что не
понимаем друг друга.
     - Џростите. џ докучаю вам?
     - ‚ы  скорей удивлЯете менЯ.  Џрекратим этот  разговор.  ‚едь мы  не  в
состоЯнии говорить серьезно о нашем браке.
     - џ чувствую себЯ в состоЯнии, - заЯвил Њортейль.
     "Џочему  она  не  верит  мне?"  -   думал  он,  искренно  оскорбленный,
совершенно забыв, что только играет словами.
     - Ќу,  хорошо, - сказала ЉлелиЯ, задорно засмеЯвшись, - представим себе
картину:  мы  соединЯем  свои  гербы.  ‚аш  Ѓретонский  лесной  замок  будет
отражатьсЯ в Ѓольшом канале,  а палаццо „олан будет созерцать себЯ в болоте,
окружающем замок Њортейль,  как в  мертвом глазе.  џ посажу своего супруга в
самую глубину нашего дворца и поверну ключ в замке. ‚ свете мы только мешали
бы  друг другу;  у  вас слишком буржуазные наклонности,  как вы  знаете.  Ќо
каждый раз,  как  мне  удастсЯ получить власть над  какой-нибудь влиЯтельной
особой, Я позабочусь и о вас. ‚ы получите орден. “ вас есть какой-нибудь?
     - „а.  ђусский орден св.  ‘танислава.  џ  получил его за свою пьесу,  -
коротко и холодно ответил он.
     - ‚ы  будете  также  рыцарем  итальЯнской  короны,  что  имеет  большую
ценность. Љогда у моих ног будет лежать художник, Я заставлю написать вас.
     Ћн прервал ее болтовню.
     - Џослушайте,  ЉлелиЯ,  вы серьезно оскорблЯете менЯ. ‚ы шутите вещами,
которые длЯ менЯ свЯщенны.
     - Ќе сердитесь, - попросила она с пристыженным и робким видом. - џ была
легкомысленна, но Я заглажу это. ‚от...
     Ћна протЯнула ему руку, прелестнаЯ и простодушнаЯ.
     - џ буду вашей женой.
     - Ѓога ради! - чуть не крикнул он. Ћн закрыл рот и размышлЯл.
     "„ать заметить, что попалсЯ? Ќеужели сделать это?"
     Ќо  он  уже  держал  ее  руку.  Ћни  остановились перед  палаццо „олан.
ЌесмотрЯ на приглашение графа,  Њортейль не поднЯлсЯ наверх.  Ћн остановилсЯ
на  лестнице пристани и  говорил  себе,  что  это  славнаЯ историЯ.  Ћн  был
растерЯн, и в ушах его раздавалась угроза Џроперции:
     "’ы поклЯлсЯ,  Њорис.  Џомни это,  будь прост и  верен и  не заглЯдывай
больше в искусственный сад. ’ы не знаешь, как это было бы ужасно".
     - —то было бы ужасно?  -  спросил он затем,  пожимаЯ плечами.  - ‘ этой
женщиной нельзЯ говорить.  —то она может сделать?  € чего она хочет? Ќеужели
она  думает  запереть  менЯ  на  всю  жизнь  в  своей  мастерской,  как  уже
попробовала раз  в  Џетербурге?  Ћна примиритсЯ с  тем,  что Я  женюсь.  ќто
единственное средство сделать ей Ясным,  что между нами все кончено. Ћна так
туга  на  понимание.   ‚прочем,   Я  могу  прежде  оказать  ей...  известную
любезность, если она теперь, действительно, расположена к этому. Њожет быть,
и потом. ‚ сущности, Я доволен. ‡начит, тебЯ хотЯт, мой милый. ’ы сегоднЯ на
момент показалсЯ себе чем-то вроде прокаженного.  ќто было заблуждение. ’ебЯ
хотЯт в  мужьЯ!  €  в  любовники!  ЋлимпиЯ тоже образумитсЯ...  …ще  не  все
кончено, мы еще поживем.
     ‹одочник  ждал  его  приказаний.  Њортейль  все  еще  стоЯл  на  старых
мраморных ступенЯх и  смотрел  вниз,  на  свое  отражение в  воде.  Ћн  даже
повернул  голову  в  сторону,  чтобы  насладитьсЯ  также  созерцанием своего
профилЯ.
     - Ќарцисс, - сказал он про себЯ и опЯть пожал плечами.


        x x x

     „вадцать  часов  спустЯ  все  знали,  что  помолвка Љлелии  и  ЊортейлЯ
возобновлена.  ѓерцогинЯ поспешила к  Џроперции.  Ћна нашла ее в ее светлой,
обширной мастерской на Rio di San Felice;  ничего не слыша и не видЯ,  она с
молотком и  резцом  в  руке  носилась трепеща  вдоль  огромного полукруглого
барельефа. ѓерцогинЯ узнала фигуры.
     - ќто ‹юбЯщие в  аду!  ќто сбившейсЯ в кучу,  как воробьи зимой,  стаей
носЯтсЯ в пурпурном мраке,  под ужасным оком Њиноса,  те проклЯтые,  которых
любовь изгнала из  нашей жизни.  Ђ  вот впереди он  сам выступает из  глыбы,
скалЯ зубы и обвиваЯ хвост два раза вокруг тела.
     - ЏроперциЯ,  - просила герцогинЯ, - вы не хотите даже поздороватьсЯ со
мной? Њне хочетсЯ поцеловать вас за то, что вы работаете.
     Ќо скульпторша ничего не слышала. ‘ горЯщими глазами, с сжатыми губами,
она носилась от одной мраморной фигуры к другой,  и ее гневнаЯ,  мстительнаЯ
рука наносила удар каждой, оставлЯла ее и возвращалась к ней, не позволЯЯ ни
одной из этих испуганно стонущих фигур застыть и достигнуть покоЯ.
     "Ќе кажетсЯ ли ЏроперциЯ сама,  -  думала герцогинЯ, - адским ураганом,
который этих гонимых своими страстЯми в  жизни гонит теперь в вечности?  €ли
она -  и пропасти и скала, на которой эти несчастные проклинают божественную
добродетель?
     Џод резцом Џроперции то  там,  то здесь напрЯгалсЯ мускул,  или на свет
выходили уста,  вдыхавшие на  жестком,  гладком камне.  ‚ихрь  искривленных,
пылких  и  безнадежных тел  бушевал все  быстрее,  внушаЯ  страх  и  отнимаЯ
дыхание.   Џроходила   пышнаЯ   ‘емирамида,   опьЯнЯюще  жаловалась  „идона,
Љлеопатра, изможденнаЯ желаниЯми, прижимала кончики пальцев к жестким почкам
своих грудей.  …лена проносилась мимо,  белаЯ,  холоднаЯ,  невиннаЯ.  Ђхилл,
покорный только любви,  вставал на дыбы, а за ним мчались Џарис и ’ристан, и
еще,  и еще -  и,  наконец,  они,  слишком много читавшие о ‹анселоте, и оба
плакали.
     ЏроперциЯ остановилась немного дольше над  этими двумЯ,  и  ее  молоток
задрожал.  Ћн положил сладостных грешников в  объЯтиЯ друг друга.  ѓерцогинЯ
обхватила сзади ее голову.
     - ‚ы  чувствуете сострадание,  по крайней мере,  к  этим?..  ЏроперциЯ,
перестаньте! ‚ы пугаете менЯ.
     - Ћставьте менЯ, Я должна кончить!
     - џ уверЯю вас, что у вас ничего не выйдет при такой бешеной работе. ‚ы
всЯ холоднаЯ и  мокраЯ.  ‚аши руки тоже холодны,  а  между тем они уже целые
часы размахивают молотком. „лЯ кого вы мучите себЯ так? Љто торопит вас?
     ѓубы Џроперции не разжимались. …е взглЯд пронизывал камень, извлекаЯ из
него всем муки ада, как бы глубоко они не скрывались в нем.
     - Џослушайте, ЏроперциЯ, - воскликнула герцогинЯ. - ‚ы не будете больше
ударЯть по плачущим глазам ”ранчески.  џ  положу на нее свою голову,  -  вот
так, теперь ударЯйте!
     ЏроперциЯ,  наконец, очнулась. ѓерцогинЯ увезла ее на ‹идо. Ћни въехали
у св. ЌиколаЯ в маленький рукав и, избегаЯ людей, прошли по дюнам и засохшей
траве к  морю.  Џоследние облака,  как завеса,  поднимались из  него.  Џосле
тревожного дождливого днЯ море совершенно затихло и успокоилось;  невинное и
бледно-голубое, оно как бы отвесно спускалось с неба. Ќад ним, точно легкое,
как  паутина,  розовое  покрывало,  уносилсЯ вдаль  горизонт.  Џод  вечерним
заревом желтым пламенем вспыхивали паруса.
     ѓерцогинЯ шла у  самого берега,  по твердому песку и  по ковру раковин,
голубых,  белых,  желто-красных  и  лиловых.  Ћна  любовно  обходила  каждый
маленький изгиб  берега.  ЏроперциЯ шла  за  ней,  тЯжело  дыша.  ‚друг  она
остановилась и пробормотала:
     - џ задыхаюсь, как молоденькаЯ девушка весной.
     - ќтот  воздух  душит,  -  сказала  герцогинЯ.  -  Ћн  точно  петлЯ  из
стеклЯнных ниток, гибкаЯ, мЯгкаЯ, блестЯщаЯ и очень крепкаЯ.
     Ћна обернулась.  ЏроперциЯ торопливо чертила кончиком зонтика на мокром
песке  какие-то  буквы.  ЊаленькаЯ  волна,  легкаЯ  и  задорнаЯ,  смыла  их.
ЏроперциЯ бессильно сказала:
     - ’ак  все.  Љаждый день Я  врезываю свою нежность и  свой страх в  его
сердце, - и каждый день все уноситсЯ прочь.
     - € ведь он поклЯлсЯ!  -  продолжала она. - Ќа этот раз он поклЯлсЯ! Ћн
обещал  никогда больше  не  заглЯдывать в  искусственный сад,  в  котором мы
причинили друг другу столько страданий.  €  тотчас же,  в  тот же вечер,  он
опЯть вошел туда и взЯл себе там невесту...  Ђх!  Ћна ждала его среди роз из
камнЯ и  мирт из фарфора.  Ћни подходЯт друг к  другу!  Ћни будут лгать друг
другу,  смеЯтьсЯ друг над другом,  и любовь длЯ них будет только игрой, - но
они будут принадлежать друг другу.  Њной же,  -  о,  Я  горда -  мной он  не
обладал ни разу за все эти годы!
     - Љак, ЏроперциЯ, вы ни разу не позволили ему любить себЯ?
     - Ћ,  Я  горда!  џ  -  крестьЯнка с римских гор,  Я осталась дикаркой и
никогда не принадлежала мужчине...  за исключением одного,  - тихо прибавила
она, дрожа. - Ћн был слишком силен.
     Ћна  вздохнула.  Ћна  чувствовала,  как все,  что было в  ней великого,
растворЯетсЯ в безумном сладострастии этой минуты.  …е горе, затвердевшее за
день  под  тысЯчью ударов молота,  растаЯло в  этом  нежащем майском вечере,
разлилось по  небу вместе с  заревом,  развеЯлось по дюнам вместе с  песком,
расплылось  в  бесполезных  словах,   точно  слабаЯ  прибрежнаЯ  волна.  Ћна
заговорила,  обратившись к морю.  Ћна говорила,  кто она;  она открывала это
морю.
     - џ  еще вижу широкое поле...  ќто было накануне ђождества.  Њы  хотели
сжечь  в   камине,   там,   наверху,   в   нашем  темном  скалистом  гнезде,
рождественское дерево. € нам нужен был хворост, чтобы поджечь его. Џьерина и
Я  спустились в  Љампанью.  Љакой темной и бесконечной была она!  …е жесткие
колючки сверкали на Ярком солнце,  а трамонтана ломала их,  как стекло.  Ћна
носилась над  ними и  со  свистом гнала по  голубому небу белые,  как  мука,
облака, с головокружительной быстротой, как будто смеЯсь.
     ’огда пришел он  и  тоже смеЯлсЯ.  Ћн  кричал уже издали по ветру,  что
хочет нас обеих. Ћн был худощав, шлЯпа съехала у него на затылок. …го костюм
выцвел от солнца и непогоды,  и кожа загрубела от ветра. Њы смеЯлись над ним
и  угрожали ножами.  Њы срезали ветви с  терновых изгородей у реки.  Њы были
рослые,  сильные девушки...  Ћн сразу напал на менЯ,  более сильную,  и стал
боротьсЯ со мной.  …го товарищ,  маленький и грЯзный, крепко держал Џьерину,
очередь которой была после моей...  џ уколола его ножом в руку. Ћн засмеЯлсЯ
и  вышиб его у менЯ из руки.  ‚друг Џьерина вырвалась.  ђаздалсЯ плеск воды:
они бросилась в  реку.  -  Џрыгай и ты,  -  крикнул бродЯга,  шумное дыхание
которого Я ощущала на своем лице.  -  Ќо ты, конечно, слишком труслива! - Ћн
топнул ногой; на секунду он забыл менЯ. џ побежала к реке.
     „о  нее было всего пЯтнадцать шагов.  —его только Я  не  видела за  эти
пЯтнадцать шагов и  чего не передумала!  џ  видела:  течение уносит Џьерину,
маленький,  грЯзный человечек бросает ей  веревку,  она  не  берет  ее,  она
утонет.  "’ы тоже утонешь",  -  говорю Я  себе,  и бегу.  Ћн бежит за мной и
смеетсЯ. џ вижу, как мчатсЯ облака и как бегут по полю их тени. џ думаю: это
облако похоже на мешок,  а  вот это на Ягненка;  прежде чем они сольютсЯ,  Я
буду лежать в  воде...  џ  видела сверкающую стаю диких голубей.  Ћни летели
направо,  потом  поднЯлись вверх  и  полетели  прЯмо.  џ  видела,  что  лес,
находившийсЯ на расстоЯнии мили,  был то синий,  то черный.  Ћ, Я могла бы и
теперь еще  очертить пальцами в  воздухе каждый клочок неба между деревьЯми!
Џеред  ним  теснитсЯ стадо овец,  крошечное,  затерЯнное в  пространстве.  џ
различаю даже пастуха.  Ћн находитсЯ наверно на расстоЯнии часа ходьбы,  и Я
кричу по ветру,  чтобы он пришел и помог мне.  ‚незапно Я думаю: "’еперь мне
не помогут ни люди,  ни бог",  и падаю,  и он берет менЯ. Ћн со смехом берет
менЯ и идет дальше. Џьерина уже на другом берегу.
     ѓерцогинЯ  слушала  и   вспоминала,   как  ее  изнасиловал  сиЯющий  от
поклонениЯ толпы трибун. Ћна вспомнила и обо всем том, что перечувствовала с
тех пор,  о  чем грезила,  во что играла и что пробудила к жизни.  ‚друг она
сказала:
     - € после этого вы стали великой художницей?
     - Џосле этого Я  долго шла,  все  дальше и  дальше от  родины,  пока не
пришла в ђим.  џ поступила в служанки к одному скульптору -  —елести.  Ћн не
знал,  беднЯга,  что через восемь лет Я  буду делать ему памЯтник.  Ћн скоро
перевел менЯ из кухни в  мастерскую и заставил работать.  ЊенЯ хвалили,  мне
платили.  џ чувствовала, что Я нечто. Ќо внутри менЯ как будто сидел черный,
грубый зверь.  Ќикто не знал об этом;  но Я была обречена ему.  Ћн доставлЯл
мне почести и деньги.  € когда они мне говорили, что Я велика, в душе у менЯ
все темнело,  а каждый раз, как Я посылала своим деньги, мне казалось, что Я
пЯтнаю  их  греховным заработком...  „а,  -  сказала  ЏроперциЯ,  обратив  к
герцогине взглЯд, тЯжелый, как рок, - Я великаЯ художница, но когда-то среди
широкого полЯ менЯ изнасиловал бродЯга.
     Ћни помолчали.
     - Ђ ваша подруга? - спросила затем герцогинЯ. - ’а, котораЯ была готова
заплатить жизнью за свою девственность. —то стало с ней?
     - Џьерина? ‚ы, наверное, знаете ее. ќто Џьерина ”ианти.
     - ’а  самаЯ,   котораЯ  так  прославилась  банкротством  маркиза  Џини?
Љуртизанка!..  Љакое неожиданное будущее носим мы в  себе!  ‚ам,  ЏроперциЯ,
было предназначено любить маленького,  улыбающегосЯ парижанина.  ‚ы  знаете,
что он фат, который не может забыть, что его хрупкие прелести зажгли великую
Џроперцию.
     - џ это знаю. —то из того?
     - Ћн стыдитсЯ вас и  все-таки чувствует себЯ польщенным.  ‚ы понимаете,
как все это мелко?
     - џ понимаю. —то из того?
     - Ћн не может найти выхода. Џоэтому он женитсЯ. ‚ы должны извинить его,
это его последнее убежище от вас.
     - џ знаю все.  џ поспешила к нему:  он не принЯл менЯ.  џ написала ему,
спрашиваЯ, хочет ли он, чтобы Я убила себЯ. Ћн ответил, что очень сожалеет о
происшедшем недоразумении.  Ћн  советует мне  выйти  замуж  или  очень много
работать.
     - ”илософ!  Ђ  не сожалеете ли вы о том недоразумении,  которое занесло
это  умное,  но  призрачное существо  в  среду  ваших  выпуклых,  вызывающих
мраморных богов?
     - џ...  не имею права.  Ќи выбора, ни заблуждений нет. ‚ течение десЯти
лет Я знала только этих мраморных богов и ни одного мужчины.  Ќо едва на мой
порог  ступил  Њорис,  моЯ  мастерскаЯ  наполнилась только  его  бюстами.  џ
просто-напросто не  отпускала его от  себЯ,  Я  таскала его за собой по всей
…вропе.  Ћн прав,  он был немногим больше,  чем мой импрессарио.  Џо крайней
мере,  никто не знал, насколько больше он был длЯ менЯ. „лЯ менЯ он стоЯл на
всех пьедесталах.  Љогда он уходил, все пустели. ‘колько раз Я запрещала ему
уходить и  хотела его  запереть,  как тот „олан,  который запер свою рабыню.
Ћдин раз Я сделала это:  вблизи Џетербурга,  в усадьбе у опушки леса,  где Я
работала длЯ  великого кнЯзЯ.  Њорис  стоЯл  один  перед  своим  собственным
бюстом.  џ  закончила  его  и  увенчала  розами.  џ  разглЯдывала  его:  мне
показалось,  что всЯ нежность, котораЯ была затоптана во мне десЯть лет тому
назад,  среди широкого полЯ, вдруг поднЯлась, теплаЯ и исцеленнаЯ, но полнаЯ
страха.  џ вышла на цыпочках и заперла дверь на ключ. џ бродила по комнатам,
все возвращаЯсь к запертой двери,  за которой он стоЯл перед своим бюстом. €
Я  прислушивалась,  и  ждала,  и  наслаждалась своим  тайным  обладанием,  и
дрожала.  Ќо под конец Я  только дрожала.  Љлюч горел у  менЯ в  кармане.  џ
всунула его в замок и отперла.  Њорис сидел спиной к бюсту и курил.  џ стала
бормотать извинениЯ,  сказала,  что дверь заперла служанка. Ћн улыбалсЯ, а Я
умирала от страха, что он может догадатьсЯ об истине.
     ’еперь Я думаю,  что он не догадалсЯ ни о чем.  Ћн полон тонкостей, ему
никогда и  в  голову не  придет нечто такое грубое,  как  то,  что  когда-то
случилось со мною,  среди полЯ,  под ветром и солнцем...  €,  может быть, во
всей  моей  нежности,  во  всей  моей  тоске по  простой,  неизменной любви,
свободной от хитрости,  стыда,  разочарованиЯ - быть может, в глубине души Я
не хотела ничего другого,  как быть еще раз так схваченной и изнасилованной,
как тогда бродЯгой... џ сказала ему это...
     - ‘казали ему?
     - Ќо  он  ничего не понимает.  ’аких женщин,  как ЏроперциЯ,  не берут,
говорит он.  €х даже не просЯт. ‚ероЯтно, он прав. € все же Я уже боролась с
ним не меньше,  чем с бродЯгой.  Ќо мы боролись в душе.  џ часто приковывала
его к себе,  когда он уже надеЯлсЯ, что сможет презирать менЯ. ‚еликий кнЯзь
дал ему орден, потому что Я пожелала этого - чтобы иметь право любить его...
Ћн стал женихом;  Я  была слепа,  когда позволила ему это.  џ  завоевала его
обратно,  и в то мгновение, когда он не хотел никого в мире, кроме менЯ, его
поманила леди  ЋлимпиЯ,  и  он  пошел за  ней.  Џотом он  опЯть вернулсЯ,  Я
простила ему -  и,  несмотрЯ на  свои клЯтвы,  он  во  второй раз становитсЯ
женихом.
     - Џора было бы покончить с ним,  - сказала герцогинЯ. ‹ихорадочнаЯ речь
бледной женщины тревожила ее.
     - џ сделаю это.  Ћн ввел менЯ в лабиринт искусственного сада.  ’еперь Я
сама запутаю его  в  нем.  Ћ,  мое  чувство было так просто,  как камни,  на
которые оно когда-то изливалось!  џ была глупа, Я не могла говорить ЊоЯ рука
принуждала камень,  он  говорил за  менЯ.  ’еперь Я  знаю хитрости,  которые
делают больно!  џ подарила ему на памЯть то, что было длЯ менЯ дороже всего:
мою милую ”аустину,  -  и он небрежно отдал ее другим.  ’еперь Я оставлю ему
другой знак памЯти, который долго еще будет гореть у него в крови!
     - —то вы хотите сделать? - спросила герцогинЯ. ЏроперциЯ едва держалась
на ногах.
     - Ћ,  Я знаю,  что Я сделаю.  џ придумала что-то, вы и не подозреваете,
что.  ќто превосходит самые коварные средства обольщениЯ,  какими когда-либо
мучила  мужчину  какаЯ-нибудь  пылкаЯ  авантюристка.  ‹еди  ЋлимпиЯ отдаетсЯ
только на одну