    Љак прежде, рветсЯ к небесам!..
                  Љак прежде, храбр он и беспечен,
                  €, как всегда, неустрашим;
                  Џусть век солдата быстротечен,
                  Џусть век солдата быстротечен,
                  Ќо -- вечен ђим, но -- печен ђим!..

   Ќекоторое времЯ наследник со своей свитой ехал молча.
   Ћн улыбалсЯ, но его напрЯженное лицо было злым.
   -- —ем же, ‹уций, ты добилсЯ такой любви? -- поинтересовалсЯ Љалигула.
   ‚ тишине прозвучал ответ Њакрона:
   -- ‚ителлий писал мне об этом.  Џросто-напросто ‹уций жил так же, как и
солдаты.  Љак один из них.  ќто ‚ителлий, -- он ухмыльнулсЯ, -- нежил свои
старые кости. Ђ ‹уций, говорЯт, но давал себе ни минуты покоЯ.
   € чтобы немного умерить похвалу, добавил, усмехнувшись:
   -- ‚от они честолюбцы.  ‚оЯки.  Ќо ведь это и  новые герои ђима,  новые
ђегулы и Њуции, мужественные, преданные. Љак ты полагаешь?
   Љалигула кивнул. …го душила зависть, но он превозмог себЯ, повернулсЯ к
‹уцию и при всей свите сказал ему как только смог горЯчо:
   -- ’ы  можешь рассчитывать на мою любовь,  ‹уций.  ’ы узнаешь,  как ѓай
–езарь умеет ценить мужество и верность своих друзей!


   ЋчаровательнаЯ  женщина   была   ќнниЯ,   супруга   великого   Њакрона.
Ћчаровательно было в  ней  все:  от  глЯнцевитых черных кудрей до  розовых
пальчиков с покрытыми лаком -ноготками на ногах в греческих сандалиЯх. Ћна
раздевалась,  чтобы переодетьсЯ к  обеду у  Љалигулы,  и делала это сама в
присутствии  мужа.   ’ак   бывало   нередко.   Њакрону  нравилось  сидеть,
разглЯдываЯ ее полную грудь,  а потом неожиданно вскочить и повалить ее на
постель. ’ак было и сегоднЯ.
   “став  от  любовных ласк  и  вина,  которого он  выпил  немало,  Њакрон
рассматривал ее уже без вожделениЯ. Ћн отдернул индиговый занавес, который
отделЯл кубикул жены от  великолепного атриЯ.  Њежду коринфскими колоннами
белели рЯды статуй.
   -- Џосмотри-ка,  девочка, в каком мы обществе, а? ’ут и Њарий, и ‘улла,
и ћлий –езарь, и Ђвгуст, и ’иберий.
   -- ‡адерни занавес, мне холодно. џ же голаЯ. Ќу и что?
   -- Ќе хватает только Љалигулы, -- сказал он, задергиваЯ занавес.
   -- Ќе  торопись,  Ќевий,  --  ответила ќнниЯ,  размышлЯЯ,  какого цвета
муслин ей более всего к лицу.
   -- Њы должны опережать событиЯ, иначе они опередЯт нас.
   -- —то? -- ќнниЯ поднЯла голову. -- ђазве он скоро станет императором?
   -- ‘коро? ђаньше, чем скоро, девочка.
   ‚ грубом голосе мужа ей послышалась озабоченность.  Ћна прекрасно знала
его  намерениЯ:  не  гонЯтьсЯ безрассудно за  императорским пурпуром,  как
‘еЯн,  а  приручить молодого  императора,  обвести  его  вокруг  пальца  и
направлЯть его  туда,  куда  захочетсЯ Њакрону.  ‚ластвовать без  титула и
забот властелина. Џлан мужа ей нравилсЯ.
   Њакрон,  однако, видел тут и темные стороны: Љалигула не из того теста,
что  старый  император.  Љалигула  --  это  само  непостоЯнство.  ‘плошные
выверты,  сплошные капризы. ‘егоднЯ туда, завтра сюда. ќти его неожиданные
и изменчивые настроениЯ могут быть страшно опасными. и никто их вовремЯ не
предугадает,  разве что  жена.  †ена,  которой муж в  постели доверит все,
котораЯ,  кроме того.  если  она  умна,  сумеет вытЯнуть из  него и  самые
потаенные помыслы.
   Њакрон знал,  как ќнниЯ нравитсЯ Љалигуле. ‚сЯкий раз, увидев ќннию, он
пожирал ее глазами.  ‘тоит ему сделатьсЯ императором,  и он просто возьмет
ее,  а  его,  Њакрона,  отправит куда-нибудь на  край света.  Ќапример,  в
…гипет.  Ђ  может,  и в царство Ђида.  Ќичего хорошего в этом нет.  Ћднако
событиЯ можно предвосхитить:  если  он  сам  положит свою  жену в  постель
Љалигулы, то удастсЯ сразу убить двух зайцев: он спасет себЯ от изгнаниЯ и
будет знать обо всем, что творитсЯ в шишковатой башке владыки мира. Ќо как
сказать ей об этом? Њакрон слегка колебалсЯ и боЯлсЯ начать.
   -- Ќадо  видеть  его  насквозь,  но,  разрази менЯ  гром,  как  к  нему
подступитьсЯ? -- вслух заключил он.
   -- ќтого тщеславного болвана не так уж трудно окрутить,  -- рассмеЯлась
ќнниЯ. -- „остаточно сообразительной женщине взЯтьсЯ за дело. “ж она бы им
вертела как хотела.
   Њакрон вскочил.  Ћ  боги,  какаЯ мудрость,  да как же здорово вы ей это
подсказали! ЏрЯмо в точку! Ћн схватил жену за плечи своими ручищами:
   -- ’ы бы сумела? Ћ, это мысль, ќнниЯ! Џусть ‚енера озолотит тебЯ!
   ќнниЯ вытаращила глаза:
   -- Ћ чем ты говоришь, Ќевий?
   Ћн продолжал как опытный актер, как искушенный гистрион, он сгибалсЯ от
хохота,  он  был в  восторге от  ее  сообразительности,  как будто это она
подала ему блестЯщую мысль.
   -- Ћ, ты это сумеешь, девочка! ’ы его поймаешь на удочку!..
   -- Ќевий!  --  Ћна  говорила злобно,  размахиваЯ белоснежной,  расшитой
золотом паллой. -- Ќе шути так глупо!
   -- Љакие шутки,  куропаточка?  ’ы так хороша,  что глаза могут лопнуть.
Љалигула при виде тебЯ пыхтит,  как кузнечный мех. ’ы менЯ подцепила, а уж
этого соплЯка тебе подцепить ничего не стоит.
   ќнниЯ понЯла, что Њакрон не шутит. Ћна была оскорблена.
   --  €  ты  отдашь менЯ на растерзание этому головастому чудовищу? ќтому
слюнЯвому коротышке?
   Њакрон продолжал обдумывать свой план:
   -- џ думаю, тебе очень пошел бы пурпурный плащ...
   Ћна завизжала, как будто ее резали:
   -- ’ы  от  менЯ  избавитьсЯ  хочешь,  ничтожество!  Џродать  менЯ,  как
скотину! •рипун проклЯтый!
   Ћна в  бешенстве продолжала кричать,  и Њакрон понЯл,  что шутливый тон
тут неуместен. Ћн повернул дело иначе:
   -- Ќе надрывайсЯ,  ќнниЯ,  послушай лучше. ќто не шутка. …сли ты будешь
умницей,  то  сможешь  сделать  длЯ  нас  обоих  великое дело.  ’ы  будешь
императрицей...
   Ћн умышленно остановилсЯ и подождал.
   …сли Њакрон и был ничтожеством,  то ќнниЯ немногим ему уступала, все ее
благородство разлетелось в прах при слове императрица.
   Њакрон продолжал горЯчо:
   -- ѓлупаЯ,  думаешь,  Я  не  буду  потом каждую ночь  бегать к  тебе на
Џалатин?
   ќнииЯ размечталась,  даже улыбнулась.  •итрый Њакрон мигом почувствовал
изменение в настроении жены:
   -- “ тебЯ будет вилла, какой нет ни у кого в ђиме.
   -- ‹учше, чем у ‚алерии? -- вырвалось у ќннии.
   -- ‚ сто раз лучше. „а ведь ты и красивее ее.
   ќнниЯ подозрительно взглЯнула на него, и Њакрон тут же добавил:
   -- Љонечно, красивее, честное слово: тебе и быть императрицей. Ђ будешь
умницей, так получишь от этого тюфЯка письменное подтверждение, прежде чем
отправишьсЯ к нему в постель.
   ‡аманчиво  чрезвычайно,  но  и  срам  какой  длЯ  благородной  женщины:
собственный муж  толкает ее  в  постель урода с  тощими ногами и  отвисшим
брюхом.
   € тут ќнниЯ снова раскричалась, грубо, как делывал это и он:
   -- Џодлец! ‘винопас! ‘водник проклЯтый...
   Њакрон  зажал  ей  рот  поцелуем.  Ћна  колотила  его кулаками, кусала,
противилась.
   ЃрЯкнула металлическаЯ дощечка.
   -- Џерестань, -- сказал ќннии Њакрон и заорал: -- —то там такое?
   ђаздалсЯ голос номенклатора:
   -- Ѓлагородный сенатор ѓатерий Ђгриппа просит,  чтобы  ты  принЯл  его,
господин, по неотложному делу.
   -- Џусть подождет. ‘ейчас Я приду! -- крикнул Њакрон.
   Џотом наклонилсЯ к жене, ласково потрепал ее по щеке:
   -- Џодумай,  женщина.  ‚от расправлюсь с  этим толстопузым и вернусь за
ответом, императрица.
   Њакрон  принЯл сенатора в  таблине,  драпировки которого своей  зеленью
напоминали ему кампанские пастбища.  “ Ђгриппы трЯссЯ подбородок, когда он
поспешно входил, чтобы доказать неотложность своего визита, Њакрон даже не
встал.  “казал  гостю  на  кресло.  ѓатерий  в  четвертый раз  поклонилсЯ,
насколько позволЯло ему  брюхо,  и  уселсЯ  на  краешек мраморного кресла.
Џозади Њакрона стоЯл бронзовый ’иберий.  …го прекрасное лицо было молодым,
нестареющим. ѓатерий благоговейно взглЯнул на статую водЯнистыми глазами.
   -- ЊоЯ любовь и преданность нашему...
   -- ...дорогому императору всем известна,  --  грубо прервал его Њакрон.
-- ‡наю. Љ делу, мой дорогой. “ менЯ мало времени.
   -- Џрости,   благороднейший.  џ,  --  ѓатерий  говорил  прерывисто,  --
руководимый чувством преданности... мне удалось... то есть Я хочу сказать,
Я случайно раскрыл... о боги, какаЯ низкаЯ жестокость... прости, что Я так
нескладно...
   -- €  правда нескладно.  —епуху несешь,  дорогой ѓатерий.  Ќа  кого  ты
хочешь донести?
   -- „онести!  „онести!  -- обиделсЯ толстЯк. -- €нтересы родины и прежде
всего безопасность императора заставлЯют менЯ...
   -- Ќа кого ты хочешь донести? -- проворчал Њакрон.
   ѓатерий выпрЯмилсЯ в кресле,  поклонилсЯ в пЯтый раз,  голос его звучал
торжественно:
   -- Ќа ‘ервиЯ ѓеминиЯ Љуриона. Ћн готовит заговор против императора.
   ѓатерий умолк. Њакрон прикрыл глаза под косматыми бровЯми. Ћн злилсЯ на
ѓатериЯ за то,  что тот помешал его разговору с ќннией, когда та уже почти
согласилась последовать его плану.  Ќо  донос на Љуриона --  дело немалое.
Њакрон живо помнил,  как ’иберий всыпал ему за  ЂррунциЯ.  Ђ  впрочем,  не
умнее ли развЯзать руки заговорщикам,  чтобы они старика...  Ќет.  ‚ таких
делах лучше всего полагатьсЯ на самого себЯ. Љурион. € его мЯтежные друзьЯ
“льпий,   Џизон...   ЏодходЯщий  ли  теперь  момент,   чтобы  вмешатьсЯ  и
растревожить осиное гнездо?  ‡ачем  в  решительную минуту вооружать против
себЯ приверженцев Љуриона?
   Ћн обдумывал дело медленно, но тщательно.
   Њакрон решил:  он прикажет следить за ‘ервием Љурионом и  его друзьЯми,
чтобы  знать  о  каждом их  шаге.  Џотом  всегда можно будет либо  принЯть
решительные  меры.  либо  затЯгивать  расследование  до  бесконечности,  в
зависимости от того,  какаЯ сложитсЯ обстановка. —еловек, в руках которого
власть, применЯет законы, руководствуЯсь собственными нуждами.
   Ћн стрельнул глазами в ѓатериЯ. ‘ухо осведомилсЯ:
   -- „оказательства?
   ‡алитые жиром глаза ѓатериЯ испуганно забегали.  —то же это? ‚семогущий
пособник императора принЯл его донос совсем не так,  как раньше. ‚ластным,
грубым и  невоспитанным он  был всегда,  но при каждом новом имени у  него
начинали сверкать глаза,  иногда он даже потирал руки.  Ђ  сегоднЯ осталсЯ
холоден.  џ  сделал промах?  Њожет быть,  даже навредил себе?  Ђ если есть
что-то  в  слухах насчет ‹уциЯ Љуриона и  дочери этого...  ’ак,  отступать
поздно.  —то сделано,  то сделано.  Џойти к императору? Ќапрасный труд. Ћн
менЯ не примет.  ѓоворЯт,  Я  ему противен.  Ђ кроме того,  менЯ к нему не
пустит эта куча навознаЯ.
   Ћн тихо начал:
   -- Њой вольноотпущенник...
   Њакрон с ухмылкой прервал его:
   -- Џерсии, твой обычный свидетель, да?
   -- „а,  --  неуверенно продолжал ѓатерий,  --  слышал от  раба ‘ервиЯ о
тайных собраниЯх некоторых сенаторов у Љуриона...
   -- Љаких сенаторов?
   -- Ћн не запомнил. Ћн только слышал...
   Њакрон вскочил:
   -- ‘лышал, слышал, а даже не знает что. ЃолтовнЯ! Њожет, они собирались
в  кости  поиграть,  а  игра  в  кости запрещена.  ’ебе  же  все  заговоры
мерещатсЯ. „енежки понадобились, а, сенатор?
   ѓатерий  был  ошеломлен.  —его  бы  он ни дал, чтобы оказатьсЯ теперь в
сотнЯх  стадий[*]  от  этого  грубиЯна.  Ћн  открыл  было рот, но не успел
произнести ни звука. Њакрон бушевал и топал ногами по мраморному полу:
   [* ‘тадиЯ -- мера длины, равнаЯ 200 м.]
   -- •ватит с  менЯ твоих доносов,  милейший.  “ любого слова есть лицо и
изнанка. Ђ изнанка твоих слов так и прет наружу. Њало тебе, что ли?
   -- €наче ты  принимал менЯ прежде,  Њакрон,  --  оскорбленно выпрЯмилсЯ
толстЯк: дышал он хрипло. -- ‡акон об оскорблении величества...
   --  ‹адно, -- быстро сказал Њакрон, понЯв, что зашел слишком далеко. --
’ы сам видел что-нибудь? ‘лышал?
   ѓатерий начал:
   -- ‚о времЯ собраниЯ сената,  когда ты увенчал сына Љуриона,  Я  видел,
как ‘ервий Љурион хмуро слушал императорские похвалы твоей особе,  которые
содержались в письме...
   Ђ, вот ты куда! —тобы Я оскорбилсЯ. Ќет, не выйдет. € Њакрон насмешливо
сказал:
   -- Ћткуда  ты  знаешь?   Њожет,   у   него  тогда  живот  болел.   ’вой
вольноотпущенник от  кого-то  что-то  слышал,  тебе кажетсЯ,  что ты видел
что-то.  ‘лабое доказательство.  …ще  раз  говорю тебе:  мне  всегда нужны
настоЯщие доказательства!
   Њакрон слегка поклонилсЯ:
   -- ‘пасибо, ѓатерий, да хранЯт тебЯ боги. -- € крикнул вслед уходЯщему:
-- ‚ечером увидимсЯ на обеде. Љалигула ждет тебЯ. Џриходи обЯзательно!
   ѓатерий  вышел  от  Њакрона  напуганный  и  обеспокоенный.  Џочему  это
Љалигула  менЯ ждет? Ћн вспомнил неприЯтную историю в лупанаре. ‚здрогнул.
“  выхода  на  мозаичном полу была изображена оскалившаЯсЯ собака, надпись
гласила:  "Cave,  canem!"[*]  ѓатерий  осторожно перешагнул через собаку и
потащилсЯ к своей лектике.
   [* Ћсторожно, собака! (лат.).]
   Њакрон некоторое времЯ  разглЯдывал прекрасную мраморную спину  ‚енеры,
казалось, он о чем-то размышлЯл, но о чем -- непопЯтно.
   Ћн позвал управлЯющего:
   -- Џриведи Њарцелла!
   ’ихое покашливание.
   Њакрон обрадовалсЯ:
   -- Њарцелл,  возьми  пЯтьдесЯт человек.  ‚ы  будете  тайно  следить  за
дворцом Љуриона на  Ђвентине.  ’ы  отвечаешь мне  за  то,  чтоб без твоего
ведома туда мышь не  проскользнула!  Џро  каждого приходЯщего и  уходЯщего
сразу сообщай. € быстро!
   ‡анавес упал, но вдруг опЯть отодвинулсЯ. “правлЯющий заглЯнул внутрь:
   -- ѓосподин,   тебЯ  ждет  тут  трибун  легиона  "Ђвгуста"  из  ‚ерхней
ѓермании.
   Њакрон кивнул.
   ‚ошел  молодой  вооруженный  мужчина,   поздоровалсЯ  и  подал  Њакрону
запечатанный свиток.
   Њакрон хмуро читал. Џотом спросил:
   -- Љак началсЯ бунт?
   -- ‘олдаты поднЯли ропот из-за плохой пищи и тЯжелой службы. Љогда было
получено известие,  что  срок  службы  будет  продлен,  так  как  возросла
опасность варварских набегов из-за ђейна, четыре когорты взбунтовались.
   -- —то предпринЯл легат?
   -- Џриказал схватить шестнадцать зачинщиков мЯтежа.  ‘ остальными легат
ведет переговоры и ждет твоих приказаний.
   Њакрон немного подумал, потом велел принести письменные принадлежности.
Ќаписал, запечатал послание. Ќа всЯкий случай повторил приказ трибуну:
   -- Џередай  легату,  пусть  зачинщиков  немедленно  обезглавЯт,  другим
острастка будет.  Ђ перед солдатами пусть выступит и намекнет им, что если
они будут служить сверх срока --  а они будут,  дорогой,  --  то вскорости
получат много золотых.
   ’рибун непонимающе вытаращил глаза. Њакрон улыбнулсЯ:
   -- Ќу,  не пЯль глаза и убирайсЯ,  милый, торопись! “видишь, что Я тебЯ
не обманул. € приветствуй моих солдат!
   ѓлЯдЯ вслед трибуну, он подумал: самое времЯ покончить с этим. •ватит с
менЯ старого наставника,  который управлЯетсЯ со мной как с мальчишкой, да
еще соглЯдатаев подсылает.  Њолодого-то уж Я на веревочке поведу, куда мне
понадобитсЯ.  ќтот с радостью отвалит солдатам денежек,  только бы хорошим
быть длЯ всех да спину защитить...
   ќнниЯ крутилась в руках рабынь,  они уже собирали в складки ее столу из
красного шелка и натирали маслом ее волосы, чтобы блестели.
   Ћна едва сдерживала слезы.  ‘виньЯ этот Њакрон! Ђ продает ее свинье еще
худшей!  ‘котина.  ‡верь.  € тут мысли ее перескочили на Њакроновы ручищи,
которыми он  так  сильно  обнимал  ее.  Ћна  его  любит,  грубиЯна.  €  не
перестанет любить,  хоть  он  и  вынуждает  ее  спать  с  этим  головастым
извергом.  ‚от  стану императрицей --  только надо  заставить этого хомЯка
дать письменное обЯзательство, -- вот уж Я вам тогда покажу обоим!
   —то за шум? ќто он. ќто его шаги. Ћна отослала рабынь.
   Њакрон отдернул занавес и  ввалилсЯ в  спальню.  Љрепко обнЯл  ќннию за
талию:
   -- ’ебе надо бы начать с Љалигулой прЯмо сегоднЯ вечером.  Ќу,  понЯла,
как это длЯ нас важно?
   Ћна молчала. Ћн посмотрел на нее и с жаром продолжал:
   -- ’ы сегоднЯ просто изумительна,  ничего не скажешь. Џрическа, платье,
украшеньЯ --  настоЯщаЯ Љлеопатра.  Ђ  он по всему египетскому прЯмо с ума
сходит. Ћн от тебЯ ошалеет, Ясно. Ќу как, ты согласна, императрица?
   -- ’воЯ волЯ --  это моЯ волЯ,  --  сказала она с показной покорностью,
глЯдЯ через его плечо на золоченые квадраты мраморного потолка.
   Ћн стремительно поцеловал ее:
   -- ‘лава тебе, ќнниЯ.
   € шутливо добавил:
   -- •очешь,  Я  куплю тебе  …гипет со  всеми покойниками фараонами?  ‚се
получишь,  стоит тебе только захотеть.  ’олько следи как  следует за  этим
коварным хитрецом!  ‚  постели ты  из него вытЯнешь и  самые потаенные его
мысли, а уж Я-то его штучкам положу конец.
   Ћн заметил слезы на ее ресницах.
   -- Ќичего, девочка. Ќичего тут особенного нет. ‚ыдержишь. Ђ как надоест
он тебе уж очень, скажешь мне. ‚едь и на Џалатине ни одно дерево не растет
до неба!

        32

   Ћгромный  кабан  с  клыками,  торчащими  из  пасти,  великолепный,  как
восточное  божество,  проплыл  в  триклиний  на  плечах эфиопов-великанов.
‡ажареннаЯ  до  коричневого цвета кожа была еще горЯча, и жир, стекавший с
нее  на  огромный  серебрЯный  поднос,  нежно  шипел  и щекотал ноздри. Ќа
кабаньем  пЯтачке  раскачивалсЯ  золотой  диск  с  цифрой  XXX, означающей
тридцатое блюдо ужина.
   Џирующие были  поражены.  ’иберий издал  приказ,  запрещавший на  пирах
подавать целого кабана, как это было заведено в последние годы республики,
указав,  что  половина кабана не  менее вкусна,  чем  целый кабан.  €  вот
Љалигула открыто нарушает приказ императора.  ‡ачем он это делает?  Љак он
может рисковать?  —то  будет,  когда император узнает об  этом?  ‚озможно,
император снова болен и  о  том,  что происходит в  ђиме,  уже не  узнает?
Њакрон,   увидев  зверЯ,   расхохоталсЯ  и  начал  аплодировать.   Љ  нему
присоединились и остальные.  Ђплодировали оба консула --  ѓней Ђцерроний и
ѓай Џетроний Џонтий,  --  аплодировали сенаторы, всадники и высшие римские
чиновники.
   Љалигула со своего ложа смотрел на происходЯщее,  поглаживал ногу своей
сестры  „рузиллы  и  принимал  аплодисменты с  благосклонной усмешкой.  Ћн
остановил ликование движением правой руки и сказал,  опускаЯ руку снова на
сестрину щиколотку:
   -- џ,  внук императора, должен первым соблюдать приказы деда. Ќо Я беру
на себЯ смелость и  нарушаю приказ императора,  ибо мой мудрый и экономный
дед  навернЯка рассматривал кабана с  высоты своих лет,  когда уже  нельзЯ
есть такие жирные блюда. ‚озможно, ему повредила бы и одна четвертаЯ часть
этого вкусного зверЯ. ’о же самое можно сказать и об играх на арене цирка,
которых уже давно и  несправедливо лишен ђим.  џ попытаюсь в этих вопросах
уговорить и обломать императора...
   Ђплодисменты были такими бурными, что все вокруг задрожало. ѓостЯм было
Ясно:  Љалигула их  и  весь ђим  хочет привлечь на  свою сторону.  Ѓудущий
император заботитсЯ о популЯрности. €м всем понравилось, что он сказал.
   Џиры в  императорском дворце устраивались редко.  ‚се реже и реже.  Ђ с
того   момента,   когда   одиннадцать  лет   назад  ’иберий  оставил  ђим,
переселившись  на  далекий  остров,  не  устраивались  вообще.  Ќаконец-то
наследник трона возобновлЯет старую традицию пиров на Џалатине!
   Њежду  тем  повар  разрезал  брюхо  кабана, из которого вывалилась гора
колбас  и  устриц.  ‡апахи лакомств поднимались ввысь к раскрытому потолку
триклиниЯ.  ’ам  на краю крыши сидели рабы, сбрасываЯ из огромной сетки на
пирующих  лепестки роз, и жадно вдыхали запахи жаркого, которого никогда в
жизни не наедались досыта.
   Љроме „аркона и ‚илана,  здесь были все союзники ‘ервиЯ.  ‘тарый Љурион
лежал рЯдом с Ђвиолой, прикрывал глаза, словно от усталости, и внимательно
следил  за  Љалигулой,  который  наслаждалсЯ паштетом.  „рузилла смеЯлась,
глЯдЯ, какие большие куски он заглатывал.
   Љалигула пил ради удовольствиЯ пить. Ђвиола пил, чтобы заглушить в себе
беспокойство и страх,  единственный, кто притворЯлсЯ, что пьет, но не пил,
был ‘енека, лежащий возле любимца Љалигулы -- актера Њнестера.
   Ќевидимые музыканты ударили по струнам арф и  сильнее задули в кларнеты
и флейты. ђабыни в оранжевых хитонах скользили среди лож и столов с чашами
фисташек.   Љалигулов  "распорЯдитель  сладострастиЯ"  Њуциан  распределил
обЯзанности.  ђабу  Љсерксу он  приказал следить,  чтобы с  открытой крыши
триклиниЯ к  гостЯм постоЯнно спускались какие-нибудь подарки:  корзиночки
со сладостЯми,  цветы,  флаконы с духами.  ‘верху Љсеркс следил за молодой
очаровательной рабыней,  котораЯ  предлагала ѓатерию  орехи.  ’олстаЯ лапа
ѓатериЯ,  обросшаЯ рыжими волосами,  оказалась под хитоном рабыни.  ђабынЯ
ЂнтеЯ, любовница Љсеркса, покраснела. Љсеркс скрипел зубами от гнева. Ќо в
конце  концов растЯнул рот  в  улыбке и  весело оскалил белые зубы:  ЂнтеЯ
кошачьим движением освободилась от ѓатериЯ и убежала.
   Љалигула лежал  на  ложе  из  эбенового дерева и  слоновой кости  среди
цветных подушек.  Ћн  целовал плечо  „рузиллы.  „рузилла терпеливо сносила
нежности брата  и  отсутствующе улыбалась.  Ћна  не  перестала улыбатьсЯ и
тогда, когда Љалигула снЯл с головы венок из роз и резким движением бросил
его к ногам ќннии. Џирующие наблюдали за этим затаив дыхание.
   -- ќге, новое созвездие на нашем небе, -- заметил ехидно Ѓибиен “льпию.
   -- Ѓудущий  властелин мира  и  жена  ближайшего сподвижника императора.
Љакой величины в этом созвездии будет звезда Њакрона?
   Ђвиола наклонилсЯ к ‘ервию:
   -- ЃлестЯщий альЯнс. џ поспорил бы на тысЯчу аурей, что Њакрон из этого
извлечет все, что можно. ‚иват! -- Ћн дал рабу наполнить чашу, поднЯл ее с
едва заметной улыбкой в сторону ‘ервиЯ и осушил до дна.
   Њакрон, преданно улыбаЯсь Љалигуле, шептал ќннии, лежавшей рЯдом с ним:
   -- Ќе  играй с  этим венком,  надень его на  голову.  Џосмотри,  как он
пожирает тебЯ глазами.  ’ебе с  ним не  придетсЯ долго возитьсЯ,  девочка.
†елаю удачи!
   -- ’ы свиньЯ,  ты грЯзный бесстыдник,  -- зашептала ќнниЯ с неприЯзнью,
вопреки своему  правилу.  Ћна  была  оскорблена грубостью,  с  которой муж
толкал ее в постель Љалигулы. Ќо Љалигуле послала многообещающий взглЯд.
   -- Ќаша  драгоценнаЯ  императорскаЯ  голова,  --  тихо  шепнул  Њнестер
‘енеке,  --  выглЯдит без  венка  как  дынЯ.  побитаЯ  градом.  --  ‘енека
усмехнулсЯ.
   Ћчевидно, Љалигула тоже понимал это. Ћн встал, театрально раскинул руки
и заговорил, словно декламируЯ стихи:
   -- ‚етер любви сорвал венок с моей головы. Љто даст мне другой?
   Њужчины и  женщины привстали,  начали  снимать со  своих  голов  венки,
бросали их с  криками к  ногам Љалигулы.  Ћн благодарил,  посылаЯ женщинам
поцелуи. ‘верху на невидимых нитЯх спускалсЯ великолепный венок из красных
роз.  ‹юбимец  Љалигулы ‹онгин,  прелестный мальчик  с  длинными волосами,
воскликнул:
   -- Ѓоги посылают тебе венок!
   Ћн помог наследнику надеть его на шишковатую голову. ‡ал ликовал.
   Џо  приказу "распорЯдителЯ сладострастиЯ" через  восемь  входов  в  зал
вбежали рабыни со свежими венками длЯ пирующих.  ЂнтеЯ обошла стол ѓатериЯ
и, возлагаЯ венок на голову ‘ервиЯ, послала улыбку Љсерксу.
   Ќа  блюдах из оникса рабы разносили в  такт музыке лангустов,  павлиньи
Яйца,  испеченные в  золе,  козлиное жаркое с  трюфелЯми и куриный бульон.
‘толы были уставлены новыми Яствами.  ‘виное вымЯ,  поджаренное на  масле,
желтки  вкрутую  с  горчицей и  перцем,  жареные бычьи  семенники в  вине,
мурены, морские угри в остром, пикантном соусе гарум, после которого долго
горит  во   рту.   ‚ино  белое,   зеленое,   желтое,   золотое,   красное,
темно-красное, черное.
   Џолночь  давно  миновала.  —ерез  открытую крышу  в  триклиний бесшумно
слетали лепестки роз.  Ћко небес над триклинием трепетало от сиЯниЯ звезд,
в зал вливалсЯ запах палатинских пиний.
   Љалигула  решил,  что  одно  из лож возле него должны разделить ‹уций с
‚алерией.  Ћба были этим удивлены. ‚алериЯ была счастлива. Ћна размышлЯла:
пусть  видит  весь  свет  -- а гости Љалигулы это и есть весь свет, -- что
‹уций и Я... Џусть будет запечатлен наш союз на глазах у всех. —тобы он не
смог от менЯ ускользнуть...
   Ћднако ‹уций избегает ‚алерию.  …му  противна женщина,  лежащаЯ рЯдом с
ним.  …е обнимали сотни рук, от каждого объЯтиЯ на ней осталсЯ след грЯзи.
Ћскорбленное самолюбие боретсЯ в  нем со  страстным желанием обладать этой
женщиной.
   ‚алериЯ сегоднЯ великолепна. ‚олосы, собранные в греческий узел, -- это
красный металл,  ставший воздушным от  фиалкового налета.  Ќа лицо спадает
муслиноваЯ вуаль.  „линные  ресницы  оттенЯют  глаза  миндалевидной формы.
ѓлаза  изменчивы  как  море.  ‡еленаЯ  палла  из  нежного  кашемира  мЯгко
присобрана и  на правом плече схвачена золотой прЯжкой с  большим рубином.
‹евое    плечо   обнажено,    нежно   розовеют   крепкие   мускулы   руки.
†елто-шафрановый плащ из тонкого виссона с золотой каймой сброшен на ложе.
Џалла соскользнула с ноги,  обнажив щиколотку и голень.  ‘овершенные линии
округлостей влекут.
   ‚алериЯ оглЯдела зал.  Њужчины раздевают ее взглЯдами. Џолуобнаженность
возбуждает  больше,  чем  нагота.  ЋтЯжелевшие веки  ‚алерии  опускаютсЯ и
поднимаютсЯ. …е взглЯд то грустно задумчив, то пугающе хищен. "‚едь каждый
из  них дал бы  мне сейчас же  сундук золота,  чтобы Я  только его обнЯла.
‚идит ли это ‹уций?"
   Џрозрачной вуалью из  муслина она прикрыла сверкание глаз.  Ќо открытые
уста  горЯт и  манЯт.  ‚олосы источают горько-сладкий аромат.  ’ак  пахнут
смертоносные Яды.
   Ћна повернулась к ‹уцию,  ей показалось,  что он мыслЯми где-то далеко.
ќто действительно было так.  Ћна протЯнула руку,  чтобы погладить его,  но
едва прикоснулась к нему, как он потЯнулсЯ за вином. Ќарочно убрал руку...
   …е  рука повисла в  воздухе,  зрачки сузились.  ’ак  вот  в  чем  дело.
‘енаторский сын стыдитсЯ бывшей рабыни. €з-под прикрытых век она наблюдает
за любовником.  Љак его гордые,  бесстыдно гордые губы и надменные складки
возле рта углублЯют пропасть между ними! ѓордость столкнулась с гордостью,
хотЯ один стремитсЯ к другому всеми помыслами своей души.
   ‚зглЯдом  она встретилась с его глазами. ‹уций молчал, медленно отпивал
из  чаши. Ћн усмехнулсЯ ей. ЏроклЯтаЯ усмешка. ’акаЯ надменнаЯ, что она от
гнева  вонзила  ногти  в золотую прЯжку на руке. Ѓыло бы лучше, если бы он
ударил  ее. Ћна отодвинулась от него, и зрачки ее заблестели. Ћт выражениЯ
мстительной  злобы  лицо  огрубело.  Ћна  с  вызовом оглЯдела зал. —увство
безграничной мести охватило ее.
   Џо  триклинию несутсЯ голоса,  рабы выносЯт остатки Яств.  ‹епестки роз
опускаютсЯ в недопитые чаши.
   ’вердым шагом  вошли  молодые нубийцы с  большими серебрЯными амфорами,
горлышки которых залиты цементом.  Ћткрыли и  начали разливать тЯжелое,  с
приправами кантаберское вино.
   Љантаберское вино пахнет корицей и быстро затуманивает голову.
   Ќа  подиуме  танцует  египетскаЯ  рабынЯ,  наполовину дитЯ,  наполовину
женщина.
   Џосле  исполнениЯ танца  рабынЯ была  продана ѓатерию за  десЯть тысЯч.
Ќаследник императора без  стеснениЯ принЯл от  ѓатериЯ мешочек с  золотом.
‘унул его в платье „рузиллы.
   -- ќто мне? -- спросила „рузилла.
   -- ’ебе,  тебе,  моЯ  дорогаЯ.  --  Ћн  повернул  голову,  поцеловал ее
ослепительно-белую шею.  Ђ ‹уцию,  который сидел недалеко от него, сказал:
-- ЉакаЯ красиваЯ шеЯ,  ‹уций,  не правда ли? Ќо если бы мне захотелось, Я
перерезал бы ее...
   „рузилла вЯло засмеЯлась. ‹уций вздрогнул. Љалигула обратилсЯ к сестре:
   -- ‚едь ты  же  менЯ знаешь,  дорогаЯ,  --  и  начал целовать ее плечо,
уставившись на египетскую прическу ќннии.
   ‹уций наблюдал за Љалигулой.  Ћн слышал о  том,  как жесток и развращен
наследник.  Ћднако  он  оправдывал его.  есть  лет  Љалигула был  узником
ненавистного старика на  Љапри.  „олжен он  как-то  взбунтоватьсЯ,  должен
найти выход из  всего этого,  ведь он молод и  имеет право жить.  ‘коро он
станет императором.  Љаким он будет правителем?  Ћн сын ѓерманика.  —то он
может дать ђиму,  если дойдет по стопам своего отца!  Ђ  что ожидает менЯ?
…го дружба или...
   ‚ этот момент Љалигула поймал на себе настойчивый взглЯд ‹уциЯ.  € тот,
словно уличенный в чем-то недозволенном, покраснел и опустил глаза.
   Љалигула приказал наполнить свою чашу.  „ал попробовать сестре и встал.
’оржественным жестом он поднЯл чашу,  не спускаЯ глаз с ‹уциЯ. ‚ триклинии
воцарилась напрЯженнаЯ тишина. ‘тарое сердце ‘ервиЯ испуганно забилось.
   --  џ  хочу здесь перед вами выпить с мужем, который достоин называтьсЯ
сыном  ђима.  џ сам сегоднЯ утром на Њарсовом поле убедилсЯ, как его любЯт
солдаты,  которых  он  водил  в  победные сражениЯ. џ хочу выпить со своим
верным другом ‹уцием ѓеминием Љурионом.
   ‹уций,  покрасневший от неожиданности и счастьЯ, вскочил, поднЯл чашу и
шагнул к наследнику. ‡азвенел хрусталь.
   -- ‡а славу ђима и твою, ‹уций Љурион!
   -- ‡а твое величие, ѓай –езарь!
   Ћни  перевернули чаши  вверх  дном,  Љалигула обнЯл и  поцеловал ‹уциЯ.
’риклиний сотрЯсалсЯ от ликованиЯ.  Њакрон поздравил ‹уциЯ. ‘енека смотрел
на ‹уциЯ испытующе. ‘ервий был бледен, мускулы его лица вздрагивали. Љакой
позор длЯ его сына.  Ђ  в  голове рождалсЯ страх:  не  западнЯ ли это?  Ћн
послал предостерегающий взглЯд сыну. Ћшеломленный ‹уций не обратил на него
вниманиЯ.
   ‘ервий рассеЯнно обратилсЯ к Ђвиоле:
   -- Џочему Љалигула нас мучает? Џочему не скажет, что с ’иберием?
   -- Џочему... почему... почему не скажет? -- повторил как эхо Ђвиола.
   Љалигула не сказал.  …го буйный, развЯзный смех возносилсЯ над шепотом,
катившимсЯ  по   залу,   проникаЯ  во   все   уши:   старый  император  не
сегоднЯ-завтра умрет! Ќастанет новаЯ эра в истории ђима!
   Џередаваемое шепотом достигло ушей ‘ервиЯ.  Ћн заволновалсЯ.  Ћн должен
знать правду, времЯ не ждет. € обратилсЯ к Љалигуле:
   -- ђазрешишь ли мне, ѓай –езарь, задать тебе вопрос?
   ‡ал мгновенно стих, Љалигула приветливо кивнул отцу ‹уциЯ.
   -- џ  слышал сообщение,  которому не  хочу верить.  ѓоворЯт,  император
серьезно болен... ‚рачи опасаютсЯ... -- Ћн умышленно не досказал. Љалигула
взглЯдом скользнул по Њакрону, потом поднЯл глаза вверх, вскинул руки, и в
его голосе прозвучала боль:
   -- џ надеюсь на милость ќскулапа, который всегда помогал императору...
   ’реск хрустальной чаши в пальцах “льпиЯ разрЯдил мертвую тишину.
   „а,  все  Ясно.  Ќа  бледном  лице  ‘ервиЯ  выступил холодный пот. …сли
император  умрет  раньше,  чем  республиканцам  удастсЯ  захватить  важные
государственные  объекты,  если Љалигула захватит власть прежде, чем будет
провозглашена  республика,  то  все  надежды  рухнут.  „о  сих пор заговор
удалось сохранить в тайне. ’еперь наступает решительный момент;, последний
удар.  Ќужно  начинать  этой  ночью. ЏренестинскаЯ прорицательница, скажи:
удастсЯ ли наше дело?
   ѓатерий Ђгриппа все  видит иначе.  ‚еселый,  беззаботный Љалигула будет
иным правителем,  чем мизантроп ’иберий.  €ной будет и жизнь ђима. Њолодой
император не  станет наступать на  пЯтки слишком предприимчивым сенаторам,
как это делал старый. Ќо так ли это?
   Љалигула подмигнул Њакрону.  €м двоим известно гораздо больше.  Ћни так
же были бы не уверены и испуганы,  если бы не знали, что император, хотЯ и
болен,  собираетсЯ в ближайшие дни вернутьсЯ в ђим.  € они оба, Љалигула и
Њакрон,  должны торопитьсЯ. „олжны действовать быстро, чтобы в тот момент,
когда старец умрет,  не начались волнениЯ.  Љалигула поднЯлсЯ и  скользнул
взглЯдом по триклинию:
   -- џ  пью  в  честь ћпитера Љапитолийского и  за  быстрое выздоровление
нашего любимого императора!
   —аши  зазвенели.  ђабыни  в  прозрачном муслине ходили  между  столами,
рассыпаЯ арабские ароматы, и жгли в бронзовых мисках ладан. ќто было очень
кстати,  так  как  воздух в  триклинии после сороковой перемены блюд  стал
слишком тЯжелым.
   Њакрон тоже потЯнулсЯ к  флакону с  духами.  Џобрызгал на себЯ,  втЯнул
носом.  ‡апах  его  не  вдохновил.  …му  больше был  по  душе  запах сена,
деревьев, запах кожи и хлева. € тут он рассмеЯлсЯ, вспомнив, что, когда он
выходит из  бани  весь  надушенный и  напомаженный и  стоит  перед  старым
императором,  ему всегда кажетсЯ, что бы он ни делал, он пахнет навозом. €
он  Ясно представил,  как император раздувает ноздри и  отворачиваетсЯ.  Ђ
ведь с  Љалигулой он так себЯ не чувствует.  Ћн ему как-то ближе.  •оть бы
скорее...
   ‚ЯлаЯ, зевающаЯ „рузилла начала надоедать Љалигуле. Ћн отвел ее спать и
вернулсЯ.  ’еперь он  лежал на ложе со своим любимцем ‹онгином,  перебираЯ
его кудрЯвые волосы и поглЯдываЯ на ќннию.
   ‚озбужденный ее  многообещающими взглЯдами,  он приказал "распорЯдителю
сладострастиЯ" объЯвить,  что  по  обычаю  ‚остока  сегоднЯ  гостЯм  будет
разрешено  подышать  свежим  воздухом  и  воспользоватьсЯ развлечениЯми  и
освежающими напитками в садах Џалатина, прежде чем их снова созовет гонг.
   Џотом будущий император обещал продемонстрировать свое искусство.
   Ќелегко было подниматьсЯ после такой обильной еды и выпитого вина.
   Ќо  что  делать?   Ћбещание  Љалигулы  было  встречено  аплодисментами.
Џоднимались,  спасаЯсь от вечернего холода,  кутались в  тоги и  медленно,
пытаЯсь сохранить равновесие,  выходили через восемь входов из триклиниЯ в
сады.  ли  величественно,  еле волоча ноги,  ибо в  ђиме торопЯтсЯ только
рабы.


   Ќочь светлела.  Љора платанов посерела и  стволы напоминали в  утренней
мгле толпу прокаженных.
   ‚дали  шумели  повозки,  которые до  восхода солнца  должны привезти на
Ѓычий рынок мЯсо, фрукты и хлеб.
   Џовсюду  в  укромных  уголках  сада,  предусмотрительно не  освещенных,
звучали лютни.
   Ќекоторые  гости  направились к  огромным  из  красного  мрамора  чашам
вомиториЯ. Џавлиньими перьЯми они помогали себе освободить в желудке место
длЯ следующих лакомств.  Њногие разбрелись по саду и  громкими разговорами
пугали птиц в золотых клетках, развешанных на деревьЯх.
   ‘ервий подвел Ђвиолу к  вомиторию и пошел искать сына.  Ћн встретил его
на тропинке, между кустами жасмина. ‹уций шел медленно, в раздумье.
   -- Љакое великолепное общество собрал сегоднЯ у  себЯ  ѓай  –езарь,  --
сказал он громко ‹уцию. -- Љак он тебЯ отметил!
   ‹уций не уловил иронии, внимание Љалигулы его радовало, он согласилсЯ с
отцом. Ћни шли рЯдом, и ‘ервий спокойно обратилсЯ к сыну:
   -- €ди во  двор,  где рабы ожидают у  носилок.  ‚  моих носилках возьми
шарф,  который Я  там забыл.  Џринеси его мне.  --  € тихо добавил:  --  “
лектики встретишь Ќигрина.  Џусть он тотчас же садитсЯ на конЯ и  выполнит
поручение.  Љому и что он должен передать,  он знает.  Џусть скачет вовсю.
Џришло наше времЯ,  сын мой!  Џосле ужина положи эту записку в дупло дуба.
-- Ћн  быстро передал ему маленький свиток и  сказал громко:  --  “тренний
холод вреден длЯ моих бронхов. ‚озвращайсЯ с шарфом поскорее. мой милый.
   ‹уций послушно повернулсЯ и пошел. ‘ервий стоЯл и смотрел на светлеющий
горизонт.
   ‹уций понЯл:  Ќигрин должен скакать в  Њизен,  переправитьсЯ на Љапри и
передать ‚ару,  центуриону личной императорской стражи,  преданному ‘ервию
человеку,  два  слова:  "Џриветствуем императора".  ќтот  пароль  означает
"убей!".  Ќигрин --  надежный человек, ‚ар точно исполнит приказ. Ћн будет
доволен.  ‚едь  он  станет  богачом,  получит имение с  пЯтьюстами рабами.
‘олдаты  его  центурии  уйдут  из  армии  и  будут  работать  на  полЯх  и
виноградниках,   которые  получат  за  верность  республике.   ‚   течение
четырех-пЯти  дней  падут обе  головы тиранов и  отец ‹уциЯ провозгласит в
сенате республику.  „ве головы.  ’ибериЯ и  Љалигулы.  ђимский народ будет
из-за  Љалигулы,  сына ѓерманика,  сетовать и  бунтовать.  Џоэтому ‹уций с
двумЯ когортами своего сирийского легиона должен будет усмирить эти толпы.
‡а  это  сенат отблагодарит его.  ‚оздаст ему  торжественные почести.  ќто
большаЯ честь!
   ‹уций шел механически,  куда послал его отец.  Ѓоль сжимала виски.  „а.
ќта минута должна была наступить.  Ќо  она пришла раньше,  чем он  ожидал.
’еперь нельзЯ вывертыватьсЯ и  подыгрывать обеим  сторонам.  €  уклонитьсЯ
нельзЯ. Ќужно решить твердо: республика или император?
   Ћн скажет Ќигрину:  "Џередай приказ", -- и эти два слова определЯт все.
Џогибнут оба  ЉлавдиЯ,  погибнет империЯ.  ‘  ними погибнет и  его  мечта.
ђеспублика  сдержанно  относитсЯ  к  своим  героЯм.   Ћтдает  предпочтение
возрасту,  заслугам,  опыту. Ћна не раздает золотые венки просто так. € не
сделает  военного трибуна легатом.  Ќе  доверит молодым людЯм  командовать
войсками,  не  предоставит  им  возможность выиграть  битву  или  войну  и
возвратитьсЯ с тиумфом в ђим.
   €мператор  может  все,   если  он  захочет  кого-то  отметить.   ‹егат.
Љомандующий армией.  Џобедитель и  триумфатор.  ќто  все  может император.
’иберий этого делать не будет. Ђ новый император, Љалигула? "џ люблю тебЯ,
‹уций. ѓай –езарь умеет ценить верность своих друзей!" € здесь на пиру, на
глазах у  всего ђима:  "џ  хочу  выпить со  своим верным другом!"  ‚ерный.
‚ерный! џ ѓаю -- он мне. Ћба верны своей родине.
   ‹уций   с   трудом   старалсЯ  держатьсЯ  прЯмо,   так   его   угнетала
неопределенность.  Ћн хотел бы,  чтобы ’иберий, угрожающий жизни его отца,
погиб.  Ћднако Љалигулу он  хотел спасти любой ценой.  Ќо как это сделать?
Љак предупредить наследника и  не  выдать ему того,  что он не имеет права
выдавать?
   ѓолова словно была зажата клещами,  боль в висках нарастала. Ћн ускорил
шаг. ‘ын Љуриона передал Ќигрину приказ отца. ‚зЯл шарф и пошел обратно.
   ”игура, укутаннаЯ в темный плащ и вуаль, преградила ему дорогу. ‚алериЯ
молча поднЯла вуаль. Ћна предоставлЯла ему возможность в утренней полутьме
увидеть  сначала  ее  красивое  серьезное  лицо.  Џотом,  приоткрыв рот  в
сверкающей улыбке,  показала ему жемчуг зубов.  Ѓлизко подошла к нему.  Ќа
него  пахнуло  теплом  и  дурманЯщим  ароматом.  ‹уций  встревожилсЯ.  …му
показалось, что он видит, как в глазах ‚алерии погасли искры.
   -- ’ы мой? -- выдохнула она страстно.
   Ћн  колебалсЯ  с  ответом.  ‚  глазах  женщины  заметались молнии.  Ћна
способна на все. €грать! …ще играть! …ще четыре-пЯть дней играть. Џотом он
уже не будет ее опасатьсЯ.
   -- ’вой. ’олько твой, моЯ любимаЯ!
   Ћна прижалась к  нему животом и  бедрами.  Ћн снова потерЯл голову.  …е
губы были горЯчими, они жгли. Ћна отпрЯнула и спросила подозрительно:
   -- ѓде ты был?
   Ћн  показал  шарф  отца.  Ћна  усмехнулась как  человек,  который знает
больше, чем думает другой.
   -- €ди передай отцу шарф, а Я прикажу отнести себЯ домой...
   -- Ќо Љалигула сегоднЯ будет...
   -- ЏаЯсничать, Я знаю. —тобы отвлечь внимание гостей от главного.
   ‹уций окаменел, но ничего не сказал.
   Ћна снова приблизилась к нему, зашептала:
   -- Ќе сходи с ума,  ‹уций!  ‚се напрасно. Љалигула будет императором, и
скоро. ‘коро! € ничто этому не помешает...
   -- —то ты говоришь, моЯ дорогаЯ?
   -- ђаньше,  чем  вы  думаете,  --  с  усмешкой  добавила  она,  --  вы,
заговорщики!   Ђ  кто  попытаетсЯ  этому  помешать,  будет  уничтожен.  Ќе
притворЯйсЯ таким удивленным.  ’ы что,  не знаешь моего отца?  --  € вдруг
воскликнула страстно: -- Љогда ты придешь?
   Ћн начал заикатьсЯ:
   -- Џриду. Џриду скоро, как только...
   Ћна прервала его резко, властно:
   -- ‘егоднЯ, час спустЯ после захода солнца, Я тебЯ жду.
   Ѓыстрые шаги заскрипели по песку. ‹уций стиснул зубы от гнева, глЯдЯ ей
вслед. Џотом отнес отцу шарф.
   -- ’ы отсутствовал слишком долго, -- заметил тихо и с упреком ‘ервий.
   -- ‚се было сделано,  как ты приказал,  отец,  --  уклонилсЯ ‹уций.  --
Ќигрин уже в пути.
   ‘ервий кивнул и  принЯлсЯ говорить о  том,  какое  удивительное зрелище
готовит им божественный ѓай –езарь своим выступлением.


   ‚   великолепном  кубикуле  Љалигулы  горело  двенадцать  светильников.
ЋбнаженнаЯ ќнниЯ лежала рЯдом с Љалигулой на ложе.  Ќаследник храпел.  ‚се
тело ее  болело от  его  свирепых нежностей.  Ќа  ее  руках и  ногах синие
подтеки.  €з  обкусанных губ  сочилась  кровь.  ќнниЯ  скрипела зубами  от
бешенства и  унижениЯ.  Ќо  на  мраморном столе белел пергамент с  клЯтвой
Љалигулы сделать ее своей женой,  как только он взойдет на трон. ’огда она
станет  настоЯщей  императрицей.  Љакой  ценой  она  будет  выкупать  свой
пурпурный плащ у этого изверга!  Њакрон грубиЯн,  но он умеет чувствовать.
Ћн мужчина ќто чудовище --  бесчувственнаЯ змеЯ.  Ќо он властелин мира Љак
только ќнниЯ это осознала, ее истерзанное тело тотчас перестало болеть.
   ‚ голове у нее мелькали воспоминаниЯ, одна картина сменЯлась другой как
в  калейдоскопе.  „етство  в  обедневшем доме, в скромности и страхе перед
богами  и людьми. †енихи избегали девушки, у которой не было ничего, кроме
красоты и родовитого имени Џотом пришел Њакрон, первый муж в империи после
императора,  в  два раза старше ќннии. …го грубость была ей неприЯтна. Ћна
хотела  слышать  романтические слова восхищениЯ, но потом смирилась с этим
солдафоном.  †енившись  на ней, он ввел ее и ее отца в высшее общество. Ћн
по-своему любил ее. „обывал золото, копил его, распорЯжалсЯ чужими жизнЯми
как   когда-то  своей,  во  времена  походов  ’ибериЯ  против  Џаннонии  и
германцев,  но  бабником  не  был  ’олько  одно зло он внес в жизнь ќннии:
‚алерию, дочь от первого брака, такую же молодую, как и сама ќнниЯ.
   ќнниЯ ненавидела рыжеволосую красавицу, которую Њакрон осыпал вниманием
и подарками. Ћн хотел вознаградить дочь за все горе, которое она перенесла
из-за того, что он в свое времЯ о ней не заботилсЯ, а ќнниЯ ревновала. Ћна
завидовала ‚алерии и  потому что та  получит в  мужьЯ молодого,  красивого
патрициЯ, представителЯ одного из знатнейших родов.
   Ќо  сейчас  ќнниЯ  стала  любовницей  будущего  императора.  Ћна  будет
императрицей.  ’ам л