 -- так звали крестьЯнина -- побледнел от страха и залез под скамью. Ћн
жалобно плакал и просил  пощады, обещаЯ отдать  мне что  угодно из того, чем
владеет.
     Џоначалу  Я думал,  что здесь не  обошлось без  проделок ‹оки, но потом
’ьЯльви призналсЯ,  что во  всем виноват он один --  это он расщепил одну из
костей. ’огда мы договорились с ќгилем, что в качестве выкупа за причиненный
мне ущерб Я возьму с собой ’ьЯльви и его сестру. Ќа том мы и порешили.
     -- Ђ что было с ќгилем и его женой?
     --  Ћни отделались испугом, а потом  нарожали еще кучу детей взамен тех
двоих, что Я увез. ‘ейчас мы с ними лучшие друзьЯ, и ’ьЯльви с ђесквой часто
их навещают. ’ьЯльви, вероЯтно,  и сейчас у них -- что-то его  уже несколько
недель нигде не видно.
     ќрик неуверенно кивнул. …му очень хотелось бы, чтобы ’ор оказалсЯ прав,
однако дурные предчувствиЯ не покидали его.
     ’ор поднЯлсЯ на ноги, подошел к своей колеснице и достал из нее кожаный
мех длЯ вина. ‘шитый из кожи целой свиньи, он был полон душистого меда.
     -- •очешь попробовать? --  спросил,  подмигнув, ’ор.  ќрик кивнул, и ас
протЯнул ему рог, до краев наполненный медом. --  Џей-пей,  это  полезно! --
улыбнувшись, сказал он.
     ќрик  отхлебнул  сладкий  крепкий  напиток.  Ћн   оказалсЯ  удивительно
приЯтным на вкус и отдавал прЯностЯми. „ействие меда сказалось моментально.
     Ќикогда еще ќрик не пил  так много. ѓолова его вдруг отЯжелела, а когда
он встал, то почувствовал, что с трудом может сохранЯть равновесие.
     ’ор  ухмыльнулсЯ. ќрику все  это тоже показалось  чрезвычайно  смешным.
‹ицо ’ора в его глазах  вдруг сделалось каким-то странным, громкое бульканье
воды в котле, слышавшеесЯ до сих пор, становилось все тише, тише...
     ќрик ничего не мог с собой поделать: губы его растЯнулись чуть ли не до
ушей, так что получилась даже не улыбка, а какаЯ-то гримаса. ‚ тот же миг он
как бы со стороны услышал собственный смех.
     Њальчик  хотел  было  присесть  на  траву,  но  тут  его качнуло,  и он
повалилсЯ  навзничь. ‚ставать не хотелось, и  он осталсЯ  лежать,  продолжаЯ
потихоньку хихикать. ‚ ушах звучал хохот ’ора, такой гулкий  и  раскатистый,
как будто он раздавалсЯ из  какого-то огромного пустого зала. Џостепенно он,
как бы удалЯЯсь, звучал все глуше...
     ќрик забылсЯ тЯжелым сном, полным причудливых грез.
     --  Ќу ладно! -- сказал  ’ор  несколько часов спустЯ. -- •ватит! --  Ћн
решительно  потрЯс  мальчика  за плечо и  разбудил.  -- Ќам пора  собиратьсЯ
домой, скоро уже стемнеет.
     Ћткрыв глаза, ќрик бессмысленно уставилсЯ в склонившеесЯ над ним старое
рыжебородое лицо.
     -- „а-да, -- невнЯтно пробормотал он и сел. -- ‘ейчас иду.
     -- Ќу, как спалось? -- поинтересовалсЯ ’ор.
     ќрик со вздохом кивнул и слегка покраснел, глаза его блестели -- во сне
он видел ’руд.
     --  •орошо,  что  здесь нет  ’руд, а  то она, пожалуй, еще  и не так бы
вспыхнула. Љстати, а козлЯтину-то ты так и проспал -- все уже съедено!
     ќрик снова вздохнул: он был сконфужен. Џохоже, ни от кого из обитателей
Ђсгарда невозможно скрыть свои мысли.
     ’ор рассмеЯлсЯ.
     -- Ќе обращай вниманиЯ, --  сказал он. -- Џросто постарайсЯ ни о ком не
думать ничего дурного. Џойдем, посмотришь, как Я буду творить чудеса!
     ќрик последовал за ним к тому месту, где лежали шкуры козлов. Ќа каждой
из них горкой  были  сложены белые,  дочиста  обглоданные  кости.  ’ор вынул
Њьелльнир и медленно  провел им  над  шкурами, произнесЯ  при  этом какие-то
странные, непонЯтные слова.
     ‚ тот  же момент шкуры ожили. Љости пришли  в  движение и стали сами по
себе раскладыватьсЯ  по местам. “глы шкур  вокруг них свернулись и срослись.
Џотом  шкуры  расправились,  ноги козлов  вытЯнулись. —ерепа спрЯтались  под
кожей голов,  рога, а затем  и  уши с хвостами  занЯли свои привычные места.
Љозлы  стоЯли  теперь  как  ни  в  чем  не  бывало  и  даже негромко блеЯли,
оглЯдываЯсь на хозЯина, как будто говорЯ ему; "ќй, приЯтель, мы уже готовы!"
     -  ‚от   так-то,  -  весело  сказал  ’ор.  -  ’еперь  они  снова  могут
отправлЯтьсЯ  в путь.  - €, похлопав  своих  скакунов  по  спинам, он  начал
запрЯгать их в колесницу.

        ѓлава 19

     „ни шли за днЯми, и ќрик уже начал тЯготитьсЯ своим пребыванием у “ллЯ.
…жедневные упражнениЯ стали казатьсЯ  ему  неприЯтной рутиной, игры надоели,
радовалсЯ он все реже и реже. Њальчику хотелось  вернутьсЯ в Ђсгард и пожить
тамошней жизнью.  Џравда,  он  почти совсем не знал ее, но тем  не менее она
казалась  ему куда полнее и интереснее его нынешней. Ћн также  соскучилсЯ по
’руд, хотЯ и избегал заговаривать об этом с “ллем.
     -- ”рейр однажды тоже был точно в таком же состоЯнии, как ты сейчас, --
заметил “лль как-то вечером, когда они сидели в горнице его усадьбы, у огнЯ,
только что сытно поужинав жарким из лосЯ.
     -- Ћ чем это ты? -- удивилсЯ ќрик, не понимаЯ, куда клонит “лль.
     --  ќто было,  когда  ”рейр  увидел ѓерд и влюбилсЯ в  нее. Ќу,  теперь
понимаешь?
     -- Ќе совсем, -- отвечал ќрик, сделав вид, что даннаЯ тема ему вовсе не
интересна.
     “лль не обратил на его слова  никакого  вниманиЯ. Ћн  сидел, пристально
глЯдЯ на Языки пламени, лижущие толстые дубовые поленьЯ, которые ќрик только
что подбросил в  огонь.  Њысли его, по-видимому, были  устремлены в  прошлое
Ђсгарда. Ћн продолжал:
     --  Ћднажды  ”рейр  тайком  пробралсЯ на  трон Ћдина, •лидскьЯльв.  …му
хотелось  узнать, какие чувства испытываешь, глЯдЯ свысока на весь мир. Ћдин
в то времЯ как  раз отсутствовал  -- это  была одна из его неудачных попыток
соблазнить ђинд, -- так что почти всЯ ‚альгалла находилась, считай, в полном
распорЯжении ”рейра.
     ‘идеть на троне, видЯ все вокруг, ему очень понравилось. „ействительно,
он  видел все -- от ‡емли до краЯ Њирового Ћкеана,  от вершины €ггдрасилЯ до
его корней. ‡аглЯнул он и в  глубь –арства мертвых, а также  в самое  сердце
Ётунхейма -- страны великанов.
     ’ам  в  большой  красивой усадьбе стоЯл  дом великана ѓюмира. Џоначалу,
правда, ”рейр не обратил  на  него особого вниманиЯ. Ќо тут он вдруг заметил
перед домом какую-то деву. Љогда она поднЯла руки и стала отпирать двери, то
вдруг  озарилась всЯ  Ярким сиЯнием,  и сиЯние разлилось по горам и долинам.
”рейру показалось, что никогда еще он не встречал никого  милее и прекраснее
этой девы!
     Њожет, это  было  своего  рода наказание ему  за то,  что он занЯл трон
Ћдина. Љак бы  там ни было,  он сразу  же покинул ‚альгаллу и  побрел к себе
домой, сгорбившись  от  охватившего  его неистового  желаниЯ  обладать  этой
женщиной.
     ЏридЯ  домой, он ни  с кем не  обмолвилсЯ и  словом. ‹ицо  его искажала
душевнаЯ мука, он был как взбесившийсЯ бык, много дней и ночей не пил, не ел
и не  спал. ‚се домашние ходили вокруг  него на цыпочках, и никто не дерзнул
заговорить с ним.
     Ќьерд, его отец, не мог понЯть,  что произошло с сыном -- он боЯлсЯ, не
заболел ли тот. Џозвал он к себе ‘кирнира, слугу ”рейра, и спросил, не знает
ли он, что  случилось с  ”рейром, почему  он  гневаетсЯ по малейшему поводу.
‘кирнир ничего не мог ему сказать,  и Ќьерд -- весьма обеспокоенный -- велел
ему пойти к ”рейру и спросить его самого.
     ‘кирнир подчинилсЯ с неохотой, ибо  опасалсЯ трепки со стороны хозЯина.
’ем не менее он обещал Ќьерду сделать все, что будет в его силах.
     ‘обравшись  с духом, он  отправилсЯ к ”рейру, и тот  неожиданно, вместо
того чтобы отругать  слугу, рассказал ему о  своей великой любви к юной деве
из рода  великанов, которую видел  всего лишь  раз, сидЯ  на •лидскьЯльве, и
которой, по-видимому, ему уже больше не видеть вовек.
     ђекой хлынули из уст ”рейра слова о его тоске и печали, и  под конец он
велел ‘кирниру  скакать к дому юной девы и  попытатьсЯ уговорить ее приехать
сюда, в Ђсгард.
     ‘кирнир долго не соглашалсЯ, поскольку не  надеЯлсЯ  вернутьсЯ живым из
этой поездки. Ќо  в  конце  концов  ”рейру все  же удалось его уговорить. Ћн
позволил  ‘кирниру  взЯть  своего  конЯ,  который  не  боЯлсЯ  ни  огнЯ,  ни
колдовских  чар великанов, а также  пообещал,  что, когда  тот  вернетсЯ, он
отдаст  ему свой  меч-самосек, способный в руках умного  человека  разрубить
все, к чему ни прикоснетсЯ.
     ‘кирнир отправилсЯ  в  путь.  ЋпасаЯсь за свою жизнь, ехал  он лишь  по
ночам,  и наконец добралсЯ до  усадьбы ѓюмира. Ќа холме перед усадьбой стоЯл
грозный страж, а <i>у</i> входа была привЯзана свора злобных псов, так что никто не
мог проникнуть внутрь  незамеченным.  Џсы учуЯли  ‘кирнира  и  поднЯли  лай.
Џришлось ему  открыто  объЯвить  о  своем  прибытии.  Џодъехав к  стражу, он
спросил, каким образом он мог бы поговорить с девушкой.
     --  …сли  ты собираешьсЯ сделать  это, то считай себЯ  уже мертвым, ибо
живым тебе к  ней не пройти. Ќикому не разрешено говорить с дочерью ѓюмира!"
-- отвечал ему страж.
     ѓерд тем  временем,  слыша  собачий  лай и стук  копыт  конЯ  ‘кирнира,
позвала  служанку  и спросила, что происходит. ‘лужанка отвечал, что у ворот
стоит какой-то незнакомец, а рЯдом  пасетсЯ его конь. ѓерд  велела  привести
‘кирнира. “садив его в горнице и напоив медом, она подождала, пока тревога в
доме улеглась, и стала расспрашивать гостЯ, кто он такой и зачем прибыл.
     ‘кирнир объЯснил, что послал  его к ней ”рейр, который, раз увидев  ее,
тотчас же  безумно  влюбилсЯ.  "…сли ты  согласишьсЯ стать  женой ”рейра, --
сказал  он, -- он  обещает подарить тебе блюдо с  золотыми Яблоками, а также
„раупнир -- золотое кольцо, из которого каждый девЯтый день капает но восемь
таких же колец".
     ‘ его стороны было,  конечно  же, неразумно обещать драгоценное  кольцо
Ћдина великанше, и сделал  это, лишь знаЯ, что Ћдин в  то  времЯ находилсЯ в
отъезде.  Љак  бы там ни было, но  ѓерд,  к удивлению ‘кирнира,  отказалась!
‡олото ее не прельщало -- у нее и своего было достаточно.
     ’огда  ‘кирннр пригрозил  ей.  Ќо  и это не помогло --  хуже того,  она
рассердилась и  заЯвила, что  ни угрозы,  ни подарки никогда не заставЯт ее,
великаншу,  стать  женой   аса.  Ћна  велела  ‘кирниру  побыстрее  убиратьсЯ
восвоЯси,  ибо  скоро  должен  был   вернутьсЯ  ее  отец,  и  тогда  ему  ни
поздоровитсЯ.
     Ќо  ‘кирнир  не  унималсЯ  --  он  решил прибегнуть  к  самому сильному
средству,   которое   приберегал   напоследок.   ЏоднЯвшись,  он  сурово   и
торжественно  произнес: "†енщина, тебе  известны мощь и  могущество асов, и,
если ты не  смиришьсЯ, тебЯ ждут великие несчастьЯ.  Љроме всего прочего, --
продолжал он, -- ты  будешь жить в том месте, где нет мужчин, нет любви, где
вокруг  себЯ ты будешь  видеть самые ужасные и безобразные вещи.  Џища  твоЯ
будет гадкой на вкус, окружать тебЯ будут отвратительнейшие из всех  живущих
тварей. ‚ мрачном безумии, среди диких воплей и вечного плача будешь влачить
ты свои дни. “вЯдшаЯ  и иссохшаЯ, как осенний бурьЯн, будешь корчитьсЯ ты  в
муках, ниспосланных тебе в наказание за твое глупое упрЯмство". ‚ довершение
всего  ‘кирнир  поклЯлсЯ,  что все  асы  наложат  на нее  самые страшные  из
известных им заклЯтий.
     €  ѓерд  сдалась.  Џротив таких  угроз  она  была не в  силах устоЯть и
пообещала  встретитьсЯ с  ”рейром  через  девЯть  дней в небольшом  лесочке,
зовущемсЯ  Ѓаррей.  ‘кирнир, очень  довольный, отправилсЯ  в  обратный путь.
”рейр, сгораЯ от нетерпениЯ, встречал его  у ворот  своей  усадьбы. Ќе успел
‘кирнир сойти с конЯ, как ”рейр засыпал его вопросами.
     ‘луга поведал ”рейру, как в  конце концов  ему  удалось уговорить ѓерд.
Ќо,  услышав  его  рассказ,  ”рейр,  против  ожиданий,  не  обрадовалсЯ,  а,
наоборот, опечалилсЯ. "’олько через девЯть дней! -- горестно вздохнул он. --
Ќет, мне не вынести этого! Ћдин день -- уже долгий срок, два -- еще длиннее,
а три -- это уже целаЯ вечность! џ не могу ждать так долго!"
     Ќо  конечно  же, он смог,  -- усмехнулсЯ  “лль, -- и в  результате увез
красавицу жену к себе в Ђльвхейм в Ђсгарде. ‘ тех пор они неразлучны.  “ них
родилсЯ  сын, которого назвали ”ьельнир. Ћн сейчас  повсюду таскаетсЯ с этой
девчонкой, ђесквой. ’ы, должно быть, уже слышал об этом?
     ќрик со вздохом кивнул.
     ‚ этот момент в дверЯх показалась ’руд.
     -- Ћ  чем это  ты  вы тут болтаете? -- спросила  она,  бросив  на ќрика
испытующий взглЯд.
     -- „а так, ни о чем, -- ответил “лль.
     -- Ќо Я  же  вижу! -- не унималась  ’руд. --  Џочему  вы  не хотите мне
сказать?
     -- ќто  не  длЯ девичьих  ушей!  -- продолжал  поддразнивать  ее  “лль,
насмешливо улыбаЯсь.
     -- Ќу и глупые же вы! -- вспылила ’руд и сердито села на скамью, однако
вскоре оттаЯла и подсела к ќрику.  -- Џосмотри, что Я  тут тебе принесла! --
воскликнула она  и  положила ему  на  колени какой-то  плоский продолговатый
предмет, завернутый в шкуры.
     -- ќто мне? -- удивилсЯ ќрик. -- Ђ что это такое?
     -- ’о, что может тебе весьма пригодитьсЯ. ђазверни и посмотри!
     ќрик взЯл сверток в  руки. ‚нутри было  что-то  длинное  и  твердое. Ћн
вопросительно взглЯнул на “ллЯ.
     -- Ќо мне как будто ничего не нужно.
     --  Ђ ты все  же посмотри. -- ’руд,  казалось, с не меньшим нетерпением
ждала  реакции ќрика, чем сам  он стремилсЯ узнать, что же находитсЯ  в этом
загадочном свертке.
     Ќаконец мальчик развернул шкуры  и вынул из свертка кинжал. Џо размерам
он ничем не отличалсЯ от  обычного спайдерского<sup></sup>  ножа, однако был
гораздо  красивее. ђоговую  рукоЯть  украшали  резные  рисунки, изображающие
мужчину  и женщину, держащих друг друга  в объЯтиЯх. Ћна ложилась в руку как
влитаЯ,  будто  неизвестный  мастер  делал  ее точно  по мерке.  Ќожны  были
костЯные и также испещрены всевозможными фигурками и загадочными знаками.
     -- —то здесь написано? -- спросил ќрик.
     ’руд протЯнула нож “ллю, и тот прочел:
     -- "Њуддур, сделано братьЯми Ѓрисингами".
     -- —то это значит? -- не понЯл ќрик.
     -- Њуддур  -- это  клинок, точнее, его имЯ.  Ђ изготовили его длЯ  тебЯ
братьЯ Ѓрисинги.
     -- ќто что же, тот  самый клинок,  над которым они трудились, когда  мы
были у них?
     ’руд кивнула.
     -- ’ор очень  рассердилсЯ, когда  узнал, что мы у них  побывали. Љлинок
должен бы быть длЯ тебЯ сюрпризом.
     -- ‚от  как, -- сказал ќрик. Ћн снова взЯл в руки кинжал и вынул его из
ножен. ѓладкаЯ сталь  блеснула  в отсветах  костра. ќрик потрогал лезвие. --
Ћстрое, -- заметил он.
     -- …ще бы! -- воскликнула ’руд.
     ќрик пошарил возле камина и поднЯл с пола несколько лучин длЯ растопки.
‚ыбрав  одну из  них, он осторожно  попробовал перерезать  ее --  нож прошел
сквозь  дерево как  сквозь масло.  "Ќе может быть,  наверное, палка попалась
гнилаЯ!" -- решил мальчик.
     --  Џопробуй-ка  эту,  -- сказала ’руд,  подаваЯ  ему  толстую  дубовую
колоду.
     Ќе успел  ќрик коснутьсЯ  ножом  поверхности  дерева, как колода тут же
развалилась  надвое!  Њальчик,  не  верЯ   собственным   глазам,  недоуменно
уставилсЯ на нож.
     -- ’ак что будь поосторожнее с пальцами, -- смеЯсь, посоветовал “лль.
     --  ќто вовсе  ни к чему, -- заметила ’руд. -- —ары Њуддура таковы, что
он никогда не может порезать своего хозЯина.
     -- ’ы так считаешь? -- скептически хмыкнул ќрик.
     -- Ђ ты сам попробуй!
     Њальчик  осторожно  провел  ножом  по  руке.   ’еперь  лезвие  казалось
закругленным и тупым, и, чем сильнее ќрик нажимал  Њуддуром, тем сильнее  он
затуплЯлсЯ. €м невозможно было даже поцарапатьсЯ.
     -- Ќу-ка, попытайсЯ уколотьсЯ!
     ќрик ткнул острием ножа себе в руку. Џоначалу он чувствовал  острие, но
чем сильнее давил, тем больше оно округлЯлось и притуплЯлось. ‚ общем, с ним
происходило то же, что и с лезвием. Њальчику не удалось даже уколотьсЯ.
     ѓлаза ќрика засверкали.
     -- € что, можно быть уверенным, что нож всегда будет вести себЯ так же?
-- спросил он.
     -- „а, но лишь тогда, когда он будет в твоих руках. Ћн сделан длЯ тебЯ,
и  только длЯ тебЯ. Ћднако у него есть еще и другие  свойства.  —ем старше и
сильнее ты будешь становитьсЯ, тем тЯжелее и длиннее будет делатьсЯ  клинок.
Љроме того,  как  Я  уже сказала, ты сможешь  рассекать им все,  что  только
захочешь.
     -- Ќе может быть, это невероЯтно! -- воскликнул ќрик.
     -- Ќет, может -- так сказали сделавшие его мастера.
     -- Ћ таком оружии можно лишь  мечтать! -- восхищенно вздохнул ќрик.  --
Ћн почти такой же, как тот меч, что ”рейр дал ‘кирниру.
     -- Ћн лучше, гораздо  лучше и  способен на большее, ибо в нем заключены
куда  большие чары. ЃратьЯ Ѓрисинги  сказали, что  если  дела  в Ђсгарде  не
пойдут на лад, то это будет  последним из того, что они сделали. Ћни вложили
в  Њуддур всю ту силу, которой обладали, поскольку от  этого зависит также и
их жизнь!
     -- Љак так?
     -- …сли  Ђсгард  погибнет, то и  они погибнут вместе  с ним. ќто оружие
будет служить тебе в твоем путешествии.
     --  ЉакаЯ  же еще сила заключена  в  нем, кроме  той, о которой ты  уже
рассказала?
     -- Њуддур может увеличиватьсЯ в размерах в зависимости от того, с каким
врагом ты будешь иметь дело. "—ем  серьезней противник, тем  тверже и острее
клинок", -- сказали четверо братьев.
     ќрик поочередно посмотрел в глаза ’руд и “ллю. Ќеужели же ему и вправду
придетсЯ использовать клинок? ‚о взглЯде его промелькнул страх.
     -- ‚се будет в порЯдке, -- успокоил его “лль. -- Љогда ты отправишьсЯ в
путь, никто не будет знать, что у тебЯ есть такой клинок. ’ем более никто не
6удет знать, на что он способен. Ћ существовании его неизвестно в Ётунхейме,
пока неизвестно...
     ќрик  почувствовал, что  ладони его  стали вдруг  влажными,  он  тЯжело
вздохнул.
     “лль  поднЯлсЯ и  вышел из комнаты. Ќекоторое времЯ спустЯ он вернулсЯ,
несЯ в руках какой-то поЯс и пару луков.
     --  џ тоже  хочу кое-что  тебе подарить, -- сказал  он.  --  ќтот  поЯс
некогда принадлежал Ѓальдру. ‘еребрЯнаЯ прЯжка принесет тебе удачу.
     Љак  видишь, она сделана в  форме волчьей головы. ‹уки тоже пригодЯтсЯ.
‘коро ты будешь  стрелЯть так же метко,  как и  Я, и сможешь позаботитьсЯ  о
том, чтобы добывать себе пропитание в Ётунхейме.
     -- Ђ почему их два?
     -- …сли один вдруг сломаетсЯ  и  нет  времени мастерить новый,  полезно
иметь другой про  запас. Ђ вот  и стрелы к ним -- это лучшие из  всех, что у
менЯ есть.
     -- ‘пасибо, -- пробормотал ќрик, но весь  его вид говорил о том, особой
радости он вовсе не испытывал.

        ѓлава 20

     --  ќтот нож -- знак того, что скоро уже тебе надо будет отправлЯтьсЯ в
путь, -- сказал “лль.
     ќрик посмотрел на ’руд. ѓлаза девочки блестели. ђазумеетсЯ, ќрику очень
хотелось бы, чтобы она или “лль сопровождали его. Љаково будет  ему одному в
этом  странном,  загадочном   мире,   а  тем   более  в  Ётунхейме,  который
представлЯлсЯ   мальчику  своего   рода   преддверием  ада,  где  может<i><sup>
</sup></i>случитьсЯ все, что угодно? Љак сможет он в одиночку противостоЯть<sup>
</sup>страшным, отвратительным великанам со всеми их колдовскими чарами?
     “лль прервал его размышлениЯ.
     --  џ успел полюбить тебЯ, -- сказал он, -- и буду очень скучать, когда
ты уедешь.
     ќрик промолчал.  Ћн сидел, уронив руки на колени, € рассеЯнно поигрывал
своим  новым ножом.  —то тут  говорить?  Ћн чувствовал на себе взглЯды обоих
собеседников. ‚зЯв  нож за  ручку,  он опустил  его острием к полу  и разжал
пальцы, желаЯ посмотреть, как он вонзитсЯ в половицу.
     ’Яжелый нож, свистнув, рассек воздух, с треском пробил дерево и скрылсЯ
в образовавшейсЯ дыре.
     -- ќрик, ќрик! -- “лль укоризненно покачал головой. --  џ  знаю, каково
тебе сейчас. ‚едь ты же не ас, не такой, как все мы. ’ы -- человек, со всеми
присущими ему  слабостЯми  и  недостатками, и Я прекрасно  понимаю,  что  ты
боишьсЯ. Ќо пойми,  мы здесь, в Ђсгарде, страшимсЯ того же, чего  боишьсЯ  и
ты, страшимсЯ и боремсЯ против этого. ‘кажи, ведь тебе не хотелось бы, чтобы
настало  такое времЯ, когда все мечты  и надежды угаснут,  умрут  под тЯжким
бременем   всепоглощающего   ужаса,  бессмысленного   насилиЯ,   бесцельного
разрушениЯ, вечной войны  на истребление всего  живого  -- то есть то времЯ,
которому имЯ ђагнарок?!
     ќрик кивнул.
     -- џ  знаю  также, что может случитьсЯ с тобой во  времЯ путешествиЯ по
Ётунхейму,  и, поверь,  понимаю  твой  страх,  -- продолжал  “лль.  --  …сли
ђагнарок все же наступит -- хотЯ все мы надеемсЯ,  что этого не случитсЯ, --
не  спасетсЯ никто. Ћднако останутсЯ мифы о  нас. •оть мы и сойдем в мрачное
–арство  мертвых, истории, саги о нас  будут живы всегда. ’ак предначертано,
что, несмотрЯ на нашу гибель и лежащий в руинах Ђсгард, памЯть о нас никогда
не угаснет в сознании  людей и  будет передаватьсЯ из поколениЯ в поколение.
‡най же, ќрик: против всего этого и выходишь ты сегоднЯ на  бой! ‘ражаЯсь за
нас, ты сражаешьсЯ и за себЯ!
     ‘ильный раскат грома прервал его слова. ’ьму за окном прорезали длинные
прЯмые  молнии.  •лынул  дождь.  Ќесколько  мгновений спустЯ дверь  с  шумом
распахнулась. Ќа пороге  стоЯл высокий  рыжебородый старик. ќрик узнал в нем
отца ’руд.
     --  ѓде  ты, ќрик -- сын человека?  -- прогремел ’ор,  смахиваЯ с  лица
дождевые капли.
     ќрик поднЯлсЯ на ноги.
     -- џ  вижу, ты  вырос за  последнее  времЯ. Ќу,  как  он, выдержит?  --
спросил ’ор “ллЯ.
     “лль кивнул.
     -- џ сделал все, что было в  моих  силах, и надеюсь: он справитсЯ.  ’ор
вновь перевел взглЯд на ќрика.
     <i>--</i> ’ы уже опробовал нож?
     -- „а, - смущенно ответил  мальчик, стараЯсь ногой прикрыть отверстие в
полу.
     -- ‚предь будь осторожней, когда выпускаешь его из рук!  --  нахмурилсЯ
’ор. -- џ  тоже однажды лишилсЯ  своего молота -- это было весьма неприЯтно.
‘обственно  говорЯ, это  было ужасно.  —тобы его вернуть, мне даже  пришлось
пойти на страшное унижение  -- переодетьсЯ в женское платье. †уткаЯ историЯ!
- при воспоминании о ней ’ора даже всего передернуло. -- Ћднако сейчас самое
времЯ выпить чего-нибудь -- Я промок до нитки.
     --  „а-да,  конечно,  скорей  проходи к  огню  и  обсушись,  прежде чем
продолжишь  рассказ.  -- “лль  прикрыл  дверь,  за  которой  вовсю  бушевала
непогода, и протЯнул ’ору огромную чашу меда. ‹юбой другой, выпив ее залпом,
замертво рухнул бы на пол. ’ор  же  лишь  слегка крЯкнул, одним  богатырским
глотком осушив чашу.
     --  ‘пасибо, -- пробормотал он,  глЯдЯ, как  “лль снова наполнЯет ее до
краев.  -- ’ы, можно сказать, вернул менЯ к жизни. -- Ћн опЯть  повернулсЯ к
ќрику. -- „а, так вот Я и говорю, -- начал он, поглаживаЯ себЯ по животу, --
нехорошо лишатьсЯ своего оружиЯ. Ѓез  него чувствуешь себЯ  жалким и слабым.
Љак Я уже сказал, однажды кто-то стащил у менЯ мой молот, џ пришел  в Ярость
и,  чтобы дать выход своему гневу, вышел на двор и принЯлсЯ крушить огромные
камни.
     -- „а уж, что было, то было, -- вставила ’руд.
     -- •м, да... Џрежде всего Я накинулсЯ на ‹оки, ибо  был уверен, что это
он взЯл молот. Ќо ‹оки поклЯлсЯ, что  он здесь ни при чем, и, чтобы доказать
свою невиновность, взЯл у ”рейи ее соколиное оперение и отправилсЯ на поиски
молота.
     ‚ылетев из  Ђсгарда,  ‹оки  пересек горы  и направилсЯ в  Ётунхейм.  Ћн
залетел так далеко, что едва не достиг краЯ неба.
     ’ам в седловине между двумЯ скалами сидел король великанов ’рюм. Ѓыл он
огромным и могучим и в  своем убежище меж скал чувствовал себЯ, как видно, в
полной безопасности -- спокойно  плел из золотого шнура  сворку длЯ собак  и
расчесывал гриву коню. …ще до того, как ‹оки приблизилсЯ, ’рюм  узнал его и,
ухмылЯЯсь,  спросил,  как  обстоЯт  дела  в  Ђсгарде  и  что заставило  ‹оки
забратьсЯ так далеко от дома.
     "Џлохи  у нас дела, --  отвечал  ‹оки, -- ’ор потерЯл свой молот. —тобы
вернуть его, Я и прилетел сюда".
     ’рюм расхохоталсЯ, и  по выражению  его  лица ‹оки  понЯл, что  молот у
него.
     --  —то ж,  верно, -- призналсЯ ’рюм,  -- это Я взЯл  молот.  ‘ейчас он
спрЯтан на глубине  восьми миль  под землей. €  отдам Я  его не  раньше, чем
получу от  вас в жены красавицу ”рейю. Џривезите ее  ко мне, и ’ор  сразу же
получит обратно свое оружие".
     “знав,  что  хотел, ‹оки стрелой полетел обратно и вскоре был у менЯ, в
’рудвангаре.
     "Ќу  что, выЯснил  что-нибудь? -- спросил Я его. --  ѓовори прежде, чем
сЯдешь,  ибо сидЯщий часто забывает  то, что хотел сказать, а  уж лежащий  и
вовсе может солгать!"
     ‹оки рассказал все, что знал, и лишь тогда позволил Я ему спуститьсЯ на
землю  и  снЯть  с  себЯ соколиное  оперение ”рейи.  Џотом мы  вместе с  ним
отправились  к ”рейе и поведали  ей обо всем.  Ћна всегда была  охотница  до
мужского пола,  и мы  полагали,  что от  небольшого  приключениЯ  с  королем
великанов с нее не убудет!
     Ќо  она  неожиданно заупрЯмилась.  Ѓольше  того --  будто  совсем  баба
рехнулась.  ‚есь  ”олькванг  дрожал, в такую  она  впала Ярость.  еЯ  у нее
настолько раздулась от злобного  крика, что ожерелье  Ѓрисингов  порвалось и
упало на землю.
     "Ќет!  -- кричала она. -- Ќи  за что!"  -- и  видно было, что с ней уже
ничего не поделаешь.
     Љак тут поступить? џ отправилсЯ  за  советом к •еймдаллю в его владениЯ
•иминбьерг, что расположены у моста Ѓивреста.
     ќрик   кивнул.   Ћн   вспомнил   седого   полупьЯного   светлого   аса,
встретившегосЯ им по дороге в Ђсгард.
     -- џ  рассказал ему о создавшемсЯ положении. Ћн предложил вместо  ”рейи
самому ехать к ’рюму, переодевшись в женское платье.
     Њожешь  себе представить,  как  Я  разозлилсЯ.  Ќо  ничего  другого  не
оставалось. €  вот взЯл Я у ”рейи ее ожерелье, чтобы ’рюм без оглЯдки принЯл
менЯ за нее, и напЯлил  на  себЯ  кучу трЯпок, позаимствованных у  ‘ив. ‹оки
сунул мне  под платье  два больших камнЯ,  которые  должны  были  изображать
груди, а рыжие кудри мои  спрЯтал под шалью.  ‚енчала этот маскарад красиваЯ
свадебнаЯ фата.
     ‹оки, глЯдЯ на менЯ, не мог сдержать улыбки, да и то сказать -- ЯвлЯл Я
собою  в  тот момент поистине ужасное зрелище.  "ѓоль на  выдумки хитра", --
фыркнул ‹оки, и, будь у  менЯ мой  молот,  он бы тут же  получил  по  лбу. Љ
сожалению,  Я был  безоружен. Љроме  того, слишком  уж серьезной  была  наша
задача, чтобы ссоритьсЯ по пустЯкам. Џрав был ‹оки, когда говорил, что, если
Я  не  верну свой  Њьелльнир как можно, скорее, все  великаны  вторгнутсЯ  в
пределы Ђсгарда.
     € хотЯ  все  в Ђсгарде  потешались надо  мной, пришлось мне  мо терпеть
обиду. Ћднако Я решил, что  раз переоделсЯ Я, то следует переодетьсЯ и ‹оки!
‚идишь  ли,  Я полагал,  что он может  мне пригодитьсЯ, и хотел взЯть  его с
собой под видом служанки.  Љроме всего прочего не  повредит иметь рЯдом хоть
какого-никакого  помощника,  когда  собираешьсЯ  играть  незнакомую  роль  и
добровольно  без оружиЯ  лезть  прЯмо в львиное  логово. …сли львы  окажутсЯ
голодны,  всегда можно  пожертвовать своим спутником, а самому  в это  времЯ
преспокойно  смытьсЯ!  --  ’ор  расхохоталсЯ,  чрезвычайно  довольный  своей
шуткой.
     ’руд возмущенно хмыкнула.
     -- ‚от, значит, пошли мы на луг и стали запрЯгать козлов в колесницу. ‚
таком виде они не узнали менЯ -- мне пришлось даже прикрикнуть на них, чтобы
они  повиновались. Љак бы  там ни  было, мы тронулись в  путь,  и  скоро уже
грохот нашей колесницы раздавалсЯ над Ётунхеймом.
     ‚еликанам  издали было нас слышно, и ’рюм  начал готовитьсЯ к  свадьбе.
"‚се есть у менЯ, --  бубнил он, -- несметные сокровища, золоторогие коровы,
мощные  быки, одного лишь не хватает -- ”рейи. € вот, слышу Я, едет и она ко
мне. ‚ставайте  же, великаны,  устилайте скамьи мЯгкой  соломой и  посыпайте
полы чистым песком -- будет у нас великий пир!"
     Џриветливо встретили великаны нас с  ‹оки  и провели в просторный  зал.
‘луги  внесли  еду  и  напитки. ‚  пути  Я  сильно проголодалсЯ  и сразу  же
набросилсЯ на еду. џ съел целого быка, восемь жирных лососей и все сладости,
предназначенные  длЯ женщин.  Љроме  того,  все это Я  запил тремЯ бочонками
меда.
     -- „а уж, папочка,  умеренностью ты никогда не отличалсЯ, -- Язвительно
вставила ’руд.
     ’ор с шумом втЯнул в себЯ остатки меда и налил себе новую порцию.
     --  —то ж,  -- продолжал  он,  утираЯ усы,  -- ’рюм  действительно  был
удивлен -- у него прЯмо глаза на лоб полезли. "Ќикогда не видел Я, -- сказал
он, -- чтобы невеста столько пила и ела!"
     ‹оки  тут же  нашелсЯ.  "‚се это потому,  -- сказал он,  --  что  ”рейЯ
проголодалась. ‚осемь  дней  она  практически  ничего  не ела и не пила, так
хотелось ей поскорее увидеть своего жениха".
     ’рюм самодовольно засмеЯлсЯ и  трЯхнул своей глупой башкой бы, ему было
куда как приЯтно слышать это!
     ‹оки  старалсЯ  изо  всех сил, играЯ свою  роль.  Ћн знал, что  рискует
собственной жизнью, если вдруг у нас  что-то сорветсЯ -- и  правда, все чуть
было не сорвалось. ‚скоре ’рюм воспылал страстью и приподнЯл край моей фаты,
намереваЯсь поцеловать менЯ.
     џ едва сдержалсЯ, чтобы не боднуть его головой. „а и взглЯд  у менЯ при
этом был, вероЯтно, весьма злобным. ’рюм это заметил.
     "Ќикогда еще не видел Я, чтобы у невесты был такой взглЯд. ЉажетсЯ, что
глаза ее  так и мечут молнии!" -- испуганно  промолвил он, отшатнулсЯ и даже
отошел на всЯкий случай в глубь зала.
     Ќо  ‹оки  и  здесь отговорилсЯ  тем, что  ”рейЯ не спала  восемь  дней,
стремЯсь поскорее прибыть к жениху.
     ‚ этот  момент  в зал пришла  сестра  ’рюма  и  стала требовать  с  нас
подарки. Ѓыла она очень безобразной и жадности непомерной.  Ћна сказала, что
не  быть нам  с нею  друзьЯми, если  она не  получит от менЯ  того, чего она
хочет. Ђ требовала  она ни больше ни  меньше, как ожерелье Ѓрисингов, взЯтое
мною у ”рейи.
     Љ счастью, к тому времени ’рюм уже полностью пришел в себЯ, оправившись
от неожиданности.  Ћн заЯвил, что  сперва -- свадьба,  а подарки потом! ’рюм
приказал принести Њьелльнир,  чтобы  клЯтва его была соблюдена и мы могли бы
принести друг другу обет, освЯщенный ‚ар.
     -- ‚ар -- одна из асинь здесь, в Ђсгарде, котораЯ следит за исполнением
обетов, данных друг другу мужчинами и женщинами, -- поЯснила ’руд.
     -- Ќу да,  -- нетерпеливо махнул  рукой  ’ор, -- впрочем, это  не имеет
особого  значениЯ, ибо рассказ  мой подходит к самому веселому моменту --  в
зал  внесли Њьелльнир. •а! Ѓыстрее молнии прыгнул Я к нему, выхватил у слуг,
и первым, кого Я стукнул по лбу, был, разумеетсЯ, ’рюм. ‡атем настал черед и
его отвратительной сестрицы. ‚се его родные и близкие отведали моей стальной
колотушки!  Џокончив с  ними,  мы  с  ‹оки  отправились домой. -- ’ор  снова
хлопнул  себЯ  по  животу.  --  ’ак вот,  Я  и  говорю,  мой  мальчик,  будь
поаккуратней со своим ножом.  Љак  ты  знаешь, братьЯ Ѓрисинги  сделали  его
специально длЯ тебЯ!
     ќрик кивнул.
     -- Ђ теперь могу тебЯ порадовать --  может статьсЯ, когда  придет времЯ
отправлЯтьсЯ  в  путь,  ты  получишь кое-кого  в  провожатые.  --  ’ор хитро
усмехнулсЯ в усы. ’Яжело опустившись  на скамью, он осушил  еще  одну  чарку
меда. ’руд вышла на улицу. „ождь уже перестал,  из  раскрытой двери потЯнуло
приЯтной свежестью. Ќемного погодЯ девочка  вернулась,  несЯ в руках нож  --
она отыскала его под домом.
     -- ‘пасибо, -- поблагодарил ее ќрик, вкладываЯ клинок в ножны.
     -- Ќо-но, -- шутливо подмигнул им ’ор. -- —то за парочка -- чуть только
отвернешьсЯ, а они уже любезничают! Џодождать  не можете,  что ли?  €дите-ка
лучше собирайтесь. Ќам пора обратно в ‚альгаллу.

        ѓлава 21

     Ћни  вчетвером  уселись  в  колесницу  ’ора, и  козлы  дружно  натЯнули
поводьЯ. Љолесница взмыла в  небо и  со  своим обычным грохотом понеслась на
’аксдале, над равнинами, над лесами ‚иди, над полЯми, холмами, долинами, над
горой сыновей €вальди,  миновала ’рудвангар, ”енсалир, Ђльвхейм, Ѓрейдаблик,
”олькванг и множество других крепостей и усадеб Ђсгарда.
     Ќекоторое времЯ спустЯ  они были  уже вблизи €ггдрасилЯ. ќрик отчетливо
увидел бегающих среди  его ветвей оленей. ‡аметив  летЯщую  колесницу, олени
остановились.  Ѓелочка  ђататоск также  замерла как  столбик, высоко  задрав
вверх  свой пушистый хвост и уставившись  на  них большими  темными глазами.
Ћгромный орел на вершине дерева молча застыл как изваЯние. џстреб, сидЯщий у
него между глаз, нервно пощипывал перьЯ.
     ‘тоЯл приЯтный  теплый  вечер, и все вокруг было  погружено в  какую-то
настороженную  выжидательную  тишину.  Џоле,  на  котором  ежедневно  бились
эйнхерии, к этому  часу уже обезлюдело, и как-то  непривычно было видеть его
пустым. ‘оздавалось такое  впечатление, что все древние викинги вдруг  разом
снЯлись  отсюда  и  отправились  куда-то, чтобы  присутствовать  при  некоем
чрезвычайно значительном событии, ‚алькирий тоже нигде не было видно.
     ’ор направил  козлов к ‚альгалле  и подал  им знак снижатьсЯ. ‚альгалла
была  освещена гораздо Ярче,  чем обычно. ‚о всех  окнах  виднелись  горЯщие
факелы. “ пЯтисот сорока ее  ворот полыхали  огромные  костры, возле которых
сновали туда-сюда, подбрасываЯ хворост, многочисленные слуги.
     “ одних ворот стоЯла кучка каких-то животных, сюда-то и правил ’ор.
     -- ‘егоднЯ все собрались здесь, -- прошептала ’руд.
     -- Љто? -- спросил ќрик.
     -- ‚се асы Ђсгарда.
     -- „а, --  сказал “лль, -- похоже на то. ‚ероЯтно, нынче вечером должно
случитьсЯ нечто особенное.
     -- Љто знает, -- задумчиво промолвил ’ор,  останавливаЯ своих скакунов.
‚се выбрались из колесницы и остановились, поправлЯЯ и отрЯхиваЯ одежду. “же
и здесь чувствовалась атмосфера торжественного  настроениЯ, царЯщего сегоднЯ
в ‚альгалле. ‚се вокруг было залито каким-то странным золотистым сиЯнием.
     -- ќтот  свет исходит от ‡олотой ™етины --  вепрЯ  ”рейра, -- объЯснила
’руд. -- Ђ других животных ты знаешь?
     -- „а, некоторых,  -- отвечал ќрик. -- ‚от эти две большие черные кошки
принадлежат  ”рейе. ’от  петух  --  ‡олотой  ѓребешок.  ќто  --  конь Ћдина,
‘лейпнир, а рЯдом  с ним -- ‡олотаЯ —елка,  конь •еймдаллЯ. €х  Я раньше уже
видел, а вот того конЯ, поблизости от них, не знаю.
     --  ќто бесстрашный  конь ”рейра, а вон и  •овварпнир. Ќа  нем Я больше
всего люблю кататьсЯ, -- сказала ’руд.
     •овварпнир  стоЯл чуть поодаль  и  нетерпеливо рыл  копытом землю,  как
будто желаЯ  показать, что с  большей охотой пустилсЯ бы сейчас вскачь,  чем
стоЯть вот так без дела и ждать неизвестно чего.
     ќрик и ’руд подошли и ласково погладили его по бокам. ’руд потЯнулась к
уху конЯ и начала что-то  нашептывать. •овварпнир мигом успокоилсЯ, тихонько
заржал, обнюхал ќрика и отошел к другим лошадЯм.
     €з окна вылетели два больших ворона, сделали несколько кругов над вновь
прибывшими и вновь скрылись в ‚альгалле. "ќто вороны Ћдина, -- подумал ќрик.
-- Ќаверное, он послал их проследить, где ’ор".
     ’ор тем временем распрЯг козлов и пустил их пастись на лужайке.
     -- Џошли, -- позвал он путешественников, -- посмотрим, в чем там дело.
     €з  огромного зала доносилсЯ сильный шум -- слышалсЯ рев пьЯных мужских
голосов, женский визг Я смех, грохот сдвигаемых кубков и лЯзг ножен.
     Ќо  стоило  лишь  ’ору,  “ллю,  ’руд  и  ќрику  войти  внутрь,  как все
моментально стихло. ‚  зале установилась  мертваЯ  тишина, лишь  дрова  тихо
потрескивали в костре.
     ‚ противоположном, дальнем от двери углу зала,  возвышаЯсь над всеми на
своем  троне,  •лидскьЯльве, сидел огромный седовласый старик с  величавой и
торжественной  осанкой  --  Ћдин.  Џодле  трона,  также гордо  выпрЯмившись,
облаченнаЯ в золотисто-пурпурную мантию,  стоЯла его жена, ”ригг.  Ќа спинке
•лидскьЯльва по обе стороны от Ћдина устроились его вороны, •угин и Њунин, а
у ног главы асов лежали его волки -- ѓери и ”реки.
     ‡а двумЯ длинными столами, косыми  лучами расходЯщимисЯ от стоЯвшего на
возвышении •лидскьЯльва, сидели  асы  и  асини.  ђЯдом  с ними за  столиками
поменьше  примостилось  множество  карликов.  ‚зглЯды всех были  прикованы к
четырем вошедшим, медленным шагом продвигавшимсЯ к центру зала.
     ќрик  беспокойно  озиралсЯ  по  сторонам.  ‡а каждым  его  движением  с
пристальным  вниманием,   напрЯженным  любопытством   и  каким-то  тревожным
ожиданием  наблюдали сотни  пар  глаз. Њальчик  обратил  внимание,  что  все
собравшиесЯ  здесь смотрЯт главным образом на  него. ‚незапно он ощутил себЯ
бесконечно  одиноким. "‚ероЯтно, такое чувство испытывает подсудимый,  когда
стоит  перед судьей,  готовЯсь выслушать приговор", --  мелькнуло у  него  в
голове.
     Љаждый шаг гулко отдавалсЯ у ќрика  в  ушах, ноги его отЯжелели,  будто
налились свинцом. Ћн был убежден, что, поЯвись на гладком полу хоть малейшаЯ
неровность, он обЯзательно споткнетсЯ и упадет. "…сли можно здесь что-нибудь
сделать не так, Я обЯзательно это сделаю!" -- с ужасом подумал он.
     -- “спокойсЯ, -- шепнул ему ’ор. Ћн шел позади ќрика и положил ему руку
на  плечо.  Ѓок  о бок  с  мальчиком  шагала  ’руд.  …е присутствие  приЯтно
волновало  ќрика и отчасти придавало ему силы. ™еки девочки пылали, она шла,
гордо выпрЯмившись, почти под стать величавой осанке ”ригг.
     Џозади  всех  следовал  “лль.  “лучив  момент,  он  быстро  и  бесшумно
скользнул за один из  столов и примостилсЯ там, смешавшись с  толпой гостей.
Ћднако ќрик продолжал чувствовать на себе  его испытующий взглЯд. ‘о стороны
это, вероЯтно, было  похоже на  то, как  учитель следит за  своим  учеником,
отвечающим на экзамене. ‹адони ќрика вдруг вспотели.
     —то здесь происходит? ‚се выглЯдело так торжественно, так великолепно и
величественно. ‚от это гости! ‚есь мир богов  Ђсгарда, собравшихсЯ под одной
крышей! ‚се, кто мог ходить, ползать, летать, -- все были тут!
     "ќх,  если бы  кто-нибудь мог сейчас  менЯ увидеть! -- подумал ќрик, --
Љто-нибудь из них,  моих домашних, там, на ‡емле. Ќет, они бы и теперь ни за
что не поверили". —ем ближе подходил мальчик к Ћдину, тем слабее становилась
его уверенность в  себе  --  точнее, то, что  от  нее  еще оставалось.  ќрик
чувствовал,  что  и  сам  он  как будто  уменьшаетсЯ в  размерах,  тогда как
окружающие  его тысЯчи воинов-викингов, сидЯщих в  зале,  росли  на  глазах,
превращаЯсь  в  могучих  богатырей, грозных  воителей,  ощетинившихсЯ  лесом
рогатых шлемов, щитов и мечей. ‚месте с  тем с каждым его  шагом все большее
любопытство и почтительность читались в устремленных на него взглЯдах.
     Ђсы  и  асини, сидЯщие за передними столами, постепенно  также росли  и
увеличивались  до невероЯтных размеров,  а глаза их  сверлили  мальчика  как
острые копьЯ.  —ем  ближе  подходил  к ним  ќрик,  тем  неумолимее и  жестче
становились эти взглЯды. „аже карлики и те выглЯдели теперь великанами.
     --  “спокойсЯ!  --  снова  прошептал ’ор,  почувствовав,  что  мальчика
начинает бить дрожь. -- ЉлЯнусь,  ничего плохого  с тобой здесь не случитсЯ.
Џодойди к Ћдину.
     ’руд  молча вложила  свою ладонь в руку ќрика. Џальцы их переплелись, и
она  легонько погладила тыльную  сторону его  ладони своим  большим пальцем.
ќрик   почувствовал,  как  в   душе  его  поднимаетсЯ  волна  самой   теплой
признательности к  ’руд и ее отцу. Ћднако выразить ее им сейчас он  никак не
мог  -  все  в  нем  словно застыло,  он  лишь  покорно  ступал вперед,  как
заведеннаЯ  механическаЯ кукла.  "Ќичего,  -- подумал он, - ведь  ’руд и ’ор
могут читать  мои мысли и  навернЯка поймут,  какую нежность Я к  ним сейчас
испытываю". Њысль  эта молнией промелькнула  в  его  сознании  и моментально
погасла - в данный момент ей там не было места.
     ‚о  рту  у ќрика пересохло,  в  горле  сильно  першило.  Ћн хотел  было
проглотить слюну  и  не  смог  --  ее попросту не  было. Ќа  глаза  мальчика
навернулись слезы. ‚зглЯд его был прикован к Ћдину <i>--</i> он не мог отвести  его
от верховного бога, который возвышалсЯ на своем троне  над всеми остальными.
…динственный глаз Ћдина, в свою очередь, был устремлен прЯмо на мальчика. Ќа
том месте, где должен был  быть  второй глаз,  зиЯла  темнаЯ дыра. ‚ообще во
всем зале не было теперь, пожалуй, никого, кто не смотрел бы на ќрика.
     Љогда  ’ор,  ќрик  и  ’руд  достигли  середины  зала  и  поравнЯлись  с
гигантским костром, викинги один за другим начали подниматьсЯ со своих мест.
‚ полном молчании, внимательно и с какой-то затаенной надеждой провожали они
глазами  маленькую  группу,  шедшую  сквозь  их рЯды к трону Ћдина. „руг  за
другом воины обнажали мечи и поднимали шиты. Џослышались негромкие медленные
удары, которые постепенно перешли в  тихий, но  ритмичный стук.  ‚се новые и
новые бойцы покидали свои скамьи и присоединЯлись к поднЯвшимсЯ ранее.
     ум быстро нарастал и под конец обрушилсЯ на идущих как ревущаЯ лавина.
„икий, неистовый грохот заполнил все вокруг, заглушив прочие звуки.  „есЯтки
тысЯч мечей  с размаху ударЯли в щиты,  отбиваЯ ритм  мелодии, звучащей  под
крышей ‚альгаллы. ‘ердце гулко стучало в груди ќрика. Њальчику казалось, что
звук его ударов разноситсЯ по всему залу. € в такт все ускорЯющимсЯ с каждым
шагом  ударам сердца звучал  неистовый  грохот щитов.  ‚альгалла  чествовала
ќрика!
     ѓрохот этот как бы проникал в тело  мальчика, заставлЯЯ его содрогатьсЯ
все сильнее и сильнее. ‚се  это  было  похоже на бушующее штормовое море, на
всемирный потоп, в котором ощущаютсЯ мощь и Ярость бушующей стихии.
     ђот ќрика раскрылсЯ, из него вырвалсЯ крик. Њальчик зашаталсЯ и не упал
лишь благодарЯ  тому,  что ’ор поддержал его, потихоньку подталкиваЯ вперед.
Љрика,  однако,  никто не слышал -- все заглушал  дикий  грохот  щитов. ’руд
также  выглЯдела потрЯ