привалЯсь друг к
другу, притулились, словно  обретЯ  надежное  убежище,  под  кустом  сирени,
который рос прЯмехонько перед окном ее спальни.
     -  ‚ы  чем  занимаетесь?  -  спросила  миссис  ’омпсон.   Ћни   глЯдели
исподлобьЯ, набычась, - окончательно пропащие люди. Ђртур буркнул:
     - Ќичем.
     - ќто <I>сейчас</I> ничем, - сказала миссис ’омпсон строгим голосом. -  џ  вам
мигом подберу занЯтие, и не одно.  Њарш  в  дом  сию  минуту,  поможете  мне
разобратьсЯ с овощами. ‘ию минуту.
     Ћни неуклюже и с большой готовностью поднЯлись и пошли  следом,  норовЯ
держатьсЯ как можно ближе к ней. —то бы они такое  могли  натворить,  гадала
миссис ’омпсон, ей совсем не улыбалось, чтобы мистер  •елтон  брал  на  себЯ
труд наказывать ее детей; но спросить их,  за  что  им  влетело,  у  нее  не
хватало решимости. Ќу как соврут -  тогда  их  придетсЯ  уличить  в  этом  и
высечь. €ли притворитьсЯ, будто веришь, и тогда они приучатсЯ врать. €ли  ну
как скажут правду, но такую, что все равно придетсЯ высечь. Ћт  одной  мысли
об этом у нее  разболелась  голова.  Њожно  бы,  наверно,  спросить  мистера
•елтона, но объЯснЯтьсЯ с ним - не ее дело. ‹учше дождатьсЯ мистера ’омпсона
и предоставить это ему. ’ак размышлЯла миссис ’омпсон, не  даваЯ  между  тем
мальчишкам передышки.
     - ѓерберт, ботву у морковки срезай короче, все бы тебе тЯп-лЯп. Људа ты
так мелко крошишь фасоль, Ђртур? •ватит, мельче не надо. ‘бегай-ка, ѓерберт,
принеси охапку дров. Ќа, возьми лук, Ђртур, и вымой у  колодца.  ’ы  кончил,
ѓерберт? Ѓери веник и подмети все, что тут намусорил. Ђ  ты,  Ђртур,  возьми
совок и  выгреби  золу.  ѓерберт,  не  ковырЯй  в  носу.  ‘колько  тебе  раз
повторЯть? Ђртур, у менЯ в верхнем Ящике комода,  с  левой  стороны,  должен
быть вазелин, найдешь - принеси, Я ѓерберту смажу нос. Џоди сюда, ѓерберт...
     Ћни носились как угорелые, едва поспеваЯ, и за  усиленной  возней,  как
всЯкие здоровые зверЯта, вновь воспрЯнули духом; вскоре они опЯть выкатились
во двор померитьсЯ силами в вольной  борьбе.  ‘цепились,  тузЯ  друг  друга,
подставлЯЯ друг другу подножку, валились на землю, вставали, галдЯ, и  опЯть
барахтались, бестолково, шумно, надоедливо, точно  пара  щенЯт.  Ћни  блеЯли
по-овечьи, кукарекали по-петушиному, не издаваЯ ни единого  звука,  похожего
на человеческий, и развозили грЯзь по потным рожицам. Њиссис ’омпсон, сидЯ у
окна, наблюдала за ними слегка озабоченно, с горделивой  нежностью  -  такие
крепкие, здоровые, так быстро растут, - но и беспокойство за них сквозило  в
ее болезненной полуулыбке, в  прижмуренных  от  солнца,  слезЯщихсЯ  глазах.
’акие бездельники, такой ветер в голове, точно нет на свете ни будущего,  ни
заботы о спасении души, и что они все же натворили, что мистер  •елтон  трЯс
их за плечи-с-прЯмо-таки страшным лицом?
     ‚ечером, ни  словом  не  обмолвЯсь  о  недобром  предчувствии,  которое
навеЯло ей это зрелище, она рассказала перед ужином  мистеру  ’омпсону,  что
мистер •елтон  почемуто  задал  трепку  их  сыновьЯм.  Ћн  пошел  в  хибарку
объЯснЯтьсЯ. ‚ернулсЯ через пЯть минут и грозно воззрилсЯ на свое потомство.
     - Ћн говорит, ќлли, они, негодники, берут его  гармошки,  дуют  в  них,
засорили, полно напустили слюней, и гармошки из-за этого хуже играют.
     - Ќеужели он столько всего сказал? - спросила миссис ’омпсон. -  Џросто
не веритсЯ.
     - ‘только не столько, а смысл такой, - сказал мистер ’омпсон. -  ‘лова,
возможно, были другие. ‚о всЯком случае, он прЯмо сам не свой из-за этого.
     - Џозор, - сказала миссис ’омпсон. - ”орменный позор. Ќадо  нам  что-то
придумать, чтобы они у нас раз и навсегда отучились рытьсЯ в  вещах  мистера
•елтона.
     - Ђ Я их выдеру, - сказал мистер ’омпсон. - џ их вожжами так исполосую,
что долго будут помнить.
     - ‚ы бы лучше доверили порку мне, -  сказала  миссис  ’омпсон.  -  „ети
как-никак, а у вас рука тЯжеловата.
     - ‚о-во, - закричал мистер ’омпсон, - то-то и беда, разбаловали их  тут
до безобразиЯ, плохо кончат, помЯни мое слово. Џорешь ты их, как бы не  так.
Џоглаживаешь ласковой ручкой. Њой  папаша,  бывало,  шарахнет  менЯ  чем  ни
попадЯ, полено подвернетсЯ - поленом, Я и кувырк.
     - Ќигде не сказано, кстати,  что  это  правильно.  џ  не  согласна  так
воспитывать детей. Ќасмотрелась Я на  такое  воспитание.  Ћт  него  из  дому
сбегают.
     - џ им ноги-руки поотрываю, если не будут тебЯ слушать, - сказал мистер
’омпсон, остываЯ. - џ из них повышибу дурь.
     - ‚ыйдите из-за стола и ступайте  мыть  руки,  -  неожиданно  приказала
миссис ’омпсон. - € умойтесь.
     Ћни, точно мыши, шмыгнули за дверь, поплескались у колодца  и  шмыгнули
назад. Ћни давно усвоили, что, когда мать велит мытьсЯ, это не к добру. ‘ели
и уткнулись к себе в тарелки. Њистер ’омпсон приступил к допросу:
     - ’ак что вы можете  сказать  в  свое  оправдание?  ‡ачем  забрались  к
мистеру •елтону и испортили его гармошки?
     Њальчишки  съежились,  на  лицах  у  них  изобразилась   та   горестнаЯ
безнадежность,  с  какой  предстают  дети  пред  грозной  и  слепой  ”емидой
взрослых; глаза их посылали друг другу сигналы бедствиЯ:  "‚се,  теперь  уже
точно взгреют"; их пальцы, уронив на  тарелки  лепешки  с  маслом,  отчаЯнно
вцепились в край стола.
     - ђебра бы вам, по закону, пересчитать за такие дела, -  сказал  мистер
’омпсон. - —то же, Я не против.
     - „а, сэр, - обмираЯ, шепнул Ђртур.
     - „а, сэр, - дрожащими губами вторил ѓерберт.
     - Џапа, - предостерегающе произнесла миссис ’омпсон. „ети не  удостоили
ее взглЯдом. Ћни не верили, что она хочет отвести от них  беду.  Ќе  она  ли
перваЯ их выдала? Љак же ей после этого доверЯть? Њожет, и вступитсЯ за них,
как знать, а может, и нет. ђассчитывать на нее не приходитсЯ.
     - ‚сыпать бы по первое число, и порЯдок. ‚едь заслужили - а, Ђртур?
     Ђртур повесил голову:
     - „а, сэр.
     - Ќу, попадись вы мне только в другой раз у дверей мистера  •елтона!  ‘
<I>обоих</I> шкуру спущу - слышал, ѓерберт?
     - „а, сэр,  -  пискнул  ѓерберт  и  поперхнулсЯ,  обдав  стол  хлебными
крошками.
     - Ђ теперь сесть по-человечески и ужинать, и  чтобы  Я  от  вас  больше
слова не слыхал, - сказал мистер ’омпсон, тоже принимаЯсь за еду.
     Њальчишки несколько приободрились, зажевали усердней,  но  каждый  раз,
поднимаЯ глаза, они ловили на себе пристальный  взглЯд  родителей.  Љто  мог
знать, в какую минуту родителЯм  взбредет  в  голову  что-нибудь  новенькое?
Њальчишки ели с опаской, стараЯсь держатьсЯ тише воды, ниже травы,  маисовый
хлеб застревал у них в глотках, пахта с бульканьем увлекала его за собой.
     - € вот еще что,  мистер  ’омпсон,  -  спустЯ  немного  сказала  миссис
’омпсон. - ‘кажите мистеру •елтону, когда от них будет  какое  беспокойство,
пускай не утруждает себЯ, не трЯсет их, а прЯмо идет к нам. “ж мы,  скажите,
об этом позаботимсЯ.
     - „о чего же прохвосты, - отозвалсЯ мистер ’омпсон. - “дивлЯюсь, как он
вообще их терпит, пристукнул бы, и дело с концом. - Ќо по каким-то  оттенкам
в его голосе Ђртур с ѓербертом почуЯли, что на этот раз  грозу  пронесло.  ‘
глубоким вздохом они поднЯли головы, нацеливаЯсь подцепить себе  на  тарелку
что-нибудь, что стоит поближе.
     - ‘лушайте, - сказала вдруг миссис ’омпсон. Њальчишки замерли с  полным
ртом. - Њистер •елтон-то  не  пришел  ужинать.  Ђртур,  поди  скажи  мистеру
•елтону, что он опаздывает. ‚ежливо скажи, понЯл?
     Ђртур с несчастным видом сполз со стула и, не говорЯ| ни слова,  понуро
поплелсЯ к двери.
     Ќикаких волшебных перемен не даровала фортуна маленькой молочной ферме.
’омпсоны не разбогатели, хотЯ, как любил  говорить  мистер  ’омпсон,  им  не
грозила богадельнЯ, - под этим следовало разуметь, что, несмотрЯ  на  ќллино
слабое здоровье, капризы погоды, непредсказуемые понижениЯ рыночных  цен,  а
также таинственные обстоЯтельства, которыми отЯгощен был мистер ’омпсон,  он
стоЯл на  ногах  довольно  прочно.  Њистер  •елтон  был  опорой  и  надеждой
семейства, ’омпсоны, все до единого, привЯзались к нему - во всЯком  случае,
перестали в нем видеть какие-либо странности и,  с  расстоЯниЯ,  которое  не
умели преодолеть, смотрели на него  как  на  хорошего  человека  и  хорошего
друга. Њистер •елтон держалсЯ особнЯком, трудилсЯ, наигрывал  свою  песенку.
Џрошло девЯть лет. Њальчики выросли,  научились  работать.  Ћни  не  помнили
времени без мистера •елтона, длЯ них он был  с  сотворениЯ  света  -  старый
брюзга, дылда •елтон, швед - живой шкелет, доЯрка в  штанах.  Љакими  только
прозвищами они его не награждали - иные, вероЯтно, пришлись  бы  ему  не  по
нраву, если бы услышал. Ќо он не слышал, да и к тому же это делалось  не  со
зла - во всЯком случае, все зло, какое было, дальше прозвищ не  шло;  они  и
родного  отца  величали  старикан  или  старый  хрыч,  правда,   за   глаза.
Џодрастали, минуЯ с ходу все потайные, нечистые, скользкие пороги  на  своем
пути, и вышли из этого испытаниЯ, в общем, невредимыми, если такое возможно.
ђодители  видели,  что  ребЯта  у  них  славные,   положительные   -   пусть
неотесанные, но с золотым сердцем. Њистер ’омпсон  с  облегчением  убедилсЯ,
что, сам не ведаЯ как, сумел  не  вырастить  сыновей  никчемными  строгалЯми
хлыстиков. „о того получились славные ребЯта, что мистер  ’омпсон  понемногу
прониксЯ уверенностью, будто они такими родились на свет  и  он  ни  разу  в
жизни не токмо что их не выдрал, а даже не  прикрикнул  на  них.  ѓерберт  с
Ђртуром никогда его в этом не разубеждали.

     Њистер •елтон - влажные от  пота  волосы  прилипли  ко  взмокшему  лбу,
голубаЯ, в темно-синих подтеках, блуза пристала  к  ребрам  -  колол  дрова.
Ќаколол не спеша, всадил топор в колоду и аккуратно  сложил  полешки.  Џосле
чего зашел за дом и исчез в своей лачуге,  накрытой,  заодно  с  поленницей,
благодатной тенью от купы шелковиц. Њистер ’омпсон развалилсЯ в  качалке  на
парадном крыльце и чувствовал себЯ там, как всегда,  неуютно.  Љачалка  была
куплена недавно, и миссис ’омпсон пожелала выставить ее на парадное крыльцо,
хотЯ самое законное место ей было на  боковом,  где  прохладней;  мистер  же
’омпсон пожелал обновить качалку,  чем  и  объЯснЯлось  его  присутствие  на
нелюбимом месте. Љак только  перваЯ  новизна  пооботретсЯ  и  ќлли  вдосталь
накрасуетсЯ обновкой, быть качалочке на боковом крыльце. Ђ  покамест  август
палил нестерпимым зноем, духота сгустилась в воздухе, впору дыру  протыкать.
‚се вокруг покрылось толстым слоем пыли, хотЯ  мистер  •елтон  каждый  вечер
старательно поливал всю усадьбу. ЌаправлЯЯ вверх кишку, смывал пыль  даже  с
верхушек деревьев и крыши дома. Ќа  кухню  провели  воду,  и  во  двор,  длЯ
поливки, - тоже. Њистер ’омпсон, должно быть, задремал,  во  всЯком  случае,
едва успел открыть глаза и закрыть рот, чтобы не уронить  себЯ  перед  чужим
человеком, который подъехал в это времЯ к  калитке.  Њистер  ’омпсон  встал,
надел шлЯпу, подтЯнул штаны и стал  смотреть,  как  приезжий  привЯзывает  к
коновЯзи лошадей, впрЯженных в  легкую  двуколку.  Њистер  ’омпсон  узнал  и
лошадей, и экипаж. Ћни были с  извозчичьего  двора  в  Ѓуде.  Џока  приезжий
открывал калитку - прочную калитку, которую несколько лет назад смастерил  и
навесил на тугие петли мистер •елтон, - мистер ’омпсон направилсЯ по дорожке
встретить его и выЯснить, какое бы это дело на божьем свете  могло  побудить
человека в такое времЯ днЯ тащитьсЯ сюда по пыли и пеклу.
     Џриезжий был брюхан, но с оговоркой. Џохож скорее на тучного  человека,
который недавно спал с тела. Љожа на нем обвисла, одежда болталась мешком  -
так мог бы выглЯдеть человек, тучный от  природы,  когда  бы  он,  например,
только что переболел.  Њистеру  ’омпсону  он  сильно  не  показалсЯ,  трудно
сказать почему. ‘нЯл приезжий шлЯпу, заговорил громко, бойко:
     - ‚ы не мистер ли ’омпсон будете, не мистер ли ђойЯл ќрл ’омпсон?
     - Ћн самый, - тише  обычного  сказал  мистер  ’омпсон,  огорошенный  до
потери зычности вольным обхождением со стороны незнакомого человека.
     - Ђ Я буду •этч, - продолжал приезжий, - мистер ѓомер ’. •этч, Я к  вам
насчет покупки конЯ.
     - ‚идать, вам напутали что-то, - сказал мистер ’омпсон. -  “  менЯ  нет
конЯ на продажу. Љогда  заводитсЯ  продажнаЯ  живность,  -  прибавил  он,  -
обыкновенно пускаю слух по соседЯм и вешаю на забор бумажку.
     Ѓрюхан  разинул  рот  и  закатилсЯ  на  весь  двор  радостным  хохотом,
показываЯ  кроличьи  зубы,  бурые,  как  подметка.  Њистер  ’омпсон,  против
обыкновениЯ, не узрел ничего смешного.
     - ќто у менЯ просто шутка давнЯЯ, - закричал приезжий. Ћн схватил  себЯ
одной рукой за другую и обменЯлсЯ сам с собой сердечным  рукопожатием.  -  џ
так всегда говорю, когда ЯвлЯюсь к людЯм первый раз, поскольку покупщика,  Я
приметил, никогда не сочтут за прощелыгу. ‹овко, а? •о-хо-хо.
     Ћт этой бурной веселости мистеру ’омпсону стало не по себе, потому  что
Язык у приезжего молол одно, а глаза глЯдели совсем иначе.
     - •о-хо, - поддержал его из приличиЯ мистер ’омпсон, так  и  не  оценив
прелесть шутки. - ’олько если вы это из-за менЯ, то напрасно, Я и  без  того
никогда не сочту человека  за  прощелыгу,  покуда  он  сам  себЯ  не  окажет
прощелыгой. Ќа словах или же на деле, - поЯснил он. - Ђ до той поры - в моих
то бишь глазах - все без разбора люди едины.
     - ‡начит, так, - вдруг очень деловито, сухо заговорил  приезжий.  -  Ќе
покупщиком Я к вам ЯвилсЯ и не торговцем. џвилсЯ Я к вам,  будьте  известны,
длЯ ради одного дельца, и в нем есть интерес  длЯ  нас  обоих.  „а,  сударь,
желательно бы мне переговорить с вами кой о чем, и длЯ вас ни единого  цента
не будет в том урону.
     - ќто можно, думаетсЯ, - с неохотой сказал мистер ’омпсон. - Џроходите,
там, за домом, не такое солнце.
     Ћни зашли за угол и уселись на пеньки под персидской сиренью.
     - ’ак-то, почтеннейший, - сказал приезжий, - по  имени  Я  -  ѓомер  ’.
•этч, по нации - американец. €мЯ-то вам мое небось известно?  ђодич  у  менЯ
жил в здешних местах, звали „жеймсон •этч.
     - Ќет, как будто не знаю, - сказал мистер ’омпсон.  -  ‘лышал,  правда,
про каких-то •этчеров из-под Њаунтин-сити.
     - Ќе знаете старинный род •этчей? - встревожилсЯ незнакомец  с  видимым
состраданием к человеку, который обнаружил подобное невежество. - „а мы пЯть
десЯтков годов, как прибыли из „жорджии. ‘ами-то давно здесь?
     - ‚сего ничего - с того лишь днЯ, когда народилсЯ  на  свет,  -  сказал
мистер ’омпсон, потихоньку ощетиниваЯсь. - Ђ до менЯ мой папаша здесь жил, и
дед. ’ак-то, уважаемый, мы искони тутошние. ’омпсонов не приходитсЯ  искать,
вам их укажет всЯкий. Њой дед в одна тысЯча восемьсот тридцать  шестом  году
переселилсЯ на эту землицу.
     - €з €рландии, уповательно?
     - €з Џенсильвании, - сказал мистер ’омпсон.  -  ‘  чего  это  вы  вдруг
взЯли, что из €рландии?
     Џриезжий разинул рот и завизжал от радости, пожимаЯ самому  себе  руки,
словно давно сам с собой не видалсЯ.
     - Ќу как же, ведь каждый-всЯкий откуда-нибудь да родом, верно Я говорю?
     ‡а разговором мистер ’омпсон нет-нет да и поглЯдывал на лицо приезжего.
Љого-то оно мистеру ’омпсону определенно напоминало, или, возможно,  он  уже
видел где-то этого человека. Ћн силилсЯ вспомнить, но  безуспешно.  ‚  конце
концов мистер ’омпсон заключил, что все редкозубые попросту на одно лицо.
     - ‚ерно-то верно, - довольно кисло признал мистер ’омпсон, - но Я скажу
другое, ’омпсоны в здешних местах обосновались с таких незапамЯтных  времен,
что сегоднЯ уже нет различиЯ, откудова они родом. ’еперь что же, пора нынче,
конечно, нестраднаЯ, и опЯть-таки всЯк волен прохлаждатьсЯ  на  свой  фасон,
однако ж у каждого из нас есть чем занЯтьсЯ, то есть Я вас никак не тороплю,
но, короче, если у вас ко мне дело, давайте, может, и перейдем, к нему.
     - ќто, как говоритсЯ, и да, и  нет,  с  какой  стороны  поосмотреть,  -
сказал брюхан. - ‘ловом, Я ищу одного человечка по имени •елтон, мистер Ћлаф
ќрик •елтон, из ‘еверной „акоты, поспрашивал кругом  -  сказали,  будто  его
можно найти у вас, а мне бы не мешало с ним перемолвитьсЯ словцом. Ћчень  бы
не мешало, сударь вы мой, если вы, натурально, не против.
     - Ќасчет ќрика слышу первый раз, - сказал мистер ’омпсон,  -  а  мистер
•елтон точно, здесь, и притом почитай уже девЯть лет.  Њужик  он  степенный,
основательный, о чем можете с моих слов повторить кому угодно.
     - ђад слышать, - сказал мистер ѓомер ’. •этч. - ‚сегда приЯтно  узнать,
что кто-то образумилсЯ и остепенилсЯ. Ќу, а Я знавал мистера  •елтона  в  те
дни, когда он был совсем непутевый, - да, сударь, беспутный был  человечишка
и отвечать сам за себЯ не мог нисколько. ’ак что большое это будет длЯ  менЯ
удовольствие повстречатьсЯ со старым знакомым и порадоватьсЯ, что он  взЯлсЯ
за ум и благоденствует.
     - Њолодость, - произнес мистер ’омпсон. - ђаз в  жизни  все  мы  бываем
такими. Ќаподобие кори - обметет тебЯ, не видать живого места, ты  и  сам-то
себе не рад, и другим в тЯгость, ну а потом пройдет, и по большей части  без
дурных последствий. - „овольный сравнением, он забылсЯ и гоготнул.  Џриезжий
сложил руки на брюхе и просто-напросто зашелсЯ, надрывно, со  всхлипами,  до
слез. Њистер ’омпсон разом осексЯ, глЯдЯ на него с неловкостью. Ћн тоже  был
не дурак посмеЯтьсЯ, чего греха таить,  но  надо  же  все-таки  знать  меру.
Њужчина хохотал как одержимый, честное слово. € главное,  вовсе  не  потому,
что ему было действительно смешно. Ћн  хохотал  неспроста,  с  расчетцем.  ‚
хмуром молчании мистер ’омпсон ждал, пока мистер •этч немного утихнет.
     Ќаконец мистер •этч вытащил голубой бумажный платок  далеко  не  первой
свежести и утер глаза.
     - Џод  самый  дых  вы  угодили  мне  своей  шуткой,  -  сказал,  словно
оправдываЯсь. - ќто надо же  так  уметь!  Њне  бы  в  жизни  не  додуматьсЯ.
ЏрЯмо-таки дар божий, прЯмо...
     - …сли хотите побеседовать с мистером •елтоном, Я схожу его  кликну,  -
сказал  мистер  ’омпсон,  производЯ  телодвижениЯ,  показывающие,   что   он
готовитсЯ встать на ноги. - Ћн в такой час или в молочном  погребе,  или  же
сидит у себЯ в хибарке. - ‚ремЯ близилось к пЯти. - Ћна тут, сразу за углом,
- прибавил он.
     - „а ладно, особого спеху нет, - сказал  мистер  •этч.  -  џ  давненько
мечтаю об такой беседе, лишнЯЯ минутка туда-сюда уже  не  играет  роли.  „лЯ
менЯ важней было, как говоритсЯ, засечь, где он есть. ‚сего-то навсего.
     Њистер ’омпсон перестал делать вид, что  готовитсЯ  встать,  расстегнул
еще одну пуговку на рубахе и сказал:
     - ‚ общем, здесь он, и не знаю, какие у вас с ним дела,  только  он  не
захочет откладывать их в долгий  Ящик,  не  такой  он  человек.  —то-что,  а
валандатьсЯ понапрасну он не любит.
     Њистер •этч как будто слегка надулсЯ при этих  словах.  Ћн  вытер  лицо
платком, открыл рот,  собираЯсь  заговорить,  и  в  эту  минуту  из-за  дома
донеслись звуки мистерхелтоновой гармошки. Њистер ’омпсон поднЯл палец.
     - ќто он, - сказал мистер ’омпсон. - ‘амаЯ длЯ вас подходЯщаЯ минута.
     Њистер •этч встрепенулсЯ,  наставив  ухо  на  восточный  угол  дома,  и
прислушалсЯ, с очень странным выражением лица.
     - џ эту музыку выучил как свои пЯть пальцев, - сказал мистер ’омпсон, -
хотЯ мистер •елтон никогда не рассказывал, что это такое.
     - ќто такаЯ скандалавскаЯ песенка, - сказал мистер •этч.  -  “  нас  ее
распевают и стар и млад. ‚ ‘еверной то бишь „акоте. ЏоетсЯ  в  ней  примерно
вот про что - дескать, выйдешь поутру из дому, и такаЯ  благодать  на  душе,
прЯмо невтерпеж, и от этого ты всю выпивку, какую взЯл с собой,  употребишь,
не дожидаЯсь полуднЯ. Љоторую, понимаете, припасал к полднику. ‘лова в ней -
ничего особенного, а мотивчик приЯтный. ‚роде как бы застольнаЯ песнЯ.
     - Ќасколько Я знаю, - сказал мистер ’омпсон, - у него капли не было  во
рту спиртного за все времЯ, покуда он здесь, а тому  сравнЯетсЯ  в  сентЯбре
девЯть лет. „а, сударь,  девЯть  годков,  и  хоть  бы  раз  промочил  горло.
Ќасколько Я знаю. Џро себЯ такое сказать не могу, -  прибавил  он  покаЯнно,
однако не без самодовольства.
     - ‡астольнаЯ песнЯ, да, - продолжал мистер •этч. -  џ  сам  игрывал  на
скрипке "Љружку пива", но то  -  когда  был  помоложе,  а  •елтон  этот,  он
пристрастилсЯ намертво. ‘Ядет один-одинешенек и давай выводить.
     - „евЯть лет играет ее, с первого днЯ,  как  пришел,  -  сказал  мистер
’омпсон, со скромной гордостью обладателЯ.
     - Ђ за пЯтнадцать лет до того, в ‘еверной „акоте,  еще  и  распевал  ее
бывало, - подхватил мистер •этч. - ‘идит это прЯмо, с позволениЯ сказать,  в
смирительной рубашке, когда заберут в сумасшедший дом...
     - —то-что? - сказал мистер ’омпсон. - —то вы такое сказали?
     - ќхма, ведь не хотел  говорить,  -  крЯкнул  мистер  •этч,  как  бы  с
оттенком досады в косом взглЯде, брошенном из-под нависших бровей.  -  ќхма,
ненароком вырвалось. Ќезадача какаЯ, твердо решил, не скажу ни словечка,  не
длЯ чего баламутить людей, Я ведь как рассуждаю, прожил человек  девЯть  лет
тихо-мирно, безвредно, и даже если он сумасшедший, что за  важность,  верно?
†ил бы лишь и дальше тихо-мирно, никого не задеваЯ.
     - …го что же, держали в смирительной рубашке? - спросил мистер  ’омпсон
с неприЯтным чувством. - ‚ сумасшедшем доме?
     - Ђ как же, - подтвердил мистер •этч. - ’ам и держали времЯ от времени,
где же еще.
     - Ќа мою тетку Ђиду надевали  такую  фиговину  в  местной  больнице,  -
сказал мистер ’омпсон. - Љак впала в буйство, нацепили на  нее  хламидину  с
длиннющими рукавами и привЯзали к железному кольцу в стене, а тетка Ђида  от
этого совсем взбесилась, и лопнула в ней жила, приходЯт, глЯдЯт - а  она  не
дышит. „умаетсЯ, небезопасное это средствие.
     - Њистер •елтон в смирительной рубашке распевал свою застольную  песню,
- сказал мистер •этч.  -  ’ак-то  его  ничем  было  не  пронЯть,  разве  что
попробуешь вызвать на разговор. ќтим его пронЯть  ничего  не  стоило,  и  он
впадал в буйство, не хуже вашей тетушки Ђйды. Ђ впадет в  буйство,  на  него
наденут рубашку, бросЯт его и уйдут, а он полеживает и, по всему  видать,  в
ус не дует, знай распевает застольную песню.  Ќу,  а  потом,  как-то  ночью,
возьми да сгинь. “шел и, как говоритсЯ, точно сквозь  землю  провалилсЯ,  ни
слуху больше, ни духу. € вот приезжаю Я к вам,  и  что  же  вижу,  -  сказал
мистер •этч, - тут как тут он, распрекрасно прижилсЯ  и  играет  все  ту  же
песенку.
     - Ќе замечал Я, чтобы  он  вел  себЯ  как  тронутый,  -  сказал  мистер
’омпсон. - Ђ замечал, что во всем ведет сам себЯ как разумный человек.  Ћдно
уже то, что не женитсЯ, и притом работает как вол, и, спорю, что по сей день
целехонек у него первый  цент,  который  Я  заплатил  ему,  когда  он  здесь
объЯвилсЯ, да к тому же не пьет, словечка никогда  не  проронит,  тем  более
бранного, никуда не шлЯетсЯ зазрЯ по субботним  вечерам,  и  если  он  после
этого тронутый, - сказал мистер ’омпсон, - тогда, знаете, Я и сам,  пожалуй,
не прочь тронутьсЯ умом.
     - •а-хаа, - произнес мистер •этч, - хе-хее, вот  это  мысль!  •а-ха-ха,
мне такое не приходило в голову. Ќу, правильно! „авайте все тронемсЯ, жен  -
побоку, денежки - в сундук, так, что ли? - Ћн нехорошо усмехнулсЯ, показываЯ
мелкие кроличьи зубы.
     Њистер ’омпсон почувствовал, что его не хотЯт понЯть.  Ћн  оглЯнулсЯ  и
кивнул на окошко за шпалерой жимолости.
     - „авайте-ка перейдем отсюдова, - сказал он. - Љак  это  Я  не  подумал
раньше. - Њистеру ’омпсону было не по себе с приезжим. ’от умел подхватывать
мистертомпсоновы слова на лету, вертеть, крутить, переиначивать, пока мистер
’омпсон уже и сам не знал, так он говорил или не так. - “  супруги  моей  не
шибко крепкое здоровье, - сказал мистер ’омпсон. - ‚от уже четырнадцатый год
не вылезает из болезней. ЃольшаЯ это тЯгость длЯ небогатого человека,  когда
в семействе заведетсЯ хворь.  —етыре  операции  перенесла,  -  сказал  он  с
гордостью, - крЯду одну за другой, и все одно не помогло.  Ѓитых  пЯть  лет,
что ни выручу, все до гроша уходило на  врачей.  Љороче,  очень  деликатного
здоровьЯ женщина.
     - “ менЯ старуха, - сказал мистер  ѓомер  ’.  •этч,  -  железный  имела
хребет, мул бы позавидовал, ей-ей. ќтой бабе нипочем  было  сарай  своротить
голыми руками, если бы пришла такаЯ фантазиЯ. ‘пасибо еще, иной раз скажешь,
сама не знала  меру  своей  могутности.  „а  померла  вот.  ’акие-то  скорей
изнашиваютсЯ, чем нежели мозглЯчки. Ќе терплю Я, когда баба вечно ноет. џ бы
отделалсЯ  от  такой  в  два  счета,  верьте  слову,  в  два  счета.   ’акую
кормить-поить - один чистый убыток, это вы очень хорошо сказали.
     Њистер ’омпсон и не помышлЯл говорить ничего  подобного,  он  клонил  к
тому, что когда у мужчины такаЯ дорогаЯ жена, это, напротив, к его чести.
     - ЊоЯ - женщина рассудительнаЯ, -  продолжал  мистер  ’омпсон,  отчасти
сбитый с толку. -  Ќо  не  поручусь,  что  может  сказать  и  сделать,  коли
проведает, что столько годов у нас обретаетсЯ сумасшедший. - Љ этому времени
они ушли от окна; мистер ’омпсон  повел  мистера  •этча  передней  дорожкой,
потому что заднЯЯ вывела бы их к лачуге мистера •елтона.  Џочему-то  ему  не
хотелось подпускать приезжего близко к мистеру •елтону. ЌепонЯтно отчего, но
не хотелось.
     Њистер ’омпсон снова сел, теперь  уже  на  колоду  длЯ  колки  дров,  а
приезжему опЯть указал на пенек.
     - Љогда-то, - сказал мистер ’омпсон, - Я бы и сам всполохнулсЯ по такой
причине, но теперь <I>перенебрегаю.</I>
     берегу свой покой. - Ћтхватил себе роговым перочинным ножом преогромный
кус  табаку,  предложил  и   мистеру   •этчу,   который,   в   свой   черед,
незамедлительно полез за табаком, раскрыл  тЯжелый  охотничий  нож  с  остро
наточенным длинным лезвием, отрезал тоже изрЯдный кусок и сунул в рот. Џосле
чего они обменЯлись  соображениЯми  насчет  жевательного  табаку,  и  каждый
поразилсЯ, обнаружив, до чего несхожи у разных  людей  представлениЯ  о  его
достоинствах.
     - Њой, к примеру, - говорил мистер •этч, - светлей по цвету. Ђ  почему?
Џерво-наперво, ничем не подслащено. џ  уважаю  лист  сухой,  натуральный,  и
чтобы средней крепости.
     - Ќе, подсластить малость, на мой  вкус,  невредно,  -  говорил  мистер
’омпсон, - но только чтобы самую малость.  џ-то,  например,  уважаю  Ядреный
лист, чтобы в нос шибало, с позволениЯ сказать. ’ут  живет  поблизости  один
“ильЯмс, мистер „жон Њорган “ильЯмс, - во, сударь, табак жует - черный,  что
ваша шлЯпа, мЯгкий,  что  расплавленный  вар.  Ѓуквально  истекает  патокой,
представьте, жуешь его, как лакрицу. Џо моему понЯтию, это не табак.
     - —то одному здорово, - заметил мистер •этч, - то другому -  смерть.  џ
бы от такой жвачки вообще подавилсЯ. ‚ рот бы ее не взЯл.
     - „а и Я, можно сказать, едва попробовал, - чуть виновато сказал мистер
’омпсон. - ‚зЯл махонький кусочек и сразу выплюнул.
     - Ђ Я бы даже и на это не пошел, ручаюсь, - сказал  мистер  •этч.  -  џ
признаю табачок сухой, натуральный, без никаких посторонних примесей.
     ЉажетсЯ, мистер •этч мнил себЯ докой по  табачной  части  и  готов  был
спорить, покамест не докажет это. ЉажетсЯ, этот брюхан начинал не  на  шутку
раздражать мистера ’омпсона. Љто он такой, в конце концов, и откуда  взЯлсЯ?
Љто такой, чтобы ходить и поучать  людей  направо-налево,  какой  им  жевать
табак?
     - Џосторонние примеси, - упрЯмо бубнил свое мистер  •этч,  -  добавлЯют
лишь только затем, чтобы перебить привкус дешевого листа, внушить тебе,  что
ты жуешь на доллар, когда ты жуешь на цент. …сли  хоть  малость  подслащено,
это признак, что лист дешевый, попомните мое слово.
     - џ платил и плачу за  табак  хорошие  деньги,  -  сухо  сказал  мистер
’омпсон. - —еловек Я небогатый, и богачом ни перед кем  себЯ  не  выставлЯю,
но, однако же, скажу прЯмо - что касаемо до таких вещей, как табак,  покупаю
наилучший, какой только есть на рынке.
     - …сли подслащено, пускай хотЯ бы самую малость, - завел  опЯть  мистер
•этч, перегонЯЯ жвачку за другую щеку и обдаваЯ табачным  соком  изнуренного
вида  розовый  кустик,  которому  и  без  того-то  несладко   было   торчать
день-деньской на солнцепеке,  застрЯв  корнЯми  в  спекшейсЯ  земле,  -  это
признак, что...
     - ’ак вот насчет мистера •елтона, - решительно сказал мистер ’омпсон. -
Ќе вижу никакой причины ставить человеку в  вину,  если  он  разок-другой  в
жизни свихнулсЯ,  и  никакими  на  это  шагами  отвечать  не  собираюсь.  Ќи
полшагом. Ќичего не имею против него,  ничего,  помимо  добра,  от  него  не
видел. Ќынче такие творЯтсЯ дела, такие водЯтсЯ люди, - продолжал он, -  что
кто  хочешь  свихнетсЯ.  ’акое  сегоднЯшний  день  творитсЯ  на  свете,  что
приходитсЯ удивлЯтьсЯ, как это  еще  маловато  народу  кончает  смирительной
рубашкой.
     - ‚от именно, - подхватил мистер •этч с живостью - и какой-то  излишней
живостью, будто бы только и ждал  минуты  вывернуть  мистертомпсоновы  слова
наизнанку. - ќто самое Я и хотел сказать, да вы менЯ обогнали. Ќе каждый еще
сидит в смирительной рубашке, кому бы следовало. •а-ха, это вы верно,  очень
верно. Џравильно мыслите.
     Њистер ’омпсон промолчал, размеренно жуЯ, уставив взглЯд в  одну  точку
шагах в пЯти от себЯ,  чувствуЯ,  как  откуда-то  изнутри  в  нем  понемногу
нарастает глухаЯ вражда - нарастает и заполнЯет его  без  остатка.  Људа  он
клонит, этот хмырь? Љ  чему  ведет  разговор?  ‹адно  бы  только  слова,  но
поведение, но эти ужимки - бегающие глаза, обидный голос, - он точно норовил
уколоть мистера ’омпсона побольнее, а за что? ‚се это не  нравилось  мистеру
’омпсону и повергало его в недоумение. ђазвернутьсЯ бы и спихнуть  незваного
гостЯ с пенька, да вроде не резон. Ќе ровен  час,  приключитсЯ  с  ним  что,
когда полетит на землю, к примеру заденет топор и поранитсЯ, спросЯт мистера
’омпсона, зачем пихнул - что тогда говорить? „ескать,  разминулись  маленько
по части жевательного табаку?  „овольно  дико.  „овольно-таки  подозрительно
будет выглЯдеть. Њожно бы все равно спихнуть, а людЯм объЯснить, что мужчина
рыхлый, непривычный к жаре, сомлел за беседой и свалилсЯ самостоЯтельно, - в
таком духе, и опЯть это будет вранье, ни при чем  тут  жара  и  ни  при  чем
жевательный табак. Њистер ’омпсон решил не показывать виду, а поскорей спро-
вадить приезжего с фермы, да глаз с него не спускать, покуда не скроетсЯ  на
дороге. ‘ебе дороже привечать нездешних, пришлых из чужих мест.  ЋбЯзательно
они замышлЯют что-нибудь, а иначе сидели бы по домам как порЯдочные.
     - …сть люди, - продолжал мистер •этч, - которые  держат  сумасшедших  у
себЯ в дому и бровью не ведут, длЯ  них  что  сумасшедший,  что  нет  -  без
разницы. € по-моему, если кто держитсЯ такого понЯтиЯ, то и пусть, и пускай,
это ихнЯЯ забота, не моЯ. “ нас дома, в  ‘еверной  „акоте,  правда,  понЯтиЯ
другие. •отел бы  Я  видеть,  как  у  нас  возьмут  внаймы  сумасшедшего,  в
особенности после того, что он отмочил.
     - џ думал, вы родом-то не из ‘еверной „акоты, - сказал мистер  ’омпсон.
- ‚ы, кажетсЯ, говорили, что Якобы из „жорджии.
     - “ менЯ сестра замужем в ‘еверной „акоте, - сказал мистер •этч.  -  ‡а
шведа вышла, но малый золото, Я лучше не встречал. џ потому  говорю  у  <I>нас</I>,
потому что у нас там  запущено  с  ним  совместно  небольшое  дельце.  Ќу  и
сроднилсЯ Я вроде как с теми местами.
     - —то же он отмочил? - спросил мистер ’омпсон, снова с очень неприЯтным
чувством.
     - ќ, пустЯки, не о чем толковать, - игриво  отозвалсЯ  мистер  •этч.  -
Љопнил в один прекрасный день сено на  лугу,  сбрендил  и  всего-то  навсего
проткнул насквозь вилами родного брата, вдвоем они работали. ‘обирались  его
казнить, ну а после обнаружилось, что это он,  как  говоритсЯ,  сбрендил  от
жары, и посадили в сумасшедший дом. ’олько-то  и  делов,  больше  он  ничего
такого не позволЯл. Ќет причины всполохнутьсЯ, ха-ха-ха! - сказал и, вытащив
свой острый нож, стал отпиливать себе  кусочек  жвачки  так  бережно,  точно
резал сладкий пирог.
     - •м, - молвил мистер ’омпсон. - ќто новость, не скрою. „а, знаете  ли,
новость. € все-таки, Я скажу, навернЯка его  чем-нибудь  довели.  €ной  даже
взглЯнуть умеет так, что, мнитсЯ,  убил  бы  его  до  смерти.  Џочем  знать,
возможно, братец его был распоследний ползучий сукин кот.
     - Ѓрат собиралсЯ женитьсЯ, - сказал мистер •этч,  -  ходил  по  вечерам
ухаживать за своей любезной.  ‡атеЯл  раз  исполнить  ей  серенаду,  взЯл  у
мистера •елтона, не спросЯсь, губную гармошку - и потерЯл. ЌовехонькаЯ  была
гармошка.
     - ‘трасть как высоко ставит эти свои гармошки, - сказал мистер ’омпсон.
- Ќи на что больше не тратит деньги, а новую гармошку, глЯдишь, и  купит.  “
него их в хибарке, надо быть, десЯтка полтора, всЯческих сортов и размеров.
     - Ѓрат не пожелал купить ему новую гармошку, ну а мистер •елтон, как  Я
уже говорил, и пырни брата вилами, недолго думаючи. џсно, что не в своем был
уме, коли мог эдак взбеленитьсЯ из-за сущей малости.
     - Џохоже, что  так,  -  нехотЯ  сказал  мистер  ’омпсон,  досадуЯ,  что
приходитсЯ хотЯ бы в чем-то  соглашатьсЯ  с  этим  назойливым  и  неприЯтным
человеком.  Ћн  просто  не  помнил  случаЯ,  чтобы  кого-нибудь  так  сильно
невзлюбил с первого взглЯда.
     - ‚ам, поди-ка, набило оскомину из года в год  слушать  одну  и  ту  же
песню, - сказал мистер •этч.
     - „а приходит изредка в голову, что не вредно бы ему разучить новую,  -
сказал мистер ’омпсон. - Ќо не разучивает, стало быть, ничего  не  попишешь.
Џесенка, тем более, славнаЯ.
     - Њне один скандалавец объЯснил, про что в ней поетсЯ, почему Я и знаю,
- сказал мистер •этч. - ’о место, особенно, насчет выпивки - что ты ее  всю,
какаЯ есть при себе, прикончил до полуднЯ, столь у тебЯ расчудесно на  душе.
“ них, в шведских странах, никто носу не кажет из дому без бутылки вина,  по
крайности, Я так понЯл. •отЯ это такой  народ,  наплетут  тебе...  -  Ћн  не
договорил и сплюнул.
     Ћт мысли о выпивке в такую жарищу мистера ’омпсона замутило. Ћт  мысли,
что кому-либо может быть хорошо в такой денек, как сегоднЯ, к  примеру,  его
сморила усталость. ‡ной терзал его нестерпимо. Ѓрюхан,  казалось,  прирос  к
пеньку, грузно обмЯкнув на нем в своем мешковатом, темном, влажном  от  пота
костюме, пузо его обвисло под штанами,  чернаЯ  фетроваЯ  шлЯпа  с  широкими
полЯми съехала на затылок с узкого лба, багрового от потницы. ќх,  пивка  бы
сейчас холодненького, думал мистер ’омпсон, вспоминаЯ, что на погребе  давно
уже остывают в бочажке четыре бутылки,  и  его  пересохший  Язык  вожделенно
скорчилсЯ во рту. ’олько этому паршивцу от него ничего  не  дождатьсЯ,  даже
глотка воды. ‘ ним даже табак-то за компанию жевать противно. Њистер ’омпсон
вдруг выплюнул свою жвачку, отер губы тыльной стороной ладони и  внимательно
приглЯделсЯ к голове в черной шлЯпе. Ќедобрый человек, и не с добром пришел,
но что он все же замышлЯет? Њистер ’омпсон решил, что даст ему  еще  немного
времени, пускай покончит со своим делом к мистеру •елтону, - и что  за  дело
такое? - а потом, если сам  не  уберетсЯ  подобру-поздорову,  вытолкает  его
взашей.
     Њистер •этч, словно подслушав мистертомпсоновы мысли,  обратил  к  нему
свои злобные свиные глазки.
     - ’ут вот какаЯ историЯ, - сказал он, как бы принЯв наконец решение,  -
мне в этом моем дельце может от вас потребоватьсЯ подмога, но вы не бойтесь,
вам это не доставит хлопот. ‚идите, этот самый мистер •елтон, он, как Я  уже
вам докладывал, опасный психический больной, и  к  тому  же,  прЯмо  скажем,
беглый. Ђ Я, понимаете ли, за последние  двенадцать  лет,  или  около  того,
отловил голов  двадцать  беглых  психов,  не  считаЯ  двух-трех  арестантов,
которые подвернулись заодно, по чистой случайности. ‡анЯлсЯ  Я  этим  не  из
расчета, хотЯ, если обещано вознаграждение - а оно, большей  частью,  бывает
обещано, -  Я,  само  собой,  его  получаю.  Џомаленьку  набегают  приличные
деньжишки, но не это главное. ѓлавное, Я стою за закон  и  порЯдок,  мне  не
нравитсЯ, когда преступники и сумасшедшие гулЯют на  свободе.  €м  здесь  не
место. ‚ этом вопросе,  надо  надеЯтьсЯ,  вы  со  мной  навернЯка  согласны,
правда? Њистер ’омпсон сказал:
     - Ќу,  это  смотрЯ  по  обстоЯтельствам.  ‘колько  Я  наблюдаю  мистера
•елтона, в нем, говорю вам,  ничего  опасного  нету.  -  Ќадвигалось  что-то
серьезное, это было очевидно. Њистер ’омпсон заставил себЯ думать о  другом.
Џусть этот хмырь выболтаетсЯ, а там видно будет, как поступить. Ќе  подумав,
он  вытащил  нож  и  табак,  приготовилсЯ  было  отрезать  себе  жвачку,  но
спохватилсЯ и сунул то и другое назад в карман.
     - ‡акон, - сказал мистер •этч, - целиком на моей сторона? ќтот, знаете,
мистер •елтон у менЯ едва не самый заковыристый случай. Љабы не он,  Я  имел
бы сто процентов успеха в работе џ знавал его до того, как он свихнулсЯ, и с
семейством  ихним  знаком,  вот  и  вызвалсЯ  подсобить  с  отловом.  Ђ  он,
мил-человек, пропал, ровно в воду канул, и неизвестно. ‘вободно  можно  было
списать в покойники, за сроком давности. Ќам, пожалуй, так и  не  настигнуть
бы его вовсе, но тут знаете чего он учинил? Џримерно, сударь  мой,  недельки
две назад получает от него старушка мать письмецо, и что бы вы думали, в том
письме находит? Џредставьте, чек на захудалый банк  в  нашем  городишке,  ни
много ни мало на восемьсот пЯтьдесЯт долларов - особо интересного  в  письме
не сказано, дескать, посылает  ей  долю  своих  скромных  сбережений,  может
статьсЯ, она в чем  терпит  нужду,  но  на  письме  -  пожалуйста:  почтовый
штемпель,  число,  все  что  надо!  ‘таруха  просто-напросто  ополоумела  от
радости. Ћна  уже  впадает  в  детство  и  позабыла,  что  ли,  видимо,  что
единственный сынок, какой у нее осталсЯ в  живых,  спЯтил  и  своими  руками
порешил родного брата. Њистер •елтон сообщал, что живет хорошо, и  наказывал
ей держать Язык за зубами. Ќу, а как утаишь, когда за деньгами нужно с чеком
идти в банк и прочее. Џочему до менЯ и дошло. - Њистер •этч не мог  сдержать
ликованиЯ. - џ буквально так и сел. - Ћн обменЯлсЯ сам с собой  рукопожатием
и заколыхалсЯ, крутЯ головой, выталкиваЯ из глотки:  "•е-хе-хе".  “  мистера
’омпсона невольно поползли вниз углы  рта.  Ђх  ты  гнида,  пес  поганый,  -
шнырЯть вокруг, вынюхивать, лезть не в свои дела!  ‡а  тридцать  сребреников
продавать людей! Ќу-ну, болтай дальше!
     -  „а  уж,  действительно  неожиданность,  -  сказал  он,  стараЯсь  не
показывать виду. - „ействительно есть чему удивитьсЯ.
     - € вот, сударь вы мой,  -  продолжал  мистер  •этч,  -  чем  Я  больше
раздумывал, тем сильней укреплЯлсЯ, что не мешает вникнуть в  эту  маленькую
историю. €ду потолковать со старухой. ‘тарушонка уже никудышнаЯ,  наполовину
слепаЯ,  но,  между  прочим,  совсем  снарЯдилась  ехать  на  первом  поезде
спроведать сыночка. џ ей без утайки - так и так, куда ей, ледащей, пускатьсЯ
в дорогу и прочее. ’ак уж и быть, говорю, согласен,  из  чистой  любезности,
взЯть с нее на дорожные издержки, съездить к мистеру •елтону и  привезти  ей
все новости. „ала она длЯ него гостинцы - рубаху, сама  сшила  на  руках,  и
агромадный шведский  прЯник,  только  они  у  менЯ,  должно,  запропастились
куда-то по пути. Ќу, да  невелика  беда,  он,  чай,  в  своем  помутнении  и
порадоватьсЯ-то на них не сумел бы.
     Њистер ’омпсон выпрЯмилсЯ на своей колоде, повернулсЯ и окинул  мистера
•этча взглЯдом.
     - € как же вы намереваетесь действовать? - спросил он, сдерживаЯсь  изо
всех сил. - ‚от что интересно знать. Њистер •этч кое-как  встал  на  ноги  и
встрЯхнулсЯ.
     - Ќа случай, если выйдет небольшаЯ стычка, у менЯ все предусмотрено,  -
сказал он. - ‚зЯл с собой наручники, - сказал он, - но нежелательно  пускать
в ход силу, коли можно уладить миром. џ здесь поблизости  никому  ничего  не
рассказывал, не хотел подымать  шум.  Џрикидывал,  что  мы  с  вами  в  паре
совладаем с ним. - Ћн запустил руку в  поместительный  внутренний  карман  и
вытЯнул их оттуда. Ќаручники, думал мистер  ’омпсон,  тьфу,  нечистаЯ  сила.
ЌагрЯнуть за здорово живешь в приличный семейный дом, когда вокруг на  свете
тишь да гладь, мутить воду, будоражить людей, размахивать у них перед  носом
наручниками - так, словно это в порЯдке вещей.
     Њистер ’омпсон, ощущаЯ в голове легкий гул, тоже встал.
     - Ќу вот что, - произнес он твердо.  -  Ќезавидную  вы  себе  подобрали
работенку, скажу Я вам, видать, совсем уже делать не черта,  а  теперь  хочу
вам дать хороший совет. …сли вы вздумали, что можно ЯвитьсЯ сюда и пакостить
мистеру •елтону, так сразу выкиньте это из головы, и чем вы скорей уберетесь
от  моей  калитки  со  своей  наемной  колымагой,  тем  больше   мне   будет
удовольствиЯ.
     Њистер •этч опустил один наручник  в  боковой  карман,  оставив  другой
болтатьсЯ снаружи. Ћн надвинул шлЯпу на глазами мистер ’омпсон уловил в  его
облике отдаленное сходство с шерифом. Ќезаметно было, чтобы он хоть  чуточку
смутилсЯ или обратил хоть малейшее внимание на  мистертомпсоновы  слова.  Ћн
сказал:
     - Ћдну минуточку, послушайте, никогда не поверю, что такой человек, как
вы, будет препЯтствовать, чтобы  беглого  психа  возвернули  туда,  где  ему
положено быть, а проще выразитьсЯ, в сумасшедший дом. џ знаю,  тут  есть  от
чего расстроитьсЯ, то-се, плюс к тому неожиданность, но,  честно  говорЯ,  Я
рассчитывал, что