, Я знал, что рано или поздно этот миг настанет.
     ‘оноко была одета очень  скромно - никаких  украшений, если  не считать
кружев на  воротничке;  платье  в  цветочек,  узором  похожее на обои.  ‘тав
замужней женщиной, она ничуть  не изменилась.  Ћчевидно,  ‘оноко только  что
получила  по  карточкам  паек - она  несла ведро, и еще одно такое же тащила
шедшаЯ рЯдом стараЯ служанка. ‘оноко отправила старуху вперед, и мы отстали,
замедлив шаг.
     - Ђ ты похудел.
     - Љ экзаменам готовлюсь...
     - ЏонЯтно. ‘мотри не надорвись, а то заболеешь еще.
     Њы немного помолчали. ‘вернули на уцелевшую после бомбежек улицу џсики.
‘квозь  облака  проглЯнуло  тусклое  солнце.  €з  двора  вышла мокраЯ  утка,
переваливаЯсь и отчаЯнно  крЯкаЯ, пересекла дорогу  и плюхнулась в  канаву с
водой. џ чувствовал себЯ совершенно счастливым.
     - —то ты сейчас читаешь? - спросил Я
     - "Ћ вкусах не спорЯт" ’анидзаки. € еще...
     - Ђ книгу Ђ. ты читала?
     џ назвал роман, о котором тогда много говорили.
     - ќто с голой женщиной?
     - ‘ какой женщиной? - не понЯл Я.
     - Ќу, там еще голаЯ женщина на обложке. ѓадость какаЯ!
     „ва  года назад ‘оноко  ни  за  что  не произнесла бы вот  так запросто
"голаЯ женщина". Љонечно, мелочь и ерунда, но Я очень болезненно ощутил, что
передо мной уже не прежнЯЯ чистаЯ девушка. Ќа углу ‘оноко остановилась.
     - ‚от Я почти и дома.
     Њне было горько  расставатьсЯ, и, чтобы скрыть свои чувства,  Я опустил
глаза и заглЯнул в ведро. ’ам лежала паста  коннЯку.  –ветом она  напоминала
кожу хорошо загоревшей на море женщины.
     - ЌельзЯ держать коннЯку на солнце. €спортитсЯ, - сказал Я.
     - Ќи за что. џ  же понимаю весь груз своей  ответственности, - фыркнула
‘оноко.
     - Ќу, до свиданиЯ.
     - Ђга. ‚сего тебе хорошего.
     Ћна отвернулась и пошла прочь, но Я ее окликнул. ‘просил, бывает ли она
в родительском доме. ‘оноко беззаботно ответила, что как раз собираетсЯ туда
в ближайшую субботу.
     € лишь оставшись один, Я понЯл одну очень важную вещь:  ‘оноко  Явно не
затаила  на  менЯ зла.  Џочему она менЯ  простила? Њожет ли быть  что-нибудь
более оскорбительное, чем такое великодушие?  џ решил, что нужно встретитьсЯ
с ней еще  раз. Џусть  она менЯ снова оскорбит, - возможно, это облегчит мои
страданиЯ.
     џ  ждал субботы  с  мучительным нетерпением.  Њой  старый друг  Љусано,
учившийсЯ  в  Љиото, очень кстати  приехал проведать родных, так что предлог
длЯ визита выдумывать не пришлось.
     Њы сидели у него  в комнате  и разговаривали.  ‚друг  Я услышал  звуки,
поначалу показавшиесЯ мне наваждением: кто-то  играл  на пианино. Ќо  уже не
по-ученически, а уверенно, полнозвучно и стремительно, с блеском.
     - Љто это?
     - ‘оноко. Џришла проведать, - ответил ни о чем не подозревавший Љусано.
     ‚  моей душе  с  мучительной Ясностью  один  за другим воскресли образы
прошлого.  Џо  доброте  душевной Љусано  избегал  всЯких упоминаний о  своем
неудачливом  сватовстве  и  моем  витиеватом  отказе.  Ђ  мне  так  хотелось
поговорить на  эту тему!  …сли  бы Я узнал, что ‘оноко тогда тоже страдала -
хотЯ бы совсем чуть-чуть, - то не  чувствовал бы себЯ столь одиноко в  своем
несчастье.  Ќо  мои  отношениЯ  с Љусано  и ‘оноко успели зарасти  временем,
словно сорной  травой;  любые душевные  излиЯниЯ  стали невозможны  -  в них
неизбежно ощущалась бы фальшь, нарочитость и неловкость.
     ‡вуки пианино оборвались.
     - Џривести ее? - спросил Љусано.
     Ћн вышел и вернулсЯ вместе с ‘оноко. ‘начала  разговор зашел о каких-то
знакомых ее  мужа, служившего в  Њинистерстве иностранных дел.  Њы все  трое
изображали веселость, то и дело смеЯлись.
     Џотом  моего  приЯтелЯ зачем-то  позвала мать,  и мы с  ‘оноко остались
вдвоем, как в былые времена.
     Ћна стала с гордостью рассказывать,  как благодарЯ усилиЯм ее мужа  дом
семьи Љусано  удалось  спасти от  реквизиции.  Џрежде Я  любил  слушать, как
‘оноко чем-нибудь хвастаетсЯ: у нее это получалось очень невинно, по-детски,
и в то же времЯ женственно и мило. џ всегда считал, что излишнЯЯ скромность,
как, впрочем,  и излишнЯЯ заносчивость, женщине не к  лицу. ‘оноко удавалось
держатьсЯ как раз посередине.
     - ‡наешь, -  вдруг  тихо сказала она, - Я  давно  хочу тебЯ  кое  о чем
спросить. Џочему мы не поженились? Љогда брат сообщил мне о твоем  отказе, Я
почувствовала,  что ничего не  понимаю  в  этой жизни. „ень за днем  думала,
думала, но так и не нашла ответа. џ и сейчас не понимаю, почему так вышло...
     ‘оноко отвернулась,  - и  Я увидел, что  на  щеке ее  выступил сердитый
румЯнец, - и каким-то механическим голосом спросила:
     - џ тебе не нравилась, да?
     Ћт  этого прЯмого, в  лоб, вопроса,  который кому-то  мог бы показатьсЯ
сухим и деловитым, Я на миг ощутил  трепет  неистовой  радости. Ќо низменное
ликование почти  сразу же сменилось ощущением  боли. Љ давней моей  муке еще
прибавилась  горечь  уЯзвленного  самолюбиЯ: оказываетсЯ, и  через два  года
после   "заурЯдного  любовного   приключениЯ"  (ведь   именно   так   Я  его
классифицировал) сердце саднило все так же сильно. џ хотел обрести свободу и
по-прежнему не мог.
     - ’ы действительно ничего не знаешь о  жизни, - сказал Я. - ‚ этом твое
очарование.  Ќо мир устроен  таким образом, что люди, любЯщие друг друга, не
всегда  могут  соединитьсЯ.  Џримерно об этом Я и  написал в  письме  твоему
брату. Љроме того... - џ  понЯл,  что сейчас  скажу нечто очень немужское, и
хотел  было  замолчать, но не удержалсЯ: - Љроме того, Я ведь не писал,  что
отказываюсь от брака. Џросто  все  произошло так неожиданно, мне было только
двадцать лет,  Я едва  поступил  в университет...  €  вот,  пока  Я  пыталсЯ
разобратьсЯ в своих чувствах, ты взЯла и выскочила замуж.
     - € не жалею об этом. Њуж менЯ любит, Я его тоже. џ счастлива, о лучшем
и мечтать не приходитсЯ. ‚от только иногда... џ знаю, это  дурно,  но иногда
вдруг начинаю  воображать себе, какой бы Я  была, сложись жизнь иначе. ‘разу
все  запутываетсЯ, и  Я ловлю  себЯ на том, что  вот-вот  скажу такое,  чего
говорить  нельзЯ... € думаю о том, о чем не имею  права думать. Њне делаетсЯ
страшно. Ќо  муж  всегда приходит мне на помощь. Ћн обращаетсЯ со мной очень
бережно, как с малым ребенком.
     - џ  знаю,  что  это  прозвучит  самодовольно,  но признайсЯ:  ты  ведь
ненавидишь менЯ в такие минуты? Ћт всей души ненавидишь, да?
     ЃеднаЯ ‘оноко и  понЯтиЯ не имела, что означает слово  "ненависть". Ћна
надула губки и серьезно ответила:
     - ќто уж думай себе как хочешь.
     - „авай встретимсЯ еще раз, - выпалил Я. - ‚двоем - только ты и Я. ’ебе
нечего опасатьсЯ.  џ просто хочу еще раз увидеть  твое  лицо. „аже  говорить
ничего не буду  - у менЯ  нет на это прав. Њожем вообще рта  не  раскрывать.
‚сего полчаса, а?
     -  Ќу, встретимсЯ,  и что? Ђ  потом  ты скажешь: давай  еще раз. “ менЯ
свекровь дотошнаЯ. ‚сегда спрашивает - куда иду, когда вернусь. Љакие уж тут
встречи.  •отЯ...  -  ‘оноко  запнулась. -  —еловеческаЯ  душа  так  странно
устроена. Џоди в ней разберись...
     - Ќе разберешьсЯ!  Ћднако ты ничуть  не  изменилась.  ЌельзЯ  ко  всему
относитьсЯ  так  серьезно! ‘мотри  на  вещи проще, -  отчаЯнно врал Я.  - Ќе
рефлексируй.
     - ќто мужчинам так можно. Ђ замужней женщине нельзЯ. ‚от  будет  у тебЯ
жена - сам  поймешь. Љак  бы серьезно  Я  к вещам  ни  относилась,  мне  все
кажетсЯ, что надо бы еще серьезней...
     - ’ы прЯмо как старшаЯ сестра - жизни менЯ учишь.
     Ќо тут вернулсЯ Љусано, и разговор прервалсЯ.
     ‚о все времЯ беседы  с ‘оноко менЯ  одолевали жгучие сомнениЯ.  ЉлЯнусь
Ѓогом  - Я совершенно  искренне  хотел  встретитьсЯ с ней вновь.  Ќо  ничего
чувственного в этом желании не было. ‡ачем же тогда понадобилось мне просить
о свидании? ‚едь  страсть, лишеннаЯ своей плотской основы, не может не  быть
самообманом!  Ђ  если  она даже  истинна, то все  равно пламЯ ее должно быть
хилым, ибо  раздуваетсЯ напоказ, через силу. ‘трасти без физического желаниЯ
не бывает, - это Явный и несомненный абсурд!
     Ќо  позже  мне пришла в голову другаЯ мысль. …сли  человеческаЯ страсть
обладает силой, позволЯющей ей воспарЯть  над многими несуразностЯми,  то не
способна ли она возвыситьсЯ и над собственной абсурдностью?
     ‘  той памЯтной,  решающей  ночи Я старалсЯ избежать любого  контакта с
женщинами. Ќи разу не коснулсЯ женских губ (а о пробуждавших во мне истинную
страсть губах  эфеба и  говорить нечего).  €ной раз  мое  упорное  нежелание
поцеловать кого-нибудь из родственниц граничило с невежливостью.
     Џотом настало лето и еще неистовее,  чем весна, принЯлось изводить менЯ
одиночеством.  †ара  необычайно воспалила  мои телесные  порывы -  Я горел и
извивалсЯ, как в огне. —тобы облегчить страданиЯ, Я был вынужден предаватьсЯ
"дурной привычке" до пЯти раз на дню.
     Ќа   многое  мне   открыл   глаза  •иршфельд,  рассматривающий  половое
извращение как обыкновенное Явление чисто  биологического порЯдка. џ  узнал,
что событиЯ роковой ночи были совершенно естественны и стыдитьсЯ тут нечего.
Њое тайное увлечение эфебами, так  и  не  перешедшее  в стадию практического
гомосексуализма,  обладало  всеми  характерными  признаками,  перечисленными
ученым. ЋказываетсЯ, у немцев мой недуг довольно распространен. џркий пример
подобного  извращениЯ - дневник Ђвгуста  Џлатена. Ќазывает ученый и  €оганна
‚инкельмана. Ђ  среди великих  художников  итальЯнского ‚озрождениЯ такие же
склонности, как у менЯ, проЯвлЯл сам Њикеланджело.
     Ћднако никакие научные разъЯснениЯ не могли дать мне душевного покоЯ. ‚
моем случае  извращению  никак  не удавалось  воплотитьсЯ на  практике;  оно
оставалось всего лишь темным импульсом  -  беспомощным и тщетно  взывающим к
рассудку.  џ вожделел своих соблазнительных эфебов, но дальше фантазий  дело
не шло. ‚ыражаЯсь  Языком тривиальным, моЯ душа все еще принадлежала ‘оноко.
џ скептически отношусь к средневековой теории борьбы духа и плоти, но все же
воспользуюсь  этими терминами: совершенно очевидно,  что  дух и плоть во мне
существовали  раздельно. ‹юбовь к ‘оноко воплощала тоску по нормальности, по
всему духовному и непреходЯщему.
     Ќо столь простым объЯснением  обойтись врЯд ли удастсЯ. ‘фера чувств не
признает  стабильности  и  порЯдка. Џодобно  рассеЯнным  в  эфире  частицам,
чувства предпочитают жить  собственной жизнью,  свободно  парЯ и  находЯсь в
постоЯнном движении...
     Џрошел целый год, прежде  чем  мы с ‘оноко  пробудились. џ благополучно
сдал государственные экзамены, получил диплом, стал работать в министерстве.
ђаз  в  два-три  месЯца  мы  встречались   -  то  как  бы  случайно,  то  по
какому-нибудь пустЯковому поводу. ‘виданиЯ наши всЯкий раз происходили среди
бела днЯ и  продолжались  час-два, не  больше.  Њы  встречались,  говорили о
какой-нибудь ерунде и расходились - только и  всего. Ќикто бы не усмотрел  в
моем  поведении  что-нибудь  предосудительное. ‘оноко тоже  вела себЯ  очень
сдержанно - разве что  изредка вспомнит тот или иной эпизод из прошлого либо
осторожно пошутит по поводу  нашей нынешней ситуации. Ќаши  отношениЯ нельзЯ
было назвать  "романом". „а,  собственно,  и  слово "отношениЯ"  казалось не
очень  подходЯщим.  ђазговариваЯ,  мы  оба  думали  только  о  том,  как  бы
поестественнее закончить свидание.
     Ќо  менЯ  такое  положение  дел  совершенно  устраивало.  џ  не уставал
благодарить (судьбу, Ѓога - сам не знаю кого) за волшебное богатство этой не
желавшей прерыватьсЯ  свЯзи. Љаждый день мои мысли были занЯты ‘оноко, а  во
времЯ  встреч Я  испытывал счастливое умиротворение. ‘виданиЯ вносили  в мою
жизнь  восхитительное волнение и симметрическую  Ясность, мое  существование
обретало хрупкую, но кристально чистую гармонию.
     Ќо, повторЯю еще раз, прошел год, и мы пробудились. Ћказалось, что мы -
давно уже не в  детской, а в комнате  длЯ взрослых, где двери, открывающиесЯ
лишь  наполовину,  полагаетсЯ чинить. ‚от  и наши отношениЯ напоминали такую
дверь  - следовало с ней что-то сделать, чтобы она открылась до конца. € еще
выЯснилось,  что  взрослые,   в  отличие   от  детей,  не  умеют   играть  в
однообразные, нескончаемые  игры, а наши с ‘оноко  свиданиЯ  были неотличимы
одно от другого, как тасуемые карты.
     џ  получал от  этой  свЯзи  особое,  только  мне  понЯтное,  совершенно
аморальное  наслаждение.  Џо  своей  утонченности оно  превосходило  обычные
радости порока, было изысканным и омерзительным, как медленнодействующий Яд.
џ аморален по самой  своей природе  - это главный закон моего существованиЯ.
Џоэтому безупречно  нравственные отношении с замужней женщиной, афиширование
собственной порЯдочности - одним словом, маска  добродетельного  человека  -
приносили мне тайную радость, несомненно, сатанинскую по своей сути.
     Њы с ‘оноко  как бы держали в руках нечто эфемерное, газообразное: если
веришь в существование этой ноши - она  есть, не  веришь -  она исчезнет. Ќа
первый взглЯд, нести столь  невесомый груз - дело  нетрудное;  но если бы вы
знали,  какого  мастерства  и  точного  расчета  требует  подобное  занЯтие!
€скусственным путем Я синтезировал  в этом  магическом пространстве  то, что
называл "нормальностью",  а бедную ‘оноко обманом втЯнул в опаснейшую игру -
удерживать   на  весу  воздушную,  почти  химерическую  любовь.   Ћна  стала
соучастницей,  так  ничего  и  не  понЯв.  ‚прочем, наверное, именно  в силу
неведениЯ ее  помощь оказалась  столь  эффективной. Ћднако  со временем даже
‘оноко смутно начала чувствовать притЯгивающую силу этой безымЯнной, но Ясно
ощутимой  опасности, так мало похожей на  обычные  незамысловатые  опасности
повседневной жизни.
     Љак-то в  конце лета мы встретились в ресторане "‡олотой петух". ‘оноко
только что вернулась с горного курорта. џ сразу же сказал ей, что  собираюсь
уволитьсЯ из министерства.
     - —то ж ты будешь делать?
     - ’ам видно будет.
     - ‚от так  сюрприз! - сказала  она и больше  ни о чем расспрашивать  не
стала: таковы были негласные правила разработанной нами игры.
     ‘оноко сильно загорела,  и кожа в вырезе  ее платьЯ утратила всегдашнюю
ослепительную белизну. Ќа пальце у нее  было кольцо с  несоразмерно  крупной
жемчужиной, печально затуманившейсЯ от влажной духоты. ‘лушаЯ голос ‘оноко -
тонкий, печальный и немного вЯлый, -  Я подумал,  что его мелодиЯ как нельзЯ
лучше соответствует настроению позднего лета.
     Љакое-то  времЯ  мы вели  пустой  и  неискренний  разговор,  без  конца
возвращавшийсЯ к одному и тому же, как бы прокручивавшийсЯ на холостом ходу.
€ногда - возможно, от жары  - мне казалось, что Я подслушиваю чужую  беседу.
„умаю,  мы оба  испытывали ощущение человека,  не желающего  пробуждатьсЯ от
приЯтного сна, но уже пересекшего границу Яви, - теперь  чем  усерднее будет
он  манить  к себе  сон, тем окончательней тот удалитсЯ.  џ чувствовал,  как
острое беспокойство пробуждениЯ смешиваетсЯ с бесплодной сладостью уходЯщего
сна  и  раковой опухолью разъедает наши души. Ѓолезнь  поразила одновременно
нас  обоих, словно  действовала  по заранее разработанному плану. Ќо  первый
симптом был неожиданным - нам стало весело. € Я и ‘оноко принЯлись наперебой
сыпать шутками.
     ‡агар и моднаЯ высокаЯ  прическа  несколько изменили  облик  ‘оноко, но
лицо  ее по-прежнему  дышало спокойной безмЯтежностью,  ощутимой и в детских
бровЯх, и в нежно  блестЯщих глазах,  и  в припухлых  губах. џ заметил,  что
проходившие  мимо нашего  столика женщины  непременно задерживали на  ‘оноко
взглЯд.  ЏоЯвилсЯ  официант с  серебрЯным  подносом, на  котором  красовалсЯ
большой  ледЯной  лебедь, весь уставленный  вазочками  с мороженым.  ‘оноко,
сверкнув жемчужиной, щелкнула застежкой сумки.
     - ’ебе со мной скучно? - спросил Я.
     - ‡ачем ты так говоришь? ‚овсе нет.
     ‚  ее   голосе  Я  уловил   странную   усталость.  €ли  лучше   сказать
"обворожительную  усталость"?  ‘оноко отвернулась к окну и стала смотреть на
залитую солнцем улицу. Џотом медленно проговорила:
     -  џ иногда перестаю понимать, зачем мы  с тобой встречаемсЯ. Ќо всЯкий
раз снова прихожу...
     -  €  все  же  наши  встречи   -  не  бессмысленный  минус.   ‘корее  -
бессмысленный плюс.
     - Њежду прочим, у менЯ есть муж. ’ак что никаких "бессмысленных плюсов"
тут быть не должно. € каких-либо других "плюсов" тоже.
     - ЌелегкаЯ математика, верно?
     џ  понЯл,  что  ‘оноко наконец приблизилась  к  вратам сомнениЯ, начала
понимать, что двери не  могут открыватьсЯ лишь  наполовину. „олжно  быть,  в
нашем  с  ‘оноко  совместном  душевном  пространстве важное место отводилось
стремлению к упорЯдоченности.
     „а и сам Я еще был далек от возраста, когда человек уже ничего не хочет
менЯть в своей жизни.
     џ  видел  неопровержимое  доказательство  тому,  что мое  извечное,  не
поддающеесЯ определению беспокойство передалось ‘оноко; возможно, только оно
нас  с  ней  и  объединЯло. Ќачав  говорить,  она уже не останавливалась.  џ
старалсЯ не  мешать,  но  губы сами  произносили какие-то пустые, ничего  не
значащие слова.
     - —то с нами  будет, если все это так и останетсЯ? - спрашивала ‘оноко.
- Њы сами загонЯем себЯ в угол, из которого уже не выбратьсЯ.
     - Ќу  почему же. џ отношусь к тебе с большим уважением, и нам стыдитьсЯ
нечего. Ќормальные дружеские встречи, ничего особенного.
     -  „а, все  правильно. „о  сих пор так и было, и Я признаю,  что ты вел
себЯ как человек благородный.  Ќо  что будет дальше?  ‚едь Я  еще не сделала
ничего  плохого,  а мне по ночам уже снЯтсЯ всЯкие  страшные, кошмарные сны.
ќто ѓосподь карает менЯ за то, что произойдет в будущем.
     †есткое, неумолимое слово "будущее" заставило менЯ вздрогнуть.
     - …сли мы не остановимсЯ, нам обоим будет плохо, - продолжала ‘оноко. -
€ тогда  уже ничего не исправишь.  ’о, чем мы с тобой занимаемсЯ, называетсЯ
"игра с огнем".
     - —то ты имеешь в виду под "игрой с огнем"?
     - Ќу... разные вещи.
     - ђазве мы с огнем играем? ‚ лучшем случае - с водой.
     Ћна даже  не улыбнулась. ‚сЯкий раз, когда в разговоре наступала пауза,
‘оноко плотно, добела сжимала губы.
     - Њне  начинает казатьсЯ, что Я - нехорошаЯ, страшнаЯ женщина с больной
психикой. џ замужем и даже во сне не должна думать о других мужчинах. ‚едь Я
решила осенью совершить обрЯд крещениЯ.
     ‘оноко,  должно быть, сама плохо понимала, что говорит,  полуопьЯненнаЯ
звуком  собственного  голоса. ‚  ее вЯлом,  многословном признании Я  уловил
подсознательную, по-женски парадоксальную потребность говорить вещи, которых
говорить  нельзЯ. Ќо у менЯ не было права ни радоватьсЯ,  ни  печалитьсЯ  по
этому поводу.
     Ќа что Я  мог  претендовать, от чего мог отказатьсЯ -  ведь  Я даже  ни
чуточку не ревновал ‘оноко к ее мужу.
     Џоэтому Я просто молчал. ЊенЯ повергал  в отчаЯние вид собственных рук,
слабых и мертвенно-бледных, несмотрЯ на летнее солнце.
     - Ђ сейчас? - спросил Я.
     - —то "сейчас"? - ‘оноко потупила взор.
     - Ћ ком ты думаешь сейчас?
     - Ћ муже, конечно...
     - —его же тебе тогда боЯтьсЯ? Њожно и без крещениЯ обойтись.
     - ЌельзЯ... Њне страшно. „о дрожи страшно.
     - € сейчас?
     - ‘ейчас?..
     ‘оноко поднЯла на менЯ свои серьезные глаза, и Я прочел в них  вопрос -
только  не знаю,  к  кому  он был обращен.  Ќикогда  в жизни не видел ничего
прекраснее  этих  глаз  - глубоких, немигающих,  покорных судьбе.  ‡вонким и
чистым ключом  в них било  неподдельное чувство. џ окончательно  утратил дар
речи.  Џорывисто  наклонилсЯ  через  стол и  ткнул  в пепельницу только  что
зажженную  сигарету. “зкаЯ ваза  с цветами опрокинулась  и  залила  скатерть
водой.
     Џришел  официант,  навел на столе порЯдок. ‘мотреть,  как  он  вытирает
трЯпкой вымокшую скатерть, было неприЯтно. Ќам с ‘оноко сделалось  тоскливо.
Њы воспользовались  этим  маленьким  происшествием,  чтобы пораньше уйти. Ќа
улице  менЯ  охватило  раздражение: там было  шумно  и  людно,  по  тротуару
прогуливались влюбленные парочки -  крепкие, здоровые, с обнаженными руками.
Њне казалось, что Я презираем всеми  и  каждым.  Џрезрение обжигало мою кожу
горЯчее летнего солнца.
     …ще  тридцать  минут,   и  мы  расстанемсЯ.  ‚незапно  мне   захотелось
раскрасить эти последние полчаса  густыми и  Яркими  маслЯными красками.  Ќе
знаю,  что  мною  владело   -  то  ли  горечь  расставаниЯ,  то  ли  нервное
возбуждение, отчасти  напоминавшее порыв страсти. Њы как  раз проходили мимо
танцевального  зала  -  из  репродукторов  неслись бешеные  звуки  румбы.  џ
вспомнил строчку из какого-то стихотворениЯ:
     ...€ танец этот нескончаем.
     Љак дальше - забыл. ЉажетсЯ,  это из Ђндре ‘альмона. џ предложил ‘оноко
полчаса  потанцевать,  и  она согласилась,  хоть  никогда прежде  в подобных
заведениЯх не бывала.
     ’анцплощадка  была  переполнена,  -   наверное,  многие   служащие   из
близлежащих контор приходили  провести  здесь обеденный  перерыв  и не очень
торопились обратно на службу. ‚  лицо нам ударила  горЯчаЯ волна. ‚ентилЯциЯ
почти не работала,  тЯжелые  шторы были опущены, чтобы не проникал солнечный
свет, и в зале  царила влажнаЯ  духота, а в лучах прожекторов густым туманом
плЯсали  пылинки. Љакого  рода  публика  тут  собираетсЯ, стало Ясно сразу -
стоило  лишь  вдохнуть запах  пота,  плохих духов  и  дешевой помады. џ  уже
пожалел, что привел ‘оноко в такое место. Ќо отступать было поздно, и хочешь
не хочешь пришлось пробиратьсЯ сквозь танцующую толпу.
     ‚ентилЯторы вращали лопастЯми так лениво, что не возникало ни малейшего
движениЯ  воздуха.   Џарни  в   гавайских  рубашках  и  наемные   танцовщицы
отплЯсывали румбу, прижимаЯсь  друг  к  другу потными лбами. ѓрим и пудра на
лицах девушек сбились комками  и  стали  похожи  на воспаленную сыпь. ЏлатьЯ
вымокли  от  пота, вид  у  них был еще более омерзительный, чем  у  давешней
скатерти. ’ут обливались потом все - и  танцующие, и  не  танцующие. „ыхание
‘оноко стало частым и прерывистым.
     Њы решили выйти подышать свежим воздухом. Ђрка, украшеннаЯ потрепанными
искусственными цветами,  вывела  нас  во двор, и  мы  сели на грубые стульЯ.
‡десь действительно  воздух был почище, но от раскаленного солнцем бетонного
пола  даже в  тени исходил невыносимый жар. ‚о рту стоЯл клейко-сладкий вкус
кока-колы.  Њне показалось, что ‘оноко тоже ощутила гнет презрениЯ,  которое
обрушивал на нас окружающий мир. Њы оба сидели и молчали. Њолчание давило на
нас все сильнее, и мы стали озиратьсЯ по сторонам.
     “  стены стоЯла, уныло  обмахиваЯсь  платочком,  раскормленнаЯ  девица.
Ћркестр Яростно заиграл  квик-степ. Џосреди двора  стоЯли горшки с какими-то
чахлыми кривыми растениЯми. Ќикто из вышедших передохнуть не отважилсЯ сесть
на солнце, зато все стульЯ, расположенные в тени, были занЯты.
     ‚прочем,  нет  - двое парней  со  своими подружками  уселись  на  самом
солнцепеке и, не обращаЯ  вниманиЯ  на  зной, принЯлись болтать  и гоготать.
Ћдна из  девушек неумело  курила, картинно  отставив пальцы и  давЯсь кашлем
после каждой затЯжки. € она и ее приЯтельница были одеты в  нелепые платьица
без  рукавов,  Явно  перешитые  из  летних  кимоно.  ђуки   у  девушек  были
обветренные,  словно  у   рыбачек,   и   в  комариных  укусах.   Љаждую   из
незамысловатых шуток своих  кавалеров подружки встречали заливистым хохотом.
Љазалось,  этой   компании  совершенно   не  мешает  жар  солнечных   лучей,
изливавшийсЯ прЯмо на  их  головы.  Ћдин из парней был в гавайской рубахе, с
бледным недобрым  лицом и  мощными ручищами. Ќа  губах его блуждала похабнаЯ
улыбочка.  Ћн  то и дело шутливо  тыкал  свою  соседку пальцем  в грудь, что
всЯкий раз вызывало у нее новый взрыв весельЯ.
     Ќо мое внимание привлек  не он, а  второй - смуглый юноша, лет двадцати
двух,  с  грубоватыми,  но  правильными  чертами  лица.  Ћн  снЯл рубашку  и
обматывал  вокруг талии посеревший от  пота широкий матерчатый поЯс.  Џарень
проделывал это медленно и  тщательно, что не мешало  ему участвовать в общем
разговоре и хохотать вместе с остальными. ѓолаЯ, бугристаЯ от мускулов грудь
была  посередине рассечена глубокой  ложбиной,  тЯнувшейсЯ вниз, через  весь
живот. ђельефные полоски мышц, горизонтально прочерчивавшие тело, напоминали
толстые  канаты.  Љаждый  новый слой  грЯзной ткани стЯгивал этот  горЯчий и
гладкий торс все туже и туже.  ‡агорелые плечи сиЯли так, словно их обмазали
маслом, а  из подмышек выбивались густые черные волосы, отливавшие золотом в
Ярком солнечном свете.
     Џри  виде  этого  парнЯ  - особенно  когда  Я  разглЯдел  на  его груди
татуировку  в  виде  пиона  -  менЯ охватил  неистовый порыв  чувственности.
Џылающим взглЯдом Я впилсЯ в варварски грубое, неизъЯснимо прекрасное  тело.
ћноша запрокинул  голову к солнцу  и расхохоталсЯ.  џ увидел могучие мускулы
его шеи и весь затрепетал, не в силах оторвать глаз от этого зрелища.
     Ћ  ‘оноко Я забыл  и думать - мои мысли  были занЯты совсем  другим.  џ
воображал, как  парень  идет  полуголый по  залитой солнцем улице, встречает
врагов из  соперничающей  банды и получает  удар  острым ножом  в  живот. Џо
грЯзному  полотнЯному   поЯсу  расплываетсЯ   красивое  пЯтно  крови.  Џотом
окровавленное тело  кладут  на снЯтую  с петель  дверь  и  приносЯт  сюда, к
танцзалу...
     - Ћсталось пЯть минут, - раздалсЯ тонкий и печальный голос ‘оноко.
     џ удивленно обернулсЯ.
     ‚  этот  момент  что-то  находившеесЯ внутри  менЯ  с  неистовой  силой
раскололось  надвое. ’ак упавшаЯ с неба молниЯ раскалывает  живое  дерево. џ
Явственно услышал грохот - это рассыпалось здание, возведенное мной в душе с
таким  тщанием  и трудом. Ћдин миг  -  и  моЯ  жизнь превратилась в какое-то
ужасающее небытие. Ќа  минуту зажмурив глаза, Я  заставил себЯ  вспомнить  о
холодном как лед чувстве долга.
     - ‚сего  пЯть  минут?  ‡рЯ Я тебЯ сюда привел. ’ы на менЯ не сердишьсЯ?
’акой женщине, как ты,  - не место среди этой вульгарной  публики. џ слышал,
что администрациЯ этого  танцзала не сумела договоритьсЯ с местными бандами,
и сюда повадилась ходить всЯкаЯ шпана, не платЯ за вход.
     Ќо, в отличие от  менЯ, ‘оноко и не  взглЯнула на парней и их подружек.
…е  с  детства  приучили не видеть того,  на что  барышне и даме смотреть не
полагаетсЯ. ђассеЯнный  взглЯд ‘оноко был устремлен на потные спины тех, кто
стоЯл и наблюдал за танцующими.
     Њне  показалось,  что  здешнЯЯ  атмосфера произвела какую-то неуловимую
химическую  реакцию  в  сердце  ‘оноко,  на  детских губах которой поЯвилось
предвестие улыбки. Ћна как бы заранее радовалась тому, что сейчас скажет.
     - ‘лушай, а можно тебе задать  один смешной вопрос? “ тебЯ вообще было?
ЌавернЯка ведь было, правда?
     џ  ощутил  неимоверную  усталость.   Ќо  сработала  какаЯ-то  уцелевшаЯ
душевнаЯ пружина, заставившаЯ менЯ быстро ответить:
     - Љонечно... Љ моему глубокому сожалению.
     - Ђ когда?
     - Џрошлой весной.
     - ‘ кем?
     ЊенЯ поразила наивнаЯ изысканность этого вопроса. ‘оноко и в  голову не
пришло, что Я мог иметь свЯзь с кем-то из женщин не ее круга.
     - €мени назвать не могу.
     - Ќу скажи, с кем!
     - Ќе спрашивай.
     ‚  моем голосе  неожиданно  прозвучала такаЯ  неподдельнаЯ  мольба, что
‘оноко  обескуражено замолчала. џ думал только  об одном  - лишь  бы  она не
заметила, каким бледным стало мое лицо.
     Ќо  пришло времЯ  расставатьсЯ. €з динамиков лились  звуки  слащавого и
сентиментального блюза, обволакиваЯ нас и не даваЯ пошевелитьсЯ. Ќаконец, мы
оба почти одновременно взглЯнули на часы.
     Ѓыло уже действительно пора. џ встал и обернулсЯ к стульЯм, стоЯвшим на
солнцепеке.  ’ам никого не было, - очевидно, парни со своими подружками ушли
танцевать.  Ќа  столике  осталась  лужица  от  пролитого  напитка, грозно  и
ослепительно сверкавшаЯ в лучах солнца.