вой кареты в ќлморе, маленьком городке в пЯти милЯх от железной дороги,
в глубине штата Ђрканзас, среди зарослей карликового дуба.  „жимми,  похожий
на студента-спортсмена, приехавшего  домой  на  каникулы,  шел  по  дощатому
тротуару, направлЯЯсь к гостинице.
     ЊолодаЯ девушка пересекла улицу, обогнала „жимми  на  углу  и  вошла  в
дверь,  над  которой  висела  вывеска,  &quot;ѓородской  банк&quot;.  „жимми
‚алентайн заглЯнул ей в глаза, забыл, кто он такой, и стал другим человеком.
„евушка опустила глаза и слегка покраснела. ‚ ќлморе  не  часто  встречались
солодые люди с манерами и внешностью „жимми.
     „жимми схватил за шиворот мальчишку, который слонЯлсЯ у подъезда банка,
словно акционер, и начал расспрашивать о городе, времЯ от времени скармливаЯ
ему десЯтицентовые монетки. ‚скоре молодаЯ девушка опЯть поЯвилась в  дверЯх
банка и пошла по своим делам,  намеренно  игнорируЯ  существование  молодого
человека с чемоданчиком.
     - ќто, кажетсЯ, мисс Џолли ‘импсон? - спросил „жимми, Явно хитрЯ.
     - „а нет, - ответил мальчишка, - это Ђннабел Ђдамс. …е папа  банкир.  Ђ
вы зачем приехали в ќлмор? ќто у вас  золотаЯ  цепочка?  Њне  скоро  подарЯт
бульдога. Ђ еще десЯть центов у вас есть?
     „жимми пошел а &quot;Ћтель плантаторов&quot;, записалсЯ там под  именем
ђальфа „.‘пенсера  и  взЯл  номер.  Ћблокотившись  на  конторку  он  сообщил
регистратору о своих намерениЯх. Ћн приехал в  ќлмор  на  жительство,  хочет
занЯтьсЯ коммерцией. Љак теперь у них  в  городе  с  обувью?  Ћн  подумывает
насчет обувной торговли. …сть какие-нибудь шансы?
     Љостюм и манеры „жимми произвели впечатление на конторщика. Ћн сам  был
законодателем мод длЯ не  густо  позолоченной  молодежи  ќлмора,  но  теперь
понЯл,  чего  ему  не  хватает.  ‘тараЯсь  сообразить,  как  именно   „жимми
завЯзывает свой галстук, он почтительно давал ему информацию.
     „а, по обувной части шансы должны быть. ‚ городе нет магазина обуви. …ю
торгуют универсальные и мануфактурные магазины. Ќужно надеЯтьсЯ, что  мистер
‘пенсер решит поселитьсЯ в ќлморе. Ћн сам увидит, что у  них  в  гроде  жить
приЯтно, народ здесь очень общительный.
     Њистер  ‘пенсер  решил  остановитьсЯ  в  городе  на  несколько  дней  и
осмотретьсЯ длЯ начала. Ќет,  звать  мальчика  не  нужно.  —емодан  довольно
тЯжелый, он донесет его сам.
     Њистер ђальф ‘пенсер, феникс, возникший  из  пепла  „жимми  ‚алентайна,
охваченного огнем внезапно вспыхнувшей и преобразившей его любви, осталсЯ  в
ќлморе и преуспел. Ћн открыл магазин обуви и обзавелсЯ клиентурой.
     ‚ обществе он тоже имел успех и приобрел много знакомых. € того, к чему
стремилось его сердце, он сумел добитьсЯ. Ћн  познакомилсЯ  с  мисс  Ђннабел
Ђдамс и с каждым днем все больше пленЯлсЯ ею.
     Љ концу года положение мистера ђальфа ‘пенсера было таково: он приобрел
уважение общества, его торговлЯ  обувью  процветала,  через  две  недели  он
должен  был  женитьсЯ  на  мисс  Ђннабел  Ђдамс.  Њистер   Ђдамс,   типичный
провинциальный банкир,  благоволил  к  ‘пенсеру.  Ђннабел  гордилась  им  не
меньше, чем любила его. ‚ доме у мистера Ђдамса и у замужней сестры  Ђннабел
он стал своим человеком, как будто уже вошел в семью.
     € вот однажды „жимми  заперсЯ  в  своей  комнате  и  написал  следующее
письмо, которое потом было послано по надежному адресу одному из его  старых
друзей в ‘ент-‹уисе:
     &quot;„орогой друг!
     Њне надо, чтобы в  будущую  среду  к  девЯти  часам  вечера  ты  был  у
‘алливана в ‹итл-ђок. џ хочу, чтобы ты ликвидировал длЯ менЯ кое-какие дела.
Љроме того, Я хочу подарить тебе мой набор  инструментов.  џ  знаю,  ты  ему
обрадуешьсЯ - другого такого не достать и за тысЯчу долларов. ‡наешь, Ѓилли,
Я бросил старое вот уже год. џ открыл магазин. —естно зарабатываю на  жизнь,
через две недели женюсь: моЯ невеста - самаЯ лучшаЯ девушка на свете. ’олько
так и можно жить, Ѓилли, - честно. Ќи одного доллара чужих денег Я теперь  и
за миллион не возьму. Џосле свадьбы продам магазин и уеду  на  ‡апад  -  там
меньше опасности, что всплывут старые счеты. ѓоворю тебе, Ѓилли, она  ангел.
Ћна в менЯ верит, и Я ни за что на свете не стал бы теперь мошенничать.  ’ак
смотри же, приходи к ‘алли, мне надо тебЯ видеть. Ќабор Я захвачу с собой.
     ’вой старый приЯтель „жимми&quot;.
     ‚ понедельник вечером, после того как „жимми написал  это  письмо,  Ѓен
Џрайс, никем не замеченный, въехал в ќлмор в наемном кабриолете. Ћн не спеша
прогулЯлсЯ по городу и разузнал все, что  ему  нужно  было  знать.  €з  окна
аптеки напротив обувной лавки он как следует рассмотрел ђальфа „.‘пенсера.
     - •отите женитьсЯ на дочке банкира, „жимми? - тихонько сказал Ѓен. - Ќе
знаю, не знаю, право!
     Ќа следующее утро „жимми завтракал у Ђдамсов. ‚ этот день он  собиралсЯ
поехать в ‹итл-ђок, чтобы заказать себе костюм к свадьбе и купить что-нибудь
в подарок Ђннабел. ќто в первый раз он уезжал  из  города,  с  тех  пор  как
поселилсЯ в нем. Џрошло уже больше года  после  того,  как  он  бросил  свою
&quot;профессию&quot;, и ему казалось, что теперь  модно  уехать,  ничем  не
рискуЯ.
     Џосле завтрака все вместе, по-семейному, отправились в центр  города  -
мистер Ђдамс, Ђннабел, „жимми и замужнЯЯ сестра Ђннабел  с  двумЯ  девочками
пЯти и девЯти лет. Љогда они проходили мимо гостиницы, где до  сих  пор  жил
„жимми, он поднЯлсЯ к себе в номер и вынес оттуда  чемоданчик.  Џотом  пошли
дальше, к банку. ’ам „жимми ‚алентайна дожидались запрЯженный экипаж и  „олф
ѓибсон, который должен был отвести его на станцию железной дороги.
     ‚се вошли в помещение банка, за высокие перила резного дуба,  и  „жимми
со всеми вместе, так как будущему  зЯтю  мистера  Ђдамса  были  рады  везде.
Љонторщикам льстило, что им  кланЯетсЯ  любезный  молодой  человек,  который
собираетсЯ женитьсЯ на мисс Ђннабел. „жимми поставил свой чемоданчик на пол.
Ђннабел,  сердце  которой  было  переполнено  счастьем  и  буйным   весельем
молодости, надела шлЯпу „жимми и взЯлась рукой за чемоданчик.
     - •ороший из менЯ выйдет воЯжер? - спросила Ђннабел. - ѓосподи,  ђальф,
как тЯжело! ’очно он набит золотыми слитками.
     - ’ут никелированные рожки длЯ обуви, - спокойно отвечал „жимми, - Я их
собираюсь вернуть. —тобы не было лишних расходов, думаю отвезти  их  сам.  џ
сиановлюсь ужасно экономен.
     ‚ элморском банке только  что  оборудовали  новую  кладовую  с  сейфом.
Њистер Ђдамс очень гордилсЯ ею и всех и каждого  заставлЯл  осматривать  ее.
ЉладоваЯ была маленькаЯ, но с новой патентованной дверью.  …е  замыкали  три
тЯжелых стальных засова, которые запирались сразу одним  поворотом  ручки  и
отпирались при  помощи  часового  механизма.  Њистер  Ђдамс,  сиЯЯ  улыбкой,
объЯснил действие механизма мистеру ‘пенсеру, который  слушал  вежливо,  но,
видимо, не понимал сути дела. Ћбе девочки, Њэй и Ђгата, были в  восторге  от
сверкающего металла, забавных часов и кнопок.
     Џока все были этим занЯты, в банк вошел небрежной походкой Ѓен Џрайс  и
стал, облокотившись на перила и как бы нечаЯнно заглЯдываЯ  внутрь.  Љассиру
он сказал, что ему  ничего  не  нужно,  он  только  хочет  подождать  одного
знакомого.
     ‚друг кто-то из женщин вскрикнул, и поднЯлась суматоха.  Ќезаметно  длЯ
взрослых девЯтилетнЯЯ Њэй,  разыгравшись,  заперла  Ђгату  в  кладовой.  Ћна
задвинула засовы и повернула ручку комбинированного замка,  как  только  что
сделал у нее на глазах мистер Ђдамс.
     ‘тарый банкир бросилсЯ к ручке двери и начал ее дергать.
     - „верь нельзЯ открыть, - простонал он.  -  —асы  не  были  заведены  и
соединительный механизм не установлен.
     Њать Ђгаты опЯть истерически вскрикнула.
     - ’ише! - произнес мистер Ђдамс, поднимаЯ дрожащую  руку.  -  Џомолчите
минуту. Ђгата! - позвал он как можно громче. - ‘лушай менЯ!
     ‚ наступившей тишине до них едва донеслись крики  девочки,  обезумевшей
от страха в темной кладовой.
     - „еточка моЯ дорогаЯ! - вопила мать. - Ћна умрет от  страха!  Ћткройте
двеь! Ђх, взломайте ее! Ќеужели вы, мужчины, ничего не можете сделать?
     - ’лько в ‹итл-ђок есть человек, который может открыть эту дверь, ближе
никого не найдетсЯ, - произнес мистер Ђдамс нетвердым голосом. -  Ѓоже  мой!
‘пенсер, что нам делать? „евочка... ей не выдержать  долго.  ’ам  не  хватит
воздуха, а кроме того, с ней сделаютсЯ судороги от испуга.
     Њать  Ђгаты,  терЯЯ  рассудок,  колотила  в  дверь   кулаками.   Љто-то
необдуманно предложил пустить в ход динамит. Ђннабел повернулась к „жимми, в
ее больших глазах вспыхнула тревога, но  она  еще  не  отчаивалась.  †енщине
всегда кажетсЯ, что нет ничего невозможного или  непосильного  длЯ  мужчины,
которого она боготворит.
     - Ќе можете ли вы что-нибудь сделать, ђальф? Ќу, попробуйте!
     Ћн взглЯнул на нее, и страннаЯ, мЯгкаЯ улыбка скользнула по его губам и
засветилась в глазах.
     - Ђннабел, - сказал он, - подарите мне эту розу.
     …два верЯ своим ушам, она отколола розовый бутон на груди  и  протЯнула
ему.
     „жимми воткнул розу в жилетный карман, сбросил пиджак и засучил рукава.
Џосле этого ђальф „. ‘пенсер перестал существовать, и „жимми ‚алентайн занЯл
его место.
     - Ћтойдите подальше от дверей, все отойдите! - кратко скомандовал он.
     „жимми поставил свой чемоданчик на стол и раскрыл его. ‘ этой минуты он
перестал сознавать чье бы то ни было  присутствие.  Ћн  быстро  и  аккуратно
разложил странные блестЯщие инструменты,  тихо  насвистываЯ  про  себЯ,  как
всегда  делал  за  работой.  ‚се  остальные   смотрели   на   него,   словно
заколдованные, в глубоком молчании, не двигаЯсь с места.
     “же через минуту любимое сверло „жимми плавно вгрызалось в сталь. —ерез
десЯть минут, побив собственные рекорды, он отодвинул засовы и открыл дверь.
     Ђгату, почти в обмороке, но живую  и  невредимую,  подхватила  на  руки
мать.
     „жимми ‚алентайн надел  пиджак  и,  выйдЯ  из-за  перил,  направилсЯ  к
дверЯм. …му показалось, что далекий, когда-то знакомый  голос  слабо  позвал
его: "ђальф!" Ќо он не остановилсЯ.
     ‚ дверЯх какой-то крупный мужчина почти загородил ему дорогу.
     - ‡дравствуй, Ѓен! - сказал „жимми все с той же необыкновенной улыбкой.
- „обралсЯ-таки до менЯ! Ќу что ж, пойдем. ’еперь, пожалуй, уже все равно.
     € тут Ѓен Џрайс повел себЯ довольно странно.
     - ‚ы, наверное, ошиблись, мистер ‘пенсер, - сказал он. - Џо-моему, мы с
вами незнакомы. ‚ас там, кажетсЯ, дожидаетсЯ экипаж.
     € Ѓен Џрайс повернулсЯ и зашагал по улице.