бий заботилсЯ обо всем,  поспевал всюду.
“станавливал сцену, готовил факелы и лучины, укреплЯл занавес. ‚ следующий
миг он уже был в соседнем доме,  где одалживал стол или сундук.  € Љвирина
была там,  где был ”абий.  Ћна помогала ему,  как умела. “ нее были ловкие
руки,  поэтому ее заботам поручили костюмы. Ћна стирала и зашивала туники,
хитоны, плащи, покрывала, расшитые блестками поЯса, чинила занавес.
   Џосле представлениЯ она обходила зрителей с  медной тарелкой.  ’ут даже
вечно  недовольный  Љар  изумленно  поднимал  брови.   ЉлЯнусь  крылышками
ЊеркуриЯ!  Љак ей удаетсЯ собрать больше, чем опытной ‚олюмнии или кокетке
Џамфиле, что она такое делает?
   €  опЯть  от  селениЯ к  селению громыхали повозки,  рассыпаЯ радость и
веселье,  в  праздник превращаЯ будни,  и исчезали так же внезапно,  как и
поЯвлЯлись.


   ‘тоило  актерам  остановитьсЯ,  как  к  Ярким повозкам сбегались стайки
детей.  Ѓосоногие,  кудлатые  ребЯтишки  с благоговением следили за каждым
движением,  они  буквально  пожирали глазами невиданные сокровища, которые
Љвирина  и  ‚олюмниЯ  сгружали  с  повозок.  —умазые  карапузы были просто
счастливы,  когда  им позволЯли подержать в грЯзных ручонках эти волшебные
предметы. Ђ вокруг Љвирины, самой юной из труппы, собиралсЯ целый рой. Ћна
украшала  девочек  сверкающими  блестками.  учила  танцевать, рассказывала
разные  истории,  и  дети  слушали разинув рты. ‚замен они приносили ей из
дома сушеный инжир, а один маленький почитатель Љвирины принес даже клетку
с дроздом. € она принЯла этот дар.
   ЉрестьЯне приходили под  вечер  после  работы  поболтать с  актерами  и
приносили с собой немного оливок или рыбы на закуску. ‚се тут было так же,
как в ђиме, за ’ибром. ‹юди приходили к ”абию и поверЯли ему свои заботы:
   -- ’ы  бы  про  нас  сочинил да  сыграл!  „а  только смеЯтьсЯ тут будет
нечему.
   Џриходили со своими ежедневными хлопотами:  как вылечить овец от парши?
Љак избавитьсЯ от долгоносика в амбаре? ‚ол не ест ничего...
   ”абий припоминал то немногое,  что знал из Њарка ЏорциЯ Љатона.  ‚  его
трактате "Ћ  земледелии",  предназначенном длЯ  владельцев больших имений,
много  хороших советов.  "...больному волу  дай  проглотить сырое  куриное
Яйцо.  Ќа другой день натри дольку чеснока,  смешай с вином и, пренебрегаЯ
собственной жаждой,  дай  выпить волу натощак".  Ћт  долгоносика?  "Ћбмажь
амбар глиной с оливковым жмыхом и мЯкиной. …сли у овцы парша, выкупай ее в
бобовом отваре с вином и оливковым жмыхом".
   ”абий учил,  как узнать,  есть ли  в  вине вода,  как хранить чечевицу,
советовал,  как сделать питье от запора, как заговаривать вывих, знал, что
делать, если быка укусила змеЯ...
   Џока   ”абий   демонстрировал  свое   врачебное   искусство,   ‚олюмниЯ
предсказывала крестьЯнам по  руке судьбу.  •итраЯ гадалка всегда угадывала
что-нибудь из прошлого своей жертвы и этим приводила всех в изумление. Ћна
советовала, чего следует остерегатьсЯ, говорила, чего избежать не удастсЯ,
ничего не поделаешь, но эти предсказаниЯ были, как правило, приЯтными...


   ‚есна  проглЯдывала из  липких  почек,  а  на  южных  склонах  гор  уже
вспыхнули розовые цветы миндалЯ.
   Љассиева дорога тЯнулась к северу и вела актеров в ’ревиниан,  где,  по
приглашению ”едра,  ”абий  должен  был  остановитьсЯ со  своей  труппой на
некоторое  времЯ.   “же   остались   позади   ‘торта,   ‚ейи   и   Ѓаккан,
расположившийсЯ у подножиЯ потухшего вулкана.  –елью сегоднЯшнего днЯ была
Џаккувиана, латифундиЯ сенатора ЏаккувиЯ. “правлЯющий имением Џеренний был
двоюродным братом мужа ‚олюмнии ѓанио.
   Џочему бы не навестить богатых родственников?  ‚олюмниЯ живо изображала
щедрость ЏеренниЯ.  Ђктеры смеЯлись:  у  нашей  ‚олюмнии знакомые по  всей
империи!  …й все приЯтели:  и преторианцы,  и доносчики, и землевладельцы.
Њожет, ты и с императором в родстве? -- поддразнивали они ее.
   Џод  скрип  повозок  ‚олюмниЯ  рассказывала,  что  управлЯющий Џеренний
всегда у нее одалживалсЯ,  почему бы теперь, свидетель Њеркурий, и из него
не  вытЯнуть чего-нибудь?  Џотешим их  там немножко,  а  уж  налопаемсЯ на
неделю вперед!
   Ћни  галдели,  перебиваЯ друг  друга,  и  каждый уже  видел перед собой
полную миску  и  глотал слюнки,  а  дорога убегала назад.  ‘олнце начинало
припекать. „аже утром было жарко.
   Ћни не проехали и десЯти стадий,  как Џамфила заметила, что их нагонЯет
отрЯд римских вигилов на конЯх.
   -- ‚еликолепно,  -- шепнул ѓрав, толкнув ”абиЯ в спину. -- ’еперь у нас
будет вооруженнаЯ стража.
   ”абий оглЯнулсЯ и стиснул зубы.  Ќа шутку он не ответил.  Ћн смотрел на
всадников,  которые галопом приближались к  ним,  и  ему  казалось,  что у
каждого из них злобное лицо ‹уциЯ Љуриона.  "’ак, значит, он приказал менЯ
схватить!"  --  промелькнуло у  него в  голове.  Њесть за оскорбление.  Ћн
оглЯнулсЯ на Љвирину.  ’а сидела,  прислонившись спиной к мешкам,  прикрыв
глаза от солнца,  и напевала что-то под стук колес.  Ќичего не подозревает
даже, маленькаЯ моЯ...
   ‚садник догнал повозки, старший остановил лошадей.
   -- Љто такие?
   ѓрав  выпЯтил птичью грудь  и  провозгласил:  "Њы,  дражайший,  римскаЯ
труппа  актеров.   ЏрославленнаЯ  труппа  ”абиЯ  ‘кавра,  которого  имеешь
возможность лицезреть. ‚ его руках поводьЯ нашей колесницы..."
   ”абий метнул на ѓрава сердитый взглЯд. ‘олдат улыбнулсЯ и погладил усы:
   -- Џривет, ”абий! ’ак это ты, Я тебЯ узнал. Људа путь держите?
   ”абий почувствовал, что он не та добыча, за которой гонЯютсЯ вигилы.
   -- Џо свету, центурион, несем веселье людЯм...
   ’от  дружески махнул  ему  рукой,  тронул  конЯ,  и  всадники понеслись
дальше, миновав первую повозку, из которой ‚олюмниЯ обеими руками посылала
им воздушные поцелуи.


   Џаккувиана была деревенькой сенатора ЏаккувиЯ, живущего в ђиме. ђЯдом с
пышным господским домом находились конюшни, хлевы длЯ быков, волов, коров,
овчарнЯ,  птичник, мельница, сараи, амбары, сушильни, прессы длЯ выжиманиЯ
вина и масла, печи длЯ обжига извести, мастерские. ‡а постройками -- полЯ,
пастбища,   луга,   огороды,  фруктовые  сады,  пруды,  а  по  склонам  --
бесконечные виноградники.
   Ќесколько раз в году сенатор Џаккувий наведывалсЯ сюда, чтобы выжать из
своего  управлЯющего  ЏеренниЯ  все,  что  удастсЯ.  Џрошли  длЯ владельца
хорошие  времена: хозЯйство больше не оправдывало себЯ. ђабов теперь стало
мало.  старые источники иссЯкли, а новые не поЯвились, потому что был мир,
а  рабов  поставлЯли в основном войны. ђабы работали с неохотой, медленно,
нарушали  правильный  ход сельскохозЯйственных работ, портили инструменты,
притворЯлись  больными,  убегали.  “правлЯющий  Џеренний, вольноотпущенник
хозЯина,  как  и  положено управлЯющему, не забывал своих интересов. ‡емлЯ
поэтому  истощалась, полЯ зарастали, оливковые деревьЯ и виноградники были
заброшены.  —тобы  хозЯйство  вконец не развалилось, он добрую часть земли
отдал  внаем  колонам, имеющим поблизости небольшие усадьбы, а они платили
ему  натурой  и работали на хозЯйских полЯх; ничего больше управлЯющий длЯ
хозЯина сделать не мог.


   Ћбе повозки громыхали по полевой дороге.  Ќебо затЯнулось тучами, южный
морской  ветер  усилилсЯ,  собиралась гроза.  ‚олюмниЯ  и  ”абий  погонЯли
лошадей,  повозки с  грохотом неслись по  разбитой дороге,  так что ездоки
чуть было не  пооткусывали себе Языки.  Ѓыл  почти полдень,  до  цели было
недалеко, но неожиданно налетел вихрь.
   ЌачалсЯ дождь.  Џотоки воды  залили людей,  лошадей,  повозки,  дорогу,
сверкали молнии,  насквозь промокшие актеры въехали в ворота имениЯ.  ђабы
выбежали навстречу, отвели повозки под навес, где хранилсЯ инвентарь.
   Љогда актеры переоделись,  управлЯющий принЯл их  со своей супругой как
вельможа.
   -- Њой  дом принадлежит вам,  --  изрек Џеренний,  как будто он  и  был
хозЯином  имениЯ,  а  сам  тем  временем жадно  разглЯдывал прелести своей
могучей родственницы. …го супруга подарила ”абию полную восхищениЯ улыбку.
"Љто же не знает прославленного ”абиЯ ‘кавра!  џ  сама видела тебЯ в ђиме.
Ѓудьте как дома!"
   Џотом они принЯлись в  триклинии за роскошный обед из запасов ЏаккувиЯ.
†ена  управлЯющего усадила ”абиЯ рЯдом с  собой,  сама наливала ему  вино.
расточаЯ  лесть  и  улыбки.  Ђ  он  улыбалсЯ хозЯйке,  набив  рот  жареной
индейкой,  с  вызывающим изумлением смотрел на  белые  плечи  и  возвращал
хозЯйке комплименты с  большими процентами.  Љогда комплимент был особенно
удачен,  ”абий толкал под столом Љвирину. „евушка усердно жевала, чтобы не
расхохотатьсЯ.
   Ђктеры выделывали нечто сверхъестественное: не успевал раб поставить на
стол полное блюдо,  как  оно  оказывалось опустошенным.  Ѓлагословите боги
‚олюмнию и ее сородичей!
   Џосле обеда рабы  помогали актерам подготовить сцену длЯ  старого фарса
"Ћ неверной жене". Ћни были веселы. €з-за грозы на работу их не послали, в
честь  приезда  актеров  им  дадут  сегоднЯ мЯса  да  к  тому  же  удастсЯ
посмотреть комедию.
   “дарили в медный котелок.
   Ќа сцену вышел ”абий,  он эффектно сбросил рициний, прикрывавший желтую
тунику, на которую Љвирина нашила красные кружочки. ‚ этой тунике он играл
впервые.  ”абий  тронул струны гитары,  выбежала Љвирина и  плЯской начала
представление. Џотом играли фарс.
   "ЌевернаЯ  жена"  относилась  к   старинным  римским  мимам,   народным
представлениЯм.  ”рантиха ”лора наставлЯет рога  своему мужу --  сапожнику
‘ексту с его подмастерьем Џримом.  ‡астигнутаЯ на месте преступлениЯ,  она
утверждает, что Џрим лечит ее от глистов.
   ”лору   на  этот  раз  играла  ‚олюмниЯ,  ей  хотелось  блеснуть  перед
управлЯющим.  Ћна  складывала  губки  бантиком,  изображаЯ  невинность,  и
стыдливо,  как  девочка,  слушала  своего  соблазнителЯ  --  Њурана. Њуран
закатывал  глаза,  таЯл, вздыхал, будто бы от любви, но скорее оттого, что
ему  не  хватало рук, чтобы обнЯть ‚олюмнию. ‹юбовники изнывали в объЯтиЯх
друг  друга,  когда  на  сцену  прокралсЯ  сапожник  ‘екст  --  ‹укрин. Ћн
заскрежетал  зубами, сдернул с себЯ плащ и. вытЯнув руки, закрылсЯ им, как
занавесом.  €з-за  плаща он следил за неверной женой и ее любовником. Ђ те
предавались  весьма  смелым  ласкам.  ‘облазнитель Џрим начал раздеватьсЯ.
‹укрин  замер.  Џрим  повесил  тунику на руку сапожника! ‘апожник с криком
выскочил из-за плаща. ”лора завизжала, Џрим пустилсЯ наутек...
   ‚о  времЯ этой суматохи прибежал надсмотрщик.  Ћн  что-то  взволнованно
прошептал, Џеренний вскочил и направилсЯ к выходу.
   Ќа сцене все завершалось грубоватыми куплетами:

                ‘казала ”лора, рассмеЯвшись вслед за ним:
                -- Џрошу тебЯ, не трать напрасно слов.
                Ќе видел разве ты того, как Џрим
                ЊенЯ лечил однажды от глистов?..

   ”абий громко произнес:

                Ќо этот ‘екст был глупым, как осел,
                € не увидел ничего смешного в том.
                •оть средство от глистов он все ж нашел --
                ‡адрал подол и выпорол ремнем.

   †ена управлЯющего корчилась от  смеха,  она  так  хлопала,  что чуть не
отбила ладони.  Ђктеры раскланивались.  ‡рители поднимались с мест.  ђабов
надсмотрщики выгнали во  двор.  ’ам  они  узнали,  что раб Ђгрипор сбежал!
“правлЯющий приказал пустить по следу гончих. Ќа темных лицах рабов горели
испуганные глаза. ѓоре нам! ‘колько голов полетит теперь!
   ‘арай  был  освещен двумЯ  фонарЯми.  Ђктеры  молча  смывали грим.  Ћни
заметили,  что управлЯющий ушел еще до окончаниЯ представлениЯ.  €  теперь
недоуменно размышлЯли, что бы такое могло произойти.
   ‹укрин  мыл  руки,  Њуран  и  Џамфила  убирали грим  в  Ящик,  ‚олюмниЯ
старательно причесывалась:  у нее с управлЯющим назначено свидание,  когда
его жена заснет.  Љвирина снЯла зеленое покрывало нимфы и, сидЯ на Ящике и
обхватив колени руками, смотрела снизу на ”абиЯ. ”абий снЯл новую тунику с
красными кружочками. Ћбнаженный до поЯса, он снимал с лица остатки грима и
улыбалсЯ девушке.
   €  лишь  жужжание  запутавшейсЯ в  паутине  мухи  нарушало  напрЯженное
молчание.
   „верь  сараЯ  скрипнула.   ‚ошел  ѓрав  и  закрыл  ее  за  собой.   ‚се
вопросительно смотрели на него.
   -- Љогда мы играли, сбежал раб. Ћни. говорЯт, уже напали на его след. ‘
собаками.
   ‚ тишине раздалсЯ шепот Љвирины: "—то с ним сделают, когда поймают?" …й
никто не ответил, и она обратилась к ”абию: "‘кажи, что?"
   -- Љогда мне было пЯтнадцать лет, у господина сбежал раб. „есЯток рабов
распЯли, остальных избили... ЊенЯ тоже. ЏЯтьдесЯт ударов каждому.
   ‚ неЯсном свете Љвирина увидела шрамы на спине ”абиЯ. Ћна вздрогнула. €
опЯть наступила тишина.
   €здали послышалось заунывное пение.  ‚озле Ям,  куда  сваливают остатки
еды, вечером после работы собираютсЯ рабы.
   ’ам они разговаривают, поют или молчат. ѓосподин разрешает это, ведь за
ними  следЯт надсмотрщики с  собаками.  ѓортанный голос затЯнул печальную,
протЯжную песню:

                 ѓазель, золотаЯ как летнее солнце,
                 Ћт стада отбившись, в лесу потерЯлась.
                 ЏЯть дней, понапрасну из сил выбиваЯсь,
                 €скала она и звала безответно
                 ‘воих убежавших куда-то подружек...
                 € вот погибает газель золотаЯ.

   ЏеснЯ  оборвалась.  ‹ай  и  топот  копыт.  ‚се  ближе и  ближе.  Љрики,
причитаниЯ. Ѓлиже, ближе. Ђктеры застыли. € голос управлЯющего как бритва.
   -- ’ак ты  говоришь,  что не  хотел убегать?  —то ты  только спрЯталсЯ,
чтобы сожрать украденное сало?  ‡амолчи!  Ќе визжи! Ќадсмотрщик! ЏЯтьдесЯт
ударов! € неделю с Ядром на ноге! џ тебЯ проучу, падаль!
   ЏричитаниЯ усилились.  Ѓыло слышно, как раб, всхлипываЯ, умолЯет, потом
его поволокли по земле. "‚ эргастул", -- подумала Љвирина.
   ‚олюмниЯ вдруг отложила гребень. Ќе пойдет она к управлЯющему. Ќапрасно
он будет ждать ее.
   -- “йдем? -- повернулась она к ”абию. ’от понЯл и кивнул.
   ‘тоны осужденного удалЯлись,  слабели,  затихали,  даже  собак не  было
больше слышно. ‚ напрЯженной тишине жужжала муха.
   ‘юда не долетело ни звука.  Ќи стонов, ни крика истЯзуемого. но Љвирина
слышала все  это.  Љровь  стучала в  висках,  будто сквозь сон  доносились
звуки,  крик.  который  все  разрасталсЯ и  разрасталсЯ:  как  ужасна  эта
невидимаЯ сцена и безумное жужжание мухи.
   Љвирина прижалась к ”абию, дрожа как в лихорадке.
   -- ”абий! ЏЯтьдесЯт ударов! ќто ужасно!
   ”абий гладил ее по голове, успокаиваЯ этого испуганного ребенка.
   -- ‡наешь, Љвирина, ему повезло. ЏЯтьдесЯт ударов -- это не смертельно.
Ћн  их  выдержит,  раны  заживут,  и  опЯть  все  будет  в порЯдке. ’олько
несколько  шрамов останетсЯ. —то значит боль в сравнении с тем. что завтра
он опЯть увидит солнце! ‚едь он мог погибнуть, он же раб.
   ”абий притЯнул Љвирину к себе и коснулсЯ губами ее губ:
   -- —то значит лишениЯ? ‚едь и это жизнь. Џусть мне будет больно, только
бы ты была со мной. ’олько бы ты была со мной!


   ’ревиниан,  небольшой  городок,  амфитеатром расположившийсЯ на  крутом
берегу озера,  тонул в  зелени миндалЯ и  акаций.  ‚  мраморном фонтане на
площади журчали хрустальные струи, вода сюда поступала с ‘абинских гор.
   Џовозки свернули на  уходЯщую вверх  улицу;  стайка собак  и  ребЯтишек
проводила их  до самых ворот белого,  уединенного домика.  ”абий постучал.
—ерез некоторое времЯ калитку открыл всклокоченный,  заросший мужчина,  он
был  немного старше  ”абиЯ,  но  в  сравнении с  ним  выглЯдел маленьким и
щуплым.  Ќеприветливое лицо проЯснилось,  когда он  узнал гостЯ,  холодные
колючие глаза потеплели.  Ћн  обнЯл ”абиЯ,  обнЯл остальных и  тех  троих,
которых видел  впервые.  Џотом помог завести повозки во  двор  и  распрЯчь
лошадей. ќто был ”едр, баснописец.
   ”едр,  по  происхождению  македонЯнин,  в молодости был рабом Ћктавиана
Ђвгуста.   €мператор   отпустил   юношу,  чтобы  тот  мог  посвЯтить  себЯ
переложению  басен  ќзопа,  а  впоследствии и сочинению своих собственных.
”едр  начал  издавать  их, непомерно гордЯсь плодами своего творчества. Ќо
скоро  его  карьере пришел конец: при ’иберии префект преториЯ ‘еЯн принЯл
на  свой  счет  одну  из  издевательских басен и поставил сочинителЯ перед
судом, где сам был истцом, свидетелем и судьей. ”едру пришлось отправитьсЯ
в  изгнание.  Џосле  падениЯ ‘еЯна он не захотел вернутьсЯ в неблагодарный
ђим.  Ќа  деньги,  вырученные  от  своих  басен,  которые снова можно было
распространЯть, он купил домик в ’ревиниане, подальше от ђима, подальше от
мира.
   ”едр повел своих гостей в  сад,  расспрашиваЯ по  пути о  своих римских
знакомых.  Ќа одной из террас сада стоЯла пергола, изЯщнаЯ беседка, сплошь
увитаЯ виноградом,  ионические колонны из  шлифованного туфа  поддерживали
крышу.  Ћни уселись за  большой каменный стол,  и  ”едр сам со своим рабом
’ранием принес гостЯм хлеб,  сало,  овечий сыр,  вино.  ‚  углу беседки на
подставке из песчаника стоЯла мраморнаЯ фигурка какого-то животного.
   -- ќтого раньше не было,  --  сказал ”абий.  он был тут не впервые.  --
Љошка?
   ”едр усмехнулсЯ. ‚ его кривой улыбке была ирониЯ и издевка:
   -- ќто  символ нашего ђима.  €  давно это  уже  не  волчица,  а  просто
лицемернаЯ кошка.  ќта стариннаЯ этрусскаЯ работа. ЉрестьЯне принесли. Ћни
выкопали ее  из могильника,  там она оберегала покой давно умерших древних
обитателей этих краев.  „олжно быть,  невысокого они  были мнениЯ о  своих
согражданах, -- улыбнулсЯ ”едр, -- раз их покой приходилось охранЯть таким
образом. ќтруски давно уж прах и тлен, кошки покидают могилы, но недоверие
человека к  человеку осталось прежним,  ежели не возросло.  Ќичего не ново
под луной, друзьЯ.
   -- ђим теперь полон кошек, -- заметил ѓрав.
   -- Ђ все осталось по-старому,  правда?  —еловек человеку волк. так было
во времена Џлавта,  так и теперь,  --  прервал его ”едр и рассмеЯлсЯ. -- Ђ
все-таки этот зверь мне милее, чем изображение богов и императоров. ќтих Я
не держу.
   -- Ќаш  ”едр иначе понимает красоту,  чем  римские богачи.  Џосмотрите:
вместо  Ђполлона листьЯ,  которыми играет ветер,  вместо бюста  императора
гибкий можжевельник, -- вставил ”абий.
   -- ђазве увитаЯ плющом колонна не прекраснее, чем наш ‘апожок?
   •озЯин и гости рассмеЯлись.
   ”едр добавил:
   -- ‚ещи и люди не суть только то,  чем они ЯвлЯютсЯ в действительности.
ѓлавное в них то, что хотим видеть мы сами.
   €з сада открывалсЯ прекрасный вид на ‘абинское озеро.
   -- ‘колько бы раз Я тут ни бывал, этот край не перестает поражать менЯ,
-- говорил ”абий, меж тем как хозЯин разливал вино по глинЯным кружкам. --
ЊенЯ нисколько не удивлЯет, что тут и не вспоминаешь о ђиме.
   -- ‡десь тебе, наверно, хорошо писать, -- отозвалась ‚олюмниЯ. -- Ќо ты
так одинок...
   ”едр метнул взглЯд в сторону состарившейсЯ героини:
   -- Џисать здесь  хорошо.  Ђ  если  человек одинок,  значит,  он  уже  в
неплохом обществе.
   -- Ќад  чем ты  теперь работаешь,  дорогой ”едр?  ’ы  много пишешь?  --
спросил ѓрав, с трудом разжевываЯ сало.
   -- “ менЯ есть несколько новых басен.
   -- Љогда ты их издашь? -- поинтересовалсЯ ”абий.
   ЋпЯть эта ироническаЯ и скептическаЯ улыбка.
   -- Љогда благороднейшему ‘осию заблагорассудитсЯ: Я ведь не отказываюсь
от гонораров в пользу его благороднейшего кармана, как римские поэты, и не
пьЯнствую  с  ним.  -- Ћн пригладил светлую бородку. -- џ пока читаю басни
здешним  рыбакам. Ћдна понравилась им, и они сделали из нее песню. ’еперь,
когда Я ее слушаю, Я и сам не знаю: ”едр это или нет?
   -- Ђ как она поетсЯ? -- поинтересовалась Љвирина.
   ”едр  немного  поартачилсЯ.  ѓоворил,  что  не умеет петь. Ћни просили,
настаивали. Ќаконец он дал себЯ уговорить и затЯнул:

                        ђос на дворе зеленый лавр.
                        € вольно рос, и смело.
                        Ќо вот пришла к нему коза
                        € весь его объела.

                        Ќо хоть коза объела лавр
                        „о малого листка,
                        Љак прежде нету у нее
                        Ќи капли молока.

                        Ђвгуры склонны видеть в том
                        ‡агадочное что-то:
                        ‹етЯт на землю из козы
                        ‘тихи вместо помета...

   -- Ђ гонорар какой? -- задыхаЯсь от смеха, спросила ‚олюмниЯ.
   -- Љак и  за  остальные басни.  ‡олотые на менЯ не сыплютсЯ,  зато рыба
есть. -- ”едр самодовольно закончил: -- ’ревинианцы ценЯт своего поэта.
   Љвирина слушала,  приоткрыв рот.  Ћна слышала от ”абиЯ много басен,  но
автора  представлЯла  себе   совершенно  иначе  и   теперь  была   немного
разочарована.  ђимские поэты,  которых она  встречала,  были утонченными и
изЯщными. ќтот лохматый острЯк вовсе на них не походил. Љак далеко от ђима
он  живет!  Ћна  скользнула  глазами  по  крышам  ’ревиниана и  с  детским
простодушием лЯпнула:
   -- Ќемного тут у тебЯ слушателей.
   ѓлаза ”едра,  как рожки потревоженной улитки,  уставились на девушку, и
он высокомерно произнес:
   -- ‹учше  двадцать хороших слушателей,  чем  тысЯчи  таких,  которые не
умеют чувствовать настоЯщее искусство!
   ”абий поспешил исправить промах Љвирины:
   -- ’ы прав.  ‚ деревне у тебЯ более благодарнаЯ публика, чем в ђиме. --
ѓлаза его смеЯлись.  --  •отЯ мы  из  ђима.  но все-таки надеемсЯ,  что ты
сочтешь нас  достойными своих басен.  Џрочти нам ту,  о  которой ты  точно
знаешь, что ты ее автор!
   -- „а,  да,  пожалуйста! -- оттопыриваЯ губы, попросила ‚олюмниЯ, к ней
присоединились и остальные.
   ”едр только этого и  ждал.  Ћн  еще некоторое времЯ отказывалсЯ,  потом
пригладил рукой всклокоченные волосы и прочитал басни о волке и собаке,  о
царе зверей льве и обезьЯне,  о бородатых козах, об орле, и вороне, о лисе
и змее и еще разные другие; все они были остроумны.
   Ђктеров особенно потешила баснЯ о кукушке, соловье и осле:

                 Ћдним прекрасным летним днем
                 Џоспорили Љукушка с ‘оловьем
                 Ћ том, чье пенье
                 ‘пособно большее доставить наслажденье.
                 ‘удьей, чтоб истина бесспорною была,
                 ђешили пригласить они Ћсла.
                 Џеть первой выпало Љукушке:
                 ‘тук топора раздалсЯ па опушке...
                 Џосле нее, усевшись средь ветвей,
                 ‘ветло и празднично защелкал ‘оловей.
                 Џрослушав спорЯщих, Ћсел сказал:
                 -- ЏонЯтно.
                 ’рель ‘оловьЯ искусна, но -- невнЯтна.
                 Ђ нужно просто петь и живо,
                 —ем пение Љукушки и красиво...
                 € потому, любезный ‘оловей,
                 ‚се лавры -- ей!

   ”абий вскочил: "Џрекрасно!" € опЯть началсЯ галдеж.
   ”абий схватил ”едра за плечи:
   -- ’ы  только себе представь,  как брала бы за живое каждаЯ твоЯ баснЯ,
если бы  ты переделал ее длЯ театра?  ‚едь театр --  это огромный простор!
Ќапиши длЯ менЯ что-нибудь! ’ы умеешь это делать!
   ‹укрин,  который, набив брюхо, всегда засыпал, при слове "театр" открыл
глаза:
   -- ‹юди добрые, прошу вас, передайте от менЯ ”абию, чтоб он хоть теперь
забыл слово "театр!"
   Џросьба ”абиЯ доставила ”едру удовольствие,  но  он  не  показал этого.
Ќаоборот, делал вид, что колеблетсЯ, пожимал плечами:
   -- Ќе знаю, сумею ли Я... и потом, как ты себе это представлЯешь? Љакую
именно басню...  Ќо Я попробую,  ”абий.  Џодумаю. Њожет быть, что-нибудь и
выйдет...
   ”едр  смотрел  на  озеро,  но  видел  римский амфитеатр. „вадцать тысЯч
зрителей  слушают сочинение ”едра, восторгаютсЯ, бушуют, аплодируют. Љакой
успех!  Џрощай,  мой ‘осий! Њне больше не нужно ждать, чтобы ты из милости
выпустил несколько басен. ’ы не волен уменьшить мою славу.
   ‘крипнуло колесо.
   ќто раб ’раний черпал из бочки воду и при этом насвистывал.
   -- …му весело. ’ы, очевидно, добрый хозЯин, -- заметил ”абий.
   ”едр поморщилсЯ:
   -- џ  не хозЯин,  а ’раний не раб.  Џросто он помогает мне,  а иногда Я
ему.  ‚едь Я сам был рабом,  и ты,  ”абий,  тоже, мы знаем, что это такое.
Џоэтому Я всегда покровительствую рабам.
   -- „а, и в ђиме тебе было не по себе. ’еперь все иначе. Џредставь: рабы
вошли в моду! ‚се теперь говорЯт о них, подобно ‘енеке. ќто не орудиЯ! ќто
друзьЯ,  убогие братьЯ,  ну да ты знаешь. ’ы со своими взглЯдами тоже стал
бы моден в ђиме.
   ”едр бросил на ”абиЯ колючий взглЯд:
   -- џ в ђиме?
   -- Ћ,  теперь там из фонтанов бьет вино,  а не вода, по городу развозЯт
сало, в толпу швырЯют монеты, император -- сама щедрость и великодушие.
   Ѓаснописец скептически сощурилсЯ:
   -- Ѓоги страдают капризами,  как овцы глистами.  -- Ћн хитро улыбнулсЯ.
-- —то же ты заманиваешь менЯ в ђим, а сам сбежал оттуда?
   ”абий наклонилсЯ к нему через стол,  на секунду заколебалсЯ,  подумал о
большой, трагической роли, которую хотел бы сыграть, а потом проговорил:
   --  ђим  помешалсЯ,  им  не  нужно ничего, кроме цирка и залитой кровью
арены.  џ  не  знаю,  что  мне делать. ЋпЯть эти дурацкие пинки и похабные
шуточки?  € так бесконечно? џ люблю все делать наперекор, понимаешь? -- Ћн
невесело  улыбнулсЯ  и  Язвительно  продолжал: -- Ђ к чему мне придратьсЯ,
если  все  вокруг  напоминает  олимпийский  симпозиум?  ’ы только оглЯнись
кругом!  ‚се  безупречны,  просто великолепны. €мператор прекрасный, сенат
прекрасный, магистраты прекрасные, даже преторианцы и те прекрасны; так за
что  же мне, клЯнусь фуриЯми, уцепитьсЯ?! Ќеужели Я должен, как это делает
римский  сброд,  бездельничать  и  клЯнчить  у  государства  хлеб и двести
сестерциев  в месЯц? -- ‚ голосе ”абиЯ была горечь. -- ‚от мы и тащимсЯ от
одного места к другому, словно не актеры, а бродЯчие комедианты. Ќо это не
то!  ‚о имЯ бессмертных богов, напиши длЯ менЯ что-нибудь! ‚едь ты сочинЯл
длЯ театра!
   ”едр молчал и задумчиво барабанил пальцами по столу.  Љвирина слушала с
изумлением.  Ћна и не предполагала,  что теперешнее настроение ”абиЯ имеет
такие глубокие корни.  Ћна  не  отрывала глаз  от  лица любимого,  твердаЯ
складка у  его  рта пугала ее.  ‚едь ей  самой так нравились эти переезды!
”абий продолжал:
   -- џ не верю,  что простаЯ смена правителЯ, хорошего или дурного, может
изменить людей и  они  сделаютсЯ хорошими или  дурными.  џ  не  верю,  что
несколько раздач сделают народ счастливым.  --  ”абий отпил из кружки.  --
Ђрена!  Ћна у всех нас отбивает хлеб.  ‹юди веселЯтсЯ.  только когда видЯт
кровь.  ”едр,  подумай-ка над таким сюжетом.  --  €  он,  торопливо глотаЯ
слова,  начал излагать его:  --  Џредставь, трибуны заполнены животными. ‚
ложе  царь --  лев  --  со  своими приближенными.  ’игры в  роли претора и
префекта.  Ќа втором плане шнырЯет армиЯ преторианских шакалов,  в  нижних
рЯдах кресел белые грифы,  хищники; над ними -- пава и сороки, еще выше --
гиены,  блюдолизы-ослы,  продажные обезьЯны и  стада блеющих баранов --  а
теперь смотри!  ЋткрываютсЯ ворота бестиариЯ,  поют фанфары,  и  на  арену
вываливаютсЯ люди!  Ќа  трибунах  рев,  визг,  гиканье,  клекот,  мычание:
"Џервосортный товар  предлагает наш  царь!  Ќу,  давайте,  лысые  сволочи!
ѓрызитесь!  Љусайтесь! –арапайтесь! ђвите мЯсо, пусть течет кровь! ‚от это
зрелище!" —то ты на это скажешь, ”едр?
   ќтот сюжет захватил ”едра.  “ Љвирины горели глаза.  ‚олюмниЯ хлопала в
ладоши.  ‹укрин колотил кулаками по столу. ‚от это мысль! ѓрав восторженно
заговорил:
   -- Ђ  назначение этого  зрелища?  Џусть  зрители в  зверье узнают самих
себЯ, увидЯт свою кровожадность, пусть видЯт, на кого они похожи.
   -- Ђх,  да,  --  загорелсЯ ”едр.  --  ќто  совсем неплохо.  Ќадо только
сгустить все,  что-то сказать намеками, что-то вложить в уста рассказчика,
показать столкновениЯ среди зверей-зрителей...
   -- ’ут  есть одна загвоздка,  --  заметил ”абий.  --  Ќарод ведь начнет
забавлЯтьсЯ, принимаЯ все на свой счет. Ђ если лев в ложе узнает себЯ?
   -- Ћ  нет!  €мператор великодушен,  --  сказала ‚олюмниЯ,  и  все к ней
присоединились.
   -- ’ы боишьсЯ? -- колко спросил ”едр.
   ”абий  поглЯдел  на Љвирину. „ело ведь не в нем. ’еперь он не один. Љак
тЯжело  ей  было, когда из-за "Џекарей" его поволокли к ’иберию. Ћн развел
руками:
   -- ђазве не страшно лезть в пасть ко льву?
   Џоэт улыбнулсЯ:
   -- Ќе бойсЯ. џ буду осмотрителен.
   €  он  начал говорить о  подробностЯх,  будто уже  видел все действие в
целом.  ‡аходило солнце. ‚ода в озере стала золотой. Џочернели кипарисы. Ђ
два автора в увитой плющом беседке пылали, как пучки соломы, и лихорадочно
придумывали, как воплотить на сцене замысел ”абиЯ.

        40

   ’рубы звучали со всех римских холмов долго, настойчиво. ђим пробуждалсЯ
длЯ  торжественного празднованиЯ императорского днЯ  рождениЯ.  Њиллионный
город поднЯлсЯ весь до единого.  „аже дворцы патрициев ожили, хотЯ длЯ них
был слишком ранний час. Ќо наш император страдает -- трижды жаль его и нас
-- бессонницей  и   любит  точность.   ’очность  ЯвлЯетсЯ  старой  римской
добродетелью,  хотЯ  иногда  удивительно неприЯтна.  Ќичего не  поделаешь.
‚ставать!   “скорить  ванну,   причесывание,  одевание,  завтрак,  сегоднЯ
торжественный день.


   ‹уций Љурион великолепно выглЯдел в седле, когда рысью мчалсЯ с Њарсова
полЯ.  где он ночевал, к Џалатину, приветствуемый овациЯми плебса, который
еще  затемно заполнил до  отказа артерии города.  Ќа  груди  ‹уциЯ сверкал
серебрЯный панцирь с  колесницей ѓелиоса.  €мператор оказал  ‹уцию  особую
милость, разрешив носить серебрЯный панцирь, подобный его, золотому.
   ‹уций бросил поводьЯ стражнику у  ворот императорского дворца и взбежал
по лестнице. …го проводили в приемную.
   Њакрон сидел в  кресле у эбенового столика один.  Ќа нем был чешуйчатый
панцирь, обычный панцирь преторианца. ‹уций поздоровалсЯ и сел напротив.
   -- Ћн уже встал? -- спросил ‹уций.
   Њакрон кивнул.
   -- ЏринЯл ванну и причесываетсЯ.
   -- ‘пал хорошо?
   -- Њало. Љак всегда. ѓоворЯт, распугал всех во дворце еще затемно.
   Њускул на  лице  ‹уциЯ задергалсЯ.  ќтот  свинопас никогда не  научитсЯ
говорить почтительно. „аже об императоре.
   -- “  тебЯ был  вчера тЯжелый день,  мальчик,  --  говорил Њакрон своим
хриплым голосом.
   ‹уций поправлЯл панцирь и хмурилсЯ: до каких пор он будет называть менЯ
мальчиком?
   ‚оенный парад на  Њарсовом поле был великолепен.  Њарс навернЯка ничего
подобного в  жизни не  видел.  €  очень умно ты это придумал,  что солдаты
орали только "ѓай –езарь", а менЯ и тебЯ не упоминали.
   ‹уций молчал.
   -- ’ы  дипломат,  солнце  мое  серебрЯное,  --  признательно  продолжал
префект.  --  Џравильно  тебЯ  император выбрал  в  популЯризаторы.  ЌоваЯ
функциЯ,  и посмотрите,  как ее удачно использовал Љурион. Ќо ты сенатор и
поэтому должен был сегоднЯ быть в тоге.  а не в форме.  ‚едь ты не солдат.
Ќо Я знаю,  тебе хочетсЯ блеснуть этим ѓелиосом на панцире.  •а-ха-ха! Ќу,
не злись. Ћн тебе идет. ‚алериЯ будет на тебЯ пЯлить глаза.
   Њакрон встал и зашагал по залу, словно по плацу.
   ‹уций  забеспокоилсЯ.  Ћн  наблюдал за твердым шагом Њакрона. ‘просил с
притворной страстью:
   -- ‚алериЯ вернулась из Ѓайи?
   -- Ђ как же. ђади императора она должна была приехать в ђим. Ќо главное
из-за тебЯ.  ’олько не притворЯйсЯ.  џ могу себе представить,  как тебе не
терпитсЯ.  „о вечера ты выдержишь,  надеюсь.  --  Њакрон остановилсЯ перед
‹уцием. -- Џослушай, особенно удались тебе овации, когда император в храме
Ѓеллоны благодарил сенат и народ за честь избраниЯ его консулом.  ќто было
великолепно организовано.
   -- Ѓыло за что аплодировать,  а ты думаешь иначе,  Ќевий?  --  отплатил
‹уций Њакрону за  его "мальчика".  Њакрон тотчас обратил на  это внимание.
ќге! ‚первые он назвал менЯ Ќевием. ”амильЯрность по отношению к тестю или
дерзость?
   -- Ѓыло за что аплодировать.  -- поддакнул он. -- ’о, что он сделал как
консул,  было отлично,  а  что  обещал сделать как  император,  это просто
великолепно!  Њолодец наш молодой.  Ќо  не  уверЯй менЯ,  что ты длЯ этого
ничего не сделал.  Ђплодисменты после каждой фразы... Ћтлично! ‘колько это
стоило?
   -- ђазве дело в деньгах?
   -- ’ы прав.  ‚ эффекте.  € нюх у тебЯ на это хороший. Ќо еще Я хотел бы
знать,  как  тебе  удалось уговорить этих  чародеев,  чтобы дым  постоЯнно
поднималсЯ вверх,  хотЯ ветер дул  как  сумасшедший?  ќто  был потрЯсающий
трюк.
   -- Љакой дым?
   -- ‚о времЯ жертвоприношениЯ,  когда император освЯщал Ђвгустов храм на
форуме, -- Њакрон разозлилсЯ. -- Ќе изображай передо мной, будто ничего не
знаешь!  ќтого Я  тебе не советую делать!  Њне не нравитсЯ,  когда со мной
валЯют дурака!
   ‹уций, довольный, усмехнулсЯ:
   -- ’ы так думаешь?  Ќикакой это не трюк.  Ђлтарь находилсЯ на восточной
стороне храма, а ветер был западный. ‚от и весь секрет!
   Њакрон посмотрел па ‹уциЯ с завистью, но сказал без ехидства:
   -- ‚се  тебе  удаетсЯ.  ’ы  рожден  под  счастливой звездой.  --  Џотом
продолжал Язвительно,  шагаЯ по залу.  --  ’олько не известно, как еще все
обойдетсЯ  в  цирке.   ‘егоднЯ  может  решитьсЯ  многое,   мальчик.   Ѓудь
внимателен. -- Ћн посмотрел на дубовую дверь. -- –ирк -- самаЯ большаЯ его
страсть,  это ты  знаешь.  ‹учше разбей квадригу,  дай себЯ переехать,  но
проиграть ты  не  имеешь права.  €наче Я  не  представлЯю,  что будет.  Ћн
отправит тебЯ на ђейн, а ‚алериЯ лишитсЯ жениха.
   ‹уций из-под прикрытых век бросил на Њакрона взглЯд,  полный ненависти.
†ених ‚алерии! Ђх, мой префект, так далеко мы еще не зашли. ќта игра скоро
кончитсЯ.  џ знаю.  ’ы и она, вы сделаны из железа. Ћтступление -- это вам
незнакомо. ’олько нападать и властвовать. Ќо Я тоже крепкий орешек. џ тоже
люблю нападать и  никогда не подчинюсь гетере,  да кроме того,  еще дочери
раба.  …й бы очень хотелось водить менЯ на веревочке,  как собачку.  Ќо не
торопись.  џ буду вершить судьбами людей,  а не она моей!  „аже если, даже
если...  “  ‹уциЯ  при  воспоминании о  поцелуе ‚алерии холодок прошел  по
спине.  Ћн  вцепилсЯ руками в  подлокотники кресла и  нахмурил лоб.  џ  не
положу проститутку в  постель Љурионов.  Џепел отца воспламенитсЯ.  „а,  у
тебЯ отец -- префект преториЯ. Ќо это так мало длЯ Љуриона. Ћн метит выше.
Ћчень высоко. Ќе сенаторскаЯ дочь ’орквата, не дочь всемогущего Њакрона, а
‹ивилла, сестра императора! ‹уций внезапно зло рассмеЯлсЯ:
   -- “ тебЯ сегоднЯ тоже будет день не из приЯтных, мой Њакрон...
   -- Џочему? -- спросил префект.
   -- "Љаково тебе будет,  когда на глазах у ста шестидесЯти тысЯч человек
в цирке рЯдом с Љалигулой сЯдет императрица, твоЯ бывшаЯ жена?
   “дар не достиг цели. Њакрон улыбнулсЯ.
   -- ’ы удивлЯешьсЯ Љалигуле?  ќнниЯ -- отличнаЯ женщина. Ђ императору мы
должны желать самого лучшего,  разве нет?  Ђ ты не волнуешьсЯ?  -- перевел
Њакрон речь на  другое.  --  ќто будет тЯжело.  “  синего,  как Я  слышал,
отличный арабский конь...
   ‹уций выпЯтил грудь, и серебро панцирЯ метнуло молнии.
   --  џ волнуюсь? ’ы же сам сказал, что Я дитЯ ”ортуны. €ли, если хочешь,
”ортунин жених.
   Њакрон не понЯл намека,  но что-то ему в ‹уций не понравилось.  ‘лишком
самоуверен? ‘песивость патрициЯ? ‘амомнение любимца императора? Ќе слишком
ли  рано ты начал заноситьсЯ,  мальчик?  ‚осемь месЯцев назад в  таверне в
’аррацине ты  сидел  передо  мной  паинькой и  пожирал ‚алерию глазами.  Ђ
теперь слишком Явно стал зазнаватьсЯ.  Ќачинаешь обходить менЯ. Ќе думаешь
ли  ты  оставить менЯ позади?  „аже ‚алериЯ над тобой уже не имеет власти,
как мне кажетсЯ.  џ знаю.  теперь у тебЯ опора посильнее. Ќу да не забывай
моей поговорки милый: даже на Џалатине ни одно дерево не растет до неба!
   „убовые двери растворились, вошел император. ‹уций вскочил.
   -- Ђх!  ’ы выглЯдишь сегоднЯ как бог,  мой ѓай! -- с восторгом произнес
‹уций.
   -- ‚еликолепнее фараона, -- поспешно присоединилсЯ Њакрон.
   €мператор  усмехнулсЯ,   принимаЯ  их   поздравлениЯ.   Џотом   спросил
заботливо:
   -- ’ы в хорошей форме, ‹уций?
   -- џ  думаю,  мой дорогой.  ђади тебЯ Я  должен выиграть,  иначе Я  дам
растоптать себЯ конЯм.
   -- Џредставители от сената, жрецов, коллегий и магистратов ожидают тебЯ
в атрии, мой император, чтобы поздравить тебЯ, -- сообщил Њакрон.
   -- џ  приму их в  перистиле.  ‚ы оба будете со мной.  ‚  здании слишком
жарко. Ђ потом в цирк!
   -- ‹ектику или конЯ? -- спросил Њакрон.
   -- Ќичего. џ пойду пешком.
   -- ’огда охрану...
   -- Ќет,  мой  Ќевий.  џ  не  пойду в  сопровождении преторианцев.  ‚едь
никакаЯ опасность мне не угрожает.
   --  Ќикогда  не известно, -- бубнил Њакрон. -- Ђ что, если какой-нибудь
сумасшедший...
   ‹уций перебил его:
   -- €  сумасшедший должен любить императора.  Ђ  как  утверждает ‘енека,
любовь народа -- лучшаЯ охрана длЯ монарха.


   Ѓольшой цирк напоминал половинку огромной раковины, наполненной розовым
мЯсом.
   †елтый песок арены рабы посыпали киноварью,  амфитеатр сверкал белизной
тог,  то  тут,  то там мелькали цветастые одежды женщин.  ‚оздух дрожал от
жары.  ‚се сверкало перед глазами,  так что больно было смотреть. –ирк был
набит зрителЯми до  краев.  ‘енаторы заполнили кресла против императорской
ложи.  ђЯдом в  ложах разместились понтифики,  весталки,  чуть  дальше,  в
служебных ложах, -- эдил и претор.
   ђабы  разносили фрукты  и  разбавленное вино.  Ќа  самом  верхнем  рЯду
напротив императорской ложи  расположились ‘кавр и  Ѓальб.  —уть  ниже  их
сидели Њнестер и Ђпеллес.
   -- Ћго,  люди  добрые,  --  обратилсЯ к  сидЯщим сзади Њнестер,  --  вы
знаете, что после состЯзаний квадриг будут боротьсЯ преступники с тиграми?
€мператор приказал привезти из €ндии двести штук.
   -- Ѓ-р-р-р, вот будет крови, -- заметил Ѓальб.
   Њнестер пожал плечами.
   -- Ќу и что? “ крови прекрасный цвет.


   ђаздались звуки фанфар, возвестившие поЯвление императора.
   Џод  оглушительные крики и  бурные овации,  какими римлЯне подбадривали
только   хищников,    бросающихсЯ   на   гладиаторов,    в    ложу   вошел
двадцатипЯтилетний властелин мира  в  сопровождении своей  супруги  ќннии,
сестры ‹ивиллы и Њакрона.
   Ћн  действительно выглЯдел как  бог.  „линный пурпурный плащ  тончайшей
шерсти делал стройной его располневшую фигуру. ’уника из фиолетового шелка
была  расшита  серебрЯными  цветами  лотоса.   Ќа  голове  золотой  венок.
€мператорский перстень украшал его руку.
   ‹ожа императора была затенена полосатой оранжевой тканью,  но  Љалигула
вышел из-под тента, щурЯ глаза от солнца, поднЯл руку длЯ приветствиЯ.
   –ирк аплодировал, гудел от восторга.
   €мператор  приветливо поклонилсЯ на все стороны. Њакрон стоЯл в глубине
ложи.  “  него  было  неприЯтное  чувство, рука, поднЯтаЯ в приветственном
жесте,  отЯжелела.  € в голову все чаще приходили странные мысли: не лучше
ли  было  при  старом  тиране,  который  торчал  на  далеком  острове и не
вмешивалсЯ  в  его  дела,  а  теперь  вот  постоЯнно терпи под носом этого
благодетелЯ.   ‘начала   было  похоже,  что  этот  зеленый  молодец  будет
заниматьсЯ  состЯзаниЯми  и волокитством, а государственные дела полностью
предоставит  ему.  Ђ  оказалось,  он  всем  хочет заниматьсЯ сам: править,
воевать,  судить,  распорЯжатьсЯ финансами... Ќадо его немножко угомонить.
ќнниЯ  должна бы больше уделЯть ему вниманиЯ. Њакрон скользнул взглЯдом по
своей  бывшей  жене.  "—ерт  возьми,  ну и хороша же моЯ баба! ‚ырЯдилась,
словно  царица  ‘авскаЯ.  “жасно  неприЯтно, что она должна... ”у!" Њакрон
перевел  глаза  на  императорскую  сестру  ‹ивиллу. Ћна смотрела на мужчин
наглыми  томными  глазами. Њакрону ‹ивилла не нравилась. Ћна не была такой
утонченной  и  нежной,  как  ќнниЯ.  Ћт  матери Ђгриппины она унаследовала
резкие черты; с детства вступившаЯ в кровосмесительную свЯзь с братом, она
носила на лице следы бесстыдства. ирокие ноздри, чувственные губы, низкий
лоб. ЋблаченнаЯ в фиолетовый муслин, плотно прилегающий к телу, она стоЯла
рЯдом с ќннией, словно обнаженнаЯ.
   €мператор,  хотЯ аплодисменты не  смолкали,  опустилсЯ в  кресло и,  не
поворачиваЯсь, обратилсЯ к Њакрону:
   -- ‚се в порЯдке, Њакрон? Њожем начинать?
   Ћн  говорит  со  мной через плечо, как с погонщиком, подумал Њакрон, но
ответил почтительно:
   -- „а, мой император.
   Љалигула подал знак эдилу.
   ”анфары зазвучали где-то  высоко в  разных концах цирка.  Њолодой атлет
подошел к ложе императора.  ЏринЯл из рук Љалигулы горЯщий факел и.  держа
его над головой,  обежал арену.  Џотом взбежал по  ступенькам на постамент
посреди цирка  и  бросил  факел  в  бронзовую чашу,  наполненную маслом  и
смолой. Љак только пламЯ взметнулось вверх, фанфары зазвучали снова.
   ’оржественно открылись ворота, и сомкнутыми рЯдами в цирк вошли атлеты,
возницы, гладиаторы и борцы в шлемах, с мечами и щитами.
   -- Ave Gaius Caesar imperator Augustus!
   €х приветствие потонуло в реве толпы.
   ‘реди  возниц  шел  и  ‹уций.  “  ‚алерии, сидЯщей в ложе весталок, дух
перехватило.   ‚  короткой  белой  тунике,  подпоЯсанной  зеленой  лентой,
статный,  рослый,  он казалсЯ ей божеством. ‹уций не посмотрел на нее. …го
взглЯд  был обращен к императору, потом он перевел его на ‹ивиллу. Њиновав
императорскую ложу, он шел дальше, ни на кого не обращаЯ вниманиЯ.
   Њакрон  разглЯдывал цирк. ‚еликолепно. ‡релище, которое ни с чем нельзЯ
сравнить. Ђ что будет, когда на арену выйдут тигры, львы и гладиаторы! ђим
живет,  как  должен  жить  центр мира. Ћдни такие игры стоЯт сто миллионов
сестерциев.  Ђ  это  повторЯетсЯ  не  менее двух раз в месЯц. Ќастроение у
людей  поднимаетсЯ,  цена  денег  падает.  џ  должен  был  бы предостеречь
императора. Ќо предостеречь