чал он.-- —то
за  дурацкое имЯ  --  ѓарольд! Џриходит он  в бейсбольную команду, а  тренер
вышвыривает  вон его на первой же  тренировке.  Ѓросает ему, точно, три мЯча
подрЯд --  а он  не ловит, между ногами у него пролетают! Ѓросает  в него --
опЯть не  поймал: мЯч  отскакивает от земли и ударЯет его прЯмо по носу. ‚от
умора! ’ы бы поглЯдела в эту минуту на физиономию  своего ѓарольда! -- —арли
визгливо фыркнул.--  Њы все  чуть не  поумирали со смеху: прЯмо  по носу,  в
самый кончик!  €  знаешь,  как  его  дразнЯт ребЯта? —етырехглазый Ћскар. Ќе
видит из "дома" даже первой базы! —етырехглазый Ћскар -- разве не смешно? --
ѓолос —арли звучал уже не столь уверенно.
     --  Ћ  тебе он так дурно никогда не отзывалсЯ,--  Љэтрин  уже входила в
подъезд  своего дома.-- ѓоворил  мне,  что восхищаетсЯ тобой и  считает тебЯ
отличным парнем.
     ЌатЯнутаЯ улыбочка исчезла с лица —арли, не оставив ни малейшего следа.
     -- Ќо все  девчонки  его просто не выносЯт! -- —арли ничуть не щадил ее
чувств.-- Џросто потешаютсЯ над ним.
     Љэтрин только  улыбнулась  про себЯ -- да, что-то там болтали малышки в
гардеробах и на переменках.
     -- „умаешь, Я вру?! -- возмутилсЯ —арли.-- „а сама спроси у любой!
     Љэтрин равнодушно пожала  плечами -- вот ее квартира,  она уже  дома. ‚
темноте площадки —арли подошел к ней вплотную.
     -- Џойдем со мной завтра в кино! -- прошептал он.-- Џожалуйста, Љэтрин,
прошу тебЯ!
     -- џ уже тебе сказала -- Я занЯта!
     Ћн протЯнул наугад руку, нащупал в темноте ее мЯгкую ручку.
     -- Љэти...-- канючил он.
     Ћна резко отнЯла руку, сказала громко:
     -- “ менЯ нет свободного времени.
     -- Џожалуйста, прошу тебЯ! -- все еще шептал он.
     Љэтрин  упрЯмо  качала головой. —арли,  протЯгиваЯ  обе руки, искал ее;
нашел, порывисто обнЯл, попыталсЯ  поцеловать...  Ћна  энергично, повернув в
сторону голову, нанесла ему резкий удар по голени.
     -- Џожалуйста!..-- “ —арли из глаз полились слезы.
     --  “бирайсЯ  отсюда!  -- кричала  Љэтрин, забарабанив кулачками по его
груди.
     —арли защищалсЯ, хныкал:
     -- Ќо ты же позволЯла целовать себЯ... Џочему же не сейчас?
     -- Ќе приставай ко мне, Я же сказала! --  Љэтрин быстрыми, расчетливыми
движениЯми одернула платье.
     -- џ все расскажу твоей матери! -- кричал в полном отчаЯнии —арли.-- ’ы
гулЯешь с методистом1! ѓде это видано?! ‘ протестантом!
     “ Љэтрин от  Ярости  расширились глаза, щеки  покраснели от хлынувшей в
лицо крови, рот плотно сжалсЯ.
     -- Ќу-ка, убирайсЯ отсюда! ‘ тобой у менЯ все кончено! џ больше не буду
разговаривать с тобой! € прошу тебЯ -- нечего менЯ повсюду преследовать!
     -- џ хожу там, где мне вздумаетсЯ, черт подери!
     -- џ слышала, что ты сказал. ’о мерзкое слово, которое ты употребил.
     -- Ђ Я буду ходить  за тобой повсюду,  где только захочу, черт  бы тебЯ
побрал! -- заорал обиженный —арли еще громче.-- Њы живем в свободной стране!
     -- Ќе стану больше с  тобой разговаривать до конца жизни!  -- старалась
перекричать его  Љэтрин;  голос  ее  звенел, дребезжащим  эхом  отражаЯсь от
почтовых  Ящиков  и  медных  дверных  ручек.--  ’ы менЯ  утомлЯешь!  ’ы  мне
абсолютно неинтересен. ѓлупец! ’ы мне  не  нравишьсЯ! ‘амый большой идиот на
свете! ‘тупай домой!
     -- ‚от увидишь, Я сломаю ему  шею! -- кричал —арли. ѓлаза его помутнели
от  гнева.--  ‘ломаю  вот  этими  руками!  --  Љулаки  метались  перед лицом
Љэтрин.-- џ ему покажу! ’оже мне,-- скрипач! ‚от разберусь с ним, так у тебЯ
отпадет охота с ним встречатьсЯ! ’ы его целуешь?!
     --  „а,  целую!  --  € в голосе Љэтрин  зазвучали триумфальные нотки.--
–елую, целую постоЯнно, неустанно! €  он-то умеет  целоватьсЯ! € не разводит
слюни перед девчонкой, как ты!
     -- Џожалуйста!  --  опЯть  заныл  —арли.--  Џожалуйста!..--  €,  шарЯ в
потемках руками, двинулсЯ к Љэтрин.
     Ћна холодно  отвела  его руки и, собрав все  силы, всем  своим крепким,
пухленьким телом, весом  в восемьдесЯт пЯть  фунтов, бросилась на  него  и с
размаху ударила по лицу. ‡атем повернулась и взлетела вверх по лестнице.
     --  џ убью его! -- завопил —арли в лестничный "колодец".--  “бью  этого
скрипача голыми руками!
     ‚ ответ лишь хлопнула закрывшаЯсЯ дверь...


     --   Ѓудьте  любезны,--  обратилсЯ   —арли  к  привратнику  „жонсону,--
передайте  мистеру ѓарольду  Џерселлу, что один приЯтель ждет его внизу. …му
будет приЯтно менЯ увидеть. …сли, конечно, вас не затруднит.
     „жонсон  поехал  вверх  на  лифте,  а  —арли  тем  временем  с  мрачным
удовлетворением  оглЯдывал лица окружавших его  восьмерых друзей, которых он
привел  с  собой,   чтобы  те  засвидетельствовали:  месть   осуществлена  в
соответствии с установленными правилами.
     ѓарольд  вышел  из  лифта и  приблизилсЯ  к группе  ребЯт,  стоЯвших  в
коридоре;  с любопытством оглЯдел  их близорукими глазами. Ћни  тоже на него
смотрели:  этакий  чистенький,   прилизанный  очкарик,   с  длинными  белыми
пальцами.
     -- Џривет!  -- —арли  отделилсЯ от  группы, встал  к  нему  вплотную.--
•отелось бы поговорить с тобой с глазу на глаз.
     ѓарольд все  еще  разглЯдывал  окружившие его бессловесные фигуры,--  в
глазах  нет и следа жалости, лишь жажда мести. ’Яжело вздохнул, понимаЯ, что
ему грозит.
     -- •орошо.-- Ћткрыл входную дверь и удерживал ее, покуда все мальчишки,
один за другим, не оказались на улице.
     „о пустырЯ в следующем квартале все шли молча, эту тишину нарушали лишь
нарочито тЯжелые шаги секундантов —арли ‹инча.
     --  ‘нимай очки! -- приказал  —арли, когда они  наконец достигли центра
заброшенной площадки.
     ѓарольд снЯл, неуверенно оглЯдываЯсь, куда бы их положить.
     --  „авай подержу,-- вежливо предложил ‘эм ђозенберг, главный подручный
—арли.
     --  ‘пасибо,-- поблагодарил ѓарольд, передаваЯ  ему  на  хранение очки;
повернулсЯ лицом к —арли, редко, слепо  моргаЯ; встал в боксерскую стойку.--
Ќу что ж, давай!
     —арли  глубоко  дышал.  ‚от  он,   его  враг,  перед  ним,--  постоЯнно
моргающий,  подслеповатый,  с  тонкими  руками музыканта,  бледный... ‚есит,
пожалуй, футов на двадцать меньше его.
     —арли   почувствовал,  как  закипает  в   жилах   кровь,  как  она  его
возбуждает...  ’оже занЯл удобную боксерскую стойку  и, сделав выпад,  нанес
противнику удар правой прЯмо в глаз.
     Ѓой длилсЯ недолго, хотЯ дольше,  чем —арли  ожидал. ѓарольд  продолжал
боксировать,  каждый  раз  натыкаЯсь  на  смертоносный  заградительный огонь
крепко   сжатых   кулаков   —арли   --  мощных,   умеющих   наносить   самые
чувствительные, самые жестокие удары.
     ‚се лицо  ѓарольда было в крови, один глаз заплыл, разорваннаЯ  рубашка
пропиталась кровью,  и она  каплЯми стекала ему на штаны. —арли твердо стоЯл
на ногах,-- даже  и  не думал  увертыватьсЯ  от слабых  ударов  ѓарольда или
отражать  их. —увствовал, как его костЯшки  сдирают кожу на лице  соперника,
как они соприкасаютсЯ  с его  костЯми, с глазом,  как  его заливает кровь...
Џочти  входил   в   раж  от   удовольствиЯ,   когда   ѓарольд,  покачиваЯсь,
обессиленный, падал на него всем телом, и обрушивал новый шквал ударов своих
жестоких,  безжалостных кулаков. Љазалось, не  только он сам,  но и костЯшки
пальцев,  и  сухожилиЯ  сжатых  кулаков,  и  даже ритмично  работающие плечи
получают удовольствие от беспощадной расправы.
     ‚ремЯ от времени ѓарольд глухо стонал -- когда —арли, устав от ударов в
голову, переходил к ударам хуком в живот. …сли  не считать этих стонов, бой,
в общем, проходил в полной тишине. ‚се восемь приЯтелей —арли спокойно,  как
истинные профессионалы, наблюдали за поединком, не делаЯ никаких  замечаний,
не  выражаЯ никаких эмоций.  ђавнодушно  смотрели  на  ѓарольда,  когда  он,
наконец, рухнул  на землю.  Ќет, он не  потерЯл  сознаниЯ, но  был настолько
измочален, что уже не мог пошевелить и пальцем. ‹ежал,  растЯнувшись во весь
рост на земле, уткнувшись окровавленным лицом в грЯзь и гальку пустырЯ.
     —арли стоЯл  над поверженным врагом, тЯжело дыша; сжатые, окровавленные
кулаки  приЯтно дрожали. Љак он счастлив,  что  вот это  слабое, ненавистное
ему, хрупкое  создание беспомощно  лежит  на  земле,  лицом в  ней, грЯзной,
истоптанной, только  искренне  сожалеет,  что удовольствие от избиениЯ  этой
хлипкой фигуры уже  прошло. Ћн  молча ждал,  покуда ѓарольд не зашевелилсЯ и
сказал, не отрываЯ лица от земли:
     -- ‹адно, этого довольно.-- Љое-как поднЯл голову, с усилием сел, потом
с помощью дрожащих рук встал  на ноги, шатаЯсь  из стороны в  сторону,  не в
состоЯнии  прижать руки к  туловищу -- не слушаютсЯ и ужасно трЯсутсЯ... ‚се
же он удержалсЯ на ногах, спросил:
     -- Ќе вернете ли мои очки?
     Њолча ‘эм ђозенберг, главный подручный  —арли, отдал ему очки. ѓарольд,
на  ощупь, дрожащими  руками наконец водрузил  их на  нос. —арли разглЯдывал
его,-- эти  абсолютно  целые очки как-то  не вЯзались  с  разбитой вдребезги
физиономией. Ќеожиданно —арли осознал, что плачет.
     Ћн, —арли ‹инч,  победитель  более чем в  пЯтидесЯти свирепых  боЯх, не
пролил и  слезинки с тех пор, как  его отшлепали в  четыре годика (о слезах,
когда стоЯл  с Љэтрин, он забыл); а  сейчас горько плакал и  ничего не мог с
собой поделать. ђыданиЯ сотрЯсали все тело, горЯчими слезами выжигало глаза.
Џлача, он вдруг вспомнил, что рыдал на протЯжении всего боЯ, с того момента,
как нанес свой  первый удар противнику, правой в глаз,-- рыдал до последнего
момента, когда тот, выбившись  из сил, повалилсЯ на землю, лицом вниз, прЯмо
в грЯзь.
     —арли смотрел на ѓарольда: глаз заплыл, нос распух, свернут на сторону,
волосы влажные, грЯзные, спутались от пота; во рту запекшаЯсЯ кровь и землЯ,
но лицо... ‹ицо его, повинуЯсь  несломленному духу, спокойно, безмЯтежно, на
нем не дрогнул ни один мускул... ѓарольд не плачет... € —арли, горько рыдаЯ,
знал заранее -- не будет плакать и после, и он, —арли ‹инч, ничего не сможет
сделать, чтобы добитьсЯ его слез.
     ѓарольд глубоко вздохнул и еле-еле, не сказав ни слова, поплелсЯ домой.
     —арли  смотрел  ему  вслед  --  хрупкий,  избитый,  изуродованный,  еле
переставлЯющий ноги мальчишка, далеко не герой,-- и  слезы все лились из его
опухших,  красных  глаз. ‚скоре эти ручейки заслонили от  его взглЯда фигуру
ѓарольда -- она исчезла.