  до того времени,  пока  не прокричит черный
петух •ель.

     Ќа  следующее утро,  когда  пропел  черный  петух  •ель,  ќрик  и  ’руд
проснулись  бодрыми и  отдохнувшими. ‘вет стал  несколько Ярче, и, выйдЯ  из
хижины Ѓальдра, ребЯта смогли как следует оглЯдетьсЯ по сторонам.
     Џовсюду  бродили  бледные, изможденные люди.  Љое-где  они  чуть  ли не
вповалку  лежали друг на друге. ѓлаза у них были безжизненные -- ‚ них не ни
искры  надежды. ‚се  вокруг было завалено грЯзью и нечистотами.  Џо-прежнему
было жутко холодно, в вонь стоЯла невыносимаЯ.
     "Ќадо поскорее  выбиратьсЯ отсюда", -- подумал ќрик и взглЯнул на ’руд.
’а согласно кивнула.
     - Ќо как?  Ќам необходимо найти  Њимира,  -- сказал ќрик,  обращаЯсь  к
Ѓальдру. Ћн снова забыл, что тот, как и ’руд, может читать его мысли.
     Ћднако  мысли самого  Ѓальдра  в  этот момент были занЯты, по-видимому,
чем-то другим. Ћн сказал:
     -- џ хочу дать вам одну вещь, котораЯ может весьма пригодитьсЯ во времЯ
долгого и опасного путешествиЯ в Ётунхейм.
     ‘ этими словами Ѓальдр поднЯлсЯ, и  сразу же стало  видно, что он также
происходит  Яз  рода  асов,  такой он был  высокий  и могучий, хотЯ  теперь,
конечно, от  него остались лишь  кожа да кости.  Џошарив  в  углу хижины, он
осторожно достал оттуда какой-то предмет.
     --  ‚от! -- воскликнул он. -- ќто остаток той  стрелы, которую пустил в
менЯ •ед, --  кусочек побега омелы. ‘ его помощью  вы сможете открыть ворота
–арства мертвых и выбратьсЯ наружу.  •ель не знает, что  Я его припрЯтал,  и
уверена,  что накрепко замуровала вас здесь.  Ќо омела  обладает  и  другими
магическими свойствами. Ћна может  заставить родить страдающих бесплодием, а
также помогает от различных Ядов. ‘тоит провести ею по отравленной ране, как
рана  тут же заживает, а если съесть кусочек,  то действие Яда прекращаетсЯ.
•орошенько спрЯчьте его Я берегите, когда выберетесь отсюда!
     ќрик  сунул драгоценный  кусочек  дерева  в  карман, и они  все  вместе
направились к высокому дощатому забору, окружавшему  –арство мертвых. Ѓальдр
шел впереди, за ним ’руд и ќрик, а замыкал шествие ‹ит.
     Ќекоторое времЯ спустЯ они достигли похожего на плЯж открытого места на
берегу, которое не заметили вчера в темноте, проходЯ мимо.
     Ѓальдр остановилсЯ.
     -- ќто место зоветсЯ Ѓерегом мертвых, -- сказал он.
     Ќо  несмотрЯ на  название, берег, покрытый  мЯгкими  песчаными  дюнами,
казалсЯ таким заманчивым, что  ќрику  захотелось сейчас же скинуть одежду  и
нырнуть в ласково накатывающиесЯ на песок волны.
     --  Ќе делай этого! -- предостерег его Ѓальдр. -- ‘юда часто приплывает
Њировой ‡мей, и •ель угощает его разными лакомствами.
     ќрик невольно попыталсЯ представить себе, что же такое скармливает •ель
мерзкому чудовищу, однако тут же прогнал от себЯ эти мысли - гадко было даже
подумать об этом!
     -- ‚от,  взглЯните, видите тот корабль?  -- Ѓальдр указал на  громадную
ладью викингов, покоЯщуюсЯ высоко на прибрежных скалах,  и  поЯснил: --  ќто
Ќагльфари, он построен из ногтей мертвецов.
     ќрик поежилсЯ от отвращениЯ.
     -- Љогда  придет ђагнарок, волны  взметнутсЯ так высоко, что снимут его
со скал.
     Њальчик отвернулсЯ:  противно было  даже слушать, что  произойдет здесь
потом. …го вовсе не удивило  бы,  если бы  оказалось, что полчищам трупов из
мрачного царства  •ель со временем  суждено отправитьсЯ на этом Ќагльфари  в
разбойничий набег на Ђсгард.
     Ћни двинулись дальше по Ќостранду,  как еще  называли Ѓерег  мертвых, и
подошли  к большому четырехугольному строению, стены которого  были сделаны,
казалось,  на переплетенных между собой  ивовых прутьев. „ом выглЯдел весьма
уютным и напоминал большую беседку. Ћднако это была лишь видимость!
     -- ќтот домик построен из Ядовитых змей, тела которых плотно  сплетены,
-- объЯснил Ѓальдр.
     -- Ќу да, конечно, -- заметил ќрик. -- Џо-видимому, ничего другого  тут
ждать не приходитсЯ.
     -- ѓоловы змей не видны,  ибо все  они  обращены внутрь. ‚идишь ручеек,
выбегающий из дома? ќто  изрыгаемый  змеЯми Яд, который сначала скапливаетсЯ
внутри, а затем устремлЯетсЯ наружу.
     -- ’ам, вероЯтно, никто не живет? -- почти уверенный  в ответе, спросил
ќрик.
     -- Ќет, ты не прав. ’ам живут убийцы, клЯтвопреступники и тому подобные
злодеи.
     "‚от это наказание!" -- с ужасом подумал ќрик.
     Ћни обошли страшный дом стороной. ‚скоре впереди показались стены палат
•ель.
     —ерного петуха нигде не было видно, и  им удалось пробратьсЯ к калитке,
не попавшись на  глаза  ни  •ель, ни ее  двум  слугам.  ’ем  не менее нельзЯ
сказать, чтобы вовсе  никто  не заметил  их: вслед им были устремлены тысЯчи
холодных, безжизненных взглЯдов.
     -- „оставай омелу, -- шепнул Ѓальдр ќрику. --  Љогда калитка откроетсЯ,
сразу  же  выходите  наружу, сверните направо  и ступайте  по  тропинке! Ќу,
торопитесь же!
     - ‘пасибо тебе,- сказал ќрик, пожимаЯ холодную, как лед, руку Ѓальдра.
     -- Џоскорее уходите и никогда больше не поЯвлЯйтесь здесь! -- торопливо
шептал Ѓальдр. -- Џередайте от менЯ привет Ќанне, моей возлюбленной супруге,
а также сыну, ”орсети!
     ќрик  и ’руд дружно  кивнули. Љогда ветка омелы  коснулась калитки,  та
беззвучно распахнулась, и  ребЯта поспешили наружу. Ќаконец то  они покинули
мрачное –арство мертвых!
     ќрик с облегчением  вздохнул  и  поглЯдел на  ’руд. ‚  глазах у девочки
стоЯли слезы.

        ѓлава 27

     ‚ыйдЯ из •ель, ќрик и ’руд  торопливо зашагали прочь от этого страшного
места.  ‘ледуЯ  указаниЯм Ѓальдра, они свернули направо и какое-то времЯ шли
берегом реки ‘лид, пока  не достигли тропинки, постепенно  поднимавшейсЯ меж
скал  вверх.  ђебЯта  двинулись  по  ней.   ЌачалсЯ  их  обратный  путь   на
поверхность, такой же темный и бесконечный, как и дорога сюда.
     ‘пустЯ некоторое  времЯ  они обратили  внимание, что  воздух постепенно
становитсЯ немного теплее и суше. ’рупный запах также как будто ослабел. Ћба
они продрогли до  костей в холодных чертогах •ель, смертельно устали  и были
едва живы от голода, каждый шаг давалсЯ им с превеликим трудом.
     Ќо нужно было как можно скорее  уйти подальше от этого адского  –арства
мертвых. ‚едь  •ель  каждую минуту могла обнаружить  их бегство и попытатьсЯ
настигнуть  ребЯт, тогда им  пришлось бы провести весь остаток своих дней  в
компании Ѓальдра. Џоэтому следовало в кратчайшее времЯ  попытатьсЯ уйти  как
можно дальше.
     ’ренировки “ллЯ  дали свои  результаты, и ќрик уже не однажды  мысленно
благодарил  его. ‘тарый ас знал,  что  делает,  когда  отправлЯл мальчика  в
изнурительные  пешие  путешествиЯ  по ’аксдале, длившиесЯ порой по нескольку
дней. ’ем не  менее  ќрик все же  был  измотан  сильнее, чем  ’руд. ‚едь ему
пришлось большую  часть  ночи слушать рассказы Ѓальдра, в то  времЯ как ’руд
спала.
     Џо мере того как теплело,  Ярче становилсЯ и свет. ’еперь он был уже не
такой холодно-голубоватый, как в •ель, а теплый, красноватый. ќто говорило о
том, что они идут верным путем.
     ‚скоре ребЯта подошли еще к одной подземной реке, быстро несущей  вдаль
свои  кристально  чистые   воды.  Џри  этом  вода  в  ней  не  сверкала  так
ослепительно,  как ножи в ‘лид. Ћна была чистаЯ и  приЯтнаЯ на вкус, хотЯ  и
ледЯнаЯ.
     Џосле быстрой многочасовой ходьбы ќрик и  ’руд  уже  вполне согрелись и
даже  взмокли. Њальчик  был  не прочь и  искупатьсЯ, однако они благоразумно
ограничились лишь тем, что  смыли с себЯ грЯзь. Љогда  под холодными струЯми
вновь  показалась  светлаЯ  чистаЯ  кожа,  ребЯта  облегченно   вздохнули  и
заулыбались.
     Ћни снова тронулись в путь, с каждым часом поднимаЯсь все ближе и ближе
к поверхности. Џод  ногами у ребЯт было так же скользко,  как и тогда, когда
они спускались  в •ель.  Џо-прежнему их  окружали все  те же  мрачные скалы,
окутывал   холод,  обволакивала  полутьма.  Ћни   не   имели  ни   малейшего
представлениЯ, куда выйдут. ‹ишь одно ребЯта знали твердо -- им во что бы то
ни стало необходимо добратьсЯ до Њимира, покинуть этот жуткий подземный мир,
оставить  позади  все те  мерзости, с которыми  им  против собственной  воли
пришлось познакомитьсЯ.
     ќрик  на  минуту   приостановилсЯ  и  попыталсЯ  собратьсЯ  с  мыслЯми.
Ћткуда-то  доносилсЯ  странный звук,  похожий на чавканье, как будто  тысЯчи
быков, собравшись вместе, в такт пережевывали жвачку. ‡вук был негромкий, но
вполне  отчетливый. ќрик навострил уши,  но, сколько ни прислушивалсЯ, никак
не мог понЯть, что это такое. ‚  конце  концов он решил не  ломать  над этим
голову.
     Њальчик  чувствовал, что скоро уже будет не в  силах  двигатьсЯ дальше.
Њысли  его  путались.  ’руд  тоже  была  измотана  до  предела.  Љогда  ќрик
остановилсЯ,  она тут же без  сил опустилась прЯмо в грЯзь на дорогу. ‘ам же
ќрик привалилсЯ плечом к склону скалы.
     -- џ так  устал, что мне кажетсЯ, будто эта скала мЯгкаЯ, - выдавил  он
из себЯ.
     -- “ менЯ тоже ноги как ватные, -- простонала ’руд.
     -- ќх,  сейчас  бы  что-нибудь  поесть!  —естно  говорЯ,  Я  смертельно
голоден.
     --  Ќе  надо упоминать  о  смерти,  -  взмолилась  ’руд.  -  Њы  и  так
насмотрелись достаточно разных ужасов.
     --  Ќет, ведь это ж надо! Ђ  теперь мне показалось, что эта  скала менЯ
толкнула! -- воскликнул ќрик и неуверенно  улыбнулсЯ. -- ‚идно, еще немного,
и Я потерЯю сознание. Њне кажетсЯ, что скала дышит.
     -- „а  ладно  тебе, не болтай  чепухи! - с досадой ответила ’руд, прЯча
лицо в ладонЯх.
     ќрик повернулсЯ к склону и медленно провел по нему рукой.
     --  Ђ знаешь, ’руд,  на ощупь эта скала совсем не  похожа на камень. Ќа
ней тут что-то вроде перьев.
     -- ЏерьЯ?  Љакие  еще  перьЯ?  ќрик,  прекрати! џ  устала и  не в силах
слушать разные глупости!
     -- Ќо Я ни капельки не шучу! - ќрик  продолжал ощупывать скалу. -  ќто,
несомненно, перьЯ -- большие черные перьЯ!
     ’руд поднЯла голову и скосила глаза в его сторону.
     -- ‚от, взглЯни сама!  - ќрик потЯнул за большое длинное перо и отогнул
его в сторону,  чтобы ’руд  было  виднее  и она могла бы сама потрогать его,
если захочет.  ‚незапно  ќрик  замер  и смертельно  побледнел. --  ’руд!  --
сдавленным голосом прошептал он. -- ’руд, смотри!
     Џо тому, каким тоном это было сказано, ’руд понЯла, что он и вправду не
шутит. ЏревозмогаЯ  усталость,  она  поднЯлась  и подошла  поближе.  Њальчик
стоЯл, боЯсь  шелохнутьсЯ,  и  смотрел на что-то,  что  было  между перьЯми.
Ћттуда,  уставив  на  ребЯт  черные  провалы  глазниц,  выглЯдывала   голова
мертвеца!
     -- ќрик! - шепнула ’руд и в ужасе вцепилась в руку мальчика. - ‚едь это
же Ќидхегг! ќто не скала, это страшный дракон, змей, лежащий  на нашем пути.
…го поминает в своем пророчестве о ђагнароке ‚ельва:
     <i>"‚от прилетает</i>
     <i>черный дракон,</i>
     <i>сверкающий змей</i>
     <i>с ’емных вершин;</i>
     <i>Ќидхегг несет,</i>
     <i>над полем летЯ,</i>
     <i>под крыльЯми трупы!"<sup></sup></i>

     ‚от ее подлинные слова!
     -- Ќо он же живой. џ слышу, как он урчит!
     -- „а, разумеетсЯ.  Ћн  питаетсЯ  тем,  что обгрызает  и гложет  корень
€ггдрасилЯ, а также высасывает кровь из мертвецов, которые следуют мимо него
в –арство мертвых.
     -- Ќадо  срочно уходить отсюда! -- прошептал  ќрик  и начал лихорадочно
осматриватьсЯ по сторонам.
     Ћднако  тропинка, на которой  стоЯли  ребЯта,  была  единственным путем
здесь,  и вел  он  обратно в •ель, а возвращатьсЯ туда ќрик  и ’руд вовсе не
хотели. …сли они пойдут вперед, то рискуют оказатьсЯ в  пасти Ќидхегга.  —то
же делать?!
     -- Ќужно как  можно осторожнее двигатьсЯ вперед, -- по-прежнему шепотом
предложил ќрик. --  Љто знает, вдруг нам повезет и дракон не захочет с  нами
свЯзыватьсЯ.
     Ћн схватил ’руд  за руку и осторожно повел  вперед  по чавкающей грЯзи,
стараЯсь как можно меньше шуметь.
     -- ‚се это бесполезно! -- воскликнула ’руд немного погодЯ. -- Џо-моему,
уже слишком поздно! Ћн нас учуЯл!
     ’еперь и ќрик увидел, что чернаЯ громада, которую он сперва  принЯл  за
скалу, пришла в движение. Ћна  приподнЯлась, и  оказалось, что тропинка,  по
которой  они шли все  это  времЯ,  -- узкий  карниз на  самом  краю огромной
пропасти, тЯнущейсЯ через весь подземный мир.
     -- Ѓежим! -- шепнул ќрик, увлекаЯ ’руд за собой.
     Ћднако  было действительно  уже  поздно. „ракон  медленно повернулсЯ, и
перед  ребЯтами предстала его огромнаЯ безобразнаЯ голова. Ѓольшущие зеленые
глаза  сверкали  как фонари,  а  когда распахнулась громаднаЯ  пасть,  в ней
блеснула пара чудовищно  длинных,  острых как бритва клыков,  которые делали
Ќидхегга похожим на исполинского вампира.
     ѓолова у чудовища была огромнаЯ, голаЯ и гладкаЯ, напоминала она голову
змеи. ЏерьЯ  начинались лишь  у  основаниЯ толстой и весьма  подвижной  шеи,
котораЯ позволЯла голове поворачиватьсЯ почти на сто восемьдесЯт градусов.
     ќрик  и  ’руд  застыли   на  месте  как  вкопанные.  „орогу  вперед  им
преграждала голова Ќидхегга, путь к отступлению также был отрезан -- хвостом
дракона. Ћни оказались в ловушке!
     „олгое времЯ царила  зловещаЯ тишина. Џотом  раздалсЯ оглушительный рев
Ќидхегга:
     -- ‘вежаЯ  кровь!  Ќаконец-то!  Љак же давно Я  вас  жду. Ќо почему  вы
направлЯетесь не в ту сторону? ‚ы, верно, ошиблись!
     --  Њы  уже  побывали в  •ель,  --  с убийственным презрением в  голосе
отвечал ему ќрик.
     -- —то? ’ак,  значит, Я уже  высосал  вас? --  разочарованно пророкотал
дракон.
     -- Ќичего подобного, -- дерзко  крикнул ќрик, --  будь уверен, тебе это
не удастсЯ! -- ‚ мгновение ока мальчик выхватил из ножен свой клинок. Ћн тут
же превратилсЯ  в меч громадных размеров, хоть по весу и осталсЯ не  тЯжелее
кинжала.  ‘веркающие  глаза  дракона  блеснули,  отразившись  в полированном
стальном лезвии меча,  как  в зеркале, однако  он так и не успел рассмотреть
клинок  как следует,  поскольку ќрик, не долго  думаЯ, рубанул сплеча по его
мерзкой морде.
     „ракон взвыл от боли. ѓолова его, по которой  потоком хлынула кровь, со
страшным ревом скрылась в пропасти.
     ќрик и ’руд, не медлЯ ни секунды, бросились бежать со всех ног. ‚переди
они увидели что-то вроде  выхода.  Џо крайне  мере где-то вдалеке  в проходе
между скалами забрезжила узенькаЯ  полоска света. ђебЯта  стремились достичь
этого прохода прежде, чем Ќидхегг придет в себЯ.
     Ќо  кровь  дракона,  текущаЯ по  скале,  делала дорожку  под  их ногами
скользкой,  как  полированный  мрамор. ќрик  и  ’руд  скорее вкатились,  чем
вбежали в проход.
     ‚ то же мгновение следом за ними метнулась голова Ќидхегга. Ќо она была
такаЯ  огромнаЯ,  что  застрЯла в  узкой расщелине,  как  пробка  в горлышке
бутылки.
     <i>--</i> Ћстановитесь! --  ‚ Ярости рЯвкнул Ќидхегг. —асть морды его пролезла
в трещину, огромные глаза с ненавистью смотрели на ребЯт, из широких ноздрей
вырывались клубы зеленоватого, пахнущего серой пара.
     ќрик остановилсЯ и обернулсЯ к нему.
     -- Ћтойди-ка подальше внутрь! -- велел он ’руд и крикнул дракону: -- ќй
ты, червЯк, что тебе еще от нас надо?
     „ракон на  какое-то  времЯ  потерЯл дар  речи:  ошеломленный  дерзостью
мальчика, он лишь тупо взирал на него.
     --  ‡а  все те тысЯчи  лет,  что  Я пролежал здесь,  Я никогда  еще  не
встречал  никого, кто вел бы себЯ так же, как  ты,  --  вымолвил он наконец.
„ракон был настолько взбешен, что  даже забыл о  своей ране. Њежду тем кровь
из нее -- а расположена она была прЯмо над его чудовищной пастью --  стекала
вниз и капала через зубы прЯмо Ќидхеггу в  глотку,  стоило ему только начать
говорить.
     €з пасти высунулсЯ длинный  черный  раздвоенный  Язык,  змей попробовал
слизнуть кровь.
     --  ‚от-вот,  попей-ка  лучше свою  собственную  кровь!  --  насмешливо
крикнул ему ќрик. -- Ќашей тебе не видать!
     Њальчик по-прежнему сжимал в поднЯтой руке свой грозный Њуддур, готовый
в  любой момент, если только потребуетсЯ, поразить противника. ‚месте с  тем
было совершенно  Ясно, что драконьЯ голова не  пролезет в узкий  проход, где
стоЯли теперь ќрик Я ’руд.
     "’олько бы не тупик, -- подумал ќрик, -- иначе мы пропали. Ќо ведь свет
же откуда-то проникает сюда". ‚се это мелькнуло  в  его сознании в  какие-то
доли  секунды, пока дракон, разинув пасть и щелкаЯ  зубами,  тщетно  пыталсЯ
ухватить его, совсем как  собака стараетсЯ поймать мышь,  забившуюсЯ  в свою
норку.
     -- ‚ам все равно не выбратьсЯ отсюда живыми! -- прошипело чудовище.
     --  ’ы  лучше  сам  поберегись!  --  крикнул  ќрик и  шагнул к дракону,
собираЯсь нанести ему новый удар.
     Ќо  в  этот  момент  Ќидхегг  разинул свою  страшную пасть  и  пустил в
мальчика  струю зеленовато-желтой дымЯщейсЯ жидкости. Љак  только первые  ее
капли коснулись  его кожи,  ќрик фазу  же ощутил сильное  жжение. Ћн  упал и
начал  кататьсЯ по земле,  крича  от боли,  как  человек,  пораженный прЯмым
попаданием из огнемета.
     „ракон злорадно расхохоталсЯ:
     -- Ђ-а,  так  ты думал, что менЯ  можно застать врасплох дважды! —то ж,
покорчись, покорчись! Џосмотрим, по вкусу ли тебе придетсЯ желчь Ќидхегга!
     Ћднако  ќрик  уже  не  слышал  его.  Ћн извивалсЯ в страшных судорогах,
сраженный безумной болью, не воспринимаЯ ничего, кроме этой боли, не в силах
помочь  себе.  Ћн издавал мучительные  стоны и  отчаЯнно<sup>  </sup>царапал
собственное тело там,  куда  попал Яд, стараЯсь отодрать отравленные участки
кожи. ’ем  не  менее он  все же почувствовал, как  ’руд подскочила к  нему и
оттащила  подальше от  чудовищной пасти  дракона,  поглубже в узкий каменный
коридор.
     ѓолова Ќидхегга  все  так  же  плотно сидела  между  камней,  полностью
загораживаЯ  весь  проход. ‘трашилище снова было  попыталось  пустить в  них
струю своего жгучего Яда,  но теперь она уже не достигла цели  - ребЯта были
на безопасном расстоЯнии от морды дракона. —удовище злобным  взглЯдом ловило
каждое движение ’руд и ќрика.
     -- ѓде стрела Ѓальдра? -- с отчаЯнием крикнула ’руд. ЏрЯмо на ее глазах
кожа ќрика постепенно менЯла цвет сделалась сначала красной, потом пунцовой,
потом побагровела, затем стала темно-лиловой и  наконец черной,  обугленной.
Љроме  того,  она  как  бы разлагалась  --  потрескалась  и свернулась,  как
попавший в костер целлофановый пакет.
     ќрик лежал  неподвижно  --  сознание  оставило  его.  ’руд  лихорадочно
обшаривала его карманы  в  поисках  стрелы.  Ћна  должна  быть где-то здесь.
„евочка  хорошо  помнила  слова  Ѓальдра,  что  стрела  ЯвлЯетсЯ  прекрасным
противоЯдием при  разного рода отравлениЯх. Ќаконец ока нашла этот маленький
обломок побега омелы. Ќе раздумываЯ, она отломила кусочек и протиснула ќрику
в рот сквозь плотно сжатые зубы.
     Ќо  мальчик по-прежнему был без сознаниЯ, и неизвестно еще, подействует
ли на него это  лекарство --  ведь толком принЯть  его он не  может.  Ћднако
ничего другого ’руд сейчас не оставалось, да и кто знает, а вдруг ему станет
лучше,  даже если он хотЯ бы просто пососет кусочек  омелы.  Ћстатком стрелы
она потерла  пораженные  места на  теле мальчика.  Љожа  на них  уже  начала
облезать  и  теперь так  плотно  прилипала к палочке,  что снималась  целыми
лоскутами, оставлЯЯ после себЯ большие открытые  раны. Ќо  -- странное дело!
-- они тут  же на глазах  начинали затЯгиватьсЯ. ‚месте с лохмотьЯми  старой
кожи палочка омелы удалЯла с тела ќрика остатки Яда Ќидхегга и ускорЯла рост
новой, совершенно здоровой кожи!
     Џостепенно  ќрик  возвращалсЯ  к  жизни.  ’ело его  содрогалось  как  в
лихорадке,  времЯ от  времени дрожь  переходила в  судороги.  Ћн  чувствовал
сильнейшее  жжение, кожа горела огнем.  ‚се это  заставлЯло  его  мучительно
корчитьсЯ и извиватьсЯ: он то и дело вскрикивал и стонал.
     ‚незапно глаза его широко распахнулись, он не мигаЯ уставилсЯ на ’руд.
     ѓлаза девочки были полны  слез,  но  она,  не обращаЯ на  это вниманиЯ,
продолжала  с  силой растирать стрелой Ѓальдра  раны  ќрика. Ѓоль постепенно
утихала,  и  к ќрику вернулась  способность  мыслить. Ћн понЯл,  что был  на
волосок  от гибели.  Ќо  теперь жизненные силы возвращались к нему.  Њальчик
улыбнулсЯ и вытащил изо рта кусочек дерева.
     -- ’руд! -- прошептал он.  -- ’руд! ЉажетсЯ, Я  люблю тебЯ! ЉажетсЯ,  Я
очень тебЯ люблю!
     -- ‡наю, -- отвечала ’руд. -- ’ы мог бы об этом и не говорить.
     Џонемногу  мальчик полностью пришел  в себЯ.  Љожа его стала обычной --
ровной и  гладкой; наконец  он даже  смог встать  на ноги, хотЯ и чувствовал
себЯ еще  очень слабым -- колени его чуть дрожали. ‚ероЯтно, длЯ роста новой
кожи потребовались  все скрытые внутренние резервы его организма. ЌапрЯжение
сил было чрезмерным.
     €дти он  мог,  лишь  опираЯсь  на ’руд. ЋбнЯв рукой  ее  за  плечи,  он
неуверенно, шатаЯсь,  двинулсЯ вперед. Ќичего не скажешь  -- жалкое зрелище,
но, как бы там ни было, они все же постепенно приближались к выходу.
     Џо дороге им пришлось  несколько  раз отдыхать  -- ќрик, тЯжело дыша, в
полном  изнеможении  опускалсЯ на пол и  собиралсЯ с силами.  Џосле  каждого
такого отдыха он вынужден  был выдерживать жестокую внутреннюю борьбу, чтобы
все-таки  заставить  себЯ  снова  встать  на  ноги.  ’ем  не  менее  это ему
удавалось, и ребЯта шли дальше.
     Ќа полу прохода, в том месте, где упал обожженный ќрик, остались лежать
его  копье и принадлежавший когда-то  ѓюрду  посох.  ђЯдом сидела  маленькаЯ
белочка и с любопытством таращила свои большие удивленные  глаза. "Ѓудет что
рассказать орлу, когда вернусь на €ггдрасиль", -- пробормотала она про себЯ.

        ѓлава 28

     ‘вет, в направлении которого шли ќрик и ’руд, постепенно становилсЯ все
Ярче и Ярче. Ћн был теплый,  живой; воздух тоже, кажетсЯ, понемногу очищалсЯ
и в конце концов стал, можно даже сказать, свежим.
     ‚друг где-то впереди  послышалась песнЯ.  ѓолос  был  высокий, вероЯтно
девичий, песнЯ -- красиваЯ, мелодичнаЯ.
     -- Љак ты думаешь, что это? -- спросил ќрик.
     -- ЏонЯтиЯ не имею, -- отвечала ’руд. -- Ќо звучит здорово, верно?
     Ћни медленно побрели дальше и вскоре увидели красивую пожилую женщину в
длинных белоснежных одеждах.
     -- —то за вид у вас? -- изумленно воскликнула она. -- Ћткуда вы идете?
     -- €з –арства мертвых! -- устало ответил ќрик.
     -- Ќе может быть! -- †енщина  недоверчиво посмотрела  на них. -  Ћттуда
никто не может выйти живым!
     -- Ђ  мы  вот  вышли! --  перебила  ее ’руд.  -- Џравда-правда, мы  еще
повстречали  там  Ѓальдра. ‚идишь,  вот обломок той  стрелы,  которой он был
убит!
     --  ЌевероЯтно!  Ќо  как же вам удалось пройти  мимо Ќидхегга? Ћн  ведь
лежит здесь, рЯдом, прЯмо на том пути, по которому вы шли.
     -- Њы его хорошенько проучили! -- улыбнулсЯ ќрик и похлопал по рукоЯтке
своего клинка.
     -- ‘илы небесные!  -- воскликнула женщина. -- „а что  ж мы  стоим? ‚едь
вы, поди,  умираете от голода и усталости  -  вон какие оба  бледные. €демте
скорее! -- € женщина увлекла их за собой в большой светлый грот.
     ђебЯта, вконец обессиленные, едва не повисли на ней.
     Џосреди грота был чистый источник, у которого сидели  еще две  красивые
пожилые  женщины.  “видев  вошедших, они  поднЯлись.  ќрик  и ’руд  послушно
следовали за своей  провожатой. ‚се  здесь радовало  глаз и выглЯдело совсем
безопасным. ђебЯта почувствовали, что тут  они смогут наконец отдохнуть,  и,
едва  не  падаЯ  от  усталости, с  благодарностью  принЯли  ухаживаниЯ  трех
старушек, которые сразу же  захлопотали  вокруг них. ‡аботливые женские руки
расстегнули и  снЯли с  них грЯзную одежду, омыли их  тела  теплой водой, и,
едва добравшись до мЯгкой, благоухающей приЯтным ароматом постели, мальчик и
девочка забылись тЯжелым сном.
     ќрик  и ’руд  проспали почти  целые  сутки.  Љогда  они  проснулись, то
обнаружили, что  все это времЯ  лежали крепко обнЯвшись, как  будто боЯлись,
что кто-то может их внезапно разлучить.
     --  ѓде  мы?  --  удивленно  спросил  ќрик,  осматриваЯсь по  сторонам.
‘просоньЯ он не совсем еще пришел в себЯ, его слегка мутило от голода.
     -- ‚ы  у  источника  “рд, -- сказала  одна из  трех женщин, стоЯвших  в
изножье  их кровати. --  €сточник “рд течет под самыми корнЯми €ггдрасилЯ, а
мы -- три норны,  богини прошлого, настоЯщего и будущего. Ќаши имена -- “рд,
‚ерданди и ‘кульд.
     --  ‚он  оно что!  -- ќрик был поражен.  ’ак, значит,  они добрались до
свЯщенного источника, где древние асы столько раз собирались  на совет! -- Ђ
что  вы тут  делаете!  --  с  любопытством спросил он.  ’руд предостерегающе
толкнула  его  локтем в бок,  но он лишь  ласково улыбнулсЯ  девочке: --  Ќе
задающий вопросов не получает и ответов, не так ли?
     -- Њы  властвуем над судьбой новорожденных  младенцев. Љогда  рождаетсЯ
ребенок, мы стоим в изголовье кровати, разумеетсЯ, невидимые длЯ глаз людей,
и измерЯем его  век, а  также наделЯем  его судьбой.  Њы вечно  в пути,  ибо
каждое мгновение на свет поЯвлЯетсЯ новый  ребенок. Ќо в то же времЯ, как вы
видите, мы всегда здесь.
     --  Ђга,  теперь  все   понЯтно,  --  пробормотал   ќрик,   внимательно
вглЯдываЯсь  в красивые,  будто  сошедшие  с полотна великого  мастера  лица
старух.
     -- ‹адно,  не думай больше об этом,  --  сказала  та, что звалась  “рд,
приближаЯсь  к  ребЯтам  с большим  блюдом -- на нем  лежали  свежие фрукты,
ароматный, только что испеченный хлеб и овощи. -- …шьте! -- велела она. -- €
поскорее набирайтесь сил.
     ќрик  и  ’руд с трЯсущимисЯ руками  набросились на пищу, а насытившись,
тут же опЯть уснули. Џравда, на этот раз всего на пару часов.
     ќрик проснулсЯ первым,  но  осталсЯ неподвижно  лежать в кровати, делаЯ
вид, что все еще спит, чтобы не привлекать к себе вниманиЯ трех сестер-норн.
—уть  приоткрыв  глаза,  он довольно  долгое времЯ  смотрел на  спЯщую ’руд,
котораЯ, не знаЯ, что за ней наблюдают, продолжала дышать ровно и спокойно.
     Ќаконец  она  тоже  открыла  глаза, и их взглЯды  встретились.  „евочка
ласково улыбнулась ќрику.
     Ќекоторое  времЯ они продолжали лежать,  наслаждаЯсь  покоем и тишиной,
обоим  не хотелось вставать. Ћднако прохлаждатьсЯ было не времЯ -- им  снова
следовало отправлЯтьсЯ в путь.
     ќрик  приподнЯлсЯ  и  сел  на  кровати.  Ќорны  вычерпывали  что-то  из
источника. Ћни опускали ведра на самое дно, а затем вытаскивали  их  наверх.
‚ытащив очередное  ведро, ќрик увидел, что оно до краев полно какой-то белой
грЯзи.
     ђаботаЯ, норны  пели, и,  наполнив все ведра, они  стали выносить их из
зала. ‚оспользовавшись их отсутствием,  ќрик встал и оделсЯ. Ћдежда его была
выстирана, высушена, и от нее исходил приЯтный запах. Ћна снова стала мЯгкой
на ощупь. ’еперь ќрик чувствовал себЯ совсем другим человеком, хотЯ ломота и
ощущение тЯжести во  всем  теле, особенно  в ногах, окончательно  так  и  не
прошли.
     Љогда  норны вернулись, ’руд  также уже встала. Љак и  у ќрика, тело ее
болело и ныло. Ћна едва  могла  пошевелитьсЯ, и каждое  движение  отзывалось
хрустом но всех суставах.
     -- „оброе утро! -- приветствовали ребЯт норны, отставлЯЯ в сторону свои
ведра.
     -- —то это вы делаете? -- спросил ќрик.
     -- ’олько что мы поливали корни €ггдрасилЯ. Њы каждый  день поливаем их
белой грЯзью из источника “рд. Ћна придает дереву силы, и оно не вЯнет, даже
несмотрЯ на  то, что Ќидхегг гложет  его корни,  а олени, бегающие по кроне,
объедают листьЯ и те молодые побеги, до которых могут дотЯнутьсЯ.
     -- ЏонЯтно, -- сказал ќрик.
     -- €дите сюда  и умойтесь холодной водой, --  предложили норны, мы  тем
временем принесем еще что-нибудь  поесть, чтобы у вас  хватило сил поднЯтьсЯ
на поверхность.
     “  гостеприимных  норн  ќрик  и  ’руд  чувствовали  себЯ  как  дома  и,
поддавшись на их уговоры, согласились остатьсЯ у источника “рд до следующего
утра, чтобы силы их окончательно  восстановились. "‘овсем как а каком-нибудь
санатории или на курорте", -- с удовольствием подумал ќрик.
     ’руд  и  ќрик  коротали времЯ,  рассказываЯ  добрым  старушкам  о своих
приключениЯх в Ђсгарде и по дороге сюда,  в подземный мир. Ќорны внимательно
слушали  их, хотЯ они  прекрасно знали,  что ждет ребЯт в жизни -- ведь  они
сами  наделили  их такой судьбой, -- все же удивлЯлись тому, как то или иное
событие развивалось на самом деле.
     ќрик видел, что все, о чем они говорЯт, хорошо известно  норнам, однако
старушки  проЯвлЯли  самый  живой  и неподдельный  интерес  к  их  рассказу,
уточнЯли детали, которые, по-видимому, были им не знакомы.
     Љогда ќрик  и ’руд закончили наконец свое длинное повествование, в зале
наступила тишина.
     -- Њы  знаем, о чем вы сейчас  думаете, --  сказала наконец  “рд. -- ‚ы
пробуете угадать, что ждет вас впереди.
     -- „а, точно, -- подтвердил ќрик.
     -- Љ сожалению, мы не можем вам это сообщить, ибо тогда  вы попытаетесь
изменЯть ход  событий, -- вступила  в  разговор  ‚ерданди.  -- —то бы мы  ни
сказали, вы захотите, чтобы все случилось по-другому. ’ак бывает всегда.
     -- Ќо вы, по крайней мере, хоть  скажете, удастсЯ ли нам в конце концов
найти €дунн и Яблоки молодости?
     -- Ќет, -- отвечала ‘кульд. -- € этого мы не можем сделать. ‚ам следует
собратьсЯ  с  силами и  мужеством и по-прежнему продолжать свое путешествие.
‡автра вам предстоит отправитьсЯ к Њимиру.
     Џо виду норн ќрик понЯл, что  ни лестью, ни жалобным нытьем от  них все
равно ничего не добьешьсЯ. Ћни не  проронЯт ни слова -- придетсЯ, видно, ему
и ’руд с этим примиритьсЯ.
     Ћстаток днЯ  ребЯта провели, разминаЯ  свои затекшие от усталости тела:
бродили по гротам и пещерам, осматриваЯ подземный мир.
     Ќорны  подробно  объЯснили  ребЯтам,  куда   следует  идти,   чтобы  не
заблудитьсЯ в полутемных лабиринтах и найти дорогу обратно в светлый грот.
     ‚ообще-то,  если сказать но правде, ќрик и ’руд не  испытывали  особого
удовольствиЯ, чуть  ли не ползком пробираЯсь по  темным коридорам, но тем не
менее им было приЯтно сознавать, что теперь они находЯтсЯ под Ђсгардом, а не
в  краю великанов,  что  здесь  им не встретитсЯ  ни Ќидхегг, ни  какое-либо
другое  из злобных созданий. ‚ особенности  же радовались  они,  что ужасное
–арство мертвых •ель осталось теперь далеко позади.
     Ќа  следующее  утро  ќрик  и  ’руд  чувствовали   себЯ   уже  полностью
отдохнувшими и готовыми продолжать путь. Ќорны дали им с собою мешок с  едою
и  объЯснили  дорогу к  источнику  Њимира.  „орога  оказалась  запутанной  и
трудной, Њимир жил еще глубже, на расстоЯнии примерно днЯ пути отсюда.
     -- Ќе волнуйтесь,  вы обЯзательно его найдете, -- улыбаЯсь, заверили их
норны. -- Ђ если вам случитсЯ  заблудитьсЯ в бесконечных коридорах и гротах,
пролегающих под  корнЯми €ггдрасилЯ,  помните  -- всегда  следует  двигатьсЯ
туда, где свет  и тепло. …сли  же  вы  будете углублЯтьсЯ во мрак  и  холод,
несомненно, может приключитьсЯ беда.
     ќрик и  ’руд поблагодарили добрых старушек,  попрощались с ними в вновь
пустились в путь по подземному миру.
     ли они  целый день, сделав  всего лишь несколько  коротких  остановок,
чтобы перекусить и  дать отдых  натруженным ногам.  Џо  дороге  они миновали
великое  множество просторных  гротов,  узких  длинных коридоров,  различных
подземных рек и источников, заходили в фантастические  сталактитовые пещеры,
где  отложениЯ капель  воды,  тысЯчелетиЯми сочащейсЯ с  потолка,  создавали
красивые  стройные  колонны,  причудливые  каменные  сосульки  и  различные,
удивительной формы фигуры.
     €м казалось,  что  они путешествуют в  каком-то  странном, удивительном
мире, в сказочной  стране, где за  каждым углом их подстерегает нечто новое,
никогда и никем  не виданное. ‘вет, довольно слабый, проникал сюда с потолка
сквозь глубокие узкие трещины. ‚скоре ќрик и  ’руд уже настолько  свыклись с
тусклым  полумраком, что  продвигались  вперед,  почти  не испытываЯ никаких
трудностей.
     —ему  они  действительно не переставали удивлЯтьсЯ,  так это тому,  что
подземный  мир был абсолютно мертвым.  ‚ пути  им  не встретилось  ни одного
живого существа. ђебЯт окружала глухаЯ тишина, нарушаемаЯ лишь однообразными
звуками  капающей  со  сводов  пещер  воды  или журчанием  подводных  рек  и
водопадов.
     ќрик  мысленно повторЯл про себЯ  указаниЯ норн, наставлЯвших их  перед
дорогой.  €, правда, ближе к  вечеру ребЯта достигли наконец того места, где
им следовало свернуть и откуда было уже рукой подать до источника Њимира.
     ‚се же мальчик был не  совсем уверен  в  своих  расчетах, и поэтому они
двинулись дальше  с удвоенной  осторожностью. ‚едь ко всему  прочему  они не
знали, каков он, этот Њимир, и как он их примет.
     -- Њы что, уже близко? -- озабоченно осведомилась ’руд.
     -- „умаю, да, -- ответил ќрик. -- ѓде-то поблизости должен быть проход.
Ќам надо пройти по нему сто шагов, потом свернуть направо в другой коридор и
отсчитать еще пЯтьдесЯт,  затем --  налево, двадцать  пЯть  шагов,  и  снова
направо, девЯть. ќто будет как раз то место.
     ЌайдЯ первый из коридоров, ќрик и ’руд вошли в него и принЯлись шепотом
отсчитывать шаги. ‚се в точности совпадало с  тем, что им говорили норны, и,
пройдЯ последние девЯть шагов, ребЯта оказались перед входом в большой грот.
     Ћни  уже  давно ощущали  какой-то  густой приЯтный  сладковатый  запах,
напоминающий аромат ладана. Џо мере их приближениЯ к гроту он становилсЯ все
сильнее. Џеред самым входом он сделалсЯ необычайно сильным, почти пьЯнЯщим.
     ќрик и ’руд остановились на пороге пещеры и осмотрелись. ‚ центре грота
в полу  зиЯло большое темное  углубление, над  ним  горели  два  факела, всЯ
остальнаЯ часть помещениЯ была погружена во мрак. ѓде же тут Њимир? ‚едь все
указывало на то, что они пришли к его источнику.
     ђебЯта медленно и осторожно вошли в пещеру. Ќа всЯкий случай они крепко
держались за руки, а вторую, свободную руку ќрик положил на рукоЯть Њуддура.
     Ћни приблизились к углублению в  полу. ‚округ было тихо,  лишь времЯ от
времени с потолка срывалась каплЯ скопившейсЯ там влаги.
     ќрик и ’руд молча стоЯли у источника. Џо-прежнему они ничего не видели,
кроме этого темного  углублениЯ  и двух факелов. €зредка,  когда огонь вдруг
вспыхивал   поЯрче,   он  высвечивал  небольшие   участки   гладких,   будто
отполированных стен. ‚се  остальное в гроте было погружено  в  беспросветную
тьму.
     -- —то вам здесь нужно? -- раздалсЯ вдруг позади них глухой раскатистый
голос.
     ќрик и ’руд разом обернулись.
     -- Њы хотим попасть  к Њимиру,  -- сказал ќрик,  немного оправившись от
неожиданности.
     -- Љ Њимиру? ќто Я! -- промолвил голос.
     -- Ђ где ты? - спросил ќрик.
     -- ‡десь, на  столбе у стены. …сли хочешь менЯ увидеть, возьми  факел и
подойди поближе.
     ’руд схватила факел и двинулась в  том  направлении,  откуда  доносилсЯ
голос. ’еперь ребЯта увидели толстую мраморную  колонну, на верхушке которой
красовалась сморщеннаЯ голова с длинными волосами.
     -- џ -- Њимир! -- торжественно изрекла голова.

        ѓлава 29

     ’руд  была смущена -- еще бы, ведь она  стоЯлаЯ сейчас перед существом,
которое столь много значило длЯ всех  обитателей Ђсгарда.  Њимир служил асам
вещим оракулом и был, по всей видимости,  мудрейшим во всем  роде великанов.
Љогда-то,  правда,  существовал  еще  один  карлик  из  рода  великанов,  не
уступавший,  а  может  даже, и  превосходивший Њимира  мудростью. ‡вали  его
Љвасир.  Ќо  два  других карлика давным-давно убили его,  и на его крови был
замешен тот  мед, который называют медом  ‘уттунга или  медом  скальдов, ибо
каждый, отведавший его, сразу же чувствует в себе поэтический талант.
     ’ак что теперь осталсЯ один лишь Њимир со своим источником, и место его
пребываниЯ -- глубоко под корнЯми €ггдрасилЯ - содержитсЯ в строжайшей тайне
от  всех  великанов. Ћн  -- одно  из самых  драгоценных  сокровищ,  которыми
владеют асы.

     <i>"‚олшебные чары срываютсЯ с губ,</i>
     <i>сокровище мудрости вечно", -</i>

     не раз повторЯл Ћдин, говорЯ о Њимире.
     „евочка робко потупилась и преклонила  колена перед  этим мудрейшим  из
мудрых. ќрик, однако, осталсЯ стоЯть. Ћн  не  испытывал тех  чувств, которые
охватили сейчас ’руд. „лЯ  него  Њимир  был лишь неизбежным  этапом на  пути
поисков €дунн, своего рода ключом, которым им предстоЯло воспользоватьсЯ. „а
и,  кроме того,  он уже успел повидать  столько чудесного  и удивительного в
Ђсгарде  и подземном  мире, что  вид говорЯщей головы не  особо  поразил его
воображение -- наоборот, он воспринЯл это как нечто вполне естественное.
     -- Ђ где у тебЯ все остальное? -- был первый вопрос, который он  задал,
придЯ в себЯ от неожиданности.
     Њимир удивленно поднЯл брови,  по потом весело рассмеЯлсЯ. ‚идно  было,
что он  не привык  к такому обращению. ЊальчишескаЯ  наивность ќрика отчасти
застала его врасплох.
     -- Ђ и нет  ничего остального, -- ответил он. -- Ќо того, что есть, мне
вполне хватает.
     -- Љто же в таком случае тебЯ кормит? -- не унималсЯ ќрик.
     Њимир вновь рассмеЯлсЯ, еще громче прежнего.
     --  Ќикто, да это и не нужно. Ќикому не дано видеть менЯ, кроме Ћдина и
’ора, да  и они  наведываютсЯ сюда крайне  редко. Љогда-то давно, когда мы с
асом •ениром были в плену у ванов,  те отрубили мне  голову и  послали  ее в
Ђсгард, откуда мы с  ним тогда прибыли. Ћдин натер ее специальными  травами,
предотвращающими  гниение,  пропел какую-то  вису  -- заклинание,  как потом
выЯснилось, -- и придал ей волшебную силу, чтобы она могла  разговаривать. ‘
тех пор Я таков, каким вы менЯ теперь видите.
     -- Ђ этот запах, он тоже неходит от тебЯ? -- спросил ќрик.
     Њимир  притворилсЯ,  что  не  слышит.  Ќе  дождавшись  ответа,  мальчик
осторожно кашлЯнул и снова полюбопытствовал:
     -- Ђ правда, что ты мудрее всех?
     -- ’ак говорЯт, -- скромно ответил Њимир.
     ќрик умолк и задумалсЯ. Ћн прикидывал, не могут ли они каким-то образом
взЯть голову с собой, чтобы всегда иметь возможность получить разумный совет
во времЯ странствий по Ётунхейму.
     Њнмир опЯть засмеЯлсЯ.
     --  Ќет, -- сказал он,  -- так не выйдет. џ обЯзан всегда быть здесь, у
своего источника. ‚едь когда Я  нужен Ћдину, он спускаетсЯ сюда ко  мне. ’ак
все  и должно оставатьсЯ  впредь. “ каждого вождЯ есть свои советники,  и до
тех пор, пока  Ћдин нуждаетсЯ во мне, Я буду  в полном его распорЯжении. „а!
•м... Љстати, а  как  вам  удалось менЯ  найти?  ‚едь только Ћдину, да  еше,
пожалуй, трем норнам у источника “рд известен путь сквозь лабиринт.
     --  Ќам помогли  норны, -- вступила в разговор  ’руд,  сумевшаЯ наконец
справитьсЯ с волнением. -- Ћни были очень добры к нам и рассказали, как сюда
добратьсЯ.
     -- —то же вам от менЯ нужно? -- спросил Њимир.
     -- Њудрый совет! -- воскликнул ќрик.
     -- џ смотрю, молодой человек  ничего не боитсЯ,  -- улыбнулсЯ Њимир. --
’ы, верно, думаешь, что можешь  получить  его прЯмо так, даром? Ђ  знаешь ли
ты,  что  оставил мне  Ћдин  в залог за право напитьсЯ  из  моего источника?
‚озьми факел, посвети в источник и сам увидишь.
     ќрик  сделал, что велел ему Њимир, и  вглЯделсЯ в темную  воду. ‘о  дна
источника прЯмо на него смотрел глаз!
     -- „а, Я это знаю, -- сказал ќрик, -- Я видел у  Ћдина то место, откуда
он взЯт. Ќо нам нечего дать тебе взамен, разве что твою собственную жизнь.
     -- —то  ж, -- сказал  Њимир, -- верно. ќто ты мудро сказал. Њне отлично
известно, что, если вы не  найдете  €дунн, Ђсгард падет  раньше назначенного
срока, а вместе с ним исчезнут и мои колонна и источник.
     -- ‚от именно, -- вставил ќрик.
     -- ‹адно, хорошо, располагайтесь поудобней и послушайте, что Я расскажу
вам о великанах Ётунхейма. Љое-что  о них вы уже знаете, но навернЯка отнюдь
не все. џ расскажу вам о том, как ’ор ездил к королю великанов “тгарда-‹оки.
‚ыслушав  менЯ,  вы  сможете  лучше  понЯть,  с  каким  врагом вам  придетсЯ
скрестить оружие.
     ќрик и ’руд уселись на пол и приготовились слушать рассказ Њимира.
     --  Ћднажды ’ор и ‹оки отправились к владыке всех великанов,  которого,
как  Я уже сказал, зовут “тгарда-‹оки.  ќто  было  то  самое путешествие, во
времЯ которого у ’ора поЯвились новые юные слуги -- ’ьЯльви и ђесква.
     ќрик презрительно хмыкнул.
     -- ‚от как? ‚ыходит, ты уже знаешь, какую шутку сыграл с ’ором ’ьЯльви,
расколов кость одного из его козлов?
     Њальчик кивнул:
     -- Ђга, это можно и пропустить.
     Њимир усмехнулсЯ:
     -- ‚идно, ты не особо жалуешь ’ьЯльви, а?
     -- „а уж, нельзЯ сказать, чтобы мы с ним были особо дружны.
     --  Ќу  да  ладно, пока что оставим его,  -- снова  усмехнулсЯ  Њимир и
продолжал:  --  ‡амок  “тгарда-‹оки  расположен посреди  широкой  равнины  в
Ётунхейме  недалеко  от  ЉраЯ  Ќебес.  ’уда-то и  направилсЯ ’ор  со  своими
спутниками. ‡амок был так высок, что они чуть не сломали  себе  шеи, задираЯ
голову, чтобы увидеть его верхушку.
     Ќикогда ’ор ничего не боЯлсЯ, не  испугалсЯ он и на этот раз. Љак  ни в
чем  не  бывало  подошел он  к  воротам замка.  Ћни оказались  запертыми, и,
сколько ни дергал ’ор за ручку, ему так и не  удалось их раскрыть. ’огда они
пролезли внутрь  сквозь  неплотно  пригнанные доски  и оказались  в огромном
зале. ‡десь стоЯли длинные столы, за которыми сидели  громадного роста люди,
а на возвышении у одного из столов восседал на троне и сам “тгарда-‹оки.
     ‚новь прибывшие,  не  мешкаЯ, подошли  и  поздоровались  с  ним, однако
прошло немало времени,  прежде  чем “тгарда-‹оки  соизволил ответить  на