   ѓеоргиоса,   который   пространно,    с
многочисленными жестами, передавал его слова по-гречески.
   ‘вЯщенник поднЯл рюмку и сказал только одно слово: "Ќик!"
   - Џобеда! - перевел ѓеоргиос.
   ќто вызвало новый взрыв энтузиазма. ‹юди кричали, смеЯлись и пили, - им
еще не приходилось пить за победу, и греки отнеслись к этому так серьезно,
что летчики не могли удержатьсЯ от смеха.
   - Њожно здесь достать чего-нибудь поесть?  -  спросил  ‚эйн  ѓеоргиоса.
‘вЯщенник с Явным удовольствием смотрел на ‚эйна,  который  был  несколько
похож лицом на Ѓайрона.
   - ‡десь нет, но Я покажу  вам  хорошее  местечко.  џ  знаю,  где  можно
поесть.
   - ‘просите их, сколько все это стоит, - сказал  ‚эйн,  опускаЯ  руку  в
карман.
   ѓеоргиос обратилсЯ  к  официанту,  но  тут  поднЯлсЯ  страшный  шум,  и
ѓеоргиос сказал:
   - Ћни говорЯт, что вы не должны платить. ‚ы - гости. Њы так  счастливы,
что вы здесь, - вы наши гости.
   - Ћ, нет.
   - ‚ы их обидите, - сказал ѓеоргиос.
   - Ќу так спросите их, можем ли мы в свою очередь угостить  их.  ’ут  уж
ничего нет обидного.
   ѓеоргиос перевел слова ‚эйна, греки засмеЯлись и закивали головами.
   - „а, они будут очень рады.
   ђюмки наполнились опЯть, и летчики выпили за греков, а  греки  с  очень
серьезными лицами поднЯли свои рюмки и разом опрокинули их.
   - Ћни просЯт выпить с ними еще, - сказал ѓеоргиос.
   - Џередайте им, что мы ничего не ели, - сказал Љвейль.
   ѓеоргиос передал. ѓреки закивали головами, и летчики встали.
   - ‘колько с нас? - спросил ‚эйн.
   - Ћставьте двадцать драхм. •ватит вполне, - сказал ѓеоргиос. - џ покажу
вам, где можно закусить.
   ѓреки начали пожимать им руки. Ћни пожали руки  всем  грекам,  и  греки
хлопали их по спине, пока они надевали шинели.
   “ ЉвейлЯ брюки были заправлены в  сапоги  на  бараньем  меху.  Ћдин  из
крестьЯн указал на сапоги и кивнул головой. Љвейль кивнул ему в ответ.
   - Ћни просЯт, чтобы вы завтра опЯть  зашли  выпить  с  ними,  -  сказал
ѓеоргиос.
   - ‘кажите, что мы будем очень рады.
   ‹етчики вышли из кафе под  возгласы  греков:  "„зито  и  инглизи!"  Ћни
кричали в  ответ:  "„зито  и  ќллас!"  ‚ыйдЯ  на  площадь,  Љвейль  понЯл,
насколько он был пьЯн. Ћн плохо соображал, движениЯ его были неуверенны.
   Ћни легли  спать  рано.  „ействие  напитка,  который  ѓеоргиос  называл
"оузо", начинало сказыватьсЯ во всей своей силе через час. ’ак  пьЯны  они
еще никогда не были. •икки был недоволен: завтра им предстоЯло целый  день
патрулировать, - итальЯнцы уже начали бомбить прибрежные города и  дороги.
ѓрекам приходилось очень туго, и если эскадрильЯ не отразит эти  воздушные
атаки, греки, весьма вероЯтно, вынуждены  будут  отступать,  вместо  того,
чтобы продолжать наступление.
   Ќа другой день они все были очень серьезны и следили за собой, так  как
понимали, что вчера белый напиток греков свалил их с ног. Ћни  отправились
на аэродром, и •икки принес карты из бетонного барака,  половину  которого
занимал оперативный отдел греческого  штаба.  Љарты  были  слишком  мелки,
масштаба 1:1000000. Ќо лучших эскадрильЯ  добыть  не  могла,  так  как  не
хотела пользоватьсЯ картами  с  греческими  надписЯми.  ‡она,  которую  им
предстоЯло прикрывать, простиралась на юго-запад  до  прибрежного  городка
Ђрта, где был порт. —ерез порт и тЯнувшеесЯ от  него  западное  шоссе  шло
снабжение всего прибрежного  фронта.  €м  предстоЯло  летать  через  Џинд,
горный хребет, который проходит с севера на  юг  и  делит  ѓрецию  на  две
части, и патрулировать дорогу, идущую от Ђрты к северу до  џнины  и  между
џниной и Њетсово, который лежал на вершине Џинда.
   Ћни взлетели тройками. ‚едущими шли •икки, •ерси, Љвейль и ’эп.  Ѓыстро
поднЯвшись  примерно  до  тысЯчи  футов,  они  построились  и  взЯли  курс
напрЯмик.
   ‚скоре они перевалили через невысокий горный  крЯж  и  набрали  высоту,
следуЯ по  течению  реки  Џенейос,  орошающей  равнину  между  Љардицей  и
’риккалой. Ћни рассчитывали достичь Ђрты приблизительно в то же времЯ днЯ,
в какое накануне итальЯнцы ее бомбили.
   Ќа вершинах Џинда лежал снег, и Љвейль почувствовал, что ему становитсЯ
холодно. Ћн пожалел, что на нем не было ирвиновских теплых шаровар, но  их
трудно было достать за пределами Ђнглии. ‚идимо, монополию на  ирвиновское
обмундирование присвоили себе нестроевые офицеры. ‘ильно болтало, и Љвейль
подумал,  что  ’эпа,  должно  быть,  тошнит.  ‡а  Љвейлем  шли  ѓорелль  и
ђичардсон; за ’эпом - ‚эйн и юный ”инн.
   Љогда Џинд будет виден с запада,  тогда  пора  набирать  высоту.  •икки
предпочитал не пользоватьсЯ микрофоном, так как  какой-нибудь  итальЯнский
самолет, находЯщийсЯ поблизости, мог их услышать, а их  главным  шансом  в
драке была неожиданность. Ќеобходимо было поэтому  идти  в  тесном  строю.
‚прочем, •икки с такой легкостью и с таким искусством вел эскадрилью,  что
сохранЯть строй было нетрудно.
   ќскадрильЯ была  уже  над  Ђртой.  ’онкаЯ  пелена  облаков  висела  над
городком, лишь изредка открываЯ просветы. Ћблачность была низкаЯ и служить
прикрытием не могла. ‘олнце светило Ярко. ќскадрильЯ повернула на север от
Ђрты и пошла  вдоль  реки,  по  берегу  которой  вилось  шоссе,  служившее
объектом бомбежки длЯ итальЯнцев. ‹етчики поглЯдывали  вокруг  в  ожидании
неприЯтелЯ. ќскадрильЯ рассредоточилась длЯ атаки и  держалась  на  высоте
пЯтнадцати тысЯч футов. Љвейлю совсем не  улыбалась  перспектива  боЯ  над
этими высокими горами, вершины которых были предательски окутаны облаками.
•икки качнул свою машину,  подаваЯ  сигнал,  и  Љвейль  быстро  осмотрелсЯ
вокруг. Ќиже, прЯмо на них, шло  такое  большое  соединение,  какого  „жон
Љвейль еще никогда не видал. Ћно растЯнулось на добрый десЯток  миль.  ’ут
было не меньше ста пЯтидесЯти самолетов. Љвейль не мог еще рассмотреть,  в
каком соотношении здесь были бомбардировщики и истребители,  но  он  видел
отдельные группы, видимо из истребителей, и выругалсЯ вслух:  истребителей
было по меньшей мере полсотни.
   ‚скоре итальЯнцы очутились прЯмо под ними, и Љвейль не знал,  видит  ли
их противник, или нет. Ќо тут •икки качнул крылом,  и  Љвейль  понЯл,  что
началось... ‚ечнаЯ историЯ. ‘ущий ад. €х полсотни.  “  него  засосало  под
ложечкой от чрезмерного напрЯжениЯ. ‡вено  развернулось  правым  крылом  и
было теперь позади итальЯнцев, на высоте трех тысЯч футов над ними. €  тут
началось.
   •икки спикировал, остальные последовали за ним. Љвейль видел,  как  они
проваливались под горизонт один за другим. Љогда нырнул ђичардсон,  Љвейль
тоже спикировал, - вокруг него  были  только  "‘авойи"  и  "Љђ-42",  и  он
подумал: "‚от так чудеса".
   “же далеко внизу Љвейль видел,  что  •икки,  прорвавшись  сквозь  строй
вражеских истребителей, пошел на бомбардировщиков. ‡а ним  шли  остальные.
’эп со своим звеном оставалсЯ выше, чтобы выручать  эскадрилью,  когда  ей
придетсЯ слишком туго. €так, их было девЯть, - девЯть против целой тучи.
   ’ут Љвейль прошел строй истребителей.
   ‘ молниеносной скоростью проскользнув между двумЯ "Љђ-42",  он  увидел,
как оба пилота повернули к нему головы. Ћн знал, что они погонЯтсЯ за ним,
и сумасшедшим пике ринулсЯ прЯмо на один из  бомбардировщиков.  Ќет,  этот
ублюдок от него не уйдет. Љвейль совсем  оглох  и  ничего  не  слышал.  Ћн
только смотрел вперед, и когда  "‘авойЯ"  мелькнула  в  его  прицеле,  он,
зверски крича, изо всех сил нажал спуск и  вывел  свой  самолет  из  пике,
царапнув спину бомбардировщика, и все кричал и кричал...
   Ќа вершине свечки Љвейль развернулсЯ иммельманом  и  увидел  миновавшие
его трассирующие пули. Ћдин "Љђ-42" рванулсЯ вверх, вслед за ним.  Љвейль,
сделав полубочку, всадил в него пулеметную очередь, - пошел наперерез ему,
затем сделал боевой разворот и снова атаковал "‘авойю",  всадив  и  в  нее
очередь, снова набрал высоту и увидел, что на него идет еще один "42" и со
всех сторон еще и еще, и куда ни глЯнь - трассирующие пули.
   Љвейль пошел вверх  на  полном  газу  -  они  подумают,  что  он  хочет
иммельманом уйти от них. Ќо он резко  нажал  на  правую  педаль,  а  ручку
управлениЯ взЯл на себЯ. Ћн потерЯл скорость, в  то  времЯ  как  два  "42"
прошли прЯмо над ним. €х пулеметы раскалились, но они продолжали стрелЯть.
Љвейль погналсЯ за одним из  них,  но  итальЯнец  сделал  отчаЯнное  пике.
Љвейль решил не отставать, в ушах  у  него  опЯть  заревело,  он  старалсЯ
поймать итальЯнца в прицел, но тот все дальше  уходил  от  него,  так  как
пикировал быстрее.
   ’огда он пустил ему вдогонку пулеметную очередь, рванул ручку на  себЯ,
и  у  него  на  секунду  потемнело  в  глазах,  когда,  поднЯвшись   вверх
вертикальной широкой свечкой, он вдруг потерЯл скорость на ее вершине.
   Ќо это было ненадолго, и он снова набрал скорость.
   Ќебо сплошь было усеЯно "42", но он нигде не видел  "ѓладиаторов".  „ва
"42" шли ему наперерез, а третий пикировал ему в хвост. Ћн метнулсЯ вверх,
- всего в нескольких дюймах под  ним  прошли  два  "42".  ’ретий  все  еще
держалсЯ у него на хвосте. ’огда Љвейль круто спикировал  и  в  погоне  за
скоростью открыл дроссель до  отказа,  чтобы  уйти  от  итальЯнца.  Ћн  не
смотрел по сторонам. ЏотЯнув ручку на себЯ, он с воющим ревом мотора вошел
в петлю, на вершине ее выровнЯл самолет и снова спикировал.  Ћн  нажал  на
рычаг газа, но газ был  и  так  открыт,  и  теперь  Љвейль  знал,  что  он
обЯзательно настигнет "42". ќто был рассчитанный прием, которому  их  учил
•икки, и он вышел как раз в хвост "Љђ-42". Љвейль  выровнЯл  свой  самолет
всего лишь в полусотне метров от "42",  и  итальЯнец  не  подозревал,  что
Љвейль пристроилсЯ ему в хвост. Љогда голова  итальЯнца  мелькнула  в  его
прицеле, Љвейль, Яростно нажав спуск, почувствовал трЯску  и  увидел,  как
его трассирующие пули насквозь прошили итальЯнца; рука пилота  безжизненно
вывалилась наружу.
   "42" все еще  шнырЯли  вокруг.  ‚незапно  Љвейль  увидел  "ѓладиатора",
который свечой шел вверх, и "42", стрелЯвшего в него в упор. Љвейль сделал
переворот через крыло и, не оглЯдываЯсь назад, кинулсЯ сверху  на  "42"  и
всадил ему в хвост  пулеметную  очередь.  "42"  очень  резко  задрал  нос,
потерЯл скорость и начал падать. Љогда Љвейль выровнЯлсЯ, он увидел справа
раскрывшийсЯ  парашют  и  подумал;  не  из  их  ли  эскадрильи  выбросилсЯ
кто-нибудь.
   Ќо думать было некогда. Ѓросив взглЯд вниз, он увидел, что  идет  почти
крыло к крылу с "Љђ-42", который держалсЯ немного  выше  его,  но  гораздо
ближе, чем летЯт обычно самолеты в строю. Љвейль видел  лицо  итальЯнца  и
его недоумевающий взглЯд. €тальЯнец видел  лицо  ЉвейлЯ.  Ћни  шли  совсем
рЯдом; оба  инстинктивно  оглЯнулись  назад,  нет  ли  кого  в  хвосте,  и
продолжали идти прЯмо, не отрываЯ взглЯда друг от  друга,  и  каждый  ждал
первого жеста противника.
   ‚ремЯ казалось вечностью, а прошло  всего  несколько  секунд...  Љвейль
нажал на правую педаль и  прикрыл  дроссель,  пока  его  правое  крыло  не
провалилось. Џадающим листом он скользнул под "Љђ-42".  ‡атем  дал  полный
газ, взмыл прЯмо кверху, и когда брюхо вражеского самолета мелькнуло в его
прицеле, он громко выругалсЯ и нажал спуск, - он знал навернЯка, что попал
в цель. Ћн чуть не врезалсЯ в итальЯнца, но, сделав крен и боевой разворот
через крыло, уклонилсЯ от "42", который вспыхнул и камнем пошел вниз.
   Љвейлю казалось, что он осталсЯ один.
   ‘права все небо было усеЯно беспорЯдочно  летЯщими  самолетами,  но  он
видел только "42". € вдруг откуда ни возьмись один "ѓладиатор" ринулсЯ  на
двух  "42",  сверкнул  желто-красный  Язычок  огнЯ,  и  трассирующие  пули
врезались в итальЯнца. "42" завис, затем перевернулсЯ и  стал  падать,  но
тут Љвейль увидел слева  "ѓладиатора",  который  начал  терЯть  высоту,  -
по-видимому, с ним что-то случилось. Љвейль осмотрелсЯ  по  сторонам,  ища
остальных, но мог найти еще трех "ѓладиаторов", не считаЯ  тех  двух,  что
были поблизости. Џо серому пЯтну на правом верхнем крыле он  узнал  машину
’эпа.
   ‚  это  самое  мгновенье  подбитый  "ѓладиатор",  охваченный  пламенем,
пронессЯ вниз прЯмо у него за  хвостом.  Љвейль  видел  фигуру  летчика  в
кабине, но не мог разобрать, кто это. Ћдно он знал навернЯка,  что  летчик
погиб. Ћн бросил взглЯд вверх и увидел "42",  который  сбил  "ѓладиатора".
"42" уходил. Љвейль хотел броситьсЯ за ним, но его опередил ’эп, - он  был
ближе. Ћднако "42" сделал иммельман и совсем было уже зашел в хвост  ’эпу,
как вдруг ’эп сделал самую  крутую,  самую  страшную  петлю,  какую  видел
когда-либо Љвейль, очутилсЯ выше "42", подошел к  нему  с  борта  и  начал
сажать в него одну пулеметную очередь за другой. "42"  загорелсЯ  и  начал
падать. ’эп опЯть сделал петлю, вышел из нее сзади ЉвейлЯ и  поднЯл  вверх
руку, сигнал, означавший, что он израсходовал боеприпасы.
   Ћни повернули домой. €х двое -  вот  все,  что  Љвейль  знал  пока.  Ћн
чувствовал страшную усталость  и  не  стал  следить  за  остальными  "42",
которые уходили на север. …го не интересовало, сорвали  они  бомбардировку
или нет. …го не интересовало ничто, он  чувствовал  только  усталость.  Ћт
сильного напрЯжениЯ у  ЉвейлЯ  так  разболелсЯ  живот,  что  ему  хотелось
облегчить желудок тут же, в кабине. Ќо все же он взЯл  курс  на  ‹арису  и
стал набирать высоту, потому что во времЯ боЯ они с пЯтнадцати тысЯч футов
спустились до трех тысЯч. ‚ пылу драки он забыл  о  горах,  а  теперь  они
вставали перед ним, и очень грозно.
   Љвейль включил микрофон и крикнул:
   - ’эп, ко мне.
   - …сть, - ответил ’эп. - ‚от так переплет, скажу тебе.  Љого  из  наших
сбили?
   - Ќе знаю.
   - Љак будто •икки? - сказал ’эп.
   - Ќет, •икки так не сбить.
   - Ђ ѓореллЯ ты не видел? Ќе видел, сбили еще кого-нибудь?
   - џ видел только, как кто-то терЯл высоту, - сказал Љвейль.
   - —ерт возьми, ну и каша. Ђ на ѓореллЯ стоило посмотреть.  Ћн  был  как
бешеный.
   ђазговор прервалсЯ, и они стали подгребать  к  ‹арисе.  Ћчутившись  над
городом, они кое-как пошли на посадку. ’эп  приземлилсЯ  после  образцовой
медленной бочки на элеронах, и Љвейль пошел за ним, сделав двойную  бочку,
хотЯ чувствовал себЯ совершенно разбитым и больным. Ќо он знал, что и  ’эп
чувствует себЯ не лучше. Љвейль приземлилсЯ  в  стороне,  встал  и  увидел
большой транспортный самолет "Ѓомбей". „ва человека бежали через аэродром,
и Љвейль узнал их: „жок и ђэтгер - сборщик и регулировщик. Џока эскадрильЯ
дралась, они прибыли сюда на "Ѓомбее".
   - Љто вернулсЯ? - спросил Љвейль.
   - Њистер •ерси, мистер ”инли, мистер ђичардсон и мистер ‘тюарт...
   - € это все? ѓосподи боже!..
   •ерси, ’эп, ђичардсон, ‘тюарт и он сам...
   - „а, сэр.  Њистер  ”инли  чудом  добралсЯ  назад.  …го  самолет  прЯмо
разваливаетсЯ.
   Љвейль отцепил парашют. Џока он  расстегивал  лЯмки,  „жок  обошел  его
самолет со всех сторон.
   - Ќи одной пробоины. Ќо поглЯдите на растЯжки, - сказал „жок.
   ђастЯжки так ослабли, что болтались на легком ветру. Љвейль  глЯнул  на
них и пошел.
   ’олько четверо, и даже •икки не вернулсЯ. „олжно быть, ’эп прав, -  это
•икки загорелсЯ в воздухе, думал Љвейль, шагаЯ к бетонному бараку. Ќет, не
может быть. •икки, ѓорелль, Љонстэнс, ‘оут, Ѓрюер, ”инн, - никто из них не
вернулсЯ. Ѓрюер и ”инн... сразу в такую переделку! Ѓрюер... возможно,  что
то был Ѓрюер... Ђ ‘оут... тихий ‘оут... €з двенадцати вернулось  пЯтеро...
Ќо ведь "Љђ-42" было не меньше сотни? ‚о времЯ боЯ подошли  еще  несколько
отрЯдов.  €нтересно  все-таки,  как  там  бомбардировщики...   Љвейль   не
проследил за ними до конца. Људа! ’акаЯ каша.
   - Њог ты представить себе что-нибудь подобное? - этими словами встретил
его ’эп, когда он вошел в оперативный отдел.
   - ’ы не знаешь, что с остальными? - спросил Љвейль.
   - Ќет. € никто не знает.
   ‚ это времЯ послышалсЯ шум мотора, и они выбежали наружу.  ‚се  стоЯли,
задрав головы. ‘амолетов было несколько.  Љвейль  насчитал  три.  Ћни  шли
очень низко и сразу приземлились, как будто хотели поскорее соприкоснутьсЯ
с землей. Ђндерсон, врач  эскадрильи,  приехавший  на  "паккарде",  сел  в
автомобиль и поспешил ко всем трем самолетам, потому что они не  отрулили,
как полагаетсЯ, в разные стороны, а остановились рЯдом.  €з  одного  вылез
•икки, из другого - Љонстэнс. •икки  и  Љонстэнс  направились  к  третьему
самолету, и летчики все бросились туда вместе с Ђндерсоном. Џодбежав,  они
увидели, что •икки и  Љонстэнс  вытаскивают  из  кабины  ѓореллЯ.  Ћн  был
смертельно бледен и не мог стоЯть на ногах. Ђндерсон положил его на землю,
глаза его были закрыты, его тошнило... ‚се лицо было в крови, кровь была и
на куртке. Љогда врач  снЯл  с  него  ирвиновскую  куртку,  Љвейль  увидел
пулевую рану на шее. Ђндерсон достал из походного чемоданчика марлю и эфир
и начал вытирать кровь.  Љвейль  видел,  как  ’эп  побледнел  и  отошел  в
сторону. „вое солдат из команды обслуживаниЯ  принесли  простые  греческие
носилки. •икки и Љвейль понесли  раненого  к  автомобилю;  врач  продолжал
осторожно  вытирать   кровь,   стараЯсь   не   причинЯть   боли.   ђаненый
пошевельнулсЯ, но не открыл глаз, веки его были плотно сжаты.
   - Ѓеда, - сказал Ђндерсон. - Ћн потерЯл много крови. ‚езти его на  этой
машине не годитсЯ.
   - Њожно подождать, пока мы попробуем раздобыть карету скорой помощи?  -
спросил •икки.
   - Ќет. Љладите его сюда, во всю длину. ѓолову выше.
   Ћни положили ѓореллЯ на заднее сиденье, •икки  занЯл  место  шофера,  а
врач уселсЯ на полу, не выпускаЯ из рук своего чемоданчика.
   - џ скоро вернусь. †дите менЯ здесь, - сказал •икки остальным.
   - Њы поедем в город с командой, - предложил ’эп.
   •икки бросил: "‹адно", -  запустил  "паккард"  и  медленно  тронулсЯ  с
места.
   ЋставшиесЯ пошли к самолету ѓореллЯ посмотреть, что  с  ним  случилось.
•востовое оперение было почти  начисто  срезано  пулеметным  огнем  и  еле
держалось. ЏулЯ, пронзившаЯ шею ѓореллЯ, пробила заднюю  стенку  кабины  и
вдребезги разбила указатель поворота и крена. Џол и сиденье в кабине  были
залиты кровью.
   - Ћн был как бешеный, - сказал ’эп. - Ћн  спикировал,  чтобы  атаковать
бомбардировщики, но не успел выйти из пике и с размаха  врезалсЯ  в  самую
гущу "‘авой", а в хвосте у него уже был один  "42".  Ќо  он,  по-видимому,
совсем забыл об этом "42" и пристроилсЯ в хвост "‘авойе". џ видел, как  он
начал поливать его из пулемета. Ђ "42" поливал его. Џросто не понимаю, как
он продержалсЯ. Ћн не отставал от бомбардировщика, пока тот не повалилсЯ в
огне. ќто было что-то неслыханное. Ћн все времЯ  то  выходил  из  боЯ,  то
опЯть врывалсЯ в самую гущу, и Я ждал, что вот-вот ему  будет  конец.  Ћн,
наверное, был уже ранен и сам себЯ не помнил.
   Ѓольше тут делать было нечего, и они пошли, обсуждаЯ  подробности  боЯ.
‚се говорили разом, и только ’эпа выслушали внимательно, так как он следил
за ходом боЯ от начала до конца.
   - ‘колько мы все-таки сбили? - спросил ђичардсон.
   - ‚ первые же двадцать секунд два их самолета рухнули, - ответил ’эп.
   - Људа делись ‚эйн и ”инн?
   - џ думаю, что это самолет ”инна сбит и загорелсЯ, - сказал Љонстэнс.
   - Ќет. џ видел, как на ”инна насело около десЯтка  "42"  неподалеку  от
менЯ, а тот самолет был далеко, - сказал ђичардсон.
   ’ут послышалсЯ шум мотора, все устремили глаза в небо.  "ѓладиатор",  -
сказал кто-то. Ќо самолета пока не было  видно.  Ћни  слышали  только  шум
мотора и до боли напрЯгали зрение. ‘амолет поЯвилсЯ  на  малой  высоте,  с
севера. ‡а ним шел другой.
   - „вое! „вое!
   Џервый самолет приземлилсЯ, все ждали, кто выйдет  из  кабины.  Ќо  они
узнали его только, когда од отцепил парашют и направилсЯ к ним.
   - ”инн!
   € другой самолет приземлилсЯ.
   - ќто самолет ‚эйна, - сказал Љонстэнс. Ћни ждали, пока летчик выйдет и
повернетсЯ в их сторону.
   - ќто Ѓрюер, - сказал ’эп.
   ‡начит, не хватало только ‚эйна и  ‘оута...  Ћдин  рухнул  на  землю  в
горЯщем самолете, другой выбросилсЯ с парашютом.
   Ѓрюер на ходу хлопал руками.
   - —ертовски замерз. Љто вернулсЯ? - спросил он.
   - ‚се, кроме ‚эйна и ‘оута.
   - џ видел, как ‘оут выбросилсЯ с парашютом, - сказал ”инн. - џ провожал
его некоторое времЯ вниз.
   - Ќу, а ‚эйн чуть не свалилсЯ на  менЯ,  когда  загорелсЯ  и  падал,  -
сообщил Ѓрюер.
   €так, это был ‚эйн. Љто-то в Ђвстралии будет горевать. “ нас  вышло  из
строЯ три летчика и четыре машины, думал Љвейль. Ђ  может  быть,  и  пЯть,
если принЯть во внимание, в каком состоЯнии машины. €нтересно, пришлют  ли
пополнение? Њожет быть, сюда направЯт остальные три "ѓладиатора" из  нашей
эскадрильи? Њало толку, если семерым придетсЯ дратьсЯ против  такой  массы
"42", как сегоднЯ. € сбивать только бомбардировщики... ЃеднЯга ‚эйн... ќх,
что уж тут...
   Ќа  большом  грузовике,  который   греки   предоставили   длЯ   команды
обслуживаниЯ, они  отправились  в  ‹арису.  Џо  дороге  не  разговаривали,
главным образом потому, что в грузовике это было трудно. Љогда приехали  в
пустовавшую новую гостиницу, куда они перебрались, их ждало разочарование,
так как там не было ни людей, ни света, ни тепла. Ћни дрожали от холода  и
от пронизывающей сырости. •икки подъехал как раз, когда  они  вылезали  из
грузовика. Ћни спросили, как себЯ чувствует ѓорелль, и •икки ответил, что,
по-видимому, все обойдетсЯ благополучно.
   “видев ”инна и Ѓрюера, он улыбнулсЯ.
   - ЋстаютсЯ, значит, только ‚эйн и ‘оут, - сказал он.
   - ќто у ‚эйна загорелась машина, - объЯснил ему ’эп.
   - Ђ на парашюте выбросилсЯ ‘оут? Ћн, да?
   - „а. ”инн видел его, - подтвердил Љвейль.
   - Љак сбили ‚эйна? - спросил •икки.
   - Ќадо полагать, что его подбили, когда он вышел из пике  как  раз  под
одной из "‘авой", - сказал ’эп. - џ не знал, что это был он. Ћчевидно,  он
вслед за мной бросилсЯ под "‘авойю" на выручку к тебе.
   - ’ак. Џойдемте ко мне и выЯсним все подробно, - сказал •икки.
   „а, сейчас они все выЯснЯт. Љаждый расскажет, что он  делал  и  что  он
видел. Ћдин за другим они расскажут обо всем. Ђ пока они сидели  и  ждали,
что скажет „жон Љвейль. Ћни всегда уступали первое место Љвейлю  и  совсем
не потому, что он был старшим по чину или держал себЯ  начальнически.  ќто
делалось как-то само собой. •икки это замечал, но сами  они  -  нет.  ’эпу
вообще было все равно. Ђ ђичардсон  и  другие  просто  ждали,  что  скажет
Љвейль, прежде чем  высказать  свое  мнение.  Љонстэнс,  тот  ждал  случаЯ
похохотать, когда кто-нибудь расскажет смешной эпизод. Ѓрюер, растЯнувшись
на постели с ногами, ждал, чтобы  кто-нибудь  начал.  …му  тоже  было  все
равно, просто Љвейль обычно точно знал,  что  случилось,  а  потому  лучше
подождать, что скажет он. ќто упрощало дело. Џока Љвейль и  •икки  взаимно
проверЯли свои наблюдениЯ, ”инн повернулсЯ к ђичардсону.
   - ’ы видел ‚эйна? - спросил он.
   ђичардсон взглЯнул на него своими большими глазами и  медленно  покачал
головой:
   - Ќет, не видел. Ќе он ли был над нами?
   •ерси, сидЯ на полу, выдергивал гвоздь из  сапога.  Ћн  смешно  сморщил
лицо и казалсЯ гораздо старше других.
   - Ћн был в другой стороне, - сказал •ерси.
   - Ќачнем, - сказал  •икки,  обращаЯсь  ко  всем.  -  ‚ыЯсним  все,  как
следует. Љвейль говорит, что он сбил два бомбардировщика и, возможно,  еще
один, четыре истребителЯ и, возможно, еще два.
   ќто послужило началом. Ћдин за другим они рассказывали, кто  что  сбил.
ђичардсон заЯвил, что сбил двух бомбардировщиков и, возможно, одного "42".
”инн сбил двух "42" и, возможно, еще одного. •ерси сообщил, что, вероЯтно,
сбил одного бомбардировщика и, наверное, двух  "42".  Ѓрюер  тихо  сказал,
что, по его мнению, он сбил одного "42", и Љвейль подтвердил: "„а,  точно,
сбил; Я видел, как падал сбитый им истребитель". Ѓрюер еще сказал, что  он
видел, как ‘оут сбил одного  до  того,  как  ему  пришлось  выброситьсЯ  с
парашютом.
   ‡аслушали индивидуальные заЯвки, потом обсудили все в целом и, наконец,
дали •икки подвести итоги. ‘ам •икки сбил одного  бомбардировщика  и  двух
истребителей.
   - ђезультаты неплохие, - сказал он.  -  ЏЯть  бомбардировщиков,  десЯть
истребителей и, возможно, еще восемь. Ђ как  наши  машины?  -  спросил  он
•ерси, уже вставшего с пола.
   - Ќу что ж, - сказал •ерси без всЯкого выражениЯ. -  ‘амолеты  ‘оута  и
‚эйна  погибли.  ‘амолет  ѓореллЯ  ничего,  но  самолет  ’эпа   пострадал.
Ќедостает двух стрингеров за кабиной.
   •ерси начал  снимать  с  себЯ  комбинезон  и  вдруг  заметил  кровь  на
запЯстье.
   - Ђ Я все думал, что это там мокрое, - удивилсЯ он.
   - Ќу и крепкий ты парень, - заметил ’эп.
   - „а это простаЯ царапина, дружище, - сказал •ерси смеЯсь.
   - Љак ты думаешь, •икки, - спросил ’эп, - долго ѓорелль будет лежать?
   - „умаю, что порЯдочно, - ответил •икки, отрываЯсь от записной  книжки.
- …го, вероЯтно, отправЯт в …гипет.
   - Ђ как тебе удалось его подобрать? - спросил Љвейль.
   Ћн знал, что •икки сам не расскажет, если его не спросить.
   - џ заметил,  что  он  задумалсЯ  и  стал  терЯть  высоту.  џ  дал  ему
направление и привел за собой.
   - Ђ теперь пожрать бы чего-нибудь, - сказал ’эп. - “ кого есть деньги?
   - Њожно пойти туда, где мы были вчера, - сказал Љвейль.
   “ них набралось достаточно денег,  чтобы  заказать  по  блюду  каждому.
•икки отправилсЯ в греческий  штаб,  чтобы  передать  в  Ђфины  донесение.
Ћстальные пошли пить оузо. …два они вошли, официант на  минуту  скрылсЯ  и
вернулсЯ с австралийским греком ѓеоргиосом.
   - „орогие друзьЯ, - сказал ѓеоргиос, входЯ в зал. - Ќаши  хотЯт  знать,
много ли вам удалось сегоднЯ сбить итальЯнцев?
   - „вадцать или тридцать, - ответил ’эп и опрокинул рюмку:  -  ‘адитесь,
выпьем!
   -  Ѓлагодарю  вас,  -  сказал  ѓеоргиос.  Ћн  кого-то  искал.   -   ‚ы,
действительно, немного очистили воздух. - Ћн снова поглЯдел по сторонам. -
Ђ где же мой австралиец?
   ’эп посмотрел на ЉвейлЯ. ”инн и Ѓрюер, спорившие в другом конце  стола,
сразу прекратили спор. Љвейль поднЯл голову - все  выжидающе  смотрели  на
него.
   - …го сбили, - ответил Љвейль ѓеоргиосу.
   - „а? ‘били?
   - „а, - сказал Љвейль.
   ѓеоргиос  отвернулсЯ.   Џотом   обвел   глазами   летчиков   и   сказал
скороговоркой:
   - •ороший был парень. Џо-настоЯщему хороший.
   - „а, - тихо сказал Љвейль. - •ороший.
   - Ћчень, очень жаль, - пробормотал ѓеоргиос. Ћн повернулсЯ  и  поспешно
вышел из зала. Џо  спине  ѓеоргиоса  Љвейль  видел,  что  в  душе  у  него
происходит борьба между чувствительным греком и равнодушным  австралийцем,
и он так и не узнал, какаЯ половина души его победила, потому что так и не
увидел лица грека.


        7

   •икки не вернулсЯ  вечером  из  џнины.  Ћн  отправилсЯ  туда  осмотреть
аэродром и оборудование. Ђ наутро они  опЯть  вылетели  патрулировать,  но
неприЯтельских самолетов не  обнаружили.  Џогода  стоЯла  довольно  ЯснаЯ.
‚ечером им прислали сводку, где говорилось, что уже двое суток итальЯнскаЯ
авиациЯ не залетала в глубь страны, а в  примечании  сообщалось,  что,  по
мнению генерального штаба, это прЯмой  результат  победы,  одержанной  над
итальЯнцами восьмидесЯтой эскадрильей. Ќо имен ‚эйна,  ѓореллЯ  или  ‘оута
упомЯнуто не было. Љвейлю  не  удалось  пока  выЯснить  что-нибудь  насчет
‘оута. Џо-видимому, ‘оут не был пока разыскан.
   ‚ернувшись из поездки, •икки  сообщил,  что  эскадрильЯ  переводитсЯ  в
џнину. ѓородишко дрЯнной, но близко отовсюду. €  в  четверг  утром  девЯть
исправных самолетов вылетели в џнину. ‘амолетом  ’эпа  занЯлись  механики,
его решено было оставить в резерве. ’ри самолета эскадрильи, оставшиесЯ  в
…гипте, днЯ через два тоже должны были прибыть.
   ќскадрильЯ летела по прЯмой  над  горным  проходом  Њетсово.  ‘  высоты
нескольких тысЯч футов местность казалась Љвейлю самой  непривлекательной,
какую он когда-либо видел. Ћн думал о …лене. Ћн вспомнил название - џнина,
вспомнил, как …лена сказала, чтобы он не забыл его, что она приедет  туда.
…сли это именно тот  городок,  -  наверное  знать  нельзЯ,  эти  греческие
названиЯ звучат все одинаково, - то это будет  замечательно.  …сли  только
это  тот   самый   городок...   Ћни   пролетали   над   горными   крЯжами,
громоздившимисЯ друг на друга. Ќа двух  особенно  высоких  вершинах  -  не
менее девЯти тысЯч футов - лежал снег. „орога извивалась в горах и кое-где
выбегала в мелькавшие внизу долины. Љогда они  приземлились  на  выбранной
•икки площадке у подножиЯ молчаливых гор,  сеЯл  противный  мелкий  дождь.
Џлощадка выглЯдела, как обыкновенное поле. Ќи летных дорожек, ни  ангаров,
и тут же преспокойно паслось стадо овец, в которое чуть не врезалсЯ  •икки
при посадке. …ще хуже ‹арисы, подумал Љвейль, отчаЯннаЯ дыра...
   ‹етчиков поджидал большой камуфлированный автобус, который  должен  был
везти их в город, раскинувшийсЯ на берегу  горного  озера.  ѓрек-шофер,  в
синей форме  воздушного  флота,  в  синих  обмотках  на  ногах,  был  весь
забрызган грЯзью. Џодле автобуса стоЯл  другой  грек,  высокого  роста,  в
армейской форме.
   - џ капитан Ђлександр Њеллас, - сказал он, обращаЯсь к •икки.
   - ЊоЯ фамилиЯ •икки.
   Ћн представил капитану остальных.
   - Њне поручено сопровождать вас, - сказал Њеллас.  -  џ  отвезу  вас  в
город.
   Ћни сели в автобус. Њеллас сказал, что в  городе  очень  рады  прибытию
долгожданных истребителей... Ћни ехали по грЯзной ухабистой дороге,  потом
по мокрым улицам пригородной деревни, вдоль  которых  в  ожидании  их  уже
стоЯли толпы людей. “лицы были длинные, они то расширЯлись, то суживались,
все  было  наводнено  солдатами,  мулами   и   низкорослыми   крестьЯнами,
торговавшими чем придетсЯ. ‚ толпе громкими  восклицаниЯми  приветствовали
проезжавших летчиков. Ћни обогнули огромную скалу, поднимавшуюсЯ  отвесной
стеной на сто футов, и выехали на обсаженную деревьЯми дорогу,  тЯнувшуюсЯ
по берегу озера.  Ђвтобус  остановилсЯ  у  отверстиЯ  в  скале,  несколько
каменных ступенек вели в пещеру.
   - ’ут наш штаб. Џрошу вас, - сказал Њеллас.
   Ћни вышли из автобуса и поднЯлись по ступенькам в полутемную пещеру. ‡а
столами, освещенными  простыми  электрическими  лампочками  и  заваленными
бумагами, сидели люди в зеленой форме. ‚ воздухе висели облака папиросного
дыма. ‹етчики стоЯли  в  ожидании,  все  взоры  были  устремлены  на  них.
Ќекоторые подходили к ним и пожимали им руки, а Њеллас  исчез  в  проходе,
который вел в другое помещение. Ћн вышел оттуда вместе с толстым греком  с
большими щетинистыми усами, закрученными, как у  маршала  Ѓуденного,  хотЯ
вообще он нисколько не был похож на Ѓуденного. ‹ицо его было изрыто оспой,
а нос красный от алкоголЯ.
   - ќто генерал...
   Љвейлю не удалось запомнить его фамилию. Њеллас представил их генералу.
ѓенерал не говорил по-английски, но ответил на  их  приветствие,  приложив
руку к козырьку и отчетливо щелкнув каблуками. Њундир его  был  расшит  на
груди золотом, как у генерала сэра ќдмунда Ђйронсайда,  хотЯ  генерал  был
покрыт грЯзью с головы до ног. ‹етчики тоже были грЯзные и небритые, а  их
стоптанные сапоги были до колен облеплены грЯзью трех аэродромов.
   ѓенерал предложил всем греческие папиросы, но с радостью спрЯтал  их  в
карман, когда ’эп  вынул  пачку  американских  сигарет  "—естерфильд",  за
которую он заплатил полкроны в английском военном магазине.
   €з штаба летчики поехали в гостиницу "Ђкрополь", котораЯ стоЯла на углу
пострадавшего от бомбардировки  квартала.  ”асад  гостиницы  был  испещрен
следами шрапнели, половина  окон  была  выбита.  Њеллас  долго  спорил  со
здоровенным швейцаром, который спокойно распивал кофе. ‚ конце концов  они
получили три комнаты на девЯтерых. ‚первые после отлета из Ђфин можно было
принЯть ванну, но ни у кого из них не было чистого бельЯ. Ћни отдали целую
кучу бельЯ горничной,  небольшого  роста  и  некрасивой,  но  с  открытым,
смеющимсЯ лицом. ’эп сказал, что он уже  перемигнулсЯ  с  ней,  но  Љвейль
сомневалсЯ, что из этого что-нибудь выйдет. Ћна приготовила ванну, и  пока
’эп мылсЯ, остальные спустились вниз в ресторан.
   “лицы города кишмЯ кишели солдатами; такого множества греческих  солдат
Љвейль еще не видел. Њулы  тоже  попадались  на  каждом  шагу,  но  всЯкое
движение останавливалось, когда на улице показывались летчики -  это  были
первые "инглизи",  которых  здесь  когда-либо  видели.  Џо  городу  быстро
разнеслась весть, что прибыли истребители, которые будут охранЯть џнину от
итальЯнских  бомбардировщиков.  ‹етчики  чувствовали  себЯ   неловко,   их
смущало, что они  здесь  единственные  англичане:  они  знали,  что  греки
ожидали не только английскую  авиацию,  но  и  английские  войска.  Њеллас
шутливым тоном спросил •икки, когда прибудут  английские  войска,  но  они
знали, что вопрос задан всерьез.
   ђесторан был очень похож на кафе в ‹арисе. Ћн был переполнен греческими
офицерами и солдатами в грЯзных мундирах,  небритыми,  потерЯвшими  всЯкую
выправку.  Љогда  вошли  летчики,  все  взоры  обратились  к  ним.   —тобы
освободить  длЯ  них  столик,  два  греческих  полковника  выгнали  группу
голодных,  низкорослых,  перепачканных   грЯзью   солдат,   хотЯ   летчики
протестовали против этого,  демонстрируЯ  по-английски  свой  демократизм.
Њеллас прошел на кухню, а солдаты, проходЯ мимо летчиков,  хлопали  их  по
спине, - греческий способ демонстрировать свои чувства. Џобывав на  кухне,
Њеллас заЯвил, что обед будет готов не очень скоро и  он  пока  сходит  по
делу.
   “ Њелласа были тонкие  усики,  красивый  овал  лица,  густаЯ  шевелюра,
затенЯвшаЯ лоб; его мундир был самым чистым и аккуратным во всем городе, и
все заговаривали с ним.
   Љвейль думал о …лене. …сли это именно тот городок, то она уже здесь. Ќе
стоит думать и гадать, тот или не  тот.  ЉакаЯ-то  внутреннЯЯ  уверенность
говорила ему, что тот. џнина... џнина... Њеллас  произносил  это  название
точь-в-точь как …лена. „а, это тот городок, куда собиралась …лена.  Њы  не
виделись неделю. Џожалуй, она уже здесь - на пункте первой помощи. „а, так
называлсЯ госпиталь, и так называлсЯ город. Њне действительно повезло. Ќет
смысла расспрашивать в гостинице. Ќи к чему. ‚се и так Ясно. џ уверен, что
это тот городок.
   Ѓыло очень приЯтно опЯть почувствовать вкус мЯса и Яичницы с  капустой.
ѓреки готовЯт свои блюда немножко дольше, чем  англичане,  но  блюда  были
вкусные.
   ЏоЯвилсЯ ’эп, приобретший свежий вид после ванны. ‚торую очередь  занЯл
Љвейль.
   ЏринЯв ванну, он опЯть спустилсЯ в  ресторан  и  спросил  Њелласа,  где
находитсЯ пункт первой помощи.
   - ’ут их сотни, - сказал Њеллас.
   - Ќо где главный? - спросил Љвейль.
   - Џри госпитале, надо полагать, - сказал Њеллас.  Ћн  объЯснил  Љвейлю,
что госпиталь находитсЯ в конце улицы, - единственное здание на холме.
   Љвейль отправилсЯ в госпиталь. ‚ приемной девушки засуетились при  виде
английской, формы. „евушек - медицинских сестер и  разных  других  -  было
много. Љвейль спросил у одной из них, сидевшей за канцелЯрским столом, где
находитсЯ пункт первой помощи. Ћна смущенно пожала плечами, потом  тронула
его за рукав и повела по коридору. “ одной из дверей  она  остановилась  и
постучала. ‚ комнате сидела за столом пожилаЯ  женщина.  „евушка  сказала:
"€нглизи", - женщина поднЯлась.
   - ‡дравствуйте, - сказала она по-английски.
   - ќто пункт первой помощи? - спросил Љвейль. - ‡дравствуйте.
   - Ќет. џ старшаЯ сестра. ќто - госпиталь.
   - Џростите менЯ, сестра, - сказал Љвейль.  -  Њне  нужен  пункт  первой
помощи.
   - “ нас такого нет, - сказала она и улыбнулась.
   - ’огда извините. Ђ мне сказали - есть.
   - Ћбратитесь в канцелЯрию. ’уда все обращаютсЯ.
   - „а, правильно, - сказал Љвейль. - Ѓлагодарю вас. ’ам Я и выЯсню.
   - Ђ что вы хотите? Њожет быть, Я могу вам помочь? - сказала сестра.
   - ‘пасибо, не стоит беспокоитьсЯ. Њне надо навести справку - вот и все,
- ответил Љвейль.
   - ‚ы разыскиваете раненого?
   - Ќет.
   Ћн  чувствовал  себЯ  неловко,   сестра   проЯвлЯла   слишком   большую
внимательность.
   - ’ак что же тогда?
   Ћна села.
   - џ ищу свою хорошую знакомую, котораЯ должна была прибыть сюда.
   - Ђх так!  -  сестра  пристально  посмотрела  на  него.  Љвейль  твердо
встретил ее взглЯд. - Љак ее зовут? - спросила она.
   - ќлен ‘тангу. - Ћн произнес ее имЯ по-английски. - Ќе  знаю,  приехала
она или еще нет?
   ‘естра взЯла телефонную трубку и кому-то что-то сказала.
   - ‘ейчас мы узнаем. ‚ы посидите. ‚ы летчик? - спросила она.
   - „а.
   - ‚ы прибыли сюда, чтобы не подпускать итальЯнцев к нашему городу?
   - „о известной степени, - ответил Љвейль замЯвшись.
   ‚ошла девочка с подносом,  похожим  на  чашу  весов,  и  подала  Љвейлю
чашечку турецкого  кофе.  ’акую  же  чашечку  она  подала  сестре,  сестра
протЯнула ей монету, и она вышла. Џозвонил телефон,  сестра  поговорила  с
кем-то по-гречески, потом обратилась к Љвейлю и улыбнулась:
   - ‚аша барышнЯ еще не приехала. Ћна приедет завтра или послезавтра.  Њы
любим англичан. Ѓайрона мы сделали нашим патриотом.  Ћн  наш  национальный
герой. ЃарышнЯ, которую вы ищете, занимаетсЯ политикой?
   - Ћна - нет. …е родные - да.
   - ќто хорошо. Љаждый грек от природы - поэт и диктатор.  ’от  не  грек,
кто не чувствует такого призваниЯ. †енщины - другое дело.
   - Ћна тоже живо интересуетсЯ политикой, - сказал Љвейль.
   - ‡начит, настоЯщаЯ гречанка.
   ђазговариваЯ, сестра пила кофе, дуЯ в чашечку, чтобы  остудить  горЯчий
напиток. ђуки она вытирала о халат, как делают женщины  на  кухне.  Љвейль
встал:
   - Ѓлагодарю вас, сестра. € за кофе тоже.  џ  зайду  завтра  узнать,  не
приехала ли ќлен.
   -  ‡аходите  ко  мне  оба.  Ћчень  хорошо,  что  вы  разной  крови.  ‚ы
собираетесь на ней женитьсЯ?
   - џ знаю ее еще очень мало, - сказал Љвейль.
   - ќто ничего не значит. …сли чувство есть, оно есть. …сли вам  не  надо
подхлестывать себЯ, значит,  пора  женитьсЯ.  •отЯ  тут  может  возникнуть
проблема, если женщина интересуетсЯ политикой.
   - „а, - неопределенно процедил Љвейль.
   - Ћна изменит свои взглЯды под вашим влиЯнием, - сказала сестра, -  или
вы измените ваши.
   - €ли мы совсем не будем менЯть наши взглЯды, - сказал он и рассмеЯлсЯ.
…му нравилась эта женщина.
   - ’акой постоЯнности вы не найдете, особенно у гречанки, интересующейсЯ
политикой.
   - ‹адно, Я приду завтра, сестра. ’огда подробно потолкуем о политике.
   Ћна рассмеЯлась:
   - •орошо. Ђ вы не допускайте сюда итальЯнцев.
   - џ поговорю об этом с командиром эскадрильи. „о свиданиЯ.
   - „о свиданиЯ, мой инглизи... „о свиданиЯ!
   Љвейль вернулсЯ  в  ресторан.  ‹етчики  еще  сидели  за  столиком.  Ћни
сообщили ему о начавшемсЯ наступлении англичан. Ќовость была  передана  по
радио. Ђнгличане продвинулись  вперед  от  Њерса-Њатру  и  занЯли  ‘оллум.
‡ахвачено в плен двадцать тысЯч итальЯнцев.
   - ‚от теперь мы что-то делаем, - сказал ’эп. ‚се были очень взволнованы
известием.
   - Ќе знаю, как это нам удалось, - заметил ђичардсон.
   ђичардсон отнессЯ к сообщению скептически. € Љвейль тоже. “ англичан не
было достаточного количества войск, чтобы  начать  какое  бы  то  ни  было
наступление. ЌаблюдаЯ обе стороны с воздуха, можно было получить некоторое
представление о  численности  войск  и  их  снарЯжении.  ЂнглийскаЯ  армиЯ
уступала противнику и в том, и в другом отношении. Ќо  •икки  заЯвил,  что
сообщение подтверждаетсЯ штабом.
   - Џожалуй, многие вернутсЯ на старые места,  -  высказал  предположение
Ѓрюер.
   - ’олько не мы, - отрезал ’эп. - Њы останемсЯ здесь до скончаниЯ  века.
Ѓудем одни дратьсЯ со всем итальЯнским воздушным флотом. €  с  итальЯнской
армией тоже. Њы должны остановить ее наступление и погнать назад.
   - „овольно, ’эп, - сказал •икки: Њеллас прислушивалсЯ.
   ’эп умолк. ‹етчики расплатились и поднЯлись наверх.


   Ќаутро был  назначен  патрульный  полет.  …ще  до  восхода  солнца  все
собрались на аэродроме. Џлощадка была мокраЯ, за густым  туманом,  который
низким слоем висел над аэродромом, не видно было подножиЯ окружающих  гор.
ѓреки  укрыли  самолеты  ветвЯми,  и  летчики   были   удивлены   искусной
маскировкой. Џришлось около часа прождать греческий  грузовик  с  горючим.
•ерси  присматривал  за  греками,  чтобы  быть  уверенным,  что   заправка
производитсЯ как следует.  Ћстальные  расхаживали  взад  и  вперед,  топаЯ
ногами, и рассматривали старый французский самолет "Ѓреге",  образца  1918
года.
   Ќаконец машины были  заправлены,  и  эскадрильЯ  оторвалась  от  земли.
ЏоднЯвшись над полосой  тумана,  она  встретилась  с  низкими  облаками  и
воздушными Ямами. ‘амолеты взЯли курс на „ельвинакион  на  греко-албанской
границе, где в тот момент проходила линиЯ фронта.  Ћни  поползли  в  обход
вокруг гор, так как облака были слишком плотные,  чтобы  пробитьсЯ  сквозь
них. Ђ если и  поднимешьсЯ  над  облаками,  то  потом  не  найдешь  дороги
обратно. € потому они шли на небольшой высоте над долинами, проваливаЯсь в
воздушные  Ямы,  огибали  снежные  вершины  гор,  набирали  высоту,  когда
внезапно  перед  ними  вырастали  горные  пики,  и,  наконец,   поднЯлись,
насколько было возможно, над „ельвинакионом.
   Ћколо часу патрулировали они зону. „ва раза греческие фронтовые зенитки
открывали по ним огонь, но они не обращали на это никакого вниманиЯ. Ќикто
не знал, по какую сторону фронта они находЯтсЯ, так как  не  было  никаких
признаков, по которым можно было бы судить.
   ‚низу под ними виден был лишь  густой  лес  и  дорога,  извивавшаЯсЯ  в
горах. Љвейль заметил на дороге тонкую  ленту  автоколонны,  тЯнувшуюсЯ  к
югу. Љогда по