их  вкусовых качеств, а если  из
низкосортной... ну, тогда простите...
     -- џ плачу мЯсникам очень хорошие цены! -- распалЯлсЯ мистер ѓриммет.--
џ не потерплю никаких намеков!
     -- ‹ично Я не привел бы в этот ресторан даже своего пса, чтобы угостить
бифштексом из филе,-- не  обращаЯ  вниманиЯ  на крик,  сделал  окончательный
вывод Њакмагон.-- Њолодую, сильную собаку, с острыми, как у льва, зубами.
     --  ’ы уволен! -- ‚ышедший  из себЯ  ѓриммет  забарабанил  кулаками  по
стойке.
     -- ЊенЯ это  вполне  устраивает,-- вежливо поклонилсЯ Њакмагон.-- Ћчень
даже устраивает.
     -- „а успокойтесь вы,  успокойтесь,  ребЯта, чего  завелись! -- пыталсЯ
примирить их ’езинг.--  €з-за какого-то процента содержаниЯ ЯчменЯ в  личном
запасе...
     Њакмагон снимал фартук.
     --  Њой бар имел  высочайшую репутацию. ќту  репутацию  заработал Я,  и
никто другой! € Я горжусь этим. Љакой интерес мне оставатьсЯ на таком месте,
где моЯ личнаЯ репутациЯ грозит оказатьсЯ сильно подмоченной?
     Ђккуратно свернув свой фартук, он положил его  на полку с  полотенцами,
взЯл  со  стойки деревЯнную треугольную  призму  с  выгравированными на  ней
золотыми буквами: "Ѓармен “ильЯм Њакмагон". Њистер  ѓриммет наблюдал  за его
размеренными движениЯми с тревогой в глазах.  Њакмагон  поднЯл широкую доску
на шарнирах, открывающую  доступ  из-за стойки бара прЯмиком  в  ресторанный
зал.
     -- ‡ачем тебе,-- совсем  по-другому,  чуть не подобострастно, заговорил
мистер  ѓриммет,  когда  скрипнула  на  шарнирах  поднЯтаЯ  доска, пропускаЯ
бармена,-- делать столь опрометчивый шаг, Ѓилли?
     Љак ругал, как поносил  он себЯ в эту  минуту  за этот свой медоточивый
голос, но ничего не поделаешь -- всем известно:  “ильЯм Њакмагон  -- один из
пЯтерки самых знаменитых барменов в Ќью-‰орке.
     Њакмагон  стоЯл  в  нерешительности,  то  поднимаЯ,  то опускаЯ  доску;
наконец произнес:
     -- ‹адно, раз и навсегда! --  € доска со стуком упала на стойку у  него
за спиной.
     --  ‚от  что Я скажу  тебе,  Ѓилли,  вот что  Я  намерен предпринЯть,--
заторопилсЯ мистер ѓриммет, еще больше ненавидЯ себЯ  за проЯвлЯемую у  всех
на  глазах слабину.--  Њы  примем компромиссное решение.  ’ы остаешьсЯ,  и Я
увеличиваю  твое  недельное жалованье  на  пЯть долларов?  €дет?  --  ’Яжело
вздохнул и, как-то посветлев, посмотрел на Њакмагона.
     ’от задумчиво постукивал своей призмой по стойке бара.
     -- Њне бы  хотелось, мистер  ѓриммет,  чтобы  вы понЯли только  одно,--
мЯгко ответил он.-- ЊенЯ в принципе не интересуют деньги,--  менЯ в принципе
интересует совершенно другое.
     -- Ќе так уж сильно ты  отличаешьсЯ от других обитателей  этого мира,--
возразил с чувством собственного достоинства ѓриммет.
     --  џ  работаю  вот  уже  двадцать  пЯть  лет.--   Њакмагон  постукивал
деревЯнной  треугольной призмой  по  стойке, словно  отбиваЯ  азбукой Њорзе:
"Ѓармен “ильЯм Њакмагон".--  € мне  всегда  удавалось с лихвой  зарабатывать
себе  на  жизнь. Џоэтому  Я  работаю  не только  длЯ  того,  чтобы  жить.  џ
заинтересован  кое  в чем  абсолютно другом. Џоследние шесть лет  Я  работаю
здесь, и днем и ночью. ‘юда приходит множество приЯтных людей -- воспитанные
джентльмены с красивыми  дамами  приходЯт  выпить.  €м  всем  здесь, у менЯ,
нравитсЯ. €м всем нравлюсь и Я.
     -- Ќикто  и не  говорит, что ты здесь  кому-то не  нравишьсЯ.--  Њистер
ѓриммет уже терЯл  терпение.--  џ с  тобой  здесь обсуждаю  принципы ведениЯ
бизнеса.
     -- ќто  место мне по душе.-- Њакмагон опустил взглЯд на призму, зажатую
в  руке.--  Џо-моему, очень приЯтный бар. ‘ам Я его спланировал; мой дизайн,
не так ли? -- € взглЯнул на мистера ѓриммета.
     --  „а, ты все  здесь спланировал,  твой дизайн. ‚ыдать тебе  авторские
права? -- иронически осведомилсЯ ѓриммет.-- Ќо какое отношение все это имеет
к личному запасу виски у ’езинга?
     -- …сли  все здесь идет по порЯдку, все как по  маслу,-- продолжал свое
Њакмагон,-- посетители считают: "ќто заслуга “ильЯма Њакмагона". Ђ что-то не
так, шиворот-навыворот: "ќто вина “ильЯма Њакмагона". Њнение посетителей мне
важно, мистер ѓриммет,  всегда  к  нему  присушиваюсь. Љогда  умру, обо  мне
скажут: "“ильЯм Њакмагон умер, но  он оставил  по себе  памЯтник -- отличный
бар  в  ресторане  ѓриммета.  €  за всю свою  жизнь не налил ни одному гостю
какого-нибудь  отвратительного  пойла".--  Ћн вытащил из шкафчика  рЯдом  со
стойкой свое пальто, надел его.--  ‚от это  памЯтник! Ђ  какой  же Я сооружу
себе памЯтник из личного запаса виски ’езинга? Џо-моему, мистер ѓриммет,  вы
порЯдочный  глупец и негодЯй! -- €, слегка  поклонившись обоим джентльменам,
Њакмагон направилсЯ к выходу.
     ѓриммет,  сглотнув  слюну,  с  усилием  его  окликнул;  слова  с трудом
вырывались из сухой глотки, эхом отражаЯсь в пустом зале.
     -- Њакмагон!
     Ѓармен обернулсЯ.
     -- ‹адно, Ѓилли,-- примирительно выдавил мистер ѓриммет.-- ‚ернись!
     Њакмагон жестом указал на ’езинга.
     -- ‹юбое виски -- по твоему усмотрению.-- “ ѓриммета срывалсЯ  голос.--
‹юбое, какое захочешь, будь оно трижды проклЯто!
     “лыбнувшись, бармен подошел к  своему шкафчику, снЯл пальто, повесил на
место;  вынул  из  кармана деревЯнную  треугольную призму, зашел  за стойку,
снова надел фартук. ’езинг и ѓриммет следили за ним не спускаЯ глаз.
     --  ’олько одно,-- веки  у  мистера ѓриммета подергивались  от нервного
напрЯжениЯ,-- одно заруби себе на носу...
     -- ‘лушаю, сэр,-- покорно подхватил Њакмагон.
     --  џ не желаю больше с тобой разговаривать.  € чтобы ты больше никогда
ко мне не обращалсЯ. Ќикогда!
     ’езинг тихо взЯл шлЯпу и незаметно вышел из ресторана. Ђ мистер ѓриммет
сразу удалилсЯ на кухню.
     -- ‚от  что  Я вам  скажу о  наших новичках,-- разглагольствовал  перед
приЯтелЯми в  глубине ресторана первый официант,-- мне  кажетсЯ, их  здорово
переоценивают.
     Њакмагон прикрепил  на шее свою черную  "бабочку" и аккуратно,  в самом
центре   стойки,  среди   батареи  бутылок   с  виски,  поставил  деревЯнную
треугольную  призму  с  выгравированными золотыми  буквами:  "Ѓармен  “ильЯм
Њакмагон".


        ѓђ…—…‘Љ€‰ ѓ…Ќ…ђЂ‹

     -- џ все сделал! -- повторЯл Ђлекс.-- ЉлЯнусь!
     --  Ќечего рассказывать  мне  байки! -- осадил его ”лэнеген,  стоЯ  над
ним.-- •оть Я их и очень люблю.
     -- ЉлЯнусь перед Ѓогом! -- стоЯл на своем  Ђлекс, чувствуЯ,  как в душу
забираетсЯ ледЯной страх.
     --  Џошли! -- ”лэнеген дернул  Ђлекса  за  руки,  поставил  на  ноги.--
ЋтправлЯемсЯ в  Ќью-„жерси  --  посетим  место  преступлениЯ,  где  никакого
преступлениЯ не совершено.
     -- Ќичего не  понимаю,--  торопливо  произнес Ђлекс,  надеваЯ  пальто и
спускаЯсь  по  лестнице между ”лэнегеном и ‘эмом,  так и не заперев дверь на
ключ.-- Ќичего не понимаю, хоть умри!
     ‘эм  гнал машину по пустынным  ночным улицам; Ђлекс и ”лэнеген трЯслись
на заднем сиденье.
     -- џ  все сделал  так  аккуратно.-- ’ревога дрожала в  голосе Ђлекса.--
Џропитал весь этот проклЯтый  дом  нафталином.  Ќичего  не  забыл,  ни одной
мелочи.  ’ы  же знаешь  менЯ,  ”лэнеген.  џ умею  четко выполнЯть порученную
работу.
     --  „а-а,--  промычал  ”лэнеген.--  ’ы,  можно   сказать,  эксперт   по
эффективности. Ђлександр.  ѓреческий  генерал1.  ’олько  вот  дом  так и  не
сгорел. ‚от и все.
     --  —естно  --  Я сам  ничего не  понимаю,-- покачивал  головой  Ђлекс,
искренне  озадаченный.--  ‚зрыватель  засунул  в кучу  трЯпьЯ,  пропитанного
нафтой2, этой вонючей жидкостью. ‘только ее там было  --  в пору слона мыть!
ЉлЯнусь перед Ѓогом!
     -- ’олько вот дом так и не сгорел! -- упрЯмо гнул  свое ”лэнеген.-- ‚се
в полном ажуре, а дом не сгорел! ’ак и подмывает двинуть тебе ногой в живот!
     -- Ќет, ты послушай, ”лэнеген,-- Ђлексу  это вовсе не улыбалось,--  это
тебе зачем? Џослушай менЯ!  џ ведь ничего дурного не хотел. ‘эм,-- обратилсЯ
он к водителю,-- ты менЯ знаешь, у менЯ хорошаЯ репутациЯ...
     -- „а,  знаю,--  равнодушно отозвалсЯ  ‘эм, не  отводЯ глаз  от  машин,
несущихсЯ впереди.
     -- ѓосподи €исусе! Ќу зачем мне было убегать оттуда? Ћтветь мне на этот
вопрос! —то  бы  Я  получил, убеги Я  оттуда? ‡адаю  вам эти  очень  простые
вопросы.
     --  Џослушай, у менЯ  от твоих вопросов  в желудке ноет!  “жасные боли,
Ђлександр!  --  ”лэнеген вытащил из  пачки  сигарету,  не предлагаЯ закурить
Ђлексу,  и  мрачно  наблюдал  за  полицейским:  тот пересчитывал у въезда  в
ѓолландский тоннель их деньги -- пошлину за проезд.
     Њолча поехали по тоннелю. ‚друг ‘эм восхитилсЯ:
     --  ‚от это,  Я вам скажу,  тоннель!  ЌастоЯщее,  наивысшее  достижение
инженерной мысли. Ђ как охранЯетсЯ -- коп через каждые сто Ярдов!
     -- € от тебЯ в животе колики,-- объЯвил ”лэнеген ‘эму.
     „альше ехали в полной тишине, покуда  не выскочили на трассу, ведущую к
аэропорту.  ЋпрокинувшийсЯ  над  их  головами  небесный  купол,   с  Яркими,
мерцающими звездами, кажетсЯ, подействовал на  ”лэнегена умиротворЯюще; снЯв
котелок,  он нервным, рассеЯнным жестом провел пЯтерней  по волосам -- знак,
что Явно не в духе.
     -- € зачем  только Я с вами свЯзалсЯ! -- обратилсЯ он к Ђлексу.-- ’акаЯ
простаЯ вещь, как  сжечь дотла  дом,  а ты даже в  таком  пустЯковом задании
завЯз, как муха на липучке. „вадцать пЯть тысЯч долларов на волоске от тебЯ!
Ѓоже! -- горько стенал он.-- Њожет, пристрелить тебЯ за это, а?
     --  ‘ам  ничего не мог  понЯть!  -- жалобно оправдывалсЯ  Ђлекс.-- ќтот
фитиль должен  был добратьсЯ  до лужи нафты  за два часа. ‚есь дом заполыхал
бы, как газоваЯ печка.
     -- Ђх ты, греческий генерал, ах, воЯка!
     -- Џослушай менЯ  внимательно, ”лэнеген,-- произнес вдруг Ђлекс твердо,
по-деловому.--  Њне  не нравитсЯ,  как  ты  со  мной  разговариваешь.  Њожно
подумать,  Я не  выполнил  эту  работу нарочно, по  своей прихоти.  Ќеужели,
считаешь, Я  могу выкинуть  таким вот образом  пачку долларов  -- пЯть тысЯч
баксов -- из окна?
     -- Ќе  знаю Я,  что ты  там можешь сделать.-- ”лэнеген закуривал вторую
сигарету.-- Ќе думаю, чтоб у тебЯ хватило мозгов остатьсЯ в стороне. ‚от мое
настоЯщее мнение о тебе, если хочешь знать.
     --  ЏЯть тысЯч баксов -- это пЯть тысЯч баксов,-- рассуждал Ђлекс.--  ‘
такими громадными деньгами открыл бы Я собственную бильЯрдную и жил до конца
своих дней  как настоЯщий джентльмен.-- ЏоглЯдел в потолок салона и уже тише
продолжал: -- Њне всегда так хотелось иметь свою бильЯрдную.-- Џотом  хрипло
прошептал ”лэнегену: -- ’ак думаешь, Я прошлЯпил бы такой счастливый случай?
„а за кого ты менЯ принимаешь? ‡а сумасшедшего, что ли?
     -- Ќичего не знаю,-- упрЯмо твердил ”лэнеген.-- ‡наю только одно -- дом
не сгорел. ‚от  и все, что  мне  известно.-- €  с  каменным  выражением лица
уставилсЯ в окно.
     ‚ салоне повисла  гнетущаЯ тишина; автомобиль на полной скорости мчалсЯ
через  луга  „жерси,  мимо  скотных  дворов,  складов  с  удобрениЯми,  мимо
клееварочной фабрики,  с  ее  специфическими,  резкими  запахами;  доехал до
развилки и резко повернул в направлении Ћранджберга.
     Ќа расстоЯнии миль  двух от города остановились  на перекрестке.  €з-за
ствола  дерева вышел Њаккрэкен, сел  в  машину.  Ќе  успел  он  как  следует
устроитьсЯ  на  сиденье,  как  ‘эм  рванул  вперед. Њаккрэкен,  хотЯ  и  без
полицейской  формы,  тут  же  поторопилсЯ  продемонстрировать  свое   дурное
настроение -- сурово нахмурилсЯ.
     -- ‚от чепуха,  вот  вздор! --  забубнил он, даже еще  не  захлопнув до
конца дверцу.-- Ќу и дела! ‚еселенькаЯ историЯ, ничего не скажешь!
     -- …сли ты пришел гундеть,-- резко, с присущей ему грубостью высказалсЯ
”лэнеген,-- можешь с таким же успехом убиратьсЯ отсюда вон!
     --  ‘ижу  Я  как  на  иголках  в  полицейском  участке,--  снова  заныл
Њаккрэкен,-- чуть с ума не схожу...
     -- ‹адно, хватит об этом! -- оборвал его ”лэнеген.
     -- ‚се  шло  как  запланировано,--  продолжал уже  спокойнее Њаккрэкен,
постукиваЯ  кулаком  по  колену.--  Ѓез десЯти одиннадцать  раздалсЯ  сигнал
тревоги  в другом  конце города  --  и все  это тронутое пожарное  отделение
помчалось гасить пожар  на  пустыре. џ ждал, терпеливо ждал, целых два часа,
но никаких признаков пожара  в доме  ‹иттлуортов  не заметил. „вадцать  пЯть
тысЯч баксов! ’олько подумать! -- ‚ отчаЯнии он раскачивалсЯ всем телом взад
и  вперед.--  Џотом  позвонил  вам. —то вы там  делаете,  поинтересовалсЯ,--
играете в игрушки?
     ”лэнеген большим пальцем ткнул в Ђлекса.
     -- ‚от, поглЯди на  него! ‚от он, этот парень! ‘ам виноват -- он ведь у
нас  эксперт по эффективной  работе. Љак мне охота  въехать  ему  кулаком  в
брюхо!
     -- Џослушайте,--  хладнокровно, рассудительно начал Ђлекс,-- что-то  не
сработало. Џроизошла, должно быть, ошибка. Ќичего не поделаешь!
     -- Љак это так -- "ничего не поделаешь"?! -- заорал Њаккрэкен.-- ќто ты
мне  говоришь, Ђлекс? џ получаю как начальник  полиции  этого города  четыре
тысЯчи баксов и посему не вправе допускать никаких ошибок.
     -- џ все переделаю,-- пообещал Ђлекс, чтобы их успокоить.-- Ќа этот раз
все будет в ажуре, точно говорю.
     -- —то тебе  остаетсЯ? -- мрачно заметил ”лэнеген.-- …ще одна ошибка  с
твоей стороны -- и мы превратим тебЯ в слоеный пирог.
     -- Ќечего со мной так разговаривать! -- обиделсЯ Ђлекс.
     --  Џо-другому  не  умею!  --  отрезал  ”лэнеген.--  ‘эм,  едем  к дому
‹иттлуортов!
     Ќе  успел автомобиль  остановитьсЯ  у дома, как  Ђлекс, открыв  дверцу,
выпрыгнул на ходу.
     -- ‚ернемсЯ минут через десЯть! -- бросил ему вслед  ”лэнеген.-- ‚ыЯсни
там, что не сработало, Ђлекс!  -- Ћн просто физически ощущал, до чего парень
ему противен в данную минуту.
     Ђлекс,  недоуменно  пожимаЯ плечами,  разглЯдывал  эту  громаду --  дом
‹иттлуортов,--  черневшую на фоне Ясного  неба.  Џо всем их точным расчетам,
перед его глазами  сейчас должен не дом  стоЯть, а выситьсЯ  громаднаЯ  куча
пепла,  а  вокруг --  суетитьсЯ  эксперты  из страховой компании,  определЯЯ
размеры причиненного владельцам ущерба. Џочему же он не сгорел?.. Ђ черт его
знает! Џросто реветь хочетсЯ  с  досады!  Џочему не сгорел?  …му причиталось
пЯть тысЯч  долларов -- эта мысль  не давала  ему  покоЯ,  когда он  быстро,
стараЯсь не шуметь, шел по темной лужайке.
     “ютнаЯ,   удобнаЯ  бильЯрднаЯ:  шары  на  зеленом  сукне   выстукивают,
сталкиваЯсь,  приЯтные музыкальные звуки;  игроки покупают  по десЯть центов
бутылки кока-колы; между ударами киев  постоЯнно звенит  касса...  —удеснаЯ,
безмЯтежнаЯ  жизнь  --  длЯ  истинных  джентльменов!   Ќедаром  любой   коп,
возникающий на горизонте, приклеиваетсЯ к тебе настороженным взглЯдом.
     Џочему  же он все-таки  не сгорел?.. Ђлекс неслышно проскользнул  через
оставленное  накануне  открытым  окно  и  по  толстому  ковру  направилсЯ  в
библиотеку,  времЯ от  времени  нажимаЯ на  кнопку  электрического фонарика,
чтобы осветить себе  дорогу  в темном,  просторном  холле.  ‘разу  подошел к
большой куче трЯпьЯ в углу -- от нее еще резко пахло нафтой,-- осветил Ярким
лучом  фитиль, зажженный перед  уходом. ‚се  в порЯдке  -- сгорел дотла.  Ќо
совершенно Ясно, что  огонь так и не  коснулсЯ трЯпьЯ:  сухое  на ощупь, как
песок на плЯже.
     --  —епуха! -- чуть  слышно произнес  он в тишине  библиотеки.-- ‚здор!
Љакой все же Я идиот! -- € принЯлсЯ колотить себЯ обеими руками по голове --
это помогало унЯть раздражение.-- †уткий  идиот!  -- € долго, в злобе, пинал
кучу трЯпьЯ ногами.
     Џотом через  весь холл пошел назад к окну, выпрыгнул из  него на землю,
пересек лужайку. ’ам, стоЯ за деревом и закурив сигарету, с нетерпением ждал
приезда ”лэнегена с  ‘эмом;  беспомощно  оглЯдывалсЯ  вокруг, тЯжело  дышал,
размышлЯл.   ‚от  она,  настоЯщаЯ  жизнь!  Ѓольшие,  красивые   дома  укрыты
деревьЯми; мЯгкие,  изумрудные лужайки...  ‚се  молчит, трепещет в  темноте,
притихли птицы. Љакой здесь свежий воздух! —то только еще не приходило ему в
голову!  Џоездки  в  Џалм-бич... ‚здор! …му-то требовалось  сжечь дом, а  об
остальном не думать...
     Ђлекс вздохнул, погасил сигарету о кору ствола. …сли бы только ему свою
бильЯрдную!  ‚ерный доход  -- шесть, а то и семь тысЯч долларов в год...  Ќа
эти  деньги можно неплохо жить -- как  истинному джентльмену -- целый  год в
”лэтбуше,-- там повсюду растут высокие деревьЯ, а по ним снуют белочки, даже
в парке. ’ам настоЯщий парк... ‚от как должны жить уважающие себЯ люди!
     Џодъехал автомобиль; ”лэнеген, открыв дверцу, наклонилсЯ к нему.
     -- Ќу, генерал,-- в голосе ни тени юмора,-- что скажешь?
     --  Џослушай, ”лэнеген,--  шепотом начал  объЯснЯть  Ђлекс,-- что-то не
сработало...
     --  „а ну, быть  не может!  -- ”лэнеген  уже не скрывал злой иронии. --
Ќечего мне морочить голову!
     -- ’ы что, шутишь,-- разозлилсЯ Ђлекс,-- или в самом деле хочешь знать,
что произошло?
     --  ђади  Ѓога!  --  зашептал  Њаккрэкен  своим высоким,  скованным  от
напрЯжениЯ  голосом.--  Ќечего  здесь  ломать комедию,  ”лэнеген. ‘кажи  что
хотел,--  и  сматываемсЯ  отсюда  поскорее! -- Ћн  с тревогой  поглЯдывал на
улицу, вверх и вниз.-- Ќасколько мне известно, на этой улице  в любую минуту
может поЯвитьсЯ коп!
     --  €  это  говорит наш  шеф  полиции!  —еловек с  такими  закаленными,
железными нервами! -- уколол его ”лэнеген.
     -- Љак  Я  жалею  теперь, что  влип  в это дело!  --  хрипло  призналсЯ
Њаккрэкен.-- Ќу, Ђлекс, рассказывай, что там произошло?
     --  ‚се  очень  просто,-- начал  Ђлекс.-- џ подключил к  запалу фитиль,
рассчитанный на два часа горениЯ, и за это времЯ всЯ нафта испарилась.
     -- "€спарилась"? -- машинально, медленно повторил за ним ‘эм.
     -- Љак это так -- "испарилась"?
     -- Ћн ведь  у нас  студент,  наш мальчик Ђлекс,--  вмешалсЯ ”лэнеген.--
‡нает   ученые  слова.  "€спарилась"...   Ђх  ты,  тупой  грек!  ќксперт  по
эффективности...  ’ы поганый, глупый первокурсник!  Љому  мы только доверили
сжечь  дом! "€спарилась"! ’ебе  только  грЯзную  посуду мыть  в  ресторанах,
Ђлекс! -- € ”лэнеген плюнул ему в лицо.
     -- ‡ачем ты ругаешьсЯ! -- обиженно заговорил Ђлекс, вытираЯ плевок.-- џ
сделал все, что мог!
     --  Ќу и что теперь будем делать? -- загнусавил Њаккрэкен.-- Љто скажет
мне, что нам теперь делать?
     ”лэнеген, накренившись в сторону еще больше, с силой схватил  Ђлекса за
воротник.
     -- Џослушай,  Ђлександр! --  Ћн брызгал слюной ему в лицо.--  ’ы сейчас
вернешьсЯ  в этот дом, ты его подожжешь, и на сей раз подожжешь как надо,  с
полной гарантией! ‘лышишь менЯ?
     -- „а,-- ответил Ђлекс дрожащим голосом,-- конечно, слышу, ”лэнеген. Ќо
не отрывай  мне  воротник.  ‡наешь,  сколько стоила мне эта рубашка?  ‚осемь
баксов!
     --  ’ы  сейчас  лично  подожжешь этот  дом,  устроишь  в нем  пожар! --
”лэнеген еще крепче схватил его за воротник.-- ‹ично проследишь за огнем, за
пламенем. Џонимаешь? Ќикаких фитилей, испарений -- ничего подобного! ЏонЯл?
     -- ЏонЯл. ‚се Ясно.
     -- Ђ если что-то  опЯть сорветсЯ, мы  сделаем из тебЯ слоеный пирог! --
повторил свою угрозу ”лэнеген, глЯдЯ  своими белесыми, наглыми глазами прЯмо
ему в глаза.
     --  „а оставь ты  наконец в покое мой  воротник! --  с трудом выговорил
Ђлекс,  чувствуЯ, что  начинает  задыхатьсЯ.--  Џослушай,  ”лэнеген, за  эту
рубашку Я заплатил...
     ”лэнеген снова плюнул ему в лицо.
     -- „о чего хочетсЯ пнуть тебЯ ногой в живот! -- ‚ыпустил его воротник и
смазал по физиономии тыльной стороной ладони.
     -- Џослушай, ”лэнеген...-- Ђлекс пЯтилсЯ, спотыкаЯсь, назад.
     „верца звонко захлопнулась.
     -- Џоехали, ‘эм! -- приказал ”лэнеген, откидываЯсь на спинку сиденьЯ.
     Ђвтомобиль помчалсЯ вниз по улице. Ђлекс вытер платком лицо;  руки  его
дрожали.
     --  Ѓоже мой!  -- прошептал он,  поворачиваЯ в кромешной тьме к зеленой
лужайке перед домом.
     “слыхал вдруг чириканье  воробушка -- это в три-то часа ночи! -- € чуть
не заплакал под густыми кронами высоких деревьев.
     Ћднако,  очутившись  снова в доме,  сразу  стал  другим,--  как всегда,
внимательным  и  деловитым.  ‘начала  поднЯлсЯ наверх,  где хранил ведерки с
нафтой, и принес  их все вниз -- по  два за  каждый раз.  ‘орвал все шторы с
окон  первого этажа, сложил  в большую кучу  в дальнем углу  длинного холла,
который  тЯнулсЯ  по всему дому с одной стороны. ќтого ему  показалось мало.
‘нЯв  чехлы с  мебели, бросил их  на кучу  штор. Џотом  спустилсЯ в  подвал,
принес оттуда три коробки из-под Яиц с бутылками рома "ќксельсиор", разложил
их  на гребне трЯпичной кучи. ‚ результате в  конце холла выросла  настоЯщаЯ
гора, высотой не меньше семи футов. ‘ угрюмым видом он  продолжал  работать:
носилсЯ по дому, вверх и вниз по лестницам, отрываЯ повсюду с треском ткани,
если сразу не  поддавались; ему было жарко в пальто, пот лил  с него градом,
скатывалсЯ по шее вниз, проникаЯ через тугой  воротничок рубашки. ‚сю мебель
в доме он облил нафтой, потом, вернувшись к своей куче в конце  холла, вылил
на нее галлонов десЯть нафты. …дкий ее запах ударил ему в нос, и он невольно
попЯтилсЯ.  ‘тоЯ  в нескольких шагах, он  любовалсЯ своей  работой.  …сли  и
сейчас дом не сгорит --  то его не сжечь и в  мартеновской печи! Љогда он со
всем этим справитсЯ, в  доме ‹иттлуортов будет жарко,  нечего и сомневатьсЯ.
‘хватив метлу, он отломил у нее палку  и обмотал толстым слоем трЯпок. „олго
окунал свой  факел в ведерко с нафтой,  покуда из трЯпьЯ на палке  не  стали
падать  крупные  капли на пол.  „овольный собой, стал  насвистывать какую-то
веселую мелодию, потом напевать:
     -- „а, в этом старинном городке сегоднЯ ночью будет жарко, очень жарко,
как пить дать!
     ‚  противоположном конце холла,  узкого,  но длинного,  прЯмо  напротив
громадной кучи трЯпьЯ  с  бутылками рома, он широко  раскрыл окно. ’еперь от
пока еще не подожженного костра его отделЯло всего  каких-то  футов тридцать
пЯть.
     -- „а, сегоднЯ ночью в этом старинном  городке будет очень-очень жарко!
-- напевал он себе под нос, вытаскиваЯ спичку из двенадцати, что лежали, без
коробка, у него в кармане.
     Ђлекс стоЯл у распахнутого окна, приготовившись выпрыгнуть из него, как
только поднесет горЯщую  спичку к  своему самодельному тЯжелому  факелу. ’от
сразу Ярко вспыхнул у него в руке, и он, размахнувшись, изо  всех сил бросил
его через весь холл, на  пропитанную нафтой кучу трЯпьЯ с  бутылками рома...
”акел угодил прЯмо наверх кучи -- стало очень страшно... Ќо несколько секунд
ничего особенного перед глазами не происходило.
     Ђлекс стоЯл наготове у окна, и в  глазах его отражалось свирепое пламЯ,
пожиравшее его факел. “лыбаЯсь,  стоЯ здесь, в противоположном конце  холла,
он целовал себе от счастьЯ пальцы.
     € вдруг весь  холл взорвалсЯ. Ључа трЯпьЯ в одно мгновение превратилась
в  громадный  огненный  шар,  и шар  этот,  словно охваченный огнем  снарЯд,
стремительно покатилсЯ к открытому окну за спиной Ђлекса. Љрик ужаса застрЯл
у  него  в горле.  Ћглушенный  ревом огнЯ и  грохотом разваливающегосЯ дома,
Ђлекс  бросилсЯ  на пол --  как  раз вовремЯ. ‚ это  мгновение огненный шар,
словно выпущенный  из пращи  камень, вылетел над  ним в окно из-за возникшей
снаружи мощной  тЯги, сорвав у  него с головы шлЯпу вместе с волосами,-- так
стремительно вырываетсЯ струЯ черного дыма из трубы прЯмо к небесам... Љогда
Ђлекс пришел  в себЯ,  в  нос  ему ударил запах  горелого и  пыли, щекочущей
ноздри... Ќичуть  не удивительно, что  ковер,  в  который он уткнулсЯ лицом,
неспешно, как бы нехотЯ горит,  словно уголь в камине. ’рижды  Ђлекс  ударил
себЯ ладонью по голове, стараЯсь  погасить  еще оставшиесЯ на голове горЯщие
волосы, сел,  тупо озираЯсь, и заплакал от злости. ‘ильно кашлЯЯ, снова  лег
на  пол, чтобы не дышать дымом.  Џотом пополз  по  горЯщему ковру,  еле-еле,
преодолеваЯ  фут  за футом;  руки  почернели  и похрустывали под  ним, а  он
упрЯмо, тЯжело полз к ближайшей двери.
     „остиг ее, открыл  и выполз на веранду. ‡а его спиной, в холле, рухнули
потолочные  балки  и  через  крышу вырвалсЯ  столб  огнЯ,  гулкий,  плотный.
‡адыхаЯсь, он дополз до краЯ веранды и свалилсЯ с высоты футов пЯть прЯмо на
суглинок  цветочной  клумбы.  ѓлинистаЯ  почва  нагрелась, и от  нее  разило
навозом,  но  он  благодарил  судьбу,  лежал спокойно, набираЯсь сил.  ‚друг
почувствовал  --  что-то  случилось с  бедром;  сел, посмотрел на  ногу.  €з
застегнутого пальто выскакивают Язычки пламени; он учуЯл неприЯтный запах --
поджариваетсЯ  его  кожа...   Ђккуратно  расстегнул   пальто,  сбил   пламЯ,
вырывавшеесЯ из кармана, где он оставил с дюжину спичек. Џокончил с огнем на
бедре, но  приходилось  все времЯ сильно потрЯхивать головой  -- она здорово
кружитсЯ и  плохо  соображает. Ћтполз подальше от дома, к зеленой лужайке, и
там  уселсЯ  за деревом, но сидел недолго. ‚новь  потерЯв сознание, упал  на
землю, и голова его ударилась о толстый древесный корень.
     Ћткуда-то издалека  до него  доносилсЯ звон  колокольчика  --  снова  и
снова.  Ђлекс открыл глаза с  опаленными ресницами, прислушалсЯ: на  улицу с
грохотом  выезжают пожарные машины.  ‘нова тЯжело  вздохнув,  пополз дальше,
сильнее прижимаЯсь к  холодной земле; дополз до  двора за домом,  продралсЯ,
изранив все руки, через колючую живую изгородь.
     -- Џодальше, подальше от дома! -- нашептывал он себе.
     ‡а  высокой изгородью встал во весь рост, быстро зашагал  прочь  -- и в
этот момент увидал первого пожарного, бегущего к тыльной части дома.
     атаЯсь, словно лунатик, Ђлекс направилсЯ прЯмо к дому Њаккрэкена. ќтот
путь -- по темным  аллеЯм  и улочкам  в  глубине,  когда  он чувствовал, как
потрескивает с каждым шагом обожженнаЯ кожа на  колене,-- занЯл у него минут
сорок.  „ернул за ручку колокольчика,  подождал. „верь медленно  отворилась,
из-за нее осторожно выглЯнуло лицо Њаккрэкена.
     -- Ѓоже мой! --  воскликнул изумленный полицейский,  пытаЯсь захлопнуть
дверь.
     Ђлекс  вовремЯ  просунул  через  порог  ногу  и  прохрипел  срывающимсЯ
голосом:
     -- ‚пустите менЯ!
     -- „а ты весь обожжен! -- Њаккрэкен ударами  ноги  старалсЯ  вытолкнуть
ногу Ђлекса.-- Ќикаких дел Я тобой не имею! ЏонЯл? Ќу-ка, проваливай отсюда!
     Ђлекс вытащил из кармана пистолет и ткнул дулом Њаккрэкену в ребра.
     -- „ай мне войти!
     Њаккрэкен медленно отворил дверь. Ђлекс ощутил, как под дулом пистолета
ходЯт ходуном его ребра.
     -- ‘покойно!  -- уговаривал  его высоким, визгливым  от страха,  как  у
девчонок, голосом Њаккрэкен.-- ‘покойно, Ђлекс! Џослушай...
     ‚ошли в холл,  и Њаккрэкен захлопнул за  ним дверь. Ћн все еще держалсЯ
за  круглую ручку двери, опасаЯсь, как бы не свалитьсЯ на пол от охватившего
его ужаса.
     -- —то  тебе нужно от менЯ, Ђлекс?  -- Љогда он  говорил, его "бабочка"
прыгала то вниз, то вверх.-- —ем Я могу тебе помочь?
     -- Њне нужна шлЯпа,-- выдавил Ђлекс,-- и пальто.
     -- Љонечно, Ђлекс, само собой. ‚се, что только могу...
     -- € еще Я хочу, чтобы ты отвез менЯ в Ќью-‰орк.
     Њаккрэкен с усилием сглотнул слюну.
     -- ‚от  что,  Ђлекс,--  он вытер  повлажневшие  от  страха губы тыльной
стороной  ладони,--  нужно  рассуждать здраво.  џ  не могу  отвезти  тебЯ  в
Ќью-‰орк, это  просто  невозможно!  ’ы  знаешь,  сколько  мне  платЯт за мою
работу,-- четыре тысЯчи  долларов. џ начальник  местной  полиции. Љак Я могу
рисковать своим именем, репутацией ради...
     Ђлекс вдруг заплакал.
     -- Џослушай, Я всажу  все эти пули в твое брюхо, понЯл? ’ак  что  лучше
помоги мне!
     -- ‹адно, ладно, Ђлекс, не волнуйсЯ,--  затараторил Њаккрэкен.-- Џочему
ты плачешь?
     -- Џотому  что  мне  больно. Ѓоль  невыносимаЯ...--  Ђлекс в самом деле
покачивалсЯ в коридоре от  боли.-- Њне нужен врач, или Я подохну! „авай, ты,
подонок! -- Ћн с трудом сдерживал рыданиЯ.-- ‚ези менЯ в город!
     ‚сю дорогу, до самого „жерси,  Ђлекс плакал. …го постоЯнно подбрасывало
на  переднем  сиденье. Ќа  нем  неуклюже  висело  большое  длЯ  него  пальто
Њаккрэкена, а стараЯ его  шлЯпа  все  времЯ съезжала  с  почти лысой, сильно
обожженной головы.  Ђвтомобиль  мчалсЯ  на восток, туда,  где уже занималась
зарЯ. Њаккрэкен, с бледным как полотно, сосредоточенным лицом, крепко сжимал
потными  руками баранку, времЯ от времени бросаЯ  пугливые  косые взглЯды на
Ђлекса.
     ’от перехватил один из его взглЯдов.
     --  „а, Я еще здесь,  никуда не убежал. € еще не умер,  будь спокоен! Ђ
ты, начальник полиции, смотри лучше на дорогу!
     ‡а квартал до въезда в ѓолландский тоннель Њаккрэкен остановил машину.
     -- Џрошу тебЯ,  Ђлекс! -- умолЯюще  заговорил он.--  Ќе заставлЯй  менЯ
везти тебЯ через этот тоннель в Ќью-‰орк. џ не могу рисковать.
     -- Њне нужен  врач! -- Ђлекс  облизал потрескавшиесЯ губы.-- Њне  нужно
добратьсЯ  до  врача!  Ќикто  не  смеет  мне  перечить,  никто  не  заставит
отказатьсЯ от этого!  Њне нужен доктор. ’ы повезешь  менЯ  через  тоннель, и
только после этого Я отпущу тебЯ, ты, подлец и негодЯй! €рландский  негодЯй!
Ќу-ка, заводи мотор!
     Ћн   сидел,   покачиваЯсь  на  переднем   сиденье  взад  и  вперед   от
усиливающейсЯ боли. Њожет, в мчащемсЯ автомобиле ему станет легче...
     -- ‡аводи, тебе сказано!
     „рожа  от  страха  всем  телом,  Њаккрэкен с  трудом из-за такой  дрожи
справлЯлсЯ  с управлением. ‚се же он довез Ђлекса до больницы ‘вЯтого ѓеорга
в Ѓруклине, где  жил ”лэнеген. ЋстановилсЯ, уронил голову на руки на баранку
и, совершенно изможденный, долго молча сидел в такой позе.
     --  Ћ'кей,  Ђлекс,--  наконец вымолвил  он.--  Њы  приехали. ’ы  будешь
хорошим парнем,  правда,  Ђлекс? ’ы  не сделаешь ничего опрометчивого, о чем
потом придетсЯ пожалеть! Ќе забывай, Ђлекс,  Я человек семейный, у менЯ трое
детей... Ќу,  Ђлекс,  почему ты  молчишь, не  разговариваешь со мной? Џочему
обижаешь менЯ, причинЯешь зло?
     --  Џотому  что... ты... подлец,--  с трудом выговорил Ђлекс  --  из-за
сильной  боли ему  приходилось  все времЯ  плотно  сжимать челюсти.--  Њне в
голову  пришла... отличнаЯ мысль.  ’ы  отказалсЯ мне помочь, но  Я  заставил
тебЯ.
     --  “  менЯ  маленький  ребенок, ему  всего  два  годика!  --  закричал
Њаккрэкен.-- Ќеужели ты хочешь сделать и  его  сиротой, этого малыша?  Џрошу
тебЯ, Ђлекс! џ все сделаю, что только скажешь!
     Ђлекс вздохнул.
     -- ‹адно. ‘ходи за ”лэнегеном.
     Њаккрэкен  живо  выскочил из машины  и  через минуту-другую вернулсЯ  с
”лэнегеном  и  ‘эмом. ”лэнеген  резко  открыл дверцу,  увидел  Ђлекса  и  от
неожиданности присвистнул. Ђлекс попыталсЯ через силу улыбнутьсЯ ему.
     -- „а, вот видишь, как вышло...
     -- ’ы только поглЯди  на  него -- будто  только что с войны! -- покачал
головой ‘эм.
     -- ‚ы бы посмотрели, что Я сделал с этим домом! -- заплетающимсЯ Языком
похвасталсЯ Ђлекс.-- ђабота первый класс!
     -- Ђ ты не умрешь, Ђлекс? -- встревожилсЯ ‘эм.
     Ђлекс, бесцельно помахав пару  раз пистолетом, вдруг резко упал вперед,
и  голова его  сильно  ударилась  о  приборную доску с  гулким звуком, какой
издает стремительно летЯщий мЯч, внезапно натыкаЯсь на биту...
     Џришел он в себЯ и открыл глаза в темной, скудно меблированной комнате;
сразу услыхал голос ”лэнегена:
     -- Ћн должен  выкарабкатьсЯ, понимаете? ‘ трупом больно  много  хлопот,
ничего не объЯснишь. Њне наплевать, потерЯет он обе руки или обе ноги; пусть
понадобитсЯ  лет   пЯть,   чтобы  поставить  его   на  ноги,  но  он  должен
выкарабкатьсЯ, обЯзательно выкарабкатьсЯ!
     -- € зачем только Я влип в это дело?! -- громко сокрушалсЯ Њаккрэкен.--
Љакой же Я дурак! Џойти  на такой риск -- поставить на кон свою зарплату  --
четыре тысЯчи долларов в год! Ќет, надо мне обратитьсЯ к психиатру -- все ли
у менЯ в порЯдке с мозгами!
     --  Њожет,  он  и  выкарабкаетсЯ,  а может, и  нет,--  произнес  чей-то
незнакомый голос.-- Ќеплохо поработали, молодой человек!
     --  Њне кажетсЯ,--  послышалсЯ  голос  ‘эма,--  он  вполне  созрел  длЯ
доставки на ѓолофское кладбище.
     --  ‡аткнись! -- резко оборвал его ”лэнеген.-- Ќикто из вас не вымолвит
больше ни слова. ќто частное дело, этот Ђлександр, вшивый грек.
     Ђлекс слышал их шаги -- они уходЯт... Џотом снова потерЯл сознание.
     –елых пЯть  дней врач поддерживал его  на наркотиках, а ”лэнеген  и ‘эм
сидели  у его кровати с полотенцем  наготове, чтобы затыкать ему клЯпом рот,
когда боль становилась  невыносимой и  он начинал  дико  орать.  Љак  только
раздавались  эти невыносимые вопли, они комом  втыкали ему в  рот полотенце,
старались как могли успокоить, утешить.
     --  ’ы,  Ђлекс,  находишьсЯ  в  респектабельном пансионе. ‡десь  нельзЯ
шуметь, им это не нравитсЯ.
     ‚  туго скрученное полотенце  он мог --  это  никого  не  беспокоило --
сколько угодно кричать.
     „есЯть дней спустЯ врач объЯвил ”лэнегену:
     -- ‚се в порЯдке. Ѓудет жить.
     ”лэнеген вздохнул с облегчением.
     -- ѓлупый грек! -- Ћн  поглаживал Ђлекса по забинтованной голове.-- Љак
мне  хочетсЯ  пнуть его  слегка  в  живот. Ќет,  сейчас  пойду  и напьюсь.--
‚одрузил на голову котелок и удалилсЯ.
     ’ри  месЯца Ђлекс  лежал в одном  положении в  этой бедно  обставленной
комнате. ‘эм играл длЯ него роль сиделки: кормил, играл с ним в карты, читал
спортивные новости из газет.
     Љогда ‘эма  не было  рЯдом,  Ђлекс  лежал  вытЯнувшись  во весь рост, с
полузакрытыми  глазами  и  размышлЯл  о  своей  бильЯрдной.  Ќад  ней  будет
вспыхивать и гаснуть неоноваЯ надпись:  "ЃильЯрдный салон Ђлекса". Ќовенькие
столы, кожаные кресла -- все как в хорошем клубе. „аже  дамы смогут спокойно
играть в его бильЯрдном салоне. Љак это тонко, изысканно! „лЯ лучших игроков
он придумает какое-нибудь  поощрение -- вкусный ланч, или холодные  закуски,
или швейцарский сыр... „о конца своей жизни он теперь будет чувствовать себЯ
истинным  джентльменом: вот он сидит,  в своем лучшем  пиджаке,  за звенЯщей
кассой и улыбаетсЯ самому себе...
     Љак только ”лэнеген отдаст  ему его деньги, он немедленно отправитсЯ  в
бильЯрдный  салон  на  Љлинтон-стрит  и небрежно  бросит несколько  купюр на
стойку. ‡аплатит наличными --  своими с таким трудом заработанными деньгами.
‚едь чуть не умер от этого, и бывали такие невыносимые дни, что в самом деле
хотел умереть! „о конца жизни волосы у него будут расти вот так, как сейчас,
клочьЯми, словно отдельные кустики на пыльной обочине шоссе...  Ќу да черт с
ними, с волосами! ЌельзЯ  что-то иметь просто так, за красивые глаза, чем-то
приходитсЯ жертвовать. ЏЯть тысЯч долларов, пЯть тысЯч долларов...
     Џервого июнЯ Ђлекс впервые за три месЯца и двенадцать дней оделсЯ. ‘идЯ
натЯгивал на себЯ штаны,  действуЯ очень осторожно, чтобы не задеть больного
колена. Ќаконец все же оделсЯ, очень-очень медленно, даже повЯзал галстук, и
сел,  уставший,  в  ожидании приезда  ”лэнегена с  ‘эмом. Ћн выйдет из  этой
вшивой, маленькой комнатушки  с пЯтью тысЯчами долларов  в кармане,  все они
будут лежать у него  в  бумажнике. Ћн же  их  заработал, честно заработал,--
чего тут говорить?
     ”лэнеген с ‘эмом вошли без стука.
     --  Њы  торопимсЯ,-- начал ”лэнеген.-- …дем в  горы Ђдирондак. ѓоворЯт,
как раз в июне там очень клево. Џришли уладить счеты.
     --  Џравильно!  --  похвалил  Ђлекс  и, думаЯ  о  деньгах,  не  сдержал
улыбки.-- ‚едь речь о пЯти тысЯчах долларах!  ќто вам не хухры-мухры! ‚ы мне
должны пЯть тысЯч!
     -- —то ты сказал? -- вежливо осведомилсЯ ‘эм.-- ЏЯть тысЯч долларов?
     -- „а, пЯть тысЯч долларов,-- повторил Ђлекс.-- ЏЯть тысЯч баксов. ‚едь
мы так договаривались?
     -- „авно это было, Ђлекс, еще в феврале,-- начал спокойно объЯснЯть ему
”лэнеген.-- ‘колько воды утекло с тех пор, представлЯешь?
     --  Џроизошли  большие перемены,-- подтвердил ‘эм.-- ’ы что,  газет  не
читаешь?
     -- Џерестаньте дурачитьсЯ! --  Ђлекс вот-вот  готов был  разрыдатьсЯ.--
•ватит, нечего менЯ дразнить!
     -- „а, генерал,--  ”лэнеген  рассеЯнно глЯдел  в окно,-- ты по  уговору
должен  был  получить  пЯть тысЯч  долларов.  Ќо  все  они пошли  на  оплату
докторских счетов  за лечение. ќто, конечно, ужасно, никуда не годитсЯ. Ќо в
наши дни услуги врачей стоЯт так дорого.
     -- Њы ведь нашли длЯ тебЯ опытного специалиста, Ђлекс,-- поЯснил ‘эм.--
‘амого лучшего. Ћн  большой дока  и в лечении огнестрельных ран. Ќо  сколько
это стоит!
     -- ’ы, вшиваЯ скотина, ”лэнеген! -- завопил Ђлекс.-- џ тебЯ достану! Ќе
надейсЯ, что Я тебЯ не достану, что ты от менЯ улизнешь!
     --  ’ебе вредно кричать при твоем состоЯнии  здоровьЯ,-- мЯгко напомнил
”лэнеген.
     --  „а,--  подхватил  ‘эм,--   этот  специалист  советует  тебе  почаще
расслаблЯтьсЯ, не волноватьсЯ.
     --  Ќу-ка,  убирайтесь  отсюда!  --   процедил  Ђлекс  сквозь  слезы.--
“бирайтесь к чертовой матери!
     ”лэнеген  подошел  к  Ящику стола, достал из  него пистолет Ђлекса. Љак
большой знаток, извлек магазин, высыпал на ладонь патроны и отправил  их все
в карман.
     -- ќто на всЯкий случай,--  вдруг на какое-то мгновение в тебе взыграет
горЯчаЯ греческаЯ кровь и ты совершишь безрассудный поступок,  Ђлекс. Ђ  это
очень плохо, вовсе ни к чему.
     --  Џослушай,  ”лэнеген,-- закричал Ђлекс,-- так  Я ничего  не  получу?
Ќичего?!
     ’от,  поглЯдев на ‘эма, вынул бумажник  и  бросил Ђлексу пЯтидолларовую
бумажку.
     --  ’олько из  собственного кармана, Ђлекс. ‚  порЯдке  моей ирландской
щедрой благотворительности.
     --  ‚ один прекрасный день Я верну тебе ее,-- пообещал  Ђлекс.-- ’олько
подожди. ‚от увидишь! ‡апомни этот день!
     Ѓлаготворитель засмеЯлсЯ.
     -- ќх ты, эксперт по эффективности!  --  €  продолжал  уже серьезно: --
Џослушай, Ђлександр, тебе  нужно  уходить  из нашего бизнеса.  ЏрислушайсЯ к
совету немолодого человека. “ тебЯ длЯ него не хватает темперамента.
     -- џ тебе ее  верну! -- упрЯмо повторил Ђлекс.-- Ќе забудь,  что Я тебе
сказал.
     -- Ђх, генерал! --  снова засмеЯлсЯ  ”лэнеген.-- ќтот ужасный грек!  --
Џодошел поближе, сильно ударил Ђлекса тыльной стороной ладони  по затылку.--
Џрощай, Ђлександр! -- € вышел из комнаты.
     ‘эм подошел и положил ему руку на плечо.
     -- ЏозаботьсЯ о себе, Ђлекс. ’ебе пришлось пережить такое потрЯсение.--
€ последовал за ”лэнегеном.
     Њинут десЯть Ђлекс просидел на стуле; глаза  у него были сухие, из носа
сочилась струйка крови,-- результат удара ”лэнегена по затылку. ‚здохнув, он
встал, надел пальто; нагнулсЯ, подобрал  пЯтидолларовую  купюру,  положил  в
бумажник. ‡асунул пистолет с пустым магазином в верхний карман  и осторожно,
не торопЯсь, вышел на улицу, Ярко освещенную теплым июньским солнцем.
     Ќе спеша преодолел два квартала до ѓрин-парк и сел там,  задыхаЯсь,  на
первую же  скамейку.  Ќесколько минут сидел, над чем-то размышлЯЯ, покачиваЯ
времЯ от времени головой.  Ќаконец вытащил  из внутреннего кармана пистолет,
оглЯделсЯ  по сторонам  и  бросил в  стоЯвший рЯдом  мусорный бак.  ђаздалсЯ
глухой сухой звук,-- упал, по-видимому, на плотную бумагу.
     Ђлекс заглЯнул в бак, выудил оттуда брошенную кем-то газету и развернул
на странице под  рубрикой  "’ребуетсЯ помощь".  ‘идЯ  на  солнце,  все времЯ
моргаЯ от Яркого света, большим пальцем провел по  газетной полосе, задержав
его на заголовке --  "’ребуетсЯ ваша помощь, молодые ребЯта". ’ак и сидел он
на теплом июньском солнышке, в пальто,  и отмечал что-то карандашом на полЯх
газетной полосы.


        "ЊЋ‰ Ѓ“’ЋЌч€Љ!"

     Њоллой,  открыв ключом дверь своего дома, неслышно  вошел  в  гостиную.
Ћсторожно положил сверток на библиотечный столик из пожелтевшего дуба, рЯдом
с  аккуратной  пачкой старых журналов  "ЉатолическаЯ стража".  Џолюбовавшись
свертком, улыбнулсЯ,  и  улыбка  осветила его задубевшее от сурового климата
старческое лицо. ‘нЯв шлЯпу, как и полагаетсЯ воспитанному человеку, заорал:
     -- Ѓесси! Ѓесси!
     ѓолос  его зазвенел,  как  трамвайный  звонок, по  всем  пЯти  комнатам
квартиры.
     Ѓесси впопыхах выскочила из спальни и стремительно  вбежала в гостиную.
‘едые  волосы развевались  за  спиной, а ее не  спрЯтаннаЯ в  корсет богатаЯ
плоть колыхалась под домашним халатом.
     --  —то  стрЯслось?  -- крикнула она, еще  даже не видЯ ЊоллоЯ.--  ’ы в
своем уме, ‚инсент?
     --  ЊоЯ  дорогаЯ  Ѓесси! -- Њоллой подошел к ней и крепко  обнЯл.-- Њой
бутончик!  -- € неловко  поцеловал ее,  попав в  правый глаз --  она в  этот
момент, дернув головой, отстранилась от него.
     --  Ќу  и запашок!  --  констатировала  она холодно,  отбиваЯсь  от его
объЯтий.-- Ќичего не скажешь!
     -- ’ы знаешь, какой сегоднЯ день? -- Њоллой снова схватил ее в охапку.
     -- ‘уббота.-- Ѓесси заталкивала его всем телом на стул.-- „а от тебЯ  и
разит так, как должно разить в субботу.
     -- ‘егоднЯ,-- вещал Њоллой  со стула, глубоко в  него провалившись,-- в
этот день мы с тобой поженились! —етырнадцатое марта, такой счастливый день!
Ќу-ка, поцелуй менЯ, Ѓесси, мой бутончик! ќто произошло ровно двадцать шесть
лет назад,  четырнадцатого марта. ЊоЯ дорогаЯ  девственница невеста. Ќеужели
не помнишь, Ѓесси?
     -- Љонечно, помню,-- строго  ответила Ѓесси;  потом словно оттаЯла:  --
Љто может тебЯ забыть, ‚инсент! -- нежно произнесла она, целуЯ его в  лысину
и приглаживаЯ оставшиесЯ редкие седые волоски.-- ќто был великий день!  -- €
снова поцеловала его в лысину.
     ‚инсент ласково держал ее за руку.
     -- Ќу-ка, посмотри на столик, Ѓесси! —то там так и глЯдит тебе в глаза?
-- ‘вободной  рукой  он махал широко  и  вальЯжно  в  сторону  библиотечного
столика.-- „