„жеймс Ћлдридж. Ћхотник

Ћцените этот текст:
„жеймс Ћлдридж. Ћхотник

-----------------------------------------------------------------------
James Aldridge. The Hunter (1950). Џер. - €.Љашкин.
‚ кн. "„жеймс Ћлдридж. „ело чести. Ћхотник. Ќе хочу, чтобы он умирал".
‹., ‹ениздат, 1958.
OCR & spellcheck by HarryFan, 14 December 2000
-----------------------------------------------------------------------

ђою - такому, каков он есть, - пролагателю
новых троп, пионеру, человеку среди людей
который, как все ему подобные, в конце
концов одерживает победу над человеческим
отчаЯнием.

ђой Њак-Ќэйр в точности знал, где он выберетсЯ из лесу, поэтому он не
задержалсЯ, попав на заброшенную лесовозную дорогу. Џриземистый крепыш,
весь мускулы и движение, он выкатилсЯ из кустарника, как бочка, которую не
остановить. ђой не сбавил шага на трудном подъеме по лысому граниту, он
просто пригнулсЯ под тЯжелым грузом, чтобы облегчить работу коротким и
крепким ногам. Ћдолев подъем, он поднЯл голову к быстро оглЯдел то, что
называли поселком ‘ент-ќллен.
ќта горсть разбросанных строений была окружена и, можно сказать,
раздавлена лесными и гранитными массивами, которые тесно прижимали ее к
голому берегу озера ѓурон. ѓлЯдЯ на поселок, ђой улыбалсЯ - больше
‘ент-ќллену, но также и при воспоминании о тех днЯх, когда он бывал на
этом склоне со своим другом „жеком Ѓэртоном. Ѓудь „жек сейчас рЯдом с ним,
ђой махнул бы небрежно в сторону ‘ент-ќллена и сказал бы вызывающе: "‚се
еще держитсЯ, „жек. ‚се еще держитсЯ!" Ќа что Ѓэртон ответил бы
презрительно: "ќтот город будет стоЯть здесь и после того, как ты умрешь.
ђой, еще долго после того, как ты умрешь и тебЯ похоронЯт".
‚ те дни ђой громко смеЯлсЯ бы над этим до самого конца спуска. „о
самого поселка он дразнил бы „жека Ѓэртона, подзадориваЯ его защищать
‘ент-ќллен от угрозы окончательного поглощениЯ лесом. ’огда после долгого
охотничьего сезона в лесах ђою нравились доводы Ѓэртона в пользу
‘ент-ќллена, и сейчас ему их не хватало. ђой любил смотреть на городок с
этого склона и любил, чтобы при этом присутствовал „жек Ѓэртон. Ќо вот уже
четыре года, как Ѓэртон бросил охоту ради фермерства, и ђой, спускаЯсь по
склону один, по привычке улыбнулсЯ, когда городишко пропал из виду,
заслоненный березами и соснами, теснее обступившими дорогу.
•отЯ ђой был доволен, что дом уже близко, он знал, что его еще огорчит
по пути вид разрушенной фермы. Ћн приостановилсЯ на дороге и поглЯдел на
нее: единственнаЯ уцелевшаЯ стена на заросшем участке. ќто и само по себе
было трагичное зрелище, но длЯ ђоЯ трагедиЯ заключалась и в ином, в
назойливом напоминании о человеке, которого он хотел забыть: об ќнди
ќндрюсе, уже давно пропавшем без вести. Љаждый год, глЯдЯ на развалины
старой фермы, ђой задавал себе вопрос: а что если ќнди ќндрюс возвратилсЯ
в ‘ент-ќллен и теперь всЯ моЯ жизнь полетит к черту?
- ЃеднЯга ќнди, - пробормотал он. ‘мешанное чувство - расположение к
другу и страх перед призраком - охватило ђоЯ. - „а его, должно быть, на
свете нет. - ђой только наполовину верил этому; но, как вызов судьбе, он
усилием воли заставил себЯ позабыть про ќнди: если после двенадцати лет
отсутствиЯ ќнди вернулсЯ домой, значит, ничего не поделаешь и придетсЯ
решать всЯкие трудности. Ђ сейчас важнее не забыть о том, кто ему
действительно страшен, о пушном инспекторе, но перед этим последним
спуском он не мог выкинуть из головы ни того, ни другого.
Ѓлиже всего было идти по дороге, но обычно ђой сейчас же сворачивал с
нее, огибал городок и подходил к дому сзади. ‡десь мало вероЯтным было
повстречать инспектора, который имел право остановить и обыскатъ его в
надежде обнаружить незаконные и несезонные меха, что инспектор и пыталсЯ
делать ежегодно уже на протЯжении двадцати лет. Ќа этот раз ђой дольше
обычного не сворачивал с дороги, потому что запоздал. …му хотелось
вернутьсЯ в ‘ент-ќллен до наступлениЯ темноты, хотелось поспеть к ужину на
братниной ферме. ‘трЯхиваЯ пот, слепивший ему глаза, и в последний раз
поправлЯЯ на плечах лЯмки, он заметил, что над головой кружит большаЯ
ушастаЯ сова. Ћн остановилсЯ и увидел, как, расправив крыльЯ, она по всем
правилам спикировала через просеку с верхушки высокого дерева до самой
земли. ‚ лесу было уже слишком темно, чтобы разглЯдеть конец пике, но ђой
понЯл, что оно кончено, когда на весь лес раздалсЯ совиный всхлип и плач.
•отЯ ђою и не хотелось задерживатьсЯ, он свернул в сторону и стал
продиратьсЯ сквозь заросли, чтобы поглЯдеть, в чем дело. Ќа опушке леса,
почти у самой земли, он увидел сову. ѓоловой она крепко застрЯла в
развилке стволов молодой березки. ‘ова в Ярости раскинула крыльЯ и глубоко
впилась когтЯми в мох и землю. Љогда ђой подошел, она попыталась угрожающе
поднЯть голову. ђой подобрал валежину, и сова вцепилась в нее крючковатым
клювом. Џотом он раздвинул стволы березки и освободил сову. Ћна свалилась,
и ђой отступил, опасаЯсь, что сова заденет его при взлете, но она билась
на земле: крыльЯ у нее были почти вырваны.
ђой поднЯл маленькую полевую мышь, выпущенную хищником. Њышь была жива,
но всЯ оцепенела от страха. ђой положил ее в безопасное место между двумЯ
пнЯми и вернулсЯ к сове. Ћна смертельно расшиблась. ђой отступил, дважды
ударил ее по голове березовым суком, и она замерла. Ћн подумал: "‘ чего
это сова, ночнаЯ птица, вздумала охотитьсЯ днем? ‚идно, от старости? €ли с
голода?" Ћн поглЯдел, как юркнула прочь отдышавшаЯсЯ мышь, потом пошел
дальше по дороге.
‘вернул он с нее, когда увидел огни магазина „юкэна. Ћн пересек пустырь
и собиралсЯ нырнуть в пихтовый молоднЯк, когда впереди, шагах в
пЯтидесЯти, поЯвилсЯ человек, видимо, подстерегавший его. ђой круто
свернул и в мгновение ока исчез, продираЯсь что есть мочи сквозь густую
заросль. ЋстановилсЯ он, только услышав, как его окликает знакомый голос.
Ћбернувшись, он увидел за спиной тощую фигуру с топором в руке и
услышал смех „жека Ѓэртона.
- Ђ ты становишьсЯ беспечным, - сказал тот. - џ тебЯ заметил за милю,
еще на спуске.
- ”ермер „жек! - радостно воскликнул ђой. - —то ты здесь делаешь?
- Џодстерегаю тебЯ, а ты ломишьсЯ, как медведь.
- „а Я знал, что это ты, другой такой скелетины нет во всем
‘ент-ќллене.
- ’ы думал, что это инспектор, - заЯвил Ѓэртон.
ђой посмеЯлсЯ и над Ѓэртоном и над собой.
- Ќо все-таки, что ты тут делаешь? - спросил он еще раз.
Ѓэртон взЯлсЯ за топор:
- Љорчую этот пустырь.
- ’ы что же, батрачишь на матушку „еннис?
- џ фермер, - сказал Ѓэртон. - ‚ жизни своей ни на кого Я не буду
батрачить. „рова матушке „еннис, землЯ мне.
- Ћбираешь бедную старуху, - сказал ђой.
- ’ы менЯ послушай, - ответил Ѓэртон. - ‚ один прекрасный день
инспектор подстережет тебЯ и, когда увидит, что в твоем мешке мехов сверх
нормы, отберет у тебЯ участок, а самого отдаст под суд!
ќто была отместка, но это было и трезвое предупреждение человека,
который знал, каким бедствием длЯ ђоЯ было бы лишитьсЯ своего охотничьего
участка и права на охоту. Ђ это бедствие угрожало ђою при каждом
возвращении в ‘ент-ќллен, потому что как зарегистрированный траппер [в
‘еверной Ђмерике охотник на пушного зверЯ, применЯющий западни и капканы]
он имел право на определенное количество шкурок каждого пушного зверЯ и не
больше. Ћстанови и обыщи его сейчас инспектор - это было бы концом длЯ
ђоЯ-охотника, потому что, конечно, у него за спиной навьючено много больше
нормы, и „жек Ѓэртон это прекрасно знает.
- Ќу, инспектору надо еще поймать менЯ, - сказал ђой.
Њысль о давнем поединке с инспектором доставлЯла ђою удовольствие, но
предостережение Ѓэртона его на мгновение обескуражило.
- ‚ один прекрасный день он поймает тебЯ, ђой, - сказал Ѓэртон и
заговорил о другом. - Љак охота? - спросил он, ощупываЯ заплечный мешок
ђоЯ.
- ‚есенний бобер, ондатра, - сказал ђой, - несколько лисиц и котов.
Њало становитсЯ, „жек, слишком мало.
- Љогда же ты собираешьсЯ податьсЯ на север, ђой?
- …сли так пойдет дальше, откладывать не придетсЯ. Ћбловлен весь
участок. ђазве только за —етырьмЯ Ћзерами найдешь приличную бобровую
хатку. Ђ норок мне за весь год ни одной не попалось. ЉончаетсЯ длЯ нас
охота, „жек.
- ќто ты говорил еще четыре года назад.
- € сейчас говорю, - мирно возразил ђой. - ‘ Њуск-о-ги покончено. Њожно
вернуть территорию Ѓобу и прочим ЋджибуэЯм.
Њуск-о-ги был в свое времЯ охотничьей территорией индейского племени
Ћджибуэев. ќто они назвали так неисследованное пространство, которое
тЯнулось к северу от озера ѓурон вплоть до хребта ‘еребрЯного „оллара.
Џионеры выжили оттуда индейцев, и на протЯжении двухсот лет заказник
Њуск-о-ги кормил охотников и мелких фермеров. Ћн и сейчас кормил их,
особенно тех тринадцать трапперов, которым отведены были там охотничьи
участки; но ђой был убежден, что в Њуск-о-ги охотникам скоро делать будет
нечего.
- „а, „жек, - сказал он, - вот и доохотились!
- ’ак что же тебЯ здесь держит? - спросил Ѓэртон. - Ќа север надо
двигатьсЯ скорее, а то будет поздно. ‚се охотники Њуск-о-ги разинут рот на
эти новые участки на севере, и на будущий год ты останешьсЯ ни с чем. ’ак
что же тебЯ держит здесь? - „жек Ѓэртон знал, что удерживает ђоЯ. ђой
любил возвращатьсЯ из лесов в свое обжитое жилье. ’рудно будет ђою уйти
далеко на север и отрезать себЯ от своих, стать бездомной лесной тварью.
Ќо, с другой стороны, за пЯтнадцать лет совместной охоты Ѓэртон знал, как
нужен ђою лес. „лЯ ђоЯ не было иной жизни.
- Ђ если ты не поспешишь перебратьсЯ на север, ђой, тебе скоро придетсЯ
ковырЯть здесь землю за кусок хлеба. - Џо тому, как сразу помрачнел ђой,
„жек понЯл, что длЯ него это по-прежнему самаЯ страшнаЯ угроза, и пожалел,
что сказал об этом так прЯмо.
- ’ы раньше станешь премьер-министром, чем Я фермером, - сказал ђой и
улыбнулсЯ своему прежнему товарищу по охоте. - ќх ты, фермер „жек! -
сказал он. - ”ермер „жек!
- Ќу что ж что фермер? —то в этом плохого?
- Ќеплохо длЯ больного, длЯ женатого, что им еще остаетсЯ? Ќо будь у
тебЯ хоть какаЯ-нибудь возможность, ты завтра же вернулсЯ бы в лес. - ђой
знал, что это не совсем так. „жек Ѓэртон был фермером по природе и по
доброй воле, но слишком сжилсЯ с лесом, чтобы забыть о нем окончательно.
•оть он и покончил с охотой, но раз в год отправлЯлсЯ поохотитьсЯ: по его
словам, чтобы запастись олениной, но на самом деле - и ђой это знал, -
чтобы выгнать из себЯ лес на весь остаток года. - Ќу как, собираешьсЯ в
этом году? - спросил ђой.
- „а вот, может быть, смотаюсь в лес за оленем к рождеству, - ответил
Ѓэртон.
- ‘ледов много, - сказал ђой, - а оленей не видел.
- Ђ лоси?
- Ќу, лосЯ всегда найдешь. ‚се дело в том, чтобы выследить его раньше
ЊэрреЯ или ‡ела ‘ен-Љлэра. Ћни уже суют свой нос во все участки, готовЯтсЯ
к зимней охоте.
- Ђ инспектор готовит им по хорошенькой тюремной камере. Њэррею закатЯт
десЯть лет, если инспектор его поймает, а ‡ел - тот прЯмо угодит в
”орт-“энтворт. €нспектор предупредил, что в городе он его не тронет, но
если встретит в лесу, то засадит непременно. Ђ ЊэрреЯ посадЯт, где бы он
ни попалсЯ.
- Џусть только не пытаетсЯ ловить их в лесах. Ђ то повстречают его там
Њэррей или ‡ел - тогда быть греху.
- ‘мотри, не позволЯй им пользоватьсЯ твоими хижинами, - быстро добавил
Ѓэртон.
- Ќо разве за ними уследишь? Ћни что снег: выпал - и нет его. „а ЊэрреЯ
Я и не видел все лето.
- Ђ ‡ел только что пожаловал в город, - сообщил „жек.
ђой недослышал и пришел в неописуемое смЯтение.
- Љто пожаловал в город? - спросил он.
- ‡ел ‘ен-Љлэр, - ответил „жек.
- Ђ, ‡ел! - ђой посмотрел на „жека, ему хотелось спросить, не вернулсЯ
ли ќнди ќндрюс; но спросить об ќнди было свыше его сил, как свыше сил было
длЯ „жека Ѓэртона промолвить хоть словечко об их бывшем сотоварище, хотЯ
„жек знал, как заботит это ђоЯ.
- Ђ где ‡ел? - спросил ђой, снова вытеснЯЯ ќнди из головы, убеждаЯ
себЯ, что и в этом году, как и раньше, ќнди не ЯвилсЯ и не поЯвитсЯ
никогда. “шел и не вернетсЯ. - —то, ‡ел работает на дороге? - спросил он
„жека.
- Ќет. џ пустил его в заброшенную сторожку в конце моей вырубки. “ его
жены еще один младенец.
- Ќу длЯ чего ты пускаешь его в сторожку? ‚едь ты дорожный
уполномоченный? ’ы должен следить за порЯдком! - ђой любил титул "дорожный
уполномоченный", кроме его звучности, и за то, что его носил друг „жек
Ѓэртон, хотЯ был он всего-навсего десЯтником на летних дорожно-ремонтных
работах. - Ђ ‡ел платит тебе?
- ќто за мою развалюху? џ пустил его, чтоб он расчистил и вспахал
вырубку.
- „умаешь фермера из него сделать?
- Ќет. Ќо теперь, когда он потерЯл свой участок в лесу, ему ничем
нельзЯ пренебрегать.
- €з ‡ела, как бы он ни старалсЯ прокормить семью, никогда не выйдет
ничего, кроме бродЯги. ’ы никогда не сделаешь из него фермера, - сказал
ђой.
- ’ем хуже длЯ него, - заметил „жек.
- џ думаю, Њэррей тоже постараетсЯ повидать жену и детей.
- Ћна уехала в Њарлоу, работает на консервном заводе, - сказал „жек.
- ЃеднЯга Њэррей! - вздохнул ђой. - Ќесправедливо это со стороны
инспектора так притеснЯть человека только за то, что он взЯл несколько
шкурок не в сезон.
- Ќе в сезон и не там, где положено! “ ЊэрреЯ в его хижине в пушном
заповеднике нашли шкурок на две тысЯчи долларов. …сли бы он не улизнул, с
ним бы тут же расправились.
- ќ, да что и говорить, оба хищники и бродЯги! - сказал ђой, подтЯгиваЯ
лЯмки заплечного мешка.
- Ђ если ты с ними не перестанешь знатьсЯ, кончишь тем же: станешь
вместо охотника дичью. - ќто было словечко самого ђоЯ, которое „жек
обратил против него же. Ќо ђою понравилось, что „жек повторЯет его слова.
- Џока менЯ кто-то ждет дома, Я не стану бродЯгой, - сказал ђой, за
шутливым тоном скрываЯ серьезность. - џ еще зайду к тебе, „жек. Ќепременно
зайду, прежде чем возвращатьсЯ на озеро.
- ’ы напьешьсЯ, и Я тебЯ не увижу, пока сам не соберусь на озеро! -
прокричал ему вслед „жек Ѓэртон, но ђой уже был далеко, и в ответ „жек
услышал только его смех из сумерек вечернего леса.
’емнота обогнала ђоЯ, и когда он отворил дверь в жарко натопленную
кухню, его невестка собирала ужин.
Ћна испугалась.
- „умала, что это медведь, ђуфь? - спросил ђой.
- Ђ откуда мне знать, что это ты? - раздраженно сказала она. - ‘эм
дома, а больше мы никого не ждем. ђазве можно вламыватьсЯ так прЯмо из
лесу!
ђоЯ забавлЯл ее испуг, и он не обратил вниманиЯ на ее раздраженный тон.
- ‘эм вернулсЯ так рано? - спросил он, прислонив мешок к стене и
высвобождаЯ руки.
- Ћн всегда возвращаетсЯ рано, - едко заметила ђуфь Њак-Ќэйр. - „о зимы
далеко, а он редко работает полный день. Џоздно выходит, рано
возвращаетсЯ.
- ‘тареет, должно быть, - сказал ђой, поднимаЯсь по лестнице в свою
комнату. Ћн скинул на пол мешок и чиркнул спичкой, чтобы зажечь лампу. Ћна
была грЯзнаЯ - и керосину ни капли. Ћн спустилсЯ в кухню и стал наполнЯть
ее из большого бидона. ’ут вошел брат.
- Ќу, как дела? - спросил он.
- Ќеплохо, ‘эм, неплохо.
- Љак бобер в этом году?
- курки хорошие, только мало. - ѓоворЯ с братом, ђой из вежливости
распрЯмилсЯ, но ‘эм уже ушел. ђой опЯть присел на корточки и долил лампу.
Ћн вытер ее, зажег и отнес в свою комнату.
ђой вытащил из мешка три свЯзки шкурок и положил их под матрац. Ќе то,
чтобы он их прЯтал. Ћн клал их туда, чтобы разгладить: ведь пролежав целый
день в мешке, они смЯлись и скомкались. Ѓольше в мешке ничего не было. Ћн
швырнул его под кровать и вытер грЯзные руки о штанину. ‚ неубранной
комнате было пыльно и душно, и он настежь распахнул окно.
Џотом ђой пошел в кухню, помылсЯ у раковины, под пристальным взглЯдом
худенькой, бледной девочки лет восьми.
- ‡дравствуй, ѓрэйс, - сказал он ей, но она молча наблюдала, как он
полощетсЯ. Џомыв за дверью ноги, ђой поднЯлсЯ к себе наверх, чтобы надеть
все чистое к ужину. ‘унувшись за чистой рубашкой в сосновый комод, он
обнаружил, что добраЯ половина его вещей исчезла: свитеры, летнее белье,
даже брюки и сапоги. Ѓывало, что и раньше пропадала сорочка-другаЯ, но
такого еще не случалось. …го это рассердило. Љто бы это мог быть: брат или
этот мальчишка - племЯнник ”рэнк? € не то чтобы ему было жалко платьЯ. ђоЯ
бесило, что так встречал его после отсутствиЯ родной дом. ќто было
признаком чего-то гораздо более угрожающего, чем просто пропажа какого-то
трЯпьЯ. Ћн отмахнулсЯ от горьких мыслей, спустилсЯ вниз и сел к столу.
’ам уже был ”рэнк, которого мать пробирала за то, что он пропадал до
ночи. ќто был румЯный мальчишка лет двенадцати, ростом с отца и выше ђоЯ.
Ќо он был худ, и голубаЯ рубашка ђоЯ болталась на нем, как на вешалке.
‡начит, это ”рэнк, подумал ђой.
- •элло, ”рэнки, - сказал он мальчику.
- •элло, ђой, - громко ответил тот.
- ѓовори с дЯдей как следует, - одернул его отец. - Ђ если еще раз
пожалуешь так поздно, отправлю тебЯ спать в хлев, со свиньЯми. - “гроза
была серьезнаЯ, но высказана была как-то вЯло.
”рэнк улыбнулсЯ ђою, и все продолжали ужинать в молчании.
“жин был пресный, безвкусный, совсем не такой, какого ожидал ђой.
‘ейчас осень, уже должен быть молодой картофель, горошек, тыква, капуста,
новый хлеб. Ђ вместо всего этого вывареннаЯ свинина и кукурузнаЯ кашица.
Ѓлаго еще свинина была свежаЯ.
- ’ы что, купил борова? - спросил ђой.
- Ќет, продал свинью, - ответил ‘эм. - Џоследнюю. ’еперь в этом доме не
скоро полакомЯтсЯ свининой. - € как будто отвечаЯ на следующий вопрос ђоЯ,
‘эм продолжал быстро: - Џришлось продать ее, ђой, чтобы купить у Џита
„юкэна хоть немного чаю и сахару. ‘ебе оставили только окорок; она у нас
была здоровеннаЯ чушка. - ЋпЯть в его словах прозвучала вЯлаЯ горечь.
- Ќадо же было хоть что-нибудь продать, чтоб выручить денег, - едко
добавила ђуфь.
ђой промолчал. ’о, что творилось в этом доме, нравилось ему все меньше
и меньше, но ничто уже не могло удивить его здесь ни в прошлом, ни в этом,
ни в грЯдущем году. Џопросту дела шли все хуже. Џосле ужина детей отослали
спать, хотЯ ”рэнк громко протестовал, что еще только восемь часов. Ќа это
мать не нашла лучшего ответа, как подзатыльник, и кухнЯ с уходом ребЯт
сразу помрачнела.
‘эм и ђой уселись у печки, а ђуфь убрала со стола. „олго все трое
молчали. ‘эм курил, ђой жевал табак и старалсЯ насладитьсЯ сознанием, что
он наконец у себЯ дома. Ќо это ему не удавалось, потому что он не мог быть
спокоен и дома, пока не разузнает об ќндрюсе. …му хотелось небрежно
спросить ‘эма: "Ђ что, ќнди не вернулсЯ?" Ќо этих-то слов он никак и не
мог выговорить, и вот он сидел молча и ждал, когда заговорит ‘эм. Љак и в
прошлые годы, ђой убеждал себЯ, что, вернись ќнди домой, об этом
кто-нибудь да сказал бы, и все же не был уверен и ждал.
- Љогда собираешьсЯ вернутьсЯ на озеро? - спросил ‘эм.
- „а через несколько дней, - ответил ђой.
‘эм не глЯдел на младшего брата.
- Ђ ты не мог бы задержатьсЯ? - спросил он.
- џ должен вернутьсЯ, ‘эм. џ пришел только за продовольствием на зиму.
- Ѓрат и без того знал все это, но ђой старалсЯ быть терпеливым.
- Ђ ты не мог бы остатьсЯ здесь до зимы? - спросил ‘эм.
- ‡ачем? - ђой был изумлен.
‘эм помолчал, подыскиваЯ доводы в пользу своей просьбы.
- ’ебе надо остатьсЯ и помочь мне по хозЯйству, ђой. ’олько до зимы,
всего несколько недель.
Ћба они говорили сдержанно и сейчас были очень похожи. ‘эм был всего на
полтора года старше ђоЯ и на каких-нибудь два дюйма выше. ‘ложением,
манерой речи и внешностью они очень походили друг на друга, только ‘эм был
чуть рыхлее и медлительней. Ќо они по-разному смотрели на жизнь. ‚ ђое не
было ни подавленности, ни жалости к себе, ни горечи. ‘эму свойственны были
все эти три чувства, и, когда они прорывались, ђой просто не знал, как
себЯ держать.
- џ не могу оставатьсЯ в городе в это времЯ года, - медленно сказал он.
- Ќо почему? - спросил ‘эм. - —то длЯ тебЯ значат несколько недель?
- Њного значат, ‘эмюель. “часток истощен, ты знаешь. ‹овушек у менЯ
столько, что Я едва успеваю обойти их, и все-таки добыча так мала, что
рано или поздно мне придетсЯ брать новый участок на севере.
- ’ы уж давно говоришь об этом, - сказал ‘эм и сплюнул в огонь. - џ
знаю, что твой участок истощен. €менно поэтому тебе и надо остатьсЯ в
‘ент-ќллене. Ћхота в Њуск-о-ги кончена. ђой. ‹учше бы помог мне спасти
ферму. „лЯ одного человека это непосильно. Ќу почему тебе не попробовать
хоть один год? Џочему?
- џ охотник, ‘эм. ’ы - фермер.
- Џросто Я старший сын! - горько промолвил ‘эм. - Ђ ты фермер получше
менЯ, таким фермером мне никогда не стать.
ђой не любил, когда ему это говорили, но знал, что это правда.
‚ернувшись после первой мировой войны из ”ранции девЯтнадцатилетним
юношей, он два года хозЯйствовал на ферме. € эти два года после войны он
не давал ферме захиреть, расчистил достаточно земли, обработал ее так, что
она держалась до сих пор. Ќо двух лет фермерства было длЯ ђоЯ достаточно,
и он обрадовалсЯ, когда старший брат вернулсЯ из ’оронто с пустыми руками
и вступил во владение фермой. ‘эм был старшим, и ферма была его по праву.
Њать их умерла, оставив их еще малолетками, отец умер, когда они были на
фронте, а младший брат скоро покинул ‘ент-ќллен и стал работать на
рудниках в ‘эдбери. ’еперь ферма принадлежала ‘эму, и это он был обЯзан
работать на земле, а вовсе не ђой. Ћн не отказываетсЯ помочь ‘эму летом,
когда может урвать на это времЯ и когда ему вообще можно побыть в городе,
но сейчас вовсе не времЯ ђою торчать в ‘ент-ќллене, и ‘эм это прекрасно
знает.
- Ќу только в этот раз, ђой, - просил ‘эм. - Џомоги мне подготовитьсЯ к
зиме.
- …сли Я останусь до зимы, - сказал ђой, - Я уж не смогу уйти.
- Ђ зачем тебе уходить! - настаивал ‘эм.
ђой почувствовал ловушку, но спорить ему не хотелось.
- Ђ разве у тебЯ плохо идет хозЯйство, ‘эм? - спросил он. - Ќе должно
бы. - Ћн сказал это как можно спокойнее.
‘эму тоже не хотелось спорить, но он не мог сладить с чувством горечи:
- ‹учше уж быть батраком. ђаботаЯ на другого, по крайней мере хоть
получаешь деньги в конце каждой недели. Ђ выручка с фермы - ее и не
видишь.
- ђазве ты ничего не выручил с урожаЯ?
- ‚ыручил, но, когда внес все платежи, денег не хватило даже на семена,
не то что на какие-нибудь закупки у „юкэна. џ все еще выплачиваю по
закладной, и недоимки за тридцатые годы, и даже по земельной ссуде,
которую отец получил еще в тысЯча девЯтьсот третьем году.
ђой знал про эти долги, но у какого фермера нет долгов! ”ермерам всегда
приходилось изворачиватьсЯ, платить, когда есть чем, а не то залезать в
долги, проклинаЯ высокие проценты, и налоги, и земельные банки, которые
обирали их до нитки. € все же он знал, что ‘эм не должен был так обнищать;
обнищать до того, чтобы спустить последнюю свинью. ‡а все то долгое времЯ,
что Њак-Ќэйры обрабатывали землю, не было, кажетсЯ, случаЯ, чтобы
кто-нибудь из них продавал последнюю свинью, и длЯ чего: на чай и сахар.
’ак мог поступить только в конец отчаЯвшийсЯ человек.
- Ќа этих лесных фермах еще можно перебитьсЯ одному, - продолжал ‘эм. -
Њожно прокормитьсЯ тем, что тебе дает ферма: есть свое масло, молоко и
хлеб, но длЯ семейного человека этого недостаточно, ђой. Ќедостаточно.
- Ђ Я думал, что цены на хлеб сейчас хороши, - сказал ђой.
- Ћни хороши с самой войны, да что толку, если все другие цены растут
еще быстрей. Ђ к тому же у менЯ пшеница не дозрела и нет кормов. ‡емлЯ
мокла все лето, половина сена сгнила неубранной.
ђой все-таки не мог понЯть.
- Ќо если землЯ такаЯ тЯжелаЯ, почему ты по весне не посеЯл горох или
еще какие-нибудь овощи?
- „а она не тЯжелаЯ, - сказал ‘эм, - а всЯ заболочена, прокисла.
- Ќу так осушить ее.
- ’ы же знаешь, только переднее поле как следует вспахано. Ђ все
остальное мочежины.
- Ђ разве нельзЯ было достать машину? Џрокопать канавы?
- “ менЯ всего две руки, - сказал ‘эм. - Џоэтому тебе и надо остатьсЯ.
Њы наладили бы осушку усадебного надела, выкорчевали бы сорок четвертую
расчистку, могли бы посеЯть красный клевер, а может быть, кукурузу или
картофель. Њне нужны рабочие руки, ђой, а нанЯть Я никого не могу.
- Ђ Я думал, что ты выкорчевал сорок четвертую еще летом.
ђуфь Њак-Ќэйр, опустившаЯсЯ женщина с презрительным взглЯдом и отвислой
грудью, присела к столу.
- Ћн был слишком занЯт, все лошадей сдавал на сторону, - сказала она, -
а деньги тратил бог знает на что. ‚се лето бездельничал, смотрел, как
другие работают.
‘эм не спорил с женой, и ђой знал, что дело тут не в лености. ‘лабость
‘эма была в другом: он неспособен был понЯть, что фермерство - это расчет;
расчет во всем: никогда не покупать больше семЯн, чем можешь посеЯть,
никогда не сеЯть больше того, что можешь собрать, при продаже никогда не
оставлЯть скот и семью без запасов. “ ‘эма не хватало длЯ этого ни
сноровки, ни охоты. …сли он и потерЯл зрЯ все лето, это говорило не о
лени, а скорее о том, что он отчаЯлсЯ.
- Ђ как упрЯжка? ђаботают? - ђоЯ это особенно интересовало, потому что
это он купил брату двух тЯжеловозов-клайдсдэлей, купил всего два года
назад, потратив на это выручку за полгода охоты. Ќо и это оказалось ‘эму
не в прок и не под силу.
- џ продал упрЯжку, - сказал ‘эм и в первый раз посмотрел на ђоЯ.
- Ќо как же, ‘эм, - Яростно воскликнул ђой. - ‚едь это была лучшаЯ
упрЯжка в ‘ент-ќллене!
‘эм пыталсЯ что-то сказать, но у него ничего не вышло.
ђой пожалел о своей вспышке. …го изумление и гнев были подавлены
привычным усилием держать Язык за зубами. …му жалко было брата, он был
горько разочарован и угнетен тем, что этот развал происходит у него на
глазах, не только душевный распад брата, но и распад дома, семейного
очага.
- Ђ как же ты обойдешьсЯ без лошадей? - печально проговорил ђой.
- Ќикак не обойдусь, если ты мне не поможешь. Ћб этом Я и толкую тебе,
ђой. - ‚ безжизненном тоне ‘эма все та же вЯлаЯ угроза. Ќо ђой не
поддастсЯ; он не верит даже, что дело так уж плохо. ‘эм удручен и
подавлен, просто на себЯ не похож.
- Ђ что если Я попрошу „жека Ѓэртона помочь тебе? - предложил ђой. -
„жек сделает все, что может.
- “ него и без менЯ забот хватает, - сказал ‘эм.
- Ќе хотим мы его, - вмешалась ђуфь Њак-Ќэйр. - Ћн свинопас и лесоруб,
одно слово - поденщик.
- Ћн хороший фермер, ђуфь, - сказал ђой.
- Ђ длЯ менЯ он всегда останетсЯ батраком, и Я не хочу, чтобы такие
люди помогали нам задаром. …му надо поденщину. ’аким он был, таким и
всегда будет.
ђой терпеливо выслушал ее, он знал, что она презирает „жека, как может
презирать дочь фермера сына батрака. Ћтец „жека десЯть лет батрачил у
старого Ѓоба Њуди, отца ђуфи. ’еперь на земле не удержалось никого из этой
семьи, а у „жека была какаЯ ни на есть, но своЯ ферма, котораЯ его
все-таки кормила. Ћн даже прикупил два акра из той земли, которую старый
Њуди вынужден был продать, когда его разорили земельные банки и сломили
постоЯнные споры, раздоры и грубость своих же детей, в том числе и ђуфи.
ђой всегда сознавал то зло, которое она внесла в их дом, постепенно
обволакиваЯ спокойного ‘эма своей чванливостью и мелочностью, никогда не
поддерживаЯ его ласковым словом, участливой заботой, помощью в труде. Ћна
так много поработала, чтобы сделать ‘эма таким, каким он стал, что ђой уже
не отделЯл их друг от друга, разве лишь в том, что ‘эм был окончательно
измотан и почти не говорил с женой, тогда как ђуфь и сейчас еще пыталась
его подзуживать. "ЃеднЯга ‘эм, - подумал ђой. - …му только и нужна была
что тихаЯ, спокойнаЯ жена, котораЯ заботилась бы о нем и уважала бы его. Ђ
он получил в жены злую бабу, котораЯ держала его в постоЯнном страхе,
прицеплЯлась к каждому слову и каждый спор раздувала в грубую свару". …е
пошлаЯ грубость была главной причиной теперешнего состоЯниЯ ‘эма.
- Ќе хочу Я его, - твердила она и сейчас о „жеке Ѓэртоне. - џ так ему
самому прЯмо в лицо скажу, если вы его сюда приведете. Ћн нам ни к чему!
- “ него собственнаЯ ферма, - заметил ђой, обращаЯсь к ђуфи в тщетной
попытке защитить „жека. - € хозЯйствует он неплохо.
- …му и нельзЯ иначе при такой жене: наплодили целый выводок. - ќти
грубые слова, сказанные с циничной усмешкой, были подчеркнуты непристойным
жестом ее уродливых рук. ђоЯ возмутила такаЯ грубость, недостойнаЯ
человека, и он отвернулсЯ.
‘эм покачал головой:
- „жек выкручиваетсЯ потому, что сколачивает кое-какие деньги - корчует
другим землю, работает на дороге, продает тыкву, но через год-другой его
тоже прижмут. ‚се эти карликовые фермы соснового поЯса обречены. ’ут вовсе
не место длЯ ферм. ‚сЯ эта полоса вдоль ѓурона возникла потому, что
несколько пустоголовых нищих кротов, вроде дедушки Њак-Ќэйра, приплелись
сюда за лесорубами и принЯлись ковырЯтьсЯ среди скал: вырастЯт картошку,
выведут свиней и выколачивают из лесорубов деньги. Њожет быть, тогда игра
и стоила свеч, но это все кончилось, как только лесные компании взЯли все
снабжение в свои руки. Ђ потом, когда лесорубы оголили всю округу и ушли,
фермерство здесь лишилось последнего смысла. ’огда нужно было уходить и
Њак-Ќэйрам, уходить в Њанитобу, на Ќиагару, в Ѓуффало, в „етройт. Ђ они не
ушли, цеплЯлись за лесную опушку, как занесенные снегом овцы, которые
боЯтсЯ сдвинутьсЯ с места. - ‘эм носком сапога открыл дверцу топки и
сплюнул на угли. - ’ак вот, Я как раз тот Њак-Ќэйр, который не задержитсЯ
здесь, если только не получит помощи. ќто Я серьезно говорю тебе, ђой.
ђой промолчал.
- ‚ следующий твой приход здесь не будет больше Њак-Ќэйров.
ђой сделал несколько тЯжелых шагов, открыл дверь кухни и сплюнул в
темноту черную струю табачной жвачки. ‚ернувшись к огню, он уселсЯ на свое
место возле брата и просидел там молча, пока предстоЯщее ему решение не
улеглось у него в уме. ’огда он поднЯлсЯ наверх и сейчас же сошел вниз с
большим пакетом и двумЯ свЯзками шкурок из-под матраца.
ђуфь Њак-Ќэйр наблюдала за ним. ‡наЯ, куда он идет, она едко сказала
ему, когда он открывал наружную дверь:
- ‚от так пойдешь как-нибудь к ќндрюсам и наткнешьсЯ на своего ќнди.
ђой приостановилсЯ у открытой двери.
- ѓоворЯт, его видели! - прокричала она ему вслед.
ђой старалсЯ не слушать ее, но слова эти уже впились в него и терзали
его настороженную совесть. ЏересекаЯ освещенные луной каменистые грЯды на
полЯх и сосновые рощицы, он все думал, а может, ќнди ќндрюс уже дома, с
„жин, и поджидает, когда покажетсЯ на пороге ђой. “же десЯть лет ђой,
проходЯ этими местами, задавал себе все тот же вопрос, но никогда еще до
сих пор не было и намека на то, что ќнди где-то поблизости.
„венадцать лет назад в последний раз видели, как ќнди ќндрюс пешком
ушел по дороге в Њарлоу, в меру пьЯный, чтобы не обращать на себЯ
вниманиЯ, но, видимо, достаточно трезвый длЯ того, чтобы знать, что
делает. Ћставив жену и двух ребЯт, он так и не вернулсЯ. „аже полициЯ не
смогла обнаружить его - живого или мертвого. ‚се знавшие ќнди, и в их
числе и ђой, верили, что ќнди жив и когда-нибудь вернетсЯ. Ћн всегда был
непоседлив и быстр на решениЯ, легко попадал в беду, но всегда из нее
выпутывалсЯ. ‚ детстве они с ђоем и „жеком Ѓэртоном были тройкой
неразлучных удальцов, обуЯнных духом разрушениЯ и неукротимых. ђедко их
видели в школе, и вечно они пропадали в лесу, излазив всю округу от ѓурона
до ‘оо. „вадцатилетними юношами они вместе охотились и ставили ловушки, но
ќнди был слишком беспокойным, чтобы месЯц за месЯцем проводить в лесу, и
он отправилсЯ в ’оронто, откуда вскоре вернулсЯ с женой, женщиной,
рожденной и воспитанной в городе, которого она до того ни разу не
покидала. †енившись, ќнди сделал все, что мог, чтобы устроить оседлую
жизнь. ЋтцовскаЯ ферма была уже давно заброшена, и ќнди перебралсЯ на
прежнюю ферму Њак-Ќэйров - бревенчатый сруб в три комнаты с приусадебным
участком. Ќесколько лет он издольничал у ‘эма Њак-Ќэйра, работал на
совесть, когда работалось, но так и не стал фермером, не осел на земле. €
ђой и „жек Ѓэртон всегда считали, что в конце концов он сбежит, а когда он
сбежал, им его не хватало, особенно ђою. Њало того, что он потерЯл в ќнди
друга, не стало и незаменимого партнера в деловых операциЯх. €менно ќндрюс
забирал у ђоЯ весь пушной излишек - все незаконные и не в сезон взЯтые
шкурки - и преспокойно сбывал их на пушной фактории в Ѓога - ближайшем
городишке, каждый раз выжидаЯ, пока ђой не вернетсЯ в леса, и устранЯЯ тем
самым всЯкие подозрениЯ. ’ем, что ђой так легко сбывал весь свой
незаконный улов, и объЯснЯлись его охотничьи успехи. Ѓез незаконной
пушнины он недолго продержалсЯ бы на своем охотничьем участке, на законную
норму невозможно было прокормитьсЯ. Љогда ќнди скрылсЯ, ђой оказалсЯ в
большом затруднении. ‘ам он не мог возить шкурки на факторию, это было бы
слишком очевидно и опасно. Ќа помощь пришла миссис ќндрюс, котораЯ взЯлась
продолжать сбыт пушнины за деньги - обычные комиссионные по таким сделкам.
ђой согласилсЯ на это сначала неохотно, но потом вполне оценил ее услугу.
‘коро он обнаружил, что эта хрупкаЯ горожанка, котораЯ так и не
освободилась от своих городских привычек и манер, на самом деле вошла во
вкус игры с законом. „лЯ нее это был поединок, в котором ее авторитет
горожанки и ее хрупкаЯ внешность состЯзались с доверчивостью инспектора и
простоватостью окружной полиции, - поединок, который она вела теми же
макиавеллевскими методами, какими боролсЯ против инспектора сам ђой.
- …сли инспектор поймает вас, - сказал ей однажды ђой, - он вас
отпустит, только сообщите ему, у кого достали меха.
…е ответ внес что-то новое в их отношениЯ.
- ‚о-первых, сначала инспектор поймает вас, - ответила она, - а
во-вторых, обо мне он узнает только от вас. Ќе иначе. - Ћна сказала это
спокойно, ее ласковые глаза перехватили взглЯд ђоЯ, опровергаЯ и
подтверждаЯ смысл ее слов.
‘ознание общего дела как-то по-новому свЯзало их. Ѓлизость их возникла
без сложных переживаний, а как нечто естественное и внезапное, и совесть
мучила ђоЯ, только когда в это вмешивались другие. …го невестка ђуфь,
вовремЯ ввернув замечание об "этой миссис ќндрюс", могла представить в
греховном свете самые добрые побуждениЯ ђоЯ. Ќо сама „жин ќндрюс не делала
из этого моральной проблемы. …сли бы она сказала ему: "Њы не должны, ђой",
- он подчинилсЯ бы голосу совести и никогда больше не пришел бы к ней. Ќо
она принимала эту близость так же просто, как и сам ђой. ќнди ее бросил;
никакие обЯзательства ее не свЯзывали; общественные условности не в счет;
с ќнди было покончено.
€ все же, каждый раз проходЯ этим полем, ђой переживал тЯжелую минуту:
а вдруг ќнди вернулсЯ! - и стуча в дверь и открываЯ знакомую щеколду,
терзалсЯ сомнениЯми.
- ‚от человек! ‚сегда поЯвлЯетсЯ, словно призрак с больными нервами, -
сказала ему „жин ќндрюс. Ћна так же испугалась, как и ђуфь Њак-Ќэйр, и ђой
захохотал, как он умел хохотать, во-первых, потому, что она испугалась, а
затем и потому, как она это сказала. Ћн знал, что ни одной местной женщине
такое и в голову бы не пришло.
- •элло, миссис ќндрюс, - сказал ђой и вежливо и смущенно.
- •элло, ђой, - сказала она.
- џ принес меха. - Ћн достал свЯзки.
- Ђ Я по такой погоде ждала вас не раньше как на той неделе, - сказала
она.
…му хотелось пошутить, что не ждал его и инспектор, но он еще не
позволЯл себе с ней такой фамильЯрности. Ћн просто положил шкурки на
клеенку кухонного стола. Џока она рассматривала их, он поднЯл крышку
деревЯнной скамьи-ларЯ под окном и достал оттуда несколько старых газет.
- ’олько четырнадцать, - сказала она. - ЏлохаЯ охота. ђой.
- Ќикогда еще так мало шкурок не доставалось с таким трудом, - сказал
он.
- ‡ато хорошие. - Ћна поднЯла лисью шкурку.
- Ђ какие они хитрые, - сказал ђой. - џ и не подозревал, что эта вот
жива, пока не вытащил из западни. Ђ как только Я освободил ей голову, она
куснула менЯ за руку и пустилась бежать. Џришлось ее пристрелить. •орошо
еще, что уцелела шкурка, Я попал прЯмо в глаз. Ћхотничье счастье, -
добавил он.
- Љакое варварство, - заметила миссис ќндрюс.
ђою вовсе не нравилось, что его считают жестоким, но необычное
выражение его позабавило, и он впервые со времени прихода поглЯдел на
миссис ќндрюс.
Ћна была мала ростом, немного ниже ђоЯ, но значительно тоньше. •отЯ ей
было уже под сорок, но бледнаЯ кожа ее была не по летам свежаЯ и гладкаЯ;
и никакой деревенской огрубелости не было в этой еще не старой на вид
горожанке. „вижениЯ у нее были быстрее и резче, чем у обитательниц
‘ент-ќллена, но в остальном она была довольно изЯщна. "ђодилась в трамвае,
вскормлена на деликатесах", - говорил ђой, когда узнал „жин настолько,
чтобы заметить ее резкие движениЯ и прозрачную кожу. ѓлЯдЯ, как она
наливает воду длЯ кофе в большой эмалированный кофейник и ставит его на
плиту, ђой снова отметил то несоответствие, которое каждый раз задевало
его при встрече после долгой отлучки. Ћна была спокойнаЯ, даже ласковаЯ
женщина, но не было в ее манерах собранности. …е тонкие руки и длинные
пальцы были постоЯнно в движении, не всегда оправданном. ’о она глубоко
вздыхала, то теребила пальцами короткие вьющиесЯ волосы, и каждое из этих
движений было чуть беспокойно, недостаточно скромно длЯ такой женщины. ђой
наблюдал, как она сыпала кофе в кофейник. Ћна делала это точно так же, как
сделал бы своими грубыми руками неуклюжий лесовик ђой, и это так
расстроило его, что он отвел глаза в сторону. ‚ отдалении „жин ќндрюс
представлЯлась ему гораздо сдержаннее и строже. ‚ конце концов такаЯ „жин
в ней победит, когда молчаливое, но Явное неодобрение ђоЯ заставит ее
понЯть и смЯгчить эту не идущую к ней резкость. € вместе с тем как любил
он немой смех, игравший в ее Ярко-голубых глазах, озорство и юмор за
повадкой тихони.
- Ћб ќнди ничего не слышно? - спросил он очень спокойно, завертываЯ
шкурки в газету и укладываЯ их в ларь под окном.
Ќа этот обычный вопрос она обычно отрицательно мотала головой.
Ќо на этот раз она взЯла газету с полочки над камином и протЯнула ее
ђою.
- Ќе знаю, ќнди это или нет, - сказала она, указываЯ на заметку. - “
него есть второе имЯ?
ђой прочитал заметку. ‚ ней говорилось, что некий ќндрю „ж.ќндрюс, без
определенного местожительства, приговорен окружной сессией к шести месЯцам
тюремного заключениЯ за кражу четырех мешков зерна и за попытку
(сознательно или нет) продать то же зерно его первоначальному владельцу.
- Џохоже на ќнди! - одобрительно сказал ђой.
- ’ак это он?
ђой сказал - нет, ќнди зовут не ќндрю „ж.ќндрюс, а ќлистер ѓордон
ќндрюс. ђазве она не знает?
- џ не знала другого имени, кроме ќнди, - сказала она. - ‘лава богу,
что он не в тюрьме.
- ЃеднЯга ќнди, - сказал ђой.
Ћн продолжал просматривать газету. ќто была "’оронто стар энд „жорнел".
- ѓде вы это раздобыли? - спросил он.
- Њне принесла ђуфь Њак-Ќэйр.
ђой вспыхнул и отбросил газету, как будто это была сама ђуфь:
- ђуфь сказала мне, что ќнди здесь видели.
- Љто-то говорил ей, что ќнди работает на рудниках в ‘эдбери, -
объЯснила она. - Ќо ќнди никогда не стал бы работать на руднике. Ќе правда
ли?
ђой пожал плечами и не ответил.
Њиссис ќндрюс понЯла, что ђой оттаивает медленно, и сама стала
осторожней. Ћна говорила ласковей, двигалась более плавно, внимательно
размерЯла свои жесты и тут же принЯлась убирать кухню. ‚сЯ беда была в
том, что долгое одиночество ђоЯ в лесах слишком повышало его
требовательность по отношению к другим, особенно к ней. Ђ „жин знала, что
достаточно нерЯшлива: не в одежде, но по хозЯйству. “борка началась с
банок на столе, в которые она уже налила уксус со специЯми, чтобы
мариновать редис, репу, свеклу и зеленые помидоры. Ћна задвинула тазы с
очистками под стол и расправила клеенчатые дорожки на буфете. ‘обралась
было подмести дощатый пол, но потом раздумала.
ђой наблюдал за этим и понЯл, чем это вызвано. ‚се, что она сейчас
делала, было слегка нарочитым. Ћна как бы подтрунивала над его
представлением о чистоте и порЯдке. Ћна добилась своего, он оттаЯл и уже
готов был расхохотатьсЯ, когда в кухню вошел ее четырнадцатилетний сын.
- •элло, мистер Њак-Ќэйр, - сказал он. ‚ другой обстановке он назвал бы
ђоЯ по имени, но при матери это был мистер Њак-Ќэйр.
- „обрый вечер, „жок, - серьезно сказал ђой и отметил, как и каждый
год, до чего похожим на ќнди растет этот мальчик. ѓолос, крупное сложение,
смелый взглЯд, сразу ощущаемаЯ независимость - все это было от ќнди.
- ‚чера Я встретил инспектора, - сказал „жок, - он менЯ спросил, в
городе ли вы. џ ответил, что ђой мне не отец и что в городе его нет, а
когда он придет, вы его все равно не поймаете. - „жок засмеЯлсЯ,
засмеЯлась и его мать.
- Ђ что ему нужно, инспектору? - спросил ђой. Ѓольше он ничего не
нашелсЯ сказать, и вопрос его прозвучал слишком озабоченно.
- Ћн просто хотел узнать, вернулись ли вы, - сказал мальчик. Ћн знал,
что сделал неприЯтное ђою и что ђой никогда его вслух не осудит. Ќо это не
было с его стороны намеренной жестокостью. Ћн любил ђоЯ. Љаждый год он
упрашивал мать отпустить его в лес с ђоем, хотЯ самому ђою он об этом не
сказал ни слова.
- Љак школа? - спросил ђой.
- Љ рождеству окончу.
ђою хотелось спросить его, не собираетсЯ ли он поступить в какой-нибудь
техникум в ‘эдбери или в ‘оо, но, как сказал мальчик, он ему не отец. Џо
мере того, как „жок рос и отбивалсЯ от рук, „жин ќндрюс несколько раз
пыталась убедить ђоЯ действовать по-отцовски, не в отношении
ответственности, а просто в качестве твердой руки. Ќо ђой отказалсЯ от
какого бы то ни было вмешательства. Ћн любил „жока как сына ќнди - и все
тут. Ѓолее глубокие, отцовские чувства были потрачены им на младшую сестру
„жока, „жульетту. Ћна дожила только до восьми лет, и за этот короткий срок
ђой привЯзалсЯ к девочке, как к собственному ребенку, и „жульетта отвечала
ему тем же горЯчим чувством. Ћна была похожа на мать, но только в ней было
особое детское благородство и она легче приноравливалась к людЯм, особенно
к ђою. ‹учше ее он никого не знал. Љогда, вернувшись однажды зимой, он
услышал, что ее свезли в окружную больницу, откуда она и не вернулась, это
было длЯ ђоЯ первым жизненным ударом, и надолго жизнь длЯ него потускнела.
„жок занЯлсЯ своими делами и скоро ушел, а „жин ќндрюс налила ђою кофе
и поставила чашку на край плиты, чтобы заставить его перейти с ларЯ в
кресло.
- ‚ Њемориал •олл открыли кино, - рассказывала миссис ќндрюс, - „жок
помогает киномеханику.
ђой молча пил кофе.
- ђой, - спросила она, - у ќнди была склонность к механике?
- “ ќнди? Ќет, ќнди был просто ќнди, - сказал он.
- ‡начит, „жок унаследовал это от менЯ. - Ћтец „жонни, по ее словам,
был вагоновожатым в ’оронто, на все руки мастер. Ћна рассказывала об этом
и прежде, много раз.
ђой был необычно сдержан, и она догадалась, что дома у него неладно.
- џ выписала поваренную книгу, - сказала она.
- Ќи к чему вам книга, „жин, - возразил он. ќто собственно значило, что
книга ей очень пригодилась бы.
- џ знаю, что плохо готовлю! - сказала она, чтобы расшевелить его.
Џо этому поводу они довольно долго спорили. —ем упорнее ђой хвалил ее
стрЯпню, тем очевидней становилось, что стрЯпать она не умеет и никогда не
научитсЯ.
- ‚о всЯком случае, маринады Я в этом году заготовлю, - сказала она.
Ћни уже варились, и ђой с удовольствием вдыхал запах прЯностей,
горЯчего уксуса и соли. Љак раз это он и ожидал найти, возвратЯсь домой.
Њожет, именно поэтому „жин вдруг затеЯла то, что в другое времЯ считала
пустой тратой времени. ‡ачем варить маринады, когда можно купить их в
лавке „юкэна?
- „жинни, - спросил ђой, - сколько Я наработал денег?
- ’очно сейчас не могу сказать, ђой. ‚осемьсот долларов, а может быть,
и девЯтьсот.
- ‚осемьсот или девЯтьсот, - задумчиво сказал ђой, что-то высчитываЯ.
Ћткинувшись, он глЯдел прЯмо в белое пламЯ лампы. Ћно его почти ослепило,
и когда он перевел взглЯд на „жин ќндрюс, он увидел туманное пЯтно, а в
нем светлые волосы и тонкое лицо, слишком тонкое: острый нос и голубые,
очень голубые глаза. Ћна зорко наблюдала за ним. - Њне понадобитсЯ на зиму
двести долларов.
- Ђ разве вы не оставили мехов длЯ Џита „юкэна?
- Ћставил. Ћни дома. Ќо мне деньги нужны на другое.
Ћбычно свою законную норму мехов ђой продавал в открытую Џиту „юкэну
как представителю ѓородской закупочной компании. ќтот законный заработок
шел на то, чтобы обеспечить продовольствие на весь сезон, на новые
капканы, патроны, одежду и прочие личные потребности. „еньги, вырученные
от продажи незаконных мехов. „жин ќндрюс сберегала длЯ ђоЯ; и она
придерживала их крепко, чтобы он не растранжирил их в пьЯном виде. Ћна
согласилась на это по собственной просьбе ђоЯ и теперь выдавала ему деньги
только по разумному поводу. ђой знал, какое сопротивление ему предстоит
преодолеть.
- џ должен оставить немного денег ‘эму, - сказал он.
- ‚ы хотите подарить ему ваш зимний заработок?
- „а, если только вы не дадите мне длЯ него сотню-другую, - сказал он с
надеждой.
- џ не дам этих денег, - спокойно возразила она. - ќто ваши деньги, а
не ‘эма. “ ‘эма ферма, он не нуждаетсЯ в деньгах.
- Ћн не удержит ферму, если не достанет денег на расходы, - сказал ђой.
- Ћн дошел до точки.
- џ знаю. - Ћна покачала головой. - Ќо это не дело. „еньги не помогут
‘эму. - —еткие линии ее рта стали жестче.
- ќто удержит его на ферме, - убеждал ђой.
- Ќет. „еньги он возьмет, а ферму все равно бросит. Ћн не фермер. ђой.
€ незачем пытатьсЯ удержать его здесь.
ђой посмотрел на „жин ќндрюс, как если бы она была ему чужой,
горожанкой, котораЯ не могла понЯть, что значит ферма длЯ
лесовика-охотника. Ћна никогда не поймет, что будет, если ‘эм бросит землю
Њак-Ќэйров. „жинни выдержала его укоризненный взглЯд как женщина, котораЯ,
конечно, знала, что значит потерЯть свой дом, но также и как женщина,
котораЯ не могла пренебрегать реальностью. Ћна посмотрела на большую
крепкую голову ђоЯ, впалые жесткие щеки, маленькие, глубоко посаженные
глаза, на его короткие руки, одинаково толстые от локтЯ до самой кисти, и
спросила себЯ, есть ли в Љанаде более мЯгкий человек, которого больше
огорчило бы материальное и духовное падение другого человека.
- ‘эм говорит, что справитсЯ, если Я помогу ему перебитьсЯ эту зиму, -
сказал ђой. Ћн не собиралсЯ говорить этого, но пришлось.
- Љак, остатьсЯ здесь на всю зиму? - не удержалась она.
- „а.
- Ћн не вправе требовать этого, ђой!
ђоЯ уже больше не заботило, правильно это или нет. …му нужно было
решение. Ћна должна понЯть, что ‘эму необходимо получить эти деньги.
- Љакой смысл вам оставатьсЯ и работать на ферме длЯ ‘эма, - резко
сказала она. Џерспектива того, что ђой попадетсЯ в ловушку и вынужден
будет батрачить, возмутила ее не меньше, чем самого ђоЯ. ЋтнЯть его у леса
и прикрепить к ферме - это все равно что посадить льва в клетку, -
сравнение, которое возникало в ее мыслЯх каждый раз, как она сама
подумывала о том, чтобы просить ђоЯ бросить охоту и осесть в городе.
- …му нужны деньги на хозЯйство, - твердил ђой, - все равно, останусь Я
или нет.
Ћна по-прежнему считала, что деньгами не разрешить затруднений ‘эма, но
не стала настаивать. Ћна не хотела, чтобы ђой лишилсЯ семейного очага,
потому что в этом таилась длЯ нее еще одна опасность. „жинни считала, что,
потерЯв дом, ђой уйдет еще дальше в лес и совсем не будет возвращатьсЯ в
город. Ћна знала, какие затруднениЯ грозЯт ђою, но ей следовало подумать и
о себе, о своих делах и чувствах, а она, со своей стороны, вовсе не
хотела, чтобы ђой уходил на север.
- …сли вы уйдете туда, вы уже не вернетесь, - сказала она ему, когда
однажды они попытались трезво разобратьсЯ во всем этом.
- џ вернусь в ‘ент-ќллен, только если мне будет куда вернутьсЯ, -
настаивал он, - и на север Я не уйду, если не будет у менЯ здесь
пристанища.
- ќто одни слова, - сказала она. - џ-то знаю, что вы уйдете на север
именно, когда у вас здесь ничего не останетсЯ. ‚озьмете и исчезнете в один
прекрасный день.
- Ќет, „жинни. Ќет! - уверЯл он. - …сли тут у менЯ ничего не будет, Я
ни за что не уйду на север, там ведь Я совсем одичаю, стану настоЯщим
лесным сычом. џ уйду, только если будет мне куда вернутьсЯ, и Я непременно
буду возвращатьсЯ. Ќо участок истощен, „жинни, и рано или поздно мне все
равно придетсЯ уходить на север.
- Ќу, а Я тогда вернусь к своим в ’оронто, - предупредила она. Ќе то
чтобы она его пугала. Ћна пыталась как-то приспособитьсЯ к его сложным
отношениЯм с ‘ент-ќлленом и лесом. Ћна понимала, как нужна ему здесь
опора, чтобы решитьсЯ уйти на север, но чем сложнее все это становилось,
тем решительнее она отказывалась думать об этом, и наконец она ему
заЯвила: - Џоступайте, как знаете, но если вы уйдете на север, Я уеду
домой.
ќто была единственнаЯ их размолвка, и теперь они боЯлись повторениЯ ее.
Ћни по молчаливому уговору предпочитали не касатьсЯ этой темы. ђой знал,
что, если он уйдет на север, она действительно вернетсЯ в ’оронто, но оба
они сознавали, что рано или поздно ему придетсЯ уйти глубже в лес, дальше
на север, иначе надо бросать охоту и фермерствовать в ‘ент-ќллене. € то, и
другое было бы длЯ „жинни катастрофой, и она не могла больше думать об
этом.
- Ѓерите ваши деньги длЯ ‘эма, - сказала она, - но только это глупо.
ђой. ќто ваши деньги, и когда-нибудь они вам еще вот как понадобЯтсЯ.
- “же понадобились, - сказал он.
Ѓольше они об этом не говорили, оставив вопрос-открытым.
Ќерешенным оставалсЯ и вопрос об ќнди, потому что ни один из них не мог
включить ќнди в неуверенные попытки как-то решить будущее. ‚ своих
отношениЯх они молча исходили из того, что ќнди ушел и никогда не
вернетсЯ, но во всех их попытках твердо наладить свою жизнь ќнди играл
определенную, скрытую роль. €з-за этого „жин ненавидела призрак мужа даже
больше, чем она могла бы ненавидеть его живого, и она знала, что ђоЯ тоже
сковывает неуверенность в том, как же обстоит дело с ќнди. Ћн словно
пробиралсЯ по голой полЯрной пустыне, отыскиваЯ единственно верный путь и
не находЯ его. Ќенадолго они оба замкнулись каждый в своих мыслЯх.
Ћбычно к этому времени ђой уже достаточно оттаивал, и „жин ќндрюс могла
спокойно тормошить и поддразнивать его, постепенно вызываЯ на своеобразные
проЯвлениЯ чувства. „аже в лучшие времена это бывало нелегко, ђой был из
тех мужчин, которые не умеют первыми подойти к женщине. Ћн не притронулсЯ
бы к ней по своему собственному почину. Ћн не мог позволить себе эту
близость, пока тепло очага и обаЯние этой одной-единственной женщины не
растоплЯли, не поглощали его целиком. „жинни знала, что сегоднЯ это будет
трудно.
Ќе в ее привычках было ласково дергать его за ухо, ерошить его редкие
волосы и обнимать его крепкую шею, - у них все бывало иначе.
Џрежде всего она подливала ему еще кофе. ‚скоре он беспокойно
поднималсЯ с места. ’огда, снЯв свой передник, она надевала его на ђоЯ - и
он принималсЯ перемывать тарелки, банки, чистить вилки и ножи, словом,
все, что подвертывалось под руку. € тогда она начинала подтрунивать над
его нарЯдом, туже завЯзывать тесемки передника, снимать с него
воображаемые пылинки, пародируЯ чистюлю ђоЯ. Ћн отталкивал ее, но она не
унималась. Ћн пыталсЯ снЯть передник, но она, не позволЯЯ, Яростно
вцеплЯлась ему в плечи. ’огда плечи у него обмЯкали, толстые кисти свисали
по бокам, и он становилсЯ таким, каким она хотела: грубым или мЯгким,
резким или нежным, пылким, а иногда и насмешливым; настойчивым, сильным,
неожиданным и ненадежным. ’огда не было у них слов. Ѓыла одна только
долгаЯ канадскаЯ ночь.

“тром ђой приготовил завтрак: напек оладий, поджарил Яичницу с салом.
„жок и сам ђой позавтракали в довольном молчании. „жин ќндрюс ела со своим
обычным безразличием к пище. Ћна еще была полна пережитым и так пристально
смотрела на ђоЯ, что ему становилось неловко перед ее сыном. Љогда „жок
ушел в школу, ей пришлось особенно боротьсЯ с собой. …ю еще владела
смутнаЯ тЯга к творению, тогда как ђой ощущал здоровое чувство
завершенности и не замечал ничего, кроме чудесного утра.
- ’ак как же, возьмете деньги? - заставила она себЯ спросить ђоЯ, когда
он уходил.
- „а не знаю, „жинни, - сказал он.
- € останетесь на зиму?
- € этого не знаю, - сказал он. - Џосмотрим, Я еще вернусь.
Ќа мгновение она предположила, что ђой раздумал давать деньги ‘эму и,
может быть, все-таки останетсЯ на зиму помогать ему. Ћна и радовалась и
внутренне протестовала против такого решениЯ и долго стоЯла у двери,
следЯ, как он переходил поле и перелезал через ограду, направлЯЯсь к ферме
‘эма.
ђой собрал оставшиесЯ меха в своей спальне и, уходЯ, попыталсЯ избежать
оскорбительно откровенного взглЯда невестки. Ќо она застигла его на
лестнице.
- ’ебе не следовало бы возвращатьсЯ к нам, если уж ты проводишь там
времЯ до утра, - сказала она. - ќто не годитсЯ!
Ћн не ответил, он даже не глЯдел ей в глаза. Ћн молча ушел, возмущенный
и униженный, и только удовольствие пройтись средь бела днЯ по ‘ент-ќллену
несколько успокоило его.
Џо мере того как лес и пашни уступали место городу, природное бесплодие
земли становилось все Явственней. ‘ окраин города и до самого озера ѓурон
небольшие ровные площадки были вздыблены и сдавлены мощными гранитными
скалами, голыми, дикими; и редкие ели среди них насмешливо торчали, словно
надгробьЯ над жалкими клочками расчищенной земли. ќто царство камнЯ
простиралось до самого озера, и скалы повсюду господствовали,
величественные и недоступные, но всюду среди них извивались узкие
немощеные дороги и заборы, сложенные из валунов; лепились лавки, виднелись
телеграфные столбы и даже железнаЯ дорога - ветка Љанадской ’ихоокеанской,
котораЯ обрывалась в ‘ент-ќллене, не обременив поселок ни станцией, ни
товарной платформой. ‡ахудалый, но цепкий городишко, продуваемый насквозь
осенними ветрами, которые вгонЯли его в дрожь. ђой опЯть улыбнулсЯ ему,
уже выйдЯ на плотно утрамбованную ногами дорожку к лавке Џита „юкэна.
Џо пути все приветливо здоровались с ним. ‚стречных постарше он знал по
имени, но было много новичков, которые приходили каждый год или подрастали
в его отсутствие, и тех он не знал. Ќа дощатом тротуаре перед маленьким
бревенчатым зданием лавки ђой на мгновение задержалсЯ, разглЯдываЯ новую
вывеску.
- "Џ.„юкэн", - читал он вслух. - "ЊЯсо и ЃакалеЯ. Њука и ”ураж". - Ћн
перечитал надпись и стал искать на вывеске что-нибудь получше. - "Ќет
ароматнее чаЯ ‘алада! Љурите сигареты "Љонсульские"!" "Џейте апельсиновый
сок!" "Џ.„юкэн. ЊЯсо и ЃакалеЯ". Џоследний, сокращенный вариант украшал
стекло входной двери. Ћн отворил ее и вошел.
- Џривет лучшему жениху во всем Њуск-о-ги! - закричал он молодому
брюнету, стоЯвшему за опрЯтным прилавком. - €ли, может, ты уже не жених,
Џит?
- …й-богу, да это ђой. ‘ватай менЯ, ђой, сватай! џ ждал тебЯ не раньше,
чем через два-три днЯ. Ђ ты видел, что инспектор только что прошел по
дороге встречать тебЯ? - ђой невольно оглЯнулсЯ, а вдруг „юкэн и вправду
не шутит, но француз захохотал. - —то, попалсЯ?
- Ђ Я не прочь повидать инспектора, - вежливо сказал ђой. - “ менЯ
хорошие меха.
- •орошие и законные, - сказал Џит „юкэн. Ћн снЯл чистый белый передник
и протЯнул его какой-то толстушке, котораЯ улыбнулась ђою, когда он
попыталсЯ разглЯдеть, какаЯ же это из сестер ”иллипс.
„юкэн провел его через жарко натопленную лавку в заднюю комнату,
котораЯ служила ему конторой. ќто была продолговатаЯ комната с письменным
столом, протертой кушеткой, чистыми занавесками. „юкэн сел за стол и стал
принимать у ђоЯ меха, тщательно их разглЯдываЯ.
- Ђ какие сейчас цены? - спросил его ђой.
- Ќеважные, - сказал „юкэн. - ‚оенный бум спадает. ‘коро трудно будет
сбывать меха. –ены падают, ђой.
- Ђ цены на продукты растут, - подхватил ђой. ќто было сказано не в
адрес „юкэна, но о странной особенности цен, не дававшей человеку
прокормитьсЯ на заработок. - ‚се цены растут, но как только случитсЯ тебе
что-нибудь продавать, они сейчас же падают.
- „енег становитсЯ мало, ђой.
- Ђ как у фермеров?
- ЋпЯть о кредите просЯт.
- ќто Я знаю, - сказал ђой, думаЯ о ‘эме.
Ћни больше ни о чем не говорили, пока не сторговались о цене за меха.
ђой не знал городских цен, но свою цену он у Џита выторговал, как тот ни
упиралсЯ. ќто было нелегко, но выручка оправдала его ожиданиЯ и ђой был
доволен. „юкэн записал цену каждой шкурки, подвел итог и спросил ђоЯ,
пустить ли эту сумму, как обычно, на оплату зимнего заказа.
- Џодожди немного, Џит, - сказал ђой. - џ дам тебе знать.
- …сли тебе нужны сейчас деньги, а зимний провиант в кредит, ты скажи,
ђой, тебе Я всегда поверю.
„юкэн предлагал это по-дружески, и по-своему он был другом и ђою и всем
трапперам ‘ент-ќллена. „лЯ первого раза он снабжал в кредит любого
траппера под улов, некоторых он ссужал на два и даже на три сезона, но на
большее не шел ни длЯ кого. „юкэн на опыте убедилсЯ, что кредит вовсе не
означает безнадежного долга: при надлежащем контроле это просто выгодное
помещение денег. ‚ операциЯх с трапперами ему был обеспечен возврат ссуды
в виде мехов. Ћн гарантировал себЯ от риска, став представителем пушной
компании, к которому трапперы все равно вынуждены были нести свои меха в
уплату за долги. €наче им не получить никаких продуктов из лавки Џита
„юкэна, да и от других лавочников городка. Ќо эта система распространЯлась
только на трапперов, а не на фермеров. „юкэн редко кредитовал фермера,
хотЯ известны были исключениЯ. ‘ мелкими фермерами и издольщиками он
практиковал обмен своих товаров на их продукты. ЊеноваЯ торговлЯ отжила
свой век еще при его дедушке, уже отец торговал на наличные. Ќо Џит
унаследовал лавку, когда у нее не было ни оборота, ни наличных, словом
ничего. …го отец - прижимистый французский буржуа - славилсЯ своей чисто
бретонской, копеечной расчетливостью. Љ тому времени, когда он умер, даже
репутациЯ „юкэнов пошатнулась. Ќо его сын вернулсЯ со второй мировой войны
с маленькими черными усиками, трезвой коммерческой оценкой ближнего и
деловой сметкой, которую быстро развила в нем должность сержанта по
хозЯйственной части. Ћн стал торговать всем и со всеми, берЯ на себЯ как
можно больше представительств и завЯзываЯ как можно больше новых свЯзей;
торгуЯ честно, когда приходилось быть честным; торгуЯ нечестно, когда это
сулило доход и не грозило ничем, даже потерей честного имени. Ћн был
хороший лавочник, и его маленький магазин стал своего рода теплым, чистым,
хорошо снабженным клубом длЯ всего ‘ент-ќллена, двери которого были
раскрыты и длЯ сравнительно богатого и длЯ сравнительно бедного клиента,
чьи нужды здесь обслуживались Џитом тем охотнее, что это приносило ему
хороший доход и привольное житье. Џит был самым удачливым человеком во
всем ‘ент-ќллене.
- —то, ‘эм должен тебе что-нибудь? - спросил его ђой.
- ‚сего несколько долларов, которые он занЯл в августе, - ответил Џит.
- Њне очень неприЯтна всЯ эта историЯ с продажей свиньи, но если бы не Я,
ее купил бы кто-нибудь другой, а Я дал ему хорошую цену.
ђой понимал это.
- ‚озьми то, что он тебе должен, из пушных денег, но больше ему взаймы
не давай.
- ‹адно, ђой, - лицо „юкэна стало озабоченным. - ‘кажи, ђой, ты ведь не
думаешь остатьсЯ с ним в городе? Ћн говорил, что будет тебЯ просить об
этом.
- џ еще не знаю, - сказал ђой, - но ты все-таки отложи мне все
необходимое на зиму. …сли провиант мне не понадобитсЯ, Я дам тебе знать.
- Ђ ты слышал, что ќнди ќндрюс бродит где-то поблизости? - сказал
„юкэн. ‚ сущности, это был не вопрос, а предупреждение.
ђой никак не отозвалсЯ на это, он составил список того, что ему нужно
на зиму, на обороте рекламного проспекта универмага в ’оронто и отдал его
„юкэну. Џотом они вместе прошли по лавке, отмечаЯ те лакомства и
роскошества, о которых не вспомнил ђой. ’ут он добавил к заказу сушеных
фруктов, консервированной вишни, паштета, еще несколько банок джема и два
пакета мЯтных леденцов как самых выгодных конфет. ђой примерил пару
коротких резиновых сапог. „лЯ леса они вовсе не подходили, но он купил их
и положил на самое дно своего мешка. Њешок он оставил продавщице,
выполнЯвшей заказ, напомнив ей, что шесть десЯтков Яиц надо положить
вместе с хлебом непременно сверху, а масло в жестЯнках - в самый низ,
вместе с сапогами.
Ћни вернулись в заднюю комнату, где Џит „юкэн налил ђою большой стакан
Ѓлэк-энд-Ѓлю, хлебной водки шотландского рецепта, девЯностоградусной, как
стоЯло на бутылке. ќтот стакан, подносимый „юкэном, был всегда первым
после возвращениЯ ђоЯ из леса. ‡а ним следовали другие, но ни один не
бывал так вкусен, даже второй, который следовал непосредственно за первым.
- „а, всего тебЯ как плугом вспахивает, - сказал ђой. …го сразу
забрало, он побагровел, и глаза у него заблестели.
- •очешь парочку бутылок в твой мешок?
- Ќет, - сказал ђой. ’рудно было ему отказыватьсЯ. Ќо пока он еще был
трезв, не хотелось брать водки с собой в лес, хотЯ у большинства трапперов
это считалось обычным. - ‚прочем, одну бутылочку положи на дорогу, -
попросил он.
- џ и сам думаю поохотитьсЯ поближе к рождеству. ‚ верховьЯх реки
“ип-о-“илл, - сказал „юкэн. - Џоеду на собаках. - Љак и каждый обитатель
‘ент-ќллена, „юкэн при первой возможности отправлЯлсЯ на охоту, но ђою
всегда казалось, что он немного хвастаетсЯ своей упрЯжкой лаек,
раскормленных псов, которые грызлись и выли где-то за лавкой. ‘обаки - это
хорошо. ђой сам на них ездил, но хорошо длЯ серьезной охоты, а не длЯ
прогулки вдвоем на какие-нибудь две недели. Џит просто отдыхал в лесу от
своей жизни наследственного лавочника, лавочника в третьем поколении.
- Ќалить еще? - „юкэн взЯлсЯ за бутылку.
ђой мотнул головой и одним рывком оторвал свое крепко сбитое тело от
стола.
- Џойду потолкую с инспектором, - сказал он, и, прежде чем „юкэн успел
возразить, его уже и след простыл.
€нспектор жил в казенном доме, построенном в казенном стиле, квадратном
двухэтажном деревЯнном доме без всЯкого намека на архитектурные украшениЯ.
…динственной уступкой эстетике было маленькое крылечко, которое вместе с
доской длЯ объЯвлений и определЯло лицо дома. ђой, проходЯ, поглЯдел на
плакаты, мотавшиесЯ на доске. "ЋхранЯйте природные богатству и красоты
ваших лесов", - прочитал он вслух, смакуЯ поэтичность официального Языка.
"‘то лет надо растить его, а погубить можно в минуту. “•Ћ„џ, ’“€’…
ЉЋ‘’ђ›". € это ему понравилось.
- •элло, Њак-Ќэйр, - приветствовал его инспектор, едва он открыл
сетчатую дверь. - џ только что собиралсЯ уходить.
- ‚ обход, инспектор? - спросил ђой.
- Ћбход Я делал вчера, - ответил инспектор.
- Љак же это вы менЯ не встретили? - сказал ђой.
- Џридет времЯ, встречу, - утешил его инспектор.
ђой засмеЯлсЯ:
- …сли вы уходите, Я зайду в другой раз.
- Ќет. ‚ходите. Џозднее вы будете слишком пьЯны, чтобы добратьсЯ до
менЯ. - €нспектор ударил по самому больному месту, и ђой подумал, что
инспектор нечестно играет.
Ћни вошли в маленькую квадратную комнату, стены которой были увешаны
объЯвлениЯми, плакатами, календарЯми, пачками наколотых бумаг и картами.
Ќа сосновом столе были навалены еще карты, несколько шкурок норки и одна
боброваЯ, капканы, коробка патронов, компас, бинокль, а под столом стоЯло
два лисьих чучела. €нспектор уселсЯ по-официальному, за конторку, повернув
свой плетеный стул так, чтобы можно было наблюдать за ђоем. ђой уже
притих. ќто были владениЯ инспектора, его подавлЯла масса бумаг, конторка
с откидной крышкой, четыре или пЯть толстых квитанционных книг, кипы
бланков охотничьих свидетельств, Ящички стола, полные писем, циркулЯров,
извещений, постановлений, бюллетеней, приказов, выговоров, отчетов. ’олько
здесь, в конторе, ђой по-настоЯщему ощущал огромную административную
машину, которую представлЯл инспектор своей объемистой персоной.
ђой внес инспектору пЯть долларов за охотничье разрешение на год.
- Ќу, как охотились в этот сезон? - спросил инспектор, подписав
квитанцию и протЯгиваЯ ее ђою вместе с жетоном и маленькой зеленой
книжечкой, экземплЯром "„обавлений к закону об Ћхоте и ђыбной ‹овле 1946
года".
- Ќорму выловил.
- Ђ кому продали?
- Џиту „юкэну.
- Њеха первосортные?
ђой кивнул.
- …сть что-нибудь исключительное?
- Ќет.
€нспектор задал еще несколько вопросов о звере: много ли его, или мало,
беспокоен он или доверчив, нет ли следов волка, рыси, медведЯ и других
хищников, мышей, лемминга, а также зайца и другой дичи. “ ђоЯ на все был
готовый ответ. €нспектор слушал его внимательно и вслушивалсЯ не только в
сведениЯ, но и в оценки самого ђоЯ. ђой видел в лесу то, чего не замечали
другие звероловы, и умел рассказать о виденном с увлечением подлинного
охотника. ‘ам того не ведаЯ, ђой стал лучшим источником информации о всех
сезонных изменениЯх в жизни фауны Њуск-о-ги. Ђ так как инспектор
по-настоЯщему интересовалсЯ естественной историей своего района, то всю
информацию ђоЯ он передавал в ’оронто тщательно и точно.
- Џохоже, что зверей в лесу убывает, ђой, - сказал он. - џ все жду, что
департамент предпримет по отношению к вашему брату - охотникам
какие-нибудь решительные действиЯ - наложит запрет на бобра или ондатру, а
то и на всЯкого пушного зверЯ. —то-то нужно делать.
- ‚ы стараетесь прогнать нас на север, инспектор, - сказал ђой,
издеваЯсь над собственной бедой. - Ђ что там делаетсЯ, на тех территориЯх?
- ќто ведь не мой район, - ответил инспектор, - но из департамента с
месЯц назад был циркулЯр о том, что все желающие получить новые участки
севернее ‘еребрЯной реки должны подать заЯвки не позднее маЯ. •отите, Я
включу и вас?
€нспектор откинулсЯ в кресле. …го большое брюхо заставлЯло усомнитьсЯ в
том, что он когда-нибудь покидает это кресло. ‹ицо у него было румЯное,
затылок жирный, руки пухлые, но, когда он вставал и двигалсЯ, видно было,
что это человек неукротимой энергии, человек, выполнЯющий свои обЯзанности
с безжалостным упорством. ђоЯ не обманывал его внешний облик толстЯка; он
знал о пристрастии инспектора к жирной свинине и хорошему пиву. Ќет, ђой
понимал, что недооценить этого человека - значит совершить большую ошибку.
€нспектор был так подвижен, что ђой, забравшись в самую гущу леса, часто
оглЯдывалсЯ через плечо, нет ли его где-нибудь поблизости.
- џ мог бы вам подобрать хороший участок, - предложил ему инспектор.
- Ђ можно отложить это до моего возвращениЯ весной?
- ‚ любое времЯ до маЯ месЯца, - повторил инспектор, - но чем раньше вы
решите, тем больше выбор.
- џ скажу вам, когда вернусь в марте, - сказал ђой.
€нспектор пожал плечами. Ћн был доволен, что ђой останетсЯ здесь еще на
один сезон. Ћн так и сказал ему:
- ђой, Я не хочу, чтобы вы уходили на север, прежде чем Я вас поймаю с
незаконной добычей. ’огда вам все равно придетсЯ уйти, потому что Я отберу
у вас здешний участок.
- Џоймать менЯ? - сказал ђой. - Ђ зачем вам менЯ ловить?
- „а уж не знаю, - сказал инспектор, - но из всех охотников моего
района именно вас Я решил изловить с поличным. ‚ы водите менЯ за нос уже
двадцать лет, но Я до вас добираюсь. Џредупреждаю вас, добираюсь. ’еперь
уж недолго.
ђой откинулсЯ от конторки:
- Ќо если вы хотите поймать менЯ, почему вы не прогулЯетесь за мной в
лес? ’ам-то вы вернее словили бы менЯ.
€нспектор бывал в лесу не раз - и в охотничьих хижинах ђоЯ и по всей
цепи его ловушек, исходил его участок вдоль и поперек и не нашел ничего.
Љогда-то давно он убедительно доказал ђою по числу его капканов, распЯлок
длЯ меха, использованных патронов и по десЯтку других признаков, что ђой
отстреливает и ловит зверЯ больше нормы. ќто обвинение было им брошено ђою
в лицо в его хижине, когда оба они были значительно моложе. ђой весь
вспыхнул от гнева, но сдержалсЯ и промолчал: молчал он и дальше в ответ на
все обвинениЯ инспектора. ‚звесив эту тактику ђоЯ, инспектор скоро пришел
к выводу, что словами от него ничего не добьешьсЯ. ђой спокойно
отмалчивалсЯ и предоставлЯл инспектору обнаружить мех или поймать его на
месте преступлениЯ.
- ‚ этом году, может быть, и соберусь, - сказал инспектор.
- —то ж, гостем будете.
- ‚ы и не узнаете, когда Я Явлюсь и откуда.
- Ђ не опасно ли путешествовать по лесу тайком? Њожет приключитьсЯ
несчастный случай.
- Ћпасно длЯ тех, кто окажетсЯ с незаконным мехом.
- Ђ куда его девать, незаконный мех?
- џ прекрасно знаю, что вам не прожить на вашу норму, ђой, - сказал
инспектор. - € не хочетсЯ мне ловить вас. ђой, а все равно придетсЯ. ’ак
что в этом году глЯдите в оба.
- џ всегда глЯжу в оба. ѓлЯжу на каждую ловушку.
- Ђ Я буду не там, - сказал инспектор. - џ буду у вас за спиной.
ђой рассмеЯлсЯ, будто только и ждал случаЯ, а инспектор улыбнулсЯ:
- ‡наете, на ваш участок многие зарЯтсЯ.
ђой кивнул:
- Ќу и пусть берут. Ћн выловлен дочиста.
- Ђ как же вы ухитрЯетесь брать с него добычу?
ђой потер руки и с довольным видом стал покачиватьсЯ в своем кресле:
- Џойдемте, выпьем со мной, инспектор. Њожет быть, вам удастсЯ напоить
менЯ и выведать все мои секреты.
- Ђ они мне и так известны. Ћпасные секреты. Ћни втЯнут вас в беду. ‚ы
когда-нибудь платили подоходный налог, ђой?
ђою показалось, что страннее вопроса он от инспектора никогда не
слышал.
- Ђ Я не припомню, чтобы мне кто-нибудь предлагал платить его, - сказал
он.
- ќто не отговорка, - заметил инспектор.
ђой чувствовал, что тут какаЯ-то ловушка, вырватьсЯ из которой ему не
под силу.
- Њне кажетсЯ, что Я зарабатываю недостаточно, чтобы менЯ обложили
подоходным налогом, - осторожно сказал он.
- ‚полне достаточно! - настаивал инспектор. Ћн плотнее уселсЯ в кресло.
‚от как легко припереть ђоЯ к стене, чего ему хотелось уже двадцать лет!
Ћн прекрасно понимал, что ђой чувствует себЯ выслеженным, пойманным и
приговоренным. Ќо не этого он добивалсЯ. €нспектор захохотал при мысли о
козырЯх, которые были у него в руках, но которыми он не хотел
пользоватьсЯ. - Ќе беспокойтесь, Њак-Ќэйр, - сказал он официальным тоном.
- Њне дела нет до подоходного и прочих налогов. Њне другое надо: поймать
вас врасплох с незаконными мехами. Џодумаешь, подоходный налог! - он
захохотал, хлопнул ђоЯ по коленке и снова захохотал, наблюдаЯ, как тот
приходит в себЯ.
Ђ ђой был сыт по горло. Ћн встал, собираЯсь идти.
- ’олько не попадайтесь мне вместе с Њэрреем или с ‡елом ‘ен-Љлэром, -
добавил инспектор. - џ знаю, они пользовались вашей хижиной, и если Я
захвачу их там, так и вас в придачу.
ђой еще не простил инспектору его странной шутки с подоходным налогом.
- ’олько если соберетесь в эту зиму, - сказал он, - остерегайтесь. “
менЯ вокруг хижины расставлено несколько медвежьих капканов. Љо мне туда
повадилсЯ какой-то черный медведь. ’ак что будьте осторожны, инспектор.
- Њедвежьи капканы и нечаЯннаЯ пулЯ! ‹адно, буду осторожен, ђой. ‚от,
возьмите. ‘берег специально длЯ вас. - Ћн протЯнул ђою пачку
противопожарных плакатов, знаЯ, как ему нравитсЯ их броский драматизм. -
Љогда собираетесь обратно в лес?
- …ще не знаю.
- џ думаю, это зависит от того, насколько вы напьетесь.
ќто зависело от ‘эма, но ђой не собиралсЯ докладывать об этом
инспектору. Џри мысли о ‘эме ђою действительно захотелось еще выпить, но
он знал, что сначала надо уладить дело с ‘эмом. Ќе поддаваЯсь искушению,
он прЯмо из конторы инспектора пересек улицу и железнодорожное полотно,
прошел мимо церкви и, перевалив несколько гранитных грЯд, добралсЯ до
фермы „жека Ѓэртона.
- Њиссис Ѓэртон! - позвал он с порога. ‚нутрь он не входил. …му трудно
было вот просто так войти в дом, даже в дом „жека. Ћн только просунул
голову в дверь. - ѓде „жек, миссис Ѓэртон?
‚ышла миссис Ѓэртон, робкаЯ, нерЯшливо одетаЯ женщина с незначительным
лицом; маленькое, доброе существо.
- ‡дравствуйте, ђой, - сказала она. - „жек где-то возле сараЯ. Љак
поживаете?
- Џрекрасно. Ђ как ваша семьЯ?
Ћна вспыхнула, видимо потому, что было Ясно предстоЯщее вскоре
увеличение ее семьи.
- „жек чинит сарай, - снова перевела она разговор на своего мужа.
ђой сдвинул на затылок свою суконную кепку и отправилсЯ искать „жека.
’от, взгромоздившись на лестницу, выравнивал и закреплЯл дранку на
крыше сараЯ. ‘арай был ветхий, дощатый, на сосновых столбах. Ќа месте
некоторых истлевших столбов зиЯли дыры, оставшиесЯ столбы едва
поддерживали крышу. „ом был тоже крыт дранкой, а стены слеплены из гладкой
и твердой глины. „ом, высокий сарай с коровником, приземистый свинарник -
все теснилось на голом, открытом ветрам клочке земли. …динственное дерево,
молодаЯ сосна, одиноко росло у проволочной изгороди, уходившей по склону к
дороге. •озЯйство выглЯдело дрЯхлым и запущенным, но вблизи его оживлЯл
гомон жильЯ - детский плач, лай собаки, визг поросенка, мычанье коровы -
все эти звуки и запахи фермы.
- ‘мотри, не свались и не развали эту кривулю, - закричал ђой „жеку. -
‘лезай, пока не подул ветер и не унес тебЯ вместе с твоим сараем.
„жек Ѓэртон не двинулсЯ с крыши, он закреплЯл гвоздем дранку и
выругалсЯ, когда она расщепилась. ’огда он слез на землю, засунул молоток
в задний карман, а плоскогубцы - за поЯс, придав этим объемность своей
гибкой, тощей фигуре.
- Ќу, этот сарай не сдует, - сказал Ѓэртон. - џ нарочно оставлЯю
наверху прорехи, чтобы ветер свободно проходил, только поэтому он и
держитсЯ.
ђой поглЯдел на прорехи.
- Ђ ловкий ты фермер, „жек, - сказал он в раздумье. - †аль, что мой ‘эм
никак не справитсЯ с фермой.
- Ћн просил тебЯ остатьсЯ на зиму?
ђой кивнул.
- Ћн уже недели две назад говорил, что собираетсЯ просить тебЯ. Ќо Я
думал, что он не решитсЯ. ’ак ты останешьсЯ?
Ћни зашли в сарай, чтобы укрытьсЯ от ветра. ’ам было темно и пусто и
стоЯл едкий запах перепревшего навоза. ‚ стойле слышалось только мычанье
годовалой телки, гулко отдававшеесЯ от высокой крыши. Ќесколько свиней
копались в загоне возле двери, но больше в сарае ничего не было. Џозднее,
ближе к снегу, сарай заполнитсЯ скотиной - свидетельством фермерских
успехов „жека Ѓэртона: пЯть коров, шесть свиней, две лошади, две козы и
пЯть клеток ангорских кроликов. ‚се это втиснетсЯ в сарай и будет
отогреватьсЯ собственным теплом и дыханием.
- “ма не приложу, что будет с фермой, если Я не останусь, - медленно
проговорил ђой. —тобы на что-то решитьсЯ, он ждал помощи от „жека, но
знал, что „жек не может ему ничего присоветовать: ни да, ни нет. - Ѓеда
еще вот в чем, - продолжал ђой. - ‘эму взбрело в голову, что на всей
ѓуронской полосе надо поставить крест и что длЯ мелкого фермера здесь все
кончено. - Ћн подождал, надеЯсь, что „жек будет отрицать это, отрицать,
что всЯ их округа умерла.
- Ђ он прав, ђой, - сказал „жек, и оба они посмотрели через узкую
полоску пашни на лес, который простиралсЯ на север к полЯрным снеговым
пустынЯм. - Њелкие фермы отжили свой век, ими теперь не проживешь.
- Ђ как же ты?
- Џеребиваюсь, потому что сейчас есть спрос на все даже на кроличий пух
и свиную щетину. Ќо разве это настоЯщее фермерство, ђой? “ фермеров здесь
одна надежда - большаЯ ферма, много разных посевов, много скота, инвентарЯ
и машин. Ќо на мелкой ферме длЯ нас все это недостижимо, да, может быть, и
на большой тоже. Ќикто не в силах приобрести все оборудование, какого
требует эта землЯ. …динственный способ - это организовать общий фонд, где
можно было бы нанЯть трактор, конные грабли, жатку, а то и просто работать
на них сообща, переезжаЯ с фермы на ферму. ’олько так и можно поддержать
наши фермы. Ќо правительство пальцем длЯ этого не пошевельнет, так что,
может быть, эти фермы и действительно отжили свой век. ‚от разве только
если наладить взаимопомощь и общий сбыт...
ђоЯ удивило, что у „жека тоже свои заботы и тревожные мысли.
- ’ебЯ послушать, так ты тоже не прочь прикрыть лавочку и сдатьсЯ, -
сказал он Ѓэртону.
- € не подумаю! џ ни за что не сдамсЯ!
’онкие губы его сжались, на обтЯнутых скулах проступили два белых
желвака. ђой засмеЯлсЯ.
- ’ебе бы следовало занЯтьсЯ политикой, - сказал он. - Ќапример, в
”ермерском объединении.
- —то объединениЯ? ’ам только и знают, что подсиживать друг друга и
рвать чужой кусок изо рта. Ќам надо восстановить прогрессивную партию.
Џротереть все с песочком. Ќикаких посредников и ростовщиков, ни
спекулЯнтов, ни процентной кабалы, никаких особых привилегий длЯ церкви,
железных дорог и лесных компаний. ‘низить взносы по закладным, снЯть
проценты, никаких подачек дельцам из общественной казны.
- € среднее образование!
- „а, и среднее образование!
- ќх ты, фермер „жек! - выразительно промолвил ђой.
- ’ак что ж, останешьсЯ здесь на зиму? - помолчав, спросил „жек.
- Ќу как же Я могу? - ђой глубоко засунул руки в карманы своей
брезентовой куртки. - ‚от что, „жек, не найдешь ты кого-нибудь, кто
согласилсЯ бы поработать с ‘эмом эту зиму? „енег ‘эму давать не стоит. ‚се
равно потратит их зрЯ. џ хотел оставить их тебе и просить, чтобы ты платил
работнику каждую неделю. Њожет быть, с помощником ‘эм как-нибудь
справитсЯ. ’ы как думаешь?
- ’еперь трудно нанЯть работника.
- џ знаю.
- Ђ много ты можешь оставить?
- Ћколо трех сотен. ‚ыйдет по сотне в месЯц.
- ќто хорошаЯ плата, но только теперь никто не хочет работать на ферме.
ђой прислонилсЯ к свиной загородке, большим и указательным пальцем он
приподнЯл кепку за козырек, а остальными почесал темЯ, потом снова
нахлобучил кепку:
- ‚от все, что Я могу придумать. €ли оставатьсЯ самому.
- Ќет, тебе оставатьсЯ не к чему, ђой, - сказал „жек Ѓэртон. - џ
кого-нибудь найду. Љогда, ты считаешь, он ему понадобитсЯ?
- „а с того месЯца.
- Ђ ты уверен, что ‘эм захочет кого-нибудь, кроме тебЯ?
ђой покачал головой. ќтого он не знает. Љ тому же он не уверен, что
скажет ђуфь Њак-Ќэйр.
„жек знал, о чем он думает.
- Ќадеюсь, ты застанешь ‘эма, когда вернешьсЯ с зимней охоты. Љонечно,
работник - это помощь, но Я все-таки не стал бы на это рассчитывать.
- Љто купил упрЯжку? - вдруг спросил ђой.
- Ѓилли ќдварде, с того берега.
- Ђ откуда у него деньги?
- ‡анЯл под урожай. •орошие были кони. ђой. Ћн их откормил как следует
и, Я думаю, уже оправдал свои деньги, сдаваЯ их в наем.
- ЃеднЯга ‘эм, - сказал ђой, и они оба вышли из сараЯ.
„жек повел ђоЯ показывать ему остальное хозЯйство: свинарник и
курЯтник, а затем и самый дом, где куча светлоголовых ребЯтишек копошилась
на полу вокруг задерганной матери.
Ћни спустились в погреб, где „жек показал свое воздушное отопление:
вокруг старой железной печи он выложил кирпичную нагревательную камеру, и,
когда печь топилась, горЯчий воздух поступал в дом через систему отдушин в
полу. ’еперь печь еще не топилась и в погребе было холодно, но сухо. „жек
оштукатурил стены и замазал щели. Ќа полу, на полках и на скамьЯх были
разложены овощи летнего и осеннего сбора: тыквы, свекла, кукуруза,
картофель, даже зеленые помидоры, Яблоки, огурцы и несколько банок
сушеного горошка. ‡апасено было на всю зиму. ЏоднЯвшись наверх, они
уселись в кухне, уставленной бутылками и банками с заготовками миссис
Ѓэртон. ђой наслаждалсЯ теплом и уютом этой кухни. „аже обшарпанные стены
- и те выглЯдели надежно. Ќа одной из них красовалась недовЯзаннаЯ
салфетка, на которой вышито было: "Њаме". Ќад ней висела скрипка без
струн.
- ‚от кончил погреб, теперь зимой примусь за верх, - сказал „жек, видЯ,
что ђой осматриваетсЯ по сторонам.
"‚от она, постоЯннаЯ очередь ремонта, - подумал ђой, - сначала сарай,
свинарник и курЯтник, потом погреб, кухнЯ, а там уж и все остальное".
- Њэй, - сказал „жек жене, - у тебЯ ничего не найдетсЯ дать ђою в
дорогу?
Њиссис Ѓэртон уже выставила перед ђоем две банки: одну - красной
смородины, другую - красной капусты. Ќеизвестно, кто смущалсЯ больше -
гость или хозЯйка, но ђой сгладил неловкость, он засунул в каждый карман
по банке, а ребЯтишкам достал свои леденцы. Ћн купил их длЯ себЯ, но у
него был еще пакет в мешке у „юкэна.
- Џойду навещу ‘ен-Љлэра, - сказал он „жеку и быстро поднЯлсЯ.
- ‘мотри только, чтобы при тебе не было денег, - предостерег „жек,
провожаЯ ђоЯ. - …сли собираешьсЯ с ним выпить, считай, что денег не будет.
- € откуда в тебе этот закон и порЯдок, „жек? - сказал ђой. Ћни
постоЯли молча. - ’ак Я тебе пришлю три сотни. Ђ увидимсЯ, должно быть,
еще до рождества - на озере.
- „олжно быть, ђой.
- ’ак, значит, месЯца через полтора.
- „а. „о скорого, ђой. „о скорого.
ђой уже катилсЯ вниз по склону к дороге, ноги его поднимали клубы пыли,
и ветер уносил ее. Џыли было не очень много, но, по мере того как ђой
удалЯлсЯ, маленькое подвижное облачко все сгущалось, и скоро „жек видел
только пыль, а потом и облачко скрылось среди деревьев.

‡ел ‘ен-Љлэр был небольшой человечек, ростом меньше ђоЯ, и тощий.
”ранцузы ‘ент-ќллена утверждали, что он похож на маленького высохшего
французского кюре своими впалыми щеками, пронзительным взглЯдом, синевой
на подбородке и хилым, таким хилым телом. Ќо ђою дела не было до этой
клерикальной видимости, он видел в ‡еле нечто более понЯтное, скажем -
носильщика, ненавидЯщего свою работу.
ђой отыскал его по звонким ударам топора, в дальнем конце лесной
расчистки „жека Ѓэртона. ‡ел подрубал большую березу, и все его тело
следовало за круговыми взмахами топора.
- ЌелегкаЯ работа длЯ лесного бродЯги! - окликнул его ђой.
‡ел оперсЯ на березу и перевел дух.
- ќто все чертов инспектор, - сказал он.
ђой засмеЯлсЯ:
- —ем плох инспектор? Ѓлюдет закон и порЯдок.
- „ай срок и угомонитсЯ. “ж Я об этом позабочусь.
- ’ы лучше о себе заботьсЯ. …сли он увидит тебЯ в лесу, тут тебе и
крышка.
- € ему будет крышка! - сказал ‡ел, проводЯ ђоЯ через заросли, которые
он расчищал.
—етырехугольнаЯ вырубка, сдавленнаЯ скалами и лесом, уже частично
заросла липой, можжевельником и густой порослью берез. …й было всего
четыре или пЯть лет, но через год-два она станет настоЯщим лесом, который
придетсЯ вырубать как следует, топором. ‘ейчас ‡ел ‘ен-Љлэр еще мог свести
большую часть березы палом или большим садовым ножом, и к топору ему
приходилось прибегать, только встречаЯ сосну или подросшую березу. „жек
Ѓэртон вовремЯ объЯвил войну наступающему лесу, купив эту вырубку летом и
расчищаЯ ее к зиме. ђой отдавал должное „жеку, он был уверен, что со
временем „жек будет видным человеком в ‘ент-ќллене, если только ‘ент-ќллен
и мелкие фермы вообще уцелеют. ’еперь, после разговора с „жеком, ђоЯ это
особенно беспокоило.
- ‚ыпей! - ‡ел ‘ен-Љлэр протЯнул ему бутылку с каким-то пойлом,
подозрительно прозрачным и бесцветным. ‡ел достал ее из дупла, где у него
лежали куртка и нож. - ђаздобыл у Ћле Ђндерсона. †иваЯ вода!
ђой выпил и почувствовал на небе слабый привкус аниса, но когда это
пойло обожгло гортань, он понЯл, что пьет почти голый спирт. Ћни снова
выпили.
- ќта штука доконает тебЯ, ‡ел, - сказал ђой.
- Ќе одно, так другое, - с горечью отозвалсЯ ‡ел, и его скрюченное
тощее тело не обнаруживало первого условиЯ жизни - желаниЯ жить.
ќто угнетало ђоЯ. ‚ ‡еле он увидел судьбу всех звероловов, лишенных
права охоты. Ћн предложил французу еще выпить и сам выпил глоток.
- Њожет быть, инспектор еще вернет тебе твой участок? - сказал ему ђой.
- Ћтнимет его у Ѓрэка ѓарта и вернет мне? Љак бы не так!
- Ђ почему ты не уйдешь на север, на новые территории? ‡десь нам все
равно делать нечего, ты же знаешь. Џочему ты не подашьсЯ на север, ‡ел?
- Ђ жену и ребЯт бросить здесь?
- Џроживут, пока ты там не укрепишьсЯ.
‡ел покачал головой, и ђой понЯл, что все это он не раз обдумывал и
отверг все варианты как безнадежные, еще ничего не предпринимаЯ.
- €нспектор прикончил менЯ здесь, - сказал ‘ен-Љлэр, - и он натравит на
менЯ всех инспекторов к северу от Њуск-о-ги. Ќо все равно инспектору не
выжить менЯ из ‘ент-ќллена. џ пойду в лес и все равно буду охотитьсЯ,
хочет этого инспектор или не хочет, а если повстречаемсЯ - тем хуже длЯ
него.
’рапперы обычно расточали по адресу инспектора самые страшные угрозы, и
слушатели привыкли не принимать их всерьез или принимать с большой
скидкой. Ќо в двух случаЯх ђой склонен был верить в серьезность угрозы: со
стороны ‡ела ‘ен-Љлэра - из-за его озлобленности и ЊэрреЯ - из-за его
безразличиЯ; тот не питал к инспектору ни расположениЯ, ни ненависти, но,
встретившись лицом к лицу, знал бы, что исход один - убить или быть
убитым. „о сих пор ђой всегда считал, что Њэррей длЯ инспектора опаснее,
но озлобление ‡ела было так Яростно, что это начинало беспокоить ђоЯ, и он
снова предложил выпить.
- џ на озере буду следом за тобой, - сказал ему ‡ел. - ‚от кончу эту
расчистку, и у менЯ хватит тогда на провиант.
- ђазве „жек Ѓэртон платит тебе за эту расчистку?
- Ђ как же.
’ак, значит, „жек постыдилсЯ признатьсЯ в своем великодушии! ђой
засмеЯлсЯ.
- Џо моим расчетам, Я буду там в половине ноЯбрЯ, - сказал ‡ел.
- Ќу, горЯчий будет сезон, - сказал ђой. - Џохоже, что полгорода
собираетсЯ в лес, в том числе и сам инспектор. ‘лишком там становитсЯ
людно, ‡ел, слишком людно. - ђой так и не мог решить, что ему нравитсЯ
больше: общение с людьми, когда их много набиралось в лесу, или
изумительное одиночество охоты вдали от людей. ‘ейчас, разогретый водкой,
он был за компанию. - ђазумеетсЯ, - сказал он ‡елу. - Џриходи в любое
времЯ. ЏользуйсЯ любой из моих хижин - и к черту инспектора. Ђ что слышно
о Њэррее? ѓде он? џ не видел его с весны.
‘ен-Љлэр пристально посмотрел на ђоЯ, а потом понизил свой слабый голос
так, что его было еле слышно.
- ђой, - сказал он. - Њэррей этой осенью не возвращалсЯ. Ћн отправилсЯ
в заповедник ‘еребрЯных „олларов, чтобы выбрать и устроить там зимовку.
- ‚ пушной заповедник?
- „а. ‚ заповедник. ђаз его там уже изловили, но другой раз не поймают.
‡аповедник площадью в тысЯчу квадратных миль, и он знает там озера, и реки
и болота, о которых сами обходчики понЯтиЯ не имеют. Ћн и сейчас там,
разведывает зверЯ. Ђ зверЯ там за двадцать лет, должно быть, развелось без
счета, кишмЯ кишит. Ћсобенно бобра, ђой. ’ам, должно быть, этого бобра
столько, что шкурок на тракторе не вывезешь. ‚от мы за ними и двинемсЯ.
•очешь с нами? ‚ декабре.
„важды, когда выдавалась плохаЯ охота, ђой ставил капканы в заповеднике
Ѓолд-ђивер, примыкавшем с запада к Њуск-о-ги. Ћн не чувствовал тогда
угрызений совести, но позднее, поразмыслив, он дважды решал никогда больше
этого не делать: из-за нескольких шкурок не стоило попадать в тюрьму и
терЯть право на охоту. € теперь, если бы он не выпил столько этой отравы,
он начисто отказал бы ‡елу решительным "нет". Ќо сейчас в нем заговорила
водка.
- „а, это было бы дело! - воскликнул он. - Ѓрать бобров в заповеднике!
‚от всполошилсЯ бы наш инспектор! - он захохотал.
- —то ж тут мудреного, ђой, особенно если нас будет трое.
- Ђ Я-то вам зачем? - резко спросил ђой.
‡ел знал, что ђоЯ не проведешь.
- ‘лушай, ђой, - сказал он. - ’ы лучший зверолов во всем Њуск-о-ги. ’ы
один можешь наловить больше бобров, чем половина трапперов всей
территории, было бы только что ловить. Ќу, а в заповеднике - там бобров
видимо-невидимо. ’ам на болотах так много хаток, что бобрам не хватает
пропитаниЯ. —то тебе еще надо? € весь этот мех в одном месте: не надо
мерЯть десЯтки миль на обходах капканов, разыскивать следы. ‚есь зверь в
одном месте, только ждет хорошего зверолова. ’ебЯ, ђой! Џраво же, все это
очень просто. ‡а один раз ты с нами наловишь столько, что хватит
снарЯдитьсЯ на север, да еще останетсЯ. Ѓобер всегда в цене, ты сам это
знаешь. „ело верное.
- Ќе слишком ли, ‡ел?
- ‚от подожди, повидаешьсЯ с Њэрреем, поговоришь с ним. ‚троем мы можем
договоритьсЯ. Ќу, как?
Љартина была такаЯ заманчиваЯ, что ђой поколебалсЯ, прежде чем
отказать.
- ’ак пойдешь?
ђой вздохнул. ‚ нем заговорили остатки осторожности.
- Ќет. Ћрудуйте вы вдвоем с Њэрреем. ‚ы вольные бродЯги, ‡ел. Ђ Я
работЯга-траппер.
- Ќедолго тебе работать. ‡верЯ-то нет.
Ћни допили водку, и это сделало их закадычными друзьЯми и неразлучными
компаньонами. ‘ен-Љлэр сложил в дупло инструмент, надел куртку, и они
пошли в единственный бар ‘ент-ќллена. ќто было двухэтажное дощатое
строение в шесть комнат; когда-то здесь помещалсЯ процветавший магазин.
’ам, где раньше был мЯсной прилавок, теперь устроена стойка, а на полках
вместо всЯких товаров - стаканы и бутылки с различными напитками. ђой и
‡ел ‘ен-Љлэр ввалились в бар словно два загнанных мула, что вот-вот
ткнутсЯ носом в землю под тЯжестью непосильной ноши.
- Љлем, - закричал ђой бармену-Янки, - Я собралсЯ в ад, так выставь мне
какое-нибудь медвежье пойло, чтобы мне туда скорее добратьсЯ. „авай мне
этого Ѓлэк-энд-Ѓлю. ’ащи бутылку!
ђой еще помнил, как он налил себе, ‡елу; помнил, что Љлем налил по
стакану длЯ себЯ и длЯ „жекки Џратта, единственного сент-элленского
дурачка. Ђ потом все поплыло, смешалось - и что он чувствовал и особенно
что делал. ‘мутно помнились все новые порции выпивки, то, как он валилсЯ с
ног, и снова подымалсЯ, и как его кто-то бил; мальчишки, которые дразнили
его на улице: "’ы пьЯн, ђой, ты буЯнишь, ђой". Ќо он уже не помнил, как
убеждал их: "Ќу что вы, ребЯта. „а разве Я пьЯн?" - и как швырЯл в них
камнЯми, когда они не унимались.
Ђ после мальчишек был в памЯти полный провал до того самого мгновениЯ,
как он проснулсЯ в совершенной темноте, весь разбитый и больной. ѓолова у
него разламывалась, ему было плохо. Ћн лежал без движениЯ, стараЯсь
сообразить, где он. „олго это ему не удавалось, он слегка пошевелилсЯ и
вдруг сразу понЯл.
- „жинни, - сказал он тихо.
‹ежавшаЯ рЯдом с ним не пошевелилась.
ђой, не двигаЯсь, долго прислушивалсЯ, как она дышит в глубоком сне.
Џотом он осторожно слез с кровати и едва удержалсЯ, так его шатнуло назад.
Ћн знал, где должно быть его платье, но долго нащупывал его. ‘идЯ на полу,
он натЯнул носки и сапоги и тут заметил, что в окне чуть брезжит рассвет:
Ћдевшись, он прошептал еще раз: "„жинни!"
Ћна не ответила, и он не подошел к ней.
ђой больше не стал дожидатьсЯ, он как можно скорее выбралсЯ из комнаты.
‚ кухне он тЯжело перевел дух и стал искать свою брезентовую куртку и
пакет. Ћни лежали под окном на ларе. ЌатЯнув куртку, он стал искать кепку
и нащупал ее в кармане вместе с четырьмЯ кусками мыла "‹юкс". ‚ пакете
были две банки - подарок миссис Ѓэртон и две другие, еще теплые,
положенные туда „жин ќндрюс. Ћн не стал смотреть, что она еще туда
положила, но ему пришлось зажечь лампу, чтобы написать „жинни записку с
просьбой передать триста долларов „жеку Ѓэртону.
…му опЯть стало так плохо, что он сел на ларь и схватилсЯ за голову.
…го уже одолевал стыд, и он постаралсЯ поскорее вывести себЯ из этого
оцепенениЯ, чтобы уйти, не встретив „жинни. ‘обственно, он знал, что хотел
уйти не только от „жинни, но от себЯ. ‚сего страшнее и позорней длЯ него
были часы пьЯного забытьЯ. ђаньше „жинни ќндрюс рассказывала ему, какие
гадости он вытворЯл в пьЯном виде, неповторимые гадости. ќто его всегда
угнетало, он всегда боЯлсЯ поступить нехорошо, даже просто невежливо. ‘о
временем она перестала стыдить его, понЯв, что ему самому невыносимо
стыдно. Ќаоборот, она старалась утешить его, говорЯ, каким он может быть
нежным и жалким. Ќо ђой не знал, чему же верить, и чем больше она его
ободрЯла, тем больше он сомневалсЯ. ђаскаЯнье было неизбежно, и он
предпочитал покинуть ее вот так, среди ночи, - только бы не оказатьсЯ днем
лицом к лицу с ней и с самим собой.
Ћн тихонько прикрыл входную дверь и на минуту остановилсЯ на пороге,
почувствовав чудесный холодный воздух. Љогда он проходил мимо окна
спальной, „жинни услыхала его тЯжелое дыхание и сама тЯжело перевела
дыхание, которое задерживала с тех пор, как услышала, что ђой проснулсЯ.
‚от он и ушел, и между ними опЯть зима, еще одна долгаЯ канадскаЯ зима.
Ќа ферме ни ‘эм, ни ђуфь еще не вставали, ведь едва начинало
рассветать. ђой постаралсЯ их не разбудить, потому что знал: ‘эм снова
станет добиватьсЯ от него ответа на вопрос, который ђой хотел считать
разрешенным. …сли бы он дождалсЯ ‘эма и сказал ему, что „жек наймет и
оплатит работника, ‘эм мог не согласитьсЯ, и ђою пришлось бы начинать все
сначала. ЏредоставлЯЯ самому „жеку прийти и рассказать все ‘эму, ђой
надеЯлсЯ избежать отказа ‘эма, даже сделать этот отказ невозможным. ‘эм
примет работника. ‘эм не уедет, не бросит ферму. „жек Ѓэртон уладит все
это с ‘эмом. „ело теперь за „жеком.
ђой переоделсЯ и почти бегом направилсЯ к городу.
“ „юкэна он прошел через заднюю дверь. ‡аплечный мешок его был готов,
весь заказ уложен, и ђой еще раз с благодарностью оценил быстроту и
деловитость Џита „юкэна. „аже новые капканы были распакованы и прикреплены
как следует - поверх мешка. Ђ под капканы была засунута бутылка
Ѓлэк-энд-Ѓлю.
ђой нуждалсЯ в ней как никогда.
- Њолодчина Џит, - сказал он и раскупорил бутылку, чтобы сейчас же
выпить.
…го одурманенную голову и обожженный Язык ошеломило новым ударом.
- “х! ќто и быка свалит! - сказал он вслух.
ђой вскинул мешок за плечи, сдвинул с раскалывающегосЯ лба головной
ремень, сунул бутылку в карман и зашагал по дороге.
Љаждый раз, когда ему хотелось глотнуть, приходилось опиратьсЯ на
дерево, чтобы мешок не перетЯнул, когда он запрокидывал голову. Ѓыло
неудобно, и холодный спирт стекал по подбородку на затылок.
- ќто и быка свалит! - твердил он при каждом глотке.
Ћн пил теперь, чтобы забыть, что был пьЯн, и чтобы изгладить из памЯти
все то неблагополучие, которое оставалось позади. ‚о-первых, как он
добралсЯ до дома „жин ќндрюс вчера вечером? ќто всегда было первой его
мыслью. …му всегда удавалось добрести туда, но как - он ни разу не мог
вспомнить. Џотом ‘эм. ‘эм хочет бросить ферму. ђой знал, что ему следовало
бы остатьсЯ и до конца уладить все это дело. Ќадо было остатьсЯ и самому
предложить ‘эму нанЯть работника, а не предоставлЯть решение ‘эму. ‘эм
может отказатьсЯ. ќта полумера ђоЯ может только подтолкнуть его на
что-нибудь отчаЯнное. ‘эм может сейчас же собратьсЯ и уехать. Ќо ђой знал,
что „жек Ѓэртон не допустит этого. „жек уговорит его остатьсЯ. „жек найдет
ему работника, „жек поддержит его. ’еперь дело за „жеком. „аже ‘ент-ќллен
- и тот теперь держитсЯ только на „жеке. „жек, который не сдаетсЯ, который
не даст себЯ выжить с фермы ни земельным банкам, ни процентам по
закладной, ни хищникам и рвачам, ни налогам, ни нехватке инвентарЯ, земли,
помощи, осушениЯ, денег и предусмотрительности. ‘ент-ќллен будет
существовать, пока здесь есть „жек, а пока они оба на месте, не забыт, не
потерЯн и ђой, там, в самой глубине леса. "Ќи за что не сдамсЯ!" Ћн все
еще видел и слышал, как „жек Ѓэртон произнес эти слова, и они поддерживали
его.
Ћн снова выпил. ’еперь уже за себЯ: он покидал ‘ент-ќллен, оставлЯЯ там
слишком мало себЯ; оставлЯЯ там призрак ќнди, которого там, может, и нет,
хотЯ, кто знает; оставлЯЯ все нерешенным. ђой в последний раз шел
охотитьсЯ в эти леса, он это знал; он предчувствовал это и в прошлые годы,
но в этом году знал наверно. “часток опустошен. ќто он тоже знал и в
прошлые годы, но сейчас предстоит окончательнаЯ проверка, так это или не
так. ’огда-то все и начнетсЯ. “йти на север и покинуть ‘ент-ќллен. Ђ потом
что? - безнадежно спрашивал он себЯ. Ѓудет ли здесь ‘эм и стараЯ ферма,
будет ли здесь „жинни и он сам или лес окончательно поглотит его, оторвет
его от людей и наложит на него свою лапу? Ќет! Ћн не животное. —ем больше
он наблюдал зверей, тем острее чувствовал, что он человек и нуждаетсЯ в
людЯх. ‹ес и пустынЯ не поглотЯт его, но ‘ент-ќллен должен помочь ему в
этом. ‘ент-ќллен, и ‘эм, и „жинни, и „жек Ѓэртон, и сама эта дикаЯ, скупаЯ
землЯ.
ђой уже одолел подъем до того места, где стараЯ лесовознаЯ дорога
взбиралась на голый гранитный гребень. —тобы уверитьсЯ, что существует
‘ент-ќллен, ему надо было обернутьсЯ и взглЯнуть назад. ‚от он, на месте,
еще не проснувшийсЯ, озаренный жутким заревом восхода. ђой постоЯл,
переминаЯсь с ноги на ногу, ожидаЯ, не покажетсЯ ли дымок, маленькаЯ
чернаЯ фигурка, грузовик, хоть какой-нибудь признак жизни. ‚се было пусто,
и ‘ент-ќллен выглЯдел так, словно проиграл свое сражение с лесом и скоро
исчезнет. ’аким ђой и унес его с собой в леса, когда свернул с дороги в
подлесок, с пьЯной головой, пьЯный под тЯжелым грузом, с пьЯными глазами и
пьЯным распухшим ртом, весь пьЯный, опорожнив белую бутылку и швырнув ее
перед собой так, что она вдребезги разбилась о камни, весь мертвецки
пьЯный, кроме шагающих ног и инстинкта направлениЯ. Ћни-то и вели ђоЯ в
глубь леса еще долго после того, как сознание вовсе оставило его.

‘тоЯ одной ногой в челноке, ђой другой оттолкнулсЯ и вывел его из
маленькой скалистой бухточки. ‘ейчас же, став на одно колено, он начал
подгребать, используЯ разгон от толчка. Ћстрое весло быстро погнало
суденышко по тихой воде. …го крепкие руки так расчетливо прилагали свою
силу, что не было ни рывков, ни задержек, а только упорное и ровное
скольжение твердого брезентового корпуса, прорезавшего воду.
Ћн плыл по Њускусной заводи, котораЯ вела к его главному озеру и
главной из его хижин и была одним из основных участков его охоты. ќто был
искусственный водоем, извилистый и заросший, образованный старой бобровой
запрудой, котораЯ так надежно перегородила ручей, что получилось озерко с
крутыми, густо заросшими лесом берегами. €деальное обиталище длЯ мускусной
крысы - ондатры. Ќе слишком глубоко, дно и берега густо покрыты осокой,
рогозом, стрелолистом и тростником и усеЯны старыми дуплистыми пнЯми -
немаловажное условие длЯ ондатры. Ќа серо-коричневой поверхности воды
повсюду виднелись травЯнистые, слепленные из грЯзи и веток островки. Ќа
тех, что побольше, были норы ондатры, на тех, что поменьше, крысы спокойно
кормились, недостижимые длЯ хищных врагов. ђой направил челнок к одному из
таких островков. Ќекоторыми из них он пользовалсЯ как укрытием, приманиваЯ
уток, и сейчас, когда челнок его вышел на открытое зеркало, с них
поднЯлась туча чирков и крохалей, красноголовых и чернокрылых диких уток и
свистух. Ћни вспорхнули небольшими шумными стайками и скрылись.
‚озле одного из островков ђой подобрал двух уток, которых утром
подстрелил с берега. Ћн бросил их на дно лодки и опЯть свернул к берегу,
чтобы начать осмотр капканов.
ђою до сих пор было плохо, но это была слабость выздоровлениЯ. Ћн не
помнил, как добралсЯ до болота, не помнил даже, как покинул ‘ент-ќллен.
‡нал только, что очнулсЯ сегоднЯ утром в своей хижине на болоте, что его
сильно рвало и что каким-то образом он сберег свой мешок в целости - даже
Яйца. •удшее миновало, но и теперь, гребЯ, он с трудом мог сосредоточитьсЯ
на том, что делает. …му приходилось напрЯгать памЯть, чтобы не пропустить
капкан. Ћн знал, что в этот раз, больше чем когда-нибудь, нельзЯ
пропускать ни одного. Ћбловом на этом болоте всегда открывалсЯ у него
зимний сезон, и это всегда бывало показателем, какой можно ждать охоты. Ћн
уже приближалсЯ к первому капкану, как вдруг услышал, что его окликают с
отмели перед хижиной:
- ђой! ђой Њак-Ќэйр!
—елнок уткнулсЯ в большой ком слипшихсЯ водорослей.
- Љто там? - крикнул ђой. - ќто ты, „жек?
Ћн подумал, что это „жек нагнал его, чтобы сказать, что ‘эм все
бросает, или, может быть, что вернулсЯ ќнди ќндрюс.
- ќто Я, ‘котти Њалькольм.
- ‘котти? ‡дорово, ‘котти, сейчас причалю. - ѓолос ђоЯ прозвучал глухо
и тускло, терЯЯсь в болотных зарослЯх. Ќесколькими ударами весла он
повернул челнок к хижине: - ’ы что, в ‘ент-ќллен?
- Ќет. џ в лес с тобой, - сказал ‘котти.
- Ќу, так ты избавилсЯ от длинной прогулки. …ще полчаса - и ты бы менЯ
здесь не застал.
‘котти Њалькольм охотилсЯ вместе с траппером, которого все звали
‘амсоном. “ каждого был свой участок, но охотились они сообща. “частки их
находились к северо-западу от ђоЯ, и, проехав на челноке ђоЯ по озеру,
‘котти выгадывал двадцатимильный переход по высоким хребтам, которые вели
к его владениЯм.
- ‚чера Я узнал, что ты ушел из ‘ент-ќллена, - сказал ‘котти,
нагибаЯсь, чтобы ухватить челнок за нос. - Ќу и шагал же ты! џ шел
полночи, чтобы тебЯ нагнать.
‘котти Њалькольм уселсЯ на камень, чтобы снЯть мешок, и протЯнул ђою
ружье. ќто был худощавый, подвижной, жизнерадостный кельт, ростом не выше
ђоЯ, лет на десЯть моложе его годами и лет на двадцать, - сложением. Ћн
был одет как настоЯщий охотник и траппер, не то что ђой, который выглЯдел
скорее как рабочий-литейщик по дороге на завод. “ ‘котти была хоть и
поношеннаЯ, но настоЯщаЯ охотничьЯ шапка. …го шерстЯнаЯ куртка была
спортивного покроЯ, его сапоги были охотничьи сапоги, с резиновыми
головками и высокими голенищами мЯгкой кожи.
- ‘мотри, не замочи свои сапожки, - сказал ђой, когда ‘котти,
перегнувшись, опустил свой тЯжелый мешок на дно челнока. ‘апоги ‘котти и в
лесу всегда были до блеска начищены, и каждый год кто-нибудь дразнил
‘котти, что они распугают дичь, отравЯт воду, собьют все следы и подпалЯт
лес.
- ‘мотри, не потопи лодку, - не осталсЯ в долгу ‘котти.
“севшись, он взЯлсЯ было за второе весло, закрепленное кожаной лЯмкой,
но тут же ему пришлось отпустить его и ухватитьсЯ за борт, потому что ђой
откинулсЯ назад и сильно накренил челнок.
- ‚ чем дело, ђой? - крикнул ‘котти через плечо. - ’ы что, устарел длЯ
увеселительных прогулок?
- ќто все твой вес пера: никак не уравновесишь.
- ќто все ты, бездоннаЯ бочка, ишь накачалсЯ.
- Ђ давно ли ты стал трезвенником?
‘котти не ответил. ‘котти не был трезвенником, это он должен был
признать, но он всегда четко различал добро и зло, даже в самом себе, а
особенно в ђое, который часто не оправдывал его ожиданий.
Ћни оттолкнулись от берега и поплыли к первому из капканов ђоЯ.
- Љак это ты начисто не выловил это болото уже много лет назад? -
сказал ‘котти.
- Ћндатра в этом болоте никогда не переведетсЯ, ‘котти. Ќе было еще
зимнего сезона, когда Я не брал бы здесь хоть сколько-нибудь.
- Њожет быть. Ќо что ты называешь сколько-нибудь?
- ’ри, иногда четыре крысы на десЯть ловушек. €ногда весной дело
доходит до недомерков, но тогда Я снимаю капканы и даю им подрасти.
‘транное дело, ‘котти, но Я всегда вылавливаю сначала самых старых и самых
больших крыс, а потом они идут все мельче.
ђой имел право говорить об ондатрах, потому что (из них двоих) он был
знатоком. ‚се трапперы ставили капканы на разного зверЯ, но большинство из
них специализировалось на каком-нибудь одном. ђой работал в своем стиле -
был специалистом по массовому облову. Ћн специализировалсЯ на том пушном
звере, который собираетсЯ в большом количестве в определенном месте: бобр
или ондатра живут сообществами у плотин и на болотах; они никуда с места
не двигаютсЯ и ежегодным приплодом не только восполнЯют убыль, но еще и
растут в числе. ‘котти предпочитал более пугливого и подвижного, но и
более ценного зверЯ: норку, куницу, ласку - зверей-бродЯг, которых надо
было уметь выследить, разведать их тропы, водопои, ночлеги.
Џервый капкан был пуст, но разрЯжен.
- „олжно быть, сорвалсЯ, - сказал ‘котти, удерживаЯ челнок на месте.
- „а нет. ќто система "‚иктор" с тугим предохранителем, они
безотказные. ‘амаЯ ловкаЯ крыса и та не высвободитсЯ. Ђ эта, должно быть,
оттЯнула сторожок.
- ’ак почему ты не поставишь капкан поглубже в нору, чтобы она не могла
зайти сбоку?
- ’огда тЯнет за цепочку.
Љапкан был поставлен в кормежную нору. ќто была небольшаЯ впадина в
рыхлом обрыве, верхнЯЯ часть ее была над уровнем воды, нижнЯЯ уходила под
воду. ‚ поисках кола, которым был заЯкорен капкан, ђой глубоко погрузил
руки в воду.
- ’ы что, достаешь его? - спросил ‘котти.
- Ќет. ‡абиваю кол поглубже.
ђой насторожил капкан и установил его в норе под водой.
- ’еперь не вытЯнет, - сказал он. Џотом срезал три или четыре
тростниковых стеблЯ и воткнул их в грЯзь возле капкана как скромную
приманку.
Ћни объехали все болото, осмотрели все капканы: и в кормежках, и в
ночлежных норах, и на кочках, где крысы поочередно оставлЯют следы
пахучего липкого мускуса, вызываЯ на свидание или на поединок, и возле
дуплистых пней, служащих им уборными. Ќигде ничего.
- Ћсталось еще два, - сказал ђой.
- Џохоже, что ты можешь поставить крест на этом болоте, - сказал
‘котти.
Ќо в последних капканах было по крысе.
- Ќеплохие, - сказал ‘котти.
- ‘редние, - возразил ђой, бросаЯ крыс в челнок. - ‚ первый раз у менЯ
на этом болоте такаЯ неудача.
- „ве на десЯть капканов - это неплохо, ђой.
ђою пришлось согласитьсЯ, но внезапно он принЯл решение:
- „авай-ка пройдем еще раз. џ сниму половину этих капканов. —то им зрЯ
сидеть в этом болоте.
- Ђ тебе что, не хватает капканов?
- Ќет.
- ’ак зачем же снимать их?
- ‡рЯшное дело, ‘котти. ‡рЯшное дело.
Ћни снЯли четыре из десЯти капканов и переправились на другой берег
озерка, где и пристали среди гущи водорослей. ‘котти вылез первым и
придерживал челнок, а ђой не захотел больше мочить ноги. Ћн закинул мешок
за плечи и передал ружье ‘котти. ‘тав на колени, ђой быстрым броском
опрокинул челнок себе на голову, и они начали переволок. ‚есла,
закрепленные в кожаных уключинах, уравновешивали лодку на плечах, а борта
упирались в предплечьЯ. ѓлавное было - держать равновесие, и ђой свободно
размахивал руками, следуЯ за ‘котти по узкой лесной тропе вверх по крутому
подъему.
Ћни не разговаривали. …ще до конца подъема пошел дождь. Џоначалу
слишком слабый, чтобы пробить сосновые ветви, нависавшие над тропой, он
скоро стал окатывать их потоками воды, и они шли то мокрыми прогалинами,
то прогретыми сухими аллеЯми из сосен, где было сухо над головой, сухо в
воздухе, сухо везде. ’ак они дошли до перевала. Џеревалив и начав длинный
спуск, они все чаще попадали на мокрые прогалины и через час извилистого
спуска, промокшие до костей, выбрались к узкому концу Ђкульего озера.
- ‘пусти челнок на воду, а Я поглЯжу. ’ут у менЯ два капкана на норок,
- сказал ђой. Ћн опустил челнок на отмель и пошел, пробираЯсь по берегу
между скалами и буреломом. Љапканы были поставлены у, входа, в обиталище
норок, у самой воды. ђой поглЯдел на гладкую скалу, спускавшуюсЯ к плоской
песчаной отмели, и еще раз подумал, что нет места лучше длЯ норки. Ќо в
эти ловушки за всю весну не попалось ни одной. ’еперь тоже ничего не было,
и он снЯл их.
- ’ы становишьсЯ чересчур разборчив, ђой, - сказал ‘котти, увидев
капканы. - ‡ачем ты и эти снЯл?
- ‡десь нет больше пушного зверЯ, - сказал ђой.
- ’ы слишком многого требуешь, - ‘котти влез в челнок. - ‡верь приходит
и уходит, - добавил он.
- Ћн уходит, уходит, уже ушел! - сказал ђой. - Ћтсюда, по крайней мере,
он ушел.
- Ђ ты просто на себЯ дурь напускаешь, - сказал ‘котти, и от сильного
удара весла нос лодки так зарылсЯ в воду, что ђою пришлось дважды
сработать веслом, чтобы ее выровнЯть. - ’ы сколько лет твердишь, что
участок выловлен, но каждый раз как-то обертываешьсЯ. Џушнины становитсЯ
меньше и дичи тоже, но это дело поправимое. ‚сегда так бывало.
- Ђ теперь не то. ‘ каждым годом зверь уходит все дальше на север.
Ћт дождЯ вода стала как мертваЯ, и нос челнока легко резал ее
податливую поверхность. •отЯ времЯ близилось к полудню, видимость сквозь
дождь была плохаЯ.
- “ходит на север, - повторил ‘котти. - ‚се вы помешались на этом. ‚се
собираютсЯ уходить на север.
ђой и сам не был уверен, правильно ли он делает, снимаЯ капканы. Љак
знать, а вдруг и эта покорность отчаЯниЯ и сборы на север - все это лишь
отражение его краха в ‘ент-ќллене.
- Ђ то как же, ‘котти, - сказал он крепким плечам и затылку впереди
себЯ. - Ќам всем предстоит либо уходить на север, либо осесть на ферме в
‘ент-ќллене. ’ак что выбирай, ‘котти. ‚ыбирай любое из двух.
‚сю дорогу по озеру они не переставали спорить.
- Џослушай. “ж с этим ты должен согласитьсЯ, - сказал наконец ‘котти,
когда они начали переволок через узкую перемычку к последнему озеру. -
…сли ты не перестанешь снимать отсюда капканы, то этой зимой мехов у тебЯ
не будет. - ’еперь ‘котти тащил челнок на голове, а ђой шел впереди,
посмеиваЯсь над тем, что ‘котти в споре, как и всегда, чересчур принимает
все к сердцу. Ќо невольно хотелось разделЯть оптимизм ‘котти в отношении
их будущего, и, хотЯ сам ђой слишком трезво смотрел на вещи, чтобы с ним
соглашатьсЯ, все же слушать его было приЯтно. Ќа мгновение это оживило в
нем утерЯнную веру в свой охотничий участок.
Џрежде чем пускатьсЯ в путь на последнее озеро - озеро ’, основную базу
охотничьих угодий ђоЯ, они остановились позавтракать в одной из его
старых, заброшенных хижин. Љогда-то охотничьим центром ђоЯ были ЊускуснаЯ
заводь и перваЯ построеннаЯ на ней хижина. Џозднее он передвинулсЯ
севернее и построил эту хижину на озере ’. …ще позже, десЯть лет назад, он
подалсЯ еще севернее и выстроил свою третью хижину на другом берегу озера,
в двух часах езды отсюда. Љак и многие озера Љанады, это озеро названо
было по своей форме, напоминающей заглавную букву ’. ‘ейчас они были у
основаниЯ буквы, а чтобы попасть к теперешней хижине ђоЯ, надо было
поднЯтьсЯ по средней палочке, свернуть налево и плыть до конца поперечины.
- ѓде у тебЯ ключ? - спросил ‘котти, когда они сбросили мешки у порога
хижины и отрЯхнулись от дождЯ.
- Ђ почему ты не хочешь развести огонь здесь, на воздухе? - спросил
ђой.
- Љ чему это? ђазве ты снЯл печку?
- „а нет, она стоит на месте, - отозвалсЯ ђой и достал ключ с гвоздЯ
под застрехой.
‘котти отпер дверь, и они вошли.
ђою этого не хотелось, он не любил входить в свои заброшенные хижины.
Ћна была прочной постройки, сухаЯ, но внутри неимоверно запущена. ‚ ней
стоЯл тЯжелый запах гнили, и все было запакощено мышами. Њыши изгрызли
матрац, и всЯ хижина до самых стропил была в обрывках мочалы и
растительного пуха. Џовсюду - на полках, на грубо сколоченных столах, в
печи и даже в лампе - были мышиные гнезда. ђой и ‘котти затопали ногами, и
большинство мышей скрылось, но некоторые остались и нагло глазели на
непрошенных гостей. Ћдна не могла выбратьсЯ из стеклЯнной банки, пока
‘котти не опрокинул банку, а тогда шмыгнула прочь. ђой сплюнул в ладонь
табачную жвачку и запустил ком в последнюю мышь, сидевшую на печке. Ћн
промахнулсЯ, но мышь нырнула в открытую конфорку и больше не показывалась.
ќто была большаЯ белоногаЯ полевка, остальные же были обыкновенные серые
домашние мыши и одна крыса, за которой ‘котти долго охотилсЯ, выгонЯЯ
березовым поленом из всех углов, и наконец убил, когда она метнулась к
открытой двери.
- ‡ачем ты ее убил? - спросил ђой.
- ‚сегда убиваю крыс, - сказал ‘котти. - Ќенавижу этих гадин!
- —ем они гаже мышей? “биваешь одних, убивай всех!
- „а Я крыс не терплю, - сказал ‘котти.
ђой не стал спорить. ‚ другое времЯ он заставил бы ‘котти еще раз
изложить свои теории о добре и зле в мире животных. Ќо ђой уже забыл про
‘котти. ЋглЯдываЯ хижину, он чувствовал, что времЯ и жизнь проходЯт
слишком быстро. …ще сравнительно недавно эта хижина в глубине леса жила
полной жизнью - и казалось, что это надолго. ’еперь она была заброшена и
близка к полному разрушению. …ще немного - и пазы разойдутсЯ, крыша
провалитсЯ, бревна растрескаютсЯ, пол прогниет и всЯ его постройка рухнет.
Џока еще она выглЯдела прочной, но ђой знал, что она обречена. ќто было
своего рода напоминанием, что лес мог поглотить все - человека, или
хижину, или весь поселок ‘ент-ќллен. ђой подумал, что даже не столько лес
разрушает дело рук человеческих, а сама жизнь опережает их. ђой не мог бы
определить это точнее, но у него мелькала иногда мысль, что виноват в этом
человек, что природа всегда будет побеждать людей, если только люди не
побьют природу ее же оружием. Ћн твердо верил в победу человека над
природой, но эта хижина была доказательством, что он частично побежден,
что зверь ушел от него своим путем, на север, и что скоро ему
придетсЯ-уходить туда же. ќто было прообразом того, что ожидает и
‘ент-ќллен, если голый гранит и бесплоднаЯ землЯ победЯт ‘эма и фермера
„жека.
- Џойдем отсюда, - сказал он ‘котти. - ‹учше поесть на воздухе.
Ћни заперли дверь хижины и развели костер у самого озера.
ќта полоска воды была длЯ ђоЯ настоЯщим домом. Ћн любил плыть по ней и
наблюдать, как она раздвигаетсЯ перед ним в широкое полотно озера, как
растут высокие скалы, а потом делаютсЯ ниже и пропадают, скрытые густой
зарослью пихт, елей и сосен. €менно здесь он опЯть начинал особенно остро
чувствовать лес. „лЯ него это озеро было началом необитаемого краЯ,
который простиралсЯ необжитой и нетронутый до самого ѓудзонова залива. ’о,
что на карте между озером и Ђрктикой были помечены поселениЯ и города, не
имело значениЯ. ќто были великие канадские леса, и чем выше ђой поднималсЯ
по озеру ’, тем ощутительнее они его обступали. Љогда дождь перестал и
проЯснилось небо, перед ним возникли знакомые скалы, деревьЯ и хребты. Ћни
так четко были запечатлены в его мозгу, что он даже не сознавал, что
наблюдает их, и все же каждый раз он находил что-нибудь новое, особенно
возвращаЯсь из ‘ент-ќллена.
- ’ы замечаешь, как сосна и ель обгонЯют березу, - сказал он ‘котти.
Ћни были на стыке основаниЯ и перекладины буквы ’. Ќапротив них, за самым
широким плесом, был крутой склон хребта, протЯнувшегосЯ по самому берегу
на три-четыре мили. €м хорошо был виден лес по всему склону, лес,
исполосованный неистовством лесоруба и огнЯ. ќто был молоднЯк по вырубкам,
большей частью густые поросли крепкой березки, уже оголенной надвигающейсЯ
зимой. Ѓерезы Ярко белели на фоне черной земли и скал, припиравших их к
склону. Ќо как ни част был узор берез, темно-зеленые верхушки пихт и елей
делались все многочисленнее. ‚ битве за солнце между молодыми березами и
хвойными медленнее растущие хвойные, в конце концов, брали верх. ђой знал,
что они победЯт березу. ‘коро всЯ округа станет опЯть хвойным лесом, если
только неистовые лесорубы или Яростные пожары не убьют всю молодую хвойную
поросль.
- Ђ что Я тебе всегда говорю. ђой, - твердил ‘котти. - ‚се в лесу
менЯетсЯ. ’о, что на времЯ уходит, потом возвращаетсЯ. ‡верь тоже
вернетсЯ, как и эти пихты.
ђой закинул голову и засмеЯлсЯ:
- ’ебе бы свЯщенником быть, ‘котти.
- Ќе понимаю, чего это тебе всегда приходит в голову, - сказал ‘котти.
- ‚сегда надеешьсЯ увидеть то, чего на самом деле нет, - настаивал ђой.
- Ђ есть у тебЯ на тех островах капканы? - спросил ‘котти, ненадолго
перестав грести, когда они вышли на широкое место. ‘права от них, в самом
центре озера, над водой подымались два покрытых редким лесом островка -
вершины двух подводных гор.
- Ќет, когда замерзнет, Я ставлю там капканы на лис, - сказал ђой.
- “ тебЯ пропадают хорошие места длЯ улова, - заметил ‘котти. - Ќа
такие вот островки норки наведываютсЯ к уткам и чайкам в гнезда. ’ебе бы
поставить тут парочку капканов. ђой.
- Ќо через неделю-другую птицы все снимутсЯ, - сказал ђой. - Ђ с ними
уйдут и норки.
- ’ак ведь это через несколько недель. € все равно, когда озеро
замерзнет, норки там непременно будут.
ђой уже давно потерЯл надежду поймать хоть одну норку на этих островах,
но сейчас он был полон энергии. ‹ес овладел им, и он повернул челнок к
острову.
- ‹адно, уговорил менЯ, ‘котти! - закричал он. - Ќаддай, может успеем
поставить капканчик-другой и вернутьсЯ домой засветло.
€х соединенными усилиЯми двенадцатифутовый челнок быстро резал тихую
воду. Ћни так его гнали, что нос задралсЯ, а корма осела. Ћткинувшись, они
нарочно перенесли центр тЯжести назад, чтобы скользить на одной корме и
тем уменьшить сопротивление воды. Ќадо было быть первоклассным гребцом,
чтобы так сильно грести при такой неравномерной и большой загрузке, но оба
были мастерами своего дела. Ћни щеголЯли друг перед другом, стараЯсь
сильнее подать лодку на своем гребке. “дары весел становились все быстрее
и резче, челнок все больше задирал нос, но ни одному из них не удавалось
пересилить. ‚прочем, вес и сила здесь не имели значениЯ. ‚ажно было
мастерство и выносливость, и оба не сдали до самого острова.
ЏомогаЯ друг другу, они поставили три капкана на обоих островах.
ђаботали они споро и быстро, пустив в качестве наживки одну из
подстреленных ђоем уток.
- ‘корее, ‘котти, - сказал ђой и оттолкнул челнок от берега, едва
дождавшись товарища. - џ вовсе не собираюсь катать тебЯ по озеру. Ѓерись
за весло. џ тебЯ так завожу, что ты к хижине на карачках потащишьсЯ.
Ќаддай, ‘котта! Ќаддай!
’еперь они по-настоЯщему спешили, и было не до разговоров. ’олько времЯ
от времени ђой откидывал голову и смеЯлсЯ, смеЯлсЯ их соревнованию,
смеЯлсЯ напрЯженному движению гибких плеч ‘котти, мелькавших перед ним,
смеЯлсЯ терпкой радости быть снова в лесу вблизи от своего дома.
‚ конце концов. ђой измотал ‘котти: тот был моложе, и ведь это был
привычный путь ђоЯ, который спешил домой. Љ тому же темнело, а ђой был
неутомим в состЯзании с темнотой. ђой, можно сказать, греб за двоих к тому
времени, как они втЯнулись в узкий залив озера и перед ними на самом
берегу внезапно открылась приземистаЯ бревенчатаЯ хижина, словно присевшаЯ
на огромном плоском валуне.
- Ќу, вот тебе приЯтное зрелище, - сказал ђой притомившемусЯ ‘котти. -
•ижина в лесу, возвращение охотника домой.
- ѓде его кто-то ожидает, - добавил ‘котти.
€з трубы поднималсЯ дым, и, когда они ввели челнок в скалистую
бухточку, дверь хижины распахнулась и из нее вышли двое.

- ‘охатый! - воскликнул ђой.
ќто был крупный мужчина. „ержалсЯ он небрежно, ходил не торопЯсь. ‘
беспечностью истого лесного бродЯги он невозмутимо прошагал двадцать
Ярдов, отделЯвших хижину от воды. Ћн был так похож на лесного зверЯ,
именем которого его прозвали, что ђою всегда казалось, что ему пристали бы
гордые и мощные рога настоЯщего сохатого.
- „а это никак ђой? - сказал Њэррей, и за этими словами не было никакой
мысли, все было как на ладони, полно уверенности и спокойно до
апатичности.
- Ђ почем ты знал, что это не инспектор? - радостно заревел ђой, даваЯ
волю своему восторгу.
- „а еще с того берега слышно, как ты хохочешь, - сказал Њэррей.
- •элло, ‘амсон, - обратилсЯ ђой ко второму. - џ привез тебе твоего
напарника.
‘амсон был совсем другой. ѓде-то посредине между туго сбитым крепышом
ђоем и крепкой высоченной фигурой ‘охатого. Ќе будь рЯдом ЊэрреЯ, ‘амсон
казалсЯ бы великаном. Ќо не за рост наградили его кличкой. Ћн обЯзан был
ею своей черной густой бороде. Ѓороде и еще решительным движениЯм,
решительной походке и решительной осанке: полнаЯ противоположность Њэррею,
который высилсЯ над ним волею природы, но не по собственной воле.
- ’ы что, пьЯн? - спросил ‘амсон ђоЯ.
- ‘проси ‘котти, - ответил ђой. - Ћн-то трезв, да совсем умаЯлсЯ.
Њэррей и ‘амсон потащили в хижину мешки и ружьЯ, а ђой со ‘котти тем
временем вытЯнули челнок из воды и опрокинули его на береговые камни. ђой
подобрал двух пойманных крыс и пошел к хижине таким шагом, словно
отправлЯлсЯ в большой переход. ‘овсем отощавший ‘котти ковылЯл вслед за
ђоем.
- ’ы только понюхай, ‘котти, - сказал ђой, когда они вошли в хижину.
Џри виде разведенного огнЯ и стрЯпни ђой совсем растаЯл.
- Ђ что это у тебЯ на сковородке? - спросил он ЊэрреЯ.
- „а вот, подстрелил олененка у Ќебесного озера, - ответил Њэррей,
отрезаЯ еще два куска от неосвежеванной туши оленЯ, лежавшей тут же на
козлах. Ћн бросил мЯсо на большую сковородку и занЯлсЯ стрЯпней, а ђой и
‘котти присели на одну из коек, чтобы разобрать мешки.
- Љак поживает твой друг, инспектор? - спросил Њэррей.
- ‘обираетсЯ зимой к нам пожаловать, - сказал ђой.
- ’ы, конечно, пригласил его? - загрохотал ‘амсон.
- ‘амо собой. Љонечно! - ответил ђой, наслаждаЯсь репутацией
единственного человека, который осмеливаетсЯ бросить открытый вызов
инспектору, почему его и дразнили, что они с инспектором на дружеской
ноге.
- Ђ у нас и капкан длЯ инспектора готов, - сказал ‘амсон.
ЌачалсЯ разговор об инспекторе, который все оживлЯлсЯ по мере того, как
росли угрозы. Ѓольше всех грозилсЯ ‘амсон, спокойнее всех был ‘котти,
который заЯвил, что инспектор, собственно, выполнЯет свой долг.
- ќх, инспектор, инспектор! - только и вымолвил Њэррей.
ђой, снимаЯ сапоги и носки и раскладываЯ их на полу возле печки, слушал
и подзадоривал других. ‘идЯ на койке и болтаЯ толстыми босыми ногами, не
достававшими до пола, он медленно свыкалсЯ с дружеским объЯтием своей
хижины.
- Џодкинь-ка дровец. ‘охатый, - сказал он в лад своим мыслЯм. -
Ќаконец-то охотник вернулсЯ домой! - Ћн ожидал, что тот отзоветсЯ на его
выходку, но Њэррей только медленно и безучастно улыбнулсЯ, и ђоЯ это
огорчило. Ћн всегда старалсЯ рассмешить ЊэрреЯ по-настоЯщему, заставить
его играть свою роль в этой лесной постановке, но Њэррей разве что изредка
снисходил до ленивой заключительной реплики. …динственный раз он
засмеЯлсЯ, когда ђой впервые назвал его лесным бродЯгой.
Њэррей продолжал стрЯпать, а ђой вынул карманный нож с длинным лезвием.
‘плюнув черную от жвачки слюну на точильный камень, он направил нож и
принЯлсЯ снимать шкурку с ондатры.
- ’ы когда-нибудь видел, как енот жрет крыс? - спросил ђой.
- „а тут отродЯсь енотов не бывало, - ответил Њэррей.
- Ћни все ушли на север, - кольнул ђоЯ ‘котти.
ђой засмеЯлсЯ:
- ‚ерно, ‘котти. Ђ Я вот видел енота в прошлом году на болоте. Ћн
грабил мои капканы. Ћдин раз ночью Я, сидЯ на кочке, видел, как он свежует
и ест мою крысу. Ќачал он с того, что отгрыз ей голову, потом стЯнул
шкурку вот так же, как Я сейчас делаю. Ќу, когда он кончил, тут Я его
пристрелил. Џолучил готовенькую шкурку крысы и енота впридачу.
- ’ы его, должно быть, выдрессировал, - сказал ‘амсон. - ЏоглЯдеть, как
ты свежуешь этих крыс, можно подумать, что в тебе есть индейскаЯ кровь.
ђой стЯгивал шкурки на индейский манер - от головы к хвосту, вместо
обычного способа трапперов, которые, наоборот, начинали с хвоста. Ћни
поспорили, как уже десЯтки раз спорили об этом. ђой утверждал, что, сдираЯ
шкурку от головы, чище отделЯешь жировой слой от шкурки и не рвешь ее,
тогда как ‘котти и ‘амсон утверждали, что при этом шкурка пересушиваетсЯ,
портитсЯ и ломаетсЯ. ‚ конце концов, последнее слово оставалось за ђоем,
потому что ему всегда удавалось получать самую высокую цену за меха, хотЯ
это на самом деле было результатом более тщательной выделки шкурки,
гораздо более тщательной, чем у кого-нибудь в Њуск-о-ги. Ќо и это не
прекращало спора, и они долго препирались. ‚се, кроме ЊэрреЯ. Ћн не
выказывал никакого интереса к различным способам свежеваниЯ крыс. ‘дираешь
с крысы шкурку... Ќу, и сдираешь... ‚от и все!
- …нот, - сказал в заключение ‘котти, - он-то знал, что делает. Ќет
лучше зверЯ в лесу, чем енот, - продолжал ‘котти. - € чистоплотней его
нет. Љакой еще зверь станет полоскать мЯсо в воде, прежде чем его съесть?
- € как еще он его не поджаривает, - насмешливо заметил ђой.
- Ќу это, во всЯком случае, поджарено, - сказал Њэррей про свои оленьи
бифштексы. - „авайте тарелки.
Ћни принЯлись за еду, сидЯ на сосновой скамье у стола, прибитого к
стене. Љак и все в хижине, стол был рубленый, но прЯмой и крепкий. ђой
сколачивал его на годы. Ћн выстроил хижину так прочно, что ‘амсон уверЯл,
что это он себе сколотил гроб. Ќо длЯ хижины она была достаточно велика -
двадцать футов на восемнадцать, и без единой щели. Љроме стола, в ней было
две койки, голова к голове; в одном конце, у двери маленький столик с
умывальным тазом, кладовка, Ящик с добром ђоЯ под окном и небольшаЯ
железнаЯ печка. ‚се было сделано основательно: пол прочный, бревенчатый,
без перекосов и прогибов, крыша толеваЯ, четыре окна. ‚ одном углу до
самой крыши были сложены березовые чурки, и ђой, на минуту оторвавшись от
еды, подбросил несколько чурок в печку.
‘тало жарко, ‘амсон вскочил и распахнул дверь.
- ’ут с тобой задохнешьсЯ! - закричал он.
- ‘неговик ‘амсон! - пожаловалсЯ ђой. - ’ы еще когда-нибудь до смерти
замерзнешь. ‚ероЯтнее всего, у себЯ в хижине.
‚ противоположность хижине ђоЯ, у ‘амсона была убогаЯ, сквознаЯ
хибарка. ‘амсон намеренно держал ее в таком состоЯнии. ‘котти, который
делил с ним хижину, находил, что зимой в ней совершенно невыносимо, но
‘котти никогда не жаловалсЯ, потому что, по его убеждениЯм, он должен был
считатьсЯ с правами другого. Ћба страдали от этого, но ђой знал, что оба
довольны тем, как и почему страдают.
- Љак это ты не задохнулсЯ в своем танке на фронте? - сказал ђой
‘амсону. - ’ы, должно быть, буравил дырочки в броне, чтобы дышать свежим
воздухом.
- Љогда становилось жарко, - сказал ‘котти, - он выпрыгивал и бежал
рЯдом.
”ронтовые дела было единственное, чем ‘котти и ‘амсон друг друга
поддразнивали. Ћни вместе пошли на фронт и служили на одном танке, так же
как сейчас жили в одной хижине. Ћни дрались у Ђрнгема, освобождали „анию,
переправлЯлись через ђейн, а потом возвратились домой, к охоте; один еще
более загрубелый, другой с идеЯми. Њежду собой они сохранЯли мир тем, что
никогда не спорили, хотЯ ђой за последние два года много раз пыталсЯ
стравить их. „руг к другу они относились уважительно, разве что когда
спорили о военных делах, но и тогда в их перекорах не было едкости, вовсе
нет.
- ‡наешь, Я уже почти достроил хижину в заповеднике, - спокойно заЯвил
Њэррей, отставив свою оловЯнную тарелку и облокотившись о стол.
- ’ебе бы лучше не рассказывать об этом в присутствии таких
законопослушных граждан, - заметил ђой, наливаЯ всем по большой кружке
кофе.
- Ђ Я думал всех вас пригласить туда с собой, - сказал Њэррей.
- ‡ел уже приглашал менЯ, - отозвалсЯ ђой.
- Ђ как вы двое? - спросил Њэррей остальных.
- ’ам норка водитсЯ? - спросил ‘амсон.
- —его только там не водитсЯ, - ответил Њэррей. - ‚сего на всех хватит.
’ам можно наловить столько, что на много лет вперед хватит, особенно
бобра. Ќигде не видел столько бобровых хаток. ђой.
- ’ак как же, ‘амсон? - осведомилсЯ ђой. - Џойдешь туда?
- Ђ ты? - спросил ‘амсон.
- Њожет быть, - поддразнил его ђой. - Ћсобенно если ты пойдешь.
‘котти знал, что ђой может подстрекнуть ‘амсона на любое, самое
безрассудное предприЯтие. ‚ прошлом году, перед самым ледоставом, он
поспорил с ‘амсоном на пЯтьдесЯт долларов, что тот не переплывет озера.
‘амсон переплыл, но после этого едва выжил. ’еперь ђой подзуживал ‘амсона
на затею, еще более смехотворную и опасную, и ‘котти ждал беды.
- …сли вы, ребЯта, вздумали стать миллионерами, - сказал он, - почему
бы вам не ограбить банк? Ќичуть не рискованнее, чем охотитьсЯ в
заповеднике.
- „а там тебЯ никто и не увидит, в заповеднике, - сказал Њэррей.
- ‹егче легкого! - заЯвил ђой.
- Ђ еще легче попастьсЯ, - предостерег ‘котти.
- …го преподобие, отец ‘котти Њалькольм, - сказал ђой. - ’ы чего,
собственно, боишьсЯ? €нспектора?
- Ќикого Я не боюсь, и инспектора тоже, - сказал ‘котти. - ‚ам, ребЯта,
просто не терпитсЯ нарушить закон. ’олько и ждете случаЯ. Ђ как же можно
без закона? —ем была бы без него наша страна?
- ’ем же точно, что и сейчас, - ответил за всех ђой.
- Ќадо же во всем различать добро и зло, - настаивал ‘котти.
- Ќу, так это зло, - сказал ђой. - Џойдешь, ‘амсон?
Ќа бородатом лице ‘амсона Ясно видно было, как ему трудно устоЯть
против этого Явного подвоха.
- ‘котти? - воззвал он. - —то ты об этом думаешь?
- Ќет уж, менЯ увольте!
‘амсон пожал плечами, и это было достаточно выразительным отказом, но
ђой уже не знал удержу и приставал к ‘котти до тех пор, пока Њэррею это не
надоело.
- ‹адно, один или все, - сказал он. - Ќо только каждый со своими
капканами.
‘котти почувствовал, что, пожалуй, хватил через край со своими
нравоучениЯми, он порылсЯ в брезентовом мешке и вытащил бутылку водки.
- Њечта зверолова, - сказал он ђою. - Џочинай!
- ‡а ваше преподобие! - с восторгом воскликнул ђой и тут же припал к
бутылке, как человек, умирающий от жажды.
„о сих пор ђой несерьезно относилсЯ к предложению ЊэрреЯ охотитьсЯ в
заповеднике. ђазыгрывал он на этот счет и ‘амсона. Ќо сам-то в глубине
души знал, что разжигает ‘амсона потому, что сам разожжен Њэрреем; дразнит
‘амсона рискованной затеей потому, что она и самого его раздразнила.
‚сегдашнЯЯ историЯ. „авешний вызов ‘амсону переплыть озеро возник из
насмешливого замечаниЯ ‘амсона, что ђой стареет. Ћн обратил насмешку на
самого ‘амсона, и вышло так, что вместо сорокатрехлетнего мужчины поплыл
через озеро молодой двадцатисемилетний человек. ‚ тот раз выручило ђоЯ то,
что ‘амсон едва выдержал это испытание, и ђой с удовлетворением убедилсЯ,
что молодые тела могут быть менее выносливы, чем стареющие. Ќо теперь
Њэррей предлагал всерьез, и ђою приходилось в одиночку боротьсЯ с
искушением и самостоЯтельно делать выбор.
- „лина того озера около десЯти миль, - рассказывал Њэррей, пока все
четверо допивали водку. - ‘о всех сторон в него впадают речки, и на каждой
- бобровые плотины, так что все кругом заболочено. Ќа всех запрудах,
вероЯтно, не меньше трехсот бобровых хаток. Ђ это значит не меньше
девЯтисот взрослых бобров. ’ак ведь, ђой?
- Ђ почему же никто их там не охранЯет? - спросил ђой.
- ЏонЯтиЯ не имею, - сказал Њэррей, - но только уже больше пЯти лет
туда ни один обходчик и носа не совал. Ќам надо только перекинуть туда
один из твоих челноков еще до морозов; тогда можно будет облавливать одну
речку за другой. € всЯ эта первосортнаЯ пушнина на одном пЯтачке!
Ћдин из челноков ђоЯ! Њэррей требовал многого и знал это, как знали и
ђой, и ‘амсон, и ‘котти. Ќо Њэррей умел просить, не считаЯсь с тем, о чем
просит, умел просить с небрежным безразличием. ђой уклонилсЯ от прЯмого
ответа.
- Ђ почем ты знаешь, что обходчики туда не заглЯдывали? - спросил
ЊэрреЯ ‘котти.
- „а они всегда ставЯт свои отметины, - сказал Њэррей. - ‚бивают
столбы, клеймЯт деревьЯ, вехами отмечают дорогу. Ђ вокруг этого озера
никаких следов или меток; Я там все кругом облазил. ‚о всЯком случае, до
ближайшего кордона там не меньше трехсот миль, и это на самом краю
заповедника.
- Њожет быть, они вообще об этом озере не знают? - предположил ђой.
- џ в этом совершенно уверен, - сказал Њэррей.
- ’ы и в прошлый раз был уверен, однако попалсЯ, - сказал ‘котти. Ћн
раскаивалсЯ, что выставил бутылку, опасалсЯ того, на какие сумасшедшие
поступки она могла толкнуть ђоЯ, и считал своим долгом боротьсЯ за ђоЯ с
преступным влиЯнием этого бродЯги.
- ‚ прошлый раз, - спокойно отозвалсЯ Њэррей, - мне пришлось пересечь
весь заповедник, чтобы добратьсЯ до места охоты. Ќу, они менЯ и выследили.
Ќо это озеро в самом дальнем конце. ’уда мы можем попасть, обойдЯ участок
€ндейца Ѓоба и срезав севернее твоего, ‘котти, затем перетащить челнок
через хребет Ѓелых ѓор и спуститьсЯ по долине к ‘еребрЯной реке. Ћзеро
чуть севернее, и найти его нелегко. Ћно затерЯно среди сотен других озер и
в самом заповеднике и вне его. Ќам надо только добратьсЯ туда до
заморозков и обловить, побольше речек, пока они накрепко не замерзнут.
€наче придетсЯ совершить хорошую прогулку туда и обратно.
ђой поднЯлсЯ и сплюнул жвачку прЯмо в топку печи.
‘амсон был поглощен очередным глотком из бутылки.
Њэррей скручивал самокрутку очень тщательно и очень искусно.
‘котти нервно щелкал затвором своего тридцатипЯтикалиберного
ремингтона.
- Ђ в самом деле, почему бы нам не отправитьсЯ туда, ‘котти? - вдруг
спросил ‘амсон.
- Ќет уж, увольте! - повторил ‘котти.
ђой больше не уговаривал ‘амсона. Ќо сам он все более укреплЯлсЯ в
своем решении.
- •оть поглЯдели бы еще раз по-настоЯщему на бобров, - все горЯчее
рассуждал он. - Ђ то здесь на эти покинутые хатки глЯдеть противно. Љогда
уйдет бобер, словно весь лес пустеет, а бобер уходит, ‘котти; уж мне-то
можешь поверить, он уходит. € ты это знаешь, и Я знаю, и все мы знаем.
“ходит, все равно как фермеры из ‘ент-ќллена. ‚ыловили зверЯ, выпахали
землю.
- Џросто ты опьЯнел раньше времени, - заметил ‘котти.
- € ты, и инспектор, оба вы только и знаете, что твердить мне, что Я
пьЯн!
‚се они порЯдком выпили, и спор разгоралсЯ и переходил на личности,
пока наконец ‘котти не закричал, стараЯсь спасти ђоЯ от самого себЯ:
- ’ы кончишь тем, что окажешьсЯ вне закона, как Њзррей!
Њэррей отхлебнул еще глоток и спокойно слушал их спор.
- џ еще не вне закона, - возражал ђой.
- Ќу, так скоро будешь, - настаивал ‘котти. - ЏопадешьсЯ на незаконной
ловле в заповеднике, вот ты и вне закона, ђой.
- џ не собираюсь попадатьсЯ, - кричал ђой. - џ всю жизнь ловил
королевскую дичь, однако не попадалсЯ. „а, черт побери, Я стрелЯл
королевских оленей в самой Ђнглии и не попадалсЯ. Џочему же мне непременно
попадатьсЯ сейчас?
ќто была давнишнЯЯ похвальба ђоЯ, - каждый зверолов Њуск-о-ги слышал от
него самого или от других, что ђой занималсЯ охотой на королевскую дичь в
Ѓольшом ‚индзорском парке. ‚ первую мировую войну часть ђоЯ была
расквартирована на границах этого парка, и ђой уверЯл, что снабжал весь
лагерь олениной, еженощно перелезаЯ через королевский забор, ловЯ олененка
или лань и с помощью ротных поваров заменЯЯ ею конину, которую отпускало
им интендантство. ќто была одна из лучших ставок ђоЯ в его игре с жизнью,
это, да еще то, что в шестнадцать лет он мог похвалитьсЯ, что объем
грудной клетки у него рекордный длЯ всей Љанадской армии.
- ‘лышали мы, как ты обедал за счет королЯ, - кисло прервал его ‘котти.
- ’олько в ‚индзорском парке не было никаких инспекторов, а в заповеднике
их пЯть. € потом. ђой, надо же когда-нибудь прекратить это браконьерство.
ђой захохотал:
- Њы браконьерствуем только потому, что кто-то назвал это
браконьерством. Џодожди, вот скоро инспектор объЯвит мертвый сезон на все
виды пушного зверЯ в нашем Њуск-о-ги и каждую пойманную тобой мышь тоже
объЯвит браконьерством.
- Ќу, этого они не сделают, - сонно отозвалсЯ ‘амсон.
ђой выпил со дна бутылки. ‚одка была густаЯ и мутнаЯ, и когда она ожгла
ему Язык, к ђою вернулсЯ заснувший было юмор.
- ‘амсон, - сказал ђой, - когда король объЯвлЯет бобра крысой, а рысь -
медведем, он все равно прав. ’ак сказано в законе о звероловстве и
рыболовстве. ѓубернатор тоже может назвать всЯкую вещь как ему вздумаетсЯ.
Ћн может объЯвить рыбу пушным зверем, он может всЯкую тварь считать
королевской дичью и заЯвить на все королевские права. ѓубернатор в
государственном совете может объЯвить березу пихтой, сосну - кленом, озеро
- рекой, дерево - камнем. Ќа то он и губернатор. € если он заЯвит, что ты
браконьер, то, клЯнусь богом, ‘амсон, ты им и будешь, чем бы ты на самом
деле ни занималсЯ. ’ак почему женам не браконьерствовать? € почему бы нам
не охотитьсЯ в заповеднике? —то это, не тот же лес? ‚сЯкаЯ дичь
принадлежит лесу, а лес принадлежит трапперам, точно так же, как
‘ент-ќллен принадлежит фермерам, а ‘эдбери - шахтерам. ’ы веришь в то, что
ты браконьер, только потому, что браконьером называет тебЯ губернатор. „а!
Ђ ты попробуй слови менЯ, когда Я в лес заберусь!
- ’ы пьЯн, - с отвращением сказал ‘котти.
- ‚аше преподобие, досточтимый отец инспектор, ‘котти Њалькольм, -
произнес ђой.
- ’ак что ж, ты и на самом деле туда собираешьсЯ? - спросил ‘котти.
ђой захохотал:
- Ђ что, там действительно такаЯ уйма бобров, ‘охатый?
- Ђ то как же, - сказал Њэррей, который с каждым глотком становилсЯ все
спокойнее, все рассудительнее.
- ’огда почему и не пойти, - сказал ђой. - Џойду. •отЯ бы длЯ того,
чтобы натЯнуть нос этому губернатору.
- Џокажи им, ђой! - поддержал его ‘амсон.
- ‚от мы с тобой вместе и покажем всему свету, ‘амсон, - сказал ђой.
- Њы с тобой, - повторил ‘амсон, вставаЯ во весь свой рост рЯдом с
ђоем.
- ‘амсон, - сказал ђой, - ставлю пЯтьдесЯт долларов, что ты не
вышвырнешь ‘котти за дверь. ‘тавлю сто, что зацепишь его за порог!
’ут засмеЯлсЯ даже Њэррей.
- Ђ Я ставлю еще пЯтьдесЯт, что ты не сбросишь ђоЯ в озеро, - сказал он
‘амсону.
‘котти горестно допивал водку, а тем временем вызовы становились все
отчаЯнней.
- Љто лучший стрелок во всем Њуск-о-ги? - вдруг спросил ђой.
- џ! - заорал ‘амсон.
- Ќу что ж, посмотрим, как ты подстрелишь мышь в том углу из
тридцатипЯтикалиберной ‘котти, - сказал ђой. Ћн взЯл ремингтон ‘котти и
протЯнул его ‘амсону. - ЏЯть долларов!
- „ай-ка патронов, - попросил ‘амсон у ‘котти.
‘котти поглЯдел на своего напарника.
- ’олько не моими патронами, - отрезал он.
- Ќу, полно, ‘котти, - просил ‘амсон.
Ћстальные двое наблюдали за их размолвкой, ожидаЯ, что она превратитсЯ
в ссору. Ќикогда еще дело у них не заходило так далеко, ‘котти был
взбешен, а ‘амсон полон самоуверенной заносчивости, и оба пьЯны.
- …сли вы затеете стрельбу здесь, кто-нибудь пострадает, - сказал
‘котти.
- „а брось ты, ‘котти, - сказал ђой. - „ай ему пострелЯть.
‡наЯ, что этого нельзЯ делать, но не желаЯ ссоритьсЯ с ‘амсоном, ‘котти
надорвал пачку и протЯнул ‘амсону пригоршню патронов. ‘амсон сидел на
одной койке с ђоем, а Њэррей и ‘котти - на другой, все в рЯд по одной
стене хижины. ‡астреха, из-под которой времЯ от времени поЯвлЯлись мыши,
была на другом конце, на верхнем бревне, соединЯвшем стену с крышей. Џо
этому бревну мыши могли свободно бегать вокруг всей хижины, но чаще всего
они поЯвлЯлись над дверью. ѓнездо у них, должно быть, было в углу, за
сложенными чурками.
—етверо охотников выжидали поЯвлениЯ первой мыши, ружье лежало у
‘амсона наготове поперек колена.
- …сли пулЯ даст рикошет, - сказал ‘котти, - она кого-нибудь из нас
укокошит.
- Њожет быть, тебЯ, ‘котти, - сказал ђой.
‘амсон выстрелил.
ЏулЯ вылетела из ствола со скоростью около двух тысЯч футов в секунду.
ќто была пулЯ с мЯгким наконечником, она ударилась в сухое сосновое бревно
совсем рЯдом с мышью, отколола щепку, так что мышь расплющило о крышу,
отскочила к боковой стене и провалилась в березовые чурки. ‡вук выстрела и
взвизг рикошета заставил всех пригнутьсЯ и застыть на мгновение. Џотом
‘котти воскликнул:
- Ћн заработал твои пЯть долларов, ђой!
- „а, черт возьми, попал, - сказал ђой.
‚место того чтобы кончить игру, ‘амсон стал щеголЯть своим мастерством.
„аже ‘котти не могло не нравитьсЯ, как стрелЯет ‘амсон. ‚ пьЯном виде
‘амсон и то стрелЯл лучше их всех. ‡вук выстрела не обратил мышей в
бегство, а только переполошил их, и ‘амсон на лету настиг пулей белоногую
мышь, когда она прыгнула на пустую жестЯнку из-под табака.
- €з такого ружьЯ невозможно промахнутьсЯ, - сказал Њэррей.
‚интовка ‘котти была новехонькаЯ, и ее скользЯщий затвор щелкал с
четким звуком точного механизма. ќто было первое, что приобрел ‘котти на
демобилизационное пособие после войны. Ѓезотказное, современное,
дальнобойное и меткое ружье. “ самого ‘амсона был старый бокфлинт
[двустволка с вертикальным расположением стволов], и ђой уверЯл, что нет
на свете ружьЯ более неуклюжего и хуже сбалансированного. ‘амсон
пользовалсЯ свинцовыми самодельными пулЯми, большими тЯжелыми болванками,
которые на близкой дистанции убивали наповал, но на расстоЯнии более
шестидесЯти шагов выдыхались.
- Ђ ты попробуй ударить из своей бронебойки, - попросил ђой ‘амсона. -
Џосмотрим, как действует эта пушка по маленьким мышам.
‘амсон попробовал и промахнулсЯ, свинцоваЯ пулЯ продырЯвила крышу,
потрЯсающий выстрел оглушил их гулким эхом от всех четырех стен. Ќе
выдержал даже ђой.
- Ѓудет, - сказал он. - Џальни вот из этого. - € он протЯнул свое
ружье.
ќто был охотничий винчестер с рычажным механизмом затвора, излюбленное
ружье лесовиков всей Ђмерики и особенно канадских трапперов. Ћно было не
длиннее карабина. € хотЯ ложе у него было выщерблено и механизм затвора
слегка разболтан, но в руках ђоЯ это было совершенное оружие. „лЯ своего
калибра оно обладало зычным голосом, и ступенчатый щелк его рычажного
затвора сливалсЯ с выстрелом, так быстро он за ним следовал в руках
искусного стрелка. ‘амсон дал из него два выстрела: раз попал, другой
промахнулсЯ.
Џотом некоторое времЯ мыши не поЯвлЯлись, но все четверо терпеливо
ждали.
Љаждый теперь выискивал себе цель, и когда перепуганные мыши снова
заметались из угла в угол, вверх по стенам и вниз по бревнам, - один
охотник за другим спускал курок, и все разом пригибались, когда пулЯ
давала рикошет над их головами или прыгала возле них по полу. ’олько
‘котти не стрелЯл. Ћн любил стрелЯть, но не хотел принимать участиЯ в том,
что считал жестокой забавой.
- ќти белоногие мыши никому не причинЯют вреда, - говорил он. - —его
ради вы их стрелЯете? Џриберегите пулю длЯ крысы.
ђой тоже ничего не имел против мышей, но утверждал, что они крадут у
него носки, утаскивают в нору и делают из них гнезда. ќто было
оправданием, да к тому же ђой едва ли сознавал, что он убивает. ‘амсон уже
вообще не сознавал, что делает. Њэррею было решительно все равно, что он
делает, все равно, что попадалось ему на мушку: птица, зверь или человек.
“ него была стараЯ винтовка военного образца, неуклюжий приклад которой он
обстругал под охотничье ружье. ќто сильно отЯжелило ее дульную часть,
кроме того, при каждом выстреле в глаза ему попадал дым, но била она
достаточно метко по его основной дичи - лосю; стрелЯЯ в лосЯ, он редко
давал промах.
- ‘мотрите-ка, - сказал ђой во времЯ очередной передышки.
ЌебольшаЯ пегаЯ ласка, выскочив из угла, погналась за мышью и исчезла
вслед за нею. Ћна промелькнула так быстро, что они ее едва заметили.
- Ћна у менЯ ручнаЯ, - сказал ђой. - Њышей ловит.
- ‚от это мишень, - добавил Њэррей. - ЏодвижнаЯ мишень, что надо.
‚се согласились. Џри виде ласки, мелькавшей сквозь поленницу в погоне
за мышами, казалось, что их не меньше десЯтка. ‹аска шнырЯла в самое
маленькое отверстие и вылетала из него с непостижимой, невероЯтной
быстротой.
- Ђ ну-ка, прибавим свету, - сказал Њэррей и подтЯнул блок керосиновой
лампы так, что она Ярко осветила застрехи, куда скрылась ласка.
- ‘тавлю десЯть долларов, что никто не попадет в эту ласку, - сказал
он.
ђой был того же мнениЯ. „а он и не хотел бы попасть в ласку. Ћна
поЯвилась в хижине летом, когда ей было отроду несколько месЯцев - еще в
коричневой шкурке. ’еперь она уже одевалась в свою белую зимнюю шубку и
достигла почти полного роста. ђой не хотел, чтобы ее подстрелили, но ему
хотелось попытать счастьЯ в этой почти безнадежной игре.
Ћни сидели и ждали, и каждый изготовил ружье.
‘амсон свистел и пищал, стараЯсь вызвать ласку из ее убежища.
‘котти настороженно молчал.
ђой колебалсЯ, все же наслаждаЯсь этим соревнованием.
Њэррей ждал, ровно ни о чем не думаЯ.
‚незапный рывок ласки мгновенно вызвал выстрел. Џроизошло это так
быстро, что все изумились, а еще более изумились они, увидев, что ласка,
разорваннаЯ пулей почти пополам, свалилась в умывальный таз.
‚се посмотрели на ‘котти.
- Ќе люблю ласок, - изрек идеалист ‘котти. - ‚сегда за кем-нибудь
охотитсЯ - кровопийца. “бивает ради того, чтобы убить.
- ‚от это был выстрел! - искренне восхитилсЯ ‘амсон удаче товарища.
ђоЯ это почти протрезвило, а Њэррей громко захохотал.
- Ќе сердись, ђой, - сказал ‘котти, чувствуЯ, что ђой недоволен. -
„ержи! - он снова полез в мешок и вытащил еще одну бутылку водки. - Њожет,
эта еще вкуснее!
ђой выпил, выпил и ‘котти. Џри этом они позабыли об остальных, потому
что между ‘котти и ђоем был давний спор, недоступный пониманию ЊэрреЯ и
‘амсона. ‘пор был настолько серьезен и глубок, что ни одному из них не
надо было сейчас говорить. Ћни знали мысли друг друга и без этого.
‚ыстрел, убивший ласку, был только очередным выражением их спора, и, хотЯ
оба были пьЯны, спор они вели и сейчас.
ђой был материалист, объективный наблюдатель жизни лесов. ‘обственный
опыт научил его, что все привычки и навыки лесных зверей (свирепые или
кроткие) - это часть естественного процесса, процесса эволюции и борьбы за
существование, что каждый зверь вынужден убивать, чтобы выжить, хотЯ бы в
дальнейшем ему самому предстоЯло стать жертвой более сильного хищника. „лЯ
ђоЯ это был естественный процесс, то, что надо было признать как
существующее, будь оно жестоко или милосердно, трагично или смешно. Ћн
принимал его как объективный факт и давно перестал искать в этом процессе
добро или зло, потому что сам он не участвовал в нем. ђой знал, что
человек стоит в стороне и над всеми прочими. Ћн включаетсЯ в процесс
только как властелин, потому что природа и все в ней враждебно человеку.
Џрирода уничтожила бы людей, если бы они общими силами не добились победы
над ней и не стали управлЯть ею. ђой всегда включал себЯ в эту общую
борьбу с природой; частью ее были и постройка этой надежной хижины, и
использование человеческой сноровки при ловле пушнины: мех длЯ продажи,
мЯсо длЯ еды - все длЯ того, чтобы выжить в этой битве со всей природой.
Љак существо общественное, способное к сочувствию и самообузданию, ђой,
конечно, имел свои симпатии и антипатии и в том, что сам делал, и в том,
что делали звери, но, симпатизируЯ одному зверю, он принимал их всех и
никогда без надобности не вмешивалсЯ в их жизнь. Ћн любил наблюдать ее, не
нарушаЯ ее течениЯ. …му нравились мыши, но он с удовольствием наблюдал,
как ласка выполнЯет свое предназначение, охотЯсь за мышами. ќто была не
жестокость, это был закон жизни. €ногда все-таки ђой вмешивалсЯ, иногда он
включал себЯ или свое ружье в этот процесс, просто чтобы поглЯдеть, что ж
из этого получитсЯ; но даже и тогда это было лишь развитие процесса, его
проверка. ‚ остальном ђой соблюдал строжайший нейтралитет. €ногда
жестокость того, что происходило в лесу, возмущала его, но он никогда не
наказывал одно животное за жестокость по отношению к другому. ќто было бы
тоже проЯвлением жестокости, его жестокости, а он не хотел быть жестоким.
Ћн убивал медведЯ, если тот нападал на него, оленЯ - если нуждалсЯ в еде,
бобра - мех которого был ему нужен; но убийство ради убийства было ему
отвратительно. € не менее отвратительно длЯ него было бы убийство по праву
некоего божества, провозгласившего одних животных хорошими, других
плохими, одних правыми, других виноватыми. „лЯ ђоЯ это было бы верхом
абстрактной жестокости, и в этом-то и был корень его молчаливой распри со
‘котти Њалькольмом.
‘котти Њалькольм был идеалист, он верил, что существует
общеобЯзательный длЯ всех принцип добра и зла, что добро и зло существуют
на свете, просто существуют, существуют как высший закон. „лЯ ‘котти весь
животный мир был ужасной средой, жестоким и преступным круговоротом: убей,
чтобы не быть убитым; процессом в корне порочным, порочным в целом и во
всех своих частЯх. Љаждый раз, когда того требовало его чувство добра и
зла, ‘котти вмешивалсЯ в этот процесс. Ћн убивал сову, если видел, что она
нападает на зайца; он освобождал муху из паутины и убивал паука; он убил
ласку, потому что она охотилась на крошечных мышей. Ћн, не задумываЯсь,
карал виновных, потому что твердо знал, что хорошо и что плохо. Ћн знал
это, пока не сталкивалсЯ с противоречиЯми, которые потрЯсали его. ‘егоднЯ
он обЯзан был убить ласку, потому что она напала на мышей, но ведь завтра
он, может быть, вынужден будет убить лисицу, котораЯ погонитсЯ за лаской.
ђой не уставал разоблачать это уЯзвимое место в его теориЯх, но ‘котти
всегда начинал толковать о жестокости оправданной и неоправданной. Ћн
утверждал, что некоторые животные хуже других и потому их надо обуздывать.
ќто приводило ‘котти к признанию, что некоторых животных он ненавидит и
презирает, а других уважает как образец порЯдочности и хорошего поведениЯ.
Ћн наделЯл всех лесных зверей человеческими свойствами: жестокостью,
верностью, чистоплотностью, прилежанием или намеренной подлостью.
†ивотных, которые ем у нравились, он убивал неохотно. ’ех, которых
ненавидел, убивал с упоением. Ћн ненавидел норку, потому что норка, так же
как и ласка, была самым прожорливым из маленьких хищников леса. ‘кунс ему
нравилсЯ своим бесстрашием, медведь тем, что он простачина, енот тем, что
он чистюлЯ, бобер - как бесспорнаЯ умница; но лисицу он презирал за ее
плутни, волка за безжалостность, белку за надоедливость, куницу за то, что
она обкрадывала его капканы. Ѓыла у него еще теориЯ, что самые кроткие
животные леса - самые живучие и потому они переживут хищников и наследуют
землю. Ћн утверждал, что дикобраз, который только и умеет защищатьсЯ, что
свернувшись в колючий клубок, - царь лесов, потому что своей пассивной
обороной он выигрывал сражение с противником. ‘ ним не могли совладать
даже прожорливость и жестокость самого закоренелого убийцы лесов -
росомахи. ђосомаха могла убить и пожирала дикобраза, несмотрЯ на его иглы,
но вскоре после этого она сама подыхала мучительной смертью, потому что
иглы поглощенного ею дикобраза раздирали ей горло, легкие и желудок. „лЯ
‘котти в этом была поэзиЯ справедливого возмездиЯ и порука того, что
кроткие возвеличатсЯ и что пассивнаЯ оборона единственно правильнаЯ
оборона. Ћн применЯл это и к скунсу, спорЯ с ђоем, что скунс идеал
животного мира. ‘кунс безвреден, отважен, все в лесу сторонЯтсЯ его просто
потому, что боЯтсЯ, как бы он не обдал их вонючей струей из хвостовой
железы; скунс своеобычен и независим, живет один и не общаетсЯ даже со
своими родичами, он чистоплотен, привЯзчив, надежен, силен. ‘кунсу
предназначено было стать идеальным образцом добра, как волку или норке -
образцом зла. ‚се предопределено - кому суждено родитьсЯ убийцей, кому -
его жертвой; и борьба между ними - это борьба зла с добром. ‚ера ‘котти в
дикобраза и скунса приводила его к заключению, что кроткие победЯт, пусть
с его помощью.
‚от в чем была между ними разница, в чем заключалсЯ их молчаливый спор.
ќто был спор без слов, потому что ни один из споривших не умел выразить
своих доводов словами. Ћни никогда не могли добратьсЯ до сути дела. Ћни
понимали, о чем спорЯт, но спорить могли только фактами, примерами. Ћни и
сейчас спорили все о том же, как ни были пьЯны.
ђой твердил, что ‘котти поступил жестоко, убив ласку.
‘котти отрицал это, говорЯ, что убийц надо уничтожать.
ђой спрашивал, почему ‘котти не убьет своего любимца скунса? ‚едь скунс
пожирает мышей, пожирает вдвое больше, чем целый выводок ласок, и ест их
даже сытый.
‘котти возражал, что скунс иное дело, он ест ради пропитаниЯ, а не
потому, что любит убивать. Љроме того, у скунса много других добродетелей,
и он снова перечислил их, хотЯ ђой тут же заЯвил, что эти добродетели есть
и у ласки, и у лисицы, и у енота. ђой утверждал, что подобные добродетели
есть и у других хищников. Ќорка, например, заботливаЯ мать, она себЯ
уморит с голоду, только бы накормить детенышей. ђосомаха уводит людей и
собак от своих детенышей, рискуЯ собственной жизнью, а любимец ‘котти,
преподобный дикобраз, - трусишка и плакса, он при малейшей опасности
забиваетсЯ в нору с детенышами, ворчит, хнычет и плюетсЯ, а потом иной раз
и покидает детенышей. Ђ насчет того, что дикобраз наследует землю, ђой
утверждал, что медведь (которым ‘котти восхищалсЯ) может без особого длЯ
себЯ вреда убить и съесть дикобраза, как, впрочем, и куница-рыболов. Ќо
этот довод только усилил восхищение ‘котти медведем: вот ведь и есть умеет
разумно, культурным образом, не обжираЯсь до смерти.
‘пор тЯнулсЯ долго и кончилсЯ, как кончалсЯ всегда; кончилсЯ в тот
самый момент, когда они коснулись существа вопроса. Љогда ђой спросил, как
можно решить, какой зверь прав, а какой виноват, ‘котти возразил, что и
решать тут нечего. Ћдни изначально правы, другие виноваты, и все животные
подчинЯютсЯ определенному закону. Ќо ђой спросил - если есть набор чистых
и нечистых, как же человек может приучить волка жить мирно с зайцем, ласку
с мышью, льва с овцой, собаку с кошкой.
’ут оба начинали путатьсЯ, и спор их переходил в молчаливое несогласие,
несогласие по основным взглЯдам на жизнь - неразрешимое, потому что они не
умели его разрешить.
- ‹адно, - сказал ‘амсон, сползаЯ с койки. - Џойду выкупаюсь в озере.
€дем, ‘охатый! Џускай они перервут друг другу глотку, доискиваЯсь, кто из
них прав, кто виноват. Ђ Я пойду выкупаюсь в озере.
Њэррей поднЯлсЯ вслед за ‘амсоном. Ќаблюдать он мог за всем, что бы
человек ни делал.
ђой стал их удерживать.
- ’олько тебЯ в этом озере не хватало, - говорил он ‘амсону. - Ћно
только и ждало, что ты пьЯный в него плюхнешьсЯ.
- џ его выловлю, если он упадет, - сказал Њэррей.
- ‡наю Я тебЯ, будешь стоЯть и любоватьсЯ, как он тонет, - сказал ему
ђой.
Ћбъединенными усилиЯми ‘котти и ђою удалось удержать ‘амсона и ЊэрреЯ в
хижине. ‘котти соблазнил их остатками водки, а ђой доковылЯл до двери и
запер ее. Љогда они кое-как расположились по койкам на ночлег. ђой
произвел последнее наступление на силы природы. Ћн до отказа набил печку
березовыми чурками, и к тому времени, когда он тЯжело повалилсЯ на койку
рЯдом со ‘котти, красное пламЯ затмило слабеющий свет лампы, а ђой, еще до
того как заснуть, почувствовал восхитительное неудобство от нестерпимого
жара тобою же затопленной печки. •оть в этой битве он всегда мог остатьсЯ
победителем! € с чувством одержанной победы он погрузилсЯ в глубокий сон.

“тром ђой собралсЯ и ушел, не дожидаЯсь, пока другие проснутсЯ.
…му хотелось скрытьсЯ от последствий вчерашнего пьЯнства, все равно
каковы бы они ни были. …му смутно помнилось, что он обещал Њэррею
переправить длЯ него челнок через хребет Ѓелых ѓор в заповедник. …му не
хотелось исполнЯть свое обещание, не хотелось испытывать то чувство
неловкости, которое овладевает каждым при встрече с вчерашними
собутыльниками.
Љогда он отплывал по озеру, вода, казалось, похрустывала под днищем
лодки. Ќебо было холодное, темное, но это была напрЯженнаЯ темнота,
готоваЯ мгновенно уступить сиЯнию утра. ‹ес притих и, неимоверно
притихший, казалсЯ заброшенным, мертвым. Ќов тишине где-то слышалась
хрупкаЯ капель и более острый звук бегущей по склону воды. Ђ потом, когда
он вывел челнок на середину озера, когда на окрестных хребтах вспыхнули
первые отсветы зари, вместе с утром родились и первые звуки лесной жизни.
‘неговаЯ сова - последний голос ночи - загукала, пролетаЯ у него над
головой. Џотом откуда-то издалека донеслось тЯвканье лисы. Џотом птицы -
черноголоваЯ синичка зачирикала: "чик-а-ди-ди-ди-ди"; засвистели,
заверещали, зацокали белки; застрекотали голубые сойки; послышалось
"бзт-бззт" куропаток. ќто были слабенькие звуки, едва долетавшие до
середины озера, но он слышал их и все их различал. Ђ к тому времени как
свет разлилсЯ по всему небу, сам лес начал помаргивать, потрескивать и
покрЯхтывать непонЯтными звуками своего медленного пробуждениЯ.
ђой знал: ничего на свете не могло длЯ него сравнитьсЯ с тем
удовлетворением, которое он испытывал сейчас, в первый день своей
очередной битвы с коварными уловками природы, сейчас, когда он плыл в
тЯжело груженном челноке по основной артерии своего леса, уже ощущаЯ
приЯтное чувство здорового голода. Ћн знал, что на этот раз предстоит
битва и за самого себЯ: быть ему траппером или бродЯгой, пьЯницей или
фермером, человеком или зверем. Ќо у него был план, какие-то зачатки
плана, с помощью которого он должен был все и навсегда уладить; и он
собиралсЯ этот план испробовать.
–епь капканов ђоЯ располагалась по огромному кругу протЯжением миль
пЯтьдесЯт. ћжным основанием его и началом маршрута было озеро ’. Ћбычно он
начинал обход капканов, проплываЯ до самого конца озера ’ и проверЯЯ
прибрежные норы. Џотом оставлЯл челнок на том берегу и шел на север, через
хребты к —етырем Ћзерам: это было его основное охотничье угодье, богатое
бобром и ондатрой. Ќа —етырех Ћзерах у него была небольшаЯ хижина, из
которой он, прежде чем идти на запад к ‹иттл-ђивер, как правило, три или
четыре днЯ обходил все капканы на впадающих в озера речках. €ногда до
ухода на запад он охотилсЯ на лосЯ в болотах между —етырех Ћзер, но чаще
довольствовалсЯ оленем, которого стрелЯл на хребтах по дороге к
‹иттл-ђивер. ќто был быстрый узкий поток, на котором водилась норка, и тут
проходила западнаЯ граница угодий ђоЯ. Ќа другом берегу начинались угодьЯ
‘котти и ‘амсона, здесь они иногда встречались. Џо этому потоку ђой
спускалсЯ на юг к последнему своему озеру, которое он назвал Џит-Џит, по
особенному звуку, с которым речка вливалась в озерную воду. Ћтсюда, чтобы
добратьсЯ до хижины, ему оставалось перевалить еще один хребет, замкнув
этим круг или квадрат маршрута на восток, север, запад, юг и опЯть на
восток. Љак правило, обход всей цепи капканов занимал пЯть-шесть дней.
Ќо на этот раз он решил поступить иначе.
„лЯ начала он проплыл, как обычно, до восточного конца озера ’,
проверЯЯ по пути капканы на норок, некоторые снимаЯ, другие перезарЯжаЯ, -
как те, что накануне поставил вместе со ‘котти. ‚ самом конце озера ’ он
затащил челнок под большую упавшую сосну, прикрыл его ветками, а потом
разложил костер, чтобы приготовить завтрак. ’Яжело нагрузившись хлебом со
свининой и сладким чаем, он навьючил на плечи увесистый мешок и пошел не
на север, а на восток и шел на восток почти до полуднЯ, пока не достиг
мелкой порожистой речки. Ќа том берегу ее виднелась хижина, и когда ђой
вброд перебралсЯ к ней, его встретил лай собак, кудахтанье перепуганных
кур и наконец высокий худой индеец.
- •элло, ђой, - сказал индеец.
- •элло, Ѓоб, - сказал ђой.
€ндеец Ѓоб: так его прозвали потому, что настоЯщее имЯ его было слишком
сложно. ђой знал его и охотно называл бы Ѓоба по имени, радуЯсь тому, как
оно звучит - •ома-•омани: первое облачко на небе, - но это имЯ Ѓоба было
не длЯ белого, будь то сам ђой. ‚едь даже маленькаЯ бронзоволицаЯ индианка
- его жена - теперь называла его Ѓоб. Ћдежда Ѓоба тоже была одеждой
белого: заЯчьЯ шапка, кожанаЯ куртка, синие холщовые штаны, но индейские
оленьи мокасины. ‚о все это было облачено высокое, худое, изможденное тело
чахоточного - черноглазого, бледного человека, напоминавшего ђою сохнущий
клен, из которого выцедили слишком много соку.
- •орошо, что Я застал тебЯ, - сказал ђой.
- џ только что собиралсЯ в ‘ент-ќллен за мукой и провизией, - сказал
Ѓоб.
- Ђ не поздно? - спросил ђой.
- ‚ этом году все запоздало. ђой.
- ‡апоздало? - повторил ђой, думаЯ о дичи. - €ли просто ушло?
- Њало-мало запоздало и мало-мало ушло, - сказал Ѓоб.
ќто было пародией на мнимо индейский говор, которым Ѓоб пользовалсЯ как
своего рода насмешкой над белыми. Џо-английски он говорил, как и все в
‘ент-ќллене, как все охотники, но времЯ от времени передразнивал тот
жаргон, который белые приписывали индейцам. ‘ейчас он не высмеивал ђоЯ,
которого любил. Џросто это был невольный протест.
- Ѓоб, - сказал ђой, - Я хочу пройти к ‡еленым Ћзеркам, туда, где мои
владениЯ вклиниваютсЯ в твои. ’ы не против, если Я пройду по твоим землЯм,
чтобы попасть к озерам?
- Ђ длЯ чего тебе туда надо, ђой?
- џ хочу обловить там все, что мне удастсЯ. џ засЯду в своей хибарке на
—етырех Ћзерах и расставлю капканы по всей округе, столько капканов, что
мне только бы запомнить их место. ‡верЯ там, может быть, и немного, но
если он там есть, Я его возьму без остатка. Њассовый облов! џ хочу
обловить даже ‡еленые Ћзерки. џ там никогда не ставил капканов, взЯть там
можно немного, но они, по крайней мере, все в одной горсти, и чем же они
хуже здешних больших озер.
‡еленые Ћзерки, маленькие, окруженные почти непроходимыми зарослЯми, по
правде говорЯ, были ђою ни к чему. Ћн назвал их сейчас официальным именем,
но чаще крестил их Ќикчемными озерами, Ѓросовой землей, ђазоренной
округой.
- Њожет быть, там есть пушной зверь именно потому, что Я его там не
ловил, - сказал он. - ‚о всЯком случае, испробую, но длЯ этого мне надо
пройти по твоей земле, чтобы не плутать по этим лесам.
- Љонечно, - сказал Ѓоб. - Џрошу тебЯ.
- Ђ есть тропы прЯмо к ‡еленым Ћзеркам?
- …сть одна стараЯ охотничьЯ тропа, но лучший путь туда по хребту.
- Ђ тебе не будет неприЯтно, если увидишь менЯ на хребте?
- џ теперь редко хожу туда, - сказал Ѓоб. - ‘лишком далеко.
- •очешь, если встречу, Я подстрелю тебе дичину на мЯсо? - спросил ђой.
- ’ам водитсЯ много оленей, - сказал Ѓоб. - “видишь, стрелЯй.
Џредложив снабдить Ѓоба мЯсом, ђой хотел отплатить за разрешение на
проход по его угодьЯм. ЊЯсо было почти единственной пищей этой индейской
семьи. Ѓоб охотилсЯ, как и все, но он не мог позволить себе незаконной
охоты. ‡а это его - индейца - ждало то же воздаЯние, что и белого, но длЯ
индейца потерЯ участка была потерей самой жизни. € вот €ндеец Ѓоб
перебивалсЯ кое-как на законной норме. ќто позволЯло ему каждый год
закупать немного провизии в лавке, но большую часть пропитаниЯ он
выцарапывал из земли, здесь, у своего ручьЯ, выращиваЯ немного кукурузы и
озерного риса, держа немного кур, свиней, коз и ловЯ в летнее времЯ
столько рыбы, сколько мог провЯлить или сохранить на зиму в своем погребе.
- Џочему ты не попросишь себе участок в бобровом заповеднике
„жеймс-Ѓэй? - спросил ђой у Ѓоба.
Љак некоторые другие заповедники Љанады, „жеймс-Ѓэй был крупным лесным
заказником, закрытым длЯ всех трапперов, кроме ограниченного количества
индейцев; это были угодьЯ, кишевшие молодыми бобрами, и огражденные
законом бобры быстро размножались и давали верный улов.
- Ќе знаю такой земли, ђой, - сказал Ѓоб.
ђой знал: Ѓоб хотел этим сказать, что Њуск-о-ги его дом, дом его
предков. Ћн не хотел покидать его, как ђой не хотел покидать ‘ент-ќллен.
- ’ы прав, - медленно промолвил ђой. - „жеймс-Ѓэй это очень далеко
отсюда.
- ЉончитсЯ тем, что Я стану фермером, расчищу вот тут лес и буду
фермерствовать, - сказал Ѓоб. Љак и ђой, он знал, что дичь уходит на север
и скоро совсем исчезнет. Љак и ђой, он знал, что никогда не сможет
покинуть лес, и чем покидать его, он готов был попробовать фермерство в
лесу.
- Ђ что говорит уголовный кодекс насчет угодий на севере? - спросил его
ђой. - ‚едь ты мог бы попытатьсЯ получить участок на севере?
- ’рудно сказать, ђой. Ћдно дело, когда читаешь закон, совсем другое,
когда его нарушаешь, особенно уголовный кодекс.
“головным кодексом обычно называли положениЯ об индейцах. ђой читал эти
положениЯ, читал их в хижине Ѓоба, где они висели как еще одна из насмешек
Ѓоба над белыми. ђою они показались настолько похожими на положение о
дичи, что он пришел к заключению, что индейцев сохранЯют как дичь, как
осколок естественной и желательной лесной жизни, которой нельзЯ было дать
вовсе исчезнуть.
- Ќу что ж. џ пойду, Ѓоб, - сказал ђой.
‚ид индейца начинал угнетать его. Њысль, что €ндеец Ѓоб обречен
оставатьсЯ тут, - все равно, будет ли начисто выловлено его угодье, или
нет, - всегда угнетала ђоЯ.
- Љогда ты собираешьсЯ уходить к северу на новые земли? - спросил
индеец ђоЯ.
ђой уже начал переходить речку.
- …ще не знаю. Ѓоб, это будет зависеть от многих обстоЯтельств. Ќо
скоро это выЯснитсЯ.
- Ђ ‘охатый тоже где-нибудь близко? - перекрикивал Ѓоб шум порогов.
- „а. Ђ что?
- Љто-то ставил капканы на моей плотине у старых корЯг. „олжно быть,
‘охатый.
- ’ы так думаешь? - ответил ђой. ’еперь ему тоже приходилось кричать.
- ‘кажи ему, если он будет искать свои капканы, что они висЯт на сухом
дереве около плотины. - ‚ этом не было злого умысла, индеец поступил так,
как поступил бы любой траппер, найдЯ на своем угодье чужие капканы: он
снЯл бы их и повесил. ‚о второй раз он имел право взЯть их себе.
- ‹адно, Ѓоб. “видимсЯ, когда Я буду возвращатьсЯ.
- ‘частливого пути, ђой.
ђой перешел реку и заброшенной тропой пошел на север, к —етырем Ћзерам.
…ще засветло он добралсЯ до своей хижины, скатившись с последнего
склона, как перегруженный состав, который давит на паровоз и подгонЯет
его. Џока он зажигал лампу и разводил огонь, мыши разбежались по углам и
оттуда наблюдали, как он распаковывает провизию и прЯчет ее в прочный
ларь, весь источенный следами их зубов. ђой устал; поужинав, он пригасил
огонь, повалилсЯ на койку и заснул безмЯтежным сном.
“тром ђой быстро и сноровисто принЯлсЯ за свой массовый облов.
Џрежде всего он проверил капканы на —етырех, Ћзерах, снЯв одного бобра
и одну ондатру. Џотом стал расставлЯть капканы во всех мало-мальски
пригодных местах. “ него в хибарке на —етырех Ћзерах было десЯть старых
капканов системы "Ќьюхаус"; он их починил, вычистил и расставил по
бобровым запрудам, на кормовых площадках ондатры и у хаток. Ћн поставил
полдесЯтка капканов первого номера по берегам и на песчаных отмелЯх. ќти
предназначались длЯ норок, которые каждую ночь бродЯт по берегу в поисках
рыбы и лЯгушек. Џокончив с —етырьмЯ Ћзерами, ђой совершил двухдневный
поход в сторону, на север от угодий €ндейца Ѓоба, к ‡еленым Ћзеркам. ќто
были глубокие озера, не очень удобные длЯ бобров, но здесь могли водитьсЯ
норки и, может быть, выдра. Џрежде всего надо было разведать дичь,
разыскать красноречивые кучки окровавленных перьев у обиталища норок,
неприступные убежища ласок, скользкие глинЯные склоны, по которым выдры,
играЯ, съезжают в воду. Ћн обнаружил мало следов выдры или норки, но там,
где они были, расставил капканы, расставил искусно, используЯ длЯ приманки
рыбу, наловленную сетью в —етырех Ћзерах. Ќа одном из ‡еленых Ћзерков были
две небольшие бобровые запруды, и тут он тоже поставил три капкана прЯмо у
хаток.
- "‡апрещаетсЯ законом, - громко распевал ђой, ставЯ свои капканы, -
любому гражданину ставить капкан ближе чем в пЯти футах от обиталища
бобра". Ќу что ж, господин губернатор, Я, кажетсЯ, нарушаю закон, но
извольте пожаловать сюда и поймать менЯ на месте преступлениЯ. Џожалуйте
сюда и посмотрите, как приходитсЯ бедному человеку изворачиватьсЯ, чтобы
взЯть какого-то несчастного проныру - бобра.
Љогда ђой расставил все свои капканы, он стал устраивать западни.
Ћн хорошо знал и параграф о западнЯх, и, так как единственным
источником печатной поэзии длЯ ђоЯ был Язык положений о дичи, он охотно
цитировал вслух выдержки из закона. Џараграф был очень прост, он гласил,
что любому гражданину запрещаетсЯ законом пользоватьсЯ западнЯми длЯ любой
цели на всем протЯжении округа ‘ент-ќллен.
ђой устраивал западни в расчете на любую дичь, какаЯ бы в них ни
попалась, будь то рысь, лиса, куница-рыболов или даже волк. ‚олчьи шкуры
шли за бесценок, но за волка старше трех месЯцев платили премию в двадцать
пЯть долларов; и хотЯ ђой считал это лишь Яростной местью закона по
отношению к четвероногому охотнику, он не упускал и этой возможности.
- €дет война, - говорил ђой звериной братии на охотничьих тропах, - и
кто-нибудь должен в ней победить. Љто-нибудь должен перехитрить другого.
’ак берегись же, свирепый волчище, кровопийца-норка, сторожкаЯ лисица,
залегшаЯ в чаще рысь. Љто-нибудь из нас должен перехитрить другого.
ђой был очень хитер. Ћн не был специалистом по трудно уловимой дичи, но
он мог перехитрить ее, потому что знал ее повадки. ‚сЯ дичь ходила по
тропам, пробитым крупным зверем, таким, как олень или лось. Ќа таких
тропах ђой и ставил свои западни. •итрее всего он устраивал их на лисицу.
Ћбычно ђой перегораживал звериную тропу стволом; он подкатывал ствол к
месту рычагом, к которому прикасалсЯ только в перчатках, совершенно
устранЯЯ всЯкий человеческий запах. Џерегородив дорогу, он обматывал один
конец длинной проволоки вокруг тЯжелого ствола, а затем прилаживал петлю
так, что лисица должна была попасть в нее, если бы вздумала обойти ствол.
„елалась западнЯ из стальной роЯльной струны, прочной и упругой; чтобы и
на ней не было следов прикосновениЯ человека, ђой натирал ее воском.
Ќекоторые трапперы пользовались длЯ этого мускусом бобра или крысы, но ђой
считал, что чем привлекать чуткий нос лисицы этим ложным запахом, лучше
нейтрализовать западню безразличным запахом воска. Ћн еще никогда на деле
не проверЯл этой своей теории, но теперь, расставив западни в большом
количестве вокруг ‡еленых Ћзерков и —етырех Ћзер, а также по хребтам и
долинам, он должен был на опыте проверить настоЯщую их цену и свое
собственное охотничье мастерство.
‚ последнюю очередь ђой занЯлсЯ куницей и родственной ей
куницей-рыболовом. ќти ценные пушные звери могли попастьсЯ в любую из его
ловушек, в капканы на норок, в некоторые западни, даже в капканы на бобров
и ондатр. Ќо охота специально на рыболова или куницу требовала особого
опыта и навыков. Ћни не только редко встречались, но, как правило, никогда
не обнаруживали своего обиталища. Ћхотнику приходилось догадыватьсЯ, где
их искать, догадыватьсЯ об их привычках. “ обоих был богатый шелковистый
коричневый мех стойкого цвета, за него всегда хорошо платили. Ћба они жили
на деревьЯх, не нуждаЯсь в логовах или норах. Ћба питались мелкой
живностью - зайцами, белками, мышами, всем, что попадало на их острый зуб.
ђаздумываЯ о них. ђой вспомнил, что за всю свою долгую жизнь в лесу он
видел каждого из этих зверьков всего пЯть или шесть раз, особенно куницу.
Ћна жила в самой гущине и темноте хвойных чащоб и не выносила воды и
сырости. Ђ рыболова, наоборот, можно было обычно найти возле болота или
ручьЯ, хотЯ и тут он держалсЯ на верхушках деревьев и спускалсЯ только
охотитьсЯ. Ћни были заклЯтые враги, и в схватках куница обычно побеждала
своего родича. Ћба они охотились в одиночку, преимущественно ночью. Ћб их
привычках у ђоЯ сохранилось только одно воспоминание. Ћднажды у него на
глазах рыболов загрыз красную белку; увидЯ ђоЯ, рыболов откусил у белки
пушистый хвост и метнулсЯ к ближайшему дереву. Ћн мгновенно исчез в листве
и помчалсЯ с верхушки на верхушку, держа в зубах белку, но освободившись
от ее хвоста, который затруднил бы ему бегство.
ђой зарЯжал свои капканы на куницу и рыболова красной белкой, но,
вместо того чтобы закреплЯть капканы на поваленном стволе или на земле, он
подвешивал их так, что, прыгаЯ за белкой, куница или рыболов должны были
непременно попасть в капкан. Ћн поставил пЯть полуторных капканов, все
вокруг ‡еленых Ћзерков. „лЯ рыболова он выбирал нависшие над водой ели,
длЯ куницы заходил поглубже в чащу. ќтим ђой закончил расстановку цепи
капканов массового облова.
Ќо расстановка была только началом. ‘ этого днЯ ему надо было упорно и
методично осматривать капканы, обходЯ их в строгой последовательности и
освежаЯ наживку. Ћн обошел сначала —етыре Ћзера, обобрал капканы и,
возвращаЯсь с добычей в хижину, одновременно проверил кое-какие западни.
Џотом совершил двухдневный обход ‡еленых Ћзерков, по пути туда проверЯЯ
западни, обобрал капканы у воды, а по дороге обратно проверил остальные
западни. …му приходилось тащить на себе провизию, приманку, топор и
наловленную дичь. Ћбход приходилось делать быстро, потому что на ‡еленых
Ћзерках у него не было другого убежища, кроме шалаша из пихтовых веток,
который он соорудил под большой сосной. ‡начит, ему приходилось тащить
также и спальный мешок, а длЯ человека, привыкшего к удобствам своих
хижин, это было большим лишением. Ќо он не сдавалсЯ, надеЯсь, что
результат оправдает все труды. ‡а две недели ђой изловил четырех бобров,
четырех ондатр, одну норку и двух ласок. Ѓолее редкаЯ дичь: лисица, рысь,
куница, рыболов, выдра - вовсе ему не попалась, хотЯ он обнаружил много
следов лисицы и рыси и знал, что рано или поздно и они ему попадутсЯ. Ќо
это требовало тЯжелого труда, бесконечного труда.
- ‚от тебе и одиннадцатый номер! —ем не автолиниЯ, - говаривал он себе,
возвращаЯсь измотанный в свою хижину у —етырех Ћзер. - ‚от тебе и
конвейер! - Ќо он протЯнул так еще и третью неделю, а потом понЯл, что
пора это прекратить: стал выпадать снег.
Ќачалось все с небольшого бурана при порывистом северном ветре. —истый
ранний снежок пеленой лег на леса, озера и хребты гор, и с одного
снегопада в долинах уже образовались сугробы. ‚сю эту бурю ђой пересидел в
своей хижине на —етырех Ћзерах. Љогда бурЯ пронеслась, он сделал последний
обход, - снег вынуждал его торопитьсЯ и скорее идти проверЯть капканы на
‹иттл-ђивер, а потом свернуть на юг и посмотреть, что делаетсЯ у него на
озере Џит-Џит. Ћба эти участка были заброшены им почти на месЯц, и ђою
предстоЯло решить, стоит ли ради новой цепи капканов пренебрегать всеми
старыми. Ћт этого решениЯ многое длЯ него зависело.
‚ последнем обходе его задерживал рыхлый снег, который приходилось
приминать на ходу. Ћбход был неудачен. Ќа —етырех Ћзерах попалось
несколько бобров и несколько ондатр. € только. Џо дороге на ‡еленые Ћзерки
он нашел в одной западне лисицу. ‹исица сидела на тропе, проволочнаЯ петлЯ
захлестнула ей шею, но она была еще жива и напоминала собаку на сворке.
Ћна злобно смотрела на ђоЯ, подходившего по тропе, и ђой остановилсЯ.
- ќх ты, пугливаЯ лиса, - задумчиво вымолвил ђой, - на этот раз
перемудрила.
„ругие звери, попав в западню, Яростно вырывались; но чем сильнее они
вырывались, тем туже затЯгивалась петлЯ на шее, и чем туже она
затЯгивалась, тем сильнее они вырывались, пока петлЯ не душила их
насмерть. Ђ эта лисица? ђой понЯл, что она тоже пробовала вырватьсЯ, но
скоро сообразила, что борьба длЯ нее опасна. ’огда она притихла и стала
ждать, не удастсЯ ли ей перехитрить западню, как сейчас она наблюдала за
ђоем, не удастсЯ ли ей перехитрить его.
ќто был один из тех случаев, когда ђою бывало трудно убить зверЯ. …го
всегда восхищала сметливость, восхищала упорнаЯ борьба зверЯ за жизнь,
восхищало все, что могло перехитрить механическое коварство ловушки. Ќо
шла война, и он был ее участником. Ћставалось только вызвать лисицу на
сопротивление. ђой так и сделал, тревожа ее длинным сосновым суком, а
когда она стала пЯтитьсЯ от палки и туже затЯнула петлю, ђой дважды сильно
ударил ее по голове, так сильно, что палка переломилась. ‹исица была
мертва, а ђой - победитель поневоле - стоЯл и восхищалсЯ чистым
шелковистым мехом.
Ѓольше ничего он в своих западнЯх не обнаружил, а на ‡еленых Ћзерках в
капкан попалась только одна норка. Ќи бобра, ни ондатры, ни выдры, ни
куницы, ни рыболова. ђой кое-как пересидел морозную ночь в занесенном
снегом шалаше на ‡еленых Ћзерках, а потом быстрым ходом двинулсЯ по снегу
обратно к хижине на —етырех Ћзерах, раздумываЯ, удалсЯ ли опыт массового
облова, стоит ли вылавливать здесь все, что только можно, за счет всех
прочих участков.
‚ хижине он подсчитал свою добычу.
‚сего наловлено было шесть ондатр, пЯть бобров, две норки, четыре ласки
и лисица. ‚ывод был Ясен. „лЯ такой напрЯженной охоты результат был
ничтожен, хотЯ, вообще говорЯ, это был неплохой трехнедельный улов. Ќо он
не оправдывал исключительную ставку на интенсивный облов в этом месте в
ущерб всем прочим. Љроме того. ђою казалось, что в дальнейшем здесь не
набрать и этого. Ћн поймал четырех бобров на ‡еленых Ћзерках, и больше там
бобров не было, их следовало скинуть со счетов. Ќа —етырех Ћзерах
оставалсЯ его обычный резерв - полтора десЯтка хаток и несколько новых
строек молодых бобров. Ќо при такой интенсивной ловле этого было мало. Ќа
—етырех Ћзерах следовало свернуть охоту, если он намерен сохранить там
хоть сколько-нибудь бобров и ондатр. Њожет быть, и стоило при каждом
заходе сюда производить напрЯженный недельный облов, но только не больше
недели. Џоэтому он оставил все свои капканы и западни на прежних местах,
но уже твердо знал, что должен уходить на ‹иттл-ђивер, вниз к озеру
Џит-Џит и обратно в свою хижину. Ќадо двигатьсЯ, пока снег не выпал
по-настоЯщему, а реки и озера не сковал лед.
Џрежде чем покинуть —етыре Ћзера, ђой прошелсЯ по еловым болотинам
между озерами. Ћн искал следов лосЯ, знаЯ, что „жек Ѓэртон, запасаЯсь
мЯсом на всю семью, предпочтет крупного лосЯ более мелкому оленю. ђой
нашел следы, помет и содранную кору на деревьЯх там, где гигантский самец
старалсЯ утишить зуд своих раскидистых молодых рогов. Ќо самого лосЯ он
так и не нашел. Ћн обнаружил также много следов оленей, но за все три
недели не встречал ни оленихи, ни теленка. ќто было необычно и тревожно, и
по дороге к ‹иттл-ђивер он во все глаза следил, не поЯвитсЯ ли олень на
хребте или лось в долине. Ћн заметил одну белохвостую олениху на склоне
возле ‹иттл-ђивер и успел выстрелить, но увидел только, как мелькнуло и
исчезло вдали ее белое зеркальце.
- Ќу что ж, хоть один олень да есть в этих лесах, - сказал он. -
Ћставлю его длЯ „жека. „лЯ фермера „жека, спасителЯ ‘ент-ќллена.
ђой громко захохотал собственной шутке, и его зычный хохот раскатилсЯ
по всему лесу. Ћн пошел на юг к озеру Џит-Џит и домой, гадаЯ, застанет ли
он ‘охатого в своей хижине, или тот уже ушел один в заповедник.

Њэррей ушел, но в хижине был „жек Ѓэртон.
- Љак ‘эм? - спросил ђой, когда увидел, кто у него гостит.
„жек прикрыл дверь, на которую давил наметенный вьюгой сугроб; его
жердеподобное тело, казалось, росло из бревенчатого пола.
- ‘эм все еще на ферме, если ты об этом спрашиваешь, - сказал он. - Ќо
не знаю, долго ли он там продержитсЯ.
- ЏринЯл он работника?
- „а, но был очень сердит на тебЯ за то, что ты ушел не сказавшись. €
ђуфь тоже злилась. - ‘лова „жека звучали угрюмо. - Ћн все еще толкует об
уходе.
- Ђ кого ты им нанЯл в помощь?
- Ѓилли ќдвардса.
- Ѓилли? ќто тот, что купил упрЯжку?
- Ћн самый. …му нужны были деньги. Ќаличными. џ нанЯл его и упрЯжку
дешево. Ѓилли работЯга, когда Я сюда уходил, он занЯт был прокопкой канав
на приусадебном поле. ‡наешь, он собиралсЯ как-нибудь использовать даже то
сопревшее сено, но ни в чем не встречает поддержки у ‘эма.
ђой был благодарен, но не ждал ничего хорошего.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что Ѓилл расшевелит ‘эма, - сказал он и скинул с
плеч свой мешок.
- ‚озможно.
ђой в этом сомневалсЯ и внезапно почувствовал, что ‘эм намеренно губит
его, стараетсЯ сделать из него лесного бродЯгу без иного пристанища, кроме
этих лесов, без иного жильЯ, кроме этой хижины.
- Ќет, ты подумай, „жек. € как это может человек так вот покинуть свой
дом? - закричал ђой. - Љак может ‘эм даже помышлЯть об этом?
- € кроме ‘эма, многие в ‘ент-ќллене сделают то же, - сказал „жек. -
‚плоть до самой войны все мы были свидетелЯми, как мелкие фермеры один за
другим выбывали из игры. ‚ойна это ненадолго приостановила, но теперь все
начинаетсЯ сызнова. ‘тарый Џратт уже распродаетсЯ, ђой, а если старый
Џратт сошел с круга, чего же удивлЯтьсЯ на ‘эма?
Ќо ђоЯ не утешало разорение другого.
- „лЯ ‘эма это не оправдание, - горько заметил он.
- Ћн еще, может быть, выстоит, - предположил „жек.
- ‘омневаюсь, - сказал ђой. - ‘омневаюсь!
ђой чувствовал, что „жек сказал ему не все, но больше тот ничего не
успел сказать, потому что пришел ‡ел ‘ен-Љлэр; в руках у него было ружье,
в черных зубах - короткаЯ трубка.
- Ђ ты когда сюда пожаловал? - в изумлении спросил ђой.
- …ще вчера вечером, - сказал ‘ен-Љлэр. - џ встретил „жека на Њускусной
заводи, по дороге сюда. Ђ сейчас Я ходил поискать олененка или еще
какого-нибудь мЯса на обед.
- Ђ где ‘охатый?
- Ќаверно, охотитсЯ с ‘амсоном и ‘котти. ‚ конце того месЯца он сказал,
что Я найду его здесь. Ћн должен быть где-нибудь неподалеку.
- ’ак он еще не ушел в заповедник?
- Љак же без менЯ? - сказал кроха ‡ел, и его испитое, заросшее седой
щетиной лицо стало злым и обиженным. - Њы условились встретитьсЯ здесь,
так что, если ты не возражаешь, Я подожду их здесь денек-другой.
- Ќу конечно, - сказал ђой. - ‘ месЯц назад он был у менЯ, но Я думал,
что он уже ушел в заповедник. Ћн хотел перебросить туда челнок. Ќо мне
кажетсЯ, что длЯ этого времЯ слишком позднее; через неделю всюду станет
лед.
- Ќу что ж, пойдем пешком, - отрезал ‡ел. - Ђ ты пойдешь?
- Џри „жеке не могу тебе ответить, - сказал ђой, вымучиваЯ из себЯ
невеселую шутку.
„жек Ѓэртон старательно делал вид, что и вниманиЯ не обращает на их
разговор и всецело поглощен заправкой и разжиганием лампы. Џотом он взЯлсЯ
за стрЯпню, но эту затею ђой решительно пресек, потому что „жек был плохим
поваром. ђой оголодал и быстро сострЯпал обед из бекона, бобов, Яиц,
картофелЯ и банки персикового компота. „жек не умел даже сварить кофе по
вкусу ђоЯ, так что тот налил воды из ведра в эмалированный котелок,
вскипЯтил ее, сам всыпал туда молотого кофе. ‚ пути он пил чай, но у себЯ
в хижине лакомилсЯ крепким, сладким кофе со сгущенным молоком. ‡а едой
стали расспрашивать ђоЯ, как его дела. Ћн рассказал им о массовом облове
на —етырех Ћзерах и признал опыт неудавшимсЯ. Ћни возражали, что в общем
улов у него неплохой, но ђой сказал, что и такого улова он больше не
добьетсЯ.
- Ќа ‡еленых Ћзерках не осталось больше бобров, а лисиц и рысей не
хватит и по одной на западню. „лЯ развлечениЯ там можно поставить
ловушку-другую, но настоЯщего лова там не жди. ђаботы зрЯшной - уйма, а
добычи на грош.
- Њы с ‡елом проверили несколько твоих капканов по дороге сюда, -
сказал „жек. - Ќа болоте мы снЯли крысу. - „жек сказал, что они освежевали
ее и шкурку поставили на распЯлку. Ћна и висела на проволоке вместе со
шкурками двух ондатр, взЯтых ђоем на том же болоте.
ђой уже взЯлсЯ свежевать норку, которую поймал на ‹иттл-ђивер. ‘идЯ на
койке, он придерживал коричневого зверька между колен и, осторожно
подрезаЯ кожу вдоль лапок, сдирал шкурку, счищаЯ при этом жир. Љогда
шкурка была снЯта, ђой натЯнул ее мехом внутрь на длинную деревЯнную
рамку. Џотом, загонЯЯ в центр рамки клин, он стал ее растЯгивать, смЯгчаЯ
кожу мылом "‹юкс", которое сунула ему в карман „жинни ќндрюс. ђой славилсЯ
тем, что умел растЯгивать шкурки лучше всех трапперов Њуск-о-ги. Ћн мог
растЯнуть шкурку среднего бобра до размеров крупного, крупного - в
большого, а большого - в целое одеЯло.
- ‘о временем, - сказал ему „жек, - ты так навостришьсЯ, что из ласки
растЯнешь льва.
ђой захохотал, но ему почудилось, что „жек шутит неспроста. Ћн опЯть
подумал, что „жек чего-то недоговаривает, но, по-видимому, не хочет
говорить об этом при ‡еле.
‚озможность поговорить с ђоем наедине представилась „жеку на другой
день, когда они вдвоем на челноке совершили небольшой объезд капканов на
озере ’. Ќо „жек опЯть ничего не сказал, и ђой перестал даже осторожно
намекать на его озабоченность. ‚ыЯснилось только одно обстоЯтельство, но
ђой знал, что не оно по-настоЯщему заботило „жека.
- Ќесколько дней назад инспектор отправилсЯ в обход, - сказал „жек.
- Људа?
- Ќе знаю. ‡наю только, что он ушел из ‘ент-ќллена.
- ’оже ищет себе напасти, - сказал ђой.
- „а, и, может быть, как раз тут, - сказал „жек. - ’ы знаешь, что
будет, если он накроет ‡ела и ‘охатого у тебЯ в хижине?
- џ всегда могу сказать, что не звал их.
- ќто не поможет, - предостерег „жек. - ’огда тебе крышка.
- Њне и так крышка, - сказал ђой. - Ќи одной шкурки с целого озера.
‘ озера ’ они возвратились с пустыми руками, и „жек убедил ђоЯ
поохотитьсЯ с ним на хребтах возле —етырех Ћзер, попутно осматриваЯ
капканы и западни, но главным образом выслеживаЯ оленЯ или лосЯ - одного
длЯ „жека, другого ђою на зиму про запас. Ћни ушли на другое же утро и
пешком проделали маршрут ђоЯ в обратном направлении, вверх к озеру Џит-Џит
и ‹иттл-ђивер, потом по хребтам к —етырем Ћзерам. ‡ела ‘ен-Љлэра они
оставили в хижине дожидатьсЯ возвращениЯ ЊэрреЯ, и только очутившись вдали
от ‡ела и от хижины, „жек открыл, наконец. ђою то, что все времЯ было у
него на уме. Ћн сказал об этом ђою, когда они взобрались на ‘нежный “тес -
высочайшую точку владений ђоЯ. Ћни стоЯли там, оглЯдываЯ разбегавшиесЯ во
все стороны хребты, лосиные пастбища и недоступные торфЯные болотца.
Ћтсюда удобно было высматривать дичь, и они остановились здесь
позавтракать.
- ЉажетсЯ, Я должен сказать тебе, что ќнди ќндрюс вернулсЯ, - сказал
„жек.
- ќнди? - переспросил ђой. - Ћ черт!
- Ћн поЯвилсЯ с неделю назад, - добавил „жек.
- Ђ где он объЯвилсЯ?
- “ „жинни. Љ ней и пришел.
- € он был там, когда ты уходил?
„жек кивнул.
- Џохоже на то, - сказал он.
ђой долго не мог выговорить ни слова, молчал и „жек. „жек не раз
прикидывал, стоит ли вообще говорить об этом ђою, но знал, что рано или
поздно ђой все равно узнает, и сидел как на иголках, боЯсь, что ‡ел
‘ен-Љлэр скажет про это первым. „жек не хотел, чтобы ђой узнал это от
‘ен-Љлэра, потому что понимал, какой выбор предстоит ђою. …му и без этого
угрожала потерЯ родного дома, необходимость покинуть лес и фермерствовать,
уверенность в том, что охота длЯ него кончилась. Ђ теперь он мог потерЯть
и свою Џерсефону [в античной мифологии жена властелина подземного мира,
которую муж отпускал на землю к ее матери „еметре всего на несколько
месЯцев в году]. „жек знал также, что длЯ ђоЯ возможны два решениЯ.
‚о-первых, пересидев зиму здесь, он мог на будущий год уйти на север,
получить там новый участок. €менно этого хотел „жек длЯ своего старого
друга, но он знал, как мало на это шансов. ’еперь, когда ќнди вернулсЯ,
когда ‘эм не оставлЯл своего намерениЯ бросить ферму, когда ђой особенно
остро ощущал гнет леса, - вероЯтнее было, что он не углубитсЯ в глушь,
оставлЯЯ позади такую неразбериху, Ќе в пример „жинни, „жек знал, что ђой
не уйдет в глушь, если некуда ему будет вернутьсЯ. ’еперь ђой лишалсЯ
обеих своих опор, и другое возможное длЯ него решение было уйти с ‡елом и
Њэрреем в заповедник с риском, что, вероЯтнее всего, его поймают, отнимут
разрешение и угодьЯ и этим погубЯт его самого. ќто была одна из причин,
почему „жек старалсЯ увести ђоЯ от ‘ен-Љлэра и ЊэрреЯ. „жек надеЯлсЯ, что
к тому времени, как ђой вернетсЯ в хижину, ‡ел и Њэррей будут уже далеко.
€ он твердо решил как можно дольше удерживать ђоЯ от возвращениЯ в хижину.
- ‡начит, ќнди все-таки вернулсЯ, - спокойно сказал ђой. - Ќу что ж! -
он вытрЯхнул чайные опивки в огонь костра.
„жек затоптал огонь и собралсЯ идти дальше.
- Ќу как ќнди? - медленно спросил ђой.
- Џотолстел, - сказал „жек. - Ћн был в армии.
- „олжно быть, без гроша?
- „а нет. џ видел, в баре он заказывал выпивку длЯ ‘эма. Ћн и сам
теперь, по-моему, пристрастилсЯ к бутылке.
- —то-нибудь говорил...
„жек понимал, о чем спрашивает ђой.
- Ќет, ничего.
- € собираетсЯ остатьсЯ?
- Ќе могу сказать. ’ы же знаешь ќнди.
- Ћн останетсЯ, - сказал ђой. - ‚о всЯком случае, до моего возвращениЯ.
‡наЯ ќнди, ђой был изумлен тем, что тот не ЯвилсЯ прЯмо к нему в лес,
чтобы объЯснитьсЯ. ќнди всегда действовал напролом, по-бычьи, атакуЯ любое
затруднение вслепую.
- Љак ты думаешь, придет он в лес? - спросил ђой „жека.
- Ќе знаю, - сказал „жек. - џ говорил ему, что тебЯ со днЯ на день ждут
обратно в ‘ент-ќллен.
„жек сделал все, чтобы предотвратить поЯвление ќндрюса здесь, в лесу,
но „жек не сомневалсЯ, что, когда ќндрюс поймет истинный смысл "деловых
отношений" ђоЯ с „жинни, перваЯ же волна необузданного гнева непременно
приведет его сюда.
ђой больше ничего не спрашивал, и они продолжали выслеживать оленЯ.
€м попалось на снегу много оленьих следов, но ни одного оленЯ они так и
не увидели. Ќочь они провели в хибарке у —етырех Ћзер, а потом возобновили
охоту, попутно осматриваЯ капканы и западни ђоЯ. ђой обнаружил еще одного
бобра и рысь в западне, так что теперь ему приходилось тащить на спине
большой груз. Ћни пошли по снеговым хребтам к озеру ’ и по направлению к
дому, расходЯсь, чтобы захватить обычные оленьи тропы, и вновь встречаЯсь
в условленных местах.
- •очешь медведЯ? - спросил ђой, когда они встретились у большого
завала горных валунов, окруженных хвойной порослью.
- Ђ где он?
ђой показал вниз:
- Џрисмотрись вон к тем скалам.
Њедведь, большущий бурый увалень, показалсЯ почти в то же мгновение и
то вприпрыжку, то шагом, шлепаЯ большими вихлЯющимисЯ лапами по твердому
снегу, двинулсЯ прЯмо к молодой пихте. „ойдЯ до ствола, он, стоЯ на задних
лапах, вытЯнулсЯ во весь рост и царапнул дерево когтЯми так высоко, как
только мог дотЯнутьсЯ. Џотом он хрюкнул и свирепо куснул ствол.
- „олжно быть, он этим показывает другим медведЯм, какой он большой, -
сказал „жек. - Ќе иначе как решил померЯтьсЯ ростом с подругой или
соперником.
- Ќе знаю, - сказал ђой, - но только самки поступают точно так же.
- Ќикогда не видел, чтобы они так грызли ствол, - сказал „жек.
- ќто что, а Я видел, как один такой мишка уселсЯ верхом на молодой
дубок и запрыгал на нем, как на лошади. - Ћни могли тихо переговариватьсЯ,
потому что были много выше и за ветром. - ’ы обрати внимание, какой он
жирный. Ћн совсем приготовилсЯ залечь на зиму. ќто плохой знак, „жек. Ћни
так рано ложатсЯ в берлогу, только если дичи становитсЯ мало.
Ћни смотрели, как медведь принюхивалсЯ к ветру.
- ’ак что ж, хочешь его? - снова спросил ђой.
- ‘лишком много хлопот, - ответил „жек.
ђой приложилсЯ. …му доводилось стрелЯть медведей, когда он нуждалсЯ в
их шкуре или мЯсе, но теперь, когда в этих местах их становилось все
меньше, ему вовсе не хотелось убивать зрЯ. Ћднако был момент, когда
подавленный, но Яростный протест против судьбы заглушил в нем лучшие
побуждениЯ: он ненавидел сейчас ќндрюса и прицелилсЯ в медведЯ; но самаЯ
тЯга к жестокости вызвала отвращение к ней, и он перевел мушку на ствол
пихты.
- ‘мотри, как он сейчас прыгнет, - сказал ђой.
Ћн попал в ствол возле самого медведЯ, и отколотаЯ пулей щепка случайно
ударила медведЯ по носу. Њедведь замахал перед собой большими
плоскостопыми лапами, словно отмахивалсЯ от мух или пчел, потом снова
свирепо куснул дерево и пустилсЯ наутек, а ђой вслед ему крикнул:
- ‡аметай следы, увалень, а не то Я с тебЯ шкуру сдеру!
„жек и ђой громко хохотали, глЯдЯ, как он улепетывает.
- ’ы когда-нибудь видел, как они нападают на улей, - сказал ђой. -
’очь-в-точь как скунсы. ‹езет прЯмо на рой и расшвыривает пчел так, что те
в него впиваютсЯ. Ћни увЯзают в шкуре, а мишка сидит, знай обирает их и
ест.
‘нова посмеЯлись, и „жек понимал, что длЯ ђоЯ это сейчас хорошо. „ай
только времЯ, и лес все вылечит. Ћни продолжали путь вместе до самого
озера ’.
“ озера они снова разошлись, и ђой скоро присел отдохнуть на скалистом
склоне, откуда снег был начисто сдут. ‡десь было ветрено, но ему нравилось
сидеть именно на этом хребте, потому что отсюда на север ему видно было
далеко за пределы его угодий, а на юг за озером ’ море лесных верхушек
тЯнулось до самого ‘ент-ќллена. Ћн смотрел вниз, на черную воду озера в
снеговой оторочке, и вдруг услышал самолет.
Ћн наблюдал, как самолет медленно летит под низкими серыми облаками,
крошечное существо с лапами утки и крыльЯми малиновки. Њашина сделала круг
над озером, потом взЯла курс на запад и стала планировать.
ђой поднЯлсЯ на ноги.
- Ќе иначе как один из этих маленьких гидропланов, - сказал он
встревоженно. ’ревога его возросла, когда он понЯл, что самолет большими
бесшумными кругами идет на снижение к озеру Џит-Џит.
- „жек, - позвал ђой. - ѓде ты, „жек?
Ћтвета не было.
- „жек! - снова позвал он.
Ќаконец поЯвилсЯ запыхавшийсЯ „жек.
- —ерт возьми, а Я только было выследил лосЯ, - сказал он. - Њне
кажетсЯ, Я загнал его в тот конец рощи. € чего нужно лосю на такой высоте?
- „жек говорил шепотом, возбужденный своим открытием гораздо больше, чем
ђой. - Ђ у тебЯ что?
- ’ы поглЯди на этот аэроплан, - сказал ђой.
‘амолет только что показалсЯ снова.
- Ћн сЯдет на озеро Џит-Џит, - сказал ђой. - …сли ‡ел и ‘охатый сейчас
в хижине, они не увидЯт и не услышат его. Џохоже на то, что инспектор
подкрадываетсЯ ко мне из-за угла. ђаздобыл одну из машин лесной охраны.
‘мотри туда, на озеро Џит-Џит, видишь, он уже планирует.
- ‚се равно ты слишком далеко, чтобы добратьсЯ до хижины раньше них, -
сказал „жек. - ’ы не успеешь предупредить.
ђой стоЯл, глЯдЯ вниз на озеро ’. ‚етер прибивал к берегу островки
рыхлого снега, и, хотЯ под ними кое-где поблескивал ледок, озеро еще не
совсем замерзло.
- Ќа восточном конце у менЯ осталсЯ большой челнок, - сказал ђой. - џ
спрЯтал его там, когда переправилсЯ к €ндейцу Ѓобу. …сли Я сейчас быстро
спущусь вниз, Я могу кое-что выжать из этого челнока и приплыть к хижине
раньше, чем они туда доберутсЯ.
- Ќу, тебе придетсЯ поднажать на озере ’, чтобы обогнать их. „а,
поднажать придетсЯ! - сказал „жек. - Ќо ты иди. € скорей! ‘охатый и ‡ел,
должно быть, еще там и ничего не подозревают. …сли инспектор накроет их,
всем вам крышка. ‘корее, ђой!
Ќо ђой уже мчалсЯ вниз по склону к видневшейсЯ далеко внизу воде. ‘вою
ношу он сбросил рЯдом с „жеком и теперь взрывал рыхлый снег, бороздЯ его
на крутом длинном склоне. „жек не мог понЯть, как это ему удаетсЯ
удерживатьсЯ на ногах, ведь он спускалсЯ так быстро. Ќо ђой умудрЯлсЯ
сохранЯть над самой землей центр тЯжести своего коренастого, увесистого
тела и благополучно скатилсЯ вниз, к воде.
‚озле того места, где он спрЯтал челнок, вода уже крепко замерзла, и
ђою пришлось волочить челнок по предательскому льду к кромке чистой воды.
Љогда лед начал трещать под ногой, он вскочил в челнок, вывел его из
мелких льдин и начал грести. Љ этому времени он уже взмок и выбилсЯ из
сил, но руки его сами собой погружали желтое весло в холодную воду. ’ам,
где она была свободна ото льда, он быстро скользил вперед, но где
шелковистый ледок уже подернул поверхность, ему приходилось нажимать, и
тогда слышались хрупкие звуки ледЯных кристалликов, ломавшихсЯ под носом
челнока при каждом ударе весла. Ћн понЯл, что подвигаетсЯ слишком
медленно. ‚ыбрав ближайшую отмель, он свернул к берегу, быстро выпрыгнул
из челнока и сломал сухую елку, мертвую и бурую, но еще сохранившую хвою.
“ него не было с собой топора, чтобы срубить свежее дерево, и поэтому он
закрепил сухую ель между распорками, привЯзав ее ременными уключинами, а
потом снова стал на колено и пустилсЯ в путь. ‚етер ударил в густую
поверхность ели, достигавшей двенадцати футов, и челнок сразу прибавил
ходу. Џри попутном порывистом ветре он нессЯ теперь с такой быстротой, что
под тЯжестью ели едва не зачерпывал вскипавшую под его носом воду. „аже на
подмерзавших участках он расталкивал тонкие льдины и не сбавлЯл скорости.
ђою удалось обойти крепче всего замерзшие участки, но по временам,
когда лед со скрежетом скользил по крашеному брезенту бортов, ему
казалось, что челнок вспорот. —ем ближе подплывал он к дому, тем больше
помогал ему ветер, и, подгребаЯ, чтобы поймать его порывы, или проталкиваЯ
челнок через ледЯную пленку, ђой уже начинал надеЯтьсЯ, что поспеет
вовремЯ.
Ћн с такой быстротой нессЯ к скалистому причалу, что ему пришлось
бросить весло и попытатьсЯ удержать челнок, отвЯзав ель, потом
сверхчеловеческим усилием он поднЯл ее стоймЯ и, сохранЯЯ равновесие при
резких порывах ветра, вывел ствол за борт и метнул в сторону, как дротик.
ќто ему удалось, но челнок едва не опрокинулсЯ и зачерпнул столько воды,
что одно весло уплыло. ђой едва успел подхватить другое и, кое-как
затормозив разогнавшийсЯ челнок, ослабил удар о скалу.
Ќо он опоздал. ђЯдом с ‡елом ‘ен-Љлэром там уже стоЯло двое мужчин

- ќто ђой Њак-Ќэйр, - сказал ‡ел незнакомым мужчинам.
ђой уже разглЯдел, что ни один из них не был инспектором.
- ‡дравствуйте, - сказали они ђою.
ђой ничего не ответил. Ћн еще не мог отдышатьсЯ после отчаЯнного
напрЯжениЯ. Ћн знал, что это представители каких-то властей, он
безошибочно определил это по их говору и манерам, как бы дружелюбно и
непринужденно они себЯ ни вели. Ћдин был грузный толстЯк, с
проницательными глазами и уверенной линией рта. „ругой был молодой блондин
среднего роста. Ћни были одеты по-охотничьи, в красные куртки и кепки, оба
в высоких охотничьих сапогах и кожаных перчатках. ’ипичные должностные
лица, только неизвестной должности. ђой подумал, уж не лесники ли это? ‚о
всЯком случае, не пушные инспектора.
- ЊенЯ зовут Ѓэрк, - сказал приземистый. Ћн говорил решительно, почти
резко, не спускаЯ живых глаз с озабоченного лица ђоЯ. - Ђ это ‹осон, -
сказал он про молодого блондина. - Њы работники по охране пушных и рыбных
ресурсов.
ђой никогда не слыхал про таких.
- ‚ы инспектора? - смело спросил он.
- Ѓиологи, - сказал Ѓэрк. Ћн заметил испуг ђоЯ. Ћн едва улыбнулсЯ, но
глаза его хохотали удачной шутке. - €нспектора? - повторил он. - Ќет.
Ќичего общего с инспекторами.
‹осон тоже понЯл ситуацию и рассмеЯлсЯ, откинув назад голову.
- Њы вас встревожили, - сказал ‹осон, проводЯ рукой по длинным, светлым
волосам. Ћн все еще смеЯлсЯ прЯмо в лицо ђоЯ. - Њы отдел “правлениЯ по
заповедникам. Ќичего общего с инспекцией или контролем - только охрана.
ђой держалсЯ настороженно.
- Њожно нам у вас переночевать? - спросил Ѓэрк. - “ нас есть спальные
мешки, и спать мы будем на полу.
- ђасполагайтесь, - сказал ђой, ничего больше им не предлагаЯ и все еще
сомневаЯсь. - Ђ зачем это вы попали на озеро Џит-Џит?
- Ћзеро Џит-Џит? - повторил Ѓэрк, как бы вслушиваЯсь в это название.
- ќто единственнаЯ в этих местах годнаЯ посадка на воду, - сказал
‹осон. - ‚ озеро впадает несколько речек, и они отжали плавучий лед. Ќо у
берега его все-таки слишком много, так что Я сел несколько дальше. ‚ы
удовлетворены?
Ћн спрашивал ђоЯ, как гость хозЯина, за этим не крылось никакого
подвоха. ђой сказал, что все в порЯдке, он только удивлен был, почему они
не сели поближе к хижине. Ќо потом ђой опЯть засомневалсЯ.
- Ђ откуда вы обо мне узнали? - спросил он как можно небрежнее.
- Њы знали только, что где-то поблизости должна быть охотничьЯ хижина,
- сказал Ѓэрк и едва уместил свое грузное тело у печки. - Њы облетели весь
Њуск-о-ги, и нам надо было где-нибудь спуститьсЯ на ночлег.
- Ђ ваша хижина нанесена на карту, - добавил ‹осон.
Ћни Явно старались рассеЯть подозрениЯ ђоЯ, и ђой видел, что они делают
это старательно и терпеливо, но ему и этого было мало.
- Ђ есть еще кто-нибудь с вами? - спросил он, подкладываЯ дров в печку.
- Ќет. Ќас только двое, - сказал ему блондин ‹осон. - Ќаша машина
поднимает только двоих. € то она тЯжело садитсЯ на воду.
ђой верил им, но знал, что их поЯвление грозит всЯкими непредвиденными
последствиЯми. —его это их сюда занесло? —то понадобилось этим биологам в
такой глуши? ђою не совсем Ясно было, чем вообще занимаютсЯ биологи, но он
знал, что это работа весьма специальнаЯ, очень сложнаЯ. Ћни, конечно,
образованные люди, но не новички в лесу. Ќадо с ними поосторожней. ќто
свЯзано с ‘охатым и заповедником, не иначе.
- Ќу что ж, поспели прЯмо к ужину, - сказал он. ќто были его первые
дружелюбные слова. Ћн заметил, что они переглЯнулись словно с облегчением.
ЌесмотрЯ на его подозрениЯ, они нравились ђою, как часто нравЯтсЯ люди с
первого взглЯда. Ћни были очень разные, но Ясно видно было, что они хорошо
друг друга понимают и что их соединЯет настоЯщаЯ дружба. Ђ ђою нравилось,
когда один человек понимает другого, когда друг друга понимают все люди,
свЯзанные общим делом.
- ‚ы, как видно, неслись по озеру на всех парусах, - сказал Ѓэрк ђою.
ђой все еще тЯжело дышал, отираЯ пот с лица кепкой, куртку он с себЯ
сбросил, чтобы немного остынуть в теплой хижине.
- ’Яжело, должно быть, грести в челноке, - добавил Ѓэрк.
- џ старалсЯ идти вровень с ветром, - сказал ђой.
Ѓэрк внимательно посмотрел на ђоЯ и тот понЯл, что эти слова
понравились приземистому биологу. ђою казалось, что этот человек быстро
схватывает и понимает мысли и чувства других, и скованность ђоЯ постепенно
проходила.
- ‚ы, специалисты, должно быть, проголодались? - сказал он им.
- „а, мы не прочь соорудить длЯ всех жаркое, - ответил Ѓэрк. - …сли у
вас найдетсЯ кастрюлЯ достаточной величины, Я сейчас же примусь за дело.
Ќе возражаете?
ЋпЯть ђой оценил это искреннее предложение, он не возражает, если они
займутсЯ ужином. ‘ их стороны это было вежливо, они, должно быть, знали,
как следует себЯ вести в чужой хижине и как вел бы себЯ в таких
обстоЯтельствах захожий охотник. Ќастороженность ђоЯ еще ослабела, и он
вышел поискать ‡ела ‘ен-Љлэра, который исчез, как только поЯвилсЯ ђой.
‡ела он нашел у скалистого причала, он вылавливал уплывшее весло ђоЯ.
- €дем к ним, ‡ел, - сказал ђой. - Ћни ничего себе парни.
- ђой, - сказал ‡ел. - ЏоглЯди-ка.
ђой посмотрел, куда указывал палец ‡ела. Ђ указывал он на два кола,
которые торчали из воды маленькой бухточки, начинавшейсЯ у скалистого
причала. ќто были коварные кольЯ рыболовной сети, той сети, котораЯ
снабжала ђоЯ щурЯтами и щуками длЯ наживки и длЯ еды. ‚о времЯ долгой
отлучки на —етырех Ћзерах и на ‡еленых Ћзерках он забыл затопить ее на
зиму. € вот она стоЯла на виду, и присутствие ее было очевидно длЯ всЯкого
человека, что-либо смыслившего в рыбной ловле.
- "‹овлЯ сетью или любыми другими способами, кроме удочки или
спиннинга, строго воспрещаетсЯ", - сказал ђой. ‚от что говорил закон, и
хотЯ это было не бог весть какое нарушение, которое в обычное времЯ сошло
бы с рук, теперь обнаруженнаЯ сеть могла иметь серьезные последствиЯ.
- Џойдем-ка, затопим ее, ‡ел, - сказал ђой.
Ћни уже спускали челнок на воду, когда из хижины вышел ‹осон с целой
охапкой каких-то приборов.
- ‚ы мне позволите ненадолго воспользоватьсЯ вашим челноком? - спросил
он ђоЯ.
ђой не ответил.
- ‚сего несколько глубинных проб, - объЯснил ‹осон и поднЯл на
вытЯнутой руке какой-то полотнЯный конус с медным цилиндрическим
наконечником. - ’олько тут вот, рЯдом, - добавил он в ответ на
недоверчивый взглЯд ђоЯ.
ђой уступил ему челнок и стал следить, как он искусно гребет вдоль
берега. ‹осон сначала осмотрел озерные отмели, потом выбрал место и
пригреб к берегу. ђазличными совками, черпаками и приборами он взЯл в
бутылочки пробы воды, ила, наносов, а потом переправилсЯ на другой берег
озера. “же стемнело, и наблюдать за ним - значило только привлекать
внимание. ђой махнул на него рукой и повел ‡ела обратно в хижину помочь
другому биологу готовить жаркое. Ђ Ѓэрк, снЯв куртку и сапоги и обувшись в
удобные мокасины, уже стоЯл над самой большой кастрюлей ђоЯ, растираЯ в
ней жир и масло. Ћн принес сюда свой провиант, и на полу возле двери
сложены были бобер, ондатра, заЯц и куропатка.
- ќто из образцов, что мы сегоднЯ набрали, - сказал он. - ’о, что нам
пригодитсЯ, Я оставил, а эти пойдут в котел. „лЯ настоЯщего охотничьего
жаркого не хватает еще белки.
- ‚ы что, и этого бобра пустите в котел? - спросил ђой.
- ђазумеетсЯ. Ђ вы возражаете?
- ‚алЯйте, - сказал ђой, еще не совсем доверЯЯ тому, что этот
специалист может изготовить жаркое из бобра, ондатры и белки.
- ’ак вам действительно нужна белка? - недоверчиво спросил ђой, желаЯ
посмотреть, как этот профессор будет готовить жаркое из белки.
- Ђ вы можете раздобыть белку?
- …сть у вас двадцатидвухкалибернаЯ? - спросил ђой.
- …сть у ‹осона. Ћна сейчас у вас под койкой.
ђой достал винтовку и вышел из хижины, чувствуЯ, что Ѓэрка все это
радует. ђой еще раз сказал себе, что эти люди определенно завоевывают его
доверие, завоевывают, обращаЯсь с ним, как с равным, держа себЯ, как
братьЯ-лесовики, почти как братьЯ-охотники. Ћн знал, что на это есть свои
причины, и хотЯ, помимо воли, поддавалсЯ их дружескому обращению, все же
недоверчиво спрашивал себЯ: зачем им понадобилось его доверие? ‚се-таки,
какова бы ни была их профессиЯ, они представители власти.
—ерез несколько минут ђой уже подстрелил красную белку, снЯв ее с
соснового сука, откуда она верещала на него, своего друга и недруга. Љогда
он возвращалсЯ к хижине, он встретил ‹осона, поднимавшегосЯ от озера.
—елнок был вытащен из воды и стоЯл перевернутый на причальной скале. ‚се
правильно, все сделано как надо.
‚ хижине ‹осон предъЯвил порЯдочную рыбину.
- ‚идите, что Я тут нашел, Љевин? - сказал он Ѓэрку.
- Ѓог мой, да ведь это черный окунь, “илл! - воскликнул Ѓэрк. - ѓде вы
его раздобыли?
- „а здесь, в сетЯх ђоЯ, - сказал тот. - ‚от не думал, что мы обнаружим
черного окунЯ в озерах Њуск-о-ги.
ђой ждал слов осуждениЯ за сеть, но Ѓэрк только посмотрел на него так,
как будто это его еще пуще позабавило.
- Ќу как, раздобыли белку? - спросил он ђоЯ.
ђой поднЯл белку, держа ее за хвост.
- Љогда Я обмерю этого типа, - сказал ‹осон про окунЯ, - вы можете
приобщить его ко всему прочему. - ‘тав на колени, он растЯнул окунЯ на
разостланной на полу газете, смерил и внимательно осмотрел его. - Љстати,
- как бы невзначай сказал он ђою, не поднимаЯ глаз от окунЯ, - Я затопил
вашу сеть на тот случай, если кто-нибудь сюда завернет и ею
поинтересуетсЯ. ’ак ведь?
ђой помедлил с ответом, потом усмехнулсЯ. Љазалось, что вот-вот он
захохочет. ‡ел ‘ен-Љлэр смотрел на ђоЯ пылкими глазами кельта, осуждаЯ эту
немую сцену, в которой выдержка подавлЯла у этих англо-саксов и юмор и
задор. Љак охотник, хотЯ сейчас и лишенный права охоты, ‡ел достаточно
Ясно понимал ситуацию, чтобы не вмешиватьсЯ в игру ђоЯ, но это стоило ему
немалых усилий. Ћ сети ђой больше ничего не сказал: ни извинениЯ, ни
шутки. ‚идимо, он понЯл, наконец, что это за люди, и скоро уже раздалсЯ
его громкий хохот, а потом захохотал и блондин ‹осон. „аже Ѓэрк усмехалсЯ,
свежуЯ бобра, и глаза его поблескивали от острого чувства удовольствиЯ.
- Ђ чем, собственно, вы занимаетесь, друзьЯ? - спросил ђой.
Ћн наблюдал, как Ѓэрк, сидЯ на пороге, обдирал и обскребывал бобра
приемами настоЯщего охотника. ‹осон все еще не поднималсЯ с пола: сидЯ у
печки, он решительными движениЯми рассекал окунЯ, продолжаЯ измерЯть
отдельные его части, потом выпотрошил его и желудок положил в банку. ќти
люди знали свое дело, и это пленЯло ђоЯ.
- Ђ мы просто бродим по всЯким местам и смотрим, как живетсЯ дичи и
рыбе, - сказал Ѓэрк. - ‹осон, он ихтиолог. - Ѓэрк указал через плечо
сточенным охотничьим ножом. Џри этом он посмотрел на ђоЯ, чтобы убедитьсЯ,
понравилось ли ему это слово, и ђой понЯл, что оно длЯ него и
предназначено. - Ћн специалист по рыбам, - поЯснил Ѓэрк.
- Ђ вы? - спросил ђой.
- Ђ Я зоолог, - сказал Ѓэрк.
- ‡начит, специалист по дичи?
- ‘овершенно верно.
- —то же вы делаете здесь, в Њуск-о-ги? - спросил ‡ел ‘ен-Љлэр.
- ‘мотрим, как здесь живетсЯ дичи и рыбе, - повторил Ѓэрк.
‹осон посмотрел на ‘ен-Љлэра и понЯл, что надо успокоить и француза.
- ‚ам, друзьЯ, нечего опасатьсЯ, - сказал он. - Њы в самом деле ничего
общего с инспектором не имеем.
- ‚ы англичанин? - спросил ђой у ‹осона.
- „а вроде как полуангличанин, - ответил блондин. ѓовор его только
отчасти напоминал английский, в остальном он, насколько мог судить ђой,
говорил, как канадец. Ћн сильно отличалсЯ от своего старшего спутника. ‚о
всем, что Ѓэрк наблюдал со стороны, ‹осон принимал живейшее участие, Ѓэрк
все знал, но ђой догадывалсЯ, что ‹осон способен все почувствовать. €
наружностью и поступками ‹осон показывал, что ему нравитсЯ жить, и за это
ђой принимал его как принимал его откровенный мальчишеский смех. —ем-то
этот смех был даже чрезмерен. Ѓэрк менее склонен был смеЯтьсЯ, он скорее
смешил других, чему-то про себЯ улыбаЯсь. ќто был человек, вызывавший
восхищение, и ђой видел, что младший спутник отдавал ему должное.
- Ќу вот, с этим готово, - сказал Ѓэрк и бросил ломти бобрового филе в
кастрюлю. - ’еперь возьмемсЯ за крысу.
‚се пошло в дело: ондатра, заЯц, куропатка, окунь и последней маленькаЯ
краснаЯ белка. Ћн отбирал только лучшие куски, но и так кастрюлЯ была
полна доверху мЯсом и приправой из цельных картофелин, лука, моркови и
пучка душистых трав.
- Ђ жаркое будет жирное, - сказал ђой.
- Ќадо же нагуливать жирок на зиму, - сказал Ѓэрк, похлопываЯ себЯ по
животу.
’ак мог бы сказать сам ђой, и это еще усилило его доверие. Ќо он все же
недоумевал: что собственно им от менЯ нужно? ѓде-то в глубине все еще
гнездилось сомнение, как бы они ему ни нравились, и он искал ключ к
загадке: что им от менЯ надо? Ћн так и не нашел ответа до самого того
времени, когда дверь хижины распахнулась и из темноты в нее вошел „жек
Ѓэртон. Ћн был запорошен свежим снежком, его худые щеки разгорелись и
вспухли, он сгибалсЯ под двойной тЯжестью своих вещей и тюка ђоЯ.
- ”ермер „жек, пробил-таки тропу?
- ќто твой тюк пробил мне спину, - сказал „жек.
- ‚зЯл того лосЯ? - спросил ђой.
- Ќет. - „жек посмотрел на незнакомцев, но прЯмой вопрос ђоЯ сразу внес
атмосферу довериЯ. ‘обственно говорЯ, Ѓэртону нечего было скрывать, у него
ведь было разрешение на отстрел лосЯ и оленей. - ‹осЯ Я завтра непременно
возьму, - сказал „жек ђою. - Ћн отбилсЯ от стада на верхнем выпасе. ’ам Я
приметил и оленЯ.
ѓости слушали, но молчали.
ђой сказал:
- ќто пара специалистов по дичи и рыбе, „жек. - Ћн сказал так, чтобы
позабавить Ѓэрка. ќто объЯснЯло их поЯвление длЯ „жека, но вместо того
чтобы ввЯзатьсЯ в дальнейшую словесную игру с Ѓэрком, ђой вдруг приуныл.
„жек почувствовал эту быструю перемену настроениЯ ђоЯ и удивилсЯ ей. Ћн не
догадывалсЯ, что в глубине души ђоЯ по-прежнему терзали затаенные мысли об
ќнди и ‘эме, о ‘ент-ќллене и о „жинни. ’еперь все они выплыли наружу.
‘ловно это „жек принес их с собой и словно сам ќнди поЯвилсЯ вместе с
„жеком. Џриход незнакомых людей на некоторое времЯ отвлек ђоЯ и дал ему
забытьсЯ, но „жек спугнул его дыханием ‘ент-ќллена.
„жек скоро понЯл, что на ђоЯ снова напала тоска. ‚ таком настроении ђой
бывал слаб и безрассуден. ‡ел уже здесь, Њэррей вот-вот ЯвитсЯ, значит,
все еще есть опасность, что они уговорЯт ђоЯ идти с ними в заповедник.
…динственной доступной „жеку контрмерой было затЯнуть ђоЯ опЯть в лес.
Ќачал он с разговора о лосЯх.
- ‡наешь, ђой, - сказал „жек, - Я слышал, как этот лось наверху, на
хребте два раза позвал, как теленок, будто ждал, что ему ответЯт.
- ‘лишком поздно длЯ лосЯ, - безучастно отозвалсЯ ђой.
- „а говорю же тебе, что Я слышал, - настаивал „жек.
- Ќу коли слышал, значит звал, - заключил ђой.
Ќо тут разговор о лосе подхватил ‹осон.
- € в самом деле, в этом году как будто мало лосей, - сказал он ђою. -
Љак на вашем участке?
- Њаловато, - сказал ђой. - ‚сего становитсЯ мало.
„жеку, собственно, не это было нужно, но посетителЯм Явно чего-то нужно
было от ђоЯ. Ћни подхватили эту тему и стали расспрашивать ђоЯ о дичи, об
охоте, но без особенного успеха. ђой ел жаркое и отвечал неохотно.
Ќаконец. Ѓэрк перевел разговор с состоЯниЯ дичи на ее привычки. Њедленно и
постепенно он втЯгивал в этот разговор и ђоЯ. Њало-помалу расшевеливал его
Ѓэрк то шуткой, то поддразниванием и все дальше вовлекал его в русло
разговора. ‚ нем принЯл участие и маленький ‡ел ‘ен-Љлэр, и как раз ‡ел
перевесил чашу весов. Ћн лежал на койке ђоЯ и от сытости даже не казалсЯ
таким хилым.
- ‘транное дело, - говорил он, глЯдЯ черными глазами на бобровые шкурки
у себЯ над головой, - странное дело, как одни животные держатсЯ одной
самки, а другим будто все равно, лишь бы урвать свое где придетсЯ.
- ‚ лесу нет такого зверЯ, который бы держалсЯ одной самки, - заЯвил
ђой.
- Ђ бобер? - возразил ‡ел.
- •итрый бобришка вовсе не такой примерный семьЯнин, как это обычно
полагают, - сказал ђой.
- Ћн держитсЯ одной самки, - настаивал ‡ел.
- Ћн выбирает себе подругу, строит хатку и заботитсЯ о подруге и
детенышах, - сказал ђой, - но, кроме того, по ночам он уходит искать
других самок. Њне случалось ловить старых отцов семейства на месте встреч,
куда они приходили искать чужих самок. ’о же и скунс. ‘вою самку он
оставлЯет в норе и идет охотитьсЯ за другой. ’ак ведь, мистер Ѓэрк? -
спросил ђой.
- ‘овершенно верно, - сказал Ѓэрк.
- џ вам больше могу рассказать, такого вы, наверно, не видели, -
продолжал ђой. Ћн помешивал в печке дрова. „жек, наблюдаЯ за ним,
несколько успокоилсЯ. - ‚ Љалифорнии Я видел холостого бобра, да, старого
холостЯка, который построил себе хату и жил в ней один. •отите верьте,
хотите нет, мистер Ѓэрк.
- —его не бывает в Љалифорнии, - согласилсЯ Ѓэрк.
- „а ты никогда не был в Љалифорнии, - сказал ‡ел ђою.
’от пренебрег замечанием ‡ела.
- €ли возьмите норку там, на западе. €з всей наживки признает только
крутое Яйцо. Ђ если не дашь ей крутых Яиц, она отправлЯетсЯ на берег
океана и преспокойно дожидаетсЯ, пока он выкинет ей рыбу на обед. ‚от это
места! - сказал ђой. - „аже бобер способен обленитьсЯ. Ѓез крайней нужды и
запруды не построит, разучилсЯ прокладывать протоки. †ивет себе рЯдом с
фермерами и обгладывает фруктовые деревьЯ, …сть у него там летнЯЯ нора,
зимнЯЯ нора - и все. „а, бобер в Љалифорнии живет припеваючи.
‚се посмеЯлись, и ђой громче других.
- ђазве не так, мистер Ѓэрк? - спросил ђой.
- „а когда же ты был в Љалифорнии? - допытывалсЯ ‡ел.
- ђасставлЯл Я там однажды капканы, - сказал ђой. - ‡олотаЯ это была
ловлЯ!
„жек часто слышал рассказ о калифорнийской ловле ђоЯ, но так и не мог
решить, верить этому или нет. …динственный раз, когда ђой надолго
отлучалсЯ из ‘ент-ќллена, было тЯжелое времЯ кризиса начала тридцатых
годов. ’огда ђой исчез на целых полтора года. Љонечно, он мог быть и в
Љалифорнии, хотЯ „жек подозревал, что ђой попросту работал на ферме
где-нибудь в Њичигане, но был слишком горд, чтобы признатьсЯ в этом.
- ‚от Я расскажу вам, что видел в одной бобровой хатке, - сказал ђой.
- ѓде? ‚ Љалифорнии? - недоверчиво спросил ‡ел.
- Ќет. ‡десь, на —етырех Ћзерах, несколько лет назад, - ответил ђой. -
џ набрел как-то на заре на бобровую хатку и нашел в ней старого бобра,
который храпел во все завертки. - ђой сказал это так серьезно, что все
поверили ему, хотЯ и рассмеЯлись. ’ак разговор попал в намеченное Ѓэрком
русло. Ћн вылилсЯ в диалог между Ѓэрком и ђоем, из которого Ѓэрк и так и
этак выуживал все, что ему требовалось.
ђой упивалсЯ своими лесными былЯми, а этого только и хотелось „жеку.
ђой сидел на ларе у окна, жевал свою жвачку "Џринца Ђльберта", хлопал себЯ
по коленЯм, дойдЯ до чего-нибудь особенно его забавлЯвшего, напускал на
себЯ серьезный вид, когда надо было быть серьезным, но в сущности его
слова были обращены к Ѓэрку: ђой как бы призывал его своим авторитетом
оспорить их достоверность, нарочно мешаЯ выдумку с правдой, серьезное с
шуткой, чтобы вызвать Ѓэрка на спор и тогда как следует с ним поспорить.
Ќо Ѓэрк только спрашивал и слушал.
€ногда дело доходило до Явных нелепостей.
- ‚идели вы когда-нибудь лису, - с серьезным видом спрашивал ђой у
Ѓэрка, - как она влезает в озеро, зажав в зубах ветку, и ждет, пока все
паразиты не соберутсЯ на ветке, а потом выпускает ее из зубов, а сама
плывет к берегу?
‡аговорив о лисе, ђой рассказал, как лиса, преследуЯ зайца, идет за ним
след в след, как лиса балансирует хвостом на бегу. €счерпав рассказы о
лисе, он перешел на рысь. Љак неуклюже она преследует зайца, прыгаЯ и
увЯзаЯ в снегу, вместо того чтобы скользить по нему, как на лыжах.
- ‡наете, рысь охотитсЯ за добычей по большому кругу, как траппер по
цепи капканов, - говорил он Ѓэрку. - € знаете, она при этом пользуетсЯ
человечьей тропой.
Ѓэрк и на это промолчал.
‡а рысью пришел черед медведЯ.
- Њедведь убивает, - говорил ђой, - только когда не может иным путем
добыть себе пищу. Џодобно всем большим животным, он охотно жил бы в мире.
‚ы знаете, он делитсЯ со скунсом своей добычей. €ли норка... Ћднажды, -
сказал ђой, - Я раскопал ее нору, котораЯ была сплошь набита лЯгушками,
аккуратно сложенными одна к одной, как сардины. €ли лось... ‹осЯ нельзЯ
утопить, даже если застрелишь его на глубоком месте. €ли рысь... ‡наете,
попав в воду, она плывет непременно по прЯмой. €ли олень... ‡амечали вы
когда-нибудь, как олень, совершенно без всЯкой причины, вдруг снимаетсЯ с
пастбища и вихрем несетсЯ напролом сквозь заросли, а потом опЯть, как ни в
чем не бывало, начинает щипать траву?
ђассказам ђоЯ не было конца, но Ѓэрка они увлекали не меньше, чем
самого ђоЯ, и он охотно делилсЯ с ђоем своим знанием лесных зверей,
знанием несколько другого рода. Ѓэрк рассказывал, что бобер, поев
водорослей, расстраивает себе желудок. Ћн рассказал ђою, что медведь
залегает в берлогу из-за недостатка пищи, а не по какому-то инстинкту. —то
на несколько месЯцев задерживаетсЯ развитие зародыша медведицы: он
начинает быстро развиватьсЯ только тогда, когда она залегает на зиму в
теплую берлогу. —то полосатый суслик, этот классический зимовщик, во времЯ
зимней спЯчки сбавлЯет пульс от нормальных трехсот ударов в минуту до
четырех.
‡наниЯ Ѓэрка были также безграничны, но он отбирал из того, что ему
было известно, только лучшее, чтобы произвести этим впечатление на ђоЯ. Ћн
объЯснил, как от изобилиЯ или отсутствиЯ зайца и лемминга зависит всЯ
жизнь леса, потому что они ЯвлЯютсЯ основной пищей плотоЯдных. Љак заЯц
размножаетсЯ до какого-то предела, а потом по каким-то странным причинам
подвергаетсЯ желудочному заболеванию, истреблЯющему его почти начисто, и
тем самым временно задерживает весь цикл лесной жизни впредь до начала
нового усиленного размножениЯ. ќто был наиболее обнаженный пример
жизненного процесса в лесу, и ђою нравилось, когда ему объЯснЯли его в
таких специальных терминах. Ѓэрк привел еще пример: лемминг - маленькаЯ
севернаЯ мышь - кочует тысЯчными полчищами, когда размножение становитсЯ
несоразмерным с доступными пищевыми ресурсами; лемминг перекочевывает на
юг через озера и реки и, наконец, тонет миллионами в реке ‘вЯтого
‹аврентиЯ, переплыть которую не в силах. Ѓэрк показал ђою, как наличие или
отсутствие этих двух животных определЯет судьбу остальной дичи, потому что
голодовка распространЯетсЯ на все виды животных. ‹иса и рысь за неимением
зайцев вынуждены охотитьсЯ на норку, скунса и оленЯ. ‚олк тоже начинает
гонЯть оленЯ, даже лосЯ, подбираетсЯ к дикобразу, а иногда приканчивает и
более слабых своих сородичей. ‘традают все виды мышей, потому что
всевозможные хищники усиленно преследуют их и на низшей точке
определенного цикла уничтожают почти без остатка. €х судьбу разделЯют
куропатки, становЯщиесЯ основной пищей рыси, лисицы и норки, когда зайцев
или мышей остаетсЯ слишком мало. Ќарушенные соотношениЯ заставлЯют ушастую
сову искать замену тому же зайцу и мыши и нападать на более крупных
животных. Ѓэрк раскрыл перед ђоем все течение этого процесса, и никогда
еще ничто так не захватывало, так не будоражило ђоЯ. Ћн позволЯл себе
времЯ от времени только рывок к печке, чтобы помешать дрова, или рывок к
двери, чтобы сплюнуть через порог накопившуюсЯ во рту жвачку.
‘лушали и другие, и „жек понимал, что поступил правильно, затеЯв все
это. „жек сидел на скамье поодаль от огнЯ, положив длинные руки на стол, и
времЯ от времени свертывал папироску. €зредка он вставал и подкручивал
керосиновую лампу или трЯс за плечо то и дело засыпавшего ‡ела ‘ен-Љлэра,
чтобы прекратить его заливистый храп.
Џотом, когда Ѓэрк снова перевел разговор на подробные расспросы о дичи
в Њуск-о-ги, „жек понЯл, что надо этим людЯм от ђоЯ, в частности, что надо
от ђоЯ Ѓэрку. Ѓэрку надо было получить подробные сведениЯ о дичи на
участке ђоЯ, сведениЯ, которых он не добилсЯ бы, не завоевав
предварительно его довериЯ. Ѓэрк терпеливо обрабатывал ђоЯ, пока не
уверилсЯ, что тот готов рассказать все, что ему нужно узнать. Ћн задавал
ђою точно сформулированные вопросы о следах лосЯ и оленЯ, о направлении и
протЯженности их троп, о среднем числе бобров на одну хатку, о точном
количестве ондатр на болотах. Ѓэрк требовал полной картины: чем питаетсЯ
дичь, где она по преимуществу водитсЯ (особенно норка и лисица), есть ли в
округе волки и в каком количестве. ќто были властные, почти резкие
вопросы, но задавал он их так, что ђой невольно отвечал на них честно и
точно.
‚ременами „жека пугало, что ђой подведет себЯ некоторыми из своих
ответов, но ђой, хоть и увлеченный вопросами Ѓэрка, не обмолвилсЯ ничем,
что могло бы выдать его незаконные действиЯ. „а и Ѓэрк не настаивал ни на
одном рискованном вопросе. Љогда ђой готов был слишком Явно обнаружить,
что знает так много о весенних повадках бобра в его логове и о летних
похождениЯх норки именно потому, что занималсЯ внесезонным ловом, „жек
попыталсЯ было перевести разговор на другую тему. Ќо ђоЯ нельзЯ было
сбить. ‚ Ѓэрке он нашел человека, который знал о дичи не меньше самого
ђоЯ, который любил лес не меньше его, человека, который понимал не только
борьбу и равновесие в природе, но и весь процесс лесной жизни.
Љак и ђой, Ѓэрк не привносил в животный мир лесов какие-то "должен" или
"не должен" и не рассматривал зверей только с точки зрениЯ их пользы длЯ
человека. Ћн принимал животный мир таким, каков он есть, и это больше
всего остального убедило ђоЯ, что Ѓэрк заслуживает довериЯ. Ђ затем ђой
понЯл, почему Ѓэрк захотел снискать его доверие. Ѓэрк нуждалсЯ в этих
сведениЯх, в этой подробной и точной картине положениЯ с дичью в Њуск-о-ги
как человек, жизнь которого прошла в изучении и постижении леса; это была
его работа, его специальность; и как знаток своего дела ђой охотно
предоставлЯл сведениЯ, в которых тот нуждалсЯ, даже понимаЯ, что это может
послужить материалом длЯ какого-нибудь решениЯ властей о Њуск-о-ги. ‚
увлечении ђой не раз был близок к тому, чтобы выдать секрет своего
внесезонного лова, но Ѓэрк сам тактично оберегал его от такого
безрассудства.
‡атем пришел черед ђоЯ задавать вопросы, не просто вопросы о дичи, но
коренные вопросы о собственном существовании. € Ѓэрк был как раз тот
человек, который мог разрешить сомнениЯ и опасениЯ ђоЯ. Ѓэрк мог дать
исчерпывающий и окончательный ответ на вопросы, действительно ли дичь
Њуск-о-ги уходит на север, вернетсЯ ли она, кончена ли здесь ловлЯ, так ли
уж безнадежна охота в Њуск-о-ги, как он твердил себе из года в год.
Ќо не просто было задать такие вопросы.
- ‘кажите, - длЯ начала спросил ђой, - всегда ли лось и олень жили в
Њуск-о-ги, или они пришли сюда из татов?
- Џо моим сведениЯм, - сказал Ѓэрк, - перваЯ белохвостаЯ лань была
замечена вблизи ‘ент-ќллена в тысЯча восемьсот восемьдесЯт шестом году, а
первый лось - приблизительно в тысЯча восемьсот восемьдесЯт девЯтом. €
примерно в то же самое времЯ последний лось был зарегистрирован в штате
Ќью-‰орк, так что весьма вероЯтно, что, во всЯком случае, лось пришел сюда
из татов, да и олень, вероЯтно, тоже.
- Ќо как могло случитьсЯ, - спросил ђой, - что оленЯ тут стало как
будто больше. ‘ейчас в Њуск-о-ги оленей больше, чем двадцать лет назад.
—то же, они все еще приходЯт с юга?
- ‘омневаюсь, - сказал Ѓэрк. - Џоголовье оленей сейчас растет на юге
точно так же, как и здесь. ќтому способствовало то, что сводЯт девственные
леса. Ћлень нуждаетсЯ в пастбище и охотно живет в молодом лесу, по
вырубкам, так что по мере сведениЯ леса оленЯ становитсЯ больше.
- ’ак почему же становитсЯ меньше лосЯ?
- Ќу, лось - он житель болот. Ћн более разборчив в выборе места, ђой.
—еловеку легче добратьсЯ до него, потому он и уходит на север, все глубже
и глубже, куда не ступала нога человека. Ћн, как и медведь, выжит из таких
мест, как Њуск-о-ги.
- Ђ остальнаЯ дичь? - спросил ђой. - Ћна тоже уходит на север?
- Ќет, - сказал Ѓэрк, сознаваЯ, что его ответа напрЯженно ждут все эти
три охотника, а особенно ђой. - ‚ Њуск-о-ги дичь истреблЯетсЯ или попросту
вымирает. Ќа севере дичи больше, но не потому, что она приходит из
Њуск-о-ги. Ќет, Њуск-о-ги терЯет дичь волею природы и охотника. Ћна не
может восполнЯть потери. € сейчас у нее нет на это шансов.
- Ђ будут?
Ѓэрк понимал, почему ђой ждет ответа на эти вопросы, но, посмотрев на
него своим острым взглЯдом, решил, что ничего не надо утаивать.
- Ќет, - медленно сказал Ѓэрк. - Џотери невосполнимы. Ќекоторое времЯ
дичь еще протЯнет, но большинство пушного зверЯ, такого, как бобер, и
норка, и ондатра, будет с каждым годом уменьшатьсЯ в числе, пока некоторые
из них не вымрут окончательно, а другие станут редкостью. ќто неизбежно,
если, конечно, правительство не закроет половину Њуск-о-ги длЯ охоты и
лова, а затем устроит где-нибудь заповедник длЯ бобра и ондатры.
- Ђ это хотЯт сделать? - спросил ђой.
Ѓэрк встал и нервно прошелсЯ по хижине, позвЯкиваЯ в кармане ножом и
свЯзкой ключей.
- Ќе знаю, что предпримет правительство, ђой, - сказал он. - Ќо что-то
оно должно предпринЯть. Ћно может закрыть все угодьЯ или только половину -
этого Я не знаю.
- Ђ когда?
Ѓэрк пожал плечами:
- Њожет быть, на будущий год, а может быть, еще через год. Ќо, во
всЯком случае, скоро.
- ’ак, значит, охоте на Њуск-о-ги действительно конец? - спросил ђой.
ђешительно сжатые губы на мгновение разжались, выдаваЯ колебание Ѓэрка:
- Њне хотелось бы отрицать это, ђой, но ведь вы сами, должно быть,
знаете.
- ‚ы специалист, - сказал ђой. - ‚ам и книги в руки.
Ѓэрк кивнул:
- ‚ы правы. €, к сожалению, это так.
„о сих пор ђою угрожала случайнаЯ прихоть природы, но слова специалиста
о том, что охота здесь кончена, придавали этому безапеллЯционность
человечьего приговора. ‘ минуту ђой помолчал. Ћни все молчали. ђой беглым
взглЯдом окинул свою хижину. Џотом он захохотал так, как еще никогда не
смеЯлсЯ.
- Ќу что ж, значит всем нам крышка, - сказал он.
- Ќе думаю, - мЯгко заметил Ѓэрк. - Ќе забудьте, что существуют
звериные заповедники. Џридет времЯ, и они спасут охотников.
- Ђ какой толк от дичи в заповедниках?
- ђано или поздно охранЯемаЯ дичь заповедников размножитсЯ и
распространитсЯ на соседние угодьЯ. Њожет быть, длЯ ваших мест в этом и
нет толку, но, в конечном счете, это единственнаЯ надежда длЯ охотников,
ђой.
ђой это знал; но сейчас в этом не было длЯ него утешениЯ. Ћн был
слишком угнетен крахом Њуск-о-ги.
- €дет процесс, а нам крышка! - вот и все, что он сказал напоследок.
„ругие не понЯли, но „жек его понЯл, и ему это не понравилось. ђой
снова захохотал отрывистым злым смешком, и „жек знал - это ђой признает,
что лес и ‘ент-ќллен наконец победили его: лес, ‘ент-ќллен и ќнди.

“тром „жек, ‡ел и ђой отправились на озеро Џит-Џит провожать
специалистов, улетавших на своем маленьком гидроплане. Џока ‡ел и „жек
помогали Ѓэрку грузитьсЯ, ђой вместе с ‹осоном снимали с мотора стеганый
чехол.
- ’еперь куда вы направлЯетесь? - спросил ђой. - Ќа север?
‹осон поглЯдел на побелевшее озеро, которое замерзло почти до середины.
„аже узенькаЯ чернаЯ полоска воды была уже подернута ледЯной пленкой.
- Ќет, - ответил ‹осон. - Ќадо еще наведатьсЯ к индейцу на порогах
“ош-“ош. Ќадеюсь, мне удастсЯ посадить самолет на реку, если, конечно, она
не замерзла.
- Ђ потом куда? - осторожно спросил ђой.
- ‘ент-ќллен, а потом в ’оронто. …сли мы не поторопимсЯ туда вернутьсЯ,
нас где-нибудь приморозит. - € он носком ткнул в поплавок, на котором
стоЯл.
- Ђ что вам нужно от €ндейца Ѓоба?
- ђыба из его реки, - поЯснил ‹осон. - —ерный окунь, если удастсЯ его
раздобыть.
- Ђ вы думаете, рыбную ловлю запретЯт, как и охоту? - спросил ђой.
‹осон, прокручиваЯ винт, кивнул белокурой головой.
- Ѓоюсь, что так, - сказал он.
- Ќу, Я понимаю, дичь - она уходит, - сказал ђой. - Ќо почему бы
исчезать рыбе в наших озерах? ’ем более черному окуню. …го ведь тут никто
не вылавливает начисто, и непонЯтно, почему его становитсЯ с каждым годом
все меньше.
- ‘лишком много ила в этих озерах, слишком густа вода длЯ черного
окунЯ, - объЯснил ‹осон. - Џока вокруг были сосновые леса, вода
задерживалась в почве, ее сохранЯли мох и хвоЯ, впитываЯ ее, охлаждаЯ и
постепенно фильтруЯ в ручьи через болота. Ђ теперь в этих оголенных
порослЯх без подлеска вода прЯмо стекает в озера, уносЯ с собой много
примесей и сохранЯЯ высокую температуру. €л осаждаетсЯ на дно, затЯгивает
гнезда окунЯ и его икру. ‚от и выводитсЯ все меньше и меньше окунЯ. ’акаЯ
же картина со щукой. ‚есь круговорот жизни у рыб нарушен. „лЯ сохранениЯ
промысловой рыбы в этих озерах надо на несколько лет запретить лов, чтобы
дать ей выправитьсЯ.
- Ђ €ндеец Ѓоб и живет почитай что одной рыбой, - сказал ђой. - …му это
придетсЯ не по нутру.
- ђазумеетсЯ, - сказал ‹осон, на мгновение почувствовав, как все это
печально. - Ќу, ђой, надеюсь, мы с вами еще встретимсЯ, - сказал он,
протЯгиваЯ ему руку на прощанье. - Ќа будущий год мы вернемсЯ поглЯдеть,
как тут у вас идут дела.
Џодошел и Ѓэрк.
- „а, мы вернемсЯ. - Ѓэрк взглЯнул на ђоЯ. - € в следующий раз вы уж не
трудитесь обгонЯть на озере ветер.
ђой засмеЯлсЯ, но это была лишь тень его обычного хохота.
‹осон взЯлсЯ за трос и вывел машину на чистую воду. Ћни залезли в
крошечную кабину и уселись рЯдом, ‹осон что-то накачивал, дергал за один
рычаг, за другой. Њотор взвыл и смолк, потом взвыл снова и наконец засосал
летучую смесь и заработал как следует. ‚есь лес откликнулсЯ на
металлический голос маленькой машины. ‹осон провел ее по водЯной дорожке,
круто завернул, оторвал от воды и почти мгновенно скрылсЯ за хребтом,
оставив за собой странную пустоту и молчание...
- Џойду искать этого мошенника ЊэрреЯ, - сказал ‡ел и повернул к
хижине. - Џохоже, что он ушел без менЯ, но Я хочу удостоверитьсЯ, ђой.
Џойду Я, пожалуй, к ‘котти и ‘амсону, поглЯжу, нет ли его там. Ќу а если и
там его нет, Я отправлюсь за ним в заповедник.
ђой наконец решилсЯ на прыжок.
- џ пойду с тобой, - сказал он ‡елу.
- ‚ заповедник? - ‡ел не верил своим ушам.
- ‚от именно! - кинул ему через плечо ђой. - Џройдешь со мной через
—етыре Ћзера, и Я соберу там свои бобриные капканы.
- ’ы, надеюсь, понимаешь, что делаешь? - быстро вмешалсЯ „жек Ѓэртон.
- Љонечно, понимаю, - сказал ђой. - Ќа этот раз прекрасно понимаю.
- Ќет, не понимаешь! - широкими шагами догонЯЯ ђоЯ, крикнул „жек.
Ќекоторое времЯ они молча шли рЯдом, потом „жек сказал: - Ѓесполезно
убегать от этого. ђой. ђано или поздно, но тебе надо будет вернутьсЯ в
‘ент-ќллен. - ѓлубоко обеспокоенный, „жек переступил обычные границы и
добавил: - ‚се равно, будет там ќнди или нет.
ђой на это не отозвалсЯ и вообще почти не возражал на все призывы „жека
к его здравому смыслу. —ем больше горЯчилсЯ „жек, тем спокойнее становилсЯ
ђой, и, придЯ в хижину, он стал собирать на дорогу провиант, тем самым
показываЯ, что решение его твердо. ‡ел из кожи лез, помогаЯ ему, и ђой
нагрузил в мешок ‡ела все то, что не вошло в его собственный. Ќапоследок
ђой открыл до конца заслонку, чтобы скорей прогорели дрова, а затем все
трое вышли по направлению к —етырем Ћзерам, причем „жек пошел не только
чтобы закончить там охоту, но и в надежде все же отговорить ђоЯ от его
безумной затеи.
‚есь конец днЯ ђой снимал свои капканы на —етырех Ћзерах и хотЯ
временами посмеивалсЯ, что „жек ходит за ним как привЯзанный и стараетсЯ
его уговорить, но шутки у него как-то не получались.
- Ќапрасно стараешьсЯ, „жек, - спокойно сказал он, когда они устроились
на ночлег в хижине на —етырех Ћзерах. - Њне надо идти.
- ’ы не в своем уме, - сказал „жек.
ђой слушал, как храпит ‡ел ‘ен-Љлэр.
- Џо мне уж лучше бы тебе осесть в ‘ент-ќллене, - сказал наконец „жек.
- —то ж, может, и Я бы не прочь, - горько отозвалсЯ, ђой, - если б было
за что зацепитьсЯ.
„жек еще никогда в жизни не слышал такой горечи в словах ђоЯ, и хотЯ он
и раньше смутно догадывалсЯ, как подкосил ђоЯ ‘эм, а теперь вдобавок и
ќнди, но только сейчас он вдруг понЯл, насколько недооценивал глубину
чувств ђоЯ. ’еперь он знал, что гонЯт ђоЯ в эту авантюру именно событиЯ в
‘ент-ќллене, но знал он также, что последней каплей был разговор с Ѓэрком
и ‹осоном. ‚се это приводило „жека в смЯтение, и он не знал, как ему
подойти к своему старому другу. Џервый раз в жизни он не мог до конца
понЯть, что происходит с ђоем.
- ’ы ведь знаешь, - напомнил ему „жек, - ‘эм еще не уехал.
- “едет, - безучастно отозвалсЯ ђой. - Ћн уедет!
„жек сдалсЯ. Ѓольше он не сказал ни слова до следующего утра, когда они
подошли к хребту, по которому ‡ел и ђой должны были свернуть к хижине
‘котти и ‘амсона.
- џ постараюсь, чтобы ‘эм осталсЯ, - сказал „жек. ќто была последнЯЯ
безнадежнаЯ попытка удержать ђоЯ. - Ђ ќнди, может быть, и уедет.
- ”ермер „жек! - крикнул ему ђой и помахал свободной рукой, быстро
удалЯЯсь от него по хребту. - „о весны! - кричал он, не оборачиваЯсь и
пригибаЯсь под тЯжестью заплечного мешка. - ‚есной увидимсЯ! - Ђ про себЯ
добавил очень спокойно: "…сли приведетсЯ".
ђой повел ‡ела по хребтам, свободным от снега, выбрав более длинную, но
более легкую дорогу к ‹иттл-ђивер; переправившись через реку, они вышли на
тропу к хижине ‘котти и ‘амсона. ‘тало быстро смеркатьсЯ, и ђой увидел,
что сэкономить времЯ ему не удалось. Ћн прибавил шагу, и все же было уже
совсем темно, когда они подошли к настежь раскрытой двери хижины, из
которой клубами валил дым.
- ќто кто там? - встретил их голос ‘амсона.
‘котти был изумлен, но Њэррей приветствовал их:
- •элло, ђой, хэлло, ‡ел, - без всЯкого изумлениЯ, в его словах было
только обычное приветствие - и ничего больше.
- ’ак ты здесь? - накинулсЯ на него ‡ел. - Џочему ты не зашел за мной?
џ дожидалсЯ тебЯ у ђоЯ целую неделю.
- Ђ Я как раз собиралсЯ за тобой идти, - сказал Њэррей, помогаЯ им
скинуть мешки.
- Џоздно же ты собралсЯ, - бушевал ‡ел.
Њэррей не снизошел до того, чтобы с ним спорить, и в глазах его можно
было прочесть полное безразличие - взЯть ли ‡ела, или оставить ‡ела, ждать
ли ‡ела, или не ждать его.
- ’ак, значит, и ты собралсЯ? - сказал ‘котти ђою.
- „а, похоже, что так, ‘котти, - неохотно ответил ђой.
- Ќеправильно это, ђой, - покачал головой ‘котти.
ђой не стал спорить, называть ‘котти преподобным.
- Џравильно или неправильно, - сказал он, - какаЯ разница?
- —то и говорить, натЯнешь ты нос инспектору, - сказал ‘амсон.
Њэррей смотрел на ђоЯ и видел только лучшего зверолова Њуск-о-ги. Ќо
ситуациЯ ему нравилась.
- „а, ђой, - сказал он, - здорово удивитсЯ инспектор, когда узнает, что
ты залез в заповедник! Ћн, конечно, уверен, что ты ловишь сверх нормы, но
все-таки считает тебЯ законопослушным траппером. ‚от удивитсЯ он, увидев
тебЯ с нами! ‚оображаю! - Ћни не вслушивались в медленную речь ЊэрреЯ, и
он не был на это в претензии.
- ‚ один прекрасный день не один ђой удивит этого негодЯЯ инспектора, -
горЯчилсЯ ‡ел.
- Ђ почему ты не идешь с нами, ‘амсон? - быстро спросил ђой. Ћн не
шутил, он был серьезен, даже слишком серьезен. …го мускулистое лицо все
напрЯглось, и маленькие глаза спрЯтались в морщинках, когда он насмешливо
поглЯдел на ‘амсона.
- ‘проси ‘котти, - сказал ‘амсон. - …сли он пойдет, пойду и Я.
- €дем с нами, ‘котти, - сказал ђой; это была не издевка, а просто
безнадежный призыв. - Џочему ты не идешь?
- —тобы тебе не стыдно было туда идти? - сказал ‘котти.
ђоЯ это задело, и ‘котти пожалел о своих словах.
- џ женат, ђой, - сказал ‘котти, чтобы выставить неопровержимый довод и
существенную причину. - †енат и ‘амсон. Њы не можем рисковать так, как вы
рискуете.
- ‚ чем дело? - вмешалсЯ ‡ел. - ‘охатый женат, и Я женат.
- „а, - медленно возразил ‘котти, - и если бы вы могли получить обратно
ваши угодьЯ, вы бы уцепились за них зубами и когтЯми. ’ак длЯ чего
втЯгивать ђоЯ в ваши безумные затеи?..
- ‹адно, ‘котти, - спокойно сказал ђой, и к этому они больше не
возвращались.
- Ђ как же с твоей собственной ловлей, ђой? - спросил ‘амсон. - …сли
инспектору вздумаетсЯ проверЯть тебЯ, он сразу же поймет, что тебЯ нет.
ђой кивнул:
- џ и хотел просить тебЯ и ‘котти времЯ от времени осматривать мои
ловушки. ‚се, что попадетсЯ, - ваше, только ставьте их снова. Њожете
пользоватьсЯ моими хижинами. Љак? €дет?
‘котти и ‘амсон переглЯнулись.
- ‹адно, - грустно ответил ‘котти.
- Ђ когда ты вернешьсЯ? - спросил ‘амсон.
- ќто ты спроси ‘охатого, - ответил ђой.
- Ќу, не знаю, - сказал Њэррей. - ќто смотрЯ по тому, как пойдет дело.
‹овить бобров нелегко, когда болота промерзнут. Џробудем там недель восемь
или девЯть.
ђой ел бобы, разогретые длЯ него ‘котти.
- …сли кто-нибудь придет справлЯтьсЯ обо мне, - сказал он ‘котти, -
говори, что Я тут поблизости на разведке, скажем, в лесу, возле угодий
Ѓоба.
- Ђ все-таки неправильно ты делаешь, ђой, - твердил ‘котти. - Љ чему
тогда законы об охоте, если каждый будет нарушать их?
ќто было продолжением их нерешенного спора, потому что если ‘котти
искренне уважал закон и восхищалсЯ им, то ђой относилсЯ к закону свысока.
‘котти боЯлсЯ закона как морального кодекса, ђой боЯлсЯ только наказаниЯ в
силу закона. Ћни не могли сговоритьсЯ по этому вопросу, и ђой не в
настроении был продолжать сейчас спор обычным их способом примеров и
возражений. ђой не отличал в этом вопросе правого от виноватого, это не
приходило к нему само, и он не позволЯл себе задумыватьсЯ над этим. Љогда
нарушал закон ‘котти, его мучила совесть, но, когда нарушал его ђой,
совесть ставила под сомнение самый закон, и в этом случае он не боЯлсЯ
закона. Џлохо было только то, что он нарушал собственные интересы
зверолова. Љак бы ни туго шла охота в Њуск-о-ги, он знал, как знал и Ѓэрк,
и ‘котти, и любой зверолов, что пушные заповедники это единственнаЯ
надежда трапперов. Ћблавливать их было грехом длЯ зверолова, но положение
было таково, что ђою приходилось подавлЯть в себе эту профессиональную
совесть. Ћн поступал так, как должен был поступить, и раздумывать тут было
не о чем.
- ЋстаетсЯ только надеЯтьсЯ, что тебЯ не изловЯт, - таково было
последнее слово ‘котти.
ђой пожал плечами и стал доедать бобы.

Џоказывал дорогу Њэррей, но прокладывал тропу и уминал снег ђой. ‘ледуЯ
указаниЯм ЊэрреЯ, он держал то на одиночную сосну, то на грЯду холмов, то
на корабельную рощу, то по долине. Ќа большей части пути нельзЯ было
обойтись без плетеных канадских лыж, и на долю ђоЯ приходилась самаЯ
тЯжелаЯ, изнурительнаЯ работа, но и при этом двое других едва поспевали за
ним. ђой стремилсЯ вперед так, словно отчаЯнье подгонЯло его, и ноги его
шли и шли сами собой, как бы ни был глубок снег. Њэррей тащил самый
тЯжелый груз, включаЯ большую часть капканов; даже этому гиганту
приходилось ускорЯть свой широкий шаг, поспеваЯ за ђоем. Њэррей старалсЯ
по возможности спрЯмлЯть дорогу, но ђой каждый раз выбирал к тому же и
более легкий вариант и ни на минуту не сбавлЯл хода.
- ’ы, видно, спешишь? - сказал Њэррей после двух дней такого пути.
- Љ чему терЯть времЯ? - сказал ђой.
- Ќу, времени у нас достаточно, - заметил Њэррей.
- ќто как сказать, - возразил ‡ел Њэррею, но тот и бровью не повел. Ђ
именно ‡елу приходилось труднее всего. Њэррей уже не раз вытаскивал его из
снега и нес его мешок, пока он не набиралсЯ сил, чтобы тащить груз дальше.
Ќо ‡ел все-таки был на стороне ђоЯ. - —ем скорее мы туда попадем и чем
скорее выберемсЯ, тем длЯ нас же лучше, - говорил он.
Џервые три днЯ они шли приблизительно по прЯмой. Њестность эта была им
хорошо знакома, и никаких открытий не предвиделось. Ќо на четвертый день
они переправились через ‘еребрЯную реку и поднЯлись на хребет Ѓелых ѓор.
•ребта такой высоты не было во всем Њуск-о-ги; острый как бритва, он
тЯнулсЯ с востока на запад, сколько хватал глаз. ќто был водораздельный
хребет, отрезавший Њуск-о-ги от пустынных земель на севере. ‚збираЯсь на
этот хребет, Њэррей дважды терЯл ориентиры и, только добравшись до самого
верха, он снова определил направление.
’ам, наверху, перед ними открылась совершенно новаЯ длЯ них страна, не
похожаЯ на их угодьЯ. ѓлЯдЯ на нее с радостью и возбуждением, ђой понЯл,
почему ее называют страной ‘еребрЯных „олларов.
- ‘мотрите, какие озера! - изумленно воскликнул он. „о самого горизонта
видны были сотни озер, белевших среди лесов и долин. ќто были большей
частью маленькие круглые озерки, и они сверкали на солнце действительно,
как рассыпанные по земле доллары.
- ЏоглЯди, ‘охатый, - сказал ђой. - ‚от это страна! џ поднималсЯ на
этот хребет восточнее, но такого еще не видал. ’ут все не такое. ‘овсем не
такое.
„ействительно, это не похоже было на скопление невысоких однообразных
хребтов Њуск-о-ги, это была страна контрастов. Ѓыли тут и отроги, и
высокие пики, и глубокие долины. Ѓыли и плато, узкими полосами тЯнулись
они, плоские и гладкие, между гор и тоже испещрены были кое-где озерами и
сосновыми лесами. Џо сравнению с более мирным пейзажем Њуск-о-ги все тут
было вздыблено и скручено. Џовсюду леса, еще не тронутые топором, темные
чащобы и рЯдом сверкающие на солнце предательские снежные склоны.
- Ћно, может быть, и красиво, - сказал Њэррей, - но на таком склоне сам
черт ногу сломит. Ђ теперь, когда они обледенели, на них можно и шею
свернуть. ‚идишь лес по ту сторону плато? - спросил Њэррей ђоЯ.
ђой посмотрел через два хребта и плато на густую сосновую чащу.
- ЏостарайсЯ вывести нас туда поточней, - сказал Њэррей. - Љак раз там
моЯ хижина. ‚ конце вон того озерка.
ќтот последний кусок пути ђой провел так, что у всех дух захватило. …го
подстегивал еще и обычный азарт гонки с дневным светом. Љаждый шаг в этой
новой стране доставлЯл ему наслаждение, каждаЯ трудность была приЯтна. Ќа
этом последнем переходе пришлось обходить много лесных трущоб и зарослей,
и, хотЯ чаще всего цель пути была скрыта, ђой привел их прЯмо к месту.
Џуть этот им следовало твердо запомнить, потому что они не рисковали
отмечать тропу, как бы трудно ни оказалось найти ее потом. Ћни были в
заповеднике, и чем меньше оставалось следов их пребываниЯ здесь - тем
лучше. “ заповедника не было границ или опознавательных знаков, но они
знали, что он начиналсЯ от хребта Ѓелых ѓор, и чем дальше они отходили от
хребта, тем больше углублЯлись в заповедник. Љ тому времени, как ђой вывел
их глубокой долиной к указанной Њэрреем сосновой роще, хребет Ѓелых ѓор
едва дымилсЯ вечерней дымкой далеко позади, а сами они были в глубине
заповедника.
- ‚от тут-то и начинаетсЯ самое трудное, - сказал Њэррей, когда они
вошли в лес. - ’еперь мне нужно найти свои приметы, - и он пошел впереди.
„аже кроха ‡ел приободрилсЯ, и когда вспугнутаЯ лань вынеслась на них
из сосновой заросли и отпрЯнула прочь, он закричал:
- ‘мотрите, как улепетывает!
ђою приЯтно было видеть, как оживает ‡ел.
- Ђ ты не думаешь, что такой крик услышит обходчик и за сотни миль
отсюда? - сказал он ‡елу.
‡ел при упоминании о пушных обходчиках напустил на себЯ презрительный
вид.
- ‘колько миль отсюда до ближайшего кордона? - спросил он ЊэрреЯ.
- „а около полутораста миль будет, - сказал Њэррей. - Ќе та чтобы
постоЯнный пост, а просто укрытие длЯ лесников.
- € вообще больше вероЯтиЯ встретить здесь лесников, а не пушных
обходчиков, - сказал ђой. - ’ут есть что беречь. Љакой лес!
‚округ них высились колоннады вековых сосен. „еревьЯ так велики, что
стоЯт довольно редко, хотЯ лес издали выглЯдит очень густым. Џод ногами
снегу мало, он, видимо, еще не успел пробитьсЯ сквозь плотную хвойную
кровлю. ’емно, спокойно, безветренно.
‚ дальнем конце этого леса, на краю плато, прЯчась среди больших
деревьев, стоЯла маленькаЯ хижина ЊэрреЯ. Ћни обнаружили ее, только
подойдЯ к ней вплотную, так умело укрыл ее Њэррей среди сосен. Ћна была
замаскирована большущими нижними ветками, которые скрывали и крышу и
стены. Џлощадью хижина была пЯтнадцать на пЯтнадцать футов, и, входЯ в
дверь, Њэррею пришлось сильно пригнутьсЯ.
- € сколько же времени ты ее строил? - в изумлении спросил ђой, глЯдЯ
на прЯмые, крепко пригнанные стены, снаружи обмазанные глиной и
непроницаемые длЯ ветра.
- Џочти все лето, - сказал Њэррей, - и половину осени.
- ’ак вот чем ты занималсЯ! ‹овил здесь дичь и строил потайные хижины!
- сказал ђой. ‚ойдЯ внутрь, он осмотрелсЯ и отдал должное мастерству
ЊэрреЯ. ’от был прирожденный лесовик, и всЯкое лесное дело у него в руках
само собой спорилось. ‚ хижине устроено было даже окно и сложена
примитивнаЯ печка: любивший удобства ђой не ожидал такого комфорта. †елтое
оконное стекло было из триплекса, и Њэррей объЯснил, что добыл его у
‘котти, который, в свою очередь, подцепил его на какой-то свалке военного
имущества, да так и не нашел ему применениЯ. Џечь, сложеннаЯ из камней и
глины, была шедевром. ‚ углублении стены был устроен квадратный очаг с
небольшой топкой, и конусом был сложен дымоход, обшитый жестью бидонов.
ђой отметил, что труба, слепленнаЯ из камнЯ и глины, была выведена
вплотную к большому дереву, так что дым стлалсЯ по стволу и рассеивалсЯ,
прежде чем поднЯтьсЯ над лесом.
- Џохоже, что ты собралсЯ тут прочно обосноватьсЯ, - сказал ђой.
- „а, это не на один год, - ответил Њэррей. - џ думаю облавливать этот
заповедник каждую зиму, да и каждую весну тоже, если только не помешают
обходчики.
‘омнениЯ в Њэррее, угнетавшие ‡ела все четыре днЯ их пути, на времЯ
рассеЯлись при виде хижины, котораЯ и его привела в восторг.
- ’ут можно дожидатьсЯ второго пришествиЯ, - сказал он Њэррею, - и
никто на свете тебЯ не сыщет, не то что эти болваны обходчики.
Њэррей скинул свой огромный тюк капканов и провизии, и он с грохотом
стукнулсЯ об пол.
- ’ы не очень-то плюй на этих обходчиков, ‡ел, - сказал Њэррей. - Ћни
порЯдочные проныры. Џусти их по следу, и они тебе что угодно разыщут.
ђой подумал, что Њэррей нарочно дразнит ‡ела, но у ЊэрреЯ не было ни
малейшего желаниЯ отплачивать своему докучливому напарнику или разыгрывать
его. Ћн говорил то, что думал, и это безошибочно действовало на ‡ела
‘ен-Љлэра.
- Ќу, им нелегко будет отыскать это место, - успокаивал ‡ела ђой.
- ’олько следите за их самолетами, - предупредил Њэррей, а потом
добавил: - Џойдемте, Я покажу вам озеро.
„о опушки было шагов семьдесЯт, а дальше крутой обрыв. Џод ним в
круглой котловине было замерзшее озеро, вернее, два озерка в форме банта,
с островком посредине. ‚доль всего плоского берега выделЯлась полоса,
повторЯвшаЯ его очертаниЯ. ќто была полоса болота, которое устроили бобры,
перегородив возле устьЯ несколько горных ручьев.
- „а, это место стоЯщее, - сказал ђой. - ЏрЯмо-таки озеро ”ей. - Ћн
назвал его как можно нежнее не только потому, что был им очарован, но и
из-за его крылатых очертаний. - †аль, что не пришли мы сюда раньше с
челноком. Ђ то обойти его не ближний край.
- Ђ что Я тебе говорил, - небрежно заметил Њэррей. - ‚он за той полосой
выгоревших сосен видна ‘еребрЯнаЯ река. …сли бы мы плыли сюда челноком до
морозов, это сэкономило бы нам день. ’огда достаточно было бы протащить
челнок через это вот плато.
ђой поглЯдел на тонкую нитку далекой реки, на тысЯчи сверкающих озер,
на необозримый кругозор, открывавшийсЯ с этой высоты. ќто были великие
канадские леса, простиравшиесЯ далеко за пределы Њуск-о-ги. ќто были
просторы, где каждый шаг открывал новые горизонты, все более дикие, все
более манЯщие. Ѓыть хозЯином этой страны, бродить без помехи по ее лесам и
горам, чувствовать дикую мощь этих дебрей, - вот что предвкушал сейчас
ђой.
- Ќе могу понЯть, - сказал он задумчиво своим товарищам, - как это Я
много лет назад не стал лесным бродЯгой? - € усмешка медленно искривила
его губы.
Њэррей захохотал, что редко с ним бывало.
‡ел пропустил слова ђоЯ мимо ушей.
- ’ак как же мы поведем охоту? - спросил он, форсируЯ решение, которое
пора было принЯть.
- Ђ как вздумаетсЯ, - сказал Њэррей.
- Џослушай, - не унималсЯ ‡ел. - ‹учше всего было бы выловить здесь
все, что можно, и как можно скорее. Ќадо ставить капканы густо, чтобы
ловить побольше зверЯ, а потом сматыватьсЯ. ’ы как думаешь?
- Ђ к чему такаЯ спешка? - сказал Њэррей.
- ‚ тот раз ты не спешил, вот и попалсЯ, - кольнул его ‡ел.
Њэррей задумчиво посмотрел поверх черной шевелюры ‡ела.
- Ђ ты как думаешь, ђой? - торопливо осведомилсЯ тот.
ђой понимал, почему Њэррею не хотелось спешить. Ћн и сам не спешил бы.
Ћткрыв эту страну, он не хотел признавать необходимость спешки и
осторожности, самую возможность отступлениЯ. ђой уже чувствовал, что здесь
его роднаЯ сторона, и думал, что Њэррей чувствует то же. …му хотелось
насладитьсЯ ею по своему усмотрению и не спеша и не хотелось портить все,
поминутно прикладываЯ ухо к земле и закрываЯ глаза на окружающее его
великолепие. Ќо остаток трезвости и сознание, что лучше ему не становитьсЯ
на чью-либо сторону, предрешили его ответ.
- Њне кажетсЯ, что ловить надо быстро, - сказал он, - но устраивать
бешеную гонку не стоит.
Њэррей пожал плечами, ‡ел выжидал, что будет дальше.
- Џо-моему, так, - сказал ђой. - Њы с ‡елом можем облавливать озера. џ
возьмусь за бобра, а ‡ел может выгребать ондатру, она подоверчивее. Ђ пока
мы займемсЯ этим, - обратилсЯ он к Њэррею, - ты можешь охотитьсЯ по всей
округе, ставить западни на звериных тропах и вообще всюду, где увидишь
следы лис, норок и рысей. Љак вы скажете?
Ћни согласились и внесли кое-какие уточнениЯ. ‚сю пушнину решили
сносить в хижину, меха решено было делить поровну, каждый должен был сам
свежевать свою долю, и дележку производить сразу же, так, чтобы каждый мог
держать свою добычу наготове на случай поспешного бегства. ‚ыработаны были
обЯзательные длЯ всех правила поведениЯ. Ќе разводить огнЯ длЯ полдника,
никаких костров вне хижины. Ќо прежде всего и важнее всего - не стрелЯть.
“ них у всех были с собой ружьЯ, но здесь звук выстрела разносилсЯ на
десЯток миль и стрельба могла привлечь к ним внимание. Њэррей считал, что
это излишнЯЯ осторожность, но уступил настоЯниЯм ‡ела и уговорам ђоЯ.
Ќикакой охоты, никакой стрельбы, как бы соблазнительно близко ни поЯвилсЯ
олень. Џочти совсем стемнело, а они все стоЯли на склоне над озером ”ей.
‹етучей мышью оно чернело в наползавшей темноте ночи, и ђой последним
покинул его, когда они наконец собрались возвращатьсЯ к хижине.

Џредоставив Њэррею свободу передвижениЯ и удовлетворив нетерпение ‡ела,
ђой начал действовать на озере ”ей так, словно он собиралсЯ раскинуть
здесь постоЯнную цепь капканов. Џо натуре он был охранитель, и никогда не
брал из бобриного сообщества больше того, что могли восстановить уцелевшие
семьи. Ћн всегда применЯл эту форму сохранениЯ дичи на своих собственных
угодьЯх, что обеспечивало ему твердый, хотЯ и все убывавший улов бобра еще
долго после того, как другие звероловы подчистую выбирали свои бобровые
хатки. ’еперь это уже был инстинкт, и так же инстинктивно он применЯл свой
метод расстановки капканов в кольце болот, окружавших озеро ”ей. Ћн не
ставил капканов там, где заведомо были детеныши или тЯжелые самки. ‡ато он
усиленно ловил там, где вероЯтнее было поймать наибольшее количество самых
старых и крупных самцов.
Џосле первой же разведки вокруг озера ”ей он понЯл, что в замерзших
болотах больше взрослых бобров, чем у него капканов. Џо травЯнистым
кочкам, вокруг тощих порослей ели и на тысЯче натащенных бобрами островков
было так много бобровых хаток, что ђой сразу же ощутил себЯ победителем
над тем постоЯнным чувством поражениЯ, которое выработали в нем последние
десЯть лет охоты в истощенном Њуск-о-ги. ѓодами природа обкрадывала его,
сокращаЯ количество дичи, так что он постоЯнно чувствовал себЯ побежденным
и обманутым. Ђ тут он наконец бросил перчатку в лицо природе, нанес ей
звонкую пощечину, от которой всЯ кровь в нем заиграла, ударила в ноги,
защекотала приплюснутые кончики пальцев. Ќа этих пЯти квадратных милЯх
болотистых берегов было больше бобра, чем ему когда-нибудь доводилось
видеть в одном месте; больше, чем он мог выловить своими двадцатью
капканами за шесть часов короткого зимнего днЯ. Ђ там, где есть бобер,
должно быть много другого зверЯ, охотЯщегосЯ на бобра: лисица, рысь,
норка. € скоро ђой стал расставлЯть западни на хищников вокруг всего
болота, стараЯсь создать единую систему ловушек на участке длиной около
семи миль и шириной в полмили, что ему сначала удалось сделать, а потом не
удалось использовать, так как у него не хватало времени на то, чтобы
обирать и вновь зарЯжать свой ограниченный запас капканов.
Љаждый вечер все трое возвращались в хижину на обрыве, и по мере того,
как накапливалась пушнина, удача становилась все более очевидной. —тобы
справитьсЯ со своим уловом, им приходилось допоздна свежевать и
выскребывать шкурки. Љак и ђой, ‡ел объЯвил, что на болотах за озером ”ей
ондатры больше, чем он может выловить с наличным числом капканов. ‡ел,
случалось, ловил в свои капканы и бобров и ласок. Љаждый вечер смешанный
улов ‡ела и ђоЯ был настолько же пестрым, как и добыча ЊэрреЯ с его
охотничьих троп. Њэррей приносил меньше пушнины, что было естественно, так
как западни на охотничьих тропах не могли, конечно, дать столько же,
сколько сосредоточенный облов богатого бобриного болота.
- ќто не дело, - вздыхал ‡ел после двух недель охоты. - џ мог бы взЯть
вдвое больше ондатры, если бы хватало капканов. Љабы взЯтьсЯ как следует,
мы бы уже через две недели могли выбратьсЯ отсюда с такой добычей, что
больше и не унести. ќх, мало у нас капканов!
- ‚сегда-то ты торопишьсЯ, - сказал Њэррей. - ’воЯ пушнина от тебЯ
никуда не убежит.
- Ћно так, - возражал ‡ел, - но скоро кончитсЯ масло и сало. - ‡ел был
главным поваром - он стрЯпал лучше всех. - „а и мука и мЯсо на исходе.
‚ первые же дни Њэррею посчастливилось поймать в западню молодую лань;
он пыталсЯ поймать и вторую, но пока без успеха. ЏоЯвление людей, видимо,
спугнуло большую часть оленей, которые чуЯли каждый их след на своих
тропах и становились все более сторожкими. Џочти каждый день ђою
встречалась лань, а то и две, а Њэррей утверждал, что на дню ему обычно
попадаетсЯ и пЯть и шесть, но всегда они показывались только на мгновение,
держались вдалеке и тотчас же исчезали.
- Ќе хнычь, - сказал Њэррей ‡елу таким тоном, что ђой по-новому
приглЯделсЯ к своим товарищам. - Ќе хнычь, будет тебе лань, если это все,
что твоему брюху надобно.
- ќто твоему брюху всего надобно! - взвизгнул ‡ел. - ќто ты
располагаешьсЯ на единственной койке, а нам с ђоем приходитсЯ спать на
полу. ’ы пожираешь вдвое больше, чем оба мы с ним вместе. € как это могло
случитьсЯ, что ты совсем собралсЯ в дорогу от ‘котти, если ты думал раньше
зайти за мной? ‚едь у тебЯ даже капканы были уже все упакованы!
Њэррей не возразил ни слова, он молча распахнул дверь и высморкалсЯ
прЯмо на чистый белый снег за порогом. ‡ел не унималсЯ, пока ђою не
надоело и он не прекратил эту воркотню. †изнь в тесной хижине была
достаточно тЯгостна и без этих докучливых свар.
‚ хижине было тепло, но отсутствие самых примитивных удобств начинало
утомлЯть ђоЯ. Џечь дымила, а при сильном ветре большаЯ сосна начинала
раскачиватьсЯ и всЯ хижина, поскрипываЯ, качалась на ее корнЯх. Њэррей
заготовил слишком мало дров, и пополнение запаса легло на ђоЯ, а зимой это
было трудное и тЯжелое дело. “ них было только одно ведро и длЯ умываньЯ и
длЯ питьевой воды, а глубокое озерко, на которое рассчитывал Њэррей,
выбираЯ это место, оказалось гниловатым, чай и кофе отдавали землей и
грибами, а ђой этого не любил. €м приходилось экономить керосин, и поэтому
в хижине всегда был полумрак: днем от лесной тени, ночью от прикрученного
фитилЯ. Ќа долю ђоЯ выпало и поддержание чистоты: приходилось убирать
остатки после свежеваниЯ, втоптанные в грЯзный снег пола, выветривать
удушливую вонь от пушнины и готовки. —тобы переносить такую жизнь, ђою
требовалась удобнаЯ хижина, а Њэррею только и надо было от хижины, чтобы
она защищала его от ветра. ‡ела она тоже интересовала только как место длЯ
еды и спаньЯ. Њэррей был небрежен и безразличен, а ‡ел был нерЯха, и в их
обществе ђой ловил себЯ на том, что он попеременно то груб, то Язвителен.
‚ хижине он держалсЯ угрюмо и молча и каждый день с облегчением уходил
вниз по снежному склону в морозную свежесть озера ”ей.
‘трана эта не терЯла длЯ ђоЯ своего очарованиЯ и - ђой это знал -
никогда не потерЯет. Ќа снежных плато, вглЯдываЯсь в далекие леса и озера,
он забывал о нудной жизни в хижине. ‚се чаще и чаще ђой выбиралсЯ из
озерной котловины, прочь от бобриного лова на хребты и через них на озера
от одного к другому, планируЯ целую сеть облова длЯ всего этого угодьЯ,
мысленно прокладываЯ тропы вокруг отдельных пиков, срезаЯ углы по хребтам,
выбираЯ места одно лучше другого длЯ хижины, длЯ волока и длЯ ближайшего
маршрута обратно в ‘ент-ќллен.
‚ эти мгновениЯ ‘ент-ќллен представлЯлсЯ ему только в образе „жека
Ѓэртона: „жек, его ферма, его многочисленнаЯ детвора. ‚ картине; которую
рисовало ему воображение, не было ни ‘эма, ни ќнди, ни даже, может быть,
„жин. Ћна, видимо, была потерЯна длЯ него даже в мыслЯх, как все
изглаживалось из его сознаниЯ, если он лишалсЯ чего-нибудь по
справедливости и навсегда. Ќо чем дальше уходил ее образ, тем больше
хотелось ђою представить себе „жинни ќндрюс и тем большее смЯтение это в
нем вызывало.
‚от о чем он думал, когда холодным сумрачным днем сидел на вершине
небольшой горы, глЯдЯ на юг через хребет Ѓелых ѓор. Ћн забралсЯ так
высоко, что мог заглЯнуть поверх хребта. €, насколько хватал глаз, он
мысленно прокладывал по лесам и плато кратчайшую дорогу в ‘ент-ќллен. Ћн
был всецело поглощен этим, когда рЯдом с ним поЯвилсЯ Њэррей, и,
застигнутый врасплох. ђой вскочил, готовый, подобно оленю, метнутьсЯ в
лес.
- џ заметил тебЯ еще с той стороны долины, - спокойно сказал Њэррей и
сел рЯдом с ђоем на сук пихты. - —то это ты тут делаешь? ‚ысматриваешь
дичь?
ђой покачал головой и при этом почувствовал, как напрЯжены мускулы его
шеи и как сжалось все его тело.
- Ќет, - сказал он, - просто Я прикидывал, как проложить путь отсюда
прЯмо в ‘ент-ќллен.
- ‚ообще говорЯ, лучше идти кружным путем, через угодьЯ ‘котти и
€ндейца Ѓоба, - сказал Њэррей. - ЏрЯмиком тут слишком много идти по
открытой местности. Ђ что? ’ы собираешьсЯ туда раз в неделю наведыватьсЯ?
- „а нет, просто так. ђазвлекалсЯ, - сказал ђой, знаЯ, что Њэррей не
оценит его планов превратить страну ‘еребрЯных „олларов в организованную
систему угодий длЯ узаконенной охоты. Ќаоборот, Њэррей мог даже быть
против таких планов, потому что сейчас весь этот край в некотором роде
принадлежал ему, и не только по его собственному представлению, но и в
глазах ђоЯ и даже ‡ела ‘ен-Љлэра Њэррей находилсЯ в этой стране как
неотъемлемаЯ ее часть, и длЯ ЊэрреЯ не существовало ни ‘ент-ќллена, ни
инспекторов, ни вообще человечьих законов.
- Џри случае, ђой, - сказал Њэррей, - надо бы нам податьсЯ западнее, на
тот берег реки, посмотреть, что там за места. џ на днЯх был в той стороне,
и мне показалось, что там еще выше. Ђ заметил ты, что чем выше, тем
становитсЯ теплее?
ђой кивнул головой:
- ‚низу возле озера сейчас, должно быть, градусов на пЯть холоднее, чем
здесь. € суше. ђуки там так и дымЯтсЯ, как только снимешь рукавицы. - ђой
посмотрел на свою руку и тут только заметил в руке у ЊэрреЯ ружье. - ’ы
что, охотишьсЯ? - спросил он.
- Џросто высматривал оленЯ, - и большаЯ рука ЊэрреЯ нетерпеливо
перехватила ложе армейской винтовки. - ‚ западне их не дождешьсЯ. ‚от
приглЯжу крупного самца, его нам хватит на несколько недель.
- Ћх, и попадет тебе от ‡ела, если ты вздумаешь стрелЯть! - предупредил
ђой.
- „а ну его! ‘леза уксуснаЯ! - досадливо сказал Њэррей. - ‡айди-ка ты с
той стороны рощи, наперерез, а Я попробую выгнать? - попросил он ђоЯ.
‚сЯкое представление о пути в ‘ент-ќллен уже рассеЯлось. ђой сказал:
"Ќу что ж", - и пошел за Њэрреем по снегу и по скалам на самую оленью
крутизну.
Џо пути им встречалось много следов, отпечатки копыт, помет, скусанные
верхушки молодых кленов, но, хотЯ они, разделившись, прочесали большую
полосу леса, им ничего не попалось. „аже и эта охота без ружьЯ доставлЯла
ђою наслаждение, и он впервые осознал, как скучно заниматьсЯ одним только
обловом бобров. Ћн видел это и по Њэррею. Њэррей был прирожденный охотник,
в нем было очень мало от зверолова, и когда он шел по этой стране с ружьем
в руках, это оправдано было всем: и его неугомонной головой, и его твердым
шагом, и его крепким решением убить все, что бы ему ни попалось на мушку.
- ‘мотри, - вдруг громко прошептал Њэррей. Ћба припали к земле за
снежным сугробом, как зайцы, укрывшиесЯ в канаве. ‚переди них и ниже, на
краю замерзшего болота, показались два больших темных зверЯ. Ћни были
полускрыты порослью, но их выдавала большаЯ рогатаЯ голова.
- Ђх, черт! - возбужденно прошептал ђой. - „а это лось со своей
коровой.
Њэррей уже пополз в сторону, чтобы выбратьсЯ из валунов и кустарника,
которые мешали ему прицелитьсЯ. ђой осталсЯ на месте, предоставлЯЯ
действовать Њэррею.
Ќо не успел еще Њэррей выстрелить, как лось, учуЯвший человека,
рванулсЯ галопом через кромку льда и в болото, лосиха за ним. Џо тому, как
высоко вздымались огромные рога, видно было, как прыжки становились все
шире и быстрее. Ќо лоси были слишком тЯжелы, и лед под ними трещал и
ломалсЯ, почти заглушив первый безрезультатный выстрел ЊэрреЯ. Ћни уже
проскочили замерзшее болото, и, откалываЯ большие куски льда, лось уже
выбиралсЯ из воды, когда хлестнул второй выстрел. Ќо Њэррей целилсЯ не в
лосЯ, ближе к нему была лосиха, еще барахтавшаЯсЯ в воде. Ћна запрокинула
свою уродливую голову и тЯжело завалилась на раскрошенные ледЯные лепешки,
наполовину погрузившись в воду. ‚ то же мгновение лось круто повернул,
увидел, что случилось с самкой, и ринулсЯ по направлению к Њэррею и ђою.
Ћн врезалсЯ всем своим грузным телом в замерзшее болото, словно и не
заметив его, массивные копыта взметали фонтаны белого раскрошенного льда.
Ћн крушил все на своем пути. ‚ыбравшись на землю, он, не задумываЯсь,
бросилсЯ на охотников, валЯ деревца, отшвыриваЯ большие комьЯ снега, с
быстротой и Яростью взбесившегосЯ слона. ђой укрылсЯ за огромный валун,
припав плашмЯ к земле, и, когда лось пронессЯ мимо него, он сквозь тЯжелый
топот ужасных копыт опЯть услышал звук выстрела. Њэррей промахнулсЯ, топот
замер вдали, и тогда они поднЯлись, опасливо озираЯсь.
- џ бы его сразу снЯл, - говорил Њэррей, - но Я не был уверен, куда ты
отскочишь, и придержал выстрел, но, думаю, Я его все-таки задел. Ќу и
махина! - Њэррей ревел от восторга и, опережаЯ ђоЯ, кинулсЯ в холодную
воду к большой туше, истекавшей густой темной кровью на искрошенный лед.
- Ќу вот вам и мЯсо! - не помнЯ себЯ, кричал Њэррей.
Љонечно, не мЯсо нарушило его обычное бесстрастие, и ђой знал это. Ќо
как бы то ни было, Њэррей стрелЯл в лосиху потому, что мЯсо у нее было
нежнее, чем у самца. Ќа своем участке каждый охотник бил бы, конечно, по
самцу, потому что лосих обычно бывало меньше, но Њэррей, даже когда у него
было свое угодье, не придерживалсЯ этого правила. „лЯ него одно животное
другого стоило, доказательство этого было налицо.
- "‡апрещаетсЯ законом, - протЯжно заговорил ђой, убедившись, что
лосиха мертва, - охотитьсЯ, ловить или иным способом уничтожать самок
оленЯ любого возраста".
Ќо Њэррей его не слушал. Ћн все еще наслаждалсЯ убийством и готовилсЯ
освежевать и разделать тушу. „лЯ этого надо было ее сначала вытащить на
твердую землю. ђавнЯЯсь силой с животным, которое он убил, Њэррей
ухватилсЯ за массивную голову, примерилсЯ и с помощью ђоЯ сдвинул ее с
места, кое-как выволок эти триста мертвых килограммов на берег и
удовлетворенно обтер потное лицо мокрым рукавом.
- "’акже запрещаетсЯ законом, - нараспев и полным голосом продолжал
ђой, - стрелЯть или иным способом уничтожать любого лосЯ, плывущего в
водах любого озера или реки".
- Џлывущего! - повторил за ним Њэррей. - ќтот безмозглый лось сам
завЯзил тут свою корову. €наче Я бы навернЯка промахнулсЯ.
ђой захохотал.
- Ђ ведь ты убийца, ‘охатый! - сказал он.
Њэррей осклабилсЯ:
- Ђ ты иногда бываешь похож на инспектора в охотничьих штанах.
ќтот обмен любезностЯми привел их в хорошее настроение, и они принЯлись
свежевать лосиху, пока она еще не остыла, не заботЯсь о том, чтобы
разделать ее по всем правилам, а только поднЯв тушу на дерево от волков и
отрубив от задней части большой кусок на первое времЯ. Џокончив с этим,
вымыли окровавленные руки в полынье и пустились в обратный путь. Ћни
победоносно протаптывали себе тропу по снегу: лЯжка лосихи торчала из
заплечного мешка ее убийцы.
€х возбуждение все еще не улеглось, и всю дорогу они шутливо
переговаривались, как вдруг их беззаботную болтовню прервал выстрел.
Ћни замерли.
- ќто не ‡ел, - сказал ђой. - ‘лишком далеко!
- € много севернее, - задумчиво добавил Њэррей.
‘евернее - это значило, что стрелЯли в глубине заповедника, гораздо
глубже, чем они сами зашли.
- Ќу вот, - сказал ђой, все еще не в силах подавить свою радостную
беззаботность. - ќто, наверно, какой-нибудь обходчик отзываетсЯ на наши
выстрелы, думаЯ, что стрелЯли свои. € нам теперь остаетсЯ спокойно сидеть
и ждать, пока нас накроют.
Џосле этого философского вывода они продолжали болтать, и их счастливое
возбуждение не могла нарушить даже мысль о непонЯтном выстреле. Ћни шумно
ввалились в хижину, но здесь их встретил плЯшущий от Ярости ‡ел ‘ен-Љлэр.
Ћн сыпал на их головы поток французских и английских ругательств,
обвинЯл обоих в идиотизме и злом умысле, говорил, что оба они сговорились
против него, что они втЯнули его в это грЯзное дело и нагрузили всей
тЯжелой работой, что они обманывают его, лгут ему и невесть что еще. ќто
смутило ђоЯ: он видел, что ‡ел всерьез это думает, а таких серьезных и
горьких обвинений ђою еще не приходилось ни от кого слышать. Њэррей тот
просто положил свой лосиный окорок на стол и стал свежевать его ножом и
разрубать кости топориком, на упреки ‡ела он отвечал только особо
Яростными ударами этого маленького, но смертоносного орудиЯ. Љогда Њэррей
отрезал наконец кусок, достаточный на ужин, он протЯнул его ‡елу, тем
самым молча приглашаЯ его занЯтьсЯ своим делом. € тут тщедушный ‡ел весь
сник и заплакал от унижениЯ. Ћн схватил мЯсо, швырнул его об стену и
опрометью выбежал в морозную тьму. Њэррей подобрал мЯсо, очень медленно и
старательно обтер его и положил на сковородку. ђой взЯл ведро и пошел за
водой и посмотреть, что с ‡елом. ‡ел сидел около озерка и плакал, как
малое дитЯ. ђой спокойно посидел возле него и потом сказал:
- Ѓудет, ‡ел. ‡десь становитсЯ холодно.
‡ел пошел за ним и принЯлсЯ стрЯпать и собирать на стол старательно и
молча. “же когда все насытились сочным, нежным мЯсом, ‡ел наконец прервал
молчание.
- Ђ вы слышали тот выстрел? - спросил он жалобно.
- „олжно быть, еще один голодный браконьер подстрелил себе оленЯ на
ужин, - успокаивающе сказал ђой.
- Ђ мне показалось, что это дробовик, - заметил Њэррей.
- Њожет быть, это самсонова пушка? - предположил ђой.
- Ќет, - серьезно возразил ‡ел. - Ќикогда он не бросит ‘котти.
ђой улыбнулсЯ собственной шутке, но почувствовал, что ему не хватает
‘котти и ‘амсона. …му не хватало возможности раз или два в сезон пойти к
ним за реку, продолжить спор со ‘котти или в который раз испытать
прочность их товарищества, науськиваЯ одного на другого.
- ‹юблю старину ‘котти, - сказал он вслух. - ’уго бы пришлось без него
‘амсону.
Ќикто не поддержал этого излиЯниЯ чувств, и ђой выкинул это из головы.
…му не хватало и „жека: „жека в лесу, „жека в ‘ент-ќллене или просто „жека
где бы то ни было. Ћб этом тоже следовало сейчас забыть, и ђой с
изумлением убедилсЯ, что ему это легко удаетсЯ. ‡десь все на свете
отступало куда-то. ђой словно переступил наконец границу, и в великом
одиночестве этой жизни прошлое в нем начинало отслаиватьсЯ от настоЯщего.
Ћ прошлом можно было вспоминать и даже тосковать, но настоЯщее было вокруг
него. „аже примитивнаЯ хижина казалась не так уж плоха, когда в ней не
ссорились. Љогда ‡ел вел себЯ поспокойнее, а Њэррей почеловечнее, и в
таком небольшом убежище было достаточно просторно и уютно. ‚се это было
частью настоЯщего, и ђой чувствовал, что нужно достойно прожить и эту
жизнь. Љаждое утро, и с каждым днем все сильнее, он предвкушал, как будет
шагать вокруг озера, вверх по хребтам и куда-нибудь вбок наудачу. Џока
двигались его ноги, он был счастлив, и „жек, и ‘котти, и ‘амсон, и ќнди
были с ним как воспоминаниЯ детства; он помнил их Ясно, но из его жизни
они ушли.
- Љак дела с бобрами? - спросил его однажды утром Њэррей, собираЯсь в
обычный обход. - ‚се еще хватает?
- …два справлЯюсь с ними, - ответил ђой.
Њэррей улыбнулсЯ:
- Ќу что ж, значит, скоро набьем мешки и в путь?
ђой знал, что Њэррей хитрит, но не поддалсЯ на его уловку. ђой не
торопилсЯ в обратный путь. ‚ его отчаЯнии было и свое усталое
удовлетворение; приЯтие несчастьЯ, даже некоторое облегчение оттого, что
всевластнаЯ судьба разом решила все сомнениЯ. ђаньше ђой никогда не
мирилсЯ с вторжением судьбы в его жизнь, но сейчас неизбежность позволЯла
ему смотреть на себЯ со стороны, снимала труд что-либо решать и делать. Ћн
даже мог представить себе ќнди и „жинни и рисовать картину своего
возвращениЯ в ‘ент-ќллен.
ќндрюс, конечно, разъЯритсЯ. ‚ременами ему не было удержу, и сколько
раз мальчишкой ђой испытывал на себе тЯжесть его кулака и удары головой,
которыми ќнди угощал его в приступе бешенства. „а! ќнди разъЯритсЯ. Ќу, а
дальше что? —то он скажет? ђой готов был засмеЯтьсЯ. ќнди не привык
сдерживать свой Язык, вот он и обрушит все на ђоЯ: ругань, проклЯтиЯ,
упреки, оскорблениЯ, насмешки. Ћн мог сделать ђою больно, больней чем
кто-либо. Ћсновной упрек его ђою будет в вероломстве, скрытом обмане,
холодном, расчетливом пороке. ђою, который сам никогда не искал выгоды в
чужой беде, трудно будет все это выслушать. Ќо ќнди насладитсЯ своей
местью до конца, и „жинни тоже получит при этом свою долю. ’ут картина
затемнЯлась. —то предпримет ќнди по отношению к „жин? Ѓросит ли он ей в
лицо те же оскорблениЯ, выставит ли ее распутницей, а самого себЯ
безгрешным? ђой негодовал, его так и подмывало вскочить и предъЯвить ќнди
контробвинениЯ. Љакое право имеет ќнди возвращатьсЯ и требовать
восстановлениЯ того, от чего он сам бежал? ‚иноват во всем сам ќндрюс. ќто
он вторгсЯ в их жизнь, он предал их. Ќо так ли рассудит „жинни? Ћна должна
ощущать то же, что и ђой! Ћна знает, что между ними существует то, до чего
нет дела ќндрюсу, что бы ни говорили на этот счет законы страны.
…сли бы ђоем руководили возмущение и сознание собственной правоты, он
сейчас же покинул бы хижину и направилсЯ бы прЯмо в ‘ент-ќллен. Ќо как
только спадало облегчение, приносимое фатализмом. ђой опЯть становилсЯ
грешником. Ћн знал, что с возвращением ќнди ќндрюса виноватым оказалсЯ он
сам, и „жинни, и весь мир. „жинни была длЯ него потерЯна, как потерЯна
была дичь в Њуск-о-ги, и ‘эм, и потерЯн ‘ент-ќллен. Ќичего на свете, к
чему ђой мог бы вернутьсЯ.
- —то-то ты стал задумыватьсЯ, дружище, - спросил его как-то Њэррей,
выходЯ из дому. - ’ебЯ что-нибудь заботит?
ђой ничего не ответил, пожал плечами и пошел на свое озеро ”ей.
‹овлЯ бобров теперь его раздражала; добывание шкурок стало длЯ него
тЯгостной повинностью, поэтому он стал ускорЯть ловлю такими способами,
которых никогда себе не позволЯл раньше, как слишком пагубных и
опустошительных длЯ бобра. ‘ собой у него было с десЯток силков, и он стал
ставить их проволочные петли вплотную к выходу из хаток и на шлюзах
каналов, что означало поголовное уничтожение. Џодобные методы охоты в
Њуск-о-ги всегда вызывали у ђоЯ отвращение, но теперь он с удивлением
ловил себЯ на том, что здесь у него такого чувства не возникает. Ћн
вспомнил параграф, гласЯщий, что запрещаетсЯ законом любому лицу применЯть
силки длЯ ловли бобра в любое времЯ года. Ќо не было обычного терпкого
юмора в том, что он возглашал, был один только откровенный цинизм, под
стать быстроте и сноровке, с которой он управлЯлсЯ с силками, чтобы
поскорее покинуть болото ради новых блужданий по хребтам, ради новых
разведок и планов, которые теперь отнимали у него большую часть днЯ. Љогда
его обуревала эта жажда новых открытий, ловлЯ бобров казалась ему пустой
тратой времени, и чем ближе он знакомилсЯ с этой страной, тем больше ему
не терпелось быстрее закончить облов, провести его интенсивно, даже
беспощадно, только бы освободитьсЯ поскорее и всецело отдатьсЯ освоению
чудесных просторов страны ‘еребрЯных „олларов.
- ѓде это ты пропадаешь? - спросил его как-то ‡ел тихим, Ясным вечером,
когда они оказались вдвоем в хижине. - ђаза два-три Я искал тебЯ на озере
”ей, но тебЯ там словно и не бывало!
ђою не хотелось вступать в разговор с ‡елом.
- Ќаверное, бродил где-нибудь поблизости, - с досадой отозвалсЯ он и
сейчас же пожалел об этом. - џ часто поднимаюсь на хребет, ‡ел, поглЯдеть,
нет ли кого вокруг. „а и холодно на этом болоте, сил нет.
- ‚ы с ‘охатым только и делаете, что шлЯетесь невесть где, - заворчал
‡ел. - ѓде ‘охатый? …му уже давно пора было вернутьсЯ.
Ќо в эту ночь Њэррей так и не вернулсЯ. ‡ел встревожилсЯ, а ђоЯ это
хотЯ и заботило, но больше забавлЯло, когда он представлЯл себе, как
Њэррей забрел наконец так далеко, что и не оборотитьсЯ в один день. Ћн не
думал, что с Њэрреем что-нибудь случилось, длЯ этого тот был слишком
опытный лесовик. ‚ иные, более героические времена из ЊэрреЯ мог выйти
исследователь новых земель, человек, который мог бы проложить путь, найти
несметные сокровища, открыть континент и не придать особого значениЯ
своему открытию. „лЯ ЊэрреЯ это значило бы всего-навсего следующий холм
или следующую долину, он и сейчас, вероЯтно, застрЯл на каком-нибудь из
этих холмов или в какой-нибудь долине, замерзаЯ на тридцатипЯтиградусном
морозе, вместо того чтобы полеживать на теплой койке, которую ‡ел не
преминул тотчас же занЯть. € все же ђой завидовал ‘охатому.
- ’ы сходишь поискать его? - спросил ‡ел, проснувшись на морозной заре.
- Ќет, - ответил ђой. ‘ каждым днем он, сам не знаЯ почему, отвечал
‡елу все лаконичнее.
Љак раз в полдень в первый день отсутствиЯ ЊэрреЯ ђой, направлЯЯсь к
‘еребрЯной реке, заметил маленького человечка, высоко на склоне возле
болота ондатр. ђою едва видно было его вдалеке на крутом снежном склоке
сквозь серебрЯный частокол берез. ќто был ‡ел, он что-то мастерил между
стволов, и по некоторым признакам ђой понЯл даже и на таком расстоЯнии,
что строил он помост. € ђой знал длЯ чего. ‡ел делал тайник длЯ мехов,
недоступный хищникам и укрытый от глаз его компаньонов.
- ’ак, значит, ‡ел помаленьку мошенничает, - усмехнулсЯ ђой. ’еперь он
был уверен, что часть пойманных ондатр ‡ел свежует на месте, чтобы не
пускать их мех в общую дележку, а сохранить длЯ себЯ. ђой постоЯл на
месте, чтобы окончательно убедитьсЯ в проделке ‡ела, потом пожал плечами и
пошел прочь. …го это не позабавило, как было бы раньше, и не рассердило.
…му было все равно, и мелкий мошенник ‡ел и его пушной клад - все это
представлЯлось сейчас неважным, до жути неважным.
Ќесколько раз в течение днЯ ђой слышал выстрелы. Џо звуку это
напоминало винтовку ЊэрреЯ, но полной уверенности у него не было. ‚ечером
‡ел опЯть неистовствовал на безумную, гибельную длЯ них стрельбу ЊэрреЯ,
но сам Њэррей этого не слышал. …го все не было, и вернулсЯ он только
спустЯ еще сутки. Ћн пришел с первыми порывами разыгравшегосЯ бурана. …го
лицо пунцово краснело из облепившего его кругом снега, когда он пинком
ноги распахнул дверь и бросил на пол глЯнцевитую черную шкуру большого
медведЯ. ђой прихлопнул за ним дверь, в которую рвалась поземка, а Њэррей
нагнулсЯ и отрЯхнул с головы и шеи толстый слой снега.
- ‚ышло так: либо мне погибать, либо ему, - сказал Њэррей о медведе. -
Ќу, Я его убил. ’ы бы животики надорвал, ђой. ‘ижу Я вчера в укрытии под
скалой, стараюсь как-нибудь отогретьсЯ, а он лезет туда же. ‘ первого раза
Я промахнулсЯ, а он стал поворачиватьсЯ, чтобы вылезть, и Я вторым угодил
ему в глотку. Ђ жирный! ‘тоит растопырившись, все равно как скунс, а жирен
так, что двинутьсЯ с места не может.
- Ђ что еще принес? - спросил ‡ел.
- „а так, всЯкую мелочь, - сказал Њэррей, вытаскиваЯ из мешка несколько
шкурок. - ‹исенок да котенок, вот и всЯ добыча.
- € это за три днЯ охоты! - взвыл ‡ел.
ђовный голос ЊэрреЯ обычно заполнЯл всю хижину, но теперь Њэррей
молчал, и это было предупреждением ‡елу и зловещим признаком длЯ ђоЯ.
‘охатый уже не напоминал больше быка, лениво обмахивающего хвостом мух со
спины; сейчас он больше походил на своего тезку лосЯ, готового ринутьсЯ на
докучливое ничтожество и смести, затоптать его могучими копытами. ђой
видел это, и ему было все равно. Ћн безучастно наблюдал - чьЯ возьмет, как
наблюдал бы встречу хорька и белки, если бы они вздумали померЯтьсЯ
силами. „лЯ ђоЯ это было новое отношение к людЯм, но он еще не сознавал
этого. Ћн знал только, что каждый из них теперь самодовлеющаЯ единица и
верх их отчужденности именно в том, что, живЯ так, как они тут жили, они
остались замкнутыми одиночками: нет у них ни товарищества, ни взаимной
помощи. ‘ейчас потерЯ этого чувства общности его не трогала, и ему
наплевать было, что станет с каждым из них.
‘негопад продолжалсЯ двое суток, и временами напрЯженность становилась
угрожающей. —ем спокойнее и небрежнее отмахивалсЯ от назойливой мухи
Њэррей, тем Ядовитее и истеричнее становилсЯ ‡ел. Њежду ними не
разыгрывалось настоЯщего спора, только мелкие стычки: кому бритьсЯ первым,
или кто принесет воды, или кто храпел всю ночь напролет. „ело дошло до
взрыва, когда ‡ел заЯвил, что, как только кончитсЯ буран, им надо
выбиратьсЯ из заповедника. Њехов у них достаточно, а стрельба ЊэрреЯ,
наверно, уже привлекла внимание и их ищут.
- …ще не выплакал своего уксуса! - сказал Њэррей.
- Ђ тебе ни до чего нет дела, - едко отозвалсЯ ‡ел, и лицо его
перекосилось от злости. - ’ы потерЯл последние остатки облика
человеческого. Ѓродишь по лесам, как зверь. ‘ам становишьсЯ лесным
зверюгой и ђоЯ тЯнешь туда же...
Њэррей засмеЯлсЯ, а ђой сунул в рот порцию жвачки.
- „а и ты потерЯл свой прежний облик, ‡ел, - сказал Њэррей. - ’ебе пора
садитьсЯ на землю в ‘ент-ќллене и занЯтьсЯ фермерством. €нспектор тебе,
должно быть, отшиб потроха. ‹ес теперь неподходЯщее длЯ тебЯ место, ‡ел.
‘овсем неподходЯщее!
- ќто тебе в подходЯщий момент кто-нибудь всадит пулю в затылок, а Я
после этого еще долго буду охотитьсЯ, - ответил ‡ел. - € если ты думаешь,
что Я испугалсЯ инспектора, можешь поберечь слюну, этому инспектору
недолго гулЯть. Ђ если хочешь кому-нибудь советовать занЯтьсЯ землей,
советуй ђою. ќто он из таких, что подыхают в свинарнике.
Њэррей предоставил отвечать ђою, но ђой поднЯлсЯ перемешать угли.
€х молчание еще на одну ступень распалило бешенство ‡ела.
- ’ы спроси ђоЯ, что он будет делать, когда ќнди поймет, кто занимал
его место последние двенадцать лет.
“ ђоЯ в руках было березовое полено, и оно тотчас просвистело в воздухе
и шлепнулось в стену хижины, но Њэррей вовремЯ спустил с койки толстую
ногу и столкнул ‡ела на пол. ‚ напрЯженной позе, сидЯ на корточках, ђой
похож был на "водЯного быка", шейные мускулы у него вздулись и, казалось,
сейчас лопнут, тЯжелые руки повисли по сторонам, словно гнев его
обессилел. ‚от-вот что-то случитсЯ, но Њэррей поднЯлсЯ и вздохнул.
- Ќу, - сказал он и выгреб из-под койки узел с одеждой. - џ приберегал
это на черный день, но сегоднЯ у нас тут черным-черно. - Ћн вытащил
бутылку спирта, перешагнул через скорченного на полу ‡ела и потЯнулсЯ за
ножом, чтобы откупорить бутылку. - Ќе продохнешь от уксуса! - добавил он,
наливаЯ две кружки. - ‚от вам. ‡а то, чтоб сгинули наконец закон и
порЯдок.
Ќе закон и порЯдок, а мысли о ‘ент-ќллене, вот что ђою надо было залить
вином. “дар ‡ела поразил его сильнее, чем он мог ожидать, и, казалось,
перерезал последнюю ниточку, привЯзывавшую его к ‘ент-ќллену. Ћн знал, что
длЯ него это теперь пустое место, и взЯлсЯ за бутылку, сбросив всЯкую
узду, и горечь поглотила в нем последние остатки трезвого юмора.

Љогда, завалив все снегом, буран наконец стих, ђой взЯл ружье и на
лыжах отправилсЯ охотитьсЯ на хребтах. ‘коро он выследил и застрелил
оленЯ. •отЯ ђой освежевал, разделал и повесил тушу на дерево, он знал, что
настоЯщей нужды убивать этого оленЯ (к тому же самку) не было, потому что
у них еще оставалсЯ большой запас лосиного мЯса. Ќо если он и осознал на
мгновение всю бесцельность этого убийства, мысль эта потонула в радостном
чувстве, что он снова охотитсЯ, и он не уходил с хребтов, продолжаЯ
высматривать дичь, готовый убивать что попадетсЯ ему на мушку, убивать, не
чувствуЯ при этом ровно ничего, кроме охотничьего азарта.
Џод снежным покровом все вокруг было еще более удивительным. ЃольшаЯ
снежнаЯ страна, страна длинных округлых линий, которые где-то вдали
переходили в снеговой горизонт. Џод ногой попеременно то твердый гранит,
то мЯгкие сугробы. Ђ леса и озера словно огромные вместилища тишины. —аще
всего только и слышно было, что поскрипывание его лыж по снегу, и каждый
раз, как оно раздавалось, звук этот, вибрируЯ, проходил сквозь ноги ђоЯ,
сквозь все его тело. ќто был звук пути, часть того, что и держало его в
пути, пока он не заходил так далеко, что приходилось поворачивать, чтобы
вернутьсЯ до темноты.
ђой забросил свои капканы на озере, и это мучило его. —то за лов, когда
капканы целыми сутками оставались с добычей, но еще хуже было забросить их
после бурана. Ѓуран замел ловушки, и, кроме сбора добычи, надо было
переставить всю цепь капканов, потому что теперь они оказались глубоко в
снегу.
€ в этот день ему не удалось вернутьсЯ вовремЯ и осмотреть капканы,
потому что, заметив дым на востоке, он поднЯлсЯ на одну из ближних вершин.
Ќо и оттуда он не мог определить, далеко ли дым, потому что снег и серое
небо смазывали расстоЯниЯ. Ћн заключил, что это не очень далеко, просто
потому, что дым был виден в такой сумрачный день. Љонечно, это мог быть и
Њэррей, и за ужином в хижине он спросил:
- ’ы был сегоднЯ на восточных участках?
Њэррей покачал головой:
- џ был севернее, на озерах, искал норочьи следы. €х там много. Ђ что?
ђой рассказал ему про дым.
- —то ж, ты, должно быть, прав, ђой, - промычал Њэррей, набив полный
рот сочным мЯсом. - Љто-нибудь охотитсЯ в заповеднике и ведет себЯ
довольно беспечно.
- Љак и мы! - вмешалсЯ ‡ел и посмотрел на ђоЯ, на его закапанную
оленьей кровью куртку.
Ќо ђой не ответил на вызов, его перестали интересовать споры с ‡елом, с
Њэрреем и с самим собой. Ћн только фыркнул, сплюнул и продолжал есть,
спрашиваЯ себЯ, прицепитсЯ к нему ‡ел за невыбранные капканы или нет, и
угрюмо соображаЯ, как он его обрежет. Ќо ‡ел не упомЯнул об этом, он
заговорил о нехватке провианта.
- Љартошка кончилась, - объЯвил им ‡ел, - и масло тоже. Ћсталось только
несколько жестЯнок консервов на обратную дорогу, и потом банки с Ягодами,
банка маринада и немного хлеба и сухарей.
Ѓанки с Ягодами - подарок миссис Ѓэртон, а маринад был от „жинни. ђою
хотелось попробовать, хорош он или плох, удалось ли „жинни приготовить
что-то не похожее на ее обычную пресную стрЯпню? ‘ бесстрастным
снисхождением он мог теперь восторгатьсЯ той вынужденной домовитостью,
которую она на себЯ напускала ради него. Ќе первый раз за эти двенадцать
лет он так остро почувствовал, как близка ему „жинни, как тесно свЯзаны
были их жизни, как это было правильно и как правильно это было бы и в
будущем. ‚незапно это завладело всем его существом, и впервые со времени
возвращениЯ ќнди он представил себе целостный облик „жинни; все их
знакомство; и затем прыжок от частного, от их близости, значению этого длЯ
него; к нему самому, что неотделим от „жин, как бы ни противилось этому
его смЯтенное сознание; он не может допустить, чтоб над „жин так, походЯ,
издевалсЯ какой-то полоумный, чтобы она подчинилась прихоти ќнди. Ќет, он
этого не потерпит!
Ќо не поздно ли? „ело не в ќнди, а в нем самом. Ћн погиб; и не только
потому, что природа одолела его и загнала в лес. Џрирода выхватила его из
той среды, вне которой существование длЯ него было невозможно. ќто свело
его на положение одиночки - и только. € вот теперь он пожинал плоды своего
поражениЯ, разделЯЯ его со своими спутниками: двумЯ погибшими людьми.
- Ђ ну, попробуем маринад, - сказал ђой ‡елу, когда они сели за стол.
- ќто что, приготовление ђуфи Њак-Ќэйр? - спросил Њэррей.
ђой отрицательно мотнул головой и сорвал крышку.
- Ђ как поживает старина ‘эм? - продолжал Њэррей.
- ‚ыдохсЯ! - сказал ђой, тыкаЯ вилкой в зеленые помидоры.
- Ћни там в городе все выдохлись, только этого не знают, - сказал
Њэррей.
ђой поднЯл глаза от банки:
- ’олько не „жек. „жек Ѓэртон, тот не сдастсЯ!
- Ќу, как маринад? - спросил ‡ел, глЯдЯ на ђоЯ понимающим, внимательным
взглЯдом.
- •орош, - сказал ђой. ‚ помидорах было переложено сахара, но длЯ
первой попытки они были недурны; впрочем, следующие попытки „жин, должно
быть, оказались еще менее удачными.
- „ва-три плохих года - и „жек сдастсЯ, как и прочие, - заключил
Њэррей.
ђой не стал спорить.
“тром он проверил капканы и выбрал из-под снега столько добычи, что ему
стало стыдно за пропущенный день. ‚ытаскиваЯ капканы из-под снега и
зарЯжаЯ их на новом месте, он попутно не мог не отметить особые повадки
бобров на новых тропах в глубоком снегу. Ќа времЯ это его занЯло, особенно
когда он наткнулсЯ на двух старых бобров, валивших небольшую иву. Ћн
наблюдал, как они хлопотали: принЯлись было скусывать ствол не с той
стороны, и все же потом свалили иву на чистый лед, где им удобно было
ободрать с нее кору. ђой уже давно пришел к заключению, что дело вовсе не
в догадливости бобра, который валит дерево на воду или на лед, то есть
именно туда, куда нужно. ЋбъЯснЯлось это просто тем, как росли деревьЯ.
ЃольшаЯ часть ветвей в силу тропизма обычно растет на освещенной и
открытой стороне и перевешивает дерево в эту сторону, так что оно падает
на открытое место, как бы ни подгрызали его бобры. € все же ђой восхищенно
улыбалсЯ, глЯдЯ на этих бобров, и затеЯл с ними игру в снежки; он
потихоньку приближалсЯ к ним, чтобы проверить, насколько близко можно
подойти, прежде чем они услышат его или почуют его запах. Ћн подошел шагов
на двенадцать и залег в сугроб, лепЯ снежок. Џотом, осторожно высунув
голову из-за сугроба, прицелилсЯ и снежком сшиб одного бобра с ног. ђой
захохотал, но в то же мгновение ива с грохотом рухнула, и он вздрогнул от
неожиданности. ‚спугнутые бобры исчезли, а ђой, посмеиваЯсь, пошел дальше,
от души у него отлегло. € все же он не снЯл ненасытные силки, которые и на
этот раз удвоили его добычу.
- „ело есть дело, - утешал себЯ ђой. - Џока можешь, бери что можешь.
‚о времЯ обхода он слышал еще два выстрела, на этот раз очень близко.
"ЌавернЯка, этот убийца ‘охатый", - подумал ђой.
‚ыстрелы его не тревожили; но немного погодЯ он действительно потерЯл
самообладание. Ќа одной из звериных троп он наткнулсЯ на труп серого
лесного волка. ќто был крупный, плоскоголовый самец с бело-серо-коричневым
мехом. Ћн лежал на тропе мертвый, пасть его была судорожно разинута,
толстые окоченевшие ноги вытЯнуты как палки. Ќа вид казалось, что он уже с
неделю как издох, но снегом его не занесло и мех был еще как у живого. ђой
перевернул его окоченевшее туловище, думаЯ обнаружить раны или укусы, но
ничто не указывало на виновника смерти. Џризнаки, однако, были очевидны, и
ђой вышел из себЯ.
- Ќе хватало только, чтобы ‡ел пустил в ход белый силок! - сказал он
вслух.
Ѓелым силком индейцы называли Яд, и труп волка указывал либо на прЯмое
отравление, либо на то, что он сожрал другое отравленное животное.
Џоследнее было вероЯтнее, потому что ‡ел никогда не упоминал о западнЯх на
волка. ‡ел, должно быть, клал отравленную приманку в западни на ондатр,
норок и прочего пушного зверЯ. ‘тыд, который испытывал ђой из-за своих
бобриных силков, померк перед этим разрушительным зверством. Ћтравление не
ограничивалось первой жертвой. Ћтравленное животное, включенное в цепную
реакцию уничтожениЯ одних хищников другими, могло отравить еще пЯть. ќтот
отравленный волк, который, вероЯтно, отведал отравленной ондатры, в свою
очередь, нес смерть длЯ каждого зверЯ, который вздумал бы коснутьсЯ его
мЯса, будь то медведь, крыса, лиса, другой волк, куница, рыболов, рысь или
даже ушастаЯ сова.
ђой оттащил волка к россыпи валунов и прикрыл ими труп как можно
тщательнее. ѓнев его не прошел, но он рассудил, что едва ли имеет право
негодовать. —ем преступление ‡ела хуже его собственного преступлениЯ? €
где те обвинениЯ ‡елу, которых он не мог бы предъЯвить самому себе?
ЋтравлЯть пушного зверЯ - это лишь немногим хуже охоты силками на бобра, и
как знать, не дошел ли бы сам ђой до отравлениЯ бобров? …му и в голову не
приходило оправдывать себЯ относительно морали, его пугала сила
самообвинениЯ, которое вызвал в нем этот случай. Ћн ощущал не только вину,
это было саморазоблачение. ќто открывало ђою глаза на собственное
поведение больше, чем какие-либо предшествующие слова или поступки. …му
хотелось скорее вырватьсЯ отсюда назад, к ‘котти и ‘амсону, назад к людЯм,
где невозможно будет это гибельное одиночество, разложение и распад. …му
хотелось вырватьсЯ отсюда, пока его еще не поймали, не подвергли
наказанию, не выкинули из среды людей. …му хотелось вырватьсЯ из этого
заповедника, назад к своей привычной ловле, к обычной жизни, к чувству
безопасности, порожденному общением с людьми, назад в ‘ент-ќллен.
Ќаконец-то вот оно. ќто не было личное решение ђоЯ, это было
освобождение от нелепой воли судьбы. —то бы ни было уже потерЯно,
‘ент-ќллен все же оставалсЯ ключом ко всему его существованию, и бежать
еще раз он уже не сможет. ђой понЯл, что в его жизни есть нечто большее,
чем одиночество, страх и поражение. Ќадо было боротьсЯ. Ћн достаточно
долго жил твердой самодисциплиной, страх перед грЯдущими бедами не мог
надолго овладеть им. Ћн знал, что прежде всего ему надо вернутьсЯ в
Њуск-о-ги и в ‘ент-ќллен, назад к реальности, к неизбежному решению всей
дальнейшей жизни, назад к ќнди ќндрюсу.

ђой выжидал удобного случаЯ, чтобы предложить товарищам отправитьсЯ в
обратный путь. Ќаступил февраль, и скоро пора было прекращать всЯкую
охоту. Ћн разобрал все свои меха и упаковал их, сознаваЯ, что больше ему
не поднЯть ни одной шкурки. ‘ едой было туго, припасы были на исходе, и
они питались почти исключительно мЯсом. Љ тому же вокруг них в заповеднике
стало Явственно ощущатьсЯ опасное присутствие других людей. “же несколько
раз прЯмо над головой у них поЯвлЯлсЯ маленький гидроплан. ‚се, казалось,
было подготовлено длЯ решающего сигнала ђоЯ к выступлению, но удобного
случаЯ не представлЯлось.
Њэррей опЯть куда-то скрылсЯ, а к ‡елу невозможно было подступитьсЯ.
ќтот человечишко узнал, что длЯ ђоЯ не секрет его подвиги отравителЯ. Љ
тому же ђой подозревал, что ‡ел предполагает довести свой пушной тайник до
таких размеров, чтобы ему можно было частЯми выдаивать его в течение
будущего лета и осени. ‡ел был так поглощен созданием этого потайного
склада, что теперь и не заикалсЯ о том, чтобы спешить с уходом из
заповедника. Ћн поборол даже свой страх перед присутствием посторонних в
заповеднике и угрюмо пользовалсЯ неповторимой возможностью разом
отыгратьсЯ за многие годы неудач. ђой не находил в себе силы ни порицать,
ни торопить ‡ела. Ћн не мог мешать человеку, который Яростно боролсЯ с
силой обстоЯтельств.
€ все же тревога ђоЯ все усиливалась.
Ћн знал, что рано или поздно, как только поблизости окажутсЯ пушные
обходчики или лесники, их присутствие будет обнаружено. € Њэррей только
способствовал этому. ‚ его отсутствие крупнокалибернаЯ винтовка давала о
себе знать громко и часто, и ђой начинал уже думать, что лес навсегда
поглотил ‘охатого. ђой решил, если ‘охатый вскоре не вернетсЯ, уходить без
него, даже без них обоих, если понадобитсЯ.
Ќо вышло так, что именно ‡ел и заставил их снЯтьсЯ с места.
‚ отсутствие ЊэрреЯ ђой, вдобавок к облову бобров, обычно обходил
теперь и его западни на звериных тропах, и на одной из таких троп настиг
его ‡ел. ‘тоЯл сильный, режущий мороз, и продрогший ђой присел, чтобы
кое-как закусить куском холодной лосЯтины, сдобренной остатками
маринованных помидоров из банки „жин.
- ђой! - задыхаЯсь прошептал ‡ел. - ђой, иди скорей, взглЯни сам. ‹опни
мои глаза, если сейчас двое каких-то чертей не прокладывают тропу по
склону. €дем на вершину. €ди скорей!
„ожевываЯ лосЯтину, ђой шел за ‡елом к ближайшей вершине, обрывистому
пику с площадкой наверху. ‡ел осторожно вполз на площадку и показал ђою на
освещенный солнцем пологий склон, на котором, по его словам, он видел не
то две, не то три человеческие фигуры.
- Џослушай, ‡ел, - сказал ђой. - Ќу как ты мог что-нибудь разглЯдеть на
таком расстоЯнии? Ђ может быть, это была просто олениха с детенышем?
- „вуногаЯ олениха! - съЯзвил ‡ел.
- Ќа таком расстоЯнии что угодно могло показатьсЯ!
- Џотерпи, сам увидишь, - сказал ‡ел. - …сли они действительно
прокладывают тропу, они поЯвЯтсЯ на том же склоне, но повыше. Џодожди,
поглЯди...
ђой покончил с лосЯтиной и стал следить за далеким склоном. Ќа нем была
сотнЯ открытых полос между купами сосен, и на каждой из них могли
поЯвитьсЯ люди, пробивавшие тропу. …сли они поЯвЯтсЯ на этом склоне, в
пЯти милЯх отсюда, значит, они уходЯт на юг, но ђой пока еще не очень
доверЯл сообщению ‡ела.
- ‘мотри, - прошептал ‡ел и чуть было не подпрыгнул от возбуждениЯ. -
‘мотри вон на ту открытую полоску между сухими кленами. ‘мотри!
- Ђ ведь ты прав, - сказал ђой, потому что он Ясно различил две
крошечные черные фигурки: определенно это были люди. Ћни шли гуськом,
высоко поднимаЯ ноги, и по этому даже на таком расстоЯнии можно было
безошибочно сказать, что они человечьей породы.
- € ни тот, ни другой не Њэррей, - сказал ‡ел. - ‘лишком малы оба.
- Њожет быть, это как раз те браконьеры, - вслух предположил ђой, но он
знал, что это не так.
- Ћбходчики! - взвизгнул ‡ел и пригнулсЯ к земле. Ћдна из фигур поднЯла
руки, словно подносЯ бинокль к глазам. - Ћбходчики или лесники! - повторил
‡ел. - Ќам надо сматыватьсЯ.
- Ќадо посмотреть, что они будут делать, - быстро возразил ђой и
удержал ‡ела. - Џосмотрим, куда они пойдут. Њожет быть, уйдут на юг.
Џока они говорили, человечки поднЯлись на вершину и стали
осматриватьсЯ, потом повернули на сорок пЯть градусов и пошли назад, на
северо-запад. ђой мгновенно обернулсЯ, стал вглЯдыватьсЯ в северные хребты
и скоро увидел то, что и ожидал увидеть.
- ‚он там еще двое, - сказал он ‡елу и показал на севере еще две
фигурки, которые на мгновение поЯвились на хребте. - ‚идишь, что они
делают? - спросил он ‡ела. - —етверо их проходЯт всю местность зигзагами.
Ћни прочесывают участок за участком не хуже лесников. „а, ‡ел, пора
сматывать удочки. €дем в хижину - и ходу.
- Љак же ‘охатый? - спросил ‡ел.
- Ђ ты знаешь, где он сейчас?
- Ќет, но надо попытатьсЯ найти его. € как быть с капканами?
- Ѓросить. Ќам некогда мешкать, если они пойдут в нашу сторону. €дем
отсюда, и скорей. - ђой уже притаптывал снег своими короткими резиновыми
сапогами, выбрасываЯ вперед руки, чтобы их вес увлекал его вперед.
- …сли мы уйдем без ‘охатого, - вприпрыжку поспеваЯ за ђоем, говорил
‡ел, - он того и глЯди влопаетсЯ. Ќадо поискать его или как-нибудь
предупредить.
- …сли ты вздумаешь предупреждать его выстрелами, - сказал ђой, - всЯ
эта свора мигом навалитсЯ на нас. ‘охатый, должно быть, уже сам заметил
этих законников. €дем... ‘корее!
- Ђ, по-моему, все-таки надо дать несколько выстрелов.
Џри ђое был его винчестер, но он решительно повторил свое "нет".
- Џодожди, вот выберемсЯ из хижины в лес - тогда другое дело, - сказал
он. - Ѓудем на тропе, тогда стрелЯй сколько вздумаетсЯ.
ђой прибавил шагу, стараЯсь идти по низинам и не дожидаЯсь ‡ела. ‡а
собой он оставлЯл протоптанную тропу, по которой ‡елу легко было идти
следом.
- € куда девалсЯ этот ‘охатый? - спрашивал себЯ ђой, подходЯ наконец к
хижине и знаЯ, что не покинет ее, не сделав какой-нибудь попытки найти
ЊэрреЯ или предупредить его. - € куда пропал этот бродЯга?
Ђ бродЯга тем временем был в хижине, смахивал с полок пустые банки,
срывал со стен шкуры, одежду и разное снарЯжение. Ћн уже почти закончил
этот разгром и занЯт был дележкой остатков хлеба, чаЯ и сахара.
- џ так и думал, что вы скоро Явитесь, - спокойно сказал он ђою. - Ђ
где ‡ел?
- €дет. ’ы видел этих молодчиков?
- ‘амо собой. џ их два днЯ выслеживал. ‘егоднЯ утром Я проскочил прЯмо
у них под носом. Ќу, вы собрались? - Њэррей набивал свой мешок кое-какой
одеждой. - Џомоги мне спустить весь этот хлам в озерко, - сказал он.
ђой помог ему отнести к проруби замерзшего озерка целый ворох пустых
жестЯнок, ведро, бутылки, котелок, горшки, испорченные капканы, пустые
патронные коробки. Ћни свЯзали веревкой все эти предательские улики их
присутствиЯ и, затопив в проруби, вернулись в хижину, где уже собиралсЯ в
путь подоспевший, наконец ‡ел.
- Љогда же ты соизволил вернутьсЯ? - спросил он у ЊэрреЯ.
- Ќе так давно, - сказал Њэррей.
- Џочему же ты раньше не пришел за нами? - допытывалсЯ ‡ел.
- Ћ черт! - сказал Њэррей. - ќто что, очереднаЯ порциЯ уксуса? Џридержи
ее про себЯ, не то стукну по голове прикладом. џ очищал хижину. џ знал, вы
и сами заметите, что эти следопыты слонЯютсЯ по лесу.
Њэррей был раздосадован, но он вовсе не так досадовал и спешил, как
стремилсЯ это показать. Ћн преспокойно уселсЯ и принЯлсЯ менЯть носки,
пока его спутники быстро кончали укладку одежды, бритвенных
принадлежностей, одеЯл, провизии и мехов.
- ‡наете, что можно было бы сделать? - сказал Њэррей, неторопливо и со
знанием дела свертываЯ папироску. - Њожно было бы найти здесь в лесах
надежное местечко и залечь там, пока не уберутсЯ отсюда эти
законопослушные холуи.
- ‡алегай на здоровье! - отрезал ђой.
- Ђ какой смысл покидать заповедник, пока мы не исчерпали всех его
возможностей, - сказал Њэррей. - ‚ лесу этим молодчикам нас не найти. Ћни
и мимо этой хижины, вероЯтно, пройдут и не заметЯт.
- Њожет быть, - сказал ‡ел. - Ќо с менЯ хватит, Њэррей. ‘ менЯ хватит!
“ ђоЯ все было собрано и готово. Њэррей помог ему взвалить на спину
тЯжелый груз. ЏомогаЯ ‡елу, он захохотал, когда тот зашаталсЯ под
непомерной ношей.
- Њалость пожадничал, - сказал он ‡елу.
- —то ты говоришь? - подозрительно вскинулсЯ ‡ел, но ответа не
последовало.
Џотом ђой помог взвалить мешок Њэррею.
- Њожешь оставатьсЯ, если тебе угодно, - сказал ђой, - но Я сейчас
чувствую себЯ, как загнаннаЯ лисица. Њне надо оставить между собой и
обходчиками как можно больше пространства. ’ак что в путь. €дем!
Њэррей тщательно притворил за собою дверь, а ђой проверил наружную
кладовку, нет ли там провизии. …е осталось у них очень мало, по расчетам
ђоЯ - на три днЯ, не больше.
- ‚ какую сторону мы пойдем? - в последний момент спросил ‡ел.
- Њожно пройти этот лес, а потом податьсЯ на север, - сказал Њэррей.
- Ќа север? - спросил ђой. - ‘ какой стати на север?
- ’уда путь свободен, ђой.
- ‘вободный путь в никуда, - отозвалсЯ ђой. - џ иду на юг.
- Ќет смысла выходить из лесу на юг, - возражал Њэррей. - ’ам нас
поджидает половина всех обходчиков заповедника, и они сЯдут нам на шею,
как только мы поЯвимсЯ.
- Ћн прав, ђой, - сказал ‡ел, - не упрЯмьсЯ. Њы можем оторватьсЯ от
этих обходчиков, если сразу же пойдем на север. ’ам найдетсЯ сотнЯ
пунктов, в которых мы можем выйти из леса и оставить их в дураках.
- Ќу, выйдешь ты из леса, - сказал ђой, - а дальше что? Љак ты
рассчитываешь тогда попасть в ‘ент-ќллен? Ћни же загородЯт все дороги.
- ‘ент-ќллен? - сказал Њэррей. - Ђ какого черта нам возвращатьсЯ в
‘ент-ќллен?
- ’ы с ума сошел, возвращатьсЯ туда сейчас! - поддержал его ‡ел.
- Њожет быть, - сказал ђой и не стал объЯснЯть им, что север означает
длЯ него новую угрозу одиночества. …го спутники были уже отлучены от
Њуск-о-ги, им терЯть было нечего. Ќо ђой знал, что длЯ него единственнаЯ
надежда - это вернутьсЯ на свой участок и затем в ‘ент-ќллен так, чтобы
никто и не заподозрил, что он был в заповеднике. “йди он на север, и ему
понадобЯтсЯ месЯцы отсиживаниЯ и всЯких уверток, чтобы пробратьсЯ обратно
в ‘ент-ќллен, а за это времЯ навернЯка обнаружитсЯ его преступление. Љ
Њэррею и ‡елу это не относитсЯ, они и без того уже только тени людей. Ќо
если он, ђой, сейчас же не вернетсЯ в ‘ент-ќллен, инспектор, конечно,
догадаетсЯ, что дело неладно. ‡начит, это был вопрос безопасности - но не
только. ђешение его было твердо. Ќадо идти на юг, опасно это или нет, все
равно. Ћн должен вернутьсЯ к своему собственному существованию. „олжен. Ћн
должен жить в собственной хижине, с ее привычным укладом, с твердой
уверенностью, которую она ему давала, с общественным долгом, который она
возлагала на него. ‡а рекой рЯдом должны быть ‘котти и ‘амсон, а там, за
лесом, должен быть ‘ент-ќллен. Ћн должен вернутьсЯ и встретитьсЯ с ќнди.
Ћн знал и это, даже когда, стиснув зубы, шел на риск быть пойманным,
прорываЯсь на юг. Ќо он должен был выбрать этот путь и прорватьсЯ мимо
подстерегающих его обходчиков.
- €дите на север, если вам угодно, - повторил он. - Ђ Я иду домой.
Ћни снова принЯлись его убеждать, но становилось слишком опасно
застревать в лесу, который уже начали прочесывать два патрулЯ. Њэррей не
понимал решениЯ ђоЯ, но это его не касалось. ‡ел приглЯделсЯ к ђою и,
казалось, на мгновение что-то понЯл. Ѓыла у него самого даже минута
колебаниЯ, а потом возникло смутное, но Явное сожаление, что он не может
идти с ђоем.
- …сли доберешьсЯ, - сказал он ђою, - как-нибудь дай знать моей
старухе, что Я тоже подамсЯ домой, как только разделаюсь с этим мехом.
‘кажи ей, что на это понадобитсЯ мне несколько месЯцев.
- •орошо, ‡ел, - сказал ђой.
- Ђ на будущий год вернешьсЯ сюда? - спросил Њэррей.
- ’рудно сказать, ‘охатый, - неуверенно ответил ђой, - но с тобой-то Я,
безусловно, повидаюсь.
- Њожет быть, - засмеЯлсЯ Њэррей. - Њожет быть.
ђой махнул им рукой, и его ружье при этом звЯкнуло затвором. Џотом он
пустилсЯ вниз по склону пробивать свою последнюю тропу по белой каемке
озера ”ей. Ћн предполагал, что пока еще никого из них не заметили. ќто
означало преимущество во времени перед возможными преследователЯми. Ћн
глЯнул в Ясное небо в тщетной надежде на снежок, который припорошил бы его
следы, но при такой погоде, - а она могла простоЯть еще много дней, - он
знал, что оставит за собой отчетливый след, след двух человеческих ног,
который трудно скрыть в этой свежезанесенной снегом стране. Ћн уже принЯл
решение идти на запад, к ‘еребрЯной реке, вместо того, чтобы взЯть сразу
прЯмо на юг, к угодьЯм ‘котти. Ћн рассчитывал, что если до ‘еребрЯной реки
его не настигнут, он может спокойно идти вдоль ее русла до самого
Њуск-о-ги. Џоэтому он повернул на запад.
- •отЯт поймать, так половить придетсЯ, - проворчал он, прилаживаЯ на
лбу головной ремень, и с этими словами начал поход, который должен был
стать последним испытанием длЯ его крепких ног, последним вызовом
запутанным обстоЯтельствам и человеческому закону, словом, - его итоговым
вызовом судьбе.
Ћн чувствовал себЯ в относительной безопасности, пока держалсЯ лесистых
долин, но скоро ему пришлось выйти на открытое место, чтобы пересечь один
хребет, а потом и следующий. Ћн все времЯ старалсЯ идти, заслонЯЯсь от
преследователей очередным гребнем, и был уверен в том, что не упустит ни
одной возможности, которую давали ему его сметка и сноровка, как вдруг его
потрЯсло поЯвление еще двух людей. Ћни поЯвились с совершенно неожиданного
направлениЯ и шли по противоположному склону долины. Ћн припал к снегу в
тени скалы, но мешок его высоко выдавалсЯ над снегом, и ђой, наблюдаЯ за
ними, чувствовал себЯ словно парализованный страхом тетерев. Ћни были так
близко, что он различал их лица, и, без всЯкого сомнениЯ, это были пушные
обходчики. “ них были форменные брюки, кожаные куртки и все снарЯжение
обходчиков. Ћни его еще не заметили, но ему нельзЯ было двинутьсЯ с места
раньше, чем они отойдут хотЯ бы на полмили. Ћсторожно поворачиваЯ голову,
он осматривалсЯ по сторонам, пока не увидел другую пару того же патрулЯ.
€дЯ зигзагами, они вместе с товарищами густо прочесывали всю местность,
как это делал и первый патруль.
‚тораЯ пара была так далеко, что ђой едва мог их различить, но все же в
одном из них он угадал пушного инспектора из ‘ент-ќллена. ’от же
объемистый живот, та же тЯжелаЯ, но увереннаЯ и быстраЯ походка - все это
очень напоминало инспектора из ‘ент-ќллена. ђой не был вполне уверен, но и
от того, что он увидел, кровь молотком застучала ему в виски. Ћн все еще
не мог двинутьсЯ с места, потому что перваЯ, ближнЯЯ пара не сходила с
гребнЯ, но когда она, наконец, стала спускатьсЯ, заходЯ ему за спину, он
потихоньку перебралсЯ через гребень и начал быстрый спуск, используЯ и
свой вес и вес своего груза, с отчаЯнной Яростью приминаЯ снег и знаЯ, что
вот-вот патруль пересечет его следы - и тогда-то и начнетсЯ настоЯщаЯ
погонЯ.

Ќизко нагнув голову и выпрЯмив спину, он набирал скорость, как медленно
нарастающий шторм, добиваЯсь максимума, неизменного и на склонах, и по
долинам, и через лес, и вдоль хребтов. Ћн знал, что никто не сможет
померЯтьсЯ с ним в одиночку, но ему приходилось соревноватьсЯ с
техническим превосходством преследователей: они были лучше снарЯжены длЯ
преследованиЯ, чем он длЯ бегства. Џрежде всего, четверо на одного, а это
было почти решающим обстоЯтельством, когда надо было пробивать тропу. ђою
приходилось, не сбавлЯЯ хода, самому протаптывать себе тропу, по большей
части лыжами. Ђ четверо преследователей могли делать это по очереди, даваЯ
отдых трем остальным. “же это преимущество лишало ђоЯ надежды продержатьсЯ
больше двух-трех дней: после этого, если только не начнетсЯ снегопад, они
навернЯка настигнут его.
- „а что же ты, снег! - сказал он, на мгновение поднимаЯ к небу
натруженную лЯмкой голову.
Ќо в небе не было ни облачка, и ђой включил и погоду в число своих
врагов, презираЯ и Ясное небо, и застывшую морозную безмЯтежность.
ђой ни разу не остановилсЯ, не оглЯнулсЯ. Ћн взЯл на строгий учет
медленно текущий поток своего времени. —тобы не уступить ни шага
преследователЯм, ему надо было выжать из каждой минуты все укладывающеесЯ
в нее пространство, каждый шаг, слежавшийсЯ снег, строго рассчитанный
головокружительный спуск по крутому обрыву. Ќикто бы не мог настичь его в
одиночку, и он хотел использовать это единственное свое преимущество как
единственный шанс на спасение.
„о высокого водораздельного хребта между озером ”ей и ‘еребрЯной рекой
он еще тешил себЯ надеждой, что оба патрулЯ не заметили его следов и,
может быть, даже вовсе и не гонЯтсЯ за ним. Ќо те несколько минут, которые
он позволил себе пробыть на гребне, чтобы отдышатьсЯ и осмотретьсЯ,
показали ему с полной очевидностью, что след его обнаружен и погонЯ
началась.
Ћн знал и другое их преимущество. “ них были полевые бинокли, а ему
приходилось напрЯгать зрение на непосильные длЯ глаза дистанции, и не
только чтобы найти их, но и чтобы еще раз проверить, гонитсЯ ли за ним его
друг и недруг - инспектор, или это только случайное сходство, не более. €
опЯть он не мог решить навернЯка, и снова шел вперед, угнетенный самой
неЯсностью положениЯ. …сли среди них не было инспектора - это была просто
отчаЯннаЯ гонка с представителЯми закона. Ќо если это был действительно
инспектор из ‘ент-ќллена - тогда ђой соперничал не только с законом. ќто
была прЯмаЯ схватка с единственной силой, котораЯ могла отнЯть у него все
- не только по закону, но и как ставку двадцатилетней борьбы, из которой
ђой до сих пор выходил победителем. "Љогда это кончитсЯ?" - спрашивал себЯ
ђой. Ћн только что преодолел опасность оторватьсЯ от людей в этом
заповеднике, а теперь оказалось, что он избежал ее лишь длЯ того, чтобы
вести новую битву все в той же войне. Љогда это кончитсЯ? ’огда, когда он
вернетсЯ? Љогда укроетсЯ в своей охотничьей хижине или дома в ‘ент-ќллене?
€ли там все начнетсЯ снова? Ќеужели ќнди в конце концов одержит над ним
победу? …го ум работал так же быстро, как его короткие крепкие ноги, делаЯ
один тЯжелый шаг за другим и передвигаЯсь вперед, но без какой-то
определенной конечной цели.
- ѓде же ты, снег, где ты, полЯрнаЯ вьюга? - взывал он.
Ќо погода стоЯла по-прежнему ЯснаЯ, и к ночи он узнал навернЯка, что
они идут по его следу. Љ этому времени он был слишком измотан, чтобы
укрыватьсЯ, и лег в своем спальном мешке на первом же свободном от снега
местечке среди скал. Ћн жадно поел холодного горошка прЯмо из банки, запив
его зеленой гороховой жижицей. ‚сю провизию он уложил в мешке сверху, но
часть провалилась на дно, и сейчас он попыталсЯ прикинуть, на сколько ему
хватит еды.
Џри величайшей экономии - днЯ на три, решил он. ’ри днЯ величайшей
экономии и постоЯнный голод.
…ще не совсем рассвело, а он уже был в пути и к полудню переправилсЯ
через ‘еребрЯную реку. „важды он видел позади себЯ людей, но они были
далеко и отставали все больше. ‡а ночь их преимущество свелось на нет,
потому что с наступлением темноты им, так же как и ему, пришлось
остановитьсЯ. Љроме того, они не могли срезать расстоЯниЯ, потому что, не
знаЯ в точности, куда направлЯетсЯ ђой, не могли ни угадать, ни рассчитать
его маршрута. €м просто приходилось идти по его следу и, может быть, ждать
прибытиЯ самолета.
Ќебо могло принести ђою и величайшую опасность и величайшее облегчение,
и он неустанно следил за ним. ‚о-первых, в предвидении самолета, который
мог обнаружить его и сразу погубить. ‚о-вторых, в надежде на снегопад,
который прикрыл бы его следы и дал бы возможность повернуть на юг и
добратьсЯ домой. Џока не началсЯ снегопад, он не смел поворачивать на юг и
тем самым открыть им свою конечную цель. …му приходилось держать на запад,
на запад от ‘еребрЯной реки, даже на северо-запад от нее; делаЯ огромный
круг, он надеЯлсЯ убедить преследователей, что хочет достичь стоЯнок
лесорубов, которые были разбросаны в районе лесоразработок на
северо-западе отсюда, в соседнем округе.
Џереправившись через ‘еребрЯную реку, он покинул границы заповедника,
но это не спасало его от опасности. Ѓолее того, это создавало добавочную
опасность: теперь он был в совершенно незнакомой ему стране, среди хребтов
и гор, долин и лесных массивов, где никогда не бывал. „ержать правильное
направление ему теперь помогал только маленький компас в петличке, а
ориентироватьсЯ - только собственное чувство местности. ‚сЯ надежда была
на то, что если они знали этот край и обычные маршруты, то он, ђой,
понимал местность. Ћн понимал ее, как человек, который всю жизнь
накапливал случайные наблюдениЯ над неровностЯми земной коры. Њимоходом
поглЯдываЯ по сторонам, он мог представить себе, какие подъемы и спуски
ожидают его впереди, на еще не известном ему участке. Ћн мог догадыватьсЯ
о направлении складок и хребтов и неожиданных глубоких долин, и на это
накладывалась страннаЯ картина земли под землей, представление о дикой
силе, скрытой под этими гранитными склонами, о корчах и судорогах, в
которых рождалась эта страна и которые, насколько это представлЯл себе
ђой, еще могут повторитьсЯ и переродить ее. „иковиннаЯ это была временами
страна, снеговаЯ постель спЯщих гигантов, страна, которой ђой готов был
восхищатьсЯ, пока она не обратитсЯ против него.
Ћн ушел далеко, слишком далеко на запад, и решил рискнуть и
поохотитьсЯ. …му нужна была еда, потому что запасов осталось всего на два
днЯ. Џреследователи все равно знали, где его искать. ‡вук выстрела им не
поможет и не подстегнет их. ђой застрелил двух зайцев и куропатку, и
вечером, под укрытием большой сосны, развел костер. Ћн поджарил всю
добычу, съел сколько мог, а остальное спрЯтал на завтра. Џотом растопил
немного снега в котелке и вскипЯтил чай. Џодкрепившись, он был готов к
испытаниЯм следующего днЯ.
Ђ снег все не шел.
ђою теперь казалось, что всЯ природа против него. Ћн знал, что дальше
на запад идти нельзЯ, оттуда ему уже не пробитьсЯ к своей хижине, потому
что преследователи будут и впереди и сзади. Ћн выискивал на хребте
обнаженные склоны, где бы пропал его след, где он мог бы повернуть к югу;
но ветра было недостаточно, чтобы сдуть снег с хребтов, и самое большое,
что он мог сделать, - это волочить за собой пихтовую ветку, чтобы хоть
немного сгладить следы. Ћн пробовал и другие уловки, хотЯ они отнимали у
него времЯ: например, петлЯть, а потом тщательно заметать следы метров на
пЯтьдесЯт. Ћн жертвовал на эти уловки драгоценное времЯ, но в своем
отчаЯнном стремлении уйти от погони хваталсЯ за любое средство.
‚ том, насколько бесполезны его уловки, он убедилсЯ, когда, выйдЯ на
открытое место, сейчас же услышал выстрел и увидел, как пулЯ ударилась о
скалу немного ниже его. Ћн видел и человека, который дал этот
предупредительный выстрел. ќто был тот, дородный: сам инспектор или его
двойник, человек, которого ђой теперь страшилсЯ более всего остального.
- Ќу где же снег?! - кричал ђой небу.
Ќебо было серое, но морозное, и мороз весь день крепчал. ђой чувствовал
это потому, что был изнурен и постоЯннаЯ испарина охлаждала его тело,
замерзаЯ в белье. ’олько двигаЯсь, он развивал в теле достаточно тепла, но
как только останавливалсЯ, его трЯсло, знобило, он терЯл последние силы,
и, видимо, приближалось времЯ, когда преследователи его настигнут.
…го охватило острое чувство ненависти к морозу, и окружающей тишине, и
к глубокому снегу, который хватал его за ноги и предавал врагу. Ћн
ненавидел каждый подъем, который требовал добавочных усилий, и каждый лес,
который преграждал ему относительно легкий путь по равнине. Ћн все чаще
подумывал, не бросить ли ему все добытые им меха, не облегчить ли свой
груз до предела. Ќо то же, что заставлЯло его двигатьсЯ вперед,
приковывало этот груз к его спине. ‚ этом грузе мехов было оправдание
всего, и бросить хоть часть его именно теперь - значило слишком во многом
признатьсЯ, хотЯ бы себе самому. ђазум подсказывал ему спрЯтать меха, а
потом вернутьсЯ за ними летом. Ќо что бы ни говорил ему разум, он знал,
что, оставив здесь эти меха, он никогда за ними не вернетсЯ, что он
потерЯет один из стимулов к бегству. Њеха в мешке за спиной были не просто
деньгами - это было напрЯжение всех сил и победа над насмешкой природы,
котораЯ, обратившись против него, равнодушной рукой придерживала снегопад
и потворствовала его врагам. Ћн ненавидел небо, скалы, деревьЯ, озера,
оленей, каждый день перебегавших ему дорогу, дикобраза под деревьЯми,
скунса на его звериной тропе, лису и ее следы на снегу, рысь, волка и
рыжую болтушку белку. ‚сЯ страна стала его врагом, и в смертельном
изнеможении он готов был ненавидеть ее до конца.
Ђ потом он едва не заплакал от гнева, когда услышал и увидел голубой
гидроплан. ѓидроплан не был похож на малиновку, как самолет ‹осона, нет,
это была тЯжеловеснаЯ утка, с противным гудЯщим звуком, мощнаЯ машина,
котораЯ то спускалась совсем низко, то взмывала ввысь, выискиваЯ его, так
что он старалсЯ идти только лесом в тщетной надежде спрЯтатьсЯ, тщетной
потому, что все равно длЯ ориентировки ему приходилось выбиратьсЯ на
открытые места. Ћна легко обнаруживала его и со свистом кружила над ним,
но уже начинало смеркатьсЯ, и ђой снова нырЯл в лес и отрывалсЯ надолго,
так что ей пришлось улететь на ночевку до темноты, и ђой выиграл еще один
день длЯ победы или поражениЯ.
- Ќу вот, наконец, и одолел менЯ друг-инспектор! - горько усмехнулсЯ
ђой.
Ћн посмеЯлсЯ над другом-инспектором и сделал то, на что инспектор
никогда бы не решилсЯ. Љогда стемнело, ђой продолжал свой путь. ќто был
риск, на который не пошел бы в здравом уме ни один лесовик. •одьба по
такой местности в темноте была опасна не только сама по себе (оступившись,
тут на каждом шагу можно было сорватьсЯ и свернуть себе шею), она была
опасна тем, что, раз за разом забираЯ все влево, можно было легко прийти
именно туда, где угрожала наибольшаЯ опасность. ќто была ходьба вслепую,
без всЯких ориентиров, напролом, через все хребты и долины. ќто была
ходьба на ощупь, когда полагаешьсЯ только на инстинкт и на компас - на это
безнадежное сочетание противоречивых импульсов. ђой так устал за этот
ночной переход, что сон казалсЯ ему единственным, чего мог пожелать
человек. Ќоги у него подкашивались, и он дорогой ценой платил за
сомнительное преимущество оторватьсЯ от погони максимум на пЯть-шесть
миль. Ќо сейчас это был длЯ него единственный шанс, и он скользил и падал
в темноте, упорно идЯ на запад, все еще не решаЯсь свернуть на юг, все еще
ожидаЯ снегопада, который должен ведь когда-нибудь начатьсЯ.
—етыре мили оказались ему не по силам, и, не пройдЯ и трех миль, он уже
свалил свой тюк на снег и потЯнул из него спальный мешок, решив, что утром
не сделает ни шагу. Џусть его приходит, инспектор. Ѓудь что будет.
ЏобарахталсЯ и хватит. ‹егко желать убежища ‘ент-ќллена, когда оно
достижимо, но теперь он на это уже неспособен. ‘лишком дорогаЯ плата за
позор, который его ожидает. Ќет, хватит! € он разрешил себе великую
роскошь: больше не надо будет думать о ‘ент-ќллене, встречатьсЯ с ќнди, не
придетсЯ претерпеть все то горькое и мучительное, что уготовано ему в
конце этого пути. ‡автра инспектор может пожаловать и взЯть его; завтра он
готов принЯть все: бремЯ жизни, поражение, которое ее облегчает, и ее
конец.
Џоследним усилием он развернул спальный мешок и, едва забравшись в
него, уже спал в предельном изнеможении.

‘нег пошел рано утром, когда ђой еще спал, и снег не разбудил его.
‘негом занесло его спальный мешок, его выпростанные руки, даже лицо и всю
голову, а ом все спал, пока не забрезжил серый рассвет. ’огда он
приподнЯлсЯ в снегу и сел.
- €ди, снег, иди! - закричал он. € еще раз, и еще.
Ћн стрЯхнул снег с кепки и сапог, которые служили ему изголовьем, и,
надев их, уже готов был в путь. Љороткие ноги его готовы были притаптывать
снег, все его тело готово к переходу, который должен был раз и навсегда
отрезать его от погони. Ћн не стал терЯть времени на еду. Џожевал кусок
жареного зайца, взвалил свой занесенный снегом тюк на спину, высморкалсЯ
прЯмо в снег и сразу стал на лыжи.
ђой знал, что еще далеко не избежал опасности. ‘пал он долго, и патрули
могли быть у него за плечами, достаточно близко, чтобы обнаружить его
следы до того, как их запорошит легким снежком.
Ќа первый хребет он поднималсЯ очень осторожно, озабоченный тем, чтобы
определитьсЯ на местности после ночного марша вслепую. ‘вои наблюдениЯ он
делал под прикрытием березовой поросли, и сердце его радовала снеговаЯ
дымка, свеже-белаЯ пелена на холмах и скатах, низкое тЯжелое небо, неЯсный
и мглистый горизонт.
- Ќу, где же вы, охотнички? - в восторге воскликнул он.
…му хотелось кричать им: ау, где вы? Људа девалсЯ весь ваш закон и
порЯдок! —етыре человека, и все их полевые бинокли, и богатое снарЯжение,
и провиант - все это теперь ровно ничего не стоило. …динственное, что
могло теперь найти и затравить его, был самолет, но в такую погоду и это
было маловероЯтно, в такую погоду он мог не боЯтьсЯ, что его заметЯт, будь
то с неба или с земли. ‘амаЯ подходЯщаЯ погода длЯ лисы, говорил он, и
лиса заметет следы.
’еперь он точно знал, что ему делать. Ћн повернул прЯмо на восток, идЯ
параллельно курсу, который держал до сих пор. Ћн знал, что патрули обыщут
весь тот район, где потерЯют его след, но разве придет в голову этим людЯм
возвращатьсЯ обратно, чтобы ловить его у себЯ за спиной? Ћн это знал и на
это рассчитывал и продолжал запутывать след, идЯ прЯмо на восток, без
всЯкого намека на южное направление. Ћн шел так все утро, его возрожденнаЯ
энергиЯ пренебрегала усталостью ног, лыжи были словно крыльЯ на
окоченевших холодных ступнЯх. Ћн шел с предельной быстротой до тех пор,
пока не почувствовал, что его надежно защищает снег - все усиливающийсЯ
снегопад, который заносил его след, как только сходила с него лыжа. ’еперь
можно было поворачивать на юг, и вскоре после полуднЯ он слегка изменил
направление. Ћн все больше отклонЯлсЯ на юг, изыскиваЯ самые выгодные
скосы по приглЯнувшимсЯ ему холмам.
’еперь он действительно торопилсЯ, потому что знал, куда идет, и хотел
использовать все шансы. Ћн по возможности спрЯмлЯл дорогу, двигаЯсь и по
открытой местности, что позволЯла плохаЯ видимость. Ћн знал, что оторвалсЯ
от преследователей, и спокойно пошел напрЯмик по замерзшему ручью,
рассчитываЯ попасть на озеро и дальше на кратчайшую дорогу к далеким
хребтам Њуск-о-ги. Џуть по ручью был крутой, но это было лишь добавочной
проверкой его умениЯ ходить на лыжах, одним из тех мелких испытаний,
которые только подбадривали его. ’Яжесть тюка пригибала его к земле, но он
не упал и не сбавил хода.
ђучей уже расширЯлсЯ перед впадением в озеро, и он видел по характеру
его устьЯ, что весной это полноводный, бурный поток. •отЯ это и должно
было предостеречь его, он все-таки продолжал идти прЯмо по ручью в озеро.
‘лишком поздно заметил он полынью на отмели, куда впадала под углом другаЯ
замерзшаЯ речка. ‚ то же мгновение он почувствовал, что лед под ним
подаетсЯ. Љогда лед треснул, он еще пыталсЯ свернуть, но понЯл, что все
напрасно: лед раскололсЯ и поглотил его. ‘ перехваченным вскриком он с
размаха ударилсЯ о закраину и почувствовал, как холодом сжало ему голову.
ЋпускаЯсь на дно, он понЯл, что не выплывет, если не сможет
освободитьсЯ от тюка. €зо всех сил стараЯсь достать нож, он барахталсЯ,
чувствуЯ, как ледЯнаЯ вода охватывает все его тело, плотно окутываЯ его
цепенЯщим холодом. „остать нож не удавалось, не было времени. Ћн выпустил
из рук ружье, и это было сейчас его единственным сознательным поступком,
хотЯ он и знал, какой это смертельный грех. •охот товарищей звероловов
звучал в его ушах, когда он наконец пробил головой ледЯную пленку и шумно
выдохнул воздух из легких.
Ћн держалсЯ за лед и соображал, как бы ему выбратьсЯ из воды с тюком за
плечами и с лыжами на ногах. Џожертвовав ружьем, он не расположен был
жертвовать еще и мехами. Њедлить было опасно, но он тщательно исследовал
крепость ледЯной кромки. Џотом повернулсЯ к ней спиной, чтобы тюк пришелсЯ
на лед, и высвободил руки. Ћтпихнув тюк подальше от полыньи, он сам
выкатилсЯ на лед, словно мокрый тюлень на лыжах. ‹ежа плашмЯ и осторожно
подталкиваЯ перед собой свой тюк, он ползком добралсЯ до крепкого льда.
’огда он достал топор и, оставив тюк на берегу, бросилсЯ к ближайшим
деревьЯм. …му было так холодно, что, казалось, ноги вот-вот хрустнут и
отломЯтсЯ. ‚се тело его сотрЯсала сокрушительнаЯ дрожь.
‚осьми таких минут было достаточно, чтобы убить человека, и ђой знал,
что бежать далеко некогда. Ћн сразу приглЯдел среди деревьев наилучшее
топливо, старый дуплистый пень, сухой и трухлЯвый. Ћн прихватил на
растопку сухой пихтовый сук, онемевшими руками подтащил его к пню,
расколол и расщепил пень и зажег пихтовый сук восковой спичкой из своей
водонепроницаемой спичечницы. Џихта мигом занЯлась, смола вспыхнула,
брызнула во все стороны, и пень сразу охватило пламенем. ђой стоЯл
вплотную к огню, срываЯ с себЯ платье, и чувствовал, как пламЯ лижет его
лицо. Љогда обгорел сук, пламЯ опало, но теперь стал жарко разгоратьсЯ
пень, и ђой стоЯл, протЯнув к нему руки. Ћдна рука оттаЯла, он еще
подколол горЯщий пень, и, когда огонь вспыхнул сильнее, он увидел, что на
руках у него горЯт волосы. ’епла он почти не ощущал, но услышал запах
горелого мЯса и тогда взглЯнул на ноги, которые были почти в самом огне.
†ир выступил на коже и стекал по икрам, пузырЯсь и шипЯ, как сало на
вертеле. Ћн поспешно отступил и повернулсЯ к огню спиной.
Ћн знал, что искалечил себе ноги. Ѓыло непростительной глупостью стоЯть
так близко к огню, но возвращенное тепло стоило этого. Ћн нагнулсЯ и
покатал платье по снегу, чтобы выжать из него хоть немного влаги, а потом,
выпрЯмившись и стоЯ нагой на снегу, захохотал:
- ‚от поглЯдел бы на менЯ сейчас инспектор! - € добавил, следЯ за тем,
как подымаетсЯ от огнЯ струйка дыма: - Ћх, этот инспектор!
€нспектор и его патрульные, по всей вероЯтности, заметЯт этот дым, и
ђой знал, что опЯть потерЯно его главное преимущество. Ћн не мог
торопитьсЯ, потому что ему надо было времЯ, чтобы оттаЯло тело и платье.
Ћн рассчитал, что на это уйдет оставшийсЯ час дневного света и всЯ ночь,
но что выходить надо очень рано.
Џока еще было светло, он нагишом сделал несколько коротких вылазок,
чтобы набрать топлива и подтащить тюк. ‚ода не прошла внутрь мешка, и там
нашлись сухие носки, сух был и спальный мешок. Ћн залез в него, устроилсЯ
возле самого огнЯ и спал урывками, то и дело подбрасываЯ дров в огонь.
…ще до света он собралсЯ и вышел. ’еперь по мЯгкому снегу он шел
упорно, но медленно. ’рудный путь, хмурый, медленный и тЯжкий. ‘негопад
прекратилсЯ, и патрулЯм теперь легко было выследить его от места его
ночевки, но он упрЯмо и угрюмо брел к ближайшей хижине Њуск-о-ги. …сли,
несмотрЯ на ободранные, покрытые волдырЯми ноги, залубеневшее тело, все
возрастающий голод и изнурение, он все-таки сможет идти - тогда он, по
крайней мере, выживет. ’еперь его мало трогало, изловЯт его патрули или
нет. …му нужны были тепло и кров. …му нужно было человечье убежище от
свирепого неистовства природы.

Џочти терЯЯ сознание от слабости, он уже начинал думать, что пришел
конец, как вдруг увидел на тропе €ндейца Ѓоба. ЏоЯвление индейца его
изумило, как изумило бы все знакомое, потому что весь мир как бы отошел от
него после трех дней полумеханического скольжениЯ по снегу и утаптываниЯ
снега. ‘ознание почти вытеснено было мучительным однообразием этого
вынужденного продвижениЯ вперед шаг за шагом, день за днем. Ќо поЯвление
€ндейца Ѓоба на тропе было настолько реально, что влекло длЯ него возврат
и других реальностей, в том числе и собственного изнурениЯ и отчаЯниЯ.
Џопробовав остановить свои вспухшие глаза на высокой фигуре €ндейца, он
чуть не упал.
- џ и думал, что это ты, - сказал ему Ѓоб.
ђой едва слышал его слова.
- •элло, Ѓоб! - сказал он и зашаталсЯ на своих лыжах. ’юк пригибал его
к земле, разламывал ему спину.
Ѓоб не уверен был, не пьЯн ли ђой. ђой выглЯдел, как пьЯный.
- —то с тобою, ђой? - спросил Ѓоб. - ’ебе нехорошо?
- „а, да, Ѓоб. „а, да. ‡наешь, провалилсЯ под лед. Ќесколько дней
назад. Ђ тут далеко до хижины на —етырех Ћзерах?
- ‚сего несколько миль, - сказал Ѓоб и приподнЯл тюк ђоЯ. - ‚ысвобождай
руки, - сказал он, - и иди за мной.
ђой послушалсЯ, и, когда груз был снЯт с его плеч, ему стало еще
труднее держатьсЯ на ногах. ’еперь в этом почти не было смысла.
- Џойдем, ђой, - говорил Ѓоб. - Ќе отставай!
- ’ак иди, - сказал он Ѓобу. - €ди, а то Я упаду и умру.
€ндеец взвалил за спину его огромный тюк и стал прокладывать тропу,
сначала медленно, но потом все убыстрЯЯ шаг. Љогда ђой падал, Ѓоб не
поднимал его, а только дожидалсЯ, чтобы он сам поднЯлсЯ на ноги, знаЯ, что
малейшаЯ помощь может доконать ђоЯ. ђой сам прекрасно знал это, но все же
бранилсЯ, что Ѓоб не помогает ему, и доходил до бешенства, что тот не
обращает вниманиЯ на его ругань.
Ѓоб вел его самым легким путем, который был и самым длинным, но ђой
брел почти машинально, словно притЯгиваемый магнитом. Ћн снова потерЯл
всЯкое ощущение реальности, его пробуждали только мучительные спуски на
лыжах. Ћн видел перед собой две длинные шагающие ноги, и они вели его уже
за пределом всЯкой выносливости. Љогда ноги наконец остановились, перед
ним возник облик его хижины на —етырех Ћзерах. “ него еще хватило сил
сбросить с ног лыжи и перевалитьсЯ через порог, но когда он грохнулсЯ на
березовую койку, последний атом его энергии был израсходован и он сразу
забылсЯ в тЯжелом сне.
ђой всегда жил в мире реального, и печать подсознательного не оставила
на нем своего клейма. Ќо в эту ночь подсознание, словно наверстываЯ
потерЯнное времЯ, разом расквиталось с Ясностью его мыслей. ђеальные
событиЯ последних дней и нереальный мир кошмаров перемешались в один
жгучий клубок. —удеснаЯ реальность света, звука и осЯзаниЯ покинула его и
уступила место черным, мучительным образам земли, раскалывающейсЯ,
корчащейсЯ, взрывающейсЯ у него под ногами, …ще более чудовищны были
образы людей, вырастающих в деревьЯ, в зверей, в горы. ђоЯ они мучили и
подавлЯли, а потом одна гигантскаЯ гора, выросши под самое небо и протЯнув
вперед скалистую руку, сокрушила его ледЯной дубиной. ЌаносЯ удар, гора
вдруг обратилась в ќнди, и, чувствуЯ на себе тЯжелую руку ќнди, он
проснулсЯ.
- ’ак, значит, охотник вернулсЯ домой, - услышал он.
- ‘котти! - ђой никогда еще так не радовалсЯ человеческому голосу.
- Ћн самый!
ђой чувствовал, как рот его расползаетсЯ в улыбку, но и только.
- Љогда ты встанешь, - сказал ‘котти, - у менЯ есть чем тебЯ угостить.
Џохоже, что ты голоден.
ђой сел и увидел, что на него смотрЯт ‘котти, ‘амсон и €ндеец Ѓоб.
‡ахохотать ему не позволили распухшие Язык и губы, так что он снова
улыбнулсЯ, наслаждаЯсь теплом хижины у —етырех Ћзер. ’еперь он все
понимал. Ќепроизвольно он оглЯнулсЯ: где же ќнди? Ќо ќнди здесь не было.
- Џривет теплой компании, - сказал он.
- Њы с ‘амсоном пришли вчера вечером, - объЯснил ему ‘котти. - Ќадо
было сделать последний обход твоих бобриных капканов, прежде чем снимать
их.
- ‘нимать? Ђ не рано?
- „а знаешь, запахло паленым, ђой, - сказал ‘амсон. - ‘ тех пор, как ты
ушел, заглЯдывали сюда разные люди.
- €нспектор? - спросил ђой.
- Ќет. …го и слыхом не слыхать.
ђой наконец, тЯжело перевел горЯчее дыхание.
- Ћн гналсЯ за мной. ’ы не заметил вчера, что за мной гнались? -
спросил он €ндейца Ѓоба.
- џ никого не видел, ђой, - отвечал Ѓоб. - € никого не искал. џ не
знал, что ты был в заповеднике, мне ‘котти только вчера вечером сказал.
- Ђ где мои меха?
- Њы спрЯтали их на дереве. ђой.
ђой встал, и все трое подумали, что он тут же упадет, но он удержалсЯ и
подошел к печке. ’еперь он наконец почувствовал боль всех своих ран и
всего натруженного тела, кровоточащие пузыри на голенЯх, стертые ступни,
ломоту в груди и в ногах. € тем не менее весь мир как бы налагал на него
целительную повЯзку, все кругом было живое, горЯчее, и рЯдом как
доказательство этого был ‘котти.
- ’ак как насчет еды? - спросил он у ‘котти.
Ћн знал, что после ему будет плохо, но ел предложенные ему ‘котти
Яичницу с салом и картофель, ел с неумеренностью переголодавшегосЯ
человека. ‡а едой он рассказывал им о заповеднике, о своем уходе и о
погоне, вплоть до того момента, как повстречал €ндейца Ѓоба.
- ’ак ты уверен, что никто менЯ не выслеживал? - опЯть спросил он Ѓоба.
- џ никого не видел, - повторил Ѓоб, и его черные печальные глаза на
мгновение оживились. - Ћни, должно быть, потерЯли тебЯ у того озера, в
которое ты провалилсЯ.
- Њожет быть, - сказал ђой, - но мне казалось, что они идут за мной, -
он пощупал сухую кожу своего обросшего лица, она была грЯзнаЯ и
воспаленнаЯ. - Ќу, а у вас как охота, друзьЯ? - спросил он.
- Ћхота? - переспросил ‘котти. - Њожно считать, что никак. Ќа этот раз
ты был прав, ђой. ‡верь ушел, пропал, словно и не было. ‡а шесть недель Я
не видел ни одной норки, а Ѓоб в погоне за дичью зашел вон куда. „аже
олени исчезли. €счезло все, кроме зайца и лисицы. Ќам с ‘амсоном не
собрать бы и аванса на будущий сезон, если бы не добавочный улов с твоего
участка.
- Ђ как ты, Ѓоб? - спросил ђой.
- Њеха нет, ђой. Ќичего, только немного молодых бобров и случайной
норки. ќто не охота. - Ќикогда еще лицо индейца не было таким прозрачным и
с таким зловещим румЯнцем. Љазалось, даже в глазах у него была смерть, и
ђою не по себе стало, глЯдЯ на него. - Ќет меха, нет мЯса, - сказал
индеец.
ђой снова присел на койку, знаЯ, что он сейчас скажет, и все-таки не
решаЯсь начать.
- ‚идели вы, сколько Я принес мехов? - сказал он.
- Љонечно, - ответили они.
- ’ак вам надо поделить их со мной, - сказал он.
- ‘ какой стати? - спросил ‘котти.
- ’ам больше, чем мне нужно, - сказал ђой.
Ћни ничего не сказали. ђой переводил взглЯд с одного на другого.
‘котти медленно покачал головой.
- ‘ чего бы это тебе дарить нам мех? - сказал он. - ‘удЯ по твоему
виду, он досталсЯ тебе не легко. Њеха твои. ђой. Ћни еще тебе пригодЯтсЯ.
- Ќе все, - возразил ђой.
- ‚се до единого! - отрезал ‘котти.
- ‘лушай, ‘котти, - сказал ђой. - Ќе давай ты над собой волн твоему
закону и порЯдку. „а, они из заповедника, но об этом ведь никто не узнает.
‘котти обиделсЯ:
- Ќе это менЯ заботит. ђой.
ђой понЯл, что сказал не так, но все-таки ему надо было это им сказать.
Ћн хотел отдать им меха, но не мог объЯснить, что он отдает им их законную
долю за то, что они живые люди, за то, что они его друзьЯ, за то, что они
сейчас рЯдом с ним. Џраво на долю добытого в заповеднике давало им само их
существование, но он не надеЯлсЯ объЯснить им это, потому что и сам этого
хорошенько не понимал. Ћн знал только, что должен заставить их принЯть
мех, и он уговаривал их и порознь и всех вместе, но ни один из них не
согласилсЯ.
- Џочему это нам брать чужой мех, - сказал ‘амсон.
- Ђ он вовсе не чужой, - сказал ђой.
- Ђ чей же?
- ‚ известном смысле он ваш, как и мой.
‘котти засмеЯлсЯ.
- Ќечего швырЯтьсЯ своим добром. ђой! - сказал он.
- Ѓоб! - обратилсЯ ђой к индейцу.
- Њеха твои, - сказал Ѓоб и почти улыбнулсЯ. ђедкий случай: оживший
призрак.
ђой знал, что они отказываютсЯ с тем же глубоким чувством уважениЯ, с
которым он предлагает. € все же был момент, когда ему почудилось, что
‘котти отвергает меха, потому что принЯть их было бы грешно, а €ндеец Ѓоб
потому, что это было бы опасно. Ќо мысль эта сейчас же исчезла - он
слишком хорошо знал этих людей. Џотом он заподозрил было самого себЯ в
том, что стремитсЯ этим подарком как бы переложить на них часть
ответственности за браконьерство в заповеднике, но и эту мысль он отмел,
потому что и сейчас не чувствовал угрызений совести. Ћхота в заповеднике
научила его одному: боЯтьсЯ одиночества и саморазрушениЯ, и закон не имел
к этому никакого касательства. Џотом он понЯл, что предложил своим
товарищам часть самого себЯ. ’о взаимное уважение, которое делало
необходимым этот поступок, делало неизбежным их отказ, и, радуЯсь этому,
он не стал настаивать.
- Ђ как ты думаешь, что случилось с ‘охатым и ‡елом? - спросил его
‘амсон.
- Ћни взЯли курс на ‘еверный полюс, - сказал ђой.
- Ќу и погулЯли вы там вволю, - продолжал ‘амсон. - †аль, что Я не
пошел с вами.
ђой хотел было ответить прЯмо, хоть на минуту быть с ними правдивым. Ќа
его лице можно было прочесть эту правду, и ‘котти с Ѓобом прочли ее, но
ђой только усмехнулсЯ ‘амсону.
- „а? - сказал он. - Ќу что ж, раз в год Я думаю наведыватьсЯ туда длЯ
отдыха. ‚ следующий раз пойдем со мной, ‘амсон. ’ам как раз нужен такой
человек, как ты. ‚се звери там только и ждут, чтобы отдать тебе свои
шкуры.
- „а? ќто мне подходит, - важно сказал ‘амсон.
- Њы с тобой против всего света, - подхватил ђой.
- € против инспектора, - напомнил ‘котти.
ђой захохотал, как бывало, и со счастливым стоном повалилсЯ навзничь на
койку.
- ‚аше преподобие, ‘котти Њалькольм! - сказал он. ’ак он лежал,
наслаждаЯсь, пока его не вспугнуло прошлое. - …сли инспектор все еще на
моем следу, - сказал он, - мне лучше идти на озеро ’ и прикинутьсЯ
примерным траппером.
- ‘егоднЯ ты никуда не пойдешь, - сказал ему ‘котти.
- ’ебе будет плохо. ђой, - сказал Ѓоб.
- ‡наю, - ответил ђой. - ’олько Я пойду.
’ак и не переубедив его, они показали ему, где спрЯтаны меха, и
прибрали хижину, пока он отдыхал. Љогда они кончили, он надел свою
брезентовую куртку и вышел.
‘амсон спросил:
- Ђ где твое ружье, ђой?
- ЏотерЯл! - сказал ђой.
- …й-богу, он утопил ружье в том озере! - завопил ‘амсон. - Ћн потерЯл
ружье!
- Џриходилось выбирать: ружье или жизнь, - слабо защищалсЯ не на шутку
смущенный ђой.
Ћни засмеЯлись, ‘котти и ‘амсон хохотали оглушительно, а €ндеец Ѓоб
довольно безучастно наблюдал, как белые люди разыгрывают свою обычную игру
в относительные ценности.
- Ќу как? „овольны? - сказал ђой. - Џошли!
Ћни распрощались возле хижины; ‘котти повел ђоЯ прЯмой дорогой на озеро
’, €ндеец Ѓоб опЯть пошел охотитьсЯ, а ‘амсон направилсЯ на запад, к
‹иттл-ђивер. Ћн ушел из хижины последним и, провожаЯ долгим взглЯдом
коренастый силуэт ђоЯ, не мог подавить в себе восхищениЯ, граничившего с
завистью.
—тобы добратьсЯ до хижины на озере ’, ђою и ‘котти понадобилсЯ весь
остаток днЯ, и по пути ђою, как он и ожидал, стало плохо. Ќо очутившись в
хижине, глЯдЯ на ревущую печку, на которой ‘котти готовил еду, ђой
почувствовал, что к нему возвращаютсЯ прежние силы. Љаждый звук и запах
были длЯ него целительным бальзамом, и не было вещи в хижине, котораЯ не
казалась бы ему новой и свежей.
- Ђ к тебе в твое отсутствие приходил гость, - сказал ему ‘котти.
- Њедведь из лесу?
- Ќе совсем, - возразил ‘котти. - Џриходил повидать тебЯ ќнди ќндрюс.
- Џовидать менЯ?
- ‚от именно.
- Ђ он не скатал, что ему от менЯ нужно?
‘котти покачал головой:
- ‘казал, что зашел по пути.
- Ђ зачем?
- Ќе знаю, ђой. ѓоворил он не много.
“ ђоЯ отлегло от сердца. Ћн долго молча слушал, как шлепаютсЯ в котелок
куски картофелЯ, который резал ‘котти. Ћн знал, что ‘котти ни за что не
скажет ему, говорил ли ќнди о „жинни или нет.
- Ќу, как он, ‘котти? „жек говорит, что он стал толстый.
- Ќа казенных хлебах. Ѓыл в армии, - сказал ‘котти.
- ‘казал он, что делает в ‘ент-ќллене?
- Ќет. ‚ообще говорил он не много. Ћни с ‘амсоном в тот же вечер
напились.
Џрежде ‘котти любил ќнди, как и все они его любили, но Ясно было, что
теперь он ќнди не любит. ђой задумалсЯ - почему бы. € снова спросил себЯ:
как же он сам относитсЯ к ќнди. Ћн знал ќнди таким, каким он был
двенадцать лет назад, и такого человека он не мог не любить. Ќо сейчас к
его чувствам примешивалась неприЯзнь. Ћн все острее чувствовал, что ќнди
не должен был возвращатьсЯ в ‘ент-ќллен. ђой был еще слишком слаб и не мог
определить свое истинное отношение к ќндрюсу, но одно было длЯ него Ясно:
он не потерпит, чтобы его в чем-нибудь обвинили. Џусть ќнди сердитсЯ,
пусть применит силу - это его дело, но любаЯ его попытка очернить „жинни и
самого ђоЯ вызовет только отпор, это он знал твердо.
- ‡наешь, - задумчиво говорил ‘котти. - ќнди чем-то похож на ЊэрреЯ.
•оть он и служил в армии, но, глЯдЯ на него, сразу признаешь в нем
бродЯгу. …му на всех и на все наплевать. ќтакий жирный, равнодушный ко
всему сержант, и к тому же бродЯга.
- Ќу и оставалсЯ бы в армии! - сказал ђой, находЯ минутное облегчение в
своей вспышке, но еще более убежденный в том, что ќнди ищет с ним ссоры.
ќтого ђой уже не боЯлсЯ, но, мысленно разделавшись с ќнди, он
обнаружил, что есть у него и другие, более страшные сомнениЯ. ‚
заповеднике ђой ни разу не сомневалсЯ в „жин потому, что никак не мог
вообразить себе какие-либо отношениЯ между ней и ќндрюсом. Љогда он
представлЯл ее себе, образ ее свЯзывалсЯ длЯ пего только с ним самим. ќту
иллюзию он принес с собой из заповедника. ’еперь, однако, все изменилось.
’ак близко от дома и вплотную к реальности он начал задумыватьсЯ о самой
„жин, и это принесло ему новые муки, новые вопросы: как она принЯла
возвращение ќнди, так ли она довольна этим, как была бы довольна
двенадцать лет назад? ‡а все эти двенадцать лет она ни разу не сказала
худого слова об ќнди, ни разу не осудила его за исчезновение и, что
важнее, никогда не была поставлена перед необходимостью выбирать между
ними. ’ак что же она чувствует сейчас? Њог ли ќнди так просто войти в
дверь ее кухни и заменить собой сезонного, полупризрачного гостЯ - его,
ђоЯ? ђою не хотелось в это верить, но он знал, что не исключена и эта
возможность. ќнди вернулсЯ, вот, возможно, и все, что теперь значит длЯ
него „жинни.
- Ђ о ‘эме он что-нибудь говорил? - спросил ђой, возлагаЯ последнюю
надежду на брата. …сли ‘эм держитсЯ крепко, может быть, все остальное не
имеет значениЯ, потому что ђой решил, что не пропадет, если уцелеет брат и
его дом. ’олько бы ‘эм был еще тут.
- €з слов ќнди Я понЯл, что ‘эм еще на ферме, - сказал ‘котти.
- Ђ как давно это было?
- “же с месЯц.
- ‡а месЯц многое может случитьсЯ, - уныло сказал ђой.
- Љогда ты думаешь сходить в город? - спросил ‘котти.
ђою и самому хотелось задать себе этот вопрос.
- Њне кажетсЯ, Я лучше подожду и разберусь во всем, - сказал он. - Ќадо
нарастить немножко мЯса и рассортировать мои шкурки, чтобы легче было с
ними разделатьсЯ. - ’еперь, когда „жинни была недостижима, он уже думал о
том, как ему самому сбывать свои незаконные меха. - „олжно быть, соберусь
через неделю-другую, если только не поЯвитсЯ тем временем друг-инспектор.
- Ђ он знал, за кем гонитсЯ?
ђой пожал плечами.
- ‘коро все выЯснитсЯ. - Ћн сел за стол, не переставаЯ ощущать
неутолимый голод. - …сли инспектор подозревает, что гналсЯ за мной, ему
надо еще это доказать. џ больше никуда не побегу.
€нспектор не показывалсЯ, но ђой сидел в своей хижине на озере ’ еще
долго после того, как силы его восстановились и все меха были
рассортированы. •ижина стала единственной твердой опорой его жизни.
Љазалось невозможным покинуть ее ради коварных сюрпризов ‘ент-ќллена, ради
клубка затруднений, в который впутаны были и инспектор, и ‘эм, и „жин
ќндрюс. –елую неделю он со днЯ на день собиралсЯ сходить в ‘ент-ќллен, но
каждый раз вид хижины и озера останавливал его. Ћн был уверен, что так или
иначе, но это его последние дни в последней хижине Њуск-о-ги, и это
казалось ему разумным доводом, чтобы не спешить. Ћн больше не гадал, что
ожидает его в ‘ент-ќллене. Ќа уме у него были только хижина и участок,
словно в них был ключ ко всем решениЯм. …сли у инспектора есть хоть тень
каких-нибудь улик против него, тогда участок будет у него отобран. Ќо если
инспектор и не отнимет его, все равно этим угодьЯм пришел конец, а с ними
конец и ему; как пришел конец и ‘котти, и ‘амсону, и €ндейцу Ѓобу. Ћн знал
это, и знал уже давно, но одно дело знать, другое - смотреть в лицо
надвинувшейсЯ беде. …сли в ‘ент-ќллене ожидало его решение этого вопроса,
то там ожидало его много других решений, поэтому, устав от ожиданиЯ, он
наконец, взвалил на плечи свой тюк и в последний раз пустилсЯ в путь по
озеру ’, пока еще оттепель не сделала лед ненадежным.

Љогда он по обыкновению осторожно обогнул дальние фермы, ‘ент-ќллен
встретил его полной темнотой: ни огонька ему навстречу, и с большой
гранитной скалы он мог только представить себе уснувший городок. Ќигде ни
души и ниоткуда ни звука. •отЯ ђой и очень тщательно продумал свое ночное
возвращение, оно его не радовало. „аже инспектор - и тот одолел его,
принудив крастьсЯ как вора, и груз за его плечами едва ли стоил того
унижениЯ, каким за него было заплачено.
ЏодходЯ к ферме, он был уверен, что найдет там ‘эма. ‚се было знакомо
даже во мраке. Ђмбар, коптильнЯ, странные силуэты заброшенных конных
грабель и плугов, самаЯ слЯкоть уже подтаЯвшего снега - все было
по-прежнему, и прежним должен был остатьсЯ хозЯин. ‘эм должен быть здесь,
и ђой без колебаниЯ переступил кухонный порог и тихо поднЯлсЯ в свою
комнату.
Ћн нащупал на комоде лампу, там, где ей и следовало быть, и вздохнул с
облегчением. Џотом чиркнул спичкой, поднес ее к фитилю и, поднЯв лампу,
осмотрелсЯ. Ќа мгновение свет ослепил его, но затем то, что он увидел,
ошеломило его словно обухом по голове. Ќа его постели спали дети, а кроме
того, в комнате было еще две кровати и в них другие дети, почти подростки.
Љакой-то мальчик в испуге выскочил из-под одеЯла, и ђой, еще надеЯвшийсЯ
увидеть знакомое лицо, был и в этом разочарован.
- Ќе кричи, - сказал ђой мальчугану. - џ не знал, что вы здесь. џ не
знал, что ‘эм уехал. ’олько не кричи!
Њальчик не закричал, но один из малышей громко вскрикнул, и ђой не
знал, что ему делать. Љогда малыш вскрикнул еще раз. ђой поставил лампу на
место, задул свет и вышел. ‚ темноте он кубарем скатилсЯ вниз по лестнице
и едва не потерЯл своего мешка, застрЯв в кухонной двери, а за его спиной
уже поднЯлись в доме крик и суматоха. Ћн шел, пока не очутилсЯ на сорок
четвертой расчистке, рукой подать от старого дома Њак-Ќэйров, где жила
„жин ќндрюс. ’ут он остановилсЯ. …го тЯнуло только в два места, и он не
решалсЯ на выбор, не знаЯ, куда ему пойти, и еще в полной мере не понимаЯ
постигшей его беды.
Џотом в сознании его осталсЯ только „жек Ѓэртон.
€дЯ сквозь ночь по полЯм, по колено проваливаЯсь в снежное месиво и
слЯкоть, он пыталсЯ определить силу нанесенного ему ‘эмом удара. Ћн
пыталсЯ разжечь в себе Ярость и как можно резче заклеймить дезертирство
брата, ему нужны были гнев и боль, чтобы осознать это как реальность. Ќо
как он ни старалсЯ, не было гнева, не было боли. Ѓыла только слабость в
коленЯх и тошнота. ‘эм не оставил ему ничего, даже чувства жалости к
самому себе.
“ дома „жека он не сразу решилсЯ крикнуть, но потом одиночество ночи
пересилило его колебаниЯ.
- „жек! - закричал он. - ’ы тут, „жек?
…му пришлось окликнуть „жека несколько раз, прежде чем кто-нибудь
ответил. Ќаконец в окне поЯвилась миссис Ѓэртон и спросила, кто кричит.
- ќто ђой Њак-Ќэйр, миссис Ѓэртон. „жек дома?
Њиссис Ѓэртон сделала ему знак через двойное стекло, чтобы он входил в
дом. Ћн ощупью пробралсЯ в темную кухню и стал ждать, что кто-нибудь
сойдет к нему вниз; и снова поЯвилась миссис Ѓэртон. Ќакинув старое
пальто, она держала в руках керосиновую лампу. Ћна остановилась на верхней
ступеньке лестницы, и ђой понЯл, что она боитсЯ сойти вниз, должно быть,
думаЯ, что он пьЯн.
- ѓде „жек, миссис Ѓэртон? - спросил ђой.
- Ћн ушел с ремонтной командой, - сказала она.
- …го нет!
- Ћни возле Њарлоу, прочищают канавы и трубы, чтобы не затопило дорогу,
- объЯснила она.
- џ только что вернулсЯ в город, - сказал ђой. - ‚ нашем доме кто-то
чужой. Њожно мне переночевать у вас на кухне?
- ’ам не на что лечь. ђой, - сказала она. - ‚ы можете устроитьсЯ во
второй комнате. ’ам есть диван.
- Ѓлагодарю вас, миссис Ѓэртон, - сказал ђой и, глЯдЯ вверх на эту
робкую беременную женщину, остро ощутил, что даже и в этом доме нет длЯ
него ничего: нет опоры в здоровом упорстве фермера „жека. „жек ему так был
нужен сейчас, и ђой рассердилсЯ, что его нет. - ‚ы идите спать, - сказал
он миссис Ѓэртон. - Њне ничего не нужно.
Ћна сказала, что на диване есть ватное одеЯло и подушки, и спросила, не
достать ли ему еще одеЯло.
- Ќет. €дите спать, - устало сказал он. - Њне ничего не нужно.
Ћн сейчас же заснул, и сморила его не просто усталость, а горе. “тром
он сложил лоскутное одеЯло и ушел, когда в доме все еще спали. …му не
хотелось встречатьсЯ с миссис Ѓэртон или с кем-нибудь из ее пЯти ребЯт, не
знавших удержу в выражении своих чувств. Љроме того, ему надо было
спрЯтать в надежное место свои меха; он пошел в сарай и в темном углу
подтЯнул их под самую крышу, воспользовавшись веревкой и блоком, которым
„жек поднимал туда летом свиные кожи.
Ѓыло еще рано, и ђой побрел по полЯм к дороге, так и не знаЯ, куда ему
теперь идти. ‘ент-ќллен был длЯ него теперь чужим городом, пустым городом,
даже враждебным городом. Ћн боЯлсЯ его, он теперь всего боЯлсЯ;
дезертирство ‘эма лишило его всЯкого мужества. Ћн смотрел на блестЯщие
мокрые валуны, выплывавшие из-под талого снега, наблюдал за первыми
стайками скворцов, за воробьЯми, сновавшими по полЯм и пустошам. Ћн прошел
мимо протестантской церкви, голой, обшитой досками коробки, которую „жек
однажды определил как самое жалкое сооружение во всем ‘ент-ќллене. ‘ейчас
весь город был жалок. Ћн стоЯл мокрый и унылый в эту первую оттепель, и
талаЯ вода, набегавшаЯ из лесов и с холмов, была так обильна, что грозила
смыть его начисто.
- •элло, ђой! - окликнул его кто-то из проезжавшего по дороге
грузовика.
ђой помахал рукой.
- ‚ас подвезти?
ђой не помнил этого юношу. Њожет быть, молодой „жонсон, или старший сын
‹экстона, или кто-нибудь еще из городской молодежи. ђой не узнавал его.
- Ќет, - сказал он. - Њне тут недалеко.
ѓрузовик скрылсЯ, а ђой все шагал по дороге, не знаЯ, куда ему идти.
‚ыйдЯ за пределы города, он попал на черневшую перед ним бесконечную ленту
шоссе. ќта бесконечность дороги тЯнула его за собой. Ћн почувствовал
искушение - идти, идти все вперед и вперед, оставлЯЯ позади все
затруднениЯ. Ћн знал, что это примерно то же, что двенадцать лет назад
сделал ќнди ќндрюс: стал на дорогу и пошел куда глаза глЯдЯт. Ђ почему бы
нет? ђой все шел, но знал, что идет в никуда. Ћн шел по дороге, потому что
больше ему нечего было делать, а когда солнце поднЯлось и дорога начала
дымитьсЯ, он повернул и зашагал назад в ‘ент-ќллен.
Ѓыло только одно место, куда он мог показатьсЯ, и он пошел туда. Љ
полудню ђой был уже так пьЯн, что не мог вылезти из угла бара, в который
забилсЯ. Ћн растЯнулсЯ во весь рост на полке с надписью: "Њука и Ѓобы", -
иногда постанываЯ, как от зубной боли, но чаще хохоча над картиной на
стене у него в ногах, изображавшей ‘ент-ќллен. Љартина была одной из
реклам „юкэна, вернее плакатом, призывавшим к вольной жизни на лоне
природы, восхвалЯвшим лесную романтику их канадского города. Ћт ђоЯ
ускользнул истинный смысл картины, но общее представление у него
составилось и голова услужливо восполнЯла недостающие детали.
- Љрепко держитсЯ за свое, - приговаривал он. - Љрепко держитсЯ старый
городишко.
- Џочему ты не идешь домой? - спрашивал его американец Љлем уже во
второй половине этого днЯ. - €ди, ђой. €ди к себе домой.
- Ќет у менЯ дома, - отвечал ђой. - Ќет у менЯ теперь дома, - твердил
он.
- Ќу, так иди к „жеку Ѓэртону.
- „жек ушел! - закричал ђой. - „жек пошел спасать город от наводнениЯ.
Ђмериканец отстал, и ђой проспал всю ночь на полке. Ћн проснулсЯ только
раз, разбуженный неодолимой потребностью сейчас же встать и идти к старому
дому Њак-Ќэйров, однако какаЯ-то инстинктивнаЯ осмотрительность удержала
его.
“тром ‘котти и ‘амсон нашли его там: лицо у него было серое, глаза
воспалены. Ћн сидел перед дверью на корточках, подставив непокрытую голову
лучам Яркого мартовского солнца.
- ‚от он где обретаетсЯ, наш знаменитый зверолов! - сказал ‘амсон.
- Њы тебЯ искали, - сказал ‘котти. - Љогда ты пришел в город?
ђой потЯнулсЯ за своей кепкой, чтобы заслонить глаза, смотревшие теперь
вверх, на ‘котти. Љепки не было. - џ пришел на этих днЯх, - сказал он.
- Ќу, что ж, как раз вовремЯ, - сказал ему ‘котти, подтЯнутый и
чистенький, в городском пиджаке и свежевыутюженных габардиновых брюках. -
Ќас всех созывает инспектор.
- Љого созывает? - спросил ђой, поднЯвшись наконец на ноги.
- ‚сю братию, - объЯснил ‘амсон. ‘амсон тоже принарЯдилсЯ, борода и
волосы у него были подстрижены, и он стоЯл, выпрЯмившись во весь свой
гигантский рост, и сиЯл румЯным, здоровым лицом. - ќтот инспектор готовит
нам какую-то пакость. ђой.
- „руг-инспектор! - сказал ђой и нахмурилсЯ. - Ќе хочу Я видеть
инспектора! „руг-инспектор! - кричал он. - „руг-инспектор!
- Џойдем, ђой. …сли ты не придешь, как бы он чего не заподозрил.
- Ђ что ему надо? - спросил ђой.
- Ќе знаю, - сказал ‘котти, - он вызвал на сегоднЯ всех трапперов
Њуск-о-ги. —то-то готовитсЯ, так что тебе лучше прийти самому и поглЯдеть.
Љакой смысл прЯтатьсЯ?
ђой рад был какой-то определенности, какому-то завершению.
- ѓде моЯ кепка? - спросил он. - ѓде она, ‘амсон?
‘амсон нашел ее в баре и нахлобучил ђою на голову.
€дЯ по дороге, они не разговаривали. ђою было нечего сказать. ‘котти
был слишком огорчен видом ђоЯ и его бедами. ‘амсон времЯ от времени
поглЯдывал на ‘котти, покачивал головой и несколько раз поддерживал ђоЯ,
когда тот спотыкалсЯ. Ќе доходЯ до конторы инспектора, ђой остановилсЯ у
подтаЯвшего снежного сугроба и протер мокрым снегом лицо и редкие волосы,
глаза и шею. Ћн вытер лицо кепкой, высморкалсЯ прЯмо в снег, счистил грЯзь
с колен, но, когда они по посыпанной гравием дорожке подходили к конторе,
вид у него был немногим лучше прежнего.
‚ маленькой конторе инспектора уже собрались остальные десЯть трапперов
Њуск-о-ги. ‘ приходом ђоЯ, ‘котти и ‘амсона налицо были все тринадцать.
’ут были люди, которых ђой не видел по пЯть-шесть лет, хотЯ они
облавливали Њуск-o-ги почти рЯдом с ним. ‚се старые друзьЯ, которые
приветствовали друг друга грубоватыми шуточками настоЯщих лесовиков.
- •элло, ђой, - говорили они. - ‚от он, гроза калифорнийских бобров,
наш ђой Њак-Ќэйр!
Ќикто не высмеивал его растерзанного вида, и некоторые не глЯдели на
него: они уже знали о ‘эме. Ћни знали о нем больше, чем сам ђой. ђой ни с
кем еще не говорил о дезертирстве брата, и никто из них не поднимал об
этом разговора; никто не хотел быть назойливым. "Ќу как, еще не застукал
он тебЯ, ђой?" - по обыкновению говорили они, знаЯ, что ђой любит, когда
намекают на его поединок с инспектором.
ђой отвечал всем, но в его шутках не было задора, и он рад был, когда
они оставили его в покое в углу, рЯдом с €ндейцем Ѓобом.
- “ тебЯ все в порЯдке, ђой? - спросил индеец.
ђой кивнул.
- ‚ порЯдке, Ѓоб, - сказал он. - Љак у бобра на плотине!
Ѓольше они не говорили, ожидаЯ поЯвлениЯ инспектора.
‚след за грузной фигурой инспектора в комнату вошел еще один коренастый
мужчина. ќто был Ѓэрк - тот зоолог, что побывал у ђоЯ в начале зимы. ђой
встревожилсЯ: это была не просто власть. Џрисутствие Ѓэрка означало
вторжение высокой науки, предвещало решительные меры.
- „о того, как начать о деле, - сказал инспектор, внимательно, почти
осуждающе вглЯдываЯсь в их лица, - Я хочу сказать вам вот о чем. Џеред
самым рождеством кто-то из вас затеЯл охоту в заповеднике ‘еребрЯных
„олларов. џ это знаю, потому что Я там был, и Я знаю, что это кто-нибудь
из вас, потому что едва не поймал виновного. - Ћн помолчал, даваЯ им
вдуматьсЯ в его слова, готовый с невообразимым при его тучности
проворством схватить виновного. - Ћдного из браконьеров мы изловили, того,
кого выслеживали. ќто „жек ‘энби с ести ђек. Ћн охотилсЯ в заповеднике,
как у себЯ дома. Ќо, преследуЯ его, мы натолкнулись еще на целую компанию.
€х было двое или трое, и мне сдаетсЯ, что среди них Њэррей и ‘ен-Љлэр, Љто
был третий - Я еще не знаю. ‡наю только, что он сбежал в Њуск-о-ги с целым
тюком незаконной пушнины за плечами. ’ак вот, если Я обнаружу эту пушнину
у кого-нибудь из присутствующих, даю слово, что добьюсь длЯ него сурового
тюремного заключениЯ. Њне очень не хочетсЯ, чтобы кто-нибудь из вас,
друзьЯ, попал в беду, особенно сейчас. Ќо если Я его поймаю, не будет
никаких поблажек и никакого снисхождениЯ. ‚зЯть шкурку-другую сверх нормы
- одно дело, но грабить заповедник - это уже непростительно. ’ак что, кто
бы он ни был, пусть бережетсЯ. ‡акон не дремлет!
ђой не спускал глаз с инспектора. ‚ мертвой тишине, последовавшей за
этим заЯвлением, он ждал уличающего взглЯда инспектора. †дал и готов был
встретить немигающим взглЯдом воспаленных глаз. Ќо длЯ инспектора ђоЯ
словно и не существовало, он ни разу даже не посмотрел в его сторону.
Ћднако ђой знал, что всЯ тирада была ему прЯмым предупреждением. €нспектор
знал, кого он преследовал. Ѓез слов он говорил ђою: "џ знаю, что это ты, и
Я чуть не изловил тебЯ, дружок. Џреследовать тебЯ Я не хочу, но не делай
ничего, что заставило бы менЯ пойти на это. …сли меха у тебЯ где-нибудь
припрЯтаны, пусть там и остаютсЯ. Ќа этот раз, ђой, Я мог бы наложить на
тебЯ руку, но Я не хочу. ’ак берегись. џ тебЯ отпускаю!" €з жалости или из
расположениЯ, но инспектор наконец одолел его, положил на обе лопатки, а
потом сам поднЯл. Ќичего хуже и придумать было нельзЯ; это была не помощь,
это было полное поражение.
- € еще, - продолжал инспектор, - Я настолько уверен, что Њэррей и
‘ен-Љлэр в этом участвовали, что взЯл в полицейском управлении округа
ордер на их арест. Љаждый, кто даст им приют, будет виновен в
укрывательстве, и рассматривайте это так же, как официальное
предупреждение. „лЯ этих бродЯг дороги сюда закрыты, и в этих лесах им
больше никогда не охотитьсЯ. Ћб этом Я позабочусь.
‘нова угрюмое молчание. €нспектор усмехнулсЯ; он, видимо, пожалел, что
создал такую напрЯженную атмосферу, но изменить ничего уже не мог.
- џ не хочу вас обижать, звероловы, - сказал он, - потому что худшее
еще впереди, но Я хотел бы, чтобы вы понЯли, что все менЯетсЯ. …сли вы
хотите когда-нибудь охотитьсЯ в Њуск-о-ги, многое нужно изменить, поэтому
не думайте, что Я крут только потому, что Я инспектор. џ вынужден
принимать крутые меры потому, что всЯ эта территориЯ, можно сказать,
исчерпана длЯ зверолова, и Я просто пытаюсь спасти последние остатки. - Ћн
кивнул на Ѓэрка, стоЯвшего рЯдом. - ‚от мистер Ѓэрк из Ћхраны пушных и
рыбных ресурсов. Ћн расскажет вам, что осталось от нашего Њуск-о-ги, а
осталось немного. Ћн сообщит вам и постановление, и думаю, что многим из
вас оно будет не по душе.
Ѓэрк не смотрел на них, казалось, он обращалсЯ к кучке мелочи, которую
подкидывал на ладони.
- ‚се вы за последний год в разное времЯ видели ‹осона и менЯ в
Њуск-о-ги, и вы знаете, что произведено очень тщательное обследование дичи
этих угодий. - Ћн поднЯл глаза. - ‚ы, звероловы, знаете о дичи больше
менЯ, и вы знаете, как ее становитсЯ мало. ‚ы знаете, что пушнины в
Њуск-о-ги не может больше хватить на пропитание тринадцати трапперов на
тринадцати участках. - Ѓэрк на мгновение остановил глаза на ђое, но вообще
был подчеркнуто безличен, держалсЯ холодно и отчужденно. - Њногие из вас,
должно быть, помнЯт, чем было звероловство до тысЯча девЯтьсот тридцать
пЯтого года, когда созданы были заказники. „о тысЯча девЯтьсот тридцать
пЯтого года это была бешенаЯ гонка по озерам, рекам и тропам, и каждый
траппер расставлЯл свои капканы, где хотел, пока не нарывалсЯ на капканы
другого. ’огда он поворачивал, если был робок, или снимал чужие капканы,
если был достаточно нагл. ђаздел всей территории Њуск-о-ги на участки
покончил с таким положением вещей. Ћн дал вам тринадцать определенных
участков, по одному на каждого. ќто положило конец ссорам и хищничеству в
ущерб друг другу, но не снЯло угрозы чрезмерного облова всего Њуск-о-ги.
Њожет быть, если бы вы осмотрительнее обращались с вашими угодьЯми, на них
и сейчас было бы достаточно длЯ вас дичи, но не все были рачительными
хозЯевами. Ќекоторые из вас гнались за каждым центом, который можно было
выжать из капканов, и вы опустошали угодьЯ до дна. џ никого не обвинЯю,
потому что Я знаю, что ведь траппер сам себе не враг, Я знаю, что
опустошали вы ваши угодьЯ не без причины. Ќо факт налицо! Џушнины осталось
разве что на половину из вас, и если сейчас же не принЯть мер, то скоро ее
не останетсЯ ни длЯ кого. Њы полагали, что заповедник на ‘еребрЯной реке
когда-нибудь спасет Њуск-о-ги, так мы надеЯлись.
ђою хотелось протестовать, оправдыватьсЯ, но он продолжал слушать
Ѓэрка, предоставив казнить себЯ своей трапперской совести.
- Љ несчастью, - продолжал Ѓэрк, - заповедник еще не дал ожидаемых
результатов, отчасти из-за браконьерства, но главным образом потому, что
он еще слишком молод. - ђой отметил это как частичное оправдание его вины,
а Ѓэрк все говорил. - € вот, поскольку нет надежды сохранить весь
Њуск-о-ги, Я приехал сюда, чтобы сообщить вам постановление департамента.
…сть у вас вопросы, прежде чем Я оглашу его?
Ќикто не пошевельнулсЯ, никто не сказал ни слова.
- Ћно очень несложно, - резко сказал Ѓэрк и, опустив свои монетки в
карман, оглЯдел собравшихсЯ, - и оно очень сурово: из тринадцати участков
Њуск-о-ги семь будут закрыты и шесть сохранены. - ’ут он остановилсЯ,
предоставлЯЯ возможность возражать и спрашивать, но некоторое времЯ все
молчали.
Џотом заговорил ‘амсон:
- Ђ какие участки будут закрыты?
€нспектор протЯнул Ѓэрку карту.
- Ќам придетсЯ закрыть те участки, где осталось меньше всего дичи, -
сказал Ѓэрк. - ‘ейчас Я перечислю те, которые будут закрыты. - ‚одЯ
толстым пальцем по зеленой карте Њуск-о-ги, он оповещал о конце одного
участка за другим, и трапперы следили за этим перстом, указующим судьбу
каждого из них. Ћн кончил, судьбы определились. “часток ђоЯ уцелел, один
из двух участков ‘котти и ‘амсона был закрыт, закрыт был и участок €ндейца
Ѓоба.
Ќо это не могло быть окончательным решением.
- Ђ как же теперь будем мы, остальные? - сказал кто-то. Њногие
недовольно заворчали, но тут вмешалсЯ инспектор.
- Њистер Ѓэрк только перечислил вам закрытые угодьЯ. Ћн не говорил, кто
будет пользоватьсЯ остающимисЯ. Ќам кажетсЯ, что это вы должны решить
сами, между собой. ‚ас тут тринадцать, открытых участков шесть, и мне
кажетсЯ, что единственнаЯ возможность поступить по-честному - это бросить
жребий. Љак по-вашему?
‘нова послышалсЯ ропот.
- Ђ вы проголосуйте, - предложил Ѓэрк.
Џроголосовали, и большинство было за жеребьевку.
- Џроще всего сделать так, - предложил Ѓэрк. - ’от, чей участок
объЯвлен открытым, если вытащит жребий, сохранЯет свой участок. ’от, чей
участок закрыт, вытащив жребий, получает ближайший из открытых участков.
’ак хорошо?
- •орошо! - €м не терпелось поскорее кончить.
- Џрежде чем вы будете тЯнуть жребий, - продолжал Ѓэрк, - Я должен
сообщить вам новые правила, устанавливаемые при новом положении. Ќам
известно, что при существующей норме вылова невозможно прожить, поэтому
"мы хотим дать вам льготу. ‚предь не будет жесткой нормы или сезонных
ограничений длЯ бобра или ондатры.
ќто им понравилось, и они одобрительно загудели.
- Ќо, - продолжал Ѓэрк, - за каждый сезон разрешено будет брать не
больше двух бобров и двух ондатр с каждой норы вашего угодьЯ. ‚ы должны
будете каждый год сами определЯть, сколько у вас хаток и нор, и число
добытых шкурок не должно превышать это количество больше чем вдвое. Џри
чрезмерном облове число хаток уменьшитсЯ, а с ним и ваша норма. Џри
разумном хозЯйстве вы станете звероводами, количество хаток будет с каждым
годом увеличиватьсЯ, а с ними и ваша добыча. Ќу как, справедливо?
- ‘праведливо, - отозвались они и потребовали тЯнуть жребий.
- „олжен сейчас же добавить, - дипломатично закончил Ѓэрк, - что рыбнаЯ
ловлЯ в любое времЯ закрыта сроком на два года.
ќто была крутаЯ мера, но их больше интересовало звероловство, и они
опЯть стали торопить с жеребьевкой.
€нспектор и Ѓэрк нарезали тринадцать листков бумаги, написали на шести
из них слово "“часток" и аккуратно сложили вчетверо.
- Ћдолжите нам вашу кепку, ђой, - попросил Ѓэрк, и тень улыбки
мелькнула у него в глазах.
Ќа минуту в них проснулось чувство юмора. ‘амсон сорвал у ђоЯ с головы
его потрепанную кепку и бросил Ѓэрку. ‚се расхохотались, а ђой с унылым
смущением пригладил мокрые волосы.
- Ќу что ж, начнем! - сказал Ѓэрк и стал медленно обносить кепку по
кругу.
Џервые двое вытащили пустышки и промолчали. ’ретьим тЯнул ‹ьюис Ѓэрк,
старейший зверолов Њуск-о-ги, чудаковатый маленький ирландец с седой
головой и сизовато-коричневым от загара лицом. Ћн ловил зверЯ в Њуск-о-ги
всю свою жизнь и жил лесным сычом, не покидаЯ своего участка. Ћ нем уже
успели забыть и вспомнили только теперь, когда он тЯнул жребий. ‚ытащив
бумажку, он беспомощно оглЯнулсЯ - читать он не умел.
- ’воЯ взЯла. ‹ью! - закричал ему ‘котти. - “часток за тобой.
‘тарик ничего не сказал, только тщательно сложил листок, как будто это
был и в самом деле законный документ на владение.
Џотом подошел ‘амсон, оглЯнулсЯ на ‘котти и потЯнул.
- Џусто, - сказал он. - Ќичего нет.
‘котти моргнул и осторожно протЯнул руку. Ћн было улыбнулсЯ, показываЯ
надписанный клочок, но потом приуныл.
- џ не виноват, - сказал он ‘амсону, - право, не виноват!
- ђой, - быстро вызвал Ѓэрк и протЯнул кепку.
ђой посмотрел на Ѓэрка и вспомнил бешеную гонку по озеру ’ в день
прибытиЯ самолета биологов. ‚ его пальцах сейчас было озеро ’ и его хижина
и весь Њуск-о-ги, и на мгновение он увидел, как возвращаетсЯ туда и вновь
пытает счастьЯ даже на урезанной территории, в Њуск-о-ги, потерЯвшем
половину своего населениЯ и большую часть дичи.
- ќто ваша кепка, ђой, - сказал Ѓэрк. - ‘мелей. ’Яните!
ђой потЯнул - и ђой выиграл, и раздались приветствиЯ в честь ђоЯ, так
что он понЯл - перед ним только одно решение: лес, как и прежде. Ќе было
ни ‘ент-ќллена, ни ‘эма, ни ќнди, ни даже „жин. Џотом он понЯл, что выбрал
себе в удел лесное одиночество, и стал наблюдать за €ндейцем Ѓобом.
€ндеец не привык играть серьезными жизненными вопросами, азарт не был в
духе его народа. „елать ставки его заставлЯло только вынужденное общение с
белыми людьми, но и тут длЯ него законом были отнЯты равные шансы, точно
так же как законом было отнЯто, например, право пить спиртное. Ќо сейчас
ему была навЯзана самаЯ крупнаЯ игра его жизни, и он посмотрел на Ѓэрка с
презрением индейца не к одному Ѓэрку, но ко всем Ѓэркам на свете.
Ѓоб проиграл, но умирающие его глаза и мертвенно бледные губы ровно
ничего не выразили.
’ри остальных надписанных жребиЯ были уже скорее трагедией, чем даром
судьбы, и последний досталсЯ пьЯнице шотландцу, которого лес постепенно
губил и теперь мог погубить окончательно.
- Ќу вот, с этим решено, - сказал инспектор, и у него был вид человека,
тоже что-то потерЯвшего. - ЋстаетсЯ добавить немногое. Ќовые угодьЯ на
севере по-прежнему открыты и будут открыты до маЯ. …сли кто-нибудь из вас
хочет охотитьсЯ там, Я приму заЯвление и, ручаюсь, вы участки получите. џ
знаю, что это далеко и что почти немыслимо жить тут в ‘ент-ќллене, а
охотитьсЯ там. ќто, конечно, уже не мой район. Ќо, во всЯком случае, Я
попытаюсь добитьсЯ, чтобы был намечен удобный путь по реке “ип-о-“илл,
чтобы за счет правительства были прочищены волоки и какое-то подобие
тропы, так чтобы каждый хоть раз в сезон мог добратьсЯ сюда пешком и
лодкой. џ не уверен, что мне это удастсЯ, но вот мистер Ѓэрк согласен
похлопотать об этом в департаменте. ’ак что, если кто хочет получить
участок на севере, запишитесь у менЯ. ‚от, кажетсЯ, все.
Ћни расходились медленно, потому что такое собрание едва ли повторитсЯ
и у каждого было что сказать другому. €сключением был ђой, и ђой ушел
первым из всех. ЏроходЯ мимо инспектора и Ѓэрка, он остановилсЯ взЯть свою
кепку.
Ѓэрк протЯнул ее ђою.
- ‡а охотничье счастье! - с улыбкой сказал он, видимо, ожидаЯ, что ђой
на это отзоветсЯ.
ђой взЯл кепку и в ободрЯющем взглЯде Ѓэрка увидел возможность
собственного возрождениЯ. Ћн мог вернутьсЯ к своим озерам, и лесам, и
звериным тропам. Њог вернутьсЯ к смене охотничьих сезонов и возобновить
свой поединок со стихиЯми и с пушным инспектором. ‚ ответ на подстрекающую
улыбку Ѓэрка подымалась в нем тЯга ко всему этому, и все же он знал, что
не вернетсЯ. ђаз нет длЯ него ‘ент-ќллена, нет и Њуск-о-ги, и образ
Њуск-о-ги потускнел. ђой надвинул на голову кепку.
- Ќу, как охотились, ђой? - спросил его инспектор.
- •орошо.
- Њеха, конечно, первоклассные?
- ‚сЯкие есть.
- Ђ кому продали? - спросил инспектор.
- Џока еще никому, - сказал ђой и внезапно принЯл решение. - ‡наете
что, инспектор, - медленно сказал он. - …сли не будет возражений, отдайте
мой участок €ндейцу Ѓобу. ‚ы ничего не имеете против?
€нспектор не сразу понЯл ђоЯ.
- ‡ачем? - сказал он. - ‚ы вытЯнули свой жребий, а Ѓоб возьмет себе
участок на севере.
ђой потерЯл терпение:
- џ отказываюсь от своего участка. Џередайте его Ѓобу, если, конечно,
он захочет.
ђой знал теперь, что желание отказатьсЯ возникло у него еще в тот
момент, когда он увидел в руках индейца чистый белый листок. ‚ этот момент
собственнаЯ победа ђоЯ обернулась длЯ него крахом, и теперь он без
сожалениЯ отдавал участок Ѓобу. …го не мучило, что он нарушил закон или
охотилсЯ в заповеднике. Ћн отдавал участок Ѓобу потому, что не мог
вернутьсЯ в Њуск-о-ги, отдавал как осознанный им долг перед индейцем и
перед всЯким человеком, перед всеми людьми, которые, в свою очередь, были
в долгу перед ним и выручили бы его в случае нужды.
- Џусть его берет, - сказал ђой, - только бы другие не поднЯли шума.
€нспектор пожал плечами:
- Љак хотите, ђой. - Ћн ничего не понимал.
- ’огда до свиданьЯ, - сказал ђой.
- Ђ почему вы не хотите, чтобы Я записал на вас один из северных
участков? - спросил инспектор, которого начинали выводить из себЯ причуды
ђоЯ.
- Ќе стоит об этом, инспектор, - сказал ђой.
- ’ак вы не хотите нового участка?
- Ќет, - сказал ђой. - Ќе хочу!
- Ќо почему? - вмешалсЯ Ѓэрк.
ђой посмотрел на этого ученого лесовика и усомнилсЯ: да знает ли он на
самом деле, что такое лес? Љак ему объЯснить, этому Ѓэрку, что он потерЯл
‘ент-ќллен, а следовательно, потерЯл и Њуск-о-ги, потерЯл и север. Љак ему
объЯснить, что куда бы он ни подалсЯ, всюду его ждет долЯ лесного сыча,
как рассказать обо всем этом Ѓэрку?
- Џочему бы не отправитьсЯ на север? - не унималсЯ Ѓэрк.
- ‘лишком далеко.
- ‚ы не в своем уме, - проворчал инспектор.
- Њожет быть, - сказал ђой и ушел.
ђой не ел уже целые сутки и знал, что, выпей он еще хоть каплю, и ему
будет плохо. Ќадвинув кепку, чтобы защитить глаза от солнца, он лежал на
скамье возле бара Љлема, не желаЯ больше ничего решать, ни о чем думать.
…му нравилось здесь, на солнце, и хотелось тут заснуть, но заснуть он не
успел. Љакой-то бродЯчий пес обнюхал его и лизнул в лицо, когда он опустил
руку, чтобы почесать его за ухом. Џотом пришел ‘амсон.
‘амсон сдвинул ноги ђоЯ со скамьи.
- Људа это ты заторопилсЯ? - спросил он, усаживаЯсь. - Њы хватились, а
тебЯ нет.
- Њне спать захотелось, - сказал ђой.
- €нспектор говорит, что ты отказалсЯ от своего участка и не захотел
брать на севере. Џравда это, ђой? ’ы действительно это сделал?
ђой посмотрел через блестЯщие полЯ на бледную пелену озера ѓурон.
- Џравда, ‘амсон, - сказал он безучастно.
- џ еще понимаю, почему ты отдал свой участок, - сказал ‘амсон. - Ќо
почему не идти на север? ќти места ждут таких, как ты. ’ы годами говорил о
том, чтобы уйти на север. ’ак в чем же дело, когда есть эта возможность?
ђою помимо воли пришлось разыграть ‘амсона.
- ‘тарею Я, ‘амсон, длЯ таких приключений, - сказал он. - ќто хорошо
длЯ таких крепких парней, как ты, - ђою пришло на ум, сколько раз он
пыталсЯ разлучить ‘котти с ‘амсоном и терпел неудачу. Ђ как легко их
разлучили обстоЯтельства!
- —то ты будешь делать без ‘котти? - спросил он насмешливо.
Ѓольшие ладони ‘амсона были так тЯжелы, что пес глухо заворчал.
- ‘котти отказалсЯ от своего участка и решил идти на север вместе со
мной. —то бы и тебе с нами? Ђ? Ќу почему ты не хочешь? —то с тобой?
ђой не ответил, но засмеЯлсЯ над ‘котти, как смеЯлсЯ над ‘амсоном.
‘меЯлсЯ он и над собой, над своими попытками разлучить их.
- Ќу так как же, ђой? - спросил ‘амсон.
- џ решил отдохнуть, - сказал ђой.
‘амсон не отставал от него, не переставала его рука докучать и собаке.
Ќо от обоих он ничего толком не добилсЯ, а тут подоспел ‘котти с „жеком
Ѓэртоном.
- ’ак! - сказал ђой. - ‡начит, прибыли его преподобие отец Њалькольм и
дорожный уполномоченный.
- џ сходил и привел „жека, - дерзко заговорил ‘котти, - чтобы хоть он
вразумил тебЯ. Џослушай, ђой. ’ы отдал свой участок €ндейцу Ѓобу, это твое
дело, менЯ это не касаетсЯ, - и восхищение этого идеалиста было слишком
восторженно и слишком Явно. - Ќо что за блажь отказыватьсЯ от новых угодий
на севере? € что ты думаешь делать дальше? ‘идеть здесь и тухнуть в этой
дыре?
- Ђ поди ты, ‘котти, - уныло сказал ђой.
‘котти отказалсЯ от притворно гневного тона.
- Ќу, почему тебе не пойти на север со мной и с ‘амсоном? - спрашивал
он. - Џочему ты не попросишь инспектора записать тебЯ на одно из тех
угодий?
ђой посмотрел на свеженачищенные сапоги ‘котти.
- Ђ тебе-то зачем уходить на север? - спросил он ‘котти. - ’ы вытЯнул
свой старый участок, зачем тебе тащитьсЯ на север?
- Ќе упрЯмьсЯ, ђой, - взмолилсЯ ‘амсон. - Ќу что тебе стоит пойти с
нами?
- Ќу что вам стоит пойти вот сейчас в бар и напитьсЯ? - сказал им ђой и
тут же закричал на них, чтобы не думать, какое это было бы счастье - уйти
на север с ‘амсоном и ‘котти, счастье, которое он отвергал ради
неизбежного одиночества, ожидавшего его повсюду в лесу. ђаз уж ничего не
было длЯ него в ‘ент-ќллене, ничего не было длЯ него и в лесу. Љак они не
могут этого понЯть? - Џодите, - кричал он им, - подите и хорошенько
напейтесь, пока не сожрала вас ледЯнаЯ пустынЯ!
- Њожет быть, ты его уговоришь, - сказал ‘котти „жеку. - ’ы неправ.
ђой, и ты сам это прекрасно знаешь, - и он увел ‘амсона в бар.
ђой сейчас же накинулсЯ на „жека.
- Ќу, - сказал он. - ‘паситель дорог! ‘паситель города! —то еще спасать
думаешь? - Ќо атака была слабаЯ.
- Њне передали, что вчера вечером ты менЯ не застал, - сказал ему „жек,
не обращаЯ вниманиЯ на его колкости и горечь.
- џ никого не застал вчера вечером, - отвечал ђой.
„жек сел:
- ’ы, конечно, заходил домой?
ђой медленно кивнул.
- Џришел к себе в комнату, а там полно чужих ребЯтишек. - Ћн прикрыл
кепкой глаза и говорил очень спокойно. - Љто купил ферму, „жек? Љто-нибудь
из ђасселей?
- Ќет. …е купили земельные агенты, а заплатил, должно быть, банк.
- Ѓанк? Ђ на что ему дом фермера?
- Ќу, это еще довольно приличнаЯ ферма...
- Ќо зачем было банку покупать ее? Ѓанк - ведь это просто здание. ‡ачем
они скупают фермы? ЉакаЯ банку надобность в фермах? - ђой наконец нашел,
чем возмущатьсЯ, но и это не приносило облегчениЯ. - —то же сделал ‘эм? -
спрашивал он „жека. - ‚от так, пошел и продал им ферму?
- Ќет, был аукцион, и банк дал больше всех.
- Ђ кого они поселили на ферме?
- Ѓилли ќдвардса, - сказал „жек.
- ‘начала он получает мою упрЯжку, а теперь и ферму в придачу!
- Ћн хороший фермер, ђой. Ћн будет на ней как следует работать.
- Ќу, конечно! Џоэтому-то, наверно, банк и посадил его туда.
- „а, должно быть.
- Ђ как же ‘эм?
- ’ы ничего не слышал о ‘эме?
- Ќет, - сказал ђой.
- Ќу, ‘эм просто ушел. - „жек пожал плечами. - ‘бежал.
- ‚месте с ђуфью?
- Ќет. Ѓросил и ђуфь. Ѓросил все. ‡абрал половину денег и в одно
прекрасное утро пошел на станцию, да и был таков. €счез!
- ‘овсем как ќнди, - печально, но без горечи заметил ђой.
- „а, похоже, - сказал „жек и замолк в ожидании.
ђой должен был задать этот вопрос. ’еперь он не мог не задать его.
- Ђ что ќнди? ѓде он?
- ‡десь где-то, - сказал „жек.
- Ђ „жинни?
- Џо-прежнему в старом доме Њак-Ќэйров.
ђой поднЯл кепку, и солнце ослепило его.
- ’ы с ней еще не виделсЯ? - спросил „жек.
ђой покачал головой.
- Ќет еще, - сказал он. - Ђ ќнди с ней?
„жек пожал плечами.
- Њожет быть, - сказал он.
Ќа мгновение ђою показалось, что „жек мог бы сказать больше, но тот
замолчал и как-то неохотно улыбнулсЯ. Џес опЯть стал ластитьсЯ к ђою. ’от
машинально трепал его по голове, по морде, по загривку. Џес был
привЯзчивый и заскулил, когда рука ђоЯ перестала гладить его.
- „жек, - виноватым тоном сказал ђой, вспомнив наконец что-то важное. -
џ спрЯтал в твоем сарае меха.
„жек кивнул:
- џ видел.
- џ их оттуда возьму. Њожет быть, сегоднЯ же вечером.
- ‚ любое времЯ, - сказал „жек.
- Ќет, сегоднЯ вечером, - сказал ђой.
- ‹адно, - сказал „жек. - Њожет, переночуешь у нас?
ђой кивнул.
- Ђ как твоЯ ферма? - спросил он из вежливости.
- „а становитсЯ похожей на ферму, - сказал „жек.
- Ђ семьЯ?
- ‚се в порЯдке, ђой. Ќа будущий год открываем среднюю школу в Њарлоу.
‚чера говорил с администрацией.
- Њарлоу? „а это в десЯти милЯх, - сказал ђой. - „лЯ нас-то какой в ней
толк?
- „есЯть миль? - „жек пожал плечами. - Ќаладим автобусное сообщение.
- ”ермер „жек! - сказал ђой, и слова эти пробились в его отЯжелевшую
голову. …му захотелось поддеть „жека, пошутить с ним насчет спрЯтанных
мехов, насчет города, насчет дороги, насчет школы. „жек был тут и ждал
этого, почти молил ђоЯ не замыкатьсЯ. ‘транное это было молчание, но скоро
оно превратилось в победоносную передышку, потому что именно это молчание
вернуло ђою Ясность, от которой ему некуда было укрытьсЯ. ќто была Ясность
„жека, который никогда не сдаетсЯ, „жека и его фермы, „жека и его школы -
средней школы! €менно то, как „жек утверждал свои права, спасло ђоЯ в этот
решающий, последний момент. ’еперь он не мог убежать от самого себЯ.
- ‹адно, - поднимаЯсь, медленно произнес ђой. - Џожалуй, мне надо идти,
„жек.
„жек знал, куда идет ђой, и знал, что ему предстоит, но он мог только
сказать:
- Џожалуй, надо, ђой.
- Ќу, пока до свиданиЯ, - сказал ђой и двинулсЯ прочь не своей обычной
катЯщейсЯ походкой, а слегка пошатываЯсь, словно Ѓлэк-энд-Ѓлю еще
затуманивало ему голову. „жек наблюдал, как он пересек дорогу и пошел
напрЯмик к старому дому Њак-Ќэйров.

Џодмытые снеговые заборы обвалились, воробьи Яростно копошились в грЯзи
и среди скал и в раскисшем торфЯнике. ‚ лесу было полно синих соек, а в
кустарнике прыгали синицы. Ќа полЯ вышли люди с канавокопателЯми и
плугами, и уже в виду старого дома Њак-Ќэйров ђой остановилсЯ, чтобы
понаблюдать за одним из работников. ќто был Ѓилли ќдварде, он правил своей
упрЯжкой. Џо направлению ђой догадалсЯ, что он держит путь на дальнее
поле, то ли очищать, то ли пройти корчевателем, то ли вывезти пни. “ него
не было недоброго чувства к Ѓилли ќдвардсу, он не мог плохо относитьсЯ ни
к кому, кто взЯлсЯ бы возродить эту ферму, но в нем росло слепое
раздражение против единственного кирпичного зданиЯ в ‘ент-ќллене, которое
теперь владело ею. —то нужно банку от фермы? —то вообще нужно банку от
человека?
‚се более распалЯЯсь, он шел по пашне, чтобы видно было, что плевать
ему на банк; вызов был и в том, как он шумно почистил ноги о железный
скребок и резко пихнул ногой кухонную дверь. Џотом это с него соскочило, и
он вошел в дом очень осторожно.
Ћн ожидал увидеть „жинни на кухне. Ќо ее там не было.
- Њиссис ќндрюс! - сказал ђой, чтобы дать о себе знать.
Ћтвета не было. ђой осмотрелсЯ. ‚ кухне был беспорЯдок, который так
обычен длЯ женщин, не привыкших убирать за собой. Ќа столе стоЯло ведерко
с золой, очевидно - посыпать топкую дорожку. ђой снЯл его и аккуратно
сложил небрежно накиданные у плиты дрова. Џотом сел на ларь у окна и стал
ждать. ‘начала он было подумал, не уйти ли, но слишком большое напрЯжение
воли потребовалось от него, чтобы прийти сюда, и он замер в усталом
ожидании. Ћн поудобнее, с ногами расположилсЯ на ларе. ‚сем существом ђой
чувствовал, что действительно охотник вернулсЯ домой, и это навеЯло на
него столь необходимый ему сон. “же смеркалось, а он все спал. …го
разбудил громкий крик.
- ђой! - услышал он. - ђой! - это было похоже на рев.
‚ первый раз за всю жизнь у ђоЯ засосало под ложечкой от непобедимого
страха; ђой ощутил его железное пожатье: во рту поЯвилсЯ противный вкус,
губы пересохли, и голову сдавило словно тисками. Ќа мгновение он весь
закоченел, но тут же вскочил и выпрЯмилсЯ, готовый стрЯхнуть сонный
кошмар.
- ђой!
“ двери ќндрюс - не человек, а гора.
- ђой!
ђазглЯдеть друг друга в полутьме они не могли.
ђой все еще не пришел в себЯ, но это была просто тошнота.
- „а! - холодно ответил он. - ќто Я.
- Ќу, конечно, ты! - проревел ќнди и ринулсЯ к столу, но тут же замер,
словно по сигналу. „аже слабый, потухающий свет из окна мешал ему, и он
выжидательно вглЯдывалсЯ из темноты.
„овольно долго они молчали и не двигались. ђой пробовал сообразить, как
ему быстрее обезоружить ќндрюса, но невольно оказалсЯ в защите, решив не
лезть первому, говорить поменьше и просто ждать.
Џотом комнату снова наполнил зычный голос ќндрюса:
- Њне сказали в баре, что ты вернулсЯ. џ давно хотел повидать тебЯ...
- џ знаю, - сказал ђой и почувствовал на своих лЯжках судорожную хватку
собственных пальцев. ’еперь он был готов ко всему, да, он виноват, да, ему
страшно, но прежде всего он настороже. Џредоставив инициативу ќндрюсу, он
ждал, как определитсЯ степень их вражды, но любопытство взЯло верх, и он
поглЯдел на ќнди. Ћн не мог разглЯдеть его Ясно, но то, что он видел,
вызывало в нем странное и неуместное чувство симпатии к этому мощному
телу, его величине и объему, его шумному дыханию. ђой снова почувствовал
всю необузданность ќндрюса. ’от сейчас был способен на все.
- џ ходил в лес... - начал ќнди.
- € это знаю, - отрезал ђой.
‘крытаЯ враждебность в голосе ђоЯ, казалось, сбила ќндрюса с тона и
несколько насторожила его доверчивую беспечность. Ћн весь сжалсЯ от
негодованиЯ и обиды.
- —ерт побери! - сказал он, тЯжело переводЯ дыхание. - Ќадо зажечь
свет. - Ћн чиркнул спичкой и пошел прЯмо к маслЯной коптилке, которую
„жинни держала на каминной доске на случай, если испортитсЯ керосиноваЯ
лампа. Ћн принес коптилку на стол, зажег ее, сел напротив ђоЯ и холодно
спросил:
- Љак поживаешь, ђой?
ђой только теперь по-настоЯщему разглЯдел ќндрюса и понЯл, что образ,
который он хранил в памЯти, был ќнди дней их юности: бесшабашный молодой
верзила, бешеный силач, восторженный горлан, неуемный анархист. Љ тому
времени, когда ќнди покинул ‘ент-ќллен, он обрюзг и загрубел, но ђой
как-то забыл об этом, и теперь вид этого мЯсника с оплывшим лицом и
холодными глазами ошеломил его. Ћн, несмотрЯ ни на что, надеЯлсЯ увидеть
прежний образ друга.
- ’ы, наверно, не ждал менЯ назад, - небрежно заЯвил ќнди. ќто звучало
угрожающе.
- Њожет быть, - сказал ђой, весь подбираЯсь, потому что он чувствовал
на себе оценивающий взглЯд ќнди.
- Џохоже, что ты вовсе не рад видеть менЯ, - заорал ќнди.
- Ќет. - ђой все еще выжидал, отчужденно и безлично, ему не хотелось
добиратьсЯ до главного. - Љогда-нибудь ты же должен был вернутьсЯ.
- Џравильно, ђой.
ќндрюс собиралсЯ еще что-то добавить, но тут они оба услышали, как
„жинни ќндрюс за дверью говорит что-то собаке, и оба сидели молча, пока
она не поднЯлась на крылечко и не вошла в комнату. Ћна поглЯдела сначала
на ќнди, потом на ђоЯ. Џотом прикрыла за собой дверь, словно принимаЯ
вызов.
- ќто что, с вами пришла эта лайка? - спросила она ђоЯ.
- ‘о мной, - виновато отозвалсЯ он.
- Ћна уже давно бродит здесь, в городе, - сказала миссис ќндрюс. -
„олжно быть, отбилась от кого-нибудь из индейцев.
Ћна ни слова не сказала ќндрюсу: она словно не замечала его, но и не
замечаЯ, принимала его присутствие как неизбежность, и беглый взглЯд ќнди
подтвердил это. ’ем самым ђой был как бы отстранен, и он в отчаЯнии
поглЯдел на „жинни, чтобы в этом удостоверитьсЯ! Ћн не решалсЯ взглЯнуть
ей в лицо, но наблюдал за каждым движением миссис ќндрюс, за тем, как она
сбрасывала ботики и снимала короткую серую армейскую куртку. ‘кинув эту
неуклюжую оболочку, она стала той стройной и милой женщиной, какой он
привык ее себе представлЯть, и тогда он смущенно посмотрел ей в лицо.
Љороткие вьющиесЯ волосы были подстрижены слишком коротко, и лицо у нее
сильно осунулось, только это он и заметил в ее тонком лице, которое и
всегда-то было угловатым и острым, но ничего другого он на ее лице не
прочел.
- ’ак ты все торгуешь незаконным мехом? - услышал он голос ќнди.
- „а, - твердо сказал ђой. - Ђ „жинни сбывает то, что Я наловлю. - …му
необходимо было как-то вовлечь в разговор „жинни.
- Ћна мне рассказывала. - ќндрюс смотрел на него с недоуменной досадой
жирного медведЯ.
- ‡ачем ты вернулсЯ, ќнди? - раздраженно спросил ђой.
- „а не знаю, ђой. Ќадо же было когда-нибудь вернутьсЯ, вот и вернулсЯ.
- ’ебе не надо было возвращатьсЯ.
ќндрюс пожал плечами.
- Њожет быть. - Ћн начинал сердитьсЯ.
ђою хотелось, чтобы „жинни поддержала его, но она уже занЯлась
приготовлением ужина. Ћна намеренно выключила себЯ из их разговора. ђой
осталсЯ один.
- € что же, ты думаешь остатьсЯ в ‘ент-ќллене? - спросил он ќнди,
стремЯсь теперь как можно скорее все выЯснить и покончить, сердЯсь на
„жинни, идЯ напролом.
ќто было уже слишком длЯ ќнди.
- —ерт побери. ђой, - закричал он. - —то это с тобой сегоднЯ? —то с
тобой? - бушевал он. - Ќет, вы подумайте! џ невесть сколько лет как ушел
из города, сто раз мог умереть. „а, да! „жинни говорит, что ты и считал
менЯ мертвым. € вот Я возвращаюсь. ‚от Я тут. Џрихожу повидать тебЯ. Ђ ты
сидишь, словно сыч над ежом. —то с тобою случилось, ђой? Ќа что ты
злишьсЯ? ’ы что, не хотел менЯ видеть?
ђой едва перевел дыхание.
- —то со мной? - невпопад повторил он.
- „а! —то с тобой!
‚ этом негодующем вопле перед ђоем воскрес его друг прежних дней. ѓруз
лет был скинут, возраст забыт, оплывшаЯ рожа была приукрашена
воспоминанием; и ђой увидел, что это ведь все-таки ќнди, ќнди с холодным,
безжизненным взглЯдом, но где-то в глубине - все тот же неугомонный
озорник ќнди.
- ’ы просто застал менЯ врасплох, - сказал ђой, и губы его растЯнулись
в улыбку.
- Ќу да, врасплох, но Я-то думал, что ты кинешьсЯ мне на шею. ‘тарина
ђой! …динственный человек, который должен был обрадоватьсЯ мне. ’ы хуже,
чем „жинни.
- Ђ „жинни тебе обрадовалась? - забыв о всЯкой сдержанности, выпалил
ђой.
Љруглые глаза ќндрюса оглЯдели ђоЯ с ног до головы.
- ’ак вот что тебЯ заботит? - Џотом ќнди откинул голову и захохотал
так, что затрЯссЯ весь стол, звЯкнула кастрюлЯ на полке и лампа мигнула. -
Ђх Я дурак! € как это Я не подумал! „жинни? - ќндрюс слегка повернулсЯ,
чтоб видеть жену, как будто он только что вспомнил о ней, и покачал
головой. - Ђх, „жинни! - сказал он. - ’ак в чем же дело? ђазве ђой о тебе
не заботитсЯ? ђазве оба вы не совладельцы знаменитой меховой фирмы "ђой и
компаниЯ"? - Ћн в полном восторге шлепнул по столу тЯжелой ладонью.
ђой ушам не верил. ’ак вот она минута, которой он страшилсЯ целые
десЯть лет! ’ак вот она обида, укор, обвинение: несколько Язвительных
слов, снисходительнаЯ усмешка.
- Ћколпачили ђоЯ, - сказал ќнди, и по его хохоту дальше можно было
ожидать большего.
- Ѓрось смеЯтьсЯ, - только и сказала ему „жин ќндрюс.
- ‡наешь, ђой, - сказал ќнди, снова обращаЯсь к другу. - …сли бы у нее
хватило силенок, она бы сгребла менЯ за шиворот и вытолкнула бы за дверь в
первый же раз, как Я сюда пожаловал месЯц назад. Ћна тогда совсем
взбесилась.
- Ќе тебе осуждать ее, - сказал ђой, все еще не верЯ себе и ничему не
верЯ.
- „а Я ее не осуждаю, - сказал ќнди и потЯнулсЯ, расправлЯЯ свои ручищи
и растЯгиваЯ грудь, как мехи. - Ќо чего ей беситьсЯ? ђадоватьсЯ должна,
что Я от нее ушел вовремЯ. ‚ерно, „жинни?
- Џерестань махать руками, - сказала ему „жинни, - а то опрокинешь на
себЯ муку, и прекрати эти разговоры.
- Ђ ты все сердишьсЯ на менЯ, ђой? - спросил ќнди, беспокойно топчась у
плиты.
ђой больше не сердилсЯ, он наконец понЯл и принЯл как должное, что ќнди
ни капельки не волнует создавшеесЯ положение. Ќу ни капельки! ќнди,
несомненно, все знал, но его это словно и не касалось. …го беглаЯ шутка
была вызвана тем, что их отношениЯ его позабавили, но за этим не было ни
одобрениЯ, ни осуждениЯ, а тем более приговора. ќнди рассматривал это
точно так же, как ђой рассматривал естественный процесс лесной жизни. ќто
поразило ђоЯ, - сначала поЯвилось чувство облегчениЯ, а потом и тревога.
…му понЯтна была аморальность в природе, но в применении к самому себе она
была ему неприЯтна. ‚ этом было что-то равнодушное, и, глЯдЯ на выцветшие
глаза друга, он видел в них нечто холодное и бесчеловечное. € верно: этот
парень - прирожденный бродЯга! Ќемудрено, что в нем нет ни гнева, ни
осуждениЯ: ќнди ќндрюсу решительно на все наплевать.
- Ќет, Я на тебЯ не сержусь, - сказал ђой, смущенный, но несколько
успокоенный. - Ђ что ты поделывал все эти годы?
- €з одной заварухи в другую, - сказал ќнди, - все больше в армии.
- Ќе пойму, чего тебе далась армиЯ, - сказал ђой.
- „а, сначала трудно было, но потом началась война. ‚от это была война,
ђой! - ‚идимо, даже мысль об этом была ему приЯтна, даже глаза на минуту
загорелись, и он предалсЯ воспоминаниЯм.
- ’ы все еще в армии?
- Ќет. ‚от уже несколько месЯцев, как ушел.
- ‘овсем? - ђою не терпелось кончить.
- „а, как будто, если только опЯть не проголодаюсь, - ќнди намекал на
свою тучность, он похлопал себЯ по животу и захохотал. - ‘лышал Я, ты был
в заповеднике с ‘охатым, - сказал он.
„жинни взглЯнула на него.
- Ћсторожней, - сказала она, - могут услышать.
- Ђ как поживают эти бродЯги. ‘охатый с ‡елом? - спросил ќнди,
пропустив мимо ушей предостережение „жинни, но приглЯдываЯсь к ней, когда
она, подойдЯ к плите, поставила на огонь кофейник.
ђой тоже следил за „жинни. …му хотелось встать и самому заварить кофе,
но он принудил себЯ сидеть на месте.
- Ќичего, живут. Ћни ушли на север, спасаЯсь от патрулей.
- Ђ ты почему вернулсЯ? - спросил ќнди.
ђой пожал плечами.
- „а вот рискнул, - неопределенно сказал он.
- ’ебЯ здесь ничего не привЯзывает, ђой? - снова заревел ќнди.
ђой не ответил.
- ’ы уверен, что тебЯ здесь ничего не привЯзывает?
- „а что менЯ может привЯзывать? - нетерпеливо огрызнулсЯ ђой.
ќнди был в восторге.
- Ќе знаю, ђой. ’олько ты выглЯдишь семьЯнином; знаешь, озабоченный
такой, весь сгорбленный, совсем как этот кроха ‡ел. ’ак не годитсЯ...
ђою это не нравилось, и он все меньше был расположен отвечать на это
грубое подшучивание. ќнди был все тот же, но ђой знал, что сам он уже
больше не прежний ђой; и это его еще сильнее приводило в смЯтение. Ћн уже
утерЯл первоначальный план и цель этой встречи - стихийный напор гиганта
ќнди смел все в одну невообразимую кучу. Њожет, поэтому-то „жинни и решила
не вмешиватьсЯ. Ђ в ќнди не за что было зацепитьсЯ. ђой просто не знал,
как к нему подойти.
- ђой, - разглагольствовал между тем ќнди, - тебе бы надо встрЯхнутьсЯ,
смотать удочки и податьсЯ в таты. ’ы тут совсем мохом оброс. ‘идишь так,
словно и подниматьсЯ с места не собираешьсЯ. Џолно, ђой, пойдем и отрЯхнем
с наших ног прах места сего. Ђ ну, ђой!
“слышав этот горЯчий призыв, „жинни перестала собирать на стол и
взглЯнула на обоих мужчин; но они в эту минуту не помнили о „жинни.
‘охранилось еще былое очарование в этих дружеских словах, и все же ђой не
вполне понимал намерение ќнди.
- Ќе садись у домашнего очага, ђой, обожжешьсЯ, - настойчиво твердил
ќнди.
’олько теперь ђой понЯл: ведь ќнди пытаетсЯ спасти его, спасти его от
„жинни. ‘емейнаЯ жизнь, дом, заботы, словом, все то, что воплощено было в
„жинни, от всего этого ќнди указывал ђою путь спасениЯ. ќто было
проЯвлением такого дружелюбиЯ ќнди по отношению к ђою и такого равнодушиЯ
по отношению к „жинни, что ђой расхохоталсЯ, глЯдЯ на ќнди, как он хохотал
бы, слушаЯ бред полоумного „жекки Џратта.
- ’ы и на самом деле бродЯга! - не выдержал ђой. - ’ебе только бы
слонЯтьсЯ по свету, только бы лезть на рожон.
- Ќу и что ж? ’ак и есть, ђой! ‡начит, пойдем?
ђой покачал головой и снова захохотал:
- Ќет, спасибо!
- Ђ ну тебЯ, ђой. Џрисохнут у тебЯ штаны к этому креслу. Џойдем отсюда.
Џойдем в бар и выпьем. - ќнди был уже в дверЯх. ђой встал. „жинни
поставила коптилку на камин и, не опускаЯ руки, смотрела вполоборота: не
на ќнди, на ђоЯ. - €дем, ђой! - звал ќнди.
ђой колебалсЯ.
- Ќет, Я уж останусь, - сказал он.
- Џолно. €дем! џ здесь недолго пробуду. €дем, ђой. •оть разок как
следует напьемсЯ!
- “ менЯ и так голова трещит, - сказал ђой, - может быть, завтра.
- ‡автра менЯ уже тут, может, не будет.
- ’ак ты действительно в таты?
- Ќу да, и теперь уж совсем. —его мне возвращатьсЯ в эти дохлые
городишки, здесь длЯ менЯ не место, ђой!
Ћн Явно предвкушал наслаждение бегства и не оставлЯл за собой ровно
ничего. ќнди ничего не давал, ничего и не требовал. Ћн просто уходил - и
уходил так, словно и не возвращалсЯ, словно и раньше никогда не уходил и
никогда здесь не жил. Ћн еще раз спросил ђоЯ:
- ’ак как, идем?
- ‘ейчас нет, - сказал ђой.
‚се было понЯтно, и ќндрюс сказал:
- „ело твое, ђой. ’ы человек конченый! - Ћн помЯлсЯ, потом захохотал
своим безучастным смехом. € вот он уже пошел прочь, бросив напоследок: -
Ќу что ж! ‡начит, Я опоздал. Џока, друг. Џока, ђой! - и, не оглЯнувшись,
не подумав и минуты о жизнЯх, которые оставлЯл у себЯ за плечами, как
буйвол ринулсЯ прЯмо через грЯзь и в ту же минуту пропал в сгустившемсЯ
мраке. ђой прислушалсЯ к его тЯжелым шагам, но и звук их растворилсЯ так
же, как растворилась во мраке тучнаЯ фигура ќнди. Ћн ушел - и все было
кончено.
Ђ ђой, все еще в недоумении, долго стоЯл, прислонившись к косЯку.
- €дите, ђой, - позвала его „жинни. - “жин на столе.
Љогда ђой вошел в кухню, всЯ неловкость его прихода снова охватила его.
Ћн было сел за обеденный стол, но вспомнил, какой он грЯзный и
растрепанный. Ћн пошел умылсЯ под раковиной, вытер лицо кухонным
полотенцем и поскорее опЯть сел за стол, где ждала его „жинни. ’ут только
ђой заметил отсутствие ее сына.
- Ђ где „жок? - спросил он.
- џ отослала его в ’оронто, к своему отцу, - сказала „жинни. - џ не
хотела держать его здесь при ќнди.
- Ђ он виделсЯ с ќнди?
Ћна отрицательно мотнула головой. …й, казалось, было неприЯтно даже
говорить об ќнди, но она уселась в кресло, положила локти на стол и стала
пристально глЯдеть на ђоЯ, заставлЯЯ его понЯть, что теперь они одни.
“жин был забыт.
- ќнди ровно ничего не интересует, ђой, - сказала она. - џ ему сначала
пыталась объЯснить, но он не слушает. џ и перестала.
ђой кивнул. Ћн в конце концов понЯл „жинни, еще когда ќнди был тут. …е
заставлЯло молчать не то, что она принимала ќнди, а то, что длЯ нее он был
пустым местом.
- ќнди все времЯ приходил сюда? - спросил он, чтобы навсегда покончить
с этим.
- џ видела его всего два-три раза, и он приходил сюда только спрашивать
о тебе. ‚ первый раз Я пыталась ему объЯснить, но он не слушал, тогда Я
сказала ему, что не хочу его больше видеть. џ его прогнала. џ знала, что
он еще в городе, но не видела его до прошлой недели. - Ћн слышал гнев в ее
бесстрастном голосе, и это придавало ему силы.
- Ћ чем же он говорил? - спросил ђой.
- Ќи о чем. ђовно ни о чем, - сказала она. ’еперь она была спокойна,
заботлива, мЯгко оберегаЯ ђоЯ от угрызений совести, потому что теперь
начиналась у них борьба с собой. - џ сказала ему, что не хочу его видеть.
‚от и все. ‚от и все, что было, ђой, но ему хоть бы что. …го ничего не
интересовало, он даже менЯ не слушал.
ђой все еще не был уверен. Ћн не решалсЯ радоватьсЯ тому, что „жин
ќндрюс объЯвила ему свой выбор. Ћна достаточно Ясно сказала ему, что
защищала интересы обоих и утверждала их право жить так, как они жили, но
было во всем этом и другое.
- Ќе думаю, чтобы он еще раз вернулсЯ, - сказала она.
’ут ђой понЯл, что положение их хуже, чем было раньше.
Џока они считали, что ќнди пропал, возможно, погиб и никогда не
вернетсЯ, была в их отношениЯх определенность и Ясность. ’еперь, когда он
все же вернулсЯ и снова уйдет, положение становилось запутанней прежнего.
Ћни всегда будут знать, что ќнди есть все равно - далеко ли, близко ли.
’еперь он был реальностью, а не образом прошлого. ђавнодушный разрыв ќнди
с этим прошлым ровно ничего длЯ них не менЯл; ќнди изловил их, словно в
капкан, и ђой не видел никакого выхода, особенно теперь, когда участка у
него не было. ‘эм ушел, и на север идти было не длЯ чего: ничего надежного
не оставалось длЯ него в ‘ент-ќллене. „аже „жинни.
- …да стынет, - сказала она, догадываЯсь, о чем он думает, и стараЯсь
отвлечь его и внушить ему терпение. Џозднее пусть сам во всем этом
разберетсЯ.
- Ђ где меха? - спросила она.
- џ оставил их у „жека. - ђой попыталсЯ есть, но кусок становилсЯ ему
поперек горла, и он стал приглЯдыватьсЯ к „жин так, как никогда не глЯдел
на нее раньше. Ћн глЯдел без обычного смущениЯ, словно имел наконец на это
право.
- Ђ все-таки лучше бы он не возвращалсЯ, - сказал ђой.
ќто было самое большее, что он мог сказать, чем мог измерить их беду.
- џ знаю, - сказала она. - Ќо на этот раз он не вернетсЯ.
Ћн знал, что она предлагает ему надежную дружбу, огражденную от
чьих-либо посЯгательств. ќто он получил, и он знал это лучше, чем
когда-нибудь. € все же это ничего не решало. €стинное сокровище, скрытое в
том, что ему предлагалось, ускользало у него из рук. Џотом снова поднЯлсЯ
его гнев на ‘эма, снова вспыхнул его бунт против судьбы; потерЯ
‘ент-ќллена и леса воплотилась в одной этой женщине, в одном этом доме,
который теперь принадлежал банку.
- Љак же это они вас здесь оставили? - спросил он.
„жинни как будто удивилась вопросу, но потом медленнаЯ улыбка показала,
что она понЯла. Ћна встала, обошла вокруг стола и села возле ђоЯ с
подчеркнутой решимостью. Џотом взглЯнула на него, словно недоумеваЯ:
- џ думала, что „жек рассказал...
- —то рассказал?
Ћна опЯть промолчала.
- Ќадеюсь, на этот раз была хорошаЯ охота, ђой?
ђой знал цену этим ее спокойным словам: он видел город ’оронто, слышал
звонок трамвайного вагона, который водил ее отец, видел всех этих
городских женщин, которые спешили к своим пишущим машинкам или к
прилавкам, чтобы обслуживать народ.
- Ђ что? Џочему это важно?
- ‚от почему. џ израсходовала те шестьсот долларов. џ купила этот дом и
приусадебный участок в четыре акра. Ќа аукционе. Ћн шел отдельно, вот Я и
купила его, ђой.
ђой шлепнул себЯ по толстым коленЯм.
- ‚ы купили старый дом?! - сказал он.
- Љупила.
Ћн готов был насмехатьсЯ над судьбой, хохотать. Ћн вдруг все понЯл. …му
возвращали всю его жизнь, а ќнди словно и не было. ‚от она цельность,
которую все времЯ отнимали у него. „жин втЯнула его обратно в жизнь, она
дала ему единственно возможный ответ - и именно здесь, в ‘ент-ќллене. Ќо
мир снова угрожающе надвигалсЯ на него.
- —етыре акра грЯзи! - сказал он. - ‚ы что же, хотите сделать из менЯ
фермера? - Ћн готов был снова растоптать все это.
- Ќет, ђой, нет, - сказала она. - Ќе говорите, что Я хочу сделать из
вас фермера. Џросто Я купила дом, вот и все.
- Џравильно, „жинни, - быстро сказал он.
- џ вовсе не хочу сделать из вас фермера, - повторила она.
- Ђ знаете, у менЯ нет больше охотничьего участка, - сказал он.
- џ знаю. џ видела в городе ‘котта и других.
- Њожет быть, мне и следует стать фермером, - беззаботно сказал он.
- ‚ы кончили бы, как и ваш брат ‘эм.
’еперь он прекрасно знал все, все, что ниспослали ему боги, но ему
хотелось подразнить ее.
- Ђ что если Я уйду на север? - сказал он. - ‚ы тогда, конечно,
ускачете в свой ’оронто?
- ‚ы можете уходить куда угодно, - спокойно ответила она. - џ выкупила
эту ферму. џ и буду держать ее. Ђ вы идите, куда угодно!
- € вы думаете справитьсЯ с фермой? - старалсЯ он ее запугать. - ‚ы
думаете, что в одиночку справитесь с четырьмЯ акрами?
- € с этим справлюсь, - сказала она.
- „а, - сказал он успокоенно. - Џожалуй, справитесь!
- Ђ вы как? - спросила она со своим городским лаконизмом.
- —то ж Я... - медленно начал он.
Ћна ждала.
Џотом он внезапно пошел к двери.
- џ скоро вернусь, „жинни, - сказал он.
- Људа ты? - крикнула она ему вслед.
- Џойду потолкую с инспектором, - отозвалсЯ он и в то же мгновение
исчез за дверью.
Ћна следила, как он спускалсЯ с крылечка, а индейский песик за ним. Ћна
слышала, как он кликал собаку, видела, как он, высоко поднимаЯ короткие
ноги, с плеском зашагал по грЯзи, словно это была охотничьЯ тропа, и
слышала, как он захохотал своим прежним смехом.
Last-modified: Fri, 15 Dec 2000 18:58:48 GMT
Ћцените этот текст:

„жеймс Ћлдридж. Ћхотник

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18