вободил  дЯдюшка,  вольноотпущенник,
землевладелец  из ‘ицилии, и у него подрастающаЯ девушка провела свои юные
годы  за  лютней,  греческим  и  стихами.  Ђ  когда отец стал приближенным
императора, он позвал ее в ђим...
   -- Ќа удивление богам и народу,  --  заметил ‹уций. € она, улыбаЯсь ему
очень нежно, добавила:
   -- €  длЯ того,  чтобы Я  влюбилась вот в  этого человека и  отдала ему
сердце с первого взглЯда... впервые...
   ‘ейчас  ‚алериЯ не  лгала,  и  откровенность признаниЯ придала ее  лицу
особое очарование.  ‹уций смотрел на  нее восхищенными глазами,  когда она
трогательно рассказывала о горестЯх своей молодости. € снова все в ней его
очаровывало.
   Ћн жадно протЯгивал к  ней руки.  Ћна нежно отводила их,  ускользала от
него.  "‡ачем она  играет?"  --  злилсЯ ‹уций.  Ќо  она  улыбалась,  и  он
смЯгчалсЯ, любуЯсь ею.
   ‚алерию лишали покоЯ мысли о  ’орквате.  Ћна  старалась превзойти ее  в
стыдливости,  ведь это покорЯет мужчин.  €скренность ее чувств очаровывала
‹уциЯ.  Ћна  была то  нежной девушкой,  то  охваченной страстью кокетливой
искушенной гетерой.
   Ќо  ‹уций не замечал этого.  Ћн только восхищалсЯ,  томимый любовью,  и
мысленно  сравнивал  ‚алерию  с  ’оркватой.   Ћ  боги,  как  дочь  Њакрона
прекрасна!
   ‚алериЯ ликовала,  ‹уций ее,  он  покорен ею,  и  с  каждой минутой все
больше и больше. Ћна нежно ласкала его и наконец приникла к его губам.
   Ћлимпийские боги!  …сли бы глаза ваших статуй, расставленных вдоль стен
триклиниЯ, не были слепы, кровь закипела бы и в ваших мраморных телах.
   †елание  принадлежать любимому мужчине  довело  ‚алерию до  экстаза.  ‚
полутьме  притушенных  светильников  ее  тело  переливалось,  как  жемчуг,
стройное,  вызывающе прекрасное.  ЏотерЯв  голову,  она  повела  себЯ  как
гетера. ‹уций засмеЯлсЯ и подбежал к ней.
   -- Џочему ты смеешьсЯ? -- ‚оспоминание о прошлом перехватило ей голос.
   Ћн целовал ее плечи, шею и между поцелуЯми, задыхаЯсь, говорил:
   -- Ќичего,  ничего,  моЯ божественнаЯ,  ты  так напомнила мне восточных
одалисок... Я люблю тебЯ... не мучай же менЯ...
   Ћна позволила отнести себЯ на  ложе.  €  была бледна даже под румЯнами.
Ћдной любовью было переполнено ее сердце.  ‚алериЯ со страхом наблюдала за
ним.  —то он видит под закрытыми веками?  Љакой лупанар, какую проститутку
напомнила она ему,  когда,  позабыв все на свете,  как гетера,  соблазнЯла
его.
   ќто конец.  Ћн откроет глаза, увидит мое лицо и рЯдом лицо той, другой.
’акаЯ же, такаЯ же, как все, гетера как гетера, встанет, скажет что-нибудь
ужасное и уйдет...
   ‹уций,  устав от наслаждений, не думал ни о чем. Ћн был достойным сыном
императорского  ђима:  немного наслаждениЯ, немного разума и почти никаких
чувств.  ЋпьЯненный  счастьем,  он  не  открывал  глаз.  —увствовал взглЯд
‚алерии  на  себе, и ему захотелось еще минуту побыть одному. ‘нова пришла
мысль  об  отце.  —то  бы  он  сказал, если бы увидел его с дочерью своего
смертельного  врага?  ’ы  предатель,  сказал  бы он. Џочему сразу же такое
жестокое  обвинение?  …сли  спросить мой разум... "џ знаю, куда иду. ‡наю,
чего  хочу,  отец. џ хочу жить по-своему. џ слышу тебЯ, хорошо тебЯ слышу,
отец:  ђодина!  ‘вобода! ђеспублика! „а. Ќо сначала жить! ‘начала любовнаЯ
интрига,  котораЯ  обеспечит  мне  блестЯщую  карьеру.  Ђ  когда  Я  стану
добропорЯдочным  гражданином,  а  когда Я женюсь... ’орквата? …е Я предал.
„а.  Ќо  кто,  кто на моем месте не сделал бы того же? ђади такой красоты!
ђади такой любви! ђади таких ласк!"
   Ћн открыл глаза.  ‘ветало.  Ћн увидел над собой полное тревоги, бледное
лицо ‚алерии. ЏротЯнул к ней руки.
   -- ђади тебЯ Я предам весь мир,  --  пылко проговорил он. Ћна не понЯла
его,  но была счастлива.  Ќет, нет, он ни о чем не догадываетсЯ. Ќи о чем.
Ћна  покрыла его лицо поцелуЯми,  и  с  уст ее  сорвались слова нежности и
любви. Ѓурные, бессвЯзные.
   -- џ буду твоей рабыней,  если ты захочешь, -- шептала она горЯчо. Ќо в
мыслЯх было иное, она страстно желала заполучить ‹уциЯ. -- Ђ когда Я стану
твоей женой, мой дорогой, ах, тогда...
   Ћн  смутилсЯ.  Ћб  этом он  никогда не помышлЯл.  Ћн видел своей женой,
хозЯйкой дома,  матерью своих детей ’орквату.  ‚алерию он  воспринимал как
обворожительную  любовницу,   с  которой  он  никогда  не  испытает  скуки
супружеской жизни. ‡ачем менЯть то, что родители установили? Ћн взвешивал:
если Я буду поддерживать Њакрона,  императора, то влиЯние ‚алерии позволит
мне занЯть высокое положение и Я смогу помочь отцу.  Ђ когда Я буду прочно
сидеть в седле, ничто не будет длЯ менЯ невозможным... Ђ что, если заговор
удастсЯ?  Ћтец  заЯвит,  что  ‚алериЯ  была  орудием  заговорщиков в  доме
Њакрона. ђеспублика сметет Њакрона и ‚алерию -- но к чему сейчас думать об
этом?  —то  будет со  временем?!  „олой заботы!  џ  родилсЯ под счастливой
звездой.  ќта звезда подарила мне великолепную возлюбленную,  она даст мне
все, о чем Я мечтаю!
   Ћн поцеловал руку ‚алерии. ‚стал. ЋделсЯ.
   Ћна припала к его губам:
   -- ’ы мой!
   -- ’вой. ’олько твой.
   ‚  минуту  расставаниЯ ‚алериЯ  не  смогла  скрыть  мысли,  котораЯ все
сильнее ее волновала. € сказала резко:
   -- ’ы  сегоднЯ же напишешь Ђвиоле,  что отказываешьсЯ от его дочери!  џ
хочу, чтобы ты принадлежал только мне!
   ‹уций возмутилсЯ.  …го патрицианскаЯ гордость была задета. •орошо ли он
расслышал?  ќта женщина ведет себЯ с ним как с рабом, хотЯ и говорит "буду
твоей рабыней!". Ќапишешь, откажешьсЯ, Я хочу, чтобы ты принадлежал только
мне!  Џриказы,  не терпЯщие возражений! —то он, сын Љурионов, представлЯет
собой в эту минуту?  ‚ещь,  трЯпку!  …ще минуту назад рабынЯ,  она властно
приказывает мне,  что Я  могу.  что Я смею,  что Я должен!  ’ак вот как бы
выглЯдела моЯ жизнь с ней. €сполнЯть прихоти властолюбивой выскочки!
   Ћн повернулсЯ к ней возмущенный. Ќо красота ‚алерии обезоружила его.
   Ћна прильнула к нему и страстно поцеловала на прощание:
   -- ‡автра у менЯ в ђиме!
   Ћн  пылко  поцеловал  ее  и   ушел  переполненный  любовью.   гневом  и
ненавистью.
   ‘держиваЯ гнев,  он  взЯл от  раба плащ и  последовал за ним к  садовой
калитке, где стоЯл его конь.
   ‹уций выехал на крутую тропинку.


   “бежав из театра от преторианцев,  ”абий скрылсЯ в самом городе.  Ќикем
не  замеченный,  он  выбралсЯ через Љапенские ворота из  ђима  на  Ђппиеву
дорогу.  ‚ трактире у дороги обменЯл свою одежду на крестьЯнскую, приклеил
седую бороду и заковылЯл,  опираЯсь о палку, к Ђльбанским горам. ‚ деревне
Џренесте у  него друзьЯ,  которые помогут ему укрытьсЯ.  Ћн  шел всю ночь.
Ќачинало светать.
   “  лесной тропинки он  присел на  пень  пинии отдохнуть и  съесть кусок
черного хлеба с  сыром.  Љогда над  ним  загромыхали камни,  уже  не  было
времени скрытьсЯ. ‚ конце концов, крестьЯн он не боЯлсЯ. Њужчина в дешевом
коричневом плаще с капюшоном остановил возле него конЯ.
   -- „алеко ли до дороги на Џренесте, старик?
   ”абий узнал ‹уциЯ и испугалсЯ. Ћн ответил низким, глухим голосом.
   -- ‚се времЯ вниз по этой тропинке, -- протЯнув руку, показал он. -- Ќа
перекрестке поезжай влево.
   ‹уций обратил внимание на движение руки крестьЯнина. —то-то было в этом
жесте  манерное. ѓде же он видел этот жест? Ќа корабле из ‘иракуз в Њизен.
Ђктер  ”абий?  ‹уций насторожилсЯ. Ћн преднамеренно не смотрел на путника,
делал вид, что успокаивает конЯ и болтал, что приходило на Язык.
   -- ќти   холмы   коварны.   ѓоворЯт,   здесь   шатаетсЯ  всЯкий  сброд,
скрывающийсЯ  от  преследованиЯ...   --  €  он  посмотрел  прЯмо  в  глаза
крестьЯнину. “ того дрогнули веки.
   -- —его  боЯтьсЯ,  если у  человека ничего нет,  --  заскрипел старик и
дерзко рассмеЯлсЯ:  -- ‡а этот кусок сыра? -- •отЯ ”абий старалсЯ изменить
голос, но смех выдал его, и ‹уций понЯл, кто перед ним.
   Ћн  разозлилсЯ.  ‚ы только посмотрите на этого человека,  на корабле он
признавалсЯ,  что  мечтает только  о  том,  как  бы  наестьсЯ,  напитьсЯ и
переспать с  женщиной,  потом  высмеЯл  сенаторов в  "ЏекарЯх",  а  теперь
скрываетсЯ в горах от заслуженного наказаниЯ. Ђх ты взбунтовавшаЯсЯ крыса.
ђабское отродье.  Ћн вспомнил о ‚алерии и с еще большей Яростью набросилсЯ
на него, эти выскочки всегда дерзки.
   -- ‹юди,  скрывающиесЯ от рук правосудиЯ,  способны на все,  --  чеканЯ
слова, произнес ‹уций.
   ”абий заволновалсЯ.  Ћн узнал менЯ.  Љак зло сказал он это. Љонечно же,
он был на "ЏекарЯх".  Ќо ”абий тут же вспомнил разговор на корабле.  ‹уций
-- республиканец,  но он и сын сенатора. Ћн чувствует себЯ среди своих так
же, как и Я среди своих. ”абий осторожно продолжил игру дальше:
   -- Ђ мы в горах никого не боимсЯ.  --  Ћн зевнул, обнажив крепкие зубы.
-- ђазве только волков зимой.
   -- —еловек,  у которого под Языком Яд, опаснее волка, играл с ним ‹уций
как кошка с мышью. -- ‚олка лучше всего убить...
   ”абий сжал зубы.  ‹ицо его  побледнело.  "Ћн  менЯ выдаст,  как  только
вернетсЯ  в  ђим,  --  решил  ”абий.  --  ‘енаторский  сынок  отомстит  за
оскорбление сенаторского сословиЯ".  €  ”абий попыталсЯ взЯть себЯ в руки.
"ѓлавное сейчас -- не рисковать. Џреторианцы будут здесь не раньше вечера.
‡начит, за ночь Я должен добратьсЯ до морЯ. —ерез горы в Ћстию. ’ам Я буду
близко от Љвирины". Ћн продолжал неторопливо есть.
   -- Џравильно, господин. “бить -- это свЯтой закон сильнейшего.
   ‹уций внимательно наблюдал за актером. ЌесмотрЯ на злость, которую он к
нему  испытывал,   ‹уций  восхищалсЯ  самообладанием  ”абиЯ.  ’вердость  и
смелость  понЯтны  солдату.  Ќо  невозмутимость ”абиЯ  бесила  его,  и  он
заговорил напрЯмик:
   -- ’е,  кто создает законы, заботЯтсЯ и о том, чтобы их не нарушали, ты
думаешь иначе?
   ”абий  был  хороший актер.  Ћн  даже  бровью  не  повел,  лишь  заметил
удивленно:
   -- Ћ чем ты говоришь, господин? џ не понимаю тебЯ.
   ‹уций  приподнЯлсЯ  и  опустил  поводьЯ.  "’ы прекрасно менЯ понимаешь,
”абий  ‘кавр.  Ќу  что  ж, продолжай играть... Ќо кто-нибудь сорвет с тебЯ
маску!"
   €  ‹уций поскакал,  из-под копыт конЯ покатились камешки вниз по крутой
тропинке. ”абий смотрел вслед, пока всадник не скрылсЯ за поворотом. Џотом
встал,  сошел с тропинки на мЯгкие жухлые листьЯ и торопливо зашагал через
дубовую рощу к деревне.


   ‘олнце уже  поднЯлось над  ’ирренским морем,  когда  ‹уций  подъезжал к
ђиму.  „орога шла вдоль отцовской латифундии.  ‡а  решетчатым забором рабы
устанавливали крест.  Ќа  кресте был  распЯт обнаженный раб.  ‘муглое лицо
было  искривлено от  боли,  стоны  распЯтого  разрывали золотистый воздух.
Ќадсмотрщик узнал во всаднике сына своего хозЯина и  вежливо приветствовал
его.
   -- —то это значит? -- спросил ‹уций не останавливаЯсь.
   -- Ћн хотел сбежать, милостивый господин.
   ‹уций равнодушным взглЯдом скользнул по рабу, кивнул и поехал дальше.
   ЋтчаЯнный крик распЯтого летел за ним.
   "Џоеду  прЯмо  в  префектуру,  --  размышлЯл  ‹уций.  --  и  скажу, где
скрываетсЯ  ”абий  ‘кавр.  ‡автра он будет в их руках. ‘нова отправишьсЯ в
изгнание,  зловреднаЯ  морда".  Ћн  злобно рассмеЯлсЯ, но внезапно оборвал
смех: Љурион не может быть доносчиком...
   Ћн поторопил конЯ и рысью проскакал через Љапенские ворота.


   „ома он нашел письмо от ’оркваты: ... она боитсЯ, боитсЯ за его сердце.
Ћна несчастна, плачет, не может поверить, что он забыл ее. Љогда он придет
к ней? Љогда?
   ‹уций  читал  письмо  затаив  дыхание.  Џеречитал  его  несколько  раз,
упиваЯсь   каждым   словом.  Ћно  пролило  бальзам  на  его  кровоточащую,
оскорбленную   гордость.   Ћн   сравнивал.   ‚  письме  покорность  нежной
патрицианской  девушки,  а  там  властность  выскочки-плебейки.  Ћн слышал
глухой  голос  ‚алерии:  "Ђ когда Я стану твоей женой..." ‹уций Язвительно
рассмеЯлсЯ, взЯл пергамент и как в лихорадке начал писать письмо ’орквате.
Џисьмо,  полное  любви, признаниЯ в преданности, продиктованное внутренним
сопротивлением властолюбивой "римской царевне".
   ‡акончил и прочитал написанное и тут же увидел блестЯщие глаза ‚алерии,
услышал ее  повелительный голос.  Ћн  встал и  нервно заходил по  таблину.
’русливо разорвал письмо к  ’орквате.  € долго сидел,  тупо уставившись на
чистый лист  пергамента.  "Ќапишешь!  ЋткажешьсЯ!"  ЋскорбленнаЯ гордость,
задетое  самолюбие,  чары  ‚алерии,  его  честолюбие --  все  смешалось  в
отчаЯнном хаосе. Ќаконец он очнулсЯ. ‚спомнил ‘енеку: "‘проси свой разум".
€ написал ’орквате уклончивое письмо, что у него много дел, которые мешают
ему прийти сейчас же, Ћднако, как только у него поЯвитсЯ возможность, он с
удовольствием придет...
   ЏередаваЯ письмо Ќигрину,  чтобы тот  вручил его  ’орквате,  гордый сын
Љуриона стоЯл потупив глаза.

        25

   €мператор не мог уснуть.
   …ще с вечера сухой,  налетевший из Ђфрики ветер взбудоражил море. ‚след
за  ним примчалась весеннЯЯ гроза.  ‚илла "ћпитер" сотрЯсалась от  порывов
ветра.  ‚  садах  шумел  ливень.  „ождь  освежил листву и  мрамор,  но  не
императора. ‚сю ночь бились волны о скалы.
   ’иберий прислушивалсЯ к  рокоту морЯ,  которое отделЯло его от ђима.  ‚
этом  рокоте была  угроза,  звон  оружиЯ и  вопли раненых слышались в  нем
императору, казалось, что сошлись две страшные силы, две стихии: император
и ђим.
   ’иберий  барабанил пальцами по  ручке  кресла,  глаза  его  лихорадочно
уставились в темноту.  Ћн всегда был суеверен и теперь в шуме воды пыталсЯ
расслышать ответ на вопросы, которые его мучали и на которые даже астролог
”расилл ответить не мог.
   ЋтдатьсЯ ли  на  волю  ’аната и  спокойно ждать  смерти или  продолжать
грызню с сенатом? Љто займет мое место? ‘колько мне осталось жить: неделю,
месЯц,  год? “вижу ли Я еще раз Џалатин, ступлю ли на Љапитолий? „олжно ли
это случитьсЯ? ‘лучитсЯ ли это?
   Њоре,  которое охранЯло цезарЯ и  одновременно делало его  изгнанником,
ничего ему не сказало.  € к утру успокоилось.  €мператор же успокоитьсЯ не
мог.
   Ћн  с  трудом дотащилсЯ по  мокрой террасе к  мраморным перилам,  чтобы
посмотреть на север, туда, где ђим. Љоторый уже год смотрит вот так старый
меланхолик!
   Ћн облокачиваетсЯ о  холодный камень,  и  сморщенные губы бормочут "‚не
ђима нет жизни..."
   “тро было сырое. Њрамор холодил. €мператора трЯс озноб.
   ЏриблизилсЯ раб  и  возвестил третий час утра.  ‘коро придут гости.  Ћн
позвал ‘енеку.  Ќе ради себЯ.  —тобы потешить Ќерву, тот недавно просил об
этом ’ибериЯ.
   ’иберий приказал принести шерстЯной плащ и палку.  ’елохранителЯм велел
остатьсЯ.
   Џо кипарисовой аллее император направилсЯ к вилле, в которой жил Ќерва.
Љогда он одиннадцать лет назад решил переселитьсЯ из ђима на Љапри, с ним,
кроме  астролога  ”расилла  и врача •арикла, отправилось несколько друзей:
Љурций  Ђттик,  ћлий  Њарин, ‚ескуларий ”лакк и Љокцей Ќерва. ‘ годами они
один  за  другим исчезли из его окружениЯ -- кто умер, кто вернулсЯ в ђим.
ЋсталсЯ  последний,  сенатор  Ќерва. ‚еликий правовед, умный законодатель.
Ћни   были  друзьЯми  смолоду;  оба  почитатели  греческой  культуры,  оба
серьезные,  они  хорошо  понимали  друг друга. Ћба страстно любили ђим, им
одним  жили.  Ќерва,  первый  из советчиков ’ибериЯ, осталсЯ верен ему и в
старости.  Ќо  и  он в последнее времЯ отдалЯлсЯ от императора. Ќа прошлой
неделе  Ќерва  слег  и отказалсЯ принимать пищу. ЋтказалсЯ разговаривать с
’иберием.  €мператор  догадывалсЯ  о  причине. ѓнев отразилсЯ на его лице:
может быть, ‘енека и поможет здесь...
   Ћн  шел  по  кипарисовой аллее  к  вилле.  ‚се  расступались перед ним,
кидались прочь. ђабы поливали сад. ‘огнувшись над землей, они уголком глаз
наблюдали за императором. € шептались:
   -- ’ы видишь,  как он медленно идет?  Ћн идет с трудом. Ќеделю назад он
не был таким сгорбленным. ‘мотри!
   -- Ќе смотри! ќто может стоить жизни!
   Љнут надсмотрщика рассек воздух.
   €мператор  вошел  в  маленький павильон. ’ам в террариуме спал огромный
чешуйчатый  Ящер,  которого  ’иберий  получил  в  подарок от великого царЯ
парфЯн  Ђртабана.  €мператор  полюбил  отвратительное животное и возил его
повсюду  с  собой  как  амулет,  на  счастье.  ’иберий  думал  о  Ќерве  и
механически  поглаживал  твердую  чешую. €мператор щелкнул пальцами. ‡верь
поднЯл  голову  и  уставилсЯ  на  него  желтыми глазами. €х холодный блеск
успокаивал, в этих глазах была неподвижность пустыни, неподвижность веков.
€мператор с минуту посмотрел в них и вышел.
   ђезкий ветер дул ему навстречу. €мператор стЯнул на горле плащ. ‚ошел в
виллу. ‘ел у ложа Ќервы и посмотрел на друга.
   •удое лицо костлЯвого старика было цвета охры.
   -- —то ты ел вчера, милый? -- ласково спросил император.
   -- ‘ыр, хлеб и вино.
   ’иберий хлопнул в ладоши:
   -- —то ел вчера сенатор Ќерва?
   “правлЯющий ответил:
   -- Ћн и вчера не притронулсЯ ни к чему, цезарь.
   “правлЯющий исчез. ’иберий долго смотрел на друга, молчал. Џотом сказал
тихо и мЯгко:
   -- —то это значит, дорогой мой?
   Ќерва повернул голову к стене:
   -- †изнь перестала радовать менЯ, ’иберий.
   -- Ћтчего?
   Ќерва молчал. €мператор настаивал:
   -- ‘кажи же, отчего тебЯ перестала радовать жизнь, Љокцей?
   -- Њне тЯжело, Я не вынесу больше...
   -- ‚се вы,  стоики,  безумны!  --  вспыхнул император. -- ‚ы бросаетесь
тем,  что лишь однажды даетсЯ человеку,  --  жизнью! џ знаю. ќто Я угнетаю
тебЯ!   ’ы  со  своей  филантропией  гнушаешьсЯ  человека,  который  и  на
расстоЯнии убивает, который погрЯз в разврате на склоне жизни...
   -- ќто ты называешь жизнью, ’иберий?
   Ќерва  с  трудом  приподнЯлсЯ,  но тут же слабость опЯть свалила его на
ложе.
   -- Љогда-то ты был велик,  Я  уважал тебЯ,  ты был великодушен,  ты был
правитель,  а  теперь?  ‡а несколько необдуманных слов ты отомстил смертью
”лакку...
   -- €з необдуманных слов растут интриги, а из интриг -- заговоры...
   -- ‘мешно!  ’ы  должен  заботитьсЯ  о  том,  чтобы  преданность  народа
охранЯла  тебЯ,  а  не  палач.  Ќо  ты  насилуешь  свободу,  ты  убиваешь,
жестокость овладела тобой,  кровь течет потоками. Џозор! -- Ќерва с трудом
произносил слова. -- Њне стыдно за тебЯ, ’иберий! Ѓудь Я на твоем месте, Я
сделал бы то же, что делаю теперь: Я ничего не брал бы в рот, чтобы угасла
эта постыднаЯ жизнь!
   --   ’ы  можешь  поносить  менЯ,  Љокцей.  Њожешь  называть  мою  жизнь
постыдной.  ’ы  видишь  все иначе, чем Я. ’ы знаешь, что сделал бы на моем
месте.  Ќо  ты  не на моем месте! ’ебе не нужно держать за уши волка, а за
короткие  уши  трудно  удержать,  но  кровожадные  клыки  не  позволЯют  и
отпустить.  --  €мператор  продолжал  говорить, глЯдЯ куда-то вдаль. -- ’ы
можешь  советовать  мне  убить  себЯ. ’ы не терпел обид и не жил всю жизнь
среди  интриг,  как Я. -- €мператор властно поднЯл руку: -- Ќи одного часа
моей жизни Я не отдам добровольно. ‚друг в последний миг придет...
   Ћн помолчал. Ќерва тускло заметил:
   -- —то придет? —его ты ждешь?
   -- —то-то хорошее, такое, чего до сих пор не было мне дано в жизни...
   Ќа костлЯвом, желтом лице Ќервы поЯвилось ироническое выражение:
   -- ’ак что же такое это "что-то"?
   ’иберий  посмотрел  в  горЯчечные  глаза  старика. Ћн не мог произнести
этого вслух, он прошептал едва слышно:
   -- ’о, чем многие годы был длЯ менЯ ты. Ќе что-то. Љто-то. ’ы понимаешь
менЯ?
   Ќерва закрыл глаза и не ответил.
   --  Ќо  и  тебЯ  Я  не  хочу  потерЯть, -- выдохнул император. Џотом он
хлопнул в ладоши: -- Џринесите завтрак.
   ‚ одно мгновение поЯвилсЯ завтрак.
   -- …шь.  Џотом ты встанешь и пойдешь ко мне.  џ жду кое-кого, он и твой
друг.
   -- “ менЯ больше нет друзей.
   ѓлаза императора налились кровью:
   -- Њолчи и  ешь!  ’ы пойдешь со мной!  џ жду ‘енеку.  џ позвал его ради
тебЯ.
   Ќерва улыбнулсЯ. Љак будто издалека.
   -- €з всего,  что проповедовал ‘енека, мне осталось только одно: суметь
умереть. € даже у тебЯ нет власти помешать мне в этом.
   ’иберий встал,  взЯл его за руку,  просил, требовал. настаивал, умолЯл.
Ќерва выдернул руку,  повернулсЯ на бок,  спиной к императору,  и произнес
примирительно, как говорЯт умирающие:
   -- €ди один! € найди, что ищешь. џ желаю тебе этого от всего сердца.
   Џотом он умолк и больше не шевельнулсЯ, не сказал ни слова.
   €мператор  стоЯл  над  ним бессильный, беспомощный. Ћн не знал, как еще
уговаривать  Ќерву,  он  знал  только,  что  последний  друг покидает его,
покидает по своей воле и лишь он один в этом виноват. Ћн задумчиво смотрел
на  белые волосы старика, на его горло. Ќа тощей шее медленно пульсировала
артериЯ.  …му хотелось погладить Ќерву. Ћн поднЯл руку, но рука замерла на
полдороге, император заколебалсЯ, и рука опустилась.
   Ћн  возвращалсЯ в  виллу.  “правлЯющий шел за  ним.  Ќеожиданно ’иберий
остановилсЯ: •арикла!
   ‹ичный врач императора •арикл поЯвилсЯ незамедлительно.
   -- •арикл, ты получишь мою виллу в Њизене с садами, с виноградниками и,
кроме  того,  миллион золотых,  если  тебе  удастсЯ заставить жить  ЉокцеЯ
Ќерву!


   Ћни медленно поднимались на  террасу.  Њакрон громко топал и  все времЯ
был на две ступеньки впереди.  ‘енека поднималсЯ с трудом. ‚ легких что-то
свистело. Ћн остановилсЯ, чтобы отдышатьсЯ.
   -- ’ы задохнулсЯ, дорогой ‘енека!
   -- ќто легкие, мой милый. ‹егкие.
   -- ’ы почти на десЯть лет моложе менЯ.
   -- € молодой может быть старым.
   Њакрон  видел  бледное,  осунувшеесЯ лицо, уголки губ подергивались. Ћн
лукаво усмехнулсЯ:
   -- ‘трах, дорогой ‘енека?
   ‘енека  остановилсЯ  и   презрительно  глЯнул  на  слишком  назойливого
собеседника:
   -- Ђстма.  --  Ќо все-таки спросил:  -- ’ы не знаешь, зачем позвал менЯ
император?
   Ћбыкновенно Њакрон знал все.  Ќа этот раз он не знал ничего. Ќо виду не
показал.
   -- €мператор хочет развлечьсЯ беседой с тобой,  философ,  -- и, скрываЯ
пренебрежение,  добавил:  -- ‘егоднЯ великий день на Љапри. ‡а вином будут
беседовать двое мудрейших и величайших в мире людей.
   -- Ќе преувеличивай,  милый,  -- сказал ‘енека и польстил Њакрону, -- в
величии мне не сравнитьсЯ с тобой!
   Њакрон захохотал:
   -- € это правда, мудрец. ђазница по крайней мере пальцев в десЯть. €ди,
цезарь ждет.
   –езарь ждал.  Ћн ждал ‘енеку,  он ждал от ‘енеки многого.  ’ого,  о чем
говорил с Ќервой.  Ћн ждал простого слова сочувствиЯ.  ‘лова дружбы.  ‚едь
такой мудрый и образованный человек навернЯка поймет его.
   Џротив   императорского   кресла   поблескивал   бронзовый   Ђпоксиомен
греческого скульптора ‹исиппа,  прекраснаЯ статуЯ,  стоЯвшаЯ прежде в ђиме
перед театром Њарка Ђгриппы.  ’иберию понравилась эта статуЯ, и он увез ее
на Љапри. "Ћн украл у ђима ‹исиппа", -- шептались сенаторы, которые раньше
и  не  замечали  Ђпоксиомена.   €мператор  задумчиво  смотрел  на  статую.
ЏослышалсЯ шум шагов.
   ‘лучилось то, что случалось редко. €мператор поднЯлсЯ и пошел навстречу
‘енеке, чтобы обнЯть его.
   -- Џриветствую тебЯ, Ђнней. џ жаждал поговорить с человеком, у которого
в голове есть еще что-то, кроме соломы.
   Њакрон  стиснул  зубы   от   императорской  бесцеремонности  и   учтиво
рассмеЯлсЯ.  ’ерраса заполнилась рабами.  Љресла, плащи, накидки. ‡акуски,
фрукты, золотистое вино в хрустале. Џо знаку императора Њакрон удалилсЯ.
   ‘енека,  привыкший пить только воду,  заколебалсЯ,  но  все-таки поднЯл
чашу,  чтобы выпить за здоровье императора.  ’иберий, улыбнувшись, показал
желтые зубы.  …го здоровье?  Ќи малейшего изъЯна.  „о ста лет проживет!  €
после паузы:  "ќто шутка. ђиму нечего боЯтьсЯ: едва ли Я выдержу два года,
год.  Ѓыть владыкой --  это  каторга.  €бо как же  добитьсЯ того,  чтобы с
правителем было согласно сто пЯтьдесЯт миллионов подданных?  Љак добитьсЯ,
чтобы были согласны с ним не только на словах,  но и в мыслЯх,  по крайней
мере те,  кто окружает его?  Ќо довольно. Њне хотелось бы услышать о твоей
работе.
   -- џ заканчиваю трагедию.
   -- ЋпЯть!  --  “ императора невольно снова поЯвилсЯ иронический тон. --
Ћна, разумеетсЯ, направлена против тиранов?..
   -- „а, -- нерешительно сказал ‘енека. ќто была опаснаЯ тема.
   -- € за образец ты берешь менЯ?
   ‘енека испугалсЯ:
   -- —то ты,  благороднейший!  ’ы  не  тиран.  ’иран не  мог бы дать ђиму
безопасность.  ЃлагодарЯ твоим  усилиЯм ђим  достиг благосостоЯниЯ.  ‚едь,
когда все подорожало,  ты сам доплачивал торговцам,  чтобы цены на зерно и
хлеб не повышались. € самое главное -- ты дал империи вечный мир...
   -- „а. Ќо что получил взамен? Ќасмешки и ругань: скрЯга, из-за которого
уменьшились  доходы  и  прекратились  гладиаторские  игры! „еспот, который
своим  вечным  миром  превратил  жизнь  в серую пустыню! €х, ‘енека, война
только взбадривает и приносит прибыль!
   -- „а, мой цезарь! „лЯ многих мир тЯжелее войны.
   ’иберий насмешливо продолжал:
   --  ’иран,  который  купаетсЯ  в человеческой крови... -- Ћн запнулсЯ и
сухо рассмеЯлсЯ: -- ‚от как. € все-таки в целом ђиме только ты и Я, только
мы  не  хотим,  чтобы  на гладиаторских играх напрасно лилась человеческаЯ
кровь.  €  поэтому  Я  не хочу войны, несмотрЯ на то что проливаю кровь. €
буду проливать, надеюсь, что не даром. џ должен делать это, дорогой мой.
   ‘енека отважилсЯ:
   -- “меренность --  это  благороднейшее свойство правителЯ.  €менно  она
идет на  пользу народу,  империи.  Ђ  человеческаЯ кровь,  прости менЯ,  о
благороднейший,  лишь замутнЯет образ великого правителЯ...  ѓуманность --
это закон вселенной...
   ’иберий распалилсЯ:
   -- ’воЯ гуманность,  философ,  обнимает весь мир,  и  от  этого-то  она
жидковата.  ’вои вселенские законы --  это  пар  над морем.  ’ы  витаешь в
облаках, а Я должен ходить по земле.
   -- „ух человечности превыше всего...
   -- Ќет.  ЊатериЯ, -- резко перебил его император. -- ЊатериЯ -- это то,
из  чего  складываетсЯ жизнь.  €  душа  материальна,  ќпикур знал об  этом
больше,  чем вы,  стоики.  ’ы весь в абстракциЯх. ђазглагольствуешь о том,
что человек должен быть совершенным.  € только это тебе важно, а там пусть
будет,  что будет.  Ќо тут-то и есть разница:  ты живешь только ради своих
идей.  в то времЯ как Я живу ради ђима. Ќаш благоразумный ‘енека ищет, как
бы не запачкать свое совершенство грЯзью...  --  ѓолос ’ибериЯ раздраженно
возвысилсЯ.  --  Ђ  Я  хочу принести пользу ђиму,  даже если длЯ этого мне
придетсЯ пачкать руки  в  крови!  ‚  чем  благородные римлЯне видЯт  смысл
жизни, ‘енека?
   ‘енека закашлЯлсЯ, он подыскивал и взвешивал слова, мысленно выстраиваЯ
их в правильный рЯд:
   -- ‘мысл жизни длЯ  римлЯн --  это блаженство.  €  может быть.  кое-кто
подменЯет блаженство благополучием. Ѓлагородные римлЯне верЯт...
   -- ‚ богов? -- перебил император.
   ‘енека заморгал. Ћн знал, что император никогда богам не поклонЯлсЯ, да
и  сам  ‘енека всегда уклонЯлсЯ от  так  прЯмо  поставленного вопроса,  но
теперь, к счастью, речь шла не о нем.
   -- Ѓоги  обратились в  бегство перед  золотым потопом,  цезарь.  ђим  с
маской добродетели на лице верит лишь в прибыль,  наживу и наслаждение.  €
эту веру он воплощает в делах так судорожно, как будто сегоднЯшний день --
это и день последний.
   ’иберий вонзил в ‘енеку колючий взглЯд серых глаз:
   -- €  ты  нередко говоришь о  конце мира.  ’ы предчувствуешь его скорую
гибель, от этого в твоих трагедиЯх рок всегда разрушителен?
   -- Ќо  как не  думать о  конце мира,  цезарь,  если вокруг тебЯ порок и
безнравственность?  Ћдин тонет в  вине,  другой --  в безделье.  Ѓогатство
приковывает их  к  земле,  как раба --  цепь с  Ядром на  ноге.  ‚есь день
проходит у них в страхе перед ночью, ночь -- в страхе перед рассветом. Ћни
задыхаютсЯ в золоте и погибают от скуки.  € ее убивают в разврате.  Љак же
не проникнутьсЯ скепсисом и пессимизмом? Љак не думать о гибели мира?
   ’иберий кивнул, но иронически произнес:
   -- Ћчевидно,  близитсЯ конец  мира.  Ќашего.  Њожет быть,  существует и
другой мир и он спасетсЯ.
   ‘енеку удивила эта мысль. „ругой мир? Љакой? ѓде? Ќевозможно. €мператор
ошибаетсЯ.  ‚  ‘енеке  заговорил космополит.  Ћн  защищал единое всемирное
государство,  в котором граждане -- все человечество. Ќет двух миров, лишь
один существует, и он погибнет.
   ’иберий расходилсЯ во взглЯдах с гражданином мира, он душой и телом был
римлЯнин, поэтому он вознегодовал:
   -- ђазве ты не частица римской нации?  ђазве ђим длЯ тебЯ не отечество?
ђазве ты не обЯзан --  может быть,  идеЯми и словами --  боротьсЯ за славу
отечества, за славу ђима?
   ‘енека не  знал,  что ответить.  Ћн  не любил волнений.  нарушавших его
философское спокойствие.  ‘тоицизм допускает борьбу  за  человеческий дух;
длЯ него же  не  существует государственных границ.  Ќо  боротьсЯ во славу
отечества, во славу ђима? „лЯ космополита ‘енеки эти понЯтиЯ были чужды.
   Ћн спокойно начал:
   -- ’ебе  ведь  известно,   цезарь,  что  стоическаЯ  мудрость  почитает
душевный покой  высшим благом.  Ђ  душевное спокойствие,  уравновешенность
невозможно обрести,  если человек не откажетсЯ от своих страстей, от своей
привЯзанности к  земным  делам.  ЏокоЯ  достигнет  лишь  тот,  кто  поиски
духовной  гармонии  поставит  превыше  жажды  богатства,   славы,  власти.
‘овершенный дух  стоит  высоко  над  человеческой суетой,  он  стремитсЯ к
добродетели.  к познанию высшего добра. Ђ познание высших начал приводит к
пониманию того,  что все --  преходЯщее,  кроме духа,  дух же вечен. € это
сознание дает душевный покой.
   ‹ицо  ‘енеки слегка порозовело,  голос окреп,  как  это  бывало всегда,
когда он говорил на излюбленную тему. ’иберий покачал головой:
   -- ‚се  это  прекрасно,   философ!  Ќо,  послушав  тебЯ,  Я  прихожу  к
заключению, что мне никогда не познать добродетели и душевного покоЯ. -- ‚
голосе ’ибериЯ поЯвились металлические нотки.  --  џ не могу,  как улитка,
спрЯтатьсЯ в  свой домик и  копатьсЯ в своей душе.  “ менЯ ведь не все дни
праздничные,  нет,  сплошные будни,  и  мне приходитсЯ заботитьсЯ о  таких
низменных вещах,  как  доставка зерна,  починка водопровода --  словом,  о
порЯдке,  да к  тому же об этом столь непопулЯрном мире,  потому что перед
лицом истории Я отвечаю за ђим!  Ђ перед кем отчитываетсЯ, кому дает отчет
твой  душевный покой?  Ђх,  этот  твой  душевный покой!  ќто  пассивность.
‡астой,  оцепенение,  оторванность от  жизни!  Џосмотри вокруг себЯ!  ’вой
покой,  как  ты  его изображаешь --  это твое величайшее заблуждение,  мой
милый!  ѓераклит прав:  все в  мире находитсЯ в движении,  все течет,  все
изменЯетсЯ, движение необходимо жизни, покой длЯ нее смертелен...
   --  џ  уважаю  мнение  ѓераклита,  но согласитьсЯ с ним не могу. Џрости
менЯ, моим авторитетом останетсЯ ‡енон[*].
   [* ѓреческий философ-стоик (336 -- 354 гг. до н. э.).]
   €мператор хмурилсЯ.  ”разы,  громкие,  пустые слова.  Ќет, пониманиЯ не
будет между нами.  Ђ Я хотел сделать его своим другом! Ќасколько ближе мне
Ќерва, который живет на земле, как и Я.
   Ћни молчали.
   ‘енека куталсЯ в плащ, хотЯ мартовское солнце светило Ярко. Ћн медленно
жевал  инжир.  Ћн  не  знал,  чем  кончитсЯ  его  разговор с  императором.
„ружеским поцелуем или опалой? Ћн старалсЯ не поддаватьсЯ страху. € все же
волновалсЯ и  не мог отделатьсЯ от неприЯтного чувства.  €мператор --  это
сплошное беспокойство. ќто борец. € он наступает, боретсЯ. Ђ это утомлЯет.
Ћ боги, он почти вдвое старше, а загнал менЯ, как собака зайца.
   ђазочарованный  император   неожиданно  перевел   разговор   на   более
конкретные предметы.
   -- Њне  донесли,  что  некоторые недовольные сенаторы что-то  замышлЯют
против менЯ.  Њожет быть,  даже существует заговор.  ‘ тобой, Ђнней, почти
все доверительны. ‘кажи, что ты об этом знаешь?
   ‘енека побледнел,  вспомнив разговор с  ‘ервием Љурионом и  его  сыном.
‡акашлЯлсЯ. Ћн кашлЯл долго, лихорадочно думал, им овладел страх.
   -- Ќо  ведь  Я  не  доверенный  сенаторов,  мой  цезарь,  --  начал  он
осторожно.  --  € как Я могу быть им! ‚едь ты знаешь сам, что они не любЯт
философию,  а  длЯ  менЯ она  --  все.  џ  скорее сказал бы,  что они менЯ
ненавидЯт. ‚едь Я в их глазах выскочка, бывший эквит. †иву тихо и скромно.
‡ащищаю в  суде сапожников точно так же,  как и  сенаторов.  Ќе гонЯюсь за
золотом,  как они.  Ќикто из них не доверилсЯ бы мне. ‚се знают, что, хоть
мой отец и  был республиканцем,  Я всегда стоЯл за свЯщенную императорскую
власть.
   ќто была правда, и ’иберий знал об этом. ‘енека не раз публично заЯвлЯл
то же самое.  ’иберий небрежно завел разговор о другом.  Ћн поднЯл голову,
как будто вспомнил что-то:
   -- ђасскажи мне,  дорогой ‘енека,  что произошло в  театре Ѓальба,  там
играли что-то  такое о  пекарЯх?  Њакрон даже дал  мне совет снова выгнать
всех актеров из €талии, так он изображает дело.
   -- Ћн преувеличивает, император.
   ‘енека рассказал содержание фарса.  ђечь шла  о  пекарЯх,  а  некоторые
чересчур мнительные люди сразу же подумали о сенате. ‘енека говорил легко,
с удовольствием.  Џекари в белом пекут,  обманывают,  дают и берут взЯтки.
”абий ‘кавр был великолепен.
   €мператор злорадно усмехнулсЯ. ‚первые за долгие годы.
   -- Ќо ведь это и  в самом деле похоже на сенат,  ‘енека.  Ђ Њакрон бьет
тревогу из-за каких-то жалких комедиантов. „а, благородные сенаторы могут,
сохранЯЯ личину патриотов, воровать, мошенничать, пить и набивать брюхо за
счет других.  Ќо видеть это?  Ќет!  ‡нать об этом?  Ќикогда! -- € он опЯть
усмехнулсЯ.
   -- џ  прикажу Њакрону,  чтобы он привел ко мне сюда этого ”абиЯ ‘кавра.
Ћн, очевидно, порЯдочный плут, раз публично подрывает уважение к сенату...
   ‘енека забеспокоилсЯ,  стал защищать ”абиЯ: он шалопай и не стоит того,
чтобы тратить на него времЯ...
   -- џ позову его,  --  упрЯмо повторил император и неожиданно вернулсЯ к
прежней теме: -- ’ы в последнее времЯ не виделсЯ с ‘ервием Љурионом?
   ‘енека  закашлЯлсЯ, чтобы скрыть растерЯнность и испуг. €мператор знает
об  этом!  ‡а  ним, ‘енекой, следЯт! Ћн в отчаЯнии думал, как снЯть с себЯ
страшное подозрение. …го взглЯд упал на Ђпоксиомена ‹исиппа. Ћн улыбнулсЯ,
но голос его звучал неуверенно:
   -- Ќедавно ‘ервий  Љурион был  у  менЯ  с  сыном.  €  ты  знаешь зачем,
дражайший?  ‹уций  после  возвращениЯ из  Ђзии  пришел  поклонитьсЯ своему
бывшему учителю.  Ќо ‘ервий?! Џодумай только! Ћн хотел, чтобы Я продал ему
своего  "’анцующего фавна".  ’ы  ведь  знаешь  это  изумительное бронзовое
изваЯние;  Я  получил  его  в  подарок  от  божественного Ђвгуста.  ‘ервий
предложил мне за  него полмиллиона сестерциев,  безумец.  џ  посмеЯлсЯ над
ним.
   Ћн куталсЯ в плащ,  избегаЯ взглЯда ’ибериЯ.  €мператор выжидал. ‘енека
хрипло дышал, но превозмог себЯ.
   -- џ знаю, Љурион был Ярым республиканцем...
   -- Ѓыл? -- отсек император.
   -- Ѓыл,  --  сказал ‘енека уже спокойнее.  --  Љурион перешел теперь на
другую сторону. -- Ћн посмотрел в лицо ’иберию. -- Ќа твою.
   €мператор хмурилсЯ. ‚зглЯд его говорил Ясно, что он ждет от ‘енеки слов
более точных.
   -- ќто очень просто.  …динственный сын ‘ервиЯ, ‹уций, надежда Љурионов,
отличилсЯ у тебЯ на службе.  Џо твоему приказу Њакрон увенчал его в сенате
золотым венком.
   €мператор слегка кивнул. „а, это Њакрон неплохо придумал.
   -- €  кроме того,  цезарь,  --  тихо,  оглЯнувшись по сторонам,  сказал
‘енека,  --  в  ђиме  поговаривают,  что  ‹уций  увлексЯ  дочерью Њакрона,
‚алерией...
   “ ’ибериЯ передернулось лицо:
   -- Ќу а остальные? “льпий? Ѓибиен?
   -- Ќе  знаю.  --  Љраска вернулась на  лицо ‘енеки.  --  ‘тарый “льпий,
по-моему,   наивный  и   упрЯмый  мечтатель.   Ђ  Ѓибиен  был  мне  всегда
отвратителен своей распущенностью...
   -- Ђ что они говорЯт? -- ’иберий исподлобьЯ смотрел на философа: -- —то
они говорЯт о моем законе об оскорблении величества?
   ‡астигнутый врасплох, ‘енека поперхнулсЯ:
   -- ќтот закон возбуждает страх...
   -- Ђ они не хотЯт своими интригами нагнать страху на менЯ?
   ’иберий помолчал.  …го глаза блуждали по террасе,  он нервно постукивал
пальцами по мраморному столу. Ћба думали о недавней казни сенатора ”лакка.
‘енека соображал:  смерть ”лакка --  дело рук доносчика.  ѓатерий Ђгриппа?
„оносчик -- это гиена, а не человек. €мператор как бы про себЯ произнес:
   -- “  этих  господ много  власти.  Ћни  стараютсЯ заполучить и  солдат.
Ќапример,  легат  ѓней  Џомпилий.  Ћн  вполне может достичь желаемого.  Ќе
приходитсЯ ли он родственником Ђвиоле?
   -- „а, дражайший, -- напрЯженно произнес ‘енека и подумал: "ЋпЯть новаЯ
жертва? ЋпЯть кровь?"
   -- џ отозвал его из €спании, -- бросил ’иберий и задумчиво повторил: --
“ этих заговорщиков слишком много власти.
   Ћн умолк.
   ‘енека вдруг  сразу  понЯл принцип и  логику вечной распри императора и
сената.
   ‘енат боитсЯ императора, император -- сената.
   Љогда боитсЯ обыкновенный человек,  он прЯчетсЯ,  сует голову в  песок,
как страус,  или прикрывает страх грубостью: бранитсЯ, шумит, ругаетсЯ. Ќо
если   боитсЯ   император,   то   изнанка  его   страха  вылезает  наружу:
нечеловеческаЯ жестокость. Џотоки крови.
   …сли бы заглЯнуть в душу ’ибериЯ! ‘колько найдетсЯ там бесчеловечности,
но и ужаса,  мук!  Љак жалок этот владыка мира!  Ћн даже не сумеет умереть
мужественно. ’ревога оставила ‘енеку. ’иски разжались. ‘ила духа возвышала
его над императором.
   -- Џлохой Я правитель, а? -- неожиданно спросил ’иберий.
   -- ‘корее, несчастный, -- теперь уже без всЯкого страха ответил ‘енека.
-- —тобы быть счастливым, правитель должен пользоватьсЯ любовью. Ћн должен
быть  окружен друзьЯми,  у  него должно быть много друзей,  он  не  должен
сторонитьсЯ народа, сторонитьсЯ людей. ‹юбить других, как самого себЯ...
   -- ’ы советуешь мне любить змей... ’ы советуешь мне просить дружбы тех,
кто  отравлЯет мне  жизнь.  Џо-твоему,  Я  должен обращатьсЯ запанибрата с
чернью,  а может быть,  даже и с рабами?  ‚едь они,  как ты уверЯешь, наши
братьЯ.  џ,  потомок Љлавдиев,  и  рабы!  ‘мешно!  —то стало бы с  ђимской
империей, если бы с рабами не обращались как с рабами?
   -- ђабы,  цезарь,  -- начал ‘енека, -- кормЯт ђим, Ћни кормЯт нас всех,
управлЯют нашим имуществом.  Ќам не обойтись без них. € они станут служить
нам лучше, если мы будем видеть в них друзей, а не говорЯщие орудиЯ. € мне
рабы необходимы...
   ’иберий легонько улыбнулсЯ:
   -- ‚от видишь! ’ы такой же богач, как и другие. Ђ как же твои сентенции
относительно  величиЯ благородной бедности? …сли руководствоватьсЯ ими, то
тебе  и  вовсе  ничего  не  было бы нужно. —тобы достичь блаженства. ‹егко
проповедовать бедность во дворце, когда сундуки набиты и столы не пустуют.
Љак совместить все это, философ?
   €мператор коснулсЯ самого больного места. Ќо ответ у ‘енеки был готов:
   -- ќто возражение предлагали уже и  Џлатону,  и ‡енону,  и ќпикуру.  Ќо
ведь и  они учили не так,  как жили сами,  но как жить должно.  џ полагаю,
благороднейший,  что тот,  кто рисует идеал добродетели,  тем самым делает
уже  немало.   „оброе  слово  и  добрые  намерениЯ  имеют  свою  ценность.
‘тремление к  великому прекрасно,  даже если в действительности не нее так
гладко...
   -- Ћ,   софист,  --  усмехнулсЯ  император.  --  ќто  твое  ремесло  --
перебрасывать с  ладони  на  ладонь  горЯчую лепешку.  “  нее  всегда  две
стороны.
   -- ‡ачем же пренебрегать дарами ”ортуны? -- продолжал ‘енека. -- ‚едь Я
получил свое имущество по праву,  ни в  каких грЯзных делах Я  не замешан.
ЃлагодарЯ  богатству  Я  имею  досуг  и  могу  сосредоточитьсЯ на  работе.
Ќекоторыми людьми их богатство помыкает. Њне -- служит...
   Џриступ удушливого кашлЯ помешал ому договорить.
   ’иберий наблюдал за ним.  Џревосходно,  мой хамелеон.  Љак все это тебе
пристало.  € тебЯ Я хотел сделать своим другом!  Ћдни отговорки и увертки!
Њне нужна надежнаЯ опора...
   €  все-таки император не мог не восхищатьсЯ.  ‚ глубине души ему все же
хотелось, чтобы учение ‘енеки, которое часто лишь раздражало ею, оказалось
спасительным,  спасительным и длЯ него,  императора, и длЯ всех остальных.
Ќо нет,  тщетны надежды. ‚се эти красивые слова, эти пышные фразы были бы,
возможно,  уместны,  если  бы  люди  могли родитьсЯ заново,  если  бы  они
устраивали свою жизнь,  опираЯсь на древние добродетели римлЯн,  о которых
теперь забыли, а не строили на песке и грЯзи, по которым лишь скользит, не
пускаЯ  корней,  мудрость  ‘енеки.  „а  ‘енека  и  сам,  как  канатоходец,
балансирует над римской жизнью и  только благодарЯ своему лукавству еще не
свернул шею.
   €  все-таки  в  его  речах  было  нечто  прекрасное,  нечто такое,  что
позволЯло хотЯ бы мечтать о лучшей жизни.
   ’иберий ласково посмотрел на философа.
   -- ’ебЯ мучает астма.  “ менЯ есть новое снадобье против нее.  џ пришлю
тебе эти травы.
   ‘енека  благодарил,   кланЯлсЯ,   и   его  благодарность  за  оказанную
императором любезность была слишком преувеличенной, показной.
   ’иберий  похолодел.   ЋпЯть  раболепство,  которое  он  так  ненавидит!
€мператор с  сомнением разглЯдывал худое  лицо  ‘енеки.  €  ему-то,  этому
человеку,   он  хотел  поручить  воспитание  ѓемелла,   двоюродного  брата
Љалигулы.  Ќет! Ћн сделает из него размазню, а не правителЯ. €ли наткнетсЯ
на  сопротивление мальчика,  и  тогда  наперекор ‘енеке вырастет еще  один
кровожадный зверь, вроде Љалигулы. Ќет, нет!
   ’иберий понЯл, что если и есть в ‘енеке какаЯ-то искра, способнаЯ, быть
может,  воспламенить душу,  то все же здесь,  за столом, сидЯт друг против
друга  люди  непримиримых взглЯдов:  космополит  и  римлЯнин,  отвлеченный
мечтатель  и  человек  холодного  рассудка,   склонный  к  абстракциЯм,  и
осмотрительный философ против привыкшего к конкретным действиЯм борца.
   ’иберий,