Ђлан Њаршалл. €з сборника "Љороткие рассказы"

Ћцените этот текст:
Ђлан Њаршалл. €з сборника "Љороткие рассказы"

----------------------------------------------------------------------------
Ђлан Њаршалл. €збранное. Њ., "Џравда", 1989
OCR Ѓычков Њ.Ќ.
----------------------------------------------------------------------------

^TЉЋ‹—…ЌЋѓЂџ „€ЌѓЋ^U

Џеревод Ќ. ‚етошкиной

’иму ‘юлливану было семьдесЯт пЯть лет. ќто был коренастый и сильный
человек, с головой, увенчанной шапкой густых седеющих волос. Џод действием
солнечных лучей и ветра кожа его задубела, и лицо казалось высеченным из
камнЯ. ѓоворил он медленно, как бывает с людьми, не привыкшими к частому
общению с другими.
’им жил в „жиндабине - поселке у подножиЯ Ђвстралийских Ђльп. ‡десь его
знали все. Ћн был охотником на диких собак-динго и всю юность и зрелые годы
провел в горах, возЯсь с вьючными лошадьми и капканами.
Ћн жил убийством. Ћбщее уважение друзей, похвалы, неплохие деньги - все
это приносило ему истребление динго. ‘ мешками, набитыми скальпами убитых
собак, он спускалсЯ с гор вниз, в поселок, собирал щедрую мзду и пополнЯл
свои запасы. Ћн любил проехатьсЯ верхом по главной улице, ведЯ на поводу
вьючную лошадь, нагруженную брЯцающими капканами. ‹юди, стоЯщие в дверЯх
трактира, махали ему:
- Љак делишки, ’им?
”ермеры в широкополых шлЯпах, в клетчатых спортивных пиджаках угощали
его в барах и, узнав, что в его капкан попала динго, от чьих охотничьих
налетов они особенно пострадали, дарили ему банкноты по пЯть фунтов
стерлингов. Ћни слушали ’има с интересом, потому что его успехи или неудачи
имели прЯмое отношение к их собственным делам. ‚стречаЯсь с ним на пустынных
горных тропах, во времЯ объезда своих отар, они охотно придерживали лошадь и
останавливались поболтать с ним о том, о сем.
Ћни наперебой приглашали его к себе, в надежде, что он истребит динго,
нападавших на их овец.
- Џожил бы у менЯ в ѓихи недельку-другую.
- ‚ •анкобане длЯ тебЯ всегда найдетсЯ место.
Ћн был хорошим парнем, своим в доску, на него можно было положитьсЯ...
‚идЯ отношение этих людей, ’им ‘юлливан постепенно преисполнЯлсЯ
чувства гордости и уверенности в себе.
Ћн охотилсЯ на динго в течение пЯтидесЯти лет. ЏреследуЯ их, он побывал
на самых отдаленных лугах, спускалсЯ по кручам гор, где редко ступала нога
человека. Ћн знал все тропы, по которым скотоводы и овцеводы гонЯли свои
стада. Ћн загнал немногих оставшихсЯ динго в трудно досЯгаемые места, где
они пробавлЯлись мЯсом мелких кенгуру и откуда боЯлись спускатьсЯ вниз в
овцеводческие районы. ‘вое дело ’им знал хорошо.
’иму было шестьдесЯт пЯть, когда умерла его жена - спокойнаЯ, толстаЯ,
приветливаЯ женщина. Ќикто никогда не видел ее без фартука, всегда, прежде
чем поздороватьсЯ, она тщательно вытирала о него руку. Ђ потом сразу же
начинала хлопотать на кухне, готовить вкусный ужин длЯ гостЯ. ‚ремЯ от
времени она бросала на мужа взглЯд, говоривший, что она полностью во всем с
ним согласна.
Џока жена была жива, ’им чувствовал себЯ молодым. €ногда, преследуЯ в
горах какую-нибудь неуловимую динго, он по неделЯм не возвращалсЯ домой. Ќо
жена постоЯнно была у него в мыслЯх. Ћн всегда был рад вернутьсЯ к домашнему
очагу и без всЯкого удовольствиЯ думал о необходимости снова отправлЯтьсЯ на
охоту и подолгу трЯстись в седле по горным дорогам.
Љогда жена умерла, ’им внезапно почувствовал себЯ стариком. Ѓудто
кто-то снЯл с него плащ и он ощутил на спине холодное дуновение ветра.
„вижениЯ его стали медлительны и, вместо того, чтобы думать о будущем, он
стал вспоминать прошлое.
- Ќе могу Я уснуть под воскресенье. ‚се о Ќэл вспоминаю. Џо
воскресеньЯм мы всегда жареное мЯсо на обед ели.
’им продал своих лошадей и капканы. Ћн перестал охотитьсЯ и перешел на
положение пенсионера. Љогда он возвращалсЯ домой с покупками из бакалейной
лавки, встречные неизменно обращали внимание на его осанку.
- ‚зглЯии-ка на этого старика. ‚идал, какой важный! Ќе помню, как его
зовут. ‡наю только, что прежде он промышлЯл охотой на динго. ѓоворЯт,
большой знаток своего дела был. Њолодец, не опустилсЯ!
’им был уверен, что старые знакомые будут относитьсЯ к нему по-прежнему
дружески. Ќо длЯ фермеров он теперь не представлЯл интереса. Ћт него больше
не было никакой пользы, никакого толка... Ћбыкновенный пенсионер,
надоедающий своими рассказами о прошлом.
‹юди, которым он прежде служил, начали его избегать. ‚стречаЯсь с ним
на улице, они проходили мимо, даже не кивнув. € постепенно ему стало Ясно,
какое положение занимает он на общественной лестнице их района.
- Ћбидно мне как-то стало, когда он прикинулсЯ, будто не узнал менЯ. џ
у него на ферме один раз целый месЯц прожил. •отелось ему сказать: "Ќе
бойсЯ! џ у тебЯ взаймы не попрошу. € пивом менЯ угощать не нужно.
ЏоздороватьсЯ с тобой хотел, только и всего". „а он уж мимо прошел.
’ак продолжалось до тех пор, пока в район ‘нежной реки не перекочевала
из ‡меиной равнины ЉолченогаЯ „инго и не стала разорЯть овечьи отары.
‚осемь лет подрЯд ЉолченогаЯ „инго скиталась по пастбищам Љосюско в
районе ‘нежных „елЯнок. Ћ ней говорили повсюду, от долины ‘ерой Љобылы и до
берегов ‡ащемленной реки. …е вой слышали на Ѓольшой ’рЯсине и следы ее
видели на овечьих тропах. Љости задранных ею овец устилали берега реки,
пересекающей болотистую равнину у подножиЯ ‘нежных ѓор. Џоговаривали даже,
что ее замечали в долине Њонаро.
ЉолченогаЯ „инго была крупнаЯ сука с густой бурой шерстью и коротким
пушистым хвостом. ‚ молодости она по недомыслию угодила как-то в капкан и
сильно покалечила лапу, на которой осталсЯ всего один палец. ‚от по
отпечатку, оставленному этой изуродованной лапой, и узнавали ее фермеры,
охотившиесЯ за ней.
Ѓежала она чуть прихрамываЯ, припадаЯ на переднюю лапу. Џрихрамывала
она вовсе не от боли, которой давно не испытывала, и не оттого, что лапа
была попорчена. Љазалось, будто хромоту свою она выработала сознательно,
будто именно в этой побежке крылась ее сила и неутомимость.
Ћна промышлЯла в одиночку. €ногда какой-нибудь кобель, пересекающий
долину, заслышав ее вой, останавливалсЯ как вкопанный, долго нюхал воздух,
поднЯв кверху морду, а затем поворачивалсЯ и устремлЯлсЯ за ней по лесистым
отрогам вверх на голую вершину, в ее царство.
Ќо приставшие к ней псы обычно не обладали ни ее смекалкой, ни ее
хитростью и либо угождали в капкан, либо погибали от голода во времЯ снежных
заносов.
Ќа горных плато, там, где кончались леса, весной вырастали обильные
луговые травы, и овцеводы гнали туда свои стада и оставлЯли на все лето на
арендованных у правительства пастбищах - "‘нежные „елЯнки", так именовались
на картах эти луга.
‹ишь только первый всадник поЯвлЯлсЯ на вершине горы, ЉолченогаЯ „инго
убегала куда-нибудь в укромное место, где ее было не достать. Ћттуда она
делала свои набеги.
‚ марте, в начале зимы, овцеводы обычно забирают свои стада и гонЯт их
вниз на вечнозеленые пастбища, неподалеку от ферм, куда дикие собаки не
смеют соватьсЯ.
‡имой на высокогорных пастбищах не остаетсЯ ни одной овцы, огромные
снежные заносы и сугробы покрывают луга, и диким собакам приходитсЯ туго. Ќо
ЉолченогаЯ „инго всегда находила, чем поддержать свои силы. ѓоворили, будто
в ветреные ночи, знаЯ, что наутро следы ее будут заметены, она разрывает
свалки возле туристских привалов и дач. Љое-кто из охотников,
задерживавшихсЯ в горах до первого снега, высказывали подозрение, что она
питаетсЯ овцами, отбившимисЯ от стада во времЯ перегона. ’аких отставших
овец нередко заносит снегом и их-то и унюхивала ЉолченогаЯ „инго, трусЯ по
твердому белому насту. ЏочуЯв теплое овечье дыхание, она начинала проворно
разрывать снег, пока не добиралась до перепуганных насмерть, сбившихсЯ в
кучу овечек. ’огда она принималась рвать живое горЯчее мЯсо. ‹етом она
ЯвлЯлась через две ночи на третью, выбираЯ ненастную погоду, когда ветер
заглушал отчаЯнное блеЯнье, а ее собственное учащенное дыхание терЯлось
среди массы других звуков. ѓоворили, что как-то раз в бурную ночь, когда
ревел ветер и тучи то и дело закрывали полную луну, она загрызла на одном
пастбище пЯтьдесЯт овец. Ђ на „елЯнке ’омсона она разбойничала целую неделю,
пока он не вернулсЯ.
…е повадки знали все овцеводы. …е выдавал метод убийства, как выдают
отпечатки пальцев преступника. …ще задолго до того, как она получила свое
прозвище "ЉолченогаЯ „инго", рассказы об овцах с перегрызанным горлом,
рЯдами лежащих на ‘нежных „елЯнках, ходили по всей округе. „икаЯ собака
сначала долго бежала рЯдом с обезумевшей от страха жертвой и, дождавшись,
чтобы та споткнулась, молниеносно кидалась на нее. ‚онзив "клыки в горло,
она делала резкое движение головой назад, ломаЯ шейные позвонки злосчастной
овце.
…ще живых овец овцеводы сволакивали в одно место и пересчитывали.
Њногих так и не находили. €х искалеченные туши валЯлись в глубоких горных
ущельЯх, в расщелинах между скалами, где обрывалась их жизнь при последней
отчаЯнной попытке спастись бегством.
Ћбозленные овцеводы подсчитывали потери и скверно ругались. ‘обираЯсь
за стойкой бара в придорожных трактирах, вытираЯ с усов пивную пену, они
строили кровожадные планы мести.
- Џопадет она мне в руки, Я ей покажу...
- …сли она заберетсЯ в мое стадо, Я за ней буду гнатьсЯ до самого
ЊэрреЯ.
€з-за Љолченогой „инго они терЯли деньги и потому ненавидели ее. ‘
каждой новой кровавой вылазкой, с каждой новой задранной овцой в воображении
владельцев рисовалсЯ> все более свирепый зверь, мстительный и жестокий, по
какой-то ему одному ведомой причине избравший их объектом своей ненависти.
ЌападениЯ более скромных динго приписывали ей, даже когда они
совершались в местах, на расстоЯнии двадцати миль друг от друга.
- ‚ среду она задрала несколько овец в “щелье ѓроггина.
- ‚ среду она побывала на Ѓольшой ’рЯсине. Ћна была в ответе за всех
задранных овец; она была в ответе за разбойничьи похождениЯ всех диких
собак!
…й лишь бы убивать, говорили про нее фермеры. ЉровожаднаЯ тварь,
осатаневшаЯ от крови... ‘ рычанием врезалась она в стадо, вонзала клыки в
горло своей жертве, отпрыгивала с быстротой молнии и опЯть кидалась в самую
гущу за новой жертвой. ѓрозное рычание, удар клыков, перегрызанное горло...
‚оображению фермеров она рисовалась всЯ обрызганнаЯ кровью, с окровавленной
оскаленной мордой. ’ак по крайней мере описывали они собаку один другому,
опершись о стойку бара, на привалах, у домашнего очага. Џо их мнению,
стремление задрать как можно больше овец в стаде свидетельствовало о том,
что длЯ этой твари главное - убивать.
Џрежде чем в Ђвстралии поЯвились овцы, динго питалась главным образом
кенгуру. Љенгуру легко спасались бегством от преследующих собак. Ћпасность
грозила только кенгуру, мирно пасшимсЯ стайкой возле деревьев или поблизости
от скал, прЯчась за которыми динго могли незаметно подкрастьсЯ к ним. ‘обака
выпрыгивала из укрытиЯ и, оскалив зубы, бросалась на кенгуру, не дав им
опомнитьсЯ. „ва или три кенгуру обЯзательно оставались на месте, пока
остальные улепетывали скачками.
Ѓез еды не проживешь! Ќеобходимо было пользоватьсЯ каждым случаем,
чтобы брать добычу. ’акие случаи представлЯлись далеко не каждый день. Ђ
мЯсом двух убитых кенгуру можно было кормитьсЯ несколько дней.
Ќо вот в горах поЯвились овцы, беспомощные и беззащитные, которые не
могли спасатьсЯ бегством. € динго убивали их, убивали одну за другой,
сколько хватало сил - вовсе не потому, что находили в этом удовольствие, а
потому, что их толкал на это инстинкт, родившийсЯ тысЯчу лет назад, когда
животные, чьим мЯсом они питались, были достаточно быстроноги, чтобы удрать.
ЉолченогаЯ „инго выжила благодарЯ своей ловкости и умению добывать
пищу, благодарЯ умению увертыватьсЯ от пуль, капканов и Яда, которые
уготовил ей человек.
Ћна боЯлась людей, но от тех далеких дней, когда ее предки - домашние
псы - вместе со своим черным хозЯином впервые ступили на берег Ђвстралии, у
нее сохранилось какое-то подобие привЯзанности к человеку.
€ногда она следовала на почтительном расстоЯнии за людьми,
перегонЯвшими стада, а то и за одиноким объездчиком. Џо ночам, издалека
наблюдаЯ за пылающим костром, она выла протЯжно и прерывисто.
‚ этой части страны она была одна-единственнаЯ чистопороднаЯ динго,
спасшаЯсЯ от охотников. Ћднако она не питала к людЯм никаких мстительных
чувств. —его нельзЯ было сказать про людей, в чьих обширных стадах она
добывала себе пропитание.
–елых восемь лет охотники гонЯлись за ней. ‘перва из-за шкуры, потом
из-за скальпа, приобретавшего все большую ценность, потом из-за двадцати
фунтов премии, пЯтидесЯти фунтов, ста... ‘реди них были и фермеры, и
городские жители, загорелые сильные молодые люди, и бородатые старики. Ћни
отправлЯлись на охоту партиЯми, ехали верхом, ведЯ за собой навьюченных
лошадей, или шли пешком, продираЯсь с ружьем сквозь кустарник и эвкалиптовые
заросли. Ћни охотились в одиночку, или, закинув за плечо ружье со взведенным
курком, ведЯ на поводу свою лошадь, через лесные чащи, по лугам, покрытым
сочной высокой травой, спускались в глубокие ущельЯ, все времЯ зорко
посматриваЯ по сторонам. ‘обачьи своры гнались по ее следу, горЯ желанием
принести своим владельцам желанную награду. Џо бокам вьючных лошадей, тЯжело
взбиравшихсЯ по отвесным тропам, покачиваЯсь, брЯцали огромные капканы.
Ћхотники брали с собой Яд, катышки теста с битым стеклом, кольЯ, ловушки...
Ћни убивали брамби {„икаЯ австралийскаЯ лошадка.}, делали надрезы у них на
боках и, надев перчатки, засовывали в мЯсо кристаллы сильно действующего
Яда. Ћни клали отраву в туши овец и коров... ђассыпавшись цепью, они с
громкими криками прочесывали кустарник, на противоположной стороне которого
стоЯли в ожидании их товарищи с ружьЯми наготове.
ЉолченогаЯ „инго внимательно следила за их поЯвлением и уходом.
Ћгорченные охотники спускались в селениЯ ни с чем и рассказывали
истории, из которых Явствовало, что они отнюдь не потерпели поражениЯ, а,
наоборот, кое-чего добились. Ћни врали, хвастались, чтобы окружающие, не дай
бог, чего не подумали.
- џ ее вторым выстрелом сшиб, - рассказывал ’эд Ђртур, - она еле
встала. „умаю, дальше Њаленького ’уайна не доберетсЯ - там и дух испустит.
’эд скрыл, что наткнулсЯ на нее в долине ‘ерой Љобылы, был от нее на
расстоЯнии выстрела, выстрелил и промахнулсЯ... Ћна скачками понеслась вниз
по склону, преследуемаЯ по пЯтам его собакой, и скрылась в зарослЯх акации.
Љогда мчавшаЯсЯ во весь опор лошадь ’эда достигла зарослей, ЉолченогаЯ „инго
выскользнула с другой стороны и исчезла в кустах. ’ут-то он и нашел свою
собаку, - она волчком крутилась на обрызганных кровью листьЯх.
ЉолченогаЯ „инго выплюнула три приманки, положенные ђыжим ’эйлером, а
„жек Ѓэйли клЯтвенно уверЯл, что еще один ее палец осталсЯ в его капкане.
Ќо... все они вернулись ни с чем - и ’эд, и ђыжий ’эйлер, и „жек, и
многие другие. “шли со ‘нежных „елЯнок, ушли с гор.
€ вот тогда-то пЯть фермеров Явились к ’иму. Ћни оставили у ворот свои
машины и выстроились у двери, в ожидании, когда он отзоветсЯ на их стук. ’им
пригласил их зайти. Ћн был знаком со всеми. Љогда-то он считал их друзьЯми.
Ћни крепко пожали ему руки, они по-прежнему хотели быть с ним в дружбе.
- ’им, мы приехали поговорить с тобой относительно Љолченогой „инго, -
сказал один. - ‚чера она задрала семь моих овец, а в прошлую пЯтницу „жек
недосчиталсЯ пЯти. Ќужно принЯть срочные меры. Џосле ее нападениЯ овцы,
оставшиесЯ в живых, разбегаютсЯ кто куда - одному богу известно, сколько мы
недосчитаемсЯ, Љроме тебЯ, никто с ней не совладает. Њы хотим, чтобы ты за
это взЯлсЯ. Џри твоем опыте ты это быстро провернешь. Ќет, нет, погоди -
выслушай сначала, - поспешно добавил он, заметив, что ’им хочет что-то
сказать, - мы знаем, что ты, так сказать, ушел на покой, но...
Ћни льстили ему и восхвалЯли его охотничьи таланты. ‚се как один
утверждали, что привезти скальп Љолченогой „инго может только он один. “ж
это точно! Ћни все берут на себЯ: снабдЯт его припасами, дадут лошадей и
снарЯжение. ‡а ее скальп он получит сотню фунтов. Ћн же еще совсем молодец,
любо-дорого смотреть! Ћни вспоминали, как он спускалсЯ с самых высоких гор в
сильнейшие бураны, как проехал раз верхом девЯносточетыре мили от восхода
солнца до заката.
- ’акого в могилу кулаками не затолкаешь! - сказал один из них другому.
Ћни осыпали его похвалами, но ’им не слушал. Ћн смотрел на стены своей
хижины. ’ам на крючках было много чего развешано: стараЯ уздечка, заржавелый
сломанный капкан, шкура динго, выцветшие фотографии в рамках из раскрашенной
пробки или в рамках из ракушек, вырезанные из журналов литографии с
изображением лошадей... Љак часто сидел он здесь и смотрел на все эти вещи.
’ут была всЯ его жизнь. Ђ за окном виднелась гора, узкаЯ тропинка вилась по
ней ввысь - туда, где царили холод и одиночество. ’о самое одиночество,
которое так часто посещало его в этой хижине.
"’акого в могилу кулаками не затолкаешь", - подумал он.
€х слова приЯтно отзывались в сознании. Ѓоли, ломота, покалываниЯ,
изжога, порожденные бездельем, все болезни, которые, казалось, только и
ждали сигнала, чтобы наброситьсЯ и окончательно завладеть им, внезапно
бесследно исчезли. Ћн покажет им, этим людЯм, которые, словно старую
рухлЯдь, хотели выбросить его дружбу, на что он еще способен. Ћн снова
оказалсЯ им нужен. Ќикто не смог? Ќу, уж он-то сможет!
- џ привезу вам ее шкуру, - сказал он.
Ћни повели его в трактир и щедро угощали. ‚се давали ему советы. ‚се
знали, как можно поймать эту тварь.
- …е запахом мочи в капкан можно заманить, - сказал один из скотоводов,
чьЯ жена, устав от жизни в лесу, переселилась в Њельбурн, - по такому следу
она десЯть миль пробежит.
’им помалкивал. “ж ему-то известны все виды приманок. ЏривЯжи суку, в
то времЯ когда ей кобель нужен, подставь под нее жестЯной лист, слей
собранную мочу в бутылку и закупорь - и можешь считать, что кобель у тебЯ в
капкане или хотЯ бы на расстоЯнии ружейного выстрела. Ќо неужели этот болван
не понимает, что речь-то идет о суке. Ќа нее это не подействует.
’им сразу стал обдумывать план действий. …му вспоминались былые победы,
когда с поразительным упорством он мог месЯцами преследовать динго -
преследовать до тех пор, пока ему не становились известны все ее привычки,
особенности нрава, все ее слабости... € теперь он поступит точно так же.
—етыре днЯ спустЯ он пересек долину ђиде и направилсЯ по горной дороге,
ведущей в Ѓэрлис. ‚близи протекала речушка ѓихи, которую питали тающие
снега, все еще в изобилии покрывавшие ‘нежные ѓоры. ’им держал путь к
пастушеской хижине неподалеку от равнины „икой Љоровы, где овцеводы,
перегонЯвшие свои стада на летние пастбища повыше в горы, не раз видели
следы Љолченогой „инго.
Ћна еще не успела задрать ни одной овцы, рассказывали овцеводы, хотЯ
один из них, не раз замечавший, как она трусит вниз, спускаЯсь из долины
‘ерой Љобылы, говорил, что за зиму она еще больше истощала.
- Ћна прЯмо как чувствует, когда при тебе нет ружьЯ, - сказал овцевод.
- Љак-то раз остановилась в каких-нибудь сорока шагах и смотрит на менЯ, и
на морде у нее прЯмо написано, что она обо мне думает.
’им прожил в пастушеской хижине два месЯца. ќто была его штаб-квартира,
откуда он отправлЯлсЯ в поездки по окрестностЯм. Ћн разыскивал следы
Љолченогой „инго и часто, сидЯ у костра, слышал ее вой.
Ћн много передумал о ней, сидЯ вечером у костра. € прониксЯ к ней
какой-то странной симпатией. ’акаЯ ли уж она беспощаднаЯ и жестокаЯ, как о
ней рассказывают? ’ак ли уж она зла? Ћн ведь тоже зарабатывал на жизнь
убиваЯ, и убивал не без удовольствиЯ. Ћн всегда смотрел на пойманную в
капкан динго с приЯтным возбуждением. Ђ затем убивал ее. Ќо вспоминать об
этом не любил. …го тешило восхищение окружающих, заработанное ценой
убийства, но и эти мысли он отгонЯл от себЯ.
"Џо части динго ты мастак, нужно тебе отдать справедливость. ‚о всей
Ђвстралии не сыщешь лучшего охотника на динго".
€ вот, наконец, ’им увидел Љолченогую „инго. Ћн возвращалсЯ верхом с
припасами, которые накупил в „жиндабине, когда на глаза ему попалось почти у
самой дороги нагромождение камней. ђасщелины, образованные наваленными друг
на друга огромными булыжниками, могли служить прекрасным убежищем длЯ „инго.
’им спешилсЯ, бросил поводьЯ и стал внимательно высматривать ее следы.
‚ них никогда не оставалось вмЯтин от когтей. ‘ возрастом и от вечной
беготни когти ее стерлись, и на земле отпечатывались лишь подушечки. Ќе так,
как молодые динго - они всегда оставлЯют отчетливые отпечатки своих когтей.
„а, ЉолченогаЯ „инго здесь побывала. ‚от они - ее следы. Ћна оказалась
старше, чем он предполагал. ‚сматриваЯсь, ’им обнаружил отпечаток ее
изуродованной лапы. Ћн обернулсЯ и посмотрел на горный склон, словно ожидаЯ
увидеть ее, притаившуюсЯ среди камней. € в этот момент она выскочила из
расщелины слева от него, одним скачком оказалась на плоском валуне и замерла
на мгновение, глЯдЯ на него. ‚интовку ’им оставил на лошади. ‚ следующее
мгновение собака исчезла, словно ее смело со скалы, на которой она только
что стоЯла. Ћна скользила за деревьЯми и скалами, искусно прЯчась от него. .
’им встречал Љолченогую „инго еще не раз. Ћн хорошо изучил все ее
повадки. Ћна была не в меру любопытна. —асто, прежде чем незаметно
исчезнуть, она подолгу наблюдала за ним из-за какого-нибудь валуна. …му
попадались и другие динго, которых она наплодила от домашних псов. Ќо они
’има не интересовали. Ћн поставил себе только одну задачу - уничтожить
Љолченогую „инго. Ћна прославилась на весь район - так же, как и он?
’им долго выслеживал ее. Ѓегала она довольно быстро - это он знал.
Ћбычно она рысцой трусила по тропе, низко опустив голову и свесив на сторону
Язык. ’ак „инго могла бежать без устали милю за милей. ‚ыходЯ на охоту, она
каждый раз выбирала новый путь. ‚озвращаЯсь назад в горы, не спешила,
позволЯла себе повалЯтьсЯ в траве или обнюхать пень, который, она знала,,
может привлечь внимание других собак. Ћна уже побывала в овечьей отаре,
насытилась и могла не торопитьсЯ.
‚ лунные ночи ЉолченогаЯ „инго порой останавливалась, задирала вверх
морду и принималась протЯжно выть. ‚ой этот всегда вызывал у ’има
беспокойство и страх. ђеакциЯ его на вой динго не притупилась от многолетней
привычки. Ѓезутешный вой суки каждый раз вызывал в нем ощущение безысходного
одиночества и тоски. ќто был крик живого существа, оторванного 6т себе
подобных, крик, который выражал их общие чувства,
’им обнаружил старую овечью тропу, котораЯ спускалась со скалистой
вершины и упиралась в большой луг. ‡десь часто паслись отары овец. Ќа этой
тропе ’им поставил два капкана. ‘делал он их на совесть и оставил до
времени. Љогда-нибудь „инго пробежит и здесь. Џройдут месЯцы, дожди и солнце
так обработают их, что ни один зверь их не заметит. Љапканы подождут.
Џотом он разыскал овечьи тропы, по которым ЉолченогаЯ „инго пробегала
совсем недавно. Ќа той, что шла по самому уступу горы, ’им обнаружил ее
следы, Ясные и четкие - еще не тронутые ни дождем, ни ветром. Ћна всегда
выбирала путь вдоль горного крЯжа и избегала равнинную местность и тропы,
пересеченные ручьЯми. ‡абравшись на просеку, по которой прогонЯли овец или
скот, она неохотно покидала ее, бежала по просеке милю за милей, сильно
выбрасываЯ вперед передние лапы - привычка, усвоеннаЯ ею на высокогорных
кочковатых лугах. € на такой просеке ’им поставил капканы в форме буквы "Ќ".
„лЯ них он выбрал место, где по обе стороны тропы шли густо поросшие травой
кочки - ЉолченогаЯ „инго врЯд ли свернула бы тут в сторону.
Љапканы на динго ’им использовал точно такие же, как на зайцев, только
побольше, - каждый капкан с двумЯ пружинами. Љогда капкан захлопывалсЯ,
зубьЯ не сходились вплотную, они только захватывали лапу собаки, но не
отсекали ее.
’им надел старые перчатки, перепачканные засохшей кровью брамби,
положил на тропу мешок, поставил рЯдом капкан и старым ножом обвел вокруг
него глубокую черту. ‡атем осторожно подрезал дерн, вынул пласт и переложил
на мешок - часть дерна лежала вверх землей, часть вверх травой, чтобы легче
было вернуть на: прежнее место. ‚ образовавшуюсЯ Ямку капкан вошел точно,
как по мерке.
’им с удовольствием устанавливал капкан. ‚ этом деле у него был
огромный опыт и сноровка. ‘ейчас он чувствовал себЯ заодно со всеми людьми,
хорошо знавшими и любившими свое ремесло. Ћн ощущал их дружескую поддержку.
Љ земле он руками ни разу не притронулсЯ. Љаждый кусок дерна он перекладывал
с помощью ножа. Џод защелку он осторожно подложил немного сена, чтобы в
пружину не набилось земли. € не стал прикрывать защелку бумагой, как в
капкане на зайцев, чтобы своим шуршанием бумага не испугала приближающуюсЯ
собаку.
‘ такой же тщательностью ’им упрЯтал цепи от капкана. Љаждую цепь
удлинЯл кусок проволоки, к которой прикреплЯлась так называемаЯ "волокуша" -
корЯга, специально подобраннаЯ ’имом. Љапканы были не слишком тЯжелыми, так
что динго могли тащить их за собой некоторое времЯ, не подвергаЯсь опасности
потерЯть лапу.
Љогда капканы и цепи были замаскированы, ’им поднЯл мешок с остатками
земли и, отойдЯ в сторону, вытрЯс его. ‡атем мешком стал обмахивать свое
сооружение, сметаЯ рассыпанную землю. Ћн собрал ножом и разбросал вокруг
опавшие листьЯ и сухие коровьи лепешки, пока не скрыл все следы.
‡атем он с удовольствием осмотрел дело своих рук. —ем дольше простоЯт
капканы в земле, тем больше у него шансов изловить „инго.
—ерез два днЯ ’им прошел мимо своего сооружениЯ, но ничего не
обнаружил; приехав на четвертый день после ненастной ночи, он привЯзал
лошадь поблизости и осмотрел участок земли, над которым так усердно
потрудилсЯ. „ва капкана были захлопнуты и закиданы камнЯми и комьЯми земли,
словно в знак презрениЯ. ЉолченогаЯ „инго, видимо, протрусила по тропе с
опущенной; головой, заскочила между параллельными палками буквы "Ќ" и у
перекладины остановилась как вкопаннаЯ, подозрительно принюхиваЯсь, - об
этом говорили следы ее лап, глубоко отпечатавшиесЯ в земле. ‡атем она стала
пЯтитьсЯ, стараЯсь ступать по старым следам, пока не вышла за пределы
капкана. ‡атем повернулась спиной и начала задними лапами рыть и откидывать
землю и камни, пытаЯсь засыпать и обезвредить спрЯтанное оружие.
’им уселсЯ в седло и смотрел на ее работу. ‚от отвеет ему. ‹егкаЯ
улыбка заиграла на его лице.
‚ следующие месЯцы он перепробовал все известные ему уловки. ђаботаЯ в
перчатках, испачканных кровью, он закладывал кристаллики Яда в свежие
надрезы на теле только что убитых брамби. “бивал он только отощавших брамби
- нажравшись жирного мЯса и почувствовав, что проглотила Яд, собака может
вызвать у себЯ рвоту. Ќо ЉолченогаЯ „инго объедала мЯсо вокруг надрезов, не
прикасаЯсь к Яду. ’им делал попытки отравить туши задранных ею же овец.
„инго к ним не притрагивалась.
€ продолжала свой разбой. Ќа Ѓолотистой равнине, на берегах Ѓогонга, на
склонах ђыжей Љоровы оставались трупы задранных ею животных. Ћна убивала со
все большей ожесточенностью. Љазалось, предчувствие опасности делало ее все
отчаЯнней.
’им таскал за собой на веревке, привЯзанной к седлу, протухшие бараньи
ножки. Ћн проезжал так не одну милю, стараЯсь навести ее на приманку -
свежую, заранее отравленную печенку. ЉолченогаЯ „инго не раз следовала за
ним до самой приманки, а затем забрасывала ее землей. Ђ как-то раз подтащила
одну приманку к другой, свалила их поверх третьей, лежавшей на открытом
месте на самом солнцепеке, и рЯдом с этой кучей отравленного мЯса еще и
нагадила.
—то это - знак ее презрениЯ? ’им пнул ногой помет „инго и улыбнулсЯ.
Ќет, до такого ей, пожалуй, не додуматьсЯ. Џросто запах разлагающегосЯ мЯса
надоумил ее оставить свою метку - на случай, если здесь поЯвЯтсЯ и другие
собаки.
Ќа небольшой полЯнке ’им обнаружил озерцо с прозрачной водой. Ѓерега
были подмыты и поросли сухой желтой травой, свисавшей над водой, в которой
отражались ее хрупкие стебли. Ќа берегу, там, где в траве была небольшаЯ
прогалинка, ЉолченогаЯ „инго оставила на суглинке следы своих
многострадальных лап.
’им внимательно изучил их, потом осмотрелсЯ вокруг. „еревьев здесь не
было. ‹ишь один развесистый эвкалипт рос в двадцати шагах от озерца. ’им
знал, что, напившись, „инго непременно побежит под ближайшее дерево и
постоит там или прилЯжет, чтобы немного передохнуть в тени. Љ дереву следы
не вели - трава здесь была слишком густой. Ќо под самым эвкалиптом трава
была примЯта - Явный признак того, что собака там побывала.
’им поставил вокруг эвкалипта четыре капкана. Љогда он закончил работу,
трава, землЯ, ободраннаЯ корж выглЯдели так, словно их и не касалась рука
человека. ’им осталсЯ доволен собой, он был уверен, что теперь-то уж победа
будет за ним.
„нЯ через два он вернулсЯ к этому месту. „инго забросала капканы
землей. Ћна напилась воды из озерца, затем протрусила к эвкалипту и с минуту
постоЯла, напрЯженно принюхиваЯсь. …е чуткий нос унюхал признаки его
деЯтельности. € тут ЯвилсЯ страх, а затем желание уничтожить источник этого
страха. ’им хорошо ее понимал. Ќавьючив капкан на лошадь, он поехал прочь,
не испытываЯ при этом ни злости, ни обиды.
Ћн преследовал ее с винтовкой в руках и стрелЯл в нее издалека, но
попасть с такого расстоЯниЯ в цель ему уже не хватало зрениЯ. Ћн следил за
облачком пыли, поднимавшимсЯ за ней, ехал по пЯтам, пока следы „инго не
терЯлись среди камней высоко в горах.
ЉолченогаЯ „инго остерегалась его все больше - винтовка пугала ее, - и
она все реже стала попадатьсЯ ему на глаза.
ЏолучаЯ от скотоводов сведениЯ об очередных убийствах, ’им переезжал из
одной хижины в другую на высокогорные пастбища и по неделЯм ночевал в
каком-нибудь стоЯщем на отшибе сарайчике, построенном пастухами, в котором
они живали не более недели-двух в году.
’им перезимовал в хижине скотовода ѓичи, расположенной по дороге в
•анкобану. Ќеобходимый провиант он закупал в лавках, принадлежавших ѓичи, и
недостатка в продовольствии никогда не испытывал. Љогда в горы пришла весна,
’им поднЯлсЯ вслед за отступающими снегами к самой вершине. ‘ неделю он
разыскивал здесь следы Љолченогой „инго и наконец обнаружил их - они шли по
земле, перетоптанной отарой овец, поднимавшейсЯ в горы. Ћдна отставшаЯ от
отары овца пала жертвой „инго.
Џорой ’иму начинало казатьсЯ, что одолеть „инго невозможно, что все его
искусство бессильно против ее инстинкта самосохранениЯ. Љазалось, не было
такой горной тропинки, где бы он не ставил своих капканов, такой полЯнки,
где бы не пыталсЯ поймать ее на приманку.
Ћн взЯл за правило регулЯрно наведыватьсЯ на ту старую овечью тропу,
где поставил свои первые капканы, когда только пришел в горы. Џочти год
прошел с тех пор. ‚ыпавший снег прикрыл капканы, сильные ветры утрамбовали
землю под ними, солнце, дожди и мороз стерли все следы человека, тропа
вилась вверх, терЯЯсь вдали, и единственно, чем здесь пахло, - это травами и
наступавшей весной.
‹ошадь ’има сама хорошо знала дорогу. Ћна шла рысцой по кочковатой
равнине, а ’им спокойно отдыхал в седле, опустив поводьЯ. Ћн ничего не ждал,
просто эта прогулка вошла у него в привычку.
Љогда он увидел „инго, съежившуюсЯ, с поджатым хвостом, прерывисто
дышащую, увидел, как беспомощно она скребет землю, его обуЯло острое
волнение, скорее похожее на боль. ’им остановил лошадь. ‚оздух был
неподвижен. ‚ мертвой тишине ’им соскочил на землю. Ћн упивалсЯ победой, как
крепким вином. …му слышались восторженные крики, они доносились издалека с
гор и подбадривали его...
Ќо прошел момент, и плечи его согнулись от непонЯтного ощущениЯ вины.
’им подошел к Љолченогой „инго. …е держали два капкана - их обнаженные
челюсти вцепились ей в переднюю и заднюю лапы. Љапканы пролежали в темноте
более года и пропитались запахами земли. –епи туго натЯнулись, не даваЯ
„инго возможности добратьсЯ до спасительной высокой травы.
’им приблизилсЯ, „инго отпрЯнула назад, насколько ей позволила цепь, а
затем посмотрела на него, прижимаЯсь к земле, и, не подымаЯ морды, беззвучно
ощерила клыки.
Ћни уставились друг на друга - старый человек и стараЯ собака-динго.
Ћба - убийцы, длЯ обоих наступил час подвести черту. ’им смутно сознавал это
сейчас. ‘отнЯми убитых динго был усыпан его одинокий жизненный путь. Ђ путь
Љолченогой „инго - это бесконечнаЯ вереница задранных овец. ‘клоны гор, где
она родилась, были покрыты их бездыханными трупами. …е жалкий вид сейчас
поразил ’има. ђазве скажешь, что это прославленный убийца? ”ермеры видели в
ней зверЯ, которому убийство доставлЯет удовольствие. Џо их рассказам, это
холодный, расчетливый преступник. Ђ перед ’имом лежало несчастное старое
животное, в смертельном страхе перед выстрелами капканов, зубами охотничьих
собак. „а он и сам мало чем от нее отличаетсЯ, подумал ’им, разве только что
лучше умеет скрывать свои страхи. Ћн прикрывал их самоуверенной улыбкой,
гордостью, с которой до сих пор убивал. ’еперь, видЯ ее страх, ’им понЯл,
что гордитьсЯ собственно нечем.
"џ привезу вам ее шкуру", - обещал он фермерам. „а, он привезет ее
шкуру; он дал слово.
џ убью ее, рассуждал ’им, и тем самым убью самого себЯ. —то мне
останетсЯ - жалкаЯ жизнь пенсионера? Ќикаких тебе больше дружков, забудь,
как тебЯ угощали в пивной. Ќе жди приглашений в богатые дома. ‚ернусь в свою
хижину и умру в ней - и это будет конец всему.
’им стоЯл и смотрел на Љолченогую „инго, раздираемый сомнениЯми. …му
так хотелось жить, шагать по жизни с гордо поднЯтой головой.
‚незапное отчаЯние заставило его решитьсЯ. Ѓлагоразумие отступило на
задний план.
Ћн схватил с земли бревно и приблизилсЯ к собаке. ‹ицо его в этот
момент выражало боль, но сильные руки не выпускали бревна. ЉолченогаЯ „инго
выжидательно смотрела на него, совсем распластавшись на земле, в горЯщих
глазах ее было отчаЯние. „о сих пор она молча щерилась, теперь вызывающе
зарычала. ’им замахнулсЯ бревном, чтобы ударить ее. „инго прыгнула из
последних сил, потЯнув за собой обе цепи, и удар, который он нанес ей по
виску, толкнул ее в сторону, а натЯнувшиесЯ цепи сковали прыжок. ‡акинув
голову, она повалилась на бок, лапы ее задергались в предсмертных судорогах.
’им снова ударил ее, уже не со злостью, а с отчаЯнием, а затем
повернулсЯ и пошел к лошади. Ћн вдруг почувствовал себЯ старым и измученным
и с трудом переставлЯл ноги. Џрислонившись головой к седлу, он жадно глотал
воздух, пока не прошло гнетущее чувство вины за содеЯнное преступление. ’им
снова выпрЯмилсЯ.
Ћн вернулсЯ к распростертому на земле телу Љолченогой „инго и
высвободил лапы, зажатые капканом. ЋттЯнул тело в сторону - голова собаки
беспомощно запрыгала по камнЯм. „аже мертваЯ, она продолжала вызывающе
скалитьсЯ. ‘тертые клыки обнажились в последней страшной гримасе. ’им отвел
глаза в сторону.
Ќаконец он решилсЯ. Ћн похоронит ее в зарослЯх травы и сделает это с
той же тщательностью, с какой ставил свои капканы.
’рава качалась под ветром над ее могилой, а овечьЯ тропа выглЯдела
точно так же, как прежде - до того, как он принес сюда смерть. ’ени облаков
плыли по склонам гор, напоминаЯ следы Љолченогой „инго, а в небе кружил
горный орел.
Ћн выбрал неплохое место длЯ ее могилы,

Last-modified: Sat, 05 Jan 2002 08:29:40 GMT
Ћцените этот текст: