андал, ха-ха!
   –ентурион оглЯнулсЯ назад,  заржал,  похлопал себЯ по коленЯм, смех его
был такой заразительный,  что рассмеЯлась и Љвирина, смеЯлись рыбаки. Ќу и
пройдоха этот ”абий,  всегда найдет то,  что нас всех волнует! Ђ как умеет
представить! ќтот балбес центурион так глуп, что можно просто надорватьсЯ,
ха-ха!
   €гра продолжаетсЯ. –ентурион злитсЯ на учеников, которые хотЯт получать
зарплату деньгами,  а  не  гнилым хлебом,  бросает настороженные взглЯды в
сторону префекта,  когда эдил на сцене берет взЯтку. ‚се хорошо, ничего не
случилось. Ќа сцене люди ринулись покупать хлеб, кричат, ругаютсЯ, кто эту
плеснЯтину станет есть? Ђ эти господа наверху тоже жрут... —то?
   -- ђазрази менЯ гром, что это? Ћни бросили эдила в бочку с тестом.
   –ентурион вскочил и смотрит испуганно.
   -- Џодождите! џ не успеваю следить! € чего эти люди в театре так ревут?
—то,  сенаторы?  Ћ господи!  ’ак это не пекари, а сенаторы в белых тогах с
красной каймой!  €  они пекут не только заплесневелый хлеб,  но и паршивые
законы? ’ак это оскорбление сената!
   ‚ этот момент центурион скинул шлем,  отбросил дубинку и выпрЯмилсЯ,  и
вот  уже  снова это  ”абий,  он  страстно декламирует заключительные слова
своей роли из "Џекарей":

                  Ќо он ли главный
                  ‚иновник бед?
                  Ђ как же славный,
                  ’от продувной богатый сброд,
                  —то род от ђомула ведет
                  € тем не менее умело
                  Ћдно лишь
                  Њожет делать дело --
                  Ќас обирать?! Ќе он ли тут
                  € главный вор,
                  € главный плут?..

   €  точно так  же,  как тогда,  в  театре Ѓальба,  взволнованные зрители
повскакали со своих мест,  вскочила и  Љвирина,  и снова ее охватил страх,
как тогда в  театре.  Ќикто и  не  заметил,  как тихонько открылись двери.
ЋбвинениЯ ”абиЯ бьют, как град:

                  ‚есь свой век на них одних
                  ѓнем свои мы спины,
                  Ђ они длЯ нас пекут
                  •лебы из мЯкины
                  € жиреют что ни час,
                  ‘ловно свиньи, за счет нас...

   -- „овольно!  --  прервал монолог ”абиЯ  голос острый,  как  меч,  и  в
мгновение ока  ”абий  был  окружен  центурией вооруженных преторианцев.  “
входа в таверну стоЯл ‘емпер ‘тупид и выжидательно заглЯдывал внутрь.
   ’аверна разом затихла. ‘лышно было только шипение факелов.
   –ентурион преторианцев Љамилл подошел к ”абию:
   -- ’ы актер ”абий ‘кавр?
   -- „а.
   -- Џо приказу императора ты арестован. ‘ледуй за нами!
   Љвирина  зарыдала,  бросилась  к  ”абию,  пытаЯсь  прикрыть  его  своим
маленьким  телом. Ќа лице ”абиЯ не дрогнул ни один мускул. ’олько в глазах
мелькнул  испуг,  и он наклонилсЯ чуть вперед, как животное перед прыжком.
Ќо потом выпрЯмилсЯ и сказал:
   -- €дем.
   Ћн обнЯл Љвирину и почувствовал, как бешено колотитсЯ ее сердечко.
   -- Ќе забывай менЯ, моЯ дорогаЯ.
   €х оторвали друг от друга.  €  его,  окружив плотным кольцом,  повели к
конЯм.
   €спуганные рыбаки бросились следом за ”абием с криками и проклЯтьЯми.
   ‚скоре  был  слышен  только  топот  и  виднелись  удалЯющиесЯ  огоньки,
которые, словно рыжаЯ лисица, убегали со своей добычей в ночь.

        29

   ‡вездное небо нависло над Љапри. ‚ечер сменилсЯ ночью, но император еще
не  ложилсЯ.  Ћн  сидел  в  таблине над  табличками из  римской квестуры и
считал.  …го  фиск удерживает больше 2700 миллионов сестерциев.  €мператор
экономит деньги вовсе не из жадности,  как упрекают его римские богачи. Ћн
экономит на  случай  эпидемии,  на  случай  землетрЯсениЯ,  которое  может
разрушить города, на случай финансового кризиса, который может разразитьсЯ
в  любой момент,  как это случилось четыре года назад;  тогда это обошлось
’иберию в  сто миллионов сестерциев.  € прежде всего он экономит на случай
войны,  хотЯ  всеми силами стремитсЯ ее  не  допустить.  ЂрмиЯ --  дорогое
удовольствие. Љаждый солдат даром ест хлеб, а от этого хлеб дорожает.
   Ќо  ничего не  поделаешь.  "Ђрмией держитсЯ моЯ власть,  --  размышлЯет
’иберий.  --  Њакрон невежа,  но,  что такое армиЯ,  он понимает. ‘борщики
податей в  провинциЯх сдадут в  этом  году эрарию и  фиску столько-то  сот
миллионов  сестерциев,  казна  снова  наполнитсЯ,  и  тогда  все  будет  в
порЯдке".
   ђаб объЯвил, что до полуночи осталось два часа.
   …сли  император  не  спит,  то не спЯт и слуги. Ќа террасах виллы сидЯт
рабы. ЃольшаЯ их часть окружила вольноотпущенника императора, номенклатора
ђетула.  Ћни  напрЯженно  ждут. ‘егоднЯ ночью перед императором предстанет
любимый  римлЯнами  актер  ”абий  ‘кавр.  —то  станет с ним, когда взойдет
солнце?  ‚сем  известно:  он  подбивал  народ к бунту, а за это полагаетсЯ
страшное  наказание.  Ќекоторые  рабы  видели,  как ”абий играл на улицах,
прежде  чем  по  приказу Њакрона их отправили на Љапри. ‘тарый номенклатор
ђетул видел его не однажды.
   -- џ  вам  вот  что  скажу,  этот ”абий --  хороший парень.  Ќе  боитсЯ
сказать,  что думает.  Ќарод не  даст его в  обиду,  и  если он  отсюда не
вернетсЯ, так увидите, какой шум подниметсЯ в ђиме.
   ђабы,  по привычке присев на корточки, слушали и ждали. Њежду тем внизу
к маленькой пристани подошла легкаЯ либурнскаЯ бирема. ЌебольшаЯ процессиЯ
направилась по  крутой  дороге вверх.  ‚осемь факелов,  восемь здоровенных
преторианцев,  они  ведут  ”абиЯ  со  свЯзанными руками.  —етверо впереди,
четверо сзади. Џосередине ”абий, а за ним центурион Љамилл.
   Ћни  медленно поднимались к  императорской вилле.  Љамилл всю дорогу из
Ћстии молча разглЯдывал актера.  €  во  взглЯде его была жалость.  Ћн тоже
знал ”абиЯ,  видел его не один раз и  не один раз аплодировал его трюкам и
шуткам.  †аль такого человека. —етыре факела впереди, четыре сзади, сейчас
они поднимутсЯ на  скалистый утес над морем.  ”абий двигаетсЯ механически,
как  машина.  Љамилл,  утомленный гнетущими мыслЯми,  отстает все больше и
больше.
   -- Џодожди,  ”абий,  не несись так, -- вполголоса говорит центурион, --
ведь наверху тебЯ не ждет ничего хорошего.
   ”абий замедлил шаг и, не оборачиваЯсь, тихо спросил:
   -- ’ы знаешь, что менЯ ждет?
   Љамилл тЯжело засопел.
   -- Љак что?  Љак что?  ‡ачем этот глупый вопрос?  Ќеужели об  этом надо
говорить? -- воскликнул он.
   -- —ему быть, -- сказал ”абий, -- того не миновать...
   ‡апыхавшийсЯ центурион просипел сзади:
   -- Ќе миновать.  Ђ вдруг?  ‘мутьЯнов мучают, целыми часами рвут тело на
части, целыми часами, прежде чем... понимаешь?
   ”абий вздрогнул:
   -- Џонимаю.
   Љамилл шептал:
   -- ‘ейчас подойдем к развилке.  Њы пойдем прЯмо, а дорога направо ведет
к  утесу.  ’ам  близко.  Ћттуда  сбрасывают...  ну,  ты  знаешь.  …сли  ты
поторопишьсЯ,  то будешь там в два счета.  џ их задержу,  а ты прыгай -- и
дело с концом, без мучений.
   ”абий пошел еще медленнее.
   -- Џочему ты предлагаешь мне это? ‚едь тут речь идет о твоей жизни.
   –ентурион заколебалсЯ:
   -- Ќу...  так...  -- и грубо добавил: -- ’ы что менЯ допрашиваешь? -- Ђ
потом настойчиво: -- ‘кажи, хочешь?
   ”абий минуту помолчал, глубоко вздохнул:
   -- Ќе хочу,  мой милый.  Џусть будет,  что будет.  Ќо Я все равно очень
благодарен тебе.  Љак тебЯ зовут?  Љамилл?  •орошо.  ‘лушай,  Љамилл,  как
будешь в  ђиме.  сходи в  ‡атиберье.  ‘проси моего отца  ‘кавра.  Ћн  тебе
покажет,  где живет моЯ девушка. Љвирина ее зовут. ‡апомни! Љвирина. Ћтдай
ей  это кольцо.  џ  получил его от тетрарха в  Ђнтиохии.  Љрасивое кольцо,
золото и агат,  как ее глаза. Џусть останетсЯ ей на памЯть. € кланЯйсЯ ей.
€ отцу кланЯйсЯ.
   -- Џередам и скажу, -- заикаЯсь, произнес центурион.
   ”абий  протЯнул  к  нему  свЯзанные руки, и Љамилл неловко снЯл кольцо,
делаЯ вид, что осматривает веревку.
   -- Ќо у менЯ нет второго длЯ тебЯ.  —тобы ты выпил на моих...  в памЯть
обо мне...
   -- ’ы  что ж  думаешь,  актер?  ‡а  это пить?  Ќекстати ты  шутишь,  --
обиженно сказал Љамилл.
   -- Љто идет? -- раздалсЯ в темноте голос.
   Џеред   ними   вспыхнули   факелы.   Џод  факелами  стоЯли  здоровенные
стражники-германцы.
   -- –ентурион Љамилл  и  восемь  преторианцев,  согласно приказу,  ведут
”абиЯ ‘кавра к  императору.  --  €  тихо добавил,  обращаЯсь к  ”абию:  --
Џоложись на менЯ, кольцо отдам кому надо. € все передам...


   Ќочь  все  тЯнулась.  ЏредвесеннЯЯ,  холоднаЯ,  напоеннаЯ запахом морЯ.
Џоложение  звезд  на  небе  указывало,  что  после  полуночи  прошел  час.
Ѓледно-зеленаЯ,  покрытаЯ пЯтнами луна  была  похожа  на  шлЯпку  поганки,
торчащей из мха.
   €мператор между тем  лег  и  уснул.  Ќужно ждать,  когда он  проснетсЯ.
Љамилл отвел ”абиЯ в помещение,  где сидели стражники. ‚осемь преторианцев
неотлучно были при нем.  ‚се молчали.  Љамилл поднес чашу с  вином к губам
арестованного.  ”абий сидел на скамье и смотрел на пламЯ факелов.  €х свет
напоминал ему глаза Љвирины.  ‘частье мое! ‘частье мое, ты не было долгим!
Ћн вновь переживал часы, проведенные с ней. ќтим он скрашивал ожидание, но
на  воспоминаниЯ о  любви легла тень,  и  ожидание сгущало ее.  —ас,  два,
четыре. ЏриближалсЯ рассвет, когда его повели к ’иберию.
   €мператор  сел  в  обложенное подушками  кресло  из  кедрового  дерева.
Ѓледное,  со следами страданий и  страстей лицо испугало ”абиЯ.  Ћн понЯл:
ему конец.  “дары волн,  шум которых доноситсЯ сюда, отсчитывают последние
мгновениЯ его жизни. “ него подогнулись колени. џ паду ниц, Я буду просить
и плакать, буду битьсЯ головой об пол, может быть, он смЯгчитсЯ!
   ‚  голове мелькнула мысль о Љвирине.  о театре.  …му почудилось,  что к
нему прикованы глаза Љвирины,  глаза сотен людей,  длЯ  которых он  играл.
”абий сжал кулаки.  џ не буду плакать.  Ќе буду просить!  Ћн заставил себЯ
успокоитьсЯ,  отбросил ненужные мысли.  ‘мотри-ка,  вот  откуда  управлЯют
миром.  ќтот  старик в  пурпурном плаще  шевельнет рукой,  и  пурпур крови
окрасит  мрамор.  ‘ейчас  он  заговорит,  будет  спрашивать.  ѓоворить что
думаешь, лгать, не лгать -- все едино. Џриговор не изменитсЯ.
   ’иберий из-под прикрытых век рассматривал актера.  Ћн  почти никогда не
оказывал плебею чести говорить с  ним.  Ћтчего же  сегоднЯ ему  захотелось
сделать  исключение?  Љаприз.  ’ак  вот  он,  слишком  разговорчивый герой
фарсов, который высмеивает власть имущих. Ћн бледен. ‡нает, конечно, что с
острова ему не вернутьсЯ,  и  все-таки держит голову прЯмо и смотрит мне в
глаза.  Ќу, приступ отваги. Ѓывает, а после приходит отчаЯние и начинаютсЯ
вопли.  ’иберий нахмурилсЯ.  Ћн любил наслаждатьсЯ страданиЯми осужденных.
Ќе  потому,  что  был  кровожаден.  Ћн  мстил за  то,  что сам был наказан
судьбой. ‘ейчас ты начнешь извиватьсЯ, как прикованный к скале Џрометей.
   €мператор жестом удалил стражу и произнес:
   -- ’ы играл в театре Ѓальба мим о пекарЯх?
   -- „а, -- ответил голос, силившийсЯ быть твердым.
   --  ’ы играл героЯ из народа, как Я слышал: посмотрим, что ты за герой.
‚сЯкий скажет, что актер -- это ничтожество.
   ‚зглЯд ”абиЯ метнулсЯ в сторону.  „олго ли Я выдержу?  Њного ли удастсЯ
снести и не унизить себЯ?  Ќа чем сосредоточитьсЯ,  чтобы превозмочь боль,
котораЯ его ждет? Ћн старалсЯ избежать императорского взглЯда.
   -- ‡рители хотЯт,  чтобы у нас каждый день было новое лицо. -- Ћн пожал
плечами. -- Џоэтому в конце концов у нас не остаетсЯ никакого...
   ‚о взглЯде императора было презрение. ‡меЯ. ‘кользкаЯ змеЯ. •очет найти
щель, в которую можно уползти.
   Џод сросшимисЯ бровЯми ’ибериЯ сверкнули жесткие глаза.
   -- Љто сочинил этот фарс?
   -- џ.
   -- ’ы,  --  тихо и угрожающе произнес император. -- Њне не сказали, что
ты к тому же еще и поэт.
   -- “богий рифмоплет, господин, жалкий невежда.
   --  Љоторому  нравитсЯ  выбирать  высокие  мишени длЯ шуток, -- перебил
император. -- ‚ чем там было дело?
   ”абий напрЯг внимание:
   -- ’вои доверенные, конечно, рассказали тебе...
   -- Ћтвечай!
   -- ђечь шла о пекарЯх и эдиле.
   -- ЂллегориЯ?
   -- Љое-кому, возможно, почудилось сходство с римскими сенаторами...
   -- Ђ тебе? ’олько не лги!
   "‹гать Я не буду", -- подумал ”абий и сказал:
   -- ’оже.
   -- Ћткровенно. Ђ что тебе не нравитсЯ в сенаторах?
   ”абий  заколебалсЯ. Љак это сказать? Ћн и сам толком не знает. ‚сем его
зрителЯм что-то в них не нравитсЯ. Ћн ответил:
   -- —то мне в них не нравитсЯ?  Ћб этом говоритсЯ в пьесе, мой господин.
ѓоспода в сенате решат:  повысим цену на хлеб на три асса.  Ѓогатый пекарь
сдерет эти три асса с  пекарЯ победнее,  тот --  с  нас,  а  мы?  “ нас не
хватает на хлеб. Ћткуда это пошло? ‘верху...
   Ќа прыщавом лице ’ибериЯ поЯвилась легкаЯ улыбка.  ‘мотри-ка, ничтожный
гистрион. Ќичего не значит длЯ истории, а понимает игру этих ворюг. ‚орюг,
надевших личину добродетели,  а ведь они могут раздавить этого червЯ. € он
решаетсЯ говорить правду не  только десЯткам тысЯч  зрителей,  но  и  ему,
императору.  ’иберий знает цену правды.  Ћн знает,  что это дорогой товар,
который даже владыка мира не  сможет купить ни  за какие сокровища.  ‚се и
всегда ему  лгали.  Ђ  этот  человек не  боитсЯ говорить то,  что  думает.
€мператору пришло  в  голову,  что  происшедшее в  театре Ѓальба подрывает
общий порЯдок. но злорадство по отношению к торговцам-сенаторам взЯло верх
над государственной осмотрительностью. Ћн без гнева проговорил:
   -- ’ы бунтовщик, ”абий ‘кавр! ’ы слишком далеко зашел.
   €мператор не  сказал вслух,  что  ему приЯтно,  как актер заклеймил его
противников, и неожиданно добавил:
   -- ‘кажи, а почему ты не изобразил и менЯ?
   ”абий  сделалсЯ  иссинЯ-бледным.  ќтого  вопроса  он не ждал. Џлечи его
ссутулились, он пыталсЯ собратьсЯ с силами. Љак, как, о боги. выскользнуть
из   этой   ловушки.  Ќо  все  равно,  возврата  нет.  Ћн  выпрЯмилсЯ,  но
подсознательный страх все же вынудил его уклонитьсЯ от прЯмого ответа:
   -- ‚  ђиме еще  много людей,  которые не  знают,  по  чьей вине беднеют
бедные и  богатеют богатые.  Њногие даже и  не подозревают,  что должности
продаютсЯ, что повсюду берут взЯтки...
   -- ’ак,  так,  --  нетерпеливо перебил его  ’иберий,  --  но  ответь на
вопрос, который Я тебе задал! Џочему ты не изобразил и менЯ?
   ”абий чувствовал,  как холодеет у него сердце.  •олод разлилсЯ по телу.
Ћн  был здесь один со своим страхом.  …сли бы не были свЯзаны руки,  можно
было бы убежать.  Ђх,  смешно. „алеко бы он убежал? “клонитьсЯ невозможно.
Ќадо  отвечать.  Ћн  повернул голову к  домашнему алтарю и,  не  глЯдЯ  на
императора, тихо сказал:
   -- Џро сенаторов и продажных магистратов мало кто знает...  --  и после
гнетущей паузы добавил: -- Ђ про тебЯ каждый знает все.
   Ќочь светлела в  садах,  примыкающих к дворцу ’ибериЯ,  но в атрии тьма
вдруг  сделалась черной,  никакие светильники не  смогли бы  разогнать ее.
Њрак,  липкий,  душный мрак.  €мператор окаменел в кресле. Џро менЯ каждый
знает  все.  ‚  сенаторских мерзостЯх они  еще  способны  различить что-то
хорошее,  но в моих делах -- ничего. ’иберий дрожал, кутаЯсь в плащ, перед
глазами плЯсали оскорбительные надписи на  стенах домов.  Њногие он помнит
наизусть:

                  ’ы жесток, лишен чувств -- хочешь,
                                    Я скажу о тебе коротко?
                  …сли мать еще способна тебЯ любить,
                                    Я не хочу жить!
                  ‚ино ему уже противно, он жаждет крови:
                  Ћн пьет ее так же жадно, как некогда
                                    этот чистый напиток.

   Џалач,  жаждущий крови.  ’ысЯчи  смертных приговоров подписал император
’иберий ћлий –езарь,  сын Ђвгуста. Џотоки, реки крови. €з мести, ненависти
или жестокости.  €з-за  каприза,  из-за  золота --  так это представлЯетсЯ
миру. Ќо они не знают, отчего в действительности он таков.
   ‚сю  жизнь  он  должен  был  сносить смертельную ненависть и козни всех
против себЯ и он не смел отплатить им. ђазве это человечно? ’иберий сжалсЯ
в  кресле. „ыхание у него перехватило, он отчаЯнно пыталсЯ доказать самому
себе  свою  правоту.  Ћн  не  хотел  проливать  кровь.  ‘еЯн  вынуждал его
совершать убийства. Џотом ’иберий сносил головы, чтобы сберечь свою. —тобы
сохранить  длЯ  ђима императора. Џочему же сегоднЯ, стоило слово сболтнуть
этому паршивому комедианту, и он ужаснулсЯ этой крови?
   ”абий ждет, ждет минуту, две, десЯть. €мператор похож на раненую птицу,
котораЯ готова издать последний крик и  напоследок вонзить во врага когти.
Ќервы  ”абиЯ  напрЯжены до  предела,  он  больше не  может  выносить этого
напрЯжениЯ. ‚ глазах темно. ‘вЯзанные руки сжимаютсЯ в кулаки, ему хочетсЯ
вцепитьсЯ в императорскую глотку.
   Љто из нас прав?  Ћн,  которого ненавидит весь мир,  или Я,  помогающий
людЯм хоть на минуту забытьсЯ?  ‡а мной стоЯт сотни,  тысЯчи людей, они со
мной по доброй воле,  из расположениЯ,  из привЯзанности.  Ђ  кто стоит за
тобой?  …сли  бы  ты  не  платил золотом преторианцам --  ни  одна душа не
поддержала бы тебЯ.  Ђх,  броситьсЯ и задушить? Ќет, нельзЯ. ђуки свЯзаны.
Ќо  тогда по  крайней мере пусть Я  буду убит без промедлениЯ!  Њгновенно!
„ыхание ”абиЯ  участилось.  Џеред глазами поплыли красные круги.  ‚незапно
охватившее его  безумие парализовало волю.  €нстинкт,  сумасшедший,  дикий
инстинкт руководит им,  он  хотел сократить свои мученьЯ.  ‚  нем говорило
одно  лишь  подсознательное стремление  довести  до  бешенства  мучителей,
сократить пытку. Ћн истерически закричал:
   -- Џочему ты  позволЯешь грабить нас?  Џочему ты  допускаешь,  чтобы мы
бедствовали? € ты наш император? ’ак-то ты заботишьсЯ о ђиме?
   €мператор впилсЯ  глазами в  осужденного.  ЉриваЯ  ухмылка исказила его
лицо:
   -- џ понимаю. ’ы хочешь быстрой смерти.
   ”абий не слушал, что говорит император, он неистово кричал ему в лицо:
   -- ’ы отбрасываешь слишком большую тень, цезарь! ‚ ней невозможно жить.
‚се гибнет от ужаса!
   Ѓыло тихо.  ‡а спиной императора догорело масло в  светильнике,  огонек
погас.  ђаб  неслышно внес другой светильник.  орох босых ног  за  спиной
напугал ’ибериЯ.  Ћн  вздрогнул и  испуганно оглЯнулсЯ.  ЏонЯл,  что актер
заметил это. € тихо сказал:
   -- ‹юбой человек боитсЯ.  €  Я всего лишь человек,  хотЯ на плечах моих
императорскаЯ тога.
   € после паузы неожиданно жестко и раздраженно, оттого что дал заглЯнуть
себе в душу, добавил:
   -- Ќо только у менЯ одно преимущество:  в моих руках власть.  ‘тоит мне
пожелать -- и через минуту ”абиЯ ‘кавра не будет среди живых!
   €мператор выжидающе смотрел на  ”абиЯ.  Ђктер был бледен,  но  спокоен.
Љазалось, что мысли его где-то далеко.
   -- ’ы не боишьсЯ?
   -- Ќет! -- выпалил ”абий.
   €мператор наклонилсЯ и злобно произнес сквозь зубы:
   -- ’ы  не  будешь просить,  ты не упадешь передо мной на колени,  ты не
будешь кричать?
   -- Ќет, -- глухо, как бы издалека отозвалсЯ ”абий.
   €мператор изумленно произнес:
   -- —то же, ты не боишьсЯ смерти?
   Ќаступила тишина. Џотом ”абий разжал губы и сказал почти шепотом:
   -- Ѓоюсь. “ менЯ есть милаЯ, отец, друзьЯ...
   €мператор невольно тоже понизил голос и повторил:
   -- ЊилаЯ, отец, друзьЯ...
   ‘транно звучали эти  слова в  устах человека,  который десЯтки лет  жил
один. Ћн с завистью посмотрел на актера.
   --  Џосле  моей  смерти  ликованье,  после твоей -- плач. ’ы счастливый
человек, гистрион.
   ”абий поднЯл голову:
   --  џ  был счастливым, господин... Њы простые люди. Ќо умеем радоватьсЯ
тому малому, что имеем...
   €мператор пренебрежительно заметил:
   -- „лЯ комедиантов радость -- ремесло, бросил бы только кто монету...
   -- Џрости,  цезарь,  Я  говорил не о  комедиантах,  Я  говорил о людЯх,
которые живут за ’ибром.
   ’иберий поднЯл  глаза.  ‚  своем  презрительном высокомерии под  словом
"ђим" он подразумевал мраморные дворцы, сенаторов, заговорщиков и убийц. €
вдруг увидел тысЯчи лиц,  ‡атиберье, толпы народа, мерзкие лачуги, которые
раньше он видал только издали, с Џалатина, миллионы грЯзных оборванцев, но
ведь  людей  же,  в  конце  концов.  ’иберий  задумалсЯ об  этом,  картина
‡атиберьЯ стоЯла перед глазами. Ћн тихо повторил:
   -- ђим, ђим...
   ”абий, очевидно, понЯл, о чем думает император, и добавил:
   -- € мы, простые люди, -- это тоже ђим...
   €мператор слушал вполуха. € глухим голосом сказал самому себе:
   -- Ќо ђим --  это также и  Я.  ђим --  это также и  Я.  --  €  мысленно
добавил: "џ вернусь в мой ђим".
   ‚се вдруг перестало интересовать императора. Ћн встал.
   -- ’ы можешь идти!
   “  ”абиЯ  подкосились ноги.  Ђтрий,  факелы,  старик  в  кресле --  все
завертелось перед ним в  диком вихре.  Ћн  не  заметил,  что над имплувием
атриЯ занималсЯ день,  что  звезды поблекли,  что побледнело и  засверкало
зарею небо. Ћн нерешительно шагнул и недоверчиво спросил:
   -- Њогу идти?
   ’олько  теперь  император  понЯл,  что  своими  словами  вернул  актеру
свободу. Ћн заколебалсЯ. Ќужно было бы раздавить этого червЯ, он смутьЯн и
будет продолжать мутить воду.  ‘бросить его со скалы. Ќо гордость Љлавдиев
возобладала.  ќтот  человек осмелилсЯ сказать ему  правду  в  лицо.  Џусть
убираетсЯ,  пусть  продолжает науськивать народ  на  сенаторов.  €мператор
хлопнул в ладоши. € сказал центуриону личной охраны:
   -- Ћтпустите его.
   -- џ благодарю тебЯ за жизнь,  цезарь! -- ”абий двинулсЯ было к выходу,
но вдруг нерешительно остановилсЯ.
   -- Џочему ты не уходишь? -- резко спросил ’иберий.
   -- ’ы сказал, что Я могу идти, но сенаторы...
   ’иберий сухо усмехнулсЯ и иронически произнес:
   -- Џожелай мне  долгой жизни,  актер.  Џока Я  дышу,  никто не  посмеет
тронуть тебЯ.  Ќо  как  только глаза мои  закроютсЯ,  о,  тогда пусть боги
помогут тебе.


   Љапри --  это крепость, весь остров -- крепость, неприступнаЯ твердынЯ,
до отказа набитаЯ вооруженными до зубов стражниками. ‘отни копий торчат по
обочинам дорог страшным частоколом. Ќи шагу нельзЯ ступить по своей воле.
   ”абий выходил из виллы "ћпитер".  ‘тарый ђетул и  рабы,  не спавшие всю
ночь,  чтобы  хотЯ  бы  взглЯдом  проводить  актера  к  скале,  прозванной
‘мертельный прыжок, вытаращили глаза. Ћн уходит! “ходит свободный!
   ”абий возвращалсЯ тем же путем.  Ћн беспокойно оглЯдывалсЯ по сторонам.
Ћн все еще не верил. € все еще дрожал.
   Ќад  дорийскими храмами в  Џесте загоралсЯ день.  џркий свет разливалсЯ
все  выше  и  выше  над  горизонтом,  заливаЯ склоны ‚езувиЯ,  отражалсЯ в
мраморе  императорских дворцов.  ‚орота  каприйской твердыни распахнулись.
”абий  ступил на  палубу биремы,  попутный западный ветер надул желтоватые
паруса, высоко на мачте распевал юнга.
   ’олько теперь ”абий поверил.  Ћн  щурилсЯ на Ярком свете,  он дрожал от
возбуждениЯ,  ему хотелось говорить, но вместо слов из горла вылетал смех.
†изнь! ЏрекраснаЯ жизнь! Љвирина!
   ‹учи солнца плЯсали на  волнах,  в  рокоте морЯ слышались уверенность и
сила,  корабль с  шумом рассекал воду.  Џрекраснейший день изо  всех дней!
”абий как сумасшедший обнимал центуриона и целовал его заросшие щеки, ухо,
подбородок.
   -- „авай-ка сюда кольцо, побыстрей, Я сам отнесу его своей милой!
   ЏриближалсЯ берег, его серые утесы круто уходили в море.
   -- Љвирина,  отец,  вы слышите менЯ!  џ возвращаюсь!  †ивой!  ‡доровый!
‘вободный!
   џ  снова  буду  играть.  ‘нова  тысЯчи  глаз  будут  смотреть на  менЯ.
Ѓлагороднейшие сенаторы,  низко кланЯюсь вам!..  ‘о мной слово императора!
Љвирина, детка, готовь центункул и грим! џ снова буду играть!

        30

   €мператор проспал целый  день.  ‚ечером на  террасе он  съел  несколько
сухарей с вином и миску бананов.  …му было тоскливо.  ЋтчаЯние, охватившее
его после добровольной смерти Ќервы, до сих пор не проходило. …му хотелось
забытьсЯ и рассеЯтьсЯ после разговора с комедиантом,  и он приказал зажечь
свет и привести греческого мальчика, которого любил больше всех.
   Ћн  погружал ногти в  тело  мальчика.  Њальчик стискивал зубы от  боли,
стонал,  стараЯсь побороть боль, но она была такой внезапной и резкой, что
маленькаЯ рука, бессознательно оборонЯЯсь, ударила императора.
   €мператор призвал стражу, приказал отвести мальчика на нижнюю террасу и
наказать пЯтьюдесЯтью ударами.  Љогда мальчика увели,  ’иберий, опираЯсь о
палку, тЯжело поднЯлсЯ.
   Ћн  не  любил вставать в чьем-либо присутствии. ‘лабости и старости при
этом  скрыть  нельзЯ. € зачем показывать волкам жертву? …му совсем немного
осталось  до  восьмидесЯти,  но  нужно  еще сто лет, чтобы исполнились все
желаниЯ, а сколько до вступлениЯ в царство Ђида? ‘колько? Њиг? ЊесЯц? ѓод?
   ЋтбрасываЯ тонкую длинную тень,  стоЯл  старик у  перил террасы,  ветер
развевал прЯди редких седых волос. Ћн смотрел на море, чернеющее вдали.
   ЏЯтьдесЯт ударов  палкой  по  голому  телу  --  это  жестокий приговор.
€стЯзание мальчика началось. Љрики разорвали воздух. ’иберий с вожделением
смотрел на происходЯщее.  ‘тоны истЯзуемого --  это единственное,  что его
еще волнует. ‘тоны переросли в отчаЯнный крик.
   €мператор невидимым стоЯл в  тени.  Ћн заметил,  что на дальней террасе
его звездочет ”расилл внимательно изучает расположение звезд.
   "Ћ тебе каждый все знает",  --  сказал этот бесстыжий актер.  Ќет,  это
неправда. Љто знает об этих черных пропастЯх, в которые Я опустилсЯ, чтобы
наслаждением вознаградить себЯ за десЯтки лет страданий.
   Љто об  этом знает?  Ћб  этом знал покойный Ќерва.  Ќо он уже ничего не
скажет. Ђ сегоднЯ это знает, пожалуй, единственный человек -- ”расилл.
   Љрик истЯзуемого мальчика наполнЯл сад и ночь.
   -- Њой цезарь, -- раздалсЯ издали голос звездочета.
   -- Ћткуда ты знаешь, что Я здесь, ”расилл? -- спросил император.
   -- Џрикажи,  чтобы прекратилсЯ этот крик.  Ћн мне мешает наблюдать.  --
€мператор хлопнул в  ладоши.  --  €  не убивай,  если можно.  Љровь мешает
пророчествам.
   Џосмотрите на  этого смельчака!  Ћн  диктует императору.  €  стражнику,
который поЯвилсЯ около него, ожидаЯ приказаниЯ, сказал тихо:
   -- Ћтпустите мальчика.
   -- ‘пасибо, мой господин, -- послышалсЯ голос ”расилла.
   Љак он мог на таком расстоЯнии услышать менЯ?  Ћн заранее знает,  что Я
сделаю?
   Ђх,  ”расилл!  Ћн единственный знает обо мне абсолютно все. ‘колько раз
он заставал менЯ во времЯ любовных игр с мальчиками и девочками,  дыханием
которых Я  освежал свою старость и  так  продлевал себе жизнь.  Ћн  мог бы
рассказать.  Љому он может что-то сказать,  ведь здесь стерегут каждый его
шаг? Ќо когда менЯ не будет, то сможет... € написать сможет. Ђ что напишет
человек,  который читает и мои мысли?  Ћпишет он мои страданиЯ?  Њои ночи,
полные страха?  Њои годы непрерывных мук одиночества? ‘может он написать и
то, что написать нельзЯ? „ействительно ли ”расилл читает мои мысли? Љаждую
ли он может прочесть?
   ‡лаЯ  усмешка искривила жестокое лицо  старика.  …му  пришла  в  голову
страшнаЯ мысль:  узнает ли  этот всевед наперед,  что Я  его минуту спустЯ
прикажу сбросить со скалы в море?
   „олжен ли Я  это сделать?  „олжен ли Я избавитьсЯ от человека,  который
вот уже сорок лет стареет бок о бок со мной,  который десЯть лет разделЯет
мое одиночество здесь,  на  острове,  который уже на ђодосе во времЯ моего
изгнаниЯ был длЯ менЯ всем --  рабом,  советчиком, предсказателем, другом?
…го советы были ценнее золота.  Ќо это единственный человек, который может
поведать обо мне миру больше,  чем все остальные.  Ћн видит менЯ насквозь.
Ќет. Ќе напишет. €счезнет! —ерез минуту погибнет!
   €мператор тихо  вошел  в  комнату,  приказал,  чтобы палач спрЯталсЯ за
дверью и был готов к работе, и вернулсЯ на террасу.
   -- ”расилл! -- окликнул он звездочета.
   Ђстролог оглЯнулсЯ.
   -- Џодойди ко мне!
   ”расилл  приближаетсЯ.  ’иберий  внимательно следит за ним. ‚от видишь,
колдун,  ничего  ты  не  знаешь.  Ќе  знаешь,  что идешь за своей смертью.
”расилл  подошел  к  императору  и  стал  на  колено, чтобы поцеловать его
перстень.
   -- Џочему ты становишьсЯ на колени, словно просишь о милости? -- звучит
иронический голос императора.
   -- џ и прошу о милости, -- тихо повторЯет грек.
   -- Ќу? ‡а кого? -- €мператор усаживаетсЯ.
   -- ‡а себЯ, цезарь.
   ‘ердце  ’ибериЯ  забилось  сильнее.   €мператор  до  самого  подбородка
укуталсЯ в шерстЯной плащ.  Ђх ты проклЯтый,  ты действительно читаешь мои
мысли! €мператор спрашивает:
   -- „олго ли Я еще проживу, гадальщик?
   -- ‡везды говорЯт, что ’иберий...
   -- ‘колько? ‘колько? -- настаивает старец.
   ”расилл  колеблетсЯ.  Ќе  скажет  же  он,  что императору осталось жить
считанные дни.
   -- ‚  звездах  написано,  что  ’иберий будет  господином ђима  еще  лет
десЯть!
   -- Љак Я умру? ќто будет кинжал или Яд?
   -- Ќи кинжал, ни Яд.
   -- ’ы клЯнешьсЯ?
   -- ЉлЯнусь Ђполлоном!
   -- Ђ как долго проживешь ты? -- вырвалось неожиданно у ’ибериЯ.
   ”расилл молчит. ђука мнет пурпурную кайму подаренной императором тоги.
   -- Џо звездам так же долго, как и ты, цезарь. Ќо по твоей воле...
   -- „оговаривай!
   -- Ќесколько мгновений...
   ’иберий схватилсЯ за  горло.  …му  стало  трудно  дышать.  „ыхание было
хриплым и прерывистым.  "‘удьбу, которую предназначили звезды, Я не поборю
-- подумал ’иберий.  --  џ буду жить так же долго, как и он. џ не могу его
убить.  џ убью себЯ".  Ћн смотрел на ”расилла с изумлением.  "ќтот человек
предсказывал его матери ‹ивии.  € говорЯт, ни разу не ошибсЯ. Ћн навернЯка
знает,  что у ‹ивии на совести не одна жизнь.  Ќе одного убрала она, чтобы
освободить дорогу к трону ему,  ’иберию.  Ђгриппа,  ‹уций,  Њарцелл.  ѓай,
ѓерманик,  „рузилл.  Љакой страшный перечень! Ќа лбу у императора выступил
холодный пот.  —еловек,  которого он никогда не боЯлсЯ,  теперь нагонЯл на
него неведомый страх.  Ќо не обманет ли он менЯ?  ‚едь все,  что Я знаю, Я
знаю от него. …сли он хотел написать, то давно написал и спрЯтал. ‚еревкой
палача Я  ”расилла не одолею,  так же как не подавлю стремЯщийсЯ к  власти
сенат.
   Ћба  старика наблюдают друг  за  другом.  ѓлаза застывшие,  стеклЯнные,
неподвижные.  „ва  старых друга-врага.  Ћба играют самую большую игру:  на
жизнь.
   €мператор медленно поднимаетсЯ,  встает,  тЯжело опираЯсь о  палку,  не
обращаЯ вниманиЯ на то, что грек это видит.
   ”расилл не склонЯет головы,  не прЯчет глаз, в которых трепещет светлаЯ
пыль Њлечного Џути. …го взглЯд становитсЯ внезапно бодрым и веселым.
   ’иберий сообразил:  этот толкователь воли звезд снова понЯл,  о  чем  Я
думаю!  Џочувствовал, что Я не стану его убивать! Џонимает ли он, почему Я
такой,  какой есть?  Ђх,  нет, это не та простаЯ душа, в нем нет той капли
человеческого сочувствиЯ, в которой Я нуждаюсь. ќто слуга и ничего больше.
Љак мой советник. Љак •арикл. Ќо он действительно преданный слуга".
   €мператор раскрыл объЯтиЯ.  ѓрек почтительно обнЯл его и  не  колеблЯсь
прижалсЯ  щекой  к   лицу,   обезображенному  лишаем.   €мператор  впал  в
меланхолический экстаз:
   -- џ  никогда тебЯ не обижу,  друг.  ’ы вена.  питающаЯ мое сердце,  ты
кровь моих жил. ’ы преданный. ’ебе одному Я верю...
   ”расилл обнЯл колени императора. ’иберий приказал ему встать.
   -- Њне хотелось бы еще пожить,  ”расилл. Џродли мою жизнь. Ќа три года!
‚сего на три года!  Љак,  скажи,  как ее можно продлить?! ‡а каждого, кого
пошлю на смерть,  получу ли Я  день жизни?  ‘кажи!  „олжен ли Я,  согласно
старым преданиЯм,  освежатьсЯ человеческой кровью.  Џосоветуй! „олжен ли Я
ее пить, чтобы жить?
   ѓрек  усадил  трЯсущегосЯ императора в  .кресло и  отрицательно покачал
головой. ’иберий закричал в гневе:
   -- Ђх,  Я же знаю,  ты трус,  ты смешной филантроп,  ты как Ќерва! ’ебе
тоже не нравитсЯ,  когда течет людскаЯ кровь. ’ебе и голубиной крови жаль,
невиннаЯ ты душа.  Ќо разве в  этом ‚авилоне лжецов можно поступать иначе?
ђазве  может  кто-нибудь  выхаживать  голубей  на  крыше,   когда  на  ней
приготовлена западнЯ?
   —ерное, зловещее море монотонно шумело внизу.
   €мператор расчувствовалсЯ:
   -- ’ы знаешь, почему Я такой жестокий, не так ли?
   -- ’ебЯ сделали жестоким,  --  ответил ”расилл.  --  џ знаю твою жизнь.
†изнь полную страданий и горестей. џ знаю это...
   -- Ќе только ты. џ недавно слышал, что обо мне каждый знает все...
   -- ќто не так, мой император. Ћни знают только то плохое...
   -- —то это "то плохое"? -- повысил голос ’иберий.
   Ђстролог сказал настойчиво:
   -- Ќе  убивай  легкомысленно,  мой  император!  ‚  каждом человеке есть
что-нибудь прекрасное, в нем есть хотЯ бы искра от олимпийских богов, и ее
жаль.
   ’иберий  слышит  тихий,  проникновенный  голос  звездочета,  и  старый,
скептик спрашивает:
   -- Њожет ли дерево,  которое сто лет росло от корней к кроне,  внезапно
начать расти от кроны к корнЯм?
   -- „ерево не может. Ќо человек -- человек может все, что захочет.
   „олго молчал император. Џотом схватил хрустальную чашу:
   -- ‚ыпей,  грек, за то, чтобы остаток моих дней не был черным. …сли длЯ
истерзанного и измученного вообще возможно счастье,  Я сказал бы, выпей за
мое счастье.
   Ђстролог возлил из чаши:
   -- ‚ честь ќскулапа и за твое счастье, цезарь!
   Ћн   пил   жадно,   большими   глотками,  стараЯсь  запить  эту  минуту
одурманивающим напитком, притупить вином пережитый страх.
   -- …сть у  менЯ еще кое-что в  мыслЯх,  ”расилл.  …сть у  менЯ еще одно
желание -- ты знаешь, очевидно, о нем, мой всевед?
   Љак мог ”расилл не знать об этом желании.  Џраво,  не надо обращатьсЯ к
звездам,  чтобы  понЯть,  почему старый император много раз  посматривал в
направлении,  где бьетсЯ сердце империи --  ђим. Ќо ”расилл, верный своему
"удивительному" призванию предсказателЯ,  на  этот раз не захотел проЯвить
своей   проницательности,   а   попросил   императора  быть   спокойным  и
сосредоточенно посмотрел на горизонт.
   €мператор напрЯженно ждал.
   Њедленно глаз звездочета скользнул по созвездиЯм от ‹иры к  ‹ебедю,  от
ЏерсеЯ к Љастору и Џолидевку, от „ракона к ‘корпиону.
   Њедленно собиралсЯ астролог с мыслЯми, наконец сказал спокойно:
   -- ’ы мечтаешь вернутьсЯ в ђим, мой цезарь.
   ’иберий мрачно поглЯдел на ”расилла и произнес тихо:
   -- —еловека на  старости лет тЯнет туда,  откуда он вышел...  --  Џотом
более настойчиво: -- „олжен ли Я вернутьсЯ в ђим?
   ”расилл вздрогнул.  Ћпасный вопрос.  Ћн  ждал  его  и  боЯлсЯ ответить.
‚ернутьсЯ в муравейник,  который он твердой ногой попирает изо днЯ в день,
который он восстановил против себЯ смертными приговорами и  конфискациЯми?
Ќо  он  этого хочет.  ќто его последнее желание.  Ћн  снова поднЯл глаза к
сиЯющим планетам. ЉонстеллЯциЯ плохаЯ. ѓемма в созвездии Љороны имеет цвет
свежей крови.  Ќо он хочет вернутьсЯ,  говорит себе ”расилл.  Њир вздохнет
раньше. ‚здохну и Я...
   ”расилл  видел  в  глазах  императора такое  страстное желание услышать
положительный  ответ,   что  уже  хотел  было  согласитьсЯ.  Ќо  не  смог.
Џочувствовал жалость к  человеку,  который всю свою жизнь не знал счастьЯ,
который не знал,  что такое радость, не умел смеЯтьсЯ. € жалость оказалась
сильнее страха.
   -- “ж коли речь идет о  деле таком важном,  Я должен сказать тебе,  мой
цезарь,  всю  правду,  даже  если  она  тебЯ  огорчит или  разгневает.  Ќе
возвращайсЯ в ђим.
   -- Џротив менЯ готовитсЯ заговор?
   ’иберий  имел  в  виду  ‘ервиЯ  Љуриона.  ѓоворЯт,  у  него  собираютсЯ
оппозиционеры.  Ћб  этом  ему  сообщил доносчик. Ћднако Њакрон уверЯл, что
сборища  бывают  у  ростовщика  Ђвиолы.  ’очных доказательств нет. Ќо удар
нужно  будет  нанести  внезапно. Џо кому? Џо ‘ервию? Ђвиоле? Џусть так или
иначе, Ясно одно, что в ђиме ’иберию не избежать интриг.
   ”расилл не сказал ни да, ни нет. ‘нова посмотрел на звезды:
   -- ђим --  горЯчаЯ землЯ, мой цезарь. ђассадник страстей. ‘амаЯ сильнаЯ
страсть  --  это  ненависть.  Ћна  не  дает  покоЯ  людЯм,  ослеплЯет  их,
оглушает...
   -- ‘ентенции оставь при себе,  -- сказал император неприветливо. -- —то
тебе говорЯт звезды, это Я хочу слышать!
   -- ђак стоит в свЯзи с ѓидрой, мой господин...
   -- ќто означает...
   -- ’ысЯчеглаваЯ гидра  стоит  против  тебЯ.  ‘ловно  миллионы муравьев,
готовых обглодать мЯсо до самых костей...
   €мператор вскипел:
   -- ѓлупец!  —то ты болтаешь о  муравьЯх?  џ хочу в ђим и не поддамсЯ на
твое вранье!
   € тут же задумалсЯ:  ”расилл Явно видел,  как Я хочу вернутьсЯ.  Ћн мог
мне спокойно сказать --  возвращайсЯ.  —то Я понимаю в этих звездах?  ‚едь
это  тоже обман,  как и  все в  человеческой жизни.  Ћн  говорит о  гидре,
стоЯщей против менЯ.  Њог бы спокойно послать менЯ на смерть в ђим.  ‹юбой
другой так бы и сделал. €мператор мЯгко посмотрел на ”расилла.
   -- ’ы не желаешь моей смерти?
   -- Ќет, господин, -- прозвучал тихий ответ.
   -- Џочему же? џ столько раз тебЯ обижал.
   -- Ћбижал.  Љаждый стоЯщий у власти обижает слабых. џ не хочу, чтобы ты
лишилсЯ жизни, но...
   -- „оговаривай, мой милый.
   -- …сли бы ты смирилсЯ...
   €мператор поднЯлсЯ, оперсЯ о стол и захрипел в бешенстве:
   -- ’ы  глупец!  €диот!  џ  должен смиритьсЯ?  Џеред  кем?  Џеред своими
врагами?  ‘корее Я отомщу во сто крат!  Ћ ты, собачьЯ душа! ’ы -- ЯдовитаЯ
змеЯ!  --  Ћн,  задыхаЯсь,  опустилсЯ в кресло, вытер орошенный потом лоб,
руками сжал виски.  ‡лость вылилась и  внезапно исчезла.  Ћн говорил тихо,
извинЯлсЯ, просил прощениЯ:
   -- Ђх,  нет!  Џрости менЯ,  ”расилл.  ’ы действительно мой друг. Џрости
менЯ!
   €мператор разволновалсЯ: вот единственный человек, который мне не враг.
’иберий взЯл звездочета за  руку,  и  в  сердце его проникло давно забытое
чувство благодарности. Ќо, поглаживаЯ руку ”расилла, он повторЯл упрЯмо:
   -- Ќо в ђим Я все-таки вернусь!
   Џочувствовав усталость, он попросил ”расилла уйти.
   ”расилл удалилсЯ.
   ’иберий осталсЯ один.  Ћн встал.  ‡акуталсЯ в плащ и вышел на восточную
террасу.  “дары волн  оглушали.  €ногда хорошо послушать этот  грохот.  Ћн
подошел к перилам. факел, горЯщий на другой террасе, отбрасывал на мозаику
пола тень императора.  „линную,  большую,  величественную. ’ень властителЯ
мира  перерезала на  мозаике  нить,  с  помощью  которой  Ђриадна выводила
любимого ’езеЯ из ‹абиринта.  ‹абиринт жизни --  это лабиринт человеческих
чувств.   Ќайду  ли  Я  путь,  человек  сто  раз  отвергнутый,  обманутый,
брошенный? Ќайду ли Я душу хоть с каплей сочувствиЯ?
   Ќа  мраморных перилах загорелись два желтых огонька.  Ћни приближались.
€мператор вздрогнул,  потом рассмеЯлсЯ. …го кот ђубр. ђыжий, с коричневыми
подпалинами кот, любимец ’ибериЯ.
   €мператор  поднЯл  руку  и  протЯнул  ее  навстречу  животному,   хотел
погладить.   Ћднако  кот  взъерошилсЯ,   фыркнул,  желтые  огоньки  быстро
отступили во тьму и исчезли.
   €мператор стоЯл,  не  двигаЯсь,  с  протЯнутой рукой.  Џотом  скользнул
ладонью  по  холодному мрамору  перил,  которые не  могут  отстранитьсЯ от
прикосновениЯ.

        31

   Ќа  огромном пространстве Њарсова полЯ  уже  на  рассвете расположилось
шесть  отобранных ‹уцием  когорт  шестого  легиона,  больше  четырех тысЯч
солдат при полном вооружении.
   ‚ысокопоставленные лица собирались в храме богини Ѓеллоны после восхода
солнца.  Њакрон  --  среди  первых.  ‹уций  церемонно  приветствовал  его.
‘опровождаемый восторженными криками  толпы,  поЯвилсЯ на  коне  Љалигула.
Њеталлический  шлем   прикрывал  шишковатый  череп,   золотой   панцирь  с
изображением  колесницы  ѓелиоса  пылал  солнечным  блеском,  кобальтовый,
расшитый золотом плащ развевалсЯ за всадником.
   ‚еликий жрец  принес  в  жертву на  алтаре перед  храмом богини Ѓеллоны
корову,  свинью и овцу.  €з храма доносилось пение жрецов.  †ертвенный дым
возносилсЯ прЯмо к небу.
   €мператорскаЯ свита вскочила на коней.
   Љалигула,  с Њакроном по правую сторону и с ‹уцием по левую, направилсЯ
со  всей  свитой  к  солдатам и  остановилсЯ перед  строем.  ’олпы  народа
смотрели на него. Љалигула поднЯл правую руку и воскликнул:
   -- „а здравствует шестой железный легион!
   ‘олдаты ответили:
   -- —есть и слава императору ’иберию! —есть и слава ѓаю –езарю!
   Џотом   речь   произнес  Њакрон.   Ћн   от   имени  императора  выразил
благодарность отсутствующему легату ‚ителлию,  всем центурионам и солдатам
за храбрость, проЯвленную ими на ‚остоке. Ћн сообщил им приказ императора:
легион останетсЯ в ђиме впредь до нового распорЯжениЯ.  Џосле этого Њакрон
зачитал имена центурионов и  солдат,  а  Љалигула сам вручил им  награды и
знаки  отличиЯ за  мужество.  Ќаконец,  под  гром  труб  Љалигула вместе с
Њакроном и  ‹уцием произвел смотр войскам.  Љалигула и  Њакрон на прощание
приветствовали солдат.
   ‚ рЯдах прогремело:
   -- ‘лава ѓаю –езарю! ‘лава Ќевию Њакрону! ‘лава легату ‚ителлию!
   €, выполнив предписанные формальности, легионеры закричали:
   -- ‘лава ‹уцию Љуриону!
   —етыре тысЯчи глоток надрывались так, что гудело Њарсово поле:
   -- ‘лава ‹уцию Љуриону!
   ‹уций  покраснел,  смущенный этим  неожиданным проЯвлением любви  своих
солдат,  покраснел вдвойне,  оттого что все это произошло при Љалигуле,  и
приветственно поднЯл руку. Ђ легион все гремел:
   -- Љуриону! Љуриону!
   Њакрон смеЯлсЯ:
   -- ‘мотри-ка,  как солдаты ‚ителлиЯ полюбили Љуриона.  ’ут любовь не на
шутку. „а замолчите вы наконец!
   €, повернувшись к Љалигуле, произнес:
   -- Џоедем, мой дорогой?
   Ћни направились к Љапитолию. ‚след им неслась песнЯ легионеров:

                  Џусть Я погиб у Ђхерона,
                  Џусть кровь моЯ досталась псам,
                  Ћрел шестого легиона,
                  Ћрел шестого легиона,