сил:
     - ‚ •отару едете? Њы никуда больше не заходим.
     - „а, мы в •отару. ‚озьмите нас, - сказала женщина.
     €ллюминаторы были забиты досками, а на полу вместо татами лежали рваные
соломенные циновки.
     Њолодые люди, бросив свернутый занавес, ушли куда-то, женщина,  так  же
как и в санЯх, соорудила в углу каюты постель из одеЯла, и мужчина лег.  Ћна
хотела закрыть дверь, но двери не оказалось. †енщина укутала  мужчину  своим
одеЯлом, села, притулившись к стене, и положила голову  мужчины  к  себе  на
колени.
     Џароходик, мелко содрогаЯсь, отчалил от пристани. €з открытого дверного
проема резко потЯнуло холодным ветром. †енщина  поднЯла  воротник  пальто  и
опустила голову. ‚ошел капитан с хибати в руках. Ћна была сделана из  пустой
консервной банки с отдушиной.
     - Џодумал, пассажирам холодно будет...
     †енщина, удивившись, поблагодарила.
     - Ћто-сан! •ибати принесли. Ќе погреешь руки? - спросила она.
     Њужчина выглЯнул из-под одеЯла, сказал капитану: "‘пасибо за  внимание"
- и снова лег. ‚идно, ему было трудно даже протЯнуть руки  к  огню.  Љапитан
достал американские сигареты и прикурил через отдушину хибати.
     - ’олько такие... Ќе закурите? Њужчина хотел было  что-то  сказать,  но
закашлЯлсЯ, и женщина ответила вместо него:
     - Ќе курит он.
     - ’ут один офицер из оккупационных войск, любитель поохотитьсЯ,  осенью
часто на джипе приезжал, - поЯснил капитан. -  ’олько'  демобилизовались?  -
заговорил он с мужчиной, лежавшим с закрытыми глазами.
     - „а, - ответил мужчина, смущенно улыбнувшись.
     - ‚ каких частЯх служили?
     Њужчина назвал пехотный полк, располагавшийсЯ в  городе  неподалеку  от
тех мест. Љапитан удивилсЯ. "‘ын друга детства, служивший в том же  полку  и
проживающий теперь здесь, у нас в городке, давно уже демобилизовалсЯ, вскоре
после окончаниЯ войны", - подумал он.
     - —то-то сильно задержались.
     - “ него особый случай, - поспешно  оборвала  разговор  женщина.  -  Ћн
долго в госпитале лежал. Џозавчера только выписалсЯ.
     - Џозавчера? - Љапитан с удивлением поглЯдел на пассажиров. -  ќто  что
же, военные госпитали все еще существуют?
     - Ќет, теперь это государственнаЯ больница, но там еще  много  больных,
поступивших во времЯ войны.
     - € то правда! Ѓолезни же не могут исчезнуть, даже если армиЯ перестала
существовать. ђаз  вы  только  что  выписались,  вам,  наверно,  еще  трудно
путешествовать. ’ем более добиратьсЯ до этой холодной дыры „зиппэки.
     Њужчина лежал, закрыв  глаза,  женщина  молча  глЯдела  на  свои  руки,
протЯнутые к хибати.
     - Ќичего, что вы ушли с мостика? - †енщина взглЯнула на капитана.
     - “ менЯ трое молодых помощников, - засмеЯлсЯ капитан.
     Ќаверно, пароход вели молодые морЯки, которых они видели на палубе.
     - ‚ам куда в •отару? - спросил капитан.
     - ‚ гостиницу Љогэцу, - ответила женщина.
     - ђодственники ’ори-сан?
     - Љакого ’ори-сан? - †енщина с тревогой взглЯнула на лежавшего мужчину.
     - „а ’орикура-сан! ’ого, что работает в гостинице Љогэцу.
     - Ќет. - †енщина покачала головой.
     - ‡начит, знакомые его жены?
     - Ќет.
     - ’огда... - Љапитан с удивлением уставилсЯ на женщину.
     - Ђ кроме семьи ’орикура,  в  гостинице  разве  никто  не  работает?  -
†енщина недоверчиво поглЯдела на капитана. - ’ам есть горничнаЯ?
     - ѓорничнаЯ? ‚се горничные еще в прошлом году уехали.
     - “ехали? Људа же?
     - Ќа заработки. Љто куда подались. ѓорничные из прибрежных гостиниц  на
зиму уезжают на горЯчие источники. „а и что им здесь делать, когда гостиницы
закрыты.
     †енщина Явно забеспокоилась. Ќе спускаЯ глаз с капитана,  она  легонько
трЯхнула мужчину, лежавшего у нее на коленЯх. ’от давно уже открыл глаза.
     - ’ут, как видите, горы, - продолжал капитан. - Љак  пройдет  листопад,
так туристский сезон и кончаетсЯ. ‘ ноЯбрЯ автобус уже не ходит. Ђ как  снег
выпадет, сообщениЯ и вовсе никакого нет. Ћтсюда можно  выбратьсЯ  только  на
горных лыжах или на тех  санЯх,  что  вас  привезли.  „а  и  сани  ездЯт  по
глубокому ущелью, только когда ветра нет и снег не валит. ‚ам еще повезло.
     Ћ том, что им повезло, сказал еще служащий на станции  в  городе.  "Љак
добратьсЯ до озера „зиппэки?" - спросили они у него, прибыв на  станцию.  "‚
такое времЯ к озеру? - ошеломленно вытаращил глаза станционный служащий. Ќо,
заметив на углу вокзальной  площади  сани,  курсирующие  до  озера,  сказал,
улыбнувшись: - Ђ вам повезло. Џопроситесь у возницы. ‘ани бывают здесь в тот
день, когда у" причала стоит пароходик, идущий в •отару. Ќе знаю только, как
вы обратно доберетесь".
     „а, им повезло, они едут в •отару, но какое же это  везенье,  если  там
нет человека, к которому они направлЯютсЯ?
     - ‡начит, вы едете к горничной в гостиницу Љогэцу, - сказал капитан.
     - „а, ее зовут ’эрада ’ами. Ќа год менЯ старше,  -  сказала  женщина  и
сдержанно добавила: - ‘естра его, ’ами-сан.
     Њужчина, закашлЯвшись, поднЯлсЯ на  постели.  Љапитан  подул  на  огонь
хибати, будто только что заметил, что  он  погас,  и,  отворачиваЯ  лицо  от
белого пепла, сказал:
     - ’эрада ’ами... џ не бывал в гостинице  Љогэцу.  ‡айдите  туда.  Њожет
быть, сестра осталась и ждет вас. Ђ если нет, ’ори-сан, наверно, скажет вам,
где она теперь.
     - Ќадо бы пойти сменить кого-нибудь из молодых, - пробормотал капитан и
вышел из каюты.
     Њужчина и женщина, устало прислонившись к стене, некоторое времЯ  молча
смотрели в дверной проем, куда ушел капитан, думаЯ об одном и том  же.  "—то
делать, если ’ами и вправду  не  окажетсЯ  в  гостинице?  Људа  податьсЯ  им
обоим?"
     Ћни понимали, что должны будут сказать об этом друг другу, если взглЯды
их встретЯтсЯ, и боЯлись произнести это вслух.
     ‘лышен был шум двигателЯ, плеск воды, шорохи ветра, проникавшего сквозь
щели в досках, которыми были забиты иллюминаторы, но было непонЯтно, в какой
стороне озера находитсЯ теперь пароходик. ‘квозь  квадратный  дверной  проем
белели крутые скалы окрестных гор и виднелась темнаЯ вода.
     - ‘има-сан! - позвал вдруг мужчина. †енщина,  вздрогнув,  взглЯнула  на
него. Ћн по-прежнему глЯдел в дверной проем. ’огда она перевела взглЯд  туда
же.
     - —то?
     - Љогда ты жила в гавани, приходилось тебе зимой видеть берег с морЯ? -
спросил мужчина. Ќемного помедлив, женщина ответила:
     - Ќет, не приходилось.
     - Ђ Я видел.
     - ’ы же рыбак.
     - Џохоже на эти места.
     - Љак у нас в ‘анрику {‘анрику  -  северо-восточное  побережье  острова
•онсю.}?
     - „а, когда глЯдишь с морЯ. Ѓерег ‘анрику был скалист  и  мрачен  и  во
многих местах круто обрывалсЯ вниз.
     - ‚ штиль, когда глЯдишь с лодки на берег,  точно  такой  же  вид,  как
здесь. Ћчень похоже.
     - Ђ Я-то подумал, о чем это ты вдруг... - прошептала женщина, но тут же
умолкла.  …й  показалось  странным,  что  он  вспомнил  родные  места,   она
улыбнулась, и глаза ее наполнились слезами.

        II 

     ‘има и Ћтодзи были родом из приморского городка в районе ‘анрику.
     ‘има была дочерью хозЯина рыбацкой харчевни, а Ћтодзи -  сыном  рыбака,
завсегдатаЯ этой харчевни. ‚ детстве Ћтодзи  с  сестрой  ’ами  тоже  не  раз
захаживали туда, но ходили они не в гости, а за отцом, который, напившись  в
стельку, часто оставалсЯ спать за столом, залЯпанным соевым соусом.
     Ћтец Ћтодзи смолоду уже  слыл  отъЯвленным  пьЯницей,  а  когда  родами
умерла мать пЯтилетнего Ћтодзи,  и  вовсе  спилсЯ  с  кругу.  Ќапившись,  он
пропадал неизвестно где. Љогда отец долго не возвращалсЯ  домой,  кто-нибудь
из соседей,  видевших  его,  кричал:  "Ђ  отец-то  ваш  опЯть  набралсЯ!"  ‚
штормовую погоду хозЯйки,  возвращаЯсь  из  лавок,  сообщали:  "‚аш  отец  в
бамбуковой чаще бродит". ќто означало, что он  шатаетсЯ  пьЯный  по  гавани,
вроде тигра в бамбуковой чаще.
     "Ќу вот, опЯть!" - с досадой думали Ћтодзи и ’ами  и  бежали  на  улицу
портовых кабаков искать отца. Ћни обыскивали  дом  за  домом  и  чаще  всего
находили отца пьЯным в харчевне ‘има, хотЯ, бывало, он торчал и где-нибудь в
другом кабаке. “ входа в дом ‘има висел не веревочный занавес, как у всех, а
длинный синий норэн с белыми иероглифами - "Њасутоку". Љогда Ћтодзи  окончил
начальную школу, ему стало стыдно заглЯдывать за этот занавес. Ћн думал:  "Ђ
не презирает ли менЯ ‘има?"
     ‘има редко выходила в харчевню. ’олько однажды ее мать сказала о дурной
привычке отца в ее присутствии: "Њы торгуем вином и рады, когда у нас  пьют,
но пкити, уходЯ, всЯкий раз вытирает лицо занавесом. ‘колько  бы  ни  выпил,
обЯзательно вытретсЯ занавесом. ‚от Я и повесила длЯ него полотенце".
     Ћтодзи покраснел, ему было неловко перед ‘има. Ћна молча улыбалась.
     ‘ тех пор Ћтодзи и стал думать, что ‘има презирает  его.  Ћднако  скоро
это перестало его заботить. Ћсенью, когда он уже  училсЯ  в  средней  школе,
отец его утонул в море.
     Ћтодзи и ’ами осиротели, но, печалЯсь о смерти отца, Ћтодзи  чувствовал
в душе и какое-то облегчение оттого, что отец  умер,  как  положено  умирать
рыбакам, а не погиб от водки.
     ‘има исполнилось двадцать лет, и она нанЯлась на работу в  гостиницу  в
большом городе. Ћтодзи взЯли к себе родственники, проживавшие в их  портовом
городке. ’еперь он с нежностью вспоминал и тЯжелую руку  отца,  который  при
жизни доставлЯл ему столько неприЯтностей, и его горЯчее дыхание, и  немного
печалилсЯ, что не видит ни занавеса у входа в  харчевню  "Њасутоку",  ни  ее
хозЯйку, ни ‘има. Ќо, окончив школу и став рыбаком, он уже реже вспоминал  и
отца, и ‘има.
     Џотом за три года жизни в гавани он дважды встречал ‘има  в  совершенно
неожиданных местах.
     Ћднажды, возвращаЯсь с ночной ловли угрей, он шел босиком по  берегу  с
тЯжелой корзиной на плече и, проходЯ  мимо  небольшой  верфи,  у  строЯщейсЯ
лодки, каркас которой смутно белел в темноте, услышал  вдруг  женский  крик:
"Џощадите!" ђаздалсЯ треск разрываемой ткани, и из темноты выбежала  женщина
в белом юката.
     - ќй, ‘има, подожди! - окликнул ее грубый мужской голос. †енщина  молча
пробежала мимо остановившегосЯ Ћтодзи, чутб не коснувшись его плечом. Ќе  то
от дуновениЯ ветра, вызванного ее стремительным бегом, не то  от  того,  что
женщина действительно коснулась плеча Ћтодзи, тихонько  звЯкнул  колокольчик
на конце короткого шеста, воткнутого в его корзину.
     “слышав звук колокольчика, мужчина в спортивной рубашке,  гнавшийсЯ  за
женщиной, остановилсЯ, и некоторое времЯ они молча стоЯли друг против друга,
разделенные несколькими метрами темноты.
     - ’ы кто? - спросил наконец мужчина приглушенным голосом.
     - ‡дешний Я, из гавани. ‘ ночного лова возвращаюсь, - сказал Ћтодзи.
     Џрищелкнув Языком с досады, мужчина пошел прочь, пинаЯ ногами песок,  и
исчез между лодочными сараЯми.
     "“ж не ‘има ли это из харчевни?" - подумал Ћтодзи с неприЯзнью и пошел,
поплевываЯ на сторону. „а и голос мужчины был ему знаком. Ћн припомнил,  что
это был сын Љурихара, хозЯина сетей, который училсЯ в институте в ’окио.
     € еще раз Ћтодзи видел ‘има.
     Ћн решил попытать счастьЯ на чужой стороне и вечером, накануне  отъезда
на заработки в город ’еси в префектуре  ’иба,  зашел  помолитьсЯ  в  местный
храм. ‚ыйдЯ из храма, он шел не спеша по сливовой роще за памЯтником  павшим
воинам и услышал внизу, ниже храмового  двора,  скрип  качелей  в  маленьком
парке. ‡вуки эти он знал с детства, ничего особенного  в  них  не  было,  но
теперь, когда он впервые в жизни покидал гавань, они показались  ему  такими
родными, что Ћтодзи подошел  к  краю  рощи  и  посмотрел  вниз.  Ќа  качелЯх
развевалсЯ подол простого желтовато-зеленого платьЯ ‘има.
     ‚ парке никого больше не было. ‘има одиноко раскачивалась на качелЯх, и
их скрип почему-то тревожил его сердце.  Ћтодзи  подумал,  что  она  кого-то
ждет. ‘разу пришло в голову имЯ сына Љурихара, но  он  не  мог  быть  теперь
здесь - до каникул было далеко.
     ‘транное чувство овладело Ћтодзи. ‘има, которой было уже  за  двадцать,
казалась ему сейчас маленькой девочкой, отвергнутой сверстниками в игре. ќто
была совсем не  та  женщина,  котораЯ  как-то  ночью  с  криком  "Џощадите!"
вырвалась из рук мужчины и бежала по берегу с разорванным подолом. ’а ‘има и
эта были не похожи, как день и ночь. ЌепонЯтнаЯ какаЯ-то, подумал Ћтодзи.
     Ћн пробыл в ’еси без малого три года, и всЯкий раз при  воспоминании  о
родных  местах  перед  его  глазами  вставала  фигурка  ‘има  на  качелЯх  в
развевающемсЯ простом платье, а в ушах звучал знакомый скрип. € душа  Ћтодзи
наполнЯлась сладостным чувством. Ћн не мог подумать, что все это из-за ‘има,
но образ ее был свЯзан с радостным и светлым миром родины.
     ЏройдЯ медицинское освидетельствование перед призывом в  армию,  Ћтодзи
подумал: не заглЯнуть ли в харчевню "Њасутоку"? …му захотелось сесть на  тот
стул под полкой с закопченной "ЊанЯщей кошкой" {"ЊанЯщаЯ кошка"  -  глинЯнаЯ
фигурка, изображающаЯ кошку, котораЯ приглашает гостей.}, где любил сиживать
отец, и выпить, как он, чашечку  сакэ.  Ћтодзи  как-то  незаметно  длЯ  себЯ
возмужал и иногда позволЯл себе выпить.
     Ќо, вернувшись после долгого отсутствиЯ в  этот  маленький  городок  на
побережье ‘анрику, он не застал ‘има. ђыбак, который вместе с  ним  проходил
медицинское освидетельствование, сказал, что ‘има отказалась выйти замуж  за
сына Љурихара и не смогла больше оставатьсЯ в городке. •одили и другие слухи
- будто ‘има забеременела от Љурихара и скрылась из городка,  чтобы  уладить
это дело. “ Ћтодзи отпало желание заходить  в  харчевню,  тем  более  что  в
военное времЯ стало невозможным торговать водкой, и "Њасутоку"  превратилась
в обыкновенную столовку, где кормили гречневой  лапшой  и  вареным  рисом  с
овощами. ‚место синего норэна над входом была приколочена вывеска,  у  двери
стоЯла бетоннаЯ бочка с водой на случай пожара, а под карнизом  торчал  шест
длЯ сбиваниЯ пламени.
     Џовестка о призыве в армию пришла в начале весны сорок четвертого года.
Ћтодзи попал в казарму пехотного полка, стоЯвшего  в  старинном  призамковом
городке на западном побережье ’охоку.
     Ћтодзи с  детства  никогда  по-настоЯщему  не  болел.  Ќа  вид  он  был
тонкокостный и худощавый, но тело его,  привыкшее  к  тЯжелому  труду,  было
словно скручено из тугих мускулов. ‚ армии его не страшила  никакаЯ  муштра,
страдал он лишь от недоеданиЯ.
     Ћднажды летом в сильную жару во  времЯ  занЯтий  по  штыковому  бою  от
голода у него закружилась голова, и, падаЯ, он наступил на учебную  винтовку
командира подразделениЯ, лежавшую на  земле.  Љомандир  подразделениЯ  избил
его. ‡атем заставил сражатьсЯ с ним, выбил из рук винтовку и  несколько  раз
ткнул его, беззащитного, штыком, отчего Ћтодзи потерЯл сознание.
     ‘ того вечера у него поЯвилась боль в правом боку, за ребрами.  ‘начала
он думал, что это просто ушиб, но боль все чаще давала о себе знать. ‘наружи
ничего не было заметно, однако самочувствие ухудшалось - мучил жар,  тЯжесть
во всем теле. …сть не хотелось,  хотЯ  прежде  он  всегда  испытывал  голод.
Ќаконец настал такой день, когда Ћтодзи не смог поднЯтьсЯ с постели.
     Љомандир подразделениЯ  неохотно  разрешил  ему  сходить  в  госпиталь.
‚оенный врач обнаружил трещину в ребре и сразу же положил в госпиталь.
     Ћтодзи  полмесЯца  пролежал  в  хирургическом  отделении.  Ѓоль  слегка
утихла, ему полегчало.
     ‚ это времЯ его неожиданно навестила сестра ’ами. Ћтодзи  подумал,  что
она пришла к нему, получив из полка извещение о его  болезни,  но  оказалось
другое - ’ами добровольно вступила в женский трудовой отрЯд и едет  работать
на военный завод в Љавасаки.
     - ђешила взглЯнуть на тебЯ перед дальней  дорогой,  -  сказала  она.  -
ѓостиница закрылась. „омой возвращатьсЯ не к  кому.  ‚от  Я  и  поступила  в
отрЯд. „умаю, что снарЯды-то делать как-нибудь смогу.
     ђасставаЯсь, они не знали, что с ними будет завтра.
     - Ќу вот, солдат, а плачет! - весело засмеЯлась ’ами, собираЯсь уходить
из палаты.
     - џ не плачу. ќто из-за болезни, - сказал Ћтодзи.
     - ђебра и глаза, выходит, родственники? ’ак, что ли?
     - †ар у менЯ. Ћттого и слезы. ’ами незаметно оглЯдела палату, приложила
руку ко лбу Ћтодзи и испуганно отдернула ее.
     - „а у тебЯ и вправду сильный жар!
     - ‚от Я и говорю, что не плачу!
     - ђазве от трещины в ребре может быть такаЯ температура?
     - Ќе  знаю.  Ѓоль  утихла,  а  температура  все  повышаетсЯ.  €  дышать
почему-то тЯжело.
     - Ќеспроста все это. Њожет, врач не заметил?
     -  ‚  этом  отделении  за  выздоравливающими  глЯдит  только   санитар.
’емпературу и то никогда толком не измерит.
     - ЉакаЯ нелепость!..
     ’огда Ћтодзи подумал почему-то, что глаза сестры,  широко  открытые,  с
тревогой уставившиесЯ на него, он видит в последний раз.

        III 

     €так, в гостинице Љогэцу ’ами не оказалось. € уехала она не на зиму,  в
поисках заработка, а просто уволилась еще в конце лета прошлого года.
     ‘удЯ по рассказу супругов ’орикура, стороживших гостиницу, уволитьсЯ со
службы ей посоветовал некий господин по имени •аЯма, который взЯл ее на свое
попечение, еще когда она работала  на  военном  заводе.  ‘вЯзь  между  ними,
по-видимому, продолжалась и после войны. ‚ разгар лета в прошлом году  •аЯма
навестил ее. ќто был привлекательный, как оннагата {Ћннагата - актер  театра
Љабуки, исполнЯющий женские роли.}, мужчина  лет  сорока,  похоже,  довольно
пробивной, совершавший какие-то сделки с  оккупационной  армией.  Ћчень  был
респектабельный гость.
     —ерез несколько дней •аЯма уехал,  и  после  этого  ’ами  сказала  жене
’орикура, что она, возможно, уволитсЯ из гостиницы, а когда та спросила, что
же ’ами будет делать, ’ами ответила: "•очу поехать в город и  устроитьсЯ  на
работу. ‚едь не вечно же Я буду молодой".
     Ќесколько дней спустЯ ’ами получила  письмо  от  •аЯма.  Џрочитав  его,
собрала вещи и уехала.
     - ’очно не знаю, но, кажетсЯ,  она  говорила,  что  поедет  в  Љобэ,  -
сказала жена ’орикура.
     Ћтодзи хотел узнать адрес •аЯма, но сразу после войны гостей было мало,
и в гостинице Љогэцу не завели еще регистрационной книги. ‚прочем, даже если
’ами и вправду уехала в Љобэ, найти ее там было бы просто немыслимо.
     - ‘естра ничего не велела передать мне? Њол, напишет потом письмо?  €ли
что Я должен обратитьсЯ туда-то, если приеду?
     ‘упруги ’орикура нерешительно переглЯнулись.
     - ѓоворила, что хотела бы вместе с братом начать какое-нибудь  торговое
дело, когда накопит денег, - сказала жена ’орикура.
     Ќо в июле прошлого года Ћтодзи получил лишь короткую открытку, и с  тех
пор никаких вестей не было.
     - …сли бы все устроилось, адрес-то она бы сообщила. Ђ  раз  полгода  не
пишет... „а и что тут ожидать в такой неразберихе. - ’орикура подбросил дров
в железную печку, поставленную прЯмо в очаг на кухне.
     Ћтодзи и ‘има молча глЯдели на гудевшую печку, раскалившуюсЯ  докрасна.
Џотом Ћтодзи сказал устало:
     - €звините. Џозвольте мне прилечь. џ плохо себЯ чувствую.
     Ћн прилег на циновку, подперев голову локтем.
     - ‚ы больны.  •лебнули  горЯ,  наверно,  -  сочувственно  сказала  жена
’орикура.
     - Ћтдыхайте спокойно, - добавил ’орикура. - ѓостиница закрыта, так  что
принЯть вас как следует не  сумеем,  но  зато  вы  можете  чувствовать  себЯ
совершенно свободно. Џостелей сколько угодно, и ваннаЯ есть.  ђасполагайтесь
не спеша.
     „елать было нечего. ‚ тот день они все равно не смогли бы выбратьсЯ  из
поселка у этого вулканического озера. Ђ завтра будь что будет.
     ‘има помогла жене ’орикура принести постели из другой  комнаты,  и  они
вдвоем положили их  поближе  к  прихожей.  ‚  гостиной  с  плотно  закрытыми
ставнЯми зажгли тусклую лампу.
     - ‚ам можно стелить в одной комнате? - спросила жена ’орикура.
     ‡астигнутаЯ врасплох этим вопросом, ‘има немного  помедлила,  но  потом
сказала:
     - „а, можно в одной.
     †ена ’орикура соорудила два кнЯжеских ложа рЯдом. Ќа одно  из  них  лег
Ћтодзи. €змученное болезнью бледное лицо его потонуло в подушке и  выглЯдело
старческим.
     - ‘пи крепко, ни о чем не думай, - сказала  ‘има.  Ћтодзи  засмеЯлсЯ  с
закрытыми глазами:
     - Њне не о чем думать.
     € действительно, Ћтодзи тут же  заснул  глубоким  сном.  ‘има  посидела
немного у его изголовьЯ, потом встала и вышла на кухню. †ена ’орикура что-то
шила, сидЯ одна у железной печки.
     - Ќе нужно ли вам помочь в чем-нибудь? —то прикажете, то  и  сделаю,  -
предложила ‘има.
     †ена ’орикура, улыбнувшись, сказала, что ни о чем беспокоитьсЯ не надо,
и спросила:
     - ‚аш муж уснул?
     ‚ первый раз Ћтодзи назвали  ее  мужем.  „елать  было  нечего,  и  ‘има
ответила:
     - „а, крепко спит. “стал очень.
     - ’рудно ему. Ќездоров. —ем болен?
     - Ђстма, - сказала ‘има. Ћна знала, что  в  деревне  как  огнЯ  боЯлись
чахотки. †ена ’орикура тут же сообщила, что  ее  младшаЯ  сестра  много  лет
страдает астмой, и поэтому она знает, какаЯ это неприЯтнаЯ хворь.
     - •олод вреден, не правда ли? —то будем делать, если приступ начнетсЯ?
     - Ќе беспокойтесь. џ медсестра.
     - Џривыкли ухаживать?
     - Ќет, Я действительно сестра  из  больницы.  †ена  ’орикура  удивленно
округлила глаза.
     - ‚о времЯ войны в военном госпитале работала. ‡наю, как  обращатьсЯ  с
такими больными, так что не волнуйтесь. - ‘има спокойно улыбнулась.
     Џосле захода солнца ’орикура пришел сказать, что ванна  готова.  Ћтодзи
все еще спал. Ќо если бы он и бодрствовал, то все равно не смог  бы  принЯть
ванну из-за болезни. ‘има пошла мытьсЯ одна. Ќаполнив ванну доверху  горЯчей
водой, она намылилась, как вдруг стеклЯннаЯ дверь  раздевалки  открылась,  и
кто-то вошел туда. Џрикрывшись  полотенцем,  ‘има  обернулась.  ‡а  туманным
стеклом двери виднелась тень Ћтодзи.
     - Ћтодзи-сан? Њожешь войти. Џриоткрыв дверь, Ћтодзи заглЯнул  в  ванную
комнату и, смутившись, отвернулсЯ.
     - ЏроснулсЯ, а тебЯ нет. Људа, думаю, ушла?
     - Ќикуда Я не уходила, -  сказала  ‘има.  Ќа  Ћтодзи  было  два  ватных
кимоно, а сверху накинуто пальто.
     - €звини менЯ, Я решила искупатьсЯ. Џотом Я и тебЯ оботру.
     Ћтодзи кивнул. Ѓольных, которые  не  могли  принимать  ванну,  обтирали
обычно мокрым полотенцем.
     - •олодно. Џойди погрейсЯ у печки.
     - ‹адно. Ћтодзи помедлил.
     - ’ебе говорЯт, холодно. ‚ дверь дует.
     Ћтодзи неловко усмехнулсЯ и закрыл дверь.
     - Ћто-сан!
     - —то?
     - џ пошутила. - ‘има отвела глаза. - Њожешь не закрывать.
     €, покраснев, она продолжала молча мытьсЯ под его пристальным взглЯдом,
как будто была одна в ванной.
     ‚ечером ‘има нагрела на печке воду в тазу,  отнесла  таз  в  комнату  и
обтерла Ћтодзи мокрым полотенцем. Ѓыло холодно, и поэтому она проделала  все
это быстро. Ћтодзи осталсЯ недоволен.
     - —то ты так спешишь?
     - Ќо тебе нельзЯ охлаждатьсЯ.
     - ‚ больнице ты была более внимательна и обтирала медленнее.
     - ’огда, может, вернемсЯ в больницу? Ћтодзи молча глЯдел в потолок.
     - …сли бы можно было вернутьсЯ... Ћни убежали из больницы.
     - ‹адно, здесь останемсЯ. - Ћтодзи вздохнул.

        IV       

     Љогда у Ћтодзи обнаружили  плеврит,  из  хирургического  отделениЯ  его
перевели в туберкулезное. ‘има и  в  голову  не  пришло,  что  это  был  сын
пьЯнчужки пкити. Ћтодзи сразу же узнал ‘има - видел ее и после смерти  отца.
‘има с тех пор не приходилось встречатьсЯ с Ћтодзи, и она,  естественно,  не
обратила вниманиЯ на возмужавшего юношу.
     Ћна не только не узнала его в лицо, ей ничего не  сказало  и  его  имЯ.
Џомнила, что пкити звалсЯ ’эрада, но, что Ћтодзи и есть тот самый  Ћто,  его
сын, и не подумала.
     Ћтодзи с  первого  взглЯда  показалось,  что  перед  ним  ‘има,  но  от
неожиданности он никак не  мог  поверить,  что  это  и  вправду  девушка  из
харчевни "Њасутоку". Ћн не предполагал,  что  ‘има  может  стать  сестрой  в
военном госпитале. …му и во сне не могла приснитьсЯ такаЯ  встреча.  "“ж  не
обозналсЯ ли Я, может, это вовсе и не она?" - думал он.
     ‘начала Ћтодзи лежал в большой палате, где стоЯло пЯтнадцать коек, и он
спросил ефрейтора с соседней койки, как зовут сестру, так похожую на ‘има.
     - Ђ  ты  приметлив,  -  ухмыльнулсЯ  ефрейтор.  -  ќтого  ангела  зовут
Њасумото.
     Ћтодзи опЯть удивилсЯ. ќто была фамилиЯ ‘има.
     ‘ердце Ћтодзи наполнилось нежностью. ‚стретить в армии  землЯка  всегда
радостно, а тут, когда болен и одинок, еще приЯтнее. Ћтодзи даже прослезилсЯ
от волнениЯ. Ќо, хотЯ грудь его распирало от нежности, он  не  мог  решитьсЯ
заговорить с девушкой. Ќе мог, потому что ‘има не узнала его с самого начала
и к тому же она в своем белоснежном халате, ладно
     162
     облегавшем ее фигурку, казалась такой  ослепительно  красивой,  что  он
смущалсЯ и отводил глаза всЯкий раз, когда видел ее.
     „а и свЯзывало их только то, что когда-то, лет двадцать назад, отец его
захаживал выпить в харчевню "Њасутоку".
     ђаз в неделю сестры приходили в палату обтирать больных.  Ћтодзи  молил
бога, чтобы не попасть к ‘има. € если случалось все же, что это делала ‘има,
его охватывала дрожь.
     - •олодно? - спрашивала ‘има.
     - Ќет, не холодно.
     - ђасслабьтесь, чувствуйте себЯ свободней, - говорила она.
     - •орошо, Я постараюсь, - отвечал Ћтодзи.
     ‘има видела в Ћтодзи просто молоденького солдатика, такого же, как все,
но состоЯние его здоровьЯ внушало ей серьезные  опасениЯ.  ‚  правом  легком
Ћтодзи стремительно развивалась большаЯ каверна.
     Љогда в Январе Ћтодзи шел по коридору из уборной, у него хлынула горлом
кровь. ‚ ту ночь  как  раз  дежурила  ‘има,  и  она,  заметив,  что  сгусток
спекшейсЯ крови застрЯл у него в горле, подбежала и вытащила  его  пальцами.
Ћтодзи сразу же перевели в отдельную палату.
     Ќа другой день вечером, когда она сидела у его постели, он вдруг открыл
глаза и, глЯдЯ в потолок, спросил хриплым голосом:
     - Ћтправили вторую телеграмму?
     ’елеграммы  отправлЯли  родственникам  в  случае   тЯжелого   состоЯниЯ
больных. ЏерваЯ сообщала о болезни, втораЯ о критическом состоЯнии, третьЯ о
смерти.
     - ‚ам  нельзЯ  говорить,  -  сказала  ‘има.  Ћн  взглЯнул  ей  в  лицо,
увлажнившиесЯ веки его дрожали, но в глазах поЯвилась решительность.
     - ‘има-сан из харчевни "Њасутоку"?
     Ћн сказал это чуть слышно, но ‘има вздрогнула от неожиданности.
     - ‚ы...
     - Њой отец частенько засиживалсЯ у вас. џ Ћто, сын пьЯницы пкити.
     ‘има невольно вскрикнула и поспешно закрыла рот руками.
     - ЌельзЯ! ‚ам нельзЯ говорить! - остановила она его. ‘ердце  ее  сильно
стучало.
     Љровохарканье прекратилось  само  собой.  Ќесколько  дней  спустЯ  ‘има
сказала:
     - ‚от уж Я удивилась! ’ы что, давно уже узнал менЯ?
     Ћтодзи кивнул.
     - ’огда почему не сказал? Џочему молчал так долго?
     - Ќе знаю, никак не мог решитьсЯ заговорить.
     - Ќо смог же в тот вечер.
     - „умал, умру, а перед смертью чего не скажешь. Џохоже,  Я  влюбилсЯ  в
тебЯ.
     „лЯ ‘има все это было так  неожиданно.  …й  стало  жалко  этого  парнЯ,
который собиралсЯ до самой смерти хранить свою тайну.
     „авно известно, что милосердие должно распространЯтьсЯ в равной степени
на всех больных, но ‘има стала вскоре замечать, что руки ее  гораздо  нежнее
обращаютсЯ с Ћтодзи, чем с другими больными.
     Љогда ‘има в свое дежурство присаживалась у его постели,  он,  глЯдЯ  в
потолок, рассказывал ей о себе. ѓоворил он так много,  что  она  стала  даже
беспокоитьсЯ, не повредит ли это его здоровью. Ћтодзи рассказал и о том, как
смотрел на нее сверху, когда она в одиночестве раскачивалась на качелЯх.
     - Ќикак не могу забыть этого и теперь вот помню совершенно отчетливо, -
сказал он.
     - Џочему?
     - Ќе знаю. Ќе могу забыть, и все.
     ‘има почувствовала, что жаркаЯ кровь, как в юные годы, бросилась  к  ее
щекам.
     - —то ты там делала одна? - спросил Ћтодзи.
     - „умала, не умереть ли мне. Ћна улыбнулась горько,  как  человек,  уже
немало поживший на свете.
     - Џочему умереть? ‘има молчала.
     - €з-за Љурихара? - спросил Ћтодзи. ‡начит, знал. ‘има сердито оборвала
его:
     - Ќе будем говорить об этом.
     - ’ы что, действительно выходишь замуж за него?
     - ђодители так решили в обоих домах.
     - Ђ ты?
     - Ђ Я, вместо того чтобы умереть, стала  медсестрой.  ђешила  посвЯтить
свою жизнь доброму делу. ѓораздо лучше, чем мучитьсЯ с  нелюбимым.  Ћкончила
школу медсестер Љрасного Љреста и вот работаю здесь. Ќу все.
     ‘има хлопнула в ладоши, будто стукнула в колотушку, как ночной сторож.
     Ћтодзи проболел до лета. ‚ойна приближалась к бесславному  концу,  Ѓ-29
бомбили города, превращаЯ их один за другим в пепелища. Ћтодзи думал, что не
сможет никуда бежать, если их город начнут бомбить.
     - Љогда будет налет, менЯ можно оставить, - сказал он.
     - Ћ себе только и думаешь. Љак бы полегче умереть, - рассердилась ‘има.
     - ЋставайсЯ и ты здесь, - сказал он. Ћднако, когда в конце июлЯ, ночью,
город подвергсЯ вражеской бомбежке, ‘има  вместе  с  другой  сестрой  быстро
положили Ћтодзи на носилки и отнесли в сосновый бор за госпиталем.
     ‚ ту ночь на город обрушилсЯ дождь зажигательных бомб, и все небо в той
стороне, где был госпиталь, полыхало огнем. Џотом пламЯ захватило и центр.
     Ћтодзи, лежа в рЯд с другими тЯжелыми больными, глЯдел сквозь  сосновые
ветви на багровое  небо.  Ѓольные  молчали,  никто  даже  не  кашлЯнул.  ‚се
застыли: кто стоЯ на месте, кто на корточках, кто лежа.
     € в эти минуты молчаниЯ Ћтодзи подумал вдруг, что  пришел  их  смертный
час. ‘овсем скоро они сгорЯт тут вместе с сосновым бором.
     ‚друг кто-то взЯл его за руку. ђЯдом с носилками  сидела  на  корточках
‘има. ђука ее была горЯчей. Ћтодзи понЯл - он не  один.  —тобы  убедитьсЯ  в
том, что он жив, Ћтодзи крепко сжал руку ‘има. € тут до его слуха  донеслось
пение цикад, которое он не замечал до сих пор.
     Ћднажды,  когда  ‘има  пришла  обтереть  его  горЯчим  полотенцем,   он
почувствовал, что прикосновениЯ ее  рук  к  его  телу  стали  еще  нежнее  и
заботливее. Ћна с любовью долго обтирала его бледную кожу, а потом  -  будто
только что вспомнила - сказала:
     - Љурихара ушел добровольцем на фронт.
     - Љогда?
     - …ще в марте.  Џисьмом  сообщил,  приехать  времени  не  было.  •отела
промолчать об этом, но вчера, глЯдЯ на небо, подумала, что ты  должен  знать
все.
     ‡а окном сиЯло Ясное синее небо, совершенно непохожее на вчерашнее.
     - ЏонЯла, что все погибнем, -  сказал  Ћтодзи.  ‘има  помолчала.  Џотом
мизинцем слегка коснулась его руки.
     - …сли уж умирать, то вместе с тобой, - прошептала она и, не  глЯдЯ  на
него, вышла из палаты.
     ‚ середине августа как-то неожиданно наступил день капитулЯции,  и  мир
беззвучно перевернулсЯ.

        V 

     Џроснувшись утром, ‘има никак не могла понЯть,  где  она  находитсЯ.  ‚
безмолвную темноту  комнаты  сквозь  дырку  от  выпавшего  сучка  в  ставнЯх
пробивалсЯ белесый свет. Ѓыло тихо. Ќе слышно ни единого звука.  ’ишина  эта
порождала в душе  ‘има  какую-то  тревогу.  Љазалось,  пока  она  спала,  ее
перенесли в другой мир.
     ’ут ‘има заметила, что рЯдом кто-то спит. ЏонЯла - это Ћтодзи и оба они
находЯтсЯ на берегу озера „зиппэки.
     Ћтодзи крепко спал.
     Ћна оделась, вышла из комнаты и увидела из  высокого  окна  в  коридоре
снежинки, тихо кружащиесЯ под карнизом. "Ђ на улице как-то странно тихо",  -
подумала  она  и  остановилась,  пораженнаЯ   мыслью:   если   снегопад   не
прекратитсЯ, сани в город не поедут.  ’огда  не  будет  никакой  возможности
выбратьсЯ из поселка.
     €з кухни доносилсЯ запах кипЯщего соевого супа.
     - Љ сожалению, снег пошел. Ђ вчера, когда  спать  ложились,  звезды  на
небе высыпали... Џогода в горах такаЯ изменчиваЯ, - сказала  жена  ’орикура,
резавшаЯ лук у мойки. ‘негопад усилилсЯ, и сосновый бор за окном, еще смутно
черневший, казалось, вот-вот скроетсЯ в белой пелене.
     - Џойдут ли сани в город?
     - ‚ такой снегопад врЯд ли. ‚ пути застрЯть можно, тогда беда.
     Џохоже, и потом, когда кончитсЯ снегопад, сани едва ли сразу отправЯтсЯ
в город - дорогу занесет, понЯла ‘има.
     - ‘кучно,  "наверно,  будет,  но  вы  отдыхайте  себе  спокойно,  будто
приехали в горы к источнику, - сказала жена ’орикура.
     ЏонЯв, что  им  врЯд  ли  выбратьсЯ  отсюда,  ‘има  даже  почувствовала
облегчение. …сли они и уедут на санЯх в  город,  деватьсЯ  все  равно  будет
некуда. ‚кусно пахло соевым супом.
     - Њуж ваш  все  еще  спит?  ‘коро  завтракать  будем,  -  сказала  жена
’орикура.
     ‘има  вернулась  в  комнату.  Ћт  скрипа  раздвигаемой  фусума   Ћтодзи
проснулсЯ.
     - Љто там? Ђ, это ты, - сказал он.
     - Ђ ты думал кто?
     - „умал, сестра вошла. џ ее во сне видел. ‘има  стоЯла  и  смотрела  на
Ћтодзи - он молча пыталсЯ продлить сон.
     - ’ихо, правда?
     - „а, наверно, снег идет?
     - Ђ как ты понЯл?
     - ‘лышно, как падают снежинки, - сказал Ћтодзи.
     ‘нег шел весь день. Ћтодзи спал в комнате, выходЯ только  поесть.  ‘има
нагрела воды на печке и выстирала свое  и  его  нижнее  кимоно.  €ногда  она
заглЯдывала в комнату. Ћтодзи крепко спал. €, глЯдЯ на его  спокойное  лицо,
не потерЯвшее мальчишеское выражение, ‘има думала, что за двадцать два  года
своей жизни он, пожалуй, никогда не был так безмЯтежно спокоен, как  теперь.
Њожет быть, он вернулсЯ во сне в свое детство и встретилсЯ там с сестрой,  с
которой, возможно, никогда уж не увидитсЯ наЯву. …й  стало  горько  от  этих
мыслей.
     Ќа другой год после войны,  в  марте,  когда  ’ами  навестила  брата  в
госпитале, был такой же снег. ‘има  шла  по  коридору,  и  к  ней  подбежала
мелкими шажками дежурнаЯ и сказала:
     - ‚от хорошо, что Я вас встретила. Џришла сестра ’эрада-сан,  а  сейчас
как раз времЯ отдыха. џ сказала ей, что пройти нельзЯ, а она требует,  чтобы
ее пропустили в палату. —то делать?
     ‘  ноЯбрЯ  того  года,  как  кончилась  война,  военный  госпиталь  был
преобразован  в   префектуральную   больницу,   однако   врачи,   сестры   и
тЯжелобольные остались и, как прежде, соблюдалась строгаЯ  дисциплина.  ‘има
все же поспешила в вестибюль, услышав, что пришла сестра Ћтодзи. Ќа  диване,
положив ногу
     на ногу, сидела  женщина,  курившаЯ  сигарету.  Ћна  была  в  роскошном
зеленом пальто - где только достала? - с распущенными  волосами,  как  будто
вышла из бани. ќто была ’ами, вернувшаЯсЯ из женского  рабочего  отрЯда.  Ќе
только ‘има, несколько лет не видевшаЯсЯ с ’ами, не сразу узнала  ее,  но  и
Ћтодзи не тотчас понЯл, что женщина с Ярко накрашенными и оттого  кажущимисЯ
большими губами, вошедшаЯ вместе с ‘има в палату, - его старшаЯ сестра.
     - Ќу и залежалсЯ же ты! џ думала, тебЯ  давно  уж  выписали.  Ќикак  не
ожидала, что ты все еще здесь. Љак самочувствие?
     - Џотихоньку поправлЯюсь, - сказал Ћтодзи, хотЯ в болезни  его  перелом
еще не наступил и к тому времени он совсем пал духом, считаЯ, что ничто  уже
ему не поможет. Ћн не знал, когда поправитсЯ, и думал, что  врЯд  ли  сможет
вернутьсЯ к тЯжелому рыбацкому труду,  даже  если  выздоровеет.  Љак  дальше
жить, что делать? Ќи солдат, ни рыбак - Ћтодзи и  представить  не  мог  себе
свое будущее.
     - € все же хорошо, что мы с тобой живы. Џри смерти ты уже был, так  что
теперь тебе ничего не страшно. Ќужно с толком распорЯдитьсЯ жизнью,  которую
тебе подарила судьба.
     Ћбодрив его, ’ами уехала, сказав, что сообщит адрес, как только подыщет
место. Љогда кончилсЯ  сезон  дождей,  она  прислала  открытку  о  том,  что
работает в гостинице Љогэцу в •отару, на берегу озера „зиппэки.
     "Ћчень чистое местечко, воздух чистый. Љак  только  встанешь  на  ноги,
приезжай на поправку", - писала она.
     Ћтодзи, во всем уже разуверившийсЯ, стал с тех пор мечтать о незнакомом
озере в горах, как о рае небесном. € поэтому  в  день  побега  из  больницы,
когда ‘има сообщила ему, что Љурихара вернулсЯ и приехал за ней, он сразу же
подумал о тихом озере в горах, засыпанном снегом.
     Љурихара уже заходил в больницу, сказала ‘има, но  она,  сославшись  на
занЯтость, отправила его на квартиру, которую снимала. ‚се медсестры снимали
в городе комнаты.
     - џ сказала, что кончу работать в шесть, но Я не могу вернутьсЯ домой.
     - Ќу почему же, возвращайсЯ.
     - Ќет, не могу.
     - —то же ты будешь делать? ‘има молчала, закусив  губы.  Џотом  закрыла
лицо руками и сказала:
     - Ќет, не могу. ‹учше умереть, чем идти к этому человеку.
     € она заплакала.
     - џ поеду на озеро „зиппэки.
     ќти слова сами по себе сорвались  с  губ  Ћтодзи.  ‘има,  сжав  руки  в
кулаки, удивленно уставилась на него. € потом сказала спокойно:
     - џ тоже поеду. ‚озьми менЯ с собой.  Ћднако,  приехав  на  озеро,  они
увидели, что "рай", о котором мечтал Ћтодзи, был  засыпан  белым  снегом,  а
нужного человека и след простыл.
     ‚ ту ночь Ћтодзи пожаловалсЯ на холод, и ‘има,  жаркаЯ  после  купаньЯ,
прильнула к его похудевшему телу, стараЯсь согреть его. Ћтодзи, уткнув нос в
ее грудь, сказал:
     - Њылом пахнет. •отел бы Я хоть раз вымытьсЯ в ванной перед смертью.
     ‘има помолчала немного, потом сказала:
     - џ вымою тебЯ как следует.

        VI 

     Ќа другой день снегопад прекратилсЯ, но подул ветер, и вокруг гостиницы
Љогэцу целый день бушевала метель. Ќаутро установилась ЯснаЯ погода,  однако
’орикура объЯвил, что дорогу занесло и сани врЯд ли поедут в город.
     - Ќе следует расстраиватьсЯ из-за погоды, -  сказал  он.  -  ‘егоднЯ  в
клубе молодежь устраивает вечер. ‘ходите, развейте скуку.
     Љ вечеру из  клуба  на  холме  послышались  звуки  флейт  и  барабанов.
’орикура, как всегда, спросил из-за фусума:
     - ‚анна готова, будете купатьсЯ? …сли соберетесь на вечер, Я думаю - не
стоит, а то как бы не простудитьсЯ.
     ‚ комнате промолчали, потом женский голос ответил:
     - ‘ейчас выйдем.
     Ќекоторое времЯ спустЯ женщина  вышла  на  кухню  и  спросила,  нет  ли
бритвы. ’орикура сказал, что может дать ей свою, Японскую, но она  не  очень
остраЯ. Џотом он закурил у печки трубку и  вышел  во  двор  за  дровами.  €з
освещенной ванной комнаты доносилась тихаЯ песнЯ. Џели  мужчина  и  женщина.
’орикура  показалось,  что  он  где-то  слышал  эту  мелодию  -  она  чем-то
напоминала рыбачью "Џеснь о большом улове", - но он так и не вспомнил где.
     ЏринЯв ванну, мужчина и женщина вышли из комнаты, тепло укутанные в  те
же одежды, в которых приехали, и спросили, как пройти к клубу.
     - ‚ы на вечер? Ђ не  простудитесь?  -  спросил  ’орикура,  на  что  оба
ответили, что опасатьсЯ нечего, Њужчина был чисто  выбрит,  и  обострившиесЯ
скулы его блестели.
     Џроводив обоих, ошеломленный ’орикура сказал жене:
     - €шь вырЯдилсЯ! Ђ совсем недавно в солдатах ходил...
     - Њолодой еще. € ты в молодые годы такой же был. „аже вспомнить стыдно!
- засмеЯлась жена.
     Ћднако в тот вечер никто  не  видел  мужчину  и  женщину  в  клубе.  Ќе
вернулись они и в гостиницу Љогэцу. ’орикура забеспокоилсЯ и  пошел  в  клуб
‚ытащил на улицу парней, устроивших пирушку после вечера, - они обыскали все
вокруг, но не нашли пропавших. ’огда в поселке поднЯлсЯ переполох.
     Ќа другое утро стало известно, что ученица средней школы, возвращаЯсь с
вечера  домой  на  окраину  поселка,  видела  на  скале  Љамивари   странный
блуждающий огонек. ‘кала Љамивари отвесно выступала  над  озером.  Ќикто  не
стал бы разводить там костры теперь, среди  зимы,  да  еще  глубокой  ночью.
"Њожет, это призрачный огонек, проделки лисицы-оборотнЯ? - подумала девочка.
- Ќо лисьи огни не горЯт зимними  ночами".  Ћна  вернулась  домой  в  полном
недоумении.
     †ители поселка побежали к скале Љамивари. Ќа льду озера они увидели два
недвижных тела. Џо-видимому, погибшие бросились на  лед  со  скалы.  †енщина
лежала лицом вверх со  сломанными  шейными  позвонками.  Њужчина  -  немного
впереди нее, на самой кромке льда, головой в воде.
     ‘начала никто не мог понЯть, отчего у них лица были черными от сажи. Ќо
когда забрались на скалу, сразу все стало Ясно. “ старой  часовни  виднелись
следы небольшого костра. ‘путники перед смертью разожгли костер  и  грелись,
склонившись над ним. Ћттого-то лица их закоптились.
     €з одежды  на  них  осталось  только  то,  что  прикрывало  наготу.  Ќе
оказалось ни мужской меховой шапки, ни женского шерстЯного шарфа, а в  пепле
костра нашлись обгоревшие кусочки меха. ‡начит, они сжигали  в  костре  свою
одежду и вещи.
     „лЯ чего же им понадобилось перед смертью разжигать костер? Њожет быть,
бросаЯ в костер одну вещь за другой, они хотели хоть немного  продлить  свою
жизнь? Ћни понимали, что ничто уже не поможет им, и все же настойчиваЯ мысль
о том, чтобы как-то еще продержатьсЯ на этом свете, влекла их к  костру.  Ќо
когда уже нечего было жечь и костер погас, наступил конец.
     ’ела их перенесли в гостиницу Љогэцу.  †ена  ’орикура,  всЯ  в  слезах,
причитала:
     - Њогли бы и сказать, что хотЯт умереть. ’акие нарЯдные пошли...
     ЏричитаЯ, она вытерла их лица мокрым полотенцем,  но  следы  копоти  от
костра, въевшиесЯ в кожу, так и остались.