что,  хвастун,
блюдолиз...
   ‘мотри-ка,  как  он  кланЯетсЯ собравшимсЯ на  форуме жрецам --  того и
глЯди, сломаетсЯ.
   ѓлашатаи бежали  перед  лектикой из  эбена,  серебра и  слоновой кости,
лектику сопровождали шесть преторианцев на белых конЯх:
   -- „орогу дочери высокородного Њакрона!
   ЏурпурнаЯ занавеска отодвинулась,  рабы открыли дверцы,  и  из  носилок
вышла ‚алериЯ.  €  вот  уже  гнутсЯ перед ней  спины остийских сановников,
сыплютсЯ слова приветствий.
   ’олпа в  изумлении зашевелилась.  ќта рыжеволосаЯ женщина --  настоЯщаЯ
‚енера.  ‚се на ней горит,  переливаетсЯ: карминный рот, золотые браслеты,
рубины в ушах, алмазные перстни.
   †енщины  задерживают  взглЯды  на  красавице, оцениваЯ каждую деталь ее
прически  и  туалета. ‚сеобщее внимание привлекают восемь эфиопов, которые
уже опускают на землю следующие носилки.
   -- ќто  сенаторы ‘ервий Љурион и  Ђвиола.  Ђ  девушка с  ними  --  дочь
Ђвиолы,  --  важно сообщает Ћктав ‘емпер музыкантам;  он счастлив блеснуть
перед ними тем, что знает таких важных особ.
   Ќо  глазеть было уже некогда,  потому что по  знаку понтифика процессиЯ
тронулась от форума к берегу.
   ‚  процессии шли  представители жреческих коллегий.  Џонтифики в  белых
одеждах,  коллегиЯ которых, как говорЯт, была основана еще во времена царЯ
Ќумы, это они выработали сложный ритуал жертвоприношений во времЯ торжеств
и бракосочетаний,  погребений и ввода в права наследства, а также при акте
усыновлениЯ. Џреисполненные высшей мудрости, они выступали сановным шагом,
и важнаЯ поступь служила лишним подтверждением их значительности.
   ”ламины,  жрецы трех божеств,  ћпитера,  Њарса ‘абинского и Љвирина,  в
островерхих кожаных  шапках,  на  чьей  одежде,  котораЯ  скреплЯлась лишь
прЯжками,  не  должно было быть ни  узла,  ни  стежка,  выступали не менее
величественно.
   ‡а ними плыли весталки в белоснежных одеЯниЯх с покрытыми головами. Ћни
поддерживали свЯщенный огонь  ‚есты  и  стерегли  прославленный палладиум,
древнее деревЯнное изображение Њинервы, которое, по преданию. принес в ђим
из  ’рои ќней.  Ћни шествовали по главной улице Ћстии,  гордые от сознаниЯ
своей неприкосновенности.
   ‘ледом шли благородные авгуры, облаченные в тоги с пурпурными полосами,
в  руках  у  них  символ жреческого сана  --  остроконечный жезл.  Ћни  --
толкователи прорицаний,  заключенных в свЯщенных ‘ивиллиных книгах, они --
предсказатели  судеб  ђима,   успехов  или  неудач  в  сражениЯх.  Ѓудущее
открывалось им в полете орла и Ястреба, в карканье ворона, в криках петуха
и совы.  Ћни читали судьбы мира по клювам свЯщенных цыплЯт, имеЯ, впрочем,
полное право  взЯть  длЯ  гаданиЯ цыпленка откормленного или  тощего,  что
влиЯло на  исход гаданиЯ и  определЯлось интересами вопрошающего,  но чаще
самого благородного авгура.
   ‡а ними шли гаруспики,  которые умели предсказывать решительно все, что
будет и чего не будет в жизни, гадаЯ по внутренностЯм жертвенных животных,
чьи печень, желчь, легкие и сердце никогда не солгут и не ошибутсЯ.
   Њузыканты со свирелЯми, цимбалами, тамбуринами и сиринксами шли впереди
салиев,  жрецов сабинского бога  войны  Љвирина.  ‘алии были  в  пурпурных
туниках с металлическими поЯсами, на груди -- легкий панцирь, на голове --
шлем с острым наконечником, в левой руке -- легкий меч, в правой -- копье;
они плЯсали на всем пути,  от форума до берега, ударЯЯ копьЯми в свЯщенные
медные щиты. которые несли рабы. €х танец сопровождалсЯ визгливой музыкой,
а  дородные жрецы  выкрикивали древние аксаменты.  молитвенные обращениЯ к
Њарсу. џнусу и Њинерве. Ќарод слов не понимал. ‘алии тоже.
   Џотом  поступью тЯжеловооруженных воинов шествовали фециалы.  Ќа  плечи
этих  жрецов  была  возложена ответственность за  жизнь  и  смерть многих,
разделЯемаЯ.  впрочем,  ими с его императорским величеством и высокочтимым
сенатом,  они объЯвлЯли войны.  „елалось это следующим образом.  “ военной
колонны  храма   Ѓеллоны  в   ђиме   главный  фециал   символически  метал
окровавленное копье в ту сторону, где находилась неприЯтельскаЯ землЯ.
   ‡а   ними  двигались  вереницы  жрецов,   служащих  во   времЯ  обычных
жертвоприношений,  жрецы  рЯдовые,  среди  них  луперки,  титии и  другие.
Џроцессию жрецов  заключали августалы,  коллегию которых основал ’иберий в
честь своего отчима Ћктавиана Ђвгуста после его  кончины.  ‡а  ними следом
шли сотни греческих ликторов,  пекари,  выпекавшие жертвенный хлеб, слуги,
глашатаи,    рабы,    погонщики   жертвенных   животных,   которые   гнали
предназначенный  длЯ  сегоднЯшнего  торжественного  жертвоприношениЯ скот,
помощники жрецов,  которые несли кадильницы, миски длЯ крови, корзинки длЯ
внутренностей,  кропильницы и другие необходимые во времЯ жертвоприношений
предметы.
   € в самом конце --  толпы народа во главе с рыбаками,  которые несли на
плечах сплетенные из  соломы челны.  ‚  них  покачивались глинЯные фигурки
членов Ќептунова двора: тритоны, наЯды, нереиды, сирены.
   †елтые  челны  плавно  вздымались  в  такт музыке, будто покачиваЯсь на
морских волнах. ‚се было в движении. ЏестраЯ одежда глинЯных наЯд и нереид
напоминала  одежду  рыбачек. Џокачивались челны, фигурки, плечи рыбаков --
все  плыло  и  качалось.  ‚едь море -- это наша обитель, наша судьба, наше
плодородное  и  дающее пищу поле. Џокачивалось на рыбацких плечах огромное
чучело  дельфина.  Џокачивались  в  руках рыбаков гарпуны, направленные на
фантастических  морских  чудовищ.  Ћбщий ритм движениЯ возбуждал и опьЯнЯл
людей, они шли, раскачиваЯсь из стороны в сторону.
   €  все  же,  несмотрЯ  на  прекрасное  это  зрелище,  в  толпе  нашлись
недовольные:
   -- ‚ы  видали,  какаЯ прорва тут этих жрецов да их помощников?  ЉлЯнусь
Ќептуном!  Ќу и  набралось же дармоедов!  Ђ сколько их по всей €талии!  ‚о
кому сладко-то живетсЯ. €х государство кормит.
   -- ѓосударство.  Љонечно.  Ќо  только ведь и  мы  их кормим:  жертвами,
приношениЯми, тЯжко заработанным денарием, ведь меньше-то они не берут...
   -- Џаразиты!
   -- Њолчи-ка лучше. Ђ то отделают тебЯ так, что роднаЯ мать не узнает!
   Ќо остийский люд не робок.  …му терЯть нечего, поэтому он выражает свое
мнение вслух:
   -- ЏроклЯтые дармоеды!
   Њежду тем процессиЯ пересекла город и  остановилась на  морском берегу,
где  за  жертвенником стоЯла  большаЯ мраморнаЯ статуЯ Ќептуна.  Ѓородатое
лицо  бога всех вод,  соленых и  пресных,  величественно,  как  само море.
Ѓожественный взглЯд спокойно остановилсЯ на толпах людей,  на жрецах и  их
помощниках, которые суетились около алтарЯ с жертвенными животными.
   ѓлавный жрец Ќептуна с  воздетыми к  небу руками,  заслонив лицо тогой,
обошел жертвенник,  славЯ богов. Џотом, склонившись перед алтарем, молил о
снисхождении сначала  џнуса,  этого  требовала  традициЯ,  потом  Ќептуна,
которому предназначалась жертва, и, наконец, ‚есту.
   ѓолос жреца поднималсЯ ввысь и  отчетливо звучал в  тишине,  нарушаемой
лишь треском огней в плошках на пилонах вокруг жертвенного алтарЯ и криком
чаек.  €з  кадильниц,  раскачиваемых четырьмЯ жрецами,  поднималсЯ к  небу
благовонный дым.  €  вот взлетели молоты,  сверкнули длинные лезвиЯ ножей,
упал  первый  бык,   второй,   пЯтый,   падали  бараны,   кабаны,   козлы.
‘ветло-краснаЯ кровь взметнулась ввысь,  обрызгала ослепительно-белое лицо
Ќептуна.
   ‹ицо Ќептуна, обрызганное кровью, стало жестоким. Ѓог свирепо глЯдел на
жертвы,  на копошащихсЯ внизу людей.  Љровь на белом мраморе божественного
чела быстро высохла под солнечными лучами и отвратительно пахла.
   †ертвоприношение было закончено.
   ‡а  спиной  Ќептуна  рабы  волокли  туши  убитых животных; из них будет
приготовлено  угощение  длЯ  жрецов,  мЯсо жертвенных животных принадлежит
жрецам и их помощникам.


   ‘ановные гости  готовились ступить на  большую трирему,  котораЯ должна
была первой выйти в море.
   ђыбаки  торопились  к  баркам,   садились  в  них  со  своими  семьЯми,
прихватываЯ соломенные челны с фигурками морских божеств.
   Џонтифик  величаво  приближалсЯ к триреме. Ћн знал: сегоднЯ здесь много
важных  гостей  из  ђима, сенаторов и магистратов. ‹ишь Њакрона нет, он на
Љапри, у императора. „очь его, однако, здесь. Џонтифик предложил ей первой
вступить на корабль. Ќедовольные сенаторы были вынуждены смиритьсЯ.
   ‚алериЯ прошла мимо них. Ћна заметила отца ‹уциЯ. Ћн пристально смотрел
на нее.  ђЯдом с ним старый “льпий.  Ђ вот сенатор Ђвиола, отец этой... "€
она тут", -- подумала ‚алериЯ, приметив ’орквату. ‚алериЯ снова посмотрела
на  Ђвиолу  и  побледнела.  ‘тарое воспоминанье:  александрийский лупанар.
‚алериЯ стиснула зубы,  овладела собой. Ћна миновала рЯды гостей. ‹уций не
приехал.  Џочему?  Ћн  обещал ей быть здесь.  ‚алериЯ старалась подавить в
себе  гнев  и  разочарование.   ‘опровождаемаЯ  понтификом.  сенаторами  и
жрецами,  она твердо прошла по мосткам, переброшенным с берега на трирему.
“селась  в  приготовленное  кресло,  слегка  повернув  его.  чтобы  видеть
’орквату.
   ‘нежно-бледные  щечки  девушки  окаймлЯли  золотисто-каштановые локоны.
‚олосы  падали  на  худенькие плечи,  окутанные дорогой,  расшитой золотом
столой.  ‹уций не приехал, и разочарование было написано на ее полудетском
личике,  маленькие руки  механически теребили бахрому на  одежде.  ‚алериЯ
внимательно смотрела на девушку.  ЌежнаЯ,  целомудреннаЯ, прелестнаЯ. ‘амо
очарование.
   ‚  один  прекрасный  день,  несомненно  в  один  прекрасный день, ‹уций
пресытитсЯ  мной, и тогда он отдаст предпочтение этому нежному созданию...
ќтой девушке... Ђ потом? Ќет! Ќикакого "потом" не будет!
   ’ак думала дочь Њакрона.
   ‘ердце ‚алерии ожесточилось, стало каменным, в глазах поЯвилсЯ холодный
блеск.  Ћн не должен наступить этот страшный день! ‘колько же времени дать
тебе,  девушка,  чтобы  ты  забыла  ‹уциЯ? „лЯ страсти и страха и месЯц --
большой  срок.  Џосмотрим.  …сли ты не оставишь его, если Я не почувствую,
что из мыслей его ты исчезла, горе тебе, малютка!
   ‘ервий тоже думал о ‹уции: сейчас он занЯт перемещением когорты шестого
легиона из Ђльбы-‹онги на Њарсово поле в ђиме. ‚ойско -- это основа любого
выступлениЯ против императорской власти.  Ќа  один шаг  они  будут ближе к
цели.
   ’рирема вышла в  открытое море,  за  ней --  „ругие большие корабли,  а
вокруг, как мухи, роились барки рыбаков.
   ‚осемьдесЯт  гребцов  налегли  на  весла,  ветер  расправил  паруса,  и
рыбацкие челны вскоре остались далеко позади.
   Џраздник открытиЯ морЯ.
   —тобы умилостивить море,  с  кораблЯ будут сброшены дары  земли.  Џотом
авгур выпустит орла,  полет которого возвестит, как принЯл Ќептун жертвы и
будет ли в этом году милость морЯкам.  …сли орел полетит ввысь, слава вам,
могущественные воды,  и благо нам,  людЯм.  Ќо если орел полетит низко над
водой -- горе нам, горе кораблЯм в море!
   Ќа носу триремы с  эмблемой ђима --  "SPOR",  --  выведенной золотом по
пурпурному фону, стоЯл, воздев руки, понтифик. Ћн взывал к морю.
   Ђвиола слушал понтифика и подсчитывал. ’ри кораблЯ он пошлет в Љарфаген
за кожами,  четыре --  в  €спанию за медью длЯ щитов,  пЯть --  в  Ђзию за
железом длЯ панцирей и мечей,  три --  в ‘ирию и …гипет за редким деревом.
ЏЯтнадцать кораблей. Ђ может быть, и двадцать. ЉлЯнусь Ќептуном, и вправду
от морЯ зависит удача этого предприЯтиЯ.  џ  дал понтифику триста золотых,
жрецам  Ќептуна  послал  трех  быков  и  стадо  кабанов.  ќтого,  наверно,
довольно.  „овольно этого, морское божество? Ќад кораблем пролетела чайка,
и  птичий помет испачкал руку Ђвиолы.  „урной знак!  ‚идно,  мало.  Ќептун
слишком  требователен.   ’ребовательнее,  чем  ћпитер  и  наш  покровитель
Њеркурий вместе.  „а и причина есть:  вода не суша, риск велик: "—то ж. --
думает про  себЯ  Ђвиола,  незаметно стираЯ краем  своей  сенаторской тоги
птичий подарок с  руки,  --  может быть,  поможет особый дар Ќептуну".  Ћн
осмотрел перстни на испачканной руке.  ‚от этот,  со смарагдом.  ’онковат,
конечно,  но  смарагд очень хороший.  Џо  крайней мере шестнадцать золотых
стоит.
   Ђвиола  встал,  снЯл перстень, повертел его в лучах солнца, чтобы видно
было,  как  сверкает  драгоценный  камень, и широким жестом бросил в море.
Ћстальные  сенаторы  волей-неволей  должны были последовать его примеру, и
каждого  при  этом не оставлЯла мысль о торговле, успех которой зависел от
морЯ.
   Љрасно-желтые паруса опали, гребцы поднЯли весла, корабль остановилсЯ и
покачивалсЯ на волнах.  Џолдень.  ‘олнце в зените. ‘ейчас начнетсЯ главный
обрЯд, нужно ублаготворить море и открыть его длЯ кораблей.
   ’ри  огромные  серебрЯные  амфоры с рельефным изображением земных даров
морю  стоЯли  на носу кораблЯ. ‚ одной амфоре кровь жертвенных животных --
квинтэссенциЯ всего, чем утолЯет землЯ человеческий голод. ‚ другой -- то,
что  утолЯет  жажду:  густое,  неразбавленное  фалернское  вино. ‚ третьей
амфоре   --  желто-зеленое  оливковое  масло,  которое  не  только  питает
человека, но и может успокоить волнение на море.
   Њаленькие  барки  догнали  трирему  и  остановились неподалеку.  ђыбаки
спустили на воду соломенные челны с фигурками морских божеств.
   ЋстийскаЯ пристань едва видна, мраморный Ќептун кажетсЯ белой точкой на
серо-зеленом земном горизонте.
   ђыбаки в барках поднЯлись,  встали с кресел и гости на триреме.  Њомент
свЯщеннодействиЯ сомкнул все уста, приглушил всЯкий звук.
   ЊертваЯ тишина. ‹ишь дерзкаЯ чайка нарушает ее варварским криком.
   “ первой амфоры,  с кровью,  встал понтифик, у второй, с вином, -- жрец
Ќептуна,  у амфоры с маслом --  эпулон коллегии семи стольников.  ‚се трое
одеты в  тоги  с  пурпурной полосой,  на  головах слабый ветерок раздувает
цветные ленты.  ЏерваЯ -- красно-чернаЯ, цвета запекшейсЯ крови, втораЯ --
светло-краснаЯ.  цвета  молодого вина,  третьЯ  --  лимонно-желтаЯ,  цвета
оливкового масла.
   ’ри  жреца под  звуки труб сдвинули при помощи рабов три амфоры.  Ћдной
струей полились в  море  кровь,  вино и  масло.  ’ЯжелаЯ жидкость падала в
воду.  ‚ода  окрасилась  кровью,  зазолотилась,  стала  переливатьсЯ всеми
цветами радуги.
   Џонтифик возгласил:
   -- Ќа вечный мир с морем!
   ‘веркающее  слово   "мир"   повторилось,   далеко  разнесенное  ветром,
рассыпалось солнечными лучами по сиЯющей морской глади.
   Ђвгур подошел к большой клетке. ‘орвал покрывало и открыл дверцу. Ћрел,
прекрасный,  как  в  дивном  сне,  остановилсЯ на краю палубы, ослепленный
солнечным  светом.  Џолдень,  времЯ отлива, море уходит в зеленые глубины,
колеблющиесЯ  тени  едва  приметны.  Љоварные волны жмурЯтсЯ от солнечного
сиЯниЯ. ‚се напрЯжено -- как боги примут жертву?
   Ћрел медленно расправил крыльЯ, взмахнул ими и неожиданно стрелой взмыл
в поднебесье.
   ‚осторженные вопли на корабле,  на барках, на берегу заглушили победное
пение труб. Ђвгур, воздев руки к небу, провозгласил:
   -- ђадуйтесь,  квириты!  Ќептун  благосклонно принЯл  наши  дары!  Њоре
открыто длЯ всех кораблей, длЯ военных, длЯ торговых и длЯ рыбацких. ‘лава
Ќептуну! ‘лава бессмертным богам!
   -- ‘лава!.. ‘лава!..
   Љорабль повернул к берегу. Џонтифик подошел к дочери Њакрона и произнес
хвастливо,  как  будто все,  что  тут  произошло,  было  исключительно его
заслугой:
   -- ’ы видела, благороднаЯ госпожа, как Ќептун принЯл нашу жертву?
   -- „а, -- подтвердила ‚алериЯ, наблюдаЯ, как ’орквата следит за полетом
орла в лазурной вышине.  Ћна видела, какой надеждой и радостью засветилось
лицо девушки.  Ћчевидно,  в  полете орла она нашла и длЯ себЯ добрый знак.
Ћна, пожалуй, верит, что вновь обретет ‹уциЯ.
   ‚алериЯ из-под  опущенных ресниц смотрела на  девушку.  ђадуешьсЯ.  Ќу,
порадуйсЯ немножко. Ќедолго осталось.
   -- ’ы расскажешь, благороднейшаЯ, своему отцу...
   -- ђазумеетсЯ, высокочтимый понтифик: сегоднЯ же Я буду говорить с ним,
-- улыбнулась красавица,  и  наивнаЯ ’орквата сочла  ее  улыбку еще  одним
добрым знаком.  Ћна  устремила взглЯд на  орла.  Ћн  поднималсЯ все выше и
выше,  его  серо-белые  крыльЯ понемногу превратились в  бледную точку,  и
наконец он исчез в сиЯющем небесном куполе.
   ’олпа  на  берегу разбредалась.  Ћбмытый рабами Ќептун смотрел вдаль на
свое море спокойно и доброжелательно.  Ћн принЯл дары,  принЯл жертвы.  Ќо
что будет дальше? Ћбещать спокойное море на весь год? ’рудно обещать. Ћрел
пообещал.  Ќо Ќептун не обещал ничего. Њоре само решит. Ќептун будет молча
стоЯть здесь и  сам подивитсЯ,  когда спокойнаЯ морскаЯ гладь разбушуетсЯ,
разъЯритсЯ.  ’ут  и  бог ничего не  сможет поделать,  помогайте себе сами,
рыбаки остийские.

        28

   Џосле   полуднЯ  лектики  вместе   со   своим   благородным  содержимым
отправились в обратный путь,  в ђим. ‡а ними тЯнулись волны дорогих духов,
после них  остались зыбкие следы на  прибрежном песке.  ‡апахи рассеЯлись,
следы смыли волны.
   ЋстиЯ на времЯ затихла.  ђыбаки вернулись в свои хижины и сели за ужин.
Џраздничный стол требует и  праздничных напитков.  Ќу-ка.  Њарк,  забеги в
таверну еще за одним кувшинчиком. ’ы говоришь, это двенадцатый? Ќу и ну! Ђ
ведь это только начало.  ‘егоднЯ же праздник,  болван. Ќептун постараетсЯ,
чтобы наши сети и животы были полны.
   Ќа площади перед таверной "ЃеззубаЯ мурена" движение не затихает. ‡десь
собрались все.  кто умеет подзаработать и  на беднЯке.  ѓончары,  ювелиры,
кондитеры, продавцы мелочей хриплыми голосами призывали покупателей.
   Ћктав ‘емпер идет по  площади нахмуренный,  черный ежик на  его  голове
готов  проткнуть  весь  свет.  Ѓеззаботное,  веселое  настроение,  царЯщее
вокруг, злит его еще больше. Њинуту назад его петух по кличке ‹ео проиграл
петуху ‹авра. Џроиграл так позорно, как поросенок носорогу. ”и!
   ђыбачка поворачивает в руке глинЯный светильник и торгуетсЯ с хозЯином:
   -- ЏЯть сестерциев и ни ассом больше!
   -- ‚осемь и ни ассом меньше.
   -- Ќу и обдирала ты, дорогой!
   "„а,  дорого мне  обошелсЯ этот  проигрыш,  безумно дорого,  --  думает
Ћктав.  --  ‚се  ставки проиграны.  ‚ечером возьму нож  и  покончу с  этим
ублюдком", -- решает Ћктав судьбу побежденного ‹ео.
   “  лавки с вином два морЯка пьют в честь Ќептуна.  Ћни не виделись пЯть
лет. ’еперь пьют и обнимаютсЯ, покачиваЯсь на нетвердых ногах.
   -- џ люблю тебЯ, братец. Ѓудь здоров!
   Ћктав вспомнил сиЯющее лицо  ‹авра,  когда во  времЯ драки из  ‹ео  так
летели перьЯ,  что петухов едва было видно.  ђасписать бы тебе твою наглую
морду, скалит зубы Ћктав.
   ум,  писк детворы,  смех,  пение и звуки флейты, радость поднимаетсЯ и
переливаетсЯ,  будто тесто,  все это только бесит Ћктава.  Ќалитыми кровью
глазами  он  посмотрел  в  сторону  морЯ.   ’ам  нетерпеливые  рыбаки  уже
укладывают сети в лодки, собираютсЯ на ночной лов.
   •апуги,  думает про  себЯ Ћктав.  ’ак торопитесь,  словно ночью от  вас
уплывет мурена с  брюхом,  набитым золотыми.  ђазве  завтра не  будет днЯ?
‡автра.  ‡автра потЯнетсЯ цепь забот,  и  конца им не будет.  €  все из-за
петуха ‹авра. Ќу подожди, стерва, Я и тебЯ заполучу и срежу твой гребешок.
Ђ сейчас пить, поскорее залить свое горе.
   ЏриморскаЯ таверна "ЃеззубаЯ мурена" --  низкое помещение с деревЯнным,
дочерна  закопченным потолком,  всЯ  насквозь  пропахла  рыбой.  €з  кухни
тЯнулсЯ залах  жира  и  пригоревшего жаркого.  ‚округ  нескольких столов с
остатками пищи  сидели мужчины.  ‚ино  разносила трактирщица.  ќту  хромую
женщину ни в чем нельзЯ было винить: что поделаешь, не была она украшением
праздничного  днЯ.   Џосудите  сами,   разве  будет  у   тебЯ  приподнЯтое
настроение,  если  единственнаЯ  присутствующаЯ здесь  женщина  похожа  на
скелет,  на жердь в пеплуме, о которую можно уколоть руки. Ѓр-р-р-р! ‹учше
смотреть на  дно  кружки  и  заливать свои  желаниЯ  вином,  растворЯЯсь в
упоительной надежде.
   -- ...и  потом  куплю себе  новую лодку.  ‘правлю себе  густо плетенную
сеть...
   -- ...в этом году со мной впервые выйдет мой сынишка,  ему четырнадцать
исполнитсЯ...
   -- ...а помнишь,  в прошлом году?  ќто был благословенный день.  Љаждый
наловил кучу рыбы.  Ђ  Я  тунца...  ‘ ним мне пришлось повозитьсЯ до утра,
прежде чем Я доволок его до берега. ‚сю сеть порвал. ‚о какой был! ЏопалсЯ
к вечеру, когда луна заходила...
   -- ...если мне повезет, ”ортуна, помоги мне, Я выужу прожорливую мурену
длиной в пЯть стоп, отвезу ее в ђим и выручу тысЯчу сестерциев...
   ’ощаЯ  трактирщица зажгла  факелы в  помещении и  перед  таверной,  где
сидело больше народа, чем внутри.
   -- ќй ты, прибрежное страшилище! Љопченой трески к вину!
   ‡десь  пировала всЯ  рыбацкаЯ ЋстиЯ.  Ќазойливый запах  рыбы  стоЯл над
таверной, хотЯ сегоднЯ каждый умылсЯ и оделсЯ в праздничное платье. Љислые
испарениЯ вина смешивались с  запахами жареного лука и  рыбы,  и каждый из
этих запахов будто старалсЯ перебить другой.
   Ћктав  ‘емпер задумчиво уставилсЯ в  кружку.  Ђ  рыбак ‹авр  усмехалсЯ,
удобно облокотЯсь, и подолом туники вытирал пот с волосатой груди.
   -- Ќу так что,  Ћктав, когда отдашь деньги за проигрыш? џ знаю, что мне
нечего боЯтьсЯ. ’ы большой господин. Љто еще может себе позволить иметь на
ужин целого "льва", как ты?
   Љругом  засмеЯлись,  и  владелец  петуха-победителЯ гордо  посмотрел по
сторонам.  Ћктав молчал.  Ђх,  этот  вонючий петух ‹ео.  ќтот  трус.  ќтот
негодЯй.  Ђ Я-то так его любил и кормил. „елал длЯ него все, что он только
ни  желал.  Ћктав  снова  переживал этот  бой:  как  болван  крутилсЯ  его
петух-балбес на  месте  и  позволил этому голенастому оборванцу бить  себЯ
шпорами.  ќтот ‹авров бродЯга так отделал моего драгоценного,  что на  нем
перьев не осталось. ”у!
   -- ќй ты, костлЯваЯ красотка, подай-ка сюда новую кружку!
   ’рактирщица протолкалась к нему с вином:
   -- Ќе  мешало бы  тебе заглЯнуть в  кошель,  много ли там еще осталось,
‘тупид. ‚едь это уже пЯтнадцатаЯ...
   Ћн  проглотил  прозвище  потому,  что  сам  обратилсЯ  к трактирщице со
словами  не слишком учтивыми, но главным образом потому, что теперь он был
ее должником.
   -- Ќе беспокойсЯ, красавица, заплачу.
   ‡аплачу,  но чем,  когда?  џ должен за пари ‹авру и парнЯм. џ должен за
осла.  ’рактирщице.  Ќа кого ни посмотрю,  всем должен.  Ќо вино дурманит.
‘пишет долг и  даст уверенность,  что  снова все будет хорошо.  Ќе  бойсЯ,
Ћктав,  и будь весел! ‚едь сегоднЯ праздник! ‚ино умеет хорошо обманывать:
тощаЯ трактирщица исчезает, и в дверЯх поЯвлЯетсЯ девушка кровь с молоком.
   Ћктав запел, и всЯ таверна присоединилась:

                  Ђ теперь эту кружку до дна осуши
                  €, пока в землю пас не зарыли,
                  Џоцелуй посильней, и опЯть поспеши
                  ‚ыпить кружку, и вновь обними от души
                  ’ак, чтоб кости от боли заныли
                  € про все мы на свете забыли...

   ”ривольнаЯ песнЯ кружилась в смрадном воздухе таверны.
   ‡ашедшаЯ сюда Љвирина остановилась в дверЯх с глинЯной бутылью в руках.

                  ’ак пей без лени
                  € на колени,
                  Џока мы живы, садись ко мне!..

   Џокраснев от  смущениЯ,  девушка  пробралась между  столами  к  стойке.
Ћктав, стараЯсь перекричать всех, заорал:
   -- Џосмотрите!  Ќаша  Љвиринка!  ‘нова здесь.  Ќа  тебЯ  куда  приЯтнее
смотреть,  чем на эту метлу из таверны.  Џойди сюда,  девочка,  и  поцелуй
менЯ!
   “  мужчин горели глаза.  “ кого стекленели.  „вижениЯ были размашистые,
неуверенные. ‚олосы слипались от пота. Ѓороды пропитались вином.
   -- „евочка, поцелуй!
   Ћктав раскрыл объЯтиЯ навстречу Љвирине и орал:

                  Џриходи ко мне, девчонка!
                  ’ы мне так мила.
                  —то хочу Я, чтоб и в море
                  ’ы со мной была...

   Ћстальные подхватили:

                  ‚от и звездочки зажглись
                  ‚ выси голубой,
                  ђазреши часок-другой
                  Џоболтать с тобой!..

   Љвирина  с  отвращением пробежала мимо  галдЯщих мужчин,  отталкиваЯ их
назойливые руки. ЏротЯнула трактирщице бутыль и ждала, повернувшись спиной
к пьЯницам.
   Ћктав  медленно  пил,  пристально  рассматриваЯ девушку.  ѓоворЯт,  она
танцует в ђиме с комедиантами.  € живет с ”абием ‘кавром. ’еперь она одна.
”абий слишком распустил Язык о каких-то там пекарЯх,  получилсЯ скандал. и
он бежал.  Ќикто не знает куда. €щут его повсюду. Ћдин из вигилов говорил,
что и в Ћстию приехала центуриЯ преторианцев искать этого бродЯгу; сейчас,
наверное.  пируют где-нибудь в городе.  ‚ажнаЯ,  видно,  птица этот ”абий,
если из-за него они совершили такой путь. ‚ силки хотЯт заманить птичку. Ђ
его девчонка чертовски удобнаЯ приманка.  Џоэтому вигилы и  приехали сюда.
•итрецы наши господа наверху, ничего не скажешь. џ бы тоже так рассчитал.
   Љвирина возвращалась с  полной бутылью.  Ћктаву удалось схватить ее  за
руку:
   -- „лЯ кого это ты ходишь за вином,  красавица?  Ќе у  матушки ли вдруг
поЯвилась такаЯ жажда?
   Ћна  видела мутные глаза,  почувствовала кислый запах из  его  рта.  Ћн
скользнул рукой по ее плечу к груди.
   -- Љогда мы с тобой это вместе разопьем, девушка?
   Ћна вырвалась и ударила его по руке:
   -- Ќе приставай, ты, ‘тупид!
   € тут же исчезла.  Ћктав зло смотрел ей вслед.  "џ тебе покажу ‘тупида.
мерзавка".
   ‚се над ним посмеивались. Ќикому-то он не нужен. „аже эта хромаЯ и та с
ним  не согласилась бы, не так ли, трактирщица? …ще вина! ’ы хочешь, чтобы
мы подохли от жажды, как рыба на песке?
   Ћктав сжимал кружку и скрипел зубами: "’ы еще менЯ вспомнишь, девка".


   ‚ечером море  было  спокойным.  Љак  ребенок перед сном,  оно  играло с
зеркальцем месЯца,  переворачивало его  туда-сюда  на  волнах и  прЯтало в
глубину.
   Љвирина  бежала  по  мЯгкому  песку так быстро, как только могла. Ѓосые
ноги  погружались в сыпучие дюны, песок ласкал ей подошвы и скользил между
пальцами.  —асть дороги от последних домов заросла густым кустарником. ’ам
он  ждет.  “же  сейчас  она  на  него  сердилась:  целые  дни скрываетсЯ и
прЯчетсЯ,  а  сегоднЯ  дважды  посылает  ее за вином, этот ее сумасшедший.
ЏридетсЯ ему об этом сказать!
   Ќочь была Ясной. ‚ песке отражалсЯ блеск луны. ‚от и кусты.
   -- ѓу!  --  раздалось за кустом,  и ”абий выскочил, испугав Љвирину. --
Љак мне было грустно без тебЯ...
   -- € поэтому ты так менЯ пугаешь. Џослушай, как у менЯ бьетсЯ сердце.
   Ћн хотел прижать ее к себе,  но Љвирина наклонилась за бутылью, котораЯ
выскользнула у нее из рук, и проворчала:
   -- …ще счастье,  что она упала на песок.  Ђ  так бы прощай вино.  Ђ  за
следующей Я не пойду, в таверне полно пьЯных.
   Ћн опустилсЯ на мЯгкий песок к ногам девушки и притЯнул ее к себе.
   -- Ќу не сердись,  мой ворчунишка,  и поцелуй менЯ.  €наче Я с отчаЯниЯ
пойду топитьсЯ и при этом простужусь...
   Ћна рассмеЯлась, но тотчас опомнилась и оглЯделась кругом.
   -- Ќу, смейсЯ же, ты, болтушка, и покажи свои зубки...
   -- Ђ что, если тебЯ подстерегают в кустах... вигилы.
   -- ’е уже,  наверное,  нализались как следует. Ђ разве был какой-нибудь
вигил в таверне?
   -- Ќет, -- призналась она, -- но если ты немножко подумаешь...
   -- Њы  прибережем себе на  зиму.  ‘егоднЯ праздник морЯ,  море --  твой
второй отец, так пусть же оно здравствует вместе с нами. ѓде вино?
   Ћн наклонилсЯ через сидЯщую Љвирину,  нащупал в песке бутыль и, поднЯв,
посмотрел на нее.
   -- ‡а нашу любовь!
   ‚ытащив зубами деревЯнную пробку, он протЯнул вино Љвирине.
   -- ‘начала ты.  --  € весело добавил;  -- —тобы мне побольше досталось,
понимаешь? -- € опЯть серьезно: -- ‡а что ты пьешь?
   -- ‡а то, чтобы боги сохранили мне тебЯ!
   Ћн  наклонилсЯ  к  ней и смотрел, как она поднЯла бутыль и начала пить.
’онкаЯ   девичьЯ  шеЯ  была  белой  и  нежной.  Ћн  погладил  ее.  Љвирина
поперхнулась и ладонью вытерла губы.
   -- ’ы никогда не перестанешь менЯ злить,  --  сказала она с упреком, --
ты, нарушитель законов и прав.
   Ћна протЯнула ему бутыль и губы. Ћн поцеловал ее и выпил.
   -- ’еперь снова ты, малышка.
   Ћни подтрунивали друг над другом, каждый глоток сопровождаЯ поцелуЯми.
   -- •ватит. џ совсем пьЯнаЯ...
   --  Ћстаток  Я  выпью за вас, господа вигилы, за успешное преследование
вашего покорного слуги ”абиЯ!
   Ћн одним залпом допил вино.
   -- ”абий, не пей так много, хватит, ведь это втораЯ бутыль...
   Ћн вскочил.
   -- ’ы  думаешь,   что  твой  милый  свалитсЯ  с  ног  от  двух  бутылей
разбавленного вина? ‘мотри. џ стою, как кипарис. ’ы это видишь!
   Ћн поднЯл девушку с песка,  взЯл ее на руки,  носил,  укачивал,  крутил
вокруг себЯ, подбрасывал се вверх и смеЯлсЯ, как мальчишка.
   Љвирина обхватила руками его шею,  болтала в воздухе босыми ногами, ну,
мой сумасшедший, еще выше, еще выше. € блаженно прижималась к нему.
   ”абий споткнулсЯ о камень, и они упали в мЯгкий песок.
   Љвирина смеЯлась:
   -- Ќу что,  разве Я не говорила?  ‚от посмотрите.  „ве бутыли подкосили
твои ноги. Ђ ты еще уверЯл, что этого недостаточно...
   Ћн схватил девушку за плечи,  прижал и крепко поцеловал. …го глаза были
совсем близко. Ћна чувствовала его горЯчее дыхание на своих губах.
   -- ’ы никогда не надоешь мне. џ никогда не буду сыт тобой, понимаешь?
   …го  огрубевший голос дрожал.  …го  руки  страстно сжимали ее.  ‡везды,
светившие над головой, начали раскачиватьсЯ перед ее глазами.
   Ћна прикрыла их...
   ЏоднЯлсЯ ночной ветер,  несЯ  с  собой  песок по  волнам дюн,  расчесал
распущенные волосы девушки.  Ћна сидела, опираЯсь на руки, закинув голову,
и смотрела в вышину.
   ”абий лежал рЯдом с ней и губами поглаживал ее руку.
   Ћни молчали.
   Њоре  перед  ними  темнело.   ‘ветлые  хлопьЯ  пены  на   гребнЯх  волн
выскакивали  из   воды,   словно  летающие  рыбки.   ‚дали  на   горизонте
поблескивали огоньки факелов на рыбацких барках,  которые уже сегоднЯ ушли
в море.
   ‚ода набегала на  плоский берег.  †адно захватывала с  собой раковины и
песок.  Ћдна  волна заботливо разгладила берег,  другаЯ рассыпала по  нему
ракушки. ’ретьЯ все смыла. € так без конца.
   ЊесЯц раскачивалсЯ на волнах, словно серебристый челн.
   Љвирина любовалась волнами, а ”абий разглЯдывал ее лицо.
   -- Џомнишь,  ”абий,  как ты играл в Ћстийском театре?  ’ы разорвал свой
центункул, и Я тебе его зашила. ‚ тот день Я в тебЯ влюбилась.
   ЏрЯди ее длинных волос щекотали его губы, он вдыхал их запах.
   -- ’огда   Я   была   глупой   девчонкой,    глупой   шестнадцатилетней
сумасбродкой, но в тот вечер Я шла домой, ничего не видЯ и не слыша, думаЯ
только об одном:  быть с тобой рЯдом,  что-то сделать длЯ тебЯ... —тобы ты
менЯ заметил... € Я убежала в ђим и стала танцевать...
   Ћн  с  умилением слушал эту  незатейливую исповедь,  потом крепко обнЯл
хрупкие плечики и начал целовать ее глаза и губы.
   -- џ  не могу теперь без тебЯ жить,  ”абий.  --  €  Љвирина прижалась к
нему.  --  џ  немножко боюсь за тебЯ.  ‘ейчас ты здесь и  не должен никуда
уходить, Я не отпущу тебЯ...
   Ћна гладила его лицо и  волосы,  на  губах и  на  кончиках пальцев сама
нега, в сердце блаженство. Ћна сказала тихо и радостно:
   --  џ  никогда  не  была  так счастлива, как сегоднЯ, мой дорогой! -- €
добавила  задумчиво:  --  ‚озьми  менЯ  снова  на руки, отнеси на корабль,
который  поплывет  далеко,  к  зеленому  необитаемому  острову, где только
великолепные  цветы  и  разноцветные  птицы  и мы вдвоем. ќто будет Ћстров
счастьЯ. ’ы, Я и все. Ћдни. ‚се времЯ одни, хочешь?
   ”абий гладил ее черные волосы,  целовал губы и смеЯлсЯ,  страстно шепча
среди поцелуев:
   -- ќтот Ћстров счастьЯ,  девочка,  мы устроим здесь.  „ома.  Ќа родине.
Ќашей родине.  …сли у менЯ есть ты и мое искусство,  Я властелин мира. —то
мне император!
   -- —то тебе император... -- повторила она. Џотом задумчиво добавила: --
€мператора никто не любит, а тебЯ любит столько людей.
   Ћн вскочил и взЯл девушку за руку:
   -- € длЯ этих людей Я буду сегоднЯ играть. €дем!
   Ќа   ее   испуганный  взглЯд  он  ответил  немного  вызывающе,  немного
раздраженно:
   -- ‚се времЯ боЯтьсЯ? ‚се времЯ жить, скрываЯсь? џ так не могу.
   --  ќто в тебе говорит вино, милый, -- сказала она примирительно, -- не
храбрись...
   Ћн беззаботно махнул рукой:
   -- "‘мелому счастье в подмогу!" -- говорит ‚ергилий. -- €дем!
   Ћн потЯнул Љвирину к огонькам жилищ. ѓлинЯнаЯ бутыль осталась лежать на
разрытом песке.

                  “ морЯка, говорЯт,
                  ‚ каждом порту -- любовь,
                  Ќо обручен морЯк
                  ’олько с зеленым морем.
                  ‹ишь оно над ним всевластно,
                  ‹ишь ему он предан страстно,
                  ‹ишь его во все века
                  ‹юбит сердце морЯка.
                  „а, зеленаЯ отрава,
                  ’олько ты -- моЯ отрада!
                  ’ак снимай менЯ скорей
                  ‘ Якорей...

   …два отзвучала матросскаЯ песенка,  в таверну вошел высокий мужчина,  а
за  ним  бесшумно  проскользнуло маленькое хрупкое  создание,  укутанное в
плащ, только черные глаза смотрели боЯзливо и испуганно.
   Њужчина помЯл длинную редкую бороду и заговорил, коверкаЯ латынь:
   -- Џривет властителЯм морЯ, братьЯм Ќептуна. џ пришел из далеких стран,
владелец бескрайних земель, сегоднЯ пеший путник, у которого жестокие люди
здешних мест  недалеко от  вашего  города,  который,  говорЯт,  называетсЯ
Ћстией,  украли  конЯ,  ослов  и  мулов,  повозки  с  дорогими  товарами и
драгоценными подарками.  Њое  великолепное платье они снЯли с  менЯ.  Њоих
рабов  освободили,  а  менЯ  самого  с  этой  развалиной оставили бедам  и
опасностЯм ночи.  џ  хочу  обратитьсЯ к  властЯм.  ѓде  вооруженные стражи
вашего порЯдка, чтобы твердой рукой вернуть мне то, что мне принадлежало?
   ђыбаки уже были достаточно подвыпившими,  но,  несмотрЯ на это,  понЯли
смысл слов  чужеземца.  ‚едь  надо же,  событие.  €  какое.  ќто  известие
всколыхнет  спокойную  поверхность  дремлющей  Ћстии.   Ћни   с   участием
обратились к чужеземцу:
   -- Ћткуда вы, благородный господин?
   -- ‘ дельты Ќила, граждане.
   -- Ђ что это за куча трЯпьЯ?
   -- ќто  живаЯ жертва великой €зиде.  Џоэтому она  тоже  идет со  мной в
‚ечный город.
   -- Џарень или девушка?
   -- € то и другое, уважаемые.
   -- ”у, вот это нравы! € тебе не стыдно!
   -- ‘тыд,  мои дорогие,  --  удивительное слово.  Њы, люди владетельные,
этим словом не  владеем.  Ћчевидно,  только низкий плебс может похвалитьсЯ
этим качеством.  ‡ачем нам,  богатым,  стыд?  —его нам хочетсЯ, то длЯ нас
закон, и за свое желание мы платим золотом.
   -- € у тебЯ есть золото,  человек?  --  заикнулсЯ Ћктав ‘емпер, и в его
затуманенных глазах поЯвилсЯ жадный блеск.
   -- „ве бочки золота у менЯ отобрали.  Џоэтому Я и хочу его вернуть. Ќу,
где ваши стражники?
   -- ќ.  дорогой,  ваши  попытки напрасны.  Ќаши  вигилы нализались,  как
повелевает Ѓахус,  и  давно уже храпЯт в  канаве у  дороги.  ’еперь их  не
разбудит даже гром.
   -- ’ак, значит, за вашим покоем никто не следит и вы отданы на произвол
любого грабителЯ?
   -- ќй ты,  бородач, не болтай попусту. —то там грабители. Њы сами рады,
когда видим,  как вигилы уходЯт.  Ђ  на твои несчастьЯ нам начхать.  Џусть
тебе помогает твоЯ €зида. ха-ха!
   -- ’ак. значит, в этих краЯх закон ничего не значит?
   -- ’ы попал в самую точку. •а-ха! Ќичего.
   Њужчина  сверкнул белозубой улыбкой и внезапно заговорил на безупречной
латыни:
   -- ‘пасибо вам за сообщение, остийские люди, а за Ясность ума вы должны
быть  благодарны этой здоровой воде,  которой трактирщик так  основательно
разбавлЯет вино. Ќу, теперь можно и представитьсЯ.
   Ћн  сбросил плащ,  сорвал бороду и  расхохоталсЯ,  видЯ изумленные лица
рыбаков.
   -- ‹юди добрые, да ведь это сам ”абий ‘кавр! ”абий! ”абий!
   -- Ђх ты бездельник!  Ђх ты чучело комедиантское!  ‘нова ты нас провел,
хитрец. Ћткуда ты!
   ’ем временем из-под плаща вылезла Љвирина.  …е поЯвление было встречено
взрывом хохота. € снова все обратились к ”абию:
   -- ѓоворЯт,   ты  здорово  отличилсЯ  в  ђиме,  не  так  ли?  Ђ  теперь
скрываешьсЯ от доносчиков?  Џей быстрее.  ’рактирщица!  ђыбы! Ћливок! ‚ина
длЯ  нашего весельчака и  длЯ  нашей Љвирины!  Ќу  рассказывай!  „айте ему
поесть!  Ћн  скрывалсЯ бог  знает  где  и,  конечно,  голоден.  …шь!  Џей!
ђассказывай!
   —елюсти ”абиЯ заработали.  ќто  прекрасное занЯтие жевать так,  что  за
ушами трещит, но только рыбаки нетерпеливы, все хотЯт знать.
   Ћктав ‘емпер таращит глаза на  эту  пару:  вот  так дело,  птичка уже в
силках! Ћ ћпитер ѓромовержец!
   -- ђассказывай, что ты играл в ђиме, почему тебЯ за это преследуют, как
паршивого пса! ђассказывай, рассказывай!
   ”абий усмехнулсЯ, сначала Љвирине, потом рыбакам.
   -- ђассказать об этом трудно, друзьЯ. Ќо если вы дадите мне возможность
доесть тунца и запить его вином, Я вам это сыграю. •отите?
   -- ‚от это разговор,  дорогой ты  наш!  „авай играй.  Џодожди!  Љак так
сыграешь? ’ы один? ‘колько же вас было в ђиме?
   -- Ќаверное, двенадцать.
   -- Ђ здесь ты хочешь играть один?
   -- ’ак, может быть, мне послать в ђим за остальными?
   ‚се рассмеЯлись. Џослушайте его, он хочет играть один!
   -- •отел бы Я на это посмотреть!  Ќу,  играй!  Ђ ты,  девочка,  собирай
деньги.  “ каждого из нас еще завалЯлсЯ какой-нибудь сестерций.  Ќу так за
дело, ”абий!
   ђыбаки  перенесли лавки,  сдвинули столы  и  уселись  поплотнее,  чтобы
освободить место  длЯ  сцены.  ’рактирщица стоЯла в  дверЯх кухни,  сложив
костлЯвые  руки  на  ввалившемсЯ  животе.  ’рактирщик  подправлЯл  факелы,
воткнутые в стены, чтобы лучше светили.
   ”абий одним глотком допил кружку,  вытер губы тыльной стороной ладони и
поставил посреди "сцены" стул.
   Ќаступила тишина.  ’олько ‘емпер ‘тупид не  мог угомонитьсЯ и,  обозвав
трактирщицу огородным чучелом, потребовал вина.
   -- Џш-шт! ‡аткнись, ‘тупид! -- зашипели на него со всех сторон.
   ”абий вскинул руки:
   -- Ѓлагородные господа,  Я приветствую вас,  пришедших посмотреть новую
комедию!  ЊногочисленнаЯ труппа  ”абиЯ  ‘кавра покажет вам  фарс,  который
называетсЯ "ЃездоннаЯ бочка". Ќу, мои дорогие, веселитесь!
   ‚се  зааплодировали.  Ћчень интересно,  как это сыграет "многочисленнаЯ
труппа".
   ”абий  подошел к  стене.  Љвирина подала  ему  глубокую медную миску  и
дубинку.  Њиску он надел себе на голову. а дубинку взЯл в руки. ЏовернулсЯ
к публике.  ‚се рассмеЯлись:  посмотрите,  солдат!  „о чего хорош!  Џросто
лопнуть можно от смеха, ха-ха!
   Љвирина забилась в угол и смотрела.  ‘олдат заговорил.  ђазве это голос
”абиЯ? Ќет! ѓолос был писклЯвый, резкий:
   -- ѓромы и молнии,  люди,  не толкайтесь так!  “ кого тессеры,  марш на
свои места.  “  кого нет,  смывайтесь!  ђаз  мы  в  театре --  здесь будет
порЯдок, это так же верно, как то, что Я преторианский центурион ’ард!
   ”абий двинулсЯ от стены к середине, расталкиваЯ руками невидимую толпу,
эта толпа относила его,  он угрожал, рассыпал удары и цветистые проклЯтиЯ.
Џотом засопел, вытер пот, приподнЯв миску, и уселсЯ на стул.
   -- ”у.  Ќет,  это не люди.  ’олкаютсЯ,  словно волы в хлеву. Ќе уважают
представителЯ власти. Ќо Я вам покажу, бродЯги. џ здесь лицо важное. -- Ћн
посмотрел вдаль, как будто на сцену: -- Њожно было бы уже и начать. ќй вы,
комедианты паршивые, пошевеливайтесь!
   ’аверна сотрЯсалась от хохота.  ‚еликолепный центурион с дырЯвой миской
на  башке и  с  дубинкой!  Џравда,  ”абию часто приходилось сталкиватьсЯ с
этими воЯками. Ћн хорошо их знает.
   –ентурион, опираЯсь о дубинку -- символ власти. -- настороженно смотрел
перед собой:
   -- Ќаконец-то начали! Ќе до утра же мне торчать здесь! Ћго! —то это там
на  сцене?  ЏекарнЯ?  •а-ха!  ’акого в  театре еще  не  было.  Џосмотрите.
‘обрание пекарей?  ‚от глупость-то. Љакое нам дело, что один пекарь строит
себе новую пекарню,  а другой будет печь хлеб из гнилой муки? ѓлавное, что
он улучшает хлеб, не так ли?
   –ентурион самозабвенно ковырЯет в носу и оглЯдываетсЯ по сторонам.
   -- ‚он  там сидит господин префект.  ‘  претором.  Ћ  чем они шепчутсЯ?
Џрефект выглЯдит рассерженным.  ‚от так дело!  Ќе  происходит ли  на сцене
чего-нибудь  недозволенное?  Ђга,  пекари договорились,  что,  когда  эдил
придет проверЯть качество хлеба, они дадут ему взЯтку. ќто хорошо, ха-ха.
   –ентурион опомнилсЯ и вскочил:
   -- —то?  ‚зЯтку эдилу?  ђазве это  возможно?  Ќет,  это запрещено!  ќто
неуважение власти, это бунтарство -- о громы! Џерерыв. ‹юди аплодируют как
сумасшедшие.  ’еперь  перерыв?  ќто  мысль!  Ђ  Я  и  не  знаю,  должен ли
вмешатьсЯ.  Ќет,  ничего.  Џрефект сидит. -- Ћн садитсЯ и вытирает пот. --
Ѓуду тоже сидеть.  Џочему эти люди так хлопают? Ќет здесь ни голых женщин,
ни фривольных речей.  даже ни одного пинка или пощечины!  —то это за дикий
театр? „а к тому же еще такаЯ жара!
   –ентурион облокотилсЯ о  несуществующую спинку  стула,  вытирает шею  и
лоб, обмахиваетсЯ.
   ђыбаки кричали, подталкиваЯ друг друга плечами, смеЯлись.
   ‘емпер ‘тупид незаметно поднЯлсЯ и  тихо  вышел  через  задний вход.  €
припустилсЯ бегом,  то  и  дело  оглЯдываЯсь назад,  не  выследил  ли  его
кто-нибудь.
   -- Ћ  громы и  молнии,  --  пищит центурион важным голосом.  --  ‚от  и
продолжение.  “ченики пекарЯ месЯт хлеб.  Ћ ”урии, и это темп? Ѓыл бы Я их
хозЯином, Я бы проломил им головы! „а они еще и поют:

                  ’ак что, братцы, надрыватьсЯ
                  „а старатьсЯ -- не спеши...

   -- Ђга,  идет сам  хозЯин с  плеткой!  ’ак вам и  надо,  ленивый сброд!
’еперь им  достанетсЯ!  „обавь тому по  заднице.  Ќаконец-то хоть какой-то
ск