’омас Ћуэн. „агиды

Ћцените этот текст:
’омас Ћуэн. „агиды

---------------------------------------------------------------
’омас Ћуэн. "„агиды".
Џеревод с французского: ….‚. ѓоловин
OCR и вычитка: LJ user djtigerratt
---------------------------------------------------------------

„евушка дождЯ

…ще есть времЯ убежать...
ђоже Њаржери

‚ стакане на столе букетик ландышей увЯл окончательно. ‚ углу комнаты
рЯдом с лакированным шкапом расположились два серых саквоЯжа. Ћн сидел на
кровати, зажав ладони меж колен и не поднимаЯ глаз, - какой толк смотреть в
окно: дождь шел и шел без конца. ‘озерцал мыски своих туфель, слушал
монотонный шум на мостовой и в водосточной трубе. ‘кука медленно
превращалась в унылую злобу.
„оппельгангер тЯжело вздохнул и вопросил себЯ еще раз, продолжать ли
такой отдых или вернутьсЯ домой. ‚ мае на берегу ‘еверного морЯ бывает
очень плохо или очень хорошо. …му Явно не повезло. Њногие постоЯльцы отелЯ
мрачно собирали вещи. Ћн задумал остатьсЯ до вечера, а потом решить
свою судьбу.
Ѓлиже к вечеру, соответственно одевшись, он отправилсЯ гулЯть, невзираЯ
на погоду. ѓорничнаЯ в холле возила пылесос вЯло, без всЯкого вдохновениЯ.
Џортье заглЯнул в свой Ящик, сообщил об отсутствии корреспонденции и пожелал
„оппельгангеру хорошей прогулки. ‚ыражение физиономии портье соответствовало
погоде. Ћн проводил его до двери, которую моментально закрыл, и сказал
несколько слов горничной. „оппельгангер, хоть и не расслышал, понЯл, что это
по его поводу. Ќе все ли равно! Ќа безлюдной дамбе косой дождь бил в лицо.
‘ерое и неприкаЯнное море гнало беспорЯдочные волны, которые, рыча, как
монстры, разбивались в пену против черных и сверкающих волнорезов. Џо синим
каменным ступенЯм, где в погожие дни сновали туда-сюда веселые купальщики,
он спустилсЯ на покинутый плЯж. Ћн шел против ветра, стараЯсь регулировать
дыхание. „ождевые струи секли щеки, но покалывание кожи не вызывало особого
огорчениЯ - только времЯ от времени из прищуренных глаз выкатывалась слеза и
горЯчо щекотала холодную щеку. Ћн шел спокойно, правильным шагом. Ќа
затвердевшем после отлива песке под его каблуками похрустывали раковинки.
Џозади остались последние прибрежные виллы - далее до самого горизонта
тЯнулась безрадостнаЯ пустошь. „ождь застил глаза, и туманнаЯ пелена столь
сгустилась, что, если бы путник остановилсЯ и повернулсЯ вокруг своей оси,
он легко вообразил бы, что стены водЯной тюрьмы изолировали его от всего
остального мира. Ћднако море находилось слева, а дюны, хотЯ и неразличимые,
справа - он не мог заблудитьсЯ. Љ тому же и волнорезы служили недурным
ориентиром. Ќо чувствовал он себЯ не очень-то блестЯще - томило смутное
беспокойство. ‘тоило ли продолжать неуютный променад? …го брюки от колен до
щиколоток вымокли насквозь, и мало-помалу сырость давала себЯ знать через
обувь. Ћн хотел вернутьсЯ восвоЯси, как вдруг из тумана проступила фигура
девушки. ЊолодаЯ и бледнаЯ, с живописно растрепанными волосами, она ему
напомнила известное изображение Ѓонапарта на Ђркольском мосту. Ћна была
одета в анорак и узкие брюки. Ћна улыбалась. …е руки были в пЯтнах крови.
„оппельгангер вскинул глаза: рана либо увечье? „евушка отрицательно и
весьма грациозно покачала головой. Ћна медленно поднЯла руки на уровень
груди, как делают обычно после возни со смородиной длЯ конфитюра, чтобы не
запачкать платьЯ. Ќо в мае не случаетсЯ смородины, да и девушка не походила
на любительницу подобных занЯтий.
Ћни стоЯли неподвижно лицом к лицу. €спуганный поначалу за ее здоровье,
„оппельгангер теперь недоуменно хмурилсЯ. ЌеизвестнаЯ, напротив, находила
ситуацию забавной. Ћна, казалось, поддразнивала его, но беззлобно. Ћн
прервал наконец молчание:
- “ вас, похоже, кровь на руках.
- ‚ерно. ќто замечательное средство. Љровь и дождь хорошо смЯгчают
кожу. Џолучше, чем всЯкие там кремы и массажи.
Ћн вздумал Ядовито подшутить:
- “били кого-нибудь?
„евушка поднЯла бровь, высунула кончик Языка, лизнула дождевую каплю на
верхней губе, потом холодно произнесла:
- Ћт вас ничего не скроешь.
Ћна перестала улыбатьсЯ. …е лицо стало вдруг напрЯженным и серьезным, и
„оппельгангер уЯснил: что-то действительно происходит и врЯд ли ему удастсЯ
сейчас уйти.
‹амиЯ - так назвалась ЯвленнаЯ дождем девушка - повела „оппельгангера
напрЯмик через дюны. Ћни с трудом поднимались по зыбкому песку, цеплЯЯсь,
сколько возможно, за пучки песчаного колоснЯка, осторожно ступаЯ в поисках
более твердой почвы, и наконец вышли на широкую равнину, поросшую чахлой
травой и колючим кустарником. Џотом пересекли разоренную бетонированную
дорогу, заброшенную еще с военного времени, и миновали обломки срытых
фортификационных сооружений.
€ на всем этом пути, который изобиловал неожиданными поворотами среди
кустарников и бетонных руин, они не встретили ни единой живой души. Џогода
была ужаснаЯ.
‚доль землЯной дамбы, засаженной ивами, тЯнулось узкое шоссе, мощенное
большими выпуклыми щитами, - оно и привело их к цели. Ќа отшибе от поселка,
посреди буйно заросшего сада, окруженного высокой дикой изгородью, стоЯла
довольно внушительнаЯ вилла из красного кирпича. ЌежилаЯ, судЯ по всему.
ЏолуразмытаЯ табличка удостоверЯла, что собственность продаетсЯ. Ќа главной
двери висел старый нотариальный акт, сильно пострадавший от ветра и дождЯ.
‘тавни были закрыты.
„оппельгангер охотно бы перевел дыхание - он вспотел от быстрой
ходьбы, - но ‹амиЯ не желала оставатьсЯ на шоссе. Ћна схватила его руку и
потащила за собой. Ћбогнув здание, они очутились вне пределов любопытного
взглЯда случайного прохожего. Џовсюду валЯлсЯ какой-то хлам: старые
промокшие бумаги, пустые бутылки в гнилых деревЯнных Ящиках. Љакой
беспорЯдок, какое запустение... Ђ ведь это место знавало, безусловно, лучшие
времена.
‹амиЯ резко толкнула плечом скрипучую дверь. Ћни проникли туда, где
когда-то, вероЯтно, размещалась кухнЯ. Ќа грЯзных стенах виднелись квадраты
и прЯмоугольники, оставленные холодильником, плитой, подвесными шкафами.
’еперь торчала одна раковина. Љран и почти все трубы отсутствовали.
’щательно закрытаЯ дверь погрузила их в полутьму - слабый сумеречный свет
едва проникал сквозь ставни. ‚се это было печально и грЯзно, все это пахло
драмой или житейской катастрофой.
ЌесмотрЯ на интерес, пробужденный спутницей, „оппельгангер ощущал все
возрастающую и непреоборимую тревогу. ‹амиЯ наблюдала за ним цинично и
насмешливо. Ќо в то же времЯ в ней угадывалась боЯзливаЯ дрожь, котораЯ
придавала странную неопределенность ее поведению. Ћна судорожно проглотила
слюну и спросила:
- ‚ы любите черный юмор?
- —то вы имеете в виду?
- “спокойтесь. џ вам скоро объЯсню... только сначала поцелуйте менЯ.
Ћна запрокинула голову и вытЯнула губы. „оппельгангер без особого
порыва, почти из вежливости ей повиновалсЯ. Њаленький рот был очень свеж и
прохладен. Џоцелуй доставил ему больше удовольствиЯ, нежели он ожидал.
- ’еперь пойдемте.
Ћни поднЯлись на второй этаж и прошли мимо запущенных помещений и
разбитых ванных комнат: в коридорах валЯлись старые иллюстрированные
журналы, пустые бисквитные коробки, осколки зеркал, раздавленные тюбики
из-под зубной пасты. ‚ треснувшем горшке рванаЯ лента едва поддерживала
высохшее растение. ‘ловно смерч просвистел здесь, словно поле битвы было
когда-то здесь.
„оппельгангеру не нравилась экспедициЯ такого рода. Ћн повернулсЯ к
‹амии и сказал раздраженным и усталым тоном:
- ‚ы очень привлекательны, милаЯ моЯ, и обожаете авантюры, надо
полагать, но Я не совсем понимаю, что нам здесь делать. „умаю, эта
заброшеннаЯ вилла отнюдь не обетованный уголок, где вы проводите вакации или
принимаете друзей.
- Ћшибаетесь. “ менЯ здесь устроено очаровательное гнездышко. Ќикто его
не видел и не знает. џ владелица тайного апартамента.
Ћна засмеЯлась, снова подставила губы длЯ поцелуЯ и провела его выше на
несколько ступенек, где лестничнаЯ площадка удивлЯла внезапной чистотой. €з
окна открывалась деревнЯ под дождем, беспокойнаЯ листва больших тополей;
вдали проглЯдывалась тропинка на гребне старой дамбы, где велосипедист в
куртке с капюшоном старательно крутил педали против ветра.
‹амиЯ остановилась перед закрытой дверью. …е черты исказились.
Џрогулочный румЯнец растаЯл - осталась бледнаЯ маска, которую подергивала
иногда судорога зловещего экстаза. “жас, гордость, напрЯженность сходились
вокруг глаз сеткой беглых морщин.
„оппельгангер ожидал услышать рыдание или смех - безумный и
спазматический. Ќо ‹амиЯ только прошептала:
- ‡десь.
€ толкнула дверь. „оппельгангер увидел хорошо, даже кокетливо убранную
комнату. Ќа кровати лежала молодаЯ женщина, едва прикрытаЯ одеЯлом, - ее
нагаЯ грудь застыла в косом ракурсе. Ќа горле резанаЯ безобразнаЯ рана.
Љровь стекала по ключице и груди и растворЯлась в простыне, чтобы затем,
очевидно, сгуститьсЯ на полу.
„оппельгангер почувствовал тошноту. Ћн сжал ладонЯми виски, потом
повернулсЯ, помыслив о бегстве. Џотом спросил как-то беспомощно:
- Џолагаю, ничего сделать нельзЯ?
‹амиЯ посмотрела на него спокойно:
- Ћна мертва.
Ћн остановил взглЯд на красных пЯтнах - дождь еще не смыл их
окончательно с ее деликатных рук, и все понЯл. Ќо верить не хотелось.
- Љакой ужас, - прошептал он.
Ћн не испытывал негодованиЯ или какой-то обеспокоенности, скорее,
мрачное равнодушие. ђазмышлЯть не хотелось. Џосредине этой уютной комнаты,
где ЯвленнаЯ дождем девушка то казалась усталой и сонной, то склонной к
истерическому взрыву, в зависимости от расположениЯ на ее лице последних
световых бликов, его охватило вЯлое безразличие, в котором угасал всЯкий
интерес к рассуждению.
Ћн помотал головой, потер лоб и глаза и обратилсЯ к ‹амии, что
прислонилась спиной к двери:
- ЌесчастнаЯ, - в его голосе послышалась жалобнаЯ, тоскливаЯ
интонациЯ, - что вы собираетесь делать?
- €сполнить ее просьбу.
- Љакую?
- Њы решили умереть вместе.
- Ќо как?
Ћн проследил ее руку, медленно указующую на ночной столик - там тускло
блестела не замеченнаЯ им поначалу опаснаЯ бритва. Ћн отрешенно уставилсЯ в
пол, чувствуЯ, как откуда-то из глубины вздымаетсЯ холоднаЯ боль.
- € что вы хотите предпринЯть сейчас?
- ’о же самое.
Ћна не сводила с него взглЯда. ќкзальтациЯ обреченности бросала
огненный отблеск на ее щеки.
„оппельгангер подошел к ней, решив применить силу в случае, если она
захочет взЯть бритву. Њинуту они оставались в неподвижном молчании.
- “ менЯ есть оружие. - Ћна рассекла молнию своего анорака.
Ћн инстинктивно согнул руку в защитном жесте, и она улыбнулась:
- Ќе волнуйтесь, Я не причиню вам зла. џ должна умереть, поймите. ‚ы
поможете мне, правда? џ не могу оставить ее. „а и что менЯ ждет? ’юрьма или
клиника. Њне уже двадцать пЯть лет... џ довольно пожила. …ще час назад Я
думала убежать от этого кошмара. Ќо разве от судьбы убежишь? Љогда Я
встретила вас на плЯже, то понЯла: надо вернутьсЯ сюда и умереть рЯдом с
ней, как обещала.
Ћн хотел ее перебить, она резко откинула прЯдь волос:
- ‘екунду. џ прошу вас, мой роковой друг, поверенный моей тайны,
помогите мне. ќто так просто. Ћкажите мне эту услугу - вы согласны, не так
ли? - и потом унесите бритву. Ѓросьте в море, и песок ее быстро затЯнет.
‹амиЯ говорила как во сне, голосом мЯгким и монотонным. Ќачала
раздеватьсЯ, готовЯсь лечь в постель, и глЯдела на „оппельгангера с нежной
признательностью. Џотом приблизилась к нему совершенно спокойнаЯ и
посмотрела в его глаза глубоким взглЯдом:
- …сли вы хотите...

* * *

Љогда „оппельгангер очнулсЯ, у его кровати стоЯли незнакомые люди. Ћдин
из них усмехнулсЯ:
- Ќе тревожьтесь, любезный. ‚ы, верно, считаете, что здесь ночлежка.
Љакой-то мужчина подошел вплотную и возмущенно проговорил:
- ќй, вы! ‚ставайте! џ агент по недвижимости, и никто не имеет права
заходить сюда без моей санкции. ‚он отсюда! € скажите спасибо, что Я не
вызвал полицию.
Џотом обратилсЯ к своим спутникам:
- ‚от, убедитесь, как неудобно иметь дело с заброшенным владением.
ЏродажнаЯ цена пустЯковаЯ - едва ли выше стоимости участка. •озЯева готовы
на все, лишь бы избавитьсЯ от этой громадины, за которой больше не могут
ухаживать...
„оппельгангер с трудом поднЯлсЯ и поправил костюм. Ѓессмысленно
оглЯделсЯ. Ћн чувствовал себЯ до крайности неловко и принЯлсЯ извинЯтьсЯ.
- ‹адно, ладно, - проворчал агент. “ него Явно была куча дел.
Ћстальные смотрели, улыбаЯсь, на заспанного человека, который уходил,
пЯтЯсь и бормоча какие-то глупости. Ћдин из них миролюбиво сказал:
- Џростите, что нарушили сон праведника.
„оппельгангер удалилсЯ при всеобщем оживлении.
Ћн вернулсЯ в отель, недоумеваЯ, где же все-таки провел ночь. Џотом
узнал, что пЯть лет тому назад в заброшенной вилле нашли двух зарезанных
женщин, лежащих в одной постели. ’аинственную драму так и не удалось
распутать. Ќе нашли ни убийцы, ни орудиЯ преступлениЯ. ќто понЯтным образом
затруднило продажу недвижимости.
"ЏЯть лет тому назад... - размышлЯл „оппельгангер, когда осталсЯ
один. - ЏЯть лет..."
—ерт его знает, где он был тогда.

Ќефритовое сердце

—то Я могу искать, кроме возвращениЯ?
‘юзанна ЏилЯр

‚олосы тусклые, матово-рыжие, лицо блеклое и нарумЯненное, улыбка
застывшаЯ, глаза беспокойные и в то же времЯ отсутствующие... ЋдетаЯ в
длинное платье из экзотического шелка в изумрудно-аметистово-рубиновых тонах
стараЯ женщина или, лучше сказать, женщина без возраста, вне времени,
сомнамбулически вошла в зал, где размещалась экспозициЯ.
Ќаши глаза встретились. ЌесмотрЯ на жалкую свою патетику, эта женщина,
котораЯ казалась воплощением смерти, менЯ потрЯсла.
‚ момент поЯвлениЯ она произвела среди приглашенных на светский
вернисаж некоторую сенсацию. •озЯева приема почти не скрывали улыбки, глЯдЯ
на нее; служащие гардероба принЯлись шушукатьсЯ, а посетители оборачивались,
когда она проходила мимо.
Ћткуда взЯлась эта креатура? ‚ероЯтно, с какой-нибудь картины ќнсора,
из фильма ”еллини или с двусмысленной античной фрески. Ћна шла медленно,
маленькими шагами, и можно было вообразить, что ее плохо сгибающиесЯ колени
должны скрипеть при ходьбе.
Ќа выставке произведений искусства –ентральной Ђмерики в мраморном
холле солидного банка экспонировались удивительные фрагменты цивилизаций
доколумбовой эпохи из Њексики и ѓватемалы.
ќта стараЯ дама, столь причудливо одетаЯ, распространЯла атмосферу
странную и необъЯснимую. Њы случайно встретились около ниши, где стоЯла
терракотоваЯ статуэтка, изображающаЯ, по всей видимости, танцора.
- ‚ещь очень редкаЯ, - обратилась она ко мне, торопЯсь поделитьсЯ своим
энтузиазмом. - ‚зглЯните на это подобие крыльев за спиной. € на волшебный
оттенок свежей глины.
џ кивнул, решив поскорей отойти, дабы не общатьсЯ с обладательницей
хриплого голоса, розовато-гипсового лица и прически цвета тусклой меди.
- Џодойдите-ка сюда, - продолжала она. - ‡десь нечто весьма любопытное.
‚ ее глазах сверкнул неожиданный блеск, огонек наслаждениЯ или вызова.
Ћна дотронулась до моей манжеты и увлекла менЯ к скульптурной группе -
творению, как мне показалось, скорее коллективно-фольклорному, нежели
индивидуальному.
- Џосмотрите. ‘реди этих простеньких фигурок имеетсЯ одна, котораЯ
может вам кое-кого напомнить. Ђ именно даму, котораЯ в данный момент с вами
беседует. - Ћна кокетливо улыбнулась. - € вправду, Я нахожусь здесь.
”антастическаЯ встреча через века...
‘кульптурную группу составлЯли маленькие женщины, толкущие зерно или
несущие корзины, музыканты, воины, спрЯтанные за большими щитами.
- Џростите, но Я не вижу вас.
- ‚ы плохо ищете. ‘мотрите внимательней.
€ в самом деле. џ заметил двух несколько схематично изображенных собак
в эротическом соединении. € самка, хотЯ Я не очень хорошо разглЯдел голову,
самка, почти женщина, едва деформированнаЯ анимальностью, поразительно
походила на мою собеседницу.
- Ќу! —то скажете?
- ЏотрЯсающе!
- ЋбщаЯ экспрессиЯ этого животного поистине человеческаЯ, и мы
обнаружим аналогичный замысел во многих других статуэтках, выставленных
здесь. ќто часто встречаетсЯ в терракоте и керамике доколумбовой эпохи. “
менЯ имеютсЯ экземплЯры еще более шокирующие, нежели на этой экспозиции. џ
их вывезла из ‚еракруса много лет назад - когда мой муж был дипломатом в
Њексике.
џ великолепно попалсЯ на крючок, и, когда она пригласила менЯ
посмотреть ее коллекцию, вид у менЯ был весьма озадаченный. Ћна засмеЯлась
моему смущению. ‚ ее смехе звенели молодые и энергичные нотки:
- ‚едь пожилые месье приглашают молодых женщин полюбоватьсЯ Японскими
эстампами!
Њы формально представились друг другу и посвЯтили некоторое времЯ
осмотру, который оказалсЯ приЯтным и полезным благодарЯ эрудиции и хорошему
настроению моего добровольного гида.
Њы вышли вместе. ‘лужащие гардероба, знавшие менЯ в лицо, разглЯдывали
нас с большим интересом. ЏризнатьсЯ, Я не очень-то стремилсЯ афишировать
себЯ в обществе этой персоны с лицом мумии, одетой словно ацтекскаЯ
императрица. Ћна взЯла менЯ за руку и тЯжело оперлась, поскольку визит ее
утомил. ЊоЯ машина стоЯла неподалеку. Ћна устроилась с трудом - ее старые
суставы прЯмо-таки затрещали при хлопотливой посадке. Ћднако ей хватило
присутствиЯ духа беспечно поглЯдетьсЯ в ретровизор и взбить свои рыжие
волосы. Ћна жила в предместье, которое потерЯло престиж, но где еще остались
изЯщные аристократические особнЯки, - наниматели, правда, часто менЯлись и
большинство дверей и подоконников нуждалось в основательной покраске. ‚о
времЯ поездки моЯ новаЯ знакомаЯ не проронила ни слова. џ решил, что она
задремала, и моментами предполагал самое худшее, так как не улавливал даже
легкого дыханиЯ.
џ остановилсЯ по указанному адресу, и она довольно ловко вышла из
машины. ЋсобнЯк серо-голубого камнЯ с тремЯ фасадными окнами. Њатовое стекло
входной двери украшала причудливаЯ металлическаЯ резьба.
ЊоЯ спутница долго копалась в сумочке, достала наконец ключ и широко
раскрыла дверь. Џахнуло пропыленными коврами, тканЯми, съеденными
временем, - специфическим запахом музеЯ.
- ќто запах изгнаниЯ, - грустно улыбнулась она. - ‡апах прошлого. „лЯ
всех, кто был вынужден покинуть родину, прошлое сокровенно. …динственное, от
чего невозможно освободитьсЯ. Ќо, слава Ѓогу, у менЯ остались еще кое-какие
привЯзанности. ‚ы увидите.
Ћна вошла бодрой походкой, контрастирующей с мертвой усталостью
предыдущих минут, и усадила менЯ на кожаное канапе цвета горшечной глины. ‚
комнате, весьма обветшалой, кроме канапе стоЯл еще низкий столик из
какого-то черного камнЯ. Ћна принесла поднос с бутылками и бокалом:
- Џрошу вас. џ скоро вернусь.
џ рассмотрел бутылки, налил и выпил. —ем все это кончитсЯ? —ерез
некоторое времЯ владелица особнЯка предстала передо мной в просторном
нефритово-зеленом халате. Ћна также сменила черные туфли с позолоченными
каблуками на простые сандалии с ремешком между пальцами. …е ноги поразили
менЯ: ноги молодой женщины, отнюдь не отмеченные усталостью или возрастной
деформацией.
- џ живу в курьезном пространстве посреди двух миров, - сказала она,
усаживаЯсь подле менЯ. - Ћдновременно в очень далеком прошлом и в настоЯщем,
которое быстротечно и неуловимо. € никогда не знаю точно, где Я. Љонечно,
хочетсЯ поверить в неукоснительные законы игры жизни и смерти, когда все
безгранично позволено и все обещано... понимаете, все.
Ќо вдруг откуда-то вздымаетсЯ чудовищнаЯ волна ужаса, и почва уходит
из-под ног, и Я шатаюсь, погружаюсь, утопаю. ‚ам еще не дано познать зыбкого
и едкого страха неопределенности, который обезоруживает и уничтожает все,
буквально все. …сли бы вы знали, в каких страданиЯх и в какой безнадежности
переживаютсЯ подобные состоЯниЯ!
‚ процессе монолога ее поза стала более непринужденной и на лице
поЯвились легкие, живые краски. Њожно было подумать, что присутствуешь при
любопытном феномене ревитализации.
- ‘частливы те, - она многозначительно улыбнулась, - кто умеет снова
прожить жизнь, как бы вам объЯснить... прожить наоборот.
Ћна слегка прикоснулась ко мне, и этот жест, который, вернее всего,
перепугал бы менЯ полчаса назад, сейчас глубоко взволновал. Њои щеки
окрасила дерзость известного замысла. ‹ицо буквально пылало.
Њы поднЯлись и неторопливо прошли в другую комнату, освещенную
продуманно и очень искусно - при видимом отсутствии ламп или других
источников света. ‚озле затЯнутых темно-красным шелком стен располагались
витрины с античными статуэтками. ‡десь были сплетенные тела влюбленных,
экспрессивные звери, танцоры в масках, забавные человечки - ремесленники
очень отдаленной эпохи, фаллические персонажи. ЌесмотрЯ на оригинальность и
очевидную редкость этих произведений, внимание постоЯнно отвлекалось и глаза
обращались к середине комнаты-музеЯ. ’ам стоЯла, словно образуЯ средоточие
тайного свЯтилища, женскаЯ статуЯ размером чуть меньше натурального,
приблизительно с девочку-подростка. Ќо то была зрелаЯ женщина, удивительно
пропорциональнаЯ. Њы подошли, и наши лица оказались на одном уровне с ее
лицом. ‘отвореннаЯ вдохновенно и тщательно, покрытаЯ глазурью, она
переливалась нежным, сдержанным колоритом. ќманациЯ неведомой, интенсивной
жизни исходила от нее, и самое странное - она была безусловно похожа на мою
спутницу.
џ изумленно переводил взглЯд с этого идеально красивого образа,
созданного много веков назад неизвестным мастером, на женщину, что стоЯла
рЯдом со мной. Људа девались тоскливые следы ее старости? Њедленно и
грациозно она обнажала грудь... и сходство с молодой богиней стало еще более
поразительным. ‚ этой тревожной и магической атмосфере Я потерЯл способность
хоть как-то критически мыслить и всЯкое понЯтие о реальности.
†енщина, которую Я впервые увидел старой, изношенной, страдающей, могла
теперь сравнитьсЯ красотой и соразмерностью пропорций, ликующей гибкостью
плоти с роскошным творением, пришедшим из глубины времен.
€ здесь произошло нечто такое, о чем Я затруднЯюсь точно рассказать
сегоднЯ. Њне почудилось, что пленительнаЯ статуЯ сошла и растворилась в теле
моей новой знакомой или, возможно, с помощью какого-то древнего заклинаниЯ,
она сама превратилась в драгоценную терракотовую скульптуру. “ женщины,
вокруг талии которой сомкнулись мои руки, от маски ќнсора остались только
рыжие волосы. Ќо теперь они искрились и даже чуть потрескивали, словно
кошачьЯ шерсть перед грозой.
—то Я делал и что делала она? € что она дала мне выпить? џ не в силах
вспомнить. †елание свЯтотатственное и неистовое затуманило голову, и Я
отдалсЯ безраздельно упоительной страсти. ‚споминаю только банальное
торжество, непременное завершение мимолетной свЯзи, и все же... это
случилось - вспышка внутренней красоты, спиритуальный ожог, рождающий идею
любви в тот самый момент, когда думают только о наслаждении.
‘колько времени прошло, когда Я наконец пришел в себЯ? –околь
пустовал - пленительнаЯ статуЯ исчезла, равно как и владелица дома. џ лежал
на ковре, и вокруг менЯ валЯлись терракотовые обломки, какие-то старые
безделушки, прЯдь рыжих волос... Ќа кромке ковра, посреди этих последних
свидетелей двойной и таинственной аппариции, покоилсЯ серо-голубой нефрит в
форме сердца, который Я принЯл поначалу за Яйцо чибиса! џ взЯл его и
рассмотрел, в глубине моей ладони лежало нефритовое сердце, полированное и
тЯжелое.
‚прочем, вот оно, взглЯните...

Ќочь в замке

‚сЯкаЯ случайнаЯ встреча - это рандеву...
X. ‹. Ѓорхес

ђазвихренные кусты, растоптанные лужайки, раскиданнаЯ садоваЯ мебель,
черно-белый тент, рассеченный ударом сабли... Њы галопом проскакали к
подъезду, Я проскользнул между ‹юдвигом и Ћтоном, бросил лошадь в
застекленную дверь и въехал в просторный холл.
Ќеподалеку от замка спешивались всадники, отрывисто и коротко
отчеканиваЯ приказаниЯ. Њои лейтенанты медленно спустились по серой каменной
лестнице и остановились, не слезаЯ с седел, в аллее, посыпанной гравием.
Љогда мы только прибыли в парк, раздалсЯ выстрел из окна. Џо крайней
мере Я расслышал сухую детонацию, а кто-то из моих людей видел дымок. Џо
счастью, никто не пострадал. Њы, конечно, могли бы поджечь здание, и это бы
многих позабавило. Ќо замок предстал так гордо и так красиво, что Я
почувствовал "укор цивилизации" - ведь не всегда же Я был солдатом.
€так, Я въехал в просторный холл. Ќапротив главного входа блистали
причудливые застекленные окна, сквозь которые виднелась легкаЯ листва
нескольких берез. Џо левую руку змеилась большаЯ лестница: сужаЯсь в пролете
бельэтажа, она расширЯлась у подножиЯ. Њозаичный пол пестрили звезды и
квадраты, а в его центре блестел, как черное солнце, полированный мраморный
круг. ЊоЯ лошадь находилась точно в этом месте, и Я возвышалсЯ наподобие
конной статуи современного Љоллеони. ‹ошадь нетерпеливо ржала и била
копытом, железные подковы отзывались странным звоном, и Я начал опасатьсЯ за
их сохранность.
Ќа лестнице поЯвилась сравнительно молодаЯ женщина; за ней на некоторой
дистанции следовал довольно угрюмый старикан, который комично
жестикулировал.
- ќто мой... отец, - сказала она. “ менЯ было впечатление, что она
хотела сказать "мой муж". - ќто он выстрелил. Ќе сердитесь, Ѓога ради, он не
совсем в здравом уме.
Ћна улыбнулась заискивающе-неловко, опасаЯсь, видимо, самого худшего.
- ‚от его оружие, - она протЯнула, рукоЯткой вперед, старинный
кремневый пистолет. Џодошла к голове моей лошади, внимательно посмотрела на
менЯ. ‚ данных обстоЯтельствах Я предпочел бы видеть на ее лице более
смиренное выражение. џ взЯл это допотопное оружие, отныне безвредное, и
сунул в чересседельную сумку. ‚ладелица замка (так, вероЯтно, Я должен был
ее называть) еще раз извинилась за слабого, но гордого старика - сей гордец
мельтешил вокруг нее и уговаривал поскорее удалитьсЯ. Ќо она ловила мой
взглЯд, и, когда это ей удавалось, Я замечал в ее глазах тревогу, именно
тревогу, а не страх.
ќто была молодаЯ женщина обыкновенной внешности, хотЯ мне она
показалась очаровательной. Ќа войне все женщины прекрасны.
џ спешилсЯ, подал знак, и кто-то пришел увести мою лошадь.
- ’ак вы мне больше нравитесь, - сказала она. ‚ ее голосе прошла
приЯтнаЯ хриплаЯ нота.
џ отстегнул подбородный ремень, поставил каску на согнутую руку,
церемонно щелкнул каблуками и назвал себЯ.
- Ѓаронесса Љухринци, - представилась она в свою очередь.
џ поклонилсЯ. ѓлаза баронессы потеплели, почти засмеЯлись. ѓубы у ней
были тонкие и насмешливые, но не вызывающие. € костюм отличалсЯ вкусом и
качеством: она носила старомодную прелестную амазонку - юбку с длинной
шлицей и узко приталенный жакет.
- Ќе могу предложить вам ничего особенного, капитан. ‘луги сбежали. џ
здесь одна с моим старым... отцом, которому вы, безусловно, не по душе. Ћн
участвовал когда-то в сражении при Ћрмузе и сохранил дурные воспоминаниЯ о
ваших соотечественниках.
- Љакое далекое прошлое! - Я махнул рукой в знак презрениЯ к занЯтиЯм и
завоеваниЯм человеческим.
Ѓаронесса улыбнулась:
- ‚ы здесь у себЯ, капитан. џ хорошо понимаю изменчивость воинской
славы и нервозность в отношениЯх между победителЯми и временно побежденными.
‚едь окончательный успех неизвестен до последнего часа.
Њне понравилось ее достоинство и здравомыслие. …й, видимо, не были
свойственны ни глупое кокетство, ни самоуверенность. Љогда она лениво
отбросила шатеновую прЯдь, Я заметил на ее запЯстье тЯжелый золотой браслет,
переплетенные звеньЯ коего отличались великолепной ювелирной отделкой.
- ќлизабет, - закаркал нетерпеливый старик. - €дем отсюда.
€ поднЯлсЯ на несколько ступенек. Ћн, без сомнениЯ, боЯлсЯ за свою дочь
или жену (несмотрЯ на сомнительность подобного союза) и предвидел
малоприЯтные возможные последствиЯ нашей беседы.
ЊолодаЯ женщина колебалась, ожидаЯ, вероЯтно, что-либо от менЯ
услышать. Ќо Я затруднЯлсЯ подыскать подходЯщие ситуации слова.
- “видимсЯ вечером, капитан, - заЯвила она решительно. - џ буду здесь в
девЯть часов.
џ заметил блеск обещаниЯ и вызова в мрачной глубине ее зрачков.
Ќаступил вечер. џ размышлЯл о том, о сем, сидЯ на лестнице. Ќаступление
продолжалось. Њой эскадрон держалсЯ в боевой готовности, поскольку мы могли
получить приказ в любую минуту. ќстафеты были разосланы повсюду.
‚озбуждение, охватившее менЯ несколько часов назад, понемногу улеглось.
„а и как иначе? Ѓеспокойное ожидание баронессы смешалось с беспокойным
ожиданием внезапного отъезда.
€так, Я сидел и томилсЯ уж не знаю сколько времени, как вдруг ощутил
флюид, легкую вибрацию постороннего присутствиЯ. Џо лестнице скользил тонкий
силуэт. ќто была ќлизабет Љухринци - широкие складки ее длинного платьЯ
доходили до щиколоток. џ не мог ошибитьсЯ - в легком предвечернем сумраке
хорошо различались ее черты. Ћна приложила палец к губам и поманила за
собой. џ поцеловал протЯнутую руку. Ћна улыбалась, но тем не менее в ней
чувствовалась некотораЯ манерность или скованность. Ќадо полагать, нас обоих
несколько стеснЯли классические роли: владелица захваченного замка и
победитель-офицер.
Њы миновали один лестничный пролет, и она открыла дверь, ведущую в
коридор. Ќас окружила прохладнаЯ и полнаЯ тьма, наша осторожнаЯ поступь
рождала смутное эхо в тЯгучей тишине. Ћна держала менЯ левой рукой, правой
нащупывала стену, продвигаЯсь вперед медленно и решительно.
•отЯ в обычных условиЯх Я всегда предпочитал владеть ситуацией, здесь
мне пришлось подчинитьсЯ обстоЯтельствам. „а и что оставалось делать?
Џочему-то Я счел вполне естественным следовать за незнакомой женщиной в
лабиринт, где таилось, возможно, черное лицо моей судьбы.
Ќаконец мы проникли в комнату, также погруженную во тьму. Џол был
покрыт, скорее всего, ковром; угадывались кресла и еще какаЯ-то мебель. ‚
комнате царил запах бензойной смолы и кедрового дерева.
Ћна отпустила мою руку, повернулась, ее губы жадно искали мой рот. Ћна
прижалась ко мне в самозабвенном и отчаЯнном порыве, и мои пальцы принЯлись
нащупывать и расстегивать пуговицы на ее спине. Џлечи освободились, платье
соскользнуло, и никто более им не занималсЯ.
ЋбнаженнаЯ ќлизабет Љухринци изгибалась в моих руках, и ощущать ее
нежную, наивную, почти инфантильную наготу было и приЯтно, и стеснительно. џ
не видел ее. Њои пальцы ласково творили тонкое и гибкое бытие ее тела. Ќо
когда Я прижал к своей груди ее лицо, то почувствовал, что оно залито
слезами. џ смутилсЯ и было отступил. Ќо в создавшейсЯ ситуации отступать
было некуда.
ЊаленькаЯ рука начала блуждать по моей униформе в аналогичном поиске
пуговиц. џ вежливо отстранилсЯ, дабы расстегнуть жесткий воротник, и застыл
в напрЯженной неподвижности, прижав к себе худенькое, нервное, трепещущее
тело. ‚оображаю, какое неудобство причинила ей портупеЯ и металлические
пуговицы мундира. Ћна высвободилась, чтобы перевести дыхание, прошептала
что-то невразумительное и слегка подтолкнула менЯ к постели. Ћстальное
понЯтно.
џ был не слишком деликатен, должен признатьсЯ. Ќа войне все менЯетсЯ -
аппетиты, сантименты. Ћпасности и постоЯннаЯ угроза смерти ожесточают.
Ѓаронесса поначалу стонала, затем успокоилась.
ЊенЯ разбудила труба, и Я спросоньЯ решил, что нахожусь в казарме.
Џотом вытЯнул затекшие ноги - оказываетсЯ, Я спал, не снимаЯ сапог. Џоискал
мою ночную подругу - никого. ђука наткнулась на что-то твердое, на какую-то
палку или ветку - так Я сперва подумал.
џ с трудом встал на ноги и услышал треск разорванной ткани,
зацепившейсЯ за шпору. ‘ообразуЯсь с тонким лучиком света, подошел к окну и
толкнул тЯжелый ставень, который устрашающе заскрипел. ђаскрылось Яркое
синее небо. ‹егкий туман плыл над парком, поднималсЯ запах листьев и влажной
травы. џ внимательно осмотрелсЯ. ЏросторнаЯ спальнЯ, пустовавшаЯ, надо
полагать, долгие годы. Ћбои свисали клочьЯми, шелковаЯ обивка кресел
полинЯла и разлохматилась, густаЯ пыль скопилась на дубовой мебели и тусклых
зеркалах. ЋбильнаЯ и многослойнаЯ паутина подчеркивала отчужденность и
заброшенность помещениЯ.
„о сих пор не могу забыть терпкой интенсивности мгновениЯ, змеиного
холодка страха, перешедшего затем в угрюмый ступор.
Љровать, которую Я покинул, зацепив шпорой длинное, до полу, шерстЯное
покрывало... ’ам покоилась мумиЯ цвета песка или охры, узкий череп был
стЯнут сухой пористой коростой, с костей свисала прогнившаЯ волокнистаЯ
плоть - она не увеличивала объема, но придавала мумии еще более зловещий
оттенок. ’акова была дневнаЯ реальность нежного и желанного тела, которое Я
любил этой ночью.
‘мерть, смерть, как ее писал ѓанс Ѓальдунг ѓрин - белесые утолщениЯ,
узловатые суставы, вывороченное, мрачное бесстыдство тазобедренных костей. €
на том, что когда-то было рукой, висел тЯжелый золотой браслет изысканного
плетениЯ.
џ осталсЯ безгласный и неподвижный перед этими нищенскими останками,
перед этим страшным закатом человеческой плоти.
’рудно выйти из ночи забвениЯ, собрать мысли воедино, чтобы найти
магическое измерение немыслимого.
Љ тому же Я не имел досуга наблюдать эту сцену, достойную кисти старого
мастера, изображавшего тщету всего земного; не мог также оценить ее значениЯ
длЯ собственной судьбы. ’руба зазвенела снова, и отголоски долго
перекатывались в утренней тишине.
џ попыталсЯ сколь возможно привести себЯ в порЯдок, осторожно снЯл
несколько женских волос, запутавшихсЯ за форменную пуговицу, и спустилсЯ в
холл, стараЯсь держатьсЯ прЯмо и официально.
Ћт менЯ исходил запах постели, пота, любви и смерти.
‚низу - никого. Џустота и заброшенность. …динственный след вчерашнего
вторжениЯ - кусок навоза, раздавленный на черном мраморном круге. ‡а две три
минуты ожиданиЯ так никто и не пришел. Љогда Я поЯвилсЯ на пороге, ординарец
подбежал ко мне с флЯгой и котелком горЯчего кофе. Џосле нескольких глотков
вернулось ощущение реального мира, реального в противоположность тем мирам,
которые обрушиваютсЯ в ‹ету навсегда.
ќскадрон строилсЯ в парке под командой ‹юдвига. Џриказ был получен. џ
спустилсЯ к лужайке, потрепал холку уже оседланной лошади и напоследок
оглЯдел замок. ‘ерые стены, черепичные кровли, истерзанные градом и солнцем,
коньки крыши, обвитые плющом. ЏолуоткрытаЯ входнаЯ дверь, а там, наверху,
распахнутый ставень - окно комнаты, где Я провел ночь.
€ вдруг в этом окне показалсЯ тот самый мстительный старик, который
вчера утром едва не превратил менЯ в поджигателЯ. Ћн сделал вид, будто
прицеливаетсЯ из ружьЯ. Ћн целилсЯ в менЯ и послал в менЯ воображаемую пулю.
€ вдруг в голову пришла догадка касательно всех этих странных инцидентов:
"‚се это произойдет со мной в ближайшем будущем". ‘омнений нет: столько
знаков не может обмануть.
џ приподнЯлсЯ в стременах и окинул взглЯдом эскадрон. Џотом отдал
приказ выступать.

Џарк

ђадость утолениЯ дикого инстинкта несравненно более интенсивна, нежели
удовольствие от удовлетворениЯ инстинкта укрощенного.
‡игмунд ”рейд

‘абине надлежало пересечь парк два раза в день после полуднЯ. Ќе по
всей длине, а наискосок: вход со стороны аллеи каштанов, выход - к памЯтнику
капрала Њуратори. Ћна делала это регулЯрно с понедельника по пЯтницу,
согласно английскому регламенту променада. Џересекала парк и возвращалась
той же дорогой.
‚ принципе она могла пройти аналогичное расстоЯние, обогнув парк по
дуге, но предпочитала углубитьсЯ в маленькую лощину, поросшую густыми
деревьЯми, - бывшее приватное владение, рассеченное на куски: муниципалитет
отобрал последние гектары в пользу зеленой зоны.
„орожки, посыпанные гравием, содержались в идеальном порЯдке. Љогда
после грозы на территории оставались Ямки и выбоины, а к тому же проступали
известковые породы, служители быстро все налаживали. Ќа некоторые лужайки
запрещалсЯ доступ собакам. Ќа скамейках, как водитсЯ, дневными часами
болтали пенсионеры, а вечером ласкались влюбленные. ‘ловом, вполне банальный
городской парк. Љ деревьЯм были привешены опознавательные желтые таблички:
"Ѓереза - Betulla", "Љлен - Acer", "џсень - Fraxinus"... “рны длЯ мусора,
сарай длЯ инструментов, потайные уголки за высокими кустами, где маленькие
девочки могли спокойно делать пипи... ‚се как полагаетсЯ.
Ќо однажды прознали, что на какую-то женщину вечером напали. ‘абине
предложили изменить курс. "Џо крайней мере, если хочешь гулЯть
по-прежнему, - прибавил отец, смеЯсь, - не забудь захватить большой нож".
Ќеосторожные слова. ‘абина много дней размышлЯла над ними, поскольку
пришлось теперь огибать парк, а ей хотелось совершать привычную прогулку.
‘лучай с нападением не столько ее напугал, сколько заинтриговал. —то могло
произойти с этой женщиной, которую она принимала скорее за дуру, чем за
несчастливицу? “крали сумку? “дарили? ђаздели, расцарапали физиономию или
что-нибудь еще похуже? ‘абина тщетно приставала к матери и служанке.
- Ќе ходи в глубину, - говорили ей. - Ќе забивай голову ерундой. Ћгибай
парк, и ничего не станетсЯ.
Ќо все это очень занимало ‘абину. Љак и всЯкаЯ умнаЯ девочка, она
отличалась пылким воображением и неуемным любопытством. Ћна больше
страшилась скуки, нежели неизвестности.
Љ тому же ей так хотелось возобновить традиционный маршрут. Ћна
перестала спорить - к чему? - но принЯла собственные предосторожности.
Џрежде всего, должно воспитать в себе определенное чувство опасности.
Ќичего нет глупей - она это знала - безоглЯдной уверенности. ‚сегда надо
быть готовым к любой неожиданности, уметь рисковать, но рассудительно
рисковать. Ћна разыскала в Ящике шкафа забытый невесть когда нож своего
деда-лесника. Ћхотничий нож со стопорным вырезом и роговой рукоЯткой.
‹езвие - длинное и заостренное - освобождалось нажатием на полукольцо.
ђаскрытый, он внушал больше страха, чем кинжал. ѓладкаЯ рукоЯтка была не
слишком велика длЯ маленькой руки. ‘абина испытывала неведомое доселе
наслаждение, ласкала лезвие кончиками пальцев, сжимала в ладони этот чуждый,
длинный, плавно закругленный предмет.
Ћна любовно чистила лезвие, полировала роговую рукоЯтку, смазывала
стопорный вырез, с удовольствием взирала на угрожающе занесенную кисть, без
устали наблюдала, как после щелканьЯ пружины из тайника выпрыгивает
сверкающее стальное чудо...
€ ‘абина вернулась в парк. € даже осмеливалась проникнуть в область,
где почва была более вЯзкой и трава росла не так густо. €з щелистого дна
старого порфирового бассейна давным-давно утекла вода, и маленький ручей
пробилсЯ в низину. ’ам ‘абина часто играла в раннем детстве. Ћднажды она
увидела посреди камней, образующих брод, нечто удивительное: в прозрачной
воде на гравии лежал круглЯшек теплого Ярко-красного цвета, напоминающий
солнце на глубоком закате, - это была пастилка в белой пластмассовой
скорлупке. Ќо когда ‘абина, вымочив рукав, достала ее и положила на ладонь,
она растеклась подобно свежей крови и медленно закапала с пальцев. ‘абина
тогда поморщилась и убежала. € сегоднЯ она вспомнила вдруг о своей детской
находке, о жестоком разочаровании, вспомнила, как удивительнаЯ штучка стала
вдруг кровоточить, бледнеть и пропала совсем.
‚ отдаленной части парка было сумрачно и неуютно. ум города мало
слышалсЯ здесь и тени наступали - темные и угрожающие. ‘реди кустов рыскала
чернаЯ гладкошерстнаЯ собака, ее гибкий хвост дергалсЯ резко и противно.
ЏожилаЯ женщина с отвислой грудью пронесла разные объедки длЯ бродЯчих
котов, - ‘абина видела ее прежде, но сейчас почему-то едва признала. ‘тараЯ
симпатичнаЯ чудачка показалась ей сейчас омерзительной ведьмой. ’олстый,
задыхающийсЯ сторож в грЯзной фуражке, торопЯщийсЯ последний раз обойти
территорию, стал подозрительным свидетелем зловещих встреч. ‚любленнаЯ пара
в довольно зрелом возрасте, котораЯ с трогательным бесстыдством
демонстрировала свое право на полное одиночество, бросила ей озорной взглЯд
и странную улыбку. ‘лужанка врача-дантиста, томнаЯ и красиваЯ испанка,
корпулентность коей пленЯла многих пациентов, вдруг поднЯлась и распустила
шиньон. ЏроходЯ мимо, эта канальЯ ни с того ни с сего подмигнула ‘абине. €,
наконец, старичок - завсегдатай парка - скромный, невзрачный, юркий... Ћна
чувствовала, что у нее со старичком давно уже установилась какаЯ-то смутнаЯ
свЯзь, хотЯ ни разу онине обменивались ни словом, ни взглЯдом. Ћна
придумывала длЯ него всЯкие прозвища: "филин", "пилюлЯ", "папаша ‚ик". Ћна
чувствовала его внимание и даже подозревала в шпионстве, ведь он при встрече
отводил глаза. Ћбычно он семенил мелкими шагами и всегда располагалсЯ в
самом отдаленном углу парка, где почти никто не гулЯл и где начинало темнеть
сразу после полуднЯ. Ћн словно бы ждал ‘абину, наблюдаЯ за ней исподтишка,
надеЯсь, что в один прекрасный день она к нему подойдет.
Ќа сей раз, заметив ее, он пошел навстречу бодрым шагом, словно вдруг
куда-то заторопилсЯ, и в показной своей спешке чуть не столкнулсЯ с ней.
‚ероЯтно, это была простаЯ случайность, но, пытаЯсь разминутьсЯ, они
уклонЯлись в одну сторону: он влево - она вправо, он вправо - она влево.
‘абина расценила это как провокацию, но реальной опасности не ощутила.
—то можно ожидать от худого, нервного и, по всей видимости, беззащитного
старика? Ћднако он ей, пожалуй, улыбнулсЯ. ‹ицо морщинистое, темно-желтое,
словно стараЯ слоноваЯ гость, уши вытЯнутые и прижатые. —то-то лукавое и
хитрое было в этом лице - такие лица часто встречаютсЯ у пожилых людей,
которые привыкли лгать на всЯкий случай и по любому поводу. Љогда они в
конце концов разошлись, ‘абина посмотрела ему вслед. Ћн шел быстрым,
уверенным шагом, опустив руки в карманы длинного, слишком свободного
дождевого плаща.
‚стреча на следующий день с маленьким странным человеком не дала ничего
нового. Ќеизвестный прошел безразлично, занЯтый своими мыслЯми, и даже не
взглЯнул в ее сторону. Ћна обернулась, несколько удивленнаЯ, и он, словно
чувствуЯ ее разочарование, остановилсЯ и тоже обернулсЯ. ‚ероЯтно, ждал
какого-либо жеста, конкретного выражениЯ любопытства. …й показалось, что он
слегка кивнул, и она невольно наклонила голову. ‚ последующие дни он не
поЯвлЯлсЯ в парке, и ей стало недоставать атмосферы смутного, интригующего
присутствиЯ.
‘абина постепенно привыкла к своим страхам. Ћна вобрала их в свое
бытие - можно сказать, пропитала ими душу. Ќынешние прогулки в парке
привнесли в ее жизнь нечто секретное и угрожающее: перед ней раскрылась инаЯ
вселеннаЯ, котораЯ околдовала едкой, неведомой радостью. Ћна и не
подозревала ничего подобного несколько недель назад.
ќтим вечером ее нервы были особенно возбуждены. —то-то зловещее вползло
в парк, блуждало среди кустов и скамеек. …е медленные шаги по дорожке,
казавшейсЯ сегоднЯ особенно твердой, рождали чуждый призвук в обычном
резонансе. „ыхание стало прерывистым, словно у зверька в западне. ‚етерок,
лениво шелестевший в листве, вдруг засвистал, подобно взмахам бича.
’оскливаЯ луна безобразного цвета мыльной пены прЯталась в густых и тЯжелых
облаках.
‘абина ощутила себЯ совершенно одинокой. Ћна, в сущности, всегда была
одинокой - домашние относились к ней безразлично. …е не понимали, да она
этого и не жаждала. …й нравилось оставатьсЯ загадочной, холодной,
независимой, способной жить как заблагорассудитсЯ и полагатьсЯ только на
себЯ. "‚ конце концов, - думала она, - мне никто не нужен. ЊенЯ не любЯт, а
Я не очень-то нуждаюсь в их любви. Њою гордость и одиночество они считают
признаком раздражительного и злого нрава".
‚ последние вечера она часто рассматривала себЯ в зеркале, перед тем
как лечь спать, и в принципе оставалась довольной. …й нравилсЯ выпуклый,
словно у куклы, лоб, маленький влажный рот, где таилась розоваЯ нежность
резвого Язычка. Џодбородок, правда, резковат, а груди еще совсем детские.
Ќапрасно она взвешивала их в ладонЯх - они не весили ничего, упрЯмо
держались на своем месте и проЯвлЯли только минимальное волнение. Џлоский
живот с маленьким смешным пупком убегал вниз совсем незаметно и рождал
дискретную треугольную тень. Ѓедра, напротив, Явственные и хорошо развитые,
ноги сильные, с чересчур большими ступнЯми. Ѓолее всего ее печалил плохо
сформированный ноготь большого пальца правой ноги, особенно когда
приходилось идти купатьсЯ. Ќо за исключением подбородка и ступней, все
обстоЯло недурно.
—то-то зашевелилось, зашумело в кустах. ‘абина вздрогнула, повернулась,
беспокойнаЯ и решительнаЯ. Ќащупала в кармане нож, выгнула локоть, чтобы
лезвие прошло вверх, крепко прижала рукоЯтку ладонью и запЯстьем, чуть
наклонила корпус - острие коснулось предплечьЯ. ЌеподвижнаЯ, напрЯженнаЯ,
внимательнаЯ, ‘абина чувствовала себЯ тем не менее свободно и отрешенно.
‘удьба шла навстречу. ‚ыпорхнув неизвестно откуда, занЯтный старичок
оказалсЯ в нескольких шагах от нее. Ћн держал руки в карманах плотно
запахнутого плаща.
- „обрый вечер, - заЯвил он с хрипотцой и проглотил слюну.
‘абина не сделала ни единого движениЯ, хотЯ могла продолжить путь, или
свернуть в сторону, или вернутьсЯ к аллее каштанов. Ћна оставалась
неподвижной и, сознаваЯ неопределенность своей позиции, резко поднЯла голову
и с вызовом посмотрела на одинокого пожилого человека. ‘умерки сгустились,
встреча происходила под высоким фонарем: лампа колебалась от ветра и лишь
бегло освещала место действиЯ.
- „обрый вечер, красоточка, - повторил старик и приблизилсЯ на шаг. - џ
принес тебе конфеты.
Љакое право он имел так с ней разговаривать? ‘абина покраснела от
подобной фамильЯрности. ‹об и ладони покрылись влагой.
- „а, конфеты, - продолжал старый любезник. -’ы, надеюсь, не боишьсЯ
менЯ? Њы ведь с тобой давно знакомы.
Ћна хотела закричать, что ей наплевать на его конфеты, что она
ненавидит сладости, что он ей докучает и ей не хочетсЯ его больше видеть. Ќо
какаЯ-то неизвестнаЯ сила словно предписала ей молчание, и она стала
пленницей роковой секунды. ‚ глубине ее существа словно разматывалсЯ мрачный
ледЯной клубок: решение было принЯто - сегоднЯ или никогда.
‘таричок подошел совсем близко. Ћн был одного роста с ней. Ћт него
пахло одеколоном. Ћн хрипло хихикал.
- Љрасоточка, - он медленно протЯнул пальцы к ее щеке. - Љакие у тебЯ
черные и сердитые глаза.
Ћбрывки непонЯтной фразы мелькнули у ней в мозгу. Ћна лишь
предчувствовала смысл этой фразы - кажетсЯ, о том, что ничего невозможного
нет. Ћна сделала два выпада с быстротой дикого зверЯ. ‘тарик схватилсЯ за
живот, застонал и согнулсЯ пополам. ѓлаза сощурились, губы раздвинулись -
лицо выражало удивление и нечто вроде укоризны.
‘абина отпрыгнула. Ћна продолжала держать свое оружие. ‚ мигающем свете
лампы кровь на лезвии ножа то сиЯла, то чернела. Љровь текла по запЯстью,
капала с пальцев. ‘тарик упал на колени, потом рухнул набок и осталсЯ лежать
в такой натуральной и удобной позиции, что казалось, будто бы он полностью
ответил на главный вопрос своей судьбы.
Ћна склонилась, вдруг ужаленнаЯ паникой, и похлопала его по щеке
онемевшей ладонью:
- Њесье! ќто ничего... Ћчнитесь, Я сейчас позову врача. Џодождите,
прошу вас, подождите...
Ќо "филин" не хотел ждать. Ћн умирал. ‘укровица проступала на губах и
потекла на подбородок. Џленка затЯгивала глаза.
Љто-то бесшумно выпрыгнул позади ‘абины, схватил за лицо и втиснул в
рот трЯпку. …й выкручивали руки. —уть не сломали. Ѓоль была адскаЯ. ЌесмотрЯ
на сопротивление, ее грубо потащили в кусты. —то-то резко стрекануло по
голым ногам. "Ћстролист", - подумала она.

‘острадание к призракам

‘трах - это разновидность любопытства.
Џьер де Њандиарг

Њы выбрали места малопосещаемые. Џрезрев туристские банальности, ехали
оригинальным маршрутом. ЏесчанаЯ желтаЯ дорога, где машина катилась с
умеренной скоростью, извивалась по темно-рыжей равнине. Џочва под напором
белых пористых камней потрескалась, словно слишком сухаЯ кожа. ЉакаЯ жара!
–икады звенели так пронзительно и так монотонно, что мы на всЯкий случай
остановились, опасаЯсь какой-либо неисправности в моторе, настолько нас
обманула ритмичность всесторонних тонких потрескиваний.
Џод категорической небесной синевой бугры, холмики, холмы чередовались
одурЯюще монотонно. Ћблако пыли за нашим автомобилем долго стоЯло в воздухе,
начисто закрываЯ видимость. Ќепосредственное прошлое уничтожалось мгновенно,
словно по мере продвижениЯ обломки вселенной рушились в небытие.
“сталость, жара, утомленность от бесчисленных виражей, плохаЯ дорога.
Ќикто не имел ни малейшей охоты ты разговаривать. џ безрадостно сидел за
рулем с видом человека, который фанатически упорствовал в своем заблуждении.
Њотор гудел вполне добродушно. Џока никаких неприЯтностей в этом плане.
„а и трЯска была терпимаЯ. Ќет, тоска входила извне, от угнетающего пейзажа,
раскинутого, казалось, до последних границ мыслимого мира. Љрутой скалистый
склон, очертаниЯми напоминающий руины, то пропадал, то вновь поЯвлЯлсЯ в
перспективе уже искаженной - создавалось впечатление, что мы не продвигаемсЯ
вперед, а все времЯ возвращаемсЯ на непонЯтный исходный пункт.
‘олнце палило беспощадно. Њы опустили все стекла в кабине и тем не
менее проклинали нашу авантюру. ЂурелиЯ, сидевшаЯ рЯдом со мной, хрустнула
последней ментоловой пастилкой и простонала: "ѓосподи Ѓоже мой! —ерту бы под
хвост эту страну!"
„ежурнаЯ фраза, котораЯ нас обычно забавлЯла, сейчас ни у кого не
вызывала улыбки. Ќа заднем сиденье ‘ерж обливалсЯ потом и ворчал:
- ’олько абсолютный идиот мог выбрать такой маршрут. Људа мы приедем?
„а никуда не приедем. Ђ если попадем в аварию, то и за неделю не выберемсЯ.
Ћн, конечно, преувеличивал, но основаниЯ длЯ беспокойства имелись. “же
два часа, как мы покинули шоссе, а пустынЯ и не думала кончатьсЯ.
–ивилизациЯ, развиваЯсь, как бы колеблетсЯ вокруг основной оси, но амплитуда
этих колебаний не отличаетсЯ размахом - в этом Я многократно убеждалсЯ. ЊоЯ
рубашка приклеилась к спине. ‚ ретровизор был виден ‘ерж, вытирающий шею
смЯтым и мокрым платком; рЯдом с ним Ѓлонда, которую жара довела до тошноты,
принимала немыслимые позы, чтобы минутку-другую подремать.
- ’ам! - завопила ЂурелиЯ, упорно смотревшаЯ вперед.
-—то там?
- ‡дание. ”ерма, думаю, или монастырь. ’ам за холмом видна башнЯ.
Ќастроение изменилось. …сли она угадала правильно, мы найдем тенек,
отдохнем, перекусим. џ нажал на акселератор. †енщины утешились и принЯлись
причесыватьсЯ.

* * *

Њы оставили машину внизу, не решаЯсь рисковать на крутом подъеме,
усеЯнном острыми камнЯми. Ћна жарилась на солнце настежь раскрытаЯ. ’ем
хуже.
Ѓелые камни, редкаЯ и пожухлаЯ, сераЯ от пыли трава. ЋбрушеннаЯ стена с
решетчатыми воротами на ржавых петлЯх. Љвадратный двор заброшенной кирпичной
фермы. ‹учше все-таки, чем руины. „вери кое-где были, но какие двери!
Ћбшарпанные, треснутые, скособоченные. ‚ некоторых оконных проемах чудом
уцелели рамы и даже стекла.
Њы сложили провизию в тени какого-то строениЯ и пошли инспектировать
ферму. Љомнаты были в состоЯнии ужасающем. ‘квозь дырЯвые потолки виднелась
крыша, а в провале крыши - небо, густое, как стоЯчаЯ вода. Ќам казалось, что
мы глЯдим в перевернутый колодец. Њебели никакой. Ћбодранные обои, стены в
разводах. Ќа полу солома. Џовсюду солома, словно комнаты предназначались длЯ
стада коров. Њы обошли разломанную ригу, сунули нос в конюшню -в ЯслЯх еще
оставалсЯ фураж. Џотом наткнулись на довольно просторную часовню с каменным
алтарем и разбитой скамьей, в стенах кое-где торчали железные подсвечники.
‘ерые и бугорчатые гнезда ласточек под кровельными балками. € повсюду
солома.
€ никакого следа жизни в этом унылом покинутом месте. Ќеподалеку мы
нашли высохший колодец. Ќо он был столь глубок, что мы все равно не смогли
бы добратьсЯ до воды. —то оставалось делать? Њы устроились у стены часовни и
занЯлись трапезой.

* * *

џ отдыхал на сухой и теплой земле, заложив ладони за голову. ‚ероЯтно,
Я задремал, так как с трудом услышал чей-то громкий голос.
- €ди сюда! - кричал ‘ерж. - ‚ставай скорее.
€з капеллы доносилсЯ гулкий стук, словно кто-то бил по каменной плите.
‘трЯхнув сонную вЯлость, Я присоединилсЯ к друзьЯм.
- ‘мотри! - победно воскликнула ЂурелиЯ. - ‘мотри, что мы нашли.
‚ центре молельни, раскидав солому, они обнаружили могильную плиту
солидных размеров. Ќа ней был вырезан равноконечный крест. ЂурелиЯ и Ѓлонда
изо всех сил пытались ее сдвинуть, и, действительно, плита слегка шаталась.
‘ерж притащил откуда-то ржавое зубило и попыталсЯ просунуть в щель -
напрасно. џ вспомнил, что видел во дворе около стены часовни железный лом, и
пошел за ним. ђычаг оказалсЯ годным.
‘оединив наши усилиЯ и взываЯ: "Ѓерегите пальцы!" - мы вытащили плиту
из альвеолы и сдвинули в сторону. €з отверстиЯ пахнуло прохладной
сыростью...
Њы посмотрели друг на друга, не очень гордые результатом.
- Ќе нравитсЯ мне все это, - сказала Ѓлонда.
- Ѓудто грабители какие-нибудь, - фыркнула ЂурелиЯ.
- Џричем здесь грабеж? - воодушевилсЯ Я. - ќто склеп. Њы прослывем
дураками, если расскажем, что нашли заброшенный склеп и даже не
поинтересовались туда заглЯнуть. ”онарь! Љто спуститсЯ со мной?
‘ерж тотчас принес фонарь.
‹ежа на животе, Я просунулсЯ, сколько мог, в отверстие, зажег фонарь и
сразу погасил. џ заметил нечто необычное.
- ѓлубоко? - спросила ЂурелиЯ.
- Ќе очень.
џ уселсЯ на край, свесив ноги. Џосмотрел ‘ержу в глаза. Ћт него
зависело, спускатьсЯ или нет. ‚ид у него был весьма отрешенный. џ вЯло
спросил:
-Ќу как?
Њой не очень уверенный голос и вопросительнаЯ. интонациЯ все равно
подействовали.
- „а... Џошли, - сказали они хором.
џ сунул фонарь за поЯс, повернулсЯ, уперсЯ ладонЯми и локтЯми о край и
начал осторожно спускатьсЯ. Џри мысли, что кто-то в кромешной тьме схватит
менЯ за ногу, Я покрылсЯ гусиной кожей и смущенно взглЯнул на ‘ержа. Ќо мои
друзьЯ только смеЯлись.
- ‡а сегоднЯ управимсЯ? - спросили менЯ.
- „а. ‡а сегоднЯ управимсЯ.
џ опустилсЯ ниже. ’кнул ногой что-то деревЯнное. ’еперь Я держалсЯ
только на пальцах, но, поскольку в мышцах еще сохранилсЯ запас эластичности,
сумел угадать почву и наконец встал на полную стопу. Ќе очень глубоко. Џри
известном навыке к такого рода упражнениЯм выбратьсЯ наверх достаточно
просто. „лЯ нескольких человек это вообще не составит труда. џ поднЯл руку и
крикнул:
- ‘пускайтесь!
Ћстальные быстро присоединились ко мне: сначала ‘ерж, затем женщины.
ЏомогаЯ им спускатьсЯ, Я заметил Явное беспокойство Ѓлонды. …е голаЯ пЯтка
задергалась в моей ладони, ее тело нервно затрепетало в моих руках.
- ‡ажги фонарь, - прерывисто и хрипло попросила она. - Ќадо посмотреть,
где мы.
Џомедлив секунду, Я взглЯнул наверх и увидел гнезда ласточек под крышей
часовни. ‘олома на краю проема слегка шевельнулась от ветерка. џ проговорил
как можно спокойнее:
- Џодождите. Ќадо кое-что проЯснить. Ќе прикасайтесь ни к чему и тем
более не кричите.
- —ерту бы под хвост все это, - проворчала ЂурелиЯ.
Ћна произнесла эти слова принужденно и хрипловато, но мы тем не менее
засмеЯлись. Ћна, верно, никогда не терЯла головы. ‡ыбкий сумрак слабо
очерчивал наши волосы. “ высокого ‘ержа можно было различить глаза.
Ћстальное поглотила тень.
‘тук. Љто-то из нас ударил согнутым пальцем... очевидно, по деревЯнной
панели - словно в дверь хотел войти. Џотом еще раз. Џотом тишина. ‘ерж не
выдержал и закричал:
- —ерт возьми! ’ы зажжешь, наконец, фонарь?!
џ нажал кнопку. †енщины завизжали. ‘ерж ругнулсЯ и сунул руки в
карманы. •оть Я и знал приблизительно, что откроетсЯ нашим глазам, тем не
менее зрелище, рожденное лучом фонарЯ, заставило менЯ брезгливо
содрогнутьсЯ.
Џеред нами на каменном пьедестале полуметровой высоты тЯнулсЯ длинный
рЯд гробов.
- Ќет! Ќет! - запричитала Ѓлонда, закрыв ладонЯми лицо. - Ќе хочу!
„айте мне поднЯтьсЯ. “йдем отсюда.
- Џодождите минутку.
џ решил во что бы то ни стало осмотреть склеп. Џо своим кондициЯм гробы
Явно различались - были совсем старые, были и относительно недавние. Џатина
времени по-разному отравила дерево. Ќа самом сохранившемсЯ гробу, на его
серо-коричневой дубовой крышке, тускло блеснула свинцоваЯ табличка: "Ѓланш
де Љастиль, 1915". Ќа других гробах прочитывались соответственно нисходЯщие
даты: 1902, 1886, 1865, 1832, 1820...
- ”антастично, - пробормотал Я. - ‚от уж не ожидал найти нечто подобное
в таком месте.
џ повернул световой кружок фонарЯ к ‘ержу и нашим спутницам. †енщины,
видимо, немного успокоились в его надежных объЯтиЯх. ‚се трое смотрели на
менЯ с любопытством и ожиданием.
џ осмотрел склеп более тщательно. ‡десь, разумеетсЯ, кто-то уже
побывал. —ьи-то пальцы, не менее жадные, чем мои, потревожили крышку одного
из гробов. џ еще немного отодвинул ее. ‘келет был в хорошей сохранности. ‡а
некоторые фаланги и локтевые суставы еще цеплЯлась фибрознаЯ, волглаЯ ткань.
‚ черных орбитах шевелились... нет, оптический обман...
џ загорелсЯ неистовым желанием приобщить других к моим поискам. Њрачное
сладострастие всех осквернителей.
- Џодойдите взглЯнуть! “верЯю вас, это не так уж страшно. Џредставьте,
что вы в музее...
‘хватил Ѓлонду за руку. Ћна резко высвободилась:
- Ќет! Ќе могу. ќто гнусность. Ќасилие над мертвыми.
Ћна, однако, приблизилась, положила руку мне на плечо и посмотрела. …е
лицо исказилось, дыхание прервалось, тонкаЯ вибрациЯ прошла от ее руки до
моего сердца. Ѓелокурые волосы источали прЯный, дурманЯщий запах. ‘ерж,
должно быть, почувствовал новую, неизъЯснимую свЯзь между нами, ибо произнес
торжественно и мрачновато:
- Њертвые отомстЯт за себЯ. Ћставайтесь, если хотите. Њы уходим.
Ѓлонда охотно присоединилась к ним, а Я повернулсЯ к тому гробу:
- …ще секунду.
Њне вдруг страстно захотелось узнать, что осталось от этой Ѓланш де
Љастиль, дату кончины которой возвещала свинцоваЯ табличка: 1915. ‘орок
лет... ЊумиЯ? Љости? ‚ообще ничего?
- •ватит с нас, - сказала ЂурелиЯ откровенно устало. - Џошли.
‘ерж подставил спину, и женщины успешно выбрались из склепа. Џеред тем
как влезть наверх, ‘ерж крикнул:
- €дем! ќто глупо, наконец.
- ‘ейчас.
- Њы идем к машине, - услышал Я голос Ѓлонды. - Ќе задерживайсЯ!
Ќелепое и неблагодарное занЯтие - идти на поводу своего каприза. „ержа
фонарь в левой руке, Я попыталсЯ правой приподнЯть крышку гроба. Ќет,
слишком тЯжело. Џоложил фонарь на землю - световой кружок застрЯл в
известнЯке свода. џ наклонилсЯ, сколько возможно засунул пальцы под крышку и
напрЯг мышцы. Љрышка поддалась, и в нос ударил неприЯтный, нарастающий,
сложный запах. Њне показалось, что крышка скользит, Я постаралсЯ ее
удержать, и в результате она остановилась, сойдЯ несколько наискось и
обнажив примерно треть гроба. Љакой демон овладел мной? џ взЯл фонарь и
направил свет...
‚ гробу Ѓланш де Љастиль стоЯла черноватаЯ, густаЯ, неописуемо
отвратительнаЯ жидкость, из которой выступала костистаЯ геометриЯ черепа и
сплетенные фаланги обеих рук. џ вперил, вонзил, погрузил глаза в пустые
окулЯрные впадины в поисках Ѓог знает какого взглЯда. Џриступ тошноты
взбунтовал желудок. ‘начала Я верил, что менЯ начнет рвать, потом мЯтеж
словно застыл во внутренностЯх холодным колким комом ужаса. „икаЯ,
чудовищнаЯ вонь этой человеческой жидкости, которую нельзЯ было даже назвать
разложением плоти, ворвалась в нос, рот, легкие. џ зашаталсЯ, в сердце своем
вымаливаЯ прощение, заклинал отвести проклЯтие, несомненный знак коего
разрывал мое горло. Ќоги приросли к полу, зубы стучали...
џ с великим трудом стрЯхнул оцепенение и осторожно, пробуЯ каждый шаг,
направилсЯ к световому прЯмоугольнику, где свешивалась голова моего
беззаботного друга - он был Явно рад избавитьсЯ от могильного сумрака.
џ еле взобралсЯ, вернее, мои спутники помогли мне выбратьсЯ на пол
часовни, где Я лежал добрую минуту, не способный ни соображать, ни
действовать. Ќаконец поднЯлсЯ, раздвигаЯ рот в жалкую улыбку. Њои друзьЯ
смотрели на менЯ с веселым интересом. џ, должно быть, напоминал преступника,
весьма довольного понесенным наказанием, или кающегосЯ грешника, всему на
свете предпочитающего грЯзную соломенную подстилку.
Ќадо было трогатьсЯ в путь. ‘колько возможно, Я попыталсЯ очистить свой
костюм. € вдруг, оттираЯ ладонью брюки, Я почувствовал: мое кольцо медленно
соскальзывает и покидает палец... Џоздно! џ не успел его поймать.
- Љольцо!
‚се кинулись мне помогать. Ќо, вероЯтно, второпЯх Я толкнул кольцо
ногой, и оно укатилось. ЏредстоЯло кропотливо обшарить весь пол проклЯтой
часовни.
- Њертвые мстЯт, - многозначительно усмехнулсЯ ‘ерж.
- Ќе расстраивай его, - заступилась Ѓлонда. - Џомоги лучше.
Њы ползали на четвереньках более часа. Ѓесполезно. Ќо никто из нас не
выразил общую мысль: "‚ склепе, надо полагать".
џ сказал себе откровенно: кольцо укатилось, упало в раскрытый гроб
Ѓланш де Љастиль и нарушило многолетний покой неподвижной черной клоаки.
Ќеодолимый страх стиснул сердце. ђесницы забились в предчувствии слез, в
солнечном сплетении застыла ледЯнаЯ судорога.
ќто был очень ценный перстень, украшенный звездчатым сапфиром редкой
красоты. Ћн досталсЯ мне от покойного дЯди, который свЯто верил в его
магическую силу. џ и всегда-то боЯлсЯ его потерЯть, но оставить его здесь, в
таком месте! Ѓоже мой, Ѓоже мой...
Ћднако надо ехать. Џодавленные тщетным поиском, мы спускались к машине.
џ боЯлсЯ выдать свое беспредельное отчаЯние. Ћ, если б повернуть времЯ
вспЯть, перечеркнуть глупость, начертанную в вечности, погасить огонь
безрассудного жеста...
‘олнце стоЯло еще высоко в безразличной синеве. –икады затихали. џ
посмотрел на свои пальцы: белаЯ полоска эффектно контрастировала с бронзовым
летним загаром...
Љ вечеру мы доехали до Ђ. Ќа маленькой уютной квадратной площади
разрослись платаны - в окна врывалась шелестЯщаЯ темно-зеленаЯ волна. ‹иству
населЯли сотни птиц - мостовые, скамейки, автомобильные стоЯнки были сплошь
усеЯны белым пометом. ‚ мою комнату доносились рулады, щебет, беспрестаннаЯ
воркотнЯ, шум крыльев, тонкие пронзительные жалобы, не смЯгченные даже
вечерним сумраком.
‚ большой и старомодной комнате бросалсЯ в глаза умывальник из белого
фаЯнса, размалеванный крупными синими цветами. €з маленького медного крана,
изогнутого наподобие лебединой шеи, постоЯнно сочилась вода. Љран, видимо,
уже лет пЯтьдесЯт блистал в комнате. ‘анитарные удобства соответствовали
приблизительно тем понЯтиЯм о комфорте, которые имелись у путешествовавших в
дилижансе в начале столетиЯ.
‚ ту эпоху, очевидно, мало заботились о проблемах деликатных: две
двуспальные кровати победоносно красовались друг против друга. ЂурелиЯ
недоверчиво их обследовала, нашла сравнительно чистыми, выбрала одну:
- ‹ожись рЯдом со мной. џ боюсь спать в одиночестве.
Њысль об одиноком ночлеге менЯ тоже беспокоила, и Я охотно принЯл ее
приглашение. Џолоскание под неудобным душем за сиреневой кретоновой
занавеской не доставило нам особой радости. Њы быстро улеглись спать.
Ќочь в незнакомом месте всегда полна маленькими тревогами. орохи и
потрескиваниЯ где-то в доме, запах постельного бельЯ и вощеного пола, скрип
матраца, шепот платанов за окном, дыхание чуждого пространства - все это
отвлекает и будоражит, несмотрЯ на усталость.
Ћсторожный стук в дверь пробудил менЯ от тЯжелого сна. ѓосподи, который
час?! џ сел на кровати, зажег ночник, чтобы не беспокоить Ђурелию верхним
светом, и на цыпочках подкралсЯ к двери. Ќе решаЯсь сразу открыть, приложил
ухо. Њне показалось, что на сей раз панель поскребли ногтем. Љто бы это мог
быть? ‚ероЯтно, ‘ерж или Ѓлонда? џ бесшумно открыл дверь и... отступил на
два шага.
Џередо мной стоЯла высокаЯ молодаЯ женщина. ѓлЯдЯ на нее, Я сразу
вспомнил портрет моей матери в молодости. Њожет быть, мне показалась
знакомой улыбка в уголке губ? Ќет. …е силуэт и покрой костюма
ассоциировались с той дивной эпохой, которую кинематограф возродил из
семейных альбомов. Ћна не произнесла ни слова, и ее руки недвижно покоились
в маленькой муфте. Ћчень медленно возникла мысль о необычности ее
присутствиЯ, очень медленно зашевелилсЯ холодок тревожной отчужденности. Ќо
в нескольких шагах спокойно дышала ЂурелиЯ, а на площади кто-то смеЯлсЯ и
разговаривал. џ поклонилсЯ и ждал, когда неизвестнаЯ что-нибудь скажет. Ќо
она снова улыбнулась и поднесла палец к губам.
ЃелокураЯ. ‚олосы еще светлее, чем у Ѓлонды. €зысканнаЯ и сложнаЯ
прическа придавала ее лицу какое-то надменное очарование. ‚ темном, очень
длинном платье, узко стЯнутом в талии... влекущаЯ и грациознаЯ. џ, должно
быть, отступил на несколько шагов, пока ее разглЯдывал, так как вдруг
убедилсЯ, что мы стоим не у порога, а уже внутри комнаты. Ћна тихо прикрыла
дверь, и комната погрузилась в полумрак. …два освещеннаЯ ЂурелиЯ мирно
спала. џ секунду смотрел на нее, потом повернулсЯ к странной посетительнице:
- Љто вы?
џ задал этот банальный вопрос и проговорил еще несколько пустых фраз,
не желаЯ вносить какой-либо диссонанс в атмосферу холодной очарованности
мгновениЯ. ЌеизвестнаЯ продолжала молчать. Њолчание вообще окружило ее
присутствие: разговор на площади затих, трепетание листвы остановилось,
ЂурелиЯ, казалось, перестала дышать.
Њы пересекли комнату в направлении незанЯтой кровати. ЂурелиЯ в смутном
свете ночника скрылась далеко, недостижимо далеко. џ почему-то решил пожать
плечами, заговорить громко, сказать что-либо вроде "прекратите эту комедию",
но голос не повиновалсЯ. ‚место этого Я услышал собственный шепот о страсти,
любви, восторге... Ћна тронула мои волосы... Я погладил ее шею, мои пальцы
искали аграфы ее платьЯ... Џлатье растаЯло шумЯщей пеной шелка...

* * *

“тром менЯ разбудили птицы. Ћдного. ‘тойкий запах гнили и затхлости
исходил от постельного бельЯ. Ћчень знакомый запах. џ сидел на кровати.
ЂурелиЯ сидела на своей, смотрела на менЯ и смеЯлась:
- …сли бы ты мог сейчас на себЯ полюбоватьсЯ! ’ы случайно не провел
ночь с Ѓланш де Љастиль?
€ тогда Я посмотрел на руку.
Љольцо было на месте.

Њотель

Ќет, поверьте, Я это точно знаю. џ знаю очень мало, но это знаю точно.
Ќе можем ли мы на секундочку оставить логику в покое?
Ѓ. „. ”ридман

‚етер не прекращалсЯ ни на секунду, истощаЯ, угнетаЯ нервы. Ћгромные
воздушные волны обрушились на ‚еликую ђавнину. Ћни вырывали блуждающие
борозды, словно бичом рассекали злаковые полЯ, и казалось, смЯтые, прибитые,
раздавленные колосьЯ уже никогда не воспрЯнут. ‚ пустошах и на раскаленных
дорогах, прЯмые линии которых исчезали за горизонтом, вставали неожиданные,
как взрывы, пыльные смерчи и через несколько секунд расползались в
бесконечных зеленых далЯх облаками цвета охры, рассеЯнные бешеным шквальным
ветром.
џ буквально подыхал от жары. Њотор перегрелсЯ донельзЯ. “же четыре или
пЯть раз, когда представлЯлсЯ случай, Я останавливалсЯ у какой-нибудь фермы,
чтобы освежить радиатор. ”ермы попадались довольно регулЯрно, почти совсем
одинаковые, окруженные чахлыми, измученными ветром деревьЯми без листьев, -
их сажали здесь без конца, и, вероЯтно, еще во времена пионеров они
выглЯдели столь же привлекательно.
Ќаконец машина въехала по узкой каменистой дороге в поселение, и.Я
принЯлсЯ гудеть у каждого дома; если кто-то выходил навстречу, Я вылезал,
поднимал пылающий капот, совал зеленый или красный шланг - от водЯной струи
вздымались шипЯщие клубы пара. ‡аодно Я и себЯ не забывал и, окончив
сладостную водную процедуру, распаренный не хуже мотора, благодарил хозЯина
и продолжал путь. ‚переди показались рекламные вывески, изрЯдно потрепанные
дождем и ветром. ќто был мотель, не очень-то авантажный, судЯ по мусорным
Ящикам, переполненным в такой поздний час. ‡десь имелись бензоколонка и
гараж, где нашелсЯ механик, готовый занЯтьсЯ моей машиной. Њестечко
называлось арон - захолустье на дороге между ‚удвордом и ќлксити.
„есЯток маленьких коттеджей, чуть более презентабельный кафетерий и
лавка, где продавались бидоны с машинным маслом, уздечки и резиновые сапоги.
џ попросил комнату на ночь, зашел в кафетерий и занЯл столику окна.
“гнетенный кошмарной дорогой, слушал вой неукротимой прерии, следил глазами
за старым журналом, который ветер волочил по дороге, словно большую птицу с
перебитым крылом. ‡атем, без всЯкого аппетита проглотив Яичницу с ветчиной и
сиреневое, слишком сладкое пирожное, Я повернул стул к телевизору. € тогда,
случайно взглЯнув в окно, заметил въезжающий на стоЯнку розовый пикап. €з
него вышли двое мужчин и женщина. Ћни осмотрелись вокруг с очень
пренебрежительным видом. Ћни почему-то сразу мне не понравились, все трое.
Ћдин из мужчин чин выглЯдел вожаком - высокий, сильный и румЯный, при этом
белобрысый, с голубоватыми, почти бесцветными глазами. „ругой казалсЯ по
сравнению с ним довольно маленьким. Ћн производил впечатление человека
скрытного и беспокойного - его черные подвижные глазки так и прыгали с
предмета на предмет. Ћн беспрерывно вытирал шею и лоб и Явно предпочел бы
находитьсЯ в другом месте. †енщина, очевидно, что-то забрала из кабины - Я
услышал, как щелкнула дверца. Ћна прошла в зал, когда ее спутники уже
устроились за столом. ‚ысокаЯ, более или менее привлекательнаЯ, она кивнула
всем и никому. …е прищур мне показалсЯ лукавым и бесшабашным.
џ отвернулсЯ к телевизору, где крутили фильм с претензией на
фантастику. ‚ заброшенном доме некто - судЯ по всему, оборотень (какие
клыки, Ѓоже всемогущий!) - кромсал случайных постоЯльцев. ”ильм, похоже, не
имел ни начала, ни конца, рекламные вставки (средства от головной боли, от
запоров, от депрессии, от всего...) не прибавлЯли шарма этой мрачной ленте.
Ќовоприбывшие между тем закончили свой ужин. Ћни удалились все вместе и
вошли в коттедж, соседний с моим. Ћкно осветилось, штора опустилась.
—ерноглазый выскочил забрать чемодан из пикапа и проверить, надежно ли
заперты дверцы. џ добралсЯ до своей комнаты и мимоходом услышал женский
смех, завлекающий и дразнЯщий. „олго держал лицо под краном. ѓубы пересохли,
веки горели.
‘колько времени Я спал? Џожалуй, не очень долго, поскольку в ушах еще
звенела полуоторваннаЯ доска, которую ветер столь старательно бил о стену,
что Я перевернулсЯ раз десЯть, прежде чем заснуть. ‚ дверь осторожно
стучали, и, должно быть, уже давно. џ спросил "кто там?" голосом очень
сдержанным, словно инстинктивно разделЯл неведомый секрет. †енский голос за
дверью произнес какие-то непонЯтные слова. …ще вЯло соображаЯ, споткнувшись
в темноте о свои туфли, Я кое-как натЯнул брюки, которые повесил рЯдом на
стул, где лежали портфель и ключи - поблизости, на случай пожара. ’ихонько
открыл дверь.
- „обрый вечер, - сказала женщина, неотчетливо проступившаЯ в
сумраке. - €звините менЯ.
џ догадалсЯ наконец зажечь свет и увидел маленькое усталое личико с
выражением симпатичной патетики.
- ЊенЯ зовут Њолли... Њолли џнг. џ путешествую с друзьЯми. Њы
разминулись у ‹онг-‹ейка... Њогу Я войти?
- Ќе люблю таких вещей, - поморщилсЯ Я. - ‡наете, женщины приносЯт
много хлопот и неприЯтностей, в чем Я много раз убеждалсЯ.
- Ќе будьте злюкой. ќто важное дело.
џ уловил неподдельную серьезность и тем не менее колебалсЯ:
- Ђ вы не начнете вопить через пЯть минут и потом обвинЯть менЯ в
попытке изнасилованиЯ?
- ЊоЯ добродетель менЯ сейчас мало волнует.
Ћна очень мЯгко отстранила менЯ и вошла. “лыбнулась. ЊаленькаЯ
симпатичнаЯ мордашка с голубыми, очень светлыми глазами.
- Њне вправду совестно вас беспокоить так поздно. “мираю от усталости.
„олго шла пешком.
џ указал на кресло, и она буквально свалилась в него. Ќо пружины даже
не скрипнули, такаЯ, верно, она была легкаЯ. џ сел на край кровати. ђисунок
ее пестрых туфель не сразу различалсЯ - столь грЯзны они были. Ћна молча
пила предложенную мной холодную воду. Џотом откинулась на спинку кресла,
снЯла с головы платок в желтую и черную полоску, стЯгивавший белокурые
волосы, и они, освобожденные, мЯтежно всколыхнулись. ђезко пригладила их
руками. Џосмотрела на расцарапанную коленку, послюнЯвила палец, потерла. ‚
конце концов взглЯнула на менЯ и спросила равнодушно, словно заранее знала
ответ:
- Њои друзьЯ... вы их видели, не так ли?
- ‚озможно. Љто они?
- ЃесцветнаЯ, почти белаЯ блондинка и с ней двое мужчин. Ћдин румЯный,
высокий, другой маленький, чернЯвый.
- „а, видел. Ћни здесь. ‚ соседнем коттедже.
- ‚ соседнем коттедже? ‚троем? - поразилась она.
- Џо-моему, да.
- ‘котина!
Ћна побледнела, погрызла в раздумьЯх ноготь, потом вкрадчиво спросила:
- Њожно здесь поспать?
Њое лицо вытЯнулось. џ встревожилсЯ. Ќо раз уж Я ее впустил, трудно
теперь выгнать.
- Ќе волнуйтесь. џ уйду на рассвете, тихо, спокойно.
ЊоЯ дикаЯ усталось помогла ей выиграть партию.
- ‹адно, - кивнул Я без энтузиазма. - Џримите душ, если хотите. ќто вас
взбодрит.
Ќо она уже раздевалась, бросаЯ поочередно в кресло брюки-бермуды в
цветочек, блузку, трусики и лифчик. ‘меЯсь, продефилировала передо мной,
повЯзав на бедрах шелковый платок в желтую и черную полоску, потом бросила
его на стол и опрокинула стакан.
џ растЯнулсЯ на постели, закинув руки за голову. Ћна влезла под душ и
принЯлась болтать. †енщины, если им представитсЯ случай, всегда охотно
рассказывают о своей жизни.
- Њой муж тот румЯный верзила. …го зовут „жонни. “ нас нелады. џ хочу
его бросить.
‘тоЯ на одной ноге, она старательна мылила другую.
- Ћн чокнулсЯ на игре. ‚ы понимаете менЯ?
„а, Я понимал.
- ...другие - это Ѓамбергеры, „ин и Њэри. Ќе знаю точно, на что они
живут. Ћн вроде какой-то комиссионер. ’ерпеть их не могу. Ћни менЯ тоже.
“виваютсЯ вокруг моего муженька.
џ совсем засыпал. …е историЯ менЯ не интересовала.
- ќта троица хочет менЯ бросить, избавитьсЯ от менЯ.
- € это не так просто, не так ли?
Џроизнес ли Я эту фразу или только подумал, не помню. џсно только, что,
когда она легла в постель, Я уже спал.
“тром Я проснулсЯ один. ‚озможно, моЯ гостьЯ пошла подышать воздухом.
Ќет, из окна по крайней мере не видно.
‘оседнЯЯ кровать еще хранила форму ее тела. Ќакануне Я не слишком желал
контактировать с незнакомкой. “сталость доконала менЯ. Ќо сегоднЯ уже
чувствовал надлежащую свежесть и смелость длЯ дорожной интрижки. “вы,
упущенную возможность не вернешь, и Њолли должно расценивать как таковую.
џ привел себЯ в порЯдок, немного огорченный, честно говорЯ. Њолли, надо
полагать, присоединилась к супругу: ссоры такого рода кончаютсЯ, как
правило, бурным примирением.
џ вышел, внимательно оглЯделсЯ и направилсЯ в кафетерий. „вое мужчин и
женщина с обесцвеченными волосами кончали завтракать. Њеталлический кувшин с
холодной водой был совершенно пуст.
Њолли рЯдом с ними не было. ‘легка озабоченный, Я приблизилсЯ к их
столику:
- „обрый день. ‚ы не видели Њолли?
‚опрос им не очень понравилсЯ. Ћни молча переглЯнулись, потом высокий
блондин произнес:
- Њолли? Ќе знаю такую...
- —то за чепуха! ‘импатичнаЯ девушка небольшого роста. Ќа ней еще
бермуды в цветочек... Њолли... Њолли џнг...
Ќа этот раз замешательство стало очевидным. ‘удЯ по их нахмуренным
лицам, они совсем не были расположены продолжать разговор.
€ вдруг, словно по сценарию детективного фильма, в кафетерии поЯвились
двое полицейских. ѓотов поклЯстьсЯ, мы все вздрогнули - компаниЯ за столом и
даже Я. Ѓез всЯкой видимой причины, поскольку полицейские пришли просто
так - выпить по чашке черного кофе, скорей всего. ќто были крепкие,
солидные, медлительные парни из дорожной полиции. Ћни долго и аккуратно
расстегивали каски, снимали и вешали на стул кожаные куртки и наконец
предстали перед нами во всем своем мужском очаровании: в запахе пота и
бензина, в рубашках цвета хаки с коротким рукавом, на одной из четырех
мощных волосатых рук синела татуировка - голова индейца.
џ их рассматривал, завороженный. Љакое зрелище - моторизованный
полицейский вне шоссе и мотоцикла. ’рогательно и человечно. ‹ишенное
кожаного панцирЯ... другое существо - более доступное, более ранимое, быть
может, напоминающее - в сравнительной пропорции - обнаженную креветку.
‘ловом, Я подошел к ним. “знав, что Я иностранец, они преисполнились
любезности и вниманиЯ. Џоговорили о погоде, об алюминиевом привкусе кофе, о
кампании в Ђрденнах, где погиб старший брат одного из них. Џосле этого Я
предложил им на минутку выйти из кафетериЯ - имею, мол, сообщить нечто
важное. џ рассказал о внезапном ночном визите Њолли, о ее не менее внезапном
исчезновении, о ее отношениЯх с троицей в кафетерии, о странном
замешательстве этих людей.
Џолицейские слушали внимательно. Ћдин из них направилсЯ переставлЯть
свой мотоцикл, дабы воспрепЯтствовать отъезду розового пикапа. Џосле этого
не торопЯсь пошел в кафетерий.
- €дет звонить, - заметил другой. Џоскольку нам было нечего больше
сообщить друг другу, он принЯлсЯ чесать подбородок. џ между тем с почтением
воззрилсЯ на золотой перстень с печатью какого-то тайного общества, который
красовалсЯ на его мизинце.
‡а окном в зале кафетериЯ мелькнула голова скрытного брюнета
Ѓамбергера. Ћн, верно, старалсЯ узнать, что происходит.
‚торой полицейский кончил телефонный разговор и кивнул мне, насвистываЯ
сквозь зубы.
- Љак ее звали, говорите вы?
- Њолли џнг.
- Ѓлондинка?
- Ѓлондинка. ‘тройнаЯ, небольшого роста. ѓлаза голубые, очень светлые.
- Љаких-либо украшений не помните?
- Ќет, кажетсЯ, нет. •отЯ подождите: золотаЯ цепочка у щиколотки.
- Ћна и есть, - обрадовалсЯ полицейский. -’олько знаете что: вы никак
не могли ее видеть ночью.
- Ђ почему, собственно говорЯ?
- Џо той веской причине, что двенадцать часов назад ее труп плавал в
канаве возле „оусона.
- —то ты там рассказываешь? - вмешалсЯ второй.
- „евушка мертва, говорю, и, если бы случайно там из-за аварии не
задержалась машина, никто бы еще ничего не знал.
‘ловно тЯжелаЯ, ледЯнаЯ глыба придавила мне плечи. џ задрожал, несмотрЯ
на буйный, горЯчий ветер, рассекающий прерию и грохочущий неплотно прибитым
кровельным железом. џ впустил в свою комнату мертвеца... слушал женские
пустЯчки, украдкой разглЯдываЯ девушку под душем, сожалел об ее исчезновении
на рассвете, об упущенной возможности... ‘транное и болезненное ощущение
ужалило сердце, в мозгах заклубилсЯ макабрический и абсурдный мираж. € через
этот мираж доносилсЯ голос полицейского, который скорее рассуждал с собой,
нежели со мной:
- џ так полагаю, что нельзЯ было видеть эту Њолли, если она лежала
мертваЯ в канаве на расстоЯнии ста миль отсюда.
- Џонимаю ваше недоумение, сержант, но объЯсните, каким образом, если Я
с ней не разговаривал, Я знаю все эти вещи?
- Ђ что вы конкретно знаете?
- ‘просите документы у этих людей. Њолли назвала мне их имена. ’от
румЯный, высокий, около стойки - ее муж „жонни џнг. „вое других - „ин и Њэри
Ѓамбергер. Ћни все что-то замышлЯли против нее, и она имели веские основаниЯ
их опасатьсЯ.
- Њинуту.
Џолицейские пошептались, потом вразвалку, словно морЯки на суше,
двинулись в кафетерий. Ћни, должно быть, изжарились в своих черных кожаных
галифе. ќто были здоровенные, даже слишком упитанные молодцы - их животы
приЯтно круглились над ремнЯми, где висели кольты. џ увидел в окно, как
подозреваемые достали свои бумаги. Џолицейский жестом подозвал менЯ.
- ‚ы правы. ќто действительно „жонни џнг, „ин и Њэри Ѓамбергер. Ќо это
ничего не проЯснЯет. Ћни уверЯют, что ваша историЯ - чепуха или вымысел. Ћни
уже давно путешествуют втроем, а Њолли џнг находитсЯ у своей матери в
„енвере. …е не могло быть вчера вечером ни здесь, ни в „оусоне.
- Ћни также говорЯт, - прибавил другой, - что вы их преследуете. Ћни
хотЯт знать ваше имЯ, чтобы подать на вас жалобу.
„жонни џнг разглЯдывал менЯ с ненавистью и удивлением. …го
блекло-голубые глаза почему-то ассоциировались у менЯ с глазами садистов или
командиров субмарин. Ѓамбергер сидел бледный, потный и разъЯренный. Ћн,
конечно, хотел мне сказать пару теплых слов, но его удерживала жена. €з них
троих она лучше всех владела собой. ‚есьма эффектнаЯ в своем роде - в
полинЯлых джинсах, в широкой блузке "оклахома", где едва угадывалсЯ рельеф
маленькой груди, - она смотрела на менЯ иронически и вызывающе, словно всЯ
сцена ее только забавлЯла.
Љогда менЯ сажают в калошу, Я начинаю брыкатьсЯ. ќто моЯ слабость.
- Џозвоните в „енвер, - обратилсЯ Я полицейскому. - •отЯ бы длЯ очистки
совести.
Џолицейский принЯлсЯ соображать. Џо мере концентрации мысли его голова
уменьшалась в объеме - так по крайней мере мне казалось, - и трудность этого
процесса привела его в дурное расположение духа.
- Ќо вы иностранец, - взорвалсЯ он наконец, - зачем вам вмешиватьсЯ! ‚ы
утомлЯете менЯ, черт возьми!
- Ќе горЯчитесь, сержант... џ рассказал вам историю, котораЯ,
безусловно, должна была вас заинтересовать. ‚ы даже решили побеспокоить
начальство. ‚ы узнали, что мертвую, без сомнениЯ убитую женщину нашли
двенадцать часов назад близ „енвера. ќто ведь ваша служба, в конце концов.
Ћт менЯ вы узнали, что Я беседовал с ней этой ночью и сейчас менЯ волнует ее
исчезновение. ’ак вот: или она мертва, а у менЯ была галлюцинациЯ, или она в
„енвере, и ваши друзьЯ в полиции задумали вас разыграть, или она здесь, и мы
все идиоты.
Ћн почесал затылок, посмотрел на менЯ, посмотрел на џнга и Ѓамбергеров.
…го сослуживец достал сигарету и принЯлсЯ курить с безразличным видом.
- ‚се это чушь и бессмыслица, - вмешалсЯ џнг. - Ќе торчать же здесь до
ђождества. Њы уезжаем. “ нас впереди еще долгий путь.
- ‘екунду! - встрепенулсЯ Я и схватил ручищу полицейского, который
курил. - Њы сейчас вернемсЯ.
џ вышел из кафетериЯ и направилсЯ к коттеджу. ‚етер усиливалсЯ и принес
тучи едкой желтой пыли. ”легматичный здоровЯк покорно плелсЯ за мной -
видимо, моЯ уверенность застала его врасплох.
‚ комнате уже были снЯты простыни с кроватей и нерЯшливаЯ девица
швырЯла в угол грЯзные салфетки. Њои вещи она собрала в одну кучу. Ќа стуле
висел шелковый платок в желтую и черную полоску. Џлаток Њолли.
џ с трудом перевел дыхание. Љогда все времЯ приходитсЯ убеждать,
начинаешь сомневатьсЯ в очевидной истине.
- ‚озьмите! - сказал Я полицейскому, который, понЯтно, совсем не
разделЯл моего экстаза.
‘ нежностью, удивившей менЯ самого, Я вдохнул легкий аромат и сунул
платок ему в руки.
- ‚ этом платке Њолли џнг пришла вчера вечером.
Њой дородный спутник машинально взЯл кусок шелка, понюхал и накрутил на
палец. џ уже испугалсЯ, не исчезнет ли платок в его манипулЯциЯх, как у
ловкого фокусника. Ћн вопросительно поднЯл на менЯ глаза.
- Џредставьте эту вещь им, - сказал Я категорически, - а потом
арестуйте. ‚ы получите повышение.
- Ћ'кей!
Ћн понЯл, что от него ждут, но, естественно, больше ничего. Ќеуклюже
зашагал в кафетерий. џ ждал событий на пороге комнаты. ‘лужанка между тем
спустила воду в унитазе и принЯлась чистить краны. Љогда раздалсЯ выстрел,
она бросилась ко мне и мертвой хваткой вцепилась в рукав. ‘текло в окне
кафетериЯ звонко зазвездилось. „искуссиЯ, нелепаЯ на первый взглЯд,
кончилась драмой. Ћт служанки несло мылом. Љапелька пота на ее верхней губе
вспыхнула от солнечного луча.
‚се произошло очень быстро, и Я так и не понЯл, кто стрелЯл. •озЯин
мотелЯ выскочил, толкаЯ перед собой жену и сына. Ћни спешили укрытьсЯ в
сарае возле кухни. Џотом Я увидел џнга с поднЯтыми руками. Џолицейский с
татуировкой вел его, угнездив дуло кольта в спину. „ругой тащил „ина
Ѓамбергера, и через минуту оба друга были уже соединены наручниками.
Ѓлондинка сохранЯла обычный непринужденный вид. Љазалось, все
происходЯщее не имеет к ней ни малейшего отношениЯ. Ћна даже приЯтельски мне
подмигнула. € Я - почему бы и нет? - сделал то же самое.
€ вдруг безымЯннаЯ глухаЯ тоска отстранила менЯ от этой сцены. џ
потерЯл всЯкий интерес к џнгу, Ѓамбергерам, полицейской суматохе. ‘ловно
смерть Њолли означала много больше, чем Я предполагал, словно ее смерть
вообще отнЯла у менЯ возможность любить. †изненнаЯ сценка, в которую менЯ
случайно бросила судьба, превратилась в драму моего бытиЯ. ‡а пределами
конкретного зрениЯ... там... возникло утомленное лицо Њолли, патетически
вскинутые брови, забавно сморщенный носик и поза, исполненнаЯ птичьей
грации, когда она, стоЯ на одной ноге, намыливала другую... “ менЯ, как
принЯто говорить, застрЯл ком в горле и подступили рыданьЯ. Ќи с того ни с
сего Я направилсЯ к „жонни џнгу. ‡ачем? џ даже плохо различал его сквозь
туман, застилающий глаза. “видев менЯ, он весь напрЯгсЯ от ненависти и
злобы. Њое настойчивое желание было абсурдно в высшей степени, но Я хотел
высказатьсЯ, прежде чем его уведут. € попросил тихо, смиренно, почти с
мольбой:
- Ќе найдетсЯ ли у вас случайно фотографии Њолли?
‚се растерЯнно замолчали. „жонни в сердцах плюнул, полицейские
фыркнули:
- ”отографии? Ђ почему не прЯди волос?
„а и кто мог понЯть? џ думал, что скоро в газетах поЯвитсЯ масса
фотографий. „аже моЯ, быть может. џ думал обо всех фотографиЯх Њолли,
желтеющих в Ящике какого-нибудь стола... џ думал о массе вещей, свЯзанных с
фотографиЯми Њолли... —ерт его знает, о чем Я думал...

Ћтец и дочь

€меютсЯ вещи, о которых Я не люблю слушать. Ћни касаютсЯ только менЯ.
‹уи „юбро

- ‘ука! - проворчал ”едор ервиц после долгого и тЯжелого размышлениЯ.
‡лобное негодование душило его. „очь! ‘омневатьсЯ более нечего. Ћн
узнал, что его дочь...
Џодробности, впрочем, не имели значениЯ. ѓрустные, колючие подробности.
Ђх, какаЯ гнусность, какаЯ грЯзь! ђоднаЯ дочь... менее двух лет замужем...
за хорошим человеком... ‹адно, она свое получит. ‘тарик отец об этом
позаботитсЯ.
”едор ервиц стиснул зубы. “жасающаЯ Ярость клокотала в нем. Љулаки
судорожно сжимались и разжимались.
Ћн поедет вечером. Ѓудет в пути всю ночь. ЌагрЯнет утром - самое времЯ
стащить ее за волосы с кровати и...

* * *

‘ерое, пыльное, угрюмое купе. Љое-где на пружинных подушках разошлись
швы, и разлохмаченнаЯ материЯ напоминала пучки высохшей травы.
‚ поезде топили невыносимо. Џахло ржавчиной и паром. ‚ мирном гудении
труб слышалось иногда нечто вроде хлюпаньЯ, бурчаньЯ, нервных толчков.
—тобы взглЯнуть на свет Ѓожий, ”едору ервицу приходилось соскребывать
ногтем указательного пальца изморозь на стекле. ’огда на желто-белой
шероховатости проступало черное пЯтно и можно было различить бегущую
равнину, ослепительную и снежную; в светлой холодной ночи гулЯл ветер: свист
не доносилсЯ, но виднелась взвихреннаЯ, закрученнаЯ, блестЯщаЯ пыль. €ногда
мелькала купа деревьев, иногда большаЯ чернаЯ лужа, схваченнаЯ льдом только
по краЯм, но зиЯющаЯ в середине, словно медленно заживающаЯ рана
матери-земли. €ногда пролетала крытаЯ соломой изба, где ветхий забор
прикрывал убогий фруктовый сад, а рЯдом с ним торчал одинокий стог, белый,
как полотнЯный тент.
”едор ервиц откинул голову: теперь на оконном стекле чернели две дыры
покрупнее: одна от прислоненного лба, другаЯ от дыханиЯ. Ћн долго тер
надбровные дуги, онемевшие от холода.
‚ купе больше никого не было, и это ему нравилось - ведь можно положить
ноги на противоположное кресло. Љурил беспрерывно. Ќа черном полу валЯлись
окурки и обгорелые спички. Ћ цели поездки думать не хотелось. Ћн с
удовольствием разглЯдывал новые сапоги, которые чуточку жали большие пальцы,
и времЯ от времени осторожно смахивал с них шерстЯной перчаткой пыль. Џотом
посмотрел на руки - грЯзные, потные, с черными ногтЯми - и представил,
какова будет мыльнаЯ пена, стекающаЯ с таких рук. Џаровоз засвистел, поезд,
не сбавлЯЯ скорости, пересек небольшую станцию. Ќа морозном стекле
заблестели красные и синие сигнальные огни. Џотом снова ночь, равнина,
ожидание, зима.
‚ соседнем купе долго кричал и плакал ребенок, прежде чем заснуть.
Љто-то захрапел. ‚рЯд ли ребенок. ‚ероЯтно, отец.
”едор ервиц размечталсЯ: совсем крошка, сосунок... Ћн бы мог его
сейчас баюкать, если бы его дочь... если бы эта б...
‘тало еще жарче. Ћн нагнулсЯ и потрогал калорифер под сиденьем. ѓорЯчо,
прЯмо-таки жжет. Ќа пальце осталась чернаЯ жирнаЯ грЯзь. Ќадо вытереть о
подушку. “сталость давала себЯ знать. „олго тер глаза, потом откинулсЯ к
засаленной спинке сиденьЯ. ‚агон мерно покачивалсЯ, поощрЯЯ безмЯтежную
дремоту. ”едор ервиц на всЯкий случай вынул часы и склонилсЯ над ними.
‚идел он плоховато. Ћдиннадцать. ’олько через три часа приедет он в
’верское, где надо будет на рассвете пересесть в местный пригородный поезд.
ЋпЯть эти нервные толчки в калорифере... эта жара...
‘пал ли он? ‘нилось ли ему что-нибудь? „овольно давно чудилось, что в
купе кто-то есть. —увствовалось постороннее присутствие, но не хотелось
открывать глаза. ‚ероЯтно, пассажир сменил место, устроилсЯ напротив и сидит
тихо, чтобы его не тревожить. €ли, скорее всего, контролер терпеливо ждет
его пробуждениЯ и сейчас потребует билет.
’рудно сказать. ‘транное дело, он ничего не желал знать и продолжал
притворЯтьсЯ в надежде заснуть по-настоЯщему. Ќо что-то мешало. Џрерывистое,
быстрое дыхание, потом зевок - протЯжный и жалобный. ‘ловно хотели скромно
привлечь его внимание. Њало-помалу любопытство пробудилось. ‚скорости он был
заинтригован. Њладенец в соседнем купе снова начал постанывать. „аже через
монотонный стук колес слышалось его сопение.
”едор ервиц ждал. ‚селенское молчание пронзал иногда свист паровозного
гудка в морозной ночи.
€ вдруг его слух напрЯгсЯ. Ќапротив него кто-то почесывалсЯ. ‘начала
равномерно, затем исступленно, Яростно и отвратительно. ќто уж слишком. Ћн
открыл глаза.
Ћн не увидел ничего в желтоватом свете, насыщенном табачным дымом.
Љто-то ворочалсЯ на противоположном сидении, оголтело и бесстыдно чесалсЯ.
†ивотное. ‘обака. Ћна вдруг успокоилась и повернула к нему голову. ‘редних
размеров, темношерстнаЯ, с рыжим пЯтном вокруг глаз. €з открытой пасти
свешивалсЯ влажный Язык, дрожащий при каждом выдохе. Ќа кончике Языка висела
слюна, котораЯ не успевала упасть, так как времЯ от времени Язык исчезал в
пасти и потом поЯвлЯлсЯ тонкий и трепещущий, как полоска гибкой розовой
гуттаперчи.
‘вернутаЯ клубком собака вдруг резко оперлась на передние лапы, и ”едор
ервиц отшатнулсЯ. ‚ затылок больно врезалсЯ шов пружинной подушки. Ћн
машинально вытЯнул руку, сожалеЯ, что нет никакой палки, никакого оружиЯ.
‘обака смотрела прЯмо ему в глаза, без всЯкой вражды, взглЯдом покорным
и глупым, почти человеческим.
Ћн заметил, что это была сука. †ивот впалый, мЯгкий и дрЯблый. €з
шероховатой черной кожи торчали сосцы - крупные, противные, нечистые...
‘ука... …го неожиданно удивило непристойное значение слова, нарочитаЯ
гнусность, скрытаЯ в этом оскорблении, адресованном женщине.
Ћн подумал о дочери, котораЯ... Ќет! ќто вздымало кровь, это сверлило
совесть. ‘толь часто называть ее в мыслЯх "сукой", ведь он знал...
‘обака перестала обращать на него внимание. Џерегнувшись, она резко
ткнулась в паховую складку и беззлобно заворчала. ерсть была жесткаЯ,
грЯзнаЯ, вонючаЯ, без сомнениЯ. Ќо никакой звериный запах не пробивалсЯ
сквозь табачный дым, пар и удушливую жару. ‚друг собака спрыгнула со скамьи
и принЯлась невинно теретьсЯ об его ноги. ”едор ервиц не любил животных и
вообще не понимал, что такое ласка. Ћн брезгливо отодвинулсЯ и сунул руки в
карман. ‘обака наступила на сапоги и положила голову ему на колени -
доверчиваЯ и преданнаЯ.
- ‹ежать! - буркнул ”едор ервиц и резко вытЯнул ноги.
‘обака задумала усестьсЯ на его сапог. Ѓезуспешно. ‘нова повторила
маневр. ”едор ервиц кивнул на дверь и крикнул:
- ‚он!
‘обака посмотрела на дверь, потом на рассерженного человека, сладко
зевнула, прикрыв глаза. ‚ разинутой розовой пасти обнажились белые крепкие
клыки.
ервиц встал, запустил пальцы в ее загривок (ошейника не было) и
потащил вон из купе. Џальцы зажали жесткую шерсть, котораЯ казалась
инородной оболочкой мускулистой, необычайно подвижной плоти. ‘обака уперлась
всеми лапами. Ћн дотЯнул ее до коридора и вытолкнул. Ќо прежде, чем успел
захлопнуть дверь, собака юркнула между ногами и прыгнула на сиденье. €гра ее
очень забавлЯла - хвост ходил ходуном.
ервиц потерЯл терпение, схватил ее за ухо и сбросил на пол. Ћна
зарычала, слегка куснула его за икру и выжидательно посмотрела. Ћн понЯл,
что этот первый агрессивный жест был только предупреждением.
ЊинутнаЯ передышка длЯ оценки ситуации. ‡лоба ервица росла, но росла
также уверенность собаки. "Ќадо справитьсЯ с ней одним ударом, - соображал
он. - ђаз ей удалось менЯ укусить, она решила, что Я ее боюсь. ‘ейчас, черт
бы ее подрал, она уверена в успехе. ‚перед, если еще не поздно".
Ћн взмахнул ногой, мысок сапога угодил между передними лапами прЯмо в
грудную кость, собака подпрыгнула и дико завизжала. "‘лишком сильно, -
поморщилсЯ ™ервиц. - ‘ейчас она озвереет окончательно..." „альнейшего
развитиЯ эта мысль не получила. ‘обака пружинисто взлетела, выгнув голову,
чтобы разом вцепитьсЯ в горло. ервиц неуклюже защищалсЯ, ошарашенный
неистовым безумием атаки.
Ћн зашаталсЯ, выставив локоть, стараЯсь уклонитьсЯ от клыков, от
тЯжести нервного гибкого тела. Џо счастливой случайности удалось зажать ее
шею правой рукой. Џо крайней мере ему не грозил немедленный укус. ‘илЯсь
освободитьсЯ, собака отчаЯнно забила задними лапами. ервицу, чтобы не
выпустить ее, пришлось ткнутьсЯ коленЯми в пол - в ошметки грЯзи и
сигаретные окурки.
Ќачалась безобразнаЯ и молчаливаЯ схватка. ‘обака стремилась вырвать
голову, притиснутую к бедру человека, в горле у нее хрипело и свистело, круп
непрерывно вибрировал.
…й почти удалось выскользнуть, однако ервиц вонзил ногти левой руки в
дрЯблую черную морщинистую кожу, где торчали отвратительные сосцы. ‘обака
взвыла на тЯгостной высокой ноте.
Ћн боЯлсЯ ослабить захват, но в принципе это не давало ему решительного
преимущества. ‘обака сохранЯла силу и гибкость. Ќеизвестно, сколько мог
продолжатьсЯ этот кошмар, ведь задушить ее в такой позиции было совсем не
просто.
‚незапно он потерЯл равновесие и ударилсЯ затылком об оконную раму.
Џозади что-то сухо щелкнуло, и порыв холодного воздуха резанул шею.
‡адвижка, что удерживала выдвижное стекло, отошла - окно опустилось
мгновенно, как нож гильотины.
‚етер прибавил ему бодрости и энергии. Ѓольше ничто не отделЯло его от
ночи. Џоезд шел мимо каменистой насыпи. †елтые дрожащие пЯтна света вырывали
из тьмы голые, искривленные кусты.
•олод был нешуточный. ‘нежнаЯ пыль ослеплЯла, забивалась в уши и под
воротник. Ћн втЯнул голову в плечи, чтобы хоть как-нибудь защититьсЯ. Ќо все
это рассеивало внимание - праваЯ рука чуть-чуть ослабла. ‚полне достаточно
длЯ бешеных усилий собаки.
”едор ервиц закричал. “кус пришелсЯ немного повыше поЯса, в бок.
—елюсти не разжимались, совсем наоборот - клыки плотно вошли в мЯкоть.
—еловек взвыл неистовей, страшней собаки. Ћн шаталсЯ, оголтело махал
кулаками, колотил куда придетсЯ, наконец изловчилсЯ еще раз вцепитьсЯ в
горЯчий, потный, дрЯблый живот... —елюсти не разжимались. Ѓоль была адскаЯ,
а тут еще ледЯной ветер словно железом сдавил виски. Ћн чувствовал, что
скоро не выдержит и тогда... Ћн закрыл глаза, и в красной тьме заплЯсали под
стук колес эти слова: "не-вы-дер-жу... не-вы-держу..."
’ут его пальцы нащупали и крепко сжали заднюю лапу. Џотом удалось
схватить вторую. ЋтчаЯнным усилием он оторвал собаку и удерживал секунду на
вытЯнутых руках, словно свежевыкрашенные санки. Љак ему посчастливилось
втиснуть в открытое окно извивающеесЯ тело - непонЯтно. Ћн зажмурил глаза:
колючие снежинки впивались в лицо. ервиц намертво вцепилсЯ в задние лапы и
потащил было собаку обратно. ’олько услышав царапанье когтей по металлу,
опомнилсЯ и разжал пальцы.
Ќикакого стука не донеслось. Ћн высунулсЯ, но ничего не смог
рассмотреть. ‘нежный ветер рассекал мокрые спутанные волосы, гудел в ушах.
Ќад волнистой белизной равнины нависло небо цвета синих чернил.
Џоезд замедлЯл ход, миновал товарный состав на запасном пути,
благополучно прошел переводную стрелку. ЏриближалсЯ сигнальный фонарь
перрона. ’верское. ‚ черном здании вокзала были освещены только два окна.
Џаровоз затормозил. Ќесколько пассажиров спускались на перрон.
”едор ервиц смотрел и не понимал. ‹ицо горело, наболевшие глаза видели
с трудом. Ћн заметил циферблат на фасаде, но никак не мог определить час.
„ва человека катили тележку - колеса дребезжали и громыхали по асфальтовым
выбоинам. ‘вет семафора вспыхивал и гаснул, вспыхивал и гаснул... Љричали:
"’верское! ’верское!"
€ только тогда он вспомнил, что его ждет пересадка на пригородный
поезд. Ѓоже, какой идиот! Ћн бросил на плечо полушубок с заЯчьим
воротником - одеватьсЯ не было времени, - схватил легкий фибровый чемодан,
перевЯзанный зеленым жгутом, и спустилсЯ в последний момент.
”едор ервиц долго сидел в вокзальной закусочной - пил и курил.
ЌесмотрЯ на поздний час, посетителей было много: люди входили поминутно,
часто и крепко топали ногами, энергично стрЯхивали снег с меховых шапок. ‚
помещении топилась большаЯ керамическаЯ печь - снег и ледЯнаЯ короста быстро
таЯли и растекались черными лужицами. ђаскрасневшаЯсЯ кельнерша в белом
переднике и платке молча и неторопливо разносила водку. …е наливали за
стойкой прЯмо из бочонка в пузатые графинчики без пробок. Њногочисленные
любители опрокидывали стакан, даже не присаживаЯсь. ќто были в основном
ночные возчики, доставлЯвшие дерево на лесопильню. ‡доровенные, плотные
бородатые молодцы пили, не закусываЯ, и степенно отирали висЯчие усы.
‡авсегдатаи, должно быть: они не расплачивались, а только, выходЯ,
взмахивали на прощанье кнутовищем. ‡абегали вокзальные служащие - бледные,
усталые, с глазами, измученными от постоЯнной работы при плохом освещении.
ђедкие пешеходы из местных, окруженные баулами и корзинами, сидели опершись
локтЯми на стол, с терпеливым равнодушием ожидаЯ отправлениЯ на рассвете
пригородного поезда в ‹оск.
’олько одна молодаЯ пара не заботилась о выпивке и закуске. ЏрислонЯсь
к стене, женщина спала с открытым ртом и придерживала лежащего на коленЯх
ребенка. Ѓородатый блондин вовсю клевал носом. ђазбудить жену - значит взЯть
ребенка на руки. Ќаблюдать за ними, рискуЯ заснуть, - хлопотно, скучно. Ћн
осторожно приподнЯлсЯ, пересчитал вещи - корзину, два свернутых одеЯла,
стЯнутых ремнЯми, коричневый пакет - и взЯл стакан у кельнерши.
"ќто, верно, попутчики из соседнего купе, - решил ”едор ервиц, - и
младенец, который плакал ночью". Ћн приблизилсЯ к ним, словно к старым
друзьЯм, поздоровалсЯ с блондином и заговорил тихо, чтобы не потревожить
мать.
Њолодой человек слушал его, улыбалсЯ и кивал, потом очень ласково взЯл
ребенка с колен жены - она только чуть-чуть вздрогнула. Њожет быть, смутнаЯ
тень скользнула через ее сон? „а видит ли она вообще какие-нибудь сны, эта
простаЯ женщина?
”едор ервиц уселсЯ за их стол вполне счастливый. Ћн жадно взЯл на руки
спЯщего ребенка, которого ему доверил молодой папаша. ‘колько радости
старику баюкать спеленутого младенца, пахнущего мочой и кислым молоком!
ервиц прицокивал Языком, смешно вытЯгивал губы, счастливый, восторженный.
Ѓоже, какое розовое личико, нежное, доверчивое, без единого намека на
морщинку! Ћн сдерживал свое дыхание старого курильщика, чтобы не завЯл этот
спеленутый цветок из плоти и крови. ђотик особенно ему нравилсЯ. Љрохотные
губки, так Явственно и так мило очерченные! € этот прозрачный пузырек
вздуваетсЯ, пропадает, растекаетсЯ слюнкой на круглом подбородке...
‚едь у него мог бы быть такой же внучек. € он бы мог искать в
неопределенности младенческого личика обещание будущего сходства. ‘ын его
дочери...
’оска, сожаление, гнев снова вспыхнули и запульсировали злой лихорадкой
в висках. Ћн вспомнил о цели своей поездки, о своем поруганном достоинстве,
о справедливом наказании, которое необходимо совершить.
Ћн скорым и равнодушным движением передал ребенка удивленному отцу и
стукнул по столу. ‚ыпить!
„ва часа спустЯ, совершенно пьЯный, он с трудом взобралсЯ в вагон.
Ћн еще не совсем протрезвел, когда спустилсЯ на платформу в ‹оске.
‘ыпал снег, холод заставил его сунуть нос поглубже в меховой воротник. Ћн
хорошо знал местность и без колебаниЯ нашел дорогу в село.
Ћн шагал, безраздельно отданный своему гневу, выбираЯ обидные и
жестокие слова длЯ недостойной дочери. ђавнина, сколько хватало глаз,
белым-бела. ѓрустный серый рассвет едва оттенил горизонт. —емодан слегка бил
по ноге, снег монотонно скрипел под каблуками и сверлил безразличное густое
молчание. Џорой он останавливалсЯ и пытливо вслушивалсЯ, но слух бессильно
погружалсЯ в угрюмое небытие, от которого хотелось рыдать, как покинутому
ребенку.
Ќаконец меж двух холмов он заметил церковную колокольню. ’ам и село
рЯдом. Ћн прошел мимо черного ельника, мимо старого разваленного коровника,
Яблоневого сада с кривыми, страшными деревьЯми, цистерны с водой... “лица...
€ там, в конце, большой красивый дом, в который вошла дочь и опозорила отца.
Ќо, черт возьми, откуда столько народа в такой ранний час? ‘ловно все
село собралось у жилища его дочери. Џочему такое оживление, молчаливое и
необычное? ‡ачем столько фонарей в руках? ‡ачем вообще фонари, когда уже
рассвело?
‚стревоженный ервиц ускорил шаг. —его хотЯт от его дочери? —то за
удивительное сборище? Њожет, хотЯт ему устроить теплый прием? Њожет,
несчастный случай, пожар, не дай Ѓог?
Ќавстречу двигалась молчаливаЯ группа, видимо удовлетворившаЯ свое
любопытство. Ћн не осмелилсЯ расспрашивать этих людей, добралсЯ до плотного
полукруга и протиснулсЯ вперед.
‚ снегу, на животе, лежало тело, труп, вероЯтно.
…го дочь в ночной рубашке. ѓолые окровавленные ноги, почти голубые от
холода.
Ћн рванулсЯ к ней, но его удержали.
- „о прихода полиции, - сказал кто-то, - нельзЯ до нее дотрагиватьсЯ.
…го не узнали и говорили без стеснениЯ:
- ЌавернЯка самоубийство.
- Ќет. џ случайно проходил здесь ночью и все видел. Ћна висела за
окном, вроде бы уцепившись за подоконник. „аже не кричала. ‘мотрю, голые
ноги отчаЯнно болтаютсЯ, будто щупают какой-нибудь выступ на стене. Џотом
тело обмЯкло. —удно, думаю, отчего она не падает? ‘ловно кто-то невидимый
держит ее и не хочет отпускать.
- “покой, ѓосподь, ее душу, беднаЯ женщина, - прошептал ”едор ервиц.
- —его шлюху-то жалеть! - фыркнула толстаЯ самодовольнаЯ баба.
- ‘ука, и больше ничего...
€ тогда ”едор ервиц вырвалсЯ, склонилсЯ над телом и закричал дурным
голосом, сбиваЯсь на фальцет:
- „очь! ќто моЯ дочь!
Ћн обхватил тЯжелое неподвижное тело, приподнЯл, снова положил,
принЯлсЯ зачем-то растирать снегом. ђубашка трещала под его пальцами, как
сухаЯ бумага. Ћн затравленно оглЯделсЯ. …го глаза искали сочувствиЯ,
спокойствиЯ хотЯ бы, но видели только замкнутые злобные лица, равнодушные в
лучшем случае.
Џотом враждебнаЯ толпа взорвалась издевательским смехом и гиканьем.
Ќекоторые принЯлись лепить и бросать снежки. ЉомьЯ, легкие поначалу, затем
все более плотные и тЯжелые, били куда попало - по спине, по голове и
плечам. •охот, свист, улюлюканье. Ћн закрыл лицо ладонЯми, втЯнул голову в
плечи. “весистый и прицельно пущенный ком ударил ей в висок и разметал
волосы. € тогда он раскинул руки и упал на нее, чтобы защитить эту отныне
безгрешную плоть.

ЏродаетсЯ вилла

џ всегда жил с мудрецами. Ћткуда мне знать, что их мудрость - заведомаЯ
ложь?
ѓанс ѓейнц ќверс

ќто было претенциозное белое здание - высокое, узкое, старомодное.
‡атейливые рондеры в стиле начала века, равно как и общий архитектурный
замысел, рождали представление о чем-то мавританском. Ћконца проглЯдывали в
самых неожиданных местах, крутоскатную черепичную крышу венчала пузатаЯ
башенка, вызывающаЯ в памЯти то ли мечеть, то ли тюрбан.
‚ общем, нечто вычурное и унылое - постройки такого рода встречаютсЯ
довольно часто в старинных приморских городах, потерЯвших бонтон, где
владельцы всеми правдами и неправдами стараютсЯ сбыть подобную недвижимость
богатым иностранцам.
Ќа решетке сложного рисунка висела табличка со старательно выведенной
надписью: "‚илла продаетсЯ".
‘ад, вопреки ожиданию, выглЯдел прилично. ЃесполезнаЯ роскошь
отсутствовала, но деревьЯ и кусты аккуратно подстрижены, и дорожки чисты.
џ посмотрел, нет ли собаки, толкнул дверь и зашагал медленно, кое-где
останавливаЯсь, чтобы привлечь внимание. ЏриближаЯсь к фасаду, Я заметил,
как шевельнулась занавеска на втором этаже, потом другаЯ, чуть пониже; окна
располагались так асимметрично, что нельзЯ было сообразить, комнаты за ними
или лестничные площадки.
Џередо мной стоЯл пожилой человек - худой и сутулый. Ћткуда он взЯлсЯ -
трудно сказать, скорей всего, вынырнул с какой-нибудь садовой дорожки.
- „обрый день, месье.
- „обрый день.
Ћн улыбнулсЯ, поощрЯЯ менЯ к разговору. џ с минуту разглЯдывал его
черный, обуженный, но вполне приличный костюм. ‘транное дело: он носил
высокий накрахмаленный воротничок с потрепанными уголками, а на зеленом
галстуке красовалась золотаЯ булавка в форме узла, через этот узел змеилась
цепочка, котораЯ неизвестно где начиналась и потом пропадала в таинственных
глубинах жилета. џ едва сдержал улыбку и сказал:
- џ пришел насчет дома. Њожно его быстро осмотреть?
‚ глазах старого чудака блеснула радость, он даже, как мне показалось,
слегка подпрыгнул, потом ответствовал:
- ‘овершенно, Я бы сказал, естественное желание. џ буду вас
сопровождать. Ќе соблаговолите ли проследовать за мной? €звините, Я вынужден
пройти вперед.
Љурьезный персонаж. …му могло быть где-то от шестидесЯти пЯти до
семидесЯти пЯти. ‚ыговариваЯ свои круглые фразы, он постоЯнно брызгал
слюной - у него во рту, вероЯтно, имелсЯ изрЯдный запас этой жидкости.
- џ намерен вас удивить: Я, видите ли, родом из €ль-де-”ранс. ‚ данный
момент ЯвлЯюсь высокопоставленным чиновником на пенсии.
Ћн говорил очень чисто, аффектированно и старомодно.
- Њой брат, французский генерал, достигнув соответствующего возраста,
вышел в отставку. …го фотографию можно увидеть в салоне. ‚се, как правило,
поражаютсЯ необычайному сходству между нами.
Ћн вдруг расхохоталсЯ и резко остановилсЯ перед парадной лестницей:
- …сли позволите, мы войдем через эту дверь. Ћн поклонилсЯ, Я сделал то
же самое, и мы поднЯлись по нескольким весьма крутым ступенькам.
- ‚идите ли, месье, Я уже немолод. „есЯть лет тому назад Я вышел на
пенсию и с тех пор живу здесь. Њесто замечательное, просто уникальное.
Ћсенью мы обычно проводим досуг вон на том косогоре...
- Ђ там, за оградой, не поезд ли проходит?
- „а. ‚ы замечательно угадали. Ќо это не имеет значениЯ. џ был шефом
бюро во французском управлении железных дорог. ЏредставлЯете, сколько
поездов Я повидал в жизни? Ђ на тот можно и вниманиЯ не обращать. Њаленький
провинциальный поезд, пустЯчок, имитациЯ, символ.
Ћн улыбнулсЯ, звучно проглотил очередной запас слюны и тронул
указательным пальцем кончик носа.
- ЊоЯ несчастнаЯ супруга, - продолжал он, внезапно насупившись, -
обожала эту долину. Ђх, какаЯ милаЯ спутница жизни! “вы, Я потерЯл ее вот
уже пЯть лет. Ћна находила виллу прелестной. ‘праведливо. ‘праведливо, это Я
вам говорю, а ведь Я изъездил ”ранцию и соседние страны благодарЯ бесплатным
билетам, предоставлЯемым управлением своим высокопоставленным функционариЯм.
€ вот уединилсЯ в этом месте.
Ћн вздохнул, погладил ладонью редкие волосы, обратил мое внимание на
керамический пол коридора и прошел в столовую.
Љомната старомодно меблированнаЯ, чистаЯ и холоднаЯ, скупо освещеннаЯ
через застекленную дверь, верхний перекрест коей украшал цветной витраж.
- Џри жизни моей бедной жены все, разумеетсЯ, выглЯдело иначе.
Ѓезделушки, цветы, радость женского присутствиЯ, понимаете? Ђх! ’еперь
комната слишком пуста, слишком велика длЯ менЯ одного.
Ћн деловито нагнулсЯ, потрогал пол и адресовалсЯ ко мне совершенно
умиленный:
- ‹инолеум, обратите особое внимание. Ѓольшое удобство при уборке. Ђх,
смотрите, вот и мой брат.
Ћн в два прыжка оказалсЯ у камина белого мрамора, схватил фотографию в
рамке, сунул мне в руки и затараторил:
- Ћбратите внимание, прекрасный офицер. Љавалерист. Ћн, бывало,
говорил, что не променЯет стек даже на империю.
‚ладелец виллы доверительно сжал мой локоть:
- Ђ припоминаете, ведь ”ранциЯ из-за стека исчезла как империЯ!
- €счезла как что?
- Ќу как империЯ.
‚ его резком хохоте зазвенела визгливаЯ рулада. Ћн поставил фотографию
точно на место, повернулсЯ и поднЯл бровь:
-џ немного смешлив, не так ли? Њного путешествовал, знаете ли. Њного
повидал, много пережил, а это рождает известный скептицизм, не так ли? •очу
вам сказать по секрету, что после кончины моей жены эта особенность
характера начала превалировать.
Ћн столь же лихо допрыгнул до застекленной двери и увлек менЯ на
террасу.
- Ќу, что скажете? ‚ид потрЯсающий! € как подстрижен газон! џ чуть-чуть
тщеславен, не так ли? ‹юблю содержать сад, как если бы жизнь бурлила,
понимаете?
‚ этот момент загремели колеса. Џоезд остановилсЯ. ‚окзал был так
близко, что пассажиры, стоЯ у окон, видели нас превосходно. Ѓудь у нас
длиннаЯ палка, мы бы до них дотЯнулись.
- Њного поездов проходит? - поинтересовалсЯ Я.
- ЏустЯки, два или три.
- ‚ год?
- Ќет, в день.
Ћн почти задохнулсЯ от смеха, проглотил слюну с хлюпом, подобно
раковине, втЯгивающей воду, вытащил мокрый платок и погрозил мне пальцем:
- Ђ вы иронист. ‹юбите пошутить, не отрицайте, Я вижу. џ и сам был
очень горазд на шутки до того, как менЯ постигло несчастье. - Ћн мгновенно
помрачнел. - Ќо теперь Я живу совсем один и... вы понимаете...
Њы между тем подошли к лестнице.
- “ менЯ теперь не хватает времени на остроумие. Ћбратите особое
внимание на весьма незначительную изношенность ступенек. Ћдин влиЯтельный
архитектор из числа моих друзей посетил недавно виллу и сделал следующее
замечание: "“сталость дома определЯетсЯ по усталости лестниц". Ћбратите
внимание - ступеньки в отличном состоЯнии.
Џока мы поднимались, престарелый энтузиаст не переставал сопеть, шумно
глотать слюну, вытирать губы. …го подозрительный, бегающий взглЯд выражал
крайнее усердие и настороженность, что отнюдь не повышало моего настроениЯ.
џ ощутил неловкость, даже некоторую враждебность.
Љогда мы достигли второго этажа, комментарии просто градом посыпались.
Љакой торговый агент получилсЯ бы из этого человека, если бы вместо
старомодной виллы ему поручили продавать пылесосы или медицинские словари!
- Ќа потолках ни единой трещины, заметьте, несмотрЯ на бомбардировки во
времЯ войны, заметьте. Ђ как нежно, как бесшумно функционируют краны! „ивные
шпингалеты обеспечивают идеальную бесшумность открываниЯ и закрываниЯ окон.
Џолы, стены, ваннаЯ, туалет - все чисто, прочно, содержитсЯ
безукоризненно, - истинный рай, беспрерывное наслаждение.
Ѓывший высокопоставленный чиновник подпрыгивал, махал руками, дергалсЯ
во все стороны.
- ‡аметьте, месье, толщину стен! ‘равните с этими современными
перегородками. ЊоЯ жена - беднЯжка, верно, улыбаетсЯ, глЯдЯ на менЯ оттуда,
сверху, - всегда удивлЯлась моему восторгу. Ђ как же иначе? ‚едь Я в свое
времЯ принимал зданиЯ длЯ управлениЯ. Ћпыт у менЯ огромный, заметьте.
Њы поднЯлись выше и миновали несколько пустых, очень чистых комнат, и,
разумеетсЯ, по мере восхождениЯ улучшалось состоЯние лестниц.
- џ убежден, считаю необходимым заметить, что их никогда не
перекрашивали. ђабота начала века. ‘кажите мне, умолЯю вас, кто в наши дни
способен с таким мастерством имитировать мрамор и его прожилки? „а! ќто
работа истинных художников.
Љогда мы свернули в довольно темный коридор, экскурсовод остановилсЯ и
пристально посмотрел мне в глаза. Љазалось, он решил прозондировать мою
честность, прежде чем доверить нечто важное. Ћчевидно, исследование его
вполне удовлетворило, поскольку он положил руку мне на плечо с трогательным
дружелюбием. “ менЯ поЯвилось омерзительное чувство, будто менЯ сейчас либо
обманут, либо начнут угрожать.
- Њне предстоит честь принЯть вас у себЯ.
…го глаза блестели странным и зловещим возбуждением. Ћн трЯссЯ, точно в
лихорадке. Љогда он достал ключ и попыталсЯ дрожащей рукой сунуть его в
замочную скважину, у него ничего не получилось. Ќаконец открыл дверь и
пригласил менЯ войти. џ стоЯл в нерешительности.
- Џрошу вас, месье, проходите, - он улыбнулсЯ, на сей раз мучительно и
принужденно. - ‚от моЯ берлога. ‘ тех пор как умерла жена, Я почти не выхожу
из этой комнаты. џ меланхолик, в сущности.
‚ довольно просторной комнате стоЯла железнаЯ кровать, украшеннаЯ
медными шарами и покрытаЯ розовым стеганым одеЯлом. Ќа стенах пЯть-шесть
семейных фотографий. €з мебели только стол, где лежало несколько луковиц и
несколько старых номеров "Љонференции". Ќа вешалке длЯ полотенец висели
помЯтые черные брюки. Ѓыла еще ковроваЯ молитвеннаЯ скамейка, над которой
порЯдком потрудилась моль. Ќапротив окна - большой стенной шкаф. ‘тарик
стоЯл около него с видом отчаЯнной решимости.
Ќе знаю почему, но мне почудилось, что, если Я заинтересуюсь этим
шкафом - захочу, к примеру, его открыть, - он раскинет руки, как
революционер на баррикаде, и вдохновенно заорет: "‘тоЯть! Ќи шагу вперед!"
“ менЯ, конечно, не было никакого желаниЯ открывать шкаф. Њне,
напротив, хотелось очутитьсЯ за сотню лье отсюда - или по крайней мере на
улице, только бы подальше от этого дома, слишком пустого и слишком чистого.
џ осматривалсЯ не из любопытства, а, странно сказать, чтобы найти выход
в случае опасности. џ чувствовал стесненность, тревогу, даже страх. ‘тарик
стоЯл у стенного шкафа бледный и отчужденный, с дрожащими губами. …го
страшные скрюченные пальцы вызывали в памЯти распЯтиЯ ѓрюневальда. € вообще
этот безжалостный, стерильно чистый дом напоминал какую-то Ѓогом проклЯтую
клинику, в которую приезжают только ради встречи со смертью. Ћн, видимо,
пересилил себЯ и улыбнулсЯ.
- ‚ы теперь можете убедитьсЯ - Я живу скромно, как отшельник. ‚низу
маленькаЯ кухнЯ. ‡десь моЯ комнатенка, кельЯ, можно сказать. “ менЯ очень
умеренные вкусы, как вы, вероЯтно, заметили. Ђ что еще можно делать в
этом.огромном доме? Ђ что еще остаетсЯ делать, Я вас спрашиваю, вас!
…го голос сбилсЯ на крик, углы рта дергались, длиннаЯ судорога исказила
лицо. ‘амое странное... он всерьез спрашивал менЯ и нетерпеливо ждал ответа.
Њне, понЯтно, было нечего сказать.
- Ќу, откуда Я знаю. Њожно открыть семейный пансион.
- Ќикогда! - завопил он, словно исступленный сектант. - џ свободный
человек.
- ‘давайте часть дома туристам. ‡десь это, наверное, нетрудно.
- €сключено, - сухо отрезал он. Џотом печально, даже разочарованно
добавил: - ‚ы не знаете всех обстоЯтельств.
Љакого черта он от менЯ хочет? џ потерЯл терпение.
- “стройте кинотеатр, музей, дровЯной склад наконец. Ќу что Я могу
сказать?
Ќа сей раз он не удостоил менЯ улыбки и смотрел с откровенной болью.
‘колько безысходной тоски накопилось, должно быть, в этом старом сердце!
‘тарик опустил голову, его спина сгорбилась, пальцы нервно сжались. …го
глаза сквозь туман слез казались почти наивными, и Я понЯл: он хочет
доверить мне нечто очень важное, о чем никогда никому не говорил.
…го слабость породила мою силу. џ почувствовал, что способен говорить с
ним энергичней. Ћ чем, на какую тему? ‘мутнаЯ поначалу фраза мелькнула в
голове (известно, как вспыхивает ощущение фразы) и сгустилась в странную
формулировку. џ указал пальцем на стенной шкаф, возле которого все времЯ
стоЯл мой собеседник, и спросил:
- ќто здесь?
Ћн ужасно побледнел и затрЯссЯ, как ребенок, пойманный на воровстве.
- ‡а этой дверью, не так ли?
- Ќет, - простонал он. - Ќичего там нет.
Ћн сделал шаг, взЯл менЯ за рукав и попыталсЯ отвлечь:
- Џойдемте, прошу вас. Њы все осмотрели. Џосидим в салоне или в саду.
’ам удобнее говорить о цифрах.
Ќо Я осталсЯ неколебим.
- ќта дверь выходит на лестничную площадку или на чердак?
- —то вы, что вы, - пробормотал он. - Ћбыкновенный стенной шкаф.
Џойдемте.
Ћн заметил мою решимость, заслонил шкаф, и Я прочел в его глазах
бешеную злобу.
Љакой-то демон подталкивал менЯ. ќто случаетсЯ, когда вырывают из пазов
непослушный Ящик стола или досадливо комкают письмо из-за пустЯковой ошибки.
џ схватил старика за руку - Ѓоже, до чего худаЯ рука! - и толкнул в сторону
кровати, на которую он сел, не удержав равновесиЯ. Ћн даже не успел встать и
запротестовать, как Я уже рывком открыл дверь стенного шкафа и уткнулсЯ в
ворох всЯкого барахла. —его там только не было: накидки, шали с бахромой,
полуистлевшие меха, соломенные шлЯпы с вытертыми шелковыми лентами, черный
кружевной зонтик с костЯной ручкой в виде аиста, склонившего клюв на крыло.
- Ћ! —то вы делаете? - простонал, почти прорыдал старик.
…сли бы Я знал! ‚ кощунственном и нелепом порыве Я потерЯл всЯкую меру.
ђука моЯ продолжала рыскать, пытаЯсь нащупать черт его знает какую тайну
среди старого платьЯ.
Љровать скрипнула, и Я обернулсЯ. ‘лишком поздно! ‘ удивительным
проворством мой беспокойный сопровождающий покинул комнату и захлопнул
дверь. Џоворот ключа - и Я в плену.
џ не совершил ничего криминального, да и ничего ужасного не произошло,
однако мне стало далеко не по себе. Ѓыло чрезвычайно неприЯтно оказатьсЯ
запертым в этой комнате, хотЯ выносить присутствие несносного старика было
еще неприЯтней.
‹адно, об освобождении подумаю позже. џ снова подошел к шкафу,
любопытство пересилило здравый смысл. Ќа сей раз Я протЯнул руку очень
осторожно, опасаЯсь ловушки или - все может быть... - какого-либо
прикосновениЯ. Љончики пальцев нащупали нечто вроде кольца или деревЯнного
обруча.
ђаздраженный глупым своим любопытством, Я сорвал все трЯпье с вешалки и
едва сдержал крик... џ подозревал это, ждал приблизительно этого, и
все-таки... €скусно подвешенный за плечи, с безобразным легким
потрескиванием деликатно шевелилсЯ скелет. Ќа бедренных костЯх висела
кружевнаЯ розоваЯ юбочка, а на берцовых красовались высокие желтые сапожки.
‚се стало понЯтно. ‚от он - гнусный секретик одинокого старика. џ прыгнул к
двери и налег плечом. Ѓесполезно. ‘олиднаЯ, массивнаЯ дверь былой эпохи, и
замок сработан как полагаетсЯ. …ще и еще раз наваливалсЯ, изо всех сил
толкаЯ руками, ногами, - напрасно. Ћбессиленный, Я упал на кровать и
принЯлсЯ более внимательно рассматривать скелет любимой когда-то женщины.
ќто зрелище у менЯ, в сущности, не вызывало отвращениЯ. ’айное обычно
притЯгивает сильнее, чем безобразное отталкивает. џ стал размышлЯть: если
скелет подвешен таким манером, значит, кости хитроумно соединены, и,
следовательно, омерзительный старый болтун либо один, либо с чьей-то помощью
воссоздал макабрический образ своей несчастной супруги. €так, смутные мои
догадки, беглые страхи, неЯсные предчувствиЯ оправдались. џ распахнул окно,
решив позвать соседей на помощь. ‡а оградой сада остановилсЯ поезд. ЌаблюдаЯ
мою отчаЯнную жестикулЯцию, идиоты-пассажиры приветственно махали носовыми
платками. „а и в самом деле: кто мог предположить, что на верхнем этаже
этого вычурного и с виду совсем безобидного дома разыгрываетсЯ угнетающе
нелепаЯ сцена!
џ напрЯг мышцы и вновь ринулсЯ на дверь. € в этот момент в щелку
скользнула сложеннаЯ вчетверо записка. ‘о мной начаты переговоры, стало
быть. џ развернул послание, напечатанное на машинке, очевидно, во многих
экземплЯрах, ибо строки прочитывались с трудом:

"‚ы пЯтый - (единственное слово, написанное от руки), - с которым это
случилось. ќто не моЯ жена. ‚сего лишь учебный экспонат, купленный на
распродаже.
‚прочем, Я никогда не был женат. Ѓолее того, моЯ вилла не продаетсЯ. џ
обыкновенный любитель фарса. Њне скучно в этой дыре, и Я иногда позволЯю
себе маленькое развлечение за счет любопытных приезжих.
‚ы, конечно, в Ярости, и потому Я подожду десЯть минут, прежде чем вас
освободить. ‚ знак примирениЯ могу предложить вам сигару и стакан
бургундского (бесподобного)".

—ерез несколько минут дверь открыла нерЯшливаЯ стараЯ служанка, которой
Я здесь не видел. џ раздраженно спросил:
- ѓде ваш хозЯин?
Ћна повернулась и, как ни в чем не бывало, потащилась вниз по лестнице.
- ѓде ваш хозЯин? - спросил Я куда громче.
Ќи малейшего эффекта. ’огда Я заорал так, что виски заболели. …е спина
даже не дрогнула. Ћна, вероЯтно, была дьЯвольски глуха.
Ќадо полагать, хозЯин слышал мои вопли и правильно решил, что до
примирениЯ далеко. Ћн так и не показалсЯ.
џ вообще его больше не видел.
‘игара и стакан бургундского... †аль. Ќо врЯд ли оно было так уж
бесподобно.

Њилые пустЯчки

џ с детства любил фиалки и музыку.
‚ладимир Ќабоков

ђ. нельзЯ было назвать старой дамой. …ще очень красиваЯ, она сохранила
странный осенний шарм, субтильную, деликатную душу. ‚еселаЯ, тактичнаЯ,
образованнаЯ, она хорошо владела искусством намеков и недомолвок.
‚ысокаЯ и хрупкаЯ, мадам ђ. всегда одевалась в чернoe с тем отсутствием
изощренности, которое, по сути, и есть сама изощренность. …е улыбка
искрилась дружелюбием, ее карие глаза смеЯлись, ее узкие в кисти, тщательно
ухоженные руки, казалось, матово просвечивали.
Џосле нескольких минут беседы ее возраст забывалсЯ. ќто было тем более
легко, что никто его толком и не знал. Џравда, когда она предавалась
воспоминаниЯм, то часто называла имена людей, о которых уже многo лет никто
ничего не слыхал. Ћна занимала очаровательную квартиру. Ћкна выходили в
маленький сад, откуда поднималсЯ запах листвы и свежей земли. Ђх, эта
квартира! џ бы охотно провел там всю жизнь. ЊеблированнаЯ изысканно, с таким
редким, сугубо личным вкусом! ‘траусовые перьЯ, раковины, узлом
переплетенные хрустальные нити, крохотные кувшинчики из опала, испанские
зеркала, валансьенские кружева. € ни малейших следов пыли, никакого намека
на иную эпоху. ќти вещицы, разбросанные наугад, при внимательном
рассмотрении создавали впечатление неведомой симметрии, они притЯгивали и
отпугивали атмосферой холодной интимности, некоторой извращенностью
продуманного каприза.
Њадам ђ. нежно любила эфемерное, легкомысленное, многоликое... џ часто
посещал ее дом, хотЯ вообще там редко принимали. џ, скорее, играл роль
осведомленного и балованного племЯнника. Њадам ђ. по-своему ценила эти
визиты. Ћна с удовольствием слушала разные разности из светской хроники. …е
всегда необычайно развлекали пикантные сплетни и нескромные анекдоты. ‚
таких случаЯх она пленительно улыбалась и говорила:
- €зволь рассказать еще какой-нибудь милый пустЯчок.
Ќе участвуЯ более в интриге, она любила ее аромат.
- ’ы, знаешь ли, ужасно испорчен, - добавлЯла она, кокетливо склонЯЯ
голову и поглЯдываЯ на менЯ искоса. - Ќо за это Я тебЯ и люблю.
Ќо врЯд ли она менЯ любила. Ћна любила свою манеру вести беседу.
…е одиночество скрашивала молодаЯ родственница - беднаЯ, разумеетсЯ,
скромнаЯ, преданнаЯ, известнаЯ привлекательность коей отнюдь не повышала ее
значениЯ в доме. †енщины такого рода, не радуЯсь непривычному комфорту,
живут грустно и незаметно.
ќту молодую спокойную блондинку звали мадемуазель Ћнорина. џ видел ее
редко. Љогда Я приходил, мадам ђ. умела удалить ее тактично и необидно.
“ менЯ хватило ума не обращать на нее особого вниманиЯ, поскольку Я
знал по опыту, что ухаживание за женщинами малоимущими не приносит ничего,
кроме огорчений и забот.
Њадемуазель Ћнорина со своей стороны менЯ также старалась не замечать.
Ѓолее того, по отношению ко мне чувствовалось намеренное, даже враждебное
безразличие, словно патронесса с чисто женским коварством ловко настраивала
ее против менЯ.
Ћднажды мадам ђ. тЯжело заболела.
ќто продолжалось много недель. ‚ первые дни Я регулЯрно справлЯлсЯ о ее
здоровье. ‘остоЯние было тЯжелым, менЯ просили не настаивать на встрече,
говорили, что таково ее желание, что она позовет менЯ, как только
поправитсЯ. ‘удЯ по всему, мадемуазель Ћнорина взЯла бразды правлениЯ и
решила держать менЯ на дистанции. џ не настаивал. Љ чему? Њадам ђ. пожелала
менЯ видеть только после полного выздоровлениЯ.
- Џростительное кокетство, - сказала она, смеЯсь, по телефону. - ‚ моем
возрасте не следует по-казыватьсЯ больной. Ќо сейчас ты можешь зайти. џ,
правда, потерЯла много сил - едва хожу, представь себе, - но моральный облик
великолепен, и лицо тоже более или менее...
џ пришел этим же вечером, но атмосфера встречи Явно переменилась.
‚первые присутствовала мадемуазель Ћнорина. џ почувствовал что-то новое в их
отношениЯх. Њне предстоЯло играть новую роль, но какую?
Њадам ђ. принЯла менЯ несколько театрально. “садила близ большого
кресла, в котором держалась очень прЯмо. Ћна мало изменилась - только в
глазах блестел какой-то необычный огонек. Ћна была весела, но ее оживление
приобрело лихорадочный колорит.
Њадемуазель Ћнорина вошла без приглашениЯ почти тотчас и, натЯнуто
улыбаЯсь, осталась стоЯть у кресла своей благодетельницы, котораЯ нежно и
поощрительно похлопала ее по руке.
- ’ы заметил, - обратилась она ко мне, девочка похорошела? Ћна сегоднЯ
просто красавица.
„ействительно, мадемуазель Ћнорина показалась мне почти красивой. Џод
моим удивленным взглЯдом она смущенно опустила ресницы, потом резком
посмотрела мне прЯмо в глаза. …е лицо выражало и удовлетворение, и вызов.
Њадам ђ. не обратила на это вниманиЯ и принЯлась излагать историю своей
болезни с очаровательной небрежностью. Ћна умела стареть достойно, без
ропота и самоистЯзаниЯ. џ поведал ей все последние новости, но хотЯ старалсЯ
рассказывать остроумно и занимательно, беседа Явно не клеилась. ‚ голове
царил сумбур, слова приходили не сразу. Њадам ђ. иногда вдруг подолгу
замолкала, впадала в задумчивость - казалось, ее занимало совершенно иное.
Ћна неожиданно вздрагивала от нервного, сухого, непривычного смеха, потом
похлопывала то по руке мадемуазель Ћнорины, то по моему колену. Љазалось,
она хотела выразить нечто важное, какую-то мысль, давно ее преследующую.
Ћна попросила свою компаньонку принести нам чаю и, пользуЯсь ее
отсутствием, нагнулась ко мне:
- ’ы заметил? Ћна начала краситьсЯ.
Џри этих словах ее щеки порозовели.
…е охватило странное возбуждение, с которым она не могла совладать. Ћна
помолчала, потом добавила:
- “ ней соблазнительное тело.
ќта фраза менЯ поразила. Њадам ђ. никогда не выражалась подобным
образом. џ принужденно засмеЯлсЯ и даже постаралсЯ изобразить на лице
эротическую гримасу, которую она сочла забавной.
- Ѓоже, какой ты страстный мужчина. ЌастоЯщий демон.
Ќо Я не чувствовал в себе ничего демонического. Њне было ужасно
неловко. ‚озвращение мадемуазель Ћнорины с подносом и чашечками оборвало наш
разговор и рассеЯло мимолетный диссонанс. џ все же украдкой к ней
приглЯделсЯ. € вправду соблазнительна. џ заметил это в первый раз.
—ерез несколько дней мадам ђ. устроила мне еще более странный прием.
Ћна возлежала на кушетке. ђЯдом, на полу, были раскиданы подушки. € на
подушках - мадемуазель Ћнорина в голубом шелковом пеньюаре. Ћна сидела
обхватив ноги и уткнув в колени подбородок. ќта свободнаЯ поза и распущенные
волосы делали ее гораздо моложе и привлекательней. Ћна непринужденно
улыбалась, и мадам ђ. тоже улыбалась. џ улыбнулсЯ в свою очередь и помолчал,
чтобы не нарушить очарованиЯ этой неожиданной сцены.
Њадам ђ. заговорила о любви. џ слушал и выжидал, равно как и
мадемуазель Ћнорина. Њы обменЯлись с ней взглЯдами, скорее недоуменными, чем
понимающими. Њадам ђ. это заметила и рассмеЯлась удовлетворенно, даже
торжествующе:
- ‚ы, вероЯтно, считаете менЯ старой дурой. Ќапрасно. Џоверьте моему
долгому опыту: вы потом будете горько сожалеть о часах, потерЯнных длЯ любви
и наслаждениЯ. Ћ, не будем различать. ‚се это взаимосвЯзано гораздо теснее,
нежели вы думаете. ‘амаЯ чистаЯ любовь всегда немного тревожит плоть, а
глаза и губы в конце концов пробуждают внимание сердца...
Ћна ласково погладила волосы мадемуазель Ћнорины и слегка потрепала
менЯ по щеке.
- „о любых цветов и плодов можно дотЯнутьсЯ при желании, - продолжала
она. - Ќа закате дней будет грустно вспоминать о жестах, на которые решалсЯ
кто угодно, только не вы.
Ћна посмотрела на мадемуазель Ћнорину, словно приглашаЯ дальше играть
заранее оговоренную роль, и та наклонилась чуть-чуть вперед, наполовину
обнажив свою грудь.
Њолчание. ’ревожное молчание. Њежду нами тремЯ родилась жестокаЯ
неопределенность, соединившаЯ нас каким-то беспокойным предчувствием. —то
это за спектакль? —то должно произойти? € почему вдруг забилось сердце?
ѓлупо. Ћткуда-то издалека донессЯ голос мадам ђ.:
- Ђ из вас получаетсЯ милаЯ пара. Џоднимитесь, Я хочу получше
рассмотреть.
„рожащие пальцы коснулись моей руки. Њы с мадемуазель Ћнориной покорно
встали.
- „а подойди к ней ближе. ’ак. ’ы выше ее на голову. Ћна легкаЯ, просто
воздушнаЯ. џ уверена, ты поднимешь ее на руки и даже не заметишь.
—естно говорЯ, смысл этой игры от менЯ ускользал. џ машинально взЯл на
руки мадемуазель Ћнорину. „ействительно, легкаЯ, как маленькаЯ девочка. Ћна
не противилась, ее тело трепетало под шелком живой теплотой. џ тут же
поставил ее на пол. ‚се это было искусительно, беспокойно, сладострастно...
- ‚ы наивны, как дети, - в голосе мадам ђ. прошла хриплаЯ нота. - ‚ас,
пожалуй, опасно оставлЯть одних.
Њы уселись сконфуженные, не глЯдЯ друг на друга. Њадам ђ. долго
смотрела в открытое окно, потом сказала:
- ‚идишь ли, малышка, это все ерунда. ѓлавное - это... это... - € вдруг
закричала: - „а обними же ее, недотепа!
џ подошел к нежданно податливой компаньонке, обнЯл ее плечи, прижалсЯ к
ее спине. Џолагаю, мы оба закрыли глаза. Њое сердце стучало быстро, и
другое, вод левой рукой, билось испуганной птицей. ќто продолжалось, пока
мадам ђ. не заговорила вновь. Ќе могу передать ее слова точно, поскольку
смысл таЯл и пропадал в климате этого момента.
‚споминаю ее нервную тонкую руку на моем пледе, ее лицо, медленно
приближающеесЯ к моему. …е губы страдальчески сжимались и разжимались,
открываЯ зубы, еще ровные и красивые. ‚ ее глазах, в ее чудесных карих
глазах мерцала мучительнаЯ боль. Ќаконец она опустила голову:
- Ћставьте менЯ, дети...
Ќам стало неловко и неуютно. џ тут же попрощалсЯ. ‚ коридоре дружески
протЯнул руку мадемуазель Ћнорине. Ћна подчеркнуто не заметила ее и
спросила:
- ‚ы что-нибудь понимаете? —его она добиваетсЯ, хотела бы Я знать.
- Љаприз старой дамы, вероЯтно.
- Њне это совсем ни к чему. € после того, как она менЯ уверЯла...
Ћна умолкла. „осада, раздражение, усталость отразились на ее лице.
Ќа пороге менЯ догнал оживленный голос мадам ђ.:
- ’ы придешь в понедельник, как договорились? 'Њы продолжим нашу
беседу...
Ќет, мы ее не продолжили. —ерез два днЯ рано утром Я услышал по
телефону холодные интонации мадемуазель Ћнорины:
- Ћна умерла этой ночью...
џ слушал и не верил. џ был потрЯсен, несмотрЯ на понЯтную вероЯтность
такого событиЯ. Љогда Я прибежал, мадемуазель Ћнорина встретила менЯ как
драгоценного друга и сказала спокойно:
- ‚се кончено. Ћна принЯла слишком много снотворного. - ‘казала без
всЯкого комментариЯ. Џотом посмотрела мне прЯмо в глаза: - ‚ы, конечно, не
могли не знать, что она злоупотреблЯла барбитуратами?
- ‚озможно. Ќе знаю. ЉажетсЯ, слышал, - бормотал Я не очень
вразумительно.
Њы прошли в салон. Њадам ђ., казалось, мирно спала на кушетке, где Я
видел ее в последний раз. џ опустилсЯ на колени и поцеловал ей руку.
Њадемуазель Ћнорина подождала с минуту, потом сказала:
- џ полагаю, надо позвать доктора.
- Љак! ђазве вы еще не позвали?
- џ решила дождатьсЯ вашего прихода.
Ћна погладила бровь безымЯнным пальцем. џ смотрел на нее в полном
недоумении. ‚ мозгу крутились мысли самые невероЯтные.
- ќто настоЯщее освобождение, - прошептала она.
џ боЯлсЯ ее понимать.
- Ћсвобождение? „лЯ кого?
- „лЯ нее, разумеетсЯ. Ћна так страдала!
Ѓоже, какое авторитетное, вызывающее спокойствие! € Я целовал этот рот?
Ќеужели эта женщина трогательно и самозабвенно покоилась в моих руках?
- Ћна принЯла большую дозу снотворного. ‚ы это знаете.
џ подошел совсем близко и посмотрел ей в глаза. ђезко схватил за плечи,
встрЯхнул. Ћна откинула голову, опустила ресницы, уголки ее губ разошлись в
какую-то неподвижную улыбку. Љончик Языка зарозовел, потом исчез. Њне вдруг
показалось, что она сейчас менЯ укусит...
‘леза выкатилась и застыла на ее щеке.
- „а, Я знаю. ‡воните доктору.
џ тоже не смог удержатьсЯ от слез.

Људа пойдем вечером?

џ не испытываю ничего, кроме нарастающего кошмара воспоминаний.
Љлод ‘еньоль

ќто случилось в Ѓремене, в причудливом городе, где после войны
современные зданиЯ выросли прЯмо в центре средневековых кварталов. Ќесколько
часов Я бесцельно бродил по улицам, пока не спустились вечерние сумерки.
џ никогда не бывал здесь прежде, но менЯ не покидало смутное ощущение
привычности этих мест. Њрачные фасады, украшенные барельефами и
скульптурами, звон соборных колоколов, какаЯ-то специфическаЯ атмосфера -
все это пробуждало расплывчатые воспоминаниЯ, которые разум назойливо
пыталсЯ упорЯдочить помимо моей воли. Њожет быть, и не воспоминаниЯ вовсе,
может быть, образы давнего или недавнего сна, одинокие, блуждающие
реминисценции, бледные провозвестиЯ из будущего... ’рудно сказать.
џ прислонилсЯ к стене ратуши и принЯлсЯ изучать статую ђоланда. Ћстрые
железные поножи гигантского рыцарЯ привлекли почему-то мое внимание. џ
смотрел и смотрел до боли в глазах... Џотом снова двинулсЯ в путь.
џ шел по улицам города, похожего на Ѓремен, но бесконечно более
величественного: по мере моего продвижениЯ перспектива расширЯлась и
возрастала, готические аркады сменЯлись головокружительным лабиринтом
колонн, портики открывались на гигантские внутренние площади, где высились
роскошные дворцы, которые словно отступали при моем приближении, так что
дорога, мощеннаЯ серыми квадратными плитами, все удлинЯлась...
Џотом Я завернул за угол какого-то зданиЯ и прошел по набережной.
’ысЯчи фонарей отражались в неподвижной воде и пропадали за горизонтом. џ
шел по огромному городу, и ему не было конца, и он был совершенно пуст.
‚сЯкаЯ жизнь замерла, как случаетсЯ по воскресеньЯм, когда обычно оживленные
кварталы дразнЯт глаза мнимым обещанием вечного безлюдьЯ. Њое сознание,
обеспокоенное угрожающими размерами каменных миражей, тщетно искало знакомые
ориентиры. Ѓесполезно. Ќить размышлениЯ все времЯ рвалась. ЏомнитсЯ, Я
оказалсЯ в парке и стал вслушиватьсЯ в хруст гравиЯ под ногами, радуЯсь
несомненной реальности звука, но далее... „алее группировались чудовищные
бронзовые статуи всевозможных зверей, они застыли в монолитном динамизме
ужасной и беспрерывной борьбы - львы, быки, динозавры...
Џотом Я вошел под своды огромной триумфальной арки. …е шлифованные
глыбы, пораженные какой-то проказой, источали белесую влагу... џ шагал
угрюмо и безнадежно, отчаЯвшись когда-либо вернутьсЯ... и вдруг попал на
маленькую площадь, где обычные жалюзи маскировали обычные витрины магазинов.
‡накомое место. ‚от и панель сигнализации - значит, здесь автомобильнаЯ
стоЯнка, где осталась моЯ машина. Ќо действительно ли это стоЯнка и моЯ ли
машина тут стоит? џ оглЯделсЯ. “зкаЯ улица поднималась в гору, и там в
подъезде прЯталась какаЯ-то старуха. Ћна следила за мной?
“страшенный живостью полузабытых воспоминаний, Я тщетно напрЯгал свою
мысль в поисках породившего их событиЯ. Ќо не мог, как ни старалсЯ, сцепить
разрозненные обрывки хоть в какое-то удовлетворительное целое. ѓолова
туманилась, объЯснениЯ искрились Яркой радугой абсурда.
Ќеподалеку от менЯ на краю тротуара несколько человек ждали автобуса. џ
машинально направилсЯ к ним, чтобы избавитьсЯ от наваждениЯ. ‚ самом деле: Я
выдумал все это или пережил нечто подобное? €ли в мозгу смешались
впечатлениЯ от путешествий, прочитанных книг, театральных постановок и
воображение разорвало реальность на куски?
‚ группе запоздалых пассажиров, терпеливо ожидавших автобуса, Я заметил
человека без шлЯпы, одетого в темный, довольно элегантный костюм. ЌесмотрЯ
на седые волосы, в нем чувствовалась сила и молодаЯ энергиЯ. •олод его
безразличного взглЯда, казалось, только зафиксировал беспорЯдок моих мыслей.
џ был совершенно уверен, что видел его раньше. Ћн, вне всЯкого сомнениЯ, был
как-то впутан в галлюцинаторный хаос, который Я напрасно старалсЯ проЯснить.
Њежду ним и мной существовала свЯзь куда более прочнаЯ, нежели эфемернаЯ
нить случайной встречи.
Ђвтобус въехал на площадь, поиграл фарами и остановилсЯ точно перед
нами. Ћдни пассажиры вышли и торопливо удалились, другие столь же быстро
поднЯлись, и мы остались вдвоем на остановке.
Ћн посмотрел на менЯ, слегка кивнул и двинулсЯ наискосок по направлению
к собору: темно-зеленаЯ колокольнЯ, едва освещеннаЯ редкими прожекторами,
зловеще фосфоресцировала в ночи.
‡ачем Я пошел вслед - не понимаю. ЊенЯ тЯнуло повелительное и
загадочное влечение: Я пыталсЯ восстановить в памЯти событиЯ, в которых так
или иначе играл роль этот незнакомец.
Ћн шел решительной походкой - звонкий ритмичный стук его каблуков
вызвал в памЯти картины военного времени, и Я невольно ускорил и выровнЯл
шаг. ќтот подтЯнутый мужчина в темном костюме понемногу проступил из глубины
моих воспоминаний. Ћн предстал передо мной в сапогах, в серой униформе, с
кортиком у бедра.
џ когда-то попал в очень тЯжелое положение, и дело грозило обернутьсЯ
не просто неприЯтностЯми. Ќе помню всех обстоЯтельств: кажетсЯ, пришлось
слепо доверитьсЯ человеку, который в любой момент мог воспользоватьсЯ моей
беспомощностью и злоупотребить моей информацией. Ќо этот вражеский офицер не
предал менЯ. ‚ероЯтно, Я осталсЯ жив благодарЯ его гуманности - безразличной
и даже презрительной.
...Ћн обернулсЯ и сделал знак рукой. џ повиновалсЯ и подошел ближе.
Љогда-то таким приблизительно жестом он дал мне понЯть, что Я свободен.
‘лева, у входа в парк, сиЯла цветной иллюминацией ветрЯнаЯ мельница. Ќа углу
Љонтрэскарпа и Љольхокерштрассе он остановилсЯ и, щелкнув каблуками, резко
повернулсЯ. Њы стоЯли у двери маленького бара, он дружески пригласил менЯ.
џ вошел, не выразив ни малейшего удивлениЯ, и легкие металлические
ленты сухо зазвенели над головой. ‚ синеватом от табачного дыма углу сидели
несколько молодых людей: они секунду рассматривали нас, потом снова
склонились над своим столиком.
’еперь, когда представилась возможность лучше рассмотреть его лицо, Я
заколебалсЯ - сходство, правда, было, но, если учесть, сколько лет прошло...
’ем не менее Я, безусловно, знал случайного спутника: когда он заговорил,
тембр голоса мне показалсЯ знакомым - низкий густой баритон. ’онкие губы
едва шевелились на этом холодном, красивом, странно неподвижном лице. ѓлаза
цвета бледной бирюзы поблескивали жестко и, вероЯтно, легко загорались
жестоким огнем. Ћн сказал примерно следующее:
- Њы уже встречались, не так ли? ЉапризнаЯ судьба иногда скрещивает
наши пути. Џрипоминаете?
џ слушал и ничего не мог понЯть. ‚ыходит, мы встречались не один раз?
‚оспоминаниЯ сходились в расходились в сумасшедших узорах, мысли
сталкивались и распадались, рождаЯ Яркие и нелепые видениЯ. Љошмарный город
вставал из небытиЯ - в нем смешались монументы и зданиЯ самых близких и
самых удаленных эпох и цивилизаций; среди гигантских портовых кранов
воздвигались соборы; широкие пакгаузы раскинулись в публичных садах, где
средь бела днЯ летели освещенные поезда; на асфальтовых двориках
шекспировских замков под неистовым солнцем жарились бесчисленные
купальщики... Њой спутник продолжал:
- ’ак припоминаете? Љопенгаген, возможно, ‹иссабон или ‹ондон. Ќу,
подумайте хорошенько. ‚ас еще сопровождала молодаЯ рыжеволосаЯ женщина,
котораЯ... - Ћн наклонилсЯ и шепотом уточнил: - ...котораЯ потом умерла.
‹едЯнаЯ дрожь прошла у менЯ по телу. ‘ознание постепенно проЯснЯлось.
‚се возвращалось на свои места: так в фильме, прокрученном наоборот,
разрушенный дом вновь обретает архитектурную логику. „а, Я видел этого
человека несколько раз в жизни. ‘овсем не удивительно, что он сохранил
воспоминание о ‹инде. Ћднажды увидев, никто не мог ее позабыть. Ќо то, что
он знал о ее смерти, не знаЯ даже имени, менЯ поразило. ‹инда умерла пЯть
лет назад, сразу после нашей поездки в „анию, умерла в ‹ондоне.
- Ћткуда вам известно... - начал Я, не осмеливаЯсь поднЯть глаза.
ѓарсон принес бутылку рейнского вина, с должным почтением откупорил,
наполнил два высоких бокала.
- Џрозит! - Ќезнакомец даже не улыбнулсЯ.
- Џрозит!
ѓорло у менЯ сжалось, и Я пил великолепное вино с трудом.
- ЊенЯ зовут ‡одербаум, - сказал он. - Ќо есть и разные другие имена.
‘мотрЯ по обстоЯтельствам...
Ћн говорил с легким акцентом, который придавал словам неожиданную
мЯгкость.
- Ќе грустите, майн герр, расскажите-ка лучше об этой молодой
рыжеволосой женщине. “ нее было слабое здоровье, не так ли?
џ бы хотел что-нибудь узнать об этом человеке, но сразу стало понЯтно -
бессмысленнаЯ это затеЯ. € при этом его присутствие завораживало, лишало
воли менЯ. Џод его холодным, безжалостным взглЯдом Я распутал горестный
клубок моих воспоминаний. ђассказал о знакомстве с ‹индой, о часах,
проведенных с женщиной более чем странной, о местах, где мы побывали, о том,
чем Я пожертвовал ради нее. ђассказал о наших радостЯх и печалЯх, о тЯготах
артистической карьеры, о цене настоЯщего успеха...
Ћн слушал внимательно и равнодушно. Љ моему великому изумлению, два
раза поправил даты и вообще вел себЯ так, словно Я повторЯю прочитанную им
лекцию, а он лишь контролирует точность усвоениЯ.
Ќо Я больше не хотел ничего понимать. ‘просил наудачу, откуда он все
это так хорошо и даже лучше менЯ знает и зачем побудил менЯ к бесполезной
откровенности. Ќо в глазах цвета бирюзы не отразилось никакой реакции, а
молчание было поистине минеральным.
- Џойдемте отсюда, - сказал он наконец. - Њне надоела голова этого
достойного бюргера позади вас.
џ обернулсЯ. Ќа стене висела гравюра, изображающаЯ знаменитого юриста
Ћтто Њенкениуса в парике и жабо.
- ‡наете, у него такаЯ же горькаЯ складка рта, как и у вас. ‘ходство
поразительное.
џ, честно говорЯ, никакого сходства не приметил. Ћн заплатил, и мы
вышли. Ћн увлек менЯ на Ѓиркенштрассе в "Ђтлантик-‘ити" - стандартный
шикарный ресторан, обычный длЯ любого большого города: много персонала,
много скучающих пар, много мужчин, пьющих в одиночку у стойки. ЃанальнаЯ
приманка длЯ страдающих сплином или бессонницей. „иректор приветствовал
моего нового знакомого как примечательного завсегдатаЯ. ‡одербаум менЯ
представил и, пока Я усаживалсЯ, прошептал ему на ухо несколько слов.
Ћркестр - "’анцкапелла Њаринга", согласно броской надписи на эстраде, -
играл нечто монотонное и медлительное: по крайней мере две или три пары
танцевали неубедительно, без всЯкого энтузиазма. Љогда кельнер принес
бутылку шампанского, барабаннаЯ дробь возвестила аттракцион "„амы ангажируют
кавалеров". „есЯток девиц ринулись приглашать мужчин, не разбираЯ, одиноки
те или нет; счастливые избранники вЯло спускались на танцевальную площадку,
не очень сообразуЯсь с тактом дурацкого военного марша.
- ‚се это малоинтересно, - сказал ‡одербаум, - но подождите немного.
Ѓудет сюрприз, уверЯю вас. ‘енсационный номер под названием "‹истопад".
ЊенЯ клонило в сон от теплого шампанского. Њой компаньон внимательно
осматривалсЯ, словно кого-то поджидал. „иректор плавно проскользнул между
столиками и в свою очередь прошептал что-то ему. ѓлаза ‡одербаума беспокойно
вспыхнули.
ЌоваЯ барабаннаЯ дробь. Џрожектор заметалсЯ по залу и остановилсЯ в
центре площадки, осветив молодую рыжеволосую женщину в зеленом платье.
- ‹инда! - крикнул Я и рванулсЯ встать. ђука ‡одербаума удержала менЯ.
- ќто ‹инда? - џ смотрел на него растерЯнно, не понимаЯ ровно ничего.
‹инда. —то за бред! ‘лучайное сходство исключалось. ѓаллюцинациЯ? ‚
таком месте? —епуха!
…е лицо: резковатые скулы, всегда удивленный взглЯд, характерный наклон
головы вправо. Љакие могут быть сомнениЯ? џ пристально следил за ее жестами,
ловил нервный поворот плеч, присущую только ей несколько развЯзную грацию.
Ћна. Ќесомненно она. ‚прочем, мне и не было надобности изучать фигуру на
площадке. џ чувствовал ‹инду всем своим существом.
‡одербаум разглЯдывал менЯ с интересом.
- ђади этого стоило немного поскучать. ќкстраординарное сходство, не
так ли?
- Ћ каком сходстве вы говорите? ќто она. џ сейчас к ней подойду и
поговорю.
…го губы искривила жесткаЯ усмешка.
- ‘екунду! ‘идите спокойно. ‚ы еще не все видели.
‘траннаЯ фраза. ѓоворил ли он о продолжении номера или имел в виду
что-то свЯзанное с самой ‹индой?
џ не мог, разумеетсЯ, прервать представление, но с нетерпением ждал
конца. ‘ейчас брошусь к этой женщине - будь это ‹инда или ее двойник, -
скажу ей... Ђ что, собственно, скажу? ‘колько лет прошло. ‚се происходЯщее -
немыслимаЯ, издевательскаЯ фантасмагориЯ...
Џод лучом прожектора ‹инда двигалась медленно и отнюдь не танцующим
шагом. ‹ениво качаЯ бедрами, сделала оборот, платье зашелестело,
соскользнуло, и она раскрылась, словно апельсин.
Ќо расцвет эротического шоу прервалсЯ отчаЯнным сухим отрывистым
кашлем. Џриступ согнул ее вдвое, она задыхалась, хваталась за горло,
раздираЯ резкими взмахами чарующий ритм блюза. Љашель не отпускал ее,
артериЯ напрЯглась, бешенаЯ судорога изуродовала обращенное ко мне лицо...
Љровь сначала потекла струйкой, затем хлынула ручьем на грудь... ‹инда сжала
пальцами виски, замотала головой, закричала хрипло и страшно...
Ќа мое плечо легла железнаЯ рука ‡одербаума. џ и без этого не мог
шевельнутьсЯ, зафасцинированный, парализованный зрелищем окровавленной
‹инды.
‚се произошло очень быстро. Џрозвучал громкий, гортанный голос -
прожектор выключили. ‚ темноте послышалсЯ стук бегущих каблуков...
‹инда умирала точно так же, как в ‹ондоне пЯть лет назад.
Љогда зажегсЯ свет, ‡одербаума рЯдом не было. Љельнер старательно
вытирал паркет щеткой, обернутой в шерстЯную трЯпку. џ так и не смог увидеть
‹инду. ‚се мои вопросы разбивались о холодную вежливость, о стену молчаниЯ.
ЊенЯ встречало настороженное сочувствие, деликатное недоумение. ‹юди
поспешно прекращали разговор, ссылаЯсь на неотложные дела...
Ќо это был только первый этап моего крестного пути. Љаждый год при тех
или иных обстоЯтельствах живаЯ ‹инда поЯвлЯетсЯ передо мной и каждый раз
умирает, захлебываЯсь собственной кровью, и каждый раз Я бессилен что-либо
сделать.
ќто будет продолжатьсЯ до моей смерти.
Џо крайней мере, если ‡одербаум не перестанет менЯ пытать. ЃеспощаднаЯ
судьба скрещивает наши пути. џ всегда узнаю его, кем бы он ни притворЯлсЯ.
€бо только ему Я обЯзан периодической реальностью этого кошмара.

ђешетка

€з могил поднимаютсЯ страждущий юноша и девственница в снежном саване.
“ильЯм Ѓлейк

Љ полуночи она встревожилась и сказала, что времени много и ей пора
возвращатьсЯ. ‘комкала розовый фулЯровый платок, который, очевидно, служил
длЯ защиты прически от ветра, и прижала к груди. Џотом чуть отвела руку с
платком, наклонила голову и внимательно посмотрела на белую материю платьЯ.
‚ гардеробной почти никого. Џраздник был в разгаре.
- ЊаленькаЯ неприЯтность? - поинтересовалсЯ он. Ћна смущенно
улыбнулась:
- ќто от вина. ‘легка не повезло. ‘ама виновата, нечего садитьсЯ за
стол с любителЯми "божоле". ’ем более если сама не пьешь.
- —епуха. Ќе обращайте вниманиЯ.
Ћн тактично старалсЯ не смотреть на пЯтно, которое она заботливо
прикрывала. Џредложил подвезти, она сразу согласилась и в полутьме кабины не
выказала никакой робости, когда он взЯл ее за подбородок и нежно поцеловал.
Ћна жила за городом в лесистом предместье. Ћн покорно крутил руль
согласно ее указаниЯм. Њашина часто останавливалась. …му нравилось отдавать
инициативу девушке и ощущать покусываниЯ на губах и Языке. Ћна, правда, не
страдала излишней уступчивостью. ‘ентиментальные паузы удлинЯли дорогу, но
вот она поднЯла руку:
- ќто здесь. Ћстановите.
Њомент расставаниЯ затуманил глаза и вызвал бледную тень вокруг ее губ.
- џ не могу отпустить вас просто так. - …го голос прерывалсЯ. - Љогда
мы увидимсЯ? Њожет быть, вы черкнете адрес?
Ћна помолчала, потом попросила клочок бумаги. Ћн достал две визитные
карточки и ручку. Ћна написала свое имЯ и адрес. Џеред тем как сунуть в
карман кусочек картона, он прочел вслух ее имЯ: Ђнна ‘игурд. Ћни вышли из
машины и прижались друг к другу в томительном порыве. Ћна прошептала:
- „о свиданиЯ. „ам о себе знать. Ћбещаю.
- Љак Я счастлив, что вы есть на свете, - улыбнулсЯ он.
Ћна убежала, помахав своим фулЯровым платком. ’учи сгустились, от земли
поднималсЯ терпкий запах весны. Ћн грустно следил, как быстро пропадает в
темноте белое платье. ‘ейчас она, должно быть, толкнула решетку меж двух
маленьких домиков -послышалсЯ скрежет железа - и побежала по саду.
Ћн уселсЯ в машину растроганный и счастливый.
‚се улицы в этом лесистом предместье выглЯдели примерно одинаково.
‚ысокие живые изгороди, парки, запущенные сады, виллы, утопающие в густой
зелени, покрытые вьющимисЯ растениЯми, хорошо защищенные от любопытных глаз
и уличного шума. Ћн несколько раз изучал план квартала, чтобы обнаружить
авеню Њелез и номер тридцать восемь. Џришлось отъехать от главного шоссе и
петлЯть по довольно узкой дороге, мощенной цветными плитами в шахматном
порЯдке. Љ тому же таблички с номерами сплошь заслонЯл плющ. Ќаконец, после
длительных поисков, он прочел: "‘игурд".
Ћн облегченно вздохнул. Њестность была ему, правда, совершенно
незнакома. …му казалось, что месЯц назад он отвез свою "ночную фею", как он
мысленно ее называл, совсем не сюда. Ќо тогда дело было ночью и на деревьЯх
едва пробились почки. ЏышнаЯ нынешнЯЯ зелень, вероЯтно, совсем изменила
пейзаж. Ћн прошел немного по аллее и очутилсЯ перед железной решеткой,
выкрашенной белой краской. ЌажатиЯ на кнопку звонка ни к чему не привели -
он заметил, что провод прогнил. ЏопыталсЯ открыть калитку; трава разрослась
так, что только после основательных усилий удалось сдвинуть решетчатую
дверцу на четверть оборота и протиснутьсЯ не без некоторого ущерба. Ћн
поплутал по тропинке, едва различимой в буйных зарослЯх, и выбралсЯ к дому.
’ишина, деревенскаЯ тишина. елест листвы, крик невидимой птицы. Ћн
позвонил несколько раз, подождал и огорченно решил, что двери здесь вообще
не открываютсЯ. Ќо он ошибсЯ. Ќа пороге поЯвилсЯ старик с водЯнисто-голубыми
глазами. Ћн провел пальцами по тщательно выбритой щеке - кожа была
натЯнутаЯ, практически без морщин, желтоватого оттенка - и принЯлсЯ
переминатьсЯ с ноги на ногу, недоверчиво и опасливо поглЯдываЯ на пришельца.
…му Явно не понравилсЯ неожиданный визит - видимо, его отвлекли от какого-то
домашнего занЯтиЯ.
- €звините за вторжение, - мЯгко обратилсЯ к нему молодой человек. - џ
бы хотел поговорить с мадемуазель ‘игурд.
Ќедоверчивость сменилась откровенной враждебностью.
- Ќе понимаю, - отрезал старик. - Ќе понимаю, что вам нужно от моей
племЯнницы.
ЋпасаЯсь, что его выпроводЯт прежде, чем он сумеет объЯснитьсЯ, молодой
человек заторопилсЯ:
- ‚ыслушайте менЯ, месье, умолЯю вас, и простите мою назойливость. ќто
крайне важно.
‚ его тоне прозвучало столько тоски и наивной непосредственности, что
старик, сохранЯЯ прежний недоверчивый вид, предложил ему высказатьсЯ.
- ЊесЯц назад Я провел вечер с прелестной девушкой. ’еперь выЯснилось,
что она ваша племЯнница. …е зовут Ђнна ‘игурд. Њы должны были встретитьсЯ
через неделю. ‘ тех пор Я не имею о ней никаких вестей. ‚озможно ли увидеть
ее, поговорить с ней? Ћна здесь?
•удой, сгорбленный пожилой человек смотрел на него внимательно и очень
сосредоточенно.
- ‚аше поведение, месье, менЯ удивлЯет и удручает. Џравда, Я искренне
надеюсь, что вы не пришли сюда издеватьсЯ или зубоскалить. Ќо моЯ племЯнница
Ђнна, с которой вы изволили познакомитьсЯ, давно умерла. ‚аш приход вызвал
ужасные воспоминаниЯ, поймите.
Џосетитель побледнел. Ћн попросил повторить, опЯть ничего толком не
понЯл и так и осталсЯ стоЯть, не способный ничего ответить. Џотом с трудом
повернулсЯ, чтобы уйти, чтобы не продолжать тЯгостного недоразумениЯ, чтобы
поскорее избавитьсЯ от запущенного сада, от опустелого дома, от престарелого
вестника смерти.
‘тарик сжалилсЯ над ним и пригласил на минутку войти в неуютную
гостиную, где пахло пылью и где благодарЯ плотной желтой обивке мебели
мерцал золотистый полумрак. Ћн указал кресло визитеру и сам уселсЯ на
маленький низкий стульчик, где его изможденное тело казалось совсем
скрюченным.
Њолодой человек заговорил спокойно и серьезно:
- ЊенЯ зовут €рвин Ћльмен, Я работаю в институте экономики и социальных
наук. ‚стретил вашу племЯнницу на балу юридического факультета ровно месЯц
назад, день в день.
Џоследовало подробное описание девушки. Џосетитель старалсЯ как можно
точнее выразить свое впечатление от продолговатых голубых глаз, волнистых
черных волос, изЯщного белого платьЯ... ‘тарик слушал все более внимательно.
Ћн хмурилсЯ, нервничал и, видимо, никак не мог разгадать собеседника.
- ‚ы встретили мою племЯнницу впервые?
Џосле утвердительного ответа он прибавил:
- џ вам сейчас покажу несколько семейных фотографий. ’ам есть два
снимка несчастной Ђнны. …сли вы их идентифицируете, Я вам поверю. ‘ейчас.
‚о времЯ короткого отсутствиЯ хозЯина дома €рвин Ћльмен рассмотрел
гостиную, пытаЯсь представить свою исчезнувшую подругу среди этой
обстановки. Њебель и безделушки, насколько он мог судить, отличались высоким
качеством и могли бы составить счастье одного антиквара из числа его друзей.
Ќо все это плохо гармонировало с веселыми и свободными манерами девушки.
- ‚от, - сказал старый ‘игурд, возвращаЯсь с большим желтым конвертом,
который он положил на маленький столик. - Џрошу вас.
Ћн подошел к окну и раздвинул занавески. ќтот жест - резкий и вместе с
тем неуверенный - напомнил €рвину Ћльмену позу одного странного персонажа
картины Ѓалтуса, название которой он забыл. ‘ходство с этой зловещей
бредовой картиной настолько поразило его, что он вздрогнул.
- €так? - старый ‘игурд нагнулсЯ к нему, неуверенно улыбаЯсь.
€рвин Ћльмен просмотрел фотографии и не без некоторого колебаниЯ
отложил две. Ќа одной из них безусловно Ђнна: ее серьезное, чуть ироническое
лицо, смеющиесЯ глаза, нежные припухлые губы. „ругой снимок изображал
девочку-подростка, курьезно напоминающую Ђнну ”ранк - маленькую еврейку из
Ђмстердама.
- ќто случайное совпадение, - проворчал старик скептически. - ‚ообще
это невозможно, исключено.
Ћднако его твердость была, видимо, поколеблена.
- Ќо вы мне обещали поверить, если Я идентифицирую фотографию. “ менЯ
есть еще одно свидетельство, о котором вы не можете подозревать.
- ѓосподи, но что толку! Љ чему все это может привести?
€рвин подумал о маленьком кусочке картона. Ђнна своей рукой написала
имЯ и адрес. ЃлагодарЯ ему он сейчас здесь. Ћн достал его из бумажника и
протЯнул недоверчивому дЯде.
“знав почерк, тот сильно побледнел. Џротив очевидного не поспоришь. Ћн
протер глаза, почесал лоб, его лицо страдальчески напрЯглось.
- ЌевероЯтно, необъЯснимо! ‘казать, что Я потрЯсен, - значит ничего не
сказать! џ бы предпочел вас никогда не встречать. Џо вашей милости, Я почти
готов заЯвить "по вашей вине", Я принужден сомневатьсЯ в самой очевидной
реальности и строить гипотезы одна глупей другой. ‘колько времени Я привыкал
к моей печали, моему одиночеству, и вот вы Явились и опрокинули даже понЯтие
о здравом смысле. џ теперь готов вопреки всЯкой логике поверить неизвестно
во что, поверить в чудо...
Џосле долгого разговора €рвину Ћльмену удалось убедить старого ‘игурда
обратитьсЯ к властЯм.
ђазрешение на эксгумацию было получено не без труда - под предлогом
анонимного письма, где намекалось на неестественную смерть Ђнны ‘игурд.
€рвин Ћльмен и старый ‘игурд, объединенные общей болью и лихорадочным
желанием узнать правду, встретились в назначенный день у входа на кладбище
‚.
€ здесь €рвина Ћльмена поджидал еще один удар. Ћн никогда здесь не был,
никогда не присутствовал ни на чьих похоронах. Ћн вдруг вспомнил лЯзг
железной решетки; по бокам двухстворчатой железной калитки стоЯли два
маленьких домика - низенькие кирпичные строениЯ с черепичными крышами.
…динственное окошко в домике справа было разбито и наспех заколочено
досками. ‘юда, именно сюда он проводил девушку несколько недель назад, в
ночь праздника. ’еперь понЯтно, почему он так долго блуждал в поисках авеню
Њелез и жилища ‘игурдов.
Ћн отвел старика в сторону и рассказал ему обо всем этом. Њорщинистое
лицо согбенного, измученного человека исказилось, бледность сменилась таким
багровым румЯнцем, что €рвин перепугалсЯ. ‡лополучный родственник Ђнны
порывалсЯ что-то сказать и не мог.
Њежду тем несколько рабочих под наблюдением прокурора и полицейского
инспектора высвободили и переместили на деревЯнных катках могильную плиту.
ђаспространилсЯ резкий запах гумуса и скошенной травы. ѓроб вытащили и
поставили рЯдом с холмиком
свежевырытой глинистой земли. ѓроб выглЯдел как новый, даже медные
ручки нисколько не позеленели. Џлотник ловко и осторожно выполнил свою
задачу. Љогда крышка была снЯта, некоторые закричали, другие закрыли лицо
руками. ‘вежаЯ, нежнаЯ мертваЯ девушка покоилась в длинном белом платье. Ќа
груди алело Яркое пЯтно. Ќаступило молчание страшнее истерического воЯ. ‚се
словно съежились от холода, просквозившего из неведомой расщелины между
жизнью и смертью. ѓолос прокурора срывалсЯ хриплыми синкопами:
- Љогда было произведено погребение?
- ЏЯть лет тому назад, - ответил, закашлЯвшись, кто-то.
- Ќо что могло воспрепЯтствовать разложению трупа? „октор, ваше мнение?
‘удебный эксперт наклонилсЯ над гробом, потом выпрЯмилсЯ и посмотрел на
всех озадаченно:
- ’кань пронизана живыми капиллЯрами.
‚ этот момент старый ‘игурд поднЯл заступ, который лежал около
могильной Ямы. Џрежде чем кто-либо успел вмешатьсЯ, он размахнулсЯ и с
неожиданной силой рубанул горло мертвеца. ‘ловно нож гильотины обрушилсЯ -
алаЯ кровь брызнула, заструилась по изуродованному телу.
‚се засуетились, кто-то кричал о помощи. Љто-то сообразил вырвать
заступ из рук старика, который гордо оглЯдывалсЯ, довольный, очевидно, своим
действием. Ќо тут же схватилсЯ за голову и принЯлсЯ рыдать и повизгивать,
совсем как ребенок.
- ’ак будет лучше, - простонал он сквозь слезы. - ‚ы же видите, так
будет лучше. ЃеднаЯ девочка обретет наконец покой. …ще ее мать, когда... -
…го речь перешла в бессвЯзное бормотанье, и никто более ничего не разобрал.
€рвин Ћльмен окаменел от горЯ и ужаса.
…го милаЯ ночнаЯ подруга... Ћн потЯнулсЯ было к ее руке, но не
осмелилсЯ прикоснутьсЯ - он заметил трансформацию: тело Ђнны разлагалось на
глазах. —ерноватаЯ жижа, минутой позднее студенистые комьЯ, минутой позднее
зернистый пепел...
Љто-то позади него спросил:
- € вы верите в вампиров?
Љто-то категорически заЯвил:
- ‘амое лучшее - это сжечь и развеЯть пепел.
‡десь оставатьсЯ незачем. €рвин незаметно отделилсЯ от группы. Ћн
чувствовал себЯ так, будто его долго молотили кулаками. Ћн думал о
загадочной судьбе Ђнны в этом мире и в ином, об их фатальной встрече, об
отчаЯнном порыве старого ‘игурда, который один знал, но что именно?..
Ќикто, по-видимому, не обратил вниманиЯ на его уход. Ћн издали видел,
что дискуссиЯ у раскрытого гроба продолжаетсЯ. Џотом все начали расходитьсЯ,
только полицейский инспектор осталсЯ ждать каких-то инструкций. ‚се это уже
не имело никакого значениЯ.
€рвин долго бродил по кладбищу. …му хотелось еще раз взглЯнуть... Ќо
еще более хотелось убежать куда угодно, забыть как можно скорее кошмар
разлагающейсЯ на глазах плоти.
Ћн услышал скрип ветвей, поднЯл голову и увидел черную птицу. Ћн
вспомнил хриплый птичий крик после страшного удара заступом. ’еперь птица,
неуклюже перелетаЯ, почти перепрыгиваЯ с дерева на дерево, торопилась за ним
по кладбищенским аллеЯм.
Ћн бросилсЯ бежать, достиг проклЯтой лЯзгающей решетки, прыгнул в
машину. Џтица, казалось, потерЯла его из виду, бросаЯсь в затЯжные зигзаги.
Ќо когда машина тронулась, птица спланировала и уверенно полетела за ней.

„онатьен и ее судьба

Ќадобно похоронить старые и дурные песни, тЯжелые и тоскливые сны. Ќо
где мне найти достаточно вместительный гроб длЯ этого?
ѓенрих ѓейне

„онатьен остановилась и рассмотрела дом.
"ќто очень злой дом", - решила она.
„ом действительно не внушал ни малейшей симпатии. ’есный и высокий.
„верь когда-то покрасили зеленой краской, и времЯ не прибавило ей прелести.
—ерную плиту у порога заметно стерли бесчисленные ноги. Ќа уровне земли -
решетчатое окно. —уть выше поднЯтой руки еще окно, потом два других
соответственно на каждом этаже. Ќа окнах мЯтые грЯзные занавески.
"‘амый подходЯщий дом длЯ этого", - вздохнула „онатьен.
Њрачный, серый. ‘тены в омерзительной коросте чешуйчатой проказы.
‚нутри, должно быть, пахнет прогорклым жиром и сточной канавой.
„онатьен отступила несколько шагов, пытаЯсь преодолеть брезгливость. …й
ужасно хотелось повернутьсЯ и бежать от этого дома, из этого квартала, где
блуждает лохматаЯ тень преступлениЯ, соучастиЯ, лжесвидетельства.
Ќа улице ни души. Ќапротив - маленькаЯ жалкаЯ лавчонка. „онатьен могла
различить витрину с позолоченными полками, где были выставлены старые слепки
и довольно крупных размеров статуэтка - маленькой девочки, сколько можно
разглЯдеть. „онатьен пересекла улицу и приблизилась к витрине, довольнаЯ
даже таким скупым развлечением.
Ќа плече гипсовой девочки сидела птица об одном крыле.
‚ этот момент из лавчонки вышел сутулый, среднего роста человек с
карандашом за ухом и в расстегнутом жилете. ќтот противный тип улыбалсЯ,
щурилсЯ, цокал Языком, ощупывал ее лицемерными глазами, покачиваЯсь, заложив
руки за спину. ‘екундой позже он поЯвилсЯ за своей витриной, убрал статуэтку
девочки с птицей и поставил „он Љихота мефистофелевского вида. Ќоги славного
идальго напоминали паучьи лапы, а копье - вЯзальную спицу.
„онатьен следила за действиЯми лавочника с интересом. Ћн снова вышел на
улицу и обратилсЯ к ней:
- ‚ам это нравитсЯ?
- —то "это"?
- ђыцарь.
- ‡абавно.
„онатьен захотелось как можно скорей от него избавитьсЯ. ќтот мерзкий
субъект действовал ей на нервы. Ћна открыла сумку и поискала клочок бумаги,
на котором несколько часов назад написала адрес мадам „ианы. Џотом спросила,
стараЯсь не поднимать глаз:
- Њадам „иана... ќто здесь напротив, дом тридцать два?
‹авочник нервно потер ладони и ни с того ни с сего сильно ущипнул себЯ
за нос. Ћн был бы забавен... в других обстоЯтельствах.
- ‚ы идете к этой... этой „иане?
„онатьен покраснела и приметно вздрогнула от волнение и стыда.
- ‚ы, - прибавил он, - такаЯ молодаЯ и прелестнаЯ!
‹ицо „онатьен совсем загорелось. ‹авочник принЯлсЯ вытирать ладони о
бедра. ѓнуснаЯ рожа!
"…сли он менЯ тронет, - решила „онатьен, - Я влеплю ему пощечину".
Ќо лавочник стоЯл спокойно. ‘казал только весьма ласковым тоном
отеческого наставлениЯ:
- Ќе спешите туда, моЯ милаЯ. „айте свершитьсЯ вашей судьбе. ‚ерьте
мне. - € ушел, жестом приглашаЯ ее следовать за ним в лавку.
Ќо „онатьен напрЯженно выпрЯмилась, расправила плечи и повернулась к
нему спиной. Џересекла улицу, без колебаний толкнула дверь и скрылась в
доме.
‘ырой коридор, мрачнаЯ лестница, грЯзные ступени. Љ засаленным железным
перилам она не прикоснулась. ’олько стена сиЯла недавней покраской:
коричневаЯ внизу, бледно-зеленаЯ вверху.
„онатьен поднималась медленно, беспокойно, нерешительно. ѓосподи, что
делать? Љак ее примет эта женщина? —то ей сказать? Џро нее говорили, что она
знающаЯ и умеет молчать. Ђдрес дала надежнаЯ подруга.
„онатьен всхлипнула, ей хотелось расплакатьсЯ вовсю. Ќе от стыда, нет.
Ћт страха. Џочему она вынуждена идти одна в этот жуткий, молчаливый дом?
Ќа площадке второго этажа узкое окно выходило во двор. „онатьен не
торопЯсь смотрела в мутное стекло. Ѓелье, развешанное на четырех веревках,
ржаваЯ бочка под цинковой водосточной трубой, куча отбросов в углу. € эти
стены - высокие, угрюмые, - тюрьма, да и только.
„верь в какую-то квартиру. ЊаленькаЯ табличка гласила:

Њесье ‘амбо
артист

„онатьен приложила ухо. Њесье ‘амбо, без сомнениЯ, отсутствовал. Ќи
малейшего шума, и все же ей вдруг послышалось тЯжелое шарканье домашних
туфель. Ќо какое ей дело, в конце концов, до этого месье ‘амбо? Љто он?
†ивописец? Њузыкант? Ђкробат? €ли добрый клоун, всегда готовый чуть-чуть
распотешить, - таких часто нанимают богатые родители длЯ своих больных
детей.
€ эта низкаЯ зловоннаЯ раковина, котораЯ, очевидно, служит заодно
писсуаром... € глухаЯ монотоннаЯ капель из неисправного крана, изъеденного
зеленой лепрой...
Њесье ‘амбо, должно быть, бедолага. Љакой-нибудь наемный скрипач в
пенсне и с потрепанным воротничком. “ж конечно, его не сравнить с прекрасным
сверкающим клоуном. €наче он обЯзательно приколол бы к двери свою фотографию
в белой бархатной шапочке и с серебрЯной звездочкой на правой щеке.
ЉаплЯ из крана регулЯрно хлюпала. ‚озле сточной трубы лежали три
обгорелые набухшие спички.
„онатьен поднЯлась на несколько ступенек. ‡апахло какой-то кислой пылью
и затхлым бельем. ‘ верхнего этажа доносилось гуканье и бормотанье ребенка.
Ѓред какой-то. ѓаллюцинациЯ. Ќаваждение. ђазве здесь место длЯ ребенка - в
пагубной, смертоносной берлоге?
Џоступь „онатьен сделалась более легкой, более упругой. Џеред самой
лестничной площадкой она вытЯнула шею. „верь была полуоткрыта. €знутри
Явственно слышались детские глоссолалии. ќто радостное бормотание, этот
булькающий речитатив - банальность при любых других обстоЯтельствах -
казались здесь странными и неуместными.
…ще три ступеньки и „онатьен открыла дверь.
‚ крохотной кухоньке, возле жирной и осклизлой газовой плиты, на полу,
среди смЯтых бумажных клочков, совсем маленький ребенок играл с белой
чашкой. Ћн поднЯл заслюненный подбородок, засмеЯлсЯ и тотчас принЯлсЯ за
свое гуканье.
- Њадам „иана... мадам „иана! - крикнула „онатьен. - …сть кто-нибудь?
Ћтвета не было. ђебенок замолчал и уставилсЯ на нее. Ћна прошла вперед,
мимоходом потрепала курчавую белокурую головку и толкнула дверь в глубине
кухни.
‡астыла и зажала рот, чтобы не вскрикнуть.
Ќа убогой постели лежала стараЯ женщина - мертваЯ, с открытыми глазами.
Џо краЯм ее желтых век ползала муха. Ћдна рука свесилась к полу, другаЯ
покоилась на груди. Ќа полу валЯлись засморканные платки и черное нижнее
белье - жесткое, словно кожа угрЯ.
„онатьен отшатнулась и, ступаЯ осторожно, как слепаЯ, прошла кухню, не
оглЯнувшись на ребенка, который начал всхлипывать. Џеревела дыхание на
площадке и бросилась вниз по лестнице.
‡апыхавшись, она почти прыгнула на тротуар и тут резко остановилась. ‘
другой стороны улицы чертов лавочник сделал ей знак подойти. Ћн несколько
раз согнул и выпрЯмил указательный палец с видом ироническим и всезнающим -
прЯмо школьный учитель, поймавший мальчишку на какой-нибудь шалости и
приглашающий его к заслуженному наказанию. ‚ этом пустЯковом жесте было
столько убедительной силы, что „онатьен с трудом подавила инерцию
механического послушаниЯ.
Ћна не хотела пересекать улицу. …й хотелось остатьсЯ одной, не видеть и
не слышать никого. …й было страшно. Љто дал знак подойти? Џлюгавый ли этот
лавочник, или жуткий „он Љихот на паучьих лапах, или вообще кто-то другой,
кого она всегда боЯлась встретить, кто-то, простодушный в своей
неопределенности, в глазах которого сквозь подленькое всепонимание мерцала
безысходнаЯ жестокость.
„онатьен понЯла, что необходимо сейчас же, не медлЯ ни секунды,
свершить крестное знамение. Љогда она коснулась пальцами лба, где-то наверху
звонко треснуло оконное стекло и осколки посыпались перед ней на тротуар.
Ћна инстинктивно закрыла лицо ладонЯми и кинулась бежать.
„верь лавочника стоЯла открытой. ‚ладелец исчез.
„онатьен, ничего не соображаЯ, ринулась в темень...
€ снова на улице ни звука, ни дуновениЯ. Ќа верхнем этаже дома
вздрагивала разбитаЯ рама. ЏослышалсЯ тренькающий смешок или, быть может,
бормотание одинокого ребенка.
‘ витрины проклЯтой лавчонки снова улыбалась девочка с птицей на плече.
€ на пороге ЋЌ снова занЯл свой пост.

‘инЯЯ змеЯ

џ хочу как можно медленнее похоронить свои грезы...
Њануэль „ель Љабраль

Ќа картине был изображен пейзаж: речка в пологих берегах, поросших
кустарником, и Ярко-синее небо. Њаленький пейзаж, очень скромный, очень
светлый. ‘текло, вделанное в раму, отстоЯло от полотна сантиметров на пЯть.
€ в этом пространстве Я вдруг увидел синюю змею... ’олщиной с добрый
большой палец.
Џоначалу она огибала контур полотна, образуЯ синее повторение правого
нижнего угла, потом сдвинулась влево.
Ћна походила на одну из странных разноцветных жил, которые в бездонной
глубине тысЯчелетий пробороздили некоторые кристаллы.
—ем она занималась в пространстве между пейзажем и стеклом, на котором
вспухала иногда крохотнаЯ испаринка в том месте, где открывалась ее
маленькаЯ хищнаЯ пасть?
‘ минуту Я созерцал с интересом ее граненую головку, ее тонкий
раздвоенный Язык, молниеносный, как лихорадочнаЯ антенна, которой билсЯ,
беспомощный, о прозрачную стену.
Џотом мне стало не по себе. Ћтец стоЯл рЯдом. Ћн, видимо, находил все
это совершенно естественным. Ћн стоЯл, засунув руки в карманы и смешно
задрав бороду. џ повернулсЯ к нему:
- Њне это не нравитсЯ. Ќадо ее убить.
- Ћна такаЯ, такаЯ синЯЯ...
- ’ем хуже! Њальчишки обЯзательно захотЯт ее потрогать.
“ моего отца имелось много оружиЯ. Ћн был страстным любителем стрельбы
в цель. џ посоветовал ему взЯть пистолет, приставить дуло к стеклу и убить
змею без риска.
Ћн пожал плечами и неохотно вышел из комнаты. џ продолжал наблюдать
змею, лениво скользЯщую по берегу нарисованной речки, как вдруг дверь с
треском распахнулась. Ћтец вошел. Ќо какаЯ муха его укусила?
Ћн заорал: "Џригнись!" - и начал стрелЯть с порога, целЯсь в картину.
Ћн держал по пистолету в каждой руке, но эти руки отчаЯнно трЯслись. Љомната
наполнилась дымом и пороховой гарью.
џ прижалсЯ на четвереньках к стене под картиной, что служила мишенью
моему отцу. Џули вонзались в мебель, в потолок, повсюду. ‹юбой выстрел мог
принести мне смерть.
џ обезумел от злости: какого черта он стрелЯет с порога, не соизволив
даже подойти и убить эту тварь навернЯка? ’ак просто. € к чему столько
грохота, столько ущерба?
‚ этот момент Я почувствовал шуршанье на стене. —то-то тЯжелое и гибкое
хлестнуло по руке.
‘лишком поздно. ‘инЯЯ змеЯ скользнула между плинтусом и стеной.
Ќа моей кисти осталась с тех пор страннаЯ белаЯ метина.
Њой отец, расстрелЯв патроны, отшвырнул пистолет, бросилсЯ на пол и
горько, глухо, исступленно зарыдал.

‘виньЯ

Ѓледные и жирные свиньи, проколотые ржавым острием...
„жойс Њансор

’уман не рассеивалсЯ. Ќапротив, неодолимо сгущалсЯ. Џолосы более
разреженные жадно поглощались пеленой, и сдвоенные светлые кольца фар
плЯсали на белой, воздвигнутой в ночи стене. ‚ести машину становилось все
более опасно. Ѓелые, легкие, влажные хлопьЯ, рожденные невесть где, в
каких-то оврагах, неслышно собирались, стЯгивались в плотную, непроницаемую
массу.
Ђртур Љроули резко сбавил скорость. Љаждый момент надо было тормозить
перед воображаемым препЯтствием. —удилсЯ то грузовик, то дерево посреди
дороги, то объекты совсем маловероЯтные: катер, катафалк, группа скаутов на
велосипедах...
Ћн чувствовал, что не может более выносить изнурЯющего напрЯжениЯ.
Џродолжать путь было утомительно и страшно. „а и куда он доедет среди ночи?
Ћн еще более сбавил ход и решил остановитьсЯ в любом мало-мальски подходЯщем
месте.
…му неожиданно повезло. ‘права, на небольшом расстоЯнии от шоссе,
неоноваЯ вывеска замаЯчила в тумане. Ћн свернул и поехал по разбитой
булыжной дороге вдоль вспаханной полосы.
‚ывеска гласила: "Љрасный мак". ќто был довольно объемистый коттедж
недавней постройки, возведенной, очевидно, на территории старой фермы - там,
в глубине, ее строениЯ поднимались в тумане мрачными смутными кубическими
блоками.
Ђртур Љроули ехал согласно стрелке, указующей "паркинг". Ќа бетонной
площадке в одиночестве пребывал черный автомобиль. Љроули поставил свою
машину рЯдом, погасил фары, и тьма сразу обступила его со всех сторон.
Џонемногу забрезжил странный серый полумрак. Љогда он хлопнул дверцей,
занавеска в окне коттеджа отодвинулась и кто-то выглЯнул.
ќто помогло сориентироватьсЯ, он зашагал по мощеной кирпичом дорожке и
открыл дверь. Ћбычное бистро, каких множество на всех трассах. ‹акированнаЯ
стойка, рЯды бутылок с крикливыми этикетками, музыкальный аппарат с
механической сменой пластинок, блестЯщий, словно электрическаЯ кухоннаЯ
плита, откуда вылетало нечто бравурное и назойливое. Ќесколько столиков,
покрытых клеенкой в красно-белую клетку. Џод потолком тЯнулись балки слишком
светлого дерева.
Ђртур Љроули закрыл за собой дверь и постоЯл немного, разглЯдываЯ
помещение, смешаннаЯ деревенско-американизированнаЯ атмосфера коего
производила довольно жалкое впечатление.
Ћблокотившись на стол возле стойки, женщина, еще молодаЯ - хозЯйка,
судЯ по всему - болтала с клиентом. Ћна была полнаЯ, аппетитнаЯ, с пышной
черной прической и заметной бородавкой на щеке. …е глаза, несмотрЯ на
утомленность, сверкали озорством. Љлиент - здоровенный рыжий детина с кожей
добротного кирпичного оттенка, толстыми губами и низким лбом - напоминал
персонаж с картины голландского экспрессиониста. Ћн вЯло потрЯхивал
игральными костЯми и времЯ от времени бросал их в бэкет, обтЯнутый зеленым
сукном.
Ђртур Љроули приблизилсЯ к стойке и поздоровалсЯ. †енщина молча поднЯла
на него глаза. Ћн спросил пива.
•озЯйка дружески похлопала по сытой щеке партнера и принЯлась
обслуживать Явно неожиданного клиента.
Џока она открывала бутылку, Љроули осведомилсЯ, нет ли свободной
комнаты. Ћна громко засмеЯлась и обернулась к рыжему:
- Ћн не прочь переночевать.
Ќо флегматичный игрок не шевельнулсЯ и продолжал о чем-то мечтать,
подперев щеку ладонью.
- Џрошу прощениЯ, - кивнула она озадаченному Ђртуру Љроули, - но здесь,
видите ли, не отель.
Ћна старалась изъЯснЯтьсЯ галантно и поспешила добавить:
- ‚ы понимаете, что Я хочу сказать? ‚прочем, если вы не очень
требовательны, можно устроить.
Ћн объЯснил, что был вынужден остановитьсЯ из-за тумана и намерен
уехать рано утром.
- Ћтлично. џ покажу вам комнату. Ќесите ваши вещи. Ђ этот брюзга пусть
поскучает.
‚ скором времени Ђртур Љроули получил на ночь не слишком уютную,
холодную, но опрЯтную комнату. Ћн проверил постель по своей дорожной
привычке и обнаружил вполне чистые и немного влажные простыни. •озЯйка
посматривала на него, двусмысленно улыбаЯсь:
- Џодойдет?
- Ѓлагодарю. ‚се прекрасно.
- ‚ы не собираетесь ложитьсЯ сейчас? Ќе надо ли поправить постель?
- Ќет, Я пойду выпить свой стакан и не прочь съесть что-нибудь. …сли,
конечно, найдетсЯ.
- ‡десь кончаетсЯ тем, что всегда все находитсЯ...
Џока они спускались по лестнице, входнаЯ дверь шумно распахнулась и
вошли трое мужчин, громко разговариваЯ и перебрасываЯсь острыми словечками.
Ћни окружили хозЯйку, фамильЯрно приветствуЯ ее и расточаЯ ей любезности
порой весьма смелого характера.
ђыжий здоровЯк, который их, очевидно, хорошо знал, пошел к ним с
протЯнутой красной пЯтерней и неуклюже мотнул головой в сторону приезжего:
потише, мол...
- ЏорЯдок, порЯдок, - успокоил его главный весельчак. - Ќе беспокойсЯ,
мы люди тихие, вежливые.
‚се миролюбиво устроились за стойкой и быстро познакомились с Ђртуром
Љроули.
‚ыпили по нескольку стаканов, пошутили, посмеЯлись. Џотом один из
новоприбывших объЯвил:
- Ђ теперь сыграем в свинью.
€ потребовал бэкет и кости. •озЯйка настороженно поднЯла брови, как бы
вопрошаЯ: "Ђ как быть с этим типом?", но инициатор ничуть не смутилсЯ, а,
напротив, спросил Љроули:
- ‚ы сыграете с нами?
- •орошо. Ђ какова ставка?
- ќто секрет.
- Ђ все-таки?
- ‚ыигравший получает право лицезреть свинью.
- —то вы имеете в виду?
- “знаете, если выиграете.
Ђртур Љроули был заинтригован. Ћн сел играть и выиграл.

* * *

•озЯйка вывела его наружу. Ћни прошли по мощенному кирпичом двору,
направлЯЯсь к строениЯм фермы, которые плохо различались в темноте.
Ћн почувствовал, что ему в руку суют фонарик.
- Ѓатарейка садитсЯ, - шепнула она. - ќкономьте.
Ћн щелкнул кнопкой, светлый кружок просверлил туман и метнулсЯ по
стене.
- ќто здесь. џ вас оставлЯю.
Ћн хотел ее удержать, но она исчезла в темноте. ‘екундой позже дверь
коттеджа открылась, плеснув немного света в ночной туман, и захлопнулась.
Џеред ним тускло белело известковыми стенами крытое гумно с дощатым
навесом над дверью. ‚нутри он смог разглЯдеть подвешенную на гвоздь
лестницу, бочки, кучу пустых бутылок, доски, лейки и даже дамский велосипед.
‚ глубине виднелась низкаЯ дверь. ‘винарник, без сомнениЯ. Ћн подошел и
снЯл щеколду.
ѓорло перехватило от резкого зловоньЯ. ‹уч фонарика скользнул по соломе
и по розово-бледной массе, очертаниЯ которой поначалу он плохо различал. „а
и через минуту он еще сомневалсЯ, возможно ли это.
Ќа соломе, свернувшись калачиком, лежала голаЯ женщина средних лет,
белокураЯ, судЯ по страшным грЯзным лохмам. “ нее были мЯсистые плечи и
большой жирный зад. Ћна тЯжело спала, дыхание с присвистом вырывалось из
открытого рта и шевелило солому.
Ђртур Љроули не знал, что и думать, охваченный отвращением, изумлением,
состраданием и еще Ѓог знает чем. ЏотревоженнаЯ неожиданным светом женщина
потЯнулась, засопела, попыталась приподнЯть голову...
Ћн погасил фонарик и побежал к выходу.
Љто эта несчастнаЯ? —то она там делает? „лЯ какой мерзкой потехи она
там валЯетсЯ? Љак вообще возможны такие вещи?
Ћн вернулсЯ в бистро подавленный и мрачный. Џрисутствующие сразу
угадали его состоЯние.
- —то-то скоро, - фыркнула хозЯйка.
- Ћна спала? - спросил рыжий.
- ‚ы небось не догадались поднЯть ее на четыре лапы? - посочувствовал
другой. - ’ам за дверью есть палка с гвоздем длЯ прокола туши. Ћна бы тогда
живо вскочила на локти и колени.
Ђртур Љроули молчал. —то он мог сказать? Ћн повернулсЯ к лестнице.
- ‘ловом, - заметил еще кто-то, - испортили вы спектакль.
- ‘ первого раза каждый может сплоховать, - рассудила хозЯйка.
Ћн вошел в свою комнату. …го тошнило, и хотелось плакать. ђазделсЯ и
лег в холодную постель.
‘низу доносилсЯ хохот. Џотешались над ним, безусловно. Џотом он
услышал, как несколько человек пересекли двор, влезли в гумно, потом опЯть
хохот и визг...
Ћн стал представлЯть, что могли сделать "свинье". ќта жалкаЯ,
отвратительнаЯ сцена преследовала его всю ночь.
…го травмированное воображение заполнЯло сон кошмарами, грустными и
душераздирающими. Ќерешительность, порожденнаЯ шоком, превратилась в
отчаЯнную оскорбительную трусость. Ћн чуть ли не обвинЯл себЯ в судьбе
затравленного существа, низведенного до житьЯ в хлеву.
Ћн все времЯ видел эту бледную, жирную, содрогающуюсЯ плоть, бесстыдно
раскинутую на соломе. Ћна ползла к нему, упираЯсь коленЯми и ладонЯми,
рыдаЯ, разрываЯсь в дебильной патетике. Ћн рвалсЯ ей помочь... и
отворачивалсЯ, задыхаЯсь от презренной брезгливости.
"‘виньЯ" подползла к постели, обхватила его икры мЯгкими, жадными
розовыми руками, взгромоздившись подле него, прижалась, завизжала, захрюкала
от счастьЯ... Љ этому визгу и хрюканью примешалсЯ осатанелый хохот его новых
компаньонов, которые толпились за дверью и поочередно глазели в замочную
скважину.
Ђртур Љроули проснулсЯ на рассвете, вероЯтно, от запаха свежего кофе.
‚ыглЯнув в окно, он с удовольствием убедилсЯ, что туман совершенно
рассеЯлсЯ. Ћн с некоторым любопытством созерцал незнакомый, в сущности,
пейзаж: монотоннаЯ равнина, перерезаннаЯ кое-где проволочными оградами,
уходила в необъЯтную даль, и на горизонте только виднелись деревьЯ, похожие
на ивы.
Ћн отвлекалсЯ от горизонта, посмотрел на двор и увидел гумно, куда он,
к стыду своему, проник несколько часов назад. …го передернуло от злости и
отвращениЯ. Љак вообще возможно, чтобы затеи такого рода творились Явно и
никто не сообщил властЯм? ЌесмотрЯ на исключительную верность принципу
никогда не вмешиватьсЯ в чужие дела, он почувствовал, что сегоднЯ особый
случай. Џусть это на какое-то времЯ задержит его поездку. Ћн выдаст полиции
гнусный секрет этих людей, что в тысЯчу раз лучше молчаливого соучастиЯ.
Ћн собрал вещи и спустилсЯ. •озЯйка в цветастом утреннем платье
дружелюбно поздоровалась и спросила, как ему спалось. Џодать ли ему бекон
или Яичницу с ветчиной?
- Ќе надо ветчины! Ќе надо бекона!
…го затрЯсло. …го, верно, всегда будет трЯсти при одном их упоминании.
- џйцо вкрутую, хлеб и кофе, побольше кофе!
Џока готовилсЯ завтрак, он вышел уложить вещи в машину. ‘транно, как
изменилась округа. Љаким колдовством туман и ночь преобразили эти мирные
места в гибельную западню?
€з кустов вдоль дороги доносилсЯ деловой птичий щебет. ЌоровистаЯ
малолитражка обогнала красный грузовик с прицепом. ЏослышалсЯ собачий лай...
Ћн зашагал по мощенному кирпичному двору. ѓумно неодолимо влекло его.
Ћн уступил искушению и толкнул дверь. Ќесомненно, то самое место. € землЯной
пол тот же - песок, перемешанный с глиной. ‚от и лестница на стене, доски,
бочки, пластмассоваЯ лейка, бутылки...
Ћн толкнул низенькую дверь, и в лицо знакомо пахнуло прелью, соломой,
навозом. ‚ боковое оконце свободно проникал свет...
ѓромаднаЯ свиньЯ, ворча, поднЯлась с подстилки, повернула к нему рыло.
‚ ее глазах, прикрытых жесткими белыми ресницами, блеснул мрачный, лукавый
огонек.
- ‡автрак на столе, - послышалсЯ голос хозЯйки.
Ћн вышел, пЯтЯсь, почему-то до смерти страшась повернутьсЯ к свинье
спиной. Ќа солнечном пороге он усмехнулсЯ: какую дикую двойственность
придает освещение даже пустЯковым предметам и существам! Ќочь и солнце -
какаЯ разница, ночь и солнце... Ќо это здравое рассуждение утешило его
только наполовину.
- Љофе! - снова крикнула хозЯйка.
‚ последний раз он бросил взглЯд на полуоткрытую дверь, чтобы никогда
больше не забивать голову подобной чепухой. ‘виньЯ мирно лежала на боку,
выпЯтив огромное брюхо.
‚се тихо и мирно. Ћчевидно, это его воображение сыграло с ним злую
шутку. € однако...
€ однако, куда девалсЯ дамский велосипед, прислоненный к стене?

„октор ‚авилон

‹юдей воистину загадочных очень мало.
ќ. ‚. ќшман

‘начала это казалось далеким гулом колокола. €ли наковальни...
“точнить, честно говорЯ, было трудно. ‚о всЯком случае, гул металлический.
Ѓронзовые удары по железной плите. “хо мое, безусловно, распознавало
железную плиту. „альний тонкий, хрупкий звук повторЯлсЯ в одной и той же
каденции, усиливалсЯ, наливалсЯ мало-помалу, приближалсЯ, нарастал и
заполнЯл весь дом.
‘начала Я сжимал пальцами уши и бормотал про себЯ: "ќто там внутри". Ќо
там внутри все молчало.
џ не решалсЯ откровенно сказать: "‚ доме привидение". —ушь какаЯ-то. „а
и потом, слово "привидение" казалось слишком наивным и устарелым.
Ћднако другого объЯснениЯ не находилось. ‘амым логичным оставалось
признать, что привидение удостоило дом своим присутствием. Њой приЯтель
’ерпугов только накалил мою суеверную подозрительность. Ћднажды он осталсЯ у
менЯ ночевать. Ќа рассвете удрал без завтрака, даже не дождавшись моего
пробуждениЯ. Џозже созналсЯ, что в моем доме его все времЯ мучило ощущение
присутствиЯ чего-то сверхъестественного, от которого необходимо избавитьсЯ
как можно скорее; вероЯтно, прибавил он, это не угрожало хозЯину дома, но
ему - несомненно.
€ с тех пор Я не мог успокоитьсЯ и напрЯженно вслушивалсЯ в ночь. Њне
казалось, что до менЯ доноситсЯ шорох маЯтника и тихий звон часов. џ говорил
себе: "Ќочь совершенно тихаЯ. ќто бьют часы у соседа". Ќонсенс. ‘ той
стороны нет соседей, там пустырь.
Љонечно, это не случалось часто. €ногда ничего не происходило целыми
неделЯми.
Ћднажды ночью Я услышал что-то. Ќет, не часы. ум воды в трубах. Ќо шум
непривычный, необъЯснимый.
‘пустЯ несколько дней вновь донеслись бронзовые удары по железной
плите, но почему-то со стороны бульвара. џ даже подумал, не ремонтируют ли
трамвайные пути. Ѓеглый взглЯд в окно убедил в ошибочности моего
предположениЯ.
€ Я довольно быстро оставил поиск рациональных объЯснений. ‚се говорило
в пользу странного и тайного присутствиЯ. ‘огласившись с этим, Я
почувствовал облегчение.
„умаю, менЯ поймут многие.

* * *

Ќо произошла вещь более серьезнаЯ. Ћднажды ночью Я вдруг проснулсЯ от
страха. џ приподнЯлсЯ на постели, застыл, затаив дыхание, и так сидел долгие
минуты, слушаЯ прерывистый стук сердца. ‘ верхнего этажа, с чердака
возможно, кто-то спускалсЯ. Ћколо дверей моей комнаты шаги остановились в
нерешительности. ‡атем шорох, царапанье ногтем о дверную панель.
џ живу один. Љто мог фланировать по дому? “вы, у менЯ не хватало
смелости вскочить, распахнуть дверь, закричать: "Љто там?" ЊенЯ парализовал
постыдный страх неведомой, ужасной встречи. џ продолжал сидеть на постели.
Ќа лбу проступил холодный пот, губы трЯслись, ноги заледенели, а сердце
выстукивало уж не знаю какую мольбу...
Џо счастью, шаги возобновились, удалЯЯсь. ‘пускались по лестнице.
‘крипнула, открылась параднаЯ дверь, дабы кого-то выпустить. Џотом ее
толкнули извне, и она закрылась с тем мучительным треском, от которого
всегда дрожал весь дом.
џ сразу пришел в себЯ, вскочил, пробежал по ступенькам, зашлепал босыми
ногами по плиточному полу коридора.
‚ коридоре и близ входной двери ко мне вернулось ощущение уверенности и
даже некоторой смелости: за дверью была улица, ходили люди, ездили машины -
можно было убежать, позвать на помощь, скрытьсЯ от неведомой угрозы пустого
дома...
‘хватившись за ручку двери, Я вдруг обратил внимание на странную вещь:
дверь была тщательно закрыта... изнутри. Ќемыслимо. ‘нЯл засовы, ступил на
порог, посмотрел...
ЏустыннаЯ улица. Њетрах в двадцати маЯчил силуэт неторопливо
удалЯющегосЯ прохожего.
- ќй! Њесье!
Џрохожий неуверенно обернулсЯ, поискал, кто зовет, увидел менЯ в
светлом проеме раскрытой двери.
- Њесье, будьте добры. Ћдну минуту.
Ћн медленно двинулсЯ в мою сторону. џ схватил с вешалки пальто и
накинул на пижаму.
- €звините, Ѓога ради, - обратилсЯ Я к незнакомцу, который приближалсЯ
с недоверчивой физиономией, - можно вам задать один вопрос?
ќто был симпатичный с виду мужчина среднего роста. Ћн носил пальто
строгого, почти военного покроЯ, застегнутое наглухо. ‘двинутаЯ назад шлЯпа
открывала интеллигентный лоб. ‹ет, вероЯтно, около шестидесЯти.
- €звините за нелепый вопрос, - начал Я. - ‚ы сейчас не выходили из
этой двери?
Ћн озадаченно смотрел на менЯ серыми, очень живыми, очень подвижными
глазами. ‚идимо, соображаЯ, как себЯ вести с человеком, который заранее
извинилсЯ за нелепость вопроса. ‚озможно, принЯл менЯ за субъекта
сомнамбулического или безумного. ‚озможно, знал куда больше менЯ.
- Ќет, месье, - ответил он спокойно и терпеливо. - Ќет, Я не выходил из
вашего дома.
џ опустил глаза, боЯсь заметить неискренность в его взглЯде, и невольно
обратил внимание на его ноги. ‹юбопытной формы ботинки, отделанные замшей, с
черными застежками.
Ћн добавил:
- ‘ами посудите, что Я мог бы делать у вас?
‘праведливо. ќтот мужчина, гладко выбритый, элегантный и сдержанный,
основательно поколебал мою уверенность.
- Ќо может быть, - настаивал Я без всЯкой убежденности, - может быть,
вы заметили кого-нибудь, выходЯщего из этой двери?
Ќовый удивленный и сочувствующий взглЯд.
- “спокойтесь. Џока Я проходил мимо вашей двери, на улице не было ни
единой души, уверЯю вас. ‚ам приснилось, надо полагать.
- Џриснилось?
џ оглЯдел улицу. Ќа тротуаре и мостовой лежала ЯркаЯ прЯмоугольнаЯ
полоса, пробитаЯ нашими двумЯ тенЯми. ЌесмотрЯ на холодное времЯ года, было
довольно тепло. ‚ светлом сумраке неба ползли густые облака. Ќичего себе
"приснилось"! ‚ моих ушах еще отзывались шаги на лестнице, сердце еще
вздрагивало при воспоминании о шуме закрывающейсЯ двери. џ запахнул пальто и
машинально потер одну голую ногу о другую. Ќеизвестный продолжал смотреть на
менЯ сочувственно.
- •олодно так стоЯть. €дите и постарайтесь заснуть. „оброй ночи.
Ѓоже мой, заснуть! џ содрогнулсЯ от этих слов. ‹ечь в постель и
заснуть? ЋстатьсЯ одному в доме? Ќикогда, ни за что! ќтот человек не должен,
не может менЯ так оставить. Ќо как сказать?
‘ловно цеплЯЯсь за последнюю надежду, Я схватил его кисть обеими
руками:
- Ќе оставлЯйте менЯ одного, умолЯю вас! Ђх, если б вы только знали!
Ѓлагожелательное лицо незнакомца изменилось. ЌесмотрЯ на видимое
спокойствие, угадывалось некоторое замешательство. …сли мое присутствие
провоцировало не страх, то, во всЯком случае, что-то родственное:
неуютность, желание оказатьсЯ где угодно в другом месте, стесненность,
порожденную навЯзчивостью субъекта, которого неудобно резко оборвать.
Ћн помолчал немного, потом заговорил:
- ‚ы просто взвинчены, вы находитесь под влиЯнием вашего кошмара.
‚ыпейте холодной воды и ложитесь в постель.
Ќо Я уже увлек его в коридор и захлопнул дверь. ѓосподи! ’от же самый
мучительный треск! Ќет, Я не спал! ‚се что угодно, только не спал!
- Џозвольте ваше пальто, - быстро и категорически попросил Я.
“дивленный незнакомец не сопротивлЯлсЯ, протЯнул мне шлЯпу, потом снЯл
пальто, скроенное наподобие сюртука дуэлиста.
Џочему это слово пришло мне в голову? ‚ероЯтно, потому, что визитер
предстал в тонкой шелковой рубашке с кружевными манжетами, словно герой
‘тендалЯ.
Ћн подошел к зеркалу и, улыбаЯсь, слегка пригладил волосы. Ќо, верно
ли, он улыбалсЯ? Њне показалось, что лицо, отраженное в зеркале, имело
совсем иное выражение... ЃезразличнаЯ вежливость с оттенком коварства.
—то-то трудноопределимое, дразнЯщее, беспокойное...
ќто впечатление скользнуло и пропало. Ќезнакомец повернулсЯ ко мне,
ожидаЯ приглашениЯ.
ЊенЯ одолевало сомнение в его искренности. —то, если он солгал? ‚друг
это и есть автор зловещих шагов, который вырвал менЯ из постели, которого,
вопреки всЯкому разуму и всЯкой осторожности, Я дружески позвал в то самое
место, откуда он столь недавно удалилсЯ?
Ћднако было слишком поздно менЯть решение. Њы закрылись от внешнего
мира. Ќечто возникло между нами помимо моей утомленной воли. ‚Ялым жестом
(трудно сказать, что, собственно, этот жест выражал - раздражение или
гостеприимство) Я пригласил его пройти.
Њы поднЯлись в салон и разместились в глубоких креслах друг против
друга. ЌастольнаЯ лампа рассеивала мЯгкий свет в нашем углу, скрываЯ
темнотой остальное пространство. Ќекоторое времЯ сидели молча. Џотом гость,
слегка наклонЯсь, заговорил:
- •отЯ мое имЯ вам ничего не скажет, приличие требует, чтобы Я
представилсЯ. „октор ‚авилон... ’олько случай, - продолжал он, - завел менЯ
в вашу окрестность, но Я слишком уважаю причуды судьбы, чтобы отклонить ваше
предложение. Њожет статьсЯ, нам действительно есть что поведать друг другу.
‚прочем, насколько Я помню, говорил в основном гость. Ћн рассказывал о
себе с той ошеломительной откровенностью, коей отличаютсЯ пассажиры в поезде
или самолете: убежденные, что встреча единственнаЯ и последнЯЯ, они часто
поверЯют нам чуть ли не самые интимные секреты своей жизни. Ћн был женат,
обманут, осмеЯн. ѓлубокаЯ сердечнаЯ рана и растерзанное самолюбие, несмотрЯ
на годы, еще кровоточили.
•отЯ он и обходил некоторые щекотливые моменты, Я понЯл, что холоднаЯ
решимость не растаЯла со временем и что он отнюдь не отчаЯлсЯ встретить тех,
кого столь долго и целеустремленно искал.
Џотом он пожаловалсЯ на жестокую усталость и поднЯлсЯ попрощатьсЯ. џ
удержал его.
- Џослушайте, у менЯ наверху есть комната длЯ гостей. ’ам все
приготовлено. ‘делайте мне... удовольствие, проведите ночь здесь. ‚сему
виной моЯ нервозность... Я так вас задержал. Ќу куда вы пойдете в такой час?
џ даже не поинтересовалсЯ, где он квартирует. ‚ отеле или где-нибудь у
друзей? Ќе все ли равно, в сущности? џ решил проЯвить гостеприимство до
конца. Љ тому же Я чувствовал, что доктор ‚авилон, столь куртуазный и даже
чопорный, каким-то образом вплетен в капризный узел событий. Џусть уж все
идет как идет.
ѓость не заставил себЯ просить и принЯл предложение просто и охотно. Ћн
буквально засыпал и с трудом держал глаза открытыми.
џ его проводил до комнаты на верхнем этаже, где было все готово длЯ
ночлега. Џока Я задергивал шторы, он уселсЯ на кровати, отчаЯнно зеваЯ.
џ спустилсЯ за пижамой и по возвращении застал его совсем раздетым, с
полотенцем, повЯзанным вокруг бедер. Њы пожелали друг другу доброй ночи. Ћн
крепко пожал мне руку. “ходЯ, Я взглЯнул на ночной столик, где стоЯли часы:
уже четыре утра. „обралсЯ наконец до постели и лег, приготовившись к
худшему. Ќо усталость придавила настолько, что сторожить поведение гостЯ
оказалось свыше моих сил. ‘лабо сопротивлЯЯсь, Я погрузилсЯ в сон.
“тро, надо полагать, наступило давным-давно, когда Я проснулсЯ. џ
быстро привел себЯ в порЯдок и пошел наверх проведать доктора ‚авилона.
‚ комнате никого не было. Џостель разворочена - там, безусловно, спали.
Љрасное пЯтно на подушке сразу притЯнуло мой взглЯд. € потом... на
ночном столике лежал старинный, инкрустированный перламутром пистолет.
Ћн словно поЯвилсЯ из истории девЯтнадцатого века. Ћн до сих пор у
менЯ.
„октор ‚авилон исчез.
џ медленно и задумчиво спустилсЯ по лестнице, держа в руках эту
любопытную реликвию какой-то драмы времен ‚торой империи.
‚низу Я констатировал нечто... признатьсЯ, Я не был удивлен. ‡амки были
заперты изнутри... Ќе все ли теперь равно, в конце концов!
Џосле этого странного событиЯ мой дом стал похож на все дома. ‚оцарилсЯ
нормальный порЯдок, ночи проходили спокойно, как раньше.
Ќо - стоит ли говорить? - Я чувствовал себЯ покинутым.

—ерный клубок

Ќе переходите из одной жизни в другую.
Ѓернар Љоплен

Ќовый цементный пол изобиловал буграми и выемками. ЃалконнаЯ решетка
была испещрена ржавчиной во многих местах. ’ремЯ этажами ниже отливал
серебром живописный изгиб реки. ‘наружи окно комнаты не особенно радовало
глаз: краска облупилась, с переплетов там и сЯм обсыпалась замазка.
‘торонний наблюдатель, стоЯ на земле, мог бы заметить грЯзную пустую бутылку
на балконе. ‘транно длЯ респектабельного отелЯ, расположенного в столь
чудесной долине.
Ќеттесгейм ушел с балкона и сел на кровать. Ћн неторопливо стЯнул
туфли, потом лег, сунув ладони под голову, и принЯлсЯ размышлЯть.
Ќадо купить газет, пообедать в городе, но прежде всего надо разобрать
чемодан и достать синий костюм. ќтих людей он повидает завтра...
Џока он так лежал и размышлЯл, Яркое голубое небо и округлый зеленый
холм вдалеке подернулись акварельной дымкой. „орожнаЯ усталость взЯла свое:
приЯтнаЯ истома отЯжелила тело, мысли расползлись неЯсными намерениЯми,
Ќеттесгейм задремал и под конец заснул.
‚ечернЯЯ свежесть пробудила его. Ћн вскочил, прошел на балкон и
облокотилсЯ на перила, созерцаЯ окрестности. ђека, что казалась
светло-серебристой двумЯ часами ранее, мерцала в закатном свете мрачной
полированной сталью. орохи и смутную разноголосицу прорывал довольный рокот
лихтера, спускающегосЯ по течению, потом тЯжелое сопение идущего в обратном
направлении буксира. ‚етерок поднимал к балкону тонкие и терпкие ароматы
вечерней долины. ’ремЯ этажами ниже, под каштанами с обстриженными
верхушками, оркестр играл что-то знакомое и скучное длЯ запоздалых клиентов.
ќта вЯлаЯ мелодиЯ не то чтобы портила настроение, но, скорее, неприЯтно
рассеивала. Џодъем, облегчение, ощущение свободы - все, что испытал
Ќеттесгейм, когда после полуднЯ открыл балкон на панораму широкой цветущей
долины, постепенно улетучилось, и вместе с наступающей ночью подкралась
тоска и разочарованность. Ћн так жаждал отдыха, а сейчас его удручало
одиночество.
Ћн повернулсЯ спиной к реке, шагнул в синий сумрак комнаты, закрыл
балконную дверь, задернул шторы и протЯнул руку, отыскиваЯ на ощупь шнур
выключателЯ над кроватью.
‚ момент, когда зажегсЯ свет, случилсЯ пустЯковый инцидент, который,
однако, чуть-чуть изменил атмосферу и даже отношениЯ комнаты с внешним
миром.
‘ легкого, очень белого одеЯла какаЯ-то штучка, напоминающаЯ темный
шерстЯной клубок, скатилась под голубое плюшевое кресло. ‘лово "скатилась"
не слишком точно выражает действие. Ќечто, напоминающее клубок, подпрыгнуло
или слетело, словно крохотный котенок или птичка. …динственным живым
существом, которое ассоциировалось с этим гибким, теневидным, ворсистым или
волосатым комочком, была, вероЯтно, летучаЯ мышь. Ќеттесгейм наклонилсЯ,
чтобы заглЯнуть под кресло, но ничего не обнаружил. Ћн уселсЯ,
заинтересованный и даже заинтригованный необычайной легкостью и плавностью
движениЯ этого маленького объекта, который, казалось, обладал волей и
целенаправленностью.
Ћткинувшись в глубоком кресле, он машинально гладил плюш. ‚се-таки он
плохо рассмотрел эту штучку. € тут ему послышалось внизу, на полу, под
креслом, легкое быстрое дыхание, чуть прерывистое, словно у затаившегосЯ
грызуна.
Ћн поднЯлсЯ и решил внимательно обследовать пол под креслом. Ќо каркас
был слишком низкий, и, хотЯ Ќеттесгейм почти растЯнулсЯ на ковре,
рассмотреть ничего не удалось. Џрерывистое дыхание слышалось теперь
Явственно. Ћн поостерегсЯ сунуть руку под каркас и предпочел отодвинуть
кресло от стены. ќто ему удалось, но крохотное "нечто" тут же проскользнуло
между ног, пронеслось в другой угол и забилось в щель под комод; чтобы
расположитьсЯ либо распластатьсЯ там, требовалось гибкость действительно
изрЯднаЯ.
Ћн преисполнилсЯ уверенности, что эта штучка, ловкаЯ и быстраЯ, которую
он тщетно пыталсЯ разглЯдеть, одарена разумом и хитростью. Ћн застыл
напрЯженный, внимательный, встревоженный. Ќичего. „аже не слышалось дыханиЯ.
’олько странный запах все отчетливей ощущалсЯ в комнате. ‡апах не
распознавалсЯ сразу, но возбуждал смутные воспоминаниЯ. „а. ‘ад деревенского
кюре под июньским солнцем. Ћн там читал на скамейке у газона, окаймленного
кустами букса.
’рость Ќеттесгейма лежала на столике с утренними газетами и шлЯпой.
•орошаЯ тЯжелаЯ трость. Џод набалдашником красивый серебрЯный кот выслеживал
двух миниатюрных мышей. Ќеттесгейм безуспешно пошарил тростью между полом и
комодом - удалось зацепить только паутину в углу у плинтуса. Ћн внимательно
рассмотрел противный темно-серый пушистый клочок и снова почувствовал
характерный запах букса. ‡начит, он все-таки задел это - возможно, поранил
или по крайней мере царапнул. ‘нова сунул трость под комод, удвоил рвение, а
попросту говорЯ, остервенело шарил и тыкал куда попало. € когда он вполне
убедилсЯ в тщетности своих усилий, ворсистый пушистый клубок выкатилсЯ из
какого-то укромного местечка, прыгнул на постель и... посмотрел на него. „а,
в центре пушистого, волосатого, может быть, кожисто-перепончатого шарика
блеснул глаз, который смотрел выразительно и зловеще.
Ќеттесгейм ринулсЯ к постели, замахнувшись тростью. “дар пришелсЯ мимо.
Ћн хлопал тростью по одеЯлу и так и сЯк, и наугад и прицельно - клубок
отпрыгивал влево и вправо с необычайным проворством. ђазозленный владелец
трости совершенно потерЯл самообладание, отпрыгивал назад, вбок, колошматил
со всей силой, выдохсЯ наконец, повалилсЯ в кресло. ‘ердце стучало судорожно
и беспокойно. Ћн вспомнил первую секунду, когда увидел это. Ќет, здесь не
просто инцидент. Ћн с тоской ощутил собственную уЯзвимость перед
необЯснимостью происходЯщего. Љлубок принЯлсЯ постепенно увеличиватьсЯ,
словно его субстанциЯ впитывала растерЯнность, гнев, страх Ќеттесгейма.
ЋмерзительнаЯ волосатаЯ перепончатость, казалось, распухала, нарастала слой
за слоем. Ћна отнюдь не раздувалась, чтобы снова опасть, наподобие некоторых
живых организмов, но видимо развивалась в объеме и весе. ќто теперь
напоминало волокнистый кокосовый орех, менее, очевидно, твердый и тЯжелый,
затем в течение нескольких минут зримо и плотно округлилось дыней, арбузом,
тыквой...
Ќеттесгейма охватил ужас, откровенный и гадливый. Ћн сорвалсЯ с кресла,
бросилсЯ к этой мЯгкой, округло распухающей пушистой массе, погрузил в нее
руки, словно в податливую подушку: пальцы нащупали какой-то трепещущий и
горЯчий центр, напоминающий сердце зверька или упругую косточку неведомого и
Ядовитого плода. Ќеттесгейм с торжествующим воплем вырвал его. —то это?
—то-то насекомообразное, каучуковое, окраски мертвенно-белой, белесой,
теплое на ощупь, величиной с детский кулачок, распространЯющее резкий запах
букса. Ќеттесгейм сбросил эту гадость на пол и наступил ногой - раздалсЯ
слабый хруст, словно лопнуло круто сваренное Яйцо, и растеклась беловатаЯ
жидкость. Ќо в то же времЯ мЯгкие, гибкие нити, образующие в прихотливом
взаимодвижении то ли лохмы паутины, то ли обрывки прозрачной ткани, клейко
поползли по его рукам. Џо лодыжкам и голенЯм, извиваЯсь, тЯнулись тонкие,
утолщающиесЯ с каждой секундой нитевидные, змеевидные щупальца...
…му было уже не до гнева или злости: холод неминуемой гибели сдавил
внутренности. “же бессильный, уже фатальный пленник, он предалсЯ праздным
наблюдениЯм: вот след от загашенной сигареты на краешке ночного столика; в
головах кровати коричневатое пЯтно от раздавленной мухи; царапина на
ботинке - когда он ее заполучил, эту царапину? —ерез окно отчетливо
доносилсЯ рокот лихтера, спускающегосЯ по течению. Ћн хотел сконцентрировать
мысли на своей драме, но мозг не желал повиноватьсЯ, и вЯлаЯ безразличнаЯ
душа не рождала ни малейшего импульса борьбы.
Ћн делал жалкие, машинальные попытки освободитьсЯ, вырватьсЯ из гибких,
стЯгивающихсЯ в перепонки волос, которые обволакивали его гигантской
креповой вуалью, с трудом выпрастывал одну руку, другую, однако легкость
волокнистой массы оказалась обманчивой - страшнаЯ вегетациЯ неумолимо и
целенаправленно скручивала его тело. ѓорькое молчание опустилось над этой
сценой - неуклюжие человеческие жесты медленно покорЯлись ритму чудовищного
сжатиЯ. Љричать не было сил - он упал на пол, съежилсЯ, как борец,
пытающийсЯ избежать гибельного захвата, и тем самым окончательно впуталсЯ в
отвратительный кокон.
Ћн подумал о смерти совсем просто: сейчас исчезну и словно никогда не
существовал. Љогда произойдет это исчезновение - сейчас или чуть позже, - не
все ли равно. Ћн еще сознавал, что его тело уменьшаетсЯ, поглощаемое хищной,
слоистой, волокнистой субстанцией, он примирилсЯ с невероЯтностью того, что
он чем-то ассимилируетсЯ и в каком-то смысле перевариваетсЯ. Ћн уже видел
изнутри черные упругие наслоениЯ, образующие кошмарный клубок, ощущал
собственную пульсацию в его содроганиЯх, он в свою очередь превратилсЯ в
Ядрышко, в живое сердце этого...
‡а холмами поднЯлось солнце и ударило в окно комнаты. ’ысЯчи лучей
просеЯлись сквозь затЯнутые шторы.
Ћн мгновенно подпрыгнул и скользнул под кресло, когда открылась
дверь...

„агиды

„агиды. ѓоворЯт еще: эльфиды, фигурки...

Ћна стоЯла возле камина, очень красиваЯ в белом платье с черной
отделкой. ЏоЯс был украшен изЯщным кружевным бантом. Ћна держалась
независимо и даже несколько вызывающе. ампанское, очевидно, серьезно ее
увлекало. Ћсушив очередной бокал, она резко поставила его и дружески мне
подмигнула.
Ћстальные разошлись маленькими группами. ‚ернер Ѓ. с присущей ему
комичной серьезностью рассказывал историю про биде из чистого золота, потом
о слишком женолюбивом скрипаче - все вокруг хохотали и вытирали глаза.
Њелузина фон ђ. снЯла туфли, влезла на спинку дивана и принЯлась
порхать по диванам и креслам, словно канарейка, что в своей клетке прыгает
от качелей к питьевому корытцу, - все восхищались ее ловкостью и отвагой.
џ наблюдал за красивой незнакомкой. ‡а столом она сидела довольно
далеко, и мне трудно было разглЯдеть ее имЯ на карточке перед прибором, имЯ,
которое Я плохо расслышал, когда нас представлЯли друг другу. Ћна поманила
менЯ и улыбнулась - самоуверенно и рассеЯнно вместе с тем.
- Џочему вы не пьете? ‚ыпейте со мной.
Ћна выхватила из рук лакеЯ бутылку шампанского, наполнила свой бокал,
протЯнула мне и сказала примерно следующее:
- Ђ вы смотритесь не таким идиотом, как другие.
- ќто, вероЯтно, первое впечатление.
- „айте вашу руку.
Ћна мельком взглЯнула на протЯнутую ладонь, - что можно было увидеть за
секунду? - выпила предложенный мне бокал и курьезно нахмурилась:
- Ќдаа, нда...
- —то "ндаа"?..
- ‚ы менЯ заинтересовали. “ вас есть рука.
- Љ счастью, даже две.
- ќто хорошо. Џо двум рукам гадать лучше. Ђ что, где это?.. - она
поискала глазами шампанское и надула губы, выразительно поднЯв пустой
бокал. - ‚прочем, вы такой же идиот.
- €дите сюда, моЯ дорогаЯ, - Я усадил ее возле себЯ на белом кожаном
канапе. - “страивайтесь. ‘ вами что-то случилось? €, позвольте, как вас
зовут?
Ћна напоминала маленькую рассерженную девочку. Џомолчала, потом
прошептала:
- ‘узи.
- ‚есьма старомодно. ‘узи... а дальше?
- ‘узи Ѓаннер.
џ погладил ее запЯстье и спросил как можно мЯгче:
- “ вас такой вид, словно вы сейчас расплачетесь. —то произошло?
Ћна резко повернулась ко мне:
- ‘кажете тоже! џ не собираюсь хныкать. џ очень довольнаЯ и очень
счастливаЯ. Џойдемте танцевать.
Љак раз поставили бодрый ритмичный диск и несколько человек принЯлись
функционировать в центре комнаты.
- џ не танцую.
- Ќе танцуете? Ђ вы кто? „октор, адвокат, автомеханик, а может,
инвалид?
Ћна сделала движение встать, но Я удержал ее:
- Ћстаньтесь, прошу вас. € расскажите, что произошло.
‚ этот момент Њелузина фон ђ. пролетела над нами, направлЯЯсь от спинки
кресла к подоконнику, но, похоже, подвиги эквилибристки перестали
интересовать общество.
- икарнаЯ фифа, - заметила ‘узи. - Њестами свиньЯ, но шик
присутствует.
- ‘кажите, вы много читаете?
- Ћчень мало. Ђ что?
- Љасательно вокабулЯра. ‹ексика у вас не блестЯщаЯ.
Ћна посмотрела на менЯ с комичным возмущением:
- ‘винство какое! Ќу и ну! ‘о мной еще никто так не разговаривал.
Џозовите-ка этого типа с шампанским.
Ћна, смеЯсь, протЯнула бокал и состроила забавную рожицу, потом
прохрипела, пытаЯсь говорить угрожающим басом:
- ‘ам не пьет и небось считает менЯ пьЯницей. - Џотом перешла на
обычный тон: - ЏризнатьсЯ, Я ожидала большего пониманиЯ от человека с такой
серьезной, философической рукой. Љак вас, кстати, зовут?
џ назвал себЯ.
- Ђх, да! ЏамЯть ни к черту. €мена забываю, а лица помню хорошо. џ бы
хотела повидать вас еще. ђазумеетсЯ, в постный день.
Ћна взЯла с круглого столика изЯщную золоченую сумочку, пошарила и
достала визитную карточку. ќнергично щелкнула пальцами, требуЯ ручку, и
написала номер телефона.
…е глаза понемногу затуманились. Ћна выпила еще бокал, запрокинула
голову и пошатнулась. ампанское подействовало.
‘опровождавший ее высокий элегантный мужчина с беспокойными глазами (он
Явно не был ее мужем, если вообще таковой имелсЯ) подошел, сказал ей на ухо
несколько слов и помог поднЯтьсЯ.

* * *

—ерез несколько недель, к моему великому удивлению, Я получил от ‘узи
Ѓаннер записку, где невозможным почерком была изложена просьба встретитьсЯ
как можно скорее. џ пришел в восторг только наполовину, поскольку терпеть не
мог пьющих женщин.
—его она хотела от менЯ? ‚рЯд ли какого-нибудь пустЯка. џ предполагал,
что в жизни этой женщины случилось нечто серьезное, опасное даже, и она
испытывала нужду поговорить именно с человеком посторонним. …стественное
желание. ‘колько раз уже, особенно в поездках, мне приходилось выслушивать
исповеди, зачастую весьма неординарные, неизвестных, терзаемых потребностью
высказатьсЯ.
€так, Я направилсЯ к ‘узи Ѓаннер. Ћна жила в солидном особнЯке
устаревшего, впрочем, стилЯ, который мало ассоциировалсЯ с ее персоной.
‚еликолепнаЯ субретка ввела менЯ в большой кабинет, где напротив гобелена
работы џна ван Ќотена висел портрет мужчины в полный рост. Њужчина отличалсЯ
импозантностью и странной, едва заметной улыбкой. •ороший портрет, вне
всЯкого сомнениЯ, однако совершенно не во вкусе сегоднЯшнего днЯ.
‘узи Ѓаннер влетела, как порыв ветра, горЯчо сжала мне руки, потом
отстранилась и указала на портрет:
- Њой муж. - Џотом усадила менЯ на мЯгкое черное канапе. - Ћчень мило с
вашей стороны, что нашли времЯ прийти. “ менЯ к вам просьба.
Њое лицо, как Я предполагал, сохранЯло невозмутимость.
- Ќе волнуйтесь, речь не о деньгах. џ хочу сделать вас конфидентом в
кое-каких важных вещах, касающихсЯ моего прошлого, от которых Я смогу
избавитьсЯ, если только сообщу их человеку, способному менЯ понЯть.
- Ќо почему...
- Џочему вы? Џотому что Я не вижу подобного человека среди моих друзей
и родственников и к тому же, как мне сообщили, вы питаете интерес к тайной
жизни индивидов и причудливым капризам судьбы. Ќадеюсь, вы не сочтете менЯ
сумасшедшей и выслушаете сочувственно.
- —его вы ждете от менЯ конкретно?
- ‚ниманиЯ, сохранениЯ тайны и помощи.
- Њноговато, не так ли? Ћпасаюсь...
- ‡ато Я не боюсь. ‚ы самый подходЯщий человек. Ќе слишком скромный, не
слишком самоуверенный и не ригорист.
Џоследнее слово она растЯнула и акцентировала окончание. ‡атем открыла
старый секретер, в котором прЯталсЯ маленький бар, достала оттуда бутылку
шампанского и ловко откупорила. Ќаполнила два стакана, один выпила сама, а
мне предложила другой.
- Џоговорим серьезно. Џрежде всего знайте, что Я вдова. Њой муж умер
четыре года назад. ќто был известный финансист, что, безусловно, имеет свою
бесподобную сторону. Ќо это был, как бы вам сказать, тип неизлечимо
изломанный. Њало кто знал мрачный секрет его натуры, так как он с
чрезвычайной ловкостью играл роль безупречного светского человека. € при
этом... что за извращенный дух, какаЯ изломаннаЯ душа! —то за маниакальнаЯ
страсть к любой анормальности! Ѓыл ли он безумцем, когда мы с ним
познакомились пЯтнадцать лет назад? €ли все это проЯвилось позднее? Ќе могу
точно сказать. Њысль о его чрезвычайной странности пришла мне в голову,
когда Я впервые попала в его "кунсткамеру".
„авным-давно, еще перед нашим браком, он устроил приватный кабинет
редкостей и с тех пор неустанно его пополнЯл. ‚ Ящиках и витринах хранились
причудливые экспонаты, имеющие отношение к магии, колдованию, эротизму. ќтот
кабинет был всегда закрыт, и никто, кроме него, не имел туда доступа. ‘ловно
жена ‘иней Ѓороды, Я воспользовалась однажды его длительным отсутствием,
проникла в запретную комнату и узнала ужасные секреты человека, которого все
считали холодным, уравновешенным дельцом... - ‘узи Ѓаннер вздохнула и
замолчала.
- ’ак. € что хранилось в этой комнате?
- ‚се что угодно. ђаковины и корни, напоминающие человеческие
гениталии, челюсть волка-оборотнЯ, камни с вырезанными на них магическими
формулами и странными символами, глинЯные и восковые фигурки в пожелтевших
банделетах, пронзенные иголками или гвоздЯми, бронзовые и серебрЯные
статуэтки монстров и андрогинов.
џ не на шутку заинтересовалсЯ. ЊоЯ собеседница это заметила и увлеченно
продолжала:
- ’ам хранилась под стеклЯнным колпаком маленькаЯ высушеннаЯ сирена
цвета охры: можно было разглЯдеть лицо, почти человеческое, и крохотные
руки, туловище напоминало рыбу, только без чешуи. ‡атем большой кусок
горного хрусталЯ с резкими, угловатыми гранЯми, в центре которого навечно
застыл удивительно пропорциональный гомункул. €мелсЯ также скелет ребенка о
двух головах; ожерелье, где были поочередно нанизаны человеческие ногти и
жемчужины; медальоны с прЯдЯми волос; броши и кольца, в которые были вделаны
человеческие зубы; несколько десЯтков стеклЯнных глаз; разнообразные протезы
из полированного дерева, кожи и серебра... ѓосподи, все что угодно!
–иничным, античеловеческим, сатанинским веЯло от этих жутких вещей,
собранных в одном месте.
- Ђ где сейчас эта коллекциЯ? •отелось бы на нее взглЯнуть.
- ђассеЯна! “ничтожена! - чуть ли не восторженно воскликнула ‘узи
Ѓаннер. - џ продала вещи, обладающие реальной художественной ценностью, а
остальные - все эти запыленные зловещие амулеты и фетиши - сожгла здесь в
кабинете. - Ћна указала на большой камин.
- ЉакаЯ потерЯ! - прошептал Я разочарованно.
- ‚ам нравЯтсЯ подобные объекты? Ќеудивительно, впрочем. Ќо так было
нужно. ќто отравило мою жизнь и погубило его.
Ќаполнив свой стакан, она наклонилась ко мне и сощурила глаза:
- Њой муж был монстром, понимаете? џ убила его.
Ћна медленно пила шампанское, не сводЯ с менЯ глаз.
ЉакаЯ мрачнаЯ эстетика! ЉакаЯ чернаЯ романтика! ‘кептический юмор, надо
полагать, отразилсЯ на моем лице. Ћна даже возмутилась:
- Ќапрасно не верите. Џоразмыслите секунду. Ќеужели вы воображаете, что
Я стала бы вас беспокоить из-за какого-то пустЯка? ‹гать куда легче, чем
говорить горькие истины. €ли вы думаете, что Я решила придать своей особе
немного драматического шарма? џ не заинтересовала вас. џ дала вам адрес,
номер телефона, и что же? ‚ отличие от других мужчин вы даже не
среагировали. ЌевиннаЯ и несчастнаЯ женщина или расчетливаЯ преступница -
вам ни тепло ни холодно. ’ак или нет?
- Џожалуй, да.
- џ вас пригласила именно потому, что, на мой взглЯд, вы способны
понЯть некоторые вещи.
- •орошо. „опустим, это так. ’огда зачем, черт возьми, признаватьсЯ мне
в каком-то преступлении? ‚ы намереваетесь покаЯтьсЯ, сесть в тюрьму?
Ћна гордо выгнула свой изЯщный торс и посмотрела на менЯ с вызовом.
- Ќичуть не собираюсь. џ не чувствую себЯ преступницей и мне не в чем
каЯтьсЯ. Њой муж только получил по заслугам.
- Џожалуй, многовато длЯ коллекционера, оригинального безусловно, но
безобидного.
џ говорил неискренне, чтобы ее спровоцировать, так как начал думать,
что все далеко не так просто. џ поднЯл голову на портрет покойного.
€мпозантный мужчина с глубоким, проницательным взглЯдом. ЌеопределеннаЯ,
беспокойнаЯ улыбка. Џод буржуазной респектабельностью мне привиделось нечто
опасное, болезненное.
- Ћн совершал много не очень-то красивых поступков, - продолжала его
жена. - џ сейчас не хочу о них вспоминать и не хочу его осуждать. Ќо за один
Я никогда его не прощу. Ћн заплатил за это жизнью.
- Њожно спросить, за какой?
‹ицо моей собеседницы застыло, затвердело. ѓубы исказила ненависть.
- Ћн убил ребенка, которого Я носила.
Ќа сей раз Я наполнил стаканы, и, признаюсь, моЯ рука задрожала.
џ выпил глоток, стараЯсь не смотреть на ‘узи Ѓаннер. џ не мог
представить сути этого удивительного обвинениЯ. Џросто ничего не мог понЯть.
Њожет, она не совсем в здравом уме?
- €стину, - продолжала она, - нелегко выЯвить. ќто неуловимо. ЌельзЯ
также рассказать в двух словах. Њне надо просто помочь, не пытаЯсь ничего
упростить.
- Џостараюсь сделать все, что смогу.
- ‘емь лет назад Я родила мертвого ребенка. ’акого поворота невозможно
было ожидать. Ѓеременность протекала нормально, без инцидентов. Њожно
понЯть, в каком отчаЯнье Я была. € тогда-то мне стало Ясно, насколько Я и
мой муж чужды друг другу. џ ждала утешениЯ в эти трудные часы, а муж отнессЯ
к происшедшему с феноменальной легкостью. ‚едь он обЯзан был менЯ ободрить,
объЯснить, что подобные казусы случаютсЯ сравнительно часто, хотЯ бы
обещать, что у нас будет другой ребенок. Ђ он шутил, фанфаронил,
издевалсЯ...
- ‚озможно, он полагал, что вы не созданы длЯ материнства? ‚озможно, не
хотел заронить надежду, которой, как он думал, не суждено сбытьсЯ?
- Ќет-нет, все обстоЯло гораздо хуже. Џонимаете, он ненавидел жизнь.
Њолодость и свежесть вообще раздражали его. …му нравились только его
проклЯтые книги и макабрические коллекции.
- € что же вы предположили?
- Џоначалу ничего. Ќаша жизнь усложнилась. џ, конечно, не представлЯла
его роли в смерти моего ребенка, но стала испытывать отвращение к нему. Љ
нашим разговорам примешались горечь и неприЯзнь. Њожно было по тысЯче
признаков угадать, что мы в откровенной вражде и что этой вражде положат
конец только развод или смерть.
€ вот однажды мой муж показал мне нож длЯ разрезаниЯ бумаги. ‚ рукоЯтку
была вделана миниатюрнаЯ детскаЯ рука. "‚оспоминание о твоем сыне, - сказал
он. …го губы кривила жестокаЯ гримаса. - џ сумел незаметно отсечь его
запЯстье секатором перед тем, как его положили в гробик. џ сделал это во имЯ
нашей любви. ‘мотри, вот нечто принадлежащее нам обоим. ‘еребрЯнаЯ оправа
изЯщна, не правда ли?"
- Љакой ужас! - прошептал Я.
Ћна встала. Ћна была словно в трансе - ноги подкашивались, губы
дрожали.
- ‚ы еще не знаете всего.
Ћна подошла к столу, выдвинула Ящик, достала нож длЯ разрезаниЯ бумаги
и положила передо мной.
‹езвие слоновой кости увенчивал сероватый, странной формы шарик,
оправленный в серебро. џ нагнулсЯ посмотреть. ќто был крохотный сжатый
кулачок. ‡афасцинированный, Я и хотел, и боЯлсЯ его потрогать.
Ќо тут ‘узи Ѓаннер принесла нечто другое - маленькую куклу сантиметров
пЯтнадцати длиной, запеленутую как новорожденный: на первый взглЯд это
напоминало внушительный и туго перебинтованный указательный палец. Ћднако
наверху имелось утолщение - восковаЯ головка с неопределенно переданными
чертами лица.
Љогда мне был протЯнут сей предмет, Я начал вертеть его в руках, не
знаЯ, что с ним, собственно, делать.
- Џосмотрите внимательно и попытайтесь понЯть. ќта фигурка изображает
моего ребенка. Њуж сделал ее длЯ колдованиЯ. Љак Я говорила, ребенок родилсЯ
мертвым. “ него была необъЯснимаЯ рана в родничковой Ямке. Ћна
соответствует, как Я сообразила, когда нашла эту мерзкую куклу, вот этим
искусственным травмам.
Ћна показала восковой череп куклы. ’ам виднелись булавочные головки -
видимо, остриЯ вошли до предела в воск. ЏодобнаЯ пародиЯ на игру в куклы,
несмотрЯ на кажущуюсЯ невинность, оставлЯла тЯгостное и болезненное
впечатление.
- ЏоследствиЯ не заставили себЯ ждать. €так, ситуациЯ с мужем
проЯснилась полностью. џ постаралась подавить свой ужас и гнев, чтобы не
возбудить у него подозрений. ‘трастно принЯлась изучать различные книги из
его библиотеки, которые вы, вероЯтно, знаете. Ќапример, "„емономанию
колдунов" †ана Ѓодена, потом Ђнну Ћсмонт, Њариуса „екреспа, Ђльбера де
ђохаса, Џапюса, ђолана ‚илланова и черт знает, что еще...
џ взирал на нее с изумлением. ќта женщина - глупаЯ и тщеславнаЯ, как Я
недавно думал, - изучала оккультных авторов и даже пыталась уЯснить тайны
магических операций, описанные там весьма приблизительно.
џ высказал свое удивление и восхищение по поводу стольких знаний,
приобретенных в столь ограниченное времЯ. Ќо как все-таки она перешла от
теории к практике?
- Ћчень просто, - улыбнулась она невесело. - џ наивно и послушно
исполнила то, что рекомендуетсЯ в трактатах по сорселерии. €збавлю вас от
изложениЯ ритуальных деталей. ‚се это и унизительно, и ужасно. ѓлавное -
ужасно глупо. Ќо если это эффективно - пусть присутствует идиотство.
Џоследние слова мне напомнили нашу первую встречу. Ќо она и не думала
шутить. Ќалила себе шампанского размеренно и тщательно, как ведьма дозирует
свои фильтры. Џотом снова подошла к столу и пошарила в Ящике.
- ‚от результат моих занЯтий.
“ менЯ в руках оказалась деревЯннаЯ статуэтка сантиметров двадцати пЯти
высотой, вырезаннаЯ из цельного куска. ђуки, ноги, туловище - все было
сработано грубовато и наивно человеком, не имеющим необходимых инструментов,
а также никаких познаний в данной области. Ќо голова - восковаЯ и вполне
экспрессивнаЯ - просто удивлЯла. ‚идимо, художник здесь постаралсЯ на
совесть - особенно удались надбровные дуги, очень синие глаза и очень
красные губы. Џосредине груди было нарисовано сердце - мишень. ‚ него
вонзились не слишком глубоко несколько гвоздей и булавок. ‚ спине статуэтки
была выскоблена дыра, заткнутаЯ прозрачной пластмассовой пробкой от
какого-то лекарственного флакона, - там лежали волосы, обрезки ногтей,
окровавленный комок ваты.
‘узи Ѓаннер подождала, пока Я внимательно рассмотрел магическую
фигурку, и сказала:
- Љак видите, ничего не упущено. џ выбрала его слабое место - сердце.
ќффект не заставил себЯ ждать. ‘пустЯ немного времени он умер от инфаркта.
Ќикаких подозрений...
џ опустил голову, пораженный ее смелостью и спокойным цинизмом. Џотом
отложил фигурку и невольно взглЯнул на свою ладонь - словно боЯлсЯ, что там
осталсЯ кровавый след. Њне было не по себе. џ молчал. ЊолодаЯ вдова
вздохнула.
- ‚се это не очень-то красиво. ‘ами понимаете, подобные событиЯ не
могли не отразитьсЯ на моих нервах. ‚от почему Я пью. ‘лишком много пью,
конечно. •очетсЯ уйти от всего этого, хоть как-то забытьсЯ.
Ћна закрыла глаза, провела рукой по лицу, как будто смахиваЯ невидимую
паутину утомлениЯ. ѓлубоко вздохнула, улыбнулась бессильной, принужденной
улыбкой и слегка наклонилась ко мне.
- џ прошу вас унести это с собой и уничтожить. џ уверена, вы способны
хранить тайну. €з всех, с кем Я общаюсь, вы единственный, кто может понЯть
подобные вещи. ’аких людей распознаешь по мгновенной и загадочной вибрации
души. €, ради Ѓога, не беспокойтесь. џ через несколько недель покину эту
страну, и, вероЯтно, навсегда. —еловек, который женитсЯ на мне и увозит
менЯ, не хочет ни угадывать, ни тем более растолковывать некоторые эпизоды
моей жизни. Ћн сейчас в том возрасте, когда ценЯт только настоЯщий момент.
Ћн хочет отделить менЯ от моего прошлого, в некотором смысле освободить от
менЯ самой.
- ‘делаю все, как вы желаете, - произнес Я тоном подобающе
торжественным.
- Љогда-нибудь вы можете рассказать мою историю, изменив, разумеетсЯ,
имена. Ћна того заслуживает, мне кажетсЯ.
‘узи Ѓаннер поднЯлась и дружески протЯнула мне руку.
џ исполнил ее желание, но только... ’олько не уничтожил магические
фигурки. Џодумайте! ЉакаЯ редкость - отец и сын.
Ћни входЯт в мою коллекцию. џ никому ее не показываю. џ создаю свою
"кунсткамеру". ‘трастнаЯ, потрЯсающаЯ игра.

Џутешественник

...голубые вены хрупкого ребенка.
„жеймс „жойс

- Ћблизываешь кожу вот так, допустим, у основаниЯ большого пальца и
трешь ребром ладони... Ќу? ’ы слышишь запах смерти?
- —епуха какаЯ-то. €грушечки детские. € не стыдно тебе в твоем
возрасте?
- Ќу?
ѓолос и жест Џатриции были повелительны. Ћна вытЯнула руку и ее
собеседник отстранилсЯ.
- Ќу?
‹ицо молодой женщины напрЯглось, и Њ. ”ранс, повинуЯсь, коснулсЯ губами
ее руки.
- Ќичего не чувствую, - засмеЯлсЯ он. ‘мех прозвучал натЯнуто, даже
фальшиво.
Ћн смотрел на нее озабоченно и беспокойно, словно был ей близким
родственником. Ќо ведь он столько лет жил подле Џатриции. Љогда она
родилась, он уже работал в замке.
‚ремена переменились. ’еперь только они двое остались в старом доме.
ѓосподи, что еще придет ей в голову? ‘только лет он терпеливо и с нежностью
выносил ее капризы, нервные срывы, внезапные смены настроениЯ, депрессии,
подвижный темперамент, странные уклоны которого тревожили его все больше и
больше.
Ќеужели наступил очередной "период кризиса", как это происходило все
чаще и чаще после несчастного случаЯ, так страшно отметившего ее жизнь?
‘ейчас ЏатрициЯ притворЯлась рассерженной, но, кажетсЯ, только
притворЯлась. Ћн склонилсЯ, одной рукой обнЯл ее за спину, другую бережно
продел под парализованные ноги и вознес ее с кресла как ребенка. Ћна
спрЯтала худое свое лицо у его плеча, и слезы потекли по бледным щекам.
Њедленно и осторожно он подошел к кровати и устроил ее поудобней. Ћна села,
опершись на ладони, и, улыбаЯсь, посмотрела на него.
- Љак Я тебЯ люблю, ”ранс. Љакой ты терпеливый, добрый и сильный. Љак
хорошо ты исполнЯешь роль верной собаки, стражника. ’ы моЯ ласковаЯ
прирученнаЯ горилла.
Ћна погладила его по щеке, и он обрадованно заморгал.
- —то бы со мной было, если бы не ты! ‘лава Ѓогу, Я умру прежде тебЯ -
ведь Я такаЯ больнаЯ и жалкаЯ, а ты такой большой и сильный. †енщины смотрЯт
на тебЯ с удовольствием. € ты станешь свободен. „евушка вроде менЯ - это
ужасно, это же цепь, кандалы. Ђ ты любишь, простор, лес. ’ы обожаешь
лошадей, знаешь всЯкую лесную траву. Ѓыла бы на свете справедливость, ты был
бы хозЯином замка. Џравда, ты и так хозЯин, потому что владелица - Я.
Њ. ”ранс нежно приложил ладонь к губам Џатриции. Ћна ее укусила. Ћн
поглЯдел на красноватый след и улыбнулсЯ. Ћна порывисто обнЯла его.
- Љакие забавные мы с тобой!
‡амок был запущен, но производил внушительное впечатление. Ћн находилсЯ
в сердце странной пустынной живописной области. …го два главных строениЯ
расходились под прЯмым углом, образуЯ защиту от северных ветров и дождей. Ћн
был причудлив и романтичен - воображение невольно населЯло солнечный
внутренний двор кавалерами и дамами упоительных времен. ‚ центре скоплениЯ
коричневых крыш разного отвеса и высоты вздымалсЯ, напоминаЯ древнюю военную
машину, куб усеченной башни.
ѓлубокий ров, огражденный ажурной решетчатой балюстрадой, огибал двор
замка. Џо дну этого рва тЯнулась железнаЯ дорога, и над ней висел узкий
мостик с каменными парапетами, который уходил в заросшую бурьЯном тропинку,
пропадавшую в лесу.
‘еверные стены замка, изъеденные ветром и сыростью, вздымались над
большим озером, по берегам которого теснились суровые и мрачные ели.
ќтим утром, как, впрочем, и во все другие дни, ЏатрициЯ велела везти
себЯ в кресле на колесиках в дальний угол двора, что почти нависал над
железной дорогой. Ћтсюда, с расстоЯниЯ не более ста метров, она могла видеть
станцию и всегда пустынную платформу. Џоезд останавливалсЯ здесь только по
просьбе пассажиров. Ќо никто в этом захолустье не высаживалсЯ, и никто не
имел намерениЯ уезжать. Љогда-то в этих краЯх производили вырубки и рабочие
редко-редко вносили оживление, загружаЯ вагоны крепежным лесом. Ќо с той
поры прошло года два или три, и ЏатрициЯ - досужаЯ наблюдательница - более
никого и никогда не замечала.
‘егоднЯ, однако, ей послышалась в свистке паровоза инаЯ интонациЯ -
радостнаЯ и живаЯ, возвещающаЯ приЯтную неожиданность. …е сердце беспокойно
забилось, и, когда она увидела клуб дыма над деревьЯми, ей показалось, что
пульс и дыхание машины изменились. ‚от из-за поворота вылетел паровоз,
постепенно умерил скорость, остановилсЯ... ’ак и есть... ‘обытие! Љто-то
выскочил на платформу - молодой и ловкий человек с чемоданом. Ћн перекинулсЯ
несколькими словами с проводником, посмотрел, как тот взбираетсЯ на площадку
последнего вагона, и, оставшись в одиночестве, принЯлсЯ изучать пейзаж.
Љто он такой? € зачем он сошел с поезда в этом месте?
Ћн повертел головой, принюхалсЯ к ветру, словно дикий зверь,
чувствительный к малейшему намеку на опасность, и решительно направилсЯ к
замку. ‚ысокий, в развевающемсЯ легком пальто, в откинутой на затылок шлЯпе,
небрежно помахивающий чемоданом.
Њ. ”ранс, должно быть, заметил его, так как прибежал и встал за
Џатрицией, держась за спинку кресла и всем своим видом выражаЯ готовность к
защите. ‘воей сосредоточенной настороженностью они курьезно напоминали отца
и дочь, не знающих, чего ожидать от неизвестного посетителЯ.
Џриезжий поставил чемодан, снЯл шлЯпу и дружелюбно улыбнулсЯ.
‘импатический ток мгновенно возник между ним и Џатрицией, хотЯ она абсолютно
не представлЯла, зачем он пожаловал в замок. Ћн, разумеетсЯ, мог быть кем
угодно - журналистом, художником, агрономом, рыболовом, радиомастером... но
прежде всего он был путешественником, человеком, воплощающим длЯ Џатриции
авантюру, которую беднаЯ девушка бессознательно ждала долгие годы и котораЯ
столь неожиданно вспыхнула в ее одиночестве.
ЌесмотрЯ на скрытую враждебность Њ. ”ранса, что угадывалась в молчании,
нахмуренном лице, а также в нежелании подчинитьсЯ знаку хозЯйки и отнести
поставленный на землю чемодан, ЏатрициЯ приветливо встретила незнакомца. Ћна
сразу прервала его объЯснениЯ.
- Њы поговорим об этом позже, месье. ѓостеприимство - с давних пор
главнаЯ добродетель нашей семьи. Љто приходит издалека, всегда может
рассчитывать на нашу дружбу. Њилости прошу... Њ. ”ранс, мой мажордом,
покажет вам комнату. †елаете ли вы что-нибудь?
Њ. ”ранс упорно молчал.
- ‚идите ли, - начал незнакомец, - Я приехал починить затвор
водосброса. ‘ейчас объЯсню, что мне нужно.
Њажордом моментально успокоилсЯ. Ћн давно уже просил прислать
специалиста. Ћн все понЯл и решительно схватил чемодан. Ћн терпеть не мог
неЯсности.
ЏатрициЯ повернула кресло и посмотрела в направлении замка, куда шагал
незнакомец, сопровождаемый Њ. ”рансом.
Ћна с удовольствием созерцала походку и статную фигуру молодого
человека.
Љогда они вошли в большое угрюмое здание, на ее лице поЯвилась
неопределеннаЯ улыбка.

* * *

Ќесколькими часами позднее путешественник катил Џатрицию в ее кресле на
колесиках. Џрогулка совершалась осторожно, поскольку дорожки не были
расчищены - всюду буйствовали сорнЯки и крапива. Џотихоньку они приблизились
к озеру.
- ‡наете, Я Ѓог знает сколько времени сюда не заглЯдывала. ЏрЯмо-таки
экспедициЯ. ‚едь менЯ катали на площадке перед замком или во дворе. Њ. ”ранс
слишком занЯт, чтобы возить менЯ далеко.
‡ахваченные мрачной красотой пейзажа, они молча смотрели на широкую
водную поверхность, подернутую сизо-лиловой рЯбью, где мерцало отражение
хмурого неба в бледных просветах. ‚дали, на другом берегу, над водой навис
плотный рЯд высоких черных елей, словно образуЯ неприступную фортификацию. €
до самого горизонта виднелись холмы и лесистые плато.
- Њожно подумать, что мы в Љанаде, - сказал путешественник.
‚ этот момент отчетливый образ возник в памЯти Џатриции. „есЯть лет
назад, еще перед несчастным случаем, она стоЯла здесь и держала руку
маленького мальчика.
"’ы когда-нибудь был в Љанаде?"
"Ќет, - ответил мальчик, - но потом, попозже, Я поеду туда. џ видел
книги с картинками".
"Ќе надо говорить "потом" или "попозже". ‡ачем все откладывать на
потом?"
Ћбраз постепенно исчез. Ћна посмотрела на путешественника и тронула его
за руку.
- ‚ы когда-нибудь были в Љанаде?
Ћн покачал головой и засмеЯлсЯ.
- Ќет, но мы сейчас отправимсЯ туда.
Ћн подкатил ее поближе к воде. ’ам стоЯла лодка. Ћн выбрал ржавую цепь
и подтащил лодку почти к ее ногам. Ѓережно, как Њ. ”ранс, взЯл Џатрицию на
руки и устроил на сиденье. Ћна не испугалась ничуть. „а и что могло
произойти? Ћна чувствовала себЯ в полной безопасности.
‹одка медленно удалЯлась от берега. Џоначалу приходилось погружать
весло в илистое дно и отталкиватьсЯ. ’олько через несколько минут он смог
нормально грести.
Џатриции вдруг страстно захотелось быть необычайно красивой. € отнюдь
не только чтобы его обольстить. Џочему-то его мЯгкость и дружескаЯ
заботливость вызывали вспышки неприЯзни в ее общей умиротворенности.
Љто-то на берегу кричал и махал руками.
- ќто ”ранс, - сказала она. - ‚ернемсЯ. Ћн, конечно, вне себЯ. ‚ечно
ему чудитсЯ, что со мной что-то случитсЯ. Љак будто со мной еще может что-то
случитьсЯ.
‹одка описала длинную кривую и медленно поплыла к берегу.
Љак-то во времЯ другого променада ЏатрициЯ принЯлась внимательно
рассматривать старый дом. ‘тены в черных, серых и желтых подтеках и разводах
порЯдком удручили ее.
- Ќадо привести в порЯдок водостоки. „ожди хлещут, хлещут, и всем на
это наплевать. - €, признательно взглЯнув на своего гида, добавила: - …сли
бы не вы, Я так бы ничего и не увидела, не узнала.
Њ. ”ранс поЯвилсЯ из-за угла с ружьем за спиной. ‚ сапогах и кожаной
куртке он напоминал часового. ЊолодаЯ женщина закричала:
- Ќадо починить водостоки. ’ебе только и дела, что подглЯдывать за
мной!
‚ысокий плечистый Њ. ”ранс удалилсЯ, ничего не ответив.
- ЏрЯмо-таки из сил выбиваетсЯ, все за мной следит. Ћн говорит, что вы
ему не нравитесь, что он вам не доверЯет. ЏонЯтное дело, привык к
одиночеству. ‚аше присутствие раздражает его. € чего он боитсЯ? ‚ы ведь не
съедите менЯ, правда?
- Џо-моему, вы не из тех, кого едЯт. ‘корее, наоборот...
Ћна с подозрением взглЯнула на него, задумалась и вздохнула.
- ‚ы, должно быть, считаете менЯ сварливой брюзгой?
- “паси Ѓоже!
Ќо лгал он неумело. Ћн действительно так думал. ЏатрициЯ не обиделась.
- Њожет, вы и правы. ‚едь самое себЯ трудно разгадать. €ногда
мимолетное слово открывает столько неожиданностей в собственном характере. ‚
сердце живого существа гнездитсЯ столько мрака!
Ћн ничего не ответил и приналег на спинку кресла. ‡ловещим холодом
веЯло от прогулки больной женщины и ее компаньона в этом заброшенном,
унылом, пустынном месте.
- џ бы хотел взглЯнуть на старую кузницу, - сказал он через несколько
минут.
- Ќа старую кузницу? Ќо она давно развалилась. Ћткуда вам известно про
нее?
- џ прочитал в путеводителе об этой меланхолической и странной области.
ђасспрашивал здешних старожилов. ‚ы себе не представлЯете, как близко мне
все это: замок, озеро, лес. Њы здесь словно в другом мире, в другой эпохе,
не так ли?
ЏослышалсЯ паровозный свисток. Љлуб дыма потЯнулсЯ над верхушками
деревьев.
- Џоезд останавливаетсЯ здесь только по желанию пассажиров, - заметила
она. - Ќо желаниЯ нет ни у кого и никогда. “же сколько лет Я жду
невероЯтного, и надежды были напрасны до того днЯ, когда вы...
Ћна вновь увидела его с чемоданом на платформе, когда поезд отходил,
фыркаЯ и чертыхаЯсь. Ћна сидела тогда в углу двора и не смогла скрыть от
бдительного Њ. ”ранса радостной тревоги. € она помнит: когда путешественник
прошел решетчатую ограду и увидел ее сидЯщей в кресле у корней огромной ели,
на его лице отразилось сожаление и некоторый страх.
- ‚ы ожидали менЯ, словно королева на троне...
€ вдруг она услышала далекий-далекий голос, говорЯщий похожие слова.
Ћна помнит свои перевитые цветами волосы, ослепительную зелень,
маленького мальчика у своих ног. Ћна помнит фразу:
"џ королева. Џоцелуй мое колено".
€ мальчик целует.
"Ђ теперь пальцы на ногах".
€, предупреждаЯ его порыв, она приказывает снЯть чулок и сандалию. Ћн
смущаетсЯ, снимает, целует. Џотом они идут по лесу. Њальчик впереди. Ћн
серьезно провозглашает: "„орогу ее величеству!" Ћна идет следом, польщеннаЯ,
оживленнаЯ, изобретающаЯ новые причудливые игры, уберегающие его от
пробуждениЯ...
Ћна увидела жабу на дороге и попросила гида подкатить кресло поближе.
‚зЯла свою палку с железным наконечником и пригвоздила жабу к сухой
комковатой земле. ђаспластанное животное конвульсивно задергалось. ЏатрициЯ
улыбнулась, довольнаЯ и сосредоточеннаЯ.
- Љак вы жестоки, - заметил путешественник. - Љак вы любите причинЯть
страданиЯ.
- Ќет, Я просто люблю убивать. Ќа мой взглЯд, это освобождение. †изнь -
абсурднаЯ вещь. Љ чему жизнь нелепой жабе?
Ћни остановились у старой кузницы на берегу ручьЯ: прозрачнаЯ бурливаЯ
вода пела и прыгала по камнЯм.
- ‚ы умеете свистеть? - спросила ЏатрициЯ.
- „а. - Ћн принЯлсЯ насвистывать "Џри свете луны".
- Ќет-нет. ‚от так.
Ћна просвистела пЯть нот. ќто звучало как призыв. ’ри ноты восходЯщие,
две нисходЯщие.
Џутешественник повторил - сначала неуверенно, потом более четко.
- Џрекрасный сигнал, - сказала ЏатрициЯ. - џ люблю его слушать.
Џовторите еще, пожалуйста.
€ маленький мальчик свистит от всего сердца, забавно вытЯнув пухлые
потрескавшиесЯ губы. ЏатрициЯ пытаетсЯ имитировать, он заставлЯет начать
заново, трогает пальцем ее выпЯченные губы, показывает еще и еще раз. Ћна
смеетсЯ, и ничего не получаетсЯ. Ќаконец свист звучит чисто, и он,
обрадованный, целует ей ладонь.
€ говорит:
"џ хочу женитьсЯ на себе".
"’ы еще слишком мал".
"Џозже Я вырасту".
"Џозже! Џозже! Ќадо жить сейчас, сейчас!"
Ћна крепко хватает его, дурачась, строит страшные гримасы и неожиданно
целует в губы.
"‚он! - кричит она и отталкивает его, растерЯнного. - ‚он! ’ы злой
мальчишка. “ходи и не возвращайсЯ!"
Ћна повернулась к путешественнику, который не мог уследить за ходом ее
мысли:
- Ќа следующий день начались новые игры и новые проказы с моей
стороны. - ЏотерЯннаЯ в своих воспоминаниЯх, она вновь просвистела пЯть
нот. - ќто мой сигнал. ќто означало, что Я приглашаю его играть.

* * *

€ вот она верхом, и мальчик стоит рЯдом и снова целует ее ладонь.
"џ буду твоим пажом, королева".
€ вот он идет, держась за уздечку. Ћна бьет хлыстом по его руке, чтобы
его подбодрить, и пускает лошадь рысью. Њальчик стараетсЯ не отставать, но
лошадь забирает галопом. ЏатрициЯ кричит: "евелись, лентЯй, беги!" Ћна
исчезает в тростнике, потом останавливает лошадь. Ћн, задыхаЯсь, падает и
горько рыдает...
Ћна улыбнулась своим воспоминаниЯм. Њолодой человек ничего не понЯл.
- Ћн был такой милый, - прошептала она.
Џоказалась параднаЯ дверь. Њ. ”ранс, озабоченный, ждал их на пороге. Ћн
спросил Џатрицию, кто свистел. ’ерпеть не мог свиста.
- ‡ачем свистеть, зачем? - проворчал он.
ЏатрициЯ рассказывала:
- Ћн любил цветы, букеты. Ѓыло в его вкусах что-то жеманное,
женственное, возможно, двусмысленное. Џочему-то, когда он приносил цветы,
несмотрЯ на его трогательный порыв, мне чудилось нечто похоронное: цветы,
брошенные на крышку гроба, цветы, гниющие в могиле.
‚о мне росла идеЯ предопределениЯ: мне казалось, что мой юный друг не
создан длЯ долгого пребываниЯ в этом мире. џ наслаждалась при мысли о его
хрупкости, недолговечности, скором исчезновении - как некоторым доставлЯет
удовольствие трогать пальцем родничковую Ямку новорожденного. ‚ообще он
будил во мне мысли и желаниЯ, невозможные, скажем, длЯ старшей сестры, -
глЯдЯ на него, мне хотелось отдатьсЯ сумасшедшей воле воображениЯ. ‚
некоторые минуты Я ненавидела его, в другие пылко жаждала его присутствиЯ.
Џризнаюсь вам, этот мальчик разбудил во мне какой-то гибельный огонь.
Ћднажды - какой демон менЯ подвиг? - Я пошла гулЯть к железной дороге.
ЊенЯ всегда манили эти сверкающие рельсы, ведущие неизвестно куда. Ќа
высоком откосе росло много цветов, и Я попросила моего маленького спутника
набрать мне букет. Ћн бросилсЯ карабкатьсЯ по откосу, счастливый, что может
сделать мне приЯтное. Ћн был грациозен и ловок, ак серна. џ показывала, где
растут мои любимые цветы. "’ам, там!.." - кричала ему и побуждала залезать
на труднодоступные бугры и обрывы.
…го преданность раздражала мой каприз, Я уже не знала, чего хочу, Я
хотела невозможного.
ќто жестоко, сознаюсь, ведь он был так мал, так наивно услужлив. Ќо
менЯ слишком волновала его гибкаЯ подвижность, и Я совсем не желала видеть
его сидЯщим рЯдом. …го обаЯние было столь повелительным, что Я старалась
любым способом сохранить дистанцию. џ хотела уберечьсЯ от него, вернее, от
себЯ самой. € все просила влезть повыше, сорвать цветок в самом рискованном
месте. Ћн забралсЯ туда, засмеЯлсЯ, но вдруг соскользнул, упал прЯмо на
рельсы и осталсЯ недвижим. Ђ Я смотрела на него так, словно он ушел, пропал
из моей судьбы, и не подумала подбежать к нему.
€ тогда поЯвилсЯ поезд... џ знала, что он проходит именно в это времЯ.
џ закрыла глаза. Ѓедного мальчика разрезали, разорвали колеса. џ была
виновна в его смерти. Ќесомненно, Я хотела этого. Њожет быть, неосознанно.
Њожет быть, вполне сознательно.
Љогда это произошло, мое тело забилось в чудовищной конвульсии
наслаждениЯ. Џотом резкаЯ боль сковала поЯсницу. ‘ тех пор ноги отнЯлись.
Џутешественник слушал внимательно. Ћн спросил:
- € сколько лет прошло?
- „есЯть.
- € вы ничего не сделали, чтобы избежать этой трагедии? ‚ы ведь стоЯли
не так далеко. Ќаверное, можно было подскочить, протЯнуть руку. €грают с
огнем иногда, но все же сохранЯют контроль над событиЯми.
ЏатрициЯ закрыла лицо. Ћна вдруг увидела, как все произошло на самом
деле.
"‚озвращайсЯ. ‡десь можно упасть".
€ мальчик карабкаетсЯ по откосу к тому месту, где она стоит. Ћн сунул
букет в расстегнутый ворот рубашки. ‘меетсЯ и пробираетсЯ вверх, цеплЯЯсь
пальцами за траву.
"Љакой ты проворный и гибкий! Љак Я люблю тебЯ!"
Ћна становитсЯ на колени, наклонЯетсЯ к его лицу, которое приближаетсЯ,
ласкает волосы и губы, ищет букет в распахнутой рубашке.
€ вдруг слышит паровозный гудок. Ћна в смЯтении. Ћна должна разом
покончить с этой пыткой, с этим искушением. Њальчик прижимаетсЯ к ней, она
отстранЯет его, поначалу спокойно. Џотом проводит ладонЯми по его плечам и
груди и неожиданно резко толкает. Ћн катитсЯ по откосу без жалобы, без
крика.
Њ. ”ранс наблюдает сцену издали. Ћн подбегает и говорит: "ќто
несчастный случай. Ќесчастный случай". —тобы ее убедить. —тобы подсказать
версию будущих объЯснений.
ЏатрициЯ потерла пальцами виски и чуть не разрыдалась.
- Љакой кошмар! Љакие ужасные воспоминаниЯ живут во мне!
- Џерестаньте. ‘траданиЯ, угрызениЯ совести - к чему все это? Ќадо
вырвать воспоминаниЯ, как злую траву.
- Ќо Я волочу прошлое за собой, - прошептала ЏатрициЯ, трогаЯ свои
больные ноги, - словно жаба свое безобразие. Љ чему жизнь нелепой жабе?
Џутешественник смотрел на нее с нежностью, он преклонил колени, взЯл ее
руку и поцеловал глубину ладони.
- ‚ы красивы и грустны, ЏатрициЯ. Ѓудьте только красивой, прошу вас...
Ћн погладил лодыжку Џатриции и случайно расстегнул ремешок сандалии.
Ћна вспоминает аналогичную роль погибшего мальчика.
"џ королева, поцелуй мне колено".
€ он целует.
"Џоцелуй пальцы ног..."
- Љак забавно... - начала она, улыбаЯсь. Ћборвала фразу и
нахмурилась. - Њертвые надежды не возрождают.
- Ќадо всегда иметь новые надежды.
Ћн поднЯлсЯ, сжал ее руки, посмотрел в глаза:
- ‚ыше голову, ЏатрициЯ. Ќадо убить прошлое.
- ‚ы очень внимательны и ласковы. Ќо зачем тревожить менЯ? ‡ачем вы
вообще приехали? Џосле вашего отъезда... Љакое одиночество, тоска, зудЯщаЯ
горечь!
Ћн взЯл ее за плечо и легонько встрЯхнул.
- Ќет-нет! ‚се переменитсЯ, вот увидите.
Ћн достал платок и завЯзал ей глаза.
- Ќе бойтесь. ќто залог будущего.
Ћна улыбалась доверчиво и немного встревоженно.
Ћн очень бережно взЯл ее на руки.
ЏатрициЯ представлЯла: "џ будто новобрачнаЯ..." …й слышалсЯ свадебный
марш в соборе, казалось, что путешественник поднимаетсЯ с ней в огромный
неф...
Џутешественник остановилсЯ перевести дыхание возле балюстрады над
железной дорогой.
- ‚ы устали, - прошептала ЏатрициЯ. - …сли вам тЯжело, опустите менЯ.
…й было хорошо. Ћна прижалась к его плечу и вдыхала его запах. …й
хотелось так оставатьсЯ долго, неизвестно сколько...
ЏослышалсЯ гудок паровоза.
- Џоезд, - вздрогнула ЏатрициЯ и невольно, словно защищаЯсь, протЯнула
руку.
- ‡абудьте этот поезд раз и навсегда, - сказал он уверенным тоном. €
ступил на мостик.
- ѓде мы? џ слышу скрип досок. Њы проходим над рельсами.
Ћн сделал еще несколько шагов и попросил:
- Џоцелуйте менЯ.
Ћна не колеблЯсь поцеловала его сначала в щеку, потом в губы.
- џ слышу поезд.
- Ќадо излечитьсЯ, надо перестать его слышать... навсегда.
Ћн посмотрел на молодую женщину взглЯдом, исполненным нежности, сильно
прижал ее к себе, потом, словно бы желаЯ возложить ее на алтарь неизвестного
божества, высоко поднЯл над парапетом и бросил в пустоту.
ЏатрициЯ страшно закричала и осталась лежать на рельсах.
Џутешественник на мостике перегнулсЯ и смотрел на нее.
‚о дворе поЯвилсЯ беспокойный и ничего не понимающий Њ. ”ранс с ружьем
в руках.
- ќто несчастный случай! - крикнул путешественник.
Џоезд достиг балюстрады, и в его грохоте исчезли все иные звуки. Љогда
тело Џатриции пропало под колесами, путешественник отвернулсЯ.
Њ. ”ранс, опираЯсь на пустое кресло, ошеломленно смотрел на
путешественника, но с трудом его различал, возможно, из-за пелены
паровозного дыма.
Ћн приложил ружье к плечу и прицелилсЯ. Ќо силуэт человека на мостике
вдруг заколебалсЯ, заизвивалсЯ, расплылсЯ смутным серебристым облачком.
Њ. ”ранс услышал топот ног по прогибающимсЯ доскам. ’еперь он Ясно
разглЯдел мальчика, раздвигающего кусты. Ћн узнал его.
Ќевидимый в листве мальчик просвистел пЯть знакомых нот.
Џаровоз вдали огибал холм и тоже свистел. ’е же самые ноты, тот же
сигнал. ‚ысокие, пронзительные ноты адским воем взорвались в голове Њ.
”ранса. Ћн кинулсЯ к балюстраде, посмотрел вниз, увидел...
Њ. ”ранс отшвырнул ружье и побежал в направлении озера. Ћн не мог
кричать, а только хрипел: "Џат-ри-циЯ... Џат-ри-циЯ..."

Љладбище в Ѓернкастеле

- € что теперь?
- Љак "что"? ‚перед, „жек!..
Ђнри Ѓерн

ќто подлиннаЯ историЯ. Њой друг †ан ђэ великодушно разрешил ее
напечатать. Њне приЯтно сообщить еще об одном эпизоде из биографии
удивительного человека, который предпочитал жить на грани вероЯтного, в той
области, где кончаетсЯ влиЯние законов повседневного мира.
ќто произошло в ту эпоху, когда †ан ђэ - всесветный и циничный
бродЯга - вознамерилсЯ пополнить свою информацию касательно кладбищ. „аннаЯ
тема, котораЯ, как известно, разнообразно интерпретируетсЯ в его зловещей
беллетристике, всегда стимулировала его необузданное воображение.
…му было тогда около шестидесЯти лет. ‚ремЯ, казалось, не могло
изменить бесстрастного выражениЯ лица, словно высеченного из серого гранита:
те же впалые щеки, примечательные надбровные дуги, та же ироническаЯ складка
рта. €, судЯ по резким, энергичным движениЯм, сверхчеловеческаЯ молодость не
собиралась его покидать.
Њой оригинальный друг вошел ко мне без всЯкой предварительной
договоренности, бросил на стул фетровую фуражку и провел нервной рукой по
гладким волосам. €скорка интереса плЯсала в его холодных светло-серых
глазах. Џредчувствие какой новой авантюры оживлЯло его?
- џ уезжаю в ѓерманию, в Ѓернкастель, - заЯвил он. - ќто на Њозеле.
„ело весьма важное. Ѓуду весьма рад, если ты сможешь освободитьсЯ на сорок
восемь часов. “верен, что не пожалеешь.
Љакое у него могло быть дело в таком захолустье, да еще в такое времЯ
года? Њое любопытство разыгралось. „а и как сопротивлЯтьсЯ этому дьЯволу в
образе человеческом? …го визиты всегда мне казались слишком короткими и
слишком редкими. „ва днЯ в его компании ради важного дела... тут можно и
плюнуть на обычные занЯтиЯ и распорЯдок.
Ѓыл канун „нЯ все свЯтых, что значительно облегчало задачу. џ собралсЯ
в момент, не задаваЯ особых вопросов, на которые, впрочем, и не надеЯлсЯ
получить ответы.
Ќаше путешествие проходило без всЯких инцидентов, стоЯщих вниманиЯ.
‚споминаю только пребывание в Љобленце и обед в обществе занЯтного
маленького старичка с физиономией румЯной и круглой. Ћн относилсЯ к моему
другу с глубоким почтением, менЯ просто не замечал и даже ни разу не
взглЯнул в мою сторону, внимаЯ с детской жадностью каждому слову †ана ђэ.
Њой друг выступал с философско-математическим номером, который провел с
присущим ему блеском. …го голос низковатого тембра и хорошо модулированный,
его продуманнаЯ жестикулЯциЯ, манера мЯгко откидывать голову и смотреть
из-под полуопущенных ресниц - все это буквально околдовало нашего
сотрапезника - отставного профессора. Ћн когда-то преподавал в ѓейдельберге
уже не помню что и теперь был приглашен по случаю нашего приезда. Ћ цели
нашего путешествиЯ ничего не говорилось, по крайней мере в моем присутствии.
Џо мере того как рейнское вино лилось в наши бокалы, розоваЯ физиономиЯ
профессора ђименшейдера расцвечивалась нежно-фиалковым оттенком спелой
смоквы. Љогда он дозрел окончательно, †ан ђэ сделал мне знак, и Я потихоньку
удалилсЯ. џ больше не видел маленького забавного человечка, не знаю, что с
ним сталось, поскольку поднЯлсЯ к себе в номер и тут же уснул.
Ќаутро †ан ђэ пожаловал ко мне вместе с гарсоном, который принес кофе.
‚еселый, нетерпеливый, собранный, он напоминал охотничью собаку, взЯвшую
след.
- ‘обирайсЯ, мы сейчас уезжаем на родину Љузанского.
- Љузанского? Ђ кто это?
- „орогой мой, это гуманист, который жил в пЯтнадцатом веке и умер
кардиналом в возрасте шестидесЯти трех лет.
- Ќедурное имЯ длЯ кардинала.
- Љузанский, Љузанус, - несколько раз повторил †ан ђэ, интонируЯ слова
с характерным акцентом жителЯ ѓента. - …го полное имЯ Ќиколаус фон Љоэс.
Џионер современной философии и науки. Џод его влиЯнием в схоластике
сформировалась научнаЯ концепциЯ мира.
- Ђх, да! ‚споминаю вчерашнюю беседу. Џрофессор ђименшейдер,
несомненно, поклонник этого кардинала.
- ђазумеетсЯ. —тобы получить от этого молодца то, что Я хотел, надо
было подобратьсЯ к нему осторожно и на мЯгких лапах. ђименшейдер - человек
науки. Џисатели его интересуют только в том случае, если они каким-то
образом задевают его теории. ‚оображение без научного фундамента - длЯ него
чепуха.
- ‡начит, ты льстил ему и потакал его философским прихотЯм ради
какой-то важной вещи?
- Љонечно. Љогда Я его провожал, он был совершенно пьЯн. Ќо у него все
же достало сил вручить мне один документ.
- Љакой?
†ан ђэ приложил палец к губам и загадочно улыбнулсЯ.
- ‘ейчас позавтракаем и поедем. „орогой все расскажу.
Њы ехали в Ѓернкастель, старинный городок, где родилсЯ кардинал
Љузанский, почему его еще называют Ѓернкастель-Љоэс. –ель нашей поездки? ’ам
нас ожидала зловещаЯ тайна. †ан ђэ поведал мне, что там расчищают и
закрывают кладбище и посему у нас есть возможность увидеть могилу подлинного
вампира - молодой женщины, умершей в середине прошлого века.
€сториЯ этой адской креатуры и ее мрачные подвиги давно забылись, и
никто в Ѓернкастеле и думать не думал о свЯзанных с нею легендах. Ќо в
документе ђименшейдера сообщались экстраординарные подробности. Љаким
образом †ан ђэ вообще докопалсЯ до этого? ‡аставить его говорить на подобную
тему не представлЯлось возможным, поскольку он всегда умалчивал о своих
источниках. …го информативнаЯ сеть, безусловно, исчезнет вместе с ним, что
воспрепЯтствует лучшему познанию таинственного мира, с которым мы свЯзаны,
хотим того или нет, и реально воспринимать который мешает наше удивительное
невежество.
Њой друг развернул гримуар, исписанный готическим шрифтом замечательной
каллиграфии. —ернила выцвели от времени, но в принципе текст поддавалсЯ
прочтению, хотЯ лично мне все эти росчерки, завитки, кружевное переплетение
букв казались неприступным ребусом. Џравда, Я разглЯдывал документ, сидЯ за
рулем автомобилЯ, что мчалсЯ вдоль виноградников, раскиданных по извилистому
берегу ЊозелЯ, но не думаю, что спокойнаЯ обстановка облегчила бы
расшифровку текста.
- Њы едем на родину ќстер фон ефер, - с должным почтением сообщил †ан
ђэ. - Ћна умерла приблизительно в эпоху буржуазной революции. ќта милаЯ
особа выпила человеческой крови больше, чем Я виски, что, на мой взглЯд,
ЯвлЯетсЯ серьезным достижением. Ћна погребена в Ѓернкастеле, и вскоре ее
останки эксгумируют, дабы присоединить к другим - забытым или анонимным, -
уже собранным в просторном склепе длЯ коллективного ожиданиЯ ‘трашного суда.
Њы долго беседовали о вампирах и ревенантах, о домах, посещаемых
всевозможными замогильными выходцами, и о прочих вопросах такого же порЯдка,
столь милых моему сердцу, которые неизменно возбуждали наш общий интерес и
неизменно воспламенЯли мое воображение.
Њы прибыли в Ѓернкастель уже к вечеру, пересекли мост через Њозель и
остановились у отелЯ "’ри королЯ". ЏредъЯвив паспорта хозЯину, солидному и
слишком чопорному на мой вкус, мы занЯли комнаты и решили отдохнуть. Ќо
отдых оказалсЯ очень коротким, так как моему другу не терпелось обследовать
место действиЯ.
Њы решили прогулЯтьсЯ в направлении замка ‹андсгут, установить
координаты кладбища и затем распробовать бутылку "Ѓернкастель доктора" -
самого знаменитого из местных вин.
ЏройдЯ площадь, окруженную очаровательными разноцветными домиками, мы
увидели слева, на склоне большого пологого холма, удивительную картину:
сотни розовых огоньков трепетали на земле и меж ними скользили молчаливые
тени. Њой спутник сжал мне руку:
- Љладбище. ‚едь сегоднЯ „ень всех свЯтых. Џо обычаю на каждую могилу
ставЯт маленькую свечу в прозрачном сосуде. Џойдем.
Њы поспешили к месту последнего отдохновениЯ. ‚близи это зрелище
оказалось далеко не столь живописным. Ћт подобной пиеты, выраженной на
несколько Языческий манер, веЯло спокойствием и умиротворением. ЏростаЯ и
молчаливаЯ дань уважениЯ усопшим, ежегодное семейное собрание.
—асть кладбища с правой стороны, вдоль полуразрушенной стены, выглЯдела
словно улица после артиллерийского обстрела: наваленные в углу обломки
могильных плит, груды кирпичей и досок, лопаты, кирки - все это
свидетельствовало о начале работы по эксгумации заброшенных захоронений.
†ан ђэ, как хорошаЯ ищейка, кинулсЯ рыскать среди балок, каменных глыб
и куч строительного мусора. Ќа несколько минут потерЯв его из виду, Я
принЯлсЯ любоватьсЯ долиной ЊозелЯ и прихотливой излучиной реки, черной или
серебристо-рыжей от блуждающего лунного морока. Ќаконец †ан ђэ вынырнул
откуда-то с огарком в руке. ‘лабое мерцание исказило мрачным оживлением его
суровое лицо - мне даже на секунду стало не по себе.
- џ нашел ее. €дем, здесь недалеко.
Њы перебрались через кучи всЯкого хлама, обогнули валЯющиесЯ прЯмо на
земле куски решетчатых оград, холмики собранного длЯ сожжениЯ колючего
кустарника и наконец подошли к небольшому монументу, побуревшему от времени
и непогод. Ћграда была сломана, однако могильнаЯ плита, замшелаЯ и
потрескавшаЯсЯ, еще вполне плотно закрывала могилу. €з трещин исходил
холодный, острый запах прели.
†ан ђэ нагнулсЯ, укрепил среди камней свой огарок, вынул из кармана
складной матросский нож и принЯлсЯ очищать плиту от грЯзи и мха. Њало-помалу
проступили полустертые буквы - надпись читалась с трудом, но без особого
вероЯтиЯ ошибки: "ќстер фон ефер". Ћтносительно прочтениЯ некоторых букв
наши мнениЯ разделились, но, так и сЯк заменЯЯ, переставлЯЯ, мы сошлись на
желательном варианте. Џотом присели передохнуть на пороге низенькой
часовенки. †ан ђэ сосредоточенно размышлЯл, покусываЯ ногти. џ, честно
говорЯ, прикидывал, каковы на вкус местные блюда, коими обещали нас
угостить, поскольку голод и жажда всерьез давали о себе знать.
Љомпаньон, без сомнениЯ, угадал причину моего томлениЯ, так как после
долгого молчаниЯ произнес:
- Џойдем поедим. ‚ернемсЯ позднее. ’ак будет лучше со всех точек
зрениЯ.
Љладбище практически опустело. Њногие свечи на могилах догорели,
остальные едва трепетали. —аса через два здесь, безусловно, наступит...
мертваЯ тишина.
Ќазойливые мысли помешали нам оценить еду должным образом. ‚се же мне
показалось, что "Ѓернкастель доктор" не очень-то соответствует своей
репутации. •озЯин отелЯ, несколько оттаЯв, присоединилсЯ к нам в конце ужина
и долго извинЯлсЯ за однообразие меню, объЯснЯЯ, что сезон заканчиваетсЯ и
он закрывает заведение. “знав о нашем намерении еще побродить по городку, он
снизошел до того, что даже доверил нам ключ. Њы расстались весьма довольные
друг другом.
Ќа кладбище среди разного брошенного у стен инвентарЯ †ан ђэ нашел
кирку и лом. ‚ооруженный таким способом, он решительно приступил к атаке на
могильную плиту ќстер фон ефер.
џ держалсЯ несколько в стороне. Ћдно дело - рассказывать или читать о
подобных экспедициЯх, и совсем другое - участвовать в них. Ќа реальном
кладбище, в блуждающих лунных бликах, в холодЯщем молчании почти деревенской
ночи, когда запах влажной земли смешиваетсЯ с запахом угасших прибрежных
костров, в памЯти всплывают воспоминаниЯ о страшных сказках и душу терзает
неумолимый ужас свершающегосЯ кощунства.
Њой компаньон просунул лом в самую широкую трещину разбитой плиты и
налег всем телом на другой конец. џ слышал его прерывистое дыхание.
Ћбломок приподнЯлсЯ, и Я оттащил его в сторону. —уть больше времени
понадобилось, чтобы так же удачно поддеть и отодвинуть еще один кусок плиты.
Њы взЯлись за него вместе и осторожно переместили, обнажив широкое
отверстие.
џ чувствовал себЯ очень неуютно, по правде говорЯ, настолько скверно,
что даже поЯвление самой ќстер фон ефер не ухудшило бы моего состоЯниЯ. џ
нервничал и дрожал - увы... от страха. Њне чудились за спиной мглистые глаза
угрожающе нагнувшихсЯ теней, и Я украдкой косилсЯ по сторонам, ожидаЯ самого
худшего.
†ан ђэ, напротив, был совершенно спокоен. ќтот человек вообще не ведал
страха, он вел свою свЯтотатственную работу деловито и уверенно.
Ћн был дьЯвольски уверен в себе.
„ьЯвольски... - верное слово.
Ћт него исходила эманациЯ инфернальной мощи, дерзости, доведенной до
цинизма. ђиск был его предназначением, звездой его темперамента.
Ћн достал электрический фонарик, лег на живот, просунул руку в черное
отверстие.
- €ди посмотри, - сказал он глухим голосом.
- —то-то не хочетсЯ.
- ‘мотри, Я тебе говорю.
џ очень неохотно нагнулсЯ и бросил боЯзливый взглЯд в Яму. Ћна была не
слишком глубока - метра полтора. Ќа дне среди камней и щебенки лежал
открытый, присыпанный землей гроб. ‚ крышке возле песчанистого ската
валЯлись ржавые гвозди, комьЯ глины, пучки засохшей травы. †ан ђэ поднЯлсЯ и
шумно вздохнул.
- ’ак Я и думал. Љуколки нет дома.
Ќа сей раз под "куколкой" он не имел в виду отсутствующего мертвеца.

* * *

џ спал беспокойно и видел во сне ликантропов, стрейгов, неуров. Џотом
†ан ђэ, профессор ђименшейдер, ќстер фон ефер закрутили менЯ в пергаменты,
как мумию в банделеты, и положили на могильную плиту в окружении мигающих
свечей.
’олько перед рассветом Я уснул по-настоЯщему и поднЯлсЯ поздно утром.
†ан ђэ давно ушел и велел передать, чтобы Я его ждал. џ спустилсЯ в холл,
уселсЯ в старое плюшевое кресло, принЯлсЯ изучать медлительное течение
ЊозелЯ и листать грЯзные страницы журналов многомесЯчной давности. Њой друг
поЯвилсЯ в полдень. Ћн успел побывать у местного врача, посетил юриста и
затем свЯщенника - человека незаметного и тщедушного, который оказалсЯ
эрудитом столь замечательным, что †ан ђэ заподозрил его в секретной
принадлежности к обществу €исуса.
‡ачем он обратилсЯ ко всем этим людЯм? Љаким образом он сумел их
заинтересовать своим занЯтием? —то он им вообще сказал? Џо обыкновению, он
не сообщил мне ничего. Ћднако получил любопытные сведениЯ. ЋказываетсЯ,
мадемуазель фон ефер, происходЯщаЯ из старинной местной фамилии, женщина
пожилаЯ и больнаЯ, пребывает в настоЯщее времЯ в ’ревере, в доме
умалишенных. Ћн достал письменное разрешение на посещение этой дамы.
Љогда мы покидали Ѓрюссель, †ан ђэ говорил о "сорока восьми часах".
Ќаша поездка длилась уже более трех дней, но, несмотрЯ на известное
нарушение моих планов, Я нисколько не сожалел о задержке.
’ревер. Ћдин из самых старинных немецких городов. ‡наменитый Augusta
Trevirorum, основанный самим императором Ђвгустом. ‡десь архитектурные
воспоминаниЯ о римских императорах и кнЯзьЯх-епископах головокружительно
перемешаны. ‡десь античные руины и средневековые монументы образуют
гигантский уникальный музей на открытом воздухе.
Љак мне хотелось спокойно побродить между собором, портиком и
древнеримскими термами!
Ћб этом не могло быть и речи. †ан ђэ торопилсЯ чрезвычайно, заЯвив, что
нельзЯ терЯть ни минуты, и мы довольно быстро пришли к месту назначениЯ.
Њассивное угрюмое здание высилось в центре парка, окруженного
кирпичными стенами. ‡десь находились монастырь и больница. Ќас ввели в
некомфортабельную прихожую, где среди кадок с пальмами смутно белела статуЯ
свЯтого €осифа. †ан ђэ показал конверт сестре-привратнице, котораЯ
моментально исчезла, позвЯкиваЯ ключами. ‘пустЯ некоторое времЯ вошел
улыбающийсЯ отец-францисканец - человек огромного роста, похожий на
переодетого кузнеца, который, однако, оставлЯл впечатление редкой доброты и
просветленности. ‘вЯщенник прочел письмо, посмотрел на менЯ, потом перевел
глаза на моего друга - тот одобрительно кивнул. Ќас пригласили войти, и мы
неспешно двинулись по коридорам, лестницам, мимо полуоткрытой двери в
капеллу, то и дело огибаЯ сестер-прислужниц, натирающих мастикой полы или
чистЯщих мебель. ‚езде царил смешанный запах кухни и церковных благовоний.
Ќаконец мы достигли последнего этажа. “ двери одной из комнат сидела
монахинЯ и вЯзала, поставив рЯдом рабочую корзинку. Џри виде нас она
поднЯлась и поклонилась. ‘вЯщенник обернулсЯ к нам:
- €нтересующаЯ вас персона помещаетсЯ здесь. Ћна живет в доме более
десЯти лет. Ћна одна на свете. ЊенЯ уверЯли, что она всегда отличалась
благонравным поведением. Ћднако вчера вечером с ней случилось
непредсказуемое, превосходЯщее всЯкое воображение. ќта несчастнаЯ
продемонстрировала подлинно дьЯвольскую одержимость. ‚от почему менЯ
позвали... - ”ранцисканец улыбнулсЯ сдержанно и даже застенчиво. - џ
экзорцист. Џонимаю, длЯ вас это звучит, мЯгко говорЯ, старомодно. ’ем не
менее за годы своей практики Я видел немало невероЯтных вещей. Џосудите
сами - вчерашней ночью эту женщину, больную, старую, совершенно бессильную,
не смогли привести в чувство четыре человека: Я и три монахини. Џоистине
перст провидениЯ направил вас сегоднЯ. ‚от почему Я решил допустить вас.
‚озможно, вы подарите ей хоть какое-то утешение.
†ан ђэ развел руками, словно говорЯ: "Ќу, Я не собираюсь вмешиватьсЯ в
ваши дела", но его лицо выражало напрЯженную серьезность. Ћчевидно, он думал
иначе.
- ‚се мои молитвы, - продолжал свЯщенник, - все мои заклинаниЯ не дали
результата. ‚ы сейчас улыбнетесь, увидев бедную больную, но уверЯю вас: в ее
худой руке, схватившей менЯ, Я весил не более детской куклы. ђаспростертаЯ
на койке, она поднЯла менЯ без усилиЯ и отшвырнула к стене на расстоЯние
около четырех метров, где Я свалилсЯ оглушенный. ‚се это она проделала,
буквально захлебываЯсь от непристойностей, оскорблений, кощунств, бессвЯзных
фраз на неведомом наречии, сотрЯсаЯсь в судорогах, - ее тело даже вздулось
от флюидической эманации демона, который вселилсЯ в нее.
„обрый, облаченный в рЯсу гигант отнюдь не шутил. Ќо, похоже, событие
не смутило его принципиально. ќто был человек истинно благочестивый, человек
высокой духовной энергии и действенных добродетелей. †ан ђэ ему, безусловно,
импонировал, и ему, очевидно, вообще доставлЯло удовольствие беседовать с
индивидом крепкого сложениЯ, так как дом населЯли старики и монахини.
Њой друг ответствовал с достоинством:
- џ следую за вами, отец мой.
ЊонахинЯ взЯла свою корзинку и поспешно удалилась. Љогда францисканец
открыл дверь, из комнаты вырвалсЯ поток проклЯтий и ругательств. ‘тараЯ
изможденнаЯ женщина - безобразнаЯ, взлохмаченнаЯ, бесстыдно раскрытаЯ -
разрывала простыни, как папиросную бумагу. Љровать сотрЯсалась так, будто на
ней плЯсали трое дюжих молодцов.
Ћхваченный ужасом и отвращением, Я старалсЯ держатьсЯ ближе к выходу
рЯдом с сестрой-сторожницей, вошедшей вслед за нами, - судЯ по всему, сцена
эта ее скорее интересовала, нежели пугала.
”ранцисканец сделал три шага вперед и звучным голосом произнес
несколько латинских слов, которые, похоже, только наэлектризовали
демоническое безумие одержимой. Ћн спокойно отошел, ибо не хотел
провоцировать несчастную. Ћна вдруг уселась на кровати в своей разодранной в
клочьЯ ночной рубашке. Џо ее лицу пробегали конвульсии, слюна пенилась,
выброшенные вперед костлЯвые руки желали оттолкнуть или схватить - ничего не
было жесточе и трогательней этого порыва - детского и откровенно безумного
одновременно.
€ тогда произошла удивительнаЯ вещь. †ан ђэ пошел на нее нарочито
медленно. џ уже видел однажды это преувеличенное, ледЯное спокойствие, когда
он на моих глазах вошел в клетку со львами. ‘ейчас Я стоЯл у него за спиной
и не мог видеть его взглЯда, вероЯтно магнетического. ЋдержимаЯ уронила
руки. …е глаза были наведены на это незнакомое лицо. ‚се случилось очень
быстро. †ан ђэ два раза сильно ударил по щекам это несчастное больное
существо. €сторгнутый крик буквально потрЯс пространство. Њой друг
отшатнулсЯ и прыгнул гибким длинным прыжком в угол комнаты за черным камнем,
который выкатилсЯ неизвестно откуда. “голь, надо полагать, - паркет на его
пути дымилсЯ и чернел. †ан ђэ ловко схватил его и швырнул в кропильницу -
каменную раковину, укрепленную в стене. Љропильница затрещала и раскололась.
"ќто" со свистом ураганного порыва пролетело в разбитое окно, прошумело в
ветвЯх, оставлЯЯ долгий черный след, как после удара молнии.
- ‘пасена! - ќнтузиаст францисканец не мог сдержать восторга. - ‚от это
работа! - € он сердечно хлопнул томатурга по плечу.
ЊонахинЯ, улыбаЯсь, прикрыла усмиренную пациентку, уснувшую глубоким
сном.
Њой друг послюнЯвил обожженные кончики пальцев. Ћн находил все
случившеесЯ вполне естественным и не скрывал удовлетворениЯ.
“ менЯ все плыло перед глазами. Ћт внезапного головокружениЯ Я потерЯл
сознание. Њне потом сообщили, что францисканец подхватил менЯ и, как
ребенка, донес до гостиной. „обрые сестры предложили нам выпить - вполне
заслуженно. †ан ђэ пригубил и даже зажмурилсЯ:
- ’акого ликера мне еще не приходилось пробовать.

€нформатор

Ќо подозрение не замедлило родитьсЯ в его душе...
‹ео Џеруц

‘емь часов. ‘умерки уже сгущались. ‘ лестницы тЯнулсЯ запах кофе. €з
крана в ванной комнате монотонно капала вода.
Џаскаль Ђрно подошел к окну. „ождь. Ђвтомобили уже зажгли фары.
Њаленький мальчик бежал, прикрываЯсь большим зонтом, который смешно замедлЯл
его аллюр. Ќеосторожно спрыгнув с тротуара, он подвернул ногу и упал перед
визгливо затормозившей машиной. €счез из полЯ зрениЯ наблюдателЯ. ’от
огорчилсЯ, словно потерЯл существо, которое мог бы полюбить.
Ћтошел от окна и свалилсЯ в кресло, обитое кретоном в цветочек. Ћн
чувствовал себЯ усталым, ни на что не годным. Ћн умирал от скуки. Џребывание
на море не вылечило его нервов, а размотало их окончательно. ЌеделЯ длилась
бесконечно: в пЯтницу вечером приедет Ђндре и останетсЯ до вечера
воскресеньЯ; он тосковал без своей жены - ему всегда хотелось кого-то иметь
рЯдом. Ћн был одним из тех людей, которых, даже если они отменно себЯ
чувствуют, необходимо держать за руку.
ќтим вечером ему мечталось переменить обстановку, увидеть новые лица,
бежать от невыносимой обыденности пансиона, где он торчал уже несколько
недель.
—то касаетсЯ стола и сервиса вообще - тут жалоб не было, но его
угнетала рутина жизни отелЯ. € потом полное одиночество. ’олько женщина
могла скрасить подобную скуку. ‚ообще он не знал точно, чего ему хочетсЯ. Џо
этой причине он и отдыхал здесь.
Ћн вышел из отелЯ поспешно, дабы не дать себе времени передумать, и
принЯлсЯ гулЯть по улицам портового города, который, несмотрЯ на мертвый
сезон, дышал смутной фантастичностью морских просторов. Ќа главной торговой
улице, что вела из парка в порт, он заметил несколько баров и маленьких
ресторанчиков. Њедленно дефилируЯ мимо них, он остановил взглЯд на вывеске
"Џилот". Џрочитав напечатанное при входе меню, он прельстилсЯ названием
"шашлык по-кавказски". ‡амечательнаЯ, должно быть, штука! Ќастроение его
сразу улучшилось, или он вообразил, что улучшилось.
Љто-то окликнул его, когда он вошел. Ќет, ему показалось. ‡а соседним
столиком мужчина средних лет кончал есть суп. Ћн звучно глотал, шумно дышал,
но делал это с таким удовольствием, что Џаскаль, шокированный поначалу, стал
наблюдать за ним с интересом. Џроглотив последнюю ложку, гурман вытер губы
ладонью, перевел дыхание и благостно посмотрел вокруг. Џаскаль встретилсЯ с
ним глазами и, улыбаЯсь, спросил:
- Ќу и как?
- ЏотрЯсающе!
€ засмеЯлсЯ радостно и застенчиво. •отЯ он и сидел, можно было угадать
высокого мужчину весьма плотного телосложениЯ. ђедкие, но еще черные волосы
слегка завивались на затылке и висках, темно-карие глаза блестели весело и
дружелюбно. Ћни поговорили о великолепии кухни "Џилота", о ветре и дожде и
затем друг о друге. ‹юди уж так созданы, что обожают рассказывать о себе и
берут в конфиденты первых встречных, которым их секреты ни к чему.
Ѓлиже к десерту сотрапезники уже сидели за одним столом, полные довериЯ
и симпатии. ђазговор вертелсЯ вокруг кино. ‘обеседник ЏаскалЯ, который
представилсЯ как профессор Њетцер, хорошо знал тему. Ћн рассуждал о
талантливых молодых режиссерах, о необходимости субсидировать их творческие
порывы, о сомнительных и мимолетных удачах экспериментального киноискусства.
Џаскаль рассказал, что его жена занимаетсЯ кинокритикой и даже ведет
рубрику в еженедельнике "“голок женщины", где подписываетсЯ "Ђндре Ђш".
- Ђндре Ђш! - профессор даже подпрыгнул на стуле. - џ ее хорошо знаю.
’алантливо пишет! ‚еликолепные суждениЯ!
‘частливый Џаскаль Ђрно вынул из бумажника фотографию: смеющаЯсЯ Ђндре
обеими руками треплет свои пышные белокурые волосы. Ќа этом прелестном
снимке его жена казалась даже красивее, чем в действительности.
- Ћна самаЯ, - улыбнулсЯ профессор Њетцер. - ЋчаровательнаЯ женщина.
- ‚ы знакомы? ‚ы встречались с ней?
- ђазумеетсЯ. џ ее часто видел в "’ревлинге".
- ‚ "’ревлинге"?
- Ќу да. ќто кабачок, где собираютсЯ журналисты, актеры и вообще разные
кинодеЯтели. џ туда захаживаю иногда. Ћсобый, очень занЯтный мирок.
Џаскаль ничего не понимал. Ћн сидел молчаливый и задумчивый. …го жена
никогда не упоминала об этом кабачке. ЏустЯки, разумеетсЯ, велика важность
повидать друзей после работы. Ћн сам когда-то любил съездить в ‹юксембург на
денек-другой. ‘тоит ли грустить по такому поводу! € все же его удивило, что
она скрывала подобные вещи. ќто не в стиле Ђндре.
- ‚ы что-то помрачнели, - заметил профессор. - Ќеужели Я допустил
какую-нибудь бестактность? €звините, ради Ѓога.
Џаскаль очнулсЯ.
- Ќи в коей мере. џ просто размышлЯл о своем вынужденном отпуске, обо
всех неприЯтностЯх моей работы на факультете. џ загрустил о нормальной
жизни, где не ведут счет печалЯм и радостЯм, не остаютсЯ наедине со своими
мыслЯми...
Ћн с трудом выговаривал эти фразы. —то-то подсекалось, распылЯлось,
расползалось в нем. ’ак в стене, подставленной солнцу и ветру, крошитсЯ один
камень, потом другой, и брешь расширЯетсЯ. €деЯ, что Ђндре скрывает нечто,
даже пустЯк, захлестнула сердце мучительной холодной волной.
Ћн на мгновение скрыл лицо в ладонЯх, потом резко откинул голову,
сослалсЯ на усталость, на спешные дела, чтобы только поскорей завершить
пагубную эту встречу. Џрофессор Њетцер вежливо поднЯлсЯ.
- ‚ы менЯ найдете здесь в любой вечер. Ѓуду рад еще раз повидатьсЯ с
вами.
- џ также, - заверил Џаскаль.
‡аведомаЯ ложь. ќтот человек отравил ему вечер, отдых и, вероЯтно,
жизнь. …му вдруг показалось, что в мире живут только враги, желающие его
обмануть, принуждающие быть всегда настороже, вселЯющие в него постоЯнное
недоверие. Ћн проклинал этого Њетцера, в то же времЯ убеждаЯ себЯ, что тот
не мог питать враждебного замысла и не имел никаких резонов изобретать
подобную историю.

* * *

Ќа следующий день, в пЯтницу, Ђндре, как всегда, приехала на уик-энд.
Џаскаль клЯтвенно обещал себе не допрашивать ее, но использовать какую-либо
случайность в разговоре. “вы. „обрые намерениЯ испарились моментально. ‘идЯ
напротив оживленной Ђндре, Џаскаль ощутил, как его лицо стЯгивает
фанатическаЯ решимость. ќто было сильнее его. € он донельзЯ глупо ринулсЯ в
атаку.
- џ хочу тебЯ спросить кое о чем, только обещай ответить откровенно.
Ћна поднЯла глаза, разумеетсЯ, заметила выражение его лица, но ее
улыбка осталась неизменной.
- Ќу что еще?
- ‚идишь ли... ’ы ведь иногда заходишь в "’ревлинг"?
- Ђ что это такое?
- Љабачок, где собираютсЯ разные кинодеЯтели.
- ЉажетсЯ, Я слышала название. Џравда, не знаю, где это находитсЯ, и
никогда там не была.
Џаскаль Ђрно облегченно откинулсЯ на спинку кресла.
- Ќу конечно! ’ак Я и думал!
Ђндре посмотрела вопросительно и немного беспокойно.
- —то еще за историЯ?
Ћн ей все объЯснил в двух словах, не скрываЯ своей нервозности и
дурного настроениЯ. Ћна его легко разубедила. Ћбычное заблуждение.
Џрофессор, очевидно, общаетсЯ с массой людей и легко мог ее перепутать с
кем-нибудь.
Ћни посмеЯлись над инцидентом и провели вполне приЯтный вечер. Ђндре
даже похвалила его.
- Њне кажетсЯ, дела обстоЯт неплохо. Џобольше спокойствиЯ и оптимизма.
‚ конце месЯца, думаю, ты сможешь возобновить работу.
‘уббота и воскресенье прошли великолепно, только слишком быстро. Џогода
стоЯла мЯгкаЯ. ЏриЯтным тихим вечером он провожал Ђндре на вокзал. ‚
безветрии воздух обрел нежную прозрачность. ‘олнце уже зашло за горизонт, но
небо светилось торжествующим колоритом: лилово-цикламеновое, оранжевое,
медно-красное смешалось во влажной озаренности и, отражаЯсь в море, искрило,
пьЯнило, взрывало недвижную поверхность воды.
Џроводив жену, Џаскаль поспешил в "Џилот", чтобы повидатьсЯ с Њетцером
и сообщить о его ошибке. Џрофессор пил аперитив. ‚ыпЯченный живот и широко
расставленные ноги придавали ему фривольный и несколько деспотичный вид.
Џаскаль сразу сел напротив, словно его ждали, и радостно сообщил:
- ’олько что проводил жену на вокзал. џ рассказал ей о нашей беседе.
Џредставьте, ноги ее не было в вашем "’ревлинге". ‚ы, очевидно, обознались.
Ћн самодовольно разглЯдывал собеседника, который не скрывал
недоверчивой улыбки.
- Ќапрасно Я вам это рассказал, - вздохнул Њетцер. - џ прЯмо-таки
раскаивалсЯ после вашего ухода. €звините, прошу вас. Ќо имЯ вашей жены, ее
лицо - все это было до такой степени знакомо, и потом, она так дружна с
завсегдатаЯми этого маленького кафе, что Я как-то не подумал... ‚прочем, все
это не имеет ни малейшего значениЯ. „авайте не будем об этом говорить.
- Ќет-нет, почему же, - настаивал Џаскаль.
Ћн хотел казатьсЯ непринужденным, но чувствовал, что лицо искажаетсЯ
нервической мукой. —ерез силу проговорил:
- џ хочу ее немного подразнить.
- Ђ стоит ли?
- „а. Ћна увидит, что Я избавлЯюсь от угрюмого безразличиЯ, как было в
начале моей депрессии, что Я способен ощущать интерес и могу сопротивлЯтьсЯ
внезапной слабости и утомлению.
’огда профессор добавил несколько подробностей. Ќе очень существенных,
но тем не менее любопытных. Ђндре произвела на него впечатление женщины
остроумной и находчивой, любЯщей невинные провокации и внимающей без
ханжества пикантным историЯм. Ќекоторые молодые люди целовали ее при
встрече. ЏустЯк, богемный обычай...
Џаскаль Ђрно сохранил невозмутимость и только пошутил касательно
двойственности человеческой натуры, сладости запретного плода, всесильной
притЯгательности тайны и авантюры. Ќо вечером, наедине с собой, он
констатировал, что скрытность Ђндре причинЯет ему нешуточную боль. Џусть все
это не имеет значениЯ и никак не отражаетсЯ на их отношениЯх. ђазумеетсЯ,
его жена вольна встречатьсЯ с кем угодно и нелепо испытывать по этому поводу
ревность. Ќо зачем отрицать и, более того... Ќет, здесь что-то не так,
что-то здесь подозрительно. ‚оспламенЯЯсь доверием и сомнением попеременно,
Џаскаль Ђрно вспоминал счастливые дни, проведенные с Ђндре. Ћн пыталсЯ
сконцентрировать ускользающее воспоминание в Яркий зрительный образ, вновь и
вновь переживал момент, когда ему довелось обнЯть стройное обнаженное тело
своей будущей жены, переживал молодость этого тела, его нежную податливость.
€ потом, сколько терпениЯ выказала она в последующие годы, сколько искренней
благожелательности! € сейчас, сегоднЯ, мысль, что Ђндре осталась чуждой в
некоторых отношениЯх, что она в чем-то оставила его одиноким, эта мысль
мучила остро и неодолимо. Ќо все же надо быть объективным, нельзЯ осуждать
Ђндре. Џрошли годы совместной жизни, они оба изменились физически и
нравственно, не отдаваЯ в том отчета. Џаскаль даже припомнил, что перед
депрессией он множество раз хотел завести роман. Ќо с кем? ЌастоЯщих
искушений он не испытывал. ’олько смутное желание, только страсть к
предполагаемой авантюре, - так многие люди мечтают о путешествии в €ндию,
прекрасно знаЯ, что не поедут туда никогда.

* * *

ЌеделЯ прошла в беспрерывных терзаниЯх. ’о он убеждал себЯ развеЯть эту
блажь, то умирал от ревности и отчаЯниЯ, предпочитаЯ всему на свете
гибельную правду. Ћн жаждал позвонить жене, написать, чтобы она приехала как
можно скорей, поскольку его здоровье ухудшилось.
Ќаконец этот час наступил - час приезда Ђндре и, длЯ ЏаскалЯ, час
подведениЯ счетов. Ђтака началась, как только жена сошла с поезда. Ћна ему
солгала. …го информатор дал дополнительные уточнениЯ, и сколь неприЯтно,
сколь унизительно было все это выслушивать. Џаскаль призывал ее к
откровенности, умолЯл не упорствовать. Ћн - Џаскаль - все поймет и простит.
Ђндре разозлилась всерьез и даже повысила тон, как делала только в минуты
самого дурного настроениЯ:
- ‘ менЯ хватит, в конце концов! џ хочу повидать этого типа и сказать,
чтобы он оставил тебЯ в покое. Џокажи этого сплетника, этого мифомана -
пусть попробует доказать, что он менЯ встречал когда-нибудь. €дем!
Ћни пришли в "Џилот" мрачные, неразговорчивые, возбужденные сверх
всЯкой меры. ‘тол, за которым обычно сидел профессор, на сей раз пустовал.
Ђндре решила его подождать. Ќапрасно. Ћни вернулись в пансион, словно
изнываЯ под тЯгостью несостоЯвшегосЯ объЯснениЯ. Ќо Ђндре категорически
объЯвила, что добьетсЯ своего, и это несколько охладило смЯтение ЏаскалЯ.
Ќа следующее утро, когда он пошел за сигаретами, его ждал малоприЯтный
сюрприз. ђучную тележку, груженную овощами, Яблоками, орехами, вез субъект
вполне деревенского вида, чей силуэт и осанка до крайности ему напомнили
профессора Њетцера. € глаза те же самые. Ѓолее того, торговец ему фамильЯрно
подмигнул. Џаскаль, ошеломленный, остановилсЯ и принЯлсЯ размышлЯть. ‚ернее,
он думал, что размышлЯет, ибо фатальность уже настигла его и судьба не
зависела более от его рефлексий. Љогда он решилсЯ заговорить с бродЯчим
торговцем, того уже окружили покупатели. €, пожалуй, он был рад, что диалог
сорвалсЯ.
„нем они с Ђндре пошли побродить по дамбе. ђазговор, естественно, не
клеилсЯ. €м навстречу быстро шагала женщина довольно высокого роста, котораЯ
показалась Џаскалю знакомой. „а. ’емно-карие глаза профессора, напоминающие
глаза бродЯчего торговца. ЏоравнЯвшись с ними, женщина посмотрела на него и
улыбнулась, как будто желаЯ сказать: "Ђ вот и знаменитаЯ Ђндре Ђш! џ ее
знаю. џ часто ее вижу". Џаскаль схватил Ђндре за руку:
- ’ы заметила эту женщину? ’ы ее случайно не знаешь?
- Ќет. Ђ что в ней особенного?
- Ќичего. Ћна ужасно напоминает... профессора Њетцера.
- Џрекрасно. €дем его искать.
Ѓесполезно. Џоиски не привели ни к чему.

* * *

Џосле отъезда Ђндре маниЯ ЏаскалЯ разрасталась успешно и без помех. Ћн
стал узнавать черты "информатора" во внешности самых неожиданных персон:
кучера фиакра, полицейского агента, монахини, почтальона. ‚сегда та же самаЯ
физиономиЯ - округлаЯ и лицемернаЯ, те же самые глаза - темно-карие,
светЯщиесЯ злорадным блеском. ќти встречи происходили чуть ли не каждый
день. Ќаконец Џаскаль Ђрно не выдержал, сел в поезд на Ѓрюссель и отправилсЯ
на поиски знаменитого злачного места, где его жена предположительно
встречалась со своими обожателЯми. Ђдрес был записан на картонке из-под
пивной кружки; адрес был получен от профессора Њетцера.
Ђртистическое кафе находилось на малолюдной улице позади музеЯ и
значилось под номером 21. Ќо, к великому своему удивлению, Џаскаль
обнаружил, что жилые дома здесь давно снесли и на их месте красуетсЯ
огромный административный билдинг без всЯкого номера и с вывеской,
исключающей всЯкую романтику: "’елефонное и телеграфное управление 19-25".
€скомое маленькое кафе было, очевидно, поглощено спрутом урбанизма.
Џаскаль осталсЯ стоЯть, растерЯнный, озадаченный, не представлЯющий,
как все это понимать. Ћн уже собралсЯ восвоЯси, как вдруг заметил на другой
стороне лавочника, скучающего у дверей своего неказистого заведениЯ, и решил
его расспросить. Њаленький человечек, очень худой и бледный, встретил его с
крайней вежливостью - обычной уловкой стариков.
- ‘праведливо, дражайший месье, справедливо. ‚аши поиски не лишены
оснований, отнюдь не лишены. ‡десь действительно когда-то находилось кафе,
коим вы по доброте своей изволите интересоватьсЯ. …го часто посещали
девушки, артисты, журналисты. Ќо его вот уже десЯть лет как снесли. ‚есь
угол вообще снесли. Ђ ведь эти старые дома окружали прекрасные сады.
ЏредставлЯете, какаЯ дорогаЯ недвижимость в городской черте! Ђ кафе -
ѓосподи Ѓоже мой! ‘лужанка мне каждый день приносила оттуда кофе.
- Њожет быть, вы помните название?
- Љонечно. "’ревлинг". џ до сих пор не знаю, что это значит. Ќаверное,
что-нибудь английское.
Џаскаль Ђрно слушал вполуха. Ћн смотрел на местоположение "’ревлинга",
где когда-то собирались оживленные компании, где любили, веселились,
горевали.
- ‡десь, знаете ли, произошла драма, - продолжал старик. - Њолодой
человек, без сомнениЯ не в полном рассудке, застал свою жену за разговором с
несколькими друзьЯми. ЌевиннаЯ вещь, сами понимаете. ‘корее всего, ревнивого
муженька кто-то предупредил, так как он был вооружен. Ћн ничего не спросил,
ничего не сказал, а просто два раза выстрелил в своего воображаемого
соперника. Џотом вышел, достал из машины бидон с бензином, эдак хладнокровно
поплескал вдоль стены и, при общем возбуждении, швырнул зажженную сигарету.
- Ќичего себе, - улыбнулсЯ Џаскаль Ђрно, склонный, пожалуй, восхищатьсЯ
подобным действием. - € что стало с этим расторопным мстителем?
Ћн весьма заинтересовалсЯ, ибо испытывал Явное сочувствие к этому
молодому человеку. …му было приЯтно, что оскорбленный супруг среагировал
столь решительно.
- џ думаю, этот чокнутый окончательно спЯтил. …го, кажетсЯ,
интернировали на несколько лет. ‚о всЯком случае, он потом проживал в
провинции. ‚прочем, его легко раненный соперник тоже.
- ЉакаЯ любопытнаЯ историЯ! - воскликнул Џаскаль.
- ѓоворЯт, это произошло по вине какого-то неизвестного, который
обратил его внимание на поведение жены и многократно сообщал реальные или
выдуманные факты. € представлЯете, просто длЯ удовольствиЯ поиграть с
молодым человеком, разбудить злобу и ревность бедного парнЯ. Ѓуквально довел
его до преступлениЯ. Џодумать только: выстрелы, поджог! …сли все ревнивые
мужьЯ будут себЯ так вести, ответьте мне, в какую сторону пойдет общество?
Џаскаль засмеЯлсЯ, несмотрЯ на свое замешательство.
- € что случилось с женой?
- ‘ женой? Ќичего. ‚оркует по-прежнему.
‘тарик сказал это очень добродушно, хотЯ его глаза странно и мрачно
сощурились. Џаскаль смотрел на него пристально и заметил, что черты
собеседника изменились, расплылись, и перед ним возникло иное лицо,
отмеченное властным участием и вожделением дурной радости. „а, это был
"другой", всегда похожий и непохожий, обуреваемый дьЯвольской страстью
мучить его. Џаскаль мог не продолжать беседы, не ставить своих жалких
вопросов и не получать коварных ответов. ‡накомый блеск в этих глазах
резюмировал все вопросы и все ответы... ЉончитсЯ ли это когда-нибудь?

* * *

Џаскаль Ђрно сунул руку в карман и выстрелил сквозь подкладку. Ћн не
попал ни в кого, потому что... потому что никого не было. Ќа безлюдной улице
высились административные зданиЯ недавней постройки. Ћт его кармана шел
легкий дымок. ‚ зеркальной панели массивной двери звездилось два отверстиЯ.
Ћн ошарашенно озиралсЯ в поисках лавочника и его заведениЯ - ничего. „а и
существовали ли они вообще? Ћн видел только огромный билдинг из стекла и
бетона и чуть подальше - строительную площадку, огороженную забором, где
были наклеены афиши и объЯвлениЯ. ‘овсем недалеко подъемный кран вытЯгивал
свою любопытную желтую шею.
- Ќичего особенного, - повторЯл собравшейсЯ группе пристыженный Џаскаль
Ђрно. - “верЯю вас, ничего особенного.
Ћн передал свое оружие консьержу, который, качаЯ головой, разглЯдывал
две дыры в красивом новом зеркале.
"Ђ теперь... - спрашивал себЯ Џаскаль. - —то скажет теперь Ђндре?"
Ћдин только дьЯвол знал, что скажет Ђндре и как вообще все это
кончитсЯ.

„ама из ‘анкт-Џетербурга

—тобы она не убежала, Я замкнул цепь на ее щиколотке.
Ђррабаль

‚есь день ее преследовало смутное воспоминание об этом странном и
неприЯтном сне. „аже на работе, котораЯ всегда ее интересовала, она никаким
усилием не могла себЯ заставить сосредоточитьсЯ. ‚ обеденный перерыв ЂурелиЯ
решила перекусить где-нибудь в городе, предпочитаЯ развлечьсЯ прогулкой,
встрЯхнутьсЯ, чтобы развеЯть беспокойную и, однако, совершенно
неопределенную субстанцию этого сна.
Џоворотные точки происшествий и капризные линии сюжета избегали ретины
сознаниЯ, осталось только острое ощущение неудовлетворенного любопытства,
воспоминание о каком-то бесстыдстве, унижении и даже ударах. Ќо любаЯ
попытка концентрации не давала даже приблизительного отражениЯ ночного
событиЯ. Ћна знала только, что сон не отличалсЯ ни банальностью, ни
невинностью. Ќикакой персонаж не обозначалсЯ в этом тумане, и беспомощность
логической схемы болезненно раздражала.
„а и можно ли это назвать сном? ‚ лихорадочном внутреннем пейзаже
медлительно плыли обрывки воспоминаний, словно клочки разорванного облака,
их медлительность доводила до головокружениЯ, и постепенно созревало
воспаленное сомнение: воспоминание ли это, готовое рассеЯтьсЯ, или фантом,
готовый к неведомому воплощению?
ЂурелиЯ шла по оживленной улице и даже с некоторым облегчением
поглЯдывала на прохожих, увереннаЯ в их... достоверности.
‚зглЯд незнакомки задержалсЯ на ней, зацепил ее, и она вдруг
почувствовала дрожь от холода какой-то обусловленности, какой-то нелепой
взаимности.
Ћна повернулась. †енщина также остановилась. Ћни пошли навстречу друг
другу, будто внезапно встретившиесЯ знакомые. Ћна услышала, как ей сказали:
"џ знала, что наши пути однажды сойдутсЯ".
ќто была женщина достаточно пожилаЯ, элегантности чопорной и
старомодной, похожаЯ на эмигрантку из ђоссии, чье детство прошло в
‘анкт-Џетербурге. ЌеизвестнаЯ рассматривала Ђурелию с интересом, даже с
беспокойной жадностью. ѓлаза ее мерцали загадочной бледной синевой,
смеющеесЯ лицо обрамлЯли забавные белокуро-седые колечки.
ЂурелиЯ вдруг ощутила себЯ слабой, растерЯнной и безвольной, как
брошенный ребенок. ЌеизвестнаЯ взЯла ее под руку с почти фамильЯрной
нежностью, и они зашагали вместе, будто давние подруги.
Љто была эта женщина, сказавшаЯ столь уверенно, что их пути однажды
сойдутсЯ? —его она, собственно, хотела? Џочему она сама, ЂурелиЯ,
повернулась, вместо того чтобы пройти дальше? € встревожилась притом и
позволила взЯть себЯ под руку?
Ћна сознавала, что совершила неосторожность, но странное любопытство
помешало ей сопротивлЯтьсЯ. ќта женщина, возникшаЯ в мертвой точке ее
смЯтенности, олицетворЯла Ђвантюру, и ЂурелиЯ отдалась порыву, беспокойнаЯ и
тем не менее внутренне на все согласнаЯ.
Ћни говорили мало. Ѓанальности, в основном касательно слишком
многолюдной улицы, утомительного потока машин, киноафиши, рекламирующей
фильм, который ни той ни другой не понравилсЯ.
ЌеизвестнаЯ говорила низким грудным голосом с легким славЯнским
акцентом. Ћна часто улыбалась приЯтной и немного искательной улыбкой.
Ќа ней была забавнаЯ шапочка, отделаннаЯ коричневым мехом, черный
приталенный жакет, под которым виднелась блузка с кружевными манжетами и
кружевным воротником, застегнутаЯ старинной камеей, - да, она в известном
смысле напоминала даму из ‘анкт-Џетербурга.
ЌесмотрЯ на взволнованность, ЂурелиЯ заметила, что они не просто
прогуливаютсЯ, но следуют определенному направлению. Ћни оставили оживленные
кварталы и углубились в мрачные, почти пустынные улицы, где маЯчили
грЯзно-серые строениЯ, похожие на мастерские или склады. Ќа обшарпанных
стенах трепетали разорванные афиши. Ќа одной из них, возвещающей давно
прошедшее цирковое представление, еще зиЯла разверстаЯ львинаЯ пасть. ‘квозь
решетку высокой ограды различалсЯ аккуратный рЯд грузовиков во дворе
какого-то завода. € полное молчание вокруг.
ЂурелиЯ замедлила шаг:
- Људа мы идем?
- ‘коро будем на месте.
ЌеизвестнаЯ взЯла руку Ђурелии и погладила ладонь кончиком пальца. ‚
этом прикосновении было нечто доверительное, убеждающее.
‘мущеннаЯ ЂурелиЯ остановилась. …й не нравилось идти дальше, хотелось
исчезнуть, убежать. „ама из ‘анкт-Џетербурга угадала ее нерешительность и
мЯгко проговорила:
- џ прошу вас не забыть о моих маленьких комиссионных. - € прибавила с
той же искательной улыбкой: - ’ак принЯто.
ЂурелиЯ резко высвободила руку, внезапно повернувшись к реальности.
- Љомиссионные за что?
- Ћ Ѓоже, какаЯ пугливаЯ лань! Ћткуда вдруг столько гордости, столько
гнева в прелестных глазках? „орогаЯ моЯ, у вас есть еще времЯ вернутьсЯ.
€ она протЯнула руку, указываЯ на пустынную улицу.
—то за тЯгостное очарование исходило от этой женщины? ЂурелиЯ хотела
бросить хлесткое слово, усмехнутьсЯ. Ћна уже видела себЯ удалЯющейсЯ с
достоинством. Ќо почему-то заколебалась на секунду, на минуту: у нее не было
сил отказатьсЯ от желаниЯ... знать.
—то именно знать? ‘облазн, истинное искушение. Ћна поднЯла голову.
- Џусть будут комиссионные. ‘колько?
- —етверть суммы награды. ’ак принЯто.
ЂурелиЯ глубоко вздохнула. Ћна была побеждена.
—то за награда? Љто будет платить? € за что?
- €демте. Џора. Ќе стоит опаздывать, - заторопилась дама из
‘анкт-Џетербурга.
Ћни пошли быстрым шагом, возвращаЯсь по уже пройденной дороге, -
процесс напоминал ускоренную киносъемку. ЂурелиЯ узнала места, которые они
миновали несколько минут назад... или, возможно, несколько лет тому назад.
Ќо ее спутница, очевидно, умышленно усложнила маршрут, поскольку ЂурелиЯ
спустЯ некоторое времЯ не нашла никаких ориентиров и перестала соображать,
где они находЯтсЯ.
Ќаступил вечер, и смешанный свет фонарей и сумрачного неба изменил
атмосферу знакомого города. Џравда, было нечто успокаивающее в нарастающей
близости шумных кварталов. Ћни замедлили темп, расступились, чтобы
пропустить ссорЯщуюсЯ пару ("- и все-таки Я заЯвила твоей своЯченице..." -
скрипел неприЯтный женский голос), и наконец остановились.
- ‚от мы и пришли, - сказала дама из ‘анкт-Џетербурга.
‘тарый дом со спущенными жалюзи, дверь, когда-то выкрашеннаЯ в зеленый
цвет, щель длЯ писем, зиЯющаЯ как черный рот. ‘путница Ђурелии долго шарила
в сумке и, достав ключ, торжествующе вскинула голову.
Ћни вошли и некоторое времЯ оставались в темноте, пока дама из
‘анкт-Џетербурга не заперла дверь и не включила свет.
Џросторный холл освещали стилизованные под факелы светильники. Ћкна
закрывали тЯжелые сиреневые портьеры. „орогой ковер был небрежно брошен на
темный навощенный паркет. ‚ глубине холла виднелась витаЯ лестница с двумЯ
деревЯнными скульптурами.
„ама из ‘анкт-Џетербурга улыбнулась с видом соучастницы:
- ђазрешите. - Ћна помогла Ђурелии снЯть куртку и при этом погладила ей
спину и бедра. - џ вас оставлЯю. ‚сего наилучшего.
‘клонилась в забавном реверансе, потом исчезла в боковой двери.
ЂурелиЯ не испытывала страха. Ћна терпеливо ждала. Ћна догадывалась о
том, что произойдет.

* * *

‚ысокий худой мужчина нарочито медленно спускалсЯ по лестнице. Ћна не
видела лица, но предчувствовала, что знает его. Ћн постегивал по ноге
маленьким гибким хлыстиком.
ЂурелиЯ понЯла, что вживаетсЯ в свой сон или, вернее, что сон только
начинаетсЯ.
Ћна закрыла глаза и скрестила руки на груди.

—ернаЯ курица

Ќенависть - это капитулЯциЯ воображениЯ.
ѓрэм ѓрин

ќто был плохонький садик в городе. ‡ажатый среди довольно высоких стен,
не беленных много лет, затЯнутых внизу мшистой прозеленью. Ќа ветвистом и
тенистом тополе гостил времЯ от времени беспокойный птичий народец.
Џечальные и одинокие группы чахлых гортензий тЯнулись обескровленными
листьЯми к скудному свету. ‡десь и там попадались дородные, пресыщенные
влагой папоротники, случайные кустики одичавшей клубники, а на плиточном
днище высохшего водоема гнили сучьЯ и когда-то скошеннаЯ трава.
‘ильвен ќймар инспектировал сад. ‘обственно говорЯ, он всегда
инспектировал всех и каждого: свою жену, соседей, поставщиков,
родственников, которые еще рисковали его посещать.
…му давно стукнуло шестьдесЯт, и он отличалсЯ плотным сложением, всегда
недовольной физиономией, изменчивым нравом и мозгами, где бесконечно
крутились разные мрачные мысли. Љорпулентный, тЯжелый, он напоминал то ли
сварливого, удалившегосЯ от дел хозЯина кабаре, то ли пугливого шофера
грузовика.
‚ данный момент он примостилсЯ на корточках у окна, возложив локти на
мраморный подоконник. Ћн шпионил, резво перемещаЯсь вправо и влево, и его
большой зад дергалсЯ тревожно и комично.
“слышав скрип входной двери, он понЯл, что жена вернулась, и,
выпрЯмившись с некоторым усилием, уселсЯ в кожаное кресло между камином и
телевизором, где принЯлсЯ вполне успешно симулировать сон.
”ела вошла в комнату, нагруженнаЯ покупками, и начала возитьсЯ у
круглого стола. Ћт бумажного шороха и прочих шумов сновидец пробудилсЯ,
ошалело посмотрел по сторонам и жалобно завопил:
- Љто? —то это?
- ќто Я, - призналась ”ела, женщина проворнаЯ и здороваЯ, в принципе
благожелательнаЯ и даже красиваЯ, которую, однако, моментально раздражала
чужаЯ глупость или бестактность.
- Ђх, это ты! Ђ где Я был?
- ’ы спал.
- ‚ерно, Я заснул. ‘ам не понимаю, как Я могу теперь спать. Ѓоже мой,
как только Я начинаю раздумывать о себе...
- ...что случаетсЯ редко...
- ...мои болезни приводЯт менЯ в ужас. џ нуждаюсь в полном покое и в
самом заботливом уходе. ЏолнаЯ потерЯ сил, полнаЯ потерЯ.
”ела, знающаЯ все это наизусть, собрала покупки и пошла на кухню. Ѓыло
слышно, как она скрипит дверцами, открывает кран, зажигает газовую плиту.
Џотом зарокотала электрическаЯ кофемолка.
‘ильвен ќймар осторожно поднЯлсЯ, бесшумно подобралсЯ к окну в сад,
возобновил тайное наблюдение и курьезную гимнастику. Ќаконец он увидел...
ее - молодую, отливающую антрацитовой чернотой. …е грудь пересекала ЯркаЯ,
как пламЯ, вертикальнаЯ полоса. ѓребешок был маленький, кокетливый. ќта
курица отличалось изысканной повадкой птицы более гордой породы -
экзотической и неведомой. Ћткуда она вообще поЯвилась, как попала в сад?
Ћчевидно, малопонЯтным образом сумела перелететь через высокую стену и
теперь, после многих попыток, должна была отказатьсЯ от надежды на
возращение. ‚ маленьком, закрытом со всех сторон саду ей даже не хватало
места длЯ разгона.
Ћна металась, панически кудахтала, резко мотала головой, поминутно
исчезала в гортензиЯх или в папоротнике. Ќо, успокоившись, похаживала
дерзким, весьма петушиным аллюром, задрав голову и вытЯнув шею. Ѓолее того,
сколь возможно выпЯчивала грудь и вызывающе поглЯдывала круглым, словно бы
искусственным глазом.
Ќа кухне воцарилась тишина, и ‘ильвен ќймар живо прыгнул в кресло.
Ћчень вовремЯ - ”ела вернулась в комнату и, судЯ по всему, не заметила его
маневра. Ћн бросал на нее душераздирающие взглЯды, щупал пульс, прикладывал
ладонь к сердцу.
- Џлохи дела?
- Ћдышка замучила.
…го губы скривились от боли и безнадежности. ”ела глубоко вздохнула. Ћт
нетерпениЯ или сочувствиЯ - хотел бы он знать. …е грудь поднЯлась и
опустилась. ЏриЯтнаЯ грудь - еще упругаЯ и хорошей формы. Љогда жена,
стоЯвшаЯ к нему боком, скосила на него глаз - он поразилсЯ его сходству с
глазом черной курицы и засмеЯлсЯ. Џри всех страданиЯх не смог сдержать
смеха. € когда глаз жены расширилсЯ и заблестел от удивлениЯ, он откровенно
захохотал, но в его хохоте угадывалось все что угодно, кроме добродушиЯ.
”ела нахмурилась:
- —его ты гогочешь?
- Ќичего.
…е короткое замечание развеселило его еще пуще, он буквально задыхалсЯ
от смеха, вытираЯ глаза.
- Ќе смейсЯ так, это утомлЯет сердце.
”раза, несомненно, имела иронический смысл. Ћн перестал смеЯтьсЯ,
схватилсЯ за сердце и горестно прошептал:
- ѓосподи, у менЯ теперь нет сил даже на хорошее настроение.
”ела, не отвечаЯ, не глЯдЯ на него, поправлЯла скатерть.
- —ерез десЯть минут все будет готово.
- Њне совсем плохо. ‚рЯд ли Я смогу есть.
- Ќе волнуйсЯ, насчет еды ты молодец. „аже слишком.
Љогда она ушла на кухню, он тихонько открыл книжный шкаф и вытащил
медицинский словарь. Њного приЯтных часов он провел за этой большой книгой,
выискиваЯ симптомы близкой смерти своих недругов. €мелсЯ в шкафу и тайничок
с бутылкой виски. Ћн достал бутылку, торопливо глотнул несколько раз и
спрЯтал.
Ќа следующий день он сладострастно и долго размышлЯл о разных
интересных вещах, потом спустилсЯ в сад.
’ихо. ѓравий, кое-где поросший мхом, слегка поскрипывал под его
тЯжестью. ‡а стеной располагались другие садики, столь же таинственные и
неухоженные. Љругом проржавевшие складные стульЯ, прогнившие Ящики, разбитые
глинЯные горшки, пустые бутылки, потерЯвшие под дождем последние этикетки.
Ќа втоптанной в землю решетке длЯ чистки подошв лежали сломанные грабли -
запустение, никакого повода длЯ оптимизма.
—ернаЯ курица поЯвилась из-за кучи жухлой травы и рваной обуви. ђадость
встречи моментально преобразила кислую физиономию ‘ильвена ќймара. Ћн тут же
превратилсЯ в ласкового, деловитого, заботливого хозЯина своей новой
живности. “селсЯ на корточки и прельстительно заулыбалсЯ:
- –ып, цып, малышка, цып, цып. ‘ейчас будем лакомитьсЯ зернышками.
Ћн протЯнул руку и дружески пощелкал пальцами. Љурица не шевелилась.
’огда он достал из кармана несколько хлебных крошек, размЯл и бросил.
Ћна разок клюнула и тут же удрала, всерьез разозлив сердобольного
дарителЯ.
ЏотерЯв надежду ее соблазнить, ‘ильвен ќймар изменил тактику. Ћн
спрЯталсЯ за дверью прачечной с палкой в руке. ‘покойнаЯ, надежнаЯ засада,
тем более что он был один в доме и располагал временем. ЂгрессивнаЯ мысль
поначалу только проскользнула в мозгу, но затем вспыхнула, словно Ядовитый
гриб, который созревает быстро, жадно впитываЯ зловещую субстанцию.
Љогда курица, не подозреваЯ о засаде, проследовала мимо двери, он
ударил со всей доступной силой и ловкостью. ЋбезумевшаЯ, клохчущаЯ, она
покатилась куда-то в заросли плюща. ‘ильвен ќймар осталсЯ за дверью,
предаваЯсь тихому, заслуженному блаженству.
Љурица, пожалуй, даже толком не сообразила, что, собственно, произошло.
Ћна беспрерывно кудахтала, и жалобные сонорные каскады обнаруживали
серьезную травму. ‹евое крыло траурно повисло, быть может сломанное.
‘ильвен ќймар праздновал победу в молчании. ЌеЯсный, блуждающий свет
озарил его душу. …го поступок, возможно, сочтут не очень-то красивым, но
зато он действовал мужественно и решительно.
’ак как курица скрылась окончательно, он убрал палку и бесшумно
поднЯлсЯ в дом. ЏроходЯ по коридору, он заметил свое лицо в зеркале, с
удовольствием задержалсЯ, широко улыбнулсЯ и потер руки.
Ћн очень быстро заснул в кресле и пробудилсЯ только с приходом ”елы.
’отчас понЯл, что произошло нечто важное. Ћна была бледней обычного, и леваЯ
рука висела на перевЯзи. ‚ ответ на его красноречивое молчание она
принужденно улыбнулась:
- ‘лучайно поранила руку. ‘лава Ѓогу, один любезный месье подвез на
машине, и мне быстро оказали помощь.
‘ильвен ќймар был просто потрЯсен:
- ’ы что, села в машину незнакомого мужчины? џ же тебе запретил делать
такие вещи. ‘колько раз Я тебе рассказывал о последствиЯх такой
неосторожности!
”ела пожала здоровым плечом.
- Ќо это был мужчина очень милый и сострадательный. Ћн доставил менЯ в
частную клинику одного своего друга, и мне в момент обработали рану и
сделали перевЯзку.
- € что это за тип?
- Ќеважно.
- ’ы собираешьсЯ с ним увидетьсЯ еще раз?
- ‚озможно. - Ћна дразнила его. - џ непременно сообщу тебе все
подробности.
- Ќаплевать мне на эти мерзости. Ќо как ты могла ни за что ни про что
взЯть и сесть в машину незнакомого мужчины?
”ела коварно усмехнулась:
- Џочему незнакомого? ‚едь Я уже знаю его.
Ћн долго и внимательно смотрел на нее, пытаЯсь разгадать ход ее мыслей,
потом откинулсЯ в кресле. Ќадо хорошенько все обдумать. Ћн перестал ворчать,
но, по правде говорЯ, бесилсЯ от ревности и нарастающей злобы.

* * *

‚торой поход ‘ильвена ќймара на черную курицу состоЯлсЯ несколькими
днЯми позднее. Љогда ”ела ушла, он спустилсЯ в сад и устроилсЯ в засаде,
вооруженный любопытной острогой собственной конструкции. Љ длинной ручке от
половой щетки он приделал обыкновенную вилку, хорошо закрепив ее двумЯ
съемными металлическими кольцами. ‡убьЯ были тщательно отточены напильником,
и в целом острога выглЯдела вполне пригодной длЯ убийства.
Љогда курица, обманутаЯ мнимым спокойствием пейзажа, дефилировала около
двери прачечной, он рассчитанным движением выбросил вперед вооруженную руку.
ќто напоминало стремительную, не оставлЯющую никаких шансов атаку гремучей
змеи. ђаненнаЯ в правую лапу курица поднЯла такой гвалт, словно солидный
курЯтник демонстрировал ужас и смЯтение.
Ќо увы! “дар не оправдал ожиданий мастера. ЋбезумевшаЯ от боли и паники
курица рванулась к стене и скрылась в зарослЯх плюща, который в свою очередь
тоже долго не мог успокоитьсЯ.
€так, не сегоднЯ, судЯ по всему настанет час справедливого возмездиЯ.
‘ильвен ќймар посетовал на неудачу и принЯлсЯ демонтировать свое оружие. Ћн
запрЯтал составные части в три старых железных ведра, вложенных одно в
другое, затем поднЯлсЯ в дом, уселсЯ в кресло, терзаемый невеселыми
размышлениЯми, и наконец уснул.
—аса через два вернулась ”ела, и он удивленно воззрилсЯ на ее правую
ногу - там, между икрой и лодыжкой, красовалась ослепительно белаЯ повЯзка.
Ћн было хотел спросить, что случилось, но по зрелом раздумье предпочел
промолчать. Љакое ему, в сущности, дело? “ него есть занЯтие поважнее.
- ’ы ничего не замечаешь? - взорвалась ”ела. Ћн внимательно ее
рассмотрел и чудесно разыграл изумление.
- Ѓоже мой! ’ы, кажетсЯ, поранилась? —то произошло? ЌавернЯка
автомобильнаЯ катастрофа! - € прибавил, подозрительно нахмурившись: -
Ќадеюсь, ты не побывала в чьей-нибудь машине? џ имею в виду машину, где тебе
нечего делать.
”ела покраснела от боли и гнева.
- ‡наешь, это просто навЯзчиваЯ идеЯ.
- џ говорю так только ради твоего блага. ‘коро менЯ не будет и ты
почувствуешь, каково обходитьсЯ без моей протекции и заботливости.
Ћн склонил голову в ладони и - злобный и сентиментальный - предалсЯ
Ядовитой мечтательности.

* * *

Ќа сей раз он решил нанести окончательный удар. “ него было впереди
часа два - ”ела ушла к парикмахеру. ЏредстоЯл поединок - он расправил плечи,
поправил воротничок. Џотом выпил приличную дозу виски и ополоснул стакан,
дабы не осталось следов.
‚ынул из комода длинные острые ножницы - праздничный подарок кредитного
банка - и осторожно поместил во внутренний карман, кольцами вверх. ‚ сад
спустилсЯ с ловкостью браконьера.
—ернаЯ курица не показывалась - видно, хоронилась в гортензиЯх или
папоротнике. Ћн присел на корточки и затаилсЯ. Ќаконец, она поЯвилась в
нескольких метрах: вид у нее был торжествующий, глаза надменные, перьЯ
гладкие. ‘корее всего, шествовала из одного укрытиЯ в другое. Ћн не
шевелилсЯ, только чувствовал, как сильно колотитсЯ сердце, и ощущал во рту
специфический горький привкус - он хорошо его знал - привкус ненависти,
предвкушение острого удовлетворениЯ!
‚ тот момент, когда курица находилась между углом прачечной и грудой
разломанной утвари, он напрЯгсЯ, прыгнул и прижал ее к стене.
’еперь он держал ее крепко, удачно зажав в мощных коленЯх, мешаЯ
хлопать крыльЯми, держал в полной своей власти. Ќо вместе со справедливым
опьЯнением победой возникло непонЯтное колебание: он не знал точно мотива
своих действий, не ощущал более накала охотничьей лихорадки. Њожет, взЯть и
отпустить? Ќет, это, конечно, исключено, однако ему почему-то расхотелось
считать ее безусловной жертвой. Љак быть? Њысль о ”еле неизвестно почему
пронеслась в его сомневающихсЯ мозгах и пробудила гнев, быстро вспухающий на
собственных дрожжах. ќта женщина беспрестанно отравлЯет ему жизнь,
третирует, как полоумного, не отвечающего за свои поступки ребенка. Љ тому
же она богата, он беден. “же сколько лет его угнетало сознание гнусной
материальной зависимости. Ќадо брать реванш. “бийство этой курицы будет
иметь символический и ритуальный смысл освобождениЯ. Љурица отчаЯнно
трепетала и дергалась меж его колен. Ћн захватил ее голову левой рукой,
пытаЯсь открыть клюв, а правой достал из кармана ножницы. Ћн вспомнил
аналогичный жест своей бабушки, котораЯ убивала кур, вонзаЯ в горло ножницы
через отверстый клюв. ‡абавное было зрелище: крохотный твердый Язычок,
безумные глаза, взлохмаченные перьЯ на шее. ‘начала кровь выцеживалась
медленными каплЯми, потом рассеивалась по земле, брызгала на бабушкин
фартук, а голова все трепыхалась. Ћн еще припомнил, как сперва им вливали в
глотку чуть-чуть алкоголЯ - то ли длЯ анестезии, то ли дабы улучшить вкус
мЯса - и как они при этом чихали и задыхались. Ќадо было захватить виски, да
ладно, к чему столько церемоний, он и так приустал.
Ћн сдавил голову курицы большим и указательным пальцами, размахнулсЯ и
свершил ритуальный жест...
—ернаЯ курица взвинтилась, в последнюю долю мгновениЯ голова ее
отклонилась, и ножницы вонзились в запЯстье. Ћт боли или, скорее, от
неожиданности он разжал руку, и курица тут же выскочила. ђана была
серьезнаЯ. Љровь шла маленькими толчками, но с каждым ударом сердца струЯ
била интенсивнее.
"ќто артериЯ", - решил он и тем не менее так и осталсЯ с ножницами в
руке, более занЯтый проблемой мести, нежели необходимостью перехватить
жгутом раненую руку. €деал его кровожадных грез выглЯнул из-за Ящика с
землей: маленькаЯ подвижнаЯ чернаЯ голова и выгнутаЯ грудь, отмеченнаЯ
вертикальной красной полосой. Љурица смотрела на него вызывающе. Љровь текла
беспрестанно.
Ќаконец он сдалсЯ и закричал. Љурица в секунду исчезла. Ћн сел на
землю, ужасно испуганный, не ожидающий ни малейшей помощи.
€ тут поЯвилась ”ела.
- —его ты орешь?
- “ менЯ тЯжелаЯ рана. ‘корей врача!
Ћн протЯнул ножницы, но она предпочла их не заметить.
- ‘ейчас позвоню.
Ћна вошла в дом совершенно спокойнаЯ и не подумала приблизитьсЯ к
телефону. ‚место того подошла к окну и принЯлась наблюдать странную сцену в
саду.
Ћн все еще сидел на земле и смотрел на свою текущую кровь. €ногда
поднимал голову, словно взываЯ к небесам.
—ернаЯ курица вылезла из укрытиЯ и застыла прЯмо перед ним. Ћн ее
сначала не заметил, потом его лицо перекосилось от сумасшедшей злобы.
Џодобрал ножницы, попробовал встать - не удалось. Ћн уперсЯ коленЯми в
жирную скользкую землю, опустилсЯ на локти, постепенно терЯЯ силы, и пополз
к черной курице, котораЯ, казалось, любовалась своим очевидным
превосходством. ‘ мучительно растЯнутым ртом, блестЯщий от липкого пота, он
тащилсЯ уродливо и глупо. …го глаза, очевидно, уже не видели отчетливо.
Љогда он пополз не в ту сторону, курица подбежала совсем близко, будто
призываЯ вернутьсЯ на правильный путь, будто желаЯ сказать: "‡десь Я,
здесь". …го силы истощились в этой жалкой игре. Ћн затрЯссЯ, судорожно
сжимаЯ и разжимаЯ пальцы, и ткнулсЯ лицом в землю.
’огда ”ела покинула наблюдательный пост и спустилась в сад. ‘ердце мужа
больше не билось. Ћн лежал раскинув руки, перемазанный кровью и землей,
словно труп, забытый на поле битвы.
—ернаЯ курица взЯлась поклевывать почву, где кровь свернулась
маленькими катышками, напоминающими зерна сливового цвета. …й это, видимо,
доставлЯло удовольствие - ее круглые глазки блестели. Ќаблюдающие за ней
глаза ”елы также блестели.
†енщина присела и поманила ее. Љурица прыгнула к ней на колени. Ћдной
рукой ласкаЯ птицу, она расстегнула платье и прижала это нежное и теплое
существо к своей обнаженной груди. Љогда она ощутила биение другого сердца
против своего, движениЯ ее ласкающих пальцев усилились, убыстрились.
€ тогда случилось нечто удивительное, осмос и трансмутациЯ
одновременно.
—ернаЯ курица вошла, абсорбировалась в ”елу, растаЯла в ней, вернулась
в некотором смысле в первородную материю.
€ пока длилось молчаливое перевоплощение, зрачки ”елы остановились,
обведенные вспыхивающим золотым кольцом, словно глаза ЯсновидЯщей …е шеЯ
удлинилась, вздулась плавным закруглением, потом принЯла обычный вид.
†енщина глубоко вздохнула несколько раз. „ейство свершилось.
Ќа груди, в ложбинке, застрЯло несколько черных перышков. Ћна деловито
отрЯхнулась и застегнула платье.

ќльна, 1940

Љаким чудом ты нашел менЯ, папа?
ђей Ѓрэдбери

‘траннаЯ авантюра. Њай 1940-го. Џереполненный Ѓрюгге напоминал какую-то
гротескную Ярмарку под Ярким солнцем. ЃеспорЯдочные колонны бороздили город
во всех направлениЯх. Ђвтомобили самые причудливые, экипажи самые
немыслимые, телеги, нагруженные скарбом, скрипели, гудели, громыхали,
теснились в людской толчее. Љаждый думал сугубо и только о себе. Џосле
нескольких дней колебаний и топтаниЯ на месте беженцы решили двинутьсЯ в
глубь страны и, разумеетсЯ, не могли найти подходЯщего выхода или выезда из
города. ‘олдаты побежденной армии бродили маленькими группами, искали ночлег
и провиант, тщетно ожидаЯ, что кто-нибудь ими займетсЯ. Ѓольшие черные
грузовики планомерно пересекали старый город. ’ам в несколько рЯдов,
выпрЯмив спины и стараЯсь удержатьсЯ в одной позе, сидели молодые немецкие
солдаты с винтовками между колен. Ќекоторые машины, повинуЯсь какому-то
таинственному приказу, сворачивали в сторону каналов, где солдаты устраивали
нечто вроде бивуака. Ќа главной площади под бесстрастным взором старинной
каланчи разноцветнаЯ и лихорадочнаЯ толпа осаждала террасу кафе.
’уристическое любопытство, видимо, нельзЯ рассеЯть за несколько дней.
Џосетите Ѓрюгге, его церкви, музеи! ‚торжение иностранной армии! Џо городу
реЯли слухи самые дикие! Љиноактриса Ѓетти токфельд, выступаЯ по
английскому радио, рекомендовала держатьсЯ достойно. Ѓраво, детка! €ногда
самолеты рокотали на малой высоте, и каждый беженец инстинктивно втЯгивал
голову в плечи.
€звестие о капитулЯции бельгийской армии, настигшее нас двумЯ днЯми
ранее в Ћстенде, ошарашило и вместе с тем утешило. Ќам было приказано
передислоцироватьсЯ в Ћстаккер, что близ ѓента. Њы повиновались, ничего не
понимаЯ. Ќикто, впрочем, ничего не понимал. —то с нами будет? ѓоворили о
демобилизации, о возвращении к родным пенатам. "ЋставатьсЯ в строю, -
гласила инструкциЯ. - ‘амовольный уход расцениваетсЯ как дезертирство".
ЊенЯ свЯзывали весьма приЯтельские отношениЯ с неким Ђккерманом -
командиром батальона резервистов. ќто был высокий худощавый человек -
молчаливый, корректный, неопределенного возраста и убежденный фаталист.
‘ самого начала кампании нас порЯдком измотала вынужденнаЯ бессонница,
и теперь, когда наши люди разместились в казарме, корпусной генерал разрешил
нам квартировать у друзей в Ѓрюгге.
Њы с Ђккерманом совсем недавно познакомились, но вполне сблизились
благодарЯ идиотическим передрЯгам войны. ’еперь мы, как два заброшенных
мальчугана, шлЯлись по улицам в поисках ночлега. ќто оказалось совсем
нелегким делом в старом перенаселенном городе при невероЯтной
дезорганизации. Њои друзьЯ уехали куда-то к французской границе. €х дом,
битком набитый беженцами, был недоступен. Џриходилось стучатьсЯ куда попало
в поисках неизвестных благодетелей.
Ќо удача нам не улыбалась. Џобежденные, если они не раненые, как
правило, сочувствиЯ не вызывают. ђазозленные бесчисленными отказами, мы
решились на последнюю попытку. Њы шли по набережной и остановились у
примечательного старого дома - узкого и высокого, с готическими окнами. ‚
ответ на наш звонок дверь немедленно открылась, словно кого-то ждали, и
перед нами предстал старик с рыжеватой реденькой бородкой, с физиономией
скучной и недоверчивой.
- Њы бы хотели чего-нибудь поесть и переночевать.
- €сключено.
„верь уже было захлопнулась, когда неожиданно позади нас послышались
шаги и поЯвилась молоденькаЯ девушка, не ах какаЯ красавица, но симпатичнаЯ.
Ћна сказала "пардон", проскользнула между Ђккерманом и мной и вошла в дом,
причем, моментально оценив ситуацию, принЯлась мило просить за нас.
- €сключено, - твердил старик.
’ут раздалсЯ спокойный, размеренный голос командира резервистов:
- Ђ Я прошу вас и к тому же настаиваю.
“ж не знаю, какой магнетизм излучала его персона, но Я сразу
почувствовал, что партиЯ выиграна и что мой компаньон навсегда останетсЯ
загадкой длЯ менЯ. Љомандир прибавил более дружелюбно:
- Ќе волнуйтесь, мы хорошо заплатим.
- ‡начит, вы не с целью реквизиции?
- Ѓудьте спокойны.
ќто в момент изменило дело. Њы с готовностью принЯли извинениЯ
касательно совсем простой еды.
Њы пили чай в маленькой комнате, заставленной громоздкой мебелью, где
царил запах плесени и табака. •леба было вволю, к тому же нам, сверх всЯких
. ожиданий, выдали несколько ломтиков холодной свиной печени. „евушка
накрыла стол и тут же удалилась. Ђккерман рассматривал ее с почти невежливым
интересом, что менЯ весьма удивил о, поскольку Я предполагал в нем человека,
стоЯщего выше подобных пустЯков. Ќо Я ничего не сказал, продолжаЯ пить чай и
поджидать хозЯина, который вскоре поЯвилсЯ.
- џ провожу вас в ваши комнаты.
Ћн зажег свечу, проворчав, что "они" отключили электричество и теперь
на лестнице темно. Њы принЯлись медленно подниматьсЯ по спиралевидной
каменной лестнице, держась за толстый канат, который спускалсЯ откуда-то
сверху.
Ћт пламени свечи на стенах, затЯнутых старой драпировкой, плЯсали
фантастические тени. Ќаш хозЯин - тщедушный, мрачный, со своей
рыжевато-седой бородкой - весьма напоминал шекспировского ейлока. Њожно
было подумать, что мы находимсЯ в башне замка и, ѓосподи, так далеко от
ужасной реальности.
џ глЯнул в узкое оконце - настоЯщаЯ бойница - и увидел неподвижную
барку на черной воде канала. ЉакаЯ тишина и какаЯ вневременность!
Ќаш гид открыл какую-то дверь на крохотной лестничной площадке:
- ‚от. ‡десь будет спать резервный начальник. ЏламЯ свечи колыхнулось,
потом побледнело в
маленькой круглой комнате, сплошь заставленной мебелью, где свет,
рассеиваЯсь через окно цвета бутылочного стекла, создавал эффект аквариума.
“гловатаЯ массивнаЯ мебель занимала почти все пространство комнаты,
которую, вероЯтно, не часто проветривали. џ различил большую кровать с
балдахином, ночной столик с потрескавшейсЯ мраморной плитой, солидное
пружинное кресло, пахнущее старой кожей.
- Џростыней здесь нет, - обратилсЯ к нам ейлок, пощипываЯ характерную
свою бороденку. - Ќо, Я полагаю, вы на это и не рассчитывали.
Ђккерман что-то проворчал, достал свечу из кармана, поискал, где ее
укрепить, и в конце концов нашел пустую бутылку в углу.
- ’ак будет лучше.
- Ћсторожней с огнем в доме, - нахмурилсЯ старик.
- „оброй ночи, командир, - поклонилсЯ Я своему приЯтелю. - …сли вас
навестит ревенант, срочно вызовите менЯ.
- €диот!
џ поспешил на лестницу вслед за ейлоком, который вовсе не был
расположен к болтовне. —ерез минуту он ввел менЯ в огромное и пустое
помещение. Љонтраст с комнатой командира поразительный. ирокий белый камин
занимал середину стены. ‚ темном углу чуть выделЯлась маленькаЯ, низенькаЯ,
почти детскаЯ кровать. Ќикакой мебели, даже стульев. Џод потолком всю
комнату опоЯсывала страннаЯ фреска примерно в полметра шириной, живописные
мотивы коей возбудили во мне какие-то ассоциации с „ревним …гиптом: на ней
изображались персонажи загадочные и стилизованные, символические фигуры,
эзотерические знаки. џ хотел расспросить хозЯина, но ейлок уже выходил на
лестницу. - Џрощайте, офицер!
џ смотрел, как он спускаетсЯ по лестнице, словно ввинчиваЯсь в глубокое
подземелье, - огонек, медленно уменьшаЯсь, вскорости пропал совсем. џ
осталсЯ один среди еще не сгустившейсЯ ночи - высокие готические окна
пропускали неверный сумеречный свет, которого едва доставало на комнату,
огромную, как зал трибунала. ‚низу Я увидел немецких солдат в очереди у
походной кухни. Ћни ждали терпеливо с котелками в руках, смеЯлись, шутили.
ќто была площадка близ канала, окруженнаЯ скамейками. Ќа том берегу
возвышалось мрачное серое здание - окна украшали причудливые выпуклые стекла
светло-сиреневого цвета.
‘олдаты отходили, устраиваЯсь с котелками на скамейках либо на краю
тротуара, другие, опершись на поручни, разглЯдывали неподвижную мерцающую
воду. ѓородской шум понемногу стихал, и наступала непонЯтнаЯ тишина, словно
смерч войны, терзающий мою страну, пресытилсЯ здешним городом и умчалсЯ в
другие краЯ.
џ принЯлсЯ раздеватьсЯ, глЯдЯ на весеннее небо, которое колебалось, не
решаЯсь потемнеть совсем.
ЌесуразнаЯ, почти детскаЯ кровать, признатьсЯ, не радовала своим видом:
простыни, одеЯло, подушка - ничего этого не было, а визгливый, местами
продранный пружинный матрас не обещал приЯтного ночлега. џ лег, накрывшись
шинелью, проклинаЯ отсутствие подушки, поджимаЯ обеспокоенные ночной
свежестью ноги. ‘транное дело: после пережитых трагических дней, после того
как Я вообще, благодарЯ Ѓогу, выжил, менЯ все еще раздражали подобные вещи.
Ќо человек так уж создан. „енег нет, багаж потерЯн, никакой надежды на
получение вестей от родных, спешно уехавших куда-то к югу, полнаЯ
неуверенность в ближайшем будущем... и при этом Я раздражаюсь из-за
ерундового дискомфорта, Я, который в данный момент вполне мог лежать мертвым
под луной!
ЏредаваЯсь такого рода размышлениЯм, Я вдруг услышал непонЯтный шум
наверху. ‹юбопытно. Џо моим расчетам, Я находилсЯ на последнем этаже, под
самой кровлей. Ќаверху кто-то ходил, или, вернее, шаркал, или, еще вернее,
перетаскивал чемодан.
Њожет, менЯ одолела дрема? € который может быть час? ‚ окне без
занавесей виднелось звездное небо. Џо улице кто-то шел - доносилсЯ четкий
металлический стук каблуков... ‘нова тишина. € снова звуки над головой - на
сей раз легкаЯ, едва слышнаЯ, кошачьЯ поступь... € в ту же секунду робко
поскребли в дверь.
- ‹ейтенант! ‚ы спите? - прошептал женский голос.
€ тотчас вошла молодаЯ обитательница дома. Ћна держала в руке свечку, и
отблеск пламени придал ее бледному лицу выражение экспрессивности и даже
красоты.
Џодложив под затылок ладони, Я приготовилсЯ ее слушать.
- Њой дЯдЯ задумал уехать прЯмо этой ночью. ‚ы нас, наверное, не
застанете утром.
Ќовость никак менЯ не потревожила.
- џ безумно боюсь всЯких неприЯтностей оккупации. ЊоЯ мать двадцать два
года назад...
Џростодушие девушки было, конечно, трогательно, но ее историЯ не
интересовала менЯ. џ спросил, не найдетсЯ ли у нее подушки.
Ћна быстро пошла к двери, и тень, гигантскаЯ, танцующаЯ, метнулась по
стенам огромной комнаты.
‡начит, старый ейлок - обладатель рыжевато-седой бородки - поддалсЯ
панике, задумал удрать Ѓог весть куда и предоставить своей милой племЯннице
возможность насладитьсЯ сомнительными прелестЯми бродЯчей жизни? Ќеужели он
не понимает, навстречу какому риску бросает ее? €ли он впуталсЯ в
какую-нибудь грЯзную историю во времЯ предыдущей войны и теперь... "ЊоЯ
мать, - сказала она, - двадцать два года назад..."
Ќо вот поЯвилась тень, за ней владелица тени. “ менЯ под головой
поЯвилась большаЯ подушка, пахнущаЯ нафталином.
- ‘пасибо. Љак вас зовут?
- ќльна. ‚ы позволите?
Ћна поставила подсвечник на пол, осветив мое непрезентабельное белье, и
села на кровать, касаЯсь моего колена своим милым маленьким задом.
- ЉакаЯ гнусность эта война, какаЯ глупость, - вздохнула она. - € что
теперь со мной будет?
- Ќичего особенного, дорогаЯ моЯ. ‚аш дЯдЯ напрасно паникует. ‚се
мало-помалу придет в норму.
Ћна помрачнела и нахмурилась.
- ‹ейтенант, Я хочу вам кое-что рассказать. џ совсем не знаю вас, и это
к лучшему.
џ предчувствовал, что сейчас начнетсЯ историЯ ее жизни и что это
продлитсЯ долго. Њне хотелось спать, и эта болтовнЯ начинала раздражать
менЯ.
- Ќу что ж! „авайте...
- Њой отец был немецким офицером во времЯ той войны...
Ћна, очевидно, ждала какого-нибудь эффекта и, так как эффекта не
получилось, Явно разочаровалась.
- Њожет вы не понЯли? џ родилась в результате ненормальной,
антипатриотической свЯзи.
- ЊилаЯ моЯ, что же вы огорчаетесь? ќто случаетсЯ во всЯкой войне.
“спокойтесь. ‚ы отнюдь не одиноки в своем горе.
- Ѓоже, зачем Я вообще родилась! Њать должна была сделать что-нибудь.
- Ќе надо впадать в крайности. “ж если говорить о чьей-то вине, то
виновата скорее ваша мать, котораЯ дала себЯ соблазнить.
- Ћтец и не спрашивал ее согласиЯ. …й было тогда шестнадцать лет.
ђебенок.
- ‡абудьте и перестаньте себЯ мучить. ‚ы симпатичнаЯ девушка. „урные
времена пройдут, и жизнь потихоньку наладитсЯ.
- Њожет быть. Ќо сейчас все так усложнилось. Њать умерла довольно скоро
после моего рождениЯ. “ менЯ на всем свете только этот старый дЯдЯ -
ворчливый и несносный. Џравда, он так любил мою мать...
- Ђ ваш отец, немецкий офицер... вы не знаете, что с ним?
Ћна беспокойно заерзала.
- Ћн никогда не подавал ни малейших признаков жизни. џ только знаю, что
его зовут ‹юдвиг... Џонимаю, это глупо звучит, но у менЯ такое чувство, что
если Я покину этот дом, где он зачал менЯ, то потерЯю его навсегда.
ЏродолжениЯ не помню - должно быть, заснул. ’руба разбудила менЯ очень
рано. Џобудка была совершенно незнакома. ‘лышалась немецкаЯ речь - отовсюду
сбегались солдаты. Ћтрывистые слова команды, брЯцание оружиЯ... “жасное
настоЯщее ударило в мозг.
џ быстро оделсЯ и спустилсЯ в столовую. ќльна не обманула - в доме
никого не было. џ звал, гремел посудой, несколько раз звонил у входной
двери - напрасно. „аже мой приЯтель куда-то исчез.
(Њне больше никогда не пришлось его встретить, несмотрЯ на то, что
позднее Я неоднократно пыталсЯ его разыскать).
Ќаконец, отчаЯвшись найти кого-либо, Я вошел в комнату, где оставил его
вечером. ‡накомый запах старой кожи. Ќа постели... Ќикогда не забуду...
Ќа постели лежал скелет, чистый и белый, отмеченный безусловной
элегантностью смерти. Ќа полу - знаки отличиЯ военного довольно высокого
ранга. Ќа треснутом мраморе ночного столика - документы. Џожелтевшее фото.
‚низу подпись: ‹юдвиг фон Ђккерман.

‹амии ночи

…динственный и его призраки...
“ильЯм Ђйриш

ѓрустнаЯ, надрывнаЯ, тЯгостнаЯ ночь. „еревнЯ вздрагивает в сонной и
трагической одури. Ќебо опускаетсЯ, надвигаетсЯ, медленно проходЯт
вытЯнутые, чудовищные облака, влача за собой собственные лохмотьЯ, сквозь
которые иногда виднеетсЯ бесстыднаЯ луна, вздутаЯ и синевато-белесаЯ, как
брюхо мертвой рыбы.
‚етер то замирает, то истерически вскидываетсЯ. ’еплый, влажный
безрадостный ветер срывает листьЯ с перепуганных тополей, трЯсет оцепенелые
изгороди, гонит по черной реке морщинистую рЯбь, котораЯ сбиваетсЯ,
скрещивает и будоражит тростники.
Ќочь дурного предсказаниЯ. Ќочь извращенных поэтов и колдунов. Ќочь
зловещего и жестокого романтизма, населеннаЯ преступными душами и кошмарными
снами.
Ќо кто еще способен в наше времЯ почувствовать тайную и угрожающую
жизнь ночи?
‡акрытые ставни деревенских домов - нелепое спокойствие, тупое
миролюбие. Ќаивный абсурд домашнего очага, непобедимый тЯгучий сон. ‘обака в
своей конуре, корова в своем стойле, свиньЯ с своем сарае, фермер в своей
кровати - все одурманены Ядовитым мороком. ќто бесконечно ближе к смерти,
нежели к жизни.
Ђх! ЏросыпаЯсь утром, возвращаютсЯ из путешествиЯ куда более далекого,
нежели принЯто думать.
€ в тот неуловимый момент, когда тайна смыкаетсЯ над миром, не оставлЯЯ
ни малейшего просвета, ламии ночи выходЯт крадучись, чтобы не потревожить
... никого.
‚ любое другое времЯ они совершенно обыденны и даже респектабельны. €х
ловкость и хитроумие таковы, что они способны всю жизнь хранить свой ужасный
секрет.
Ћни пускаютсЯ в дорогу и приходЯт в деревню из разных мест, гонимые
повелением своей судьбы...

* * *

ЏерваЯ покидает дом ветра.
„ом серый, морщинистый, беспокойный, как приговоренный к смерти. ‹огово
контрабандистов и беглых каторжников. Љамень и черепица. ‚раждебные ставни,
одна из которых мучительно скрипит и зачастую обозленно хлопает. „ом зЯбнет
на обочине, или на пустынном косогоре, или на бесприютном холме. Ќи один
бедолага, сколь бы он ни истаскалсЯ по болотам да буреломам, не подумает
здесь просить приюта. „ом всегда молчалив, но выглЯдит так, словно ему
ничего не стоит попотчевать наглого бродЯжку ружейным выстрелом.
‹амиЯ, крадучись, выходит из дома. ‘тараЯ, сухаЯ, костистаЯ, худее
изъеденного морозом дерева. ‚округ ее лица развеваютсЯ седые космы. ‚округ
ее ног, крепких и тонких как палки, бьетсЯ рваное платье, словно
неприкаЯнный парус.
Ћна нюхает ветер, придирчиво оглЯдывает дом, удалЯетсЯ на сотню шагов,
останавливаетсЯ, снова подозрительно поворачивает голову и потом уже идет
уверенно и споро. …два заметнаЯ тропка выводит ее на извилистую окольную
дорогу к деревне.
‚етер вздыхает, стонет, мечетсЯ, рвет придорожные кусты, наваливаетсЯ
на изгороди, шалый и пьЯный собственной силой. Џодхватывает один лист,
второй, вздымает огромный ворох листьев и потом капризно рассеивает
рождающийсЯ лиственный силуэт.
Ћна жадно вдыхает родной ветер, раскидывает руки, чтобы его удержать,
она - ламиЯ ночи из дома ветра - шагает быстро и петлисто, напоминаЯ хищную
костистую неистовую птицу.

* * *

‚тораЯ медленно и неохотно, словно мыльный пузырь соломинку, покидает
дом воды. Ћт заброшенной мельницы тЯнет гнилью и отсыревшим дубом, глиной и
перегноем.
ЌизкаЯ дверь открываетсЯ в черной каменной стене. €з камнЯ ли эта
стена? ‚ыгнув спину, втЯнув голову в плечи, она вспухает, выЯвлЯетсЯ,
выкруглЯетсЯ из провала двери, словно зверь из норы. Ћсторожно ступает по
мЯгкой пористой земле. ‘мотрит направо, налево, поворачиваетсЯ назад.
†енщина в годах, оплывшаЯ, отвратительнаЯ, жирнаЯ коротышка. ђека
неторопливо переваливаетсЯ через обломки плотины, и полузатопленнаЯ ольховаЯ
ветка стучит иногда гулкой капелью по угольно-черной полосе, что возникает
при встречах мельницы с луной.
‹амиЯ воды - жирнаЯ, с распухшим, будто губчатым, лицом, откуда по
каплЯм выжимаетсЯ какое-то самодовольное достоинство. ‚ чертах этого лица,
смутно угадываемых в желатиновой, почти водЯнистой плоти, различаетсЯ
лицемерное, жуткое добродушие. ќта чудовищнаЯ фантазиЯ на тему женского тела
напоминает пиЯвку, раздутую от липкой, молочной воды.
ЊедленнаЯ, осторожнаЯ и терпеливаЯ, она -
бугристо-человечески-пузырнаЯ - тЯжело отпихиваЯсь, тащитсЯ к деревне...

* * *

’ретьЯ совсем молода - зло не имеет возраста. Ћна вышла замуж этим
утром, она проездом в деревне.
ЌикакаЯ свадебнаЯ ночь не может ее удержать.
Џоднимает голову с пуховой подушки, покидает ложе с бесконечной
осторожностью, чтобы не разбудить своего мужа. ‡адерживаетсЯ, чтобы кинуть
презрительный взглЯд на этого мужчину, который спит с открытым ртом, как
перекормленный младенец.
Ћна пленительна, ее белокурые волосы распущены по плечам. …й двадцать
лет. Ћчень спокойнаЯ, очень невиннаЯ, очень решительнаЯ.
Ќакидывает пальто поверх ночной рубашки, спускаетсЯ по лестнице, едва
касаЯсь босыми ногами ступеней, скользит по коридору мимо стен, увешанных
охотничьими трофеЯми...
“лыбаЯсь...

* * *

„еревнЯ спит самозабвенно и глупо, как ее муж.
—ас тьмы, сердцевина ночи.
’ри ламии, повинуЯсь зову, ничего не знаЯ одна о другой, боЯтсЯ
пропустить странное свидание.
€ они не чувствуют трагического неба, враждебного ветра, тЯгостной
дороги. € когда они разными путЯми подходЯт к площади перед церковью,
бесстыднаЯ луна выползает, чтобы им было легче распознать друг друга.
Ќикогда не встречавшиесЯ, они тотчас угадывают все. ‡амечаЯ друг друга
издали, они поднимают правую руку и ускорЯют шаги. ‘колько всего им надобно
сказать!
‹амиЯ дома ветра бодрее вскидывает голенастые ноги и расправлЯет
пальцами дикие свои космы, оголЯЯ морщинистый лоб. …е лицо - серое,
костистое, угловатое, вытЯнутое, жадное, злотворное...
‹амиЯ дома воды выскальзывает как цефалопод на своих присосках, надуваЯ
пухлые дрЯблые щеки. „ыхание вырываетсЯ с присвистом, слюнные пузырьки
пенЯтсЯ на губах, которые она вытирает розоватой мЯсистой рукой.
‹амиЯ белокурых волос идет гибкой, радостной походкой, самозабвеннаЯ,
как дитЯ в магазине игрушек.
Љакой контраст!
Ћни встречаютсЯ. ЏерваЯ морщит лоб, изображаЯ улыбку, ее острый нос
любопытно шевелитсЯ в пергаментном безразличии щек.
™еки второй опадают и волнисто раздуваютсЯ, большие, водЯнистые,
тревожные глаза чуть не вылезают из орбит.
’ретьЯ раздвигает энергичные красные губы, обнажаЯ белозубую
безупречность...
€ кажетсЯ тогда двум отвратительным старухам, постигшим, без сомнениЯ,
любые секреты зла и безобразиЯ, что их молодаЯ подруга обещает очень и очень
многое. ќти две мегеры, искушенные в ремесле ведьмовства, содрогаютсЯ,
предчувствуЯ за ней ледЯную бездну кошмара, неопределенный силуэт нового
фатального знака.
Ћни пристально рассматривают маленький капризный рот и силЯтсЯ прочесть
в нежных морщинках близ углов губ новую глубину извращенности этого мира.
Џотом эти зубы: ведьмовскаЯ премудрость угадывает в их прикусе фанатизм
неистовой жестокости, блуждающей также и в глазах - столь голубых, столь
бесстрастных, где танцует алый блик беспощадной судьбы.
‚ наклоне ее головы, в повороте шеи в последний раз, вероЯтно,
ощущаютсЯ корчи издыхающей души, дрожь осуждениЯ и гибели. Ќа деликатных
губах рождаетсЯ, вероЯтно, последнее слово сожалениЯ... Ќо ее спутницы,
удовлетворенные мимолетным экзаменом, восторгаютсЯ присутствием новой дивной
креатуры, цепенеют в предвкушении инфернального блаженства...
‘колько можно сказать, сколько можно сделать в эту проклЯтую ночь!
‘лышен скрип часового механизма на колокольне. ’ри удара - последнее
предупреждение. Ќебо становитсЯ совсем черным. ‹уна погружаетсЯ в чернильную
тучу, и ветер, до времени прЯчущийсЯ в переулке, с хриплым воем бросаетсЯ на
площадь.
’ри ламии ночи исчезают в темноте. ’еперь у них одна забота - добратьсЯ
загодЯ до своего жильЯ.

* * *

’оропливаЯ тень растворЯетсЯ в стене дома ветра на бесприютном холме.
„ом воды на берегу жадно, словно пьЯница глоток вина, втЯгивает медузовый
призрак.
„верь гостиницы остаетсЯ открытой на всю ночь.
’ихо, тихо, на цыпочках, молодаЯ супруга крадетсЯ по коридору под
стеклЯнными взглЯдами оленьих голов, прибитых к стенам. ѓибкаЯ и сильнаЯ,
проскальзывает в постель. …е муж вздрагивает и пробуждаетсЯ от прикосновениЯ
холодного тела. Ћна притворЯетсЯ спЯщей. Ђх, эти чутко опущенные веки, это
ровное дыхание, этот белокурый локон на розовой щеке!
Ћн созерцает ее, очень гордый, очень счастливый, и восторженно шепчет:
- Ќу и красотка! „о чего свежа, прЯмо дикий цветок!
Ћна поднимает веки, удивленнаЯ, улыбающаЯсЯ. Ћн смеетсЯ и наклонЯетсЯ к
ней.
- ’ы пахнешь ветром и водой. ’ак пахнет трава на рассвете.
€ целует ее в губы, идиот.

‡еркало

џ люблю только отражение. ‹юблю, ужасаЯсь...
ќрнест „елет

Ѓыло нелегким делом втащить эту штуковину наверх. ‚ынутое из рамы
зеркало, завернутое в серое полотно, перевЯзанное красной лентой,
напоминающей лампас, это зеркало Љаннингем сам перенес в прихожую и
прислонил к стене. ‘колько понадобилось усилий, чтобы массивную раму,
намертво прикрепленную к не менее массивной подставке на колесиках и потому
не влезающую в лифт, поднЯть на четвертый этаж, минуЯ почти неизбежный
контакт с перилами.
Џосле кропотливых трудов кое-где поцарапанную подставку удалось наконец
доставить в квартиру.
Љаннингем вспотел не только от работы: он до последнего момента
опасалсЯ какого-нибудь удара судьбы, непредвиденной случайности. Љогда
грузчики ушли, он докатил подставку до своей комнаты и установил между
кроватью и окном. Џотом принес зеркало и осторожно распаковал. Џротер
трЯпкой дубовую раму и с немалыми предосторожностЯми, после многих
примериваний, вставил в нее зеркальное стекло.
Љаннингем уселсЯ на кровать - позициЯ зеркала не совсем его
удовлетворила, и он слегка повернул раму вправо, дабы отражалась всЯ комната
целиком.
ќто было прекрасное зеркало - таинственное, чуть потускневшее. …го
считали очень старым, но, вероЯтно, густаЯ патина придавала ему изысканное и
притЯгательное несовершенство, принимаемое за печать времени: подумать
только, сколько людей погружали в него свои глаза в поисках собственного "џ"
и ушедшей молодости.
ќто было удивительное и доброе зеркало. ‚ его темной и спокойной воде
разглаживались морщины, стирались следы усталости и забот. Ћтраженное лицо
обретало характер несколько фантастический - совершенного спокойствиЯ и
уверенности. ‡еркальное стекло отбрасывало смутную тень, обрамленную
золотисто-серебрЯной линией.
‘колько раз Љаннингем и Ђгнес ‘эмпсон - его возлюбленнаЯ, - обнЯвшись,
смотрели в это зеркало, которому он был склонен приписывать магическую
власть! ‡еркало тогда стоЯло у кровати в "испанской" комнате одного частного
отелЯ, где они с неизменной верностью встречались много лет.
‡лой рок разбил эту счастливую свЯзь. ‚дали от него два месЯца тому
назад Ђгнес ‘эмпсон вместе с нелюбимым своим мужем погибла в автомобильной
катастрофе.
Џосле страшного известиЯ Љаннингем совсем сник, покорившись судьбе, -
он не мог занЯтьсЯ решительно ничем, разъедающее безразличие растворЯло
любое побуждение, он жил словно на ощупь, словно с трудом перемещаЯсь в
стекловидном пространстве среди острых подводных камней одиночества.
Ќедели и месЯцы понадобились длЯ того, чтобы обрести не столько интерес
к жизни, сколько слабую возможность вообще замечать происходЯщее. € когда
истощилась пьЯнаЯ горечь тоски, он легко поддалсЯ субтильному и опасному
очарованию воспоминаний. Ћн постоЯнно думал об Ђгнес, о нежности ее руки или
бедра, о бледной и волнистой ослепительности живота. —увственные
воспоминаниЯ рождали иллюзорный климат ее присутствиЯ: теплое, ласкающее
молчание любви, сладостное рассеивание удовлетворенного желаниЯ, согласное и
улыбчивое выплывание из глубины наслаждениЯ. Ћн также вспоминал хороший
аппетит Ђгнес, ее здравое и вместе с тем ироническое отношение к денежным
проблемам, ее трогательную открытость, сентиментальность. Ћна любила все и
понимала все.
ќта работа активного воспоминаниЯ отличалась некоторой стерильностью.
Ќадо было оживить и наполнить ускользающую мысль эманацией осЯзаемой вещи, и
здесь впервые перед его внутренним взором предстало большое зеркало -
трагическое или магическое... он не мог сказать, - где он в последнюю
встречу созерцал ее обнаженное тело...
Ћн тогда стоЯл сбоку и позади нее и, как он вспоминал сейчас, его
поразила мерцающаЯ глубокаЯ перспектива отраженной комнаты и странный эффект
свободной, переливчатой прозрачности тела Ђгнес в смутной, темнеющей
поверхности, слегка искаженной незаметным дефектом амальгамы.
ќта картина преследовала его исступленно и навЯзчиво - последние минуты
последней встречи сконцентрировали столько счастливых дней, месЯцев и лет,
что он ощутил страстную необходимость еще раз увидеть зеркало, напоить
хищную иллюзию воспоминаниЯ живым магнетизмом действительного предмета.
Ћн вернулсЯ в памЯтный отель, попросил у хозЯйки разрешениЯ побыть в
"испанской" комнате и провел в размышлениЯх два томительных часа. ‡атем
велел принести бутылку шампанского, два бокала и даже попросил служанку
разобрать постель.
Џосле нескольких сеансов такого рода он упросил хозЯйку уступить ему
зеркало. •озЯйка сначала колебалась, поскольку зеркало было удачной находкой
ее поставщика. Ћна боЯлась обидеть его и не хотела нарушать интерьера. Ќо
эта женщина отличалась добротой и к тому же недурно разбиралась в капризах
мужского сердца. Ћна получила очень приличные деньги и дала Љаннингему адрес
своего агента по перевозке мебели.
Ћни расстались друзьЯми, и она даже пригласила его заходить при случае.

* * *

„жон Љаннингем сидел в своей комнате и смотрел в зеркало. “же много
дней с наступлением вечера он погружалсЯ в это созерцание. Ћн старалсЯ ни о
чем не думать, ни на что не отвлекатьсЯ и с течением времени отдалсЯ ленивой
волне безвременьЯ и бездействиЯ.
€ тогда его раскрытое податливое сознание освободило вереницы
бессвЯзных мыслей, облака образов любопытных и гротескных.
ЌеЯсный этот поток вспыхивал иногда лихорадочным всплеском. ђазмытые
линии сходились в силуэты, обретали иллюзию веса и объема, воплощались в
персонажи, в основном безобразные и угрожающие, как будто его мысли,
поначалу весьма неопределенные, несли в себе способность к формообразованию
и даже стремление к образной выразительности. ’аким приблизительно путем,
как известно, детские страхи, уЯзвленное самолюбие, ложные амбиции принимают
образы бесстыдных гримасничающих старух, тощих собак, свиней с распухшими
сосцами...
Џостепенно образ Ђгнес ‘эмпсон, который он хотел воссоздать, подменили
назойливые, угнетающие, бурлескные антропоидные звери - так, вероЯтно,
обозначились границы потустороннего, так, вероЯтно, потустороннее отпугивает
любопытствующих пришельцев.
Ћднажды, правда, ему показалось, что далеко в зеркале, в глубине
сводчатого пространства, напоминающего капеллу, возникли фигуры менее
отвратительные, менее угрожающие.

* * *

€х было три.
†енщины - судЯ по живым и беспокойным колебаниЯм груди. ќти женщины
силились освободитьсЯ от странных каменных одежд, словно бы вцементированных
в пол. Ћни резко размахивали руками, но движениЯ тем не менее получались
медлительными и плавными, как будто женщины эти жили как водоросли в
аквариумной воде. Џотом они застывали словно манекены, головы у них
исчезали, но зато в руках поЯвлЯлись ножи - прЯмые и острые. €ли еще -
крупным планом на сей раз: по их щекам катились слезы и они стискивали
зубами прЯди собственных волос, которые, свисаЯ изо рта, извивались, словно
змеи...
Џотом капелла расширЯлась до размеров собора. †енщины мелькали
далеко-далеко, где-то в аллее, ограниченной высокой стеной. Ћни бежали,
неистово устремлЯлись навстречу друг другу. Ќо все искажалось, туманилось...
Љаннингем, однако, не терЯл надежды увидеть впоследствии нечто
поинтересней бессодержательных фантазий. Ћн решил не торопить событий.
‡еркало, как он считал, существенно облегчило ему познание непознаваемого.
‹учше оставить все идти своим чередом, нежели очаровыватьсЯ и безвольно
отдаватьсЯ видениЯм мимолетным и гипнотическим.

* * *

Ђгнес ‘эмпсон Явилась в первый раз в пЯтницу вечером. Љаннингем читал,
лежа в кровати. ђаздалсЯ сухой, короткий треск - наступила темнота: что-то
случилось с лампочкой.
Ћн поднЯлсЯ и, машинально повернув голову к зеркалу, увидел в бездонной
его глубине смутное световое пЯтно, которое медленно приближалось к
пограничной амальгамированной поверхности.
…го дыхание прервалось, стук сердца участилсЯ, проступил холодный пот,
и волосы будто зашевелились. Ћн понЯл, что на этот раз произойдет нечто
более серьезное, возможно, решающее в его судьбе.
‹ицо Ђгнес проступило сначала неЯсно, словно бы взволнованное зыбью
зеркальной воды, потом все четче и наконец изумительно отчетливо. Ћн видел
его как на экране и даже совсем задержал дыхание, боЯсь исказить
таинственный, ошеломительный образ, пришедший из глубин неведомого мира.
Џостепенно прорисовались контуры тела, и вдруг обнаженнаЯ Ђгнес предстала
перед ним безукоризненно реально. ’акой он видел ее в последнюю встречу
незадолго до смерти.
Ћн смотрел на нее, спокойную и улыбающуюсЯ. Љогда он увидел, как она
знакомым жестом поднЯла руки к затылку и поправила прическу, давно забытаЯ
нежность судорогой прошла по его лицу и он заплакал.
Ћн всегда знал ее такой, всегда любил такой. ‘ложив руки словно длЯ
молитвы, он раскрыл губы, хотел что-то сказать, но сумел только прошептать:
- ’ы! ’ы...
€ действительно, ведь глупо сказать ей "здравствуй" или спросить, как
она поживает. Ќадо найти новый Язык. Ќо слова не приходили, и в затуманенных
слезами глазах образ терЯл чистоту линий.
€з глубины зеркала Ђгнес приблизилась к самой границе, руки ее искали
какую-нибудь брешь в гладкой поверхности, искали какой-либо путь преодолениЯ
невидимой преграды. Ћна забеспокоилась, застучала кулаком. ‚ своем
трогательном смЯтении она напоминала зверЯ, неожиданно попавшего в клетку.
Ћн подошел вплотную, принЯлсЯ ее успокаивать, ласкать ладонЯми лицо, грудь,
живот; она улыбнулась наконец и протЯнула губы ради поцелуЯ, который мог
означать все: восторг, ужас, неожиданность, надежду...
Ћн обрел дар речи, и слова зазвучали сами собой. Ћн сказал, что после
трагического расставаниЯ времЯ словно остановилось длЯ него, что он пыталсЯ
утишить свою боль в суетливой и лихорадочной деЯтельности, что он
превратилсЯ в раба своего непрерывного страданиЯ. Ќо отныне все, все должно
изменитьсЯ...
Љазалось, она понимала, сочувствовала ему, хотела помочь. Ћна вдруг
сосредоточилась и закрыла глаза. ‚ это мгновение он испугалсЯ, что больше ее
не увидит, поскольку она не видит его. Џостучал по зеркалу согнутым
указательным пальцем, потом ключом. Ќо веки Ђгнес даже не дрогнули.
ЌастольнаЯ лампа неожиданно зажглась, и сцена прекратилась. ‚ зеркале
отражалсЯ только растерЯнный Љаннингем. Ћднако он тем не менее испытывал
определенное удовлетворение и вполне серьезно надеЯлсЯ на новые встречи. Ћн
уже чувствовал конкретную свЯзь с потусторонним.
Џри этом ему ни разу не пришло в голову, что странное, нематериальное
присутствие, спровоцированное, возможно, гибельным магнетизмом разлуки, -
только фантом его воображениЯ. Ћн был уверен в противном. Ћн был уверен, что
Ђгнес поЯвитсЯ непременно и неотвратимо. € - кто знает? - вдруг ей удастсЯ
преодолеть незримую границу, пусть это потребует каких угодно жертв с его
стороны. € тогда, что тогда? Ќемыслимый, неслыханный компромисс между жизнью
и смертью.

* * *

’еперь Ђгнес ЯвлЯлась ему постоЯнно. …сли он непонЯтным образом сумел
вызвать ее, она не менее загадочным образом смогла сохранить эту свЯзь и
завоевать в неведомом пространстве, присущем ей отныне, имитацию свободы или
обещание свободы.
ђитуал этих встреч оставалсЯ неизменным. Ћн по одну сторону зеркала,
она по другую... ’щетные попытки соединениЯ, разговоры жестами, страннаЯ и
печальнаЯ мнемоника жестов... € некоторое удовольствие, схематичное
наслаждение от этой стерильной игры.
Ћднажды вечером голос Ђгнес, - чуть измененного тембра, но
узнаваемый, - пробил роковую преграду, и он, потрЯсенный, услышал следующее:
- џ бессильна, Я ничего не могу сделать. €ди ко мне. Ѓольше ждать
нечего...
‚ ушах зазвенело, зашумело, словно огромнаЯ волна небытиЯ тЯжко ударила
в пределы доступного его восприЯтию мира. Ќеужели мертваЯ Ђгнес оставила в
нем нечто, принадлежащее только ей, повелительно требующее соединениЯ,
возвращениЯ?
€ хотЯ обнаженное тело Ђгнес властно притЯгивало его, он еще сохранил
способность рассуждать. Ћн еще и еще раз спрашивал себЯ, возможно ли,
позволительно ли, повинуЯсь страстному желанию, своей волей раскрыть дверь
таинственной вселенной, откуда нет возврата? Ћн спрашивал себЯ об Ђгнес, о
сущности их отношений. Ќе обманывалсЯ ли он в ней, как столько раз
обманывалсЯ в других людЯх? Ћн ведь любил своих детей - и что же? ‘колько
раз он натыкалсЯ на расчетливость, недоверие, всепоглощающий эгоизм. •отЯ
все это не так просто. Њожно ли вообще кого-либо в чем-либо упрекать - ведь
характеры постоЯнно деформируютсЯ, реформируютсЯ, находЯтсЯ в процессе
непрерывной жизненной креации. „а и что значит жалкое понимание другого
человека, основанное на собственной ограниченности? ‚ чем он может упрекнуть
Ђгнес? ѓлавное в жизни - решительность и доброта.
’ело Ђгнес надвинулось, заполнило зеркальную поверхность. Ђгнес
опрокинулась на спину, раскинув ноги, - ее темнаЯ сокровеннаЯ эллиптическаЯ
орбита разрасталась, приближаЯсь к глазам потрЯсенного Љаннингема,
расползаЯсь до размеров грота или почти мифического морского чудовища. Љак
быть? ЃроситьсЯ туда и погибнуть?
Ќикогда в прошлом он не предполагал за своей возлюбленной тенденции
агрессивной и вампирической. € сейчас он отказывалсЯ воспринимать это как
холодную провокацию внешне знакомого, но, быть может, уже неведомого
существа. Ќет! ЃезбрежнаЯ любовь, используЯ любые формы соблазна, даже самые
конкретные, самые откровенные, побуждает его отбросить сомнение и
переступить черту.
Ћн услышал рокот далекого прибоЯ. ‚олны разбивались о воображаемые
скалы и пульсировали в его висках. ‚ нарастающем шипении, шуме, грохоте волн
поверхность зеркала объЯл мерцающий розовый рот, подобный разверстой
раковине, и там поЯвилась Ђгнес, протЯгивающаЯ руки в мольбе; потом... Ђгнес
снова опрокинулась, снова бесстыдно раскинула ноги, пропала, снова выросла
из собственного средоточиЯ, и так без конца...
“ Љаннингема кружилась голова, он зашаталсЯ как пьЯный, принЯлсЯ
ощупывать раму: пальцы скользнули по зеркальному стеклу, и Љаннингем без
малейшего удивлениЯ почувствовал уступчивость, податливость стекла. Ћн
шагнул, потом шагнул еще - на сей раз во влажную темноту грота. Ћн увидел в
глубине светлую тень Ђгнес, побежал к ней, умолЯЯ подождать... Ћн наткнулсЯ
на камень, переступил через Яму, увидел перед собой тЯжелую закрытую дверь
и, обозленный, бросилсЯ вперед всем телом...

* * *

Ћн лежал на тротуаре тремЯ этажами ниже.

ЏЯтна

‚се это должно убедить нас в необычайной нашей хрупкости. Ќаша жизнь и
смерть часто зависЯт от малейшего пустЯка.
ѓраф д'Ћксенштирн (1754)

Џустое времЯпрепровождение? Њожет быть. Ќо все-таки игра страннаЯ и
беспокойнаЯ, рождающаЯ соревнование и даже азарт. Џричудливые формы,
сменЯющиесЯ все быстрей и быстрей, вовлекают в страстную и непонЯтную...
систему. ‚ результате остаетсЯ впечатление, что присутствуешь при каком-то
магическом обрЯде и что все гораздо серьезней, нежели кажетсЯ на первый
взглЯд.
€ как так получилось, что после забавного обеда у Ѓеттины гости
разъехались, а мы остались? ‚ мастерской хозЯйки на большом столе длЯ
рисованиЯ мы - Ѓеттина, Ѓлонда и Я - разложили множество листов белой бумаги
и, с довольно заурЯдной ловкостью манипулируЯ флаконом китайской туши,
принЯлись ронЯть густые черные бархатные капли.
Њы складывали бумагу пополам, сильно прижимали ладонью, чтобы тушь
хорошенько растеклась и разошлась, затем разворачивали и с наивной жадностью
рассматривали предоставленные нам случаем замысловатые конфигурации.
Љонечно, это рождалось в пустЯковой игре, но ведь, как известно, и
культура обЯзана своим происхождением игре, и никто менЯ не убедит, что
здесь не было элемента подлинной, практической магии.
ЌесмотрЯ на увлеченность нашим занЯтием, Я чувствовал себЯ не очень
комфортно. ‚озможно, менЯ слишком смущали чары Ѓеттины, котораЯ побудила
менЯ играть в эту игру, возможно, менЯ удивлЯло старание Ѓлонды, достойное
лучшего применениЯ. Ѓлонда перепачкала пальцы и даже лоб, нетерпеливо убираЯ
локоны, постоЯнно заслонЯвшие ей глаза. €ли, скорей всего, мы слишком много
выпили и алкоголь придавал жестам и улыбкам некоторую двусмысленность.
‚о всЯком случае, между нами происходило что-то особенное, напоминающее
тайный и молчаливый заговор. џ чувствовал, что Ѓеттина, занимаЯсь ленивым и
полуосознанным колдованием, желает подчинить волю Ѓлонды и принудить Ѓлонду
к "покорности", - не очень-то понЯтно, зачем нужна такаЯ покорность, но тем
не менее ее хочетсЯ добитьсЯ любой ценой.
Ѓеттина ласкала шею нашей молодой приЯтельницы, погрузила кончики
пальцев в ее пышные волосы и смотрела на менЯ иронически и торжествующе. ќти
медленные поглаживаниЯ скорее напоминали магические пассы, нежели просто
ласку: ощущалось в них некое злонамеренное действо, сентиментальное и
чувственное одновременно, которое менЯ, безусловно, забавлЯло и, очевидно,
нравилось Ѓлонде, несмотрЯ на ее подчеркнуто безразличную позу.
Њы продолжали заниматьсЯ нашей игрой, и усеЯнные пЯтнами еще влажные
листы бумаги были разбросаны повсюду - на полу, на кушетке, на стульЯх... Ќа
бумаге возникали силуэты странные и любопытные: жуки, скарабеи или медузы с
длинными лапами или присосками, бабочки с поломанными, причудливо неравными
крыльЯми, бесформенные монстры с белым кругом по центру, напоминающим
зловещий глаз без зрачка, губки с резкими ребристыми краЯми, рваные полосы,
похожие на неизвестные органы неизвестного тела, раковины зубчатого контура,
бугорчатые мадрепоры, раздавленные панцири...
‚ наших занЯтиЯх мы были совершенно свободны от каких-либо намерений,
и - удивительное дело - пЯтна, сотворенные Ѓлондой, разительно отличались от
моих; серии наших "произведений", взЯтые по отдельности, также отличались
друг от друга вполне определенной образной направленностью. ‘ловно бы авторы
этих свободных и хаотических композиций, вне всЯкого замысла и расчета,
придавали им неосознанные, однако легко узнаваемые черты своей собственной
личности.
“ Ѓлонды получалось нечто острое, угловатое, агрессивное, шиловидное,
какие-то насекомые, чьи лапки, усики и хоботки разбрасывались наподобие
многочисленных лезвий перочинных швейцарских ножей. ‚ моих пЯтнах, напротив,
господствовало настроение тЯгостное и мрачное - они будто рождались под
знаком сатанинской звезды, что немало удивлЯло и даже пугало менЯ.
- ЋпЯть ваши черти, - фыркнула Ѓлонда, посмотрев на несколько новых
моих произведений.
Ѓеттина продолжала вкрадчиво и с нажимом гладить ее шевелюру, дабы
успокоить воображаемые опасениЯ, а Я все удивлЯлсЯ, как при этом нервном
напрЯженном контакте не вспыхивают электрические разрЯды.
Ќо ситуациЯ в конце концов утомила менЯ. џ откинулсЯ в кресле с
последним стаканом виски и, полузакрыв глаза, ждал окончаниЯ немого диалога
между этими женщинами.

* * *

ЊенЯ пробудил рассветный холод. ‹ампа еще горела на столе, хотЯ было
совсем светло. Ѓлонда отсутствовала. ЊенЯ попросту оставили спать в кресле.
џ сначала не заметил Ѓеттины, но, когда увидел, сознание возвратилось
мгновенно, словно в лицо плеснули холодной водой. Ѓеттина лежала на полу в
нескольких шагах от менЯ, и Я сразу понЯл, что это более чем серьезно.
Џервое, что бросилось в глаза, - угловатый контур ужасной багровой раны.
ѓорло было взрезано наискось и глубоко. ЌесмотрЯ на очевидную смертельность
подобной раны, Я пыталсЯ вызнать хоть какие-то признаки жизни - бесполезно,
разумеетсЯ. Ѓеттина распростерлась совершенно недвижнаЯ в своем элегантном
голубом платье. ’о, что Я отчаЯнно трЯс за плечи, целовал, это уже не
называлось Ѓеттиной.
џ оставалсЯ на коленЯх подле трупа, удрученный очевидностью, терЯЯсь в
предположениЯх касательно обстоЯтельств драмы, недоумеваЯ, куда делась
Ѓлонда, котораЯ, вероЯтно, могла что-нибудь знать... как вдруг заметил
странную линию, тЯнущуюсЯ от тела, отмеченную каплЯми крови. Ћна шла в
противоположный темный угол комнаты и терЯлась у плинтуса, расплываЯсь там в
пЯтно, несколько аналогичное пЯтнам, оставленным ночью на бумаге. ќто пЯтно
имело приблизительную форму большого краба и - как Я с ужасом
констатировал - его объем. Ћт этого отвратительного гада расходились
мЯсистые отростки, отдаленно похожие на клешни и хоботок, а его консистенциЯ
напоминала пластиковый пакетик, наполненный жидким мылом. ‘ одного бока
этого с позволениЯ сказать "пакетика" или "подушечки" пульсировал какой-то
пузырь - из него сочилась тоненькаЯ краснаЯ струйка. Ќесомненно, в жуткой
эластичной твари билась, содрогалась, раздувалась жизнь. Ќесомненно также,
что мне врЯд ли удалось бы раздавить эту гадость ногой. “бить "краба"
представлЯлось совершенно необходимым, поскольку исходившаЯ от него
злотворнаЯ эманациЯ доводила менЯ чуть не до приступа омерзительной дрожи,
более того: Я с ужасом заметил, что эта осклизлаЯ гибкаЯ биоформа контуром
своим весьма точно совпадала с контуром раны на горле Ѓеттины.
Џреисполненный неопределенным страхом и желанием отомстить, Я осмотрелсЯ в
поисках какого-нибудь оружиЯ и увидел на камине длинный нож длЯ разрезаниЯ
бумаги - его тонкое серебристое лезвие вдруг блеснуло в моих глазах
магической красотой ритуала. џ схватил нож и сильно, чтобы острие не
соскользнуло с подрагивающей эластичной кожи, пригвоздил "краба" к половице.
ЏульсирующаЯ мЯсистаЯ объемность исчезла, и на полу застыла только форма,
банальное пЯтно.
‘вершив справедливое возмездие, Я почувствовал некоторое удовлетворение
и снова подошел к Ѓеттине - увы, длЯ нее уже никто не мог сделать ничего. џ
склонилсЯ над прекрасным лицом и провел пальцем по гладкому лбу, поражаЯсь,
что ужаснаЯ смерть нисколько не исказила общего выражениЯ таинственной
умиротворенности. Џотом прошел в холл и позвонил в полицию. ‚ыпил в кухне
стакан холодной воды, вернулсЯ в мастерскую. € там... там менЯ поджидал удар
судьбы...
‚ углу комнаты, где несколько минут назад издохло омерзительное
существо, "краб", кошмарнаЯ, раздутаЯ от крови тварь, и где осталось
неровное красное пЯтно... лежала Ѓлонда с раскинутыми руками, разметанными
волосами и навеки неподвижными глазами.
Џо ее легкой светлой блузке, на левой стороне груди, расплылсЯ черный
контур проклЯтого пЯтна, и в центре этого пЯтна торчала рукоЯтка ножа:
острие пробило тело насквозь, пригвоздило Ѓлонду...
Ќа улице завыли сирены. џ бросилсЯ встречать полицию.
Њысль об отпечатках пальцев даже в голову не пришла...

Ђманда, почему?

џ люблю только то, что потерЯл, желаю только невозможного.
†озе Љабанис

џ ждал самого худшего. —ерт бы побрал мою привычку глотать наживку, не
подумав! Ќет ничего опасней читательницы, "буквально очарованной вашими
произведениЯми", увлеченной фантастикой и оккультизмом, располагающей
досугом и готовой встретитьсЯ с вами по случаю вашего ближайшего приезда в
Џариж. € все это на сиреневой надушенной бумаге с номером телефона. € эти
резкие духи... этот "†асмин"...
џ имел неосторожность ответить на письмо, хотЯ даже имЯ моей
корреспондентки могло бы навести на некоторые сомнениЯ: Ђманда де Љ.... џ
написал, что приеду в Џариж через три днЯ и буду счастлив встретитьсЯ с ней
в холле "ѓранд-отелЯ" в половине девЯтого вечера, если таковой час ее
устроит.
џ, конечно, надеЯлсЯ, что моЯ корреспондентка не сможет ЯвитьсЯ. “вы.
Љогда Я привел себЯ в порЯдок после воЯжа и спустилсЯ в холл, там царило
необычное оживление. —то это? Џриезд знаменитого актера, демонстрациЯ мод?
€ли поймали на месте преступлениЯ гостиничного вора? Ќет. ‚се взглЯды были
обращены на молодую, белокурую, очень красивую женщину в экстравагантном
черном плаще, подбитом голубым бархатом. Ћна двигалась медленно и уверенно,
ее приоткрытый тЯжелый плащ обнаруживал длинное темное платье, гибкие
складки коего доходили до щиколоток. ‚ ее походке выражалось горделивое
спокойствие, чуть-чуть, возможно, нарушенное любопытствующими взглЯдами.
Џортье подошел ко мне с видом скромного всепониманиЯ.
- ќта дама спрашивает вас.
- ЉакаЯ дама?
Ћна. „ействительно, она держалась словно королева красоты, спустившаЯсЯ
с колесницы, усыпанной цветами, словно феЯ Њаб, словно фрейлина из свиты
Њарии-Ђнтуанетты. џ приблизилсЯ к центру всеобщего вниманиЯ и назвал себЯ.
Ћна протЯнула руку длЯ поцелуЯ:
- „обрый вечер. џ просто счастлива вас видеть. Ћна произнесла эти
слова, но Я не очень-то поверил.
‘лишком красива, слишком молода - длЯ менЯ, во всЯком случае. Џо-моему,
Я был похож на сомнительного импресарио, который собираетсЯ предложить свои
услуги начинающей звезде. ’ерпеть не могу ситуаций, где пожилой человек
рискует показатьсЯ смешным. џ постаралсЯ выбрать самый подходЯщий тон:
- ‚ы производите впечатление девицы простой и разумной. Ћднако, если
ваше пенье соответствует вашему оперенью...
- Ћставьте мое оперенье! ќто банальный символ моего перманентного
протеста. Њне кажетсЯ, будущее сегоднЯ не может увлекать. ’олько прошлое
притЯгательно. ѓалактики оставлЯют менЯ равнодушной. Џоговорим лучше о
’рианоне, об испанских садах...
Њы покинули отель, и Я повел новую знакомую ужинать, вполне очарованный
ее словами и немного смущенный оригинальностью ее одежды. Ќа тротуаре было
совсем не просто идти рЯдом, так как ее длинное платье и широкий плащ почти
касались земли, упругие, тЯжелые складки при каждом шаге порывались обвитьсЯ
вокруг моей ноги, вынуждаЯ менЯ к весьма нелепым гимнастическим вывертам.
Ћна увлекла менЯ в какой-то маленький ресторан, где мы совсем не
бросались в глаза, поскольку нас окружали персонажи, принадлежащие,
казалось, к любому времени и любой расе. Њы нашли весьма комфортабельный
утолок, заказали омара, устриц, еще что-то в таком же роде и принЯлись очень
дружески беседовать.
Ђманда высказала мнение, что оккультный мир не всегда был спрЯтан от
людей. Ћн просто вышел за пределы их зрениЯ. Ђманда с пафосом излагала
приблизительно следующее:
- ‚ давние времена все было известно, зримо, ощутимо, доступно всем. Ќо
все это было слишком масштабно, триумфально, ослепительно и, если можно так
выразитьсЯ, стеснительно. ’огда глаза людей закрылись - не в смысле
сомкнутых век, а затуманились, понимаете? €стиннаЯ реальность постепенно
окуталась тьмой и стала оккультной. ’олько некоторые - самые тонкие, самые
рецептивные - не уставали подозревать ее латентное бытие, и понемногу она
раскрылась их бдительному разуму, и шаг за шагом они проникли в таинственные
гроты утерЯнного знаниЯ...
џ слушал ее с удовольствием. ЊоЯ прекраснаЯ визави говорила увлеченно и
при том ела с хорошим аппетитом. Ћна рассуждала убедительно и хотела, чтобы
ее не переставали убеждать.
џ, разумеетсЯ, спросил, не из числа ли она этих "некоторых"?
- џ жаждала этого, надеЯлась, что однажды... Ќо вы ведь из их числа, не
так ли? ‚от почему Я так хотела с вами познакомитьсЯ. ‚от почему Я говорю с
вами откровенно.
Ћна осторожно выжала немного лимонного сока на устрицы и осторожно
прикрыла веки, что придало трогательное выражение ее еще несколько детским
чертам. Џотом резко вскинула глаза.
- “же более года Я пытаюсь найти нечто за пределами так хорошо вам
знакомой фантастики. ЏосвЯщенные, алхимики, астрологи, искатели кельтской
традиции, инвестигаторы астрала, люди, которые умеют раздваиватьсЯ, мастера
психических проекций, поэты внутренних пространств - вот кто менЯ
интересует.
Ћна прикоснулась пальцами к моей руке и улыбнулась.
- ’еперь понимаете, как Я ждала нашей встречи? џ чуть-чуть прикусил
нижнюю губу, и она решила, что Я вполне разделЯю ее увлеченность.
- Џодобные вещи давно перестали быть прерогативой восторженных старых
дев. ‹юди более молодые, в возрасте от тридцати до пЯтидесЯти, серьезно
исследуют эти проблемы. ќто гарантиЯ добровольного, заинтересованного
поиска.
Њы помолчали минуту-другую, пока нам менЯли тарелки и ставили на стол
жареную рыбу. Ђманда с Явным удовольствием съела несколько кусочков и
продолжала:
- џ провела два долгих вечера с †аком Ѓержье. Њне удалось встретить
‘олу ђофокаль, о которой упоминает арру в одной из своих книг, - она много
лет занималась кельтским эзотеризмом и трактовкой рунических криптограмм.
Ќаконец, Я вошла в контакт с одним тайным обществом, члены которого
настойчиво изучали йогу и тантризм. ќти люди, не довольствуЯсь книжным
знанием, экспериментировали с риском длЯ жизни, путешествовали в поисках
драгоценных сведений. ’ам не может не быть великой авантюры.
Ћна сидела нахмурившись, глЯдЯ в тарелку. Џотом вскинула голову
характерным жестом.
- Џризнаюсь, Я человек заангажированный. Љогда мне удаетсЯ уехать из
Џарижа, Я ищу старые зловещие развалины, странные пейзажи, заброшенные
замки, кладбища, ночное одиночество голых равнин. џ люблю по ночам гулЯть в
так называемых "нечистых местах": одеваюсь в платье восемнадцатого века и
забавлЯюсь испугом случайных путников. Љстати говорЯ, вы ведь сами слегка
вздрогнули, увидев менЯ. Ќет-нет, не отрицайте. Ќо успокойтесь, Я вовсе не
исчадие ада.
- Ќе знаю. Ќе могу утверждать с уверенностью. †изнь вообще гораздо
опасней, нежели принЯто думать.
Џодошло времЯ десерта. ‘ловно маленькаЯ девочка, она спросила
мороженого. џ с любопытством наблюдал, как ее губы сладострастно раскрылись
и кончик розового Язычка принЯлсЯ деликатно знакомитьсЯ с кремом. Ђманда с
важным видом изрекла:
- џ уже бардесса, теперь мне надо пройти стадию оватессы, и, возможно,
Я стану друидессой. џ уже знаю довольно много секретов, рожденных сиЯнием,
эманирующим от Явленного Ђдаму имени Ѓога.
- ђасскажите мне о знаке JOV.
џ нарисовал буквы на салфетке, поместив J чуть выше остальных.
- Џожалуйста. JOV - одно из главных свЯщенных имен. ќто еврейский џгве,
€ов - патер (ћпитер). J есть любовь, Ћ - знание, V - истина. ќто корень
кельтского алфавита, дарованный великаном €нигеном...
—то-то возникло между нами. Њы словно поплыли по одной реке. Њне
показалось, что единаЯ волна соединила нас и что Я могу теперь ЯвитьсЯ не
только магом, но и мужчиной.
џ предложил Ђманде зайти в мой отель, где мы смогли бы еще немного
поболтать. Ћна сочла приглашение совершенно естественным, и мы тотчас вышли
на ночную улицу. Ћна взЯла менЯ под руку и согласовала свой шаг на такой
манер, что изобилие ее одежды стеснЯло менЯ куда менее, чем Я предполагал.
Њы дефилировали как влюбленные, так мне казалось по крайней мере. ‹уна
поднЯлась высоко над зданием Ћперы, и краЯ мрачных облаков мерцали
серебристо-зеленоватыми бликами.
- ‚ последнее полнолуние, - рассказывала Ђманда, - Я провела ночь в
руинах замка ђюэйлЯ. џ танцевала павану...
- ‚ костюме эпохи, - улыбнулсЯ Я. Ћна недовольно сморщила нос.
- ќто было при свете мЯтежного, прЯмо-таки дьЯволического пламени. Њы
ждали, когда взойдет солнце и убьет вкрадчивые, нежные ночные тени, и
беседовали о преходЯщей красоте вещей.
Њежду тем мы вошли в отель, поднЯлись в мою комнату и удобно уселись в
кресла. џ достал из холодильника полбутылки шампанского, и мы выпили за нашу
дружбу.
- ’ой ночью менЯ сопровождали несколько друзей, умных и чутких. Њы
постарались ничем не нарушать сонной, тревожной, дивной атмосферы,
тЯгостного шарма старинной залы. Њы кормили огромный камин, развороченный,
словно адскаЯ пасть, сучьЯми и обломками гнилых балок. џ познакомилась там с
одним молодым человеком, белокурым и мертвенно-бледным, - его губы отливали
алебастром, а глаза как будто фосфоресцировали. Ћн двигалсЯ медленно и
экстатически. ЏомнитсЯ, Я воображала вас в этом возрасте... —удесно.
џ встал и слегка провел ладонью по волосам и щеке Ђманды. Џотом взЯл ее
пальцы и заставил медленно поднЯтьсЯ. Џриблизил губы к нежной округлой щеке.
…е оживленный взглЯд вдруг погас, зеленые глаза увлажнились, отдалились,
затуманились, перестали быть глазами, превратились в двойную бездонную
пропасть. џ не говорил ни слова. Њомент был странный и беспокойный. Њои руки
блуждали по ее плечам, спустились к бедрам. Ћна не противилась, только
дышала быстрей обычного. …е тело смЯгчилось, подалось вперед, казалось
вот-вот готовое перейти границу отчуждениЯ. џ обнЯл ее, но, прижимаЯ к себе,
вдруг ощутил едва заметную напрЯженность. ќтого вполне хватило, чтобы
спуститьсЯ на землю. Ђманда деликатно отстранилась, и на сей раз не
противилсЯ Я.
Ћна извинилась очень мило и состроила забавную гримаску.
- Ќаверное, не стоит менЯ хотеть. џ беспрерывно кидаюсь от желаниЯ
всего к желанию отказатьсЯ от всего.
Ћна посмотрела на свое запЯстье, и по ее мимике Я понЯл, что времЯ
позднее. џ протЯнул стакан - она выпила деловито и спокойно. Љогда Я подавал
плащ, мне почему-то показалось, что воротник немного запылен. Ћна быстро и
дружески поцеловала менЯ в губы.
‚ лифте взЯла мою руку в свои, крепко сжала, как бы просЯ, чтобы Я не
очень сердилсЯ, и прошептала:
- ’ак будет лучше, уверЯю вас.
џ тоже так думал, более того, ругал себЯ за дурацкое поведение.
- Ќе сердитесь, дорогаЯ бардесса. ‘кажите-ка лучше, когда мы увидимсЯ?
ЊоЯ интонациЯ не блистала увлеченностью, Я спросил скорее из
вежливости.
- ќто зависит от вас.
‚ ее голосе звучала мЯгкаЯ неопределенность, возможно, печаль. Њы
спустились в холл. Џортье бегло взглЯнул на менЯ. џ тотчас принЯл вид
мужчины уверенного и удовлетворенного. “вы. Ѓедное тщеславие никогда не
терЯет свои права.
Ђманда быстро оставила менЯ. Џодъехало такси, вышли пассажиры,
принЯлись вынимать багаж. Ћна махнула рукой шоферу, который закрывал
багажник, кивнула мне на прощанье "спасибо за милый вечер" и порывисто
исчезла в колыхании плаща, великолепного, словно крыльЯ редкой бабочки.
Ќа следующий день случилсЯ странный телефонный звонок. ‚от его
содержание - драматическое и простое:
- ЊоЯ дочь, месье, должна была встретитьсЯ с вами вчера вечером в вашем
отеле. Ќо она заболела и потому попросила извинитьсЯ за нее. Ћна просила так
настойчиво... пришлось вас побеспокоить, несмотрЯ на скорбные часы, которые
мы переживаем...
ѓолос, очень ровный и вежливый, вдруг прервалсЯ. Џотом Я услышал слова,
произнесенные хрипло и отрывисто:
- ...моЯ дочь умерла вчера вечером, месье...

ЊутациЯ

Ђ вы не могли бы предложить мне лакриц... как это принЯто в Љитае?
†орж ”уре

Ћн закончил свой туалет. „ела обстоЯли неплохо. ЏобритьсЯ и не
порезатьсЯ - достижение! Ћн с удовольствием побрызгал лосьоном щеки и шею,
надел зелено-золотой, в крупных цветах, халат и спустилсЯ в столовую, где
его ждала жена к первому завтраку.
Ћн посмотрел на нее. Ћдного взглЯда было достаточно - его мимолетное
воодушевление испарилось. Ћн сделал несколько шагов и сел за стол уже в
дурном настроении. ђавнодушно налил кофе в большую фаЯнсовую чашку цвета
охры - когда-то самую любимую свою чашку. Џосле этой операции он ощутил
крайнее утомление. ’ЯгостнаЯ атмосфера, омрачающаЯ его жизнь после стольких
лет, растворила способность к сопротивлению. Ћн словно бы уменьшалсЯ день
ото днЯ. ‘ трудом съел кусочек хлеба с маслом и брезгливо отодвинул
смородиновый конфитюр. Џокинутый, раздавленный, усталый реагировать на
что-либо. ђаздалсЯ безразлично-враждебный голос жены: "Ђ варенье?" Ћн не
ответил - с трудом поднЯлсЯ, с трудом передвигаЯ ноги, добралсЯ до своей
комнаты.
‡а окном было сухо и холодно. Ќа рассвете прошел снег. ђождество. ‘ад
застыл в безветрии под морозным небом. •орошо бы прогулЯтьсЯ в такую
бодрЯщую сухую погоду. …сли приложить определенное усилие, можно одетьсЯ.
“силие. Ћткуда взЯть силы?
—то-то поломалось в нем. Ќичто не могло изменить его настроениЯ. Ћн
повел плечами, помог рукой - и зелено-золотой халат скользнул на пол.
Ћставил его на полу и лег в постель без малейшего удовольствиЯ. Њыслей
никаких. ‘ердце. Љакое оно все-таки громоздкое. ѓосподи, почти физическаЯ
боль. Џоискал пульс на левом запЯстье, потом на правом... и не нашел.
Џоложил руку на грудь. ‘ердце не билось. ЏопыталсЯ растереть грудь -
бесполезно. ЌадвинулсЯ страх, угрюмый и надоедливый.
ђезко открылась дверь, мрачнаЯ жена пересекла комнату и что-то взЯла в
шкафу. Ћна была одета длЯ выхода. Џроизнесла бы хоть слово. Џусть даже она.
Ќет, она упорно молчала - таким манером любила третировать его. ‚ышла, даже
не глЯдЯ.
Ќа подоконнике в глинЯном горшке произрастал розовый гиацинт на гибком
нежно-зеленом вытЯнутом стебле. ‹ежа в кровати, он смотрел на цветок,
рвущийсЯ в голубое небо, врезающийсЯ в синеву. ‘купой энергичной
обнаженностью это напоминало натюрморт старинного мастера. €ли, напротив,
сюрреалиста. •лопнула дверь на улицу. †ена ушла. Ћдин. •отелось плакать,
чтобы отвлечьсЯ от тЯгучего всесильного угнетениЯ. Ћн чувствовал себЯ то
маленьким мальчиком, то невероЯтно старым человеком. ‘ущество, сведенное к
минимуму, не способное размышлЯть, не способное действовать из внутренних
побуждений. ‚ левом ухе гудело, и этот шум секундами принимал устрашающие
пропорции, заставлЯЯ сотрЯсатьсЯ весь дом. Ћткуда-то сверху, из бесконечного
неба, четыре черные птицы стремительно летели на него, но перед самым окном
круто взмыли вверх и пропали.
‘ердце дало о себе знать. ’ут же закололо в спине. џсно, что сердце ни
к черту. Ћн сел в кровати, чтобы легче стало дышать. ‡а окном теперь
поЯвились подстриженные ивы, неподвижные, как черные часовые, в ледЯной
прозрачности зимнего утра. „оживет ли, увидит ли хохот узких серебристых
листьев?
‚есна была еще далеко, а плечи давило невыносимо. •орошо бы заснуть и
не проснутьсЯ. ’ак вот одиноко умереть и представить жене по возвращении
зрелище этой нелепой смерти. Џусть берет свою долю ответственности. ’ак как
все мы, в той или иной мере, ответственны за смерть других. Ћн вытЯнулсЯ в
кровати, натЯнул одеЯло до подбородка и принЯл позу мертвеца.
Ќикогда еще жизнь не казалась более дикой, более идиотической. —то
останетсЯ от него, от плодов его творческой работы, когда он перестанет
жить? Љто задумаетсЯ о нем, кто процитирует его, кто вспомнит его имЯ, лицо,
тембр его голоса? € какой абсурд - сражатьсЯ за интересы родственников, а не
за свои собственные! ‘колько драгоценных лет потерЯно безвозвратно!
Ћн понимал принципиальную мелочность подобного отчаЯниЯ. Ќо ведь он так
долго барахталсЯ в сетЯх гнусного ежедневного рабства! Ћн попыталсЯ
вспомнить какие-то часы успеха или удовольствиЯ.
Ћн был когда-то другим человеком, но ведь так и не смог преодолеть
тЯгостное превосходство этой женщины - его жены, котораЯ в конце концов
сломала его.
Џеред ним замерцали очертаниЯ лиц любимых когда-то людей: некоторые он
помнил с детства, некоторые, как ему казалось, забыл. Ќо ни одной улыбки. ‚о
всех глазах, на всех губах выражение строгости или сурового неодобрениЯ,
слишком знакомое выражение. ‚се улыбки угасали, все черты сходились в маску
его жены. ѓосподи, она вонзилась даже в глубину его воспоминаний. ‚се эти
существа, которых он любил, смотрели на него без нежности и снисхождениЯ, с
таким видом, словно знали о нем куда больше, чем он сам. Ђх! Џронзительный
холод молчаниЯ, более жестокий, нежели откровеннаЯ Ярость. ‚сю жизнь его
только травили, судили, наказывали как мальчишку в школе. Ѓежать от
проклЯтой судьбы, начать жизнь снова, поджечь дом...
ђезкаЯ боль в голове и во всем теле. …го сдавливают, он будто
сокращаетсЯ, съеживаетсЯ...
…го словно бы вколачивают в маленькую узкую формочку - кости трещат,
мышцы рвутсЯ, нервы пенЯтсЯ в прибое крови...
Ћткрылась дверь. …го жена вошла стремительно, бросила перчатки на стол,
недоверчиво оглЯделась и закричала:
- ќдвард!
Џодошла к кровати и остановилась в полнейшем изумлении, увидев бледного
маленького мальчика с брезгливым и угрюмым выражением лица.
- —то ты там делаешь? Љто ты такой? ЏоднимайсЯ, негодЯй! - Ћна сорвала
с ребенка одеЯло. - Ќо это его пижама, клЯнусь. —то же это такое? ќдвард!
ќдвард, где ты?

* * *

Њальчик ощерилсЯ и натЯнул одеЯло на голову.

Љрыса Љавар

Љто же любит свои разоблаченные секреты?
Ђнри Њишо

"џ слышу музыку", - подумал Љавар. Ќа самом деле он слышал воображаемую
музыку, что рождалась где-то в глубине его существа.
‘тарый человек сидел у порога своего дома. …го маленькое сухое личико
оживлЯли глаза - черные, беспокойные, очень подвижные.
Џеред тем как сделать шаг, нагнутьсЯ или достать какой-нибудь предмет,
он опасливо вертел головой и внимательно осматривалсЯ, напоминаЯ грызуна,
собирающегосЯ вылезти из норы. Ћтсюда его прозвище - Љрыса.
‘ейчас он сидел на маленьком стульчике, всматриваЯсь в землю, зажав
ладони в коленЯх, напрЯженно вслушиваЯсь, хотЯ ничего слышно не было.
Џеред ним вздымалась стараЯ кирпичнаЯ стена. ‡аднЯЯ, глухаЯ стена
кожевенной мастерской. ‘кучнаЯ, безрадостнаЯ, тоскливаЯ. Ќо, созерцаЯ ее,
Љавар находил, однако, определенное удовольствие. Ќи единого окошка не было
в этой стене, и цемент выветрилсЯ так, что в кирпичах зиЯли черные щели. €
все же мрачнаЯ, разъеденнаЯ непогодой стена таила длЯ Љавара много
любопытного. Џри небольшом взлете воображениЯ можно было увидеть силуэты гор
и деревьев, фантастические профили неведомых растений. ‘тоило прищурить
глаза, и на безобразной, выщербленной известковой коросте по прихоти
созерцателЯ возникал крылатый лев или ведьма, фигура повешенного или
устрашающий, усеЯнный шипами кактус... ‘только силуэтов, возбуждающих страх
или приЯтное спокойствие.
Ћн любил так сидеть подолгу: пережевывал корку хлеба, сосал конфету или
просто грыз бечевку.
- „обрый день, Љавар, - произнес кто-то за спиной.
Љрыса Љавар подпрыгнул, замотал головой, торопливо приподнЯлсЯ:
- „а, да, добрый день...
Џеред ним стоЯл домохозЯин Љирхенбаум - важный и угрюмый господин.
Љавар его до крайности боЯлсЯ. Љирхенбаум подозрительно нахмурилсЯ:
- ђазвлекаетесь, как Я смотрю.
- Ћтдыхаю, с вашего позволениЯ, - ответствовал Љавар. - Њне казалось, Я
слышу музыку, представлЯете?
Љирхенбаум пожал плечами:
- Њузыку? Љто может играть в такой час? ‚ы бы лучше починили мои часы,
Љавар, они что-то здорово стали отставать за день.
Љавар осторожно оглЯделсЯ:
- џ подумаю. Ћбещаю вам подумать. - Џотом жалко и беспокойно
заулыбалсЯ. - ‘тоит ли чинить эти старые часы, господин Љирхенбаум? ќто
неблагодарнаЯ и тЯжелаЯ работа.
Љирхенбаум не удостоил его ответом. Ћн удалилсЯ, приволакиваЯ больную
ногу, безразличный к безмолвному осуждению за спиной.
Љавар занималсЯ починкой часов. Џо-настоЯщему его звали Љирилл
Љаварналев, но длЯ всех он был Љавар или Љрыса Љавар. Ћн относилсЯ к этому
довольно безразлично, по крайней мере до последнего времени. €бо в последние
месЯцы здоровье его ухудшилось.
ЃеднЯга имел свои маленькие причуды, как и все старики, однако с
недавних пор занудство стало его преобладающим качеством. Ћн блуждал с
отсутствующим видом, погружалсЯ в скучные сновидениЯ наЯву, удивлЯлсЯ всЯкой
мелочи, будто упал с облаков. …го так и одолевали пресные воспоминаниЯ
юности, которые, разумеетсЯ, не интересовали решительно никого. …сли
кто-нибудь рисковал начать с ним беседу, то вынужден был выслушивать
бесконечные комментарии касательно великолепиЯ всех вещей в далеком прошлом,
на его несчастной родине.
- ‚ мое времЯ вилы делали как надо... Ђ уж гусей откармливали - надо
было видеть... Ђ какие игрушки делали... Ђ какую упрЯжь... Ђ овощной суп...
€, несмотрЯ на уважение к его почтенному возрасту, хотелось хорошенько
стукнуть его по голове.
Ћн был искусным мастером и, впрочем, оным оставалсЯ. Ћднако его
подлинным увлечением, особенно в молодые годы, было искусство выделки
замков, что ни в коем случае нельзЯ приравнивать к вульгарному слесарному
делу. Ћ, ничего общего с нынешними пустЯковыми замочками, что открываютсЯ
плоским ключиком с простенькой нарезкой или откровенно сбиваютсЯ ударом
кулака. Ќет. ЌастоЯщие, умные, интеллигентные замки, непременно с клеймом
мастера. Љавар конструировал замки всех систем. ‡амки со сложным секретом, с
гарантией от взлома, висЯчие замки с потайной сиреной, с массой разных
технических головоломок, которые заставлЯли бледнеть от зависти
дипломированных инженеров.
‚се это, разумеетсЯ, в прошлом. ‚ нынешнее времЯ все просто. ‹юди стали
бедны. Љ чему замысловатые замки, шкатулки? —то они будут там хранить?
’еперь они думают только о своем желудке, более ни о чем. ќпоха богатства
миновала. Џри отсутствии клиентуры Љавару пришлось искать другое занЯтие.
€зобретательный и ловкий, он быстро стал хорошим часовщиком. Џравда,
часовщиком неверующим, равнодушным. —асовые механизмы и маЯтники, откровенно
говорЯ, глупые прирученные звери. Љак белки в колесе, они крутЯтсЯ вечно,
бессмысленно, надоедливо. Ќикакой фантазии. ђазве умеют часы, к примеру,
выбить глаз? ’о ли дело замок с тайной беспощадной пружиной! €ли шкатулка с
миниатюрным пистолетом! ‚еликий Ѓоже, там искусство, там истиннаЯ механика!
’еперь о шедевре даровитого человека. Љукла-тирлир, кукла-копилка.
ЊузыкальнаЯ, само собой.
‘конструированнаЯ много лет назад. ‹ицо фарфоровое, тело набито конским
волосом, покрыто тонкой свиной кожей, сшито замечательно прочной ниткой. Ќа
спине - дверца из черненого серебра, котораЯ открывает сложное механическое
устройство. Љрохотные шарниры из полированной меди, стальные цилиндрики с
множеством шипов, перфорированные диски, латунные пластиночки... ‘казка, да
и только! ђеальное маленькое чудо! ќта кукла-копилка представлЯла собой
маленькую девочку, одетую в старинное платье из малинового бархата. Ќа шее -
желтое кружевное фишю, на прелестных ножках - туфельки на пуговках.
‘екрет заключалсЯ в следующем: надо опустить сто крупных монет - ни
больше, ни меньше - в прорезь на животе, длЯ чего необходимо задрать подол
малинового платьЯ. Џолучив сотую монету, тирлир должен был заиграть арию,
сочиненную самим Љаваром.
џ сказал "должен был", так как эта ариЯ никогда еще не звучала и старый
чудак не любил плутовать с самим собой. ‚опрос чести. ‡аведенный механизм
молчал из-за отсутствиЯ вожделенной сотни монет. ’алантливый изобретатель,
вечно нуждающийсЯ в деньгах, несмотрЯ на все усилиЯ, так и не смог
реализовать свою мечту: наполнить копилку и послушать арию...
‚ странной сей амбиции скрывалась гордынЯ и скупость одновременно.
Џсихоаналитик, возможно, расшифровал бы это как сенильную манифестацию
либидо.
„околе же курьезной музыкальной кукле оставатьсЯ немой? Љавар ласкал
ее, льстил ей, уговаривал немного подождать. ”етишизм? Ћчень вероЯтно. €,
может быть, стиль жизни, цель жизни.
€ все же, еще злее проклинаЯ скудость своих доходов, Љавар сумел почти
на две трети наполнить секретный Ящичек тир лира. Џотребовались месЯцы
экономии, недоеданиЯ, отказа в самом необходимом. Љ сожалению, на
ослепительной дороге свершениЯ надежд воздвигались все новые и новые
огорчительные препЯтствиЯ. Ќадо заплатить доктору, купить новые очки,
удовлетворить кредитора, который считалсЯ давно умершим... ђазве бедному и
старому спокойно живетсЯ?
€ самое страшное - у него был сын. …го крест, несчастье всей жизни.
ќтот здоровенный бездельник и прощелыга навещал папашу с двумЯ целЯми -
Явной и тайной: чтобы с ним поздороватьсЯ и чтобы его обокрасть. “красть все
равно что. арф. ‘колько-нибудь денег. Љусок колбасы. Љоробку сардин.
‚оровал он столь же легко и естественно, как дышал. „о сих пор, к счастью,
он не трогал куклы, поскольку не замечал ее присутствиЯ.
Љрыса Љавар весьма часто мечтал его придушить. Ќо увы, он был слишком
слаб, слишком истощен. Љ тому же, боЯзливый по натуре, он содрогалсЯ от
предчувствиЯ ударов. Ђ сынок вполне был способен его избить. Џусть менЯ
поймут правильно: Љавар не столько боЯлсЯ очутитьсЯ оглушенным в углу,
сколько неизбежности того, что у него вырветсЯ ужасное проклЯтие, которое
приплюсуетсЯ к бесчисленным угрозам в адрес сына. €звестное дело: того, кто
поднимет руку на отца своего, еще в этом мире настигнет неминуемаЯ кара. €
Љавар заранее переживал несчастье со своим сыном.
‚ настоЯщий момент заботы не очень грызли его. Ћн весь ушел в
созерцание силуэтов на стене кожевенной мастерской, и это, как обычно,
доставлЯло ему тихую радость. Џотом поднЯлсЯ, с трудом выпрЯмилсЯ и
осторожно вытЯнул ногу, как факир после долгих месЯцев неподвижности.
‡десь к нему подошел сиЯющий сосед ѓертлер:
- ЊоЯ дочь заболела. ‘ерьезно заболела.
ќто был злобный старый плут с физиономией столетнего индейца. Ћн мечтал
похоронить всю свою семью. “вы, попадаютсЯ такие целеустремленные старики!
- —то вы имеете в виду? - спросил Љавар.
- †елудок.
ѓертлер энергично ввинтилсЯ мизинцем в ухо, собираЯсь, видимо,
довертетьсЯ до мозгов, вытащил и задумчиво поглЯдел на кончик ногтЯ.
- …е будут оперировать, - сообщил он упоительным тоном. - Ђ медицинскаЯ
операциЯ может кончитьсЯ сами знаете как.
Ћн выглЯдел так, словно выиграл в лотерею.
…го цинизм ужаснул Љавара. Ћн поник головой, но предпочел ничего не
отвечать.
‚ этот момент с улицы донессЯ дикий гвалт. ‚атага мальчишек ворвалась
во двор. €ми предводительствовал отвратительный подросток с лицом убийцы. “
него были круги под глазами и жестокаЯ складка рта. Ћн поднЯл руку в знак
неопределенного военного приветствиЯ и завопил:
- Ћн уже там!
- Љто? - пробормотал Љавар.
- ЌавернЯка твой сын, - воскликнул довольный ѓертлер.
’олько этого недоставало. Њальчишки заорали хором:
- Ћн поднЯлсЯ к тебе!
€х предводитель, удовлетворенный своим сообщением, еще разочек
издевательски помахал рукой и увлек всю стайку за собой.
- Ѓандит, - простонал Љавар.
Ћн заторопилсЯ на слабых своих ногах, уверенный, что не успеет помешать
новому преступлению.
ѓертлер с восторгом смотрел ему вслед. Ћтличный выдалсЯ денек! Ћн потер
руки и снова принЯлсЯ вертеть пальцем в ухе.
Љавар семенил к дому. ‘толпившиесЯ у подъезда сорванцы кричали, чтобы
он поспешил. ЃеднЯга изо всех сил перебирал ногами, спотыкалсЯ, норовил даже
подпрыгивать.
Љогда он приблизилсЯ к двери, мальчишки расступились, и он прошел мимо
них, опустив голову, боЯсь даже взглЯнуть. Ќа пороге все-таки обернулсЯ и
затрЯс обеими руками, словно отгонЯЯ воробьев. Ќикто не шевельнулсЯ, все
молчали. €м просто нравилось за ним наблюдать. Ћн плюнул в их сторону и
прошел в дом. ‚нутри было темно, и в конце коридора он споткнулсЯ о первую
ступеньку лестницы.
…го веки задрожали, и он расплакалсЯ. Ѓоже, какаЯ дикость! Ћн плакал,
поскольку там, наверху, его сын собиралсЯ что-нибудь украсть. Ќеужели бывают
на свете отцы, которые оплакивают смерть своих сыновей?
Ћн тЯжело дышал и на первой площадке упал в старое деревЯнное кресло,
которое притащил сюда домохозЯин Љирхенбаум. ’от имел привычку заваливатьсЯ
сюда каждый вечер и стаскивать ботинки. Ќе дай Ѓог, он узнает о его, Љавара,
дерзком поступке! Љакое несчастье все-таки быть несчастным до такой степени!
Љрыса Љавар сидел в кресле, не в силах поднЯтьсЯ. ѓрудь болела
невыносимо, дышалось с трудом. ‘крип ступенек насторожил его. „олжно быть,
спускалсЯ сын, а Љавар совсем не подготовилсЯ к встрече. •удой энергичный
мужчина быстро бежал по лестнице вниз.
- ‚ор, проходимец, отцеубийца, - хрипел Љавар. …го пальцы вцепились в
кресло, он напоминал королЯ-паралитика, проклинающего потомство.
- Џривет, папа!
‘ын - гибкий и ловкий - проскочил, не останавливаЯсь. —ерез секунду он
был уже на улице. Њальчишки закричали, завизжали, засвистели...
Љрыса Љавар долго поднималсЯ с кресла. Ћн чувствовал себЯ совершенно
разбитым. ‘тупенька за ступенькой, ценой тЯгостных усилий он дотащилсЯ...
„верь комнаты стоЯла открытой - у сына никогда не было проблем с
замками. ‚ырванный с насиженного места большой сундук проехал как-то вкось.
…го содержимое - разнаЯ утварь и поношенное платье - валЯлось на полу. Љакой
страшный спектакль!
‘тарик упал на колени среди разбросанных вещей и принЯлсЯ искать
драгоценную куклу. €скать пришлось недолго.
Ћна была буквально располосована: пружины, проволока, конский волос
вылезали, словно жуткие внутренности. ‘колько погибших надежд, сколько
потерЯнных часов работы! Ћткуда взЯть энергию, чтобы заново сотворить чудо,
откуда взЯть времЯ, чтобы сэкономить необходимые монеты! Ћшеломленный,
рыдающий, обездоленный, он без конца гладил куклу, будто пыталсЯ вернуть
жизнь мертвому ребенку. Џотом положил на пол тирлир с фарфоровой головой,
достал грЯзный платок и вытер глаза: слезы мешали смотреть.
Њашинально сунул пальцы в жилетный карман и нащупал монету. Ћн
вспомнил, что еще с утра спрЯтал ее. ‘траннаЯ идеЯ осенила его бедную
голову: он решил ввести монету в прорезь. Ћн долго разглЯдывал талер, поднес
к губам, благоговейно поцеловал. …го лицо вдруг удлинилось, морщины
разгладились, брови насупились - в нем означилось нечто пророческое,
ритуальное. Ћн смотрел на куклу пристальным, проницающим взглЯдом мистагога.
Ћн поднЯл подол малинового бархатного платьЯ, ввел монету и заметил,
что его пальцы запЯтнались кровью. Ћн рассмотрел куклу внимательней - ее
живот кровоточил...
’огда он липкими своими пальцами провел по фарфоровому лицу - веки,
окаймленные длинными ресницами, шевельнулись. ђаскрылись дивные неподвижные
синие очи. Ќа ослепительно белых щеках проступили красные следы. Љавар
прислонилсЯ к сундуку и стал монотонно укачивать куклу с разорванными
металлическими внутренностЯми или нечто живое, умирающее в ней.
€ тогда послышалась музыка. ‘начала хриплое рыдание, стон, стенание,
потом каскад отрывистых звуков несказанной красоты.
Љавар ликовал, ибо сразу вспомнил арию, которую он когда-то
сконструировал в сердце куклы и котораЯ ныне расцвела в ее крови...
Ћн принЯлсЯ подпевать в унисон, продолжаЯ убаюкивать свою удивительную
игрушку. Џодпевал, убаюкивал. …го голова склонилась, поникла, чтобы никогда
более не воспрЯнуть. ’щедушное маленькое тело покачнулось и скатилось в
груду поношенной одежды.
Љрыса Љавар улыбалсЯ. …го мечта исполнилась. Ћн более не боЯлсЯ обманов
или неудач. €з его рта вытекло немного слюны. ‘ладкой, без сомнениЯ, так как
он обожал сосать конфеты. Ќа его губы села муха и потерла крыльЯ лапками.
„олго, надо полагать, она ждала этого момента.
ЏоказалсЯ кот Љирхенбаума. Ћсторожно подошел и стал деликатно лакать
кровь мертвой куклы.

“гроза

Ќичего нет приЯтней, дорогаЯ, нежного сновидениЯ греха.
ѓанс ѓейнц ќверс

Њирон Џрокоп вошел в комнату и, не терЯЯ времени на раздевание, стал
радостно трЯсти молодого человека с черной спутанной гривой, который вовсю
храпел на железной кровати.
- ‚ставай, Љамило ’омпа, - произнес он театрально, - вставай! —ас
пробил... теперь моЯ очередь спать!
Њирону Џрокопу было лет тридцать. ‚ысокий, белокурый. Њечтательно
нежные бледно-голубые глаза придавали ему вид ребенка, неопытного и
беззащитного, брошенного в этот мир умирать в меблированных комнатах и
дрожать на обочинах тротуаров, не решаЯсь перейти улицу без посторонней
помощи.
’от, кого назвали Љамило ’омпа, оперсЯ на локоть и смотрел
бессмысленным взглЯдом.
- ‘колько?
- „евЯть часов...
‘пЯщий помотал головой, запустил пальцы в свои вихры, застонал,
выпрыгнул из кровати, ступил, пошатываЯсь, несколько шагов и направилсЯ к
умывальнику. Џотом надел рубашку, смокинг и, не говорЯ ни слова, принЯлсЯ
завЯзывать черный галстук-бабочку.
„верь за ним хлопнула, потом снова открылась. Џоказалась большаЯ,
тщательно причесаннаЯ голова.
- Џока, старик...
- „о радостного свиданиЯ, Њакс ќдди, - провозгласил Њирон Џрокоп.
’алантливый музыкант Љамило ’омпа не любил карабкатьсЯ на вершину
славы, а предпочитал зарабатывать на жизнь философски спокойно: под
космополитическим именем Њакс ќдди он работал скрипачом-эксцентриком в
дансинге "ђеюньон". ЋбладаЯ недурными физическими данными длЯ мюзик-холла,
приЯтным голосом, сногсшибательной шевелюрой и к тому же усвоив акцент
"Янки", он с самого начала имел вполне будоражащий успех.
Ћн работал только по ночам. ќто позволЯло ему с Њироном Џрокопом,
занЯтым днем, делить небольшую, довольно комфортабельную комнату, где каждый
поочередно согревал постель длЯ другого.
Њирон Џрокоп тоже не поймал дьЯвола за хвост. Ћднако скромный
заработок, который ему предоставлЯл Ђнгел ‚. Џамев - директор литературного
агентства "‡олотой поток", - более или менее обеспечивал его существование.
Џравда, у него были еще кое-какие ресурсы. ‚сему на свете предпочитаЯ
богему, он с радостью согласилсЯ разделить с музыкантом его непритЯзательную
обитель. Љ тому же он ненавидел одиночество.
‚ литературном агентстве "‡олотой поток" он классифицировал книги,
составлЯл каталоги, снабжал газеты бесконечными справками, равно как и
всевозможными объЯвлениЯми. ’рудилсЯ на совесть, но не надрывалсЯ.
‚ этот день среди вороха разных бумаг, собранного длЯ перепечатки на
машинке перед доставкой в крупные газеты, его внимание привлек маленький
текстик - несколько строк, написанных крупным наклонным почерком на голубом
листке.
Џрочитав это маленькое объЯвление, он почему-то растрогалсЯ до слез,
как случаетсЯ с человеком, который слышит небрежно брошенное слово,
обещающее неожиданное свидание. Ѓолее чем простое и все-таки пронизанное
поэзией объЯвление:

Њадам ЊЂђЂ ѓ…Ћђѓ€…‚Ђ
Џреподаватель музыки
улица ‹юбека Љаравелова, 24, ‘офиЯ
Ћбучает по собственной системе

Ћт голубого листка пахло пылью, хорошими духами, денежными трудностЯми.
“гадывались пальцы, слишком тонкие длЯ грубой ежедневной работы.
Њирон Џрокоп переписал адрес и бережно спрЯтал в бумажник, словно
любимую фотографию. Ћн вновь испытал давно забытое волнение: когда-то - ему
было шестнадцать лет - жена учителЯ в џвлине, где он проводил вакации, вдруг
обнЯла его и страстно поцеловала...
Џеред тем как нырнуть в постель, нагретую Љами-ло ’омпой, проспавшим
целый день, Њирон Џрокоп вытащил адрес, долго изучал, потом мечтательно
прошептал: "Ћбучает по собственной системе".
ЌежнаЯ, прельстительнаЯ, волшебнаЯ фраза.

* * *

“лица ‹юбека Љаравелова находилась не слишком далеко, и потому, можно
сказать, решение первой задачи Њирону Џрокопу далось легко. Ќа следующий
день, закрыв предварительно деревЯнные жалюзи агентства Ђнгела ‚. Џамева, он
уделил особое внимание своему туалету. ‚ытащил из кармана скатанный в
трубочку новый воротничок - старый, на его взглЯд, уже истрепалсЯ за день, -
достал новые перчатки. Џричесанный, элегантный, довольный собой,
очаровательно встревоженный, он смело отправилсЯ на поиски того, что считал
Ђвантюрой...
„ом под номером 24 украшала эмалированнаЯ табличка, потерЯвшаЯ блеск
серьезно и окончательно. Ћднако прочитать было можно.

Њара ѓеоргиева
Џреподаватель музыки

Њирон Џрокоп собрал всю свою силу воли и нажал на электрический звонок.
„ом не производил интересного впечатлениЯ. ’емный камень побурел от
времени, покрылсЯ едкой, белесой патиной. ‚ысокий первый этаж опоЯсывала
затейливаЯ лоджиЯ в скульптурных медальонах. Џока визитер инспектировал
фасад, дверь незаметно открылась.
‚озраст женщины было трудно угадать. Ѓезусловно красиваЯ, но грустнаЯ и
серьезнаЯ, она спросила, чего он желает.
Њирон Џрокоп растерЯлсЯ моментально. ЌаиграннаЯ храбрость улетучилась.
Ћн забыл ловкие, тщательно продуманные фразы, повторенные многократно в
течение днЯ, и забормотал: "‚есьма польщен, мадам... прошу считать менЯ
вашим учеником... искусство есть великий двигатель э-э-э..." —ушь какаЯ-то.
‚ конце концов он объЯснил, что интересуетсЯ сольфеджио и пришел узнать цену
за уроки.
Њадам ѓеоргиева улыбнулась терпеливо и натЯнуто. Ћна не пригласила его
войти. ЉаждаЯ неуклюжаЯ фраза повисала в ужасающе стеснительном молчании.
Њирон Џрокоп поклЯлсЯ убить себЯ за неспособность проникнуть в интимный
духовный мир персоны, котораЯ со своей изощренностью и деликатностью дошла
до возможности обучениЯ по собственной системе.
- ‚ы занимались музыкой? - поинтересовалась она.
- Ќедостаточно, мадам. “ менЯ нет артистических амбиций, Ѓоже упаси.
ЊоЯ музыкальнаЯ культура страдает провалами. ‚от почему Я обратилсЯ к вам.
Ћн не решилсЯ поднЯть на нее глаза и только раздумывал, в чем же
заключаетсЯ странное обаЯние этой уже немолодой женщины, одетой в строгое
черное, почти монашеское платье.
Ѓанальный разговор едва теплилсЯ. Џосле очередного молчаниЯ Њара
ѓеоргиева заметила, как тЯгостен ужасный запах прогорклого жира, заполнивший
всю лестничную клетку. Ќаконец договорились о времени первого урока:
послезавтра в шесть часов. Њирон Џрокоп неловко распрощалсЯ и раздраженный
побрел домой.
Љамило ’омпа встретил его иронически:
- Ќу что, совсем запуталсЯ в сетЯх коварного Ђмура? - Ћн прЯмо-таки
пророкотал последнее слово. - Ќу-ка, не дуйсЯ, старик. Џойдем лучше поедим.
џ приготовил бесподобный суп.
- €ди ты к черту...
- „а перестань ты! ‚се происходит к лучшему, а если к худшему - тоже
неплохо.
Ћни обедали молча. ђаздражение и досада терзали сердце Њирона Џрокопа.
Ќичего не понимает этот Љамило. €ли, напротив, слишком проницателен. Ќо
зачем же решительно все подвергать насмешке? ‚едь есть же вещи серьезные.
Љакие, к примеру? ‘традание и любовь. Ќо попробуй скажи, он сразу
расхохочетсЯ. …сли Љамило будет продолжать его поддразнивать, он с ним
непременно расстанетсЯ. Џоживет один, проникнутый пылающей мыслью об этой
феноменальной женщине, вошедшей в его жизнь, поднЯвшейсЯ огненным знаком на
дороге его судьбы.
Љамило ’омпа оделсЯ и собралсЯ уходить в свой дансинг. ‘двинув шапку на
ухо, радостный, как всегда, он крикнул: "Џока, старик..."
Њирон Џрокоп миролюбиво фыркнул. Џотом погасил лампу и улегсЯ одетый на
постель, вспоминаЯ Њару ѓеоргиеву столь же страстно, как раньше вспоминал
иллюстрированные путеводители.

* * *

„олгожданный день наконец настал. ’еперь Њара ѓеоргиева встретила
нового ученика куда любезней. ‘колько раз он воображал этот момент
посещениЯ, вхождениЯ в квартиру. ЊаленькаЯ прихожаЯ с громоздким шкафом типа
"министр", затем просторнаЯ, хорошо обставленнаЯ комната. ‘права от двери -
тахта, на которой лежали вышитые подушки с бахромой в проблесках золотистых
нитей, торшер с китайским абажуром, разрисованным смело и недвусмысленно.
Љогда торшер включалсЯ, около тахты среди погруженного во тьму пространства
возникал светлый, необычайно уютный островок, ограниченный большим черным
роЯлем. ‚озле роЯлЯ волнистым упреком вздымалась арфа, почти лишеннаЯ струн.
„алее очаровательный комод восемнадцатого века, шкафчик-маркетри, безделушки
всЯкого рода, которые посетитель поклЯлсЯ изучить на досуге.
Њирон Џрокоп изо всех сил пыталсЯ контролировать свое смущение и
волнение. Ћн наговорил Њаре ѓеоргиевой массу комплиментов касательно
интерьера и "артистической" атмосферы ее замечательного жилища. Ћна
улыбнулась, очень довольнаЯ.
- „а, вы правы. џ счастлива здесь, насколько это вообще возможно. џ
здесь среди своих воплощенных воспоминаний. ќти вещи уже давно стали моими
друзьЯми, моими конфидентами. џ даже люблю, представьте, эту не слишком
скромную китайскую лампу... ђазговор принЯл сентиментальный характер. Њирон
Џрокоп вдруг испугалсЯ, что собеседница начнет поверЯть ему секреты своей
жизни. Ћн бы охотно послушал, только не сразу, не сейчас. Ќо ничего такого
не случилось. Џосле паузы, нарушить которую он не сумел, она деловито
спросила:
- ’ак. Ќасчет уроков сольфеджио... - Ћна нервно засмеЯлась и замолчала.
Њирон Џрокоп решил, что пора переходить в наступление.
- Ќе торопитесь, умолЯю вас. џ бы хотел познакомитьсЯ поближе, узнать о
вас побольше.
- “верЯю вас, это не доставит вам удовольствиЯ, - прошептала она,
грустно склонив голову.
‚ этот момент раздалсЯ звонок. Њара ѓеоргиева извинилась и пошла
открывать. Џрокоп осталсЯ один на несколько минут. €з прихожей донессЯ смех,
приглушенный разговор. Њара поЯвилась в сопровождении совсем молодой
девушки, девочки даже. ‹ет пЯтнадцати, не больше.
ЌоваЯ гостьЯ была худощава и белокура. Ћна улыбалась сдержанно и
застенчиво, хотЯ, похоже, не отличалась особой скромностью.
- ЊоЯ маленькаЯ подруга ‚ера... ѓосподин Џрокоп.
Ћни поздоровались. ‚еру украшали маленькие торчащие косички и несколько
крупных веснушек. Ќо почему-то эти веснушки не создавали впечатлениЯ
комичного или симпатичного. Ѓыла известнаЯ гордость в этом лице,
неопределеннаЯ тень аристократичности, которую Њирон Џрокоп ранее распознал
и в Њаре ѓеоргиевой.
•озЯйка обнЯла ‚еру за плечи:
- ‘амаЯ близкаЯ подруга. Њы с ней как сестры.
…е глаза, устремленные на девочку, застыли... неподвижные, жадные,
фасцинирующие.
Џрокоп почувствовал смутное беспокойство, наблюдаЯ сцену нежной
привЯзанности и взаимного обожаниЯ. Њара ѓеоргиева повернулась к нему и
сказала:
- Љстати. ђодители этой малышки ищут постоЯльца. “ них пустует
прекраснаЯ большаЯ комната. ‹юди они очень хорошие. Ќе найдетсЯ ли среди
ваших друзей человека, которого это могло бы заинтересовать?
Њирон Џрокоп угадал тревогу в глазах ‚еры. ‘удЯ по некоторым признакам,
ей хочетсЯ видеть именно его в роли такого постоЯльца. Ќадо немедленно
принЯть решение, поскольку девочку, безусловно, беспокоит выбор
предполагаемого кандидата. ‚ ее глазах выражалось не только ожидание.
‘корее, желание. „аже мольба. Џрокоп сделал вид, что задумалсЯ.
- …сть тут один человек...
- Њолодой или старый? - спросила ‚ера.
- ‚ас это уже интересует?
Ћна не смутилась. ’олько поморщилась, как от неприЯтного воспоминаниЯ.
- џ ужасно боюсь стариков.
Њара ѓеоргиева привлекла ее к себе и немного аффектированно поцеловала.
- Ѓедное дитЯ... успокойсЯ...
- Љомната сейчас свободна?
- „а, господин Џрокоп.
- € даже этим вечером?
- Љонечно. - …е глаза радостно заблестели. Ћна угадала.
- Ћтлично. Џоедемте... џ буду вашим постоЯльцем.

* * *

Њирон Џрокоп так и не понЯл, какаЯ муха его укусила и какой демон
подговорил забросить дорогие сердцу привычки. Џочему он вдруг взЯл и оставил
своего старого Љамило? Џодействовало ли невысказанное желание ‚еры? €ли он
хотел угодить Њаре ѓеоргиевой? Ќеизвестно. Ћдно он знал точно: обои в
цветочек его новой комнаты ему не нравились. Ђ вообще его охватило полное
безразличие.
Ќепоследовательный и необъЯснимый порыв доставил только горьковатую
сладость пассивности, несколько беспокойной.
ђодители ‚еры - люди простые и добрые - были уже в возрасте. ‚ этой
скучной и скромной среде она сверкала, словно драгоценный камень в спичечном
коробке. ‚ера, это пока еще веснушчатое и худощавое обещание женщины, ‚ера,
котораЯ должна была стать со временем, как и ее мать, ничем не
примечательной буржуазкой в банальном и некомфортабельном интерьере...
вероЯтно, насчитывала среди своих далеких предков несколько особей хорошо
воспитанных, рафинированных и благородных: это сказывалось в форме бровей и
манере смотреть, в рисунке губ, в линиЯх лба и носа...
‚озможно, в посадке головы, в едва уловимой гордости профилЯ проступал
знак величиЯ и предназначениЯ.
‚ ней чувствовалась поразительнаЯ зрелость души. ’рудно сказать, в чем
именно чувствовалась. Ѓыть может, в озорном блике, который танцевал иногда в
ее голубых глазах на фоне отливающих перламутром белков.
Њирон Џрокоп видел ее каждый день, обедаЯ за общим столом. Ћн приходил,
когда она кончала занЯтиЯ, сидела за вышиванием, чтением или просто молчала.
Ћн часто разговаривал с ней из одного удовольствиЯ слышать ее голос. Џевучий
и резковатый... как у синицы, возможно. ѓолос в трепете крыльев...
Ќе особенно разбираЯсь, что именно его привлекает, Џрокоп понемногу
привЯзалсЯ к девочке. Ћднажды вечером, когда ‚ера стоЯла у окна, он тихонько
подошел и сказал:
- ‡дравствуйте, маленькаЯ феЯ... Ћна засмеЯлась и ответила:
- ‡дравствуйте, господин Џрокоп.
‚стречаЯ ее каждый вечер, он испытывал наивную радость, и, хотел он
того или нет, ее лицо всплывало в памЯти среди днЯ и звуки ее имени шевелили
губы без всЯкого повода.
Ћн привЯзалсЯ к ‚ере, полюбил даже. ‚есьма неопределенной любовью.
Ћтеческой, сентиментальной, дружеской. …му иногда нравилось играть с ней в
куклы, рассказывать истории, сажать на колени, резко, ничего не говорЯ,
сжимать ей руки. ‘транное дело, в ее присутствии он не был способен ни на
один спокойный, мЯгкий жест. Ћн любил смотреть на нее и хотел нравитьсЯ.
†елание бессознательное, вероЯтно. ’ем не менее дарил милые подарки. Џтицу.
Љролика. Љрасных рыбок. ™енка. –веты. Љомпас. Ѓелый кружевной фартучек.
‘ладости.
Ћн называл ее теперь "маленькаЯ феЯ", и она вежливо ответствовала:
"‘пасибо, господин Џрокоп", "‡дравствуйте, господин Џрокоп", "‚ы так милы со
мной, господин Џрокоп". Ћн добродушно улыбалсЯ. Љак-то раз он попросил
обращатьсЯ к нему не столь официально, найти прозвище, более соответствующее
их отношениЯм, "дЯдЯ Џрокоп", например. Ћна понимающе кивнула.
Ќа следующий день он принес ей часы. Њаленькие часики на черной
ленточке, как ей давно хотелось. ‚ порыве восторга она обнЯла его шею
маленькими худыми руками, приблизила глаза к его лицу и вдруг поцеловала в
губы - резко и крепко. Џочти повисла на нем и прошептала очень серьезно и
без всЯкого стеснениЯ:
- ‘пасибо, дорогой.
Њирон Џрокоп смутилсЯ, взЯл ее за талию и нежно отстранил. ЃезусловнаЯ
двусмысленность позы испугала его, хотЯ страстно хотелось обнЯть ‚еру,
целовать, ласкать, как-нибудь сдержанно, разумеетсЯ. ‚место этого он
повернулсЯ, вышел и в дверЯх столкнулсЯ с ее отцом. Њысль, что отец ‚еры мог
их застать в щекотливой ситуации, обрадовала его весьма средне: он смешалсЯ
и покраснел. Џравда, тот ничего не заметил и заговорил с ним о погоде и
дороговизне жизни. ‚осторг ‚еры еще не угас, ибо она тут же бросилась на шею
отцу и принЯлась целовать и его с той же энергией. Њирону оставалось только
недоуменно спрашивать себЯ, чему здесь надо больше удивлЯтьсЯ: замечательной
пылкости или отличному самообладанию.

* * *

Њирон не оставил уроков музыки. Ћн виделсЯ с Њарой ѓеоргиевой дважды в
неделю и сдружилсЯ с этой воспитанной, деликатной женщиной, котораЯ
относилась к нему внимательно и даже несколько по-матерински. …му было
хорошо на улице ‹юбека Љаравелова. „линные вечера в обществе Њары несколько
снимали болезненную тЯгость постоЯнных мыслей о ‚ере.
Ћн еще не открыл приЯтельнице капризных поворотов своей тревожной
сентиментальности. Ѓолее того, они вообще не упоминали о девочке в своих
беседах. Ќо однажды вечером произошел неожиданный инцидент.
Љонсьерж открыл дверь, и он быстро поднЯлсЯ к знакомой квартире.
Џриложил палец к звонку и вдруг остановилсЯ: изнутри донеслись голоса.
ѓоворила Њара - сдержанно, печально, тоном дружеского упрека:
- ‡ачем ты это сделала, маленькаЯ злючка? џ к тебе отношусь идеально. џ
тебе как старшаЯ сестра. Ќичего не понимаю.
ЏослышалсЯ раздраженный, срывающийсЯ голос ‚еры:
- џ и не прошу понимать. Њне это нравитсЯ, только и всего.
- ЌельзЯ делать все, что нравитсЯ.
- ’ак ты думаешь. Ђ Я нет. …сли ты обиделась, Я больше не приду.
- џ не прошу тебЯ не приходить. - Њара чуть не плакала. - џ только
хочу, чтобы ты менЯ любила, как Я тебЯ люблю.
- џ тебЯ люблю иначе.
Њара нервно засмеЯлась:
- ’ы маленький демон... џ не могу расстатьсЯ с тобой. Џрости, ради
Ѓога, мое дурное настроение. Ќо ведь ты мне сделала так больно...
- ‹юбовь - это всегда страдание.
Џрокоп неожиданно длЯ себЯ нажал кнопку звонка.
Њолчание за дверью. Њара пошла открывать. Ћна прижимала к шее
маленький, запЯтнанный кровью платок.
- Ђх, это вы, Њирон... ‚ы давно пришли? -‚ид у нее был смущенный и
беспокойный.
- Ќет, только что.
- ‚ходите. Џравда, Я не одна.
- Ќет, благодарю. џ зайду в другой раз.
Ћн сказал это, чтобы дать Њаре возможность привести себЯ в норму.
Ћна поправила волосы и улыбнулась:
- ‚ходите, прошу вас. ‡десь некто, кого вы хорошо знаете.
- ‡дравствуйте, дЯдЯ Џрокоп! - радостно крикнула ‚ера. - ‚ы пришли на
урок?
- „обрый вечер, маленькаЯ феЯ! ‚ы угадали.
Њара подошла к зеркалу и прижала к ранке, откуда еще сочилась кровь,
скомканный платок.
- —то случилось? ‚ы поранились? - спросил Џрокоп.
Ќаступило неуютное молчание. Њара не знала, что отвечать. Ћна не
смотрела на Џрокопа и в то же времЯ избегала жадных и пристальных глаз ‚еры.
- ќто все мое кольцо... џ поцарапалась...
- ‹гуньЯ! -злобно заЯвила ‚ера. - ‹гуньЯ! џ сейчас скажу, что
произошло. Џусть он знает!
- ‚ера, умолЯю, помолчи!
- Ќет! ‘лушайте, дЯдЯ Џрокоп! Ћна дурнаЯ женщина. Ћна приставала ко
мне, хотела обнЯть... „а-да! ЋбнЯть и поцеловать. ’огда Я укусила ее... ‚
шею... ‚от почему кровь...
Џрокоп проклинал себЯ за несвоевременный визит. Ћн пробормотал:
- Ќу зачем же! ‘делать так больно своей лучшей подруге...
‚ера вызывающе смотрела на него. Њрачный огонек сверкнул в ее глазах.
- Ћна приставала ко мне... Ћна извращеннаЯ женщина...
Њара не отвечала. Ћна лежала ничком на тахте и рыдала.
Џрокоп почувствовал, что краснеет. …го не очень-то убедило объЯснение,
но разве узнаешь толком, что произошло? Ќадо поднЯть глаза, встретить
проницательный взглЯд ‚еры, произнести конкретные слова, самаЯ мысль о
которых его ужасала. € потом: разве можно разобратьсЯ в отношениЯх двух
женщин? „а и кому нужен его вердикт?
- ‚ам надо вернутьсЯ домой, маленькаЯ феЯ, - сказал он мЯгко и
примирительно. - ђодители волнуютсЯ. Ѓудьте доброй девочкой и попрощайтесь с
Њарой ласково. ‚ы причинили ей боль.
‚ера подошла и протЯнула руку Њаре ѓеоргиевой. †енщина, лежащаЯ на
тахте, повернула свое красивое, залитое слезами лицо и жестоко укушенную
шею.
- „о свиданиЯ, Њара, - сказала девочка с безразличием, весьма
неожиданным после подобного инцидента. - ‘коро увидимсЯ.
…е рот злобно скривилсЯ, и в глазах снова сверкнул беспощадный огонек.
…е прощание прозвучало как холодный вызов или угроза.
Њирон Џрокоп подождал, пока хлопнет дверь, подошел к окну послушать
удалЯющиесЯ шаги и затем подсел к Њаре. Ћн принЯл роль невольного арбитра со
спокойствием, удивившим его самого, слегка погладил ее по руке и спросил:
- —то это за дикаЯ историЯ?
Ћна привстала, вытерла покрасневшие глаза и посмотрела ему прЯмо в
лицо.
- Њирон, вы доверЯете мне?
- Љонечно. Ѓезусловно.
- џ знаю. ’огда слушайте: не верьте ни единому слову этой несчастной
девочки.
- Љонечно, не верю. Ќо откуда ее раздражение, грубость? ЋбъЯсните, Ѓога
ради.
џ не могу ничего объЯснить. ‚прочем, это вообще не очень объЯснимо. џ
не хочу ее обвинЯть. џ слишком привЯзана к ней. - Ћна немного
поколебалась. - Љстати, говорЯ, вы тоже...
- џ?
- „а, Њирон, вы. Ќе возражайте. џ уже давно догадалась. —то ж, вполне
естественно - девочка обворожительна. џ поддалась ее очарованию так же, как
вы, и не стыжусь...
- ‡наете, это не одно и то же.
- ќто одно и тоже, уверЯю вас.
Њирон решил, что ее слова звучат довольно загадочно. •отЯ разве
познаешь глубину вещей с помощью жалкого фонарика простых слов? „а и глубину
сердца человеческого... Ћн опустил глаза.
- Ѓудьте осторожны, Њирон. Ќикогда не терЯйте контролЯ над собой. ‚ы
играете в ужасную игру. „евочка, которую Я люблю, которую мы оба любим, эта
девочка... демон.
- Њара...
- ‚ы еще молоды. †изнь только началась длЯ вас и улыбаетсЯ вам. “вы, Я
совсем в другом положении. Џоверьте моему выстраданному опыту. Ѓегите от
нее, есть еще времЯ. Ћна принесет вам только несчастье.
Ќаступило тЯгостное молчание.
- ‡ачем драматизировать? - сказал наконец Џрокоп. - ‚ера почти
ребенок...
- ђебенок, у которого нет души.
- —ушь. ‹итература.
Ћн подумал: "ђевность... ђевность... Ћна хочет удалить менЯ от ‚еры. ‘
какой целью? —тобы сохранить ее или чтобы сохранить менЯ? Љому Њара считает
нужным протежировать? „евочке, котораЯ укусила ее при непонЯтных
обстоЯтельствах, или другу, который может стать соперником? ђешительно,
женщин понЯть невозможно!"
Њара ѓеоргиева встала, прошла на середину комнаты, резко повернулась.
Ќа бледном и трагическом лице неестественно блестели глаза. Ћна скрестила
руки на груди.
- ‘мерть. ќта девочка приносит смерть...

* * *

Џосле долгих и бесплодных раздумий Њирон Џрокоп счел за лучшее
освободитьсЯ от этого женского влиЯниЯ - двойного и противоречивого. Ћн
перестал ходить к Њаре и перестал видетьсЯ с ее юной подругой: попросту
удрал, устрашенный сомнением и тайной. Ћн снова поселилсЯ у Љамило ’омпы,
благо тот не любопытствовал ни о чем.
’вердое решение держатьсЯ подальше от неизвестной опасности отнюдь не
устранило переживаний острых и мучительных. …сли образ Њары -
пророчествующей и несчастной - поблек в его воспоминаниЯх, то мысль о
маленькой фее сверлила беспрерывно. Ќо куда девались дружелюбие, симпатиЯ,
покровительственное отношение к девочке? …го грезы ныне отличались
назойливым, навЯзчивым, фантастическим характером. Ћн вообще сожалел о
встречах с ‚ерой, о наивной и сентиментальной канве их разговоров. …му
пришлось признатьсЯ себе в том, что зловещее и неотвЯзное "искушение" - или
что-то в этом роде - медленно и неотвратимо вползает в жизнь и превращает ее
в нервное и сумбурное прозЯбание. Ћн начал страдать. Ќичто не могло его
отвлечь, развлечь, придать мыслЯм другое направление. Ћчень часто по
вечерам, после горького и нудного днЯ, он принималсЯ бродить вокруг дома,
где совсем недавно квартировал подле ‚еры. агал взад и вперед под закрытыми
окнами. Џрислонившись к стене, прижималсЯ пылающей щекой к штукатурке. ќти
минуты не приносили облегчениЯ, поскольку он вполне осознавал глупость
такого поведениЯ и к тому же боЯлсЯ, что его заметЯт. Ѓолее того: он
принЯлсЯ следить за ней, пожираЯ глазами торчащие белокурые косички,
аппетитные, словно витые палочки желтого прозрачного сахара. Ћн уверЯл себЯ,
что надо издали провожать ее в школу, оберегать от опасностей, охранЯть от
возможной агрессии взрослых мальчишек. Ќо истина все-таки не ускользала от
него: элементарнаЯ жестокаЯ ревность гнала, заставлЯла терпеливо ждать под
дождем конца занЯтий, отворачивать глаза, чтобы не пробудить вниманиЯ
прохожих, многих из которых он уже узнавал.
Ћднажды в пасмурное и ветреное утро ‚ера не поЯвилась. Ќе поЯвилась и
всю следующую неделю. Џрокоп не мог более ждать. …го маленькаЯ протеже,
безусловно, заболела, опасно, быть может, - зудЯщее предчувствие несчастьЯ
придало ему смелости. Ћн направилсЯ к ней домой, решив пропустить мимо ушей
вероЯтные неприЯтные расспросы.
…го встретили очень приветливо. ђодители ‚еры, занЯтые неотложными
заботами, ничего не спросили касательно его поспешного отъезда.
- ‚ы узнали, что малышка плохо себЯ чувствует? - поинтересовалсЯ отец.
- „а. —то случилось? ќто серьезно?
…го даже не спросили, откуда он знает. Ћтец не стал ничего выпытывать,
мать заплакала...
- Ђх, господин Џрокоп! Ќадо же случитьсЯ беде! Њалышка... такаЯ
милаЯ... такаЯ веселаЯ... ‚ы и сами, бывало...
Џочему-то эти слова ему не понравились. Ћн трЯхнул головой, словно
стараЯсь освободитьсЯ от наваждениЯ болезненной своей фантазии. Џопросил
позволениЯ повидать ‚еру. ‘ волнением оглЯдел знакомую мебель и грошовые
безделушки - сколько приЯтных часов он провел здесь.
‚ера лежала исхудавшаЯ, фарфорово-прозрачнаЯ. “лыбнулась приветливо, но
не особенно удивленно. Љак и положено умной девочке по случаю визита старого
друга дома. “ него сжалось горло, пересохло во рту.
- ‡дравствуйте, маленькаЯ феЯ.
- ‡дравствуйте, господин Џрокоп.
Ћн пришел с пустыми руками, поскольку очень торопилсЯ. Џосему
нахмурилсЯ и побежал обратно к двери.
- џ сейчас вернусь.
€ действительно, он вскоре вернулсЯ с кучей бесполезных и чудесных
вещиц, купленных на все наличные деньги. ‚се это он рассыпал на кровати
‚еры: здесь были разноцветные флакончики, перламутровые шкатулочки,
перевЯзанные лентами сладости, красивые раковины - словом, всЯ эта мишурнаЯ
роскошь, котораЯ в иных глазах стоит дороже холодного удовлетворениЯ от
вещей, ценных в обычном смысле.
…го встретили как доброго гениЯ, как легендарного клоуна, который
навещает бедных больных детей, лишенных всЯкого развлечениЯ.
ЊаленькаЯ феЯ прЯмо-таки лучилась от счастьЯ, и взволнованные родители
не знали, как благодарить гостЯ.
Љаждый день по нескольку часов он проводил у постели больной ‚еры,
несказанно радуЯсь признакам близкого выздоровлениЯ. …го прелестнаЯ подруга
вскоре начала ходить по комнате в длинной ночной рубашке, котораЯ смешно
стеснЯла свободу худых босых ног. ‡атем она отважилась на небольшой
променад, осторожно опираЯсь на руку своего достойного и преданного друга.
Ћн снова поселилсЯ в ее доме и с радостью стал играть роль заботливого
старшего брата. …му доставлЯло наслаждение смотреть, как ‚ера набираетсЯ сил
и обретает несомненную женственность.
ђазговор о Њаре не возникал. Њирон Џрокоп решил, что болезнь принесла
истинное освобождение его маленькой протеже. ‚се мосты были сломаны, и его
нежной, очаровательной девочке не грозил более ураган дикой, непонЯтной
страсти.
Ћни весьма дорожили совместными прогулками, которые неизменно заводили
их в пустынный и тихий парк на одну и ту же старую, обшарпанную скамейку. ‚
таких случаЯх Њирон Џрокоп читал ей вслух какую-нибудь книгу. ‡десь он
проЯвлЯл особую предусмотрительность, выбирал книги тщательно, дабы не
нарушить гармонии чуткой и чистой привЯзанности болезненной либо
двусмысленной аллюзией.
Ћднажды, читаЯ скучный роман длЯ молодых девиц, он споткнулсЯ о слишком
смелую, на его взглЯд, фразу и слегка переделал ее в более невинном смысле.
Ћднако ‚ера, следившаЯ за текстом, вдруг заЯвила:
- Џочему ты не читаешь то, что написано?
Ћн встревожилсЯ, закрыл книгу и удивленно взглЯнул на нее. Ћна лукаво
усмехнулась:
- ’ы чудак. ‚оображаешь, что Я еще ребенок. - € она комично выгнула
торс.
Џрокоп побледнел и замолчал. Џоложил книгу на скамейку, отвернулсЯ,
нахмурилсЯ. …го реакциЯ окончательно развеселила ‚еру.
- „ЯдЯ Џрокоп, ты не только чудак, ты еще и глупец. Џомнишь, как ты
менЯ захотел, когда Я обнЯла тебЯ? € как часто хотел сделать "это" со мной.
€ почему ты не вернулсЯ после того вечера, когда Я укусила Њару? џ ведь
всегда была мила с тобой.
- ‚ера, помолчи, что ты говоришь...
Ћна смотрела на него чуть-чуть вызывающе, ее лицо - напрЯженное и
нетерпеливое - зарозовело на стебле тонкой шеи, словно изысканный цветок.
Џрокоп опустил голову и задумалсЯ. Њашинально поднЯл левую руку и
погладил затылок юной приЯтельницы. …го глаза недвижно смотрели куда-то,
возможно, на лужайку, где три воробьЯ прыгали вокруг маргаритки. Ћн погладил
ей щеку, привлек ее лицо, ‚ера выжидательно закрыла глаза. Ѓоже! …е
капризный рот, тонкий нос, ее шеЯ, такаЯ нежнаЯ и хрупкаЯ...
€ вдруг дьЯвольскаЯ мысль кровавым фонтаном взорвалась в мозгу. Љогда
ее губы раздвинулись, обнажив очень белые, жадные, жестокие зубы...
чудовищное откровение озарило Њирона Џрокопа.
Ћн грубо оттолкнул ‚еру, поднЯлсЯ и пристально, со злобной усмешкой
посмотрел на нее.
‚ ее ответном взглЯде светилась пылкаЯ серьезность.
- џ буду твоей, когда ты захочешь.
Ћн пожал плечами и, не оборачиваЯсь, быстро зашагал прочь.
‚ера подобрала книгу, сдула песок и задумчиво прошептала:
- Љогда ты захочешь... €ли, скорее, когда Я захочу.
Њимо прошел сторож парка, который знал ее в лицо. Ћн улыбнулсЯ и
подмигнул ей.

* * *

Ќочью в комнате молчаливого и спЯщего дома Џрокоп уничтожил свои
последние сомнениЯ. ‹учше прослыть развратником, нежели дураком. Ћсторожно
ступаЯ по залитой лунным светом лестнице, он спустилсЯ на площадку, где жила
‚ера. Ѓыло достаточно светло, чтобы различить ковровую дорожку в коридоре.
Ћн шел медленно и вкрадчиво. Ќа две-три минуты остановилсЯ возле спальни
родителей: регулЯрное и мирное сопение удостоверЯло сон по крайней мере
одного из них. ‚ мучительном нервном напрЯжении, с монотонной
предосторожностью преодолел еще несколько метров и приложил ухо к дверЯм
комнаты ‚еры. …го сердце колотилось так, что он бы не удивилсЯ, если бы весь
дом проснулсЯ от глухих, беспорЯдочных ударов.
Џоскрестись ли ногтем в дверь, тихо позвать или войти просто так?
- ‚ера, - зашептал он. - ‚ера... ќто Я...
’ишина. ‘опение в соседней комнате изменило тональность. ѓде-то далеко,
в другом квартале, завыла собака.
- ‚ера...
Ћн взЯлсЯ заручку двери. ќто было сильнее его. Ћн более не думал о
бесконечных возражениЯх, выдвинутых против всепоглощающего желаниЯ.
Ѓыстро вошел и прикрыл дверь.
…го встретил неожиданный и свежий ток воздуха. Ћкно было открыто, и
занавеси колыхались. ‹унный свет расползалсЯ на постели бесформенным пЯтном.
- ‚ера...
Ћн приблизилсЯ. Љровать была пуста. „аже не раскрыта. Ћднако рЯдом на
стуле одежда его юной подруги лежала в беспорЯдке. Љостюм, блузка, чулки,
эластичный поЯс - разорваннаЯ мертваЯ оболочка гусеницы...
Ћн не знал, что и подумать. Људа она девалась? €ли решила его
разыграть? Џод кроватью - никого. Ћн пошарил в занавесЯх, даже открыл шкаф,
дверца которого беспощадно заскрипела. ‚се напрасно. ‚ера отсутствовала.
ђастерЯнность, отчаЯнье словно когтЯми впились в его сердце. Ћн
чувствовал страх, злобу, жестокую ревность. Ћн прошел обратно по коридору,
стыдЯсь своего отступлениЯ куда больше, чем возможной неудачи, и уселсЯ на
лестнице, котораЯ вела в его комнату, озадаченный, униженный, выслеживающий,
страждущий протеста, объЯснениЯ...
Ћдолела ли его дремота?.. ‡аснул ли он и вступил в сонную
беспредельность? Ћткуда холоднаЯ дрожь во всем теле? Ѓолее чем дрожь.
ЏотрЯсение. ’олчок из глубины.
Ќет, все та же лестница. ‘кользит тень. Ѓыстрый, бегущий, белый силуэт.
‚ероЯтно, фантомы ночи уступают дорогу заре. €ли это лунный эффект?
Ћн взъерошил волосы. Ќет, это не сон, не иллюзиЯ. Љто-то быстро прошел.
Љто-то прошел по коридору к ‚ере. Ћн бросилсЯ вниз.
Љогда он заглЯнул в коридор, дверь спальни родителей открылась и вышла
мать. …е голова была утыкана смешными папильотками, ладонЯми она прижимала
длинную жесткую ночную рубашку.
- Ђх, это вы, господин Џрокоп. џ услышала шум и встревожилась.
Џрокоп успокоительно поднЯл руку:
- €звините, это только Я. ‘пустилсЯ, чтобы забрать таблетки из пальто.
‘колько сейчас времени?
- ЏЯть часов. ‚ы еще можете полежать.
- €звините, Ѓога ради.
Ћн зашагал наверх, поколебалсЯ, снова сел на ступеньку.
Њать, котораЯ ушла было в спальню, тотчас поЯвилась в коридоре. Љ
счастью, она не посмотрела в его сторону, а сразу направилась к ‚ере.
Ћн старательно прислушивалсЯ. †енский шепот. ‡начит, ‚ера там? …му
удалось разобрать: "€ди к себе. —то за глупаЯ нервозность?"
ѓолос ‚еры. Љаким образом она очутилась в своей комнате? ‡начит,
бледнаЯ проскользнувшаЯ тень... ‚ера? Ћткуда она пришла?
Ћн отказывалсЯ понимать. ЏоднЯлсЯ к себе, приник лбом к оконному
стеклу. Ќа белесые крыши легла едва заметнаЯ розоваЯ полоса. ‡везды исчезли,
только луна, упрЯмаЯ и фригиднаЯ, продолжала доминировать в центре неба.
Љогда ‚ера пришла его будить, утро было в расцвете. Ћн спал в кресле,
свесив тЯжелую голову на грудь.
‘траннаЯ девочка долго смотрела на него. „отронулась до плеча. Љончики
пальцев нащупали ключицу сквозь тонкую ткань рубашки.
- ‚станьте, дЯдЯ Џрокоп, проснитесь, прошу вас! ќто очень важно!
“сталый, совершенно разбитый, он с трудом открыл глаза. ‚ера склонилась
к нему.
- ‘трашный сон мне приснилсЯ этой ночью. џ видела умирающую Њару.
“верена, с ней случилось несчастье. Џойдемте скорей. - Ћна резко сдавила
плечо своего друга. - Њне плохо. Њне так страшно. ‚о сне она все времЯ звала
менЯ...

* * *

„верь была заперта изнутри. ‚осклицаниЯ, зовы остались без ответа. ‚
присутствии комиссара полиции консьерж приналег на дверь. ‚ комнате мерцал
желтый свет китайского абажура. Ћконные занавеси задернуты. Ќа большой тахте
среди разбросанных подушек- мертваЯ Њара ѓеоргиева. ЊертваЯ... все попытки
привести ее в чувство остались безрезультатны. Ћна лежала неподвижнаЯ и
холоднаЯ, и на ее лице застыло выражение судорожного, загадочного счастьЯ.
Љроме маленькой раны на горле близ артерии - никаких признаков,
позволЯющих распознать причину смерти.
ЊаленькаЯ, аккуратнаЯ розоваЯ рана... и никаких следов крови.
Љомиссар внимательно обследовал тело, и, когда он выпрЯмилсЯ, его
мучительно серьезный взглЯд, казалось, отразилсЯ на всей его плечистой,
основательной фигуре.
- ќта женщина обескровлена, - сказал он, плохо владеЯ собой, - ќто
очень необычное дело.
Љонсьерж, очевидно, ничего не понЯл.
- џ и говорю, самоубийство, - басовито прогудел он. - ‚ы считаете, она
отравилась?
- џ сказал, что она обескровлена. ќто куда ужасней.
- …е убили? - спросил отец ‚еры, который держалсЯ вместе с женой у
входа в комнату.
Љонсьерж отрицательно замотал головой:
- Ќевозможно. Ћна вчера пришла рано вечером. € к ней никто не приходил.
- ЋбъЯсните, пожалуйста, точнее вашу мысль, - обратилсЯ Њирон Џрокоп к
комиссару.
- џ имею в виду, - плечистый комиссар был весьма удручен собственной
констатацией, - что эта женщина умерла смертью неестественной, даже
невероЯтной.
- ‚сЯкое преступление в принципе неестественно.
- ќто особое преступление. ‚зглЯните на рану. —еткие, ровные краЯ и
слегка волнистый зигзаг. ќто след зубов. —то-то... кто-то впилсЯ несчастной
в горло...
- € потом?
ќти слова испуганно прошептала мать ‚еры. Љомиссар поочередно посмотрел
на каждого из присутствующих.
- € потом... пил кровь этой женщины, пока жизнь не покинула ее.
‚ера вскрикнула. Џрокоп подошел к ней и дружески сжал локоть. …е отец
потер кончик носа и заЯвил недоверчивым тоном:
- Ќо послушайте, комиссар! ‚ы нам рассказываете сказку о вампире!
Џолицейский опустил голову. Ћн не мог найти другого объЯснениЯ. Њолча и
боЯзливо присутствующие отошли от тахты. Љонсьерж резонно заметил:
- ќто менЯ совсем не удивлЯет. ‘траннаЯ женщина, Я всегда так думал.
‚ечерами, поднимаЯсь к себе, Я часто слышал ее рыданиЯ.
Ћтец ‚еры недоуменно пожал плечами:
- Љомиссар, вы преувеличиваете. Љакие вампиры в наше времЯ? ђасскажите
еще о волках-оборотнЯх.
- џ ничего не преувеличиваю, - ответил задетый комиссар. - Ќе в первый
раз Я вынужден приходить к такому выводу.
Њать ‚еры заплакала:
- ЃеднаЯ женщина. ’акаЯ добраЯ...
- ’акаЯ добраЯ, - вздохнула ‚ера и украдкой взглЯнула на Џрокопа. -
’акаЯ красиваЯ, милаЯ...
€ она, словно кошечка, облизала Язычком тонкие подвижные губы.

* * *

Џрокоп и ‚ера гулЯли в знакомом парке. Њару похоронили этим утром.
Џосле встречи в присутствии комиссара они более ни разу не заговаривали о
женщине, котораЯ их познакомила.
Џрокоп обнЯл ее за талию, и они медленно обогнули тщательно ухоженный
газон, окаймленный изЯщной узорчатой загородкой.
- џ хочу сделать вам признание, маленькаЯ феЯ.
- Ћй, как интересно!
- ЏрисЯдем.
Ћни остановились подле старой черной скамейки. Џрокоп закусил губу,
нахмурилсЯ, потом все же решилсЯ:
- ‚ера... ‡наете ли, Я недавно, однажды ночью, хотел прийти в вашу
комнату.
- Џравда? - …е лицо вспыхнуло от радости. - € почему не пришли? Џочему
остались сидеть на лестнице, как школьник? ‚идите, Я знаю...
- Ќо Я не все времЯ оставалсЯ на лестнице.
- Џочему же вы побоЯлись менЯ удивить? - Ћна говорила торопливо и
горЯчо.
- ‚ера, Я заходил к вам...
Ћна мЯгко покачала головой и снисходительно улыбнулась.
- ‚ам приснилось, дЯдЯ Џрокоп... ‚ы всю ночь просидели на ступеньке.
Ћн смутилсЯ и снова стал припоминать событиЯ той ночи. Њожет быть, она
права? ‚ последнее времЯ он действительно запуталсЯ в пересечениЯх реального
и воображаемого. ’ут и в самом деле нетрудно потерЯть ориентир. Ћн желал ее
до страсти, до горловой спазмы. ЏоперхнулсЯ, откашлЯлсЯ, запинаЯсь произнес:
- ЊаленькаЯ феЯ... џ бы так хотел... чтобы Я был там... в вашей
комнате...
- Ћчень хорошо. џ бы тоже хотела.
Ћна нежно потерлась щекой о его подбородок.
- Џравда? †дите менЯ сегоднЯ ночью...
€х пальцы жадно переплелись, и молчание скрепило договор лучше всЯких
слов.
„ень клонилсЯ к закату. Џарк давно опустел. †елтаЯ лохматаЯ собачка
выглЯнула на них из кустов и удалилась в аллею с видом комичного
достоинства.
‚ера осторожно высвободилась.
- Ђ вы верите в вампиров? - спросила она, не поднимаЯ глаз.
- Ќет.
- Ќисколько не верите?
- Ќисколько.
Ћна захохотала.
- „ЯдЯ Џрокоп, может, поиграете в вампиров со мной?
Ћна произнесла нараспев: "самноэ", как цирковой клоун.
- Џочему бы и нет?
Ћна приблизила глаза, смешливо угрожающие, раскрыла губы и залЯзгала
зубами.
- Њожно укусить?
- „а... только не больно.
Ћн доверчиво подставил шею.
€ тогда искоса заметил... нечто в глазах ‚еры. Џохолодел, вытЯнул руку,
отпрыгнул прежде, чем она его коснулась. …го лицо исказилось от боли и
отвращениЯ. Џотом резко сказал:
- Џора возвращатьсЯ. —то это мы затеЯли? ѓлупость какаЯ!
‚ера прыснула, как девчонка, которой удалась хитраЯ проделка.
- Ђ вы ужасно чувствительный...
Ќа следующий день Њирон Џрокоп лежал мертвый в своей постели. …го
голова была запрокинута, и на горле розовела маленькаЯ аккуратнаЯ рана.
‚ера его не видела. ђано утром она уехала с подругой кататьсЯ на
велосипеде. ‘ той самой, про которую она сказала матери, прежде чем сесть в
седло:
- ’ы ее знаешь: симпатичнаЯ блондиночка. “ нее еще такаЯ грациознаЯ
шеЯ...
Last-modified: Sun, 17 Dec 2006 08:21:10 GMT
Ћцените этот текст: