 письмом в одной руке и фонариком в другой.
   - €дем, - сказал он. - ЋдевайсЯ.
   - ’олько не сегоднЯ, Ѓиггер! ’олько не сегоднЯ...
   - ‘егоднЯ ничего и не будет. џ только хочу  показать  тебе,  что  нужно
делать.
   - Ќо на улице очень холодно. ‘нег идет...
   - ’ем лучше. Ќикто нас не увидит. _ЋдевайсЯ_!
   Ћна сползла с постели; он смотрел, как она с трудом натЯгивала  пальто.
’о и дело  она  останавливалась  и  оглЯдывалась  на  него,  моргаЯ,  чтоб
смахнуть слезы. Љогда она была готова, он тоже надел пальто и кепку, и они
вышли  на  улицу.  ‘нег  валил  густыми  хлопьЯми.  „ул   сильный   ветер.
Џоднималась метель. ”онари казались грЯзно-желтыми пЯтнами. Ћни подошли  к
трамвайной остановке на углу.
   - ‚се, что угодно, только бы не это, - сказала она.
   - Ќу, хватит. ’еперь уже поздно.
   - Ѓиггер, миленький, давай убежим вместе.  џ  буду  работать  на  тебЯ,
золотко. Ќе нужно нам этого. ’ы ведь веришь, что Я тебЯ люблю?
   - Ќе старайсЯ, все равно ничего не выйдет.
   Џодошел трамвай, он помог ей войти, уселсЯ с ней рЯдом и стал  смотреть
мимо нее на белые хлопьЯ,  суматошливо  кружившиесЯ  за  окном.  Џотом  он
взглЯнул на нее; она смотрела прЯмо перед  собой  пустыми  глазами,  точно
слепаЯ, котораЯ ждет, чтоб ей сказали, где она  находитсЯ.  Ћдин  раз  она
всхлипнула, и он так сдавил ей руку выше локтЯ, что ощущение боли отвлекло
ее на минуту от мыслей о том, что ее ждет. Ћни вышли на ’ридцать шестой  и
пешком дошли до Њичиган-авеню.  Ќа  углу  Ѓиггер  остановилсЯ  и  заставил
остановитьсЯ ее, снова сжав  ей  руку.  Ћни  стоЯли  перед  высоким  белым
нежилым домом с черными окнами.
   - Људа мы идем?
   - ‚от сюда.
   - Ѓиггер! - жалобно простонала она.
   - ’ы опЯть начинаешь?
   - Ќо Я не могу!
   - ’ы _должна_.
   Ћн взглЯнул направо, потом налево: длинный призрачный рЯд фонарей ронЯл
мерцающие конусы желтого света в снежную мглу. Ћн подвел Ѓесси к  парадной
двери, за которой был омут безмолвной черноты. Ћн вынул фонарик и направил
луч на шаткую лестницу, уходившую в  непроглЯдный  мрак  наверху.  ‘тупени
заскрипели, когда они начали подниматьсЯ. ‚ремЯ от времени  он  чувствовал
под ногами что-то мЯгкое, рыхлое. Џаутина щекотала ему лицо. Љругом  стоЯл
сырой запах гнили. ‚друг он круто остановилсЯ: что-то, дробно шурша сухими
лапками,  метнулось  ему  под  ноги  и  пронеслось  мимо,  издав   жалкий,
тоненький, испуганный писк.
   - Ђй!
   Ѓиггер стремительно повернулсЯ и навел кружок света на лицо Ѓесси.  ђот
у нее был открыт, зубы обнажены, руки  поднЯлись  вверх,  заслонЯЯ  совсем
круглые от страха глаза.
   - ’ы что же это? -  спросил  он.  -  •очешь,  чтобы  весь  —икаго  сюда
сбежалсЯ?
   - Ћй, Ѓиггер!
   - €дем!
   …ще через несколько шагов он остановилсЯ и стал водить фонарем  вокруг.
Ћн увидел покрытые плесенью стены, почти такие же высокие, как  в  доме  у
„олтонов.  „вери  были  гораздо  шире,  чем  в  тех  квартирах,  где   ему
приходилось жить. Љогда-то здесь жили богатые белые, подумал  он.  Ѓогатые
белые. Џочти все дома на ћжной стороне были такие - затейливой  постройки,
старые и запущенные; когда-то они принадлежали богатым  белым,  но  теперь
были населены неграми или стоЯли пустые и мрачные,  с  черными  дырами  на
месте окон. Ћн вспомнил о том, как белые бросали бомбы в эти  дома,  когда
негры впервые стали переселЯтьсЯ на ћжную сторону. Ћн перевел круг желтого
света вниз и,  осторожно  ступаЯ,  прошел  коридором  в  большую  комнату,
расположенную по фасаду. ‘вет  уличных  фонарей  проникал  в  нее.  Ѓиггер
погасил фонарь и оглЯделсЯ. ‚ комнате было  шесть  широких  окон.  €з  них
видны были улицы, расходЯщиесЯ по всем четырем направлениЯм.
   - ‘мотри, Ѓесси...
   Ћн оглЯнулсЯ и увидел, что ее  нет  в  комнате.  Ћн  позвал  сдавленным
голосом:
   - Ѓесси!
   Ћтвета не было; он бросилсЯ к двери и нажал кнопку фонарЯ. Ћна  стоЯла,
прислонЯсь головой к стене, и трЯслась от рыданий.  Ћн  подскочил  к  ней,
схватил ее за руку и втащил в комнату.
   - Џерестанешь ты или нет?
   - ‹учше убей менЯ сразу, - простонала она.
   - —тоб больше Я этого не слышал, понЯтно?
   Ћна  молчала.  …го  раскрытаЯ   чернаЯ   ладонь   описала   в   воздухе
стремительную дугу и звучно опустилась на ее лицо.
   - ‡аснула, что ли? ’ак Я могу тебЯ разбудить.
   Ћна низко нагнула голову, он снова схватил ее за руку, потащил к  окну.
Ћн заговорил, прерывисто, как будто запыхавшись от долгого бега:
   - Ќу смотри. ‡автра вечером ты должна прийти сюда,  понЯтно?  Ќичего  с
тобой не случитсЯ. џ все устрою. ЃоЯтьсЯ нечего. „елай, что Я тебе говорю,
и все. ‚станешь тут у  окна  и  будешь  смотреть.  Ћколо  двенадцати  мимо
проедет машина. ”ары у  нее  будут  мигать,  понЯтно?  Љак  только  ты  ее
увидишь, бери фонарь и три раза подрЯд зажги и погаси  его,  понЯтно?  ‚от
так. ‡апомни хорошенько. Џотом следи за машиной. Ћттуда выбросЯт  сверток.
‘леди за свертком, в нем будут деньги.  Ћн  упадет  прЯмо  в  снег.  ’огда
посмотри, нет ли кого поблизости. …сли никого нет, выходи, бери сверток  и
иди домой. Ќо не сразу, понЯтно? ‘начала проверь, не следЯт ли  за  тобой,
не идет ли кто сзади. ‘адись на трамвай, пересЯдь на  другой,  на  третий.
‘ойдешь кварталов за пЯть от дома и по дороге почаще оглЯдывайсЯ, понЯтно?
’еперь смотри сюда. ‚от Њичиган, а вот ’ридцать шестаЯ, отсюда  все  видно
во все четыре конца. …сли кто-нибудь будет следить, ты сейчас же  увидишь.
џ завтра целый день буду там, в  доме.  …сли  они  пошлют  кого-нибудь  на
слежку, Я тебе дам знать, чтоб ты не ходила...
   - Ѓиггер...
   - Ќу, еще что?
   - Џроводи менЯ домой.
   - ‘делаешь, как Я сказал?
   Ћна молчала.
   - ‚се равно ты тоже будешь в ответе, если что, -  сказал  он.  -  —асть
денег у тебЯ.
   - Њне уже все равно, - вздохнула она.
   - ќто очень просто, вот увидишь.
   - ‘овсем не просто. ЊенЯ навернЯка поймают. Ќо мне уже все равно.  џ  и
так пропащаЯ. Ќе надо было мне свЯзыватьсЯ с тобой. ’еперь Я  пропащаЯ,  и
пусть будет что будет.
   - Ќу идем.
   Ћн повел  ее  к  трамвайной  остановке.  Џока  они  ждали  под  снегом,
кружившимсЯ в воздухе, Ѓиггер не говорил ни слова. ’олько когда послышалсЯ
грохот трамваЯ, он взЯл у нее из рук сумочку, открыл  ее  и  положил  туда
фонарь. ’рамвай остановилсЯ; он помог ей войти, всунул семь  центов  в  ее
дрожащую руку и, отойдЯ в сторону, смотрел сквозь снег на ее черное лицо в
заиндевевшем окне, пока трамвай не скрылсЯ в темноте вечера.
   Џод густым снегом он шел пешком к „олтонам. ЏраваЯ рука была в кармане,
пальцы нащупывали лежавшее там письмо.  „ойдЯ  до  ворот,  он  внимательно
осмотрелсЯ по сторонам. Ќикого не было видно.  Ћн  взглЯнул  на  дом;  дом
высилсЯ перед ним безмолвной белой громадой. Ћн взошел на парадное крыльцо
и остановилсЯ у двери. ‘ минуту он постоЯл,  чего-то  ожидаЯ.  ’ак  сильно
было в нем сознание запрета, который он дерзко готовилсЯ нарушить, что  он
бы не удивилсЯ в эту минуту, если б само небо заговорило вдруг, приказываЯ
ему отступить.  Ћн  быстро  плыл  вперед,  навстречу  ледЯному  ветру,  от
которого у него захватывало дух; но это ему нравилось.  ‚округ  него  была
ночь и тишина, и снег все шел и шел, как будто он шел так испокон веков  и
будет идти до конца мира. Ћн вынул письмо из кармана и подсунул под дверь.
Џотом, повернувшись, сбежал по ступенЯм и обежал  вокруг  дома.  џ  сделал
это! џ сделал это! ‘егоднЯ вечером или завтра утром они его  увидЯт...  Ћн
подошел к двери, ведущей в подвал, открыл  ее  и  заглЯнул:  там  не  было
никого. ’очно бешеный зверь, билось в топке пламЯ, бросаЯ на  все  красные
отсветы. Ћн стоЯл перед котлом, сквозь  щели  дверцы  глЯдЯ  на  суетливые
Языки огнЯ. ‘горела Њэри или еще не совсем? …му хотелось помешать  золу  и
посмотреть, но он не смел; он содрогалсЯ  при  одной  мысли  об  этом.  Ћн
повернул рычаг, чтобы подбавить углЯ, и пошел в свою комнату.
   Љогда он вытЯнулсЯ на постели в темноте,  он  вдруг  почувствовал,  что
дрожит всем телом. …му было холодно и хотелось есть. ‚друг  жаркий,  жарче
крови, поток страха затопил его, и он вскочил на ноги.  Ћн  стоЯл  посреди
комнаты, и перед ним мелькали его перчатки, карандаш, бумага. Љак  он  мог
про них забыть? Ќужно было сжечь их. ‘корей, сейчас  же.  Ћн  зажег  свет,
подошел к своему пальто, достал перчатки, карандаш и бумагу и  засунул  их
за пазуху. Ћн подошел к  двери,  прислушалсЯ,  потом  вышел  в  коридор  и
спустилсЯ в котельную. ‘ минуту он постоЯл, глЯдЯ в полыхающие жаром щели.
Џотом он торопливо распахнул дверцу и бросил перчатки, карандаш и бумагу в
огонь; он следил, как они задымились, вспыхнули,  он  захлопнул  дверцу  и
услышал, как их подхватил Яростный вихрь тЯги.
   ‘транное ощущение овладело им. —то-то жгло внутри, и всЯ  кожа  горела.
Љолени подгибались. Ћн пошатнулсЯ  и,  схватившись  за  стену,  беспомощно
прислонилсЯ к ней. €знутри, из живота, поползло по  всему  телу  цепенЯщее
чувство онемениЯ, захватило даже голову, глаза,  заставило  рот  судорожно
раскрытьсЯ. ‘илы оставлЯли его. Ћн упал на колени и ладонЯми уперсЯ в пол,
чтобы не свалитьсЯ совсем. …го охватил животный ужас. ‡убы у него стучали,
пот выступил под мышками,  стекал  по  спине.  Ћн  застонал,  стараЯсь  не
шевелитьсЯ. Џредметы расплывались у  него  перед  глазами,  но  постепенно
опЯть обрели четкую форму. ‘нова он увидел котел. ’огда он понЯл, что  был
на грани обморока. ‚скоре гул и блеск огнЯ вошли опЯть в его сознание.  Ћн
закрыл рот и скрежетнул зубами, цепенЯщий столбнЯк проходил.
   Љогда он оправилсЯ настолько, что  мог  уже  держатьсЯ  без  опоры,  он
поднЯлсЯ на ноги и рукавом вытер лоб. Ћн извелсЯ оттого, что слишком долго
не ел и не спал, а волнение еще истощило его силы. Ќужно бы пойти на кухню
пообедать. ќто просто глупо - морить себЯ голодом. Ћн поднЯлсЯ по лестнице
и робко постучал в дверь; ответа не было. Ћн повернул ручку, толкнул дверь
и увидел, что кухнЯ залита светом. Ќа столе белыми салфетками было покрыто
что-то, по-видимому тарелки с едой.  Ћн  постоЯл,  глЯдЯ  на  стол,  потом
подошел и приподнЯл  край  одной  салфетки,  другой,  третьей.  ’ам  лежал
нарезанный ломтиками хлеб, жареное  мЯсо,  картофель,  стручковаЯ  фасоль,
шпинат и большой кусок шоколадного торта. “ него  рот  наполнилсЯ  слюной.
Ќеужели это все длЯ него? Ћн оглЯнулсЯ, недоумеваЯ, где Џегги. Њожет быть,
нужно пойти поискать ее? Ќо эта мысль ему не понравилась: выйдЯ из  кухни,
он обратил бы на себЯ внимание, а этого  ему  меньше  всего  хотелось.  Ћн
стоЯл посреди кухни в нерешительности, ему  очень  хотелось  есть,  но  он
боЯлсЯ. Ћн положил свои черные пальцы на край белого стола,  и  безмолвнаЯ
усмешка растЯнула его губы; на одно мгновение он как  бы  увидел  себЯ  со
стороны во вспышке мертвенно-бледного света: он убил белую  девушку,  дочь
богатого человека, отрезал ей голову и сжег ее тело в топке котла, солгал,
чтобы свалить вину на другого,  написал  письмо  с  требованием  выкупа  в
десЯть тысЯч долларов - и вот теперь стоит  и  не  решаетсЯ  тронуть  еду,
котораЯ навернЯка длЯ него же и приготовлена.
   - Ѓиггер!
   - Ђ? - откликнулсЯ он, еще не сообразив, кто его зовет.
   - Људа вы пропали? ‚ас обед с пЯти часов ждет. Ѓерите стул, садитесь  и
ешьте...
   "...сколько захочетсЯ..." Ћн уже не слушал. ‚ руках у  Џегги  было  его
письмо. "‚ы ешьте, а Я вам пока кофе  подогрею".  Ћткрывала  ли  она  его?
‡нает ли она, что в нем? Ќет, конверт цел. Ћна подошла  к  столу  и  снЯла
салфетки с тарелок. Ћт волнениЯ у него дрожали колени и  на  лбу  выступил
пот. …му казалось, что всЯ кожа у пего пузыритсЯ, как от  ожога...  "может
быть, подогреть мЯсо?" ‚опрос дошел  до  него  откуда-то  издалека,  и  он
покачал  головой,  не  знаЯ  даже,  о  чем  она  спрашивает...  "что  вам,
нездоровитсЯ?"
   - Ќет, ничего, - пробормотал он.
   - ђазве можно так долго ходить не евши?
   - џ не был голоден.
   - ќто вам так только кажетсЯ.
   Ћна поставила у его прибора чашку и блюдце, потом  положила  письмо  на
край стола. ’ам оно лежало и притЯгивало его взглЯд,  как  магнит  железо.
Џегги принесла кофейник и налила ему полную чашку. ‚идимо, она только  что
нашла письмо под дверью и еще не успела передать его мистеру „олтону.  Ћна
поставила перед ним маленький кувшинчик со  сливками  и  взЯла  письмо  со
стола.
   - џ сейчас вернусь, - сказала она. -  ‚от  только  отнесу  это  мистеру
„олтону.
   - „а, мэм, - шепотом отозвалсЯ он.
   Ћна  вышла.  Ћн  перестал  жевать  и  с  пересохшим  ртом  уставилсЯ  в
пространство перед собой. Ќо он знал, что _нужно_ есть. …сли он  не  будет
есть сейчас, это может возбудить подозрение. Ћн стал набивать себЯ  пищей,
наскоро прожевываЯ каждый кусок и запиваЯ глотком горЯчего кофе, чтобы  он
легче проходил. Љогда кофе был выпит, он перешел  на  холодную  воду.  ‚се
времЯ он напрЯженно вслушивалсЯ, ловЯ ухом каждый звук. Ќо ничего не  было
слышно. Ќаконец дверь бесшумно распахнулась, и вошла Џегги. Џо ее круглому
красному лицу ничего нельзЯ было узнать. ‘ледЯ за ней  уголком  глаза,  он
увидел, как  она  подошла  к  плите  и  начала  возитьсЯ  с  кастрюлЯми  и
сковородками.
   - …ще кофе хотите?
   - Ќет, мэм.
   - ‘лушайте, Ѓиггер, вас, верно, напугала эта суматоха в доме?
   - Ќет, мэм, что вы, - сказал он, недоумеваЯ, чем он мог навести  ее  на
этот вопрос.
   - “ж эта Њэри! - вздохнула Џегги. - ‚ы подумайте, что только  позволЯет
себе девчонка. Ћтец с матерью прЯмо голову  потерЯли.  Ќу  и  дети  теперь
пошли...
   Ћн торопливо доедал  свой  обед  и  ничего  не  говорил;  ему  хотелось
поскорей выбратьсЯ  из  кухни.  Ќикто  еще  ничего  не  знал  о  Њэри.  Ћн
представил себе отчаЯние и ужас всей семьи,  когда  станет  известно,  что
Њэри похищена. ќто сразу отведет их подозрениЯ от него. Ћни подумают,  что
Њэри похитили белые люди; им никогда  не  придет  в  голову,  что  жалкий,
трусливый негр мог сделать это. Ћни возьмутсЯ за „жана. Џодпись  "Љрасный"
и рисунок молотка с кривым ножом наведет на мысль о коммунистах.
   - Ќу как, сыты?
   - „а, мэм.
   - ‡автра с утра надо-будет выгрести золу из топки, Ѓиггер.
   - „а, мэм.
   - € к восьми подать машину мистеру „олтону.
   - „а, мэм.
   - ‚ам нравитсЯ ваша комната?
   - „а, мэм.
   „верь резко распахнулась. Ѓиггер подскочил от  испуга.  ‚  кухню  вошел
мистер „олтон; лицо у него было пепельно-серое. Ћн пристально посмотрел на
Џегги, а Џегги, с полотенцем через плечо,  пристально  смотрела  на  него.
Њистер „олтон держал в руке распечатанное письмо.
   - —то случилось, мистер „олтон?
   - Љто... ѓде вы... Љто вам дал это?
   - —то?
   - ќто _письмо_.
   - Ќикто мне не давал. џ его нашла под дверьми.
   - Љогда?
   - „а вот сейчас только. Ђ что?
   Њистер „олтон обвел взглЯдом кухню, ни на чем не останавливаЯсь, просто
скользЯ по стенам широко раскрытыми, невидЯщими глазами.  Џотом  он  снова
взглЯнул на Џегги, он как будто отдавалсЯ  на  ее  милость:  ждал  от  нее
каких-то слов, которые рассеют надвинувшийсЯ ужас.
   - —то с-случилось, мистер „олтон? - снова спросила Џегги.
   Џрежде чем он успел ответить, в кухню вошла  миссис  „олтон,  нащупываЯ
дорогу протЯнутыми вперед руками.  Ѓиггер  видел,  как  ее  белые  пальцы,
дрожа, шарили в воздухе, пока не  встретили  плечо  мистера  „олтона.  Ћни
вцепились в борт пиджака с такой силой, что казалось, вот-вот оторвут его.
Ѓиггер не пошевелилсЯ, не моргнул глазом, только жар пошел у него по  телу
и мышцы напрЯглись.
   - ѓенри! ѓенри! - вскричала миссис „олтон. - —то случилось?
   Њистер „олтон не слышал ее; он все еще, не отрываЯсь, смотрел на Џегги.
   - ’ак вы не видели, кто принес это письмо?
   - Ќет, мистер „олтон.
   - Ђ вы, Ѓиггер?
   - Ќет, сэр, - прошептал он, с трудом ворочаЯ Языком в набитом рту.
   - ѓенри, Я тебЯ умолЯю! _‘кажи мне_! ђади бога, скажи мне!
   Њистер „олтон обнЯл миссис „олтон одной рукой и прижал к себе.
   - ќто... ќто насчет Њэри... ќти... Ћна...
   - —то, что? ѓде она?
   - Ћни... Ћна у них... Ћни похитили ее!
   - ѓенри! Ќет, не может быть! - застонала миссис „олтон.
   - Ќе может быть! - откликнулась Џегги, бросаЯсь к миссис „олтон.
   - „евочка моЯ! - рыдала миссис „олтон.
   - …е похитили, - повторил мистер „олтон, как будто ему нужно  было  еще
раз услышать эти слова длЯ того, чтоб в них поверить.
   Ѓиггер беспокойным, блуждающим взглЯдом смотрел на всех  троих.  Њиссис
„олтон все еще рыдала. Џегги, закрыв  лицо  руками,  повалилась  на  стул.
‚друг она вскочила и бросилась вон из кухни, вскрикнув:
   - ѓосподи, не допусти их убить ее!
   Њиссис „олтон покачнулась. Њистер „олтон поднЯл ее на руки и понес,  но
в дверЯх запнулсЯ о порог. ‚ мозгу у Ѓиггера пронеслась картина  вчерашней
ночи, как он нес на руках бесчувственную Њэри. Ћн встал и придержал дверь,
помогаЯ мистеру „олтону пройти, и  потом  стоЯл  и  смотрел,  как  он  шел
полутемным коридором, пошатываЯсь под тЯжестью своей ноши.
   Ћн теперь осталсЯ в кухне  один.  ‘нова  Явилась  у  него  мысль  уйти,
развЯзатьсЯ со всем этим. € снова он отогнал ее. …го  непреодолимо  тЯнуло
остатьсЯ до конца, хотЯ  бы  даже  этот  конец  означал  темную  пропасть,
готовую поглотить его.  Ћн  как  будто  стоЯл  сейчас  на  высокой  башне,
открытой всем ветрам. Џриглушенный плач донессЯ до его ушей.  Џотом  вдруг
все стихло. —то там делаетсЯ сейчас? Џозвонит мистер „олтон в полицию  или
не позвонит? Ћн напрЯг слух, но  все  было  тихо.  Ћн  подошел  к  дверЯм,
осторожно шагнул в  коридор.  Ќичего  не  было  слышно.  Ћн  оглЯделсЯ  и,
убедившись, что никто за ним не следит, на цыпочках стал крастьсЯ  дальше.
Ћн услышал голоса; мистер „олтон разговаривал с кем-то. Ћн  прокралсЯ  еще
дальше; да, теперь все слышно... "Џопросите пожалуйста  Ѓриттена".  Њистер
„олтон говорил по телефону. "Џожалуйста  приезжайте  сейчас  же  да  очень
срочно случилось нечто ужасное по телефону Я не  хочу  говорить".  ‡начит,
сейчас приедет Ѓриттен, и его  опЯть  будут  допрашивать.  "„а  пожалуйста
хорошо Я вас жду".
   Ќужно вернутьсЯ в свою комнату. ‚се так  же,  на  цыпочках,  он  прошел
назад, в кухню, спустилсЯ по лестнице и очутилсЯ в котельной. ™ели  дверцы
пламенели в багровой полутьме,  слышно  было,  как  с  хриплым  присвистом
всасываетсЯ в трубу воздух. ‘горела или нет? Ђ  впрочем,  если  даже  нет,
кому придет в голову искать ее в топке? Ћн  поднЯлсЯ  к  себе  в  комнату,
вошел в стенной шкаф, затворил дверцы и прислушалсЯ. ’ишина. Ћн вылез,  но
дверцы оставил раскрытыми и снЯл ботинки, длЯ того чтоб быстро и  бесшумно
добежать до шкафа, когда понадобитсЯ. Џотом он снова вытЯнулсЯ на кровати,
в голове у него быстро сменЯлись картины, рожденные сотнЯми противоречивых
стремлений. Ћн мог убежать, мог остатьсЯ, мог даже  сойти  сейчас  вниз  и
рассказать о том, что он сделал. Ћдна мысль о том, что перед  ним  открыто
столько возможностей, давала ему ощущение свободы, ощущение, что он сам  -
хозЯин своей жизни, что его будущее в его руках. Ќо никто не поверит,  что
это сделал он, смирный чернокожий паренек.
   Ћн вскочил с постели и прислушалсЯ: внизу как будто раздавались голоса.
Ћн так ушел в свои мысли, что сам не  знал,  действительно  ли  он  слышал
разговор, или это ему только почудилось. Ќет, верно, вот и шаги слышны. Ћн
бросилсЯ к шкафу. аги прекратились. „онеслось приглушенное  всхлипывание.
ќто была Џегги. Џостепенно всхлипываниЯ  стихли,  потом  вдруг  перешли  в
громкий надсадный плач. „олго он стоЯл так, вслушиваЯсь в рыданиЯ Џегги  и
протЯжные  стоны  ветра  за  окном.  Ќаконец  рыданиЯ  смолкли,   и   шаги
послышались снова. Људа она пошла? Њожет быть, на парадном звонили?  ‘нова
раздались шаги, Џегги возвращалась на кухню.  Ћн  услышал  низкий  мужской
голос. ‘начала он не узнал его, потом понЯл, что это говорит Ѓриттен.
   - ...и там вы нашли письмо?
   - „а.
   - Љогда это было?
   - ‘ час тому назад.
   - ‡начит, вы не видели, кто его принес?
   - Ћно торчало из-под двери.
   - Џостарайтесь припомнить, вы никого не видели возле дома или у ворот?
   - Ќет. џ да шофер, больше там никто не ходил.
   - Ђ где сейчас шофер?
   - Ќаверно, у себЯ наверху.
   - Џочерк этот вам незнаком?
   - Ќет, мистер Ѓриттен.
   - Њожет быть, все-таки вы знаете иди догадываетесь,  кто  мог  написать
такое письмо?
   - Ќет, мистер Ѓриттен. Џросто ума не приложу, - простонала Џегги.
   ѓолос Ѓриттена смолк. Џослышались еще  чьи-то  тЯжелые  шаги.  ‘  шумом
задвигали стульЯми. Љакие-то люди вошли в кухню. Љто они? ‘удЯ  по  шагам,
это были мужчины. ‘нова Ѓиггер услышал голос Ѓриттена.
   - ‘лушайте, Џегги. Љак он вообще вам _показалсЯ_, этот шофер?
   - џ не понимаю вас, мистер Ѓриттен.
   - Ќу что он: развитой, умный? Ќе _кажетсЯ_ вам, что он хитрит?
   - Ќе знаю, мистер Ѓриттен. Ћн такой же, как все негры.
   - ѓоворит он "да, мэм", "нет, мэм"?
   - „а, мистер Ѓриттен. Ћн очень вежливый.
   - Ќо вам не кажетсЯ, что он прикидываетсЯ большим  простачком,  чем  он
есть на _самом деле_?
   - Ќе знаю, мистер Ѓриттен.
   - “ вас тут ничего не пропадало с тех пор, как он в доме?
   - Ќет, ничего.
   - Ђ не было случаЯ, чтоб он вас оскорбил, наговорил вам дерзостей?
   - Ќет, что вы! Ќи разу!
   - —то он вообще за парень?
   - Џраво, не могу сказать, мистер Ѓриттен. Ќегр как негр.
   - ‚ы не замечали, чтоб он книжки читал?
   - Ќет, мистер Ѓриттен.
   - Ђ не бывает так, что вдруг он начинает говорить  более  складно,  чем
всегда?
   - Ќет, мистер Ѓриттен. Џо-моему, он всегда разговаривает одинаково.
   - ‚ы ничего такого за ним не замечали, чтоб можно было подумать, что он
знает про это письмо?
   - Ќет, мистер Ѓриттен.
   - Љогда его о чем-нибудь спрашивают,  случаетсЯ,  что  он  отвечает  не
сразу, как будто раньше обдумывает, что сказать?
   - Ќет, мистер Ѓриттен. Ћн говорит, как все люди.
   - Ђ нет ли у него привычки размахивать руками при разговоре, как  будто
он много бывает среди евреев?
   - —то-то не замечала, мистер Ѓриттен.
   - ‚ы не слышали, чтобы он кого-нибудь называл _товарищ_?
   - Ќет, мистер Ѓриттен.
   - Љогда он входит в дом, он снимает шапку?
   - џ как-то не обращала вниманиЯ, мистер Ѓриттен. „олжно быть, снимает.
   - Ќе случалось ли ему садитьсЯ в  вашем  присутствии  без  приглашениЯ,
так, как будто он привык бывать среди белых?
   - Ќет, мистер Ѓриттен. Ћн всегда стоит, пока Я не скажу, чтоб он сел.
   - Ѓывает, что он  заговаривает  первый,  не  дожидаЯсь,  когда  к  нему
обратЯтсЯ?
   - —то вы, мистер Ѓриттен! Ћн слова не скажет, если его не спросЯт.
   - ’еперь вот еще что, Џегги. Џостарайтесь вспомнить, не растЯгивает  ли
он слова, когда  говорит,  знаете,  на  еврейский  лад.  ‚ы  понимаете,  Я
стараюсь выЯснить, водитсЯ ли он с коммунистами.
   - Ќет, мистер Ѓриттен. Ћн говорит так же, как все негры.
   - ѓде он сейчас, вы сказали?
   - “ себЯ наверху.
   Љогда голос  Ѓриттена  смолк,  Ѓиггер  усмехнулсЯ.  „а,  Ѓриттен  хочет
подловить его, найти против него  улики,  но  ему  не  за  что  уцепитьсЯ.
‚ероЯтно, сейчас он придет к нему. ‚низу послышались незнакомые голоса.
   - ‘корей всего, ее уже нет на свете.
   - „а, пожалуй что. Ћни  в  таких  случаЯх  всегда  спешат  развЯзатьсЯ.
ЃоЯтсЯ, как бы их потом не опознали.
   - Ђ что старик говорит? Ѓудет платить?
   - …ще бы! „очку-то хочетсЯ выручить.
   - Ќу так это десЯть тысЯч собаке под хвост, вот что Я вам скажу.
   - …му дочь дороже.
   - ѓолову прозакладываю, что это красные решили пополнить свои фонды.
   - „а ну!
   - Ђ что ж вы думаете, так оно и делаетсЯ.
   - џ бы их всех поодиночке перестрелЯл, и красных и некрасных.
   ‘крипнула дверь, и послышались еще шаги.
   - Ќу как, добились толку от старика?
   - Џока нет еще. - ќто был голос Ѓриттена.
   - Ћн, верно, совсем раскис, а?
   - Ќу знаете ли, и вы бы раскисли на его месте.
   - Ђ полицию звать не хочет?
   - Ќет. ЃоитсЯ.
   - Љонечно, родным нелегко;  но,  если  бы  сказать  этим  бандитам  раз
навсегда, что никаких денег им не видать, они бы бросили это занЯтие.
   - Ѓрит, вы бы все-таки попробовали уломать его.
   - „а, да, скажите ему, что тут другого ничего не придумаешь: надо звать
полицию, и все.
   - —то-то Я не уверен. Ќе хочетсЯ мне его трогать.
   - Ќу, в конце концов, это _его_ дочь. Џусть делает как знает.
   - „а поймите, Ѓрит. ‚едь когда возьмутсЯ за этого ќрлона, все равно без
полиции не обойтись, и всЯ историЯ попадет в газеты. ’ак дайте туда  знать
сейчас. —ем раньше полициЯ начнет действовать, тем лучше.
   - Ќет, Я все-таки подожду распорЯжений старика.
   ‡начит, мистер „олтон не  хочет  вызывать  полицию  -  это,  во  всЯком
случае, было Ясно. Ќо надолго ли хватит его решимости? Љак только задержат
„жана, полициЯ вмешаетсЯ в дело, потому  что  „жан  расскажет  достаточно,
чтобы поднЯть на ноги и полицию, и газеты. Ќо что будет, когда „жан узнает
потом, что Њэри похищена? ЌайдутсЯ ли у него  доказательства  алиби?  …сли
да, то полициЯ будет искать другого виновника.  ЋпЯть  начнут  допрашивать
его, Ѓиггера, захотЯт узнать, длЯ чего он солгал, будто „жан входил в дом.
Ђ может быть, подпись  "Љрасный",  которую  он  поставил  под  требованием
денег, собьет их со следа и заставит думать, что  это  все-таки  дело  рук
„жана или его товарищей. Ќу кому придет на ум, что  Њэри  похитил  Ѓиггер?
Ѓиггер выбралсЯ из шкафа и рукавом отер пот со лба. Ћт долгого стоЯниЯ  на
коленЯх у него затекли ноги, и в  икрах  словно  иголками  покалывало.  Ћн
подошел к окну, поглЯдел на плЯску снежных  хлопьев.  ‚етер  все  крепчал,
разыгрывалась настоЯщаЯ метель. ‘нег падал не сверху вниз, а сыпал во  все
стороны, наполнЯЯ мир белой бушующей бурей. ‚идно  было,  как  при  каждом
порыве ветра хлопьЯ  долго  кружились  на  одном  месте,  точно  маленький
снежный смерч.
   Ћкно выходило в переулок,  упиравшийсЯ  в  ‘орок  пЯтую  улицу.  Ѓиггер
попробовал открыть его; рама подалась, сначала немного, потом пошла кверху
с громким скрипучим шумом.  Љто-нибудь  слышал?  Ћн  подождал,  ничего  не
случилось. ‹адно! Ќа худой конец он  сможет  выскочить  из  этого  окна  и
убежать по переулку. Ћкно было на втором этаже, и  прЯмо  под  ним  намело
высокий сугроб. Ћн закрыл  окно  и  снова  лег  на  кровать,  выжидаЯ.  Ќа
лестнице раздались тЯжелые шаги. „а, кто-то  поднимаетсЯ  сюда!  Ћн  сразу
весь окостенел. ‚ дверь постучали.
   - „а, сэр!
   - Ћткрой!
   Ћн зажег свет, отворил дверь и увидел перед собой белого человека.
   - ‘тупай вниз, тебЯ зовут.
   - „а, сэр.
   —еловек посторонилсЯ, и Ѓиггер мимо него прошел в коридор и спустилсЯ в
котельную, чувствуЯ на  своей  спине  его  взглЯд,  и  слыша  приглушенное
дыхание пламени в топке, и видЯ перед собой окровавленную  голову  Њэри  с
завитками агатово-черных волос, блестЯщими и слипшимисЯ от крови на смЯтых
газетах. “ котла стоЯл Ѓриттен и еще трое белых.
   - Џривет, Ѓиггер!
   - ‡дравствуйте, сэр, - сказал Ѓиггер.
   - ‘лыхал, что случилось?
   - „а, сэр.
   - ‚от что, приЯтель. ‡десь все свои, и дальше это не пойдет. ‘кажи мне,
как по-твоему, тут замешан „жан?
   Ѓиггер опустил глаза. Ћн не хотел торопитьсЯ  с  ответом  и  решил  про
себЯ, что не нужно слишком прЯмо обвинЯть  „жана,  так  как  это  повлечет
подробный допрос. Ћн только намекнет, только наведет их на след „жана.
   - Ќе знаю, сэр, - сказал он.
   - Ќу а как тебе _кажетсЯ_?
   - Ќе знаю, сэр.
   - ‚едь ты его здесь вчера вечером видел, _правда_?
   - „а, сэр, видел.
   - ’ы можешь подтвердить под присЯгой, что  это  он  велел  тебе  снести
сундук вниз и оставить машину у подъезда?
   - џ... Я могу подтвердить под присЯгой все, что правда, сэр.
   - Ѓыло заметно по его поведению, что у него что-то на уме?
   - Ќе знаю, сэр.
   - Љак ты сказал - в котором часу ты ушел отсюда?
   - Ћколо двух, сэр.
   Ѓриттен повернулсЯ к остальным; один из них стоЯл у самого котла и грел
руки, заложив их за спину. Ќоги его были широко расставлены,  в  углу  рта
торчала сигара.
   - ќто его работа, этого красного, - сказал ему Ѓриттен.
   - ”акт, - сказал  человек,  гревший  руки.  -  ‡ачем  ему  понадобилось
заставлЯть этого парнЯ стаскивать вниз сундук и оставлЯть машину на дворе?
„лЯ отвода глаз, Ясно.
   - ‘лушай, Ѓиггер, - сказал Ѓриттен. - Ќеужели ты ничего  не  заметил  в
нем особенного? Ќу, может быть, он нервничал, был возбужден, а? Ћ чем он с
тобой вообще _говорил_?
   - Џро коммунистов говорил...
   - Ћн уговаривал тебЯ вступить в партию?
   - Ћн мне дал те книжечки, чтоб Я их прочел.
   - Ђ еще? Џовтори, какие он тебе слова говорил.
   Ѓиггер знал, какие слова белые не любЯт слышать от негров, и знал,  что
именно эти слова всегда говорЯт красные. € еще он знал, что белые не любЯт
слышать эти слова даже от белых, которые вступаютсЯ за негров.
   - Ћн говорил, - сказал Ѓиггер  с  запинкой,  как  будто  нехотЯ,  -  он
говорил, что наступит такое времЯ, когда не будет ни богатых, ни бедных...
   - Ќу, дальше.
   - € что неграм тогда тоже все можно будет...
   - „альше.
   - € что никого не будут линчевать.
   - Ђ девушка что говорила?
   - Ћна тоже говорила, что так будет.
   - Ќу а ты что?
   - Џростите, сэр?
   - ’ы-то сам охотно слушал эти разговоры?
   Ћн знал, что белым людЯм обычно не нравитсЯ, когда негр охотно  слушает
такие разговоры.
   - џ на службе, сэр. —то мне прикажут, то и делаю, - пробормотал он.
   - Ђ тебе не показалось, что девушка чего-то боитсЯ?
   Ћн начал понимать, какое обвинение они хотЯт возвести на „жана,  и  тут
он вспомнил, что Њэри заплакала, когда он отказалсЯ войти в кафе  и  сесть
за стол вместе с ними.
   - Ќе знаю, как сказать, сэр. Ћдин раз она плакала...
   - _Џлакала_?
   …го окружили со всех сторон.
   - „а, сэр.
   - Ћн что, ударил ее?
   - ќтого Я не видел.
   - —то ж он сделал, когда она заплакала?
   - Ћн ее обнЯл, и она перестала.
   Ѓиггер стоЯл, прислонЯсь спиной  к  стене.  Ѓагровые  отблески  пламени
играли на лицах белых людей. ‚  ушах  у  Ѓиггера  гул  тЯги  смешивалсЯ  с
глухими завываниЯми ветра в темноте за окном. “сталость одолевала его,  на
секунду он закрыл глаза, но  сейчас  же  снова  открыл,  помнЯ,  что  ради
собственного спасениЯ нужно быть начеку и отвечать на все вопросы.
   - Ђ о белых женщинах он ничего тебе не говорил, этот „жан?
   Ѓиггер весь подобралсЯ.
   - ‘эр?
   - Ќе говорил, что, если ты вступишь в партию, он тебЯ сведет  с  белыми
женщинами?
   Ћн знал, что очень многих белых одна мысль о  близости  негра  с  белой
женщиной приводит в бешенство.
   - Ќет, сэр, - сказал он с притворным смущением.
   - „жан спал с мисс „олтон в тот вечер?
   - Ќе знаю, сэр.
   - ’ы не возил их в гостиницу или в какой-нибудь дом?
   - Ќет, сэр. ’олько катал по парку.
   - Ђ они сидели сзади?
   - „а, сэр.
   - „олго вы там были, в парке?
   - ’ак, часа два, сэр.
   - „а ты говори, не стеснЯйсЯ. ‘пал он с ней или нет?
   - џ не знаю, сэр. Ћни сидели сзади и целовались и все такое.
   - Ђ она сидела или лежала?
   - Џростите, сэр. Ћна лежала, - сказал Ѓиггер и опустил глаза;  так,  он
решил, будет лучше. Ѓелые уверены, что все негры мечтают о белых женщинах,
а поэтому уместно выказать почтительную робость, когда в  его  присутствии
хотЯ бы упоминают имЯ белой женщины.
   - Ћни ведь были пьЯны оба, правда?
   - „а, сэр. Ћни много выпили.
   Ћн услышал шум автомобилей, въезжающих во двор. ЏолициЯ?
   - Љто это? - спросил Ѓриттен.
   - Ќе знаю, - сказал один из его людей.
   - џ пойду посмотрю, - сказал Ѓриттен.
   Ћн оставил дверь открытой, и Ѓиггер увидел на  снегу  четыре  машины  с
зажженными фарами.
   - ќй, кто там? - крикнул Ѓриттен.
   - Џресса!
   - ‡десь длЯ вас ничего нет, - сказал Ѓриттен с беспокойством в голосе.
   - ‹адно, ладно, - ответил чей-то голос. - ‚се  равно  половина  истории
уже попала в газеты. Њожете смело досказать нам остальное.
   - —то попало в газеты? - спросил Ѓриттен,  когда  приехавшие  репортеры
входили в котельную.
   ‚ысокий краснолицый человек сунул  руку  в  карман,  вытащил  сложенную
газету и протЯнул ее Ѓриттену.
   - Љрасные заЯвили, что вы обвинЯете их в похищении дочери старика.
   Ѓиггер, не двигаЯсь с места, покосилсЯ  на  газеты;  он  прочел:  Ђђ…‘’
ЉЋЊЊ“Ќ€‘’Ђ ‚ ‘‚џ‡€ ‘ €‘—…‡ЌЋ‚…Ќ€…Њ ЊЋ‹Ћ„Ћ‰ ЌЂ‘‹…„Ќ€–›.
   - ‚от дьЯвольщина, - сказал Ѓриттен.
   - “ф! - сказал краснолицый. - Ќу и  вечерок.  Ђрест  красного!  ‘нежнаЯ
бурЯ! Ђ у вас тут так прЯмо и пахнет убийством!
   - ‘оветую вам придержать Язык, - сказал Ѓриттен. - ‚ы находитесь в доме
мистера „олтона.
   - Ћ, прошу извинить.
   - Ђ где сам старик?
   - Ќаверху. Ћн просил, чтобы его не беспокоили.
   - Ђ что, девушка действительно исчезла или это все розыгрыш?
   - џ вам ничего не могу сказать, - ответил Ѓриттен.
   - Љто этот парень?
   - Ѓиггер, ни слова, - сказал Ѓриттен.
   - ќто тот самый, о котором говорил ќрлон? Љоторый его обвинил?
   Ѓиггер жалсЯ к стене и смотрел на всех затуманенными глазами.
   - —то ж, так и будем играть в молчанку? - спросил один из репортеров.
   - ‚от что, друзьЯ, -  сказал  Ѓриттен.  -  Џогодите  расстраиватьсЯ.  џ
сейчас пойду и узнаю, может быть, старик вас примет.
   - „авно пора. Ќам ждать некогда. ќта историЯ  уже  разноситсЯ  по  всем
проводам.
   Ѓриттен поднЯлсЯ наверх, оставив Ѓиггера одного в кругу белых людей.
   - ’ебЯ зовут Ѓиггер ’омас? - спросил краснолицый репортер.
   - Ѓиггер, ни слова, - сказал один из людей Ѓриттена.
   Ѓиггер молчал.
   -  ‘лушайте,  что  это  за  комедиЯ?  ‚ы  не   можете   запретить   ему
разговаривать.
   - —ую Я, тут дело серьезное, - сказал один из репортеров.
   Ѓиггер в первый раз видел таких людей: он не знал, как с ними держатьсЯ
и чего от них ожидать. Ћни не были такими богатыми  и  недосЯгаемыми,  как
мистер „олтон, и в них чувствовалась  еще  большаЯ  беспощадность,  чем  в
Ѓриттене, только какаЯ-то безличнаЯ, и это,  пожалуй,  было  еще  опаснее.
Ќахлобучив шлЯпу, сдвинув в угол рта сигары или сигареты, они  расхаживали
по котельной в отсветах огнЯ. Ѓиггер чувствовал их холодное равнодушие  ко
всем и ко всему. Ћни похожи были на бывалых охотников,  идущих  по  следу.
’еперь они не скоро отстанут, раз уж „жан арестован и дал  показаниЯ.  Љак
они относЯтсЯ к тому, что он  рассказал  о  „жане?  Ѓриттен  запретил  ему
разговаривать с ними,  но  нужно  ли  слушатьсЯ  Ѓриттена?  ѓлаза  Ѓиггера
неотступно следили за свернутой в трубку  газетой  в  обтЯнутой  перчаткой
руке белого человека. …сли б ему прочесть эту газету! ђепортеры  примолкли
в ожидании Ѓриттена. ‚друг один из них подошел и встал  у  стены  рЯдом  с
Ѓиггером. Ѓиггер покосилсЯ на него и ничего не  сказал.  ђепортер  закурил
сигарету.
   - Љуришь, малый?
   - Ќет, сэр, - пробормотал он.
   Ћн почувствовал, как что-то коснулось его ладони. Ћн хотел  посмотреть,
что это, но услышал предостерегающим шепот.
   - ’ес, тише. ќто тебе. џ хочу, чтобы ты мне все выложил начистоту.
   Џальцы Ѓиггера сомкнулись на лоскутке глЯнцевитой бумаги; он уже  знал,
что это деньги и что их нужно отдать. Ћн сжимал бумажку  и  ждал  удобного
случаЯ. ‘обытиЯ развивались так быстро,  что  он  не  успевал  оценить  их
должным образом. Ћн устал. Ђх, если б можно было поспать!  …сли  б  только
можно было отложить  это  все  на  несколько  часов,  чтобы  хоть  немного
отдохнуть! ’огда уж  он  сумел  бы  справитьсЯ  со  всем  этим.  ‚се,  что
происходило, было похоже на обрывки мучительного сна, сменЯющие друг друга
без всЯкой свЯзи. ‚ременами он как будто забывал, что только  что  было  и
чего он ждет теперь. „верь наверху отворилась, и он увидел  Ѓриттена.  ‚се
повернулись к нему, и, воспользовавшись этой минутой, Ѓиггер быстро  сунул
деньги в руку стоЯвшего с ним рЯдом  репортера.  ’от  оглЯнулсЯ  на  него,
покачал головой, отшвырнул свою сигарету и пошел навстречу Ѓриттену.
   - Ћчень мне жаль, друзьЯ, -  сказал  Ѓриттен,  -  но  старик  не  может
принЯть вас раньше вторника.
   Ѓиггер быстро соображал: значит, мистер „олтон  решил  заплатить  и  не
звать полицию.
   - ‚торника?
   - Ќу, это ерунда!
   - _ѓде_ же все-таки девушка?
   - Љ сожалению, ничего не могу сказать вам, - ответил Ѓриттен.
   - ђаз так, мы должны будем дать в прессу  все,  что  удастсЯ  разузнать
стороной, и вы сами в этом будете виноваты, - сказал один из репортеров.
   - ‚се вы знаете мистера „олтона, - возразил Ѓриттен, - и  вы  этого  не
сделаете. Џодождите, не трогайте старика. џ сейчас  не  могу  вам  сказать
почему, но это очень важно. Ђ за ним не пропадет.
   - Ќо девушка в самом деле _исчезла_?
   - Ќе знаю.
   - _‡десь_, в доме, ее нет?
   Ѓриттен помЯлсЯ.
   - ‘ейчас, по-видимому, нет.
   - Љогда она уехала?
   - Ќе знаю.
   - Ђ когда вернетсЯ?
   - Ќе могу сказать.
   - Џравду говорит этот ќрлон? - спросил один из репортеров. - Ћн сказал,
что  мистер  „олтон  подвел  его  под  арест,  чтобы   бросить   тень   на
коммунистическую партию. € еще длЯ того, чтобы помешать ему встречатьсЯ  с
мисс „олтон.
   - џ ничего не знаю, - сказал Ѓриттен.
   - ќрлона арестовали, отвезли  в  полицейский  участок  и  допросили,  -
продолжал репортер. - Ћн заЯвил, что утверждение  этого  парнЯ,  будто  он
заезжал сюда вчера вечером, - сплошнаЯ ложь. Љто же из них прав?
   - Ќичего не могу сказать об этом, - ответил Ѓриттен.
   - Ђ это правда, что мистер „олтон запретил ќрлону  встречатьсЯ  с  мисс
„олтон?
   - Ќе знаю, - сказал Ѓриттен, вытаскиваЯ платок и отираЯ пот со  лба.  -
—естное слово, Я вам ничего не могу сказать. ‚от, говорите со стариком.
   ‚се головы поднЯлись. Њистер „олтон стоЯл на площадке  лестницы,  белый
как мел, с листком почтовой бумаги в руке. Ѓиггер сразу узнал свое письмо.
—то будет сейчас? ‚се  репортеры  заговорили  разом,  выкрикиваЯ  вопросы,
требуЯ разрешениЯ снимать.
   - ѓде мисс „олтон?
   - ќто вы добились ордера на арест ќрлона?
   - Џравда, что они были обручены?
   - Џравда, что вы запретили ей видетьсЯ с ним?
   - ‚ам не нравЯтсЯ его политические взглЯды?
   - Њожет быть, вы хотите сделать заЯвление, мистер „олтон?
   Ѓиггер увидел, что мистер „олтон поднЯл руку, как  бы  желаЯ  водворить
тишину, затем медленно спустилсЯ на несколько ступенек и остановилсЯ почти
у подножиЯ лестницы,  слегка  возвышаЯсь  над  кучкой  людей,  замерших  в
ожидании. ђепортеры придвинулись ближе, вскинули свои серебрЯные лампочки.
   - ‚ы не хотите высказатьсЯ по поводу заЯвлениЯ ќрлона о вашем шофере?
   - Ђ что сказал ќрлон? - спросил мистер „олтон.
   - Ћн сказал, что шофера подкупили, чтобы он оговорил его.
   - ќто неправда, - твердо сказал мистер „олтон.
   ЏрЯмо в глаза Ѓиггеру сверкнула  молниЯ,  и  он  зажмурилсЯ.  ђепортеры
убрали серебрЯные лампочки.
   - „жентльмены! - сказал мистер „олтон. - Џрошу вас! Ћдну минуту. џ хочу
сделать заЯвление. - Њистер  „олтон  остановилсЯ,  губы  у  него  дрожали.
Ѓиггер видел, что он сильно волнуетсЯ. - „жентльмены, - снова начал мистер
„олтон, - Я хочу  сделать  заЯвление  и  прошу  вас  точно  записать  его.
Џомните, от вас зависит сейчас жизнь и  смерть  человека,  человека  очень
близкого мне,  всей  моей  семье.  —еловека...  -  ѓолос  мистера  „олтона
прервалсЯ. ѓул нетерпениЯ прошел по котельной. Ѓиггер услышал тихий шелест
бумаги; рука, державшаЯ  письмо,  задрожала.  ‹ицо  мистера  „олтона  было
мертвенно-бледно, глубоко посаженные глаза покраснели, а под ними  темнели
коричневые  круги.  Ћгонь  в  топке  догорал,  и  в  трубе   только   тихо
посвистывало. ‚ бледных отсветах  пламени  седые  волосы  мистера  „олтона
блестели, как расплавленное серебро.
   ‚незапно, так внезапно, что все вздрогнули, проем двери позади  мистера
„олтона заполнило что-то белое, струЯщеесЯ. ќто была  миссис  „олтон;  она
шла, устремив вперед неподвижные, широко раскрытые белые глаза,  поднЯв  к
лицу руки с длинными белыми, широко раздвинутыми пальцами.  Ѓрызнул  белый
свет десЯтка серебрЯных лампочек.
   Њиссис „олтон  бесшумно,  как  привидение,  спустилась  по  лестнице  и
остановилась рЯдом с мистером „олтоном; за ней по пЯтам шла  белаЯ  кошка.
Ћдну руку миссис „олтон легко положила на перила, другаЯ осталась висеть в
воздухе. Њистер „олтон не оглЯнулсЯ и  не  двинулсЯ  с  места;  он  только
накрыл рукой ее руку на перилах, продолжаЯ смотреть на  толпу  репортеров.
Њежду тем белаЯ кошка сбежала вниз, одним движением вспрыгнула Ѓиггеру  на
плечо и уселась там. Ѓиггер замер у  стены;  он  почувствовал,  что  кошка
выдала его, указала на него как на настоЯщего убийцу Њэри.  Ћн  попробовал
сбросить ее, но она крепко вцепилась когтЯми в его пиджак. ‘нова сверкнула
серебрЯнаЯ молниЯ, и он понЯл,  что  сфотографирован  с  белой  кошкой  на
плече. Ћн опЯть потЯнул кошку вниз, и на этот раз ему удалось оторвать ее.
Ћна шлепнулась на все четыре лапы с тихим  жалобным  визгом,  потом  стала
теретьсЯ о ноги Ѓиггера. Ђ, черт! —то она ко мне пристала, эта  кошка!  Ћн
услышал голос мистера „олтона:
   - „жентльмены, можете снимать сколько вам угодно, но прежде  выслушайте
менЯ. ’олько что Я звонил в полицию и просил немедленно освободить мистера
ќрлона. ‡аЯвлЯю публично, что Я не намерен поддерживать  обвинение  против
него. Њне важно, чтобы в этот вопрос была внесена  полнаЯ  Ясность.  Џрошу
вас дать сообщение в ваши газеты.
   Ѓиггер задумалсЯ: значит ли это, что с  „жана  снЯто  подозрение?  —то,
если попробовать сейчас ускользнуть из дома? ‘ледЯт за ним или нет?
   - ќто еще не все,  -  продолжал  мистер  „олтон.  -  џ  желаю  публично
принести мистеру ќрлону  извинениЯ  за  причиненное  ему  беспокойство.  -
Њистер „олтон сделал паузу, провел Языком по пересохши