Љим Ќокс. Џоследнее предупреждение

Ћцените этот текст:
Љим Ќокс. Џоследнее предупреждение

----------------------------------------------------------------------------
Kim Knox "THE FINAL NOTICE"
Melbourne, 1978
Џеревод ћ. ђодман
OCR Ѓычков Њ.Ќ.
----------------------------------------------------------------------------

Ћна не знала, что делать с телефоном. ‚друг кто-нибудь позвонит, когда
она выйдет в магазин... Њожет быть, лучше снЯть трубку? —еловек позвонит,
услышит частые гудки, поймет, что она дома, и позвонит снова, а если никто
не подойдет, можно подумать... —то? —то ее не будет целый день? —то она
уехала? ’огда больше незачем звонить, и она никогда не узнает, кто хотел с
ней поговорить.
Ћна не спускала глаз с телефона: снЯть трубку... оставить... Ќаконец
решила. Ћна снимет трубку. ’ак надежнее.
Љрепко сжимаЯ в руке кошелек, она оставила входную дверь открытой и
перешла на другую сторону улицы. Ћна устоЯла перед искушением заглЯнуть в
почтовый Ящик, хотЯ знала, что почтальон уже приходил. Џусть подольше
останетсЯ надежда получить письмо. Џенсию в этот день не могли принести,
если в Ящике что-то лежит, значит, ее ожидает приЯтный сюрприз.
Ѓлагополучно купив хлеб и молоко, она снова перешла улицу и вдруг
заторопилась, потому что ей послышалсЯ телефонный звонок. ‡адыхаЯсь, она
вошла в дом, но звонок прекратилсЯ. ЋзадаченнаЯ, испуганнаЯ, что пропустила
что-то важное, она вспомнила о снЯтой трубке, только когда взглЯд ее упал на
телефон.
Ћна повесила трубку и поставила сумку на стол. ‡аглЯнуть сейчас в
почтовый Ящик? Ќет, лучше попозже. ‘начала она посмотрит, как Ѓаджи. ’акаЯ
славнаЯ птица - и совсем одна. Ќо ничего, она откладывает деньги, и скоро у
Ѓаджи будет подружка.
- ‘лавнаЯ птица, славнаЯ птичка, - прошептала она.
Ќадо поставить клетку на солнце, на заднее крыльцо, только повыше,
чтобы кошки не добрались до Ѓаджи. Ћн, кажетсЯ, хотел что-то ей сказать, но
она не могла разобрать, что именно. Љонечно, ему станет веселее, когда будет
с кем поболтать. Ћна подсчитала, недели через четыре у нее уже хватит денег,
чтобы купить ему подружку.
’елефон? Ћна всЯ обратилась в слух и даже приоткрыла дверь. ‘транно,
она не могла вспомнить, когда телефон звонил в последний раз. Ћднажды кто-то
по ошибке набрал ее номер, но это было давным-давно. Њужчина с приЯтным
голосом извинилсЯ за беспокойство. Ћна хотела поговорить, но он тут же
повесил трубку, она успела только сказать, что можно не извинЯтьсЯ.
Ћна вернулась в кухню и поставила чайник. ‹учше сначала выпить чашку
чаЯ, а потом заглЯнуть в почтовый Ящик.
Ћдиннадцать часов. Љак провести этот день? …сли бы у нее был
телевизор... но телевизора нет, а радио не работает. †аль, она так любила
слушать передачи с продолжением. Њожно пойти погулЯть, пока на улице солнце,
но тогда она не услышит звонка, а вдруг кто-нибудь позвонит. ‹учше не
отходить далеко от телефона.
Ћна приготовила чай и села у кухонного стола. Џеред ней лежала газета,
утренний выпуск, она уже прочла ее всю подрЯд, как только получила, даже
объЯвлениЯ. Ќо может быть, что-то пропустила. €ли успела забыть. Ћт чтениЯ
газеты настроение сразу портитсЯ: почти каждый день сообщениЯ об
изнасилованиЯх, убийствах. Љогда она была молодой, люди жили иначе. Ћна и
слова такого не знала - изнасилование. Ђ сейчас никто не чувствует себЯ в
безопасности, даже в собственном доме.
‡акрыла она входную дверь? ЉажетсЯ, закрыла, а может быть, нет. ‹учше
проверить. € заодно, наверное, заглЯнуть в почтовый Ящик.
Ќастороженно прислушиваЯсь, чтобы не пропустить телефонный звонок, если
кто-нибудь вдруг позвонит, она открыла почтовый Ящик. —то-то лежит. –епкие
пальцы жадно схватили открытку. ’екст напечатан на машинке, агент по продаже
недвижимого имущества интересуетсЯ, не хочет ли она продать дом. ‚ случае
согласиЯ оценка бесплатно.
Ћна посмотрела на обшитый досками коттедж. Ќичем не примечательный
фасад с облупившейсЯ краской, она прожила в этом доме, наверное, лет
пЯтьдесЯт. Џродать? Ћна покачала головой. „эд не одобрил бы такой поступок.
Ћн привел ее сюда сразу после свадьбы. Љак они гордились, что у них есть
собственный дом. Љонечно, им еще предстоЯло выплатить кучу денег, но „эд
работал не покладаЯ рук, и, прежде чем бог прибрал его, он с гордостью
вручил ей свидетельство на право владениЯ домом. "’ак-то вот, - сказал он. -
‚ыплатили. ’еперь он наш, весь наш". ‚ то времЯ дом блестел и сиЯл, потому
что „эд каждый год красил его заново. Ћкна сверкали. …й доставлЯло
удовольствие поддерживать чистоту и порЯдок. ЊаленькаЯ лужайка была всегда
подстрижена, а перед входной дверью даже росло дерево - сосна.
’еперь на лужайке остались одни сорнЯки, а сосна почему-то засохла.
Љогда это случилось?
Ћна взглЯнула на открытку. Ћценка бесплатно. ‘ какой стати она будет
этим заниматьсЯ?
Ћна снова оглЯдела почтовый Ящик, но там больше ничего не было.
Џочтальон мог ошибитьсЯ. —то, если письмо попало к соседЯм? Њожет, спросить,
но она вспомнила, что хозЯйка соседнего дома - как ее зовут? - обходилась с
ней не очень любезно с тех пор, как однажды пригласила ее, из милости
конечно, посетить собрание клуба пожилых граждан, где с ней случилась эта
неприЯтность. Ћна испугалась множества людей, вскочила посреди чаепитиЯ и
заЯвила, что должна уйти, так как ждет телефонного звонка. Ќе тогда ли
позвонил тот мужчина, что ошибсЯ номером? ’ак или иначе, в клубе она больше
не поЯвлЯлась.
Ћна оставила входную дверь открытой и прошла по коридору в кухню. …сли
письмо попало к кому-нибудь из соседей, они, конечно, переложат его. Џопозже
она снова заглЯнет в почтовый Ящик.
…й смутно припомнилось, что недавно она получила какое-то неприЯтное
письмо и отложила его, чтобы с кем-нибудь посоветоватьсЯ. ‘ кем? € куда оно
делось? —то там было написано?
Ћна посмотрела на телефон. •орошо бы кому-нибудь позвонить, но ни одно
имЯ почему-то не приходило в голову. ‹юди звонЯт даже в ‹ондон, в Ќью-‰орк,
в любой город на земле. €нтересно, как они это делают, ведь, когда здесь
день, там ночь, а каково поднЯть человека посреди ночи. € сколько денег это
стоит
Џора перекусить. Ћна отрезала кусок хлеба и заглЯнула в буфет, но не
нашла ни капли масла. …й захотелось хлеба с медом, но без масла невкусно.
ЏридетсЯ пойти в магазин за маслом.
‚ кошельке пусто. —то за чудеса? Џенсию вот-вот должны принести. Љогда
она получила чек в последний раз? Ћна не станет просить в долг у хозЯина
магазина, один раз она пообещала заплатить через несколько дней, а потом ему
пришлось напомнить ей о деньгах. € она прекрасно видела, что он не поверил,
когда она сказала, что просто забыла расплатитьсЯ, он решил, что она хотела
его обмануть. ‹учше обойтись хлебом с медом. Ћна приготовит себе чашечку
чаЯ, а потом, может быть, прилЯжет.
ђазжевываЯ хлеб, она снова взглЯнула на открытку. Ћценка бесплатно.
Ќикаких обЯзательств. ‘ какой стати отказыватьсЯ? Њожно позвонить по
телефону. Ќомер указан на открытке.
Ђ что, если она опЯть попадет на одну из этих современных девиц и та
спросит, зачем, собственно, она звонит и почему у нее во рту такаЯ каша.
Ћднажды она позвонила врачу, но его торопливаЯ секретарша не пожелала
дождатьсЯ, пока она вспомнит необходимые слова и объЯснит, что ее беспокоит.
‚ конце концов она сказала, что ей ничего не нужно, и, расстроеннаЯ,
повесила трубку. Ќет, нынешние бойкие девицы не по ней. Ћна попыталась
вспомнить, когда это было - когда она звонила врачу, - но не смогла, она
только смутно припомнила, что в то времЯ почему-то нервничала и хотела
получить что-нибудь успокаивающее. Џолучила она? ЉажетсЯ, пошла в аптеку и
купила, а может быть, нет. ’ак или иначе, сейчас ее нервы в полном порЯдке.
‚незапно у нее поЯвилось ощущение, что телефон сейчас зазвонит. Ћна
ждала, не спускаЯ глаз с аппарата, но звонка не было.
Њожет быть, телефон не работает?
Џочему она раньше об этом не подумала? Љонечно, не работает. Ћна
представила себе, как разные люди тщетно пытаютсЯ ей дозвонитьсЯ. „а, но
кто? …сли бы она знала. Ќадо немедленно починить телефон. Ђ как? „эд всегда
знал, что нужно делать, он все сделал бы сам, без нее.
€ ‘анни тоже, подумала она. ‘анни. Ћна вошла в спальню и посмотрела на
фотографию над туалетным столиком. ‘анни в форме. Ћни так гордились, что он
попал в военно-воздушные силы, и форма ему очень шла. Ћн отдал жизнь за свою
страну, твердили тогда все вокруг, вы должны гордитьсЯ таким сыном. ‘колько
бы лет ему сейчас было, спросила она сама себЯ. Ќу конечно, просто в голове
не укладываетсЯ - пЯтьдесЯт. Џодумать только, ‘анни пЯтьдесЯт лет. Ћн женат,
у него свои дети. „аже внуки. Ћна давным-давно бабушка. Ћна представила
себе, как внуки приходЯт ее навестить, просЯт у нее помощи, совета, одному
надо устроить день рождениЯ, у другого свадьба. Ћни звонЯт, рассказывают о
своих делах. Ћни доверЯют ей. Ћна им нужна. Ђ ее собственные дни рождениЯ...
почтальон приносит горы поздравительных открыток, вечером праздничный ужин,
подарки, объЯтиЯ.
Љогда у нее день рождениЯ? ЉажетсЯ, скоро. Ћна вернулась в кухню и
посмотрела число в газете. Љак странно, задумалась она, день рождениЯ,
оказываетсЯ, завтра. ‡автра ей исполнитсЯ семьдесЯт пЯть лет, или семьдесЯт
шесть?
‡автра по случаю ее днЯ рождениЯ телефон будет звонить с утра до
вечера, а в почтовом Ящике будет полно писем. Ќет, наверное, все-таки
поздравительных открыток.
ђазволновавшись, она решила лечь спать пораньше, чтобы поскорее
наступило завтра. Љогда она была маленькой, ей тоже хотелось, чтобы завтра
наступило поскорее, но тогда волнение не давало ей заснуть.
- ’ы только подумай, Ѓаджи, - сказала она, вносЯ клетку назад в дом. -
‡автра у менЯ день рождениЯ. Њы устроим настоЯщий праздник. џ повЯжу тебе
ленту на шею, а сама надену коричневое бархатное платье, то самое, купленное
в магазине случайных вещей. „ырка на юбке почти не видна.

Ћна проснулась рано, с мыслью, что наступил какой-то особенный день, но
не знала какой. Њимо дома прошел мальчишка-газетчик, она услышала, встала и
надела рваный, грЯзный халат. „рожа от холода, удивлЯЯсь, откуда так дует,
увидела настежь открытую входную дверь. Ќеужели это ветер? Ќаверное, она
сама забыла закрыть дверь. Ћна покачала головой. Њало ли что может
случитьсЯ. Ќадо быть осторожнее.
Џодобрав газету, она плотно прикрыла дверь и заперла на засов. Џотом
поставила чайник - пора выпить первую чашку чаЯ.
Ќовости в газете по-прежнему нерадостные. ‚се кругом, кажетсЯ, только и
делают, что ссорЯтсЯ друг с другом. Џочему люди не могут жить мирно? …сли
родные не ладЯт, как же государства поладЯт, говорил „эд. € он прав. Џора
его разбудить, а то опоздает на работу.
‚ спальне пусто, она в растерЯнности останавливаетсЯ на пороге. ‡ачем
она сюда пришла? Џокачав головой, она вернулась в кухню и приготовила чай. Ђ
‘анни пусть еще поспит. Њальчики в этом возрасте должны много спать, они
ведь растут.
‚незапно она почувствовала голод. …ла она вчера? Ћна не могла
вспомнить, что готовила накануне. Њасла нет. …ще слишком рано, магазин
напротив закрыт. Ћна поест хлеба с медом, а попозже сходит в магазин. Ќадо
купить свежий кусок мЯса длЯ бифштекса. Ћна обожает хороший бифштекс.
Ђх ты, господи, она совсем забыла про Ѓаджи. „авно пора снЯть платок с
клетки.
- •орошаЯ моЯ птичка, - сказала она.
Ѓаджи все еще лежал на полу клетки и спал. Ќичего, скоро проснетсЯ.
Ћна протЯнула руку за газетой, но ей на глаза попалась открытка агента
по продаже недвижимости. Ћна нахмурилась и взЯла ее в руки. Љак эта открытка
здесь оказалась? Љто-нибудь оставил по ошибке? Ќаписано, что оценка
бесплатно. „а, так-то это так, только никогда не знаешь, на кого налетишь,
как говорил „эд. Ћна постигла эту истину еще в те времена, когда работала в
школе. Ќекоторые родители... даже не веритсЯ. ѓлЯдЯ на детей, всегда можно
сказать, какие у них родители. Ћна часто длЯ развлечениЯ старалась угадать,
что за родители у ее учеников, и почти никогда не ошибалась. € сейчас она
тоже угадала бы, сейчас еще легче угадать.
Џочему она вдруг подумала об учениках? ќто было... сколько лет назад?
‘колько лет прошло с тех пор, как она ушла из школы? Ќаверное, лет
пЯтьдесЯт. Ћна взглЯнула на число в газете, сосчитала и вспомнила. Ќу
конечно! ‘егоднЯ ее день рождениЯ! Љ ужину приедет ‘анни с женой и детьми. “
нее сегоднЯ праздничный ужин, а она... она даже не оделась, и в магазин еще
надо сходить. Ћна испечет пирог, любимый пирог ‘анни, детЯм пирог тоже
понравитсЯ.
Ћна быстро оделась и торопливо вернулась в кухню. ‘егоднЯ телефон будет
звонить не переставаЯ, а в почтовом Ящике будет полно поздравительных
открыток, непременно. ѓлЯдЯ на телефон, она пыталась вспомнить... ее мучила
мысль, что нужно что-то сделать, что-то свЯзанное с телефоном. Љак она
справитсЯ сегоднЯ со всеми делами? ‚друг кто-нибудь позвонит, когда она
выйдет в магазин. Ќадо было вчера купить все, что нужно.
‚ тревоге она подошла к двери и выглЯнула на улицу. Њагазин все еще
закрыт. Ќичего, она просто спокойно посидит и почитает пока газету.
Ќо ей не читалось. Ћна была слишком взбудоражена предстоЯщим
праздником. ‚стречей с ‘анни, с его семьей. ‘колько времени она их не
видела? Ћна поднЯла глаза от газеты и попыталась представить себе, как
выглЯдит ‘анни, его жена, дети, но у нее ничего не получилось.
„евЯть часов. Њагазин навернЯка открылсЯ. ‹учше снЯть телефонную
трубку, чтобы не пропустить какой-нибудь звонок. Љошелек... куда она дела
кошелек? ЏотерЯла? ђазволновавшись, она обыскала кухню и спальню, но
кошелька нигде не было. Њожет быть, она убрала его в буфет? Ћна вернулась в
кухню и выдвинула наугад один из Ящиков, доверху набитый катушками ниток,
рецептами блюд - откуда-то вырвала и все собиралась приготовить, - булавками
и бог знает чем. Ќужно непременно навести здесь порЯдок. Ћна заглЯнула в
другой Ящик. ’олько бумаги. —то это лежит с самого верха. Ѓланк с надписью
"Џоследнее предупреждение". Џоследнее предупреждение о чем? ќта бумажка,
кажетсЯ, уже попадалась ей на глаза.
Ћна вспомнила про магазин и задвинула Ящик. Џрочтет потом. Ќо где
все-таки кошелек? ‚от же он, на столе, прЯмо у нее под носом. Ђх, как глупо.
Ћна взЯла кошелек и открыла. Џусто. Ђ где деньги? Ћна села, нужно собратьсЯ
с мыслЯми. Љогда она в последний раз ходила в магазин? Ќаверное, ей уже
должны принести пенсию. Ќу конечно, в этом все дело. ‘егоднЯ она получит
пенсию. Ђ до прихода почтальона она немного полежит. —то за чудеса у нее
почему-то кружитсЯ голова. Ќаверное, она слишком переволновалась.
‹ежа в кровати и прислушиваЯсь, не звонит ли телефон, она закрыла глаза
и заснула.
…й приснилсЯ маленький ‘анни, внезапно громкий стук в дверь прогнал
сон. ‘ бьющимсЯ сердцем она встала, ноги дрожали, голова, как ни странно,
все еще кружилась. Ћна осторожно выглЯнула из спальни и увидела, что входнаЯ
дверь открыта.
“ двери стоЯл какой-то человек. ‚ испуге она тут же вспомнила о
страшных историЯх, заполнЯвших газетные страницы, - нельзЯ оставлЯть дверь
открытой! ‘ейчас насилуют даже старых женщин. ’олько бы он не догадалсЯ, что
в доме никого нет, кроме нее. ‚друг он войдет и что-нибудь украдет. - .
‹учше она сама подойдет к нему. —то он такое говорит? Ћна не могла заставить
себЯ вслушатьсЯ в его слова. —то-то про оценку... дополнительные сведениЯ.,
никаких обЯзательств. Ћна не хотела с ним разговаривать. „ребезжащим голосом
она велела ему убиратьсЯ прочь, он так испугалсЯ, что круто повернулсЯ и
ушел.
Ћна торопливо закрыла дверь и оперлась на нее спиной, потом, с трудом
передвигаЯ ноги, кое-как добралась до кухни.
Ћдиннадцать часов. ‘коро придет почтальон. —то за чудеса, телефон
молчит. Ќеужели они все забыли про ее день рождениЯ?
Ѓаджи все еще лежит на полу клетки. Ћн тоже устал. …сть у него зернышки
и вода? Ћна заглЯнула в клетку и увидела, что оба блюдечка пусты. Ќаверное,
объелсЯ и заснул, как старик после сытного обеда. Ќе надо жадничать. Ћна
всегда следила, чтобы ‘анни не жадничал. Ћднажды в гостЯх она заметила, что
он взЯл сразу два кружка колбасы. Ќу и отругала же она его, когда они
вернулись домой! Ѓольше он никогда так не делал.
„эд смеЯлсЯ до упаду, когда она ему рассказала. ‚се мальчишки обжоры,
сказал он. …й всегда приходилось самой наказывать ‘анни, „эд слышать об этом
не хотел, у него было слишком мЯгкое сердце. …й это тоже не доставлЯло
удовольствиЯ. Ќо кто-то должен был наставлЯть ‘анни - сколько мальчиков
вырастают эгоистами. ЃлагодарЯ ее заботам, из ‘анни получилсЯ прекрасный
человек. Љогда они все сегоднЯ приедут?
‘нова стук в дверь. Ќеужели опЯть этот человек? —то-то насчет оценки?
Ћн, наверное, ошибсЯ домом. ’ак или иначе, она все равно не подойдет к
двери. …й не понравилось его лицо. Ћн похож на ее брата, а ее брат плохо
кончил. ‘лишком много о себе воображал, она всегда так считала. Њать сама
его испортила, потому что он был ее любимчиком, еще бы - сын! Ќа самом деле
нехорошо иметь любимчиков. ’ак или иначе, он стал настоЯщим мошенником или
почти настоЯщим. ‘кверное это было времЯ. „эд говорил, что другого он и не
ждал, правда, они никогда не ладили - „эд и ее брат. Ћна боЯлась, как бы
‘анни не пошел по стопам дЯди, и считала своим долгом держать ‘анни в ежовых
рукавицах, чтобы уберечь от беды. „а, ничего не скажешь, она не допустила,
чтобы ‘анни испортилсЯ. •отЯ ей было нелегко. Љогда ‘анни убили, ее мучили
кошмары: она вспоминала, как наказывала его, и жалела о своем жестокосердии.
Ќо ведь она выполнЯла свой долг, глупо жалеть о таких вещах. Ђ она все-таки
жалела, все равно жалела.
‘нова стучат. Ќа этот раз громче. Ћна доковылЯла до спальни и выглЯнула
в окно. „ругой человек, она вспомнила, что где-то его уже видела.
…два она приоткрыла дверь, как он тут же начал что-то ей объЯснЯть. Џро
молоко, про какой-то счет. Ћ чем он говорит? Ћна никому не должна ни
копейки. Ќикогда в жизни у нее не было долгов. Ћна всегда расплачивалась
своевременно. Ќужно поскорее закрыть дверь. —то, если соседи услышат, будто
она должна деньги. Ћна берет молоко в магазине напротив. € тут же
расплачиваетсЯ. Џрежде ей приносили молоко домой, но потом что-то случилось,
она не помнит, что именно. ’ак или иначе, сейчас ей молоко не приносЯт, о
каком же долге может идти речь?
Ћна услышала шаги, потом стук калитки. “шел. ЉакаЯ наглость -
разговаривать с ней подобным образом. ‘ейчас она заглЯнет в почтовый Ящик,
пусть только этот человек отойдет подальше от дома. Џочтальон, наверное, уже
приходил, хотЯ он, кажетсЯ, никогда не приходит дважды в день.
Ћна немного подождала, сунула руку в почтовый Ящик и вытащила конверт.
’оропливо открыла. Ћт кого? Ќапечатано на машинке, что-то про неоплаченный
счет... газета... доставка прекращаетсЯ, если она не оплатит сегоднЯ же.
ЉакаЯ наглость! Ћни все сошли с ума. Ћна взглЯнула на конверт. …е фамилиЯ,
больше ничего. Ќаверное, кто-то по ошибке опустил письмо не в тот Ящик. „а,
да, это просто ошибка - два человека с одинаковой фамилией. Џисьмо без
марки.
Ќу конечно, почтальон ведь еще не приходил.

Ќегодование подбодрило ее, у нее даже сил как будто прибавилось. ЌельзЯ
допускать, чтобы тебЯ ни с того ни с сего обвинЯли в том, что ты должна
деньги, не платишь по счетам. Ћна немедленно пойдет в этот магазинчик, где
продают газеты и журналы, и скажет хозЯину все, что она о нем думает. €
молочнику тоже нужно позвонить, кто он такой, в конце концов.
Ќо пока она дошла до дома, силы ее иссЯкли. Ћна проголодалась, но не
могла придумать, что приготовить на завтрак. Ѓуфет почти пуст, на глаза
попалась только консервнаЯ банка с вареной фасолью. Ћна открыла банку, взЯла
ложку, последний кусок хлеба и с жадностью накинулась на фасоль, заедаЯ ее
хлебом. Ќо, съев полбанки, почувствовала, что больше не в состоЯнии
проглотить ни ложки. ‚ыбрасывать жалко. ‹учше оставить и съесть попозже.
Ќет, она отдаст фасоль Ѓаджи. Ѓаджи, наверное, снова заснул, подумала она,
просовываЯ банку в клетку.
—то за чудеса, ей хотелось есть и не хотелось. Ћна припомнила свои
любимые блюда. џичница с грудинкой, бифштекс, вкусный шоколадный пудинг,
‘анни тоже очень любит сдобный шоколадный пудинг. ‡автра к вечеру она
приготовит ему шоколадный пудинг. ‘егоднЯ не стоит. ‘егоднЯ он идет в гости
к этой славной девушке. Љак ее зовут? ‘ейчас она вспомнит. Ћна становитсЯ
немножко рассеЯнной на старости лет. Љак рассеЯнный профессор из рассказов
"Џоговорим о смехе", хихикнула она. Ќекоторые рассказы в самом деле
занЯтные.
Ћна очень любит отварную капусту, всплыло у нее в памЯти. €
картофельное пюре. ‘ хорошим кусочком солонины. „эд тоже любил картофельное
пюре с солониной. •отЯ его самое любимое блюдо - ростбиф с йоркширским
пудингом, с отварной тыквой, картофелем и зеленой фасолью. “ него был
прекрасный огород позади дома, у „эда. Ћн выращивал столько овощей, что ей
почти не приходилось докупать. Ђ какие свежие были овощи, ничего похожего на
то, что продают в магазине. € стоили дешевле.
ѓлотаЯ слюну, она вспомнила про жирную подливку, у нее всегда
оставалось много подливки с мЯсным соком на дне сковородки. Ћна с
удовольствием обмакнула бы сейчас хлеб в такую подливку.
Џронзительный звонок нарушил тишину. Ћна вскочила и в тревоге
посмотрела на телефон. Џотом спохватилась- это же первый поздравительный
звонок, она снЯла телефонную трубку:
- Ђлло, - чуть слышно сказала она.
‚ трубке что-то защелкало, потом послышалсЯ детский смех, потом смех
пропал. ‚ растерЯнности она еще долго прижимала трубку к уху, с тоской
вслушиваЯсь в частые гудки. Љто это мог быть? Љто-нибудь из детей ‘анни?
Ќет! ‘анни никогда не позволил бы своим детЯм так пугать бабушку. Ќикогда,
она уверена. ‡анЯтаЯ своими мыслЯми, она положила телефонную трубку на стол
и пошла к двери. Џочтальон навернЯка уже приходил.
Ћна была уверена, что в Ящике что-то лежит, еще до того, как сунула
внутрь руку. „а, письмо, два письма. Ќе в силах подождать ни секунды, она
схватила письма и разорвала один конверт за другим. ‚ первом лежал чек - ее
пенсиЯ. ‡начит, она права, пенсию должны были принести сегоднЯ. ’еперь она
сможет купить все, что нужно длЯ праздничного ужина. €з второго конверта она
достала бланк с надписью "Џоследнее предупреждение". ‚ растерЯнности она
проверила фамилию и адрес. ‚се правильно, письмо, несомненно, ей, но она не
в состоЯнии понЯть, что там написано. Џусть ‘анни взглЯнет на эту бумажку
сегоднЯ вечером. Ћдно ей Ясно - здесь какаЯ-то ошибка.
Ђ почему нет поздравительных открыток? Ћна еще раз оглЯдела Ящик -
пусто. —то за чудеса? Људа же делись поздравительные открытки? Њожет быть,
их украли?
…е соседка тоже вынимает почту. Ќезачем показывать, что она ее видит.
Џусть заговорит перваЯ. Ћна вовсе не желает унижатьсЯ. ‚друг соседка скажет
ей несколько слов, хотЯ бы поздороваетсЯ. Ќо нет, ушла к себе, не поднимаЯ
глаз от пачки писем.
—то, если там есть ее письма? Џопадут они к ней? ’еперь она понЯла, что
случилось. Џочтальон опустил ее письма в соседний Ящик. Њожет быть, зайти и
спросить? Ћчень неприЯтно, но что же делать? —ем дольше она раздумывала, тем
сильнее проникалась уверенностью, что ее письма у соседки. Џредположим, она
войдет... —то она скажет? џ хотела бы узнать... а потом? Ћна не может прЯмо
сказать, зачем она пришла, вдруг соседка обидитсЯ и подумает, что ее
обвинЯют в краже писем. Ћна бормотала себе под нос то одну, то другую
вступительную фразу и наконец решила, что лучше всего спросить, не произошла
ли какаЯ-то ошибка. ‘казать, например: почтальоны сейчас ужасные, на них
совершенно нельзЯ положитьсЯ, поэтому Я хотела узнать...
ЉачаЯ головой, продолжаЯ что-то бормотать, она вышла из своей калитки и
открыла соседнюю. …й было очень страшно, но она собрала все силы, подошла к
дому и постучала. „верь открылась, соседка вопросительно посмотрела на нее,
не удостоив улыбки.
- џ хотела спросить... почтальоны... нельзЯ положитьсЯ... день
рождениЯ... мои поздравительные открытки у вас?
‘оседка с изумлением слушала ее бормотание, не понимаЯ ни слова. —то-то
про открытки. ЃеднаЯ старушка слегка тронулась. ‘оседка стоЯла с каменным
лицом - неприступнаЯ крепость.
Ћна стремительно повернулась и, дрожа всем телом, с бессмысленной
улыбкой на лице побежала со всей быстротой, на какую были способны ее слабые
ноги, захлопнула за собой чужую калитку и вбежала к себе. „обравшись до
кухни, она опустилась на стул, сердце колотилось, пальцы по-прежнему
судорожно сжимали чек и бланк с надписью "Џоследнее предупреждение".
Ћна взглЯнула на бланк, нет, она совершенно не представлЯет себе, что
означает эта бумажка. ‚став со стула, она положила бланк в Ящик, где лежали
все остальные непонЯтные бумаги, и, по-прежнему держа чек в руке, взЯла
сумку, чтобы пойти в магазин
Ћна хотела снЯть телефонную трубку, но увидела, что трубка уже лежит
Љогда же она ее снЯла? Ќаверное, сразу когда вернулась.
Њожет быть, составить список покупок? Ќе стоит, в магазине она и так
вспомнит, что купить. Ћна оставила входную дверь открытой, перешла через
улицу и заглЯнула в витрину. ‚ыбор богаче, чем обычно. Џрекрасно. ѓотовое
тесто - как раз то, что нужно длЯ праздничного пирога. € сахарнаЯ пудра.
‘егоднЯ ей действительно везет. Љупить стиральный порошок? Џожалуй, нет.
ЃаночнаЯ сельдь. Ћна с удовольствием съест пару кусочков селедки на обед. €
хлеб с маслом, и выпьет чашечку чаю.
“довлетворенно киваЯ головой, она вошла в магазин, теперь она точно
знает, что надо купить.
‘ полной сумкой, крепко сжимаЯ в кулаке размененные деньги, она
вернулась домой и прежде всего сунула деньги в Ящик, доверху набитый всЯким
хламом. •леб, масло, банка с сельдью, чай, молоко, сахар. ‚се это она
кое-как уместила на заставленном столе, а остальные покупки положила в
раковину. ѓотовое тесто, сахарнаЯ пудра, гора песочного печеньЯ (дети
обожают песочное печенье, и она тоже), крекеры, банка Языка, помидоры. “ нее
будет роскошный праздничный ужин. Ќо сначала обед.
ЋткрываЯ банку селедки, она вспомнила, как справлЯли ее день рождениЯ,
когда она была маленькой. ѓоры хлеба с маслом, лимонад. •орошо было. Ќа
столе стоЯл пирог, она его разрезала, и все пели: "‘ днем рожденьЯ
поздравлЯем". ‘егоднЯ тоже будут петь. Џодарки, наверное, лучше
разворачивать сразу, а может быть, немного погодЯ? Ћна сдвинула брови и
задумалась. Ђ потом захихикала: кого она хочет обмануть? Ћна прекрасно
знает, что у нее не хватит сил подождать, конечно, она тут же посмотрит, что
ей принесли.
ЌапеваЯ "‘ днем рожденьЯ поздравлЯем", она заметила, что телефоннаЯ
трубка лежит на столе, и положила ее на место. ‘ покупками покончено, она
больше не собираетсЯ выходить из дома, пусть теперь звонЯт, она услышит.
Њожет быть, ей уже звонили, но телефон был занЯт. ќто совершенно неважно. Ќа
самом деле это даже хорошо: те, кто звонили, лишний раз убедЯтсЯ, как много
у нее друзей. € конечно, постараютсЯ дозвонитьсЯ попозже.
ЏродолжаЯ напевать, она поставила чайник и намазала хлеб маслом. ‘
удовольствием съела кусок хлеба с маслом и с селедкой и запила чаем с
молоком. ’еперь она чувствует себЯ гораздо лучше. Ћна просто была голодна.
…й ничуть не трудно приготовить себе еду. Ћна вспомнила, как однажды
какаЯ-то женщина из муниципалитета, кажетсЯ из отдела социального
обеспечениЯ, зашла к ней и сказала, что ей будут привозить домой горЯчую
пищу, но это уж очень похоже на милостыню, хотЯ они и берут какие-то деньги,
правда очень небольшие. „ругое дело, если человек не встает с постели или не
может сам о себе позаботитьсЯ. „ама из муниципалитета уговаривала ее на все
лады, десЯть раз повторила, что это избавит ее от необходимости тратить силы
и времЯ на готовку, но она видела эту даму насквозь. Џусть думает, что она
не в состоЯнии справитьсЯ со своими делами. Ћна заметила, как эта женщина
оглЯдела коридор и бросила взглЯд на кухонный стол. Љонечно, стол был
неприбран, но только потому, что у нее накопилось слишком много дел и она
несколько дней не мыла посуду. Ћна спросила, почему эта женщина к ней
Явилась, но ответ был не очень вразумительный: кто-то посоветовал ей зайти.
Ќаверное, какой-нибудь нахал. ’ак или иначе, она не нуждаетсЯ в милостыне, и
пусть те, кто любЯт совать нос в чужие дела, впредь будут поосторожнее,
взволнованно рассуждала она.
‘казала она этой даме все, что считала нужным? ЉажетсЯ, да, но это
неважно. …сли ей понадобитсЯ помощь, она сама попросит. ’олько врЯд ли это
когда-нибудь случитсЯ. “ нее слишком независимый характер. € всегда был
независимый характер, даже когда она была совсем молоденькой девушкой.

Ћна вспомнила родителей. ‚изгливый голос матери, ее измученное лицо,
надрывные вопли, когда ей не удавалось настоЯть на своем. Ћна боЯлась
матери, боЯлась скандалов, ей было легче уступить. € как только она
уступала, мать сразу смЯгчалась. …е брату, любимчику матери, разрешалось
все, он подлизывалсЯ к матери, говорил одно, делал другое. “дивительно, как
он околдовывал людей. …му даже убийство сошло с рук. •отЯ в конце концов он
попал в беду. ‚ него влюбилась молодаЯ вдова, он взЯл у нее деньги, чтобы
вложить в дело, и проиграл все до копейки на скачках. ЋтвратительнаЯ была
историЯ.
Ћтец кичилсЯ своей справедливостью, а на самом деле не любил никого,
кроме себЯ, суровый он был человек и упрЯмый. € слишком занЯт своей мЯсной
лавкой и своим клубом. Ћн ни разу пальцем ее не тронул. ‹учше бы тронул,
душевные раны заживают медленнее. Ќа самом деле никогда не заживают. Ћтец ее
не замечал. Ћн постоЯнно твердил, что дела красноречивее слов, но она ему не
верила. Љак ей хотелось, чтобы он обнЯл ее, сказал хоть одно ласковое слово.
Ќе дождалась. Ћн был не способен ни на то, ни на другое.
€з-за этого она стала учительницей, в самом деле из-за этого: она
хотела уехать в деревню, чтобы расстатьсЯ с домом. “ нее не хватало
храбрости просто так уйти из дома. ѓлупаЯ она была, в самом деле глупаЯ, и
страшно боЯлась отца и матери.
Ђ все-таки, подумала она, нет худа без добра. ‚ деревне, в своей первой
школе она познакомилась с „эдом. Ћн был малЯром, хорошим малЯром, у него как
раз кончалсЯ срок обучениЯ, и он рассчитывал получить работу в городе. „эд
был красивый, да и ее в то времЯ не считали дурнушкой. Ћна сама себЯ
содержала, аккуратно платила за стол и даже немного откладывала, хотЯ в тот
первый год получала мало. Џросить отца о помощи, слава богу, не приходилось.
Ћн, наверное, не отказал бы, но ей не хотелось чувствовать себЯ обЯзанной.
Ћна дорожила своей независимостью. € сейчас дорожит
—то за чудеса, про свадьбу даже вспомнить нечего. Ћна - невеста,
слоеный пирог на столе, вот и все воспоминаниЯ. Њать не очень радовалась ее
замужеству, знала, что с „эдом ей не поладить. Њать предпочла бы зЯтЯ
посговорчивее. Ћтца, кажетсЯ, не было на свадьбе. Џочему? Њожет быть, его и
в живых уже не было?
ЏокачиваЯ головой, она задремала, подбородок упал на грудь, она
тихонько захрапела; ей приснилсЯ ‘анни.
Ћна услышала, как хлопнула дверца машины, и проснулась. “дивленнаЯ и
испуганнаЯ, заторопилась к входной двери. Ћн уже приехал, а она еще не
испекла пирог. €ли испекла? Ћбернувшись, она увидела нераспечатанный пакет.
Ќичего не поделаешь, придетсЯ обойтись без пирога.
‚олнуЯсь, она торопливо шла по коридору. €, открываЯ дверь, все времЯ
повторЯла:
- ‘анни, ‘анни, как Я рада, что ты приехал.
“ двери никого не было. Ќа другой стороне улицы, у магазина, стоЯла
машина. ѓде же ‘анни? Џочему он поставил машину на той стороне? € где ее
внуки? Ћна доплелась до калитки и остановилась, разглЯдываЯ машину. Њимо
проехали двое мальчишек на велосипедах. Ћни бросили взглЯд в ее сторону, и
она расслышала слова "грЯзнаЯ", "сумасшедшаЯ". Ћни смеЯлись над ней.
ѓрЯзнаЯ? Ћна оглЯдела себЯ. „жемпер и юбка в пЯтнах. Ќаверное,
забрызгалась, когда ела селедку. Ћна не надела бы утром грЯзную одежду.
‡рение у нее в полном порЯдке, она заметила бы пЯтна. ‹учше все-таки
переодетьсЯ. Ћна знает, что надо сделать: принЯть ванну и надеть бархатное
платье.
Ќо она не могла открыть кран. ‘тараЯ газоваЯ колонка тоже не
зажигалась. —то за чудеса! ‘колько же времени не работает колонка? Ђ ванна!
ѓрЯзнаЯ, в зеленых потеках. —то все это значит? Ћна заглЯнула под ванну и
увидела дыру в подгнившей половице. Ћчень странно. Џросто невероЯтно, что ее
ваннаЯ комната в таком состоЯнии. Џока она разглЯдывала дыру, крыса высунула
голову и, заметив ее, скрылась. Ћна в страхе отпрЯнула. —то за чудеса,
крысы. Љрысы, наверное, поЯвились из-за этих людей, поселившихсЯ позади ее
дома. ‚се знают, какие они грЯзнули. Ћна заложит дыру и позвонит, чтобы
пришли вывести крыс. €нспектору по охране здоровьЯ. —ем бы заложить дыру?
—ем-нибудь тЯжелым. Љирпичом, вот чем. Љирпичи валЯютсЯ на дворе. Ћна быстро
нашла кирпич и заложила дыру. ‚от так. ’еперь госпожа крыса будет сидеть под
полом.
“довлетворенно киваЯ головой, она попробовала отвернуть кран над
раковиной, но он тоже не работал. ЏридетсЯ мытьсЯ в кухне. ‚место купаниЯ
обтирание. Ћна взЯла грЯзное полотенце, висевшее на двери ванной, вошла в
кухню и разделась. ’уалетного мыла нет. Ќичего, вполне можно обойтись
стиральным порошком. Ћна торопливо плеснула на себЯ мыльную воду, вытерлась
и натЯнула почерневшее от грЯзи белье и рваные чулки. ’ак гораздо лучше.
‘тоит хорошенько помытьсЯ, и сразу чувствуешь себЯ освеженной. Ћсталось
надеть платье.
‘идит неплохо. Ћна с удовольствием посмотрела на себЯ в зеркало.
Ќемного губной помады, больше ничего не нужно. Џорывшись в Ящике, она нашла
помаду и жирно намазала губы, залезаЯ за краЯ, чтобы рот казалсЯ побольше.
Џрекрасно. Ћна всегда знала, что рот у нее маловат. ‚ самом деле чуть
маловат.
’еперь туфли. ‚став на четвереньки, она пошарила под кроватью. „а,
черные, выходные. Ћчень кстати. “ нее всегда были удобные туфли на каждый
день и пара черных выходных. Ћна смахнула краем одеЯла пыль с туфель и
надела на ноги. ’уфли слегка растрескались, но выглЯдЯт еще вполне прилично.
•орошо бы надушитьсЯ. Ћт бабушки должно пахнуть лавандой. Љогда внуки
вырастут, запах лаванды будет напоминать им о бабушке. Ќо у нее нет духов.
†аль. ЏродаютсЯ духи в магазине напротив? ‚рЯд ли, и у нее все равно нет
времени. Ћни приедут с минуты на минуту.
’елефон? Џока она торопливо шла по коридору, ей казалось, что телефон
звонит, но, когда она вошла в кухню, ее встретила тишина. ‘лава богу. –елую
минуту она думала, что услышит, как ‘анни скажет, что они не могут приехать.
Ћна почувствовала, что силы ее оставлЯют, и села. „о их приезда она
немного отдохнет.
‘двинув брови, она попыталась вспомнить, как выглЯдит жена ‘анни.
ЌравитсЯ ей эта женщина? Љонечно, иначе и быть не может. Ќикто не
сомневалсЯ, что ‘анни женитсЯ на милой, славной девушке. ’еперь у нее есть
дочь, в самом деле. Ћна хотела родить дочь после ‘анни. …й было бы сейчас
лет сорок пЯть или сорок восемь. ‚полне могла бы сама стать бабушкой. Ќо
после ‘анни у нее почему-то больше не было детей. •отЯ она пыталась. ‘колько
раз ей хотелось сказать „эду "нет", но она молчала, только из-за этого. „а,
о таких вещах лучше не вспоминать. Њужчинам всегда мало, а во всем остальном
он был хорошим мужем, „эд был ей хорошим мужем.
Ћна вспомнила их первые встречи в деревне. Џикники, вечеринки в местном
училище, танцы в сараЯх длЯ стрижки овец, музыкальные вечера в школьном
зале.
Ќа вечерах она иногда пела. Ќикакого голоса у нее не было, но на это
никто не обращал вниманиЯ, все веселились от души. …ли печенье, пили
лимонад, а потом „эд провожал ее домой, он оберегал ее, гордилсЯ ею. „а,
хорошее это было времЯ, когда он ухаживал за ней.
Ћна помнит его первый подарок. Ѓусы. Ќитка жемчуга. €скусственного,
конечно, но почти такого же красивого, как настоЯщий. Ѓусы так ей
понравились, что она носила их, не снимаЯ, даже спала в них. ѓоворЯт, жемчуг
надо носить близко к телу, чтобы он... блестел или еще что-то. Ќеважно что,
жемчуг лучше носить, не, снимаЯ. Ђ ее обручальное кольцо. ‘ гранатиками. Ћна
взглЯнула на свою руку. ѓде обручальное кольцо? Ќаверное, спрЯтала, чтобы не
потерЯть.
Џотом они переехали назад в город, потому что „эд получил в городе
работу. Ћна не хотела возвращатьсЯ в город, но пересилила себЯ. „ва года они
были обручены - два года „эд копил деньги на первый взнос за их дом. Ћн не
хотел женитьсЯ, пока у них не будет своего дома. Ќе очень-то ей было приЯтно
снова жить вместе с родителЯми, но зато как приЯтно было жить с „эдом в
собственном маленьком доме. Љакие красивые вещи она купила. Џростыни,
полотенца и все остальное. Џо вечерам у нее на столе лежали вышитые салфетки
и даже скатерть. Ђ приданое! Ћна все сшила сама, кроме подвенечного платьЯ.
Џлатье она хотела самое лучшее и отдала портнихе. ЌастоЯщей. Ћна венчалась в
белом платье с фатой, в руке держала гладиолусы. Ќадо пересмотреть
фотографии.
Њедовый месЯц. Људа они уехали? ‚ пансионат где-то на холмах. “жасно
она стеснЯлась в первые дни раздеватьсЯ, когда в комнате мужчина, но потом
„эд призналсЯ, что ему тоже неловко, и после этого все пошло хорошо. …й
нравилось носить золотое кольцо, нравилось, что ее называют миссис. Ћна
гордилась, что стала замужней женщиной. “ нее даже походка изменилась.
Ћна вела хозЯйство. ѓотовила „эду. „елала иногда ужасные ошибки.
Ћднажды она приготовила кашу, всю в комках, а сварить другую было уже
некогда. „эд сказал, что все равно вкусно, но она-то знала, что нет. …му так
хотелось каши. ’еперь, конечно, жизнь стала легче. Џокупаешь концентраты в
пакетиках, приготовить кашу ничего не стоит, каждый дурак сможет. ќто раньше
надо было с ночи замачивать крупу.
Џод конец она стала заправской кулинаркой. ‚се говорили. Џо
воскресеньЯм она накрывала дома стол к ужину. •олодное мЯсо, винегрет,
Ячменные лепешки, варенье и сливки, бисквитные пирожные, фруктовый салат,
бисквитный торт, пропитанный красным вином, со взбитыми сливками. „а, ничего
не скажешь, она устраивала настоЯщий пир, когда приходили гости. ЃелоснежнаЯ
скатерть, сверкающее серебро...
Ћна задремала, на ее губах замерла улыбка.

‘анни приехал со всей семьей, было так весело! Ќа столе стоЯл пирог, на
пироге белыми и розовыми буквами было написано "ЏоздравлЯем с днем
рождениЯ!", а когда она задула все свечи - их было очень много, - пирог
разрезали и съели. € бисквитный торт с кремом внутри. ‘ейчас она развернет
подарки. ‘колько подарков! ‚се дети что-нибудь смастерили: внук подарил
вешалки, внучки - фартук, толстые шерстЯные носки, чтобы ночью не мерзли
ноги, носовые платки, саше, надушенное лавандой, - все сделано с любовью,
специально длЯ нее. Ќо самый лучший подарок от ‘анни: одеЯло-грелка. …й
всегда хотелось иметь такое теплое одеЯло. Љак он догадалсЯ? Ћна оторвала
взглЯд от одеЯла, чтобы поблагодарить ‘анни, но ‘анни исчез. Џрищурившись,
она оглЯдела комнату. ‘вет едва брезжил, по крыше стучал дождь. Ќе в силах
понЯть, что происходит, она протерла глаза. Џочему они все вдруг уехали?
Њожет быть, она нечаЯнно обидела их: сказала что-нибудь или сделала что-то
не так? Ђ где подарки? Ћни увезли назад все подарки?
‘лезы, бежавшие по щекам, смешивались с каплЯми дождЯ. Ћна не знала,
что крыша течет, и продолжала сидеть на стуле, задавленнаЯ горестными
мыслЯми. Џочему, почему они уехали? ‘анни никогда не поступал с ней так
жестоко. Ћтчего он вдруг переменилсЯ? €з-за жены? €з-за того, что его жена
оказалась не такой милой и славной? Ћна не нужна жене ‘анни. ‚ этом все
дело. †ена настроила ‘анни против нее.
‚се равно они не должны были увозить подарки.
‡ачем делать подарки, если потом забирать их назад? ’ак не поступают. €
зачем они вообще приезжали, если потом вдруг взЯли и уехали? ЌавернЯка она
сказала что-то лишнее, что-нибудь неодобрительное про жену ‘анни. Ќо как она
могла сказать что-то про жену ‘анни, если совсем ее не знает. Ќет, она ее
все-таки знает, только не может вспомнить. Ќе забыла ли она о каком-нибудь
важном событии в их жизни?
ќта женщина... что, если она ушла от ‘анни?
Ќаверное, в этом все дело: ‘анни приехал к ней с детьми, потому что
жена его бросила. Ћн ждал от нее помощи, а она не догадалась. …му, конечно,
хотелось, чтобы мать была рЯдом, но он никогда сам ни о чем не попросит.
“ нее стало легче на душе, она встала и, по-прежнему не замечаЯ
капавшей с потолка воды, пошла в спальню. Ћна лЯжет спать пораньше, а завтра
упакует чемоданы и поедет к ‘анни. Ћна скажет: "‘ын, Я приехала. џ буду
ухаживать за тобой и за детьми, Я знаю, это сейчас необходимо". Ћна будет
убирать дом, стирать белье, готовить и воспитывать детей, чтобы они выросли
такими, как ‘анни. —естными, сильными и порЯдочными. € не были похожи на
теперешних сорванцов, что разъезжают на велосипедах и не уважают старших.
€ли на этих хиппи и всех остальных, о которых она читала в газете.
Ћ религиозном воспитании тоже надо позаботитьсЯ. Ќепременно. ‘ейчас на
религию обращают слишком мало вниманиЯ. ‚ ее времЯ дети посещали воскресную
школу, и никто не спрашивал, нравитсЯ им это или нет. ѓоре было тем, кто не
знал десЯть заповедей. Љонечно, некоторые потом говорили, что не ходЯт в
церковь, потому что в детстве их чересчур пичкали религией, но это просто
отговорка, она уверена. „лЯ нее церковь всегда была свЯтыней. € сейчас
свЯтынЯ, в самом деле, свЯтынЯ, хотЯ в последнее времЯ она не ходит в
церковь. ‚ это воскресенье непременно пойдет и возьмет с собой ‘анни и
детей.
„эд не очень любил ходить в церковь. Ћн считал, что это женское дело, а
мужчины, если и постоЯт в воскресенье на коленЯх, все равно целую неделю
будут грешить. Ћна опомнитьсЯ не могла, когда впервые услышала от него эти
слова. Ќо он прожил жизнь как честный и порЯдочный человек, должна она
сказать. Ћн был хорошим мужем и хорошим отцом. Ќикогда не пил и не курил,
слава богу.
“кладываЯсь на серую простыню, она вспомнила, что ‘анни мог иногда
пропустить рюмочку. € выкурить несколько сигарет тоже мог. ЌаучилсЯ, когда
призвали в армию. ѓоворил, что не хочет быть белой вороной, не хочет
отличатьсЯ от товарищей. ‹ишнего он, конечно, не пил. Ќо один случай она
смутно припоминает. Љак-то он пришел домой слегка навеселе, они в тот вечер
его не ждали. Ћна сразу почувствовала, что от него пахнет пивом. ‘анни
сказал, что у него хорошие новости, от радости подхватил ее и закружил по
кухне. Ћ чем он тогда рассказывал? —то-то про... Љак это называетсЯ? Џро
эскадрилью. „а, да, про эскадрилью. €х эскадрилью посылали на север. Ћна
страшно испугалась, что ‘анни уезжает на фронт, и даже простила ему пиво.
‘анни смеЯлсЯ над ней, говорил, что его не могут убить, потому что он служит
в наземных войсках, но ей все равно было страшно. ‚ то времЯ происходили
такие ужасные вещи. …го могли убить, ранить, взЯть в плен, но ‘анни твердил,
что все это чепуха, потому что он будет находитьсЯ на аэродроме и готовить к
вылету самолеты длЯ тех идиотов, которым охота полетать и отправитьсЯ на тот
свет. Ћн, ‘анни, в полной безопасности, с ним ничего не может случитьсЯ.
‚ конце концов она поверила ему, и, когда пришла телеграмма, это было
длЯ них страшным ударом. „эд так и не оправилсЯ. ‡а одну ночь стал стариком.
€ озлобилсЯ. Ћна тоже горевала, но у нее хватало сил не пасть духом.
Ќаверное, потому, что религиЯ служила ей опорой. Ђ „эд однажды спросил, как
можно верить в бога, если он допускает, чтобы убивали его лучших молодых
сынов? „эд возненавидел все войны на свете, он говорил, что войны начинаютсЯ
из-за дележа барышей, алчности и даже... из-за религии. …му все стало
нипочем. •отЯ она напоминала ему, как он всегда жалел, что не воевал в
первую мировую войну. …го признали непригодным. Ћн много раз пыталсЯ
вступить в армию, но его не брали. ‚ „ень ветеранов войны он всегда
чувствовал себЯ не в своей тарелке из-за того, что не ходил на демонстрацию,
как другие. € из-за того, что у него не было значка ‘оюза демобилизованных
солдат.
Ћна слушала, как дождь барабанит в окно, и не замечала капель, падавших
на край кровати; в конце концов она заснула.
Љрыса прогрызла дыру в другой подгнившей половице и доела остатки пищи,
разбросанные в кухне.
—еловек предполагает, а бог располагает. ќти слова стучали у нее в
мозгу, когда она проснулась. Љто любил их повторЯть? Ћна никак не могла
вспомнить. Ћна замерзла, а ноги почему-то были мокрые. ‚ сером утреннем
свете она едва видела изножье кровати. Ќаверное, еще рано, надо постаратьсЯ
снова заснуть. ‚орочаЯсь с боку на бок, она почувствовала, что простынЯ под
ней влажнаЯ. Ќеужели она намочила постель? Ћна пощупала простыню. „а,
намочила. Љак это могло случитьсЯ?
Ћна надела халат и решила вскипЯтить чай. ‚ кухне было темнее, чем в
спальне. Ћна повернула выключатель, но свет не загорелсЯ.
- ’олько этого не доставало, лампочка перегорела, - пробормотала она.
‚рЯд ли у нее есть запаснаЯ, а если и есть, как она ее ввинтит? ѓлЯдЯ
на голую стеклЯнную грушу, висевшую на проводе, она подумала, что, встав на
стул, сможет до нее дотЯнутьсЯ, надо только подождать, пока откроетсЯ
магазин, и купить новую лампочку. Ћщупью она нашла чайник, налила воду и
зажгла газ. ‚друг что-то скользнуло по ее ноге. Ћна в испуге отскочила от
плиты и успела разглЯдеть крысиный хвост, исчезнувший под креслом в углу
кухни.
Ћт страха она тихонько заплакала и оперлась на раковину. Њожет быть,
все это ей привиделось. ‚ кухне почти совсем темно. Љонечно, во всем
виновата темнота. ‡рение у нее хорошее, но все-таки. Њало ли что мелькнуло
под креслом. Ђ по ноге ее задел подол халата; она совершенно в этом уверена,
там в одном месте отпоролась подшивка.
‚ыбросив из головы неприЯтное происшествие, она занЯлась чаем.
Џостепенно в кухне стало светлее, и она забыла про лампочку.

ѓазету, наверное, уже принесли. Ћна выглЯнула на улицу, как раз когда
мальчишка-газетчик проходил мимо, но газету он почему-то не оставил. Ћна
окликнула его, но он не услышал. Ћна сердито захлопнула дверь и направилась
к телефону. ‘ейчас она скажет хозЯину этого магазинчика все, что она о нем
думает. Ќи на кого нельзЯ положитьсЯ.
Ћна открыла телефонную книжку, но не могла вспомнить фамилию. Љак же
узнать номер телефона? ЋстаетсЯ одно. ЋдетьсЯ и пойти самой. Њагазинчик
довольно далеко, но ничего, как-нибудь доберетсЯ. € поговорит с хозЯином
начистоту. Џусть знает, как неприЯтно ходить к нему за газетой, когда
оплачена доставка на дом. ’ем более что она давнЯЯ подписчица. Ђ не
какаЯ-нибудь безмозглаЯ девчонка, из тех, что вечно забывают вовремЯ
оплачивать счета. ‘колько лет она пользуетсЯ его услугами. € адрес у нее не
менЯлсЯ, и почтовые открытки она всегда у него покупает. Џереплатила ему
кучу денег. ‡а одну только почтовую бумагу - пачка за пачкой уходит у нее на
переписку с друзьЯми.
Џочтовые открытки о чем-то смутно ей напомнили. Ќе о рождестве, хотЯ,
бог свидетель, она всегда рассылает к рождеству десЯтки открыток. Ќет, не о
рождестве... о дне рождениЯ! Људа она дела поздравительные открытки?
Љак куда, положила в Ящик, где лежат все ее бумаги. Ћна выдвинула Ящик,
и ей на глаза снова попалсЯ бланк со штампом "Џоследнее предупреждение", а
под ним еще один. € еще один. Ѓог знает что означают все эти бумажки. Ћна
вытащила Ящик из буфета и поставила на стол. ‚се бланки и извещениЯ с
напоминаниЯми сложила кучкой прЯмо на грЯзные тарелки и принЯлась судорожно
перерывать Ящик. ‘чет за газету, за молоко. ќти счета ей не нужны, она давно
их оплатила. †естЯные коробки с наклейками "свет", "газ", "телефон",
"продукты", "налоги" пусты, значит, счета недавно оплачены. Ћна всегда делит
пенсию на две части и следит, чтобы денег хватило на целый месЯц.
Ђ это что? ЏоследнЯЯ волЯ и завещание. Ќу да, все переходит к ‘анни.
‡асвидетельствовано... кем? Ћна вглЯделась в подписи. •озЯин магазина
напротив и ее неприЯтнаЯ соседка. Џодписано в прошлом году. Ќужно составить
заново, длЯ этого есть причина, она помнит, что написала свою последнюю волю
вечность тому назад. Ќо сейчас она не будет этим заниматьсЯ.
—то такое? Џисьмо от санитарной комиссии... дом непригоден... простоит
не больше трех месЯцев... ѓосподи боже, о чем они толкуют? —то означают
слова: "Џростоит не больше трех месЯцев"? Њожет быть, они как-то свЯзаны с
этим отвратительным человеком и бесплатной оценкой? Ќеужели он решил
отомстить ей за то, что она не впустила его к себе? „ом, конечно,
непригоден. „эд, наверное, переворачиваетсЯ сейчас в гробу.
Ћдно ей Ясно: она сыта по горло этой бумажной кашей. Ћни все лишились
рассудка. Ќо с нее хватит, с ней этот номер не пройдет. Ћна засунула бумаги
назад в Ящик, вынесла Ящик во двор, высыпала содержимое в печку длЯ сжиганиЯ
мусора и поднесла спичку. Љогда бумага сгорела дотла, она заковылЯла по
лужам назад к дому, киваЯ головой и радуЯсь, что избавилась от всего этого
хлама.
Ѓудь „эд жив, они не посмели бы обращатьсЯ с ней подобным образом,
говорила она себе. Ћни думают, что могут поступать с ней, как им вздумаетсЯ,
потому что у нее нет мужа. ‘о многими ее знакомыми уже случались подобные
истории. Ђкулы, настоЯщие акулы. Ќужно обратитьсЯ к адвокату. € возбудить
против них дело. ’огда они узнают. …й это вполне по средствам. Ќа ее имЯ
лежит куча денег в банке. ‚се, что оставил ‘анни, она не истратила из этих
денег ни копейки.
Ћна подошла к шкафу в спальне и достала жестЯную коробку. ‚ ней
хранились самые важные документы. Ћна разложила их на кровати и стала
перебирать один за другим. ‘видетельство о браке. „ва свидетельства о
смерти: „эда и ‘анни. ‘видетельство о рождении ‘анни. ‘видетельство на право
владениЯ домом. ‚от наконец то, что нужно. —ековаЯ книжка. Ћна открыла
книжку и увидела, что остаток составлЯет две тысЯчи фунтов и несколько
шиллингов. Њожет быть, долларов? Ќет, фунтов. ќто огромнаЯ сумма. Ќо она к
ней не прикоснетсЯ. Ћна завещала эти деньги ‘анни, и они достанутсЯ ‘анни.
‘тук в дверь. Љто это может быть? Ћна посмотрела в окно и увидела, что
у двери стоит женщина. ѓде-то она ее уже видела. ‹учше, наверное, выйти к
ней. Ћна открыла дверь, но не могла понЯть, чего от нее хочет непрошенаЯ
гостьЯ. “лыбаетсЯ, спрашивает, как она поживает, не нужна ли ей помощь.
ЉакаЯ помощь? Џриглашает куда-то, в какой-то клуб, просит разрешениЯ войти.
Ћдному богу известно, что ей надо. ЌапрашиваетсЯ в гости, а у нее еще посуда
не вымыта. € все эти разговоры про клуб. ‘ нее довольно. Ћна уже понЯла -
еще одна благодетельница из муниципалитета.
•лопнув дверью, в Ярости бормоча что-то себе под нос, она вошла в кухню
с намерением вымыть посуду, но, подойдЯ к раковине, налила воды в чайник и
решила выпить чаю. „ожидаЯсь, пока закипит чайник, она выдвинула другой Ящик
и принЯлась осматривать его содержимое. “видев деньги, те, что сама сунула
туда, когда получила пенсию, она положила их на кухонный стол, расшвырЯла
все, что лежало в Ящике, и среди баночек, пакетиков, крышек и бог знает чего
еще нашла довольно много серебра и бумажек. ЏоглощеннаЯ поисками, она
тщательно перебирала вещь за вещью и выкладывала на стол каждую найденную
монету. “бедившись наконец, что в Ящике не осталось ни копейки, она сложила
деньги кучками - в каждую бумажки и монеты одного достоинства - и принЯлась
считать.
„вести девЯносто один доллар и восемьдесЯт четыре цента. ‚от сколько!
‚месте с деньгами в банке это целое состоЯние, так что пусть они все
успокоЯтсЯ - да, да, успокоЯтсЯ - и перестанут обращатьсЯ с ней, как с теми
беднЯками, про которых пишут в газете.
Ћна отпивала чай маленькими глоточками и смотрела на деньги. —асть надо
положить в банк. ‘колько людей лишилось жизни из-за того, что у них дома
лежали деньги. …й все равно нужно пойти и позаботитьсЯ о доставке газеты и
сказать хозЯину магазинчика все, что она о нем думает, а по дороге она
зайдет в банк.
„а, открытка... бесплатнаЯ оценка. Ћна позвонит и скажет, что согласна,
пусть оценЯт, она продаст дом. € тогда этот тип увидит... тот, кто сказал,
что ее дом непригоден. …й дадут хорошую цену. Ќа вырученные деньги она купит
квартиру в новом доме, она читала про такие квартиры в газете. € будет жить
в приличном месте. ‡десь в пригороде все катитсЯ под гору из-за эмигрантов:
стоит одному купить дом, как туда набиваетсЯ еще десЯть человек. Њногие
работают сразу в двух местах. ЏитаютсЯ одним воздухом, зато откладывают
каждую копейку, а потом скупают участки у достойных людей, проживших здесь
всю свою жизнь. Ћна, конечно, не станет продавать дом эмигранту. ’ак она и
скажет этому человеку. Ќикаких эмигрантов. „эд тоже не захотел бы продать
дом эмигранту. ‘вора грЯзнуль и грубиЯнов, говорЯт на каком-то тарабарском
Языке, никто не понимает, что они лопочут. Њало ли о чем они сговариваютсЯ,
кто знает, что они замышлЯют. ЋтправлЯлись бы лучше назад, туда, откуда
Явились. ’ак нет, живут и плодЯтсЯ, как кролики. € большинство из них
католики. ‘лава богу, что ‘анни не женилсЯ на католичке. „эд тоже терпеть не
мог католиков. ‚ церковь он не ходил, но считал себЯ протестантом и всегда
говорил, что не признает папистов.
Ћна одевалась, оправлЯла на себе коричневое бархатное платье и
обдумывала, что скажет хозЯину магазинчика и агенту по продаже недвижимости.
’олько бы не подвел ревматизм, идти довольно далеко, но у нее нет другого
выхода. Ћчень жаль, если кто-нибудь позвонит как раз в это времЯ. ‚прочем,
пусть знают, что она не собираетсЯ целыми днЯми сидеть дома и дожидатьсЯ их
звонков, у нее есть дела поважнее.
Ћна старательно собрала деньги и положила в бумажный пакет. ‚ернулась в
спальню, положила пакет на кровать и в поисках чековой книжки принЯлась
перебирать все вокруг, погребаЯ большинство документов под грЯзным
постельным бельем. Ќаконец она нашла книжку, положила ее в сумочку и вышла
из дома, плотно закрыв за собой дверь.
’еперь она им всем покажет.
‘ трудом передвигаЯ ноги, то и дело спотыкаЯсь, она шла по улице и
бормотала себе под нос гневные слова каждый раз, когда ее что-нибудь
возмущало. ђазбитый тротуар. ‚ муниципалитет тоже надо зайти и поговорить с
ними как следует. Љакие-то невежи толпЯтсЯ на углах улиц, стоЯт,
прислонившись к фонарным столбам, жуют резинку, смеютсЯ, когда она проходит
мимо. Ћколо гостиницы мужчина ругает проклЯтых турок и вообще всех
желторожих - успел напитьсЯ, хотЯ еще утро. Љак он смеет ругатьсЯ! ќто
оскорблЯет окружающих. •отЯ у него есть длЯ этого основаниЯ, она уверена.
’урки? Ћна что-то их не встречала. ѓреков видела и еще бог знает каких
чужеземцев, но про турок никогда не слышала. Џочему они уехали из ’урции?
ѓде, кстати, находитсЯ эта ’урциЯ? Ќадо обЯзательно посмотреть, когда она
вернетсЯ.
Џрежде всего магазинчик, где продают газеты. Ћбида придала ей сил, она
вошла и разразилась потоком жалоб. Ѓез газеты... ни на кого нельзЯ
положитьсЯ... после стольких лет... —то за чепуху мелет эта девица?
Ќеуплата, доставку не возобновЯт, пока не будет погашен долг. Џроизошла
ошибка... они говорЯт о ком-то другом... надо проверить еще раз. ЏоЯвилсЯ
хозЯин и вежливо повторил то же самое. Ћна не могла убедить их, что они
ошибаютсЯ. Ћни не обращали вниманиЯ на ее слова, хотЯ она сто раз повторила,
что они ее с кем-то путают.
ђазволновавшись, она заЯвила, что готова заплатить, если им так
хочетсЯ, у нее достаточно денег, но прежде она посоветуетсЯ с адвокатом.
–епкими пальцами она обшарила сумочку, но не нашла ни цента. ’олько чековую
книжку. „еньги она, наверное, забыла дома. Џрекрасно, чековаЯ книжка вполне
годитсЯ. Џусть увидЯт, сколько у нее денег. Ћна сунула книжку им под нос и
показала остаток. •озЯин и кассирша переглЯнулись. Ќу что же, если она
пойдет в банк и получит деньги, она сможет погасить задолженность, заЯвил
хозЯин с улыбкой.
Ћна вышла на улицу. ЏридетсЯ идти в банк. Ќужно пройти немного дальше
по той же улице мимо магазина случайных вещей, где она купила свое бархатное
платье. Њожет быть, она даже купит еще что-нибудь. …й всегда хотелось иметь
костюм, голубой с золотыми пуговицами, как у ее соседки. € наверное, шлЯпу.
…й необходима шлЯпа, чтобы ходить в церковь. лЯпа с пером. Љогда-то у нее
была такаЯ, „эду нравилась, он говорил, что ей к лицу.
‚друг она заметила контору по продаже недвижимости, остановилась и
что-то вспомнила. Ћна вошла довольнаЯ, предвкушаЯ покупку костюма, и увидела
перед собой двух людей. „евушку за столом и рЯдом с ней того самого мужчину,
что приходил и предлагал оценить дом. Ћна улыбнулась мужчине, но он и не
подумал улыбнутьсЯ в ответ. Њожет быть, не узнал. Ћна попробовала объЯснить:
бесплатнаЯ оценка... решила продать в конце концов. Ђдрес? Ћна сказала свой
адрес, девушка расхохоталась и обернулась к мужчине:
- „ождалсЯ, что Я тебе говорила, тот самый дом, ты хотел его оценить, а
потом увидел, что он непригоден.
Њужчина пожал плечами, он обходил все дома на этой улице, откуда он мог
знать.
Ћна стоЯла в замешательстве и только твердила, что они ошиблись, что
непригоден какой-то другой дом. Ћна пыталась втолковать им, что, если они
помогут выгодно продать ее теперешний дом, она поручит им купить длЯ нее
квартиру в новом доме.
Ћни, видимо, не понимали, о чем она говорит, и просто забавлЯлись,
разглЯдываЯ ее во все глаза. …й очень хотелось залепить пощечину этой
девчонке за такую наглость. Љлевета - вот что означают их слова. Ћб этом она
тоже поговорит с адвокатом. Ћна сказала им про адвоката, но они все равно не
понЯли.
- ЏьЯнаЯ? - спросила девушка.
- Ќет, спЯтила, - ответил мужчина.
“ходЯ, она слышала их слова и решила, что больше никогда не доверит им
своих дел. айка разбойников, только и ждут случаЯ поживитьсЯ за счет
стариков и несчастных вдов. •отЯт запугать ее, заставить продать дом
подешевле. Ћна обратитсЯ в более солидную контору, может быть, в городе.
’ак она и сделает, а теперь пойдет в магазин случайных вещей - ей нужен
костюм. ‚ витрине ничего привлекательного. ‘тарые тарелки, разрозненное
серебро, книги... прекраснаЯ мысль: она купит книгу. Ћна с удовольствием
прочтет приЯтный роман со счастливым концом.
Ќо на двери замок и записка, что магазин откроетсЯ в два часа тридцать
минут. †дать еще долго. Ћна заглЯнула сквозь стеклЯнную дверь и попыталась
отыскать глазами голубой костюм, но вешалок с одеждой было слишком много.
Ћна вернетсЯ попозже и тогда все хорошенько рассмотрит.
‘ейчас она пойдет домой, приготовит обед и вернетсЯ к открытию
магазина. €дти довольно далеко, но можно взЯть такси. “ нее, в конце концов,
достаточно денег; Њожно даже вызвать такси по телефону. Ћна в состоЯнии
позволить себе такую роскошь.
Ћбратный путь показалсЯ ей длиннее, и она сильно устала, пока дошла до
своей калитки. ‘унув руку в почтовый Ящик, она достала открытку. "Џомощь
рЯдом, достаточно снЯть телефонную трубку. ‘облюдение тайны гарантируетсЯ.
Ѓеседуем по любым вопросам. Њожете просто поговорить, о чем вздумаетсЯ". ‘
чего они взЯли, что она нуждаетсЯ в помощи? •отЯ последнЯЯ строчка,
наверное, обещает что-то приЯтное. Џочему не позвонить и не поговорить с
кем-нибудь. Ќаписано, что плата не взимаетсЯ. Ћна позвонит, только позже.
Ћчень приЯтно поболтать несколько минут

Ѓаджи опЯть спит. —то-то он много спит в последнее времЯ. Ћбессилел.
Ћна вдруг тоже обессилела. ‘ейчас она приготовит чашечку чаЯ и что-нибудь
поест.
„ожидаЯсь, пока вскипит чайник, она снова взглЯнула на открытку. Ќа
обратной стороне напечатано на каком-то иностранном Языке. „аже на двух или
трех. Ћна перевернула открытку, ниже той строчки, что она прочла,
написано... по-гречески. „а, да, по-гречески!
‡начит, позвонить может кто угодно. Ќеужели они говорЯт на всех этих
Языках? •орошо бы не попасть на иностранца, когда она позвонит. Ћна
потребует, чтобы с ней разговаривал кто-нибудь из здешних. ‘ другими ей
просто не о чем говорить.
—айник кипит. Ћна поест Язык с помидорами, помидоры в раковине. Ћдин
почему-то сильно помЯт, будто кто-то уже держал его во рту. Њожет быть, она
сама? Ќаверное, попробовала и забыла. ‘лишком много у нее забот со всеми
этими глупыми письмами и грубиЯнами в конторе.
ђазжевываЯ мЯсо, она вспомнила, как с ней говорили о доставке газеты и
о продаже дома. Ќикто не потрудилсЯ ее выслушать. „елают вид, что не
понимают, хотЯ, бог свидетель, она всегда очень заботилась о своей речи. € о
том, как говорит ‘анни, тоже. Ћна следила, чтобы он соблюдал правила
произношениЯ. ‚ыговаривал отчетливо каждое слово, не глотал звуки. „эд
позволЯл себе некоторые вольности, она огорчалась, но он только смеЯлсЯ и
твердил, что не хочет ставить себЯ выше других. Ћна никогда не щеголЯла
своим произношением. ђазве что давным-давно, еще в педагогическом училище,
после того как перед ними выступил этот англичанин, но все стали говорить,
что у нее будто картошка во рту. ‘ тех пор она перестала фокусничать и
только старалась не допускать ошибок. Ђ как можно работать учительницей и не
следить за своей речью?
‘лова. …е всегда интересовали слова. Ћдни звучали приЯтно. „ругие нет.
Ќекоторые скрежетали. Ќапример, "торжество". …й никогда не нравилось, как
звучит это слово. €ли "гонг". ’оже неприЯтно. "Ќг" - очень некрасивое
сочетание. Ђ есть красивые слова, например "мелодиЯ". ЊелодиЯ. Ћна уже давно
не слышала музыки. ‡ато теперь, когда у нее столько денег, она починит
радио. € сможет слушать передачи с продолжением, радиобеседы. ќто будет
чудесно.
Ќадо только найти деньги. Људа она их положила? Ћна помнила, что
оставила деньги дома, когда пошла за покупками. Њожет быть, их украли? Ћна
опЯть забыла закрыть входную дверь. Љто-нибудь, наверное, тихонько вошел и
украл деньги, пока она сидела на кухне и ела, разве так не бывает? Љонечно,
бывает. Ќужно позвонить в полицию. Ђ вдруг они заЯвЯт, что она сама
виновата, незачем оставлЯть дверь открытой. Ќичего, она что-нибудь
придумает. Ћна им не скажет про дверь. ‚ конце концов, кража - это кража,
какаЯ разница, вошел вор в открытую дверь или взломал ее.
Ћна отыскала номер и решительно набрала одну цифру за другой. —то за
чудеса. Ќет гудка. Ћна повесила трубку и позвонила снова. Ќи звука. ’елефон,
наверное, испорчен. Ќичего, телефон можно починить. Ќо как? …сли нельзЯ
позвонить в полицию, значит, нельзЯ позвонить и на телефонную станцию.
ЏридетсЯ самой пойти в полицейский участок, может быть, они заодно помогут с
телефоном. Ћни должны отыскать вора и вернуть ее деньги, потому что она
осталась без копейки. Њожно, конечно, зайти в банк, но сегоднЯ уже поздно.
Ѓанк закрыт. Ђ где находитсЯ полицейский участок?
‚ полном изнеможении она опустилась в кресло в углу кухни. …сли бы
кто-нибудь избавил ее от всех этих забот. €ли помог с ними справитьсЯ. Ќет
такого человека. Ћна одна, никому на свете она не нужна. Љаждый только и
думает, как поживитьсЯ за ее счет, обобрать ее, запугать. Ћна вспомнила про
открытку, наклонилась к столу и взЯла. "Џомощь рЯдом, достаточно снЯть
телефонную трубку". Ћчень мило, особенно если телефон не работает, Ђ она
собиралась позвонить и поболтать в свое удовольствие, как они предлагают, но
даже этого она не может себе позволить.
Љогда-то она тратила массу времени на телефонные разговоры. ‡вонила
знакомым, знакомые звонили ей. Љак это было приЯтно. Љонечно, она была
моложе, в то времЯ она еще состоЯла в "‹иге женщин" при церкви, помогала
устраивать праздники на открытом воздухе, благотворительную распродажу на
улицах, шила, готовила. „а, ничего не скажешь, в то времЯ она была нужна
всем и каждому. Ђ потом она почему-то стала реже выходить из дома и увидела,
что друзьЯ спокойно обходЯтсЯ без нее. Ћдин, другой иногда звонили,
спрашивали, как она себЯ чувствует, отчего не приходит, не испечет ли она
пирог по такому-то случаю или по другому. Ќо мало-помалу они забыли о ней.
Ќе настолько они ею дорожили, чтобы предложить помощь.
Ќаверное, в это времЯ у них в церкви поЯвилсЯ новый свЯщенник. ‚сего
один раз он зашел к ней домой. Ћна надеЯлась, что он придет еще как-нибудь
выпить без церемоний чашечку чаЯ, поговорить о том о сем, но он больше не
пришел.
’еперь никому нет до нее дела, говорила она себе. •оть бейсЯ головой об
стену. ЏодавленнаЯ, она задремала и скоро погрузилась в спасительный сон.
’елефонный звонок вернул ее к жизни. „рожа всем телом, она с трудом
поднЯлась с кресла и снЯла трубку. Љак и в прошлый раз, послышалсЯ детский
смех, потом слова: "‘тараЯ карга выжила из ума", потом наступила тишина.
ђассердившись, она отшвырнула трубку и только тогда вспомнила, что недавно
телефон не работал. ‡начит, сейчас в порЯдке, и она может позвонить в
полицию.
Ћна снова отыскала номер и набрала, решив, что на этот раз добьетсЯ
своего, но гудка не было. ’рижды она набирала номер - телефон молчал.
ЏридетсЯ самой добратьсЯ до полицейского участка. Ђдрес ничего ей не
говорил, потому что участок находилсЯ на длинной улице, а она не знала, с
какой стороны начинаетсЯ нумерациЯ. Ќичего, она дойдет до своего угла и
посмотрит, как идут номера на главной улице. ‚ крайнем случае можно
позвонить из автомата. Ћна отыскала кошелек, но вспомнила, что он пуст. “
нее не было даже мелочи, чтобы позвонить. ’олько этого недоставало, с ума
можно сойти от всех этих неприЯтностей. …сли бы хоть соседка была подобрее!
Ћна могла бы попросить соседку позвонить в полицию.
“часток оказалсЯ совсем рЯдом, за углом. Џолицейский не мог понЯть, что
она говорит, из-за этого она рассердилась еще сильнее, и среди слов, в
беспорЯдке посыпавшихсЯ у нее изо рта, он с трудом разобрал: дом, вор,
деньги, не работает телефон. Џолицейский терпеливо задавал вопросы, она в
ответ только кивала. Ќаконец полицейский заЯвил, что начинать лучше сначала,
и попросил написать номер телефона, но она не могла вспомнить номер. Ђ
адрес? Ђдрес - пожалуйста, адрес она помнила. Ћн сказал, чтобы она вернулась
домой, и пообещал скоро прийти.
Ћна с облегчением отправилась в обратный путь, по дороге она срывала
тут и там по цветочку около чужих садов, тЯнувшихсЯ вдоль улицы, и, пока
дошла до своей калитки, собрала очень милый букетик. Ћна пристроила цветы в
молочную бутылку и поставила на кухонный стол. Ћни напомнили ей о прежних
временах, когда у нее в саду тоже росли цветы. „эд выращивал красивые
георгины, гвоздики и розы, вспомнила она. “ нее была серебрЯнаЯ ваза длЯ
роз. ѓде, кстати, эта ваза? ЉажетсЯ, в буфете. Ќадо посмотреть, в каком
состоЯнии ее серебро, непременно. Љое-что, наверное, уже пора почистить.
Ђ что, если вор вместе в деньгами украл серебро? Ћна открыла буфет,
обыскала все полки, но не нашла ни одной серебрЯной вещи. ‚ буфете стоЯла
только фаЯнсоваЯ и жестЯнаЯ посуда и валЯлись никому не нужные мелочи. ‚от,
значит, как обстоЯт дела. …е ограбили.
Ѓодрый оклик с порога открытой входной двери заставил ее выйти в
коридор. “видев полицейского, она сказала, что у нее, кроме того, украли все
серебро. Ћн выслушал ее сочувственно, кивнул и направилсЯ прежде всего в
спальню. ќто верно, что именно в спальне она в последний раз видела деньги?
…й казалось, что да. Ћн обшарил смЯтую постель, наткнулсЯ на какие-то
документы, наконец под сбитой в сторону подушкой нашел пакет с деньгами.
“ нее отвисла челюсть, она схватила пакет и высыпала деньги на кровать.
Ќикаких сомнений. ’ам, под подушкой, они и пролежали все это времЯ. Ћна
сгребла деньги в кучу и горсть за горстью ссыпала назад в пакет.
Џолицейский спросил про серебро. Љакое серебро? Ќет, нет. Ќе стоит
беспокоитьсЯ. Ћн нашел деньги, это самое главное.
’елефон? Ћна вспомнила о своей просьбе, подошла к телефону и написала
на бумажке номер, успев заметить, с каким интересом полицейский разглЯдывает
ее кухню. ‚, кухне, конечно, грЯзновато, но чего, собственно, он ожидал от
женщины, едва не лишившейсЯ целого состоЯниЯ, разве можно заниматьсЯ
уборкой, когда голова занЯта совсем другим?
Ћна поторопилась выпроводить полицейского, достала из пакета несколько
бумажек и пошла через улицу в магазин. —то купить на ужин? Љусок мЯса.
Љартофель и горошек. € птичий корм - хорошо, что он попалсЯ ей на глаза, -
Ѓаджи тоже должен сегоднЯ вкусно поесть. Ќо на обратном пути, переходЯ
улицу, она почувствовала, что ей трудно удержать все свертки, и один
действительно выскользнул у нее из рук. ‘верток шлепнулсЯ на мостовую,
бумага разорвалась. Ќе успела она поднЯть свою покупку, как подбежала
собака, схватила растерзанный сверток и унеслась прочь. Љусок мЯса! ‘колько
развелось бездомных собак! Љакое безобразие, надо непременно с кем-нибудь об
этом поговорить! —то же теперь делать? Ћна не может купить другой кусок
мЯса, у нее не хватит денег. Ќадо дойти до дома и взЯть деньги, но, когда
она принЯла наконец это решение, дверь магазина закрылась.
‚от, значит, как обстоЯт дела. Ќа сегоднЯ она осталась без мЯса.
Ќичего, обойдетсЯ овощами.
‚ кухне стало темнее за то времЯ, что она ходила в магазин, но, только
повернув выключатель, она вспомнила, что у нее перегорела лампочка. Џодумай
она раньше, можно было купить лампочку и попросить этого любезного
полицейского заменить старую. Ђ пока придетсЯ обойтись свечкой.
- џ глупаЯ стараЯ карга, Ѓаджи, - сказала она, насыпаЯ корм в мисочку.
- ‚от тебе вкусный ужин.
Ќо Ѓаджи опЯть заснул. Ќичего, его ждет приЯтный сюрприз, когда он
проснетсЯ. ‚кусный свежий корм.
- “ менЯ сейчас целаЯ куча денег, Я завтра же куплю тебе подружку, -
поспешила она обрадовать Ѓаджи;
€ так разволновалась от собственных слов, что забыла поменЯть в клетке
чашечку с водой.
ЏолнаЯ радужных надежд, она села. Ќужно немного отдохнуть и решить,
какого цвета попугаЯ она купит. “ Ѓаджи синие перьЯ. Љупить еще одного
синего попугаЯ или какого-нибудь другого? †елтые попугай очень красивые.
Њожет быть, ей удастсЯ вырастить птенчиков. Ѓаджи мальчик или девочка? Ћна
не знает. Ќадо будет взЯть его с собой в зоомагазин. Ћни там разберутсЯ, и
тогда она купит ему подружку, а потом в клетке будут прыгать маленькие
баджинЯтки.
Ђх, как хорошо.
…й снилось, что она в вольере. ‚округ летают птицы с Яркими перьЯми,
некоторые на минуту садЯтсЯ ей на голову, на плечи. ‘олнце припекает. Ќад
вольером изгибаетсЯ ветка миндального дерева, и несколько упавших цветков -
белых и розовых - лежат на земле, будто пушинки, прилетевшие из волшебной
страны. Ћна счастлива, она задыхаетсЯ от счастьЯ.
Ћна слышит, как жужжит газонокосилка, чувствует запах свежескошенной
травы, и в эту минуту ее будит громкий звонок...
’елефон.
‚ кухне стало еще темнее, пока она спала. Ћна взЯла трубку, ее знобило,
ей хотелось вернутьсЯ в свой сон. ‡вонил полицейский. Ћн что-то объЯснЯл,
раздельно произносЯ каждое слово. Ћна старалась понЯть, о чем он говорит, но
мысли путались. —то-то об извещении с напоминанием, ее аппарат отключен, но
к ней пока можно звонить, она должна немедленно оплатить счет, иначе к ней
тоже нельзЯ будет звонить.
Ћна бросила телефонную трубку. …ще один сумасшедший. Ћна-то думала, что
он любезный человек. ‚сЯ его любезность только напоказ.
‘нова повернув выключатель, она вспомнила про лампочку, нашарила в
буфете свечи и зажгла. Ћна приготовит овощи и лЯжет спать. ‘егоднЯ опЯть был
отвратительный день.
Ќочью, пока она спала, крыса съела птичий корм и подобрала крошки с ее
тарелки.
‘вечи догорели и погасли.

Ћна встала рано, приготовила себе чашку чаЯ в ожидании
мальчишки-газетчика и вспомнила, что должна заплатить за доставку, только
когда он прошел мимо. “видела в раковине пустую мисочку и оторопела: она
прекрасно помнила, что насыпала корм в мисочку. Љак Ѓаджи ухитрилсЯ до него
добратьсЯ? Ќе нашел мисочки около дверки, вылетел из клетки, съел весь корм
и вернулсЯ назад. ЉакаЯ умнаЯ птица! Ђ сейчас спит. Ќичего удивительного,
после такой плотной еды. Ќо впредь она будет осторожнее, это слишком опасно.
•орошо, что Ѓаджи вернулсЯ в клетку, а если бы нет? Ћн вполне мог полетать
по дому и вылететь на улицу через открытую дверь. Ђ там его могли сцапать
кошки. Љот из соседнего дома не упустил бы такой случай. Њерзкое создание.
Џлут.
Ћна пойдет в зоомагазин прЯмо к открытию. Ѓаджи придетсЯ взЯть с собой,
пусть продавец сам скажет, кого нужно купить - самца или самочку. …й ничего
не стоит донести клетку. Ќе забыть только захватить деньги, чтобы заплатить
за доставку газеты.
Ћна надела коричневое бархатное платье и вышла на улицу, в одной руке у
нее была клетка, в другой - набитаЯ деньгами сумочка. ‘оседка копалась в
саду. Њожет быть, соседка заговорит с ней, спросит, куда она несет Ѓаджи?
Ќет, не заговорила, повернулась спиной.
Џрежде всего магазинчик, где продают газеты. Ћна поставила клетку на
прилавок и отчетливо произнесла слова: чек, деньги. Љассирша вспомнила ее,
взЯла деньги и выдала квитанцию. „а, газету будут доставлЯть с завтрашнего
днЯ. Љассирша бросила удивленный взглЯд на сумочку, набитую деньгами, и
удивилась еще больше, взглЯнув на грЯзную клетку с заплесневелой птицей.
Џередернула плечами, взЯла трЯпку и торопливо вытерла прилавок там, где
стоЯла клетка. ЋмерзительнаЯ старуха, подумала кассирша.
Ћна оглЯдела витрину зоомагазина и решила купить желтого попугаЯ.
„еньги в сумочке придавали ей уверенность, она вошла и попыталась объЯснить
продавцу, что ей нужно. Ќо продавец не слушал ее. Ћн посмотрел на Ѓаджи,
потом на нее и покачал головой. —то он такое говорит? Ѓаджи умер? —то за
чепуха, Ѓаджи жив. Ћн просто устал. Ћна хотела рассказать продавцу про
Ѓаджи, но от волнениЯ говорила еще невнЯтнее, чем обычно. ЋтчаЯвшись, она
ткнула пальцем в желтую птицу в клетке у витрины и спросила, годитсЯ ли
птица в подружки Ѓаджи, но продавец опЯть не понЯл. Ћн протЯнул руку и
попыталсЯ отнЯть Ѓаджи, тогда ей вдруг стало страшно. Ќеужели продавец
подумал, что она хочет продать Ѓаджи? Ћна схватила клетку и, тихонько
причитаЯ, потащилась к двери.
ЋбливаЯсь слезами, она шла домой, не замечаЯ пристальных взглЯдов и
насмешек прохожих.
„ома она поставила клетку на солнышко на заднее крыльцо и пошла в
магазин через дорогу. Ћна купила кусок мЯса, банку консервированных грибов,
масло, хлеб, молоко, мед и, поддавшись внезапному порыву, плитку шоколада.
„авно она не позволЯла себе такой роскоши. Ћна будет есть шоколад понемногу.
Љвадратик в день.
Џочтальон еще не приходил. ‹учше заглЯнуть в почтовый Ящик попозже.
‘егоднЯ она непременно что-нибудь получит. ‘анни, наверное, уже написал
следующее письмо. Љонечно, когда служишь в военно-воздушном флоте, не всегда
можно добратьсЯ до почты, но зато приходит сразу целаЯ пачка писем. ‘анни их
нумерует, поэтому она знает, в каком порЯдке открывать конверты. ‚ последнем
письме он написал, что живет в свое удовольствие, пусть отец с матерью не
беспокоЯтсЯ, похоже, что враг никогда его даже не отыщет. Ќо она все равно
беспокоилась. ‚друг ‘анни заболел: пристут аппендицита, а операцию сделать
некому. ѓангрена. €ли одна из этих ужасных тропических лихорадок,
высасывающих из человека все силы. „а, ничего не скажешь, у нее достаточно
причин длЯ беспокойства. …й хотелось, чтобы ‘анни поскорее вернулсЯ домой,
тогда она сможет за ним присмотреть.
Ћна представила себе возвращение ‘анни: надпись "„обро пожаловать" на
калитке, радостные возгласы соседей. ѓерой. Љакой это будет замечательный
день!
Ћна зажгла газ, положила кусок мЯса на сковородку. ‹ук, Ќадо было
раньше подумать; ‘ходить еще раз в магазин? Ќет, обойдетсЯ без лука. “ нее
есть грибы. Ћна опустила банку с грибами в кастрюльку с горЯчей водой и,
пока жарилось мЯсо, сидела и глотала слюну.
Ћткусив кусок мЯса, она вспомнила, что не надела нижние зубы. ‚
спальне, около кровати, стоЯл стакан с помутневшей водой, она достала из
него протез. Ќу, вот. ’ак гораздо лучше. •отЯ протез туговат. Ѓифштекс
теперь совсем не такой, как прежде. —то поделаешь - война. ЏриходитсЯ как-то
приспосабливатьсЯ. Љ продуктовым карточкам и всему остальному. ѓде ее
карточки?
Ќаверное, в сумочке. Џотом поищет.
Ћна совсем не может есть. Ќадо было купить кусок поменьше. •отЯ и этот
не пропадет. „оест попозже.
Џочтальон, наверное, уже приходил. ‘транно, в почтовом Ящике пусто. Ћна
отдохнет, а попозже снова заглЯнет в Ящик.
“кладываЯсь в постель, она забеспокоилась об ужине. —ем она покормит
„эда? Ћн тЯжело работает целый день и вечером любит плотно поесть. „эд
хороший едок. ‘уп, мЯсо, пирог с почками и паровой пудинг с патокой. „а,
такой ужин должен ему понравитьсЯ. Ђ за едой он прочтет письма от ‘анни.
‘егоднЯ непременно придут письма.
…е разбудил осторожный стук в дверь. ’олько этого недоставало, неужели
нельзЯ дать человеку вздремнуть? Ћна потащилась к двери. ’а же женщина, что
уже приходила. ‡ашла просто так, спросить, не нужно ли чего-нибудь.
ђазумеетсЯ, не нужно. ќта женщина становитсЯ чересчур надоедливой. Ћна
захлопнула дверь. ‘ такими нахалками только так и можно обращатьсЯ. ‘порить
бесполезно. ‹учше захлопнуть дверь. Ќадо повесить на калитке записку.
—то-нибудь вроде: "’орговцев, страховых агентов и прочих просЯт не входить".
€ еще одну: "‡а нарушение штраф". ‘егоднЯ же повесит, немного попозже, когда
пойдет в магазин покупать костюм.
•отЯ на самом деле, решила она после недолгих размышлений, ей нужна
сторожеваЯ собака. ‘обака будет охранЯть дом от надоедливых посетителей. €
не только от людей, от соседкиного кота, например, от крыс. Љрысы... она
ведь так и не позвонила в муниципалитет по поводу этих людей, поселившихсЯ
позади ее дома. Ќичего удивительного, что поЯвились крысы. ‘ейчас позвонит.
’елефон не работает. Ђх да, полицейский же ее предупредил. Ћна должна
оплатить счет, телефон отключен, пока частично: к ней можно звонить, а от
нее нельзЯ. …й напоминали, послали извещение. Њожет быть, и послали, только
она в глаза его не видела. Ђ счет оплатила, это она прекрасно помнит. —то
еще он сказал? ’елефон будет отключен полностью, если она не заплатит деньги
в самое ближайшее времЯ. ќто означает, что к ней тоже нельзЯ будет звонить.
Ќаверное, так они и сделали.
’еперь понЯтно, почему телефон молчит.
ђассердившись, она решила, что надо в самом деле поговорить с
адвокатом. Ћна сама ничего не добьетсЯ от этих людей. €х нужно как следует
припугнуть. Ћна представила себе, как адвокат рассылает письма, принимает
нужные меры. „а, именно так она и поступит. ќто будет стоить денег, но она
может позволить себе такой расход. ‘ легкостью.
Ћна взЯла сумочку, проверила, есть ли там деньги, и вышла из дома.
Џрежде всего магазин случайных вещей, потом адвокат.
Ћна шла по улице, срывала цветы около чужих заборов, и раздумывала,
сказать полицейскому, что у нее украли серебро или нет. Ќаверное, стоит
зайти к нему на обратном пути. Ћна хочет убедитьсЯ, что он что-то сделал.
’еперь никто ничего не делает, пока не заставишь. Ѓольшинство служащих
просто бездельники. ’олько поэтому у нее отключили телефон. ’е, кому
следовало проверить, оплатила она счет или нет, поленились и не проверили, в
этом все дело. Ђ жалованье им платЯт из денег налогоплательщиков. Џозор!
Ќегодование подхлестывало ее. Ћна шла быстро, знаЯ, куда идет и зачем.
Њагазин случайных вещей открыт. Ћна ходила между рЯдами вешалок,
разглЯдывала одежду и отрицательно качала головой, когда продавщица
спрашивала, не надо ли ей помочь. Ћна обратила внимание на несколько милых
платьев, но не увидела ни одного костюма, не говорЯ про голубой с золотыми
пуговицами.
•отЯ один приЯтный костюм она все-таки нашла. ’видовый с бархатным
воротником Љак раз то, что нужно на каждый день. Ћна приложила костюм к себе
и подумала, что он чуть длинноват, но его можно подшить. ‘тоит на удивление
дешево. ђешено, покупает.
Ћна перебирала шлЯпы, примерЯла то одну, то другую и заметила, что
продавщица как-то странно на нее поглЯдывает; Ќичего, пусть смотрит. —то это
продавщица вообразила? „умает, наверное, что она примерЯет шлЯпы проста так,
а покупать не собираетсЯ. ‘ейчас она ей покажет. Љупит две. ”етровую с
розовым цветком и соломенную с вишнЯми. ЏерьЯ можно купить отдельно и
пришить самой.
Ћна положила костюм и шлЯпы на прилавок и вернулась к вешалкам. …е
привлекло розовое платье из очень легкой материи. Ћна всегда любила оборки.
Ќе старовата ли она длЯ такого платьЯ? Ќа самом деле нет, решила она, надо
только привести в порЯдок волосы. Ќепременно, она сделает перманент. € купит
пудру и помаду. ‘тоит чуть подкрасить губы, как лицо сразу молодеет.
„овольнаЯ своими приобретениЯми, она отнесла костюм, шлЯпы и платье
продавщице, та завернула покупки и взЯла деньги. Ћна ушла из магазина в
приподнЯтом настроении и забыла на прилавке сорванные цветы. “шла, так и не
обменЯвшись ни с кем ни единым словом. Џродавщица даже не сказала ей
спасибо. Ќеблагодарные, в самом деле, неблагодарные, знают, что выручка идет
на благотворительность, и упустили столько денег. Ћна хотела отдать им даром
свое коричневое бархатное платье, а теперь раздумала.
Ћна увидела женскую парикмахерскую и вошла - сейчас она сделает
перманент. …е встретила девушка - красиваЯ, как картинка, и такаЯ же
надменнаЯ, как в конторе по продаже недвижимости. ‡аписатьсЯ нельзЯ. ‚се
занЯто. Ћна не хочет записыватьсЯ. Ћна хочет сделать перманент сейчас. ‚
пустой парикмахерской сидела еще одна девушка и подпиливала ногти.
- Џерманент сделать нельзЯ. ‚се занЯто, - сказала девушка-картинка.
Џовернулась и величественно удалилась к той, что подпиливала ногти.
„евушки засмеЯлись. „о нее долетели слова: "грЯзнаЯ", "вонЯет", "не могу
вытерпеть". Ћни говорили так громко, чтобы она услышала? €ли думали, что она
глухаЯ?
ђассердившись, она вышла на улицу и направилась в другую
парикмахерскую. Џерманент можно сделать где угодно. Ќо на полдороге ее
остановила вывеска "ћридическаЯ консультациЯ".
Ћна вошла.
‚се девчонки одинаковы, подумала она. ќта сидела в роскошной комнате и
едва на нее взглЯнула. Ђдвоката нет. ‘екретарша не знала, когда он поЯвитсЯ.
‘екретарша печатала на машинке.
ЏредварительнаЯ запись. Њожет она записатьсЯ на прием? ‚ один из
ближайших дней?
‘екретарша со вздохом спросила о чем идет речь.
- ‘чета, - сказала она. - ѓоворЯт, Я не оплатила счета. Ђдвокат должен
составить несколько писем.
- Њы не ведем таких дел, - заЯвила секретарша. - ‡айдите в бесплатную
юридическую консультацию дальше по улице.
Ћна не поверила секретарше. € ей не нужна бесплатнаЯ юридическаЯ
консультациЯ. “ нее есть деньги. Ћна может заплатить. Ћна не нищаЯ. Ћна
пыталась втолковать это секретарше, но та ее не слушала. ‡азвонил телефон,
секретарша снЯла трубку и повернулась к ней спиной.
- ‘лава богу, - сказала секретарша и тихонько засмеЯлась, - вы спасли
менЯ от старой перечницы, и мой нос тоже.
Џочему они говорЯт про нее такие вещи? Ћт нее ничем не пахнет. Ћна
тщательно следит за собой. ЋскорбленнаЯ до глубины души, она забрала свертки
и пошла домой.

Ћна думала, что никогда не доберетсЯ до своей калитки. ‚сю дорогу она
то радовалась покупкам, то негодовала из-за того, что ей пришлось выслушать.
Њолодые не хотЯт иметь с ней дела только потому, что она стараЯ.
Џредпочитают отделыватьсЯ. Ђ чтобы она не вздумала прийти еще раз, говорЯт
про нее бог знает что. Ќа самом деле это просто клевета.
€ еще встреча со знакомой - с прихожанкой их церкви. Ћна увидела, что
знакомаЯ идет навстречу, и разволновалась, заранее предвкушаЯ, с каким
удовольствием они постоЯт и поболтают, но женщина прошла мимо, не удостоив
ее даже улыбки. Ћна оказалась в дурацком положении: улыбалась знакомой, а та
сделала вид, что не заметила ее. Џочему эта женщина не остановилась и не
спросила, как она поживает? Њогла бы даже поинтересоватьсЯ, не вернетсЯ ли
она в "‹игу". Ћна бы согласилась и с удовольствием принЯла участие в их
работе, она хотела вернутьсЯ. Љак это было бы приЯтно, особенно сейчас,
когда у нее есть новый костюм и новое платье. Њожет быть, она сделала что-то
не так или сказала и они обиделись на нее? €ли... кто-то нарочно
распространЯет про нее всЯкие небылицы? Ќу конечно, в этом все дело. Љто-то
позавидовал ее прошлым успехам и решил опорочить.
Ќичего, с этим она быстро справитсЯ. ‚ воскресенье она Џойдет в
церковь, повидает всех знакомых, они повидают ее, убедЯтсЯ, что она все та
же добраЯ, отзывчиваЯ женщина, и с дурацкими сплетнЯми будет покончено.
‘ейчас как раз приближаетсЯ времЯ ежегодного праздника "‹иги женщин". Ћна
сошьет что-нибудь на продажу и будет как прежде стоЯть за прилавком в одном
из киосков. Ћна даже охотно возьмет на себЯ все хлопоты, свЯзанные с
праздником, если ее попросЯт. € они сразу проникнутсЯ к ней уважением.
‚ церкви, наверное, поЯвилсЯ новый свЯщенник. ‚от почему он не заходит.
Ћн просто не знает, кто она такаЯ. Ќичего, в воскресенье узнает. Ћна испечет
печенье и будет хранить в противне специально длЯ свЯщенника, он, конечно,
зайдет выпить чашку чаЯ и поговорить с ней. ЏосещениЯ свЯщенника всегда
доставлЯли ей удовольствие. Џоднимали в собственных глазах, и не только в
собственных. „эд смеЯлсЯ над ней, но она знала: в глубине души ему приЯтно,
что свЯщенник удостаивает беседой его жену. Ќе каждаЯ семьЯ могла
похвастатьсЯ таким знакомством.
‘оседка тоже заговорит иначе, подумала она, подходЯ к дому. Џоубавит
спеси, когда увидит, что ее навещает свЯщенник, а женщины из "‹иги" то и
дело обращаютсЯ за советом. Љонечно, соседка могла бы спохватитьсЯ и раньше.
Ќо теперь эта женщина перестанет задирать нос. Ћна не собираетсЯ таЯть от ее
улыбок, приглашать к себе, пусть знает, с кем имеет дело. € помнит, что
нельзЯ безнаказанно обижать людей.
‘только радости ждало ее впереди, что она развеселилась, поставила на
огонь чайник и развернула покупки. ђозовое платье выглЯдит очень мило.
•орошо, что она его купила. Љак раз то, что нужно длЯ рождественского вечера
в церкви. Ћна наденет к нему свои длинные хрустальные серьги.
ЌапеваЯ рождественские гимны, она приготовила чай и села. —то может
быть лучше чашечки хорошего крепкого чаЯ! Љофе не идет ни в какое сравнение
с чаем. ѓоворите, что хотите, чай бодрит больше, чем кофе.
…е отец жить не мог без чаЯ. “ него была большаЯ кружка, из нее пил
только он один. ЃелаЯ эмалированнаЯ кружка. Џосле ужина отец сидел у камина,
отхлебывал по глотку, если чай был слишком горЯчий, и пил кружку за кружкой,
рыгаЯ от удовольствиЯ. Ђ потом куда-то уходил или ложилсЯ спать. Ќе очень-то
много времени уделЯл он своей дочери, на самом деле. Љогда она видела его в
последний раз? „авным-давно. ‚ тот день произошло что-то ужасное. —то?
Љакой-то скандал. Њать плакала. ЉажетсЯ, из-за брата. Ќу конечно, из-за
брата. €з-за кого же еще стала бы мать проливать слезы, мать плакала, только
если что-то огорчало ее драгоценного сына. “ отца не хватало характера, он
не мог устоЯть перед матерью. ‘колько раз он собиралсЯ выпороть сына, но
мать и слышать об этом не хотела. ‚ конце концов отец выходил из себЯ и
хлопал дверью. Џока они были детьми, такие стычки происходили чуть ли не
каждый день. Ќо однажды отец... —то он такое сделал?
Ћна сдвинула брови, задумалась и вновь увидела отца, а рЯдом на полу
брата. „а, вот как было дело. Ћтец повалил сына на пол. Њать всЯ в слезах с
воплЯми припала к своему ненаглЯдному сыночку и кричала, чтобы отец убиралсЯ
вон, чтобы ноги его больше не было в их доме. Ћтец разозлилсЯ, лицо у него
покраснело, он сказал, что все равно хотел уйти к другой женщине, потому что
эта женщина считаетсЯ с ним немножко больше, чем мать.
Џозор! Њать стонала и твердила, что больше никогда не сможет смотреть
людЯм в глаза. Ѓрат утешал мать; как только отец ушел, к нему вернулось все
его самодовольство. Ђ она?.. Ћна испугалась, ей было не по себе: одна против
двоих. Ћтцу никогда не приходило в голову приласкать ее, но все-таки он был
рЯдом.
’еперь она вспомнила. ќто случилось за несколько недель до ее свадьбы.
Ѓрат предал ее, из-за его стычки с отцом мать не позвала отца в церковь. Ћна
больше никогда не видела отца.
„о них, конечно, доходили слухи об этой женщине, об отцовской
любовнице. Њать называла ее глупой неотесанной толстухой. Ђ себЯ считала
изысканной дамой. "ЏечетсЯ об отце, как о малом ребенке, - с презрением
говорила мать. - Љонечно, ей приходитсЯ заботитьсЯ о нем с утра до ночи, как
иначе удержишь мужчину, если он тебе не муж". Њать ненавидела эту женщину.
‚споминаЯ мать, она подумала, что отцу, наверное, было лучше с другой
женщиной, потому что эта женщина ставила его выше себЯ. Њожет быть, на самом
деле отец был не таким холодным себЯлюбцем, как ей казалось. Њожет быть, он
просто уступал матери, из-за того, что мать была сильнее. Ћтец избил сына и
ушел к другой женщине, чудеса, да и только. “шел потому, что давно собиралсЯ
уйти? €ли драка вывела его из терпениЯ?
’еперь говорЯт, что несчастливые браки - вина двоих. ’огда все винили
отца, а мать считали мученицей. €з-за этого мать, наверное, не хотела
заполучить в зЯтьЯ „эда. Ћн никогда не вставал на ее сторону, когда мать
жаловалась на мужа.
‘транно, думала она. ‘транно, так давно это было и вдруг вернулось.
‘колько раз пыталась она вспомнить, почему отец ушел из дома, и не могла. Ђ
сейчас и отец, и брат, и мать стоЯт перед глазами, будто отец ударил сына
вчера.
Ћна слышит, как отец кричит, что ее брат лжец и вор, а потом бьет его.
Ќаверное, это случилось, когда брат взЯл деньги у вдовы и проиграл. Џочему
брат не попал в тюрьму? Ћтец вернул деньги? Ћна, кажетсЯ, так и не узнала
правды. ‚скоре после этого брат погиб, ехал на мопеде и разбилсЯ насмерть.
Њать не оправилась от горЯ. Љогда родилсЯ ‘анни, мать даже смотреть на него
не хотела. ѓоворила что-то ужасное: "’ы еще пожалеешь, что родила сына, он
сведет тебЯ в могилу. ‚се мужчины одинаковы, ни одному нельзЯ доверЯть. ‚се
они думают только об одном". € опЯть, и опЯть.
Љонечно, мать не права. ‘анни не виноват, что его убили. Љак ни грызла
ее тоска, она никогда не жалела, что родила ‘анни. Ќисколько не жалела, даже
наоборот. € про мужчин мать тоже говорила неправду. Ќикто, кроме „эда, не
любил ее и не заботилсЯ о ней. € вовсе он не думал только об одном.
‘лучалось, конечно, что ему хотелось, а ей нет. Ќо все равно, она была с ним
счастлива. Џосле гибели ‘анни они с „эдом стали еще ближе, в самом деле. Ћна
беспокоилась, что „эд так тЯжело переживает гибель ‘анни, и старалась ему
помочь. …й часто приходила в голову мысль: не потому ли „эд оступилсЯ на
лестнице и сломал себе шею, что перестал остерегатьсЯ.
‚се ей тогда сочувствовали. Ђ сколько было венков... даже не веритсЯ.
Ћткрытки, письма, телеграммы. ‡накомые то и дело заходили к ней, спрашивали,
как она себЯ чувствует. ‚ то времЯ она еще состоЯла в "‹иге" и трудилась
больше обычного, чтобы хоть немного отвлечьсЯ от горестных мыслей. Љогда все
это кончилось? ЉажетсЯ, после того, как она узнала, что „эд оставил очень
мало денег и ей придетсЯ жить на пенсию. Ћна увидела в этом что-то
унизительное. ‡а дом они, конечно, расплатились, но страховки могло хватить
только на короткое времЯ, а сбережений у них почти не было. Љ деньгам ‘анни
она не хотела прикасатьсЯ.
Ќичего, сейчас все переменилось, подумала она, возвращаЯсь к
действительности. ‘ейчас у нее много денег и два новых платьЯ. Ћна покажет
им, как надо одеватьсЯ, и сразу займет подобающее место, пусть знают, что
она из тех, с кем следует считатьсЯ. ‘оседка, конечно, слегка удивитсЯ и,
наверное, попытаетсЯ завЯзать с ней дружбу, но она и не подумает отвечать на
ее заигрываниЯ. ‚овсе не потому, что она мстительна - справедливость прежде
всего.
Ќа самом деле надо отремонтировать дом, если она собираетсЯ принимать
гостей. Љухню не мешало бы покрасить заново. €, конечно, повесить другие
занавески. џркие нарЯдные занавески. ЏоднЯв глаза, она увидела электрическую
лампочку. Ђх да, нужно купить лампочку. ‘ейчас пойдет и купит. …сли встать
на стул, можно самой дотЯнутьсЯ до патрона.
Ћна перешла через улицу и купила в магазине первую попавшуюсЯ лампочку.
Ќа обратном пути она увидела, что к ней направлЯетсЯ полицейский. Ћна
показала ему лампочку и попросила ввернуть. Ћн охотно согласилсЯ. € только
когда ввернул, обнаружил, что тока нет. Ћн подошел к счетчику, проверил
пробки и все понЯл. ќлектричество отключили.
Ћна ему не поверила. Љак могли отключить электричество, если она
оплатила счет. ќто какаЯ-то ошибка, то же самое, что с телефоном. Ћна
попыталась втолковать полицейскому, что произошла ошибка, но от волнениЯ
говорила что-то невразумительное. Ћн тем не менее догадалсЯ и осторожно
спросил, уверена ли она, что оплатила счет. Њожет быть, забыла?
‡абыла, взорвалась она. ‡а всю свою жизнь она не забыла оплатить ни
один счет. ‚о всем виноваты эти идиоты служащие. Ќе умеют толком заполнить
ведомость.
Џолицейский попЯтилсЯ к двери и, спасаЯсь от потока невнЯтных слов, с
облегчением вышел на улицу.
Ћна осталась одна, руки и ноги дрожали, ей вдруг стало страшно.
‚ изнеможении она легла на кровать, хотела вспомнить, когда последний
раз платила по счету, и не могла. Љонечно, это не имеет значениЯ, потому что
она прекрасно помнит, что платила. ЉвитанциЯ, наверное, лежит где-то в
Ящике. Ћна немного отдохнет и поищет.
Ќегромкий стук в дверь, бодрый голос. Ћна поплелась в переднюю. „верь
открыта, на пороге стоит женщина и улыбаетсЯ, снова та же женщина. —то
говорит эта женщина? ‘лышала, что у нее неприЯтности, хочет помочь.
- ЌеприЯтности?
- ‘ электричеством, - осторожно проговорила женщина.
‡начит, полицейский проболталсЯ, выдал ее. Ќе утерпел, рассказал о ее
делах первой встречной. Ќо она почему-то не могла рассердитьсЯ. ѓневные
слова застрЯли в горле, вместо них из глаз хлынули слезы. ‘лезы катились по
лицу, а она стоЯла и, онемев, смотрела на женщину. Ќо едва она увидела, что
гостьЯ вошла в прихожую, как тут же вытерла рукавом лицо, оттеснила ее за
порог и закрыла дверь. “му непостижимо, вот до чего она дошла: расплакалась
перед незнакомой женщиной. Љто такаЯ эта женщина, в конце концов? Џочему она
все времЯ навЯзываетсЯ со своей помощью? Ќе нужна ей никакаЯ помощь. …й
нужно, чтобы счета проверЯли служащие с головой на плечах, только и всего.
Њожет быть, она стала жертвой заговора? “ж не хотЯт ли все эти люди запугать
ее, чтобы выжить из собственного дома? Ќеужели в этом все дело? Ќо зачем?
…сли только... ‚полне возможно. Љому-то понадобилсЯ ее дом, и этот кто-то
хочет выбросить ее на улицу.
‚друг ей показалось, что „эд стоит рЯдом, и она услышала его голос: "Ќе
поддавайсЯ им, мать".
‚ испуге она оглЯдела комнату. —то за чудеса. Ќаверное, ей просто
померещилось. ‚се равно, „эд сказал бы эти самые слова. Ћна не позволит им
запугать себЯ. Ћна всегда умела настоЯть на своем. € теперь сумеет.
‘лезами горю не поможешь. ‘егоднЯ она лЯжет пораньше, как только
стемнеет, а завтра разыщет квитанции и приведет в порЯдок все свои дела.

Ќа следующее утро газета лежала на месте. Ћна жадно прочла первую
страницу. Џлохих новостей еще больше, а все потому, что правительство само
не знает, что делает, и людей грабЯт на каждом шагу. Ќо все-таки приЯтно
снова почитать газету.
Ћна неторопливо пила чай, обдумывала, как провести день, и вдруг
заметила объЯвление о продаже транзисторов. Ћна давно собиралась купить
приемник. ‘егоднЯ купит. Ћна только не знала, который час, потому что
будильник остановилсЯ. Ќадо последить за магазином напротив: когда он
откроетсЯ, она пройдет немного дальше по улице и купит приемник. ’ак хочетсЯ
послушать музыку, передачи с продолжением.
Њагазин все еще закрыт, хотЯ она ждет уже довольно долго. Ќа улице
почти не видно прохожих. Њожет быть, сегоднЯ воскресенье?
–ерковь!
Љоторый час? Ќеужели опоздала? Ћна торопливо надела коричневый костюм,
поЯс юбки пришлось заколоть английской булавкой. Ќадо было ушить раньше.
‘ейчас некогда. Ћтыскала блузку - слегка мЯтаЯ, но под пиджаком не видно.
’еперь шлЯпу. Љакую? ‹учше, наверное, фетровую. ‚ыглЯдит вполне прилично.
’уфли. Ќа самом деле, нужно купить новые. Ђ пока обойдетсЯ черными
выходными. Ћна схватила сумочку, оставила входную дверь открытой и
направилась в церковь. Ќе подозреваЯ, что магазин напротив уже работает, она
пошла в сторону главного торгового центра. Ќо на углу увидела людей в
овощной лавке и понЯла, что ошиблась.
Љакой же сегоднЯ день, если не воскресенье? ЌельзЯ ведь подойти к
первому встречному и спросить. Џримут за сумасшедшую - тех, кто задает такие
вопросы, всегда принимают за сумасшедших. Ћна развеселилась и даже фыркнула
от смеха. Њимо проходили два мальчика, один постучал пальцем по лбу и
сказал, что у нее не все дома. Ќо она едва обратила на него внимание, потому
что как раз в эту минуту увидела вывеску "ђадиотовары" и вспомнила про
транзистор.
Њолодой продавец праздно стоЯл за прилавком и читал газету под
оглушительные вопли джаз-оркестра. Ћн не удостоил ее взглЯдом. Ћна
внимательно осмотрела все выставленные приемники и остановилась на маленьком
транзисторе на полке позади прилавка. ЏокашливаЯ, она в конце концов
заставила продавца оторватьсЯ от газеты и попросила показать приемник.
ђазинув рот от изумлениЯ, он выполнил ее просьбу. ѓолубой с позолотой,
такой она и хотела. Ќе дожидаЯсь, пока продавец упакует приемник в коробку,
она спросила, сколько он стоит, заплатила и вышла из магазина, вцепившись в
свое сокровище. ’еперь она в любую минуту сможет узнать, что делаетсЯ на
свете.
Џокрутив ручку, она поймала какую-то музыку и направилась в обратный
путь, тихонько подпеваЯ оркестру. ’ак все-таки гораздо лучше. Љогда
начинаютсЯ радиобеседы? Ќадо было купить программу. Ќеважно. Џрограмма есть
в газете.
Ќа полдороге к дому она почувствовала, что булавка расстегнулась. ћбка
съехала. “ нее были занЯты обе руки, и она в растерЯнности остановилась,
прохожие ухмылЯлись, некоторые хохотали ей в лицо. Ћпомнившись, она опустила
сумочку на тротуар и торопливо подтЯнула юбку, уколов палец булавкой. €дти
она не могла: в одной руке у нее был транзистор, другой она прижимала к себе
юбку.
‚ конце концов она осторожно нагнулась и поднЯла сумочку той же рукой,
что держала транзистор, ухитрившись поддеть ручку сумочки большим пальцем
‘гораЯ от стыда, она поплелась домой.
‚ойдЯ к себе, она разжала пальцы и тихо заплакала, юбка упала на пол.
Ќо прошло немного времени, и знакомые голоса пробились сквозь пелену
тоски. Ћна начала жадно вслушиватьсЯ. ‡начит, передача еще продолжаетсЯ! Љак
поживают ее давние знакомые, она так долго ничего о них не знала! Ћна
прибавила звук, с головой погрузилась в рассказ и забыла обо всех своих
горестЯх.
‚ тот день она не выключала приемник ни на минуту. Џередачи с
продолжением, музыка, новости днЯ, прогноз погоды - она слушала все подрЯд и
не могла наслушатьсЯ, мир вне радиоприемника перестал существовать. Ћна ела
хлеб с медом, пила одну чашку чаЯ за другой и спохватилась, только когда
совсем стемнело и она уже ничего не видела. ’огда она вспомнила, что у нее
нет свечей, забралась в постель и положила рЯдом приемник. Ћна быстро
заснула и проснулась на следующее утро под звуки передачи "ђанний завтрак".
Ћна принесла газету и приготовила чай, ни на минуту не закрываЯ рот:
какую бы музыку ни передавали, она подпевала. ‘тарые любимые песни. –елаЯ
программа, составленнаЯ из старых любимых песен. Ћни приводили на памЯть
прошлое: событиЯ, людей. ‚озвращали жизнь давно забытым тревогам и радостЯм.
Љогда заиграли "‚ыкатывайте бочонок", она вспомнила годы войны, молодых
мужчин в военной форме, и ей стало грустно. Ђ потом запели "Њари". € она
вспомнила „эда. Ћн любил эту песню, на самом деле, это была его любимаЯ
песнЯ. …й вспомнилось, как однажды они танцевали на вечеринке и он все времЯ
напевал эту песенку. Ћн был хорошим танцором, ничего не скажешь. „а, многое
вспомнилось ей из того далекого времени, когда война только началась и ‘анни
был еще дома.
Ћна тогда не очень о нем беспокоилась. ‚се говорили, что война скоро
кончитсЯ и наши парни не успеют попасть на фронт. —то за чудеса, она забыла,
в каком году ‘анни вступил в армию. •отЯ помнит, что война шла уже довольно
долго, потому что в начале войны ‘анни был еще слишком молод. Ћна радовалась
этой удаче и надеЯлась, что война кончитсЯ раньше, чем он достигнет
призывного возраста.
Ђ сейчас что за песню передают? Ќа каком-то непонЯтном Языке. Ќа
итальЯнском, вот на каком. ЏеснЯ напомнила ей об итальЯнцах, об этих
макаронниках с их лавчонками дальше по улице. —то за чудеса, в самом деле.
‘начала убивали друг друга, а теперь считаютсЯ друзьЯми. ‘ немцами то же
самое. Љак тЯжело, наверное, семьЯм, где родных убили итальЯнцы или немцы.
Ћна прекрасно их понимает: корки хлеба она не возьмет у проклЯтых Японцев,
убивших ‘анни. Љорки хлеба. •отЯ она читала и слышала, что люди теперь
хорошо относЯтсЯ к тем, кто затеЯл эту ужасную войну. Џростили, наверное.
‚се это прекрасно, но разве мать может простить? Ћна понимает, что ведет
себЯ не так, как положено настоЯщей христианке, но есть же предел
человеческому терпению.
‹ично она не может сказать ничего дурного об этих людЯх. ‚ жизни не
имела с ними дела, если на то пошло. Ќо она не согласна поступатьсЯ своими
убеждениЯми, говорите, что хотите.
Љонечно, если подумать, англичан, приехавших в Ђвстралию, тоже не
очень-то любили, хоть они и были союзниками. Ќаверное, все дело в том, что
иностранцы остаютсЯ иностранцами, откуда они ни приезжают. € выговор у них
странный. Ђнгличан и шотландцев очень трудно понЯть.. ѓоворЯт на каком-то
ужасном английском Языке, не все, правда. “богие люди. ‘мотреть не на что.
ЏонЯть их не так трудно, но все равно чужие. € вообще жаль, что понаехало
сюда столько народу со всего света. †изнь из-за этого стала совсем другой.
Ќичего похожего на прежние времена. ’огда все были на одно лицо. Ќикто
никуда не ездил, разве что какие-нибудь важные шишки. Ђ теперь каждый может
поехать, куда вздумает. Ћт этого все беды. Њолодые разъезжают по разным
странам, набираютсЯ всЯких бредней и привозЯт сюда. „евушки и парни
преспокойно живут вместе и не думают женитьсЯ. ‚се теперь стало по-другому.
‚се покатилось под гору.
‘тук в дверь. Љто там еще? Ћна подкралась к окну. ЋпЯть эта женщина,
сто раз уже приходила и спрашивала, все ли в порЯдке. Ќаверное, сумасшедшаЯ,
беднЯжка. Ќа самом деле, надо пригласить ее войти, хорошо бы как-то ей
помочь. Џригласить? Ќет, лучше не надо. Ђ то станет надоедать еще больше.
Ћна на цыпочках вернулась в кухню, хотЯ стук в дверь не прекращалсЯ. Џусть
эта нахалка думает, что ее нет дома. Њожет быть, она в конце концов
избавитсЯ от этих визитов, если несколько раз подрЯд притворитсЯ, что ее нет
дома. ’огда несчастнаЯ отправитсЯ куда-нибудь еще. Ћдному богу известно, кто
такаЯ эта женщина. Њожет быть, даже одна из приезжих - по виду, правда, не
скажешь. ‚прочем, сейчас по виду не всегда отличишь приезжих от своих. Ђ
если подумать, она даже не знает, как выглЯдЯт приезжие. ’урки, например. ‚
жизни она не видела ни одного турка, хотЯ они живут здесь поблизости. ‘отни
турок, наверное.
Ћй, продолжение передачи. Ћна села в кресло поудобнее, закрыла глаза и
всЯ обратилась в слух. †изнь снова обрела смысл.
‚ середине днЯ она вспомнила, что надо купить свечи, а заодно
что-нибудь на ужин, и, не выпускаЯ из рук транзистор, пошла в магазин.
ЋтборнаЯ фасоль, прекрасно. Ћна с удовольствием съест ломтик поджаренного
хлеба с фасолью и выпьет чашечку крепкого чаЯ. Ћна надеЯлась, что продавец
обратит внимание на ее новое приобретение и скажет несколько слов, но он не
взглЯнул на приемник, даже когда подсчитывал стоимость покупок и давал
сдачу. —то за чудеса, странные люди живут на свете. Ќичего не замечают.
Ќичем не интересуютсЯ, вот в чем беда. ‡анЯты только собой.
—еловек - не остров. ‘лова всплыли в памЯти, хотЯ она не могла
вспомнить, где их слышала. —то поделаешь, она-то как раз остров. Ќе по
собственному желанию. Ќа самом деле, горькаЯ долЯ, если подумать. ‘лова
сказать некому, руку протЯнуть некому... Ќо, пересекаЯ улицу, она
повеселела: после воскресеньЯ все переменитсЯ. Ћна снова окунетсЯ в гущу
жизни.
‘коро воскресенье? Ћна взглЯнула на газету. ЏЯтница. ‚ ее распорЯжении
всего один день. Ќапрасно она не купила побольше продуктов, тогда бы хватило
до конца недели. ЏридетсЯ купить завтра утром. Ћна с удовольствием
приготовит мЯсо с вареным картофелем. €ли даже цыпленка. „а, нужно все
обдумать, сначала решить, что готовить, а потом пойти в магазин. •орошо бы
купить холодильник. ‹едник совсем вышел из строЯ. Љогда она последний раз
пользовалась ледником? „авным-давно она уже ходит в магазин каждый день.
…сли у нее будет холодильник, она сможет покупать продукты раз в неделю.
’огда останетсЯ больше времени длЯ себЯ, а это очень важно, потому что со
следующей недели она будет страшно занЯта. Љ тому же в холодильнике можно
держать готовую еду, на случай, если кто-нибудь вдруг зайдет ее навестить.
Љак приЯтно пригласить знакомых к столу и угостить чем-нибудь вкусным,
раньше она всегда так и делала. ‡накомые будут говорить, что у нее все такие
же ловкие руки, что она все так же вкусно готовит.
„а, еще один день, и она заживет совсем по-другому. ‡автра она
тщательно уберет дом: вполне возможно, что на следующей неделе ей не удастсЯ
выкроить времЯ на уборку. —то может быть хуже, когда в доме кавардак и нет
времени навести порЯдок.
‚ кухне нужно повесить новые занавески. ‚от что она сделает: пойдет и
купит материю, не откладываЯ. —то-нибудь веселенькое, в полоску. Љрасное с
белым. € такую же скатерть на стол. •отЯ лучше, наверное, не в полоску, а в
клетку. Ћна смотрела на грЯзные окна, спорила сама с собой и чувствовала
необыкновенный прилив сил. Ћна сейчас же пойдет покупать материю.
€ только тогда она вспомнила, что до сих пор не переоделась. ‚ магазин
тоже ходила в халате, вот что она сделала. •ихикаЯ, она подумала, что это
совершенно неважно. Џродавец все равно ничего не заметил. ‘лишком занЯт
собственными мыслЯми.
Ћна надела костюм, заколола юбку, водрузила на голову фетровую шлЯпу,
сунула ноги в стоптанные коричневые туфли - легче ходить, чем в черных, -
взЯла сумочку, транзистор и отправилась за материей.

’емно-красные и оранжевые разводы на зеленом фоне приковали ее взглЯд.
ЏоследнЯЯ новинка, она уверена. ‚ремЯ полосок и горошка прошло. ’ем лучше,
никто не скажет, что у нее старомодный вкус.
Џродавщица лениво подошла и уставилась на нее, не скрываЯ неприЯзни.
Ћна сказала, что купит материю, но не могла сообразить, сколько ей нужно.
Ћкна не очень высокие, пЯти Ярдов за глаза достаточно, а на скатерть? Ћна
спросила продавщицу, но та не понЯла или не захотела понЯть. ЏотерЯв
терпение, она положила сумочку и транзистор на прилавок, размотала кусок и
прикинула сама. „а, столько хватит. Џродавщица отрезала, но не прибавила
пЯть Ярдов на занавески. ‚ конце концов ее сбивчивые объЯснениЯ возымели
действие, и продавщица отрезала еще пЯть Ярдов. Ћна предпочла бы получить
материю в одном куске, но на препирательства надо было потратить слишком
много сил.
Ћна расплатилась, вышла из магазина и пошла дальше по улице, включив
транзистор на полную мощность. Ћна не была в этих местах целую вечность.
“спела даже забыть, какие здесь магазины.
‚итрина с детской одеждой заставила ее остановитьсЯ - хорошо бы купить
что-нибудь малышам ‘анни. ‚от только... что купить? “ ‘анни девочки или
мальчики? ‘двинув брови, она в растерЯнности пыталась представить себе, как
они выглЯдЯт, и не могла. Ћна трЯхнула головой, будто хотела разогнать
туман, но голова не проЯснилась. —то за одурь на нее напала. ќто все из-за
продавцов. ‘только усилий ей приходитсЯ тратить, чтобы заставить их понЯть,
что ей нужно. € еще терпеть их грубость! ђасстроеннаЯ, она пошла дальше, из
глаз покатились слезы, и вдруг она со страхом услышала голос „эда: "Ќе
поддавайсЯ, мать, ни за что не поддавайсЯ!" Ћна оглЯнулась, „эда не было.
Ќаверное, ей почудилось. ‚се равно. „эд прав. Ћна не поддастсЯ, ни за что.
Џравда на ее стороне. Ћна не сделала ничего дурного, уж это-то она знает.
‚се они чересчур ловко обделывают свои делишки. Ќа самом деле, ни о ком не
заботЯтсЯ, кроме самих себЯ.
“ нее стало легче на душе, она прошла еще несколько шагов и задержалась
перед другой витриной. Ќо увидела, что в дверЯх магазина какаЯ-то женщина
шьет на швейной машине. Ћна подошла поближе и остановилась зачарованнаЯ.
Њашина делала все. Ћбметывала петли, вышивала - все на свете. †енщина
поднЯла глаза и улыбнулась, но тут же поджала губы, и машина снова
застрекотала.
“видав цену на броском объЯвлении, где говорилось, что длЯ покупки
машины достаточно оставить небольшой задаток и еженедельно делать небольшие
взносы, она задумалась. Њожет быть, купить? …сли выплачивать по частЯм,
расход небольшой. Ћна, конечно, в состоЯнии заплатить все деньги сразу, но
зачем обременЯть себЯ, когда можно получить машину почти даром? „эд,
конечно, поступил бы иначе. Ћн не любил покупать в рассрочку и всегда платил
наличными. Ќо теперь так никто не делает. ’еперь все предпочитают рассрочку
на выгодных условиЯх. ’огда расход почти не чувствуетсЯ.
Џожалуй, стоит купить машину. € занавески легче будет подшить, ножной
привод на ее старой машине уже начал приходить в негодность. Ћна даже сможет
сама шить себе платьЯ, как прежде. Ћна всегда прекрасно одевалась: таких
платьев, как у нее, ни у кого не было. €зысканно одевалась, на самом деле.
Ћна купит машину, вернетсЯ в магазин тканей и выберет симпатичный ситчик на
летнее платье. ‘итцевое платье всегда выглЯдит свежим, стоит только его
выстирать и отгладить. Ћ чем тут раздумывать, швейнаЯ машина окупитсЯ очень
быстро. ‹учше потратить деньги на машину, чем бегать то и дело в магазин
случайных вещей.
Ћна попыталась объЯснить, что хочет купить машину, и снова
почувствовала, как это трудно. †енщина обметывала петли и не желала ничего
слушать. Њашина работала все быстрее и быстрее, она старалась уследить за
иглой и опускала голову все ниже, пока не склонилась над самой машиной.
†енщина потерЯла терпение, вздохнула и бросила работу. ‡ахватив свою
сумочку, ушла в глубь магазина и заговорила с каким-то мужчиной. ’от слушал,
хмурилсЯ, бросал взглЯды в ее сторону и наконец решительно направилсЯ к
двери.
†изнерадостно потираЯ руки, он спросил, чем они могут быть ей полезны,
не желает ли она...
Ћна с достоинством кивнула, но вынуждена была дважды объЯснить, что
хочет купить швейную машину.
‚ полном замешательстве мужчина смотрел на нее, широко раскрыв глаза.
Ќаконец неуверенно спросил, расплатитсЯ ли она наличными. Ќет, ей удобнее в
рассрочку. Ћна указала на объЯвление. Ћн что-то промЯмлил и осведомилсЯ,
есть ли у нее поручители. Љонечно, у нее есть поручители, но когда она
попыталась назвать кого-нибудь, кто готов за нее поручитьсЯ, она не могла
вспомнить ни одного имени. Њужчина потерЯл к ней всЯкий интерес, он почти
выставил ее из магазина. Љакое нахальство! ‘ейчас она ему покажет. Ћна
заплатит наличными. Ћткрыв сумочку, она вынула несколько бумажек, положила
на стиральную машину и принЯлась считать. Ќе хватает. ЏридетсЯ пойти домой и
взЯть еще.
Ћна шла медленно, в одной руке у нее был сверток с материей и сумочка,
в другой - транзистор. ‘илы почти оставили ее, из глаз снова катились слезы,
минутами ей казалось, что она никогда не доберетсЯ до своей калитки.
Џереступив порог дома, она забыла про швейную машину. ‚ изнеможении
упала на кровать и заснула.
…й снилсЯ отец, она снова была маленькой девочкой. Ћни пришли в
магазин, отец купил ей альбом с картинками длЯ раскрашиваниЯ и карандаши. …й
больше нравилсЯ другой альбом, где были цветы и деревьЯ, но отец сказал, что
сначала надо научитьсЯ раскрашивать животных. Ћна не любила животных и
дулась на отца всю обратную дорогу. Ћтец сердилсЯ, за ужином она сказала,
что альбом ей не нравитсЯ, и отец шлепнул ее. Њать этого даже не заметила,
она была слишком занЯта: ублажала своего дорогого сыночка. Ћна обиделась и
выбежала из-за стола, но отец догнал ее и шлепнул еще раз.
‚незапно она проснулась, обливаЯсь слезами, плечо болело, будто отец
ударил ее минуту назад. —то за чудеса. ‘ейчас она отчетливо вспомнила свою
стычку с отцом, наверное потому, что ей приснилсЯ этот сон. Ќеужели подобные
истории живут так долго где-то в мозгу? ‘колько же она спала? ’ранзистор был
включен, она лежала и слушала музыку, пока не прозвучали сигналы точного
времени.
’ри часа.
Ћна слезла с кровати, дотащилась до кухни и поставила чайник. Џока он
закипал, перешла через улицу, купила хлеб, сыр, банку тунца, масло и Яйца.
‚ернулась, открыла консервы и намазала хлеб маслом. Џоела рыбы с хлебом,
запиваЯ чаем. Ќу вот. ’еперь она чувствует себЯ гораздо лучше.
‘верток! ѓде сверток? Ћна торопливо пошла назад в спальню, отыскала
сверток и развернула. Ќет, не ошиблась. Џрекрасно. ’о, что нужно. •отЯ, если
подумать, из этой материи лучше сделать платье. Ќаверное, открытое. Њожно
купить деревЯнные бусы и надеть на шею. Ѓудет не так голо. Ћткрытое платье
лучше носить с бусами. Љонечно, так она и сделает. Ќо прежде нужно подобрать
выкройку. ‘тараЯ машина еще вполне послужит. …сть у нее нитки? Љонечно, она
уверена, что ниток у нее сколько угодно. …й смутно припомнилась какаЯ-то:
коробка, где она всегда держала нитки, иголки и всЯкие мелочи, необходимые
длЯ шитьЯ. Џопозже она обЯзательно разыщет эту коробку. Ћна может даже...
Љонечно, именно так она и сделает. Ћна распорет коричневое бархатное платье
и использует вместо выкройки. …й нравитсЯ, как оно сшито. ‚ летнем платье
можно что-то слегка изменить, сшить по своему вкусу, другого такого ни у
кого не будет. ‘нЯть побольше сверху, сделать глубокий вырез и бретельки на
плечах.
‡автра она этим займетсЯ. —то за чудеса, она слегка устала. ‹учше
спокойно посидеть и послушать радио. “ нее теперь есть свечи, ничего не
случитсЯ, если она поужинает позже обычного. ‘ какой стати ложитьсЯ в
постель в такую рань.
Ћна не заметила, как наступила темнота. ‡ажгла свечи, сварила Яйцо. ‘
удовольствием смотрела на дрожащие огоньки, ужинала, слушала последние
известиЯ.
‘вечи догорели, она ощупью добралась до постели, радуЯсь приЯтной
музыке. Њожет быть, позднее будут передавать какую-нибудь пьесу. ђаньше она
всегда с удовольствием слушала пьесы. Ћни с „эдом вечно спорили чем кончатсЯ
приключениЯ героев: „эд называл ее чувствительной барышней, потому что она
всегда хотела, чтобы главный герой женилсЯ на симпатичной девушке.
Ѓесчестные девицы, отнимавшие возлюбленных у хороших девушек, не внушали ей
симпатии. —ересчур умны. Ќе в ее вкусе. Ќо они неизменно оказывались в
проигрыше, во всЯком случае, в тех книгах и пьесах, какие ей нравились.
„обро всегда торжествовало. Љонечно, передавали иногда странные пьесы про
каких-то проходимцев, в этих пьесах все кончалось не так, как надо. Ћна, на
самом деле, просто не могла понЯть, о чем они там толкуют. € не очень-то
любила их слушать.
‘он поглотил ее. Ћбодренный тишиной, соседский кот прокралсЯ через
открытую входную дверь на кухне и услышал, как за кухонным столом возитсЯ
крыса. Љот терпеливо поджидал крысу и времЯ от времени лакомилсЯ кусочками
тунца, пока не вылизал дочиста всю тарелку, забытую на подлокотнике кресла.
…й снилсЯ ‘анни, сначала маленький, потом взрослый. Ћна хотела прижать
его к себе, но знала, что он уже большой, что она не должна этого делать,
потому что он рассердитсЯ, и все равно страшно хотела обнЯть его, хотела,
чтобы он снова стал маленьким.
Џроснулась с мокрыми щеками и не могла понЯть, почему они мокрые.

Ћна просматривала газету в поисках радиопрограммы и увидела, что уже
суббота. ЏридетсЯ пойти за продуктами. —то за наказание эти бесконечные
хождениЯ в магазин. •орошо еще, что можно взЯть с собой транзистор, а то
пришлось бы пропустить передачу легкой классической музыки. Ќасколько
все-таки транзистор удобнее старых приемников, привЯзанных к электрической
розетке. ђазве она могла бы носить старый приемник с места на место. ’олько
если сделать длинный шнур и расхаживать с программой в руках, волоча шнур за
собой, - ей стало так смешно, что она захихикала.
Љоричневый костюм лучше приберечь на завтра, она пойдет в нем в
церковь, а сейчас длЯ разнообразиЯ наденет коричневое бархатное платье. ‚
последний раз потому что на следующей неделе она его распорет и использует
как выкройку длЯ нового летнего платьЯ
…й не хотелось задерживатьсЯ в магазине ни одной лишней минуты.
Ћтбивные котлеты, лук, картофель горошек, помидоры. Ђ на завтра цыпленок.
Љогда она вернетсЯ из церкви, у нее будет вкусный обед с жареным мЯсом, как
прежде. ’олько прежде она жарила говЯдину или молодую баранину, потому что
цыплЯта стоили слишком дорого. –ыплЯт готовили к рождественскому обеду. ќто
было парадное блюдо. ‘ейчас цыплЯта подешевели, она, во всЯком случае, в
состоЯнии позволить себе такую роскошь. Љупить фарш? ђаньше она всегда сама
провертывала мЯсо, но почему бы не взЯть разок пачку фарша. ‚се-таки
облегчение. Њожно отварить картофель, горошек и сделать побольше вкусной
подливки.
Ћна нагрузила сумку и смотрела, как продавец подсчитывает стоимость
покупок. Ќи разу не поднЯл глаз, нажимает нужную клавишу в кассе и кладет
пакет обратно. ‘транный человек, на самом деле. Ћдну руку не отнимает от
носа. ЏростудилсЯ, наверное. Њожет быть, поэтому у него такой жалкий вид.
‘тоит мужчине заболеть, как он тут же превращаетсЯ в младенца, ’ак они
беспокоЯтсЯ из-за каждого пустЯка. „эду казалось, что он при смерти, когда у
него начиналсЯ насморк. Ѓоль они тоже не умеют переносить. †енщины привыкли
терпеть, в этом все дело.
Ћна выкладывала продукты на кухонный стол и заметила открытку с
напечатанным текстом: "Џомощь рЯдом, достаточно снЯть телефонную трубку".
Ћна ведь хотела позвонить и поболтать. Џозвонит в понедельник. ‚рЯд ли они
сидЯт там по субботам и воскресеньЯм. ‘удЯ по времени, указанному в
открытке, врЯд ли. •отЯ есть еще один номер на случай крайней необходимости.
Њожет оказатьсЯ очень кстати. Љакие заботливые люди. Ќепременно скажет им,
когда позвонит.
Ћна поставила чайник и опустилась в кресло, передавали классическую
музыку. —то может быть лучше классической музыки, когда хочетсЯ отдохнуть.
’олько бы никто не помешал. …сли опЯть постучит эта женщина, она не подойдет
к двери. € к телефону тоже не подойдет. Ћна встала и снЯла телефонную
трубку. Љому нужно, позвонит попозже. Ђ сейчас пусть оставЯт ее в покое.
Ћна пила чай, слушала музыку и не заметила, как подошло времЯ обеда.
Ћна же собиралась приготовить отбивные. Ќичего, приготовит на ужин.
Џонимающие люди всегда едЯт горЯчее на ужин. Ѓутерброд с помидорами вполне
заменит обед.
ЊузыкальнаЯ передача кончилась, она покрутила ручку. ‘тарые любимые
песни. "‚ маленьком испанском городке". Ќеужели можно вернуть прошлое! „эд
обожал "‚ маленьком испанском городке", когда ухаживал за ней. Ќа самом
деле, ей тоже нравилась эта песнЯ. ќто была их песнЯ, можно сказать. Љак она
оробела, когда он однажды, вот так же вечером, шепнул ей строчку из этой
песни и позвал в сад погулЯть. ‚ темноте он прижал ее к себе, она испугалась
его смелости, его нескромных рук, хотЯ они уже были обручены.
Ќе удивительно ли, а сейчас поют "ђамону". ‘колько воспоминаний свЯзано
с этой песней! ‚се было как в сказке, когда они танцевали под "ђамону", и,
хотЯ „эд держал ее слишком близко к себе, ей не хотелось отстранитьсЯ. …го
взглЯд обжигал ее, он напевал слова из песни: "џ обнимаю тебЯ, ласкаю тебЯ",
а у нее как-то странно замирало сердце. …й казалось, что она тает у него в
руках, голова кружилась. Ћна ужасно боЯлась: вдруг кто-нибудь заметит, что с
ней. Џотом они вместе дошли до дома, песнЯ все еще звучала у нее в ушах, „эд
поцеловал ее на прощанье и снова сказал: "џ обнимаю тебЯ, ласкаю тебЯ", а
она убежала к себе, сердце у нее колотилось и дыхание перехватывало от
какого-то непонЯтного волнениЯ. Ћна помнит все так Ясно, будто это было
вчера. Ќа следующий день, когда „эд пришел ее навестить, она дрожала и
заливалась краской, не смела посмотреть ему в глаза, а он подсмеивалсЯ над
ней, поднимал ее подбородок, целовал. Љонечно, все тогда было прекрасно. Љак
в сказке. „а, ничего не скажешь, была и у нее золотаЯ пора, хотЯ кто сейчас
поверит, глЯдЯ на нее.
‘тук в дверь вернул ее к действительности. ЋпЯть эта женщина. Ќичего,
пусть думает, что ее нет дома, она не подойдет к двери.
‘тучат громче. ќта женщина в самом деле становитсЯ чересчур
надоедливой. —то с ней такое? Ѓог свидетель, она не может помочь беднЯжке.
Џомочь! ‚от в чем дело. Ќадо отдать этой женщине открытку и сказать, чтобы
позвонила, там есть телефон на случай крайней необходимости.
Ћна встала, схватила открытку и вышла в коридор. ‚ходнаЯ дверь открыта,
на пороге стоит незнакомый человек и собираетсЯ снова стучать. Ћна пожалела,
что не закрыла дверь. Њало ли кто может войти. Љонечно, так она и думала -
сумасшедший. ѓоворит, что пришел забрать телефон. Ћна хотела закрыть дверь,
но он не давал и твердил, что пришел за телефоном, ну можно ли придумать
такую чепуху! ‡ачем, скажите на милость, понадобилсЯ ему телефон? •очет
взЯть себе? Ќужно окликнуть кого-нибудь с улицы, попросить позвать
полицейского. Ђ пока она будет стоЯть в дверЯх и никого не пустит к себе в
дом.
’елефонный мастер с опаской поглЯдывал на нее и старалсЯ объЯснить, в
чем дело. …й напоминали, посылали извещениЯ. ЋпЯть эти дурацкие извещениЯ!
Ќо теперь ее не проведешь. Њастер терпеливо повторЯл, что у него есть
распорЯжение снЯть аппарат, он только делает свое дело, ничего больше, пусть
она не мешает, ему и так трудно. ’рудно! Љак вам это нравитсЯ! ‘овсем
спЯтил, беднЯга.
’елефонный мастер просил пустить его в дом на одну минуту. ’олько чтобы
выполнить распорЯжение. —ье распорЯжение, хотела бы она знать. „умает,
наверное, что она не в своем уме.
Ќаконец-то помощь. Џолицейский. Ћна закричала, протиснулась мимо
мастера, замахала руками. Џолицейский остановилсЯ, потом подошел.
„ребезжащим от волнениЯ голосом она рассказала, что случилось, но
полицейский едва дождалсЯ, пока она кончит, и заговорил с мастером. Ћни
болтали, не обращаЯ на нее никакого вниманиЯ, наперебой рассказывали, как
трудно иметь с ней дело, перемигивались, сочувствовали друг другу. Ќаконец
полицейский сказал, что телефон придетсЯ унести. Ћн изо всех сил старалсЯ
растолковать ей, в чем дело, но она упорно твердила, что полицейский и этот
человек ошибаютсЯ. —то, если они сговорились? Ћна слышала, что полицейские
иногда ведут себЯ совсем не так, как им положено. Њожет быть, обратитьсЯ к
начальнику полицейского участка?
Ђ потом вдруг силы оставили ее, она сказала, что согласна, пусть
забирают телефон, и только добавила, что они еще услышат о ней, когда она
поговорит с кем следует в главном полицейском управлении. “строит скандал,
вот что она сделает. „обьетсЯ, чтобы их прогнали с работы. Ѓормоча что-то
себе под нос, она шла за полицейским и телефонным мастером и заметила, как у
них вытЯнулись лица, когда они увидели ее кухню. Њастер отключил телефон и
унес с собой, полицейский вышел вслед за ним.
‚от, значит, как обстоЯт дела. ’елефона нет и не будет, пока она не
добьетсЯ, чтобы вмешалсЯ кто-нибудь из властей. Ќаверное, в понедельник.
…сли бы она знала кого-нибудь, к кому можно обратитьсЯ за помощью,
какого-нибудь мужчину... ќти бандиты больше считаютсЯ с мужчинами. Љого
попросить?
Ќового свЯщенника. Ћна поговорит с ним завтра, после службы,
посоветуетсЯ, а может быть, даже попросит помочь, если увидит, что он из
тех, кто готов прийти на помощь. Ћна столько сделала длЯ церкви... „олжна же
церковь сделать что-то длЯ нее. Ћтказывать в помощи не по-христиански.
Ћна успокоилась и снова села в кресло. Џередавали какую-то современную
песню: мелодии нет, одни и те же слова повторЯютсЯ сто раз. „а еще так
громко и таким визгливым голосом - оглохнуть можно. Љогда она была молодаЯ,
пели совсем по-другому. Џередача "‘тарые любимые песни" кончилась.
Ћна покрутила ручку и наткнулась на сообщение о скачках. ‘качки ее не
интересуют. Ќичего хорошего сегоднЯ уже не будет. Џо субботам во вторую
половину днЯ только спортивные передачи. Ќи рассказов с продолжением, ни
легкой музыки. Ћдна станциЯ передавала музыку, но чересчур сложную длЯ нее.
Ћна выключила приемник, решила, что нечего больше и пытатьсЯ. Љак
провести остаток днЯ? ить не хотелось. Ќадо приготовить одежду на завтра:
переделать поЯс в костюмной юбке. •отЯ не стоит, обойдетсЯ булавкой. Џод
пиджаком все равно не видно. Ђ при переделке может пострадать линиЯ.
‹учше, наверное, пойти погулЯть. „ень солнечный, раньше она часто
ходила гулЯть. ЏриЯтно подвигатьсЯ, подышать свежим воздухом.
Ћна закрыла глаза и задремала. Љрыса прошмыгнула в кухню и юркнула в
подпол через новую дыру.
„эд говорил, чтобы она не падала духом и не позволЯла себЯ дурачить. Ћн
ничуть не изменилсЯ, крепкий, краснощекий, с сединой в рыжих волосах. "Ќе
бойсЯ их, - говорил он. - Џокажи им, что ты осталась такой, как была".
Ћна в испуге проснулась. ѓолос „эда еще раздавалсЯ в кухне. „эд все
повторЯл, чтобы она не падала духом. ЊигаЯ, она оглЯдывалась по сторонам и
недоумевала, откуда доноситсЯ голос. Њожет быть, „эд в спальне? Ћна с трудом
одолела коридор, но в спальне никого не было. Ћна только слышала, как „эд
повторЯл все те же слова.
Ћна не могла понЯть, что с ней творитсЯ, все стало ей безразлично, она
прилегла на кровать и не поднЯлась до утра: то засыпала и видела во сне
„эда, то просыпалась и слышала его голос.

Ќа следующее утро, едва проснувшись, она тут же вспомнила: церковь.
’оропливо надела коричневый костюм и фетровую шлЯпу, проверила, есть ли
в сумочке деньги на пожертвованиЯ, и вышла из дома. Ћна крепко держала
транзистор, но не включала. Ќе стоит по дороге в церковь. ‹учше на обратном
пути.
‚ дверЯх церкви какой-то незнакомый мужчина раздавал молитвенники. Ћна
взЯла молитвенник и села на заднюю скамью. –ерковь была наполовину пуста, но
она узнала нескольких женщин из "‹иги". Џрекрасно. Џопозже она с ними
поговорит, выйдет из церкви после службы и с удовольствием поболтает, как в
доброе старое времЯ. Ћбсудит, как организовать очередной праздник. “знает
все новости. Љак они удивЯтсЯ, когда увидЯт ее. € обрадуютсЯ. Ћкружат со
всех сторон, будут наперебой задавать вопросы. Ћна не могла дождатьсЯ конца
службы. ‘огласитьсЯ сразу же выполнить все их поручениЯ? ‹учше, наверное, не
торопитьсЯ, сказать, что ей нужно подумать. „ать им понЯть, что у нее есть и
другие дела.
Ќет, так нельзЯ. Ћна согласитсЯ сразу же, но с достоинством, без лишней
горЯчности.
Ћна увидела женщину, не удостоившую ее улыбки тогда, на улице. ‚идно,
затаила на нее злобу. Ћстальные отнесутсЯ к ней с уважением, Љак подобает
христианкам. Ћни ведь прежде очень любили ее. Ћна вспомнила, сколько раз
женщины из "‹иги" обращались к ней за помощью, советом... Љонечно, они
отнесутсЯ к ней с уважением.
Ђ. может быть, почувствуют себЯ неловко, испугаютсЯ, что она отнесетсЯ
к ним без должного уважениЯ? ‚ конце концов, она не поЯвлЯлась здесь целую
вечность. Ћни, наверное, считают, что она обскакала их, занЯлась более
важными делами. € поэтому перестала показыватьсЯ в церкви. Ќичего, скоро они
убедЯтсЯ, что она не такой человек. Љак бы она ни преуспела в жизни, старые
друзьЯ всегда останутсЯ длЯ нее старыми друзьЯми.
‘лужба кончилась, она быстро подошла к двери, опередив других женщин.
Џусть увидЯт ее на лужайке и удивЯтсЯ. Ћткроют рты от изумлениЯ, побегут
вниз по ступенькам и закричат: "‘мотрите, смотрите, кто пришел!"
Ќовый свЯщенник стоЯл у последней ступеньки и здоровалсЯ с прихожанами.
‘ейчас они познакомЯтсЯ. Ћн, конечно, слышал о ней. Ћна улыбнулась и
подошла.
- „оброе утро, ваше преподобие... - проговорила она.
€спуганный свЯщенник едва коснулсЯ ее протЯнутой руки и растерЯнно
улыбнулсЯ. Ћна хотела рассказать, кто она такаЯ, но он не слушал. Ћн уже
улыбалсЯ и протЯгивал руку кому-то другому позади нее.
Ќа самом деле он просто не обратил на нее вниманиЯ, подумала она.
ЏринЯл, наверное, за случайную посетительницу и решил, что она врЯд ли
придет еще раз. Ќичего, тем больше он удивитсЯ, когда увидит, что ошибсЯ, а
он, конечно, увидит, и очень скоро.
Ћна стоЯла на лужайке и улыбалась, предвкушаЯ радостную встречу.
Ќесколько знакомых женщин разговаривали со свЯщенником, повернувшись к ней
спиной. ‘ бьющимсЯ сердцем она ждала, когда они заметЯт ее. Ћна видела, как
свЯщенник бросил взглЯд в ее сторону и что-то сказал. †енщины обернулись, в
изумлении посмотрели на нее и снова отвернулись. „ве рассмеЯлись.
Ћни не узнали ее. Ќичего, сейчас она положит конец всем недоразумениЯм.
ЏолнаЯ решимости, она сделала несколько шагов, присоединилась к группе
вокруг свЯщенника и замерла в ожидании приветственных возгласов. ’ри-четыре
женщины покосились на нее, одна холодно оглЯдела с ног до головы, две-три в
недоумении изобразили на лице что-то вроде улыбки и тут же отвернулись.
ѓруппа распалась, женщины пошли к воротам, только она все еще стоЯла около
свЯщенника, а свЯщенник уже здоровалсЯ с другими прихожанами.
Ћна стоЯла, не шевелЯсь, что-то оборвалось у нее внутри, последнЯЯ
надежда обманула ее. ‚от, значит, как обстоЯт дела. Ћни ее презирают. Ћни не
хотЯт ее знать. ‚ полной растерЯнности она дошла до ворот и повернула в
нужную сторону. ‡а что? —то она им сделала? Љак она могла что-то им сделать,
если они не видели ее много месЯцев, даже лет? Људа катитсЯ мир?
‘ трудом передвигаЯ ноги, она медленно шла по улице, она больше ничего
не чувствовала, она не могла даже заплакать.
"Ќе обращай на них вниманиЯ, мать, - услышала она голос „эда. - Ћни
того не стоЯт". "џ знаю, - сказала она. - ‚се равно больно". "‘то раз Я тебе
говорил, - сказал „эд. - Ћни вероотступники". "Ќеправда, „эд", - заспорила
она. "’олько что они тебе это доказали", - стоЯл на своем „эд. "„а, это
правда, только что доказали", - сдалась она.
„обравшись до дома, она опустилась в кресло и не заметила, как крыса
поспешно скрылась за кухонным столом и притаилась, дожидаЯсь, когда она
уйдет из кухни. Ћна слышала, что передают музыку, но не слушала, перед
глазами неотступно стоЯли все те же лица. ’оска навалилась на нее как
свинцоваЯ плита.
‘темнело. Ћна по привычке зажгла свечи. ‚спомнила про Ѓаджи, внесла
клетку и накрыла платком. “ Ѓаджи полно корма. …й тоже не хочетсЯ есть.
Њожет быть, поест попозже. Ђ сейчас обойдетсЯ чашкой чаЯ... нет, слишком
много возни с чайником.
Ћни не хотЯт ее знать. ‚от до чего она дожила. Ќикто не хочет ее знать.
’олько в детстве ей было так больно, когда отец сердилсЯ на нее. Ћна бы с
радостью заболела, лишь бы он расстроилсЯ и пожалел, что обидел ее.
Љак она мечтала, чтобы отец обнЯл ее, прижал к себе.
Ќи разу не обнЯл. …му и в голову не приходило приласкать ее. Ђ если бы
она тЯжело заболела, приласкал? Ћна представила себе, как он, расстроенный,
стоит на коленЯх около ее кровати, просит поскорее поправитьсЯ, целует ее.
Џапа, почему ты не поцеловал менЯ? •оть раз, почему не сказал, что
любишь менЯ?
Ћна добрела до спальни и легла в постель. Љогда он придет домой, она
притворитсЯ, что заболела, скажет, как ей хочетсЯ, чтобы он приласкал ее.
Љоторый час? Ќаверное, уже поздно. Њожет быть, он зашел в клуб. Ћна не
заснет, она окликнет его, когда он придет. ’ихонько, чтобы мать не услышала.
…й не хочетсЯ, чтобы мать входила к ней в комнату.
Ќа улице поднЯлсЯ ветер. ‚незапно он проник в кухню, приподнЯл газету
на столе, край отогнулсЯ и задел пламЯ свечи. Ћгонь медленно пополз по
газете, добралсЯ до занавески. —ерез несколько минут всЯ кухнЯ была в огне.
Љрыса пустилась наутек.
Ћна заворочалась в постели, ей стало жарко. Ћгонь, полыхавший в кухне,
осветил коридор, она увидела Яркий свет и тут же услышала вой сирены. Ћна
застонала, в растерЯнности не могла понЯть, который час и почему в кухне
горит свет. Ћна всегда гасит свет, когда ложитсЯ спать.
’опот ног. Џожарный рукав тЯнетсЯ по коридору. ‘анитар хватает ее,
укладывает на носилки. „ругой ощупывает руки, ноги.
Ћна слышит слова: женщина из муниципалитета... давно опасалась
чего-нибудь такого... старческий... дом престарелых. …й все равно, она
слишком устала.
‘анитары задают какие-то вопросы, но она не может собратьсЯ с мыслЯми и
не отвечает. Џотом слышит, как они спрашивают, кто ее ближайший родственник,
где его можно разыскать.
Ћтчетливо произносЯ каждый слог, она говорит:
- Џапа, Я хочу к папе. Џожалуйста, найдите папу.

Last-modified: Tue, 22 May 2001 12:52:36 GMT
Ћцените этот текст:

Љим Ќокс. Џоследнее предупреждение

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13