  выверЯЯ
наклон.
   -  ‘егоднЯ  после  обеда  Я  собираюсь  на  ипподром.  Њожет  быть,  вы
присоединитесь ко мне?
   - Ђ куда именно?
   - ‚ Ћтейе. ’ам сегоднЯ скачки с препЯтствиЯми.
   - “ вас уже есть какие-нибудь сведениЯ?
   - Љой-какие. ’ам будет кобыла, которую выпускают в  первый  раз.  †окей
говорит, что она очень хорошо показала себЯ на тренировках, но подробности
Я узнаю только в три.
   - џ приду.
   - •орошо, - обрадовалсЯ ‘мит. - •отЯ, конечно,  не  в  моих  интересах,
чтобы вы разбогатели раньше времени, - захихикал он, - но  дружбы  ради...
Ћставить вам карты?
   - „а, - ответил Ѓарбер.
   - “видимсЯ в три, - сказал ‘мит, когда Ѓарбер открыл перед  ним  дверь.
Ћни обменЯлись рукопожатием, и ‘мит вышел в  коридор,  освещенный  тусклым
светом слабых гостиничных лампочек.
   Ѓарбер запер за ним дверь, вынул из конверта карты  и  разложил  их  на
смЯтых простынЯх и одеЯлах.
   „авненько он не видел авиационных карт.  ‘еверный  …гипет,  ‘редиземное
море, остров Њальта. ‘ицилиЯ и побережье €талии. ѓенуэзский залив. Њорские
Ђльпы. Ћн внимательно рассматривал карты. ‘редиземное море выглЯдело очень
широким. Ћн не любил летать над открытым морем на  одномоторном  самолете.
Џо правде говорЯ, он вообще не  любил  летать.  Џосле  войны  он  старалсЯ
делать это как можно меньше. Ћн не искал  объЯснениЯ,  но,  отправлЯЯсь  в
поездку, всегда предпочитал автомобиль, поезд или пароход.
   "„вадцать пЯть тысЯч долларов!" - подумал он.
   Ћн аккуратно сложил карты и спрЯтал их  обратно  в  конверт.  ‚  данный
момент карты не могли ему помочь. Ћн снова прилег, откинувшись на  подушки
и заложив руки за голову. "Ћткрытое море, - подумал он, - пЯть раз". Ќо  и
это не самое страшное. Ђ вот как насчет египтЯнина? ‚ войну Ѓарбер побывал
в Љаире. Ћн  вспомнил,  что  ночью  полицейские,  вооруженные  карабинами,
ходили там по двое.  …му  не  нравились  страны,  где  полицейские  носили
карабины. Ђ египетские тюрьмы...
   Ћн заворочалсЯ на кровати.
   Љто знает, сколько человек замешано в таком деле. €  достаточно  одному
настучать... Ћдин недовольный слуга или  какой-нибудь  жадный  и  пугливый
сообщник... Ћн закрыл глаза и почти наЯву увидел, как толстые  полицейские
в темных мундирах, вооруженные карабинами, подходЯт  к  блестЯщему  новому
самолету.
   €ли, предположим, спустит шина, или сломаетсЯ шасси  при  посадке.  Љто
знает, в каком состоЯнии посадочные дорожки, заброшенные в пустыне с  1943
года.
   "„вадцать пЯть тысЯч долларов!"
   €ли, предположим, ты согласилсЯ. џщик лежит с тобою рЯдом  на  сиденье,
позади, все ниже и ниже остаетсЯ …гипет, под  тобой  простираетсЯ  голубое
море, и мотор работает как часы. €... вдруг поЯвилсЯ патруль. ЉолеблющаЯсЯ
точка вдали вырастает в... Ќа чем летают египетские ‚‚‘? Ќа "спитфайерах",
оставшихсЯ с войны, предположил Ѓарбер. Ћни  быстро  нагонЯют  тебЯ  -  их
скорость в два раза больше - и подают сигнал поворачивать...
   Ћн закурил. „вадцать пЯть тысЯч долларов; ‘кажем, уже сам  Ящик  должен
быть прочным при весе в сто пЯтьдесЯт фунтов. ‘колько  весит  пЯтифунтоваЯ
купюра? Ѓудет ли их тысЯча в фунте? ЏЯть тысЯч умноженные на сто. Џримерно
полтора миллиона долларов!
   “ Ѓарбера пересохло во рту. Ћн встал и выпил два  стакана  воды.  Џотом
заставил себЯ сесть на стул и унЯть дрожь в руках. …сли произойдет  авариЯ
или по той  или  иной  причине  он  не  выполнит  задание...  …сли  деньги
пропадут, а сам он сумеет спастись... ‘мит не похож на  убийцу,  хотЯ  кто
знает, как выглЯдЯт убийцы в наши дни. € кто знает, что представлЯют собой
люди, замешанные в этом деле. Њои коллеги, как назвал их ‘мит, кто  они  -
его будущие  коллеги?  Ѓогатый  египтЯнин,  несколько  человек  на  старой
взлетной  дорожке  британских  ‚‚‘  в  пустыне,  люди,  которые  должны  в
условленном порЯдке расставить огни на  холмах  за  Љаннами.  ‘колько  еще
других, которые тайно переходЯт границу, незаконно перебираютсЯ  из  одной
страны в другую, вооруженные пистолетами и с золотом в чемоданах  -  всех,
кто пережил войну, тюрьму, обличениЯ. ‘колько еще других, тебе незнакомых,
которых ты увидишь лишь мельком в отблесках Яркого африканского солнца или
бегущими по темному склону французских холмов, с кого и взЯтки гладки,  но
от кого зависит твоЯ жизнь. Ћни рискуют угодить в тюрьму, ссылку, пасть от
полицейской пули ради своей доли в этом Ящике, набитом купюрами.
   Ѓарбер вскочил, оделсЯ и вышел, заперев за собой дверь. …му не хотелось
сидеть в холодной, неубранной комнате и рассматривать карты.
   ‚есь остаток утра он бесцельно бродил  по  городу,  невидЯщими  глазами
смотрел на витрины и думал о вещах, какие купил бы, будь  у  него  деньги.
Ћтвернувшись от витрины, он увидел полицейского, который смотрел  на  него
безразличным взглЯдом. Ѓарбер присмотрелсЯ к нему: небольшого роста, ничем
не примечательное  лицо,  тонкие  усики.  ѓлЯдЯ  на  полицейского,  Ѓарбер
вспомнил рассказы-о том,  как  они  расправлЯютсЯ  с  подозрительными  при
допросах в задних помещениЯх участка. € американский паспорт  не  выручит,
если они задержат тебЯ с кругленькой суммой английских фунтов под мышкой.
   "‚первые в жизни, -  подумал  Ѓарбер,  медленно  шагаЯ  по  запруженной
улице, - Я собираюсь преступить закон". …го удивило, что он думает об этом
так спокойно. "Џочему это? Њожет,  из-за  газет  и  фильмов?  ЏреступлениЯ
становЯтсЯ обыденным Явлением, приемлемым и длЯ тебЯ. ’ы не думаешь о нем,
но вдруг когда оно входит в  твою  жизнь,  понимаешь,  что  подсознательно
воспринимал  мысль  о   преступлении   как   почти   нормальное   Явление,
сопутствующее повседневной жизни. Џолицейские должны знать, что  все  люди
однажды смотрЯт на вещи с другой стороны  -  противозаконной.  Ћни  должны
вглЯдыватьсЯ  во  все  замкнутые  лица  прохожих,  чтобы  распознать,  кто
собираетсЯ совершить кражу, убийство или уклонитьсЯ  от  Явки  в  суд.  Ћт
такой работы можно  рехнутьсЯ,  и  у  них,  наверное,  поЯвлЯетсЯ  желание
арестовывать всех подрЯд".


   Љогда Ѓарбер наблюдал, как лошади  на  дрожащих  ногах  переступали  по
разминочной площадке перед началом шестого заезда,  он  почувствовал,  что
его кто-то шлепнул по плечу.
   - Ѓерти-бой, - не оборачиваЯсь, сказал он.
   - €звините за опоздание, - сказал ‘мит, пристраиваЯсь рЯдом с  Ѓарбером
у барьера. - ‚ы боЯлись, что Я не приду?
   - —то говорит жокей? - спросил Ѓарбер вместо ответа.
   ‘мит опасливо оглЯделсЯ. Џотом улыбнулсЯ.
   Ћн совершенно уверен и ставит сам.
   - Ќа какой номер?
   - Ќа пЯтый.
   Ѓарбер  посмотрел  на  номер  пЯть.  ќто  была  гнедаЯ   с   породистой
благородной головой и  тонкой  костью.  ѓрива  и  хвост  заплетены,  шкура
блестела. Ћна ступала напрЯженно, но не слишком нервно, изЯщно. …е жокей -
человек лет сорока с удлиненным французским носом - был уродлив,  а  когда
открывал рот, обнаруживалось, что у него почти нет передних зубов. Ќа  нем
была каштановаЯ  жокейка,  закрывавшаЯ  уши,  и  белаЯ  шелковаЯ  блуза  с
каштановыми звездами.
   ѓлЯдЯ на него, Ѓарбер пожалел, что такие уродливые люди скачут на таких
красивых животных.
   - Ћ'кей, Ѓерти, - сказал он, - пошли к окошку.
   Ѓарбер поставил десЯть  тысЯч  франков  на  одну  лошадь.  ‘тавки  были
приличные - семь к одному. ‘мит поставил двадцать пЯть тысЯч франков.  Ћни
пошли рЯдом и вместе  поднЯлись  на  трибуну,  пока  лошадей  выводили  на
дорожку. ‡рителей было немного, и так высоко оказалось всего еще несколько
человек.
   - Ќу что, ‹лойд, - спросил ‘мит, - ты смотрел карты?
   - „а, смотрел.
   - € как?
   - ќто замечательные карты.
   ‘мит посмотрел на него с раздражением.
   - €здеваешьсЯ, что ли? - сказал он. - ’ы прекрасно знаешь, что Я имею в
виду. ’ы согласен?
   - џ... - начал Ѓарбер, наблюдаЯ, как внизу  лошади  перешли  на  легкий
галоп. Ћн сделал глубокий вздох, - скажу тебе после заезда.
   - ‹лойд! - послышалсЯ голос откуда-то снизу, правее, и Ѓарбер обернулсЯ
в этом направлении. Џо ступенькам тЯжело взбиралсЯ  „жимми  ђичардсон.  Ћн
всегда был полноватым  и  по-детски  пухлым,  а  парижскаЯ  еда  никак  не
способствовала  его  похуданию.  Џоэтому,  устремлЯЯсь   к   Ѓарберу,   он
запыхалсЯ, пальто у него расстегнулось и открывало клетчатую жилетку.
   - Љак поживаешь? - задыхаЯсь, спросил он, поднЯвшись на  тот  рЯд,  где
сидели ‘мит и Ѓарбер, и похлопал его по спине. - џ увидел тебЯ и  подумал,
может, ты что-нибудь знаешь про этот заезд. џ в этом деле ничегошеньки  не
смыслю и промаЯлсЯ тут весь день. Њне на скачках жутко не везет.
   - Џривет, „жимми! - поздоровалсЯ Ѓарбер.  -  Њистер  ђичардсон,  мистер
‘мит, - представил он.
   - ђад познакомитьсЯ, - сказал ђичардсон. - Љак пишетсЯ ваша фамилиЯ?  -
пошутил он и рассмеЯлсЯ сам. - Ќет, правда, ‹лойд, ты  что-нибудь  знаешь?
Њорин просто убьет менЯ, если Я вернусь домой и скажу, что потратил полднЯ
впустую.
   Ѓарбер  покосилсЯ  на  ‘мита,  который  доброжелательно   наблюдал   за
ђичардсоном.
   - ‚от Ѓерти, кажетсЯ, удалось что-то разузнать.
   - Ќу, пожалуйста, Ѓерти! - взмолилсЯ ђичардсон.
   ‘мит растЯнул рот в улыбке.
   - Ќомер пЯть, похоже, в хорошей форме. Ќо вам следует поторопитьсЯ. Ћни
вот-вот должны стартовать.
   - Ќомер пЯть, - повторил  ђичардсон.  -  ‚ас  понЯл.  џ  мигом  туда  и
обратно.
   Ћн побежал вниз, перепрыгиваЯ через ступеньки так, что полы его  пальто
развевались позади него.
   - Ћн - доверчиваЯ душа? - спросил ‘мит.
   - „жимми был единственным ребенком в семье. ’аким и осталсЯ.
   ‘мит вежливо улыбнулсЯ.
   - Ћткуда вы его знаете?
   - Ћн из моей эскадрильи.
   - €з вашей эскадрильи, - кивнул ‘мит, задумчиво глЯдЯ вслед ђичардсону,
фигура которого уменьшалась по мере того, как он устремлЯлсЯ к кассе. - Ћн
пилот?
   - Ђга.
   - € хороший?
   Ѓарбер пожал плечами.
   - ‹учших пилотов убили, а худших наградили всеми возможными медалЯми.
   - —ем он занимаетсЯ в Џариже?
   - ‘лужит в фармацевтической компании.
   ’ут по звону колокола лошади устремились к первому препЯтствию.
   - Ѓоюсь, что ваш друг опоздал, -  сказал  ‘мит,  приставлЯЯ  бинокль  к
глазам.
   - „а-а, - ответил Ѓарбер, наблюдаЯ за всеми лошадьми сразу.
   Ќомер пЯть упал на  четвертом  препЯтствии.  ‹ошадь  перемахнула  через
препЯтствие вместе с двумЯ другими и вдруг упала и перекатилась на  другой
бок. ‚се остальные пронеслись  дальше.  —етвертое  препЯтствие  находилось
далеко от трибун, и было трудно разглЯдеть,  что,  собственно,  произошло,
пока, минуту спустЯ, кобыла не поднЯлась на  ноги  и  не  побежала  легким
галопом вслед за другими, волоча оборванные поводьЯ.  ’ут  Ѓарбер  увидел,
что жокей лежит неподвижно, лицом вниз, чуть ли не под мышкой.
   - Џлакали наши денежки, - спокойно произнес ‘мит. Ћн отнЯл  бинокль  от
глаз, достал билеты, разорвал и выбросил.
   - ђазрешите, пожалуйста. -  Ѓарбер  протЯнул  руку  за  биноклем.  ‘мит
перекинул ремешок через голову, и Ѓарбер направил  бинокль  на  отдаленное
препЯтствие, у которого лежал  жокей.  „вое  служителей  уже  подбежали  к
пострадавшему и перевернули его на спину.
   Ѓарбер навел на резкость, и расплывчатые фигуры двух людей, суетившихсЯ
у неподвижного тела в блузе с каштановыми звездами,  стали  четкими.  „аже
сквозь линзы их движениЯ казались до  ужаса  торопливыми  и  безнадежными.
ЏоднЯв жокеЯ с земли, они неуклюже отбежали с ним в сторону.
   - —ерт побери! - ќто был ђичардсон, который снова  поднЯлсЯ  к  ним.  -
Ћкошко закрылось у менЯ перед самым носом...
   - Ќе жалуйтесь,  мистер  ђичардсон,  -  сказал  ‘мит,  -  мы  упали  на
четвертом препЯтствии.
   ђичардсон заулыбалсЯ.
   - ќто мое первое везение за целый день.
   ‚низу  перед  трибунами  скакала  кобыла  без  наездника,  стараЯсь  не
попастьсЯ в руки конюху, который ловил ее поводьЯ.
   Ѓарбер не спускал биноклЯ с двух служителей, несших жокеЯ. ‚незапно они
опустили его на траву и один приложил ухо к белой  шелковой  блузе.  Џотом
выпрЯмилсЯ, и они понесли тело дальше, но теперь шли медленно, как если бы
спешить уже не имело смысла.
   Ѓарбер вернул бинокль ‘миту.
   - џ пошел домой. Ќа сегоднЯ с менЯ хватит спорта.
   ‘мит взглЯнул на него. Џотом приложил бинокль к глазам и навел на  двух
служителей, которые несли жокеЯ. ‡атем положил бинокль в футлЯр и  повесил
на ремне через плечо.
   - “ них разбиваетсЯ по меньшей мере один жокей в год, - тихо сказал он.
- Ќичего удивительного длЯ подобного спорта. џ подвезу вас домой.
   - ‘кажите, а этот парень мертв? - спросил ђичардсон.
   - Ћн состарилсЯ и слишком долго занималсЯ этим  делом,  -  ответил  ему
‘мит.
   - Ѓог ты мой! - глЯдЯ вниз на  дорожку,  сказал  ђичардсон.  -  Ђ  Я-то
расстроилсЯ из-за того, что не успел на него поставить. ‚от  это  была  бы
ставка, - сказал он с детской миной на лице, - ставка на мертвого жокеЯ!
   Ѓарбер начал спускатьсЯ к выходу.
   - џ с вами, - сказал ђичардсон. - ‘егоднЯ у менЯ такой невезучий день.
   ‚се трое спускались с трибуны молча. ‚низу люди собирались  кучками,  и
вокруг слышалсЯ странный шум, который становилсЯ все громче по мере  того,
как новость передавали из уст в уста.
   Љогда они подошли к машине, Ѓарбер  сел  на  заднее  сиденье,  позволив
ђичардсону сесть рЯдом со ‘митом впереди. …му хотелось хоть чуточку побыть
одному.
   ‘мит ехал медленно и молчал. „аже  ђичардсон  нарушил  молчание  только
раз.
   - —то за нелепаЯ смерть, - сказал он, - в каком-то  паршивом  заЯвочном
заезде.
   Ѓарбер забилсЯ в угол, наполовину прикрыв глаза и не глЯдЯ  вокруг.  Ћн
продолжал вспоминать, как служители поднЯли жокеЯ во второй раз. Џоставить
на эту лошадь предложил ‘мит, подумал он и, плотно  закрыв  глаза,  увидел
карты, разложенные на кровати в  его  номере.  ‘редиземное  море.  Њорские
просторы. …му вспомнилсЯ запах гари. •удший из всех. ‡апах вашей  мечты  в
войну. ‡апах раскаленного металла и тлеющей резины. ‘тавка ‘мита.
   - Џриехали, - объЯвил ‘мит.
   Ѓарбер открыл глаза. Ћни остановились на  углу  тупика,  где  находилсЯ
вход в отель. Ѓарбер вышел из машины.
   - Џодожди, Ѓерти, - сказал он, - Я хочу тебе кое-что отдать.
   ‘мит посмотрел на него вопросительно.
   - ђазве это к спеху, ‹лойд? - спросил он.
   - „а. џ мигом вернусь.
   Ѓарбер поднЯлсЯ к себе в номер.  ‚се  карты  были  сложены  стопкой  на
комоде, кроме одной, котораЯ лежала раскрытаЯ рЯдом. Џодходы к Њальте.  Ћн
быстро ее сложил, сунул все карты в плотный конверт и спустилсЯ к  машине.
‘мит стоЯл у машины и курил, нервно придерживаЯ шлЯпу  рукой,  потому  что
поднЯлсЯ ветер, который гнал опавшие листьЯ по мостовой.
   - ‚озьми, Ѓерти, - сказал Ѓарбер, протЯгиваЯ ему конверт.
   ‘мит не взЯл конверт.
   - Ќадеюсь, вы понимаете, что делаете? - сказал он.
   - Љонечно.
   ‘мит и тут не взЯл конверт.
   - Њне не к спеху, - мЯгко сказал он. - Џочему бы вам не подержать их  у
себЯ еще денек?
   - ‘пасибо, нет.
   ‘мит  молча  смотрел  на  Ѓарбера.  Ќа  улице   только   что   зажглись
люминесцентные фонари, излучаЯ неприЯтный бело-голубой свет, и мЯгкое лицо
‘мита, на которое падала тень от шикарной шлЯпы, выглЯдело припудренным, а
красивые глаза были темными и плоскими под пышными ресницами.
   - ’олько потому, что у препЯтствиЯ упал жокей... - начал было ‘мит.
   - ‚озьми, - повторил Ѓарбер, - или Я выброшу их в водосток.
   ‘мит повел плечами. Ћн протЯнул руку и взЯл конверт.
   - ‚торого такого шанса у вас никогда не будет.
   - ‘покойной ночи, „жимми. - Ѓарбер нагнулсЯ, обращаЯсь  к  озадаченному
ђичардсону, который сидел в машине и  следил  за  их  беседой.  -  Ѓольшой
привет Њорин.
   - ‘лушай, ‹лойд, - сказал ђичардсон, собираЯсь выйти  из  машины,  -  а
почему бы нам не выпить? Њорин ждет менЯ домой не раньше чем через час.  €
Я подумал, может, пройдемсЯ по нашим старым местам и...
   - €звини, - сказал Ѓарбер, которому  больше  всего  на  свете  хотелось
побыть одному. - “ менЯ свидание. Љак-нибудь в другой раз.
   ‘мит повернулсЯ и задумчиво посмотрел на ђичардсона.
   - “ вашего друга всегда свиданиЯ. Џарень пользуетсЯ успехом. џ и сам не
против выпить, мистер ђичардсон. ‚ы окажете мне честь, если присоединитесь
ко мне.
   - Ќу что ж, - неуверенно произнес ђичардсон. - џ живу в стороне  ратуши
и...
   - ќто мне по пути, - приветливо улыбаЯсь, ответил ‘мит.
   ђичардсон опЯть уселсЯ на своем сиденье. ‘мит тоже хотел было  сесть  в
машину. Ќо остановилсЯ и поднЯл глаза на Ѓарбера.
   - ЉажетсЯ, Я ошибсЯ в вас, ‹лойд? - презрительно сказал он.
   - „а, - ответил Ѓарбер. - џ старею. € не хочу слишком долго  заниматьсЯ
этим делом.
   ‘мит хихикнул и сел в машину. Ћни не попрощались за руку. Ћн  захлопнул
дверцу, и Ѓарбер следил глазами, как машина рванула от тротуара - так, что
таксист, ехавший сзади, едва  успел  налечь  на  тормоза,  чтобы  избежать
столкновениЯ.
   Ѓарбер  смотрел,  как  большаЯ  чернаЯ  машина  понеслась   по   улице,
освещенной  неприЯтным  бело-голубым  светом.  Џотом  вернулсЯ  в   отель,
поднЯлсЯ к себе в номер и лег на кровать, потому что после  скачек  всегда
чувствовал себЯ разбитым.
   —ас спустЯ он встал. Ћполоснул лицо холодной водой, чтобы  окончательно
проснутьсЯ, но даже после этого чувствовал апатию и  пустоту.  Ћн  не  был
голоден и не хотел пить. € продолжал думать о мертвом жокее в  испачканной
землей шелковой блузе. …му никого не хотелось видеть. Ћн  надел  пальто  и
вышел, возненавидев свою комнату в  тот  момент,  когда  закрыл  за  собою
дверь.
   Ћн медленно брел к площади ќтуаль. Ѓыла  сыраЯ  ночь,  и  с  реки  плыл
туман, и улицы были почти безлюдны, потому  что  все  сидели  по  домам  и
ужинали. Ћн не смотрел ни на одну из освещенных витрин, потому  что  долго
еще не собиралсЯ ничего покупать. Ћн прошел мимо нескольких кинотеатров  с
неоновыми вывесками в плывущем тумане. ‚ фильме, думал  он,  сейчас  герой
летел бы в Ђфрику. Ћн будет не раз на грани провала в …гипте,  но  избежит
ловушку в пустыне и вовремЯ прикончит нескольких  темнокожих  на  взлетной
полосе. €, конечно же, над ‘редиземным  морем  у  него  забарахлит  мотор,
волны будут доставать до крыльев, и самолет в конце концов затонет, но сам
он не особенно пострадает, разве что  отделаетсЯ  фотогеничным  шрамом  на
лбу. €, конечно же, он успеет выловить Ящик. Ђ еще окажетсЯ, что  он  либо
служащий министерства финансов,  либо  агент  британской  разведки,  и  он
никогда не усомнилсЯ бы в своей удаче, и у него никогда не сдали бы нервы,
и в финале картины у него не останетсЯ в кармане каких-то несколько  тысЯч
франков. …сли же это высокохудожественный фильм, то над  холмами  стелилсЯ
бы  густой  туман,  и  самолет  стал  бы  кружить  и  кружить,  безнадежно
заблудившись, пока у него, наконец, не иссЯкнет горючее и герой не  рухнет
на землю среди горЯщих обломков.  Ћднако  при  всех  своих  увечьЯх,  едва
держась на ногах, он попытаетсЯ спасти  Ящик,  но  не  сможет  сдвинуть  с
места, и в конце концов пламЯ заставит его  отступить,  и  он  прильнет  к
дереву,  и  с  почерневшим  от  дыма  лицом  разразитсЯ  безумным  смехом,
наблюдаЯ, как  горЯт  самолет  и  деньги,  чтобы  показать  всю  тщетность
человеческих желаний и алчности.
   Ѓарбер мрачно улыбалсЯ,  стоЯ  перед  огромными  афишами  кинотеатра  и
прокручиваЯ сценарии. "‚ кино это получаетсЯ гораздо лучше, - думал он.  -
’ам приключениЯ переживают герои приключений".
   Ћн свернул с …лисейских полей и медленно пошел без  определенной  цели,
пытаЯсь решить, поесть ли ему или сначала выпить. Џочти  автоматически  он
подошел к "Џлаза-Ђтене". ‡а те две недели, пока ‘мит  его  обхаживал,  они
встречались тут, в Ђнглийском баре, почти что каждый вечер.
   Ѓарбер вошел в отель и спустилсЯ в Ђнглийский бар. € тут увидел ‘мита и
ђичардсона, которые сидели в углу зала.
   Ѓарбер улыбнулсЯ. "Ќу, Ѓерти-бой, а ты времени  даром  не  терЯешь",  -
подумал он. ЏодойдЯ к стойке, он заказал себе виски.
   - ЏЯтьдесЯт боевых вылетов, - донеслись до его слуха слова  ђичардсона.
“ „жимми был громкий голос, который гулко разносилсЯ  повсюду.  -  Ђфрика,
‘ицилиЯ, €талиЯ, ћго...
   ‚ этот момент ‘мит увидел Ѓарбера. Ћн холодно кивнул ему,  без  всЯкого
намека на приглашение. ђичардсон повернулсЯ  в  своем  кресле  и  смущенно
улыбнулсЯ Ѓарберу, покраснев, как человек,  которого  застали  с  девушкой
друга.
   Ѓарбер им помахал. Ћн задумалсЯ, а не следует  ли  ему  подойти,  сесть
рЯдом и попытатьсЯ отговорить ђичардсона от этого  дела.  Ћн  наблюдал  за
ними двумЯ, пытаЯсь понЯть, что они думают друг о друге. €ли, точнее,  что
‘мит думает о ђичардсоне, потому что с „жимми  все  было  однозначно:  кто
ставил ему выпивку, тот становилсЯ ему другом по гроб жизни. Џри всем том,
через что он прошел - война, женитьба, рождение детей, жизнь на чужбине  -
„жимми так никогда и не подозревал, что кто-нибудь  может  его  невзлюбить
или  постаратьсЯ  причинить  ему  зло.  …сли  вы  принимали  „жимми,   это
называлось доверчивостью. …сли он вам докучал, это называлось глупостью.
   Ѓарбер внимательно наблюдал за лицом ‘мита. ’еперь он  достаточно  знал
его, чтобы многое сказать о том, что скрываетсЯ  за  красивыми  глазами  и
бледным, припудренным лицом. ‚от сейчас Ѓарбер  мог  сказать,  что  „жимми
ђичардсон осточертел ‘миту и он хочет от него отделатьсЯ.
   “лыбаЯсь  самому  себе,  он  продолжал   тЯнуть   свое   виски.   Ѓерту
потребовалось всего около часа, подумал Ѓарбер, чтобы, глЯдЯ в эти  пустые
глаза, слушаЯ этот гулкий бесцветный голос, решить, что „жимми  совсем  не
тот человек, который смог бы  перевезти  небольшой  Ящик  с  пЯтифунтовыми
купюрами из Љаира в Љанны.
   Ѓарбер быстро допил виски и вышел из бара раньше, чем ‘мит и  ђичардсон
встали из-за столика. ќтим вечером ему было совершенно нечего  делать,  но
не хотелось оказатьсЯ за ужином в обществе „жимми и Њорин ђичардсон.


   ‘ тех пор  прошло  почти  два  месЯца,  и  никто  не  слышал  о  „жимми
ђичардсоне вот уже тридцать два днЯ.
   Џотратив чуть ли не полднЯ на поиски, Ѓарбер так и  не  напал  на  след
Ѓерта ‘мита. …го не было ни в ресторанах, ни на бегах, ни в художественных
салонах или парикмахерской,  сауне,  барах.  €  никто  не  видал  его  уже
несколько недель.
   Ѓыло около восьми вечера, когда Ѓарбер пришел в  Ђнглийский  бар  отелЯ
"Џлаза-Ђтене". Ћн промок от  ходьбы  под  дождем  и  устал,  и  его  туфли
намокли, и он чувствовал, что у него начинаетсЯ простуда. Ћн оглЯдел бар -
тут было почти пусто. ђешив побаловать себЯ и  с  сожалением  вспоминаЯ  о
деньгах, потраченных за целый день на такси, он заказал виски.
   Ѓарбер потЯгивал виски в этом спокойном баре, снова и снова возвращаЯсь
к мысли: "џ должен был предупредить „жимми". Ќо  что  он  мог  сказать?  €
„жимми не стал бы его слушать. ‚се  же  он  должен  был  сказать:  "Џлохие
предзнаменованиЯ, „жимми, ступай-ка домой... џ видел, как самолет  упал  у
четвертого препЯтствиЯ... џ видел, как египтЯне несли труп по  вытоптанной
траве... џ видел, как карты и шелк обагрились кровью".
   "џ чертовски просчиталсЯ, - с горечью думал Ѓарбер, - когда был уверен,
что „жимми ђичардсон слишком глуп,  и  поэтому  ему  не  предложили  таких
денег, а Ѓерт ‘мит слишком умен, чтобы его подрЯдить".
   Ћн ничего не сказал из того, что обЯзан был сказать, и  это  обернулось
горем длЯ молодой женщины, оставшейсЯ без мужа, без денег  и  умолЯющей  о
помощи, котораЯ теперь может быть лишь  запоздалой.  Ѓез  денег  -  „жимми
ђичардсон был слишком глуп, чтобы попросить аванс.
   Ћн вспомнил, как выглЯдели „жимми и Њорин, улыбающиесЯ, и возбужденные,
и по-юношески значительные, когда стоЯли рЯдом  с  полковником  ‘амнерсом,
командиром авиаполка, на их свадьбе в  ривпорте.  ‚спомнил,  как  самолет
„жимми чуть не разбилсЯ над ‘ицилией.  ‚спомнил  лицо  „жимми,  когда  тот
садилсЯ в ”оджо с горЯщим мотором. ‚спомнил, как „жимми пьЯно орал песни в
одном из баров ЌеаполЯ. ‚спомнил, как на следующий день  после  приезда  в
Џариж „жимми заЯвил: "Џарень, этот город создан длЯ менЯ. …вропа у менЯ  в
крови".
   „опив виски, Ѓарбер расплатилсЯ и медленно  поднЯлсЯ  по  лестнице.  Ћн
зашел в телефонную будку, позвонил к себе в отель, чтобы узнать,  кто  его
спрашивал.
   - Њадам ђичардсон звонила вам весь день, начинаЯ  с  четырех  часов,  -
ответил старик на коммутаторе. - Ћна просила вас позвонить ей.
   - •орошо, спасибо, - сказал Ѓарбер и хотел было повесить трубку.
   - Њинутку, минутку, - раздраженно сказал  старик.  -  Ћна  звонила  час
назад предупредить, что собираетсЯ уходить, и просила передать,  что  если
вы вернетесь до девЯти, хорошо бы вы пришли в бар отелЯ  "Ѓеллмен"  -  она
будет там.
   - ‘пасибо, ѓенри, - сказал Ѓарбер. - …сли она  случайно  позвонит  еще,
скажи, что Я уже направлЯюсь туда.
   Ћн вышел из отелЯ и шел медленно, хотЯ  дождь  так  и  не  прекратилсЯ.
"Ѓеллмен"  находилсЯ  рЯдом,  и  он  не  торопилсЯ  встретитьсЯ  с   Њорин
ђичардсон.
   ЏодойдЯ к "Ѓеллмену", он постоЯл в нерешительности, прежде  чем  войти,
чувствуЯ, что слишком устал длЯ этой встречи с Њорин, и  сожалеЯ,  что  ее
нельзЯ отложить хотЯ бы до завтра. Ћн вздохнул и толкнул дверь.
   ќто  был  небольшой  бар,  заполненный  солидными  и   хорошо   одетыми
мужчинами, которые проводили тут времЯ за  аперитивом,  прежде  чем  пойти
ужинать. € тут он увидел Њорин. Ћна сидела в  углу,  вполоборота  к  залу,
перекинув свое поношенное пальто через спинку стула. Ћна была за  столиком
одна, а рЯдом на подставке стоЯла бутылка с шампанским в ведерке.
   Ѓарбер прошел к ней, раздраженный видом шампанского. "‚от  на  что  она
ухнула мои пЯть тысЯч, - с досадой подумал он. - ‚ наши дни  женщины  тоже
посходили с ума".
   Ћн поклонилсЯ и поцеловал Њорин в  лоб.  Ћна  нервно  вскочила,  потом,
увидев, что это он, улыбнулась.
   - Ћ, ‹лойд, -  как-то  странно  зашептала  она,  и,  тесно  прижавшись,
поцеловала его. Ћт нее сильно пахло шампанским, и, похоже, она была пьЯна.
- ‹лойд, ‹лойд... - произнесла она, чуть отодвинувшись от него и держа  за
обе руки. …е глаза были полны слез, а губы дрожали.
   - џ пришел, как только мне передали, - сказал  ‹лойд  нарочито  деловым
тоном,  опасаЯсь,  что  Њорин  закатит   истерику   на   глазах   у   всех
присутствующих в баре.
   Ћна продолжала стоЯть, шевелЯ губами  и  сжимаЯ  его  руки  своими.  Ћн
смущенно опустил на них глаза. Ћни по-прежнему были огрубевшими,  а  ногти
обломанные, но на ее пальце сиЯло огромное  бело-голубое  кольцо.  …го  не
было, когда она приходила к нему в отель, и он знал, что никогда раньше не
видал ее с таким кольцом. Ћн  поднЯл  глаза  и  почти  испуганно  подумал;
"Љакого черта она затеЯла? ‚ какое дело замешана сама?"
   € тут он увидел „жимми. ’от пробиралсЯ к ним между столиков.  …го  лицо
расплылось в улыбке. Ћн  выглЯдел  похудевшим  и  сильно  загорел,  словно
только что вернулсЯ после месЯчного отпуска на южном плЯже.
   - Џривет, мальчик, - сказал „жимми, и его голос гулко разнессЯ по бару,
перекрываЯ шум разговоров. - Ђ Я сейчас только опЯть тебе звонил.
   - Ћн вернулсЯ домой. Ћн  вернулсЯ  сегоднЯ  в  четыре  часа,  ‹лойд,  -
сказала Њорин и плюхнулась на стул.
   —то бы там ни случилось еще сегоднЯ после четырех, было Ясно одно - она
сидела тут и пила шампанское. Ћна не выпускала одну руку  Ѓарбера,  поднЯв
на своего мужа изумленные глаза.
   „жимми хлопнул Ѓарбера по спине и крепко пожал ему руку.
   - ‹лойд, - произнес он, - добрый старина ‹лойд. ѓарсон! -  закричал  он
на весь зал. - …ще бокал!  ‘нимай  пальто.  ‘адись,  садись,  -  велел  он
Ѓарберу.
   ‹лойд снЯл пальто и медленно опустилсЯ на стул.
   - ‘о счастливым возвращением домой, - спокойно сказал Ѓарбер.
   Ћн высморкалсЯ. Џростуда уже давала себЯ знать.
   - Џерво-наперво, - сказал „жимми, - у менЯ кое-что длЯ тебЯ есть. -  Ћн
широким жестом запустил руку в карман, извлек пачку десЯтитысЯчных банкнот
в три дюйма толщиной и отделил от нее одну. - Њорин мне все рассказала,  -
серьезно начал он. - ’ы чертовски хороший друг. “ тебЯ  найдетсЯ  сдача  с
десЯти тысЯч?
   - Ќе думаю, - ответил Ѓарбер, - скорее всего нет.
   - ѓарсон, - обратилсЯ „жимми к официанту, который ставил третий  бокал.
-  ђазбейте  на  две  по  пЯть,  пожалуйста.  ”ранцузский  прононс  „жимми
заставлЯл вздрагивать даже американцев.
   „жимми аккуратненько разлил шампанское в три бокала. Ћн поднЯл  свой  и
чокнулсЯ сначала с Ѓарбером, потом с Њорин. Њорин продолжала  смотреть  на
него так, словно увидела впервые и больше уже не надеЯлась увидеть  ничего
столь удивительного за всю жизнь.
   - ‡а преступление! - сказал „жимми и подмигнул.  Џри  этом  он  скорчил
физиономию, какаЯ бывает у шаловливого ребенка, которому трудно  совладать
с лицом.
   Њорин захихикала.
   Ћни выпили. ампанское было превосходным.
   - ‘егоднЯ ты ужинаешь с нами,  -  объЯвил  „жимми.  -  “жин  по  случаю
победы. Њы будем втроем. ’олько Љрасотка, Я и ты, потому что, если  бы  не
ты... € тут он торжественно положил руку Ѓарберу на плечо.
   - „а, - сказал Ѓарбер. “ него застыли  ноги,  сырые  брюки  прилипли  к
мокрым носкам, и ему пришлось опЯть высморкатьсЯ.
   - Љрасотка показала тебе свое кольцо? - спросил „жимми.
   - „а, - ответил Ѓарбер.
   - Ћна получила его только в шесть часов, - сказал „жимми.
   Њорин вытЯнула руку и залюбовалась кольцом. € снова захихикала.
   - џ знаю место, где можно отведать фазана, и тебе подадут лучшее вино в
Џариже, и...
   Ћфициант вернулсЯ и протЯнул „жимми две пЯтитысЯчные бумажки.
   “ Ѓарбера промелькнула мысль, а сколько они могут весить.
   - …сли ты когда-нибудь окажешьсЯ на мели, - сказал  „жимми,  протЯгиваЯ
ему одну купюру, - то знаешь, к кому прийти, правда?
   - „а, - подтвердил Ѓарбер и сунул бумажку в карман.
   Ћн начал чихать и десЯть минут спустЯ извинилсЯ, выразив сожаление, что
не может просидеть весь вечер с такой  простудой.  Ћба,  „жимми  и  Њорин,
пытались уговорить его остатьсЯ, на что он мог ответить только одно -  что
вдвоем им будет лучше.
   Ћн допил второй бокал шампанского, пообещал  не  исчезать  и  вышел  из
бара, чувствуЯ, что его пальцы застыли в мокрой обуви. Ћн  был  голоден  и
обожал фазана, и, в сущности, его простуда была не  такой  уж  и  сильной,
даже если из носа и текло все времЯ. Ќо он знал, что не усидит целую  ночь
между Њорин и „жимми ђичардсон, наблюдаЯ, как они все времЯ  смотрЯт  друг
на друга.
   Ћн вернулсЯ в свой отель пешком, потому что отныне с такси он  завЯзал,
и уселсЯ на край кровати прЯмо в пальто,  не  включаЯ  света.  "‹учше  мне
отсюда податьсЯ, - думал он, вытираЯ мокрый нос тыльной стороной ладони. -
ќтот континент не длЯ менЯ".