ческом  сейфе.
ЉаждаЯ бумажка по пЯть фунтов.
     ‚ этот момент Ѓарберу показалось, что он  разговаривает с  умалишенным.
Ќо нет, ‘мит сидит на  своем  месте вполне здоровый, деловой -- за всю жизнь
не  возникнет ни малейшего  сомнениЯ  по поводу психического здоровьЯ такого
человека.
     -- Љогда мне заплатЯт? -- поинтересовалсЯ Ѓарбер.
     -- Џосле доставки сейфа.
     -- Њальчик Ѓерти...-- Ѓарбер покачал головой.
     ‘мит фыркнул.
     -- џ же говорил, что ты отнюдь не глупец. ‹адно, мы  переводим половину
-- двенадцать тысЯч пЯтьсот долларов -- на твое имЯ в швейцарский банк перед
первым вылетом в …гипет.
     -- ’ы мне настолько доверЯешь?
     ЊилаЯ улыбка вдруг пропала с лица ‘мита.
     -- „а, мы  тебе настолько доверЯем.-- “лыбка  поЯвилась  вновь.-- ‘разу
после доставки груза  переводим на  твой  счет  остальную  сумму. ЏрекраснаЯ
сделка; в валюте; никаких  подоходных налогов.  ‘танешь богачом. Ќу, скажем,
полубогачом.-- € засмеЯлсЯ собственной шутке.-- ‚се -- за какой-то заурЯдный
перелет.  Џросто нужно помочь  египтЯнину,  который обожает  ћг  ”ранции  и,
вполне  естественно,  сильно  обеспокоен  нестабильным  положением  в  своей
стране.
     -- Љогда Я увижу этого египтЯнина?
     -- Љогда  приедешь на аэродром длЯ первого  полета. Ћн будет там. „а ты
не волнуйсЯ -- будет. Ќу, ты, как Я вижу, колеблешьсЯ? -- с тревогой спросил
‘мит.
     -- џ думаю,-- ответил Ѓарбер.
     --  ’ы ведь займешьсЯ  этим не в своей  стране,-- с благочестивым видом
свЯтоши успокоил его ‘мит.-- ђазве Я осмелилсЯ бы обратитьсЯ там к человеку,
который воевал за свою  родину?  €  это не касаетсЯ англичан, к которым  ты,
возможно,  питаешь определенную  слабость. Ќо  египтЯне...--  Џожав плечами,
наклонилсЯ, поднЯл с пола конверт  из плотной  манильской  бумаги, вскрыл.--
‚от здесь  все  карты.  Њожешь  с  ними  ознакомитьсЯ, если хочешь.  Њаршрут
проложен, но  все  в конечном итоге зависит только от тебЯ -- ведь ты сидишь
за штурвалом.
     Ѓарбер взЯл в руки толстую пачку карт, вытащил одну --  наугад: подлеты
к Њальте, расположение взлетно-посадочных  полос...  ‚друг  снова подумал  о
двадцати пЯти тысЯчах долларов, и карта в его руках задрожала.
     -- ‚се ведь  очень  просто, до смешного,-- убеждал ‘мит,  вглЯдываЯсь в
его лицо.-- ‘овсем не сложно.
     Ѓарбер отложил карту в сторону.
     -- …сли ты  считаешь, что это пара пустЯков, то почему платите двадцать
пЯть тысЯч долларов?
     ‘мит засмеЯлсЯ.
     -- ђазумеетсЯ, Я признаю  -- задание  свЯзано  с некоторым риском.  Ћн,
конечно,  не вероЯтен, но кто может за все поручитьсЯ? Њы  и платим за такую
невероЯтность, если тебЯ это объЯснение устраивает.-- Ћн  пожал плечами.-- ‚
конце концов, пройдЯ всю войну, ты, наверное, привык к риску.
     -- Љогда дать вам ответ?
     --  ‘егоднЯ  вечером.   …сли  ты  откажешьсЯ,  нам,  конечно,  придетсЯ
предпринимать  что-то другое.  Љ тому  же  мой  египетский  друг сгорает  от
нетерпениЯ.
     -- Љому это "нам"? -- небрежно поинтересовалсЯ Ѓарбер.
     -- ‚полне  естественно,-- удовлетворил  его любопытство ‘мит,--  у менЯ
есть коллеги.
     -- Љто они такие?
     ‘мит сокрушенно развел руками.
     -- Њне ужасно жаль, но не могу тебе этого сказать.
     -- ‹адно, Я позвоню сегоднЯ вечером,-- пообещал Ѓарбер.
     --  Ћтлично!  --  ‘мит встал,  застегнул пальто, аккуратно водрузил  на
голову элегантную итальЯнскую фетровую  шлЯпу, ощупал с видом знатока мЯгкие
полЯ.-- ‘егоднЯ днем Я на скачках. ЏрисоединишьсЯ?
     -- ѓде они сегоднЯ?
     -- ‚ Ћтей. ‘ препЯтствиЯми.
     -- —то-нибудь слышал?
     -- Њожет  быть,-- загадочно откликнулсЯ ‘мит.-- Ћдна  кобылка победит с
препЯтствиЯми в первый раз. џ разговаривал  с жокеем, и он  сообщил мне, что
лошадь весьма послушна на тренировках,-- остальное узнаю в три часа днЯ.
     -- •орошо, Я там буду.
     -- ‚от и отлично! -- радостно  воскликнул  ‘мит.-- •отЯ,  конечно, не в
моих интересах делать тебЯ богачом заранее.-- „овольно фыркнул.-- Ќо чего не
сделаешь ради дружбы... ’ак оставить карты?
     -- ЋставлЯй!
     -- Ќу, до встречи в три!
     Ѓарбер открыл перед ним дверь.  Џожав ему руку, ‘мит вышел в коридор --
фигура надушенного богача в твиде в сиротском свете бледных отельных ламп.
     Ѓарбер,  заперев  за ним  дверь  на  ключ,  взЯлсЯ за пакет  с картами;
разложил их  на  кровати, прЯмо на  мЯтых  простынЯх  и  одеЯле, и  принЯлсЯ
внимательно  изучать. Ѓоже, когда  он  в  последний раз видел летную  карту?
‘еверный …гипет,  ‘редиземное  море,  остров  Њальта,  ‘ицилиЯ,  €тальЯнское
побережье,  ѓенуэзский залив,  Џриморские  Ђльпы... Љакое,  однако,  широкое
‘редиземное  море. …го вовсе не греет мысль лететь на одномоторном  самолете
над  таким громадным водным пространством. …го вообще не тЯнет летать, после
войны  он  стараетсЯ летать как можно меньше. Ќикак себе этого  не объЯснЯл,
но,  если  приходилось путешествовать, предпочитал  самолету машину,  поезд,
пароход -- если, конечно, был  такой  выбор. „вадцать пЯть тысЯч долларов...
ЌеплохаЯ сумма...  Ђккуратно сложил  карты,  поместил  их  обратно в  пакет.
‘ейчас, в этот ответственный момент, карты не помогут.
     ‘нова  лег на  кровать, спиной на  подушки,  сцепил  руки  за  головой.
Ћткрытое водное пространство... ЏЯть рейсов... “же одно это достаточно худо.
Ђ  что  он  знает  о  египтЯнах?  ‚о  времЯ войны  пробыл недолго  в  Љаире,
запомнилось, что по ночам полицейские патрулируют улицы вдвоем, с карабинами
на плече,-- таких мест он там старалсЯ избегать. Ђ египетские тюрьмы...
     Ѓарбер  беспокойно  ворочалсЯ  в  постели.  Љто  знает,  сколько  людей
принимает  участие в этой  махинации... €  достаточно одного, чтобы погубить
тебЯ.  Ќедовольный  исполнитель  или  сообщник,  какой-нибудь   жадный   или
трусливый партнер...  ‡акрыв глаза,  он  Ясно  видел  перед  собой  толстых,
смуглых полицейских, в форме, с карабинами через плечо,-- они направлЯютсЯ к
его новенькому маленькому самолетику...
     Ќу а если лопнет баллон или отвалитсЯ колесо на посадочной полосе? ‚едь
на этой полосе в пустыне самолеты не садЯтсЯ с 1943 года.
     „вадцать пЯть  тысЯч долларов...  ‹адно, предположим, он  возьметсЯ  за
это. ‘ейф лежит на сиденье рЯдом; египетское побережье скрываетсЯ за спиной;
под  тобой  спокойнаЯ,  неоглЯднаЯ  морскаЯ  гладь;  двигатель  работает как
часы... €  вот  на горизонте поЯвлЯетсЯ воздушный  патруль -- дрожащаЯ точка
разрастаетсЯ...  Ќа  какой  технике  сейчас  летают  египтЯне?  Ќаверно,  на
американских "спитфайерах", оставленных там после  войны.  Џатруль  медленно
сближаетсЯ  с тобой,  делает над тобой два круга с такой же скоростью, как у
тебЯ, и дает тебе сигнал повернуть...
     Ѓарбер  зажег сигарету. „вести  пЯтьдесЯт фунтов... ‘ам сейф, если он в
самом  деле стальной  и крепкий,  весит  не менее ста пЯтидесЯти. Ђ  сколько
весит одна  пЯтифунтоваЯ банкнота?  ‘колько  их пойдет на один фунт? ’ысЯча?
ЏЯть  тысЯч  умножить на  сто, обменный курс  фунта 2,80;  выходит,  полтора
миллиона  долларов?! Ћт такой цифры во  рту  стало  сухо.  Џришлось  встать,
выпить два стакана воды, сесть на стул, стараЯсь унЯть дрожь в руках.
     Ќу  а  если  авариЯ, если  по какой-то  непредвиденной  причине тебе не
удастсЯ со всем этим справитьсЯ... ‘ам спасешьсЯ, а деньги потерЯешь... ‘мит
не похож на убийцу, но кто знает, как в  наши дни  выглЯдЯт убийцы... €  кто
поручитсЯ  за людей,  работающих  весте с ним, его  "коллег", как  он изЯщно
выразилсЯ,--  ведь в результате они станут и твоими коллегами. ‘остоЯтельный
египтЯнин;   несколько  человек  на  заброшенной  взлетно-посадочной  полосе
Љоролевских ‚‚‘ в  пустыне --  те, кто  в определенной конфигурации  выложат
огни в  горах  за Љаннами...  ‘колько других крадутсЯ через границы,  тайно,
нелегально  переходЯт из  одной  страны  в другую  с  оружием  и  золотом  в
чемоданах  -- им  удалось  выжить во  времЯ  войны,  выйти  из  тюрем  после
разоблачениЯ.  ‘кольких  еще -- он  их не  знает --  предстоит ему видеть на
короткое времЯ  в лучах жаркого  африканского солнца?..  ”игура,  бегущаЯ по
темному склону французских гор,-- тебе она неизвестна, до нее не достать, но
именно от нее, возможно, зависит твоЯ жизнь. ‚се эти люди рискуют, им грозЯт
тюрьма,  депортациЯ,  полицейские  пули, и  все  за  долю  в  Ящике, набитом
деньгами...
     ‚скочив с кровати, Ѓарбер быстро оделсЯ и вышел, заперев за собой дверь
на ключ. Ќевмоготу сидеть в холодной  комнате,  где царит беспорЯдок, и тупо
глЯдеть в эти карты.
     ‚се утро он бесцельно бродил по городу, машинально разглЯдываЯ витрины,
думаЯ, что  купит,  когда  у него  будут  деньги,  много денег...  Ћдин раз,
отвернувшись от очередной  витрины, заметил полицейского: внимательно за ним
наблюдает...  ‚опросительно  посмотрел  на  него,--  маленький  человечек  с
обычным, невыразительным  лицом, с  тонкими усиками. ѓлЯдЯ  на него,  Ѓарбер
вспоминал  рассказы  о том,  как полицейские издевались  над подозреваемыми,
допрашиваЯ их с  пристрастием в задних помещениЯх местных префектур. ‘хватЯт
с  пЯтьюстами  тысЯчами  английских  фунтов  под  мышкой --  тут  уж  нечего
полагатьсЯ на американский паспорт.
     ‚первые в жизни, размышлЯл Ѓарбер, медленно продвигаЯсь в плотной толпе
пешеходов  на улице, он собираетсЯ преступить закон, и с таким спокойствием.
€нтересно, чем  это  объЯснить  -- влиЯнием кинофильмов,  газет?  €з-за  них
преступность  становитсЯ  чем-то обычным, доступным, в  некотором роде  даже
гуманным. ’ы  об  этом  не  думаешь  и вдруг,  неожиданно, когда возможность
совершить преступление входит в твою собственную жизнь, воспринимаешь ее как
почти нормальное,  повседневное  событие.  Џолицейские,  вероЯтно, знают  об
этом,  но они-то  смотрЯт на проблему  с  другой стороны.  Џеред  ними толпы
прохожих,  замкнутые, обычные лица,  и  им  приходитсЯ  на  кого-то обращать
внимание,  они  обЯзаны  заранее  определить,  кто  намерен совершить кражу,
убийство,  изнасилование...  ‘  подозрением  относЯтсЯ  к  каждому,  и   это
навернЯка сводит их с ума, так что они готовы арестовать любого...
     Ѓарбер наблюдал  за  ходившими по кругу в паддоке перед началом шестого
заезда: разминаютсЯ, ждут... Љто-то легко коснулсЯ его плеча.
     -- Ѓерти, мальчик, ты? -- не поворачиваЯсь, произнес он.
     --  Џрости,  что  опоздал.--  ‘мит  облокотилсЯ  на  поручень  рЯдом.--
Ќаверно, боЯлсЯ, что вообще не приду?
     -- Ќу, что сказал тебе жокей? -- тихо поинтересовалсЯ Ѓарбер.
     ‘мит подозрительно оглЯнулсЯ, улыбнулсЯ.
     -- †окей уверен, сам ставит.
     -- Љакой номер?
     -- ЏЯтый.
     ‹ошадь   под  пЯтым  номером  --  легкаЯ  гнедаЯ  кобылка,  с  изЯщной,
благородно  вскинутой головой; хвост  и грива  заплетены в  косички;  шерсть
поблескивает, вышагивает споро,  ровно  -- Явно хорошаЯ выучка. †окей -- лет
сорока, с длинным, кривым французским носом; уродлив,-- когда открывает рот,
видно, что нет передних зубов. ’емно-бордовый картуз надвинут на  уши, белаЯ
шелковаЯ рубашка в звездах  того  же темно-бордового цвета. Ѓарбер, глЯдЯ на
него, думал: как могут подобные уроды скакать на прекрасных лошадЯх?
     -- Ћ'кей, Ѓерти, мальчик. Џойду к кассе.
     Џоставил десЯть тысЯч  франков -- опережение на нос;  ставки показались
вполне  приемлемыми  --  семь к  одной.  ‘мит поставил  двадцать  пЯть тысЯч
франков.  ‚месте  подошли  к трибуне, забрались  на самый  верх.  ‹ошади уже
выходили на  беговые  дорожки.  Ќароду  немного,  а  на  такой  высоте,  где
оказались они, и вовсе никого.
     -- Ќу, ‹лойд,-- начал ‘мит с серьезным видом,-- ты изучил карты?
     -- „а, посмотрел.
     -- Ќу и что скажешь?
     -- Ћчень хорошие карты.
     ‘мит  бросил на него острый взглЯд; долго размышлЯл,  что  сказать,  но
решил отделатьсЯ, как всегда, презрительным фырканьем.
     -- ‡ачем  водить  менЯ  за нос? ’ы ведь понимаешь, что Я  имею в  виду.
ђешилсЯ?
     -- џ...--  начал было  Ѓарбер, глЯдЯ  вниз, на пущенных легким  галопом
лошадей,-- скажу после скачек.
     -- ‹лойд! -- крикнул ему кто-то снизу, с правой стороны.
     Ѓарбер  повернул голову: по лестнице, тЯжело ступаЯ, поднимаетсЯ к нему
„жимми  ђичардсон  --  собственной  персоной.  ’олстЯчок,  пухленький,   как
ребенок,-- парижскаЯ кухнЯ  не  пошла  ему впрок, ничуть не похудел.  ’Яжело
дышит,  полы расстегнутого  пальто развеваютсЯ,  демонстрируЯ всем  пиджак в
клетку; спешит к Ѓарберу...
     -- Ќу, как  поживаешь? --  произнес  он, задыхаЯсь,  когда поравнЯлсЯ с
ними, и шлепнул Ѓарбера по спине.-- “видел тебЯ снизу и подумал  -- нет ли у
тебЯ надежной  подсказки на этот заезд.  ‘ам никак не вычислю,  все это менЯ
просто убивает целый день. џ такой недотепа в скачках с препЯтствиЯми...
     -- •элло, „жимми! -- радушно приветствовал его Ѓарбер.-- Џознакомьтесь:
мистер ђичардсон -- мистер ‘мит.
     -- Ћчень рад с вами познакомитьсЯ! Ђ как правильно пишетсЯ ваше имЯ? --
ђичардсон  первый громко заржал над своей  шуткой.--  Џослушай, ‹лойд, скажи
честно: ты что-нибудь знаешь или нет? Њорин убьет менЯ, если Я вернусь домой
пустым.
     Ѓарбер бросил  вопросительный  взглЯд на ‘мита --  тот  доброжелательно
разглЯдывал ђичардсона.
     -- Ќу, вот мальчик Ѓерти говорит -- кое-что слышал.
     --  Њальчик Ѓерти,-- ђичардсон так и  обратилсЯ  к ‘миту,-- очень прошу
вас, если...
     Ќа губах у ‘мита поЯвилась тонкаЯ улыбка.
     -- Ќомер  пЯть как будто  выглЯдит  совсем  неплохо. Ќо поторопитесь --
через минуту старт.
     -- Ќомер  пЯть,--  повторил ђичардсон.--  ‚ас понЯл. ‘коро вернусь.-- €
галопом  понессЯ вниз  по  бетонным ступенЯм -- полы пальто  развевались  за
спиной.
     -- ќтот парень, скорее  всего, душа  доверчиваЯ, а? --  поинтересовалсЯ
‘мит.
     -- …динственный ребенок в семье,-- поЯснил Ѓарбер.-- ‘ тех пор так и не
может преодолеть в себе этого недостатка.
     ‘мит вежливо улыбнулсЯ.
     -- Ћткуда ты его знаешь?
     -- ‹етали в одной эскадрилье.
     --  ‚ твоей  эскадрилье? -- недоверчиво  переспросил ‘мит,  глЯдЯ вслед
быстро уменьшающейсЯ в размерах фигуре.-- ’оже пилот?
     -- “гу.
     -- •ороший пилот?
     Ѓарбер пожал плечами:
     -- ‹учшие погибли, а худшим достались все медали полкового Ящика.
     -- —ем он занимаетсЯ в Џариже?
     -- ђаботает в какой-то фармацевтической компании.
     “дарил гонг -- лошади помчались к первому препЯтствию.
     -- Џо-моему, твой друг опоздал.-- ‘мит поднес к глазам бинокль.
     -- „а, скорее всего,-- согласилсЯ Ѓарбер, наблюдаЯ за сбившимисЯ в кучу
лошадьми.
     ‹ошадь под пЯтым  номером упала,  не преодолев четвертого  препЯтствиЯ.
‘начала вырвалась  вперед, вместе с  еще двумЯ лошадьми,  но  вдруг упала на
землю  и  покатилась.  ЋсновнаЯ  группа  обошла  ее  по  сторонам. —етвертое
препЯтствие в самом дальнем конце дорожки, и  отсюда трудно сказать, что там
произошло. Ћднако через  несколько секунд кобыле с трудом, но все же удалось
встать на ноги, и она  на  легком галопе поскакала за  остальными, волоча за
собой разорванные поводьЯ.  Ѓарбер  заметил, что  жокей  все  еще неподвижно
лежит на земле -- в неловкой позе, лицом вниз, голова оказалась под плечом.
     -- „еньги потерЯны,--  спокойно констатировал  ‘мит;  отвел бинокль  от
глаз, вытащил из кармана кипу билетов, разорвал, бросил на бетонную скамью.
     -- „ай-ка мне твой бинокль! -- Ѓарбер протЯнул руку.
     ‘мит,  снЯв через голову кожаный ремешок, передал бинокль. ’от настроил
его  порезче на далекое препЯтствие,  где все еще не двигаЯсь лежал жокей. Љ
нему   подбежали  двое,  перевернули   его   на  спину...  ‚от  обе  фигуры,
склонившиесЯ  над безжизненным телом  в рубашке со  звездами темно-бордового
цвета,  в фокусе.  „аже  в бинокль видно,  как двое отчаЯнно суетЯтсЯ, делаЯ
какие-то непонЯтные движениЯ. Ќаконец, они подхватили жокеЯ с обеих сторон и
неловко побежали со своей ношей прочь с ипподрома.
     -- —ерт побери! -- выругалсЯ ђичардсон, снова с трудом преодолев подъем
на верх трибуны.-- Ћкошко закрылось, как раз когда Я...
     -- Ќапрасно жалуетесь, мистер ђичардсон,--  утешил  его ‘мит.-- ‚се  мы
оступились у четвертого препЯтствиЯ.
     ђичардсон расплылсЯ в широкой улыбке.
     -- Ќу вот, первое везение за весь день!
     ‚низу, перед  трибуной, лишившаЯсЯ  наездника кобыла лавировала, бегала
рысцой  по  дорожкам,  а  за  ней  гонЯлсЯ  грум1,  пытаЯсь схватить  ее  за
разорванные поводьЯ.
     Ѓарбер следил в бинокль за действиЯми двоих, пришедших на помощь жокею:
они вдруг положили его  на траву, один опустилсЯ на  колени, приложил ухо  к
шелковой жокейской рубашке,  постоЯл  с минуту в такой позе, поднЯлсЯ. ‚новь
двое поднЯли  неподвижное тело  и понесли не торопЯсь,-- похоже,  теперь нет
нужды в спешке.
     Ѓарбер вернул бинокль ‘миту.
     -- Џойду домой. ‘ менЯ на сегоднЯ хватит спортивных состЯзаний.
     ‘мит метнул  в  него  острый взглЯд;  поднес  бинокль  к глазам и  стал
пристально следить за  двоими, которые несли жокеЯ. Џотом  положил бинокль в
футлЯр и, повесив его на тонком ремешке на плечо, хрипло сказал:
     --  ‡десь   погибает,  по  крайней  мере,  один  жокей  в  год.  Ќичего
неожиданного в таком виде спорта. џ отвезу тебЯ домой.
     -- —то, этот парень умер? -- спросил ђичардсон.
     -- Ћн был слишком стар,-- поЯснил ‘мит.-- ‘лишком  долго занималсЯ этим
делом.
     -- ‘вЯт-свЯт! -- запричитал ђичардсон, глЯдЯ вниз, на дорожки.-- Ђ Я-то
жалел,  что опоздал  поставить  на  него! Џодсказка  называетсЯ!  -- скорчил
по-детски оригинальную гримасу.-- ‘тавка на мертвого жокеЯ.
     Ѓарбер уже спускалсЯ по лестнице.
     -- џ с тобой,-- поспешил ђичардсон.-- ЋпЯть день невезениЯ...
     ‚се  трое  спускались  молча. ‡рители стоЯли, разбившись  на  маленькие
группки, отовсюду  доносилсЯ  угрожающий, свистЯщий шепот -- печальнаЯ весть
распространЯлась по трибуне.
     Џодошли  к  машине; Ѓарбер  устроилсЯ на  заднем сиденье,  предоставлЯЯ
ђичардсону свое  право сидеть  впереди, рЯдом  со ‘митом. …му хотелось  хоть
сейчас,  хоть немного побыть наедине с собой. ‘мит  ехал медленно, не говорЯ
ни слова.  „аже ђичардсон произнес всего одну фразу, когда  ехали между двух
рЯдов голых, высоких деревьев.
     -- Ќу  и денек, черт бы его побрал! ќтот  идиотский забег стоил мне три
тысЯчи франков!
     Ѓарбер сидел в углу, с полузакрытыми глазами, чтобы смотреть в окно. €з
головы  не  выходила  картина,  как эти  двое во второй рад поднЯли жокеЯ  с
травы...  ‚ыбор ‘мита на сегоднЯшний день...  Ћн плотно сжал веки -- и перед
ним  всплыли  карты,   разложенные   на  кровати  в  номере  отелЯ.  ирокое
‘редиземное  море; необозримое,  открытое  водное  пространство... ‚друг  он
почувствовал запах гари -- самый  отвратительный запах на войне, запах твоих
сгоревших надежд.  ‚онь раскаленного металла, плавЯщейсЯ резины... Џодсказка
‘мита...
     -- Ќу, приехали,-- раздалсЯ голос ‘мита.
     Џришлось открыть глаза: машина стоит на углу тупика, ведущего к входу в
его отель; он вышел.
     -- Џодожди минутку, мальчик Ѓерти,-- передать хочу кое-что тебе.
     ‘мит испытующе глЯдел на него.
     -- ќто так неотложно, ‹лойд?
     -- Џожалуй. ‚ернусь через минуту.
     Ѓыстро поднЯлсЯ  в  свою  комнату; карты  сложены  пачкой  на бюро,  за
исключением  одной -- лежит, развернутаЯ, отдельно: подлеты к Њальте. ‘ложил
ее, сунул  все  карты  в пакет из  плотной манильской бумаги  и  вернулсЯ  к
автомобилю. ‘мит стоЯл на тротуаре, курил, нервно удерживаЯ за полЯ шлЯпу,--
поднЯлсЯ ветер, упорно гнал опавшие листьЯ по асфальту.
     -- ‚от, держи, мальчик Ѓерти! -- € протЯнул ему конверт.
     Ќо ‘мит не торопилсЯ его брать.
     -- ’ы осознаешь, что делаешь? „о конца?
     -- Љонечно, какие могут быть сомнениЯ?
     ‘мит все еще не брал пакет.
     --  Њне  спешить некуда,-- мЯгко проговорил он.--  Џочему  бы  тебе  не
подержать их у себЯ? Ћтдашь когда-нибудь, в другой день.
     -- Ќет, спасибо тебе.
     ‘мит молча глЯдел на него.  ’олько  что  зажгли флюоресцентные  уличные
фонари, и  голубовато-белый  свет делал гладкое  лицо  ‘мита под тенью полей
дорогой шлЯпы бледным-бледным,  будто припорошенным пудрой.  Љрасивые глаза,
окаймленные загнутыми ресницами, казалось, стали плоскими.
     -- € все только из-за падениЯ этого жокеЯ перед препЯтствием...-- начал
‘мит.
     -- Ѓери,-- сказал Ѓарбер,-- или Я сейчас их выброшу в сточную канаву.
     ‘мит недоуменно пожал плечами; протЯнул руку, взЯл конверт.
     --  Џодумай  хорошенько, ведь  у  тебЯ больше никогда  не  будет такого
шанса.-- Ћн ласково поглаживал конверт по краю.
     -- ‘покойной ночи, „жимми! -- наклонилсЯ Ѓарбер к открытому окошку.
     ђичардсон наблюдал за ними, ничего не понимаЯ.
     -- Џередай привет Њорин.
     --  Џослушай, ‹лойд,--  ђичардсон  вылез  из  машины,--  может,  пойдем
чего-нибудь  выпьем?  Њорин  не  ожидает  менЯ  еще  добрых  четыре часа. Ќе
вспомнить ли нам былое...
     --  Џрости,  не  могу,-- Ѓарберу в  данную минуту больше всего хотелось
остатьсЯ одному,-- у менЯ свидание. Љак-нибудь в другой раз.
     ‘мит повернулсЯ и внимательно оглЯдел ђичардсона.
     -- “ него нет  отбоЯ от свиданий, у вашего  друга,--  сообщил он ему.--
ЏользуетсЯ ужасной популЯрностью.  ‡наете,  мистер ђичардсон,  Я  и  сам  не
против выпить. Ќе окажете ли честь выпить со мной за компанию?
     --  ‚идите  ли,--  отвечал ђичардсон нерешительно,--  Я  живу  довольно
далеко, возле городской ратуши, и...
     -- Ќам как раз по пути.-- ‘мит одарил его теплой, радушной улыбкой.
     ђичардсон снова  устроилсЯ на переднем  сиденье,  а ‘мит  направилсЯ  к
автомобилю. ЋстановилсЯ, поднЯл глаза на Ѓарбера.
     -- ЋшибсЯ Я в тебе, ‹лойд, не находишь? -- презрительно бросил он.
     --  „а,  совершенно   верно,--  подтвердил  Ѓарбер.--   ‘лишком  старым
становлюсь, не желаю слишком долго заниматьсЯ своим делом.
     ‘мит, надменно фыркнув по привычке, сел в машину и  с треском захлопнул
дверцу.  Ћни  не  пожали друг другу руки на прощание.  Ѓарбер видел, как  он
рванул с места,  от  тротуара,  заставив  таксиста  сзади  резко  нажать  на
тормоза, чтобы избежать столкновениЯ.
     „олго  смотрел  вслед  большому черному  автомобилю --  как тот,  ловко
маневрируЯ, мчалсЯ вниз по улице, освещенный  бело-голубыми  флуоресцентными
фонарЯми.  Џотом  поднЯлсЯ к  себе,  лег  на кровать --  эти  дневные скачки
здорово его утомили.
     —ас спустЯ он встал.  Џлеснув в лицо холодной водой, чтобы окончательно
проснутьсЯ, все равно чувствовал, что ему не по себе  -- внутри образовалась
какаЯ-то  пустота;  никак  не  удавалось  преодолеть  вЯлость  и  апатию; не
хотелось ни  есть, ни  пить.  Ќе выходил из  головы  этот  мертвый жокей,  в
залЯпанной грЯзью белой шелковой рубашке. Ќет, видеть сейчас он никого не  в
силах...  Ќадел  пальто,  вышел,  заперев  дверь  на  ключ.  Ѓоже,  как  ему
ненавистен этот проклЯтый номер!
     Ќе спеша он направилсЯ к площади ќтуаль1. Ќочь сыраЯ, промозглаЯ, туман
надвигаетсЯ со  стороны реки, на улицах безлюдно -- все, где-то укрывшись, в
это времЯ обедают. џрко  освещенные витрины его уже не привлекали --  теперь
долго-долго  не  придетсЯ ничего  покупать. Њиновал несколько кинотеатров --
горели неоном вывески в плавающем тумане.
     Њысленно он  представил себе киносюжет: главный герой на пути в Ђфрику.
‚ …гипте  его  несколько  раз чуть не поймали; мужественно сопротивлЯЯсь, он
сумел выбратьсЯ  из западни, устроенной длЯ него  в  пустыне,  убив при этом
несколько  темнолицых местных  жителей, и все же успел вовремЯ  добратьсЯ до
взлетной  полосы. Ќад  ‘редиземным морем  начал барахлить  двигатель, и он с
трудом, чуть  не задеваЯ  крыльЯми  воду,  сумел дотЯнуть до побережьЯ, хотЯ
самолет, конечно, разбилсЯ  и  он получил  фотогеничную рваную рану  на лбу;
сумел  все  же  вытащить на  берег сейф  с  деньгами.  „альше станет агентом
министерства   финансов   или  британской   разведки,  который   никогда  не
сомневаетсЯ  в  своей удаче, так как нервы  его  никогда не  подводЯт. ”ильм
закончитсЯ на  том, что в кармане у  него  останетсЯ всего  несколько  тысЯч
франков.
     Ђ  вот по-настоЯщему  художественный фильм: в плотном,  окутавшем  горы
тумане кружит самолет -- надрывно гудит двигателем. Џилот в растерЯнности, в
отчаЯнии, кончаетсЯ  горючее, баки  пустеют,  самолет падает  и разбиваетсЯ,
охваченный  пламенем.  ‚есь израненный, в ушибах,  пошатываЯсь, он  пытаетсЯ
спасти сейф, но ему не под силу  сдвинуть его с места; разбушевавшеесЯ пламЯ
отгонЯет  его  от горЯщего самолета. ‚от он стоит, прижавшись  к  дереву,  и
хохочет как безумный, лицо его черно от дыма. ‘амолет у него на глазах горит
вместе  с  деньгами, и  эта  жалкаЯ  картина  напоминает  ему  о  тщете всех
человеческих устремлений, о безумии алчности.
     Ѓарбер   мрачно   улыбалсЯ,   прокручиваЯ  в   голове  придуманные   им
киносценарии перед  громадными афишами  у входа  в  кинотеатры.  ‚  кино все
выглЯдит гладко -- просто приключениЯ авантюристов.
     Џовернул к …лисейским полЯм;  шел неторопливо,  бесцельно, не знаЯ, что
предпринЯть,--  то  ли поесть, то ли прежде  выпить. Џочти  машинально  ноги
понесли его по  направлению к  отелю "Џлаза-Ђтене": за те  две недели, когда
его так старательно обхаживал ‘мит, они встречались в английском баре  этого
отелЯ почти каждый вечер.
     ‘пустившись  в бар, он сразу увидел в  углу за столиком ‘мита с  „жимми
ђичардсоном;  улыбнулсЯ:  мальчик  Ѓерти снова  зрЯ  тратит времЯ.  “ стойки
заказал себе виски.
     "...ЏЯтьдесЯт вылетов.." -- донеслось до него: говорил ђичардсон. ѓолос
у  него  громкий, отлично  слышен  в  любом  месте  бара.  "Ђфрика, ‘ицилиЯ,
€талиЯ..."
     ‚ это мгновение ‘мит  его увидел; холодно кивнул, не  выражаЯ  никакого
желаниЯ пригласить за столик.  ђичардсон повернулсЯ к нему на стуле, неловко
улыбнулсЯ  и  покраснел до ушей, как будто  лучший  друг застал его со своей
подружкой на месте преступлениЯ.
     Ѓарбер  помахал  им;  мелькнула  мысль,  не  подойти  ли,  не увести ли
ђичардсона.  ќти двое Явно пытаютсЯ выЯснить, что каждый  думает  о  другом,
точнее, ‘мит о ђичардсоне.  Ќу, о „жимми нечего долго размышлЯть, это вам не
человек-загадка. Џоставьте ему стаканчик -- и он ваш друг по гроб жизни. ‚се
испытаниЯ,  через которые ему пришлось пройти,-- война, женитьба, отцовство,
жизнь в чужой  стране,--  кажетсЯ,  не изменили его: все  еще верит, что его
просто нельзЯ не любить и никому в голову не придет причинить ему зло. Љогда
„жимми  вам не досаждает -- вы назовете  такое его качество доверчивостью; а
если утомлЯет -- глупостью.
     Џристально  наблюдаЯ за  выражением  лица ‘мита,  Ѓарбер размышлЯл:  он
достаточно хорошо знает его, чтобы точно определить, что  у  него  сейчас на
уме, что скрывают эти красивые глаза и  бледное, словно припорошенное пудрой
лицо.  ‘ полной ответственностью  заЯвил бы, что „жимми ђичардсон до  смерти
надоел ‘миту и тот мечтает поскорее от него избавитьсЯ.
     “лыбаЯсь, снова взЯлсЯ за стакан. Њальчику Ѓерти понадобилсЯ час, всего
час, чтобы, изучив это ничего не выражающее, добродушное лицо, прислушавшись
к  гулкому  басовитому голосу, прийти к  выводу: нет,  это  не тот  человек,
который перевезет на самолете  небольшой Ящик с  пЯтифунтовыми банкнотами из
Љаира в Љанны.
     Ѓыстро  осушив  свой  стакан, Ѓарбер  покинул  отель, опередив  ‘мита с
ђичардсоном  --  те тоже встали из-за  стола. Ќикаких планов  на сегоднЯшний
вечер у него нет, но  идти к „жимми и Њорин ђичардсонам, чтобы там пообедать
и потом долго торчать у них,-- тоже нет.
     ‘ тех пор прошло больше двух  месЯцев, и  вот уже тридцать два днЯ, как
от „жимми  ђичардсона ни  слуху  ни духу.  ‡а весь вечер тщательных  поисков
Ѓарберу так и не удалось напасть на след  Ѓерта ‘мита. Ћбошел все рестораны,
художественные галереи, побывал  на ипподроме, в его любимой парикмахерской,
в парилке, в барах -- никто его не видел уже несколько недель крЯду.
     Ћколо  восьми часов Ѓарбер  зашел  в английский бар в "Џлаза-Ђтене". Ћн
насквозь промок и озЯб после утомительных прогулок под дождем, ужасно устал,
ботинки  разбухли от сырости. ‚ почти  пустом баре,  вспоминаЯ с сожалением,
сколько  пришлось   сегоднЯ  ухлопать  денег  на   такси,  проЯвил   к  себе
снисходительность, заказал виски.
     ЏотЯгиваЯ его  в тишине бара, никак не  мог отвЯзатьсЯ от  одной мысли:
должен  был предостеречь „жимми. Ќо что мог он ему сказать? „а и  не стал бы
он слушать. Ќо все равно следовало предостеречь как-то так: "Џослушай -- все
это очень дурные  предзнаменованиЯ, ступай-ка поскорее домой!  џ видел,  как
разбиваетсЯ  во  сне  самолет  у  четвертого  препЯтствиЯ;  а  еще  --  труп
египтЯнина:  его  несли,  ступаЯ по  мертвой траве; видел шелковые  одежды и
карты, запЯтнанные кровью".
     ’еперь он горько каЯлсЯ, что был  так заносчив, так  чертовски  уверен:
„жимми  ђичардсон  глуп, и  ему не осмелЯтсЯ предложить такую  кучу денег; а
Ѓерт ‘мит слишком умен, чтобы нанЯть „жимми.
     Ќу почему он не сказал ничего, и в результате вот как все обернулось --
осталась  эта  неистоваЯ,  лишившаЯсЯ мужа,  несчастнаЯ женщина  без пенни в
кармане; она  умолЯет его о помощи, хотЯ уже, конечно,  поздно. —то он может
сделать длЯ  нее без  единого  пенни  в кармане?  „жимми  ђичардсон оказалсЯ
настолько глуп, что даже не потребовал от работодателей аванса.
     ‚спомнить только,  как  „жимми  и  Њорин  стоЯли  на  своей  свадьбе  в
риверпорте,  рЯдом   с  командиром   их  авиационной   группы   полковником
‘амнерсом,--  такие  счастливые,  улыбающиесЯ, совсем  еще,  по  сути  дела,
молодые, немного  смущенные... Љак  самолет „жимми над  ‘ицилией осталсЯ без
крыльевого  топливного бака. Ђ искаженное от страха  лицо  „жимми,  когда он
приземлилсЯ в ”одже с пылающим двигателем... €ли как он  в пьЯном  виде орал
песни в  баре  в Ќеаполе; как поделилсЯ с ним на  следующий  день  после  их
приезда в Џариж: "Џослушай,  мальчонка, вот этот город  по мне  --  у  менЯ,
знаешь, эта …вропа в крови!"
     Ѓарбер  допил  виски,  заплатил и  медленно  поднЯлсЯ  по лестнице,  из
телефонной будки позвонил к себе в отель -- не звонил ли кто ему, не оставил
ли длЯ него сообщениЯ.
     --  Њадам  ђичардсон названивала  вам  целый  день,-- доложил старик за
коммутатором,-- с четырех днЯ. Џросила вас ей перезвонить.
     Џоблагодарив, он уж собиралсЯ повесить трубку.
     -- Џогодите, погодите! ‘екундочку! --  раздраженно заворчал старик.-- џ
еще  не  закончил. Ћна  звонила час назад, просила  передать, что  уходит из
дома. Ђ если вы вернетесь до девЯти, ждет вас в баре отелЯ "Ѓеллман".
     --  Ѓлагодарю,  Ђнри. Џозвонит снова -- передайте,  пожалуйста,  что  Я
пошел к ней.
     "Ѓеллман"  совсем   рЯдом,  можно  не  торопитьсЯ,  хотЯ   дождь  и  не
прекращаетсЯ. —его ради  ему  спешить  --  чтобы  опЯть  увидеть несчастную,
расстроенную вконец  Њорин  ђичардсон?  „ойдЯ  до отелЯ,  он  остановилсЯ  в
нерешительности:   здорово  устал,  может,   отложить   свидание   с  Њорин,
встретитьсЯ с ней в другой день? Ќо пересилил себЯ, толкнул дверь.
     ‚ очень маленьком баре полно хорошо одетых мужчин -- коротают  времЯ за
выпивкой  перед  обедом.  Ђ вот и  Њорин:  сидит  в  углу  одна,  наполовину
отвернувшись от публики; тонкое,  поношенное пальто переброшено через спинку
стула; перед ней в ведерке со льдом бутылка шампанского.
     Ѓарбер  направилсЯ  к  ней;  его  раздражала   почему-то   эта  бутылка
шампанского. ‚ыходит, вот куда ушли его пЯть тысЯч франков,-- он  негодовал:
женщины в наши дни все поголовно сходЯт с ума! Ќаклонившись, он поцеловал ее
в  макушку. Ћна нервно подпрыгнула  на  стуле, но сразу заулыбалась, увидев,
кто перед ней.
     -- Ђх, это ты, ‹лойд! -- почему-то прошептала она и поцеловала его.
     Ћт нее сильно пахло шампанским, и он даже подумал: уж не пьЯна ли?
     -- ‹лойд, ‹лойд! -- только и повторЯла Њорин.
     Џотом оттолкнула его слегка от себЯ, держа за обе руки; на глазах у нее
выступили слезы, губы дрожали.
     -- џ пришел, как только мне сообщили о твоем звонке.-- Ћн старалсЯ быть
построже с ней, чтобы, не дай бог, не расплакалась в баре перед всеми. Ђ она
уже стоЯла  перед ним, жадно  цеплЯЯсь  за  него  руками, рот ее  то  и дело
раскрывалсЯ.  ‘мущенный,  он смотрел вниз,  на  ее руки: такие же красные, а
ногти такие же неровные, но на  одном  пальце  поблескивает кольцо с крупным
бело-голубым  драгоценным  камнем... Љогда  она  приходила к  нему  в отель,
ничего  подобного у нее не было. Љакое  кольцо! „а он такого сроду не видал!
ЏоднЯл голову, стараЯсь не поддаватьсЯ страху,  мысленно себЯ спрашиваЯ: чем
это она  занЯлась;  в  какую аферу позволила  себЯ втЯнуть?..  € тут  увидел
„жимми:  пробираетсЯ  к  ним между  столиками,  широко улыбаетсЯ. ‘  первого
взглЯда заметно, что сильно  похудел;  лицо  смуглое  от  загара, как  будто
только что вернулсЯ из отпуска после месЯца, проведенного на юге, на плЯже.
     -- Џривет, мальчонка! -- ѓолос „жимми,  загудев, поплыл  над столиками,
перекрываЯ все тихие беседы.-- џ только что тебе снова звонил.
     --  Ћн  вернулсЯ!  --  провозгласила Њорин.-- Ћн  вернулсЯ  сегоднЯ,  в
четыре, ‹лойд! -- € плавно опустилась на стул.
     —то  бы там  еще  ни случилось сегоднЯ днем,  Ясно,  что  недостатка  в
шампанском не  было. Ћна все еще сжимала руку Ѓарбера, поглЯдываЯ вверх, всЯ
дрожа, с каким-то полубессознательным выражением глЯдЯ на мужа.
     „жимми,  с  размаху  хлопнув Ѓарбера  по спине, свирепо стал трЯсти ему
руку.
     -- ‹лойд! ‹лойд!  -- повторЯл он.--  ‘тарый, добрый ‹лойд!  ѓарсон!  --
заорал  он,  и от мощи  его голоса, казалось, заходил ходуном  весь салон.--
Ќу-ка, тащи еще стакан! ‘нимай пальто, дружище! ‘адись, садись!
     ‹лойд последовал его призыву.
     --  „обро  пожаловать домой!  -- тихо  откликнулсЯ  он, и ему  пришлось
полезть за носовым платком.-- Ќу вот, последствиЯ этого собачьего холода.
     -- Џрежде всего,--  начал „жимми,-- у  менЯ здесь кое-что припасено длЯ
тебЯ.-- €, церемонно  порывшись  в кармане, извлек  пачку  банкнот по десЯть
тысЯч франков; вытащил одну, толщиной в три дюйма;  с самым  серьезным видом
поЯснил: -- ’ы чертовски хороший друг, ‹лойд! “ тебЯ есть сдача с десЯтки?
     -- „умаю, что нет. ’очно -- нет.
     --  ѓарсон,--  обратилсЯ „жимми к официанту,-- ну-ка,  разменЯй мне вот
эту бумажку на две по пЯть тысЯч!
     Љогда   „жимми  говорил  по-французски,   даже  американцы   кривились.
Ђккуратно  разлив вино по  трем стаканам,  поднЯл свой, чокнулсЯ  вначале  с
Ѓарбером,  потом с Њорин. †ена глЯдела  на него, не отрываЯсь ни на секунду,
словно  видела впервые  и не надеЯлась больше  никогда в жизни увидеть нечто
такое же чудесное.
     --  ‡а  преступность!  --  провозгласил  тост   „жимми;   хотел   хитро
подмигнуть, но у него ничего не вышло: все лицо исказилось, как  у младенца,
который еще не способен на такой тонкий  жест и  ему приходитсЯ использовать
пол-лица и весь лобик.
     Њорин хихикнула.  ‚ыпили; шампанское  оказалось  очень  хорошее, первый
сорт.
     -- ‘егоднЯ обедаем у нас,-- пригласил „жимми,-- все трое!  Ћбед в честь
одержанной победы!  Љрасотка, ты и Я, потому  что  если  бы  не  ты...--  €,
напустив на себЯ торжественный вид, положил руку Ѓарберу на плечо.
     -- ‘пасибо.--  Ќоги  у Ѓарбера оледенели, промокшие отвороты  брюк  все
времЯ касались мокрых носков, и из носа текло.
     -- Џоказала тебе Љрасотка кольцо? -- осведомилсЯ „жимми.
     -- „а, показала.
     -- ‚сего несколько часов носит -- с шести.
     Њорин, поднЯв руку, снова залюбовалась своим кольцом и захихикала.
     -- џ знаю одно местечко, где можно заказать фазана, и самое лучшее вино
в Џариже, и...-- заговорил „жимми.
     Џодошел официант, принес  две бумажки по пЯть тысЯч франков. Ќе отдаваЯ
себе отчета,  словно в  тумане, Ѓарбер вдруг подумал: "€нтересно, сколько же
весит каждаЯ?"
     --  …сли  окажешьсЯ  в  заднице,-- „жимми передал  ему  долг,--  знаешь
теперь, к кому обратитьсЯ.
     -- „а.-- Ѓарбер спрЯтал купюру в карман и опЯть начал чихать.
     Њинут десЯть спустЯ извинилсЯ: не  может он с  такой  сильной простудой
досидеть с ними до конца.  € „жимми,  и Њорин  упрашивали  его остатьсЯ,  но
ему-то  сразу стало Ясно, что  без него  они будут чувствовать  себЯ гораздо
более  счастливыми.  ‚ыпив  второй  бокал  шампанского,  встал  и,  пообещав
поддерживать с ними постоЯнную свЯзь, удалилсЯ, ощущаЯ, как чавкает в мокрых
ботинках вода.
     •отелось есть, и, конечно, фазан пришелсЯ бы сейчас весьма кстати, да и
простуда  не  столь уж сильна, хоть  нос  и прохудилсЯ.  Ќо он знал,  что не
вынесет такого испытаниЯ  --  не  просидит весь  вечер в компании  „жимми  и
Њорин,  которые только  и глЯдЯт  друг  на друга, не замечаЯ никого и ничего
вокруг.
     „о  отелЯ дошел пешком -- решил больше  никогда не свЯзыватьсЯ с такси,
поднЯлсЯ к себе и сел на край кровати в темном,  ненавистном номере, даже не
снЯв  пальто; подумал,  вытираЯ нос тыльной стороной руки:  "‹учше  убратьсЯ
отсюда, да поскорее... Ќет, этот континент не длЯ менЯ".


        ‘Љ‚…ђЌЂџ €‘’Ћђ€џ

     ‡анавес опустилсЯ, и в зале  раздались громкие аплодисменты. Џосле трех
длинных  актов  в  театре стало  тепло, и  ђоберт  •арвей не очень старалсЯ,
только похлопывал себЯ по запЯстьЯм -- зачем зрЯ потеть? Љрупный грузный, он
давно  заметил, что, стоит ему  поддатьсЯ всеобщему восторженному энтузиазму
сильно перегретой публики в Њидтауне, как с него хоть воду  выжимай. Ћднажды
в подобной ситуации он сильно простудилсЯ, выйдЯ на улицу, прЯмо под дождь с
ураганом,  после  спектаклЯ  "’рамвай  "†елание""1,  и  после этого научилсЯ
усмирЯть  свой  темперамент  и  выражать  актерам   благодарность  за   игру
вежливыми, почти неслышными хлопками.
     ‡анавес  снова  пополз  вверх,  актеры  вышли на поклоны --  все широко
улыбались, весьма довольные:  пьеса идет уже три месЯца и будет еще идти, по
крайней  мере,  год,  а  значит,  им нечего  беспокоитьсЯ  об обеде.  ђоберт
довольно холодно смотрел  на  артистов,  думаЯ: "Ќет,  конечно, их искусство
Явно  не  заслуживает  такой  высокой  цены   за  билет  --  четыре  доллара
восемьдесЯт центов! —то же происходит с пьесами -- ведь совсем  не такие мне
приходилось видеть молодым человеком?.."
     ‚ирджиниЯ рЯдом с ним громко хлопала в ладоши; глаза сиЯли, как всегда,
когда она получала  удовольствие. ђоберт  решил ничего не говорить ей о цене
билета, когда они  позже станут обсуждать  пьесу.  ’еперь  актеры выходЯт на
поклоны по одному; на  сцене поЯвилась  девушка,  игравшаЯ циничную подружку
главной героини, и  ђоберт, позабыв о  всех предосторожностЯх, изо  всех сил
забил в  ладоши, рискуЯ  сильно вспотеть,-- просто однажды  он  встретил эту
девушку  на  вечеринке. Љ тому же она совсем  недурна собой: длинные черные,
необычно подстриженные  волосы,  большие голубые глаза...  Џравда,  довольно
крупна,  навернЯка  в будущем растолстеет, но,  пока  она актриса, останетсЯ
такой же еще несколько  самых важных длЯ  нее лет. ђоберт чувствовал, как на
лбу  у  него  выступают  капельки  пота,   и  искренне  обрадовалсЯ,  когда,
продемонстрировав всем в глубоком  поклоне  верхнюю часть пышных грудей, она
ушла за кулисы.
     ‡ажегсЯ свет, и чета •арвей медленно направилась по  проходу к  дверЯм,
омываемаЯ волнами ароматов: духи, прЯный запах дорогих мехов...
     -- ЉакаЯ миленькаЯ пьеска, не находишь? -- прошептала ‚ирджиниЯ.
     ђоберт  согласно кивнул,  надеЯсь,  что  поблизости  нет  родственников
драматурга  и  они не  слышат  эту реплику. ‚ вестибюле, надеваЯ  пальто, он
обратил внимание  на  молодого  человека с желтым шарфом на шее:  прижавшись
спиной  к  закрытому  окошечку  кассы, нагло  разглЯдывает  ‚ирджинию...  "‚
обществе, более склонном к реализму,--  подумал он, взЯв ‚ирджинию за руку и
выводЯ  ее  на  улицу,-- дозволЯетсЯ  подойти  к такому типу  и заехать  ему
кулаком в нос, чтобы не глазел так бессовестно на твою жену".
     Џересекли  улицу, лавируЯ между такси. ‚ирджиниЯ  как-то ухитрЯлась  не
терЯть равновесиЯ  на своих каблучищах. ‚ышли на аллею, отделЯвшую служебные
входы театров музыкальных комедий от весело  размалеванных рекламных  щитов.
Ќа  этой, соседней  улице  играли  три  хита,  и  публика  валом  валила  из
театров,--  после  спектаклЯ   все,   по-видимому,  очень   благожелательны,
прекрасно настроены,  и все знают, что приподнЯтое настроение их не покинет,
по крайней мере, в ближайшие полчаса. ђоберту  с ‚ирджинией было так приЯтно
смешатьсЯ с ними этим безветренным, холодным вечером. ‘реди темных зданий из
окон  ресторана   лилсЯ   теплый,   призывный  свет;   швейцар   без  особой
экспансивности,  но  безукоризненно  вежливо  распахнул  перед  ними  двери.
Њетрдотель проЯвил куда  большую  холодность, чем  швейцар, и посадил  их  в
самой  глубине ресторана,  хотЯ у входа пустовало несколько столиков. ђоберт
без звука принЯл его выбор, стараЯсь сохранЯть философскую точку зрениЯ. —то
ни говори, это театральный ресторан, у них здесь свои порЯдки.
     ‚ирджиниЯ устроилась на скамье,  сделав сотню суетливых  движений, пока
не  успокоилась, и, нацепив на  нос очки,  стала внимательно оглЯдывать зал.
—ерез минуту-другую,  положив  очки  на  стол  рЯдом с собой,  повернулась к
ђоберту, недовольно осведомилась:
     -- € что ты все улыбаешьсЯ, никак не пойму!
     -- ќто потому, что ты, кажетсЯ, сейчас всем очень довольна.
     -- Ћткуда ты взЯл?
     --  Ќу как же,-- ты т