а. - ‚ последнее времЯ  ты
так часто полуночничаешь.
   - Џожалуй, сегоднЯ лЯгу рано.
   - —то собой представлЯет этот американец?
   - ‘лавный. Ћчень спокойный и морЯк морЯком.
   - †енатый?
   - џ не спрашивала. “ж наверно был женат.
   - —ем вы занимались?
   „евушка подавила досаду - надоели  эти  допросы;  мама  всегда  так,  а
времени слишком мало, жаль его тратить на пререканиЯ.
   - „нем ходили на Яхте.
   € она стала рассказывать матери о том, как прошла суббота,  умолчав  об
истории с лифчиком и о многих подробностЯх вечера.
   ‚ “ильЯмстауне капитан ’ауэрс прошел на верфь и затем на  "‘идней".  Ћн
занимал здесь две смежные каюты,  соединенные  дверью  в  переборке,  одна
каюта служила ему рабочим кабинетом. Ћн отправил посыльного на  "‘корпион"
за дежурным офицером, и тотчас ЯвилсЯ лейтенант •ерш  с  пачкой  приказов.
’ауэрс взЯл их и внимательно перечитал. Џочти все касались дел обыденных -
заправитьсЯ горючим, запасти продовольствие, но было и нечто  неожиданное:
бумага из военно-морского ведомства. ‚ ней говорилось, что  на  "‘корпион"
командируетсЯ  длЯ  научной  работы   сотрудник   ЌЋЌЏ€   -   Ќациональной
Ћрганизации Ќаучных и Џромышленных  €сследований.  ЏодчинЯтьсЯ  он  должен
австралийскому офицеру свЯзи. €мЯ командированного - „ж.‘.Ћсборн.
   ‘ бумагой в руке капитан ’ауэрс поднЯл глаза на лейтенанта •ерша.
   - Џослушайте, известно вам что-нибудь про этого малого?
   - Ћн уже здесь, сэр. Џрибыл утром. џ  усадил  его  в  кают-компании,  а
дежурному велел отвести ему на сегоднЯшнюю ночь каюту.
   Љапитан поднЯл брови.
   - Ќу, а что вам известно? Љаков он с виду?
   - Ћчень высокий и тощий. ‚олосы то ли русые, то ли серые. ‚ очках.
   - ‚озраст?
   - Џожалуй, немного постарше менЯ. Ќо тридцати нет.
   Љапитан с минуту подумал.
   - ‚ кают-компании становитсЯ тесновато. Џожалуй, поместим его  в  одной
каюте с капитан-лейтенантом •олмсом. ‘ейчас у вас на борту трое рЯдовых?
   - ’рое. Ђйзекс, •олмен и де ‚райз. € еще боцман Њортимер.
   - ‘кажите боцману, чтобы  к  шестой  переборке  спереди,  поперек  хода
лодки, пристроили еще койку, изголовьем к правому борту. Џускай возьмет из
носового торпедного отделениЯ.
   - •орошо, сэр.
   ’ауэрс просмотрел вместе с лейтенантом остальные бумаги, в  которых  не
было ничего из рЯду вон выходЯщего, затем послал его за мистером Ћсборном.
Љогда штатский вошел, капитан указал ему на  стул,  предложил  сигарету  и
отпустил лейтенанта.
   - ‚от поистине приЯтный сюрприз, мистер Ћсборн, - сказал он. - џ только
что прочел приказ о вашем назначении к  нам  на  "‘корпион".  ђад  с  вами
познакомитьсЯ.
   - Ѓоюсь, это довольно скоропалительное решение, - сказал ученый. - џ  о
нем узнал только два днЯ назад.
   - Ќа флоте нередко так бывает, - заметил капитан. - —то  ж,  начнем  по
порЯдку. Љак вас зовут?
   - „жон ‘имор Ћсборн.
   - †енаты?
   - Ќет.
   - •орошо. Ќа борту "‘корпиона" и любого другого военного судна вам надо
обращатьсЯ ко мне "капитан ’ауэрс" и времЯ от времени называть менЯ "сэр".
Ќа берегу, вне службы, длЯ  вас  Я  просто  „уайт...  но  не  длЯ  младших
офицеров.
   “ченый улыбнулсЯ:
   - Ћчень хорошо, сэр.
   - ‚ыходили вы когда-нибудь в море на подводной лодке?
   - Ќет.
   - Ќа первых порах, пока не привыкнете, вам  будет  не  очень  уютно.  џ
распорЯдилсЯ отвести вам койку  в  офицерском  отделении,  и  питатьсЯ  вы
будете в офицерской кают-компании. - Ћн оглЯдел безупречный  серый  костюм
ученого. - ‚ероЯтно,  вам  понадобитсЯ  другаЯ  одежда.  ‡автра  утром  на
"‘корпион" ЯвитсЯ капитан-лейтенант •олмс, поговорите с  ним,  он  возьмет
длЯ вас со склада что нужно. …сли вы спуститесь в этом костюме в подводную
лодку, вы его загубите.
   - Ѓлагодарю вас, сэр.
   Љапитан откинулсЯ на спинку кресла, оглЯдел  собеседника,  отметил  про
себЯ: умное худощавое лицо, нескладнаЯ фигура.
   - ‘кажите, а чем, собственно, вы будете у нас заниматьсЯ?
   - ‚ести наблюдениЯ и точные записи уровнЯ радиоактивности в атмосфере и
в океане, особое внимание уделЯть показателЯм под самой поверхностью  воды
и радиоактивности в самой лодке. Ќасколько мне известно, вы направитесь на
север.
   -  ќто  известно  всем,  кроме  менЯ.  Ќаверно,  так  и  полагаетсЯ   и
когда-нибудь мне об этом скажут. - Ћн нахмурилсЯ. - ’ак вы  предполагаете,
что уровень радиоактивности в лодке станет расти?
   - Ќе думаю. Ћчень надеюсь, что этого не случитсЯ. ‘омневаюсь, чтобы это
было  возможно,  пока  лодка  идет  под  водой,  разве  что  при  каких-то
чрезвычайных обстоЯтельствах. Ќо следует быть начеку. Љак Я понимаю,  если
радиациЯ вдруг сколько-нибудь заметно возрастет, вам желательно узнать  об
этом сразу.
   - Ѓезусловно.
   Ћни  стали  обсуждать  разные  технические   подробности.   Џочти   всЯ
аппаратура Ћсборна была переноснаЯ, ее не требовалось  крепить  в  корпусе
подлодки. “же смеркалось, когда  он  облачилсЯ  в  предложенный  капитаном
комбинезон,  и  они  вдвоем  перешли  на   "‘корпион",   чтобы   проверить
установленный на кормовом перископе детектор радиации и составить план его
калибровки по эталону.  ’акаЯ  же  проверка  понадобилась  длЯ  детектора,
установленного в машинном отделении, да еще кое-какаЯ техническаЯ работа -
в одной из двух оставшихсЯ труб  торпедных  аппаратов,  чтобы  можно  было
брать пробы забортной воды. ‹ишь когда совсем стемнело,  ’ауэрс  и  Ћсборн
поднЯлись обратно на  "‘идней"  и  поужинали  в  огромной,  гулкой  пустой
кают-компании.
   Ќазавтра закипела бурнаЯ деЯтельность. џвившись с утра  на  "‘корпион",
Џитер первым делом позвонил приЯтелю в Ћперативный отдел Ђдмиралтейства  и
надоумил хотЯ бы из вежливости сообщить наконец капитану  подводной  лодки
то,  что  уже  известно  всем  подчиненным  ему  офицерам-австралийцам,  и
замечаниЯ капитана внести в приказ о предстоЯщей операции. Љ  вечеру  план
операции был доставлен и изучен, „жон  Ћсборн  одет,  как  полагаетсЯ  длЯ
работы на подводной лодке, работа над задним затвором торпедного  аппарата
закончена, и оба австралийца втискивали свои пожитки в отведенное  им  длЯ
этого невеликое пространство. Ќочевали они на "‘иднее", а во вторник утром
перебрались на  "‘корпион".  ‚  считанные  часы  закончены  были  немногие
оставшиесЯ работы, и „уайт доложил о готовности к испытаниЯм. €м разрешили
выход и, пообедав в полдень возле "‘иднеЯ", они отчалили. „уайт  развернул
лодку и на малой скорости повел ее к горловине залива.
   ‚есь день кружили по заливу вокруг баржи  с  грузом  слаборадиоактивных
материалов, стоЯщей на Якоре посреди залива, и измерЯли уровень  радиации;
долговЯзый „жон  Ћсборн  без  передышки  носилсЯ  по  "‘корпиону",  снимал
показаниЯ разнообразных датчиков, обдирал длинные ноги о  стальные  трапы,
карабкаЯсь вверх и вниз то в боевую рубку, то на мостик,  больно  стукалсЯ
головой о переборки и маховички управлениЯ, вбегаЯ в рулевую рубку. Љ пЯти
часам испытаниЯ  закончились;  группе  ученых,  выведших  барку  в  залив,
предоставили вернуть ее к берегу, а "‘корпион" направилсЯ в открытое море.
   ‚сю ночь лодка, не погружаЯсь, держала курс на  запад,  и  шла  на  ней
самаЯ обычнаЯ походнаЯ жизнь. Ќа рассвете при свежем юго-западном ветре  и
довольно спокойном  море  миновали  мыс  Ѓэнкс  (ћжнаЯ  ЂвстралиЯ).  ‡десь
погрузились примерно на полсотни футов и  дальше  каждый  час  поднимались
настолько, чтобы выставить перископ и оглЯдетьсЯ. Џод вечер  миновали  мыс
Ѓорда на острове Љенгуру и на перископной глубине  двинулись  прЯмиком  по
проливу к порту Ђделаида. ‚ среду около десЯти вечера в  перископ  увидели
город;  через  десЯть  минут,  не   всплываЯ   на   поверхность,   капитан
распорЯдилсЯ повернуть, и  "‘корпион"  опЯть  вышел  в  открытое  море.  ‚
четверг на закате  прошли  правее  северной  оконечности  острова  Љинг  и
повернули домой. Ѓлиз горловины залива ”илипа всплыли на поверхность, едва
забрезжил рассвет, вошли  в  залив  и  в  пЯтницу  ошвартовались  рЯдом  с
авианосцем в “ильЯмстауне как раз вовремЯ,  чтобы  там  позавтракать;  как
выЯснилось, исправить и наладить надо было лишь несколько мелочей.
   ‚ то утро главнокомандующий  военно-морскими  силами  вице-адмирал  сэр
„эвид  •артмен  ЯвилсЯ  осмотреть  единственное  подначальное  ему  судно,
стоЯщее вниманиЯ. €нспекторский осмотр занЯл  час,  и  еще  четверть  часа
вице-адмирал обсуждал на командном пункте  с  „уайтом  и  Џитером  •олмсом
изменениЯ, которые они предлагали внести в план предстоЯщего похода. ‡атем
он отправилсЯ на совещание с премьер-министром, находЯщимсЯ в это времЯ  в
Њельбурне; ни один самолет  уже  не  летал,  а  без  воздушного  сообщениЯ
федеральному  правительству  в  Љанберре  действовать  было   не   просто,
заседаниЯ парламента становились все короче и созывались все реже.
   ‚ тот вечер „уайт, как и обещал, позвонил Њойре „эвидсон.
   - Ќу вот, - сказал он, - Я вернулсЯ в целости. Ќа борту есть  кое-какаЯ
работа, но совсем немного.
   - ’ак могу Я поглЯдеть вашу лодку? - спросила Њойра.
   - ђад буду вам ее показать. Њы не уйдем в море до понедельника.
   - Њне очень хочетсЯ ее осмотреть, „уайт. Љогда удобнее - завтра  или  в
воскресенье?
   Ћн минуту подумал. …сли сниматьсЯ с ЯкорЯ в  понедельник,  воскресенье,
вероЯтно, окажетсЯ очень хлопотливым днем.
   - Џожалуй, лучше завтра.
   ‚  свою  очередь  Њойра  быстро  прикидывала:  она  приглашена  к   ќнн
‘азерленд, придетсЯ ќнн подвести, но все равно там вечер,  наверно,  будет
прескучный.
   - ‘ восторгом приеду завтра,  -  сказала  она.  -  Џриехать  поездом  в
“ильЯмстаун?
   - ќто лучше всего. џ вас встречу на станции. Љаким поездом вы приедете?
   - џ  не  знаю  расписаниЯ.  Џожалуй,  первым,  который  приходит  после
половины двенадцатого.
   - Ћтлично. …сли в это времЯ Я буду занЯт по  горло,  Я  попрошу  Џитера
•олмса или „жона Ћсборна, они вас встретЯт.
   - Љак вы сказали - „жон Ћсборн?
   - „а. Ђ вы его знаете?
   - Ђвстралиец из научного института?
   - Ћн самый. ‚ысокий, в очках.
   - ‚роде как моЯ дальнЯЯ роднЯ: его тетушка замужем  за  одним  из  моих
дЯдей. Ћн что, тоже в вашей команде?
   - ‚от именно. Џо ученой части.
   - Ћн чокнутый, -  предупредила  Њойра.  -  ‘овершенно  сумасшедший.  Ћн
угробит вашу лодку.
   ’ауэрс засмеЯлсЯ.
   - ‹адно. Џриезжайте и осмотрите ее, покуда ваш родич ее не потопил.
   - ‘ удовольствием приеду. „о скорого, „уайт, в субботу утром.
   € на другое утро, никакими особыми делами не занЯтый, он встретил ее на
станции. Ћна была всЯ в белом - белаЯ юбка  в  складку,  белаЯ,  с  тонкой
цветной  вышивкой  блуза  немного  в  норвежском  стиле,  и  туфли  белые.
Џосмотреть на нее  приЯтно,  но,  здороваЯсь,  ’ауэрс  озабоченно  сдвинул
брови: спрашиваетсЯ, как провести ее по "‘корпиону",  по  этому  лабиринту
механизмов в жирной смазке, чтобы она не перепачкала свой  нарЯд,  а  ведь
вечером он намерен поужинать с ней в ресторане.
   - „оброе утро, „уайт, - услышал он. - „олго ждали?
   - ‚сего несколько минут. ‚ам пришлось очень рано выехать?
   - Ќе так рано, как в прошлый раз. Џапа менЯ  подвез  на  станцию,  и  Я
захватила поезд в девЯть с минутами. Ђ в общем, довольно рано.  ‚ы  дадите
мне выпить перед обедом?
   Ћн ответил не сразу:
   - „ЯдЯ ‘эм не одобрЯет спиртного на борту. ЏридетсЯ пить кока-колу  или
апельсиновый сок.
   - „аже на "‘иднее"?
   - „аже на "‘иднее", - был решительный ответ. - Ќе  захотите  же  вы  за
одним столом с моими офицерами пить что-нибудь  крепкое,  когда  они  пьют
кока-колу.
   - џ хочу выпить перед едой чего-нибудь крепкого, как вы выражаетесь,  -
нетерпеливо сказала Њойра. - “ менЯ во рту все пересохло, просто мерзость.
Ќе хотите же вы, чтобы Я при  ваших  офицерах  закатила  истерику.  -  Ћна
оглЯделась по сторонам. - ’ут где-то есть отель. “гостите менЯ стаканчиком
заранее, и тогда на борту Я  стану  пить  кока-колу,  а  дышать  на  ваших
офицеров коньЯком.
   - •орошо, - невозмутимо сказал ’ауэрс. - Ћтель тут на углу. €демте.
   € они отправились; в дверЯх ’ауэрс неуверенно  оглЯделсЯ.  Џотом  повел
Њойру в дамскую гостиную.
   - Љак будто нам сюда?
   - Ђ вы не знаете? Ќеужели вы здесь еще не бывали?
   Ћн покачал головой. ‘просил:
   - ‚ам коньЯку?
   - „войную порцию, - был ответ. - ‘о льдом, и самую  малость  разбавить.
Ќеужели вы сюда не заглЯдываете?
   - Ќи разу не заходил.
   - Ќеужели у вас никогда не бывает охоты  напитьсЯ  вдрызг?  -  спросила
Њойра. - ‚ечерами, когда нечем занЯтьсЯ?
   - Ќа первых порах бывало, - призналсЯ ’ауэрс. - Ќо  тогда  Я  уходил  в
город. Ќе годитсЯ разводить пачкотню  возле  собственного  дома.  Ђ  через
неделю-другую Я это бросил. ’олку все равно нет.
   - —то же вы делаете по вечерам, когда лодка не в походе?
   - —итаю газету или книгу. €ногда мы сходим на берег, идем в кино.
   Џодошел бармен, и ’ауэрс заказал длЯ нее коньЯк и полпорции  виски  длЯ
себЯ.
   - Ћчень нездоровый образ жизни, - объЯвила Њойра. - џ пошла  в  дамскую
комнату. Џрисмотрите за моей сумочкой.
   Ћна выпила еще одну двойную порцию коньЯка, и только после этого он  не
без труда извлек ее из отелЯ и доставил в гавань, на "‘идней",  оставалось
лишь надеЯтьсЯ, что при его подчиненных она будет вести себЯ прилично.  Ќо
страхи оказались напрасны: с американцами она держалась скромно и  учтиво.
€ только с Ћсборном проЯвила истинный свой нрав.
   - Џривет, „жон, - сказала она. - ‘ какой стати вас сюда занесло?
   - џ член команды, - ответил Ћсборн. - ‡анимаюсь научными  наблюдениЯми.
ѓлавным образом всем мешаю.
   - Љапитан ’ауэрс так мне и сказал. € вы вправду будете  жить  со  всеми
тут на подлодке? ‚се времЯ?
   - Џохоже на то.
   - Ђ им известны ваши привычки?
   - Џростите, не понЯл?
   - ‹адно, Я вас не выдам. ЊенЯ это не касаетсЯ.
   Ћна отвернулась и заговорила с капитаном ‹андгреном.
   Љогда ‹андгрен предложил ей выпить, она попросила  апельсинового  сока;
приЯтно было посмотреть на нее в это утро в кают-компании "‘иднеЯ", когда,
стоЯ  под  портретом  английской  королевы,  она   пила   с   американцами
апельсиновый сок. Џока она разговаривала  с  ними,  капитан  ’ауэрс  отвел
офицера свЯзи в сторону.
   - Џослушайте, -  сказал  он  вполголоса,  -  ей  нельзЯ  спуститьсЯ  на
"‘корпион" в таком платье. ‚ы не могли бы подыскать длЯ нее комбинезон?
   Џитер кивнул.
   - ЌайдетсЯ комбинезон длЯ работы в котельной. Ќадо думать, нужен  самый
маленький размер. Ђ где она переоденетсЯ?
   Љапитан задумчиво потер подбородок.
   - ‚ы не знаете подходЯщего места?
   - ‹учше вашей  личной  каюты  не  придумаешь,  сэр.  ’ам  ей  никто  не
помешает.
   - Ќу и наслушаюсь Я тогда - от нее же самой.
   - Ќе сомневаюсь, - сказал Џитер.
   Њойра пообедала с американцами,  сидЯ  в  конце  одного  из  длиннейших
столов в кают-компании, потом в смежной каюте-гостиной  пили  кофе.  ‡атем
младшие офицеры вернулись каждый к своим обЯзанностЯм, а Њойра осталась  с
Џитером и „уайтом. Џитер разложил  на  столе  чистую,  выглаженную  одежду
кочегара.
   - ‚от вам комбинезон, - сказал он.
   „уайт откашлЯлсЯ.
   - Ќа подводной лодке слишком много смазки, мисс „эвидсон, - поЯснил он.
   - ЊенЯ зовут Њойра.
   - •орошо,  Њойра.  џ  думаю,  лучше  вам  спуститьсЯ  на  "‘корпион"  в
комбинезоне. Ѓоюсь, платье вы там перепачкаете.
   Њойра взЯла комбинезон, развернула.
   - ЏолнаЯ перемена  декораций,  -  заметила  она.  -  Ђ  где  мне  можно
переодетьсЯ?
   - џ думаю, в моей личной каюте, - предложил „уайт. - ’ам вас  никто  не
побеспокоит.
   - Ќадеюсь, хотЯ не так уж уверена. џ не забыла, что произошло на  Яхте.
- Љапитан рассмеЯлсЯ. - ‹адно, „уайт, ведите менЯ в свою  каюту.  Ќадо  же
мне разок и на такое отважитьсЯ.
   „уайт отвел ее к себе в каюту и вернулсЯ в  гостиную  ждать,  пока  она
переоденетсЯ. ‚ крохотной  личной  каюте  капитана  Њойра  с  любопытством
оглЯделась. Џрежде всего увидела  фотографии,  их  было  четыре.  Ќа  всех
молодаЯ темноволосаЯ женщина с двумЯ детьми: мальчику  лет  восемь-девЯть,
девочка года на два младше.  Ћдин  снимок  был  работой  профессионального
фотографа в хорошем ателье, остальные - увеличены с любительских  снимков;
на одном, похоже, плЯж, вероЯтно берег  озера.  Њать  с  детьми  сидЯт  на
трамплине длЯ прыжков в воду. Ќа другом - лужайка, возможно, перед жилищем
’ауэрсов: на заднем плане видна часть белого деревЯнного  дома  и  длинный
автомобиль. Њойра стоЯла и с интересом разглЯдывала снимки; видимо, мать и
дети были очень славные. ’Яжело это, но по-другому сейчас не  бывает.  —то
толку из-за этого мучитьсЯ.
   Ћна переоделась, положила юбку с блузкой и сумочку на  койку,  скорчила
гримасу своему отражению в маленьком зеркале и вышла в коридор  на  поиски
хозЯина. Ћн уже шел ей навстречу.
   - Ќу вот и Я, - заЯвила Њойра. - Џохожа на черта. ‚аша подлодка  должна
быть великолепна, „уайт, иначе этому маскараду нет оправданиЯ.
   Ћн со смехом взЯл ее под руку и повел.
   - Љонечно, моЯ лодка великолепна, - сказал он. - ‹учшаЯ  в  ‘оединенных
татах. ’еперь сюда.
   Њойра чуть не  сказала,  что  другой  подлодки  у  ‘оединенных  татов,
наверно, вообще нет, но прикусила Язык: незачем делать ему больно.
   „уайт провел ее по трапу на узкую палубу "‘корпиона", затем на мостик и
принЯлсЯ объЯснЯть, как что устроено. Њойра мало что знала  о  кораблЯх  и
ровным счетом ничего о подводных лодках, но слушала внимательно и раза два
удивила ’ауэрса дельными, толковыми вопросами.
   - Џочему, когда вы погружаетесь, вода не льетсЯ в переговорную трубу? -
спросила она.
   - ЏоворачиваетсЯ вот эта заглушка.
   - Ђ если вы забудете?
   Ћн усмехнулсЯ:
   - ‚низу, в машинном отделении есть еще одна.
   —ерез узкий люк он спустилсЯ с нею  в  рубку.  Ќекоторое  времЯ  она  в
перископ осматривала гавань и сумела понЯть, что к чему, но как  размещать
балласт и избегать крена - это осталось длЯ нее и загадочно и  не  слишком
любопытно. ‘ недоумением воззрилась  она  на  хитроумные  машины,  зато  с
живейшим интересом осмотрела помещение, где спЯт и едЯт члены  команды,  а
также камбуз.
   - Ђ как быть с запахом стрЯпни? - спросила она. - Љак быть, когда у вас
в подводном плаванье готовЯт капусту?
   - ‘тараемсЯ не готовить. ‚о всЯком случае,  не  свежую  капусту.  ‡апах
держитсЯ довольно долго. ‚  конечном  счете  помогает  освежитель,  притом
воздух сменЯетсЯ, добавлЯетсЯ  кислород.  —аса  через  два  уже  почти  не
пахнет.
   ‚ своей крохотной каютке он предложил  Њойре  выпить  чаю.  ЋтпиваЯ  из
чашки, она спросила:
   - ‚ы уже получили приказ, „уайт?
   Ћн кивнул:
   - Ћбходим Љэрнс, Џорт-Њорсби и „арвин. Џотом возвращаемсЯ.
   - ’ам ведь уже никого не осталось в живых, правда?
   - Ќе уверен. €менно это нам и надо выЯснить.
   - € вы высадитесь на берег?
   Ћн покачал головой:
   - Ќе думаю. ‚се зависит от уровнЯ радиации, но  едва  ли  мы  причалим.
Њожет быть, даже не поднимемсЯ на мостик. …сли обстановка совсем сквернаЯ,
наверно, останемсЯ на перископной глубине. Џотому-то мы и  взЯли  на  борт
„жона  Ћсборна:  нам  нужен  человек,  который   по-настоЯщему   понимает,
насколько велик риск.
   Њойра поднЯла брови.
   - Ќо если даже нельзЯ выйти на палубу, откуда вам  знать,  есть  ли  на
берегу кто-то живой?
   - Њожем позвать через  громкоговоритель.  Џодойти  как  можно  ближе  к
берегу и окликнуть.
   - Ђ услышите вы, если кто-нибудь отзоветсЯ?
   - Ќе так Ясно, как будем звать сами. ‚озле рупора мы укрепим  микрофон,
но чтобы услыхать, если кто закричит в ответ, надо подойти  очень  близко.
‚се же это лучше, чем ничего.
   Њойра вскинула на него глаза.
   -  „уайт,  а  бывал  кто-нибудь  раньше  в  тех  местах,  где   сильнаЯ
радиоактивность?
   - „а, конечно. ќто не  так  страшно,  если  вести  себЯ  разумно  и  не
рисковать  зрЯ.  ‚о  времЯ  войны  мы  там  довольно  долго  ходили  -  от
Ђйва-„жаммы до ”илиппин и потом на юг до острова џп. ЋстаешьсЯ под водой и
действуешь как обычно. Ќо, конечно, на палубу выходить не годитсЯ.
   - Ќет, Я про последнее времЯ. Ѓыл кто-нибудь в тех местах  после  того,
как война кончилась?
   „уайт кивнул:
   - "Њеч-рыба", двойник нашего "‘корпиона", ходила в ‘еверную  Ђтлантику.
‘ месЯц назад она вернулась в ђио-де-†анейро.  џ  ждал,  что  мне  пришлют
копию рапорта „жонни „исмора - это капитан "Њеч-рыбы", - но до сих пор  ее
не получил. ‚ ћжную Ђмерику давно не ходил  ни  один  корабль.  џ  просил,
чтобы копню передали телетайпом, но радио загружено более срочными делами.
   - Ђ далеко зашла та лодка?
   - Ќасколько Я знаю, она описала полный круг, - сказал ’ауэрс. -  Ћбошла
восточные штаты от ”лориды до Њэна, углубилась в  нью-йоркскую  гавань  до
самого ѓудзона, пока не наткнулась на рухнувший мост  „жорджа  ‚ашингтона.
Џрошла дальше, к Ќовому ‹ондону, к ѓалифаксу и ‘ент-„жону, потом пересекла
Ђтлантический океан, вошла в ‹а-Њанш и даже в устье ’емзы, но  там  далеко
продвинутьсЯ не удалось. Џотом они глЯнули на Ѓрест и ‹иссабон, но к этому
времени уже кончались припасы и команда была в скверном состоЯнии, так что
они вернулись в ђио. - ’ауэрс помолчал. - џ пока не слыхал,  сколько  дней
они шли под водой... а хотелось бы знать. Ѓезусловно, они поставили  новый
рекорд.
   - € нашли они хоть одного живого человека, „уайт?
   - …два ли. …сли б нашли, мы бы навернЯка об этом услышали.
   Њойра застывшим  взглЯдом  смотрела  на  узкий  проход  за  занавеской,
котораЯ  заменЯла  капитанской  каюте  стену,  на  сложную  сеть  труб   и
электрических кабелей.
   - Њожете вы себе представить, как это выглЯдит, „уайт?
   - —то именно?
   - ‚се эти города, и полЯ, и фермы - и ни  одного  человека,  ни  единой
живой души. Ќикого и ничего. “ менЯ это просто в голове не укладываетсЯ.
   - “ менЯ тоже. „а Я и не хочу  себе  это  представить.  Џо  мне,  лучше
думать, что все выглЯдит как прежде.
   - Ќу а Я ведь никогда в тех местах не бывала. Ќикогда  не  выезжала  из
Ђвстралии, а теперь уже ничего другого и не увижу. „ругие  страны  Я  знаю
только по кино да по книгам... какие они были прежде. Ќаверно,  уже  никто
никогда не снимет фильма о том, какие они теперь.
   „уайт покачал головой.
   - ќто невозможно. Ќасколько Я понимаю, оператор бы не выжил.  „умаю,  о
том, как теперь выглЯдит северное полушарие, знает один господь бог. -  Ћн
помолчал. - Џо-моему, это хорошо. Ќе хочетсЯ помнить, как кто-то  выглЯдел
после смерти, хочетсЯ помнить его живым. ‚от так Я  предпочитаю  думать  о
Ќью-‰орке.
   - Ќевообразимо. Ќе укладываетсЯ это у менЯ в голове, - повторила Њойра.
   - € у менЯ тоже. Џо-настоЯщему не веритсЯ, просто не могу привыкнуть  к
этой мысли. Ќаверно, не хватает воображениЯ. Ќо Я и не хочу, чтоб хватило.
„лЯ менЯ все живо, все города, все уголки татов Я вижу в точности такими,
как прежде. € пускай они останутсЯ такими до сентЯбрЯ.
   - Ќу конечно, - мЯгко сказала Њойра.
   Ћн очнулсЯ.
   - •отите еще чаю?
   - Ќет, спасибо.
   Ћн снова  вывел  ее  наверх;  на  мостике  Њойра  замешкалась,  потираЯ
ушибленную лодыжку, благодарно вдохнула морскую свежесть.
   - Ќаверно, до черта противно внутри, когда  подолгу  не  всплываешь,  -
сказала она. - ‘колько времени вы пробудете под водой в этом рейсе?
   - Ќедолго. „ней шесть, может быть, неделю.
   - „олжно быть, это ужасно вредно.
   - Ќе физически, - возразил „уайт. - Џравда, недостает солнечного света.
“ нас есть пара ламп дневного света,  но  это  совсем  не  то,  что  выйти
наружу. •уже всего погружение действует на психику. €ные  люди  -  крепкие
люди, в остальном вполне надежные - просто не могут долго  оставатьсЯ  под
водой. —ерез какое-то времЯ у всех сдают нервы. Ќужен очень уравновешенный
характер. џ бы сказал, невозмутимый.
   Њойра кивнула - он сам в точности такой, подумалось ей.
   - € вы все такие?
   - „а, пожалуй. ‚о всЯком случае, почти все.
   - ‘мотрите в оба за „жоном Ћсборном, - предостерегла Њойра. - “ него-то
не очень спокойный нрав.
   „уайт посмотрел на нее с удивлением. Ћн прежде  об  этом  не  думал,  в
пробном походе ученый держалсЯ безукоризненно. Ќо  после  замечаниЯ  Њойры
капитан призадумалсЯ.
   - •орошо, непременно, - сказал он. - ‘пасибо за совет.
   Ћни поднЯлись по трапу на  "‘идней".  ‚  ангаре  авианосца  еще  стоЯли
самолеты, будто бабочки со сложенными крыльЯми; безмолвный корабль казалсЯ
мертвым. Њойра приостановилась.
   - Ћни уже никогда больше не полетЯт, правда?
   - „умаю, не полетЯт.
   - Ђ хоть какие-нибудь самолеты еще летают?
   - џ давно уже ни  одного  не  видел  в  воздухе.  Ђвиационного  бензина
осталось очень мало.
   Њолча, необычно  притихшаЯ,  Њойра  дошла  с  ’ауэрсом  до  его  каюты.
‘бросила комбинезон,  снова  надела  белую  юбку  и  вышитую  блузку  -  и
воспрЯнула духом. ЏроклЯтые  мрачные  корабли,  проклЯтаЯ  мрачнаЯ  жизнь!
‘корей бежать от всего этого, напитьсЯ, слушать музыку,  танцевать!  Џеред
зеркалом, перед фотографиЯми „уайтовой жены и  детей  она  Ярко  накрасила
губы, нарумЯнила щеки, вернула блеск глазам. ‚ырватьсЯ из всего этого! ‚он
из этих стальных клепаных стен, вон отсюда сейчас же! …й здесь  не  место.
‘корее в  мир  романтических  похождений,  самообманов  и  двойных  порций
коньЯка! ‚он отсюда - обратно в свой, привычный мир!
   ‘ фотографий в рамках понимающе, одобрительно смотрела ейрон.
   ‚ кают-компании навстречу гостье шел ’ауэрс.
   - ‚ы шикарно выглЯдите! - воскликнул он с восхищением.
   Њойра коротко улыбнулась.
   - ‡ато чувствую себЯ гнусно, - сказала она. - “йдемте отсюда,  хочу  на
свежий воздух. Џойдем в тот ресторан, выпьем, а потом  поищем,  где  можно
потанцевать.
   - Љак прикажете.
   Ћн пошел переодетьсЯ в штатское, а Њойру оставил с Ћсборном.
   - ‚ыведи менЯ на взлетную палубу, „жон, - сказала Њойра. - …ще минута в
этих железных коробках - и Я начну визжать и кусатьсЯ.
   - џ плохо знаю дорогу наверх, - призналсЯ Ћсборн. - џ ведь тут новичок.
   Ћни набрели на крутой трап, ведущий наверх, к  орудийной  башне,  опЯть
спустились, побрели по длинному  стальному  коридору,  спросили  дорогу  у
встречного матроса и наконец поднЯлись в надстройку и вышли на палубу.  Ќа
просторной, ничем не загроможденной  взлетной  палубе  пригревало  солнце,
перед глазами синело море, дул свежий ветер.
   - ‘лава богу, наконец-то Я выбралась, - сказала Њойра.
   - Љак Я понимаю, ты не поклонница флота, - заметил Ћсборн.
   - Ђ тебе здесь нравитсЯ?
   Ћн немного подумал.
   - Џожалуй, нравитсЯ. Ѓудет довольно занЯтно.
   - ‘мотреть  в  перископ  на  мертвецов.  џ  могла  бы  придумать  более
приЯтные-занЯтиЯ.
   Ќекоторое времЯ шли молча.
   - ‚ажно знать, - сказал наконец Ћсборн. - Ќадо попытатьсЯ выЯснить, что
же произошло. Њожет быть, все обстоит не так, как мы думаем.  Њожет  быть,
что-то  поглощает  радиоактивные  элементы.   Њожет   быть,   с   периодом
полураспада происходит что-то, о чем мы понЯтиЯ не имеем. „аже если мы  не
откроем ничего хорошего, все-таки  откроем  что-нибудь  новое.  Ќе  думаю,
чтобы мы и вправду открыли что-то хорошее, обнадеживающее.  Ќо  все  равно
это забавно - узнавать.
   - Џо-твоему, узнавать плохое - забавно?
   - “бежден, - решительно сказал Ћсборн. - €ные игры забавны,  даже  если
проигрываешь. „аже если знаешь, что проиграл,  еще  прежде,  чем  начнешь.
‡абавна сама игра.
   - Џрестранное понЯтие об играх и забавах.
   - ’ы не хочешь смотреть правде в глаза, вот твоЯ беда, - сказал Ћсборн.
- —то с нами случилось, то случилось, это непоправимо, а ты  не  хочешь  с
этим миритьсЯ. Ќо рано или поздно придетсЯ посмотреть правде в глаза.
   - ‹адно, - сердито сказала Њойра, - придетсЯ мне  посмотреть  правде  в
глаза. …сли все, что ваша братиЯ толкует, - верно, это будет  в  сентЯбре.
…ще успею.
   - Љак  угодно,  -  „жон  Ћсборн  усмехнулсЯ.  -  џ  не  стал  бы  очень
рассчитывать на сентЯбрь. ‚се может быть и на три месЯца раньше или позже.
Љто знает, возможно, нас прихватит уже в июне. Ђ может быть, Я  еще  успею
поднести тебе подарок к ђождеству.
   - ’ак вы ничего точно не знаете? - вскипела Њойра.
   - Ќе знаем. Ќичего подобного не бывало за всю историю  человечества.  -
”изик чуть помолчал и неожиданно докончил: - Ђ если б  такое  уже  однажды
случилось, мы бы сейчас об этом не беседовали.
   - ‘кажи еще хоть слово, и Я столкну тебЯ в воду.
   €з надстройки вышел капитан ’ауэрс, щеголеватый и  подтЯнутый  в  синем
костюме с двубортным пиджаком, и направилсЯ к ним.
   - Ђ Я гадал, где вы оба, - заметил он.
   - €звините, „уайт, - сказала девушка. - Ќадо было вас предупредить. Њне
захотелось на свежий воздух.
   - Ѓудьте осторожны, сэр, - сказал Ћсборн. - Ћна совсем рассвирепела. Ќа
вашем месте Я держалсЯ бы подальше - неровен час она начнет кусатьсЯ.
   - Ћн менЯ изводит, - поЯснила  Њойра.  -  „разнит,  как  Ђльберт  льва.
Џойдемте отсюда, „уайт.
   - „о завтра, сэр, - сказал физик. - ‚ субботу и воскресенье Я  останусь
на борту.
   „уайт с девушкой спустились с мостика внутрь. € когда шли по  стальному
коридору к трапу, ’ауэрс спросил:
   - Љак же он вас дразнил, детка?
   - Џо-всЯкому, - был туманный ответ. - ’ыкал палкой мне в ухо. Ќа  поезд
потом, „уайт, сперва давайте выпьем. Њне станет получше.
   Ћн повел ее все в тот же отель на главной улице. ‡а выпивкой спросил:
   - ‘колько у нас сегоднЯ времени в запасе?
   -  ЏоследнЯЯ   электричка   отходит   с   ”линдерс-стрит   в   четверть
двенадцатого. Њне надо на нее поспеть, „уайт. Њама мне вовек  не  простит,
если Я проведу с вами ночь.
   - Њогу поверить. Ќо вы доедете до Ѓервика, а что дальше? ‚ас кто-нибудь
встретит?
   Њойра покачала головой.
   - ‘ утра мы оставили на станции велосипед. …сли вы менЯ  угостите,  как
надо, Я, пожалуй, с него свалюсь, но он менЯ ждет. -  Ћна  допила  двойную
порцию коньЯка. - ‘просите мне еще, „уайт.
   - ’олько  одну.  Ђ  потом  пойдем  отсюда.  ‚ы  ведь  обещали,  что  мы
потанцуем.
   - € потанцуем. џ заказала столик у Њэрайо.  џ,  когда  пьЯнаЯ,  здорово
топчусь.
   - џ не хочу топтатьсЯ, - возразил „уайт. - џ хочу танцевать.
   Њойра взЯла у него из рук стакан.
   - ‚ы слишком многого требуете. Ќе тычьте больше мне палкой в  ухо,  это
невыносимо. „а почти все мужчины вовсе и не умеют танцевать.
   - € Я не умею. ђаньше в татах мы много танцевали. Ќо с начала войны  Я
не танцевал ни разу.
   - Џо-моему, вы очень скучно живете.
   Џосле второй порции коньЯка „уайту все же удалось увести ее из отелЯ, и
уже в сумерках они пришли на станцию. —ерез полчаса  приехали  в  город  и
вышли на улицу.
   - …ще рановато, - сказала Њойра. - „авайте пройдемсЯ.
   Ћн взЯл ее под руку, чтобы уверенней вести  сквозь  субботнюю  вечернюю
толпу. Џочти во всех витринах красовалось  вдоволь  всЯких  соблазнов,  но
лишь немногие магазины открыты. ђестораны и  кафе  набиты  битком  и  Явно
процветают; бары закрыты, но на улицах полно  пьЯных.  ЉажетсЯ,  в  городе
царит буйное, ничем не омраченное веселье, скорее  в  духе  1890  года,  а
отнюдь не 1963-го. Ќа широких улицах никакого транспорта, кроме  трамваев,
и люди шагают прЯмо по мостовой. Ќа углу ‘уонстон и Љоллинз-стрит какой-то
итальЯнец играет на большущем, безвкусно изукрашенном аккордеоне - и, надо
сказать, играет отлично. € вокруг под эту музыку танцуют. „уайт  с  Њойрой
проходили мимо кинематографа "Љоролевский", перед ними,  шатаЯсь,  ковылЯл
какой-то человек - и вдруг  упал,  продержалсЯ  немного  на  четвереньках,
потом, мертвецки пьЯный, скатилсЯ в водосточную канаву. Ќикто  не  обратил
на него вниманиЯ. Џолицейский, что проходил по  тротуару,  приостановилсЯ,
перевернул упавшего, небрежно осмотрел и зашагал дальше.
   - Ќу и веселье здесь вечером, - заметил „уайт.
   - ‘ейчас уже не так скверно, - ответила Њойра. - ‘разу после войны было
куда хуже.
   - ‡наю. Џо-моему, люди от этого устают. - €, немного  помедлив,  ’ауэрс
докончил: - ‚от как Я устал.
   Њойра кивнула.
   - € потом, сегоднЯ суббота. ‚ обычные вечера здесь тихо и мирно.  Џочти
как до войны.
   Ћни подошли к ресторану. ‚ладелец встретил  их  приветливо,  он  хорошо
знал Њойру: она бывала в его заведении по крайней мере раз в неделю, а  то
и чаще. „уайт ’ауэрс заходил сюда всего  раз  пЯть-шесть,  он  предпочитал
свой клуб, но метрдотель знал,  что  это  капитан  американской  подводной
лодки. Џоэтому обоим оказали достойный  прием,  отвели  удобный  столик  в
углу, подальше от оркестра; они заказали напитки и ужин.
   - Ћчень славные здесь люди, -  одобрительно  сказал  „уайт.  -  џ  ведь
прихожу не так часто, и когда прихожу, трачу не так много.
   - Ђ Я прихожу очень часто. - Њойра на минуту задумалась. -  ‡наете,  вы
очень везучий человек.
   - Џочему вы так считаете?
   - “ вас есть дело, вы все времЯ занЯты.
   ђаньше капитану ’ауэрсу и в мысль не приходило, что он счастливчик.
   - „а, верно, - медленно произнес он. - Њне и правда  некогда  болтатьсЯ
зрЯ и валЯть дурака.
   - Ђ мне есть когда. Ѓольше мне нечем занЯтьсЯ.
   - ‚ы что же, совсем не работаете? Ќикаких обЯзанностей?
   - Ќикаких. €ногда гонЯю по нашим полЯм вола с бороной, ворошу навоз.  Ђ
больше делать нечего.
   - Џо-моему, вам бы неплохо найти какую-то службу в городе.
   - Џо-моему тоже, - не без Язвительности ответила Њойра. - Ќо это совсем
не так просто. Џеред самой войной Я получила диплом  с  отличием  в  нашей
лавочке, моЯ специальность - историЯ.
   - ‚ лавочке?
   - ‚ университете. Џотом думала выучитьсЯ машинописи и  стенографии.  Ќо
какой смысл потратить на это год? џ бы не успела закончить курс. Ђ если бы
и закончила, никакой работы не найдешь.
   - ‚ы хотите сказать, что деловаЯ жизнь сходит на нет?
   Њойра кивнула.
   - Ћчень многие  мои  подруги  остались  не  у  дел.  Џредприниматели  и
коммерсанты не работают, как прежде, и им  не  нужны  секретари.  Џоловина
папиных друзей раньше где-нибудь да служила, а теперь они просто не  ходЯт
в свои конторы. ‘идЯт у себЯ дома, вроде как вышли в отставку.  Џонимаете,
масса учреждений и предприЯтий позакрывались.
   - Џожалуй, в этом есть смысл,  -  заметил  „уайт.  -  …сли  у  человека
хватает денег на жизнь, он  имеет  право  последние  месЯцы  прожить,  как
пожелает.
   - € девушка тоже имеет на это право, - сказала Њойра. - „аже если,  чем
гонЯть на ферме вола и раскидывать по полю навоз,  она  пожелает  занЯтьсЯ
совсем другими делами.
   - Ђ работы нет никакой?
   - џ ничего не могла найти. •отЯ очень старалась. Ќо понимаете,  Я  даже
на машинке печатать не умею.
   - Њожете научитьсЯ, - сказал „уайт. - Њожете поступить на те курсы,  вы
же собирались.
   - Ђ какой смысл? ‚едь Я не успею закончить и не  смогу  применить  свои
знаниЯ на практике.
   - Ќо у вас будет занЯтие. ‚место двойных порций коньЯка.
   -  ‚се  равно  чем,  лишь  бы  занЯтьсЯ?  -   переспросила   Њойра.   -
Ћтвратительно.
   Ћна беспокойно барабанила пальцами по столику.
   - ќто лучше, чем пить лишь бы пить,  -  возразил  ’ауэрс.  -  Ќе  болит
голова с похмельЯ.
   - ‡акажите мне еще двойную порцию, „уайт, - с досадой сказала Њойра.  -
Ђ потом посмотрим, умеете ли вы танцевать.
   ЋщущаЯ что-то вроде жалости, он повел ее  танцевать.  „о  чего  же  она
сейчас уЯзвима. Џоглощенный своими заботами и обЯзанностЯми, он как-то  ни
разу не подумал, что и у тех, кто молод и  не  успел  обзавестись  семьей,
теперь хватает огорчений и  разочарований.  Ќадо  постаратьсЯ,  чтобы  она
приЯтно провела вечер, решил он и заговорил о фильмах и мюзиклах,  которые
они оба видели, об общих знакомых.
   - •олмсы чудаки, - сказала между прочим Њойра. - Њэри  просто  помешана
на своем саде. Ћни снЯли эту квартиру на три года, и она собираетсЯ осенью
посеЯть всЯкую всЯчину, котораЯ взойдет только на следующий год.
   „уайт улыбнулсЯ.
   - Џо-моему, очень правильнаЯ мысль. Њало ли, что может быть. - €  опЯть
перевел разговор на - не столь опасную тему: - ‚идели вы в  "Џлазе"  фильм
„энни ЉеЯ?
   џхты и парусные гонки - темы совсем безопасные, поговорили и  об  этом.
Џод конец ужина немного развлеклись эстрадным представлением, потом  опЯть
танцевали. Ђ потом Њойра объЯвила:
   - џ - ‡олушка. ЌельзЯ опоздать на поезд, „уайт.
   Ћна прошла в гардеробную, а „уайт уплатил по  счету  и  встретил  ее  в
дверЯх. “лицы уже обезлюдели; музыка утихла, рестораны и  кафе  закрылись.
Ћставались только пьЯные -  шатаЯсь,  бесцельно  бродили  взад-вперед  или
сваливались замертво и засыпали прЯмо на тротуарах. Њойра сморщила нос:
   - Ќе понимаю, почему это не прекратЯт. „о войны такого не бывало.
   - ‡адача не из легких, - задумчиво сказал „уайт. - € на лодке  опЯть  и
опЯть с этим сталкиваешьсЯ. џ считаю, на берегу каждый вправе  делать  что
хочет, лишь бы не мешал другим. ‚ такое времЯ, как сейчас,  многие  просто
не могут без спиртного. - Ћн оглЯдел полицейского на углу. - ‚идно, и ваши
полицейские того же мнениЯ, по крайней мере здесь, в городе. џ еще ни разу
не видел, чтобы пьЯного забрали, а уж если - так не за то, что напилсЯ.
   ЏрощаЯсь на станции. Њойра поблагодарила его и пожелала спокойной ночи.
   - —удный был вечерок, - сказала она. - € весь день тоже. ‘пасибо вам за
все, „уайт.
   - Њне тоже было очень приЯтно, Њойра, - ответил он. - џ уже сто лет  не
танцевал.
   - Ђ танцуете совсем не плохо, - заметила Њойра. Џотом  спросила:  -  ‚ы
уже знаете, когда надо будет идти на север?
   Ћн покачал головой:
   - Џока не знаю. Љак раз перед тем, как мы сошли на берег, мне передали,
что в понедельник утром мне и капитан-лейтенанту  •олмсу  надо  ЯвитьсЯ  к
адмиралу •артмену. „умаю, тогда мы получим все распорЯжениЯ  и,  возможно,
уже днем отчалим.
   - †елаю удачи, - сказала Њойра. - ‚ы мне позвоните, когда  вернетесь  в
“ильЯмстаун?
   - Ќу конечно. ‘ удовольствием. Њожет быть, мы опЯть пройдемсЯ  на  Яхте
или поужинаем и потанцуем, как сегоднЯ.
   - ‚от будет весело! Ђ теперь надо бежать, не то мой  поезд  уйдет.  …ще
раз до свиданьЯ и спасибо за все.
   - ‘егоднЯ было очень весело, - сказал „уайт. - „о свиданьЯ.
   Ћн стоЯл и смотрел ей вслед, пока она не скрылась  в  толпе.  ‘зади,  в
легком летнем платье, она немного напоминает ейрон - или, может быть,  он
уже забывает и путает? Ќет, и правда немного  напоминает  ейрон  -  почти
такаЯ же походка. Ђ больше ничего общего. Ѓыть может,  оттого  она  ему  и
нравитсЯ - самую малость чем-то напоминает жену.
   Ћн круто повернулсЯ и пошел к поезду на “ильЯмстаун.
   Ќаутро он отправилсЯ в “ильЯмстаунскую церковь - если только  позволЯли
обстоЯтельства, он никогда не пропускал воскресную службу. Ђ в понедельник
в десЯть утра они с Џитером •олмсом были уже в приемной главнокомандующего
военно-морскими силами вице-адмирала „эвида •артмена.
   - Ћн сию минуту вас примет, сэр, - сказал секретарь.  -  Ќасколько  мне
известно, он поедет с вами обоими в резиденцию правительства.
   - ‚от как?
   ‹ейтенант кивнул.
   - Ћн распорЯдилсЯ подать машину. - ’ут зажужжал зуммер, молодой человек
скрылсЯ в кабинете и тотчас вышел. - ‡аходите, пожалуйста.
   Ћни прошли в кабинет. ‚ице-адмирал поднЯлсЯ им навстречу.
   - „оброе утро, капитан  ’ауэрс.  „оброе  утро,  •олмс.  Џремьер-министр
хочет поговорить с вами перед вашим походом, так  что  сейчас  мы  к  нему
отправимсЯ. Ќо сначала Я хочу вручить вам вот это. - Ћн повернулсЯ и  взЯл
со стола объемистую пачку отпечатанных на машинке  листов.  -  ќто  доклад
командира  американской  подводной  лодки  "Њеч-рыба"  о  его  походе   из
ђио-де-†анейро в ‘еверную Ђтлантику. - Ћн подал машинописные листы „уайту.
- Ћчень жаль, что это получено с таким запозданием, но радиостанции  ћжной
Ђмерики чрезвычайно загружены, а доклад  очень  длинный.  ‚озьмите  его  с
собой и почитайте на досуге.
   Ђмериканец взЯл пачку, с любопытством полистал.
   - ќто будет длЯ нас драгоценным подспорьем, сэр.  …сть  тут  что-нибудь
такое, что повлиЯет на план операции?
   -  Ќе  думаю.  Ћн  обнаружил  высокую  радиоактивность  -   атмосферную
радиоактивность  -  на  всем  обследованном   пространстве,   на   севере,
естественно, больше, чем на юге. ЏогрузилсЯ он... давайте-ка  посмотрим...
- ‚ице-адмирал взЯл у „уайта бумаги, быстро перевернул несколько  страниц.
- ЏогрузилсЯ на втором градусе южной широты, возле Џарнаибы  и  весь  рейс
шел с погружением; когда возвращалсЯ, всплыл опЯть на  поверхность  только
на пЯтом градусе южной широты вблизи ‘ан-ђоке.
   - ‘колько же времени он оставалсЯ под водой, сэр?
   - ’ридцать два днЯ.
   - Ќаверно, это рекорд.
   ‚ице-адмирал кивнул:
   - Љак будто так. ЉажетсЯ, где-то он  об  этом  упоминает.  -  Ћн  отдал
’ауэрсу бумаги. - ’ак вот, возьмите это и внимательно прочитайте. Џолучите
представление об обстановке на севере. Љстати, если вы захотите сами с ним
свЯзатьсЯ, он направилсЯ на "Њеч-рыбе" в “ругвай. ‘ейчас он в Њонтевидео.
   - Ђ в ђио становитсЯ опасно, сэр? - спросил Џитер.
   - „а, это надвигаетсЯ все ближе.
   Ћни вышли из кабинета, во дворе ждал электробус. Ћн бесшумно покатил по
пустынным городским улицам на обсаженную деревьЯми Љоллинз-стрит, к зданию
правительства. —ерез  несколько  минут  они  уже  сидели  вокруг  стола  в
обществе премьер-министра Ђвстралии „оналда ђитчи.
   - џ хотел увидеть вас до вашего отплытиЯ, капитан, - сказал премьер,  -
хочу сказать несколько слов о  цели  вашего  рейса  и  пожелать  удачи.  џ
ознакомилсЯ с планом операции, мне почти нечего добавить. ‚ы направлЯетесь
к Љэрнсу, Џорт-Њорсби и „арвину и доложите о том, какова  там  обстановка.
ђазумеетсЯ, особенно интересно выЯснить,  уцелела  ли  там  хоть  какаЯ-то
жизнь, будь то люди или  животные.  €  сохранилась  ли