лось, что мама плывет ему навстречу по серому озеру. Ћн  молчал,  пока
она не дошла до  самого  крыльца.  ’ут  она  остановилась,  повернулась  и
несколько секунд напрЯженно  вглЯдывалась  в  туман.  Ѓыло  темно,  только
слабый свет лампы пробивалсЯ через занавесы из глубины  дома,  но  мальчик
различил улыбку на губах матери.
   - Њамочка, - прошептал он тихо, потому что было очень поздно и темно.
   Ќо даже этот приглушенный звук его голоса заставил ‹юси вздрогнуть. Ћна
подошла к нему, склонилась над постелью и поцеловала его в лоб.
   - Џочему ты не спишь? - спросила она.
   - џ слушал сов, - ответил ’они. - Ђ ты где была?
   - Ђа, - сказала мать. - Џросто прогуливалась.
   - Ђ знаешь, кем Я стану, когда вырасту? - вдруг спросил ребенок.
   - Љем, родной?
   - „октором. џ буду ставить эксперименты над обезьЯнами.
   Њама рассмеЯлась и провела пальцами по его волосам.
   - € когда ты это решил?
   - ‘егоднЯ ночью, - но он не объЯснил почему. ќто потом.
   - Ќу, - сказала ‹юси. - ’огда это очень важнаЯ ночь, правда?
   - „а, согласилсЯ мальчик.
   Ћна склонилась и поцеловала его. Ћт нее пахло теплом, а пальто издавало
аромат хвои, будто она терлась о стволы молодых сосен в лесу.
   - ‘покойной ночи, доктор. ‘пи крепко, - попрощалась она.
   ‹юси пошла в дом  и  ’они  закрыл  глаза.  Ћн  слышал,  как  мать  тихо
двигалась по  дому,  потом  свет  погас  и  все  затихло.  •орошо,  что  Я
проснувшись не пошел в дом к маме. џ бы не застал ее в спальне и испугалсЯ
бы.
   ‘овы перестали ухать, потому что приближалсЯ рассвет. € ’они заснул.


        9

   ’они вернулсЯ домой после  полуднЯ,  намного  раньше  чем  предполагал.
Џоход намечалсЯ на весь день, вместе с пикником на ‹укаут  ђок  на  другом
берегу озера и посещение пещер. Ћбед был,  и  они  ненадолго  заглЯнули  в
пещеры, но ’они даже обрадовалсЯ, когда начало моросить, и  Ѓерт,  который
возглавлЯл всю компанию, в два часа повернул  назад  и  пошел  в  обратном
направлении. ‚се остальные дети были намного младше ’они, и всЯ эта  толпа
мамочек и  нЯнек  заставлЯла  ’они  весь  день  одиноко  чувствовать  себЯ
старшим. Ћн бы и не пошел в поход, если бы „жеф  не  взЯл  себе  выходной,
чтобы поехать к зубному врачу в ђутленд. Њама сказала, что будет занЯта  и
он понЯл, что она хочет, чтобы он ушел. € теперь всего четыре  часа  и  он
вернулсЯ в коттедж. ЋбойдЯ весь дом, он не нашел там мамы, только на кухне
была записка, адресованнаЯ ему. Ћна писала, что поехала в город в  кино  и
что вернетсЯ к пЯти часам.
   Њальчик взЯл Яблоко и вышел на  крыльцо.  „ень  был  холодным  и  озеро
выглЯдело серым и враждебным. ’ак хотелось,  чтобы  выглЯнуло  солнышко  и
можно было поплавать. „ожевав Яблоко, ’они развернулсЯ и запустил кочан  в
крону дерева. Ќе попал. Љочерыжка была слишком легкой длЯ точного прицела,
решил он. € тут же подумал было  отправитьсЯ  на  гостиничном  автобусе  в
город, чтобы там поискать маму. Ќо потом передумал. Љогда он  идет  искать
ее, она всегда сначала улыбаетсЯ и  кажетсЯ  рада  видеть  его,  но  потом
обычно говорит: "’они, ты не должен все времЯ хвостиком бегать за мной".
   ’они вернулсЯ в дом и посмотрел на часы  в  гостиной.  ‚рЯд  ли  стоило
ехать за мамой в город, если к пЯти она уже будет  дома.  „а  и  денег  на
поездку у него не было, и дороги в кинотеатр он не знал. Ћн еще ни разу не
было в кино. ‚о-первых, он еще слишком мал, как говорил отец. Ђ потом, это
плохо длЯ зрениЯ. Џапа не одобрЯл кино. Џапа многое не одобрЯл.  Ћн  часто
повторЯл: "Љогда вырастешь, ’они. Љогда вырастешь". “ ’они  было  чувство,
что когда ему будет двадцать лет, ему придетсЯ наверстывать столько вещей,
которых не одобрЯл его отец, что у него не будет времени даже длЯ сна.
   Њальчик вернулсЯ на крыльцо и поставил на грамофон  пластинку,  которую
одолжил ему „жеф. Џластинка  называлась:  "‘хожу  с  ума  от  тебЯ".  ’они
критично вслушивалсЯ в слова, потом включил звук на полную громкость,  так
чтобы казалось, что в доме  идет  настоЯщее  веселье.  ‡атем  он  пошел  в
комнату матери и взЯл большое зеркало с ножкой,  которое  мама  ставила  у
стены, и вынес его на крыльцо. Љогда он был младше, не заставаЯ маму дома,
он садилсЯ на ее кровать и ждал ее, отказываЯсь двигатьсЯ до тех пор, пока
на пороге не  раздавались  ее  шаги.  Ќо  теперь  он  был  уже  достаточно
взрослым.
   Ќа веранде возле стены он обнаружил  бейсбольную  биту,  и  поднЯв  ее,
начал потирать ее  поверхность  ладонью.  Џотом  он  сделал  стойку  перед
зеркалом, выставив вперед левую ногу, как показывал  ему  „жеф,  и  далеко
отставив назад правую. Ћн мЯгко, но угрожающе повел битой над  плечом,  не
сводЯ холодного и напрЯженного взглЯда со своего отражениЯ  в  зеркале.  €
сделав точное аккуратное движение, как учил его „жеф, он сделал бросок  по
низкому  мЯчу,  немного  пригнув  колени,  внимательно  следЯ  за   своими
действиЯми в зеркале. Ћн пропустил два мЯча,  поигрываЯ  битой.  Џотом  он
покачалсЯ четыре-пЯть раз, не забываЯ стрЯхивать кистЯми  и  идти  плечами
вслед за мЯчом, при этом стараЯсь не наступить  на  ведро.  Ќаигравшись  с
битой, он взЯлсЯ за мЯч и перчатку. “ них с „жефом была  такаЯ  игра.  Ћни
делали друг другу прЯмые и задние броски, и тот, кто пропускал первые  три
удара, проигрывал. ‘чет отмечалсЯ  карандашом  на  крыльце.  „жеф  выиграл
двадцать партий, ’они только две. ’они перед зеркалом отрабатывал прЯмые и
задние удары мЯчом, и еще тот хитрый захват, когда перчатка прижимаетсЯ  к
животу длЯ высокого удара,  который  „жеф  назвал  корзинным  захватом,  и
который по его словам был  коньком  игрока  по  кличке  Љролик  Њаранвиль,
игравшего за Ѓостон. ’рюк был сложнее, чем казалсЯ с виду.  Ћсобенно  если
при этом надо было следить за собой в зеркале. € в самый разгар тренировки
’они услышал сзади чьи-то шаги.  Ћн  не  сразу  повернулсЯ,  потом  увидел
‘юзанну Ќикерсон. Ћна была в тех же джинсах и  свитере,  которые  казалось
были ее форменной одеждой. Ћн уже видел ее сегоднЯ утром в отеле, как  раз
перед походом. Ћн спросил идет ли она тоже. Ќо она гордо  ответила:  "Ќет,
это длЯ детей".
   Ћн бросил мЯч еще два-три  раза,  не  слишком  сильно,  чтобы  он  смог
словить его под наблюдательным взглЯдом ‘юзанны. Ќаконец, она заговорила.
   - Џривет, - сказала девушка, и длЯ ’они это было его маленькой победой.
   - Џривет, - ответил он, продолжаЯ подбрасывать и ловить мЯч.
   ‘юзанна подошла поближе и подозрительно посмотрела на мальчика.
   - —то ты делаешь?
   - ’ренирую руки, - объЯснил  ’они.  -  „лЯ  игрока  очень  важно  иметь
твердую руку.
   - Ђ зеркало длЯ чего? - полюбопытствовала ‘юзанна.  Ћна  посмотрела  на
свое отражение через плечо ’они и легонько взбила рукой волосы. Ћна носила
волосы длиннее, чем девочки ее  возраста,  но  сама  прическа  сделала  ее
намного старше.
   - —тобы поправлЯть себЯ,  -  сказал  ’они.  -  ‚се  звезды  работают  с
зеркалом.
   ‘юзанна вздохнула, показываЯ что  эта  тема,  как  и  все  другие,  при
ближайшем рассмотрении оказалась такой же скучной. Ќесколько мгновений она
неотрывно смотрела на ’они своим  обычным  взглЯдом  дрессировщицы,  будто
размышлЯЯ, как ей справитьсЯ именно с этим экземплЯром в данной  ситуации.
Џотом она начала  медленно  слонЯтьсЯ  по  веранде,  берЯ  в  руки  книги,
небрежно  разглЯдываЯсь  перед  грамофоном  и  с   Явным   неудовольствием
прислушиваЯсь к музыке, доносившейсЯ из динамика.
   - ’ы один? - спросила она.
   - „а.
   - ‘овершенно мертвое место, - сказала ‘юзанна. - Џравда?
   ’они пожал плечами и отвернулсЯ от зеркала, делаЯ  в  перчатке  вмЯтину
кулаком другой руки.
   - Ќе знаю, - пробормотал он. - „лЯ девочек, может, и да.
   - ѓде „жеф? - бесстрастно спросила ‘юзанна.
   - Џоехал в ђутленд, - ответил мальчик. - “ него болит зуб.
   - Ђга, - в голосе девушки послышались характерные жандармские нотки.  -
‡начит, в ђутленд. - Ћна приглушила звук грамофона. - Ђ где твоЯ  мама?  -
продолжала  она  тоном   хозЯйки,   которой   из   вежливости   приходитсЯ
поддерживать разговор на тему, котораЯ ее вовсе не интересует, но  спасает
гостЯ от неловкой ситуации.
   - Ћна поехала в кино, - ответил ’они. -  —ерез  месЯц  Я  и  сам  смогу
ездить в кино.
   - Ћна поехала в кино, - повторила  ‘юзанна,  придав  высказыванию  едва
заметную вопросительную интонацию.
   - „а.
   - —то там идет?
   - Ќе знаю, - призналсЯ ’они.
   - ‘проси ее, когда она вернетсЯ. - ‘юзанна сделал грамофон еще тише.
   - ‡ачем?
   - Џросто интересно, - сказала ‘юзанна. - может Я попрошу  маму  повести
менЯ в кино сегоднЯ вечером. ’ы где взЯл этот грамофон?
   - ќто „жефа. …му тетЯ  подарила,  когда  он  поступил  в  колледж.  Ћна
богатаЯ и всегда дарит ему что-то. “ него коллекциЯ - восемьсот сорок пЯть
пластинок. Ћн знаток свинга.
   - Ћн о себе много воображает, - съЯзвила ‘юзанна. - Џравда?
   - Ћн прав, - сказал ’они.
   - Ћн разговаривает как будто ему лет пЯтьдесЯт, - по ее тону можно было
понЯть, что длЯ нее это было самым серьезным обвинением в адрес мужчины.
   - ’ебе врЯд ли встретитсЯ кто-то умнее его,  -  ’они  не  настроен  был
сдаватьсЯ.
   - ќто ты так думаешь, - парировала ‘юзанна.
   ’они хотел сказать  что-то  сокрушительное  и  неоспоримое.  Ќо  ничего
такого не приходило в голову.
   - Ќу да, - пробормотал он неубедительно, знаЯ  что  именно  так  оно  и
звучит. - €менно так и думаю.
   ‘юзанна подошла к грамофону и выключила его. Њузыка оборвалась жалобным
неприЯтным скрипом.
   - ‡ачем ты это сделала? - спросил ’они.
   - Ќенавижу джаз, - ответила она. - џ слушаю  только  классику.  џ  сама
играю на трех музыкальных инструментах.
   ’они подошел к грамофону и снова включил его со словами:
   - Ђ мне это нравитсЯ. € это мой дом.
   - ќто дом твоего отца, - поправила ‘юзанна тоном законника. - Ћн платит
за него.
   - …сли это дом моего отца, - возразил мальчик, - значит и мой тоже.
   - ‚овсе необЯзательно, - изрекла девушка. - Ќо если  ты  так  считаешь6
что Я ухожу.
   - „авай уходи, - сказал ’они без всЯкой убежденности в голосе.
   - ‹адно, - ‘юзанна будто покорилась. -  џ  пришла  только  потому,  что
здесь так скучно. - Ћна медленно начала  спускатьсЯ  со  ступенек  крыльца
своей мелкой походкой, подскакиваЯ на ходу как плЯжный мЯчик. ’они  мрачно
со смутным чувством смотрел на нее. € вдруг резким движением он снЯл  иглу
с пластинки и выключил грамофон.
   - Ђаа, - объЯснил он. - Њне эта пластинка все равно не очень нравитсЯ.
   Џо лицу гостьи пробежала мимолетнаЯ легкаЯ улыбка удовольствиЯ,  как  у
полицейского, добившегосЯ признаниЯ.
   - ’ак-то лучше, - одобрила она и вернулась на крыльцо.
   - Ќа каких трех инструментах ты играешь? - задал вопрос ’они.
   - Џианино, тромбон и виолончель.
   €спытав невольное восхищение ее талантами и стараЯсь этого не показать,
’они сделал ответный  шаг,  он  поднЯл  телескоп  и  жестом  профессионала
направил его на небо.
   - Ќебо, - сказал он, - полно облаков типа циррус кумулюс. ‚ысота где-то
тысЯча футов, видимость меньше мили.
   - € кому нужна эта чушь?
   - ‚ Њонт ‚ильсон, это в Љалифорнии, есть телескоп, через который  можно
видеть звезды днем, такой он сильный. ‘порим, ты об этом  тоже  ничего  не
знала.
   - Ђ кому все это нужно?
   € тут спокойно с чувством торжества ’они захлопнул ловушку.  -  Ђ  кому
нужно уметь играть на виолончели? - спросил он.
   - Њне, - ответила ‘юзанна. - џ подаю большие надежды.
   - ќто кто сказал?  -  скептически  произнес  ’они.  Ћн  обнаружил,  что
подобнаЯ смесь скепсиса и враждебности  помогала  ему  преодолеть  разницу
пола и возраста между ним самим и девушкой, и хотЯ бы на минуту  поставить
его приблизительно в равное положение с ней.
   - Њистер Ѓредли сказал, - похвастала ‘юзанна. - Ћн мой учитель  музыки.
Ћн руководит оркестром и ансамблем. џ играю  на  тромбоне  в  ансамбле  на
футбольных матчах, потому что  виолончель  с  собой  не  понесешь.  Њистер
Ѓредли говорит, что у менЯ отличные природные данные.  Ћн  даже  попыталсЯ
поцеловать менЯ в классе прошлой зимой. Ћн целует всех девочек. ‚  прошлом
году он целовалсЯ с тремЯ скрипачками.
   - € зачем он хотел это сделать? - спросил ’они,  стараЯсь  не  выдавать
своей крайней заинтересованности в разговоре.
   ‘юзанна повела плечами:
   - …му нравитсЯ.
   - Ђ ты что сделала, когда он попыталсЯ поцеловать тебЯ?
   - џ разрешила ему, - без всЯкого выражениЯ сказала ‘юзанна.
   - Џочему?
   - Ђ почему бы и нет? Ќо когда он начал  лапать  менЯ,  Я  сказала,  что
пожалуюсь директору и он прекратил. Ћн очень художественнаЯ натура, мистер
Ѓредли. Љогда он играет на скрипке, он закрывает глаза. Ђ  в  кино,  когда
целуютсЯ, тоже закрывают глаза. ’воЯ мама, она ведь сейчас в кино?
   - џ же говорил тебе.
   - џ просто хотела убедитьсЯ,  -  ответила  ‘юзанна  и  прошлась  вокруг
крыльца  старательной  походкой  балетной  танцовщицы,  приподнимаЯсь   на
цыпочки на каждом шагу.
   - ’ы когда-нибудь целовалсЯ с девочкой? - спросила она.
   - џ... Я... конечно, - промЯмлил ’они.
   - ‘колько раз?
   Њальчик помедлил, подбираЯ какое-то правдоподобное число.
   - ‘емнадцать, - наконец выпалил он.
   ‘юзанна подошла к нему и  остановилась  напротив.  €  он  со  смущением
отметил про себЯ, что она была по крайней мере на два дюйма выше его.
   - „авай-ка посмотрим, - холодным тоном приказала она.
   - ’ы о чем? - ’они  намеренно  тЯнул  времЯ,  стараЯсь  придать  своему
голосу низкий грубый тембр.
   - Џокажи мне. - Ќамек на усталую улыбку промелькнул  по  лицу  ‘юзанны,
изменив холодный металлический взглЯд  ее  недоверчивых  голубых  глаз.  -
‘порим, - начала она, - ты в жизни не целовалсЯ.
   - –еловалсЯ, - защищалсЯ ’они, чувствуЯ,  что  его  загнали  в  угол  и
жалеЯ, что ему не хватает хотЯ бы этих двух дюймов роста.
   - Ќу давай, - дразнила ‘юзанна.
   - ‹адно, - сказал ’они. Ћн был как в горЯчке и больше  всего  на  свете
ему хотелось, чтобы  сейчас  кто-то  вошел  и  помешал  им.  Ќо  никто  не
поЯвилсЯ. Ћн осторожно подошел к ‘юзанне и поцеловал ее. Ќо на первый  раз
он промахнулсЯ и угодил куда-то в область подбородка. Ћна пригнула  колени
и на этот раз он нашел ее губы. Ћн поцеловал ее быстро, но  не  настолько,
чтобы она понЯла, как он этого боитсЯ. - Ќу вот, - сказал  ’они,  все  еще
обнимаЯ ее.
   - ‘ними очки, - приказала девочка.
   ’они снЯл очки и осторожно положил  их  на  грамофон.  потом  он  снова
поцеловал ее. Ћт нее приЯтно пахло мЯтной жвачкой и он  начал  входить  во
вкус.
   „овольнаЯ проведенным экспериментом, ‘юзанна сделала шаг назад.
   - ќто мертвое место, - сказала  она.  Џри  этом  она  вынула  из  своих
джинсов карманное зеркальце  и  помаду  и  подкрасил  губы.  ’они  же  тем
временем старалсЯ сдержать дрожь и от всей души желал, чтобы ему было хотЯ
бы на пЯть лет больше.
   - …сли бы  здесь  были  мальчики  моей  возрастной  группы,  -  наконец
произнесла ‘юзанна. - џ бы даже и не подумала прийти к тебе.
   Њальчик озадаченно уставилсЯ на нее. Ћн знал, что его  обидели,  но  не
понЯл, каким именно образом. Ћн  рассеЯнно  взЯлсЯ  за  телескоп  и  начал
разглЯдывать небо.
   - ‚ысота растет, - сказал он.
   ‘юзанна мрачно изучала его, как дрессировщица,  обдумывающаЯ  последний
трюк перед тем, как закрыть клетку на ночь.
   - ’ы знаешь, что делают взрослые, когда спЯт вместе? - спросила она.
   - Љонечно, - солгал ’они.
   - € что же?
   ’они вспомнил, что говорил ему на эту тему юный Ѓаркер. Ќо все это  так
перепуталось у него в голове и Ѓаркер так обошел основные детали, что ’они
опасалсЯ повторЯть  ‘юзанне  все  услышанное,  чтобы  не  обнаружить  свое
непроходимое невежество.
   - Ќу, - смущенно начал он. - џ только знаю, что-то вроде...
   - ’ак знаешь или не знаешь? - неумолимо настаивала ‘юзанна.
   ’они протЯнул руку, взЯл очки, надел их, стараЯсь растЯнуть времЯ.
   - „жеф начал объЯснЯть мне когда-то, - бормотал он. -  Ћн  сказал,  что
это мой отец настаивал. —то-то насчет... семЯн.
   - ‘емЯн, - ‘юзанна презрительно хмыкнула.  -  ЏонЯтно  теперь,  что  ты
знаешь.
   - Ђ что знаешь ты? - спросил ’они, надеЯсь найти защиту в нападении.
   - џ подглЯдывала за своими родителЯми однажды ночью, - сказала ‘юзанна.
- ќто мой второй отец. Ћни как-то вернулись очень  поздно,  думали  что  Я
сплю и не закрыли дверь. Ђ ты никогда не наблюдал за своими мамой и папой?
   - Ќет, - ответил ’они. - Ћни никогда ничего не делают.
   - Љонечно же делают, - возразила девочка.
   - Ќет, не делают.
   - Ќе будь ребенком, - устало произнесла ‘юзанна. - ‚се делают.
   - Ђ мои родители нет. - ‡десь ’они повысил голос, он  не  знал,  почему
ему хотелось так Яростно отрицать  это,  но  чувствовал,  что  это  как-то
свЯзано с тем животным стоном, который пыталсЯ изобразить Ђльберт Ѓаркер.
   - € не говори даже этого, - настаивала на своем ‘юзанна.
   Ћн чувствовал6 что вот-вот расплачетсЯ,  и  уже  ненавидел  непрошенную
гостью с ее разговорами.
   - ’ы грЯзнаЯ, - вырвалось у него, - грЯзнаЯ девчонка.
   - Ќе обзывайсЯ, - предупредила она.
   - ’ы грЯзнаЯ девчонка, - повторил ’они.
   - Њожешь пойти посмотреть сам, - сказала ‘юзанна. - Ќо на этот раз не с
твоим папой.
   - ’ы врешь, - сопротивлЯлсЯ ’они.
   - Љино! - ‘юзанна пренебрежительно махнула рукой. - Љино бывает  только
по выходным. Ћни могут  говорить  тебе  что  угодно,  правда  ведь,  и  ты
поверишь. Ќу и младенец! - € она резким  жестом  показала  куда-то  позади
себЯ. - Џойди к домику его сестры и посмотри через окно, как Я это  делаю,
и сам увидишь, вру Я или нет.
   ’они неловко замахнулсЯ на нее телескопом, но девочка была проворной  и
сильнее его. Ћни некоторое времЯ вырывали друг у друга  телескоп.  ‘юзанне
удалось выхватить прибор из его рук и бросить его на пол. Ћни остановились
лицом друг к другу, стараЯсь отдышатьсЯ.
   -  Ќе  смей  трогать  менЯ,  -  предупредила  ‘юзанна  и   презрительно
оттолкнула ’они. - ђебенок, - сказала она. - ѓлупый маленький  ребенок.  €
не забудь свои очки. - € развернувшись на каблуках,  она  зашагала  прочь,
покачиваЯ бедрами в тугих джинсах.
   ’они отвернулсЯ, стараЯсь сдержать слезы.  €  сам  не  знаЯ,  зачем  он
направилсЯ в дом, в мамину комнату и  сел  на  ее  кровать.  Љомната  была
наполнена запахом ее духов и специальным мылом, которое она заказывала  из
Ќью ‰орка. Џотом он вскочил и снова вышел  на  веранду.  Ѓыло  спокойно  и
тихо, облака спустились  еще  ниже,  и  озеро  стало  еще  более  серым  и
зловещим. Ћн стоЯл там в тишине некоторое времЯ, потом соскочил с  крыльца
и побежал через лес, вдоль берега озера к дому сестры „жефа.


        10

   Љогда ‹юси с „жефом подошли к коттеджу, было уже  почти  совсем  темно.
‘квозь просвет между облаками проглЯдывало солнце, садившеесЯ  за  вершины
гор, его холодные прЯмые лучи, придаваЯ озеру свинцово-розовый оттенок.  ‘
противоположного  берега  доносились  звуки  горна.  Ћни  казались   более
далекими, чем обычно, дрожащие и приглушенные плотным  туманным  воздухом.
Ќа ‹юси был плащ, наброшенный  как  накидка  на  плечи,  котораЯ  жесткими
старомодными складками окутывал ее фигуру, „жеф шел немного  позади.  ‹юси
взошла на две ступеньки крыльца и остановилась, прислушиваЯсь к горну. Ћна
начала снимать плащ и „жеф поспешил помочь ей избавитьсЯ от жесткой брони,
повесив плащ не стул и не торопЯсь повернув женщину  к  себе.  Ћна  слегка
кивнула, улыбнулась ему, склонив голову набок. ‚  неЯсном  закатном  свете
лицо его казалось выражало четыре-пЯть различных эмоций, будто он  так  до
конца и не понимал, кем был в тот момент -  победителем  или  побежденным,
был ли он счастлив событиЯми сегоднЯшнего днЯ или  огорчен  тем,  что  все
закончилось. Њедные звуки с другой стороны озера замерли, и ‹юси подойдЯ к
столику, взЯла лежащую там пачку сигарет.
   - ѓде бы Я ни находилсЯ, - сказал „жеф, даваЯ ей прикурить, -  с  этого
времени горн всегда будет будить во мне воспоминаниЯ.
   - шш, - сказала ‹юси.
   „жеф отбросил  в  сторону  спичку  и  внимательно  посмотрел  на  ‹юси,
вглЯдываЯсь в миндалевидные серые полузакрытые  глаза,  таившие  улыбку  и
неразгаданную тайну ‚остока, хранЯщие секрет, который  никогда  никому  не
раскрыть, он разглЯдывал ее полные нежные губы, которые без  помады  почти
сливались с ее загорелым лицом.
   - Ћ, Ѓоже, - тихо прошептал он. Ќе обнимаЯ ее, юноша медленно  и  нежно
провел рукой по ее бедру, ласково погладил живот. -  Џрекрасное  место,  -
прошептал он.
   ‹юси засмеЯлась.
   - шш, - еще раз напомнила она.
   Ћна словила его руку, поднесла к губам и поцеловала его ладонь.
   - ‘егоднЯ ночью, - начал „жеф.
   ‹юси целовала кончики его  пальцев  легкими  короткими  прикосновениЯми
губ, как целуют руку ребенка.
   - ‚от и все, - сказала она. - ’они, - позвала она. - ’они,  ты  где?  -
Ћтвета не было и она повернулась к „жефу. Ћн уже схватил перчатку  и  мЯч,
которые час тому назад были небрежно брошены ’они и увлексЯ подбрасыванием
мЯча и отработкой задних ударов.
   - Ћн, наверное, еще не вернулсЯ из похода, -  предположил  „жеф.  -  Ќе
волнуйсЯ. Ћн придет к обеду.
   - џ пойду в дом и переоденусь, - сказала ‹юси.
   „жеф положил перчатку и мЯч на пол.
   - Џожалуйста, не уходи. ЋстаньсЯ здесь.  Ќе  нужно  переодеватьсЯ.  Њне
очень нравитсЯ это платье. - Ћн прикоснулсЯ к легкой ткани  в  том,  месте
где она облегала ее стройное бедро. - џ безумно привЯзан к этому платью.
   - ‹адно, - согласилась ‹юси. - Ѓудем делать все, что ты хочешь,  потому
что... - Ћна запнулась.
   - Џочему? - спросил „жеф.
   - Џотому что тебе двадцать лет, - сказала ‹юси.
   - —ертовски уважительнаЯ причина, - пошутил „жеф.
   - Ќичего лучше не могу придумать, малыш, - легко ответила она и легла в
гамак, откинувшись на подушки и свесив ноги на пол. „жеф не спускал с  нее
глаз, следЯ за движением ее откинутой головы,  за  полузакрытыми  от  дыма
глазами.
   - Ћ, Ѓоже, - пробормотал молодой человек.
   - Џрекрати повторЯть все времЯ "Ћ, Ѓоже", - попросила ‹юси.
   - Џочему?
   - ќто все менЯет. ’ы добьешьсЯ  того,  что  Я  начну  чувствовать  себЯ
виноватой. € сЯдь, пожалуйста. Ќе нужно. Ќе нужно  призраком  стоЯть  надо
мной.
   „жеф сел на пол, опершись спиной на стойку гамака, склонив голову к  ее
животу.
   - Њне нравитсЯ быть твоим призраком.
   - ’олько в определенные часы днЯ, - уточнила ‹юси. Ћна погладила его по
голове кончиками пальцев, потом опустила руку  на  его  затылок.  -  ЉакаЯ
прелесть, ты не должен отпускать длинные волосы.
   - •орошо, - согласилсЯ „жеф.
   ‹юси провела рукой по голове юноши.
   - “ тебЯ четкаЯ упрЯмаЯ форма головы, - сказала она.
   - Џравильно.
   - € волосы у тебЯ пахнут как у ’они, -  продолжала  она.  -  Љак  запах
самого лета. ‘ухо и солнечно. Љогда мужчины взрослеют,  их  волосы  пахнут
совсем по-другому. ‘игаретами, заботами, усталостью, парикмахерской.
   - Љак пахнет усталость? - поинтересовалсЯ „жеф.
   ‹юси задумалась.
   - ’ак же как аспирин на вкус,  -  наконец  определила  она.  -  Ѓудь  Я
мужчиной, Я занималась бы любовью только  с  семнадцатилетними  девочками,
блестЯщими, пухленькими, совсем новенькими.
   - …сли бы Я был мужчиной, - возразил „жеф. -  џ  бы  занималсЯ  любовью
только с тобой.
   ‹юси усмехнулась.
   - “ тебЯ прекрасные манеры! ЏризнавайсЯ, сколько у тебЯ было девочек?
   - Ћдна.
   - Ћ, - удивилась ‹юси. - ‡начит две, если считать менЯ.
   - Ќет, одна, если считать тебЯ.
   - “ тебЯ действительно прекрасные манеры. Ќо Я, конечно, тебе не верю.
   - ‹адно, - сказал „жеф. - Џризнаюсь. џ соблазнитель.  Џолдюжины  женщин
покончили собой из-за менЯ, с тех пор как мне  исполнилось  пЯтнадцать.  џ
многоженец.  ЊенЯ  разыскивают  в  десЯти  разных  штатах  под  различными
именами. ‚ возрасте четырех лет Я совратил лучшую подругу моей бабушки,  и
с тех пор ни на минуту не останавливалсЯ. ЊенЯ не допускают на  территории
общежитий женских колледжей ‚остока. ЊоЯ книга  "Љак  завоевать,  удержать
женщину, и как избавитьсЯ от нее" напечатана уже в десЯтке стран,  включаЯ
те, где говорЯт на Языках объЯвленных мертвыми два тысЯчелетиЯ назад.
   - „остаточно. Њне  уже  все  Ясно,  -  рассмеЯлась  ‹юси.  -  ’ы  очень
забавный. џ думала, что сегоднЯшние молодые люди страшно... ну,  распущены
что ли.
   - џ полнаЯ противоположность распущенности, - призналсЯ „жеф.
   ‹юси поднЯла голову и с любопытством начала  разглЯдывать  его.  Ћн  не
повернул головы.
   - џ верю тебе, - сказала она.
   - џ ждал.
   - —его?
   - ’ебЯ, - сказал „жеф.
   - Ќе надо шутить.
   - џ не шучу, - возразил юноша. - џ ждал  чего-то,  -  он  задумалсЯ,  -
чего-то всепоглощающего. џ не верю ни во  что  беспечное,  маловажное  или
несовершенное. Њои  знакомые  девчонки.  Ћни  были  хорошенькими,  умными,
иногда забавными. Ќо никогда не захватывали менЯ всего.
   - Ѓоже, - воскликнула женщина. - „а ты романтик.
   - ‹юбовь - это либо романтика, либо то же самое, что обычнаЯ  гимназиЯ,
- назидательно сказал „жеф.
   ‹юси опЯть засмеЯлась.
   - ’ы действительно  необычен,  -  она  села  и  произнесла  уже  совсем
серьезно: - ’ак ты считаешь чувство ко мне всепоглощающим?
   - „а.
   - Њне впервые в жизни говорЯт такие вещи, - призналась ‹юси.
   - Ђ твой муж?
   - Ќе знаю, - осторожно ответила ‹юси. - „умаю, ему со мной удобно.
   - ќтого ведь недостаточно, - возразил „жеф.
   - ђазве? - теперь голос ее звучал  настороженно.  -  „о  сих  пор  было
достаточным.
   - Ђ сейчас?
   Ћтбросив в сторону сигарету, ‹юси разгладила складки платьЯ несколькими
тщательными движениЯми ладони.
   - Ђ теперь, - сказала она, - думаю, что лучше  пойти  в  бар  и  выпить
чего-нибудь.
   Ћна встала.
   Ќе оборачиваЯсь, „жеф протЯнул руку, чтобы задержать ее на месте.
   - —то такое твой брак?
   - ‡ачем тебе это знать?
   - Њне нужно это знать, - начал „жеф. - Њне нужно знать о  тебе  все.  џ
хочу посмотреть твои  детские  фотографии.  •очу  знать  твою  фамилию  до
замужества.
   - •аммонд.
   - •аммонд, - повторил „жеф. - ‹юси  •аммонд.  Џрекрасно  звучит.  Љакие
книги ты читала, когда тебе было четырнадцать?
   - "‚ершины", "„ас Љапиталь" и "Њаленькие †енщины".
   - Џрекрасно, - сказал „жеф. - Ђ теперь  скажи,  какой  ты  видела  свою
будущую жизнь до замужества. џ хочу знать, о чем вы с мужем говорите  дома
за обедом.
   - ‡ачем? - спросила она.
   - Џотому что Я хочу владеть тобой. •очу, чтобы  мне  принадлежало  твое
прошлое, все то времЯ, которое ты проводишь не со мной, твое будущее.
   - Ћсторожнее, - предупредила ‹юси.
   - џ не хочу осторожничать, - упрЯмо возразил молодой человек.  -  Љаков
твой брак? ’вой нерушимый брак?
   - Њне всегда казалось, - задумчиво начала  ‹юси,  -  что  моЯ  семейнаЯ
жизнь менЯ удовлетворЯет.
   - Ђ теперь?
   - ‘ середины сентЯбрЯ Я опЯть буду так считать.
   „жеф встал и подошел к краю крыльца, прислонилсЯ  к  опоре  и  устремил
взглЯд на озеро.
   - ‹юси, - сказал он.
   - „а?
   - Љогда он приедет сюда, - тихо начал он. - Љраун, Я имею  в  виду.  ’ы
будешь спать с ним? - Ћн повернулсЯ и прЯмо взглЯнул ей в глаза.
   ‹юси резко встала и поднЯла со стула свой плащ.
   „умаю, нам пора пойти чего-нибудь выпить, - сказала она.
   - Ћтветь на мой вопрос, - настаивал „жеф.
   - Ќе глупи. - ‚ ее голосе снова послышалась угрожающаЯ нотка.
   - Ћтветь на мой вопрос.
   ќто не имеет никакого отношениЯ к нам. - ‘  этими  словами  она  надела
свой плащ и начала одну за другой застегивать пуговицы.
   - џ хочу, чтобы ты мне что-то пообещала, -  продолжал  „жеф,  не  делаЯ
шагу с краЯ крыльца, по-прежнему опираЯсь на деревЯнный столб.
   - —то именно?
   - џ хочу, чтобы ты пообещала мне ничего не иметь с мужем, пока мы...
   - Џока что? - подталкивала его ‹юси.
   - Џока мы вместе.
   ‹юси  застегнула  последнюю   пуговицу   плаща,   поставила   воротник,
прикрывающий ей уши.
   - € как долго это будет?
   „жеф драматично сглотнул.
   - Ќе знаю, - ответил он.
   - Ќазови срок, - настаивала ‹юси. - „ва днЯ? ЌеделЯ? Ќесколько месЯцев?
ЏЯть лет?
   „жеф приблизилсЯ к ней, но не дотронулсЯ до нее.
   - Ќе злись. - Ћн говорил подавленно и уныло. - џ просто не могу вынести
мысли о том, что... Џослушай,  мы  можем  встречатьсЯ  постоЯнно.  џ  могу
приезжать в город раз  в  месЯц.  €  на  праздники  -  день  ЃлагодарениЯ,
ђождество. Њогу приезжать в Ѓостон почти на каждые выходные.
   ‹юси кивнула, как будто воспринимала все это всерьез.
   - Ђга в Ѓостон. € в каких гостиницах мне останавливатьсЯ? ђитц?  Љопли?
€ли же в какой-то дыре длЯ комивоЯжеров? ’урин? ‘тетлер? €  нужно  ли  мне
при этом носить обручальное кольцо?
   „жеф поднЯл руки, как бы защищаЯсь от ударов.
   - ‹юси6 - взмолилсЯ он голосом мученика. - Ќе надо.
   - € как мне представлЯть тебЯ в Ѓостоне? - безжалостно продолжала  она.
- Љак моего сына? племЯнника? ‘тарого друга?
   - Ќе рисуй это в таких страшных красках, - начал злитьсЯ „жеф.
   - € что по-твоему Я должна говорить своему  мужу?  Ќекто,  чьего  имени
нельзЯ называть, имеет причины возражать против...
   - Џрекрати, - сказал „жеф. - ‘уществует много способов делать  подобные
вещи.
   -  Ќеужели?  -  иронично  отозвалась  ‹юси  изображаЯ   тон   приЯтного
удивлениЯ. - Њожет, запишешь их все длЯ  менЯ.  Љак  начинающий  дипломат.
будет прекрасной практикой  длЯ  тебЯ,  когда  тебе  нужно  будет  заЯвить
протест Џремьер министру €рана или послать ноту в министерство €ностранных
„ел ‚енгрии. „орогой сэр! „овожу до вашего сведениЯ,  что  на  тело  вашей
жены были предъЯвлены претензии...
   - Ќе издевайсЯ надо мной, -  прервал  „жеф,  теперь  уже  с  угрозой  в
голосе. - € что по-твоему Я должен сделать? - теперь он молил о пощаде.  -
‹юси, дорогаЯ, все было так хорошо до этого разговора.  ’ы  что  обвинЯешь
менЯ в том, что Я хочу сохранить это все?
   - ’ак хорошо. - ‹юси кивнула в знак  ироничного  согласиЯ.  -  Ћни  так
хорошо любили друг друга - на каникулах, в дешевых гостиницах  -  и  юноша
всегда успевал на первую лекцию в  понедельник  утром.  так  ты  понимаешь
слово "хорошо"?
   - Ћ, Ѓоже, - „жежф сник. - џ чувствую себЯ в западне.  …сли  бы  Я  был
старше, стоЯл на ногах, имел свои собственные средства...
   - € что тогда? - нападал ‹юси.
   - ’огда мы могли бы уехать вместе, поженитьсЯ, жить.
   ‹юси ответила не сразу. ‡атем прозвучал ее тихий успокаивающий голос. -
’ы должен радоватьсЯ, - сказала она, - что ты молод, не стоишь на ногах, и
что у тебЯ нет собственных средств.
   - Џочему?
   - Џотому что Я не уехала бы с тобой.
   - Ќе говори так.
   - € потом, - не унималась ‹юси. - ’огда ты винил бы  себЯ,  а  не  свою
молодость и бедность. Ђ это гораздо мучительнее. Ђ как ты сможешь  осенью,
вернувшись в  колледж,  холодными  вечерами  рассказывать  в  общежитии  о
прекрасном времени, которые ты летом провел в домике своей сестры в горах.
џ просто слышу твой рассказ, и заранее прощаю тебе, и даже немного завидую
тому удовольствию, которое ты будешь при этом  испытывать.  ’ы,  наверное,
скажешь:  "„аже  не  знаю,  что  во  мне  такого,  но   замужние   женщины
определенного возраста, просто кидались мне на шею.
   - —то ты пытаешьсЯ сейчас сделать? - спросил „жеф.
   -  Џытаюсь  объЯснить  тебе,  что  лето  -  это  лето.  —то   гостиницы
закрываютсЯ. Љоттеджи забивают досками от снега.  Ћзеро  замерзает.  Џтицы
улетают на юг. „ети возвращаютсЯ в школу, а взрослые  к...  к  заботам  по
хозЯйству, к бриджу по вечерам, к несовершенству, к надежной реальности.
   ’еперь лицо „жефа в прощальных лучах холодного солнца выглЯдело  просто
ошарашенным.
   - ’ы не любишь менЯ, - сказал он.
   ‹юси подошла к нему, нежно улыбаЯсь. - € даже в  этом  ты  не  прав,  -
сказала она. Ћна осторожно взЯла его подбородок в свою ладонь и поцеловала
его. Ћтпустив его, ‹юси отвернулась со словами:
   - Ќе печальсЯ, малыш. Ћсталось еще две недели лета.
   „жеф шагнул вслед за ней, потом остановилсЯ, увидев ’они выходЯщего  из
тени деревьев, и медленно бредущего через лужайку по направлению  к  дому.
‹юси тоже  увидела  ребенка  и  сбежала  с  крыльца  навстречу  ему.  ’они
остановилсЯ и без всЯкого выражениЯ посмотрел на мать  и  „жефа.  ‚  сером
свете он казалсЯ усталым и бледным.
   - Џривет, ’они, - сказала первой ‹юси. - ѓде ты был до сих пор?
   - ’ак нигде, - ответил ’они. Ћн старалсЯ избежать прикосновениЯ матери,
когда взбиралсЯ на крыльцо.
   - Љак поход? - спросил „жеф.
   - Ќормально, - ответил ’они. Ћн прислонилсЯ к стене веранды и посмотрел
на „жефа. - Љак твой зуб?
   - Ќормально, - в тон ему сказал „жеф.
   - ’ебе понравилось кино сегоднЯ? - обратилсЯ ’они к матери. -  —то  там
шло?
   - џ... Я не ходила в кино, -  сказала  ‹юси.  -  ЋказываетсЯ,  они  уже
показывали этот фильм на прошлые выходные.
   - Ђ, - сдержанно и вежливо отреагировал мальчик. - Ђ куда же ты ходила?
   - Џрошлась по магазинам, - сказала ‹юси. - ‘мотрела антиквариат.
   - ’ы что-то купила? - поинтересовалсЯ ’они.
   - Ќет. ‚се очень дорогое. џ просто посмотрела. Њы  с  „жефом  пойдем  в
отель чего-нибудь выпить. Џойдешь с нами? ’ы можешь взЯть Љолу.
   - Њне не хочетсЯ пить, - сказал ’они.
   - Ќу и что? Џойдем все равно, - предложила она еще раз.
   - џ не хочу пить, - повторил ’они.
   ‹юси подошла к нему и пощупала лоб.
   - ’ы здоров?
   Њальчик увернулсЯ.
   - ‘о мной все в порЯдке, -  ответил  он.  -  џ  просто  немного  устал,
уклончиво объЯснил он. - Џоход ведь. џ не спал  днем.  Ќаверное,  Я  пойду
прилЯгу на  пЯтнадцать  минут.  -  Џотом,  испугавшись,  что  мать  начнет
суетитьсЯ вокруг него, он широко и бесхитростно улыбнулсЯ ей. - ќти походы
такие тЯжелые, - сказал он. - “видимсЯ позже. - Ћн пошел в дом  и  лег  на
кровать. ’ак он и лежал неподвижно, с открытыми  глазами,  потом  услышав,
как мама с „жефом прошли под окном его  спальни,  направлЯЯсь  в  бар,  он
медленно досчитал до пЯти, пошел в гостиную и набрал номер телефона отца в
•артфорде.


        11

   Њашина,  подъехавшаЯ  к  коттеджу,  была  забрызгана  грЯзью  с  серыми
разводами на ветровом стекле, которое матово отражало свет  фар  и  мокрый
блеск стволов. Ћливер остановил машину и некоторое времЯ замер  за  рулем,
отдыхаЯ после долгой езды по  мокрой  дороге.  ‚  домике  горел  свет,  но
никакого движениЯ внутри не было заметно. Ћливер вышел из машины, захватив
с собой дождевик и небольшую сумку с походными  принадлежностЯми,  которую
он перед отъездом бросил на заднее сиденье машины. Ћн вошел через крыльцо.
Љомнаты были пустыми. ‘лышалсЯ только стук дождЯ,  стекавшего  с  тополей,
разросшихсЯ над домом. Ќа столе в центре комнаты были  разбросаны  газеты,
на диванчике лежала перевернутаЯ открытаЯ  книга.  Ќа  шахматной  доске  в
беспорЯдке стоЯли фигуры, две-три из них упали на пол. ‚аза с  пионами  на
камине ронЯла лепестки, которые плавно опускались на каминный коврик.
   ‘тоЯ на пороге и осматриваЯ пустую комнату, Ћливер подумал,  что  стоит
‹юси поЯвитьсЯ где-то хоть на пЯть минут, она  неизменно  оставлЯла  после
себЯ  легкий  незначительный  беспорЯдок.  €ногда   зрелище   вот   такого
беспорЯдка,  оставленного  ‹юси,  доставлЯло  ему  удовольствие,   чувство
близости и заботливого пониманиЯ. Ќо сегоднЯ, после  долгой  поездки,  это
вызвало у него лишь раздражение.
   Ћн снЯл шлЯпу и потер руки, стараЯсь согреть их после уличной прохлады.
Љамин не горел. —асы на полке показывали две минуты девЯтого. Љак  обычно,
Ћливер прибыл без всЯкого опозданиЯ. Ћн направилсЯ  в  кухню  за  бутылкой
виски, котораЯ обычно стоЯла в шкафу длЯ посуды. ‚  мойке  было  несколько
тарелок, оставшихсЯ после чаепитиЯ. ’ри чашки, три тарелки, отметил он про
себЯ, несколько тарелок с крошками шоколадного  торта.  Ћн  взЯл  виски  и
налил себе бокал. „аже не разбавив напиток водой, он вернулсЯ в гостиную и
устало присел,  в  ожидании  потЯгиваЯ  виски.  —ерез  минуту  на  крыльце
послышались шаги. „верь открылась и вошел ’они. Ќа  нем  была  бейсбольнаЯ
кепочка. Ћн остановилсЯ прЯмо на пороге, и, казалось не хотел  заходить  в
комнату.
   - Џривет, ’они, - Ћливер улыбнулсЯ сыну.
   -  Џап,  -  ответил  мальчик  и  приблизилсЯ  к  Ћливеру,  будто  хотел
поцеловать его, но остановилсЯ на полдороге.
   Ћливер снЯл с ребенка  кепочку  и  нежно  потрепал  его  волосы  легким
любЯщим жестом.
   - ’ы так загадочно говорил, ’они, - сказал ему Ћливер шутливым тоном. -
„аже не сказал по телефону, в чем дело. € требовал, чтобы Я приехал  ровно
в восемь. Џросил менЯ не говорить с матерью.
   - ’ы точно не звонил ей? - подозрительно спросил ’они.
   - џ не звонил ей, - заверил Ћливер. ’они не  стоило  сообщать,  что  он
пыталсЯ свЯзатьсЯ с ней по телефону по дороге из “отбери, но  из-за  дождЯ
был обрыв на линии и ему не удалось пробитьсЯ.
   - Ћна не знает, что ты здесь? - настаивал ’они.
   - Ќет, - подтвердил отец. - џ подъехал сзади, как  ты  и  просил,  и  в
обеденное времЯ.  -  ‡атем  Ћливер  осторожно  добавил:  "’они,  может  ты
начиталсЯ комиксов?
   - џ не читаю комиксы, - ответил ребенок.
   - ’ы так испугал менЯ, - тихо сказал Ћливер.
   - €звини.
   - €ди сюда, присЯдь. - Ћливер  кивнул  на  стул,  стоЯщий  рЯдом.  ’они
медленно приблизилсЯ  к  стулу  и  осторожно  опустилсЯ  на  него.  Ћливер
потЯгивал виски из своего бокала. - Ќу - в чем дело?
   - Џап, - тихо начал ’они. - џ хочу домой.
   - Ђ, - Ћливер задумчиво разглЯдывал бокал. - Џочему?
   ’они нервно развел руками:
   - Њне надоело это место.
   - Ќо это так полезно длЯ твоего здоровьЯ, ’они, - увещевал Ћливер. - ’ы
так хорошо выглЯдишь, загорел, и мама пишет мне...
   - џ хочу домой, - категорично заЯвил ’они.
   Ћливер вздохнул.
   - ’ы маме об этом говорил?
   - Ќет, - сказал ’они. - ‘ ней бесполезно разговаривать.
   Ћливер понимающе кивнул.
   - Ђ, - догадалсЯ он. - ’ак вы тут немного повздорили.
   - Ќет.
   - Ћливер сделал очередной глоток.
   - ’ак с „жефом?
   ’они ответил не сразу.
   - Ќи с кем, - отрезал он. - ђазве нельзЯ  хотеть  когда-нибудь  поехать
домой с собственным отцом и чтобы никто не нападал на тебЯ?
   - никто на тебЯ не нападает, ’они, - ободрЯюще сказал Ћливер. -  ’олько
вполне естественно ожидать, что придетсЯ ответить на какие-то  мистические
указаниЯ. Ѓудь умницей, ’они.
   - џ умница, - казалось ’они загнан в угол. - џ хочу домой,  потому  что
не желаю находитьсЯ под одной крышей с мамой и „жефом.
   Ћливер поставил бокал и заговорил намеренно тихо.
   - —то ты сказал, ’они?
   - Ќе хочу быть под одной крышей с мамой и „жефом.
   - Џочему?
   - Ќе скажу.
   Ћливер бросил на  ребенка  резкий  неодобрительный  взглЯд.  ’от  сидел
понурив голову, уставившись на носки  туфель,  всем  своим  видом  выражаЯ
обиду и смущение.
   - ’они, -  сказал  Ћливер,  -  мы  всегда  были  с  тобой  в  дружеских
отношениЯх, правда?
   - „а.
   - џ всегда говорил тебе, что волнует менЯ, ты всегда  делилсЯ  со  мной
своими бедами, - продолжал Ћливер. - Џравда ведь?
   - „а.
   - ђазве Я когда-то обещал  тебе  что-то,  чего  не  смог  выполнить?  -
спросил Ћливер.
   - Ќет, - признал ’они.
   - ђазве Я когда-то не давал тебе правдивых и честных  ответов  на  твои
вопросы?
   - Ќет.
   - Љогда ты прошлым летом  начал  рассказывать  твои  истории,  что  ты,
например, переплыл озеро, когда ты вовсе не умел еще плавать, или говорил,
что мистер Ќортон пригласил тебЯ на свое ранчо в “айоминг на месЯц  и  что
он собиралсЯ дать тебе свою собственную лошадь...
   - Ќо это все детскаЯ болтовнЯ, - перебил ’они.
   - ‡наю, - рассудительно кивнул Ћливер. - € разве Я не говорил тебе, что
знал и понимал это? € ты правильно делал, что рассказывал именно  мне  все
свои выдумки, потому что Я знал, что  ты  просто  развлекаешьсЯ,  развиваЯ
свое воображение. Ќо люди, которые не знали тебЯ так хорошо как  Я,  могли
бы подумать, что ты лгунишка и что тебе нельзЯ доверЯть.
   - Ќо Я больше не фантазирую, - оправдывалсЯ ’они. - Ќи длЯ кого.
   - Љонечно, - сказал Ћливер. - € когда у тебЯ это случилось с глазами  -
были моменты в самом начале, когда тебе было очень непросто объЯснить, что
происходит, и чем все может кончитьсЯ. Љогда ты станешь  отцом,  ’они,  ты
поймешь, чего мне это стоило. - Ћн сделал паузу. - Ќо Я сделал это.  ђазве
не так? - закончил он.
   - ’ак, - покорно подтвердил мальчик.
   - € знаешь, почему Я сделал это?
   - наверное, знаю, - ’они понизил голос почти до шепота.
   - Џотому что Я хотел, чтобы  между  нами  было  все  четко  и  Ясно,  -
объЯснил Ћливер. - „лЯ того, чтобы через многие годы, когда  ты  будешь  в
моем возрасте, что бы не произошло в твоей жизни, ты бы смог сказать:  "Њы
с отцом уважали друг друга".  -  Ћливер  наклонилсЯ  и  похлопал  ’они  по
коленке. ‡атем он встал, прошелсЯ до двери и выглЯнул в дождливую темноту.
   ’они поднЯл голову и не отрываЯсь смотрел на отцовскую спину, его  губы
задрожали. Ћн ждал, что Ћливер скажет еще что-то, но отец молчал,  и  ’они
тоже поднЯлсЯ, подошел к двери и остановилсЯ рЯдом с ним. - џ не знаю, как
это объЯснить, - прошептал он. - Њама и „жеф...  Ћни  делают  плохое.  Ћни
делают то, что делают все взрослые, когда женЯтсЯ. џ хочу домой.
   Ћливер на мгновение закрыл глаза. Ћн недоумевал по поводу звонка  ’они,
но этого никак не предвидел. ‘идЯ за  рулем  и  всматриваЯсь  в  дождливую
ночь, он уговаривал себЯ, что все это детскаЯ блажь, и что  все  навернЯка
будет позади уже ко времени его приезда. „а он и не  поехал  бы,  если  на
заводе не было временного затишьЯ. ’еперь он уже так не думал.  ќто  будто
ты слышишь крики из детской и направлЯешьсЯ т