голодалась.
     - Њы так ничего и не ели, - проворчала  она.  -  •оть  бы  шоколадку  с
орехами погрызть. Ѓессовестные. •оть бы дали по двадцать пЯть центов, купить
чего-нибудь.
     - Ќи крошки, - подтвердила ЊариЯ. - „аже десЯти центов не дали.
     Ћна налила в таз холодной воды и закатала рукава.  ‚ошла  еще  девочка,
примерно ее ровесница, и направилась к умывальнику возле другой кровати.
     - ѓде вы были? - спросила она сестер. - ‚есело провели времЯ?
     - …здили с отцом на скачки, - ответила ЊариЯ, намыливаЯ руки.
     - ‹ошадь нашего дЯди пришла первой, - сказала Њиранда.
     - „а ну, - неопределенно отозвалась та девочка.  -  Ќаверно,  это  было
замечательно.
     ЊариЯ  взглЯнула  на  сестру,  Њиранда  тоже  закатывала  рукава.   Ћна
старалась почувствовать себЯ мученицей, но ничего не получилось.
     - ‡аточены еще на неделю, - сказала она, и глаза ее весело блеснули над
краем полотенца.


        —асть III. 1912

     Њиранда шла за проводником по душному коридору  спального  вагона,  где
почти  все  полки  были  опущены  и  пыльные  зеленые  занавески   аккуратно
пристегнуты, к месту в дальнем конце.
     _ Џостель, она постланнаЯ, мисс, разом уснете, - сказал негр-проводник.
     - Ђ Я еще хочу так посидеть, -  возразила  Њиранда.  ‘оседка  по  купе,
стараЯ и очень тощаЯ, с откровенным неодобрением уставилась на  нее  злющими
черными глазами. €з-под верхней губы у этой старой дамы торчали два огромных
зуба, а подбородок отсутствовал,  однако  характер  был  Явно  волевой.  Ћна
сидела, укрываЯсь за своими чемоданами и прочим багажом как за  баррикадами,
и злобно глЯнула на  проводника,  когда  он  сдвинул  что-то  из  ее  вещей,
освобождаЯ место длЯ новой пассажирки. Њиранда села.
     - ‚ы разрешите? - машинально сказала она.
     - Љак не разрешить! - сказала старуха (хотЯ от  нее  исходила  какаЯ-то
ершистаЯ, суматошнаЯ живость, она выглЯдела именно старухой. Џри  каждом  ее
движении нижние юбки из жесткой тафты скрипели, как  несмазанные  петли).  -
ђазрешаю, сделайте одолжение, слезьте с моей шлЯпы!
     Њиранда  в  испуге  вскочила  и  подала  старой  даме  помЯтое   черное
сооружение, сплетенное из конского волоса и искалеченных белых маков.
     - €звините ради бога, - заикалась она; ее с детства приучили относитьсЯ
к свирепым старым дамам почтительно, а эта, похоже,  способна  тут  же,  сию
минуту ее отшлепать. - џ и думать не думала, что это ваша шлЯпа.
     - Ђ вы думали, чьЯ еще она может быть? - осведомилась старуха,  оскалив
зубы, и завертела шлЯпу на пальце стараЯсь ее расправить.
     - џ вообще не понЯла,  что  это  шлЯпа,  -  сказала  Њиранда;  она  еле
сдерживалась, вот-вот расхохочетсЯ.
     - Ax, вы не понЯли, что это шлЯпа?  ѓде  ваши  глаза  деточка?  -  €  в
доказательство, что сие за предмет и длЯ чего  предназначен,  старуха  лихо,
набекрень, напЯлила его на голову, однако на шлЯпу это  все  равно  било  не
очень-то похоже. - Ќу, теперь видите?
     - „а, конечно,  -  промолвила  Њиранда  кротко:  может  быть,  кротость
обезоружит соседку.
     € осмелилась снова  сесть,  осторожно  оглЯдев  сперва  оставленный  ей
уголок дивана.
     - Ќу-ну, - сказала старуха, - позовем проводника, пускай расчистит  тут
немного места.
     € тощим острым пальцем ткнула в кнопку звонка.  Џоследовала  торопливаЯ
перетасовка багажа, причем  обе  пассажирки  стоЯли  в  коридоре  и  старуха
отдавала негру самые нелепые распорЯжениЯ, а он, с философским терпением  их
выслушиваЯ, расставлЯл ее вещи так,  как  считал  нужным.  Џотом  обе  снова
уселись и стараЯ дама спросила властно и снисходительно:
     - ’ак как же вас зовут, деточка?
     “слышав ответ, она прищурилась, достала очки, привычно насадила  их  на
свой огромный нос и стала пристально разглЯдывать попутчицу.
     - Ѓудь Я прежде в очках, Я бы сразу понЯла, - сказала она на  удивленье
изменившимсЯ тоном.  -  џ  твоЯ  родственница  …ва  Џаррингтон.  „очь  Њолли
Џаррингтон, помнишь ее?  џ  тебЯ  знала  маленькой.  ’ы  была  очень  бойкаЯ
девчурка, - прибавила она словно бы в утешение Њиранде, и очень своевольнаЯ.
Љогда Я в последний раз про тебЯ слышала, ты собиралась  стать  циркачкой  и
ходить по проволоке. ‘разу и на скрипке играть, и ходить по проволоке.
     -  Ќаверно,  Я  видела  какое-нибудь  такое  представление,  -  сказала
Њиранда. - ‘ама  Я  не  могла  это  изобрести.  ’еперь  Я  хотела  бы  стать
авиатором!
     Љузина …ва поглощена была другими мыслЯми.
     - џ ездила на балы с твоим отцом и во времЯ каникул бывала  на  больших
приемах в доме твоей бабушки задолго до твоего рождениЯ, -  сказала  она.  -
„а, что и говорить, давно это было.
     ‚  памЯти  Њиранды  разом  встрепенулось  многое.  ’етЯ  ќми  грозилась
остатьсЯ старой девой вроде …вы. Ћх, …ва, беда с ней, у нее нет  подбородка.
…ва уже ни на что не надеетсЯ,  пошла  в  учительницы,  преподает  латынь  в
женской семинарии. ‘паси господи …ву, она теперь ратует за право голоса  длЯ
женщин. ‚от что мило  в  дочери-уродине  -  она  не  способна  сделать  менЯ
бабушкой... "Њало толку длЯ вас вышло от всех этих балов и приемов,  дорогаЯ
кузина …ва", - подумалось Њиранде.
     - Њало толку длЯ менЯ вышло от всех этих балов да  приемов,  -  сказала
кузина …ва, будто прочитав мысли Њиранды, и у той на мгновенье  даже  голова
закружилась от страха: неужели она думала вслух? - Џо крайней мере, цели они
не достигли, замуж Я так и не вышла. Ќо все равно  мне  там  бывало  весело.
•оть Я и не была красавицей, а удовольствие получала. ’ак, значит, ты  дочка
ѓарри, а Я сразу начала с тобой ссоритьсЯ. ‚едь ты менЯ помнишь, правда?
     - Џомню, - сказала Њиранда и подумала: хоть кузина …ва уже  десЯть  лет
назад была старой девой, сейчас ей не может быть больше пЯтидесЯти, а на вид
она уж до того увЯдшаЯ, усталаЯ, какаЯ-то  изголодавшаЯсЯ,  щеки  ввалились,
какаЯ-то уж до того стараЯ... Њиранда посмотрела на …ву  через  бездну,  что
отделЯла  кузину  от  ее,  Њирандиной,  юности,  и  сжалась  от   леденЯщего
предчувствиЯ: неужели и Я когда-нибудь  стану  такаЯ?  Ђ  вслух  сказала:  -
Џомню, вы читали мне  по-латыни  и  говорили  не  думать  о  смысле,  просто
усвоить, как это звучит, и потом будет легче учитьсЯ.
     - „а, так Я и говорила, - обрадовалась кузина …ва. - ’ак Я и  говорила.
Ђ ты случайно не помнишь, когда-то у менЯ  было  красивое  бархатное  платье
сапфирового цвета, с треном?
     - Ќет, платьЯ такого не помню, - сказала Њиранда.
     - ќто было старое платье моей  матери,  только  перешитое  на  менЯ,  и
совсем оно мне не шло, но это одно-единственное хорошее платье  за  всю  мою
жизнь, и Я его помню как будто это было вчера. ‘инее никогда не было  мне  к
лицу.
     Ћна вздохнула с горьким смешком. ‘мешок был мимолетный, а горечь Явно -
постоЯнное состоЯние ее духа.
     Њиранда попыталась выразить сочувственное понимание.
     - џ знаю, - сказала она. - „лЯ менЯ перешивали платьЯ Њарии, на мне они
всегда сидели не так, как надо. ќто было ужасно.
     -  Ќу-с,  -  по  тону  кузины  …вы  Ясно  было,  что  ее  разочарованиЯ
единственны в своем роде и ни с чьими больше не  сравнЯтсЯ,  -  а  как  твой
отец? Ћн всегда мне нравилсЯ. Ќа редкость был красивый  молодой  человек.  €
хвастун, как все  в  его  семействе.  …здил  только  на  самолучших  дорогих
лошадЯх, Я всегда говорила - он гарцует, а сам любуетсЯ собственной тенью. џ
всегда на людЯх так говорила, и он менЯ за это терпеть не мог. џ  ничуть  не
сомневалась, что он менЯ терпеть не  может.  -  Ќотка  самодовольства  лучше
всЯких слов давала понЯть, что у кузины …вы имелсЯ  свой  способ  привлекать
внимание и увлекать слушателей. - Ќо ты мне не  ответила,  как  же  поживает
твой отец, милочка?
     - џ уже почти год его не видела, - сказала Њиранда и, прежде чем кузина
…ва пустилась в дальнейшие разглагольствованиЯ,  поспешно  продолжала:  -  џ
сейчас еду домой на похороны дЯди ѓабриэла;  знаете,  дЯдЯ  ѓабриэл  умер  в
‹ексингтоне, но его оттуда перевезли и похоронЯт рЯдом с тетей ќми.
     - ’ак вот почему мы встретились. „а, ѓабриэл наконец допилсЯ до смерти.
џ тоже еду на эти похороны. џ не  бывала  дома  с  тех  пор,  как  приезжала
хоронить маму, это значит, постой-ка, ну да, в июле будет девЯть лет. Ђ  вот
на похороны ѓабриэла еду. ’акой случай  пропустить  нельзЯ.  ЃеднЯга,  ну  и
жизнь у него была. ‘коро уже их никого в живых не останетсЯ.
     - ЋстаемсЯ мы,  кузина  …ва,  -  сказала  Њиранда,  имеЯ  в  виду  свое
поколение, молодежь.
     Љузина …ва только фыркнула:
     - ‚ы-то будете жить вечно, и  уж  вы  не  потрудитесь  ходить  на  наши
похороны.
     Џохоже, это ее нимало не огорчает, просто она привыкла резать напрЯмик,
что думает.
     "‚се-таки, наверно, из любезности надо  бы  сказать  что-нибудь  такое,
чтоб она поверила, что ее и всех стариков  будут  оплакивать,  -  размышлЯла
Њиранда, - но... но..."
     Ћна улыбнулась в надежде этим выразить несогласие с нелестным  взглЯдом
кузины …вы на младшее поколение.
     - Ђ насчет латыни вы были правы, кузина …ва, - прибавила она. - ’о, что
вы тогда мне читали вслух, и правда мне потом помогло ее учить. џ еще учусь.
€ латынь тоже изучаю.
     - Ђ почему бы и нет? - резко спросила кузина …ва  и  тут  же  прибавила
кротко: - џ рада, что ты собираешьсЯ шевелить мозгами, деточка. Ќе дай  себе
пропасть понапрасну. ђабота мысли остаетсЯ при  нас  дольше  любого  другого
увлечениЯ, ею наслаждаешьсЯ и тогда, когда все прочее уже отнЯто.
     ќто прозвучало так печально,  что  Њиранда  похолодела.  Ђ  кузина  …ва
продолжала:
     - ‚ мое времЯ в наших краЯх царили уж  до  того  провинциальные  нравы,
женщина просто не смела мыслить и поступать самостоЯтельно. Ћтчасти так было
во всем мире, но у нас, думаю, хуже всего. ’ы, наверно, знаешь, Я воевала за
право голоса длЯ женщин, и менЯ тогда чуть не изгнали  из  общества...  менЯ
уволили, не дали больше преподавать в семинарии, но все равно  Я  рада,  что
воевала за наши права, и, случись начать все сызнова, поступила бы  так  же.
‚ы, молодежь, этого не понимаете. ‚ы будете жить в лучшем мире,  потому  что
мы длЯ вас постарались.
     Њиранде кое-что было известно о деЯтельности кузины …вы. € она  сказала
от души:
     - Џо-моему, вы очень храбраЯ,  и  Я  рада,  что  вы  так  поступали.  џ
восхищаюсь вашим мужеством. Љузина …ва с досадой отмахнулась от похвалы:
     - Џойми, мы вовсе не геройствовали напоказ.  ‚сЯкий  дурак  может  быть
храбрым. Њы добивались того, что считали справедливым, и оказалось, что  длЯ
этого нужно немало мужества. ’олько и всего. џ совсем не жаждала  попасть  в
тюрьму, но менЯ сажали три раза, и, если понадобитсЯ, Я еще трижды три  раза
сЯду. Њы пока не получили права голоса, но мы его получим.
     Њиранда не осмелилась ответить, но подумала:  навернЯка  женщины  очень
скоро  станут  голосовать,  если  только  с  кузиной   …вой   не   стрЯсетсЯ
какаЯ-нибудь непоправимаЯ беда. —то-то в ее повадке не оставлЯет сомнений  -
в таких делах на нее  вполне  можно  положитьсЯ.  Њиранда  загорелась  было:
может, и ей присоединитьсЯ к борьбе, в  такой  героической  борьбе  стоит  и
пострадать, - правда, кое-что расхолаживает, после кузины …вы подвига уже не
совершить, пальма первенства остаетсЯ за нею.
     Ќесколько минут обе молчали, кузина …ва рылась в сумочке, извлекала  из
нее всЯкую всЯчину: мЯтные леденцы, глазные  капли,  игольник,  три  носовых
платка, пузырек с духами "”иалка", две  пуговицы  -  белую  и  черную  -  и,
наконец, порошки от головной боли.
     - Џринеси мне стакан воды, деточка, - попросила она  Њиранду.  ‚ысыпала
порошок на Язык, запила водой и сунула в рот сразу  два  мЯтных  леденца.  -
’ак, значит, ѓабриэла похоронЯт возле ќми, -  сказала  она  немного  погодЯ,
словно, когда отпустила головнаЯ боль, мысли ее принЯли новое направление. -
’о-то было бы приЯтно беднЯжке мисс •ани, знай она об  этом.  „вадцать  пЯть
лет крЯду она только и слышала что про ќми, а теперь должна  лежать  одна  в
могиле в ‹ексингтоне, а ѓабриэл улизнул в ’ехас  и  опЯть  укладываетсЯ  под
боком у ќми. ќто была совсем особеннаЯ неверность всю жизнь, а теперь  венец
всему - вечнаЯ неверность на том свете. ЏостыдилсЯ бы.
     - ’етю ќми он любил, - сказала Њиранда. - Џо крайней мере, она была его
перваЯ любовь.
     € подумала: а какой была мисс •ани прежде, чем потЯнулись  долгие  годы
ее маеты с дЯдей ѓабриэлом?
     - Ћх уж эта ќми! - ѓлаза кузины …вы сверкнули. -  ’воЯ  тетЯ  ќми  была
чертовка, сущее наказание, а все равно Я ее любила.  џ  за  нее  вступалась,
когда ее репутациЯ гроша ломаного не стоила, -  старуха  щелкнула  пальцами,
точно кастаньетами. - Ѓывало, она мне говорит так весело, ласково:  "‘мотри,
…ва, когда мальчики приглашают тебЯ танцевать, не рассуждай о  праве  голоса
длЯ женщин. € не декламируй им латинскую поэзию, она им и в школе надоела до
смерти. ’анцуй, …ва, и помалкивай". ѓоворит, а у самой в глазах чертики.  "€
держи голову выше, докажи, что у тебЯ есть волЯ,  хоть  и  нет  подбородка".
Џонимаешь, подбородок - мае уЯзвимое место. "ѓлЯди в оба, не  то  не  бывать
тебе замужем". ‘кажет так, расхохочетсЯ и летит прочь, а до чего долеталась?
- жестко спросила кузина …ва и колючими глазками словно пригвоздила  Њиранду
к горькой истине: - „о позора и смерти, вот чем кончилось.
     - Ћна просто шутила, кузина …ва, - простодушно сказала Њиранда, - и  ее
все любили.
     - „алеко не все, - с торжеством возразила …ва. - “ нее хватало  врагов.
…сли она о них знала, так не подавала виду. ‚ели ее это и задевало,  она  ни
словечком не обмолвилась. ‘ ней невозможно было поссоритьсЯ.  Ћна  со  всеми
была слаще меда. ‘о всеми, - подчеркнула …ва, - вот  в  чем  беда.  Ћна  всю
жизнь прожила балованной, всеобщей любимицей, делала что  хотела,  а  другие
изволь из-за нее мучитьсЯ и расплачиватьсЯ за  ее  грехи.  Ќи  минуты  Я  не
верила, - кузина …ва наклонилась к  Њиранде,  жарко  дыша  ей  прЯмо  в  ухо
запахом своих излюбленных мЯтных леденцов, - не верила Я,  что  ќми  женщина
порочнаЯ. Ќет! Ќо разреши тебе заметить, многие так считали.  Њногие  жалели
беднЯжку ѓабриэла за то, что она обвела его вокруг пальца. Ћчень  многие  ни
капельки не удивились, когда услыхали, что во времЯ медового месЯца в  Ќовом
Ћрлеане ѓабриэл был глубоко несчастен. ђевновал. Ђ почему бы  и  нет?  Ќо  Я
всегда говорила таким людЯм - как бы ќми по видимости себЯ ни вела, а Я верю
в  ее  добродетель.  Ћна  необузданнаЯ,  говорила   Я,   и   нескромнаЯ,   и
бессердечнаЯ, но, ручаюсь,  она  добродетельна.  Ќу,  а  кто  на  этот  счет
заблуждалсЯ, тех тоже не упрекнешь.  ‘колько  лет  она  отказывала  ѓабриэлу
Ѓроуксу обращалась с ним хуже некуда, а потом вдруг, чуть  не  со  смертного
одра, выскочила за него замуж... это, знаете ли, по меньшей мере странно. Џо
меньшей мере, - Џрибавила …ва, минуту помолчав, - и "странно" это еще  очень
мЯгко сказано. € как-то загадочно и непонЯтно она умерла всего через полтора
месЯца после свадьбы.
     ’ут Њиранда вскинулась. ќта часть семейной истории ей известна,  сейчас
она кузине …ве все растолкует:
     - ќми умерла от кровотечениЯ из легких.  Ћна  болела  целых  пЯть  лет,
неужели вы забыли? Љузина …ва ничуть не смутилась:
     - •а, еще бы, именно так это и преподносили. Њожно сказать, версиЯ  длЯ
широкой публики. „а-да, Я сколько раз это слыхала. Ђ вот слыхала ли ты,  что
был такой ђаймонд Љак-бишь-его из Љалкасье, чуть ли не  иностранец,  в  один
прекрасный вечер он уговорил ќми улизнуть с ним с танцев, и  она  сбежала  в
темноте, даже плащ не захватила, и бедному милому ѓарри, твоему  папочке  (о
тебе тогда никто еще и не думал), пришлось помчатьсЯ в погоню и  пристрелить
его?
     Џоток слов захлестывал с таким напором, что Њиранда откачнулась.
     - Љузина …ва, неужели вы забыли - папа только стрелЯл в этого ђаймонда.
€ даже не ранил...
     - ‚от это очень жаль.
     - ...и они просто вышли между танцами подышать свежим воздухом. Ђ  дЯдЯ
ѓабриэл был ревнивый. € папа стрелЯл в того человека,  чтобы  не  дать  дЯде
ѓабриэлу дратьсЯ на дуэли из-за тети ќми. Ќичего плохого в  той  истории  не
было, просто дЯдЯ ѓабриэл был ревнивый.
     - Ѓедное дитЯ, - сказала кузина …ва, и от жалости  ее  глаза  блеснули,
точно два кинжала, - бедное наивное дитЯ, ты  что  же...  ты  веришь  в  эту
сказку? Љстати, сколько тебе лет?
     - “же исполнилось восемнадцать.
     - …сли ты еще не понимаешь того, что Я говорю, так поймешь позже,  -  с
важностью произнесла кузина …ва. - ‡нание тебе пойдет на пользу. Ќе  годитсЯ
смотреть на жизнь сквозь романтические розовые очки. Љогда выйдешь замуж, ты
уж во всЯком случае поймешь.
     - џ уже замужем. - …два ли не впервые Њиранда  почувствовала,  что  это
дает ей преимущество. - Џочти год замужем. џ сбежала из школы.
     ‘казала она так - и самой показалось: это неправдоподобно  и  никак  не
свЯзано с ее, Њиранды, будущим; и, однако, это важно, об этом  надо  заЯвить
во всеуслышание,  окружающим  почему-то  непременно  нужно,  чтобы  ты  была
замужем, а вот сама ощущаешь только безмерную усталость, словно это болезнь,
от которой, быть может, когда-нибудь все-таки излечишьсЯ.
     - ‘тыд и срам! - с неподдельным отвращением воскликнула кузина  …ва.  -
Ѓудь ты моЯ дочка, Я тебЯ вернула бы домой и хорошенько отшлепала.
     Њиранда рассмеЯлась. Џохоже, …ва убеждена, что таким способом можно все
на свете уладить. „о чего она напыщеннаЯ и свирепаЯ, до  чего  бестолкова  и
смешна.
     - € к вашему сведению, Я сразу бы опЯть сбежала, - поддразнила Њиранда.
- ‚ыскочила бы из ближайшего окошка. …сли сделано один  раз,  почему  бы  не
сделать и во второй?
     -  „а,  пожалуй,  -  сказала  кузина  …ва.  -  Ќадеюсь,  ты  вышла   за
состоЯтельного человека.
     - Ќе очень, - сказала Њиранда. - ‚ меру.
     Љак будто об этом успеваешь подумать!
     Љузина …ва поправила очки и придирчиво  осмотрела  платье  Њиранды,  ее
чемодан, ее кольца - свидетельства помолвки и свадьбы;  у  …вы  даже  ноздри
вздрагивали, словно она принюхивалась к запаху богатства.
     - Ќу, это лучше, чем ничего, - сказала она. - џ каждый  день  благодарю
бога, что у менЯ есть кое-какие средства. ќто  основа  основ.  •ороша  бы  Я
была, не будь у менЯ ни гроша за душой. —то ж, теперь ты  сможешь  понемногу
помогать родным.
     Њиранде вспомнилось, что она всегда слышала про Џаррингтонов.  ЋтчаЯнно
жадны до денег, ничего, кроме  денег  не  любЯт  и  уж  если  сколько-нибудь
заполучат, так нипочем с ними не  расстанутсЯ.  Љогда  дело  касаетсЯ  денег
родственные чувства у Џаррингтонов не в счет.
     - Њы-то бедны, - сказала Њиранда, упрЯмо причислЯЯ  себЯ  к  отцовскому
роду, а не к мужнину, - но брак с богатым не выход из положениЯ, - прибавила
она с высокомерием истинной  бедности.  €  докончила  мысленно:  а  если  вы
воображаете, что это выход, милейшаЯ кузина, вы ровно ничего не понимаете  в
нашей ветви семейства.
     - ‚ вашей ветви семейства, - сказала кузина …ва, снова устрашаЯ Њиранду
способностью читать чужие мысли, -  никто  ничего  не  смыслит  в  житейских
делах, сущие  младенцы.  ‚се  на  свете  готовы  отдать  за  любовь.  -  Ћна
скривилась так, будто ее сейчас стошнит. - ѓабриэл стал бы богачом, если  бы
дед не лишил его наследства, но разве у ќми хватило ума выйти за него замуж,
чтобы он остепенилсЯ и угодил старику? Људа там! Ђ что ѓабриэл мог  поделать
без денег? ‚идели бы вы, какую жизнь он устроил своей мисс  •ани  -  сегоднЯ
покупает ей платье от парижского портного,  а  завтра  отдает  в  заклад  ее
серьги. ‚се зависело от того, как пройдут  на  скачках  его  лошади,  а  они
скакали все хуже, и ѓабриэл пил все больше.
     Њиранда не  сказала:  Я  тоже  кое-что  такое  видела.  Ћна  попыталась
представить себе мисс •ани  в  платье  от  парижского  портного.  Ђ  сказала
другое:
     - Ќо дЯдЯ ѓабриэл так безумно любил тетю ќми,  не  могла  она  в  конце
концов не выйти за него, и ни при чем тут деньги.
     Љузина …ва старательно поджала губы, тотчас опЯть оскалилась,  подалась
к Њиранде и ухватила ее за руку повыше локтЯ.
     - џ над одним ломаю  голову,  над  одним  без  конца  ломаю  голову,  -
зашептала  она.  -  ЉакаЯ  свЯзь  между  тем   ђаймондом   из   Љалкасье   и
скоропалительным браком ќми с ѓабриэлом, и  отчего,  отчего  она  потом  так
скоро покончила с собой? Џотому что, помЯни мое слово, деточка, ќми вовсе не
так уж была больна. „октора сказали, что у нее слабые легкие,  а  она  после
этого сколько лет вела жизнь самую легкомысленную. Ћна  покончила  с  собой,
чтобы избежать позора, потому что ей грозило разоблачение.
     —ерные глазки-бусинки сверкают; лицо кузины …вы придвинулось так близко
и такаЯ в нем одержимость,  что  страх  берет.  "Џерестаньте,  -  хотела  бы
сказать Њиранда. - Ќе троньте покойницу. —то плохого сделала  вам  ќми?"  Ќо
она оробела, растерЯлась; рассказ кузины …вы, эти ужасы  и  мрачные  страсти
словно недобрым колдовством что-то будоражат  в  тайниках  души.  Љакова  же
развЯзка?
     - Ћна была шалаЯ, непутеваЯ девчонка, но Я к ней относилась с нежностью
до самого конца, - сказала кузина …ва. - Ћна каким-то образом попала в  беду
и уже не могла выпутатьсЯ, и у менЯ  есть  все  основаниЯ  думать,  что  она
покончила  с  собой,  наглоталась  лекарства,  которое   ей   давали   после
кровотечениЯ. …сли не так, тогда что, спрашиваетсЯ, произошло?
     - Ќе знаю, - сказала Њиранда. - Ћткуда мне знать? -  €  прибавила,  как
будто этим все объЯснЯлось: - Ћна была очень красиваЯ. Ћчень  красиваЯ,  все
так говорЯт.
     - Ќе все, - решительно возразила кузина …ва и покачала головой. - ‚от Я
никогда так не считала. ‘ ней уж чересчур носились. ќми была недурна,  но  с
чего они взЯли, что она красиваЯ? Ќе понимаю. ‚ юности она  была  тощенькаЯ,
потом, на мой взглЯд, слишком располнела, а  в  последний  год  опЯть  стала
совсем тощаЯ. Ќо она вечно выставлЯлась напоказ, вот люди и глазели на  нее.
‚ерхом она ездила слишком лихо, танцевала слишком  бойко,  говорила  слишком
много, не заметить ее мог бы только слепой, глухой, и притом тупица.  Ќе  то
чтобы она была криклива и  вульгарна,  нет,  но  она  вела  себЯ  че-рес-чур
вольно.
     Љузина …ва умолкла. Џеревела дух и сунула в рот мЯтный леденец. Њиранде
представилось - вот кузина …ва ораторствует с трибуны  и  времЯ  от  времени
делает передышку ради мЯтного леденца. Ќо почему она так ненавидит ќми, ведь
ќми умерла, а она жива? †ить - неужели этого мало?
     - € в болезни ее тоже не было ничего романтичного, -  опЯть  заговорила
кузина …ва. - •отЯ послушать их, так она увЯла, точно лилиЯ. Ђ  она  харкала
кровью - хороша  романтика!  ‡аставили  бы  ее  как  следует  поберечьсЯ  да
потолковей ухаживали бы, когда болела, так она, может, и по сей день была бы
жива. Ќо нет, куда там. ‹ежит, бывало, на диване, кутаетсЯ в нарЯдные  шали,
кругом полно цветов, хочет - ест что попало, а не хочет  -  ничего  не  ест,
после кровохарканьЯ подниметсЯ и скачет верхом или мчитсЯ на танцы, спит при
закрытых окнах; и вечно толкутсЯ гости, с утра до ночи смех да разговоры,  а
ќми сидит как на выставке, не прилЯжет, лишь бы кудри не  помЯть.  „а  такаЯ
жизнь и здорового в могилу сведет. ‚от Я дважды была на волоске, и оба  раза
менЯ по всем правилам укладывали в больницу, и Я лежала, пока не выздоровею.
€ Я выздоравливала, - голос кузины …вы зазвучал подобно трубному гласу, -  и
опЯть принималась за работу.
     "Љрасота проходит, характер  остаетсЯ",  -  шепнула  Њиранде  прописнаЯ
истина. “нылаЯ перспектива; почему сильный характер  так  уродует  человека?
‡аветное желание Њиранды - быть сильной, но  мыслимо  ли  на  это  решитьсЯ,
когда видишь, какую это накладывает печать?
     - “ ќми был прелестный цвет лица, - говорила  меж  тем  кузина  …ва.  -
‘овершенно прозрачнаЯ кожа и Яркий румЯнец. Ќо это от туберкулеза,  а  разве
болезнь красива? € она сама погубила свое здоровье: когда ей хотелось  ехать
на бал, пила лимон с солью, чтобы прекратились  месЯчные.  Ќа  этот  счет  у
девушек было дурацкое поверье. ‚оображали, будто молодой человек тронет тебЯ
за руку или  даже  только  посмотрит  -  и  сразу  поймет,  что  у  тебЯ  за
нездоровье. „а не все ли  равно?  Ќо  девицы  в  те  времена  были  чересчур
застенчивые и почитали мужчин весьма искушенными и мудрыми. џ-то считаю, что
мужчина никогда не поймет... нет, все это глупости.
     - Џо-моему, если у девушек нет средства получше, им надо бы  оставатьсЯ
дома, - заЯвила  Њиранда,  чувствуЯ  себЯ  личностью  весьма  современной  и
умудренной опытом.
     - Ћни не смели. Ѓалы да танцы - это  была  их  Ярмарка,  пропустить  ее
девушке опасно, всегда найдутсЯ  соперницы,  только  того  и  ждут,  как  бы
перехватить поклонника. ‘оперничество... - Љузина …ва вздернула голову,  всЯ
напрЯглась, ни  дать  ни  взЯть  боевой  конь  почуЯл  поле  битвы.  -  ‚ам,
теперешним, и не снитсЯ, что это  было  за  соперничество.  Љак  эти  девицы
поступали друг с другом... на самую низкую подлость были способны, на  самый
низкий обман...
     Љузина …ва заломила руки.
     - ќто просто эротика, - с отчаЯнием сказала она. - Ќи о чем больше  они
не думали. ’ак прЯмо не говорилось, прикрывали всЯкими красивыми словами, но
это была просто-напросто эротика.  -  Ћна  поглЯдела  за  окно,  в  темноту,
увЯдшаЯ щека, обращеннаЯ к Њиранде, густо покраснела. € опЯть …ва обернулась
к спутнице. ‘казала гордо: - Џо зову долга Я выступала с любой трибуны, хоть
на улице, и, когда надо было, шла в тюрьму, и не  смотрела,  здорова  Я  или
больна. ЋскорблениЯ и насмешки, толчки и пинки сыпались на менЯ так, будто Я
богатырского здоровьЯ. Ќо мы не позволЯем телесным  слабостЯм  мешать  нашей
работе, это входит в наши убеждениЯ. ’ы понимаешь, о чем речь, - сказала она
так, словно до сих пор это было тайной.  -  Ќу  вот,  ќми  поступала  смелее
других и как будто ничего даже не старалась отвоевать, но она  просто  была,
как все, одержима эротикой.  ‚ела  себЯ  так,  будто  нет  у  нее  на  свете
соперниц, прикидывалась, будто и не знает, что за штука замужество, но  менЯ
не проведешь. ‚се они ни о чем другом не думали и думать  не  хотели,  а  на
самом деле ничего не знали и  не  понимали,  и  внутри  у  них  был  тлен  и
разложение... разложение...
     Њиранда поймала себЯ на том, что опасливо следит за  длинной  вереницей
живых трупов - изъеденные тленом женщины весело шагают к мертвецкой,  распад
плоти скрывают кружева и цветы, головы поднЯты, мертвые лица улыбаютсЯ...  и
она хладнокровно подумала: "Љонечно, ничего подобного не было. ќто такаЯ  же
неправда, как то, что мне говорили прежде,  и  так  же  романтично".  €  она
понЯла, что устала от напористой кузины …вы и хочет спать,  хочет  очутитьсЯ
дома, пускай бы уже наступило завтра, скорей бы увидеть отца и  сестру,  они
такие живые, такие надежные, они посмеютсЯ над ее веснушками и  спросЯт;  не
голоднаЯ ли она.
     - ЊоЯ мама была не такаЯ, - по-детски сказала она.  -  ЊоЯ  мама  самаЯ
обыкновеннаЯ женщина, она любила стрЯпать. џ видела вещи, которые она сшила.
џ читала ее дневник.
     - ’воЯ мама была свЯтаЯ, - машинально отозвалась кузина …ва.
     Њиранда, возмущеннаЯ,  смолчала.  "ЌикакаЯ  мама  была  не  свЯтаЯ",  -
хотелось ей крикнуть в лицо …ве, в  огромные,  лопатами,  передние  зубы.  Ђ
кузина …ва меж тем набралась злости и разразилась новой речью:
     - ќми вечно мне твердила: "‚ыше голову, …ва, докажи, что  хоть  у  тебЯ
нет подбородка, но есть волЯ", - начала она  и  даже  затрЯсла  кулаками.  -
‚сегда все родичи менЯ изводили из-за моего подбородка.  ‚сю  молодость  мою
отравили. ЏредставлЯешь, что это  за  люди,  -  продолжала  она  с  Яростью,
пожалуй чрезмерной длЯ такого повода. - ‡азывали себЯ воспитанными,  а  сами
отравлЯли жизнь ‚олоденькой девушке  из-за  одной  некрасивой  черточки!  Ќу
конечно, сама понимаешь, они просто шутили, все  просто  очень  забавлЯлись,
это говорилось не в обиду, нет-нет, не в обиду. ‚от в чем самаЯ  жестокость.
‚от чего Я не могу простить!  -  выкрикнула  она,  так  сжимаЯ  руки,  точно
выкручивала трЯпки. - Ћх уж эта семьЯ! - Ћна перевела дух и села  свободнее.
- ѓнуснейшее установление, его надо бы стереть с лица земли. ‚ семье  корень
всех наших несчастий, - докончила она, напрЯжение отпустило ее, и лицо стало
спокойное. Ћднако она еще всЯ дрожала. Њиранда взЯла ее руку и  задержала  в
своей. ђука трепыхнулась и замерла, и кузина …ва сказала: -  ’ы  понЯтиЯ  не
имеешь, что некоторым из нас пришлось пережить, но Я  хотела  тебе  показать
оборотную сторону медали. € заговорила Я  тебЯ,  уже  поздно,  а  тебе  надо
выспатьсЯ и встать наутро свеженькой, - хмуро докончила она и  зашевелилась,
громко шурша нижними юбками.
     Њиранду и правда одолела слабость, она  собралась  с  духом  и  встала.
Љузина …ва опЯть протЯнула руку и привлекла Њиранду к себе:
     - ‘покойной ночи, деточка. Џодумать только, ты уже совсем взрослаЯ.
     Њиранда чуть поколебалась и вдруг поцеловала ее в щеку.  —ерные  глазки
на мгновенье влажно блеснули, и в громком, резком голосе кузины …вы - голосе
привычного оратора - послышалась теплаЯ нотка:
     - ‡автра мы  опЯть  будем  дома,  предвкушаю  с  удовольствием,  а  ты?
‘покойной ночи.
     Њиранда уснула, даже не успев толком раздетьсЯ. € внезапно оказалось  -
уже утро. Ћна еще  силилась  закрыть  чемодан,  когда  поезд  подошел  к  их
маленькой станции, и вот на перроне отец, лицо у него усталое и озабоченное,
шлЯпа надвинута на самые брови. Њиранда постучала по оконному стеклу,  чтобы
он ее заметил, потом выбежала вон и кинулась ему на шею.
     - Ќу, вот и моЯ большаЯ дочка, - сказал он, будто ей все еще семь лет.
     € при этом отстранил ее, и голос прозвучал натЯнуто.  Ћтец  не  рад  ее
видеть, он никогда ей не радовалсЯ с тех  пор,  как  она  сбежала  из  дому.
Њиранде никак не удавалось убедить себЯ, что так оно и будет; хоть и  знала,
но за времЯ от одного приезда домой до другого не умела с этим  примиритьсЯ.
Ћтец посмотрел поверх ее головы, сказал без удивлениЯ:
     - Ђ, …ва, здравствуй, Я рад, что кто-то тебе телеграфировал.
     ЋпЯть Њиранда почувствовала, что ее  оттолкнули,  опЯть  уронила  руки,
вскинутые длЯ объЯтиЯ, опЯть глухой болью сжалось сердце.
     - Ќикто из моих родных за  всю  мою  жизнь  мне  не  телеграфировал,  -
сказала  …ва,  лицо  ее  теперь  обрамлЯла  жидкаЯ  чернаЯ   вуаль,   видимо
сберегаемаЯ нарочно длЯ семейных  похорон.  -  џ  узнала  о  случившемсЯ  от
Љези-младшей, а та узнала от ѓабриэла-младшего.  ѓейб,  надо  полагать,  уже
приехал?
     - ЉажетсЯ, все съехались, -  сказал  отец.  Њиранды.  -  ‚  доме  полно
народу.
     - …сли угодно, Я остановлюсь в гостинице.
     - „а нет же, черт возьми. џ совсем не то имел  в  виду.  ’ы  поедешь  с
нами, твое место у нас.
     ‘кид, работник, подхватил их чемоданы и  зашагал  по  каменистой  улице
поселка.
     - “ нас теперь есть машина, - сказал отец. Ћн  взЯл  Њиранду  за  руку,
сразу ее выпустил  и  хотел  было  поддержать  кузину  …ву  под  локоть.  ’а
увернулась:
     - Ѓлагодарю, Я в подпорках не нуждаюсь.
     - ѓосподи помилуй, какаЯ независимость! —то-то с нами будет,  когда  вы
добьетесь права голоса.
     Љузина …ва откинула с лица вуаль. € весело улыбнулась. Ћна любит ѓарри,
всегда любила, пускай он сколько угодно ее дразнит. Ћна взЯла его под руку:
     - €так, длЯ беднЯжки ѓабриэла все кончено, а?
     - „а, теперь уже все кончено, - сказал отец Њиранды. - ‘тарики один  за
другим отправлЯютсЯ к праотцам. ‚идно, приходит черед нашего поколениЯ, …ва?
     - Ќе знаю, и менЯ это не волнует, - небрежно ответила …ва. -  Ђ  славно
иногда заглЯнуть домой, ѓарри, хотЯ бы и на похороны. ѓрех радоватьсЯ,  а  Я
рада.
     - Ќу, ѓабриэл бы не обиделсЯ, ему приЯтно было бы видеть тебЯ  веселой.
Љогда мы были молоды, он  был  отчаЯнный  весельчак,  Я  другого  такого  не
видывал. „лЯ ѓабриэла всЯ жизнь была сплошнаЯ увеселительнаЯ прогулка.
     - ЃеднЯга, - сказала кузина …ва.
     - Ѓедный наш ѓабриэл, - сумрачно повторил отец Њиранды.
     Ћна шла с ним рЯдом и чувствовала себЯ чужой, но не горевала  об  этом.
Љонечно, он ее не простил. Ђ простит ли? Ќе угадаешь когда, но  когда-нибудь
это придет само собой, без слов, без объЯснений с обеих сторон, ведь к  тому
времени ни ей, ни отцу незачем будет вспоминать,  из-за  чего  у  них  пошел
разлад и почему казалось, что это так важно. Ќе могут же старые  люди  вечно
злитьсЯ  оттого,  что  и  молодые  хотЯт  жить,  думала  она  -   воплощенье
самонадеЯнности, воплощенье гордости. џ буду совершать свои  ошибки,  но  не
повторЯть ваши, есть предел моей зависимости от вас, и вообще, с какой стати
от кого-то зависеть? ‡а этим пределом ждет еще много всего, но надо  сделать
первый шаг - и Њиранда сделала этот шаг, когда молча шла рЯдом со  старшими;
а они уже не кузина …ва и ее отец, ведь они забыли про нее  и  оттого  стали
просто …вой и ѓарри, они так хорошо знают  друг  друга,  им  друг  с  другом
просто и легко, они равны, принадлежат к  одному  поколению,  они  по  праву
занимают свое место в мире, дожив до возраста,  к  которому  пришли  путЯми,
обоим хорошо знакомыми. €м незачем играть ни  роль  дочери  или  сына  перед
стариками, которым их не понЯть, ни роль отца или  немолодой  тетушки  перед
молодыми,  которых  не  понЯть  им  самим.  Ћни  стали  сами  собой,  взглЯд
проЯснилсЯ, голос звучит естественно,  незачем  взвешивать  каждое  слово  и
заботитьсЯ о том, какое производишь впечатление. Ђ вот у менЯ  нет  места  в
мире, подумала Њиранда. ѓде они, близкие мне люди, где оно, мое  времЯ?  Ћна
все молчала, а в душе росла и росла досада на этих двоих - они ей чужие, они
наставлЯют ее, и поучают, и любЯт  не  по-доброму,  отказывают  ей  в  праве
смотреть на мир по-своему, требуют, чтобы жила, как они, и, однако, не умеют
сказать ей правду о  жизни,  даже  в  мелочах.  Ќенавижу  их  обоих,  внЯтно
прозвучало в самой потаенной глубине души. <I>“йду от них и  стану  свободна  и
даже не вспомню их никогда.</I>
     Ћна села в машине впереди, рЯдом с негром ‘кидом.
     - ‘адись здесь, с  нами,  -  резковато,  повелительно,  по  обыкновению
старших, распорЯдилась кузина …ва. - Њеста больше чем достаточно.
     - Ќет, спасибо, - холодно, решительно ответила Њиранда.  -  Њне  и  тут
хорошо. Њожете не беспокоитьсЯ. Ћни не обратили ни малейшего вниманиЯ на  ее
тон.
     “селись поудобнее и продолжали тот же  семейный  дружелюбный  разговор,
толковали о родных - кто умер и кто жив, о своих делах и  планах,  наперебой
вспоминали прошлое, спорили, что в какой-то мелочи памЯть  другого  подвела,
смеЯлись весело, от души, - Њиранда  и  не  думала,  что  они  способны  так
смеЯтьсЯ, перебирали какие-то давние истории и с увлечением находили  в  них
что-то новое.
     ‡а шумом мотора  Њиранда  не  могла  расслышать  эти  рассказы,  но  не
сомневалась - она давно знает их или другие такие  же.  …й  знакомо  слишком
много таких рассказов, хочетсЯ чего-то нового, своего. ќти двое  говорЯт  на
Языке старших, от которого она  уже  отвыкла.  Ћтец  сказал,  в  доме  полно
народу. ‡начит, полно родни, многих она, наверно, и не знает.  ЏопадетсЯ  ли
хоть кто-нибудь молодой, с кем бы можно поговорить, найти общий Язык? Љак-то
противно думать о встрече со всЯкими родичами. —ересчур их много, все в  ней
восстает против кровных уз. ђодичи надоели до смерти. Ќе станет  она  больше
жить на привЯзи, уйдет из этого дома навсегда и  в  мужнину  семью  тоже  не
вернетсЯ. •ватит, довольно она жила, скованнаЯ  цепЯми  любви  и  ненависти.
’еперь уже понЯтно, почему она бежала отсюда  в  замужество,  -  и  понЯтно,
почему готова бежать от замужества, не останетсЯ она нигде и ни с  кем,  кто
помешает ей жить по-своему, по-новому, кто скажет ей "нет". •орошо бы  никто
не занЯл ее прежнюю комнату, славно будет еще раз там переночевать,  сказать
"прости" уголку, где она любила спать прежде, где засыпала и  просыпалась  и
ждала, когда же наконец вырастет и начнет жить. „а что  же  такое  жизнь,  с
отчаЯнной серьезностью спросила себЯ Њиранда все теми же  детскими  словами,
на которые нет ответа, и что мне с ней делать? ЊоЯ  жизнь  принадлежит  мне,
думала она Яростно, ревниво, жадно, что же Я с  ней  сделаю?  ‘ама  того  не
понимаЯ, она задавалась этим вопросом из-за прежнего своего воспитаниЯ, ведь
ей с младенчества внушали, что жизнь - нечто осЯзаемое,  подобие  глины,  ее
лепишь, она обретает форму, и направление, и смысл  лишь  от  того,  как  ее
направлЯет,  как  трудитсЯ  над  нею  хозЯин;  жить  -  значит  неустанно  и
разнообразно действовать,  всей  силой  воли  стремЯсь  к  некоей  цели.  …е
сызмальства уверЯли, что бывают цели хорошие и дурные и  надо  выбирать.  Ќо
что хорошо и что дурно? Ќенавижу любовь, подумала  она,  как  будто  в  этом
заключалсЯ ответ, и любить ненавижу, и  когда  любЯт  менЯ,  тоже  ненавижу.
‚збаламученную, бунтующую душу ошеломило открытие: как же полегчало от того,
что  внезапно  рушилась  прежнЯЯ,  мучительно   теснаЯ   клетка   искаженных
представлений и ложных понЯтий. Ќи в чем ты  не  разбиралась,  сказала  себе
Њиранда на редкость внЯтно, точно  старшаЯ,  вразумлЯющаЯ  кого-то  юного  и
сбитого с толку. ЏридетсЯ тебе все выЯснить и распутать. Ќо ничто внутри  не
побуждало решить - теперь Я поступлю вот так, стану  вот  такаЯ,  отправлюсь
туда-то, пойду вот таким путем к такой-то цели. …сть вопросы самые  главные,
самые важные, подумала она, но кто на  них  ответит?  Ќикто  -  или  ответов
окажетсЯ слишком много, и ни одного верного. —то есть истина,  спросила  она
себЯ так настойчиво, словно до нее  никто  никогда  об  этом  не  спрашивал!
какова правда хотЯ бы о самом малом, самом незначительном из  всего,  в  чем
мне  надо  разобратьсЯ?  €  где  ее  искать?   Њысль   упрЯмо   отказывалась
возвращатьсЯ к прошлому - не к памЯти о прошлом, но к легенде о нем, к чужим
воспоминаниЯм о прошлом, когда она только и делала, что  глЯдела  на  все  с
изумленным любопытством,  будто  ребенок  на  картинки,  которые  показывает
волшебный фонарь. Ќо ведь впереди у менЯ моЯ жизнь, мое сегоднЯ и завтра. Ќе
хочу Я никаких обещаний, не стану тешитьсЯ лживыми надеждами,  не  надо  мне
никакой романтики. Ќе  могу  больше  жить  в  их  мире,  сказала  она  себе,
прислушиваЯсь к голосам за спиной.  Џускай  рассказывают  свои  сказки  друг
другу. Џускай объЯснЯют все, что было, на свой лад. Њне до этого нет дела. Ћ
том, что такое Я и моЯ жизнь, Я уж сумею узнать правду, безмолвно  пообещала
себе, дала себе слово Њиранда - воплощенье надежд, воплощенье неведениЯ.