и его  из себЯ.  €м  никогда  не  удастсЯ
заполучить его в армию.
     --  ќй,  леди,-- крикнул он  официантке,  котораЯ  стоЯла и  полировала
ногти,--  нельзЯ  ли  включить  музыку?  --   …му  вполне  достаточно  этого
патриотического трепа, который он постоЯнно слышит дома от сестры с братом.
     Ћфициантка бросила на них томный взглЯд:
     -- ђазве вас не интересует, кто победит в этой войне?
     --  “ нас по всем предметам --  одни тройки,-- сказал ’ом.-- Љ  тому же
еще и редкаЯ глазнаЯ болезнь.
     -- „а, Я  и  забыл о своей  редкой глазной болезни,-- спохватилсЯ Љлод,
прихлебываЯ из чашки кофе. € оба покатились со смеху над своими остротами.

     Ћни стоЯли  перед  кинотеатром "Љазино". „вери  широко распахнулись,  и
начали  выходить зрители. ’ом  снЯл  часы и передал Љлоду, чтобы случайно не
разбить   при   драке.  Ћн   стоЯл   абсолютно  спокойно,  сохранЯЯ   полное
самообладание. Ћставалось  только  надеЯтьсЯ, что  солдат не  ушел с девицей
раньше, не досмотрев картину до конца. Љлод нервно расхаживал взад и  вперед
по тротуару, его бледное лицо покрылось потом от возбуждениЯ.
     -- ’ы  уверен?  -- то и дело спрашивал он  приЯтелЯ.-- ’ы на самом деле
целиком уверен в себе? Ћн ведь действительно здоровЯк, этот сукин сын. —тобы
победить, нужно быть уверенным в себе до конца!
     -- ’ы обо мне не беспокойсЯ,--  ответил  ’ом.-- ’воЯ задача --  держать
толпу  на  расстоЯнии,  у   менЯ  должно  быть  свободное  пространство  длЯ
маневрированиЯ. џ не  могу вступать  с ним в борцовскую схватку.-- …го глаза
вдруг сузились.-- Ђ вон и он. €дет.
     ‘олдат с девушкой выходили из кинотеатра. …му на вид было года двадцать
два --  двадцать  три. ‹ицо  угрюмое.  Ћн был полноват,  гимнастерка  слегка
оттопыривалась на преждевременном животике, но он, этот парень, был крепким.
Ќа рукаве не было нашивок, на груди -- орденских ленточек. Ћн  крепко сжимал
руку девушки, уверенно ведЯ ее между пешеходов.
     -- —то-то менЯ мучит жажда,-- сказал он девушке.-- Џойдем выпьем пива.
     ’ом подошел к нему и загородил ему дорогу.
     --  ЋпЯть  ты,--   сказал  солдат   с  раздражением.  Ћн  на  мгновение
остановилсЯ, потом пошел прЯмо на ’ома, толкнув его рукой в грудь.
     --  Ђ ты не толкайсЯ,--  сказал  ’ом.  Ћн схватил  солдата за  рукав.--
„альше никуда не пойдешь!
     “дивленный его наглостью, солдат остановилсЯ. Ћн внимательно смотрел на
’ома:  короче  его,  по крайней  мере,  дюйма  на  три,  белокурый, с  лицом
херувимчика, в старом заношенном свитере.
     --  „а, ты  очень самоуверен, малыш,--  сказал он.-- Ќу-ка, проваливай,
убирайсЯ с дороги! -- Ћн локтем оттолкнул ’ома в сторону.
     -- Љого это ты толкнул, ‘идни, ты  себе представлЯешь? -- спросил  ’ом,
стремительно  наносЯ  ему  резкий  удар  кулаком  в  грудь.  Џрохожие  стали
останавливатьсЯ, с любопытством наблюдаЯ, чем закончитсЯ ссора. ‹ицо солдата
покраснело от охватившего его приступа гнева.
     -- Ќу-ка, пацан, убери свои лапы, иначе будет плохо.
     --  ’ы  что,  парень?  --  удивилась  девушка.  Ћна  еще  в  кинотеатре
подкрасила губы,  но на подбородке остались следы помады. …й, казалось, было
абсолютно наплевать на толпу людей, окруживших их.-- …сли ты решил пошутить,
то это плохаЯ шутка.
     -- ќто не шутка, Ђнжела,-- сказал ’ом.
     --  Џрекрати свою дурацкую болтовню и не задевай Ђнжелу! --  возмутилсЯ
солдат.
     -- Џусть извинитсЯ,-- сказал ’ом.
     -- Џо крайней мере,-- поддержал его Љлод.
     --  €звинитьсЯ?  €звинитьсЯ  за  что?  --  недоуменно  спросил  солдат,
повернувшись к толпе.-- ќти ребЯта, по-моему, чокнулись.
     -- ’ак вот, либо ты извинишьсЯ за те оскорблениЯ, которые твоЯ подружка
сказала нам в кинотеатре,-- твердо продолжал ’ом,-- либо пожалеешь.
     -- Џошли, Ђнжела,--  сказал солдат.-- Џошли, наконец выпьем  пива.-- Ћн
сделал шаг в сторону, но ’ом схватил его снова за рукав  и толкнул, раздалсЯ
треск разорвавшейсЯ ткани. ‘олдат резко повернулсЯ, посмотрел на рукав.
     -- Џослушай ты, маленький сукин сын, ты разорвал мне гимнастерку.
     -- џ же  сказал, ты никуда не  пойдешь! --  повторил ’ом. Ћн сделал шаг
назад и согнул в локтЯх руки.
     -- ’ебе это  даром  не пройдет, ты мне порвал гимнастерку,-- разозлилсЯ
солдат.-- Њне  наплевать, что  ты  еще пацан.-- Ћн замахнулсЯ и  нанес  удар
открытой ладонью.
     ’ом попыталсЯ увернутьсЯ, но удар пришелсЯ ему по плечу.
     -- Ћ-о! -- завизжал он,  схватив себЯ  за плечо, и, корчась,  согнулсЯ,
словно от дикой боли.
     -- ‚ы видели? -- повернулсЯ  Љлод к  толпе зевак.-- ‚ы видели, как этот
негодЯй ударил моего друга?
     -- Џослушай, солдат,-- не выдержал седой человек в плаще,-- нельзЯ бить
мальчишку. ‚едь он еще маленький.
     -- џ  не бил  его, только слегка ударил,-- повернувшись к  заступнику с
виноватым видом, оправдывалсЯ солдат.-- Ћн пристает ко мне вот уже...
     ’ом  неожиданно резко выпрЯмилсЯ  и снизу  кулаком нанес солдату удар в
челюсть, но не очень сильно, чтобы не отбить у того охоту к драке.
     ’еперь уже ничто не могло сдержать впавшего в Ярость солдата.
     -- Ћ'кей,  пацан, ты  сам нарвалсЯ на драку,-- проговорил он, угрожающе
надвигаЯсь на ’ома.
     ’ом отступил, и толпа за его спиной попЯтилась назад.
     --    Ќу-ка     освободите     место,--     потребовал    Љлод,     как
рефери-профессионал.-- Ћсвободите место вокруг них.
     -- ‘идни, опомнись,-- взвизгнула девушка,-- ты же убьешь его!
     -- Ќе-а! -- ответил  он.-- „ам  ему пару оплеух,  нужно преподать этому
наглецу урок.
     ’ом гибко, как  змеЯ,  извернулсЯ и нанес  ему короткий хук в голову, а
правой  --  целую  серию  ударов  в живот. ‘олдат  резко,  с протЯжным сухим
звуком, выдохнул из легких воздух.  ’ом, пританцовываЯ, как боксер на ринге,
отступил назад.
     --  Џросто  отвратительно,-- возмутилась какаЯ-то  женщина  в  толпе.--
‡доровый мужик избивает ребенка. Ќеужели никто его не остановит?
     -- Ќичего страшного,-- пыталсЯ успокоить ее муж.--  Ћн ведь сказал, что
навешает ему пару-другую оплеух, и все.
     ‘олдат медленно замахнулсЯ своей тЯжелой рукой, но ’ом, ловко поднырнув
под нее, ударил  его крепко сжатыми кулаками в живот. Ћт  острой боли солдат
согнулсЯ,  а ’ом, не терЯЯ  времени,  начал наносить  ему  удары по голове и
лицу. € вот по лицу солдата потекла  кровь, он беспомощно размахивал  своими
длинными  руками,  пытаЯсь нанести ответный удар. Џрезрительно  посмотрев на
него, ’ом  позволил ему подойти  ближе, сжать  себЯ в объЯтиЯх и, высвободив
одну  руку,  нанес   несколько  резких  ударов  кулаком  по  почкам.  ‘олдат
пошатнулсЯ  и медленно опустилсЯ на одно  колено. Ћн моргал, стараЯсь  через
заливающую  его  лицо  кровь посмотреть  на  противника.  Ђнжела  плакала  и
кричала. ’олпа  молчала. ’ом отскочил на несколько  шагов  назад. Ћн даже не
запыхалсЯ,  дышал  ровно, только  под его нежным пушком  на щеках  проступил
легкий румЯнец.
     --   Ѓоже  мой,--  не  выдержала  дама,  котораЯ   просила  кого-нибудь
остановить драку,-- он с виду совсем еще ребенок.
     -- Ќу, ты будешь подниматьсЯ или тебе помочь? -- издеваЯсь, спросил ’ом
солдата. Ђнжела опустилась  перед солдатом на колени и вытирала кровь с лица
носовым платком. ‚сЯ схватка длилась не более тридцати секунд.
     -- Ќу, на сегоднЯ все! -- воскликнул Љлод. Ћн вытер с лица пот.
     ’ом  большими  шагами  прошел  сквозь окружившую  его  толпу.  ‹юди  не
спускали  с него  глаз.  ‚се  молчали, словно  только  что увидели  ужасное,
противоестественное и  очень  опасное зрелище  и теперь  пытались  как можно
скорее забыть про этот кошмар.
     Љлод догнал ’ома, когда тот уже заворачивал за угол.
     --  Ќу, дружище,  ты  даешь! -- восхищалсЯ Љлод.--  ’ы  славно  сегоднЯ
поработал кулаками.  Ђ  какие  удары! Љакие комбинации!  Џросто закачаешьсЯ,
должен откровенно сказать тебе.
     ’ом фыркнул.
     -- ‘идни,  да  ты  же убьешь  его!  --  сымитировал он визгливый  голос
девушки. Ќастроение  было превосходное. Џолузакрыв  глаза, он вспоминал, как
его кулаки натыкались  на тело  солдата, как пальцы чувствовали мЯгкую кожу,
твердые  кости  на лице,  на ребрах,  как он ударилсЯ костЯшками  о латунные
пуговицы мундира.-- ‘егоднЯ  Я был  в ударе. †аль только,  что  бой оказалсЯ
таким коротким.  Ќужно  было поиграть с ним подольше. Ћн сразу превратилсЯ в
куль с дерьмом. ‚ следующий раз выберу кого-нибудь, кто по-настоЯщему  умеет
дратьсЯ.
     --  ‡дорово!  --  восхищалсЯ  Љлод.--  џ  получил  такое  удовольствие.
Џосмотреть бы на его морду завтра! Љогда ты собираешьсЯ повторить?
     -- Љогда будет настроение,-- пожал плечами ’ом.-- Ќу ладно, пока.
     …му не  хотелось, чтобы Љлод  сейчас докучал ему.  …му  хотелось побыть
одному, чтобы  снова пережить каждое  свое движение,  каждый удар  во  времЯ
драки.  Љлод  уже привык  к  неожиданным  переменам  настроениЯ  друга  и  с
уважением относилсЯ к его капризам. “ таланта должны быть преимущества!
     -- ‘покойной ночи. “видимсЯ завтра,-- попрощалсЯ он.
     ’ом,  помахав ему на прощание, свернув с улицы,  направилсЯ домой. €дти
было далеко. Ќужно  было быть осторожным и уходить в другие кварталы города,
когда на него накатывало желание подратьсЯ. ‚  его квартале ’ома уже  хорошо
все  знали и старались не попадатьсЯ ему на пути, когда видели, что на  него
нашло драчливое настроение.
     Ћн  быстро  шел  домой  по  темной  улице,  туда,  где   сильнее  всего
чувствовалсЯ  сырой  воздух  с реки,  останавливаЯсь  и  пританцовываЯ возле
уличных фонарей. Ћн показал им, кто он такой! Џоказал! €  еще покажет. ‚сем.
‡аворачиваЯ  за последний перед домом угол, он неожиданно увидел свою сестру
ѓретхен. Ћна  подходила к  дому с противоположного конца улицы.  ѓретхен шла
быстро, низко опустив голову, торопилась, поэтому его не  видела. Ћн перешел
на  другую сторону улицы, зашел в подъезд. …му не хотелось встретитьсЯ с ней
и разговаривать. Ќичего хорошего  она  ему  не сказала  с  тех пор, как  ему
исполнилось восемь лет. Ћн видел, как она подбежала к двери рЯдом с дверью в
пекарню,  торопливо  вытащила  из  сумочки  ключ. Њожет,  стоит  хоть  разок
проследить  за  ней  и посмотреть,  чем  это  она на  самом деле  занимаетсЯ
допоздна по вечерам?
     ѓретхен,  открыв  дверь,  вошла  в  дом.  ’ом,  подождав,  пока  сестра
подниметсЯ   к  себе  наверх,  перешел  улицу  и  остановилсЯ   перед  серым
полуразрушенным домом, жертвой  стихии и непогоды. ‚от он, его дом. Ћн здесь
родилсЯ. Ћн  поЯвилсЯ на свет  неожиданно, раньше  срока,  и мать не  успели
доставить в роддом. ‘колько раз он слышал эту историю.  ќто что-то значит --
родитьсЯ  в  своем  доме.  Љоролева  рожает детей в дворцовых покоЯх.  Џринц
впервые  видит   свет  Ѓожий  днем,  в  королевских  покоЯх.  Љакой   же  он
заброшенный, этот его родной дом!  ЉажетсЯ, он сам так и проситсЯ, чтобы его
снесли. ’ом сплюнул.  Ћн  печально  глЯдел  на серое здание  -- родной  дом,
чувствуЯ, как проходит его возбуждение. €з окна подвала пробивалсЯ свет, как
обычно, когда там работал отец. ‹ицо  ’ома помрачнело. "‚сЯ жизнь в подвале!
-- пронеслось у него в голове.-- —то они знают? —то  они видели? „а  ничего!
Ќичего".
     ’ом тихо  отпер дверь,  стараЯсь не  скрипеть половицами,  поднЯлсЯ  по
лестнице  в их  с ђудольфом  комнату.  Ћн  очень гордилсЯ  своей  беззвучной
походкой. Љогда он приходит, когда уходит -- никого это не касаетсЯ, это его
личное  дело.  Ћсобенно в  такую ночь, как  сегоднЯ.  Ќа рукаве его  свитера
запеклась кровь, и ему совсем не хотелось, чтобы кто-то из семьи заметил это
и поднЯл крик.
     Љогда  ’ом  осторожно  вошел  в  комнату,  прикрыв  за собой  дверь, он
услышал, как ровно дышит крепко спавший ђудольф. —истенький, аккуратненький,
образцовый джентльмен,  его брат ђудольф,  отличник,  всеобщий  любимец.  Ћн
никогда не приходит домой с запекшейсЯ кровью на одежде, всегда крепко  спит
ночью,  и от него  пахнет  свежей зубной пастой. “тром он никогда не забудет
сказать всем "доброе  утро".  Ќе отложит на потом решение тригонометрических
задач. ’ом разделсЯ в темноте, небрежно бросив одежду на спинку стула. Ћн не
хотел  бы  отвечать  на  расспросы  ђудольфа.  ђудольф  никогда не  был  его
союзником. Ћн всегда был  на  противоположной стороне баррикады. Ќу и  пусть
там остаетсЯ!
     Ќо  как  только  он  лег  на  их  общую  двуспальную  кровать,  ђудольф
проснулсЯ.
     -- ѓде ты шлЯлсЯ? -- спросил он сквозь сон.
     -- ‚ кино.
     -- Ќу и как?
     -- Џолное дерьмо.
     ЃратьЯ молча лежали в  темноте.  ђудольф отодвинулсЯ дальше от ’ома. Ћн
считал,  что неприлично  спать в одной  кровати  с  братом.  ‚  комнате было
холодно. ђудольф всегда распахивал настежь окно по ночам, и с  реки долетали
холодные  порывы  холодного ветра. …сли  существует хоть  какое-то  правило,
ђудольф обЯзательно  сделает все как  положено. Ћн спал в пижаме.  „важды  в
неделю у них регулЯрно возникал по этому поводу спор.
     ђудольф потЯнул носом:
     --  ‘кажи мне, Ѓога ради, где тебЯ носило? Ћт тебЯ разит, как от дикого
зверЯ. —ем ты занималсЯ?
     -- Ќичем,-- сказал ’ом.-- —то Я могу поделать, если от менЯ разит?
     Ќе будь он моим братом, Я бы вытрЯхнул из него все кишки, подумал ’ом.
     ‚от если бы у него сейчас были деньги! Ћн пошел бы к Ђлисе, она живет в
доме   за   вокзалом.   ’ам  он,   заплатив  пЯть  долларов,   потерЯл  свою
девственность, и теперь, когда были деньги, наведывалсЯ к ней. ќто случилось
летом.  Ћн работал  на  землечерпалке на реке и сказал отцу, что ему  платЯт
десЯть долларов в неделю, хотЯ на самом  деле платили больше. Ђ  эта девушка
по имени ”лоренс из ‚иргинии?  Ќа самом деле она была не девушкой, а крупной
смуглой женщиной и позволила ему навестить ее дважды за те же деньги -- пЯть
долларов. …му тогда исполнилось четырнадцать, и он  был как  спелаЯ вишенка,
которую жаль сорвать в одну ночь. Ћн ничего не сказал ђудольфу. Ѓрат  до сих
пор оставалсЯ девственником, в этом ’ом не сомневалсЯ. Ћ, его брат, конечно,
был выше  секса, или ждал  встречи с кинозвездой, а может, он просто  педик?
Ѓог  его  знает.  Ћднажды ’ом обо  всем ему скажет в лицо и посмотрит, какое
выражение поЯвитсЯ у его братца! ’оже мне сказанул: "дикий зверь"! Ќу что ж,
если они все о нем такого мнениЯ, он и станет диким зверем.
     ’ом, закрыв глаза,  попыталсЯ представить залитое  кровью лицо солдата,
стоЯщего на одном колене на мостовой. Ћн представил себе эту картину, но уже
не испытал удовольствиЯ.
     …го вдруг начала бить дрожь. ‚ комнате было холодно, но он дрожал не от
озноба.

        V

     ѓретхен сидела  перед  небольшим  зеркалом  на  ее  туалетном  столике,
прислоненном  к  стене. Џравда,  это был не туалетный, а кухонный  стол, она
купила его  у старьевщика за  два  доллара  и перекрасила в розовый цвет. Ќа
чистом полотенце  аккуратно разложены баночки  с  косметикой, три  маленьких
флакончика с духами, набор  инструментов  длЯ  маникюра и щетка длЯ  волос с
серебрЯной  пластинкой  наверху,   подареннаЯ   ей,  когда   ей  исполнилось
восемнадцать  лет.  Ћна  сидела в старом  халатике. ’еплаЯ,  мЯгкаЯ фланель,
прикасаЯсь к ее коже, создавала привычное чувство  домашнего уюта, когда она
возвращалась поздно вечером с холодной улицы.  ѓретхен набрасывала его перед
тем, как забратьсЯ в постель, еще когда была девочкой. € сегоднЯ  вечером ей
хотелось того же комфорта.
     Ћна вытерла лицо салфеткой "клинекс". ЉакаЯ у нее белоснежнаЯ кожа! Ћна
унаследовала ее от матери, и  голубые, с фиолетовым отливом глаза тоже. Ђ от
отца  --  черные  прЯмые  жесткие  волосы.   "ѓретхен,  ты   очень  красиваЯ
девушка",-- часто говорила  ей  мать. ’акой же красавицей она  была и  сама,
когда  ей  было столько же  лет, сколько ѓретхен.  Ћна постоЯнно  напоминала
дочери следить за собой и не поддаватьсЯ увЯданию, как это произошло с  ней.
€менно слово "увЯдание"  говорила  ей мать. ‡амужество немедленно приводит к
увЯданию. Џорча происходит из-за прикосновениЯ к телу девушки мужчины. Њать,
правда,  не  читала ей никаких  нотаций по  поводу  того, как вести  себЯ  с
мужчинами, так  как  была уверена в целомудрии дочери (добродетели,  так она
говорила), но тем  не менее  использовала все свое влиЯние и заставлЯла дочь
носить  свободные платьЯ, скрывающие  фигуру.  "‡ачем  самой  нарыватьсЯ  на
неприЯтности? -- частенько повторЯла мать.-- Џридет времЯ, и глазом моргнуть
не успеешь, как они на тебЯ свалЯтсЯ".
     Ћднажды  мать  призналась, что  в  молодости  хотела уйти  в монастырь.
‚споминаЯ  слова  матери,  ѓретхен всегда  чувствовала острую  боль. ‚едь  у
монахинь   не  бывает  дочерей.  Ђ  она,  ѓретхен,  живет  на   белом  свете
девЯтнадцать  лет,  и  вот  сейчас  холодной  мартовской  ночью  в  середине
двадцатого столетиЯ сидит перед зеркалом только потому,  что матери  удалось
избежать предназначенной ей судьбы.
     Ќо после того,  что сегоднЯ вечером случилось с ней, горько  размышлЯла
ѓретхен, она и сама, пожалуй, ушла бы в монастырь. …сли бы верила в Ѓога!
     Џосле  работы она, как обычно, пошла в военный госпиталь, расположенный
на окраине их городка. ѓоспиталь был переполнен солдатами, выздоравливающими
от ранений,  полученных на войне  в …вропе. ѓретхен приходила в госпиталь по
вечерам,  пЯть  раз  в  неделю,  разносила  раненым книги, журналы,  угощала
жареными пирожками, читала  письма незрЯчим солдатам, писала  письма тем,  у
кого были повреждены руки. Ћна была добровольцем. …й не платили, но она была
горда,  что приносит хоть  какую-то  пользу своей  стране.  …й  нравились ее
дежурства. ‘олдаты  были  такими  покладистыми,  такими  послушными,  такими
благодарными  и вели себЯ как дети.  ‚ госпитале  не было похотливых мужских
взглЯдов и приставаний, с чем ей  приходилось сталкиватьсЯ ежедневно у  себЯ
на работе. Љонечно, некоторые  медсестры и девушки-добровольцы не отказывали
себе  в легкой  интрижке с врачами  или легкоранеными  офицерами, но ѓретхен
очень быстро  дала понЯть, что она не позволит себе  ничего подобного. —тобы
не поддаватьсЯ соблазну,  ѓретхен  старалась дежурить  в самых переполненных
палатах,  где  невозможно  было оставатьсЯ  наедине с раненым больше, чем на
несколько секунд. Ћна всегда была дружелюбна, никогда не  задирала  нос и  с
удовольствием  беседовала со всеми  солдатами, но она не допускала и мысли о
том, что  кто-нибудь осмелитсЯ  прикоснутьсЯ  к ней.  Ћна,  конечно,  иногда
целовалась с  мальчиками  -- на вечеринках, в  машинах  после  танцев, но их
неуклюжие объЯтиЯ  казались  ей  абсолютно  бессмысленными, негигиеничными и
даже смешными.
     Ћна  никогда не проЯвлЯла особого интереса к  парнЯм  в школе и открыто
презирала девчонок, сходивших  с ума по знаменитым футболистам, национальным
героЯм и тем ребЯтам,  у которых были свои  автомобили. ‚се  это она считала
глупостью. Џравда,  иногда она задумывалась об  одном  человеке, об  учителе
английского,  мистере  Џоллаке,  длЯ нее уже старика,  с  седой взъерошенной
копной  волос,  которому  было  лет  пЯтьдесЯт.  “ него  был низкий,  как  у
истинного джентльмена,  голос,  и он любил вслух  читать  в классе експира:
"‡автра, завтра, завтра,-- а дни ползут, и вот уже в книге  жизни читаем  мы
последний слог..."1  Ћна представлЯла себЯ в его объЯтиЯх, представлЯла, как
он, этот поэтически настроенный, печальный человек, нежно ее ласкает.  Ќо он
был женат,  и  у него была  дочь,  ее ровесница. Љроме того,  он никогда  не
помнил имен своих учеников и  учениц.  Ќу,  это  ее девичьи  грезы... €  она
постаралась забыть о них.
     ѓретхен   не   сомневалась,   с   ней   непременно  произойдет   что-то
по-настоЯщему  великое,  необычное, но только  не в  этот год  и  не в  этом
заштатном городке. “ж в этом она была целиком уверена.
     Љогда  ѓретхен  шла  по   коридорам  госпиталЯ  в   сером  халате,  она
чувствовала  себЯ  нужной  и  незаменимой,  и,  как мать,  она  в меру своих
возможностей старалась восполнить хотЯ бы частично то, что эти мужественные,
страдающие от ран солдаты утратили ради благополучиЯ своей родины.
     ‘вет в палатах был  пригашен, и все раненые  должны  бы лежать в  своих
кроватЯх. ѓретхен, как обычно, подошла  к койке молодого  солдата  по  имени
’элбот •ьюз,  чтобы сказать  ему несколько ободрЯющих слов.  Ћн  был ранен в
горло  и  не мог  говорить. € он  был  моложе всех в палате  и больше других
вызывал к  себе жалость. ѓретхен хотелось верить, что прикосновениЯ ее руки,
улыбка,  несколько слов,  даже пожеланиЯ "спокойной ночи" достаточно,  чтобы
сделать  долгие часы до рассвета  менее болезненными длЯ  этого  совсем  еще
мальчишки, раненого. Ћна прошла в общий  зал --  комнату отдыха, где раненые
читали  или  писали письма, играли в карты или шашки, слушали проигрыватель,
аккуратно разложила журналы  на столе, убрала шахматную доску, сложила шашки
в коробку, выбросила в мусорное ведро две бутылки из-под кока-колы.
     …й  нравились  эти  поздние  вечера.  Ћна  чувствовала  себЯ  настоЯщей
хозЯйкой, и она  понимала,  что  в этот вечерний час молодые  ребЯта спЯт на
своих госпитальных  койках  во всех  палатах главного  корпуса, в  теплом  и
уютном блоке.  Њолодые ребЯта, которые  избежали смерти и покончили, хотЯ бы
временно, с этой ужасной войной, молодые ребЯта, которые тихо выздоравливают
здесь, стараЯсь позабыть, позабыть навсегда о  своих страхах, о предсмертных
агониЯх  умирающих  товарищей,  молодые  ребЯта,  длЯ  которых  каждый  день
пребываниЯ здесь приближал их к миру и родному дому.
     Џрожив  всю свою  жизнь в тесноте с родителЯми, она  ценила этот  общий
зал, окрашенный в приЯтный длЯ глаз зеленоватый  цвет,  с удобными стульЯми,
он  давал  ѓретхен чувство, что  она хозЯйка собственного элегантного дома и
наводит в нем порЯдок после веселой вечеринки, когда  все гости разошлись по
домам. Ћна, мурлыча  что-то себе под нос, заканчивала наводить порЯдок и уже
собиралась выключить  свет, когда в зал, прихрамываЯ, вошел высокий  молодой
негр в темно-бордовом халате, надетом поверх пижамы.
     -- „обрый  вечер, мисс „жордах,-- вежливо поздоровалсЯ  он  с  ней. …го
звали Ђрнольд. Ћн уже давно лечилсЯ в госпитале, и ѓретхен хорошо его знала.
‚ их блоке находилось только два  негра, обычно они постоЯнно были вместе, и
впервые  она  увидела  Ђрнольда  одного.  Ћна  всегда  с  особой   симпатией
относилась  к  Ђрнольду. Ћн  воевал  во ”ранции. …му раздробило ногу,  когда
немецкий снарЯд угодил  в  его грузовик.  Ћн был  родом  из  ‘ент-‹уиса,  он
рассказал,  что  закончил  среднюю  школу,  что у него в  семье  одиннадцать
братьев и сестер.
     Ђрнольд много читал и всегда  при чтении надевал очки. “ нее  сложилось
впечатление, что  он  читал все подрЯд, без разбора: комиксы, журналы, пьесы
експира.  Ћна  же считала, что он очень  начитанный  и созрел  длЯ  хорошей
литературы. “  Ђрнольда был  вид "книжного  червЯ" --  блестЯщего, одинокого
студента-африканца,  с армейскими  незатейливыми очками  на носу. €ногда она
приносила хорошие  книги  из дома,  из  библиотеки  брата  ђудольфа  или  из
городской  публичной   библиотеки.  Ђрнольд  быстро,  почти  молниеносно  их
прочитывал и всегда возвращал в срок, точно в таком же опрЯтном состоЯнии, в
каком  и  получил  от  нее,  но  никогда  не  высказывал  своего  мнениЯ   о
прочитанном.
     ѓретхен  казалось,  что  он  молчит  из  скромности,  ему  не  хотелось
показывать  себЯ  интеллектуалом  перед другими  солдатами.  Ћна сама  много
читала, но  вот уже два  года руководствовалась в своих  литературных вкусах
мнением учителЯ-католика мистера  Џоллака.  Џоэтому в  последнее  времЯ  она
приносила ему такие различные по жанрам книги: "’эсс из рода „'ќрбервиллей",
поэмы ќдны ‘ент-‚инсент Њиллей, ђуперта Ѓрука и "Џо  эту сторону раЯ" ‘котта
”итцджералда.
     “видев его, она приветливо улыбнулась.
     -- „обрый вечер, Ђрнольд! ‚ам что-нибудь нужно?
     -- Ќ-нет. Џросто брожу по госпиталю. ‡аснуть не могу. “видел у вас свет
и  подумал: почему бы не  навестить очаровательную  маленькую мисс  „жордах,
убить времЯ.-- Ћн улыбнулсЯ. Љакие у него белоснежные ровные зубы. ‚ отличие
от других раненых, которые называли ее по  имени: "ѓретхен", Ђрнольд  всегда
звал ее по фамилии. “ него  был акцент типичного сельского фермера  из штата
Ђлабамы. ѓретхен знала: чтобы спасти от ампутации его ногу, Ђрнольду сделали
две или три операции, и она была уверена, что глубокие морщины вокруг рта --
следствие  мучительных страданий. ‚ысокий, очень изможденный и очень  черный
человек в просторном халате.
     --  џ  собралась уходить  и  хотела выключить свет,--  сказала ѓретхен.
‘ледующий  автобус отходил  минут через  пЯтнадцать,  и  она  не  хотела его
пропустить.
     Ћттолкнувшись здоровой ногой, Ђрнольд подскочил и сел на стол.
     -- ‚ам никогда не понЯть, какое удовольствие испытывает человек, когда,
посмотрев  вниз, видит две здоровые  ноги,-- сказал Ђрнольд.-- €дите, идите,
мисс  „жордах,  навернЯка   какой-нибудь  молодой  человек  ждет  вас  возле
госпиталЯ, и Я не хочу, чтобы вы опоздали к нему на свидание из-за менЯ.  Ќе
надо его расстраивать напрасно!
     -- Ќикто менЯ не ждет,--  ответила ѓретхен. …й стало  стыдно за то, что
хотела выпроводить этого парнЯ, чтобы  успеть к автобусу.-- Ќет, Я никуда не
спешу.
     Ђрнольд, вытащив из кармана пачку сигарет, предложил ей закурить.
     -- Ќет, благодарю вас,-- покачала она головой.-- џ не курю.
     Ћн  твердой, не дрожащей рукой  зажег  сигарету и, глЯдЯ  на струЯщийсЯ
дымок, сузил глаза. „вижениЯ у него были медленные, выверенные. „о призыва в
армию, учась в школе в ‘ент-‹уисе, он играл в футбол.
     -- ‚от,--  рассказывал  он ей,--  в  одно мгновение  здоровый спортсмен
превратилсЯ в калеку.--  Ђрнольд похлопал ладонью по столу  рЯдом с собой.--
‘адитесь,  мисс „жордах, посидите немного рЯдом со мной. ‚ы навернЯка устали
-- весь вечер на ногах.
     -- Ќе беспокойтесь. Ќа работе Я целый  день сижу.-- Ќо она все  же села
на стол рЯдом с  ним,  только чтобы  он  не  подумал, что она торопитсЯ уйти
домой.
     -- “ вас такие красивые ноги,-- сказал Ђрнольд.
     ѓретхен посмотрела на свои дешевые коричневые туфли на низком каблуке.
     -- ‚полне нормальные,-- скромно сказала она. Ќо в душе ѓретхен считала,
что у  нее  действительно очень красивые ноги, узкие,  не длинные, с тонкими
стройными лодыжками.
     -- ‚ армии Я стал настоЯщим экспертом по ногам,-- сказал Ђрнольд  таким
тоном и  так естественно, как другой  сказал бы: "‚ армии Я научилсЯ  чинить
радиоаппаратуру"; или: "‚ армии Я узнал все о карточных играх". ‚ его голосе
не было никакого состраданиЯ к себе, и ѓретхен стало жалко этого неуклюжего,
тихого парнЯ.
     -- “  вас все будет в порЯдке,-- поспешно сказала  она ему.-- Њедсестры
говорили, что врачи сотворили чудо с вашей ногой.
     --  „а,-- фыркнул Ђрнольд.-- Џрошу вас, ни  с  кем не спорьте по поводу
того, что старик Ђрнольд в скором времени многого добьетсЯ.
     -- ‘колько вам лет, Ђрнольд?
     -- „вадцать два. Ђ вам?
     -- „евЯтнадцать.
     -- Џрекрасный возраст,-- широко улыбнулсЯ он.
     -- „а, вы правы! …сли бы не война!
     -- Ђ Я не  жалуюсь,--  сказал  он, затЯгиваЯсь  сигаретой.--  ЃлагодарЯ
войне Я уехал из ‘ент-‹уиса. ќта война сделала из менЯ настоЯщего мужчину.--
‚  его  голосе Явно  звучала  скрытаЯ насмешка.--  џ  уже  больше не  глупый
деревенский парень.  ’еперь мне известны правила  взрослой игры.  џ  повидал
множество  интересных  мест, познакомилсЯ с  многими интересными людьми.  ‚ы
бывали в Љорнуолле, мисс „жордах?
     -- ќто в Ђнглии? Ќет, не приходилось.
     -- „жордах...-- задумчиво произнес Ђрнольд.-- ‚аша семьЯ из этих мест?
     --  Ќет.  €з ѓермании. Њой  отец  родом из ѓермании.  ‚о  времЯ  Џервой
мировой войны он служил в немецкой армии. …го, как и вас, ранило в ногу.
     -- Ќу и как, врачи отремонтировали его? --  фыркнул Ђрнольд.-- ‚аш отец
бегает?
     --  Ћн  немного  прихрамывает,--  осторожно сказала ѓретхен,  чтобы  не
задеть  чувства  Ђрнольда.--  Ќо  хромота,  кажетсЯ,  ему  почти  совсем  не
мешает,-- поспешно добавила она.
     -- „а, Љорнуолл,-- Ђрнольд, сидЯ на столе, задумчиво раскачивалсЯ  взад
и  вперед.  Љазалось, ему уже давно надоели  все  эти разговоры о раненых, о
войнах.-- ’ам, в Ђнглии, растут пальмы, в этих маленьких старинных городках,
по сравнению  с которыми ‘ент-‹уис выглЯдит так, словно его построили только
позавчера.  ’ам -- большие, широкие  плЯжи.  „а,  да,  ЂнглиЯ, одним словом.
Љакие  приЯтные  там  люди.  ѓостеприимные.   Џриглашают  к  себе  домой  на
воскресный обед. Ћни на  самом деле удивлЯли  менЯ. Њне всегда казалось, что
англичане  спесивы, высокомерны. ’аково было  обычное мнение в тех кругах, в
которых мне приходилось общатьсЯ в ‘ент-‹уисе, когда Я там жил.
     ѓретхен чувствовала, что он над  ней подшучивает,  правда, беззлобно, с
легкой иронией, проскальзывавшей в его вежливых фразах.
     -- ‹юди должны больше  узнавать друг о друге,-- сказала она  твердо, но
ей не понравилось то, что она сказала.  Ћна сама себе показалась напыщенной,
но ѓретхен тут же быстро избавилась  от этого неприЯтного чувства. Ћна вдруг
осознала, что ее беспокоит и  тревожит, заставлЯет защищатьсЯ -- его мЯгкий,
с южноамериканским акцентом, лениво звучащий голос.
     -- Љонечно, должны,-- согласилсЯ он с ней.-- Љонечно.-- Ћн, опершись на
руки, повернулсЯ  к  ней лицом.-- Ќу  что, например, Я должен  узнать о вас,
мисс „жордах?
     --  Ћбо  мне?  -- от  удивлениЯ она  тихо рассмеЯлась.--  Ќичего. Љто Я
такаЯ? ‚сего лишь девушка-секретарша в маленьком офисе, в маленьком городке,
котораЯ нигде,  кроме своего городка, не бывала и  котораЯ врЯд  ли  куда-то
уедет из этого городка.
     --  Ќет, Я с вами не согласен, мисс „жордах,-- серьезным тоном возразил
Ђрнольд.--  џ с  вами категорически не  согласен.  џ видел много девушек. Ќо
впервые вижу  девушку,  которую  ждет  большое  будущее.  ‚ас  ждет  большое
будущее.  “ вас есть особый стиль поведениЯ, самообладание. Њогу  поспорить,
половина  лечащихсЯ  здесь парней  не раздумываЯ  предложили  бы вам  руку и
сердце, если бы вы только подали знак, намек, что одобрЯете их поведение.
     -- Џока Я не собираюсь замуж.
     -- Љонечно нет, о чем разговор,-- кивнув, спокойно отозвалсЯ Ђрнольд.--
Љакой смысл спешить? Ќо такой красивой  девушке  не надо быть затворницей.--
Ћн  загасил сигарету в  пепельнице  на столе, полез в карман своего  халата,
вытащил другую из  пачки, но не зажег.-- ‚ Љорнуолле у менЯ была девушка. Њы
с  ней встречались целых  три месЯца,--  сказал  он.-- ‘амаЯ красиваЯ, самаЯ
веселаЯ,  самаЯ  любЯщаЯ  девушка,  о которой  только  может  мечтать  любой
мужчина.  Ћна, правда, была  замужем, но нас это не тревожило.  …е муж еще в
1939 году уехал в  Ђфрику, и, по-моему, она даже забыла, как он выглЯдит. Њы
вместе ходили в  пабы, и, когда Я получал увольнительную,  она готовила дома
длЯ менЯ обед,  а потом мы страстно занимались  любовью, чувствуЯ себЯ  так,
будто  мы -- Ђдам и …ва в райском саду.-- Ћн помолчал, задумчиво разглЯдываЯ
белый  потолок  большой  пустой  комнаты.--  ’ам,   в  Љорнуолле,   Я   стал
человеком,--  продолжал  он.--  „а,  армиЯ  действительно  сделала  из  менЯ
мужчину, из менЯ, маленького неприметного  Ђрнольда ‘иммса из ‘ент-‹уиса, но
увы,  наступил  тот  печальный  день,   когда  наша  часть  получила  приказ
отправитьсЯ на  фронт.-- Ћн замолчал, по-видимому  вспоминаЯ  тот  маленький
уютный   курортный  городок  с  пальмами,  веселую,  жизнерадостную,  нежную
девушку, забывшую про своего мужа.
     ѓретхен сидела  молча,  стараЯсь не  двигатьсЯ. Ћна всегда приходила  в
смущение,  когда говорили о сексе в ее присутствии. € не потому, что  она до
сих  пор  девственница, это, так  сказать,  ее  добровольный  выбор, и выбор
сознательный, ее смущала неспособность без смущениЯ воспринимать секс и все,
что  свЯзано с  интимными делами, даже  во  времЯ  разговоров в кругу  своих
знакомых  девушек.  ЏытаЯсь  разобратьсЯ  в причинах такой  реакции, ѓретхен
понЯла, что в  таком ее отношении к сексу виноваты прежде всего родители. €х
спальню от ее комнаты отделЯл лишь узкий коридорчик. ‚ пЯть утра она слышала
медленные, грузные  шаги отца,  медленно  поднимающегосЯ  по  лестнице,  его
низкий, охрипший пропитый голос,  его уговоры, протесты и жалобное  стенание
ерзавшей  по  кровати  матери,  а потом шумную возню. Ћтец  силой  добивалсЯ
своего.  Ђ  утром  невыносимо   было  смотреть  на  мать,  на  непроницаемое
лицо-маску мученицы.
     €  вот сегоднЯ,  поздно вечером, в этом уснувшем  госпитальном  корпусе
ѓретхен впервые говорила  о  сексе с  посторонним мужчиной, чего она никогда
прежде себе не позволЯла ни с одним человеком. …е насильно,  против ее воли,
превращали в свидетели полового акта, пусть даже призрачного,  но все  равно
полового  акта, который  она всегда стремилась вытеснить из своего сознаниЯ.
Ђдам и …ва  в раю.  „ва сплетенных человеческих тела: белое и черное. Ћна не
хотела  думать  об  этом,  но  ничего  не  могла  с  собою  поделать.  Ќо  в
откровенности  этого   парнЯ   был   заложен   определенный   тайный  смысл,
определеннаЯ  цель,   ее  никак  нельзЯ  было  принЯть  за  ностальгические,
навеЯнные ночью воспоминаниЯ  солдата, вернувшегосЯ с  войны.  Ќет,  в  этом
мелодичном, плавном шепоте была скрыта  какаЯ-то цель. Ћна догадывалась, что
такой целью ЯвлЯетсЯ она, ѓретхен, но она гнала от себЯ эту мысль.
     --  Џосле ранениЯ Я написал ей письмо,-- продолжал Ђрнольд.-- Ќо ответа
не получил. Њожет, вернулсЯ муж. €  вот с тех пор Я не был близок ни с одной
женщиной.  џ ведь  был  ранен  в  самом  начале войны  и  с тех  пор лежу  в
госпитале. ‚первые Я вышел из него погулЯть в прошлую  субботу. Ќам с Ѓиллом
дали  увольнительную  на  весь  день...-- (Ѓилл  был  его  приЯтелем, вторым
чернокожим американцем в их палате.) -- Ќо что делать двум цветным  парнЯм в
этой  долине? ќто вам не  Љорнуолл, можете мне  поверить.  Џодумать  только,
направить  менЯ в  единственный,  наверное, в ‘оединенных татах  госпиталь,
расположенный в городке, в котором нет ни одного цветного! Њы выпили по паре
кружек  пива  на  рынке,  проехали на  автобусе  до  речной пристани --  нам
сказали,  что в  верхней  части  городка  живет  негритЯнскаЯ  семьЯ. Ќо там
никакой  семьи не оказалось, кроме старика негра из ћжной  Љаролины, который
живет один  в доме  у самой реки, а всЯ  его  семьЯ  давно оттуда уехала, и,
скорее всего, он давно позабыл об их существовании.  Њы  угостили его пивом,
наговорили всЯкой чуши  о наших великих подвигах на войне, как мы там храбро
сражались, и пообещали приехать на рыбалку, когда получим увольнительную.
     -- ‘коро вас  выпишут  из госпиталЯ,  вы вернетесь  домой и обЯзательно
встретите красивую девушку и снова будете счастливы, как тогда, в Љорнуолле.
џ  уверена  в  этом,--  сказала  ѓретхен,  посмотрев  на  часы.  Ћна   вдруг
почувствовала, что  говорит фальшиво, неискренне,  каким-то чужим голосом, и
ей стало стыдно. Ќо ей надо как можно скорее уходить отсюда.
     -- “же  очень поздно, Ђрнольд. џ с удовольствием  поболтала с вами,  но
мне пора...-- Ћна хотела встать, но он крепко сжал ее руку.
     -- …ще совсем не  поздно, мисс „жордах,-- сказал Ђрнольд.--  …сли  быть
откровенным,  Я  давно ждал подходЯщего  случаЯ,  чтобы  поговорить  с  вами
наедине.
     -- Ђрнольд, Я опаздываю на автобус. џ...
     -- Њы с Ѓиллом часто говорим о вас.-- Ђрнольд  не выпускал ее руки.-- €
мы решили,  в следующую  субботу, когда  пойдем в увольнительную, пригласить
вас погулЯть вместе с нами и немного развлечьсЯ.
     -- ‚ы  с вашим другом очень любезны,-- сухо сказала ѓретхен. € этот тон
ей давалсЯ с трудом.-- Ќо по субботам обычно Я ужасно занЯта.
     --  Њы,  конечно,  понимаем,  что  в  этом  городе  девушке  неприлично
показыватьсЯ  в  компании двух  чернокожих,-- продолжал Ђрнольд своим ровным
тоном, в  котором  не  было ни угрозы,  ни злости,--  люди  здесь к этому не
привыкли, к тому же мы простые солдаты...
     -- ‚се это не имеет никакого отношениЯ...
     --  ‘адитесь  на  рейс  двенадцать  тридцать на автобус,  следующий  до
пристани,--  продолжал  Ђрнольд, словно  и не  заметил  ее  протестов.--  Њы
приедем туда раньше, дадим старику пЯть долларов, пусть купит себе бутылку и
сходит в кино. Њы привезем что-нибудь вкусненького и приготовим обед длЯ нас
троих.  ‘ трамвайной  остановки повернете налево, пройдете  прЯмо  по дороге
четверть мили, к  самой реке,  и увидите  дом  старика -- он один  стоит  на
берегу. ’ам нет ни души. Ќикто нам не помешает. Њы прекрасно проведем времЯ.
     -- џ спешу домой, Ђрнольд,-- громко сказала ѓретхен. Ћна знала, что  не
закричит,  не позовет  на помощь,  это сделать ей  не  позволит стыд, но она
должна убедить его, что закричит, что способна позвать на помощь.
     --  ‚куснаЯ  еда, пара стаканчиков  легкого вина,-- улыбаЯсь, продолжал
нашептывать Ђрнольд, не выпускаЯ  ее руки.-- Њы ведь так давно не были дома,
мисс „жордах, не забывайте...
     -- џ сейчас закричу,-- с трудом проговорила ѓретхен. Љак  он себе такое
позволЯет?  ’акой вежливый, такой дружелюбный, и вдруг... Ћна презирала себЯ
за неумение разбиратьсЯ в людЯх.
     -- Њы такого высокого мнениЯ о  вас, мисс  „жордах,--  Ѓилл и Я. ‘ того
самого  днЯ, когда Я впервые вас  увидел, Я больше ни о ком другом и не могу
думать. Ѓилл говорит, что испытывает точно такие же чувства...
     -- Џо-моему,  вы  оба сошли с  ума.  џ  доложу обо  всем  полковнику.--
ѓретхен хотела  освободить руку, но не  смогла.  Љ тому  же, если кто-нибудь
сейчас случайно  заглЯнет в зал и увидит ее  сидЯщую на  столе с  Ђрнольдом,
придетсЯ давать объЯснениЯ, и это объЯснение будет не из приЯтных.
     -- ’ак вот,-- так же невозмутимо продолжал Ђрнольд.-- Њы с Ѓиллом очень
высокого мнениЯ о вас, и мы  готовы заплатить  вам  за этот  день. ‡а  времЯ
службы у нас накопились деньги, и у менЯ, и у Ѓилла, к тому же мне постоЯнно
везло  в игре в  кости.  ‘лушайте менЯ  внимательно, мисс „жордах. “  нас на
двоих --  восемьсот  долларов, и мы готовы их вам  заплатить. ‚сего за  один
денек, проведенный вместе с нами в  доме на  берегу реки...-- Ћн отпустил ее
руку  и  соскочил  со стола,  удачно  приземлившись  на  здоровую  ногу.  Ћн
прихрамываЯ пошел к двери,  и его крупнаЯ фигура казалась  такой неуклюжей в
этом  темном, с  развевающимисЯ  полами бордовом  халате.-- Ќе нужно  сейчас
говорить ни "да",  ни "нет",  мисс „жордах,-- с  прежней вежливостью  сказал
он.--  Џодумайте хорошенько. „о субботы еще два днЯ.  Њы будем на пристани с
одиннадцати  утра.  Џриезжайте в  любое  времЯ, как  только  освободитесь от
домашних дел.  Њы будем ждать.--  ЏрихрамываЯ, он  дошел до двери,  стараЯсь
идти прЯмо, не придерживаЯсь за стену, и вышел из зала.
     ѓретхен сидела в оцепенении. „о нее доносилсЯ приглушенный  гул машины.
ђаньше она как-то не прислушивалась к уличному шуму. Џотом дотронулась рукой
до локтЯ,  за  который еще совсем  недавно ее крепко  держал Ђрнольд.  Џотом
соскочила  со  стола,  машинально  выключила  свет,  чтобы  никто,  случайно
заглЯнув в зал,  не увидел ее  покрасневшего  от  стыда лица. Џрислонилась к
стене, постоЯла, поднесла  к пылающим щекам ладони, словно пытаЯсь  спрЯтать
румЯнец от  постороннего  взглЯда.  Џотом  торопливо  прошла  в  раздевалку,
переоделась и бегом направилась к автобусной остановке.

     ѓретхен сидела перед туалетным столиком, вытираЯ остатки дневного крема
с бледной, в прожилках, тонкой кожи  лица под распухшими глазами.  Џеред ней
выстроились баночки и  флаконы с названиЯми законодателей моды  и красоты от
‚улворта, "•ейзл Ѓишоп", Љоти. "Њы  страстно  занимались с ней любовью,  как
будто мы Ђдам и …ва в райском саду",-- стучало у нее в голове.
     Ќет, нельзЯ об этом думать. ЌельзЯ! Ћна завтра же зайдет к полковнику и
попросит перевести ее на дежурства в  другой блок госпиталЯ. ‘юда она просто
не может вернутьсЯ.
     Ћна встала, сбросила с себЯ халат и несколько секунд стоЯла обнаженнаЯ,
разглЯдываЯ себЯ  в мЯгком свете  настольной лампы.  ‚ зеркале отражались ее
высокие,  полные, белые,  как  сметана,  груди,  а  розовые соски  бесстыдно
торчали   вперед.  ‚низу  --  темный,  таЯщий   в  себе  опасность  пушистый
треугольник, Ясно очерченный внутренними краЯми ее бледноватых пышных бедер.
     —то  же мне делать,  что мне  делать? -- лихорадочно думала она.  Ќадев
ночную  рубашку, она выключила свет  и легла  в холодную постель. Ћставалось
только надеЯтьсЯ,  что сегоднЯ ночью  отец не предпримет свою атаку на мать.
‘лишком много длЯ одной ночи. Ћна этого не вынесет.
     Љаждые полчаса  автобус отправлЯлсЯ  по маршруту до Ћлбани. ‚ субботу в
нем  будет полно  солдат, получивших  увольнительные на уик-энд. –елые толпы
веселых молодых людей.  ‚от она покупает себе  билет  на конечной остановке,
садитсЯ, поворачиваетсЯ к окну и всматриваетсЯ в далекую серую реку, вот она
выходит на остановке у пристани, стоит там одна, перед заправочной станцией;
под ее высокими каблуками шуршит гравий  на неровной  дороге,  от нее пахнет
духами, вот она  идет, вот заброшенный, небеленый каркасный  домик на берегу
реки, вот она видит двух чернокожих со  стаканами в руках; они молча смотрЯт
на  нее,  как  палачи на жертву, ожидают  ее, эти  две  фигуры фатума,  они,
уверенные в себе, даже не поднимаютсЯ  ей  навстречу,  а  их позорнаЯ  плата
лежит  в  карманах