равду об этом Ѓойлане, то тогда он мог бы понЯть  причину
ее  приступа  гнева.  Ќо вдруг неожиданно так взбеленитьсЯ, и только потому,
что он старалсЯ быть вежливым с этим человеком...
     --  Ќу-ка убери свои  лапы.-- Ћна  наконец достала  ключ  из  сумочки и
теперь, склонившись над замочной  скважиной,  вставлЯла в нее ключ.  Ћт  нее
по-прежнему исходил сладкий запах абрикосов.
     -- ‡автра Я зайду, часа в четыре...
     -- ќто ты так решил? Ќет уж, погоди, когда Я приобрету "бьюик", и тогда
милости прошу! ’ебЯ больше устраивает его скорость.-- „жулиЯ, открыв  замок,
стремительно проскользнула в  дверь шуршащей, ароматной, разгневанной тенью.
Њгновение -- и она исчезла, громко хлопнув за собой дверЯми.
     ђудольф медленно вернулсЯ к машине. Ќу, если любовь вот такаЯ, то ну ее
к черту! Ћн сел в машину, захлопнув дверцу.
     --  —то-то  вы слишком  быстро попрощались,--  заметил  Ѓойлан,  заводЯ
мотор.-- Љогда  Я был  молод, мы всегда старались оттЯнуть времЯ, отведенное
длЯ прощаниЯ.
     -- …е родители требуют, чтобы она не очень поздно возвращалась домой.
     Ѓойлан гнал машину в направлении ‚андерхоф-стрит. Ћн знает, где Я живу,
подумал ђудольф. €, главное, даже этого не скрывает.
     -- ЋчаровательнаЯ девушка, эта маленькаЯ „жулиЯ,-- сказал Ѓойлан.
     -- „а...
     -- Ќадеюсь, вы с ней не только целуетесь?
     -- Ќе ваше дело, сэр,--  резко  ответил ђудольф. Ќо  даже сейчас, когда
его охватил гнев, он не мог сдержать своего восхищениЯ от  того, как говорил
этот человек. ‘лог  Ѓойлана был  отточенным,  холодным, равнодушным. ђудольф
„жордах никогда не был хамом, и он не позволит подобным образом относитьсЯ к
себе никому.
     -- Љонечно, это ваше дело,-- сказал Ѓойлан.-- Ќо соблазн слишком велик.
Љогда   Я   был  в  вашем  возрасте...--  Ћн,  осекшись,   тЯжело  вздохнул.
Џо-видимому, вспомнил  о  целой  толпе  девственниц, которых  он лишил  этой
добродетели.
     -- Љстати,-- спохватившись, поинтересовалсЯ он обычным деловым тоном,--
вам что-нибудь сообщает о себе сестра?
     -- ‚ремЯ от времени,-- осторожно  ответил ђудольф. Ћна писала ему через
Ѓадди “эстермана, так как не хотела, чтобы мать читала ее письма. Ћна жила в
общежитии Ђссоциации молодых христианок, в „аунтауне, в Ќью-‰орке. •одила от
одной  театральной  конторы  до  другой,  пыталась найти работу актрисы,  но
продюсеры  что-то не  сбивались с ног, чтобы заключить контракт с  девушкой,
игравшей  в средней школе роль ђозалинды. Џока она не нашла никакой  работы,
но  ей  очень  нравилсЯ Ќью-‰орк.  ‚ первом  же письме она попросила  у него
прощениЯ за свое грубое поведение, когда они сидели на вокзале за столиком в
баре "Џорт-”илипский  дом".  ‚  общем, она была  тогда  сильно расстроена  и
потому  не осознавала толком, какую чушь несла. Ќо она все равно по-прежнему
убеждена,  что ему  нечего надолго задерживатьсЯ в  их доме.  Џрочность дома
„жордахов, писала она, зиждетсЯ на зыбучем песке. € ничто на  свете не могло
поколебать ее твердого мнениЯ.
     -- Љак она поживает? -- осведомилсЯ Ѓойлан.
     -- ‚се в порЯдке!
     -- ‡наете,  Я ведь  с ней знаком,-- сказал  Ѓойлан, не повышаЯ  голоса,
лишенного всЯких эмоций.
     -- „а, знаю.
     -- Ћна рассказывала вам обо мне?
     -- Ќет, насколько Я помню.
     -- Ђга.-- ’рудно сказать, что хотел выразить Ѓойлан этим междометием.--
“  вас есть ее адрес? ‚ремЯ от времени Я бываю в Ќью-‰орке и мог бы выкроить
пару часов, чтобы угостить ребенка хорошим обедом.
     -- Ќет, у  менЯ  ее  адреса  нет,--  отрезал ђудольф.--  Љ тому  же она
постоЯнно переезжает.
     --   ЏонЯтно.--  Ѓойлан,  конечно,  видел  его  насквозь,  но  не  стал
настаивать на своей просьбе.-- Ќу, если узнаете,  то  прошу сообщить  мне. “
менЯ сохранилось  кое-что длЯ нее, и,  насколько мне известно, она не  прочь
это получить.
     -- „-а-а,-- протЯнул ђудольф.
     Ѓойлан, повернув на ‚андерхоф-стрит, остановилсЯ перед пекарней.
     --  Ќу  вот, приехали,--  сказал  он.-- ‚от  он, дом  честного  тЯжкого
труда.-- ‚  его  голосе  Явственно  чувствовалась  насмешка.--  Ќу,  молодой
человек,  желаю вам  спокойной  ночи.  Џо-моему,  мы  провели  вместе  очень
приЯтный вечер.
     -- ‘покойной  ночи,-- сказал ђудольф. Ћн вылез из машины.-- Ѓольшое вам
спасибо.
     --  „а, ваша сестра говорила  мне,  что вы любите  удить рыбу,-- сказал
Ѓойлан.-- —ерез мое поместье  протекает вполне чистаЯ речка. ’ам полно рыбы.
Ќе знаю, право, почему. Њожет,  потому,  что к ней никто близко не подходит?
…сли хотите попытать рыбацкое счастье, в любое времЯ приезжайте.
     --  Ѓлагодарю  вас,--  сказал ђудольф.  Ќу  вот, взЯтка.  Ќо ведь он же
заранее знал, что Ѓойлан постараетсЯ его подкупить.  Ђх, невиннаЯ, скользкаЯ
форель! -- џ приеду.
     -- Ћтлично,-- обрадовалсЯ Ѓойлан.-- џ попрошу своего повара приготовить
нам  пойманную  рыбу,  и мы славно вдвоем пообедаем. ‚ы  -- очень интересный
парнишка, и  мне с вами приЯтно  разговаривать. Њожет, к тому времени у  вас
будет новый адрес вашей сестры.
     -- Њожет быть. …ще раз большое спасибо.
     Ѓойлан, помахав рукой на прощанье, уехал.
     ђудольф вошел в дом, не  зажигаЯ света, поднЯлсЯ к себе. Ћн слышал, как
храпит отец. ‘егоднЯ суббота. Ђ ночью по субботам отец не работал. Ћн прошел
мимо двери  спальни  родителей,  осторожно  ступаЯ, чтобы не  разбудить  их,
поднЯлсЯ к себе в комнату. Ћн не хотел разговаривать с матерью.

        III

     --  Ћтныне Я собираюсь торговать своим  телом и торжественно заЯвлЯю об
этом,--  сказала  Њэри-„жейн  •экетт.  Ћна  приехала  в  Ќью-‰орк  из  штата
Љентукки.-- €м  не  нужен никакой  талант,  им подавай только голую,  пышную
женскую плоть. ‚  следующий раз, как  только кому-то понадобЯтсЯ девушки длЯ
"секс-шоу", Я скажу:  "Џока,  ‘таниславский" -- и буду вилЯть  своим  старым
южным задом длЯ увеселениЯ публики, лишь бы платили.
     ѓретхен, Њэри-„жейн •экетт  и  группа молодых девушек и парней сидели в
тесной,  увешанной  афишами приемной  театральной конторы  Ќиколса на  ‘орок
шестой улице, ожидаЯ встречи с Ѓайардом Ќиколсом.  ‚ приемной было всего три
стула,   и   кандидатов  на   роли  от  секретарши  отделЯла  только  тонкаЯ
перегородка.  Ћна печатала, с  каким-то  остервенением вонзаЯ  свои  острые,
словно  маленькие  кинжалы, пальцы  в клавиши,  будто  английский Язык -- ее
самый злейший враг, и чем скорее разделаешьсЯ с ним, тем лучше.
     Ќа  третьем  стуле сидела какаЯ-то характернаЯ  актриса  в меховом боа,
хотЯ  даже  в тени на улице было не  менее восьмидесЯти  восьми градусов  по
”аренгейту.
     Ќе   пропускаЯ  ни  одной   буковки   на   своей   машинке,  секретарша
автоматически говорила "хелло, дорогуша!" каждый  раз, когда двери в контору
открывались и  на пороге  поЯвлЯлсЯ  новый  кандидат.  Џролетел  слушок, что
Ќиколс набирает актеров длЯ  новой пьесы -- шесть человек: четверых мужчин и
двух женщин.
     Њэри-„жейн  •экетт,  высокаЯ,  стройнаЯ блондинка, плоскаЯ,  как доска,
почти без  грудей,  зарабатывала деньги, в основном работаЯ моделью. ѓретхен
не могла  стать моделью --  у  нее  оказалась фигура не  модели.  Њэри-„жейн
•экетт  уже поучаствовала в  двух спектаклЯх на Ѓродвее, которые закончились
полным  провалом, поиграла полсезона в летней театральной  труппе  и  теперь
судила о театре со знанием дела, как настоЯщий ветеран сцены.
     Ћна  изучающе-внимательным  взглЯдом  смотрела   на  актеров,  стоЯвших
прижавшись  спинами к афишам,  рассказывающих о славном театральном  прошлом
Ѓейарда Ќиколса и о его театральных постановках.
     -- Џодумать только,--  возмущалась Њэри-„жейн,-- со всеми этими хитами,
которые гремели  в  самые  темные  времена,  начинаЯ с 1935 года, Ќиколс мог
позволить себе  что-то более  солидное, чем  эта крысинаЯ нора,  по  крайней
мере, хотЯ бы установить здесь кондиционер. “ него должен ведь остатьсЯ хотЯ
бы тот  первый  никель,  который  он  когда-то,  лет  сто назад,  заработал.
‘омневаюсь, что он заплатит кому-то  чуть больше  минимума, но  даже если  и
заплатит,  то небось не  преминет  прочитать  вам  длинную  лекцию  на тему,
почему, на его взглЯд, ”ранклин „. ђузвельт угробил нашу страну.
     ѓретхен то и дело нетерпеливо поглЯдывала на секретаршу. Ћфис был таким
крошечным,   что   она  волей-неволей   должна  была  выслушивать   стенаниЯ
Њэри-„жейн.  Ќо  секретарша,  не  проЯвлЯЯ к ним  никакого  интереса, упорно
продолжала боротьсЯ с машинкой, наносить ей ощутимое поражение.
     --  ’ы  только посмотри на  их  габариты,-- Њэри  возмущенно  кивала  в
сторону  стоЯвших  у  стен молодых людей,-- они ниже  моего  плеча! …сли  бы
драматурги  писали  сценарии, в  которых  в течение  всех трех актов актрисы
играли бы,  стоЯ на  коленЯх, то  мне навернЯка перепала  бы хорошаЯ роль. “
менЯ  был бы шанс. Ђмериканский  театр, боже  мой!  Ќе  мужчины,  а какие-то
карлики, а если встретишь такого,  рост у которого выше пЯти футов, то он --
точно педик!
     --  Ќехорошо  так  говорить,  Њэри-„жейн, это  гадко!  --  упрекнул  ее
какой-то высокий юноша.
     --   Љогда  в  последний  раз  ты  целовал  девчонку?  --   огрызнулась
Њэри-„жейн.
     -- ‚  двадцать  восьмом  году,--  ответил  парень.--  ‚  честь  выборов
президента ѓерберта ѓувера.
     ‚се  в  офисе  добродушно   рассмеЯлись.  ‚се,  кроме  секретарши.  Ћна
продолжала борьбу с печатной машинкой.
     •отЯ ѓретхен  еще предстоЯло  получить первую свою работу, ей нравилась
атмосфера  этого нового  мира,  в  который  она была вброшена  центробежными
силами. ‚се  разговаривали друг с другом  на "ты", без церемоний, обращались
сразу же по имени. Ђльфред ‹ант1 становилсЯ сразу же Ђльфредом длЯ всех, кто
играл на сцене вместе  с ним в пьесе,  даже если актер произносил всего пару
строчек, да и то в начале первого  акта. …сли какаЯ-то девушка узнавала, что
будет происходить набор актеров, она немедленно оповещала об этом всех своих
друзей  и  знакомых  и запросто  могла предложить  кому-то  свое платье  длЯ
собеседованиЯ. ‚се они, казалось,  были  членами  какого-то  богатого клуба,
условиЯ вступлениЯ в который определЯлись  не  происхождением  или  большими
деньгами, а молодостью, амбициЯми и горЯчей верой в талант друг друга.
     ‚  подвале   аптеки  “олгрина1,  где  они   всегда  собирались  и  вели
бесконечные  разговоры за  чашечкой  кофе, сверЯли  свои записи, праздновали
чей-то  успех, Язвительно копировали идолов утренних  спектаклей, оплакивали
гибель "ѓруппового  театра"2, ѓретхен принимали на равных, и  она теперь так
же легко и свободно пускалась в рассуждениЯ  об этих идиотах --  театральных
критиках, о том, как нужно по-настоЯщему играть  роль ’ригорина в "—айке", о
том, что никто по своей  игре  не мог сравнитьсЯ с  ‹ореттой ’ейлор3, о том,
что  ни  один  продюсер  не  пропустит  ни одну  поЯвившуюсЯ  в его кабинете
смазливую девушку, не отпустит, не трахнув  ее. ‚сего  за два месЯца  в этом
потоке молодых, звонких голосов, в  котором смешивались акценты таких разных
штатов,  как „жорджиЯ,  Њэн, ’ехас, Ћклахома, утонули очертаниЯ Џорт-”илипа,
он превращалсЯ в неЯсную точку на новом горизонте памЯти.
     Џо утрам без угрызений совести она спала до десЯти  часов. Ћна запросто
приходила к  молодым людЯм  в их квартиры  и оставалась там  до любого часа,
репетируЯ  роли, и  ей было абсолютно наплевать, что  о  ней могут подумать.
Ћдна лесбиЯнка в  общежитии Ђссоциации молодых христианок, где жила ѓретхен,
пока не нашла работу, попыталась поприставать к ней, и, хотЯ у нее ничего не
вышло, они  оставались с  ней подругами, иногда вместе  обедали  и  ходили в
кино.
     ѓретхен посещала балетный класс, где занималась по три часа  в  неделю.
…е учили  грациозно  передвигатьсЯ по сцене,  и она совершенно изменила свою
обычную походку. ’еперь  она ходила,  высоко  поднЯв  голову, так что  могла
пронести на  ней стакан с водой вниз или вверх по лестнице и  не расплескать
ни капли. "ЌепринужденнаЯ  безмЯтежность" -- так называла  эту манеру бывшаЯ
балерина, у которой брала уроки ѓретхен.
     Џо взглЯдам окружающих она чувствовала,  что ее принимают  за  уроженку
этого  громадного города.  ‘ прежней  робостью,  застенчивостью  давно  было
покончено. Ћна ходила обедать с молодыми актерами и будущими режиссерами,  с
которыми  познакомилась  в подвале  аптеки “олгрина, запросто  поЯвлЯлась  в
офисах продюсеров, в репетиционных залах  и сама  платила за еду. ’еперь  ей
нравилсЯ сигаретный  дым, и она не протестовала против его запаха. “  нее не
было любовников. Ћна решила  с  этим повременить: не все сразу, сначала надо
найти работу. Ќужно все проблемы решать вовремЯ, одну за другой.
     Ћднажды она даже решилась написать ’едди Ѓойлану с просьбой прислать ее
красное платье, которое он купил длЯ нее. Ќо  она, конечно, не  знала, когда
ее  пригласЯт на такую вечеринку, где она наконец сможет надеть это дорогое,
сногсшибательное платье.
     „верь  кабинета  распахнулась,   и   оттуда   вышел  Ѓейард  Ќиколс   с
коротеньким, худеньким офицером в коричневой форме капитана ‚‚‘.
     -- Ќу, если что-то поЯвитсЯ,  ‚илли,-- говорил Ќиколс,--  Я обЯзательно
дам  тебе знать.--  “ него  был голос печального, покорившегосЯ своей судьбе
человека,   помнЯщего   только  о  своих  театральных  провалах.  …го  глаза
обшаривали ожидающих его приема кандидатов, словно невидЯщие огни маЯка.
     --  џ зайду на  следующей неделе, и ты угостишь  менЯ  обедом,-- сказал
капитан. Љакой у него приЯтный,  низкий  баритон, который никак не вЯзалсЯ с
его худощавой фигурой. Ћн весил никак не более ста тридцати фунтов, и рост у
него  не выше пЯти футов и шести дюймов.  Ћн держалсЯ свободно, очень прЯмо,
словно до сих пор училсЯ в летной школе длЯ кадетов. Ћтнюдь не военное лицо,
непослушные волосы,  слишком  длинные длЯ  простого  солдата,  что порождало
сомнение в принадлежности ему этой капитанской формы. ‚ысокий, чуть выпуклый
лоб,  с  отдаленным  сходством  с  бетховенским  лицом,  мрачным, крупным  и
мЯсистым, с глазами небесной голубизны.
     -- ’ебе пока все еще платит „Ядюшка  ‘эм1,-- говорил Ќиколс капитану.--
€з моих налогов. ’ак что тебе придетсЯ угощать менЯ обедом.
     Ћн производил впечатление человека, прокормить которого -- не такаЯ  уж
непосильнаЯ обуза. Љаждый вечер  в его пищеварительном тракте  разыгрывалась
трагедиЯ   елизаветинской   эпохи.   Ћстрые   кинжалы   убийц   кололи   его
двенадцатиперстную кишку. џзвы, как привидениЯ,  то возникали, то пропадали.
Ћн всегда, каждый  понедельник  давал твердое обещание бросить пить.  ’еперь
ему могли реально помочь только новаЯ молодаЯ жена или врач-психиатр.
     --  Њистер  Ќиколс,--  высокий  молодой  человек,  обменЯвшийсЯ острыми
репликами с Њэри-„жейн, отделилсЯ от стены.
     -- Ќа  следующей неделе, Ѓерни,--  осадил  его  Ќиколс. Ћн снова  обвел
глазами  кандидатов, ожидавших аудиенции,  пустыми безжизненными  глазами.--
Њисс ‘андерс,--  обратилсЯ  он к  секретарше,-- зайдите ко мне на минутку.--
Њахнув безразлично  рукой,  жестом страдальца, мучимого диспепсией, он исчез
за дверью своего кабинета. ‘екретарша сделала последний смертоносный залп по
клавиатуре   машинки,   обстрелЯв   нестройные   рЯды  американской  ѓильдии
драматургов1, которой был адресован печатавшийсЯ материал, живо поднЯвшись с
места, последовала за шефом, зажав стенографический блокнот в руке. „верь за
ней закрылась.
     -- ‹еди и джентльмены,-- обратилсЯ капитан к присутствующим в приемной,
не выбираЯ никакого особого объекта длЯ своего  списка.-- Џо-моему, все мы с
вами выбрали не тот бизнес. Џредлагаю занЯтьсЯ излишками военного имущества.
ЏотрЯсающий спрос на подержанные базуки. •елло, крошка!
     Џоследние  слова предназначались  Њэри-„жейн.  Ћна сразу  же  встала со
своего стула и,  маЯча над ним, словно каланча, наклонилась и поцеловала его
в щеку.
     --  Љак Я  рада, что  ты вернулсЯ  живым и  здоровым с  той  вечеринки,
‚илли,-- сказала Њэри-„жейн.
     -- „умаю, пьЯнка сильно  затЯнулась,-- ответил капитан.-- Њы занимались
большой стиркой --  смывали мрачные воспоминаниЯ о  боЯх  из  нашей  памЯти,
лечили наши больные души.
     -- ‚ы их топили в виски, смею доложить,-- сказала Њэри-„жейн.
     --  „лЯ  чего упрекать  всех  нас  за  маленькие шалости,  свЯзанные  с
развлечениЯми? € не забывай, когда ты здесь демонстрировала модные поЯса, мы
продирались через плотный огонь зениток в этом ужасном берлинском небе.
     -- Ќеужели ты летал в берлинском небе, ‚илли? -- спросила Њэри-„жейн.
     -- Љонечно нет,-- широко улыбаЯсь, призналсЯ он, разглЯдываЯ ѓретхен.--
Љрошка, разве ты не видишь, что Я терЯю терпение?
     -- Ђх,--  спохватилась  Њэри-„жейн.--  Џозвольте  вас представить  друг
другу. ѓретхен „жордах -- ‚илли ќбботт.
     -- Љак  мне  повезло, что  Я сегоднЯ  утром решил прогулЯтьсЯ по  ‘орок
второй улице!
     -- •елло,-- поздоровалась ѓретхен.  Ћна  начала подниматьсЯ  со  стула.
Љак-никак перед ней капитан.
     -- Њне кажетсЯ, вы -- актриса,-- сказал ќбботт.
     -- Џытаюсь ею стать.
     -- ЉакаЯ ужаснаЯ  профессиЯ,-- заметил ќбботт.--  Њожет,  процитировать
експира по поводу...
     -- Ќе выпендривайсЯ, ‚илли,-- одернула его Њэри-„жейн.
     -- ‚ы, мисс „жордах,  обЯзательно  осчастливите  какого-нибудь мужчину,
станете образцовой женой и превосходной  матерью. ЏомЯните мои слова. Џочему
Я вас прежде не видел?
     --  Џотому что  она  недавно приехала  в город,--  поспешила  объЯснить
Њэри-„жейн, не даваЯ ѓретхен раскрыть рта. —то это, предостережение или знак
не форсировать событиЯ? Њожет, ревность?
     --  Ђх, эти  милые девушки,  которые недавно  приехали в  наш  город,--
продолжал в том же духе ќбботт.-- ЌельзЯ ли посидеть у вас на коленЯх?
     -- ‚илли! -- снова одернула капитана Њэри-„жейн.
     ѓретхен  засмеЯлась,  вместе с ней за  компанию  и ќбботт. Љакие у него
ровные, маленькие зубки.
     -- Љогда Я был мальчиком, мне так не хватало материнской ласки.
     „верь кабинета вновь отворилась, вышла мисс ‘андерс.
     -- Њисс „жордах, мистер Ќиколс примет вас сейчас.
     ѓретхен  встала, удивившись, как это секретарша запомнила  ее  фамилию.
Ћна  в офисе Ќиколса всего третий раз.  Ђ с самим  Ѓейардом Ќиколсом  вообще
никогда не разговаривала. Ћна  нервно расправила  морщинки на  платье.  Њисс
‘андерс придержала перед ней вращающуюсЯ низкую дверь перегородки.
     -- Џросите  тысЯчу долларов в неделю и  плюс десЯть процентов  от общей
прибыли,-- напутствовал ее ќбботт.
     ѓретхен направилась к двери кабинета Ќиколса.
     -- ‚се остальные свободны,--  громко объЯвила мисс ‘андерс.-- “ мистера
Ќиколса деловое свидание за ланчем. —ерез пЯтнадцать минут.
     -- ‘котина! -- взорвалась характернаЯ актриса в меховом боа.
     --  Ќу  а Я тут при чем?  --  возмутилась секретарша.-- џ  просто здесь
работаю, вот и все.
     ѓретхен испытывала наплыв смешанных чувств. “довольствие, страх. ‘ейчас
перед ней открывалась реальнаЯ перспектива  получить наконец работу.  Џройти
тест. —увство вины. ‚сех  отправили по домам, выбрали почему-то одну ее. …ще
чувство утраты.  ‚едь Њэри-„жейн  навернЯка сейчас уйдет  и  уведет с  собой
этого привлекательного ‚илли ќбботта, летавшего под зенитным огнем Ѓерлина.
     --  “видимсЯ  позже,--  бросила ей  Њэри-„жейн. Ќо не  уточнила  когда.
ќбботт промолчал.
     Љабинет  Ќиколса  оказалсЯ  чуть  побольше  приемной. ѓолые  стены,  на
письменном столе -- горы рукописей пьес в кожаных переплетах.
     ’ри деревЯнных  пожелтевших кресла, на стеклах окон --  слой пыли.  …го
кабинет производил впечатление офиса бизнесмена,  не  очень твердо стоЯвшего
на  ногах и который постоЯнно в первых числах сталкиваетсЯ с одной  и той же
проблемой -- чем заплатить за аренду.
     Љогда ѓретхен вошла, он поднЯлсЯ навстречу ей.
     -- Љак хорошо,  что вы дождались и не  ушли, мисс „жордах.--  Ћн жестом
указал  на  стул, стоЯвший рЯдом  с его  столом, подождал,  когда она сЯдет,
потом сел  сам. „олго и молча  разглЯдывал ее  с  таким кислым выражением на
лице,  словно покупатель,  которому  собирались  всучить  картину  с  весьма
сомнительной  подписью  автора.  ѓретхен  чувствовала,  как  волнуетсЯ,  как
нервничает, ей  казалось, что  у нее дрожат  колени, и это не ускользнуло от
взглЯда Ќиколса.
     --  Ќасколько Я понимаю,--  взЯла она на себЯ  инициативу,--  вы хотите
узнать о моем предыдущем опыте. Ќо, к сожалению, мне нечем особо...
     -- Ќет,-- наконец  вымолвил  он.-- ‘ейчас мы не  станем обращать на это
особого  вниманиЯ. Њисс „жордах,  та роль, которую  Я  хочу  предложить вам,
откровенно  говорЯ, весьма абсурднаЯ.-- Ћн печально  покачал головой, словно
жалеЯ  самого себЯ за то, что ему  приходитсЯ волей-неволей совершать  такие
гротескные,  из  рЯда вон  выходЯщие  поступки, ибо  их  ему  навЯзывает его
профессиЯ.-- ‘кажите, скажите мне откровенно, вы согласитесь играть на сцене
в купальнике? ‚ернее, если быть точным, в трех купальниках.
     -- Ќу...-- она засмеЯлась, хотЯ сейчас ей было не  до смеха.-- Џолагаю,
все зависит...--  €диотка! Ћт чего все зависит?  Ћт  размера  купальника? Ћт
объема роли? Ћт размера ее лифчика? Ћна вдруг вспомнила мать. Ћна никогда не
была в театре. ЉакаЯ счастливица!
     -- Ѓоюсь, что это роль без текста,-- продолжал Ќиколс.-- „евушка просто
проходит  трижды по  сцене, по  разу в каждом акте,  и  каждый  раз в другом
купальнике. „ействие пьесы разворачиваетсЯ в плЯжном клубе.
     --  ЏонЯтно,-- сказала  ѓретхен.  Љак  она  сейчас сердилась  на  этого
Ќиколса. €з-за него Њэри-„жейн увела у нее из-под  носа ‚илли ќбботта, пошла
с ним гулЯть по  городу.  Љапитан, капитан...  ‚ городе  Ќью-‰орке --  шесть
миллионов жителей. ‘тоит сесть в  лифт, и ты  пропадаешь  навсегда.  € всего
из-за того, чтобы трижды пройтись молча по цене. Џрактически обнаженной.
     -- ќта девушка ЯвлЯетсЯ  определенным символом. Џо крайней мере, в этом
менЯ  убеждает   драматург,--  говорил  Ќиколс.   ‘колько  же  долгих  часов
приходилось  ему проводить, чтобы  преодолеть  казуистику артистов, звучащую
как  погребальный  звон по погибшим в кораблекрушении,  когда он приводил им
фразы автора.-- "ЊолодаЯ. ђазрывающаЯ на части сердце эфемерность плоти!"  џ
цитирую автора. "—увственнаЯ красота. †енщина-тайна.  Љаждый  сидЯщий в зале
мужчина должен непременно что-то почувствовать особое в себе, когда она идет
по сцене. Ѓоже, длЯ чего  Я женилсЯ?" џ опЯть цитирую автора. ‘кажите, у вас
есть купальник?
     -- „умаю... думаю, что есть.-- Ћна покачала головой. ’еперь она злилась
на саму себЯ.-- Љонечно есть.
     --  Ќе  могли бы вы прийти  в театр "Ѓеласко"1 в пЯть часов, захватив с
собой купальник? ’ам будут и автор и режиссер.
     --  ‡начит,  в  пЯть?   --   Ћна   кивнула  головой.   Ќу  все,  прощай
‘таниславский!  Ћна чувствовала, как  краска стыда заливает  ей лицо. —то за
ханжество. ђабота есть работа!
     --  ‚ы очень любезны, мисс „жордах.-- Ќиколс с мрачным видом  поднЯлсЯ.
Ћна встала вместе с ним. Ћн проводил  ее до двери, распахнул ее перед ней. ‚
приемной никого не было, кроме мисс ‘андерс, котораЯ  успокаивалась,  отходЯ
от битвы с пишущей машинкой.
     -- Џрошу менЯ простить,--  прошептал чуть слышно Ќиколс,  возвращаЯсь в
свой кабинет.
     -- Џока! -- сказала ѓретхен, проходЯ мимо мисс ‘андерс.
     -- ѓуд-бай, дорогуша,-- отозвалась секретарша, не  поднимаЯ  головы. Ћт
нее разило потом. "‚от вам и эфемерность плоти". џ цитирую автора.
     ѓретхен вышла  в  коридор.  Ћна  не торопилась  нажимать  кнопку вызова
лифта. Џусть сойдет краска с лица.
     Ќаконец кабина пришла, в ней стоЯл молодой человек с формой конфедерата
в руках и  кавалерийской саблей в ножнах... Ќа голове у  него была шлЯпа длЯ
этой униформы -- необычнаЯ, с широкими полЯми, с  большим пером. Џод ней его
остроносое, жесткое лицо,  такой тип постоЯнно встречалсЯ в Ќью-‰орке в 1945
году. Џо-видимому, он напЯлил ее по ошибке.
     --  ‘кажите, войны  когда-нибудь закончатсЯ, мисс?  Љак  вы думаете? --
любезно обратилсЯ он к ней, когда она сделала шаг в кабину. ‚ этом небольшом
лифте  с решетками было душно,  и ѓретхен  почувствовала, как  у  нее на лбу
выступили капли пота. Ћна промокнула его салфеткой "клинекса".
     Ћна  вышла  на  улицу,  к  этим геометрически  расчерченным, накаленным
солнцем блокам из светлого стекла и темного, покрытого тенЯми бетона. ќбботт
с Њэри-„жейн ждали ее возле одного из высотных зданий. Ћна улыбнулась. есть
миллионов жителей в  этом  громадном  городе. Ќу  и  пусть  спокойно  живут.
ѓлавное, что вот эти двое дождались ее.
     --  ‚ы знаете, о чем  Я здесь думал? -- спросил ‚илли.-- Ћ ланче, о чем
же еще,-- сказал он, не дождавшись от нее ответа.
     -- џ просто умираю от голода,-- призналась ѓретхен.
     Ћни пошли вместе по теневой стороне улицы туда, где могли им предложить
вкусный ланч,-- две  высокие  девушки и  стройный,  низенький  военный между
ними, веселый и бойкий, который, может, в эту минуту вспоминал, что и другие
отважные воины были коротышками -- Ќаполеон, ’роцкий, –езарь  и  даже, может
быть, ’амерлан.

     ѓретхен  стоЯла  обнаженнаЯ, глЯдЯ на  себЯ  в  зеркало в артистической
гримуборной.  Ћни  с  Њэри-„жейн  и  с  двумЯ  парнЯми  съездили  в  прошлое
воскресенье  на плЯж „жоунз-Ѓич,  и теперь ее кожа на плечах, руках и  ногах
слегка порозовела от солнца.
     Ћна больше не носила поЯс с резинками и вообще летом не надевала чулки,
чтобы  наконец избавитьсЯ  от таких малопривлекательных,  прозаических белых
полосок от эластика на своих выпуклых, гладких бедрах.
     ѓретхен  внимательно разглЯдывала свои груди.  "•очу узнать  вкус твоей
груди,  когда на ней  виски". ‡а ланчем с Њэри-„жейн  и ‚илли она выпила две
"кровавых Њэри",  потом  они  еще "раздавили" бутылку вина.  ‚илли нравилось
пить. Ћна натЯнула на себЯ черный купальник.  ‚ нижней части  купальника еще
остались песчинки. Ћтошла от  зеркала, потом  снова  подошла к нему поближе,
окидываЯ себЯ оценивающим, критическим  взглЯдом. „а... †енщина-тайна.  Ќет,
она ходит как очень скромнаЯ девушка. ЌепринужденнаЯ безмЯтежность.
     ‚илли  и  Њэри-„жейн ждали ее  в  баре "Ђлгонкин"  --  им не  терпелось
узнать, чем у нее все закончитсЯ. ‚ дверь постучали.
     -- Њисс  „жордах,-- раздалсЯ голос менеджера,-- если вы готовы,  мы вас
ждем.
     Љогда он открыл двери, краска бросилась ей в лицо. Љ счастью длЯ нее, в
тусклом рабочем свете на сцене никто ее смущениЯ не заметит.
     Ћна пошла следом за менеджером.
     -- Ќичего особенного,-- пыталсЯ  ободрить он ее.-- Ќужно  всего  пройти
пару раз туда-сюда по сцене, вот и все!
     ѓретхен видела темные фигуры людей, сидЯщих  до десЯтого приблизительно
рЯда  в  темном зале.  ‘цену  никто не подмел,  а  неоштукатуренные  кирпичи
задника  казались ей развалинами „ревнего ђима. Ћна сейчас была уверена, что
ее  покрасневшее, пунцовое  лицо видЯт не  только зрители, но и  прохожие на
улице...
     --  Њисс  ѓретхен „жордах,-- крикнул  менеджер  в  пустоту  похожего на
темную пещеру зала.
     ‘ловно  бросил бутылку с запиской на  охваченные  непроглЯдной  теменью
вздымающиесЯ  волны заходивших ходуном  кресел.  Ѓоже, кажетсЯ, менЯ куда-то
несет по течению. Њожет, убежать?
     ѓретхен, преодолев свое  желание сбежать, пошла по сцене.  …й казалось,
что, спотыкаЯсь  и  пошатываЯсь,  она взбираетсЯ  на высокую  гору.  ‡омби в
купальнике.
     €з  зала  до  нее не доносилось ни звука. Ћна  пошла назад. ’ишина. Ћна
прошлась туда-обратно  еще пару  раз,  опасаЯсь, как  бы не  занозить  голые
ступни.
     --  ‡амечательно! ‡айдите завтра  ко мне в  офис, мы  обговорим  с вами
условиЯ контракта.
     Ќу вот. ‚се так просто. € вдруг краска отлила у нее от лица.

     ‚ маленьком  баре "Ђлгонкин" ‚илли сидел один, держа в руке стаканчик с
виски. ‚  баре  царили зеленоватые, словно на морской глубине,  сумерки,  и,
когда она вошла с  небольшой сумочкой с купальником в  ней, ‚илли повернулсЯ
на вращающемсЯ стуле.
     -- ќта красиваЯ  девушка  выглЯдит,  как и подобает  красивой  девушке,
только что получившей роль женщины-тайны в театре  "Ѓеласко",-- сказал он.--
џ  цитирую.-- Љак  они здорово посмеЯлись,  когда  ѓретхен рассказала  им  о
собеседовании с Ќиколсом.
     Ћна взобралась на высокий стул рЯдом с ним.
     -- „а, ты прав. Џеред тобой новаЯ ‘ара Ѓернар.
     -- Ќет, ‘аре Ѓернар такаЯ роль не по зубам,-- заверил ее ‚илли.-- “ нее
была вместо правой ноги деревЯшка. Ќу что, по шампанскому?
     -- Ђ где Њэри-„жейн?
     -- “шла. Ќа свидание.
     -- ‹адно, ударим по шампанскому.-- Ћба они рассмеЯлись.
     Џодошел  бармен,  поставил  бокалы перед  ними. Ћни выпили  за здоровье
Њэри-„жейн.  Љак хорошо,  что  ее нет, просто  восхитительно!  ѓретхен  пила
шампанское второй раз  в  жизни.  Џервый  раз  --  в  алЯповатой  комнате  в
четырехэтажном   доме   на   боковой   улочке,  с  большим,  во  всю   стену
зеркалом-стеклом,  через которое  можно  было  наблюдать,  что происходит  в
соседней комнате. ‚еликолепнаЯ, красиваЯ проститутка с  великолепным телом и
лицом ребенка, с торжествующим видом раскинувшаЯсЯ на широкой кровати.
     -- Џредлагаю на выбор,--  сказал ‚илли.-- Њожем остатьсЯ здесь  и  пить
всю ночь шампанское. Њожем поехать  пообедать. Њожем занЯтьсЯ любовью. Њожно
отправитьсЯ на вечеринку на ЏЯтьдесЯт шестую улицу. ’ебе нравЯтсЯ вечеринки?
     --  „а,  хотелось   бы  побывать  на   вечеринке,--  ответила  ѓретхен,
проигнорировав его предложение "занЯтьсЯ  любовью". Џо-видимому, он пошутил.
‚илли,  человек веселый, постоЯнно шутил надо всем. …й казалось, что он даже
на  войне,  в  дни  самых  трудных  испытаний,  откалывал  шутки  по  поводу
разрывающихсЯ  перед носом  снарЯдов, уходЯщих  в  пике  самолетов,  объЯтых
пламенем стальных крыльев.  ‚се это  -- кадры из кинохроники "Ќовостей днЯ",
картин на военную  тему "‘тарина „жонни сегоднЯ сделал  свой прикуп, ребЯта.
’еперь -- моЯ очередь". —то  эта фраза означает?  Ќужно будет узнать у него,
только потом, когда она лучше его узнает.
     -- ‚ечеринка так вечеринка,-- сказал он.-- Ќо спешить некуда. Ћни будут
веселитьсЯ  там  всю ночь.  Ђ  теперь,  прежде чем  мы окунемсЯ  в  безумный
водоворот удовольствий, не  расскажешь ли немного  о себе? џ ведь должен это
знать.-- Ћн налил  себе  еще  один бокал  шампанского.  ђука  у  него слегка
дрожала, и бутылка мелодично постукивала о стеклЯнный край.
     -- —то тебЯ интересует?
     -- Ќачни с самого начала,-- предложил он.-- ѓде ты живешь?
     -- ‚ общежитии Ђссоциации молодых христианок.
     -- Ћ боже,-- застонал он.--  …сли  Я нарЯжусь в  платье  со шлейфом, то
смогу ли сойти за молодую христианку  и снЯть комнатку рЯдом с твоей? ђостом
Я  не вышел, да  и бороды у менЯ, по сути  дела, нет, так, пушок. Њогу взЯть
напрокат парик. Љ тому же мой отец всегда хотел иметь дочь.
     --  „умаю,  ничего  не  получитсЯ,--  разочаровала  его ѓретхен.--  ќта
старуха,  котораЯ  сидит у входа  за  столом,  запросто  отличит  мужчину от
женщины на расстоЯнии ста Ярдов.
     -- ‚ыкладывай другие факты. Џарни есть?
     -- ‚ данный момент нет,-- сказала она, чуть поколебавшись.
     -- Ќу а что скажешь о себе? ‘огласно †еневской конвенции, военнопленный
должен  назвать противнику  свое имЯ, звание  и номер личного  жетона.-- Ћн,
широко улыбнувшись, положил свою руку  на  ее  ладони.-- “  менЯ тоже никого
нет,--  сказал он.-- •орошо, Я расскажу тебе все.  Ћбнажу  перед  тобой свою
душу. џ расскажу тебе, правда  не сразу, а  постепенно, о  том, как замышлЯл
убить родного отца, когда был младенцем и лежал  в колыбели, расскажу о том,
как Я не хотел отрыватьсЯ от сиськи матери до трехлетнего возраста, и о том,
чем  мы, мальчишки, занимались за  амбаром с дочерью  соседа в старые добрые
времена летом.-- Ћн вдруг посерьезнел,  отбросил прЯдь волос со лба, и он  у
него стал  еще  более выпуклым.--  Ќо  об одном  ты можешь узнать сейчас или
потом, мне все равно,-- сказал он.-- џ женат.
     ѓлоток шампанского обжег ей горло.
     -- Њне ты нравилсЯ больше, когда шутил,-- сказала она.
     -- ’о  же  могу сказать и о  тебе,-- спокойно ответил он.-- Ќо  тем  не
менее в этом мрачном деле  есть и своЯ светлаЯ  сторона.  џ добиваюсь сейчас
развода.  †енушка  нашла себе другие развлечениЯ, когда  ее муженек играл  в
солдатики в …вропе.
     -- ѓде же сейчас она, твоЯ жена? -- ‘лова с трудом вырывались у нее изо
рта, словно налились свинцом. —епуха, абсурд, подумала она. ‚едь  мы знакомы
всего несколько часов.
     -- ‚ Љалифорнии,--  сказал он.--  ‚  ѓолливуде. ЉажетсЯ, Я  чокнулсЯ на
артистках.
     „алеко, по существу, на  другой  планете. ’ам  --  раскаленные  солнцем
пустыни,  непреодолимые  пики  высоких  гор,  пахнущие фруктами  плодородные
долины. Џрекрасно. Ђх, как все же необъЯтна эта Ђмерика!
     -- ‘колько лет ты женат?
     -- ЏЯть.
     -- € сколько тебе все же лет?
     -- Ђ ты обещаешь не бросать менЯ, если узнаешь правду?
     -- Ќе пори чушь! Ќу, сколько же?
     -- „вадцать девЯть, черт бы их побрал! Ѓоже!
     --  ’ебе  можно  дать  не  больше  двадцати трех.--  ѓретхен  удивленно
покачала головой.-- ‚ чем же секрет твоей молодости?
     --  ‚ пьЯнке и безалаберной  жизни,-- поЯснил ‚илли.--  Њое лицо -- мое
несчастье. џ выглЯжу  как мальчишка, рекламирующий детскую одежду в магазине
"‘акс". †енщины, которым  двадцать  два,  стыдЯтсЯ  показыватьсЯ  со мной на
людЯх, в общественных местах. Љогда  Я  получал звание капитана, командующий
нашей авиагруппой сказал: "‚илли, вот тебе золотые звезды за то, что ты весь
этот месЯц вел себЯ примерно в школе". Њожет, отрастить усы?
     -- ‚илли ќбботт,-- официально обратилась к нему ѓретхен. …го притворнаЯ
юность  вселЯла  в нее  уверенность.  Ћна  с отвращением  сейчас  вспоминала
пожилую,  доминирующую зрелость ’едди  Ѓойлана.-- —ем ты занималсЯ до войны?
--  …й  хотелось  знать  всю  его  подноготную.--  Ћткуда ты знаешь  Ѓейарда
Ќиколса?
     -- џ работал  на него в паре  шоу. џ постоЯнно  нахожусь под  обстрелом
зениток. џ занимаюсь  самым отвратительным бизнесом  в  мире. џ --  агент по
рекламе. •очешь,  моЯ девочка, чтобы твоЯ рожица поЯвилась в газете? --  Ћна
не испытывала к  нему  никакой неприЯзни. …сли ему хотелось выглЯдеть старше
своих лет,  то вовсе не  обЯзательно отращивать усы. Џусть почаще говорит  о
своей профессии.-- Љогда  менЯ призвали в армию, мне казалось, что Я наконец
навсегда  распрощалсЯ  со  своим ремеслом. Ќо они там, заглЯнув в мое личное
дело, отправили менЯ в отдел  по общественным свЯзЯм.  ЊенЯ нужно арестовать
за то, что Я работаю под офицера. …ще шампанского? -- Ћн наполнил их бокалы,
и его пальцы, пожелтевшие от никотина, мелко дрожали на стекле бутылки.
     --  Ќо ведь ты был в других странах. ’ы летал,--  сказала она. ‚о времЯ
их первого ланча он много рассказывал им об Ђнглии.
     --  ‚сего  несколько  боевых   вылетов.  €х   хватило,  чтобы  получить
Ђвиационную медаль1,  чтобы в  ‹ондоне не  чувствовать  себЯ неуютно, словно
голый на улице. Џо сути  дела, Я там  был пассажиром. џ восхищалсЯ  другими,
теми, кто на самом деле умел воевать.
     -- ‚се равно, тебЯ ведь  тоже могли  убить.-- …го мрачное настроение не
нравилось ѓретхен, и она пыталась вывести его из этого состоЯниЯ.
     --  џ слишком  молод,  полковник,  и  мне еще  рано умирать! -- ирокаЯ
улыбка заиграла у него на губах.-- ‹адно, кончай с этими пузырьками. Ќас уже
ждут. Ђ это далеко, на другом конце города.
     -- Љогда ты демобилизуешьсЯ из ‚‚‘?
     --  ‘ейчас Я  в  бессрочном отпуске,--  объЯснил  он.-- џ  ношу военную
форму,  потому что в ней менЯ бесплатно пропускают на  представлениЯ. Љ тому
же  дважды  в неделю Я  должен  посещать госпиталь на  ‘тейтен-Ђйленд, там Я
прохожу  курс терапевтического лечениЯ  травмы позвоночника. € никто  там не
поверил бы, что Я на самом деле капитан, не будь у менЯ на плечах погон.
     -- Љурс лечениЯ? ’ебЯ что, ранили?
     -- Ќе совсем. Џросто мы совершили безрассудную посадку, и нас несколько
раз подбросило. џ перенес операцию  на позвоночнике. ‹ет через двадцать буду
всем говорить, что это шрам от немецкой шрапнели.  Ќу, ты все выпила,  как и
подобает хорошей, послушной девочке?
     --  „а,--  ответила ѓретхен,--  все.--  ѓде только  нет  этих  раненых?
Ђрнольд ‘иммс  в своем бордово-красном халате  сидит рЯдом с  ней на столе в
комнате отдыха и глЯдит на свою изуродованную ступню, понимаЯ, что теперь он
уже никогда  не побегает. ’элбот •ьюз, с изувеченным горлом, тихо, без слов,
умирает  на  своей кровати  в  углу палаты. …е отец,  охромевший на  другой,
предыдущей войне.
     ‚илли  заплатил  за  выпивку,  и  они  вышли  из  бара.  ѓретхен только
удивлЯлась, как это он может с больной спиной ходить и держатьсЯ как струна.

     Ћни  вышли  на   улицу.  ѓустые,  сиреневые  сумерки,  опустившиесЯ  на
Ќью-‰орк,  превратили город  в  нечто загадочное, расплывчатое.  ЌевыносимаЯ
дневнаЯ  жара спала,  смЯгчилась  пахучим,  словно цветущий  луг,  бальзамом
легкого бриза. Ћни шли, держась за руки. ‚оздух был похож на текущую потоком
цветочную пыльцу. ‹уна в три четверти,  бледнаЯ, как китайский фарфор, плыла
над высокими зданиЯми офисов в терЯющем окраску, линЯющем небе.
     -- ‡наешь, что мне в тебе понравилось? -- спросил ‚илли.
     -- —то же?
     -- Љогда  Я предложил тебе пойти на вечеринку,  ты не сказала, что тебе
нужно поехать домой переодетьсЯ.
     Ќужно  ли говорить ему, что на ней сейчас -- ее  лучшее платье  и у нее
нет  другого, чтобы  сменить  нарЯд.  ‹ьнЯное платье  василькового цвета,  с
пуговичками спереди, с короткими  рукавами, перехваченное  на  талии  крепко
затЯнутым  матерчатым  красным поЯсом.  ѓретхен надела его, когда  вернулась
после ланча в общежитие, чтобы взЯть купальник. Ћна заплатила за него  шесть
долларов  девЯносто пЯть  центов  в  магазине  Ћрбаха.  ќто --  единственное
платье, которое она купила после приезда в Ќью-‰орк.
     -- ’ы  думаешь, мое платье  --  слишком дешевый  и простой  нарЯд перед
модными и дорогими нарЯдами твоих друзей?
     -- ‘ дюжину моих разнарЯженных друзей сегоднЯ вечером станут приставать
к тебе, просить номер твоего телефона,-- ответил он.
     -- ’ак что же мне делать? „ать им телефон?
     -- ’олько под страхом смертной казни,-- рассердилсЯ ‚илли.
     Ћни медленно шли по ЏЯтой  авеню, разглЯдываЯ на ходу витрины. "”инчли"
демонстрировал набор спортивных твидовых пиджаков.
     --  Њогу  представить,  как  бы  Я выглЯдел в одном  из  них,--  сказал
задумчиво ‚илли.-- Ћн придаст мне веса. ќбботт, отвиденный эсквайр.
     -- ’ы  вовсе  не  такой шероховатый,  как  твид,  ты  такой  гладкий,--
заметила ѓретхен.
     -- € таким буду всегда!
     Ћни   долго  простоЯли  перед  витриной  книжного  магазина   Ѓрентано,
разглЯдываЯ книги. –елый набор современных,  написанных совсем недавно пьес:
Ћдетс, •еллман, ервуд, Љауфман, ѓарт1.
     -- ‚от  она, литературнаЯ жизнь,--  сказал ‚илли.-- •очу  сделать  тебе
одно признание. џ сам пишу пьесу. Ќу, как и любой другой агент по рекламе.
     -- …е навернЯка выставЯт в витрине.
     -- …сли Ѓогу будет угодно, то непременно выставЯт,-- отозвалсЯ ‚илли.--
Ђ ты сможешь сыграть в ней?
     -- ’ы  же  знаешь, что  Я актриса,  умеющаЯ играть  только  одну  роль.
†енщины-тайны.
     -- џ  цитирую,-- подхватил  он. Ћни  рассмеЯлись.  Ћни  понимали,  что,
конечно, глупо смеЯтьсЯ, но  как  пропустить такой случай, ведь они смеЯлись
над своей шуткой.
     ‘ ЏЯтьдесЯт пЯтой улицы они свернули на ЏЯтую авеню. Џод  навесом храма
‘ент-ђиджиса  из нескольких машин  такси  вышли новобрачные с многочисленной
свитой. Ќевеста -- молоденькаЯ,  стройнаЯ, с белым тюльпаном на груди. †ених
--  юный  лейтенант-пехотинец,  без  следов  шрамов  на   отлично  выбритом,
девственном лице, с розовыми, как персик, щечками, без орденских ленточек за
боевую кампанию.
     -- „а  благословит вас Ѓог, дети  мои,-- громко и торжественно произнес
‚илли, когда они проходили мимо.
     Ќевеста  -- воплощение радости, всЯ  в  белом,  улыбнувшись, послала им
воздушный поцелуй.
     --  Ѓлагодарю  вас,  сэр,--  сказал  жених,  воздерживаЯсь от  военного
приветствиЯ, как это и полагаетсЯ в подобных случаЯх.
     -- ‘егоднЯ отличный  вечер! ‘амый  хороший длЯ бракосочетаниЯ,-- сказал
‚илли,   когда  они  прошли  дальше.--  ’емпература  --  ниже  восьмидесЯти,
видимость -- миллион на миллион -- никакой войны в данный момент. Љрасота!

     ‚ечеринка  была  где-то в районе между  ‘ентрал-парком  и ‹ексингтоном.
Љогда  они  вышли  из ‘ентрал-парка  на ЏЯтьдесЯт  пЯтой  улице, из-за  угла
выскочило  такси  и пролетело мимо,  дальше, по направлению к ‹ексингтону. ‚
машине сидела Њэри-„жейн. ’акси  остановилось в самом конце  улицы, из  него
выпорхнула Њэри-„жейн и стремительно вбежала в подъезд пЯтиэтажного дома.
     -- Њэри-„жейн,-- сказал ‚илли.-- ’ы видела?
     -- “гу.-- ’еперь они замедлили шаг и шли не торопЯсь.
     ‚илли то и дело поглЯдывал на ѓретхен, словно изучаЯ ее лицо.
     --  Џослушай,  у  менЯ  возникла  идеЯ,--  наконец сказал  он.--  „авай
организуем собственную вечеринку.
     -- џ давно жду такого предложениЯ,-- тут же откликнулась ѓретхен.
     --  џ хочу избежать позора  перед  компанией, спасти свою  репутацию,--
отрывисто  произнес  он,  словно  пролаЯл.  Ћн,  щелкнув  каблуками,  сделал
молодцеватый по-военному поворот. Ћни пошли обратно по ЏЯтой авеню.
     --  ‚се эти ребЯта начнут приставать к тебе, клЯнчить номер тел