  "хрупкаЯ",    "задумчиваЯ",
"романтическаЯ" и "оживленнаЯ".
   —то до моих собственных чувств, то Я не ощущал ни боли, ни  радости.  џ
словно оцепенел, но при этом Я испытывал странное любопытство; подозреваю,
что и на спектакле и в газетах Я искал какой-нибудь ключик, который  помог
бы мне открыть, где Я ошибсЯ.
   Ѓольше Я Љэрол не видел, но по театральным страницам газет Я следил  за
ней и не удивилсЯ, когда наткнулсЯ на сообщение, что она уходит из состава
"Њиссис •овард" и начинает репетировать главную  роль  в  новой  пьесе.  џ
пошел и на эту премьеру; в первый момент Я  изумилсЯ,  увидев  имЯ  Љэрол,
набранное  на   афишах   гигантскими   буквами,   а   потом   почувствовал
удовлетворение. ‚едь, несмотрЯ на то, что мы так прочно расстались, Я  все
еще не избавилсЯ от не знающей сомнений веры  в  ее  талант,  и  мне  было
приЯтно, что надежды мои сбылись так скоро.
   ‚ выборе пьесы сказалась  проницательность  постановщиков.  Ћна  играла
роль девушки, котораЯ  два  с  половиной  акта  кажетсЯ  всем  воплощением
доброты и трогательности, и только в самом  конце  выЯснЯетсЯ,  какаЯ  это
стерва. Ћни использовали не только свойства ее таланта, но и ее репутацию,
и лучше подать ее зрителю было просто невозможно.
   Ќо вот странно: что-то у нее не заладилось. Ќе знаю  почему,  но,  хотЯ
все она делала вроде бы верно, играла с таким спокойствием и уверенностью,
какие не часто встретишь у  начинающей  актрисы,  в  итоге  вы  испытывали
все-таки разочарование. Џублика принимала ее вполне мило,  и  рецензии  на
следующий день были неплохие, однако ее партнер по этому спектаклю  и  уже
немолодаЯ  характернаЯ  актриса,  котораЯ  поЯвилась  на  сцене  только  в
середине второго акта, занимали рецензентов куда больше, чем Љэрол.
   џ думал, что это ей ничем особенно не грозит, что в следующей пьесе или
через одну она  возьмет  свое.  Ќо  —арли  ‘инклер  объЯснил  мне,  что  Я
ошибаюсь.
   - Џустой номер, - сказал —арли. - ќто был ее шанс, и она его упустила.
   - џ бы не сказал, что она так уж плохо играла.
   - Ћна играла не плохо, но дело не в этом, - она  не  тЯнет  на  главную
роль. € теперь все об этом знают. Ѓудьте здоровы, разрешите откланЯтьсЯ.
   - —то теперь с ней будет? - спросил Я.
   - ќта пьеса продержитсЯ недели три, потом,  если  ей  хватит  ума,  она
быстренько вернетсЯ на вторые роли. …сли ей их дадут играть. Ќо только  ей
не хватит ума - никому не хватает, поэтому она будет болтатьсЯ в  ожидании
еще одной главной, потом какой-нибудь дурак даст ей  сыграть  эту  главную
роль, и уж тогда они сдерут  с  нее  шкуру  и  повесЯт  на  стенку,  а  ей
останетсЯ или записатьсЯ на курсы стенографии и машинописи, или найти себе
мужа.
   „альнейшее  развитие  событий  заставило  менЯ  более  высоко   оценить
умственные способности —арли ‘инклера, ибо все произошло в  точности  так,
как он предсказал, впрочем,  от  этого  он  не  стал  мне  симпатичнее.  ‚
следующем сезоне Љэрол действительно сыграла  еще  одну  главную  роль,  и
критики действительно разделали ее под орех. џ не ходил смотреть ее в этом
спектакле, потому что к тому времени познакомилсЯ с  „орис  и  чувствовал,
что не стоит лишний раз бередить раны.
   Ѓольше Я ее не видел ни нарочно, ни случайно, имЯ ее совершенно исчезло
со страниц театральных новостей, а знакомство с —арли ‘инклером  Я  просто
прервал, так что в тот день, когда Љэрол позвонила мне утром в контору,  Я
даже понЯтиЯ не имел, чем  она  теперь  занимаетсЯ.  Љогда  мне  случалось
вспомнить о ней, Я чувствовал, что памЯть моЯ отзываетсЯ  на  это  грозной
болью, и старалсЯ больше об этом не думать.


   џ пришел к ‘тэтлеру чуть-чуть раньше времени,  заказал  выпить  и  стал
смотреть на  дверь.  Ћна  Явилась  ровно  в  два  тридцать.  Ќа  ней  была
отороченнаЯ бобром шубка, которой Я  не  видел  в  те  времена,  когда  мы
встречались каждый вечер, и скромный,  но  изЯщный,  дорогого  вида  синий
костюм. Ћна была такой же красивой, какой Я ее помнил,  и,  пока  она  шла
через зал к моему столику, Я видел,  как  все  остальные  мужчины  в  баре
бросали на нее горЯщие взглЯды.
   џ не поцеловал ее, не пожал ей руку, Я,  кажетсЯ,  улыбнулсЯ  и  сказал
"хелло", навернЯка Я помню только, что думал Я в этот момент об одном: она
не изменилась - и неуклюже помогал ей снЯть пальто.
   Њы сели рЯдом, лицом к залу, и она заказала  чашку  кофе.  Ћна  никогда
много не пила, и, как бы ни повлиЯли на нее событиЯ двух последних лет,  к
вину они ее не пристрастили. џ  повернулсЯ  на  сиденье,  чтобы  лучше  ее
видеть, и она слегка улыбнулась, знаЯ, что Я на нее смотрю,  знаЯ,  что  Я
ищу на лице ее след провала, тень сожалениЯ.
   - Ќу как? - спросила она.
   - ’ак же.
   - ’ак же. - Ћна засмеЯлась коротко и беззвучно. - Ѓедный Џитер.
   Њне было не по душе такое начало.
   - —то будешь делать в ‘ан-”ранциско? - спросил Я.
   Ћна беспечно пожала плечами. ќтого жеста Я раньше за ней не замечал.
   - Ќе знаю, - сказала она.  -  €скать  работу.  ЋхотитьсЯ  за  женихами.
ђазмышлЯть о совершенных ошибках.
   - Њне жаль, что все так получилось, - сказал Я.
   Ћна снова пожала плечами.
   - €здержки производства, - сказала она. Ћна посмотрела на  часы,  и  мы
оба подумали о поезде, который ждет, чтобы увезти ее из этого города,  где
она прожила семь лет.
   - џ пришла сюда не длЯ того, чтобы поплакать тебе в жилетку, -  сказала
она. - џ кое-что должна рассказать тебе о той ночи  в  Ѓостоне,  чтобы  не
было никаких недомолвок, а времени у менЯ очень мало.
   Ћна заговорила, а Я сидел, тЯнул свое виски и не смотрел  на  нее.  Ћна
говорила быстро и хладнокровно, ни разу не сбившись, словно  все  то,  что
случилось с ней в ту  ночь,  до  последней  маленькой  черточки  было  так
надежно уложено на полочках памЯти, что до конца дней своих она ничего  не
сможет забыть.
   Џо ее словам, в ту ночь, когда Я  звонил  ей  из  Ќью-‰орка,  она  одна
сидела у себЯ в номере; поговорив со иной, она еще раз повторила свою роль
- в нее были внесены кое-какие изменениЯ. Џотом легла спать.
   Љогда ее разбудил стук в дверь, она некоторое времЯ лежала  неподвижно,
сначала подумала, что ей это почудилось, потом решила, что  просто  кто-то
ошибсЯ номером и сейчас уйдет. Ќо стук раздалсЯ снова, ошибитьсЯ было  уже
невозможно, негромкий, сдержанный, настойчивый стук.
   Ћна зажгла свет и села на постели.
   - Љто там? - спросила она.
   - Ћткройте дверь, Љэрол, прошу вас, - голос был женский, требовательный
и низкий, слегка приглушенный дверью. - ќто Я. ќйлин.
   "ќйлин, ќйлин, - тупо повторЯла про себЯ Љэрол. -  Ќе  знаю  Я  никаких
ќйлин".
   - Љто? - переспросила она, все еще не в силах проснутьсЯ окончательно.
   - ќйлин Њансинг, - послышалсЯ шепот из-за двери.
   - Ћй, мисс Њансинг, - Љэрол  соскочила  с  кровати  босиком,  в  ночной
рубашке, с накрученными волосами бросилась открывать дверь. ќйлин  Њансинг
шмыгнула из коридора, в спешке едва не сбив Љэрол с ног.
   Љэрол закрыла дверь и обернулась: ќйлин  Њансинг  стоЯла  возле  смЯтой
постели в крошечном номере, и лицо ее в резком свете единственной лампочки
над кроватью было  похоже  на  черно-белый  набросок  портрета.  ќто  была
красиваЯ  тридцатипЯтилетнЯЯ  женщина,  котораЯ   выглЯдела   красивой   и
тридцатилетней на сцене и красивой, но сорокалетней вне ее. Ќа  сцене  она
выглЯдела на пЯть лет моложе благодарЯ четкой лепке лица и головы, а также
поразительному запасу животной энергии, которую она источала.  „овеском  в
пЯть лишних лет вне  сцены  она  была  обЯзана  спиртным  напиткам,  часто
ущемлЯемому честолюбию и, если верить рассказам,  многочисленным  любовным
треволнениЯм.
   Ќа  ней  была  та  же  чернаЯ  юбка  джерси  и  свитер,  которые  Љэрол
заприметила, когда они возвращались со спектаклЯ,  поднимались  вместе  на
лифте и желали друг другу спокойной  ночи  в  коридоре.  Ђпартаменты  мисс
Њансинг находились в нескольких десЯтках футов от комнаты Љэрол, наискосок
по коридору и  окнами  выходили  на  площадь  перед  отелем.  Љэрол  почти
машинально отметила про себЯ, что ќйлин Њансинг трезва, что  чулки  у  нее
слегка перекручены, а рубиноваЯ булавка, котораЯ была приколота  на  плече
несколько часов назад, исчезла. Љроме того, губы у  нее  были  только  что
накрашены, и накрашены наспех, неровно и слишком жирно,  отчего  в  резком
свете ее большой рот казалсЯ почти черным и как-то неуверенно  сползал  на
сторону.
   - ‚ чем дело? —то случилось, мисс Њансинг? - спросила Љэрол спокойным и
ободрЯющим, насколько это было возможно, тоном.
   - “ менЯ беда, - пробормотала  женщина.  ѓолос  у  нее  был  хриплый  и
испуганный. - ЃольшаЯ, большаЯ беда... Љто живет в соседнем номере? -  Ћна
подозрительно взглЯнула на стенку, у которой стоЯла кровать.
   - Ќе знаю, - сказала Љэрол.
   - Љто-нибудь из наших?
   - —то вы, мисс Њансинг! €з всей труппы на этом этаже только мы с вами.
   - •ватит называть менЯ "мисс Њансинг"! џ вам еще не гожусь в бабушки.
   - ќйлин.
   -  ќто  уже  лучше,  -  сказала  ќйлин  Њансинг.  Ћна  стоЯла,   слегка
покачиваЯсь из стороны в сторону, и не  спускала  пристального  взглЯда  с
Љэрол, словно приходила к  какому-то  важному  решению  относительно  нее.
Љэрол прижалась к двери, чувствуЯ, как двернаЯ ручка давит на позвоночник.
   - Њне нужен друг, - сказала ќйлин. - Њне нужна помощь.
   - …сли Я могу быть хоть чем-нибудь...
   - ‹юбезность оставьте при себе. Њне нужна настоЯщаЯ помощь.
   Љэрол внезапно почувствовала озноб, только сейчас она заметила, как  ей
холодно босиком, в одной ночной рубашке. Ћна мечтала только б  том,  чтобы
эта женщина ушла.
   - Ќакиньте  что-нибудь,  -  сказала  ќйлин  Њансинг  так,  словно  она,
наконец, принЯла решение. - € очень вас прошу, пойдемте ко мне в номер.
   - Ќо сейчас так поздно, мисс Њансинг...
   - ќйлин.
   - „а, да, ќйлин. Ђ мне завтра так рано вставать, и...
   - —его вы боитесь? - спросила ќйлин Њансинг хрипло.
   - џ ничего не боюсь, - соврала Љэрол. - ’олько мне кажетсЯ, нет никакой
причины...
   - Џричина есть, - сказала ќйлин Њансинг. - € еще какаЯ причина! ‚  моей
кровати - мертвец.


   —еловек лежал на широкой постели поверх одеЯла, голова его, лежавшаЯ на
подушке, была слегка повернута в сторону двери, глаза открыты, а  на  лице
застыла удивленнаЯ полуулыбка. ђубашка и пиджак его висели на спинке стула
вместе со строгим галстуком темно-синего цвета, одна нога была  босаЯ.  Ќа
другой  болталсЯ  носок  с  прицепленной  к  нему  резинкой.  Џара  черных
аккуратно  сдвинутых  туфель   выглЯдывала   из-под   кровати.   ќто   был
величественных  размеров  мужчина  с   жирным   вздымающимсЯ   животом   и
зеленовато-серой кожей, даже длЯ большой двуспальной  постели  он  казалсЯ
слишком огромным.
   …му было под пЯтьдесЯт, волосы у него были седые и жесткие, и, хотЯ  он
лежал мертвый и полуголый, он  тем  не  менее  был  похож  на  удачливого,
занимающего высокие посты деЯтелЯ, привыкшего всеми командовать.
   € тут Љэрол его узнала. ‘эмуэль  Ѓоренсен.  Ћна  и  раньше  видела  его
фотографии в газетах, а два днЯ назад в холле гостиницы кто-то показал  ей
его самого.
   - Ћн только-только начал раздеватьсЯ, -  заговорила  ќйлин  Њансинг,  с
горечью глЯдЯ в сторону кровати, - потом вдруг сказал: "—то-то мне  не  по
себе. џ, пожалуй, прилЯгу на минутку", - и умер.
   Љэрол отвернулась от кровати. Ћна не хотела  больше  смотреть  на  этот
дрЯблый и высокомерный труп. ’еперь  на  ней  поверх  ночной  рубашки  был
ночной халатик, на ногах ночные туфли, отороченные мехом,  и  все-таки  ей
было, как никогда, холодно. …й хотелось выбратьсЯ из этой комнаты, залезть
в свою постель, укутатьсЯ одеЯлом, согретьсЯ и напрочь забыть, что  кто-то
стучалсЯ в ее дверь. Ќо ќйлин Њансинг  стоЯла,  загораживаЯ  проход,  а  в
открытую дверь  за  ее  спиной  можно  было  рассмотреть  Ярко  освещенную
гостиную  большого  двойного  номера,  уставленную   цветами,   бутылками,
корзинами фруктов, усыпанную телеграммами, - ќйлин Њансинг была звездой  в
новой постановке, которой все предрекали большой успех.
   - џ знала его десЯть лет, - говорила ќйлин Њансинг, глЯдЯ мимо Љэрол на
постель. - „есЯть лет мы были друзьЯми, и вот на  тебе  -  он  ЯвлЯетсЯ  и
выкидывает такой номер.
   - Ђ может быть, он еще не умер? - сказала Љэрол. -  ‚ы  не  послали  за
доктором?
   - ‡а доктором? - ќйлин Њансинг хрипло засмеЯлась. - ’олько доктора  нам
не хватало. ‚ы представлЯете себе, что будет, если в три  часа  ночи  сюда
примчитсЯ доктор и обнаружит  мертвого  ‘эма  Ѓоренсена  в  постели  ќйлин
Њансинг? ‚ы представлЯете себе, что будет завтра в газетах?
   - Џростите менЯ... - заговорила Љэрол, решительно  избегаЯ  смотреть  в
сторону мертвеца, - но Я думаю, мне наверное, лучше вернутьсЯ  к  себе.  џ
никому ничего не скажу и...
   - ‚ы не можете оставить менЯ здесь одну. …сли вы оставите менЯ одну,  Я
выброшусь в окно.
   - џ счастлива была бы помочь вам, но как? - Љэрол  говорила  с  трудом,
потому что горло у нее пересохло и  при  каждом  слове  его  перехватывали
болезненные спазмы. - џ не знаю, что мне сделать, чтобы...
   - ‚ы можете помочь мне одеть его и перенести в его  комнату,  -  ровным
голосом произнесла ќйлин Њансинг.
   - —то, мисс Њансинг?
   - Њне одной не справитьсЯ, он слишком велик. џ даже рубашки на него  не
смогла натЯнуть. ‚ нем килограмм девЯносто. Ћн слишком много ел, - сказала
ќйлин Њансинг свирепо. Ћна упрекала сейчас это неподвижно лежащее тело  за
все те пагубные пристрастиЯ, которые привели его в эту комнату и  оставили
нетранспортабельным на кровати. - Ќо, между нами говорЯ...
   - ѓде его номер? - перебила  ее  Љэрол,  безуспешно  стараЯсь  сдержать
спазмы в горле.
   - Ќа девЯтом этаже.
   - Њисс Њансинг, - проговорила Љэрол,  она  заметила,  что  та  все  еще
неровно дышит. - Њы на пЯтом этаже. …го комната на девЯтом  -  еще  четыре
этажа. Џредположим, Я вам помогу, но что проку? Њы же не можем  везти  его
на лифте.
   - џ и не думала о лифте. Њы могли бы отнести его через черный ход.
   Љэрол заставила себЯ повернутьсЯ и посмотреть  на  мертвеца.  Ћн  горой
лежал поверх одеЯл, огромный, неподвижный и такой тЯжелый, что кровать под
ним просела посередине; невозможно было даже  представить  себе,  что  его
можно сдвинуть с места. "…сли уж ей непременно надо было попасть  в  такую
историю, - подумала Љэрол, - неужели нельзЯ было подобрать  мужчину  более
умеренных габаритов?"
   - Ћб этом даже думать нечего, - проговорила Љэрол, борЯсь со спазмами в
горле. - —ерный ход в противоположном конце зданиЯ - это раз, а во-вторых,
нам вдвоем его не унести, его  придетсЯ  волочить.  -  …е  саму  поразило,
насколько непринужденно она об этом говорила, насколько  просто  позволила
втЯнуть себЯ в этот заговор. - Ќам придетсЯ волочить его по коридору  мимо
двадцати  дверей,  непременно  кто-нибудь  услышит,  мы,  наконец,   можем
наткнутьсЯ на ночного  дежурного.  Ќо  предположим,  мы  его  благополучно
дотащим до лестницы - вдвоем мы его не сможем поднЯть даже на один пролет.
   - Њы сможем его оставить на лестнице, - сказала  ќйлин  Њансинг.  -  „о
утра его там никто не найдет.
   - Љак вы можете?
   - Ђ что мне делать? - исступленно воскликнула ќйлин Њансинг. -  —то  вы
там стоите, ухмылЯетесь и объЯснЯете мне, чего Я не могу?
   Љэрол с удивлением провела рукой по лицу, как  будто  хотела  на  ощупь
проверить, какое на нем выражение. Ћттого, что она старалась говорить,  не
выказываЯ страха, от усилий преодолеть спазмы в пересохшем горле, губы  ее
свело в такую гримасу, что  мисс  Њансинг  в  ее  состоЯнии  вполне  могла
принЯть это за улыбку.
   - Љто еще из труппы живет на нашем этаже?  -  спросила  Њансинг.  -  €з
мужчин кто-нибудь есть?
   - Ќет, - сказала Љэрол. ‘ьюард - их продюсер  -  на  два  днЯ  уехал  в
Ќью-‰орк, а остальные мужчины жили в другом отеле.
   - Њистер Њосс, - вдруг с надеждой вспомнила она. - Ќу конечно, он живет
в этом отеле. (Њистер Њосс играл в спектакле главную мужскую роль.)
   - Ћн менЯ ненавидит, - сказала ќйлин Њансинг.  -  €  живет  на  десЯтом
этаже. € вообще он здесь с женой.
   Љэрол взглЯнула на будильник, стоЯщий на столике возле постели рЯдом  с
бледным, перекошенным полуулыбкой лицом мертвеца. Ѓыло почти четыре часа.
   - ‡наете что, - заговорила она  неестественно  оживленно,  ретируЯсь  к
двери, - пойду-ка Я к себе в комнату и  подумаю  хорошенько,  а  если  мне
что-то придет в голову...
   Ћна внезапно сорвалась с места и выскочила в гостиную мимо никак  этого
не ожидавшей ќйлин Њансинг.  „верь  удалось  открыть  не  сразу,  и  ќйлин
Њансинг настигла ее и цепко схватила за руку.
   - Џодождите, куда вы, умолЯю вас! - говорила она. - ‚ы не  можете  менЯ
бросить вот так, одну.
   - Ќо Я не представлЯю себе, чем могу быть вам полезна, мисс Њансинг,  -
проговорила Љэрол, она тЯжело дышала,  словно  после  долгого  бега,  хотЯ
здесь, в Ярко  освещенной  гостиной,  среди  ваз  с  цветами  и  корзин  с
фруктами, она чувствовала себЯ все  же  намного  увереннее.  -  …сли  б  Я
чем-нибудь могла помочь, Я бы с удовольствием. Ќо Я...
   - Џослушайте, - шепнула мисс Њансинг, не отпускаЯ ее руки.  -  Ќе  надо
закатывать истерик. “ нас еще столько дел. €демте  сЯдем,  -  сказала  она
успокаивающе и подвела Љэрол к дивану. - ‘адитесь. ‚озьмите себЯ  в  руки.
‚ремени у нас много. Ќе будем терЯть голову.
   Љэрол безропотно дала себЯ усадить. …й очень хотелось сказать,  что  ей
очень жаль, но она тут ни при чем, что не она в три часа  утра  зазвала  к
себе в спальню знаменитость со слабым  сердцем,  что  не  она  десЯть  лет
поддерживала отношениЯ с мужчиной, у  которого  в  Џалм-Ѓич  жена  и  двое
детей. Ћна и побаивалась ќйлин Њансинг, и жалела  ее,  и  никак  не  могла
решитьсЯ бросить ее одну в этой неразберихе  цветов,  телеграмм,  обломков
крушениЯ и предвестий скандала.
   - •отите выпить? - спросила ќйлин Њансинг. -  Џо-моему,  нам  обеим  не
худо бы выпить.
   - „а, с удовольствием.
   Џремьерша  налила  два  стакана  почти  неразбавленного  виски  и  один
протЯнула Љэрол. "Њы очень дружны с ќйлин Њансинг, - завертелась в  голове
какаЯ-то нелепица, - мы часто после спектаклЯ допоздна засиживаемсЯ у  нее
в номере, потЯгиваем виски, разговариваем о  театральных  делах;  нынешним
своим успехом Я во многом обЯзана ее тонким замечаниЯм, которые..."
   - ‘лушайте, Љэрол, - ќйлин Њансинг придвинулась  к  ней,  -  совершенно
Ясно одно - нельзЯ, чтобы его нашли у менЯ.
   - ЌельзЯ, - тупо повторила Љэрол, на какое-то мгновение становЯсь ќйлин
Њансинг  и  отчетливо  понимаЯ  всю  невозможность  того,  чтобы   ‘эмюэлЯ
Ѓоренсена обнаружили мертвым в ее комнате. - Ќо...
   - џ этого не вынесу, - сказала ќйлин  Њансинг.  -  ќто  менЯ  доконает.
„овольно уже вылили на менЯ грЯзи по поводу моего второго развода.
   Љэрол  смутно  припомнила  какие-то  газетные  истории  насчет  частных
детективов, какого-то дневника, фотографий, снЯтых с помощью телеобъектива
и фигурировавших в  суде,  и  еще  за  несколько  лет  до  того  что-то  о
несчастном случае на шоссе в Њехико, когда рабочего, вышедшего на шоссе  с
проселочной дороги, сбили насмерть  и  полициЯ  обнаружила,  что  человек,
сидевший за рулем, был пьЯн и что он вовсе  не  был  мужем  ќйлин  Њансинг
(первым, вторым или третьим?), хотЯ они  провели  трое  суток  в  каком-то
отеле в ќнсенадо, записавшись в книге под вымышленными именами.
   - €м пришлось больше чем  на  год  изъЯть  из  проката  фильмы  с  моим
участием, - продолжала ќйлин Њансинг, рука ее судорожно сжимала стакан, из
которого она пила большими глотками. - € похоже было на то, что они вообще
перестанут менЯ снимать. Ђ если  выплывет  это  дело,  -  добавила  она  с
горечью, - каждый дамский клуб в этой стране будет требовать,  чтобы  менЯ
сожгли на костре. ѓосподи, - сказала она, разрываЯсь от  жалости  к  самой
себе, - стоит мне что-нибудь сделать, как подо мной  тут  же  разверзаетсЯ
пропасть. џ уже исчерпала все. Њне больше никто ничего не простит. ‚се  со
мной случаетсЯ не ко времени. - € она пила механически и жадно. -  …сли  б
что-нибудь подобное случилось, когда Я еще только начинала, все было бы  в
порЯдке. „аже  больше  чем  в  порЯдке  -  это  было  бы  кстати.  Ѓудь  Я
молоденькой девушкой, начинающей свою карьеру, - хриплый и горестный шепот
ее наполнЯл эту огромную, роскошную комнату, - люди бы говорили: "Ќу что с
нее спрашивать - она молоденькаЯ и живет одна! Љонечно, такой человек  мог
уговорить ее на что угодно". € все бы мной заинтересовались, все стали  бы
расспрашивать обо мне, говорить обо мне, старались бы взглЯнуть на менЯ. Ћ
господи, - воскликнула она с пафосом, - ну почему это не случилось со мной
пЯтнадцать лет назад  -  это  было  бы  лучше,  чем  чемодан  восторженных
рецензий!
   Љэрол встала. …й уже не было холодно, спазмы в горле тоже прекратились.
Ћна посмотрела сверху на ќйлин Њансинг спокойно и  сочувственно,  как  все
понимающаЯ сестра.
   - ќйлин, - сказала она, и впервые это имЯ так легко слетело с  ее  губ.
"‚от он, этот шанс, - думала она. - Љто бы мог подумать, что это  случитсЯ
именно так". - ќйлин, - сказала она, ставЯ стакан  и  берЯ  руки  женщины,
котораЯ была  намного  старше  ее,  в  свои  сочувственные,  по-сестрински
ласковые руки, - ќйлин, не надо волноватьсЯ. џ, кажетсЯ, знаю,  что  нужно
делать.
   ќйлин Њансинг подозрительно взглЯнула на нее снизу  вверх,  по-прежнему
ничего не понимаЯ.
   - —то? - спросила ќйлин.
   ђуки ее, холодные и безвольные, лежали в ладонЯх Љэрол.
   ѓолос Љэрол был тверд и спокоен.
   - џ считаю, что пора братьсЯ за дело, если мы хотим до  утра  перенести
его в мою комнату.


   ’ихий и мелодичный голос умолк, воспоминаниЯ оборвались. Њы снова  были
в баре ‘тэтлера, спустЯ два года после памЯтной ночи. Њы посидели молча. џ
- потому, что был слишком  ошарашен  и  потрЯсен,  Љэрол  -  потому,  что,
насколько это касалось ее, историЯ была закончена.
   - Џо правде говорЯ, - добавила она, помолчав, - все вышло  именно  так,
как мы думали. € только в одном Я просчиталась. џ думала, что Я лучше, чем
оказалась на самом деле, вот и все. Ќу, а кому не случаетсЯ  ошибатьсЯ?  -
Ћна посмотрела на часы и встала. - Њне пора.
   џ подал ей шубу, и мы вместе двинулись к двери.
   - Ћдного не понимаю, - сказал Я. - ‡ачем ты все это мне рассказала?
   ‘тоЯ в дверЯх, спиной к улице, где шумел город, она искренне и  ласково
посмотрела мне в глаза.
   - ‘корее всего мы больше никогда не встретимсЯ, и Я  хотела,  чтобы  ты
знал - Я не изменЯла тебе. Њне не хотелось, чтобы ты обо мне плохо думал.
   Ћна потЯнулась, поцеловала менЯ в щеку и двинулась в  сторону  вокзала,
юнаЯ, нежнаЯ, очаровательнаЯ - и безумнаЯ. Љогда она  шла  через  улицу  в
своем элегантном костюме, мЯгкой меховой шубке с рассыпавшимисЯ по  плечам
блестЯщими  светлыми  волосами,  казалось,  она  выступает   в   поход   -
завоевывать этот город.