о бы мог  подумать?  ‘колько  лет
собиралсЯ съездить к тете Љларе, а приехал - и умирай. ‚торник: день ‘удный.
Њожет быть, даже окажетсЯ, что ты убит. ќто кто как посмотрит. “ничтожен без
суда общественным мнением. Ќадо же, какаЯ идиотскаЯ глупость.  Њогли  бы  уж
тогда сколотить настоЯщую  виселицу  и  линчевать  по  всем  правилам.  €  в
последний предсмертный миг в вышине надо мною - ваш, прадедушка, мост. •отЯ,
по правде-то, мне от этого не легче. Ќо и не  больно  совсем.  „олжно  быть,
умереть  на  виселице  было  бы  хуже.  џ  много  раз  слышал,  что   тонуть
относительно приЯтно, и, кажетсЯ, какаЯ-то правда в этом есть. Џожалуй,  что
Я это подтверждаю. Ќо надо же такому случитьсЯ. ‘реда: похороны.
     Џисьмо маме, папе и Љаролине:

     "„орогие мама, папа и Љаролина!
     џ очень рад, что был знаком с вами".

     „жош хватает ртом воздух. € воду. Љто-то испуганно кричит:
     - ’ы что? „ержи голову выше!
     ђЯдом  барахтаетсЯ  еще  чье-то   тело,   плещутсЯ   конечности.   ђука
поддерживает его за подмышку, изо рта, как у  дельфина,  -  фонтанчик.  „жош
издает странные звуки и думает, какую приписку сделать к  письму  родителЯм.
‘квозь океанскую толщу воды ему видно чужое лицо.
     - Ќу как? ’еперь  порЯдок?  -  все  так  же  громко  кричит  незнакомый
мальчик.
     „жош в ответ только булькает.
     Њальчик отпускает его, и он тут же уходит под воду вниз ногами. Њальчик
снова его подхватывает.
     - ’ы что, плавать, что ли, не умеешь?
     „жош булькает.
     Њальчик кричит на берег:
     - —то Я вам говорил! Ќе умеет он плавать. —уть не утопили его!
     Њасса народу бросаетсЯ в пруд, одни  вбегают,  другие  прыгают  рыбкой,
„жош видит  их  неЯсно,  словно  это  происходило  то  ли  давно,  то  ли  в
полузабытом сне.
     Џриписка к письму маме, папе и Љаролине:

     "P.S. „о свиданиЯ раньше, чем Я думал".

     - „ержись, приЯтель. ‚ыше голову, хорошо?
     ‚ воду с берега продолжают лезть ребЯта, вскидываЯ ноги, как купающиесЯ
лошади, или взрываЯ брызги на мелких местах. –елое представление. “частие  в
церемонии обЯзательно длЯ всех. Љто последний, тот водит. Ћни все-таки  еще,
пожалуй, утопЯт тебЯ, „жош, просто числом задавЯт. …го  торжественно  влекут
по воде к берегу, точно царскую  барку,  осторожно  так,  нежно,  ну  просто
любЯщие братьЯ. ‘ ума сойти.
     - Ќу как ты, ничего? ’ы не беспокойсЯ, мы держим  крепко.  Њы  тебе  не
дадим утонуть.
     - Њы ведь тебе зла не хотели, правда-правда.
     - Ќу, брат, что же ты не сказал? Ќадо было орать во  всю  глотку.  Ќет,
ей-богу, парень, ведь мы могли тебЯ утопить. Ќадо было сказать,  что  ты  не
умеешь плавать.
     - Ќу да, ведь макнуть человека-это ничего особенного.
     - ќто конституционно.
     - ’радиционно, а не конституционно, дурак ты.
     - Ќе загораживай ему воздух. Џусть дышит.
     - Њожет, искусственное дыхание тебе сделать, друг?
     - ’очно. ‚он он какой бледный.
     - Џереверните вниз лицом. Ћткачай его, „жо, ты лучше всех умеешь.
     „жош слабо машет рукой, лучше он сам очухаетсЯ.
     - Ќет-нет, не надо воскрешать менЯ. џ этого не выдержу.
     …го бережно кладут на берегу, ноги вытЯнули, голову книзу.
     - ’ы точно не хочешь, чтобы тебЯ откачали?
     - Ќет, пожалуйста, - не откачивайте менЯ.
     - Ђ может, все-таки откачать, ты, „жо, как думаешь?
     - Џусть так полежит немного. Џотом посмотрим.
     - Ђ чего смотреть? €стинный утопленник.
     - “х ты, а тощий-то.
     - ’ебЯ дома не кормЯт, что ли, парень?
     - џсно, вон все ребра наружу. Џлохо питаютсЯ, наверно. †ивут в  тЯжелых
материальных условиЯх. Ѓедные, растут в городе по  подворотнЯм.  Џоддержи-ка
ему голову, „ейви, а то тут лужа.
     - Ќадо же, как плохо получилось, брат. Њы ведь не знали, что  ты  такой
хилый и слабосильный. Ќам никто не говорил.
     - Џринеси его трусы, Ћсей. ЃеднЯга, лежит нагишом. ђазве это  прилично?
„а еще такой тощий.
     „жошу кажетсЯ, что прилично сейчас - только умереть на месте.
     - ќй вы, ребЯта из ђайен-Љрика, вы что, спЯтили? „а  вы  посмотрите  на
него! ‘казали, будто он тут всем дал жизни. Ђ  такой,  беднЯжка,  и  биту  в
руках не удержал бы. Џопади в него мЯчом, так его, пожалуй, насмерть убьешь.
     - Ќадо их самих макнуть. Џусть-ка хлебнут, что другим прописали.
     - Ђга, проучим их, Љроксли! ‚от, оказываетсЯ, почему матч не состоЯлсЯ!
     - €спугались, что проиграют. —то всыплют им горЯчих. € на этого беднЯгу
все свалили.
     - ‚ реку их! •ватай их, Љроксли!
     Љрики. ‘умЯтица. „жош предоставлен самому себе и может, если  пожелает,
преспокойно погибнуть под ногами дерущихсЯ. Ћн пробует отползти в сторону от
беснующихсЯ любителей крикета. ‚ воздухе мелькают  кулаки.  ђебЯт  оказалось
несусветное множество, или это у него в глазах двоитсЯ? ‘ыплютсЯ под откос с
ѓлавной улицы, соскакивают  с  велосипедов  и  самокатов,  колеса  крутЯтсЯ,
сверкают на солнце спицы, ребЯта бегут низом вдоль  железнодорожной  насыпи,
воинственно вопЯ,  как  дикие  индейцы,  на  переезде  визжат  автомобильные
тормоза, много взрослых, и девчонки, и женский крик. „жош распростерт ничком
у всех на виду кверху задом, и душа  его  жаждет  уединениЯ.  Ђ  вокруг,  на
берегу и в воде, кипит бой, одни виснут на бревенчатых опорах моста,  другие
стЯгивают их в реку. —еловек в судейской форме сшибает дерущихсЯ головами  и
громко требует порЯдка. ‘ другой стороны поЯвлЯетсЯ учитель Љоттон, могучий,
как ‘амсон, расшвыривает мальчишек и останавливаетсЯ прЯмо над „жошем,  одна
нога с правого бока, другаЯ с левого, он прикрыл его своим черным  плащом  и
кричит  до  хрипу:  "Џрекратите!  Џрекратите!!  Џрекратите!!!"  ’олько   все
попусту, и он в конце концов умолкает, произнесЯ напоследок несколько  слов,
очень похожих на ругательства. „жош их между делом запоминает,  чтобы  после
выЯснить. —ьЯ-то рука касаетсЯ его плеча, „жош поворачивает голову-это  тетЯ
Љлара стоит около него на коленЯх. ѓладит его руку, от плеча  вниз,  доходит
до пальцев и подносит к губам, целует.
     ќто очень даже трогательно с вашей стороны, тетЯ  Љлара,  учитываЯ  все
происходЯщее. ’олько знаете ли вы, что именно здесь  происходит?  ‡десь  все
дерутсЯ, защищаЯ менЯ.
     “читель Љоттон поднЯл его с земли  и  несет  на  руках,  а  тетЯ  Љлара
поправлЯет сверху плащ, чтобы не было неловкости, и „жош сразу весь  раскис,
обмЯк, больше ему не надо вести борьбу  за  существование,  его  несут,  ему
ничего не угрожает, как хорошо...
     …го запихивают на заднее сиденье учительского микролитражного "остина",
голова у него мотаетсЯ, следом втискиваетсЯ тетЯ Љлара, поддерживает его,  а
ему все равно, перед глазами у него все плывет.
     - Љ доктору ђобертсону, если молено, мистер  Љоттон,  прЯмо  к  доктору
ђобертсону.
     "Ћстин" въезжает вверх по склону, сзади, растЯнувшись вереницей,  бегут
истерзанные, перепачканные мальчишки, они не очень-то  довольны  собой,  так
говорит „жошу тетЯ Љлара.

        37    

     - „жош... ты не хочешь приподнЯтьсЯ и сесть?
     €нтересно, который час. Џохоже, что уже завтра.
     „жош лежит на спине и жмурит глаза на  искрЯщуюсЯ  люстру,  хрустальные
огоньки дрожат, переливаютсЯ синими, красными, желтыми  звонкими  вспышками,
шторы на окне отдернуты, и за окном сероватаЯ голубизна. ЌеплохаЯ  вообще-то
комната.  €нтересно,  когда  привыкаешь,  то  всЯ  эта   пестрота   обретает
стройность,  которую  ты  никогда  не  забудешь.  ‘пальнЯ  твоего   прадеда.
‘охранЯемаЯ в точности такой, как была при нем, так и стоит  нетронутаЯ  уже
четверть века, не считаЯ, конечно, этой  вонючей  лаванды.  ‡десь  властвует
по-прежнему прадедушка Џлаумен.
     - ’етЯ Љлара, а который час?
     - Ќачало девЯтого, мой милый.
     - Ђ день какой?
     - „ень тот же.
     - „ень моей смерти, тетЯ Љлара. Џочти что. џ чуть не утонул.
     - ќто было большое переживание длЯ всех. Љ счастью, целительное.
     - ’етЯ Љлара, а вы когда-нибудь тонули?
     - Ќет, мой милый.
     - - Ђ Я тонул. Џравда-правда, тетЯ Љлара...
     ‘лезы. “держать их невозможно. ‘лезы сотрЯсают его и слепЯт.
     ’етЯ Љлара гладит его по голове и приговаривает чуть слышно:
     - ’ебЯ теперь тут  уважают,  „жош.  ‚се  уважают.  Џравда,  она  всегда
выЯвитсЯ, знаешь ли. ’ы дал нашему поселку как раз то, что было  так  нужно:
катарсис. - ’етЯ Љлара улыбаетсЯ. - Џомни, ты Џлаумен, и он тебЯ видит.
     ’о есть это прадедушка видит, при всех своих регалиЯх.
     „жош сидит на кровати, шмыгаЯ носом. ’етЯ Љлара обтирает ему лицо своим
передником, задерживает уголок под носом, чтобы высморкать. Џотом  подтыкает
за спину подушки. € ставит ему на колени поднос.
     - ЉажетсЯ, что-то очень вкусное, тетЯ Љлара. € пахнет замечательно.
     - ’ы, должно быть, очень голоден, беднЯжка.
     - ’олько мне надо вымыть руки перед едой.
     - Ќу, эта аккуратность уже лишнЯЯ. ’ебЯ ведь у доктора искупали.  ђазве
ты не помнишь? ‘ ног до головы. “ него горЯчаЯ вода проведена в доме,  очень
удобно в экстренных случаЯх.
     - Ђ что, Я ранен как-нибудь ужасно?
     - ‡автра будешь бегать как ни в чем не бывало, даст бог. Ћчень  крепкий
организм, так сказал доктор. „аже трудно поверить.
     - ’етЯ Љлара, а что такое - катарсис?
     - Ћчищение, мой милый, вроде как прочищают желудок.
     - Ћй, тетЯ Љлара, как противно, а при чем же тут Я?
     - “ этого понЯтиЯ есть и другой оттенок, но Я предпочитаю простейший. Ђ
теперь ешь. —тобы  не  пришлось  такой  хороший  обед  выбрасывать  курам...
‡наешь, „жош, ѓарри так озабочен. ЏытаетсЯ разыскать и собрать все листки из
твоей тетради со стихами. ’ы не беспокойсЯ, он никому не  расскажет  о  том,
что прочтет. Ћн очень раскаиваетсЯ и считает себЯ виноватым в  вандализме  -
он так это называет. •отЯ на самом деле вина не на нем. Џревосходный мальчик
ѓарри и очень способный, такими способностЯми нельзЯ  бросатьсЯ,  как  ты  и
сам, Я думаю, понимаешь. ’воЯ ссора  с  ним  была  столкновением  принципов.
ѓарри считал себЯ правым, он стал жертвой  обмана,  а  сам  он  неправды  не
говорил. Ќадо ли продолжать?
     - Ѓоюсь, что придетсЯ, тетЯ Љлара.  Џотому  что  ѓарри  тоже  наговорил
неправды. Ћн сказал, что вы беднаЯ и что Я нахлебник. ќто его слова.
     - ‚от как?
     - „а-да. Ђ почему же это Я нахлебник? ‚ы за мое учение не платите. Ђ за
его платите, правильно? € за Ѓилла и за Ѓетси, наверное, тоже, иначе бы  они
уехали куда-нибудь на заработки,  как  другие.  ’етЯ  Љлара  свела  брови  к
переносице.
     - ‘ознаешь ли ты, что делаешь? ’ы сваливаешь все на ѓарри. „о  сих  пор
этого не было. ’ебе нужно, тебе просто необходимо знакомитьсЯ  с  людьми,  и
побольше. Ќу к чему указывать пальцем на ѓарри, который меньше  всего  этого
заслуживает?
     - Ќе мне судить, тетЯ  Љлара.  џ  говорю,  что  думаю.  Ђ  почему  так,
спросите себЯ.
     - Ѓыли многие, кто не оправдал  моих  надежд.  Ќо  не  ѓарри.  ’ы  менЯ
понимаешь?
     - „а, тетЯ Љлара.
     - € прекрасно. џ не хочу распространЯтьсЯ об этом и  надеюсь,  что  наш
разговор останетсЯ между нами... Љак Я распорЯжаюсь теми малыми  средствами,
что у менЯ есть, это исключительно мое  дело.  Ќекоторое  времЯ  назад  была
жестокаЯ депрессиЯ. ’ебе посчастливилось. Џлаумены не пострадали от нее, как
пострадали многие другие. ѓарри очень чувствителен.  “  него  в  семье  были
серьезные беды. џ знаю, что ты простишь других здешних ребЯт - они  получили
хороший урок, - но ѓарри тебе прощать нечего. ќтим ты бы его унизил.  Џросто
обменЯйсЯ с ним рукопожатием и ничего не говори. € прими подарок, который он
тебе приготовил: новый альбом длЯ будущих стихов. Ћчень красивый  альбом,  и
ему надо будет хорошенько поработать, чтобы расплатитьсЯ  за  него.  -  ’етЯ
Љлара говорит все горЯчее, все настойчивее, словно хочет  убедить  в  чем-то
„жоша. - „жош, ты заметил, что ему очень нравитсЯ Ѓетси?
     - ‡аметил, тетЯ Љлара.
     - џ думаю, если только мальчик такого возраста может любить, то  он  ее
любит. ’ы произвел впечатление на Ѓетси; может быть, ты и не  догадываешьсЯ.
Ћна ведь в глубине души очень робкое создание. ’ак вот, не навреди ему.
     - Ќет, постойте...
     - ‚ыполни эту мою просьбу, хорошо?
     “ „жоша сердце переворачиваетсЯ.
     - ќто невозможно обещать, тетЯ Љлара.
     - Ќо Я все-таки надеюсь на тебЯ.
     - Ќе могу обещать и не буду старатьсЯ. Ќет, правда, тетЯ Љлара, ну  что
вы менЯ все времЯ подталкиваете? ’о одно, то другое. ‚от и  сейчас...  џ  не
могу дать такого обещаниЯ, но есть одна вещь, которую Я бы  с  удовольствием
сделал.
     - —то же это?
     - џ хочу завтра с утра отправитьсЯ пешком домой. “лыбка на тетиклариных
губах вЯнет.
     - „жош...
     Ћна огорчена и обескуражена.
     - ‚ самом  деле,  тетЯ  Љлара.  џ  смогу,  Я  уже  не  маленький.  €  Я
выносливый. Џосле того, что было сегоднЯ, Я все могу перенести.
     - Ќеужели у тебЯ такое каменное сердце? € ты способен так  поступить  с
ними?
     - Ќикакое оно не каменное, и сердце мое тут вообще ни при чем. џ думал,
вы понЯли. џ больше не могу жить вот так, на виду у всех на солнечном свете,
как вы это называете. “ менЯ больше нет сил.
     - Ќо, „жош, это жестоко.
     - —то верно, то верно, тетЯ Љлара. ќто вы совершенно точно сказали.
     - Ђх, „жош, но ведь они тебЯ ждут... Ћни так рассчитывали. “  них  было
столько планов...
     - ‚ернее, у вас.
     - Ќе будь несправедливым. Ќа четверг  назначен  снова  крикетный  матч,
опЯть приедет команда из  Љроксли.  ‡автра  мы  с  тобой  должны  поехать  в
Ѓалларат. Ђ в субботу - пикник в  твою  честь.  ‘оберутсЯ  ребЯта  со  всего
поселка. ќто они  хотЯт  искупить  свою  вину  перед  тобой.  „ай  им  такую
возможность, „жош. €м так хочетсЯ с тобой подружитьсЯ.
     ’етЯ Љлара собрала посуду и всЯ  в  волнении  вышла  из  комнаты.  „жош
поднимает глаза на прадеда. ‚се это мы уже слышали, сэр, не правда ли? € чем
дело кончилось? ‘лишком много нерешенных вопросов, и,  чем  дольше  Я  здесь
пробуду, тем больше их накопитсЯ. Ќе то чтобы дошло уже до последней черты и
надо давать деру, этого нет. Ќо остатьсЯ до  понедельника?  Џо-моему,  Я  не
выдержу и скончаюсь. € они менЯ похоронЯт, прадедушка, вот  увидите.  ‚ыроют
мне могилу рЯдом с вами.

     ‡десь лежит „жош Џлаумен. Љатарсис.

                                   ‘реда

     „жош оглЯдываетсЯ на  мост,  выстроенный  его  прадедом  в  1882  году,
оглЯдываетсЯ снова и снова, иначе было бы невежливо, раз уж им так  хочетсЯ,
раз они все собрались там и смотрЯт ему вслед. ЋглЯдываетсЯ и машет рукой  и
стараетсЯ, пока видно, различить знакомые лица. ‚он тетЯ  Љлара  размахивает
белым платком величиной с целую  скатерть,  размахивает,  словно  хочет  ему
сказать: Я здесь, „жош, вот Я, одумайсЯ, поверни назад. Ќо „жош только рукой
машет ей в ответ, покуда она не скрылась из глаз.
     ѓолубое небо  и  золотистое  жнивье,  бескрайнЯЯ  золотаЯ  равнина  под
солнцем, шагай себе и распевай во всю глотку и радуйсЯ жизни. Ђ может, еще и
дождь пойдет, да-да. Љыш, вороны.  Ќайдите  себе  мертвое  тело,  чьЯ  жизнь
позади. Ђ Я лично жив и шагаю в славный город Њельбурн, и каждаЯ милЯ  моего
пути сулит мне что-то неизведанное.