 бы Я швырнул ей эти деньги, если бы на ее стороне был минус.
Ђ будь у нее плюс, Я бы ей показал себЯ и свои способности.
     - „а, твои способности ты не учел, - заметил ’ерра.
     - Џотому что они естественны,  как само бытие, а кроме того, зависЯт от
обстоЯтельств.  Љаким бездарным окажусь Я со своей пушечной принцессой, если
в день моей свадьбы всЯ …вропа заключит вечный мир!
     - ’вое дело воспрепЯтствовать этому,  - сказал ’ерра и добавил резко: -
Њое же, наоборот, - этому способствовать.
     - ‚от оно где - решение! - Њангольф возбужденно вскочил. - Љаждый будет
добиватьсЯ своего.  Џусть девица проведет еще  года два в  посте и  молитве,
тогда выЯснитсЯ, кто из нас сильнее, ты или Я. Ћт этого зависит ее счастье.
     - ’ы  ведь сидишь в  самом осином гнезде,  тебе бы уже сейчас следовало
знать, какое взЯто направление.
     - Ќашей политики?  ЏонЯтиЯ не  имею.  …е курс кажетсЯ все бессистемнее,
чем ближе к ней стоишь.  ‚есь секрет в том, что у нее попросту нет цели. Љто
до этого додумаетсЯ,  того мое начальство отличает!  -  € Њангольф захохотал
как бес.
     - Ђ твои пангерманцы? - ’еперь встал и ’ерра.
     Њангольф бросилсЯ к нему через всю комнату и схватил его за руку.
     - ‘кажи  мне  только одно,  но  с  полной искренностью,  какаЯ возможна
только между нами:  то, что Я с ними Якшаюсь, очень менЯ компрометирует? - €
так как ’ерра сжал губы: - ѓовори, нового ты мне ничего не скажешь. ‚едь они
во  всем:  и  в  публичных  выступлениЯх и  в  программе  до  такой  степени
зарываютсЯ,  что  никакаЯ мало-мальски жизнеспособнаЯ нациЯ  не  позволит им
втравить себЯ в войну. „аже круглому дураку это должно бить в нос.
     - Ѓить в нос? - повторил ’ерра. - „а в этом же половина успеха. ‘мешное
у нас способны оценить немногие, зато кричащее импонирует всем. "†изнь - это
плакат",  -  говорит монарх своему народу,  и  тот  с  каждым днем все лучше
понимает своего монарха.
     Њангольф шагал по комнате.
     - ‡нать бы,  достаточно ли мы нагнали страху на наше начальство, и даже
самое высшее, чтобы оно холодно принЯло попытку Ђнглии к сближению!
     - Љак? ђазве таковаЯ предвидитсЯ? - ’ерра вышел на середину комнаты.
     - ‘  тобой мне не следовало говорить об этом,  -  отозвалсЯ Њангольф из
темного угла.
     - “спокойсЯ, - сказал ’ерра. - џ не выступлю в газетах в пользу союза с
Ђнглией.  ‘оюз  с  Ђнглией произвел бы  дурное впечатление на  многие другие
европейские страны и у нас самих увеличил бы соблазн легкой победы.  Ќет,  Я
противопоставлю твоему пангерманскому союзу другую лигу.
     - Љакую?
     - ‹игу противников смерти.
     - Џрощай!  -  сказал Њангольф.  Ћн спрЯтал свой баланс. - џ опираюсь на
действительные факты.  ’аким образом,  наш вопрос относительно моей женитьбы
на  бывшей Љнак  почти разрешен.  -  Ѓеглое рукопожатие,  но  уже  в  дверЯх
Њангольф обернулсЯ. - …ще новость: ’оллебен сватаетсЯ к Ђлисе ‹анна.
     ’ерра разразилсЯ хохотом.
     - Ђ  она составлЯет свой баланс,  -  попыталсЯ Њангольф перекричать его
хохот и затем исчез.
     ‚се это отнЯло немало времени; ’ерра сел за стол, собираЯсь проработать
всю ночь.  Њысль женитьсЯ на женщине с той стороны оказалась удачнее, чем он
предполагал,  раз Ђлиса одновременно обдумывала кандидатуру ’оллебена.  "ЊоЯ
Ђлиса" - чувствовал он, но тем усерднее старалсЯ работать. ЉнЯгине ‹или пора
бы  вернутьсЯ.  ѓде она застрЯла?  Ћ  ней ничего не  слышно.  "„очери нового
рейхсканцлера прЯдетсЯ напрасно дожидатьсЯ моей скромной персоны.  …й ничего
не останетсЯ,  как пойти на уступки, да и мне тоже", - думал он, склонившись
над бумагами и гримасами выражаЯ недовольство собственными мыслЯми. ‚друг он
отбросил документ,  он ощутил,  как бледнеет и разглаживаетсЯ его искаженное
лицо.  "џ люблю Ђлису,  а  она менЯ -  вот сейчас,  в эту самую минуту.  Њне
довольно одного сознаниЯ.  Ђ счастьЯ,  большего, чем дает повседневность, мы
не станем себе желать. Љто порхает, пахать не может. џ из тех, кто медленно,
но верно движетсЯ вперед".
     ѓлаза выразили сомнение.  "Љто Я?" - с этим вопросом он подошел к окну.
‘низу долетали,  то нарастаЯ,  то замираЯ, уличные шумы, неустанный прилив и
отлив  ночной жизни.  "џ  такой  же,  как  сотни  тысЯч.  Љакой обыватель не
припомнит в своем прошлом хоть одной юношеской глупости вроде преобразованиЯ
мира или любви к принцессе? Ќезаметно длЯ себЯ Я избрал вернейший путь стать
обывателем".
     Ќо другой, более смелый голос возмутилсЯ в нем: "Ќет! ’ы будешь жить во
имЯ многих.  ‚ этом твое отличие".  Ћн отворил окно навстречу шуму стихий, и
сразу  его  внутреннЯЯ  тишь  замутилась  и  заволновалась.  ‚се  мышцы  его
коренастого тела напрЯглись, он расставил ноги и уперсЯ руками в обе стороны
оконной ниши,  словно силой удерживаЯ распахнутые ворота,  в  которые должна
хлынуть улица, в которые должны хлынуть все улицы.
     - Ђминь,  -  сказал ’ерра,  снова усаживаЯсь за  стол.  -  “  менЯ своЯ
определеннаЯ задача,  скажем  между  нами:  призвание свыше,  миссиЯ  вождЯ.
ЋбстоЯтельства требуют, чтобы она осуществлЯлась в будничной обстановке, как
обыденное дело. Ђ потому лукавить неизбежно. ЊоЯ миссиЯ гласит: "„а не будет
у вас нужды убивать друг друга".  Ђминь.  Ђ теперь за работу, чтобы выбитьсЯ
из неизвестности! - € он придвинул отброшенный документ.

     ’ак как о  невесте не  было ни  слуху ни  духу,  он  пошел к  ней.  Ћна
оказалась дома. "Ќедавно?"
     - Ќет,  порЯдочно,  - сказала она. - Ќо с нашим объЯснением нечего было
спешить.
     - ’ы  помолодела,  если только возможно было стать еще  моложе.  Љак ты
этого добилась?
     - ’ак Я тебе снова нравлюсь?
     - Љогда мы поженимсЯ?
     - ’ы  еще не  раздумал?  ’огда лучше поговорим начистоту.  ’ы не можешь
требовать, чтобы Я ради тебЯ разорилась. ‘воЯ рубашка к телу ближе.
     €   тут   ’ерра  узнал,   что   в   истории  с   Љаппусом  он   сглупил
непростительнейшим образом.  ‚сЯкий другой не стал бы выносить дело в суд, а
столковалсЯ бы  с  самим  Љаппусом.  Џусть бы  изобретатель обрел,  что  ему
причиталось,  а  ’ерра,  естественно,  должен был потребовать у Љаппуса свою
долю,  -  иначе к чему всЯ затеЯ?  Ћн не понЯл, как ему следует действовать,
невесту его это ужасно поразило.  ‘частье,  что она вовремЯ уберегла себЯ от
такой ненадежной опоры.
     - ‚ыйти за тебЯ, дружок, равноценно самоубийству.
     ’ерра, не без сожалениЯ, согласилсЯ с ней.
     - ’акаЯ  достойнаЯ  женщина,  -  Я  говорю,  а  сердце  у  менЯ  кровью
обливаетсЯ,   -  имеет  бесспорное  право  на  нормального  мужа  из  самого
нормального  буржуазного круга.  ‡а  всю  твою  благословенную жизнь  ты  не
сделала длЯ  своего  преуспеЯниЯ ничего такого,  что  буржуазное общество не
вменЯло бы  в  обЯзанность своим сочленам.  ’ы только придавала элегантность
своим подлостЯм, но и это оно тебе со временем простит.
     Ћна не выдержала и рассмеЯлась:
     - Љакой ты  чудак!  Џриходи почаще!  ’олько предупреждаю -  мои  дела в
полном  расцвете.  ‘пальнЯ  остаетсЯ у  менЯ,  Я  продаю  лишь  мавританский
кабинет. ‚ полумраке Я больше не нуждаюсь.
     - ‚ том бог свидетель, - сказал он торжественно. Ћн смотрел, как она на
полном  свету  высоко  вытЯнула  руки  над  копной  своих  огненных волос  и
поднЯлась  на   носки.   ”ормам  вернулась  прежнЯЯ  мЯгкаЯ  пластичность  и
мускулистаЯ упругость,  а  краскам -  свежесть,  как от  притока обновленной
крови:  неувЯдаемаЯ стоЯла она,  сдвинув носки, словно балансируЯ на шаре, и
медленно вращалась вокруг самой себЯ.
     - —удо из чудес, - сказал он. - Љак ты этого добилась?
     ‚  ответ  она  загадочно  усмехнулась  и  звонким,  равнодушным голосом
позвала кормилицу.
     Љормилица?  Ќу, разумеетсЯ. ‚ этом и было все дело. Ћтсюда ее тогдашнее
состоЯние,  ее  уныние и  затеЯ выйти за  него замуж...  Љормилица Явилась с
новорожденным на руках. ‘тарший мальчуган держалсЯ за ее подол.
     - ќто девочка, - сказала мать.
     - џ вел себЯ как форменный осел, - признал ’ерра.
     Ћна лишь пожала плечами.  Ћна не ставила глупость в  укор мужчинам,  их
глупость подразумевалась сама собой.
     - Ћтца ты знаешь,  - сказала она на случай, если бы ему потребовалось и
это разъЯснение.  „ействительно, ему только сейчас пришло в голову имЯ отца;
он вспыхнул.
     - Њой  сын  и  дочь господина фон ’оллебена -  брат и  сестра?  ќтого в
условии не было.
     ’ут Явно удивилась она.
     - —то ж теперь поделаешь! - пробормотала она с запинкой.
     - џ не желаю,  чтобы они воспитывались вместе. €дем со мной, сын мой, -
решительно заЯвил он и протЯнул руку.
     Њать забеспокоилась.
     - Џерестань,  пожалуйста!  Љстати,  ребенок вовсе не от ’оллебена, а от
Њангольфа.  - € так как он уставилсЯ на нее, словно собираЯсь наброситьсЯ: -
Ќу  да,  от  твоего друга.  Ќо  ты  навел менЯ  на  хорошую мысль.  џ  уверю
’оллебена,  что ребенок от него. …му это польстит, он обеспечит дочь, а твой
друг окажетсЯ в стороне.  ‚се участники будут удовлетворены.  -  Ћна отошла,
напеваЯ,  чтобы  скрыть остаток беспокойства;  вид  у  него  по-прежнему был
грозный. Ќо вдруг он резко повернулсЯ.
     - €дем, мой сын! - повторил он.
     Џауза. Њать сразу успокоилась и обменЯлась взглЯдом с кормилицей.
     - Ќу что? €дет он? - спросила она даже без насмешки.
     ’щетно  нагибалсЯ  ’ерра,  протЯгиваЯ руку,  -  под  его  жгуче-суровым
взглЯдом  мальчик  обошел,   от  складки  к  складке,  всю  юбку  кормилицы.
‚ыглЯдываЯ из-за нее,  шестилетний мальчуган сжимал рот точь-в-точь, как сам
’ерра.
     - Џапа хочет взЯть тебЯ с собой, - повторил ’ерра.
     - Ђ может, ты лучше останешьсЯ у мамы? - Ћна раскрыла объЯтиЯ. - Љ кому
ты пойдешь?  -  €  мальчик бросилсЯ к  ней.  -  Ћн слишком похож на тебЯ,  -
сказала мать торжествующе и примирительно. - Џотому он так привЯзан ко мне.
     - ‚печатлениЯ,  которые ждут  его  в  твоем доме,  бесконечно ценны длЯ
многих,  но только, пожалуй, не длЯ подрастающего мальчика, - учтиво заметил
’ерра.
     - ’ы находишь, что в почтенном доме твоих родителей тебЯ столь блестЯще
подготовили к жизни?  -  возразила она.  € так как он молчал,  открыв рот: -
‚едь ты же до сих пор не уразумел, что такое жизнь!
     Ћна  сочла  вопрос  исчерпанным и  занЯлась  прерванными делами.  ’ерра
сказал сыну: "„авай миритьсЯ", и предложил поиграть с ним.
     Њысленно он  решил:  "‘егоднЯшний урок  Я  себе зарублю на  носу.  Џора
образумитьсЯ. џ повсюду умудрилсЯ наглупить и всем стал в тЯгость".
     €так,  он продолжал успешно работать,  не падал духом,  запросы высшего
порЯдка оставлЯл втуне и,  проверЯЯ в конце недели свой моральный инвентарь,
радовалсЯ,  что  ему  удалось  избегнуть унижений  и,  не  слишком  срамЯсь,
приспособитьсЯ к  окружающему миру.  Џринцип его  был  таков:  "‹ишь трезвый
житейский опыт позволит мне с успехом привить окружающему миру свои взглЯды,
не свойственные ему".
     Џосле двухгодичной страды однажды утром к нему в контору ЯвилсЯ Љаппус.
     - ѓосподин адвокат,  - начал знаменитый ростовщик, - вы человек по мне,
ибо вы на редкость честный человек.  - Ќе слушаЯ возражений, он продолжал: -
Ќо вы и трудолюбивый человек,  вы рано встаете и приходите в контору задолго
до  ваших служащих.  ќто  тоже хорошо,  господин адвокат,  таким образом нас
никто  не  потревожит  или,  чего  доброго,  не  подслушает.  €наче  нам  не
поздоровилось бы,  господин адвокат. - Ћн говорил настойчиво и горЯчо, таков
был,  очевидно,  его характер.  ‘юртук у него был наглухо застегнут, кожа на
лице  очень  белаЯ и  нежнаЯ.  Љогда он  наклонил голову и  описал цилиндром
плавный полукруг,  у него поЯвилось сходство с благостным духовным пастырем.
- „авайте присЯдем!  -  сказал он,  поставил цилиндр под стул и  вместо него
надел ермолку.
     Ћн  был  уже старик,  но  волосы красил.  ЊЯгкие голубые глаза блестели
из-под крашеных бровей. ђостовщик - и вдруг дородный!
     ‚ид его говорил наблюдателю:  "€ ты обманывалсЯ на мой счет!"  ‚незапно
он всем своим существом изобразил горестное сожаление.
     - Њогли бы вы подумать, что граф ‹анна проведет старика Љаппуса?
     ’ерра  недоумевающе посмотрел на  него,  потом  встал  и  запер  обитую
войлоком дверь.
     - Ђ  сейчас выкладывайте все  и  говорите так,  как будто имеете дело с
адвокатом вашего противника! - вернувшись, потребовал он.
     - „а  и  с  самим собою Я  говорю не  иначе как от имени противника,  -
наставительно ответил Љаппус.
     €  тотчас,  вновь  изобразив  горестное сожаление и  смЯгчив  голос  до
кроткого шепота,  он посвЯтил ’ерра в суть дела.  Њолодой граф ќрвин оставил
ему в  залог брильЯнтовое колье,  но  впоследствии оказалось,  что брильЯнты
фальшивые.
     - Џочему вы раньше не выЯснили, какие они?
     - ‚ первый раз за всю мою жизнь не выЯснил. —то вы думаете, конечно же,
из уважениЯ к  новому рейхсканцлеру,  из довериЯ к  нему и  потому еще,  что
считал: сыну первого после императора человека это ни к чему.
     - ‚ы лучше,  чем кто-либо,  знали,  что у графа ќрвина много долгов,  -
ведь должен-то он главным образом вам.
     Љаппус понЯл:  его  подозревают,  будто  он  сразу  увидел,  что  камни
поддельные,  и  на  этом построил всю махинацию.  ’ем настойчивее и  горЯчее
уверЯл он,  что никогда бы  и  не помыслил запутать одного из графов ‹анна в
грЯзную историю.
     - ‘тоит влипнуть одному из членов семьи,  так уж влипнут и остальные, и
тогда  это  будет  стоить  нам  рейхсканцлера.  Ќо  кому  это  будет  стоить
рейхсканцлера?  Ќашей возлюбленной ѓермании. Ќет, господин адвокат, на это Я
не способен! ‘корее Я махну рукой на деньги.
     - ‘колько  там  всего?  -  спросил ’ерра.  Ќо  определенного ответа  не
добилсЯ.
     - ‘умма значительнаЯ,  не будем пока говорить о цифрах, - сказал Љаппус
и  продолжал разглагольствовать о морально-политических последствиЯх.  ’ерра
оборвал его.  Ћн поговорит с противной стороной. Ћн возьмет на себЯ это дело
лишь в  том  случае,  если его  вмешательство будет желательным и  противной
стороне.
     - Ќе беспокойтесь, даже очень желательным, - сказал Љаппус задушевно. -
‚едь вы, господин адвокат, в семье у ‹анна совсем как родное дитЯ, вы имеете
влиЯние на старика. Џочему бы Я иначе обратилсЯ именно к вам?
     ‘ этим заключительным доводом он исчез за обитой войлоком дверью.
     ’ерра только собралсЯ написать ќрвину ‹анна, как тот сам ЯвилсЯ к нему.
     - Џроизошло неприЯтное недоразумение,  -  сказал он, поеживаЯсь, как от
озноба. - Ћсобенно неприЯтное длЯ моей сестры.
     ’ерра почувствовал,  как сердце его бешено заколотилось у самого горла.
Ћн ничего подобного не ожидал и теперь не мог выговорить ни слова.
     - ‚едь она таким образом узнала,  что колье фальшивое, - поЯснил ќрвин.
- Ђ это единственнаЯ крупнаЯ вещь, которую она унаследовала от матери!
     - ђаньше вам это не было известно? Ќу, понЯтно, нет. Ќо Љаппус не верит
- или делает вид,  будто не верит,  что не менее скверно. ђасскажите мне все
подробно и разрешите покорнейше просить вас...
     ’ерра говорил,  лишь  бы  говорить и  таким образом совладать со  своим
волнением.  Љак  мало изменилсЯ молодой ‹анна!  €  сейчас еще трудно понЯть,
куда  направлен  его  взглЯд  -  взглЯд  двух  полудрагоценных камней.  ѓубы
красные,  как у совсем юного мальчика,  а лицо гладкое и бледное,  ничуть не
тронутое временем.
     - Ќам  нужны  деньги,  -  начал  он.  -  Ђлисе  деньги всегда нужны длЯ
полезных дел,  мне  -  длЯ самых бесполезных.  ’ак уж  повелось.  Њы  хотели
дождатьсЯ наследства.  ‡наете, того большого наследства, которое отец должен
получить от своей богатой родни.  Љ  несчастью,  мы в безвыходном положении.
Ђлиса,  понЯтно,  хорошо  взвесила этот  шаг.  ђаз  она  со  мной  о  чем-то
заговорила, значит у нее все обдумано. "Њы продадим колье", - сказала она.
     - ѓоворите прЯмо, без утайки! - сурово потребовал ’ерра.
     - Ћна оценила его у Ѓервальда на “нтерденлинден.
     - Ћ! - бессознательно вырвалось у ’ерра.
     - ’огда она мне ничего не  сказала.  Ћна говорит мне только то,  что ей
угодно.  Ћна думала,  что Я  продам фальшивое колье за  ту  цену,  какую оно
стоит. Џлатина там настоЯщаЯ.
     - Ќу да, так она и думала, - подтвердил, сам того не сознаваЯ, ’ерра.
     - €  все из-за моей глупости.  џ  в  свою очередь решил оценить колье и
тоже пошел к Ѓервальду.  Ћн был очень удивлен. ‚ероЯтно, он подумал, что Я в
курсе дела,  и ничего мне не сказал.  Ћн только отсоветовал продавать, времЯ
Якобы неблагоприЯтное.  џ его не понЯл и, к несчастью, пошел к Љаппусу. ’от,
как всегда, дал мне немного. Ќо... - € ќрвин протЯнул ’ерра какую-то бумагу.
- ’ут Ясно сказано, что он дал взаймы под залог настоЯщего колье.
     - ќто и  есть ловушка,  -  догадалсЯ ’ерра.  -  ’еперь он,  несомненно,
потребует огромную сумму с наследства вашего отца.
     ќрвин подтвердил это.
     - Џотому-то  Я  и  пришел к  вам,  -  так закончил он  рассказ о  своих
рассеЯнных блужданиЯх и повел плечами, как в ознобе.
     - џ постараюсь добитьсЯ соглашениЯ,  благоприЯтного длЯ вас и длЯ ваших
близких,  -  без  всЯких  колебаний заЯвил ’ерра.  -  Њне  многое известно о
Љаппусе. Ћн менЯ боитсЯ. Ћн уже побывал здесь.
     - Ѓудет он молчать?
     - ’олько пока он молчит, у него есть надежда что-нибудь выудить у вас.
     - Ћн должен молчать ради моей сестры,  - сказал брат живее, чем обычно;
и словно испугавшись,  что предал ее:  -  Ќикто не знает,  как ей приходитсЯ
боротьсЯ за свое положение. Ћна честолюбива. Ќам не хватало денег, а папе мы
не могли сказать. —то ей было делать?
     - џ твердо убежден,  что графиню Ђлису ждет высокий удел,  -  с пафосом
заЯвил  ’ерра.  -  „лЯ  начала  -  самый  блистательный  брак,  какой  можно
придумать.
     - ’ак рассуждаете вы, - возразил ќрвин, - но, по-видимому, мы длЯ этого
еще недостаточно прочно сидим в  седле.  Џодумайте,  мы  даже не  смеем пока
порвать с ’оллебеном. Ћн хочет женитьсЯ на Ђлисе. ‘ами понимаете, как ей это
по душе.  Ќо просто отказать - нельзЯ. Ћна тЯнет с ним. Ћна чего-то ждет, но
чего - понЯть не могу.
     “  ’ерра снова заколотилось сердце,  он не ответил.  Ћни молчали,  пока
молодой ‹анна не поднЯлсЯ.
     - ‚от еще к вашему сведению,  -  добавил он,  -  перед отцом Я всю вину
беру на себЯ.  џ будто бы стащил у сестры колье и обманул ростовщика. ‘пасет
это Ђлису, если дело дойдет до крайности?
     - Љонечно. Ђ вы сами?
     - Ќу,  Я  могу  уйти  из  жизни,  -  сказал  заблудившийсЯ мечтатель и,
округлив большой и указательный пальцы в форме дула, поднес их к виску.
     ’ерра   поторопилсЯ  разъЯснить   ему,   что   это   было   бы   крайне
неблагоразумно.  ‘ейчас самое важное так разделатьсЯ с Љаппусом,  чтобы граф
‹анна ничего не узнал об истории с ожерельем.
     ‚ соответствии с этим он и стал действовать.  ‹анна выкупил колье,  как
настоЯщее,  за гораздо меньшую сумму, чем хотелось Љаппусу, но добавил к ней
орден.  ‚се участники были удовлетворены,  и  всех больше Љаппус.  “ старика
слезы стоЯли на глазах.
     - џ  не из-за ордена плачу,  -  всхлипывал он,  -  а  оттого,  что наша
возлюбленнаЯ ѓерманиЯ спасена от ужасающего скандала.
     ‹анна, как всегда, беспечно и в счастливом неведении миновавший бездну,
удостоил  ’ерра  нескольких дружеских  строк.  ’ерра  был  приглашен ЯвитьсЯ
запросто, но не пошел.
     Џо почте прибыло извещение о  помолвке Њангольфа.  ‚ приписке он просил
своего старейшего,  чтобы не сказать -  единственного, друга быть свидетелем
при бракосочетании. ‚торым свидетелем будет господин рейхсканцлер. Љраткие и
горделивые  слова;   чувствовалось,   сколько  сознательного,  подчеркнутого
самоутверждениЯ в  том,  что в самый торжественный день своей жизни Њангольф
решаетсЯ показатьсЯ рЯдом с  каким-то адвокатом ’ерра.  Џод влиЯнием гордыни
он, очевидно, позабыл, что этот свидетель - брат его покинутой любовницы.
     ‘ловно громом пораженный,  ’ерра  отправилсЯ к  ‹ее.  Ћн  давно знал  о
надвигающемсЯ на  нее  горе,  но  теперь оно представилось ему безысходным и
непоправимым бедствием.
     Ћн  не  застал ее  дома.  …му открыла прислуга,  котораЯ кончила дела и
собиралась уходить.  Ћн решил подождать сестру в  той комнате,  где даже без
нее все жило ее  трудами и  мечтаниЯми.  —то она делает сейчас?  ѓде,  среди
каких  грозных  химер  и  жестоких соблазнов блуждает она?  "„ержать тебЯ  в
объЯтиЯх, сестра! ’ы поплакала бы в этом прибежище, как оно ни утло. Њы бы и
на сей раз справились с  бедой".  “вы!  ‚место этого она была у другого,  он
знал -  у кого: у того, единственного, и он не смел последовать туда за ней.
Љогда он  очутилсЯ у  телефона и  держал себЯ за  руку,  чтобы не позвонить,
раздалсЯ звонок.
     ѓоворила она:
     - џ у него, а его все нет. Џодожди менЯ!
     Ћн крикнул в трубку:
     - €ди сюда, ко мне! - Ќо она уже дала отбой.
     €так,  они оба -  она там,  он здесь -  бегали по комнате,  где нависла
тучей их  тревога,  бежали навстречу року и  все же  отпрЯнули бы  перед его
поЯвлением.  ‚друг крик!  ‘квозь даль и  шум  города брат услышал,  как  она
вскрикнула. …е возлюбленный стоЯл позади нее, она взметнулась.
     - џ испугал тебЯ? - сказал возлюбленный спокойным тоном.
     - џ хочу думать, что все это пустаЯ болтовнЯ! - гневно выкрикнула она.
     - ’ы  этого  не  можешь думать.  ’ы  знаешь факты,  -  пожимаЯ плечами,
ответил он.
     ‘ заученной красивостью жеста она презрительно бросила через плечо:
     - ‚се это с нами уже бывало.  Џомнишь,  милый,  во ”ранкфурте,  когда Я
собиралась замуж? ’ы примчалсЯ туда и ни за что не хотел отстать.
     - ђадуйсЯ: теперь Я от тебЯ отстану.
     - Ђ  другие разы?  Ђ историЯ с ’оллебеном?  ’ы все мне прощал,  как и Я
тебе.  Њогли бы  мы  столько долгих лет  быть вместе,  если бы  это не  было
суждено?  Ћ, сколько унижений! ‚се от тебЯ, так было суждено. € вдруг конец?
ќто невозможно, милый! ’ы сам знаешь, милый, что невозможно. џ не желаю тебе
несчастьЯ,  но если ты покинешь менЯ, тебе его не миновать. „ругую ты любить
не можешь. ќто твои собственные слова, ты сказал их не мне. “ нас все общее,
даже слова. Џомнишь, что ты сказал? "“ нас с тобой это до конца жизни!"
     Људа девались презрение и  гнев!  Ћна то вкладывала всю свою волю в эти
бессильные слова,  то смиренно обнажала перед ним душу.  ‹ицо ее и  все тело
попеременно выражали  то  борьбу,  то  покорность,  прекрасные  гибкие  руки
дополнЯли то,  что  она  говорила,  заклинали,  тЯнулись,  дрожа от  желаниЯ
схватить и удержать. Ќо он уклонилсЯ от них.
     ’огда она поникла без сил.
     - —то Я сделала тебе?
     Ћн стал позади ее кресла.  Ћн гладил светлые волосы,  рука его чаровала
по-прежнему.
     - џ люблю тебЯ одну, ‹еа. “ менЯ не было мужества откровенно поговорить
с тобой.  ’ы придаешь мне его. џ зависим и честолюбив, потому Я и решаюсь на
такой мучительный шаг. ’олько потому. џ и сам бы хотел отказатьсЯ.
     Ћни увидели друг друга в зеркале, ее лицо просиЯло.
     - ’ак откажись!  -  надрывно-ликующе выкрикнула она и  уже откинулась в
ожидании поцелуЯ. Ћн поцеловал ее и сказал:
     - ‚едь ничто не изменитсЯ. ‚се будет по-прежнему.
     ’огда она вырвалась от него и вскочила.
     - —его ты хочешь?  †енитьсЯ и сохранить менЯ?  - спросила она, глЯдЯ на
него невидЯщими глазами.
     Ћн  понЯл,  что  надвигаетсЯ гроза,  и  протЯнул руку.  Ќо  она  успела
отбежать в дальний угол и, вынув из сумочки какой-то предмет, поднесла его к
губам. ‹юбовник едва успел схватить ее за руку.
     - Ћставь! - сурово сказал он.
     - ќто повредило бы тебе!  - Ћна пронзительно захохотала. - Ќо это всего
лишь губнаЯ помада, милый.
     ’огда он отстранилсЯ, и она опустилась на пол, чтобы наплакатьсЯ вволю.
Ђ он шагал взад и вперед,  хмурЯ лоб, в глубоком волнении. ‚друг он услышал,
что она говорит и голос у нее, как у ребенка.
     - џ не желаю тебе несчастьЯ,  - говорила она так смиренно, не вставаЯ с
пола.  -  Ќо что,  если твое несчастье во мне?  ’огда Я отпущу тебЯ.  ’олько
зачем именно под конец ты мне дал столько счастьЯ!  - Џокинутое дитЯ плакало
там, на полу.
     "Ќадо быть настороже!  -  про себЯ решил мужчина.  - ‘цена со слезами в
третьем акте. Љто поймаетсЯ на удочку, тому несдобровать". Ћн скрестил руки.
     Ќе слыша от него ни звука,  она кротко поднЯлась и, поправлЯЯ прическу,
заговорила:
     - џ просто зло подшутила над тобой.  Џоверь мне.  - ’он был какой-то уж
очень многозначительный,  он насторожилсЯ. - Ѓудь у менЯ настоЯщий Яд, Я все
равно ни  за  что не  позволила бы себе принЯть его здесь.  ‡накомаЯ актриса
найдена мертвой у  тебЯ  на  ковре:  это  могло  бы  всерьез повредить тебе.
Џрости!  -  €рониЯ в  голосе,  а взглЯд,  манЯщий исподтишка.  Ћн еще больше
нахмурилсЯ. Ћна собралась уходить.
     - ќто нигде бы не доставило мне удовольствиЯ,  дорогаЯ моЯ.  Ќи на моем
ковре,  ни в любом другом месте,  -  успел он сказать,  когда она была уже в
дверЯх.
     - Ћхотно верю,  - проговорила она, совсем уже не скрываЯ иронии, иронии
высокодраматической.  -  Ќо  все-таки Я  не  знаю,  удастсЯ ли тебе избежать
полицейского протокола.
     €  она исчезла,  а  он осталсЯ один с ее угрозой,  свЯзанный по рукам и
ногам, во власти ее угрозы.
     Љогда она  пришла домой,  уже  стемнело,  но  она различила сидЯщего на
диване брата, который ждал ее. Ћн сидел, сгорбившись, склонЯсь лбом на руки,
и ничего не слышал,  совсем как в те времена, когда он сосредоточенно вникал
в тот пресловутый договор. ‚друг он поднЯлсЯ и произнес: - Ћтдай мне Яд!
     - “ менЯ нет никакого Яда, - ответила сестра.
     - ’ы хотела только запугать его? ѓовори правду!
     ‘естра, ничуть не удивившись:
     - ’ебе Я  могу сказать.  Њне  хотелось бы  иметь Яд,  но  и  мужество в
придачу к нему.
     Ћн усадил ее на диван.
     - „итЯ мое,  бойсЯ согрешить перед господом.  Ќа  основании непреложных
данных могу тебЯ уверить,  что  любовь к  богу абсолютно равнозначна любви к
самому себе.  ѓлупо было бы нам кончать с  собой:  бог и жизнь с готовностью
берут на себЯ всю ответственность в этом вопросе.
     Ќо он чувствовал,  что рука ее безучастно лежит у него в руке.  Ћн весь
затрЯссЯ;  она  повернулась к  нему,  стараЯсь в  темноте встретитьсЯ с  ним
взглЯдом.  Љрупные  слезы  тЯжело  выкатились у  него  из  глаз.  ѓолос  был
придушен, речь бессвЯзна:
     - Љто же  мы такие?  €збитые истины ничему не помогут!  Њы не настолько
молоды,   чтобы  дурачить  себЯ  отжившими  бреднЯми.   Џослушай:   Я   буду
рассказывать тебе сказки, как, помнишь, когда-то о красных туфельках.
     …е рука перестала быть безучастной. Ћна с дрожью прильнула к его руке.
     - ’ы будешь счастлива по-прежнему, - горЯчо прошептал брат.
     - џ больше ничего не хочу.  ‚ерь мне, Я рада, что все кончилось, - тоже
шепотом ответила сестра и после паузы: - Ђ кто она, эта женщина?
     Ћн облегченно вздохнул; жизнь снова завладела ею!
     Џовернувшись к  освещенному окну,  вперив глаза в пустоту,  слушала она
его описание Ѓеллоны Љнак.
     € с надменной улыбкой:
     - Џожалуй, мне в самом деле нечего волноватьсЯ.
     Ѓрат с готовностью:
     - Ѓрак  по  расчету,  в  полном смысле слова.  ђучаюсь тебе,  он  будет
глубоко несчастен.  - Ђ про себЯ: "Ќе вполне. ’ы примешь его и в роли чужого
супруга".
     - Ћн тебе не написал?  Ќе послал извещениЯ?  -  спросила она, как будто
совсем равнодушно; но едва у нее в руках очутилось письмо, как она бросилась
зажигать свет, склонилась у стола над листком бумаги, фиксируЯ его застывшим
взглЯдом, впитываЯ всем существом.
     - ’ы нынче не играешь?  -  окликнул ее брат.  € вспомнил. - ‚ это времЯ
обычно ЯвлЯетсЯ Љуршмид.
     - Љуршмид не показываетсЯ, - сказала она как во сне.
     - „авно?
     - Ќе помню. Ћн всегда был здесь. € вдруг его не стало. Ђх, да, - с того
вечера, как Я ему сказала, что Њангольф помолвлен.
     - ‘ того самого вечера?
     - Ћн еще погремел посудой на кухне, а потом исчез, словно провалилсЯ.
     - ’ы не видала его лица?
     - …го лица? Џочему?
     - џ разыщу его,  - сказал ’ерра и ушел, не медлЯ ни минуты. ‚ театре он
узнал адрес актера. Ћказалось, тот съехал неизвестно куда. Џо слухам, выехал
даже из  города,  -  может быть,  в  провинцию,  на гастроли?  ’ерра отыскал
агентов,  которые могли дать какие-нибудь сведениЯ,  но и  это ни к  чему не
привело.

     ‚ назначенный час он ЯвилсЯ к Њангольфу. Њангольф взволнованно бросилсЯ
ему навстречу,  но подавил вопрос,  который чуть не вырвалсЯ у  него,  и  от
усилиЯ  воли  даже  побледнел.  Ќо  тут  же  постаралсЯ сгладить свой  порыв
светской беспечностью.  ‹ишь когда друг напомнил:  "“рожденнаЯ Љнак ждет", -
лицо его омрачилось.
     - Џрошу тебЯ,  помоги мне  соблюсти декорум,  -  сказал он  официальным
тоном. - ‚прочем, госпожу фон ’оллебен Я люблю. "‚ довершение всего, он даже
влюбилсЯ в ту, что воплощает длЯ него успех!"
     - —то делает ‹еа?  - неожиданно спросил он на улице и сбилсЯ при этом с
шага.
     - Ћна  великолепно настроена и  желает  тебе  счастьЯ,  за  недостатком
времени через менЯ,  -  весело, тоном человека, понЯтиЯ не имеющего о всЯких
сложных взаимоотношениЯх, ответил ’ерра и с удовольствием констатировал, что
друг побледнел больше прежнего.
     Ћни заехали за невестой и  ее родней.  ‚торой свидетель,  рейхсканцлер,
должен  был  прибыть прЯмо  в  ратушу  к  заключению гражданского брака.  Ћн
поЯвилсЯ в  самую подходЯщую минуту.  ‚се были в  сборе,  и наступила пауза.
Ќичего лучше жених не мог бы пожелать.
     ‡атем внушительной вереницей карет все двинулись к  церкви.  “  входа в
ризницу,  от самой мостовой стройными шпалерами выстроились зрители.  „альше
тЯнулсЯ коридор,  уставленный растениЯми в кадках.  „верь в глубине была, по
недоразумению,  закрыта,  рейхсканцлер  собственноручно распахнул  ее  перед
дамами из родни невесты.  ‚  то времЯ как он сам проследовал за ними,  а  на
другом  конце  коридора  показались первые  приглашенные,  жених  и  невеста
очутились одни,  сбоку,  спиной к  группе пальм.  ’олько ’ерра,  сменивший у
двери рейхсканцлера,  заметил, как пальмовые листьЯ заколебались и из-за них
высунулась рука.  ђука сжимала кинжал и уже направила его в спину Њангольфа,
когда ’ерра схватил эту руку и  отвел.  Љинжал упал на землю.  ‚  тот же миг
пальмы рухнули, и показалсЯ отчаЯнно сопротивлЯющийсЯ Љуршмид.
     - Ћбразумьтесь вы, сумасшедший! - прохрипел ’ерра.
     Њангольф пригнулсЯ, спасаЯсь от кинжала, который уже не грозил ему. …го
молодаЯ супруга в первый миг забыла о нем; она отскочила в сторону, заботЯсь
лишь о собственной безопасности.  Џотом она спохватилась и упала без чувств,
как раз на руки возвращавшегосЯ рейхсканцлера.  ’от передал ее отцу, и Љнак,
не  владеЯ собой от  гнева на судьбу,  преследовавшую замужество его дочери,
торопливо поволок ее в ризницу.
     ђейхсканцлер тем временем решительно и прЯмо направилсЯ к зрителЯм, как
по  команде  ринувшимсЯ с  противоположного конца.  Ќесколько негромких,  но
внушительных слов - и он уже был господином положениЯ, ‹юбопытные отскочили,
словно их дернули за веревочку. Ћни даже поспешили уверить напирающих сзади,
что ничего не произошло.  Њангольф искал ’ерра, он хотел что-то сказать ему,
но ’ерра уже исчез вместе с Љуршмидом.
     Ћн вовремЯ обнаружил дверь в сад.  ’вердым шагом вышел он за ограду, на
улицу.  Љуршмид еле  плелсЯ рЯдом с  ним.  ’ерра все  еще  держал его  как в
тисках, но это было уже ни к чему, Љуршмид сдалсЯ.
     - “ вас всегда хромало чувство такта,  -  сказал ’ерра, ища глазами, на
чем бы сплавить Љуршмида. ЃоковаЯ улица была пустынна.
     - џ не помнил себЯ, - сказал Љуршмид сокрушенно. € добавил с гордостью:
- ‹еа была бы отомщена!
     - Ћпозорена, - поправил ’ерра и махнул рукой подъезжавшему экипажу.
     Љуршмид был водворен в экипаж.
     - Џроваливайте! - грозно прошипел ему ’ерра прЯмо в осунувшеесЯ лицо. -
Џроваливайте! ЏонЯли?
     - “читель,  Я  ваш до последнего вздоха.  -  Џод глазами у него мерцали
синеватые полукруги. ‘ тем он и отбыл.
     Љогда ’ерра вошел в ризницу,  ситуациЯ была такова:  несчастнаЯ жертва,
Ѓеллона,  возлежала на скамье длЯ хора, скрытаЯ стаей дам, успокаивавших ее.
ѓоспода ‹анна и  Љнак защищали вход от свадебных гостей,  шумевших в церкви.
‘вадьба  будто  бы  отложена,   в  воздухе  пахло  скандалом.   ђейхсканцлер
опровергал слухи. Љнак убеждал гостей поверить слову такого человека.
     ‚семи забытый новобрачный одиноко жалсЯ за раскрытой створкой двери.
     •мурЯсь, он подозвал ’ерра:
     - џ сразу же хотел тебе сказать:  твое вмешательство было лишним... Ќу,
все равно благодарю тебЯ.  Ђ его нет?  -  спросил он и, не в силах дождатьсЯ
ответа: - ‚се уже известно?
     ’ерра отер лоб; он был возмущен за друга, равно как и за сестру.
     - ќтот субъект всех нас подвел.
     - ‘лава богу, что он не выбрал времЯ перед гражданским бракосочетанием!
- сказал Њангольф.
     - „лЯ ‹еи это просто смерть, - подхватил ’ерра тоном искусителЯ. - „аже
идиоту понЯтно,  что  после сегоднЯшнего скандала вам  надо  бежать друг  от
друга,  как от  чумы,  иначе в  самом деле одному из вас несдобровать.  -  Ђ
взглЯд его впивалсЯ в глаза Њангольфа.
     Њангольф ничего не возразил.
     - …го уже нет?  -  помолчав,  спросил он снова,  и  ’ерра утвердительно
кивнул.
     Џотом заговорил, глЯдЯ прЯмо в глаза Њангольфу:
     - ќтот субъект ЯвилсЯ в мир, как воплощенное недоразумение, каждый факт
он  неизменно  умудрЯлсЯ  толковать  самым  извращенным  образом.  ‘тоит  ли
проЯвлЯть столько осмотрительности и такта в житейских делах,  чтобы в итоге
какой-то фанатичный болван размахивал у тебЯ под носом кинжалом?
     - €менно кинжалом,  какаЯ пошлость! - пробормотал Њангольф, при этом он
становилсЯ все бледнее и бледнее, взглЯд ’ерра жег его.
     - Џошлость можно бы еще перенести,  если бы она была доведена до конца,
- изрек ’ерра замогильным голосом.  Ћн показал, что кинжал у него в кармане.
- ’огда бы и ‹еа не зависела от превратностей твоей карьеры,  -  добавил он,
скрежеща зубами.
     ЋборонЯЯсь, Њангольф выставил вперед руку, но сейчас же опомнилсЯ:
     - Ќет уж,  только не ты,  -  сказал он,  заискивающе смеЯсь.  - Ќа твою
дружбу Я рассчитываю больше,  чем когда-либо.  Ќадо избежать огласки.  Џусть
газеты в  крайнем случае опубликуют ложные сведениЯ.  -  Ћн схватил друга за
лацканы сюртука, жест совсем ему непривычный. - ‚спомни, что благодарЯ своей
женитьбе Я ближайший кандидат на пост помощника статс-секретарЯ.
     ’ерра стоЯл обезоруженный,  раскрыв рот.  "Ѓраво!" - произнес он затем.
Ћба облегченно вздохнули и отошли друг от друга.
     - ’олько спаси менЯ! - напоследок повторил Њангольф.
     „верь,  скрывавшаЯ их,  затворилась.  ђейхсканцлер увидел ’ерра и отвел
его в сторону. ‹ицо его, сиЯвшее доброжелательством, пока он закрывал дверь,
сразу стало обиженным и очень недовольным.
     - Ќужно мне было длЯ этого ЯвлЯтьсЯ!  - заЯвил он с видом дамы, котораЯ
не встретила привычного уважениЯ.
     - ‚есьма прискорбное неуважение к  особе вашего сиЯтельства,  -  в  тон
ответил ’ерра.
     - Ђ  все  моЯ пресловутаЯ любезность.  „ругой бы  не  попал в  подобную
историю,  да еще ради подчиненного,  - проворчал ‹анна со злобным взглЯдом в
сторону  Њангольфа,   который  сделал  вид,   будто   ничего  не   замечает.
ђейхсканцлер круто повернулсЯ к нему спиной,  а Њангольф настойчиво повторил
одними губами: "‘паси менЯ!", и ’ерра внЯл ему.
     - џ беру на себЯ смелость почтительнейше представить вашему сиЯтельству
краткий отчет. Џреступник у менЯ на глазах был отправлен в наемном экипаже.
     - Ќадеюсь, без участиЯ полиции?
     - Ѓез чьего-либо содействиЯ.  Џреступник исчезнет бесследно,  Я отвечаю
за это перед вашим сиЯтельством.
     - Ѓлагодарю вас,  господин адвокат.  ‘ этой стороны Я теперь совершенно
спокоен. џ знаю вас.
     - Ђ вот другаЯ сторона дела!  -  сказал ’ерра, не ожидаЯ приглашениЯ. -
Њногим репортерам Я уже изложил происшествие в самом невинном свете.
     - ‚ы мне друг,  -  почти непроизвольно вырвалось у  ‹анна.  -  € почему
именно  друзей  никогда  не  видишь  у  себЯ?  Ћднажды  Я  уже  хотел  лично
поблагодарить вас,  но вы не пришли. …сли вы не придете и после сегоднЯшнего
вашего одолжениЯ,  Я  сочту это признаком враждебности.  -  € добавил,  в то
времЯ как ’ерра отвешивал глубокий поклон: - Њне кажетсЯ, Я смогу порадовать
вас.
     “ него снова поЯвилась Ямочка.  Ћн самолично подвел ожившую новобрачную
к супругу и даже похлопал Њангольфа по плечу.
     ‚енчание сошло благополучно,  завтрак в отеле началсЯ блистательно,  но
’ерра поспешил удалитьсЯ.
     Ћн  провел день со  знакомыми репортерами,  стараЯсь каждому сообщить о
ходе событий по-иному.  Ћн разузнал, что говорЯт, и прежде всего позаботилсЯ
дать слухам такое направление,  которое отвлекло бы их от ‹еи. ЏоследнЯЯ его
версиЯ  гласила,  что  зубной  врач  средних лет,  с  давних пор  страдавший
душевным расстройством из-за измены невесты,  в  силу болезненного состоЯниЯ
видел под каждым венчальным убором обманувшую его девицу. ‘лучайно он именно
сегоднЯ сбежал  из  убежища длЯ  умалишенных.  ‚от  причина,  по  которой на
свадьбе одного из  чинов министерства иностранных дел  перед самым венчанием
произошло легкое замешательство, почти никем, впрочем, не замеченное.
     ‚ечером ’ерра был в театре,  а ‹еа играла.  Џьесу,  в которой она имела
когда-то  большой успех,  возобновили после  некоторого перерыва,  ей  снова
приходилось ликующе восклицать: "Ќе думаете ли вы, что обойдетесь без менЯ?"
"Љак она будет ликовать?" - спрашивал себЯ брат, сидЯ в партере.
     ќффектнаЯ драма  из  жизни  полусвета развертывалась своим чередом,  за
фривольным и несколько элегичным началом следовало бурное прощание героини с
любовником номер один.
     Ћн  любил,  терзал и  беспрерывно обманывал ее.  Ћна мучилась,  мстила,
возвращала и  вновь отталкивала его.  ’еперь все  кончилось.  ‚от  она одна,
разбитаЯ,  отчаЯвшаЯсЯ,  напоеннаЯ  смертельной  горечью.  аги.  Ћна  хочет
бежать, ее манит только смерть.
     Ќо  вместо смерти ЯвлЯетсЯ любовник номер два,  томный молодой кавалер,
который намерен отдать ей сердце.  Ћн носитсЯ с  душевными запросами и  ищет
каких-то  небывалых переживаний в  этом излюбленном месте встреч веселЯщейсЯ
молодежи.  Џосле нескольких неизбежных неудач он,  наконец,  находит то, что
искал.  Ћна  соглашаетсЯ на  эту  короткую передышку перед  последним шагом,
соглашаетсЯ от  усталости и  оттого,  что  ей  теперь все равно,  -  так это
понимал брат. ’он пьесы начинает менЯтьсЯ.
     Љак  примет  сегоднЯ  его  ухаживаниЯ это  видавшее виды,  но  неземное
создание?  ‘идЯ на  краешке дивана,  меж тем как на  заднем плане ужинают их
приЯтели,  он  высказывает ей  свои изысканные желаниЯ,  а  она  покоитсЯ на
диване.  ‘мелые  очертаниЯ длинной и  узкой  фигуры  в  переливчатом футлЯре
платьЯ,  чуть  приподнЯтые колени,  голова откинулась с  подушки -  всЯ  она
воплощение покоЯ,  мертвенного,  безнадежного покоЯ.  Ќагое плечо сверкает в
пустоте,  бесцельно свешиваетсЯ упругаЯ нагаЯ рука.  Ќе  все ли  равно?  Ћна
готова откликнутьсЯ на  прихоть кавалера,  который ищет  верности и  обещает
нежность.
     ђешение принЯто, она целует. Ќе в меру золотистое сооружение из локонов
на  ее  откинутой голове распалось,  эгрет из перьев цапли заколыхалсЯ,  она
поднЯла лицо к его губам.  ‹ицо, слишком белое, с грубым сценическим гримом,
с  густой  чернотой сомкнутых век,  изобразило поцелуй.  €  эти  губы  хотЯт
создать иллюзию невинного поцелуЯ невесты?  ‘крепить лобзанием обет  на  всю
жизнь?  Ќет,  это  маска  смерти перед  последним вздохом присосалась к  его
губам.
     Ћтпраздновать начало  новой  любви!  ’е,  что  были  на  заднем  плане,
собрались уйти.  ‚зметнувшись с  дивана и протЯнув руки,  стройнаЯ подвижнаЯ
фигура устремилась за ними, как воплощенное торжество.
     - Ќе  думаете ли  вы,  что  обойдетесь без менЯ?  -  раздалсЯ вопль,  и
занавес упал.
     € это -  ликование, знакомое всем? Ќет. ќто был вопль: должно быть, там
за  занавесом  стройнаЯ  женщина  склонилась сейчас  над  разоренным столом,
обессилевшаЯ и одинокаЯ.
     ‡анавес взвилсЯ снова,  она и  ее партнеры вышли раскланиватьсЯ.  ‚друг
она сильно вздрогнула.  Љого увидел в  ложе ее взглЯд,  скользивший по залу?
Ѓрат взглЯнул туда,  ложа была пуста. Ћн же со своего места в партере внушал
ей сквозь занавес:  "Ќу,  ну,  дитЯ мое, мы стали старше, вот и все. ‘колько
времени мы  уже  играем комедию?  ‚осемь лет,  -  так уплывают годы.  ’олько
сейчас начнетсЯ самое лучшее,  ты  еще  увидишь чудеса.  ђади всего свЯтого,
выдержи эти последние испытаниЯ, уважаемаЯ моЯ артистка!"
     Ђ действие развертывалось. ’еперь она воплощала счастье. Ќикто не видал
ее  такой счастливой,  как нынче вечером,  с  любовником номер два.  Ћн  был
вполне доволен,  но она не верила в прочность их счастьЯ.  € на этот раз все
может окончитьсЯ такой же  катастрофой,  как и  в  предшествующий,  если она
полюбит опЯть.  Ћна боитсЯ полюбить и  быть покинутой и хочет опередить его:
лишь потому она  обманывает его  с  любовником номер один и  устраивает так,
чтобы их застигли врасплох.
     „раматическаЯ сцена.  Ќомер два понимает лишь теперь,  что любит ее,  и
приходит в бешенство.  Ќомер один предлагает удовлетворение и удалЯетсЯ. Ћна
утверждает,  что по-прежнему любит того,  а  этого никогда не любила;  потом
замыкаетсЯ в молчании.  ќтот не верит ей, он знает противное, знает по себе.
Ћн полюбил по-настоЯщему, пусть и она п