îçíà÷àåò è âûçâàòü ðàçäðàæåíèå. Œûñëè â ãîëîâå
Œàêðîíà  ïåðåñêàêèâàëè  îäíà  íà  äðóãóþ. ðåäîñòåðå÷ü è òåì èñïîðòèòü åìó
íàñòðîåíèå  èëè  îñòàâèòü  ßáëîêî  çðåòü,  ÷åðâèâåòü,  ãíèòü...  ðè òàêîì
ïàäåíèè  âñå  ÷òî  óãîäíî ìîæåò ïðîèçîéòè, è ýòî ìîæåò îáåðíóòüñß äëß ìåíß
ëó÷øåé ñòîðîíîé...
   Šîãäà ïðîöåññèß ïðîøëà,  èç âîðîò âûåõàëî âîñåìü óïðßæåê êîíåé. ‚àëåðèß
ðàçî÷àðîâàííî îòïðßíóëà:  íà  áèãàõ  ïîåäóò  ïëåáåè.  †ðåáèé  ðåøèë  ìåñòà
ñîðåâíóþùèõñß íà äîðîæêå. ‚îçíèöû â òóíèêàõ, öâåòà êîòîðûõ ñèìâîëèçèðîâàëè
ñîðåâíóþùèåñß øêîëû:  áåëûõ,  êðàñíûõ,  çåëåíûõ è  ñèíèõ.  --  âñêî÷èëè íà
êîëåñíèöû,  âçßëè â  ïðàâûå ðóêè  êíóòû,  â  ëåâûå --  ïîñòðîìêè.  ˜ëåìû è
ïàíöèðè âîçíèö ñâåðêàëè íà ñîëíöå. Šîíè áåñïîêîéíî ðæàëè, áèëè êîïûòàìè ïî
ïåñêó.
   ‘ðåäè çðèòåëåé ïîäíßëñß øóì.  ‡àêëþ÷àëèñü ïàðè.  ‘ïîðèëè êàæäûé â  ìåðó
ñâîèõ âîçìîæíîñòåé.
   ‡àçâó÷àëè ôàíôàðû,  è  öèðê  ðàçîì ñòèõ.  ‹èøü  äîëåòàëî ãëóõîå ðû÷àíèå
òèãðîâ  è  ëüâîâ  èç  ïîäçåìíîãî áåñòèàðèß.  Œåëüêíóëè  â  âîçäóõå  êíóòû,
ðâàíóëèñü êîíè,  è ëåãêèå áèãè ïîíåñëèñü. à ïîñëåäíåì ïîâîðîòå ðàññòîßíèå
ìåæäó  êðàñíûì è  çåëåíûì ñîêðàòèëîñü äî  äâóõ  êîíñêèõ ãîëîâ.  åâ  öèðêà
íàðàñòàë.  Šðàñíûé,  çàìåòèâ ðßäîì  çåëåíîãî,  íåîæèäàííî ñðåçàë ïîâîðîò ñ
âíåøíåãî êðóãà íà âíóòðåííèé,  è  çåëåíûé íàëåòåë íà íåãî íà ïîëíîì ñêàêó.
ƒðîõîò è òðåñê. Šðèêè òûñß÷ ãëîòîê.
   Žáà ñîïåðíèêà îêàçàëèñü íà çåìëå,  èñïóãàííûå êîíè âîëî÷èëè èõ ïî ïåñêó
íà  ïîñòðîìêàõ,   íàìîòàííûõ  íà  ðóêó.   ’åìíûå  êðîâàâûå  ïîëîñû  áûñòðî
âñàñûâàëèñü ïåñêîì. ‘èíèé âîçíèöà ìåæäó òåì äîñòèã öåëè.
   ˆç  âîðîò âûáåæàëè ðàáû,  ïûòàßñü îñòàíîâèòü èñïóãàííûõ êîíåé è  ñïàñòè
âîçíèö.  ‡åëåíûé,  ïðîêëèíàåìûé èìïåðàòîðîì è âñåìè, êòî íà íåãî ïîñòàâèë,
óæå íå äûøàë.  ‚èíîâàò áûë êðàñíûé:  ýòî îí ñúåõàë ñî ñâîåé äîðîæêè, ÷òîáû
ïîìåøàòü çåëåíîìó.  ‡ðèòåëè âñêàêèâàþò, íåãîäóþò, òðåáóþò ñìåðòè êðàñíîìó,
êîòîðûé ëåæèò íà ïåñêå ñ ïåðåëîìàííûìè ðåáðàìè.  ˆìïåðàòîð,  íå êîëåáëßñü,
ïîäíßë êóëàê ñ îïóùåííûì âíèç ïàëüöåì:
   -- Habet!
   àëà÷  ïðîòêíóë  ãîðëî  òßæåëîðàíåíîãî,  êðîâü  çàáèëà  ôîíòàíîì.  àáû
óâîëîêëè îáà òðóïà è ãðàáëßìè âûðîâíßëè ïåñîê íà àðåíå.
   ííèß  áûëà  çàõâà÷åíà ñîñòßçàíèåì è  òî  è  äåëî  îáðàùàëàñü ê  ñâîåìó
ñóïðóãó,  âûðàæàß âîñòîðã è âîñõèùåíèå. ˆìïåðàòîð, ðàçãíåâàííûé ïðîèãðûøåì
ñâîåãî öâåòà,  áûë  ìðà÷åí.  Ží  íå  îáðàùàë âíèìàíèß íà  çàìå÷àíèß ííèè.
“ñòàâèëñß íà ‚àëåðèþ.  Žíà î÷àðîâàòåëüíåå ííèè.  ’åëî óïðóãîå,  çäîðîâîå.
ííèß åìó óæå íàäîåëà.  € ÷òî,  åñëè ïîñëå ñóïðóãè è äî÷ü? Œàêðîí? ó íåò.
‹èâèß Žðåñòèëëà ìíå íðàâèòñß áîëüøå. àçâåäó åå ñ èçîíîì, à ìîæåò áûòü, è
æåíþñü íà íåé.  Žíà âåëèêîëåïíà.  ’îíåíüêàß,  êàê äåâî÷êà.  „à!  ‡àâòðà æå
ïðèãëàøó åå... Šàëèãóëà ðàññìåßëñß âñëóõ.
   -- ’û  ÷åãî-íèáóäü  æåëàåøü,  ìîé  áëàãîðîäíûé?  --  íàêëîíèëñß ê  íåìó
Œàêðîí.
   Ží  äàæå íå ïîâåðíóë â  åãî ñòîðîíó ãîëîâó,  óâåí÷àííóþ çîëîòûì âåíêîì,
èç-ïîä êîòîðîãî ñòåêàëè ñòðóéêè ïîòà.
   -- è÷åãî. îêà íè÷åãî, ìîé ïðåôåêò. ˆëè ïîñòîé. „óõè.
   Ží âûëèë íà ðóêè ñîäåðæèìîå ôëàêîíà è ïîòåð ëîá è âèñêè.
   -- ‘ìîòðèòå,  ãëàäèàòîðû.  Ÿ  ñòàâëþ íà òîãî âåëèêàíà ñ áåëîé ëåíòîé íà
øëåìå. ‘òàâèøü ïðîòèâ? -- ñïðàøèâàë èìïåðàòîð.
   -- ‘òàâëþ,  --  ñêàçàë Œàêðîí,  èáî íå ìîã íå ïîñòàâèòü, õîòß òàêæå áûë
óáåæäåí, ÷òî ãåðìàíåö ïîáåäèò ñâîåãî áîëåå ñëàáîãî ñîïåðíèêà -- ôðàêèéöà.
   -- ‘êîëüêî?
   -- Œèëëèîí ñåñòåðöèåâ, -- çàõîõîòàë èìïåðàòîð.
   -- Œîé èìïåðàòîð,  --  èñïóãàëñß Œàêðîí. -- ’û õî÷åøü ìåíß ðàçîðèòü? å
äîñòàòî÷íî ëè ïßòèäåñßòè òûñß÷?
   -- —òî  ìíå ñ  òîáîé äåëàòü,  áåäíßãà,  --  ñìåßëñß Šàëèãóëà è  íàêîíåö
ñîèçâîëèë îáåðíóòüñß ê ñâîåìó ïðåôåêòó. -- ó ëàäíî, ïßòüäåñßò.
   àðû ãëàäèàòîðîâ, ðàññòàâëåííûå íà àðåíå, áûëè ãîòîâû ê áîþ. ‡à ïîëãîäà
ïðàâëåíèß  Šàëèãóëû  ìóñêóëèñòûå  ðàáû  ïðîøëè  èçíóðèòåëüíîå  îáó÷åíèå  â
ãëàäèàòîðñêèõ øêîëàõ.  Žíè ñòîßëè çäåñü â ïîëíîì âîîðóæåíèè,  â øëåìàõ,  ñ
êîðîòêèìè ìå÷àìè è  îâàëüíûìè ùèòàìè è ïî çíàêó íà÷àëè áîðüáó íå íà æèçíü,
à íà ñìåðòü.
   àð áûëî ìíîãî,  âíèìàíèå ðàññåèâàëîñü,  è ïîýòîìó ñðåäè çðèòåëåé öàðèë
õàîñ. ‡íàòîêè õìóðèëèñü. ƒëàäèàòîðàì ìåñòî â àìôèòåàòðå, à íå â öèðêå. —òî
ß  óâèæó,  åñëè  ìíå  ïîíðàâèëàñü  ïàðà  íà  äðóãîì  êîíöå  öèðêà?  Žäíàêî
íåäîâîëüíûå âîð÷àëè ïîòèõîíüêó. •îðîøî, ÷òî âîîáùå ðàçðåøåíû èãðû.
   …ñëè  â  ÷åì-òî è ðàçáèðàëñß äâàäöàòèïßòèëåòíèé èìïåðàòîð, òî, êîíå÷íî,
íå   â   ýêîíîìèêå,  ôèëîñîôèè  èëè  ïîýçèè,  à  â  êîííûõ  ñîñòßçàíèßõ  è
ãëàäèàòîðàõ.  “ãàäàòü  òðåíèðîâàííîñòü  ìûøö, ýëàñòè÷íîñòü ñóõîæèëèé, ñèëó
óäàðà îí ìîã áåçîøèáî÷íî.
   àðà  ãëàäèàòîðîâ ïåðåä  èìïåðàòîðñêîé ëîæåé  áûëà  îñîáåííî  òùàòåëüíî
ïîäîáðàíà. Žáà ïàðòíåðà áûëè ðàâíû è íàïàäàëè ïîïåðåìåííî. ‚îò îäèí èç íèõ
ðåçêî îòêëîíèë ìå÷,  áûñòðî âûñòàâèë ùèò,  ïðèíèìàß ñìåðòåëüíûé óäàð, íîãè
ëåãêî òàíöóþò ïî ïåñêó, è ïðûæêè ñðàæàþùèõñß íàïîìèíàþò äâèæåíèß õèùíèêîâ.
Žíè äîëãî âåäóò áîé,  íå çàäåâ äðóã äðóãà, è çðèòåëè ñ èíòåðåñîì íàáëþäàþò
çà êðàñèâûì ïîåäèíêîì.
   à îãðîìíîé àðåíå öèðêà óæå çàêîí÷åíû áîè ìíîãèõ ïàð. Šàëèãóëà ïî çíàêó
Œàêðîíà  ìåõàíè÷åñêè îïóñêàë ïàëåö  âíèç.  ÷òî  îçíà÷àëî äëß  ïîâåðæåííîãî
ñìåðòü.
   àêîíåö îñòàëàñü òîëüêî îäíà ïàðà,  ãåðìàíåö è ôðàêèåö.  Žáà ãëàäèàòîðà
èñòåêàëè êðîâüþ,  âûðàæåíèå èõ ëèö íåëüçß áûëî ðàçãëßäåòü.  Žíè îñëàáëè îò
ïîòåðè êðîâè è  ñ  òðóäîì äåðæàëèñü íà íîãàõ,  íî ïðîäîëæàëè ñðàæàòüñß.  ‚
öèðêå  âîöàðèëàñü  íàïðßæåííàß òèøèíà,  ðàçðûâàåìàß óäàðàìè  ìå÷à  î  ùèò.
”ðàêèåö ïðèãîòîâèëñß íàíåñòè óäàð, íî â ýòî âðåìß ãåðìàíåö, îòñêî÷èâ, óïàë
íà  êîëåíî.  “äàð íå  äîñòèã öåëè.  Œå÷ ôðàêèéöà ñíîâà ìîëíèåíîñíî âçëåòåë
ââåðõ,  òûñß÷åãîëîñûé  êðèê  ïîòðßñ  öèðê,  íî,  êî  âñåîáùåìó  óäèâëåíèþ,
ãåðìàíåö, ñòîß íà êîëåíßõ, îòðàçèë óäàð ùèòîì è âñêî÷èë íà íîãè.
   –èðê ðåâåë,  àïëîäèðîâàë,  òîïàë.  ƒåðìàíöó óñïåõ ïðèäàë ñìåëîñòè. Ží ñ
ßðîñòüþ ðèíóëñß íà ïðèêðûâøåãîñß ùèòîì ôðàêèéöà, òîò ùèò îòêëîíèë è âîíçèë
ìå÷ â ïàõ ãåðìàíöà.  ‚åëèêàí óïàë ñî ñòîíîì.  ”ðàêèåö ïîñòàâèë íîãó íà åãî
ãðóäü è ïîâåðíóëñß ê èìïåðàòîðñêîé ëîæå.
   Šàëèãóëà,  ïîñòàâèâ íà  ãåðìàíöà,  ïðîèãðàë ïßòüäåñßò òûñß÷  ñåñòåðöèåâ
("†àëü,  ÷òî ß  íå ïîñòàâèë íà ìèëëèîí!"  --  ðóãàë ñåáß Œàêðîí) è  çëîáíî
âûòßíóë ïðàâóþ ðóêó ñ îïóùåííûì âíèç ïàëüöåì. ”ðàêèåö ìå÷îì ïðîòêíóë ãîðëî
ðàíåíîãî.  ‡ðèòåëåé,  äàæå  òåõ,  êîòîðûå ïîñòàâèëè íà  ãåðìàíöà,  ðåøåíèå
èìïåðàòîðà âîçìóòèëî,  ðàçäàëñß øóì  íåäîâîëüñòâà,  èáî,  ïî  ìíåíèþ âñåõ.
ãåðìàíöó çà  âåëèêîëåïíûé áîé  ñëåäîâàëî äàðîâàòü æèçíü.  Šàëèãóëà çàìåòèë
âîëíåíèå  è   çàáåñïîêîèëñß.   Ží   õîòåë  áûëî  ïîäíßòü  ðóêó  è   ñïàñòè
ïîáåæäåííîãî, íî áûëî óæå ïîçäíî. àðîä ïðîäîëæàë íåäîâîëüíî øóìåòü.
   àáû óáèðàëè òðóïû,  ðàçðàâíèâàëè ïåñîê.  î  ïðèêàçó Œàêðîíà ïîßâèëèñü
ðàçíîñ÷èêè âèíà, ÷òîáû çàäîáðèòü íåäîâîëüíûõ çðèòåëåé.
   Œàêðîí   è   ííèß   óñïîêàèâàëè  ðàññåðæåííîãî  èìïåðàòîðà.  îñìîòðè!
ðèãîòàâëèâàþò  àðåíó  äëß ñîñòßçàíèß êâàäðèã. ‘åé÷àñ ïîåäóò íå ïëåáåè èëè
ðàáû, à ìîëîäûå ïàòðèöèè, öâåò èìà.
   ‡àçâó÷àëè ôàíôàðû.
   ˆç  âîðîò  ìåäëåííî  âûåõàëè  ÷åòûðå  êîëåñíèöû, çàïðßæåííûå ÷åòâåðêàìè
÷èñòîêðîâíûõ  êîíåé.  Žñòàíîâèëèñü  âîçëå  ñòàðòîâîé  ÷åðòû, è ðàáû ïîäàëè
ïîâîäüß  áëàãîðîäíûì âîçíèöàì. ‚ êîðîòêèõ òóíèêàõ, ïðîñòîâîëîñûå, âñêî÷èëè
þíûå  ïàòðèöèè íà êîëåñíèöû. ‘ ïëå÷à ïðèêðåïëåííàß çîëîòîé ïðßæêîé ñâèñàëà
äëèííàß  ïîëîñêà  ëåãêîé  ìàòåðèè:  êðàñíàß, áåëàß, çåëåíàß è ñèíßß. ‹óöèé
ïðàâèë    îäíîé   èç   ñðåäíèõ   óïðßæåê.   …ãî   ïðèâåòñòâîâàëè   áóðíûìè
àïëîäèñìåíòàìè. Œàêðîí íàêëîíèëñß ê Šàëèãóëå.
   -- Žíè ïðèâåòñòâóþò òâîé öâåò, öåçàðü!
   ‹óöèé áûë ñïîêîåí, îí òðåíèðîâàëñß åæåäíåâíî è ñîñòßçàíèé íå áîßëñß.
   ‘ðåäè çíàòíûõ ìàòðîí ñèäåëà ’îðêâàòà.  ëèöî åå áûëî ïðèêðûòî ïðîçðà÷íîé
âóàëüþ.  Žíà âñåé äóøîé ñòðåìèëàñü ê ‹óöèþ.  æåëàëà åìó ïîáåäû; îíà çíàëà,
÷òî îí íå ìîæåò åå çàìåòèòü,  íî áûëà ñ÷àñòëèâà,  ÷òî âèäèò åãî.  ’îðêâàòà
âñå åùå íàäåßëàñü.
   ƒëóáîêàß òèøèíà âîöàðèëàñü â öèðêå.
   ‘àì ýäèë óäàðèë â ìåäíóþ äîñêó, è êâàäðèãè ðâàíóëèñü. åðâûì áûë ñèíèé.
‹óöèé  òîò÷àñ  ïðèìåíèë  îòðàáîòàííûé  âî  âðåìß òðåíèðîâîê ïðèåì, îñëàáèë
ïîâîäüß, ïîäòßíóë, ïðîòßæíî ñâèñòíóë è îòïóñòèë èõ ñîâñåì. Šîíè ëåòåëè êàê
ïòèöû.  ‚  áåøåíîì òåìïå îí ìèíîâàë èìïåðàòîðñêóþ ëîæó, íåññß êàê óðàãàí è
íà  âòîðîì  êðóãå  îáîøåë  ñèíåãî.  ’åïåðü  òîëüêî  âûäåðæàòü.  Ží  ñëûøàë
ïðîòßæíûé  òûñß÷åãîëîñûé  íàïðßæåííûé  êðèê  çðèòåëåé, ñëûøàë ãðîõîò êîëåñ
ñâîåé  êîëåñíèöû è òîïîò êîïûò. Ží íå ÷óâñòâîâàë áîëè îò ïðåäîõðàíèòåëüíûõ
ïîíîæåé íà ãîëåíßõ, óïèðàâøèõñß î ïåðåäîê êîëåñíèöû.
   ‚  ýòîé  äèêîé ñêà÷êå åçäîâàß äîðîæêà ñëèâàëàñü ñî  ñïèíàìè êîíåé.  …ìó
êàçàëîñü,  ÷òî  îí  ì÷èòñß  ñêâîçü  çàâåñó  äîæäß.  îëîñà  çåëåíîé  òêàíè
ðàçâåâàëàñü çà  åãî ñïèíîé è  òßíóëà íàçàä.  Ží ñîïðîòèâëßëñß,  ïîäñòàâëßß
ëèöî  âèõðþ.  åðåä ãëàçàìè áûëà  òîëüêî æåëòî-ðîçîâàß ïåñ÷àíàß ðåêà.  åâ
òîëïû äîíîñèëñß ñþäà  äàëåêèé,  áåñôîðìåííûé,  ñëàáåå âåòðà,  ñâèñòßùåãî â
óøàõ.
   à  øåñòîì  êðóãå  îí  âçßë  ïîâîðîò  òàê ðåçêî, ÷òî êîëåñíèöà êàêîå-òî
ìãíîâåíèå  ëåòåëà  íà  îäíîì  ëåâîì  êîëåñå.  ðàâîå -- ïîâèñëî â âîçäóõå.
„âå-òðè  ñåêóíäû  êðåí áûë òàê âåëèê, ÷òî, êàçàëîñü, êâàäðèãà çàâàëèâàåòñß
íà  ëåâûé  áîê.  Šðèê óæàñà ïðîíåññß íàä öèðêîì. ‹óöèé âûðîâíßë êîëåñíèöó,
ïðàâîå  êîëåñî êîñíóëîñü òâåðäîé çåìëè. î âîçíèöà íå ñëûøàë ñâîåãî èìåíè,
êîòîðîå  ðâàëîñü  èç  òûñß÷ ãëîòîê. Ží íåññß ê öåëè, îñòàâèâ äðóãèõ äàëåêî
ïîçàäè.
   ‹èêîâàíèå, ãóë, îâàöèè áûëè íåñêîí÷àåìû.
   ‚àëåðèß  ïîáëåäíåëà  îò âîëíåíèß. ˆ çàáûëà ïðî ãíåâ, êîòîðûé òîëüêî ÷òî
òåðçàë  åå.  ’åïåðü  îíà  îïðàâäûâàëà  ‹óöèß.  „à, îí äîëæåí áûë åæåäíåâíî
òðåíèðîâàòüñß  äëß òàêèõ áîëüøèõ ñîñòßçàíèé. îýòîìó îí íî ïðèåõàë ê íåé â
àéè. ˆ îíà ïðåäñòàâëßëà ñåáå, ÷òî áóäåò, êîãäà ñåãîäíß. âå÷åðîì îí ïðèäåò
ê ïåé. „îìà åãî óæå æäåò åå ïèñüìî. ðèäè! ðèäè! ðèäè!
   Šàëèãóëà äîëãî âîñòîðæåííî àïëîäèðîâàë. îòîì îáðàòèëñß ê Œàêðîíó:
   -- îäàé ìíå  ëàâðîâûé âåíîê äëß Šóðèîíà.  Ží  ïðàâèë îòëè÷íî,  îñòàâèë
âñåõ äàëåêî ïîçàäè. Ÿ ëþáëþ åãî.
   -- Ÿ ëþáëþ åãî, -- çàñìåßëàñü ÷óâñòâåííûì ðòîì ‹èâèëëà.
   -- ‚îò  êàê  ñðàæàþòñß çà  èìïåðàòîðñêèé öâåò!  --  ñêàçàë  âîñòîðæåííî
Œàêðîí. -- Šóðèîí çàñëóæèë áîëüøåãî, ÷åì âåíîê.
   îä çâóêè ãîðíîâ ‹óöèé ïîäíßëñß íà ñòóïåíüêè ïåðåä èìïåðàòîðñêîé ëîæåé.
   Šàëèãóëà âñòàë,  âîçëîæèë åìó íà ãîëîâó âåíîê ïîáåäèòåëß è îáíßë. ƒëàçà
‹óöèß, ïîêðàñíåâøèå îò âåòðà è íàïðßæåíèß, ïîäíßëèñü íà èìïåðàòîðà.
   ‹óöèé ïîöåëîâàë, ñîãëàñíî ýòèêåòó, ðóêó Šàëèãóëå è óñòàëî óëûáíóëñß. Ží
âèäåë àïëîäèðóþùóþ ‹èâèëëó, åå ñëàäîñòðàñòíûå ãóáû.
   -- Œîé ‹óöèé, áëàãîäàðþ òåáß çà ïîáåäó â ÷åñòü ìîåãî öâåòà. Ÿ óìåþ áûòü
áëàãîäàðíûì, äîðîãîé, òû óáåäèøüñß â ýòîì.
   ‚àëåðèß íàïðßæåííî íàáëþäàëà çà  ýòîé  ñöåíîé.  Žíà  ñèäåëà â  òðèäöàòè
øàãàõ îò ‹óöèß è âíèìàòåëüíî ñëåäèëà çà åãî ëèöîì,  íî íå çàìåòèëà, ÷òî îí
ñìîòðåë íà ‹èâèëëó.  Žíà âèäåëà òîëüêî,  ÷òî îí íå ïîñìîòðåë íà íåå. Ží íå
îáðàòèë íà íåå âíèìàíèß,  ñëîâíî åå çäåñü è íå áûëî.  †åíùèíà çàäðîæàëà îò
çëîñòè.  Ží óõîäèò. Žãëßäûâàåòñß, íàâåðíîå, èùåò ’îðêâàòó. ‚àëåðèþ òðßñëî.
•îëîä ïîäêàòûâàëñß ê ñàìîìó ñåðäöó.  Ží èäåò ê ýòîé ñåíàòîðñêîé äåâèöå.  Ž
ƒåêàòà,  ÷åãî ß  åùå æäó?  „îâîëüíî ëþáâè!  „îâîëüíî óíèæåíèé.  ‚  Žñòèè ß
êîëåáàëàñü. ’åïåðü ýòîãî íå ñëó÷èòñß.
   ’îðêâàòà òîæå íå ñïóñêàëà ãëàç ñ ‹óöèß.  Žò íåå íå óêðûëîñü,  ÷òî îí íå
îáðàòèë âíèìàíèß íà ‚àëåðèþ.  ‚åíåðà ìèëîñåðäíàß, î÷åâèäíî, ýòî çíàê òîãî,
÷òî  îí  âåðíåòñß êî  ìíå?  Ÿ  áóäó òåðïåëèâà,  áóäó æäàòü,  òîëüêî áû  îí
âåðíóëñß!
   Œûñëè îáåèõ æåíùèí ïðåðâàëî ãðîçíîå ðû÷àíèå.  ƒëóõîå,  õðèïëîå ðû÷àíèå,
ïîâòîðßåìîå áåç óñòàëè ñîòíåé õèùíèêîâ. òî ïðîãîëîäàâøèåñß òèãðû óñòðîèëè
÷óäîâèùíûé êîíöåðò.
   —åðåç öèðê íà êîíå ïðîåçæàë òðóáà÷. Šàæäóþ ìèíóòó îí îñòàíàâëèâàë êîíß,
òðóáèë  è  ãðîìêèì  ãîëîñîì  îáúßâëßë,  ÷òî  ïîñëå  ïåðåðûâà îñóæäåííûå íà
ñìåðòü,   ñïåöèàëüíî  ïðèãîòîâëåííûå  ê  ýòîìó  áîþ,   áóäóò  ñðàæàòüñß  ñ
èíäèéñêèìè òèãðàìè. óðß îâàöèé ñîòðßñëà öèðê.
   -- ó âîò, -- ñêàçàë, ïîäíèìàßñü, àëüá ‘êàâðó, -- òåïåðü íà÷íåòñß... “
ìåíß íåò æåëàíèß ñìîòðåòü,  êàê òèãð ïîæèðàåò ÷åëîâåêà,  äàæå ïðåñòóïíèêà.
‚èíî ìíå íðàâèòñß áîëüøå, ÷åì êðîâü.
   ‘êàâð îñòàëñß.
   “õîäèëè ìóæ÷èíû è æåíùèíû, óøëè ‘åíåêà. ‚àëåðèß è ’îðêâàòà. Žäíàêî öèðê
ïî-ïðåæíåìó  áûë  ïåðåïîëíåí.   ˆìïåðàòîð  ïðîâîäèë  ííèþ  ê  íîñèëêàì  è
âåðíóëñß, ïîñàäèë ìåæäó ñîáîé è ‹èâèëëîé ‹óöèß.
   à àðåíó öèðêà âûøëè ìóæ÷èíû,  âîîðóæåííûå êîïüßìè è  êîðîòêèìè ìå÷àìè.
àêîíåö ïîßâèëèñü áåíãàëüñêèå òèãðû.
   ˆìïåðàòîð ïåðâûé ïðèâåòñòâîâàë èõ âîñòîðæåííûìè àïëîäèñìåíòàìè.
   Žäíàêî åìó íå  ïðèøëîñü ïîëþáîâàòüñß âåëèêîëåïíûì çðåëèùåì.  åîæèäàííî
îí âñòàë,  ïîäíåñ ðóêè ê âèñêàì,  çàñòîíàë îò áîëè è ïîêà÷íóëñß.  Œàêðîí è
‹óöèé âñêî÷èëè.  ’ßæåëî îïèðàßñü íà íèõ,  Šàëèãóëà ñîòðßñàëñß â  ïðèïàäêå.
‹èâèëëà óñìåõíóëàñü:
   -- Œíå  ýòî  çíàêîìî.  ðèñòóï ýïèëåïñèè.  óäüòå îñòîðîæíû,  îí  áóäåò
êóñàòüñß è áèòü íîãàìè.
   Œóæ÷èíû äîòàùèëè èìïåðàòîðà äî ëåêòèêè,  ïðèêàçàëè îòíåñòè âî äâîðåö è,
ïîëíûå ñîñòðàäàíèß, ïîøëè ðßäîì ñ íîñèëêàìè.
   ‹èâèëëà  îñòàëàñü  îäíà  â  èìïåðàòîðñêîé  ëîæå.   Žíà  ñìîòðåëà,   êàê
èçãîëîäàâøèåñß è  ðàíåíûå õèùíèêè ðâóò íà  ÷àñòè òåëà ìóæ÷èí.  …å êðàñèâûå
çóáû  ñâåðêàëè  â  ïîëóîòêðûòûõ  êàðìèíîâûõ  ãóáàõ  è  ãëàçà  áëåñòåëè  îò
âîñòîðãà.
   àïðàñíî ‚àëåðèß  âåñü  âå÷åð  ïðîæäàëà âîçëþáëåííîãî.  ‹óöèé  ñèäåë  ó
èìïåðàòîðñêîãî ëîæà ñ ííèåé,  Œàêðîíîì è âðà÷àìè,  êîòîðûå íå çíàëè,  ÷òî
ïðåäïðèíßòü.
   “  Šàëèãóëû  íà÷àëàñü ãîðß÷êà,  åãî  âñåãî  òðßñëî,  ìîðîç  ïðîáèðàë äî
êîñòåé, à âñëåä çà òåì îí ïîêðûâàëñß ïîòîì.
   îñëå èãð íàðîä óçíàë,  ÷òî èìïåðàòîð çàáîëåë.  ’îëïû îêðóæèëè äâîðåö è
íå  òîðîïèëèñü  ðàñõîäèòüñß.  åñìîòðß  íà  òî  ÷òî  íàñòóïèëà  íî÷ü,  îíè
òðåáîâàëè, ÷òîáû êàæäûé ÷àñ ñîîáùàëè î çäîðîâüå ëþáèìîãî ïðàâèòåëß.
   ‚ðà÷è òàê  è  íå  ðåøèëè,  ÷òî  äåëàòü.  î  ðåöåïòó âðà÷à €âãóñòà Œåçû
èìïåðàòîðà îáëîæèëè õîëîäíûìè êîìïðåññàìè,  íî îíè íå ïðèíåñëè îáëåã÷åíèß.
îëîæåíèå ñòàíîâèëîñü ñåðüåçíûì.
   ’ûñß÷è  ëþäåé  ðàñïîëîæèëèñü  íà  àëàòèíå è ôîðóìå. ƒðîìêèå ñòåíàíèß è
ïëà÷  ðàçäàâàëèñü  âñþ  íî÷ü.  ‚ñå  áîãè:  ðèìñêèå, ãðå÷åñêèå, åãèïåòñêèå,
ôðèãèéñêèå  --  ïðèçûâàëèñü íà ïîìîùü. àòðèöèè è ïëåáåè îáåùàëè áîæåñòâàì
áîãàòûå äàðû çà ñîõðàíåíèå æèçíè èìïåðàòîðà.
   ˆç òîëïû íåñëèñü êðèêè:
   -- ‘îõðàíè åãî, âñåìîãóùàß ƒåêàòà, à çà åãî æèçíü âîçüìè ìîþ!

        41

   —åòâåðòóþ íåäåëþ èì ïðåáûâàë ïîä çíàêîì ïå÷àëè,  â ïëà÷å è íàäåæäå.  ‚
èìïåðàòîðñêîì äâîðöå âñå áûëè ïîãëîùåíû çàáîòàìè î áîëüíîì.  “ ëîæà öåçàðß
ñìåíßëèñü âðà÷è.
   “ ííèè îò óñòàëîñòè è áåññîííûõ íî÷åé ââàëèëèñü ãëàçà. ‘åñòðû Šàëèãóëû
-- ‹èâèëëà, €ãðèïïèíà è äàæå „ðóçèëëà, ñàìà ñòðàäàâøàß áîëåçíüþ ëåãêèõ, íå
îòõîäèëè îò åãî ïîñòåëè. Œàêðîí è ‹óöèé íå ïîêèäàëè äâîðöà.
   î÷è áûëè òîìèòåëüíûå,  èçíóðßþùèå,  òßæåëûå.  „íåì áîëüíîé äðåìàë,  íî
íî÷üþ, êîãäà æàð óñèëèâàëñß, íà÷èíàë áðåäèòü. …ìó êàçàëîñü, ÷òî îí â öèðêå
è  ñêà÷åò íà  ñâîåì ˆíöèòàòå.  Ží  áîðîëñß ñ  âåòðîì,  ïðèçûâàß íà  ïîìîùü
žïèòåðà,  íàõëåñòûâàë ñâîåãî ëþáèìöà;  ïîáåäíûé êëè÷  áðåäßùåãî èìïåðàòîðà
ãîâîðèë î òîì, ÷òî îí ïðèøåë ïåðâûì.


   ‚  ýòó  ìèíóòó ‹óöèé áûë íàåäèíå ñ  âðà÷îì ó  ïîñòåëè áîëüíîãî.  •àðèêë
ñòàâèë åìó  íà  âèñêè ïèßâêè.  ‹óöèé íàìî÷åííîé â  õîëîäíîé âîäå  ñ  âèíîì
ãóáêîé îòèðàë ïîò ñ åãî ëáà è ãðóäè.  ‘âåòàëî. ‘åðåáðßíûé ðàññâåò ðàçîãíàë
âèäåíèß,  èìïåðàòîð î÷íóëñß. Žòêðûë ãëóáîêî çàïàâøèå ãëàçà, îáâåë âçãëßäîì
ïîìïåéñêóþ ðîñïèñü íà ñòåíå, ïîòîì âçãëßä åãî ñîñêîëüçíóë íà ‹óöèß:
   -- Šàê ˆíöèòàò?
   -- •îðîøî, äðàæàéøèé, -- îòâåòèë ‹óöèé.
   -- Ží íåññß êàê âèõðü. Œû îïåðåäèëè âñåõ. î îí áûë âåñü â ìûëå. Šàê áû
íå çàáîëåë.
   ‹óöèé âñòðåòèëñß ãëàçàìè ñ •àðèêëîì: îïßòü áðåäèò.
   -- Ÿ çàéäó íà êîíþøíþ è ïðèñìîòðþ çà íèì, -- ïîîáåùàë îí.
   Šàëèãóëà ñëàáî óëûáíóëñß ‹óöèþ:
   -- ’û ìíå âåðåí. ‘êàæè, êîòîðûé óæå äåíü...
   -- ˜åñòîé, -- áûñòðî âñòàâèë •àðèêë.
   -- ‹æåøü! ‘êàæè òû, ‹óöèé!
   -- „âàäöàòü øåñòîé, ìîé äîðîãîé.
   -- €õ òû, ëæèâûé ëåêàðèøêà! èòü! å òû. ‹óöèé, òû äàé ìíå íàïèòüñß!
   ‹óöèé îòïèë èç ÷àøè è, ïîääåðæèâàß ëåâîé ðóêîé ãîëîâó Šàëèãóëû, äàë åìó
íàïèòüñß.
   -- Ÿ ñëàá. ƒäå ííèß?
   -- Žíà íå ñïàëà ïîäðßä òðè äíß è òðè íî÷è. ’åïåðü ïîøëà îòäîõíóòü.
   -- € Œàêðîí?
   -- Ží â ñâîåì êàáèíåòå. „èêòóåò. îçâàòü åãî?
   -- åò. -- ˆìïåðàòîð çàäóìàëñß. †åñòîì îòïóñòèë âðà÷à.
   -- Œíå ëó÷øå.
   -- •âàëà áîãàì, ìîé ƒàé. Ÿ ñåé÷àñ ñîîáùó...
   -- îäîæäè. ’û áûë ó €âèîëû?
   -- ’ðèæäû.
   ˆìïåðàòîð ïîìðà÷íåë:
   -- Ží åùå íå ðåøèë?
   -- ’âîå æåëàíèå äëß íåãî çàêîí. î âèëëà â €íöèè åìó íå ïðèíàäëåæèò. …å
óíàñëåäîâàëà îò ìàòåðè åãî äî÷ü ’îðêâàòà.
   Šàëèãóëà çàêðûë ãëàçà.  Ÿ íå çíàþ âèëëû ëó÷øå, ÷åì ýòà. ‹èâèß Žðåñòèëëà
áóäåò òàì  ïðåëåñòíà.  …å  ìóæà,  ƒàß  èçîíà,  íàäî ïîñëàòü ïðîêîíñóëîì â
äàëüíþþ ïðîâèíöèþ. € êðàñàâèöó ß ïðèáåðåãó â €íöèè äëß ñåáß.
   -- îýòîìó êóïèòü åå íåâîçìîæíî, òîëüêî îáìåíßòü, -- ïðîäîëæàë ‹óöèé.
   -- óñòü ýòîò íåíàñûòíûé áåðåò ëþáóþ èç ìîèõ âèëë.
   -- Ÿ  ïðåäëîæó åìó.  „óìàþ,  ÷òî  ïðèìåðíî â  îêòßáðüñêèå íîííû ìû  óæå
äîãîâîðèìñß îáî âñåì.
   Šàëèãóëà êèâíóë. Ží óñòàë. îòîì òèõî ïðîãîâîðèë:
   -- î íèêîìó íè ñëîâà! èêîìó!
   -- îíèìàþ, ß íèêîìó íå ñêàæó. €âèîëà êàê ðàç ñåé÷àñ â €íöèè.
   -- •îðîøî.  îåçæàé  çà  íèì  è  çàâåðøè  ñäåëêó.  Ÿ  âðó÷àþ  òåáå  âñå
ïîëíîìî÷èß. èòü! ëàãîäàðþ òåáß.
   Ží çàêðûë ãëàçà, óìîëê è âñêîðå çàäðåìàë.


   „íè  è  íî÷è  íàïðîëåò  ‚àëåðèß æäàëà ‹óöèß. Žíà ïèñàëà åìó ïèñüìà è íå
îòñûëàëà    èõ.    îßëàñü   ðàçäîñàäîâàòü   ñâîèìè   äîìîãàòåëüñòâàìè   è
íàâßç÷èâîñòüþ.  "—åì äîëüøå ìû íå óâèäèìñß, òåì æåëàííåå äëß íåãî ß ñòàíó,
--  óòåøàëà  ñåáß  ‚àëåðèß. -- …ìó áóäåò íåäîñòàâàòü ìåíß. ‚åäü ß æå çíàþ,
êàê îí áåç ìåíß òîñêóåò, êàê íóæíà åìó ìîß ëþáîâü".
   Žíà  îïðàâäûâàëà åãî  áîëåçíüþ Šàëèãóëû.  ‡íàëà,  ÷òî  ‹óöèé  íåîòëó÷íî
íàõîäèòñß ïðè èìïåðàòîðå, è îäîáðßëà åãî. ‚åäü âûçäîðîâëåíèå Šàëèãóëû â åå
è ‹óöèß èíòåðåñàõ. ˆ òåì íå ìåíåå ‚àëåðèß ïîëàãàëà, ÷òî ‹óöèé ìîã áû íàéòè
ìèíóòêó è äëß íåå.
   Šàê-òî óòðîì íåîæèäàííî ïðèáåæàë ðàá ‹óöèß è  ïðèíåñ êîðîòêîå ïîñëàíèå:
"Ÿ ïðèäó!"  ‚àëåðèß âîçëèêîâàëà.  î ‹óöèé íå ïðèøåë.  …å ìó÷èëà ðåâíîñòü.
Žíà ïðèêàçàëà ñâîèì ëþäßì ñëåäèòü çà íèì.  ˆ óçíàëà ñòðàøíóþ âåñòü:  äîìîé
îí  íå  õîäèò,  âñå  âðåìß  íà  àëàòèíå,  íî  íåñêîëüêî ðàç,  â  ñóìåðêè,
ïåðåîäåâøèñü ïëåáååì, ïðîáèðàëñß âî äâîðåö €âèîëû.
   “ñëûøàâ ýòî,  ‚àëåðèß ïîáëåäíåëà.  åðåä ãëàçàìè ïîïëûëè êðàñíûå êðóãè.
Žíà ñíîâà è ñíîâà ðàññïðàøèâàëà ñâîåãî øïèîíà. Ží ñëóæèë ó íåå ìíîãî ëåò è
áûë  ïðåäàí åé  êàê  ñîáàêà.  ‚àëåðèß ñ  ìèíóòó êîëåáàëàñü.  î  ñòðàñòü è
ðåâíîñòü áûëè ñèëüíåå ðàññóäêà. ƒîëîñ åå ñðûâàëñß:
   -- ’û íà âñå ãîòîâ äëß ìåíß?
   -- „à, ãîñïîæà.
   Žíà ïðèíåñëà ñåðåáðßíóþ øêàòóëêó è âûñûïàëà íà ñòîë ñâîè äðàãîöåííîñòè.
òî áûëî öåëîå ñîñòîßíèå.  îëß è âèíîãðàäíèêè,  ñòàäà ñêîòà,  ïîæèçíåííîå
áëàãîäåíñòâèå.
   -- ‚ñå áóäåò òâîå...
   …ãî ãëàçà íàëèëèñü êðîâüþ, îí ñóäîðîæíî ãëîòíóë:
   -- —òî ß äîëæåí ñäåëàòü, ãîñïîæà?
   Žíà  ñêëîíèëàñü ê  èçðåçàííîìó ãëóáîêèìè ìîðùèíàìè ëèöó,  â  åå  øåïîòå
ñëûøàëèñü îáåùàíèß è  óãðîçû.  Ží êèâíóë è  ïîêëßëñß žïèòåðîì ƒðîìîâåðæöåì
âñå èñïîëíèòü è ìîë÷àòü! ˆ óøåë íåñëûøíî, êàê çâåðü.
   —àñû òßíóëèñü,  êàê ãîäû.  ‚àëåðèß æäàëà.  Žíà ïðèñëóøèâàëàñü ê êàæäîìó
øîðîõó,  ñåðäöå åå áåøåíî êîëîòèëîñü.  “ñíóòü íå áûëî ñèë.  ‚ ïîëíî÷ü €äóß
ïðèøëà ñêàçàòü, ÷òî ïîñëàííûé âåðíóëñß. ‚àëåðèß âòàùèëà åãî â ñâîé êóáèêóë
è îòîñëàëà ðàáûíü.
   -- ƒîâîðè!
   Ží èçâëåê èç-ïîä ïëàùà íîæ, ñ êîòîðîãî íàìåðåííî íå ñìûë êðîâü. àññêàç
åãî áûë êðàòîê: îí ïåðåëåç ÷åðåç ñàäîâóþ îãðàäó, áðîñèâ ïåðåä ýòèì ñîáàêàì
îòðàâëåííîå ìßñî.  ‘ïðßòàëñß â  êóñòàõ  è  ñòàë  æäàòü.  îòîì  ïðèøëà ýòà
áëåäíàß äåâèöà,  îíà êàæäûé âå÷åð ïðîãóëèâàåòñß ïîä êèïàðèñàìè. Ží ïîëç çà
íåé äî  ñàìîãî êîíöà ñàäà,  òàì îíà óñåëàñü íà ìðàìîðíóþ ñêàìüþ.  ûëî óæå
òåìíî,  è îí íåîæèäàííî ïîßâèëñß ïåðåä íåé.  Žíà èñïóãàííî âñêî÷èëà, è òóò
îí óäàðèë åå íîæîì. ‚ ñåðäöå. ‚åðíûé óäàð, ãîñïîæà.
   ‚àëåðèß ãëßäåëà íà íîæ. êîòîðûé óáèéöà ïîëîæèë íà ñòîë. íà íîæå ÷åðíûìè
ïßòíàìè  çàñîõëà  êðîâü  ’îðêâàòû.  Žíà  ïîäàëà  åìó  ñåðåáðßíóþ øêàòóëêó,
íàïîëíåííóþ çîëîòîì è äðàãîöåííûìè êàìíßìè.  Ží îáåðíóë åå òåìíîé ìàòåðèåé
è  ñïðßòàë ïîä  ïëàùîì,  ïîòîì õîòåë ïîöåëîâàòü ðóêè ‚àëåðèè,  íî  îíà  èõ
îòäåðíóëà.
   -- ðèâðàòíèê âûïóñòèò ìåíß, ãîñïîæà?
   Žíà  õëîïíóëà  â  ëàäîøè è ðàñïîðßäèëàñü. Ží óøåë, ‚àëåðèß âçãëßíóëà íà
íîæ.  îòîì  âçßëà  åãî â ðóêè è ñòàëà îñìàòðèâàòü ñî âñåõ ñòîðîí. òî áûë
òðèóìô.  àäîñòü  ïåðåïîëíßëà  åå,  èç  ãðóäè  ðâàëñß  ïîáåäíûé  êðèê. Žíà
ðàçáóäèëà  ðàáîâ  è  ðàáûíü. ðèêàçàëà óïðàâëßþùåìó âûäàòü èì äåñßòü àìôîð
âèíà.  Žíà  ïèëà  âìåñòå  ñ  ðàáàìè  â  àòðèè  è  âîçëèâàëà  ëàðàì â ÷åñòü
íåñëûõàííîé  óäà÷è.  Žíà  âûòàñêèâàëà  èç ñóíäóêîâ äðàãîöåííûå ïîêðûâàëà è
ðàçäàâàëà  èõ ñâîèì ëþáèìûì ðàáûíßì. àçíîßçû÷íûé ãàëäåæ ïîäíßëñß â àòðèè,
çâåíåëè  ëþòíè,  ëèëîñü âèíî. óñòü ïüþò, ïóñòü ãóëßþò, ïóñòü ñïàðèâàþòñß,
ñîïåðíèöû íåò áîëüøå!
   ‘  ÷àøåé âèíà  â  ðóêàõ ‚àëåðèß âëåòåëà â  ñâîé êóáèêóë è  áðîñèëàñü íà
ïîñòåëü,  õðóñòàëüíàß ÷àøà óïàëà è ðàçáèëàñü âäðåáåçãè.  ‚èíî ðàñòåêàëîñü,
îïüßíßß êðûëàòóþ ƒàðïèþ íà ìîçàè÷íîì ïîëó.
   ‚àëåðèß  ëåæàëà  íàâçíè÷ü,  ñìîòðåëà â  ïîòîëîê  è  óïèâàëàñü ðàäîñòüþ.
ƒîëîâà øóìåëà,  íàïëûâàëè ãîðß÷èå âîëíû.  Žíà áîñèêîì âñêî÷èëà è îòäåðíóëà
çàíàâåñ.  à áåçëóííîì íåáå ïûëàëà êðîâàâàß çâåçäà, êàê êðîâîòî÷àùàß ðàíà.
‚àëåðèß âçäðîãíóëà.  ‡àäåðíóëà çàíàâåñ è ëåãëà. ‡àêðûëà ãëàçà. î êðîâàâàß
ðàíà íå èñ÷åçàëà.  Žíà ðîñëà,  çàáèðàëàñü ïîä âåêè,  ïàëèëà, æãëà. ‚àëåðèß
çàêðûëà ëèöî ðóêàìè, íî êðîâü ñî÷èëàñü ìåæäó ïàëüöàìè.
   ‚äðóã ñòàëî òðóäíî äûøàòü.  Žíà èñïóãàííî ñåëà.  òî íè÷åãî,  íè÷åãî, ß
ïüßíà  è  íè÷åãî áîëüøå.  Žöåïåíåâøåå òåëî  íå  ñëóøàëîñü,  îíî  çàñòûëî è
îêàìåíåëî.  ‚àëåðèß õîòåëà ïîçâàòü íà ïîìîùü,  íî èç ãîðëà âûðâàëñß òîëüêî
õðèïëûé ñòîí.  ‘åðäöå ñæàë ñòðàõ.  îòîì íà íåå íàâàëèëàñü òüìà.  ‚ ÷åðíûõ
óãëàõ  ñâåðêàëè ñòðàøíûå ãëàçà,  óæàñíûå,  ïåðåêîøåííûå ëèöà,  íåóìîëèìûå,
ãðîçíûå,   ïóãàþùèå.   ”óðèè  ñî  çìåèíûìè  âîëîñàìè,   êðóãîì  ðàçâåðñòûå
áåçìîëâíûå  ðòû.   •îòü  áû  åäèíûé  çâóê  èñòîðãëè,   ïóñòü  áû  êðè÷àëè,
áåñíîâàëèñü,  ïðîêëèíàëè!  î íåò,  ìîë÷àíèå öàðèëî âîêðóã,  è  îíî ïóãàëî
áîëüøå âñåãî.  Ž  ÷óäîâèùíûå ãîëîâû,  ÷åãî âû õîòèòå îò ìåíß?  Ÿ  íå ìîãëà
èíà÷å! Žíà íå äîëæíà áûëà æèòü!
   ‚àëåðèß âûáåæàëà íà áàëêîí, ãäå ‹óöèé íåêîãäà öåëîâàë åå. Žíà ñóäîðîæíî
ñõâàòèëàñü çà ïåðèëà. …å òðßñëî îò ñòðàõà. Žíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ðåâíîñòü
ê  ìåðòâîé ’îðêâàòå åùå îñòðåå,  ÷åì ê  æèâîé,  êèíóëàñü íàçàä è  óïàëà íà
ëîæå. ’ßæåëûå øàãè è îêëèêè ñòðàæíèêîâ îòìåðßëè íî÷íûå ÷àñû, íî÷ü êàçàëàñü
áåñêîíå÷íîé.
   ‚àëåðèß ñêðåæåòàëà çóáàìè è êðè÷àëà â òåìíîòó: "å çàáåðåøü åãî òåïåðü!
å óëûáíåøüñß åìó áîëüøå!  ’û óæå ìåðòâà!" Žíà çàäðîæàëà,  ïðåäñòàâèâ ñåáå
ìåðòâóþ ’îðêâàòó.
   —òî áóäåò? ‡à÷åì ß ýòî ñäåëàëà? € îí? Ží?
   ˆ îïßòü ñìåíßëàñü ïîä åå áàëêîíîì ñòðàæà,  à íî÷ü òàùèëàñü, êàê óëèòêà,
äîëãàß,  áåñêîíå÷íàß.  ”óðèè òîëïèëèñü ó  åå ïîñòåëè,  îíà êðè÷àëà è  áèëà
êóëàêàìè ïóñòîòó.  Šîãäà â ïðåäóòðåííèå ÷àñû âíèçó,  â ãîðîäå, çàãðîõîòàëè
ïîâîçêè, ‚àëåðèß ñîâåðøåííî îáåññèëåííàß ñèäåëà íà ëîæå.
   Œûñëè ñ òðóäîì âîðî÷àëèñü â ãîëîâå. îëüøå, ÷åì ìóêè ñîâåñòè, åå ïóãàëî
òî,  ÷òî óáèéñòâî áûëî ñîâåðøåíî íàïðàñíî. ’îãäà íå ñòîèò áîëüøå æèòü. Žíà
äîëæíà ïîãîâîðèòü ñ ‹óöèåì ðàíüøå, ÷åì îí óçíàåò î ñìåðòè ’îðêâàòû.
   ‚àëåðèß îòîñëàëà ñ  €ëöèáèàäîì ïèñüìî:  ïóñòü  ‹óöèé  ïðèäåò ñåé÷àñ æå,
ñåé÷àñ æå, ñåé÷àñ æå!
   ‘  ðàññâåòîì îíà  íåìíîãî  óñïîêîèëàñü è  ïîçâàëà ðàáûíü.  ’îëñòûé ñëîé
ðóìßí ñêðûë ñëåäû áåññîííèöû è ñòðàäàíèé. "ðè÷åñêà ìíå èäåò", -- ïîäóìàëà
‚àëåðèß, ãëßäß â çåðêàëî, êîòîðîå äåðæàëà ïåðåä íåé ðàáûíß.
   ‹óöèé ïðî÷åë ïèñüìî è  çàêîëåáàëñß.  Žñêîðáëåííîå ñàìîëþáèå ïðåãðàæäàëî
ïóòü ñòðàñòè.  î òåì íå ìåíåå îí ïðèêàçàë ïåðåäàòü ‚àëåðèè, ÷òî ïðèäåò. ˆ
ïîøåë.
   ‚àëåðèß,  ïëà÷à îò ñ÷àñòüß, óïàëà â åãî îáúßòèß. ˆ îí, ñàì îäóðìàíåííûé
æåëàíèåì è ëþáîâüþ, ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñèëüíî îíà åãî ëþáèò. ‹óöèé ãîðß÷î è
ñòðàñòíî îáíèìàë åå.
   -- ’û ìåíß ëþáèøü, ‹óöèé?
   -- ’åáß åäèíñòâåííóþ! -- ïîêëßëñß îí è â ýòîò ìèã íå ñîëãàë.
   ‹èøü ïîçæå ïåðåä ãëàçàìè âíîâü âñïëûëà ñòðàøíàß êàðòèíà åå ïðîøëîãî. î
òåïåðü ìûñëßìè åãî ðóêîâîäèëî óïîåíèå:  ýòà æåíùèíà ñòàëà êîãäà-òî ãåòåðîé
èç íóæäû,  à òåïåðü îíà ïîëíà ãîðß÷åé ëþáâè ê íåìó. ‹èâèëëà æå âñåãäà áûëà
è áóäåò öèíè÷íîé è áåñ÷óâñòâåííîé, ïîðî÷íîé äåâêîé.
   -- î÷åìó òû íå õî÷åøü âçßòü ìåíß â æåíû?  î÷åìó òû òßíåøü ñ ýòèì?  --
ƒëàçà åå ãîðåëè, ãîëîñ äðîæàë.
   Ží ïîäóìàë î  ‹èâèëëå,  ñåñòðå èìïåðàòîðà,  è î ñâîåé ìå÷òå:  çàâëàäåòü
ïóðïóðíîé òîãîé.  ‚àëåðèß íàáëþäàëà çà íèì:  îí äóìàåò î ’îðêâàòå! Šðàñíûå
êðóãè ïîïëûëè ó íåå ïåðåä ãëàçàìè. Žíà ñî ñòðàñòüþ çàãîâîðèëà:
   -- ðî ’îðêâàòó íå âñïîìèíàé! à íåé òû íå æåíèøüñß!
   …ãî îïßòü âîçìóòèë åå òîí.  Šàê îíà ãîâîðèò ñ  íèì?  Ží ñàì ðåøèò,  êàê
óñòðîèòü ñâîþ æèçíü!
   ‚àëåðèß ïîâèñëà ó íåãî íà øåå è âûäàâèëà èç ñåáß:
   -- Ÿ ñëèøêîì òåáß ëþáëþ... íå ìîãó æèòü áåç òåáß... òåïåðü òû ìîé!
   Ží íå ïîíèìàë åå. àëüöû ‚àëåðèè âîíçèëèñü â åãî ïëå÷è:
   -- Ÿ íå ìîãëà æèòü, ïîêà æèëà îíà...
   Ží ðàçîì âñå ïîíßë è, îòøâûðíóâ îò ñåáß ‚àëåðèþ, õðèïëî çàêðè÷àë:
   -- —òî òû ñäåëàëà ñ íåé? ƒîâîðè!
   ‚àëåðèß óïàëà íà êîëåíè è îáõâàòèëà åãî íîãè:
   --  Ÿ  äîëæíà  áûëà...  ß ñëèøêîì òåáß ëþáëþ... è ïîýòîìó îíà íå äîëæíà
áûëà æèòü!
   Ží âûðâàëñß èç åå ðóê:
   -- ‡à÷åì òû ýòî ñäåëàëà?
   -- Ÿ ëþáëþ òåáß! ’û äîëæåí ïðèíàäëåæàòü òîëüêî ìíå! Žíà îòíèìàëà òåáß ó
ìåíß!  Ÿ  çíàþ,  ÷òî òû òàéíî,  â  òåìíîòå,  õîäèë ê íåé âî äâîðåö €âèîëû.
îýòîìó ß åå... ïîòîìó ÷òî ß áåçóìíî òåáß ëþáëþ...
   Ží  áûë  âíå  ñåáß  îò  óæàñà è  æàëîñòè.  „àæå áåññåðäå÷íîìó ‹óöèþ ýòî
ïîêàçàëîñü áåñ÷åëîâå÷íûì. òî çâåðü, à íå æåíùèíà. Ží çëîáíî îãðûçíóëñß:
   -- „åâêè èç ëóïàíàðà áåçóìíî ëþáßò êàæäîãî, êòî èì áðîñèò ìîíåòó!
   €õ, îí çíàåò! Šðîâü ïðèëèëà ê ñåðäöó. Œèð ïîêà÷íóëñß. ‹èöî åå ïîñèíåëî.
‘ëåçû áðûçíóëè èç ãëàç è ïîòåêëè ïî ùåêàì,  ðàçìàçûâàß êðàñêó.  Žíà âèäåëà
åãî êàê â òóìàíå è ïîíèìàëà: âñåìó êîíåö.
   -- Ÿ  áîßëàñü ñêàçàòü òåáå îá  ýòîì.  Ÿ  áîßëàñü çà  òâîþ ëþáîâü.  ’åáß
ïåðâîãî ß ëþáèëà.  Šëßíóñü €ôðîäèòîé! ‡à îäíî òâîå ëàñêîâîå ñëîâî ß ãîòîâà
âñå îòäàòü, äàæå æèçíü. € ýòà äåâóøêà... åâíîñòü -- ëó÷øåå äîêàçàòåëüñòâî
ëþáâè.  îéìè,  ‹óöèé!  ‡àáóäü î  òîì,  ÷òî áûëî.  ‡àáóäü î  ïðåñòóïëåíèè,
êîòîðîå ß â÷åðà... Ÿ âñå âîçìåùó òåáå ñâîåé ëþáîâüþ, ß áóäó âåðíà òåáå êàê
ñîáàêà, áóäó òâîåé âåùüþ, áóäó òîëüêî òåáå ñëóæèòü, òîëüêî íå ãîíè ìåíß...
   Žíà îáõâàòèëà åãî êîëåíè, îí ãðóáî îòòîëêíóë åå. Žíà ïîäíßëàñü, ñåëà íà
ëîæå è çàëîìèëà ðóêè.
   -- Ÿ  ïîéäó çà òîáîé,  êóäà òû ïðèêàæåøü.  Ÿ  âñå äëß òåáß ñäåëàþ...  Ÿ
óñòðîþ äëß òåáß ðàé íà çåìëå, ‹óöèé!
   Ží íàáëþäàë çà íåé, ïðèêðûâ ãëàçà. ’åïåðü, êîãäà îñëåïëåíèå åãî ïðîøëî,
îí  óâèäåë  ñòàðåþùóþ æåíùèíó.  óäðà  íå  ñêðûâàëà ìîðùèí.  îêðàñíåâøèå,
îïóõøèå âåêè, òóñêëûå ãëàçà, ðàñïóõøèå ãóáû ñ ðàçìàçàííîé ñëåçàìè êðàñêîé.
   -- ‘ìèëóéñß íàäî ìíîé,  åäèíñòâåííûé ìîé! Œû óêðîåìñß âäâîåì ãäå-íèáóäü
äàëåêî, ìû áóäåì ñ÷àñòëèâû, âîò óâèäèøü...
   Ží îñòàâàëñß áåçó÷àñòíûì ê åå ñëåçàì.  Ží áîëüøå íå ÷óâñòâîâàë ê íåé íè
êàïëè ëþáâè,  íè êàïëè æàëîñòè.  àïðîòèâ,  â  íåì ðîñëà çëîáà.  Œåðçàâêà!
‘îâåðøèâ ïðåñòóïëåíèå,  îíà õî÷åò âòåðåòüñß â  äðåâíèé ðîä,  ñòàòü ðèìñêîé
ìàòðîíîé, ñóïðóãîé ÷ëåíà èìïåðàòîðñêîãî ñîâåòà!
   ‚àëåðèß ïîíßëà,  ÷òî  ñëåçû  íå  òðîíóëè ‹óöèß.  èêîãäà,  äàæå  â  åãî
îáúßòèßõ, îíà íå çàáûâàëà î ðàçäåëßþùåé èõ ïðîïàñòè: îí áûë èç áëàãîðîäíîé
ñåìüè,  à  îíà äî÷ü ñâèíîïàñà.  óäü ïðîêëßòî âûñîêîìåðèå ýòèõ ëþäåé è  èõ
ðîäîâàß ÷åñòü,  îíè  âñå  ìîãóò êóïèòü,  äàæå äóøó ÷åëîâå÷åñêóþ!  Žò÷àßíèå
ïåðåðàñòàëî â íåíàâèñòü.
   Žíà âñòàëà è áåøåíî êðèêíóëà:
   -- å  ñëûøèøü.  å  õî÷åøü ñëûøàòü.  å  õî÷åøü ïîíßòü!  --  ƒîëîñ  åå
âîçâûñèëñß.  --  å íóæíà ß òåáå áîëüøå! •î÷åøü ìåíß îòïèõíóòü, êàê äåâêó!
î  òû  çàáûâàåøü,  êòî  ß!  ‡àáûâàåøü,  ÷òî ß  ìîãó.  ‡àáûâàåøü,  ÷òî ìíå
èçâåñòíî.
   ‹óöèé íå äðîãíóë.  Žíà ïðîäîëæàëà ñûïàòü óãðîçàìè, ïðèïîìèíàß òî. î ÷åì
åé äîíîñèëè øïèîíû:
   -- Œíå õîðîøî èçâåñòíî,  êàê òû ñî ñâîèì îòöîì è  îñòàëüíûìè ñåíàòîðàìè
ãîòîâèë çàãîâîð íå òîëüêî ïðîòèâ ’èáåðèß, íî è ïðîòèâ Šàëèãóëû!
   -- ’û ìîæåøü ýòî äîêàçàòü? -- îòðóáèë îí. -- „îíåñòè íà ìåíß! ˆìïåðàòîð
òîëüêî ïîñìååòñß íàä òîáîé.
   -- ˆìïåðàòîð! ˆìïåðàòîð! -- îðàëà îíà -- Šòî òóò èìïåðàòîð?!
   ðèñòóï èñòåðèêè áðîñèë åå  íà  ëîæå.  Žíà âñõëèïûâàëà,  ðâàëà ïîäóøêè,
èçâèâàëàñü, êðè÷àëà.
   -- ’û ðàçâå íå çíàåøü, ÷òî, åñëè ìîé îòåö ÷åãî-íèáóäü õî÷åò, îí ãîâîðèò
îá  ýòîì  ííèè.   €  îíà  Šàëèãóëå!  Œàêðîí  óïðàâëßåò  èìïåðèåé!  Œàêðîí
èìïåðàòîð!  € íå òâîé ƒàé! „ëß òîãî îí ñóíóë ñâîþ æåíó â ïîñòåëü Šàëèãóëû!
òî îí íàðî÷íî ïðèäóìàë.
   ‚  ïîðûâå ñòðàñòè îíà ïðîäîëæàëà ÷òî-òî ãîâîðèòü, íî ‹óöèé íå ñëóøàë åå
áîëüøå.  Ží  ñòîßë,  áóäòî  ëèøèâøèñü  äàðà  ðå÷è. Ží áûë ïîðàæåí òåì, ÷òî
îòêðûëà  åìó  â  èñòåðèêå ‚àëåðèß. “ íåãî íå áûëî èëëþçèé îòíîñèòåëüíî òåõ
ïîäëîñòåé  è  èíòðèã,  ïðè ïîìîùè êîòîðûõ ðèìñêàß çíàòü è áîãà÷è äîñòèãàëè
ñâîèõ  öåëåé.  Ží çíàë èõ, ñàì áûë òàêîâ, íî ýòî áûëî ñëèøêîì. Ží ñòàðàëñß
èçî âñåõ ñèë ñêðûòü ïåðåä ‚àëåðèåé, êàê îí îøåëîìëåí.
   Œàêðîí  ñàì  ïîëîæèë  ñâîþ  æåíó  â  ïîñòåëü Šàëèãóëû!  —åãî  îí  õî÷åò
äîáèòüñß? ’ðîíà? î ñïèíå ‹óöèß ïðîáåæàëè ìóðàøêè: ìîæåò áûòü, è ìîß ñâßçü
ñ ‚àëåðèåé âõîäèëà â åãî èãðó!
   ‚àëåðèß çàìåòèëà ñîñðåäîòî÷åííîå ëèöî ‹óöèß è  åãî óñòðåìëåííûå êóäà-òî
âäàëü ãëàçà.  Žíà ïîïûòàëàñü âñïîìíèòü, ÷òî ãîâîðèëà, íî ìûñëè ïóòàëèñü, è
òîëüêî ÷óâñòâî,  áåøåíîå è íåíàñûòíîå,  òîëêàëî åå ê ìóæ÷èíå, êîòîðîãî îíà
íå õîòåëà ïîòåðßòü,  êîòîðîãî òðåáîâàëè åå ëþáîâü è  âëàñòîëþáèå.  ‚àëåðèß
ïîäîøëà âïëîòíóþ ê  ‹óöèþ,  ÷òîáû îí îùóòèë òåïëî åå òåëà.  î ‹óöèé âèäåë
ëèøü ïåðåêîøåííîå ëèöî.  Šàê îíà ïîõîæà íà ñâîåãî îòöà!  ’îò æå âçãëßä, òå
æå ãðóáûå æåñòû. ‹óöèß ïåðåäåðíóëî.
   -- Ÿ çàìåíþ äëß òåáß îáúßòèß ñîòåí æåíùèí,  âîçëþáëåííûé ìîé...  -- Žíà
õîòåëà îáíßòü åãî. Ží æåñòêî îòòîëêíóë åå.
   -- î  ß  íå  õî÷ó  çàìåíßòü òåáå  îáúßòèß  ñîòåí  ìóæ÷èí,  êîòîðûì  òû
ïðèíàäëåæàëà!
   …å  ðóêè  ïîâèñëè.  Žíà  îòøàòíóëàñü.  …å  ðàñøèðèâøèåñß  ãëàçà  ãîðåëè
íåíàâèñòüþ, ýòî áûëî ëèöî Œåäóçû, ïðåäâåùàþùåå ñìåðòü.
   ‹óöèé ïîíßë. î îâëàäåë ñîáîé, ïîæàë ïëå÷àìè è óøåë. Š ‹èâèëëå.
   ‚àëåðèß ñìîòðåëà åìó  âñëåä,  ïåðåïîëíåííàß íåíàâèñòüþ,  ñòðàñòíî æåëàß
îòîìñòèòü.

        42

   ‚ èìïåðàòîðñêîì äâîðöå ‹óöèß îæèäàëè äâà ñîîáùåíèß.
   Šèíæàë ’îðêâàòèíîãî óáèéöû íå çàäåë ñåðäöà.  ‚ðà÷è çàâåðèëè €âèîëó, ÷òî
åãî äî÷ü, õîòü è ðàíåíà òßæåëî, îñòàíåòñß æèâà.
   ˆ âòîðîå: ƒàé –åçàðü ïîïðàâëßåòñß.
   ˆìïåðàòîðó ñòàíîâèëîñü ëó÷øå.  ‡à  äåíü  äî  îêòßáðüñêèõ êàëåíä,  ïîñëå
ìåñßöà òßæåëîé áîëåçíè, îí âïåðâûå âñòàë ñ ïîñòåëè.
   ‹èêîâàíèå  èìà áûëî òàêèì æå áåçãðàíè÷íûì, êàê è åãî íåäàâíßß ãëóáîêàß
ïå÷àëü.  ðèíîñèëèñü  òûñß÷è  áëàãîäàðñòâåííûõ  æåðòâ, ñòàäà ñêîòà îðîøàëè
æåðòâåííèêè  êðîâüþ,  âñå ëèêîâàëè, ÷òî èìïåðàòîð âûçäîðîâåë. †èçíü èìà è
âñåé èìïåðèè âíîâü îáðåëà ñâîé îáû÷íûé òåìï. ˆìïåðàòîð òîæå ïðèíßë ó÷àñòèå
â  æåðòâîïðèíîøåíèßõ.  ˆ  íåñìîòðß  íà òî, ÷òî îí áûë âåðõîâíûì æðåöîì, îí
ïðèíîñèë  æåðòâû  íå ðèìñêèì áîãàì, à ˆçèäå, êóëüò êîòîðîé åùå ïðè ’èáåðèè
îí òàéíî èñïîâåäîâàë. èìñêèå æðåöû áûëè îõâà÷åíû óæàñîì, à íàðîä ëèêîâàë:
ïóñòü ïðèíîñèò æåðòâû êîìó çàõî÷åò, ëèøü áû âûçäîðîâåë!
   î  áëèæàéøåå  îêðóæåíèå  èìïåðàòîðà  áûëî  â   ïîñòîßííîì  íàïðßæåíèè.
ˆìïåðàòîð  öåëûìè  ÷àñàìè  ïðîñèæèâàë  â   ìðàìîðíîì  êðåñëå,   îáëîæåííûé
ïîäóøêàìè,  ñî  øêóðîé ýôèîïñêîãî ëüâà ïîä íîãàìè,  ñìîòðåë íà ïàëàòèíñêèå
ñàäû,  ðàçìûøëßë è ìîë÷àë.  òà âåëèêàß òèøèíà, èñõîäßùàß èç èìïåðàòîðñêîé
ñïàëüíè, âûçûâàëà áåñïîêîéñòâî ó ïðèáëèæåííûõ.
   ˆ  áûëî  îò÷åãî  áåñïîêîèòüñß.  •îòß  âðà÷è  ãîâîðèëè  î  ëèõîðàäêå  îò
ïåðåîõëàæäåíèß,  èìïåðàòîðà ïðåñëåäîâàëà ìûñëü, ÷òî îí áûë îòðàâëåí. ‘íîâà
è ñíîâà îí ïåðåáèðàë â ïàìßòè âñåõ,  êòî â äíè ïåðåä áîëåçíüþ ïðèíîñèë åìó
íàïèòêè è åäó.  Ží íàñòîé÷èâî ïåðå÷èñëßë âñåõ,  êòî ìîã äàòü åìó ßä. ’àêèõ
ëþäåé áûëî íåìíîãî:  åãî  ïîâàð,  ïîäàâàëüùèêè,  äåãóñòàòîðû è  äâà âðà÷à.
îòîì ñàìûå áëèçêèå: æåíà ííèß, ñåñòðû, ìëàäøèé áðàò ’èáåðèè ƒåìåëë, äßäß
Šëàâäèé, Œàêðîí è ‹óöèé.
   Šòî èç íèõ áûë îòðàâèòåëåì?
   Ží  òîò÷àñ èñêëþ÷èë ñåñòåð.  ƒåìåëëà è  Šëàâäèß,  êîòîðûå íåñêîëüêî ðàç
íàâåñòèëè åãî  óæå  âî  âðåìß  áîëåçíè.  ˆñêëþ÷èë âðà÷åé.  ˆñêëþ÷èë ‹óöèß,
êîòîðûé ïîñëåäíèå äíè  ïåðåä  áîëåçíüþ èìïåðàòîðà ïîñòîßííî òðåíèðîâàëñß â
öèðêå è  íè ðàçó íå áûë ñ íèì çà ñòîëîì.  Šðîìå òîãî,  âî âðåìß áîëåçíè îí
çàìåòèë ÷åðåç îòêðûòûå äâåðè,  êàê ‹óöèé ïðèêàçàë ïîäàâàëüùèêó ïîïðîáîâàòü
âñå,  ÷òî îí íåñ äëß èìïåðàòîðà íà ïîäíîñå. ‹óöèé ìíîãî ðàç äîêàçûâàë ñâîþ
áåçãðàíè÷íóþ ïðåäàííîñòü. Žñòàâàëèñü ííèß è Œàêðîí. î ýòè îáà çàáîòèëèñü
î íåì ñ áîëüøèì âíèìàíèåì è ëþáîâüþ.


   ˆìïåðàòîð ñèäåë â  êðåñëå è èç-ïîä ïðèêðûòûõ âåê ââàëèâøèõñß ãëàç,  êàê
õèùíèê  â  êóñòàõ,   ïîäêàðàóëèâàë  ëþäåé,  êîòîðûå  ê  íåìó  âõîäèëè.  Ží
ðàñöåíèâàë êàæäîå  èõ  äâèæåíèå,  èñïûòûâàë èõ,  ïðèíóæäàß øóòêîé ê  òîìó.
÷òîáû îíè ïåðâûìè îòïèëè èç åãî ÷àøè, íî íè÷åãî íå ìîã îáíàðóæèòü.
   Ží ïåðåñòàë äîâåðßòü âñåì.  ‘òàë ïîäîçðåâàòü âñåõ.  ‘òðàõ ïðîíèê â  åãî
ìûñëè: ïîâòîðèòñß ëè ïîïûòêà îòðàâèòü åãî?
   Šàëèãóëà  âûçûâàë  â ïàìßòè ïî÷åðíåâøåå ëèöî ’èáåðèß â Œèçåíå. ‡àãîâîðû
ïðîòèâ  ñòàðèêà, ‘åßí è ß ñ Œàêðîíîì. Œîðîç ïðîáåãàåò ïî êîæå. ˆ òåïåðü òî
æå  ñàìîå  ïðîòèâ ìåíß. å òîëüêî ïðîòèâ èìïåðàòîðà æåñòîêîãî è ñêóïîãî. ˆ
ýòî â íàãðàäó çà òî, ÷òî ß îñûïàë íàðîä áëàãîäåßíèßìè? ˆìïåðàòîð âñòàâàë è
ëîæèëñß  îáåñïîêîåííûì, äåíü åãî áûë íàïîëíåí ñòðàõîì è íàïðßæåíèåì, íî÷ü,
êîãäà ê íåé äîáàâèëàñü ïðåæíßß áåññîííèöà, -- ìóêîé.
   “äèâèòåëüíî,  òîëüêî â  ïðèñóòñòâèè ‹óöèß îí ÷óâñòâîâàë ñåáß ñïîêîéíî è
áåçîïàñíî.  ˆìïåðàòîð ÷èòàë â åãî äóøå êàê â çåðêàëå. ‹óöèé õî÷åò ìíîãîãî,
îí  õî÷åò áûòü ïåðâûì ïîñëå ìåíß.  Ží õî÷åò áûòü äëß ìåíß íåçàìåíèìûì.  Ží
õî÷åò æåíèòüñß íà ìîåé ñåñòðå ‹èâèëëå.  ‚ðßä ëè ïî ëþáâè, ýòà ïðîñòèòóòêà,
ðàâíûõ êîòîðîé íåò,  ïåðåñïàëà óæå ñ  ïîëîâèíîé èìà,  ñî âòîðîé ïîëîâèíîé
åùå ïåðåñïèò,  à ‹óöèåì áóäåò êðóòèòü,  êàê åé âçäóìàåòñß. î îí õî÷åò åå,
ïîòîìó ÷òî  îíà  ñåñòðà èìïåðàòîðà.  Ží  õî÷åò ñòàòü ÷ëåíîì ìîåé ñåìüè.  €
ïî÷åìó áû  è  íåò?  €  åñëè îí  ñëèøêîì çàðâåòñß,  òî ß  âñåãäà çíàþ,  êàê
ïîñòàâèòü åãî íà ìåñòî.
   ˆìïåðàòîð âñòàë è,  îïèðàßñü î ïàëêó, âûøåë íà òåððàñó, çàëèòóþ îñåííèì
ñîëíöåì. ‚ ýòî æå ìãíîâåíèå îêîëî íåãî ïîßâèëàñü ííèß.
   -- ’åáå çäåñü ëó÷øå, ìîé äîðîãîé?
   …å  áîëüøèå  ÷åðíûå  ãëàçà  ùóðèëèñü,  ïðß÷àñü îò êîñûõ ëó÷åé ñîëíöà, ê
êîòîðûì èìïåðàòîð ñòîßë ëèöîì.
   -- „à, ìíå ëó÷øå. -- î÷åìó îíà ìîðãàåò ãëàçàìè? î÷åìó ñìîòðèò ñ òàêèì
áåñïîêîéñòâîì?  î÷åìó âäðóã ïîòóïèëà âçîð?  Ží ñìîòðåë íà æåëòåþùèå äóáû,
íà ôîðóì, êèøàùèé ëþäüìè. ˆ íàáëþäàë çà íåé êðàåøêîì ãëàçà. -- ƒäå Œàêðîí?
   Žíà îïßòü îòâåëà ãëàçà:
   -- Ÿ  íå  çíàþ,  ìîé  ìèëûé.  Ží  óøåë  èç  äâîðöà.  --  Žíà  êîêåòëèâî
çàñìåßëàñü. -- å ìîæåøü áåç íåãî îáîéòèñü?
   -- €  êàê  òû  áåç  íåãî?  --  ñïðîñèë  îí  òîæå  øóòëèâûì  òîíîì.  …ìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî åå áåëîå ëèöî ïîáàãðîâåëî, íî îí íå áûë â ýòîì óâåðåí, òàê
êàê îíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó áîêîì è ïîäíßëà ðóêè, ïîïðàâëßß ïðè÷åñêó.
   -- ðîòèâíûé âåòåð.  Šàê ß áåç íåãî?  ‚åäü òû çíàåøü, êàê ß ëþáëþ òåáß,
êàê ß ñ òîáîé ñ÷àñòëèâà.
   -- ‹óöèé âî äâîðöå?
   Žíà  ïîïðàâèëà ïðè÷åñêó  è  ïîâåðíóëàñü ê  èìïåðàòîðó,  ïðèêðûâàß ðóêîé
ãëàçà îò ñîëíöà.
   -- Ží ïîåõàë â ’àððàöèíó.
   €ãà, â €íöèé, à íå ’àððàöèíó, ïîäóìàë Šàëèãóëà.
   -- „îãîâîðèòüñß î ïîêóïêå âèíîãðàäíèêîâ äëß òåáß...
   „îãîâîðèòüñß  ñ  €âèîëîé  îá  îáìåíå âèëëû äëß Žðåñòèëëû. •îðîøî. ˆ êàê
âñåãäà, îí áûñòðî ïåðåøåë ê äðóãîìó. ‚íåçàïíî åãî çàèíòåðåñîâàëî ñîñòîßíèå
ãîñóäàðñòâåííîé êàçíû.
   -- óäü òàê ëþáåçíà,  ìîß ïðåêðàñíàß,  ïîøëè êî ìíå Šàëëèñòà, -- ñêàçàë
îí, âîçâðàùàßñü â ñïàëüíþ. -- ‡äåñü äåéñòâèòåëüíî ñèëüíûé âåòåð.
   Žíà óäàëèëàñü.
   -- Œíå ïðèéòè ñ íèì?
   -- å çàòðóäíßé ñåáß,  òû,  íàâåðíîå,  óñòàëà,  à öèôðû îòðàâëßþò æèçíü
ìóæ÷èíàì, íå ãîâîðß óæå î æåíùèíàõ.
   Žíà ïîêàçàëà åìó â  óëûáêå ðßä áëåñòßùèõ áåëûõ çóáîâ è óøëà.  ïîêà÷èâàß
áåäðàìè.  Ží  ñìîòðåë åé âñëåä íàõìóðèâøèñü.  ‚ñåãäà,  óõîäß îò ìåíß.  îíà
óëûáàåòñß ïðèâåòëèâåå,  ÷åì êîãäà âõîäèò,  ïîäóìàë îí. î óõàæèâàëà îíà çà
ìíîé ñàìîîòâåðæåííî,  íå ñïàëà öåëûå íî÷è,  ñèäåëà âîçëå ìåíß, ãëàçà ó íåå
ñëèïàëèñü îò óñòàëîñòè, îíà áûëà áåëåå ìîëîêà... î êòî äàë ìíå ßä?


   ˆìïåðàòîðñêèé êàçíà÷åé Šàëëèñò âîøåë ñ îõàïêîé òîëñòûõ ñâèòêîâ â ðóêàõ.
ˆìïåðàòîð âèäåë ó÷åòíûå êíèãè. íî åãî ìûñëè ñíîâà ïåðåñêî÷èëè íà äðóãîå.
   -- îçîâè êî ìíå öåíòóðèîíà „óðà, Šàëëèñò.
   —åðåç  ñåêóíäó â äâåðßõ ñòîßë îãðîìíûé ïðåòîðèàíåö. ˆìïåðàòîð îòäàë åìó
ïðèêàç:
   -- ’îò÷àñ   æå   ïðèêàæè   çàäóøèòü  ìîèõ   ïîâàðîâ,   ïîäàâàëüùèêîâ  è
äåãóñòàòîðîâ.  ’ðóïû  çàêîïàéòå íà  ñâàëêå.  ‚ñå  äîëæíî áûòü  èñïîëíåíî â
òå÷åíèå ïîëó÷àñà. ’û ïîíßë?
   „óð  ïîêëîíèëñß è  èñ÷åç.  ‘åé÷àñ  æå,  èíà÷å  íåëüçß,  óãîâàðèâàë ñåáß
èìïåðàòîð. îòîì îáðàòèëñß ê êàçíà÷åþ:
   -- Ÿ íå õî÷ó îáúßñíåíèé,  Šàëëèñò.  ’îëüêî öèôðû.  Žêîí÷àòåëüíûå öèôðû,
êàê òû ãîâîðèøü.
   ‚ûñîêèé, òîùèé ìóæ÷èíà øåñòèäåñßòè ëåò òóïî, íè÷åãî íå ïîíèìàß, ñìîòðåë
íà  èìïåðàòîðà,  îí  ïî÷óâñòâîâàë.  êàê ñ  íîã äî  ãîëîâû ïîêðûëñß ïîòîì è
ïîäóìàë:  äàæå  ’èáåðèé íå  íà÷èíàë òàê.  Šàëèãóëà çàìåòèë èñïóãàííîå ëèöî
Šàëëèñòà.  àõìóðèëñß. —òî îí íà ìåíß óñòàâèëñß? —òî åãî òàê óäèâèëî? ‚åäü
ß ìîãó âñå.  ‚ñå,  ÷òî çàõî÷ó. Ží ïîâòîðèë âîïðîñ. Šàëëèñò íà÷àë çàó÷åííî,
ïåðåñîõøèìè ãóáàìè:
   -- ‚   ýðàðèè  èìååòñß  øåñòüñîò  òûñß÷  ñåñòåðöèåâ.   ‚   òâîåé  êàçíå
âîñåìüäåñßò ïßòü ìèëëèîíîâ ñåñòåðöèåâ...
   -- ’îëüêî ñåñòåðöèåâ? ‚îçìîæíî ëè? -- ñëàáî ïðîèçíåñ èìïåðàòîð.
   -- Ž!  Ž!  --  èñïóãàëñß  êàçíà÷åé,  ïî÷óâñòâîâàâ íåäîâåðèå  â  âîïðîñå
èìïåðàòîðà è íà÷àë ðàñêðó÷èâàòü ñâèòêè.
   -- ðåêðàòè  ýòî!  Ÿ  íè÷åãî  íå  õî÷ó  âèäåòü.  ‹ó÷øå  ïîñîâåòóé,  êàê
óâåëè÷èòü äîõîä.
   ’îùèé Šàëëèñò áîßçëèâî ïîæàë ïëå÷àìè.
   -- Ÿ  íå çíàþ,  áëàãîðîäíûé ãîñïîäèí.  òî âûøå ìîèõ ñèë.  „à.  „îõîäû.
Šàêèå-íèáóäü ïîñòîßííûå è áîëüøèå. òî áû...
   Šàëèãóëà íå ñòàë ñëóøàòü äàëüøå.  Ží îòîñëàë Šàëëèñòà è çàäóìàëñß.  Šàê
ýòî ïîëó÷èëîñü ó  ’èáåðèß,  ïî÷åìó ó  íåãî çîëîòî ïðîñòî òåêëî â ðóêè?  Ží
ïîëó÷àë äîõîäû îò  íàëîãîâ è  ïîäàòåé ñ  ïðîâèíöèé.  Ÿ  òîæå  èõ  ïîëó÷àþ.
åìíîãî ñêîïèë íà äàíßõ,  íî ýòî íå òàê óæ ìíîãî, ðèìñêîìó ñáðîäó ðàçäàâàë
òàê æå,  êàê è ß.  ‘îëäàòàì ïëàòèë òàê æå. ðàâäà, îí íå îòïóñêàë ìèëëèîíû
íà  èãðû,  íèêîãäà  íå  óñòðàèâàë ïèðû,  ñêóïåðäßé.  î  âåäü  äîëæåí  áûë
ñóùåñòâîâàòü èñòî÷íèê,  èç êîòîðîãî îí ÷åðïàë çîëîòî.  ˆ òóò ïåðåä ãëàçàìè
èìïåðàòîðà âîçíèêëè çàïëûâøèå ëèöà è  ëûñûå ÷åðåïà ñåíàòîðîâ è  âñàäíèêîâ,
ïðîìûøëåííèêîâ è  ðîñòîâùèêîâ,  êîòîðûå èçî äíß â äåíü ïåðåáèðàþò òîëñòûìè
ïàëüöàìè ãðóäû çîëîòà.  ‚îò èñòî÷íèê,  êîòîðûé íå ïåðåñûõàåò,  òàì îí áüåò
âå÷íî, âîò ãäå ñïàñåíèå! ‡àêîí îá îñêîðáëåíèè âåëè÷åñòâà.
   ˆìïåðàòîð äàæå èñïóãàëñß ñâîåãî îòêðûòèß,  ïîñòàðàëñß îòîãíàòü îò  ñåáß
ýòó ìûñëü è íå ñìîã, òàê êàê âîøëà ííèß. Žíà ñàìà ïðèíåñëà ñâîåìó ñóïðóãó
ïàøòåò  è  âèíî,  âåëåëà  íàêðûòü ýáåíîâûé ñòîëèê,  ïåðâîé îòâåäàëà åäó  è
ïèòüå. Žíà ïðèäóìûâàëà øóòêè è îñòðîòû, êîòîðûå ðàíüøå çàáàâëßëè Šàëèãóëó,
íî  ñåãîäíß åé íå óäàâàëîñü åãî ðàçâåñåëèòü.  Ží ñìîòðåë íà íåå,  ïðèùóðèâ
ãëàçà, íå ñìåßëñß, ìîë÷àë.
   Žíà ïîãëàäèëà åãî ðóêó è ñêàçàëà êàê áû íåâçíà÷àé:
   -- ‡àõîäèëà  ‚àëåðèß  ñïðàâèòüñß î  òâîåì  çäîðîâüå,  ìîé  äîðîãîé.  …é
õîòåëîñü áû ñ  òîáîé ïîãîâîðèòü.  ˆ  ó Œàêðîíà òîæå åñòü äëß òåáß êàêîå-òî
ñîîáùåíèå.  --  Šàëèãóëà íàñòîðîæèëñß.  ííèß  óãîâàðèâàåò åãî,  ÷òîáû  îí
âûñëóøàë åå ïîä÷åðèöó, êîòîðóþ íåíàâèäèò?
   -- Ž ÷åì ‚àëåðèß õî÷åò ñî ìíîé ãîâîðèòü?
   -- å  çíàþ.  Žíà ìíå íå ñêàçàëà,  --  çàìåòèëà ííèß,  íàêëàäûâàß ñåáå
ïàøòåò.
   Žíà ëæåò, çíàåò, â ÷åì äåëî, ïîäóìàë èìïåðàòîð.
   -- îçîâè ‚àëåðèþ çàâòðà íà óæèí. „à è Œàêðîíà ñ ‹óöèåì.
   ííèß çàìåòèëà òîðîïëèâî:
   -- ‹óöèé åùå íå âåðíåòñß èç ’àððàöèíû. ‚îçüìè ñåáå åùå. Ÿ ïîçîâó òîëüêî
èõ äâîèõ. àøòåò îòëè÷íûé. èêàíòíûé. ’û õî÷åøü õåêóáñêîãî èëè ôàëåðíñêîãî
âèíà, ìîé äîðîãîé?
   "€õ  òàê,  ñåìåéêà  õî÷åò ñîáðàòüñß âìåñòå, -- ïîäóìàë Šàëèãóëà. -- —òî
îíè  ãîòîâßò?  î÷åìó  ïðè  ýòîì íå äîëæåí ïðèñóòñòâîâàòü ‹óöèé? àäî áûòü
íàñòîðîæå.  “  äâåðåé  ïîñòàâëþ  êîìàíäèðà  ñòðàæè, ñàìîãî âåðíîãî, Šàññèß
•åðåþ".
   -- ‘åãîäíß  ß  ðåøèë  âûïèòü  õåêóáñêîãî.  Žíî  ìåíß  âîçáóæäàåò  ñâîèì
ïðèâêóñîì, êàê òû ñâîåé êðàñîòîé, ííèß!


   îçâàíèâàëî çîëîòî  ïðèáîðîâ,  ïîçâàíèâàë  õðóñòàëü  ÷àø,  çâåíåë  ñìåõ
èìïåðàòðèöû è ‚àëåðèè. åðâûé óæèí ïîñëå âûçäîðîâëåíèß èìïåðàòîðà ïðîõîäèë
â  îáñòàíîâêå  ñåðäå÷íîñòè  è  âåñåëüß.   ‘åðäöà  âñåõ  áûëè  îòêðûòû  äëß
èìïåðàòîðà.  “  Šàëèãóëû  áûëî  îòëè÷íîå  íàñòðîåíèå,  îí  ñ  áåññòûäñòâîì
ðàçãëßäûâàë ‚àëåðèþ, äà è áûëî íà ÷òî ñìîòðåòü: îáíàæåííûå ïëå÷è ñâåòèëèñü
è  ñèßëè.   ‚îäßíûå  ÷àñû  îòñòó÷àëè  ïî  êàïëßì  ìíîãî  ÷àñîâ,  èìïåðàòîð
ñòàíîâèëñß âñå âåñåëåå.
   ˆ  âäðóã âíåçàïíî çàìåòèë,  ÷òî  êàê õîðîøèé õîçßèí îí  íå  ïðî÷ü íàéòè
íîâûå èñòî÷íèêè äîõîäîâ, ÷òîáû ïîïîëíèòü îïóñòåâøóþ êàçíó. îñêîëüêó îí íå
õî÷åò ýêîíîìèòü íà íàðîäå è åãî ëþáèìûõ èãðàõ,  îí íå áóäåò ââîäèòü íàëîãè
èëè óìåíüøàòü âûäà÷è äåíåã è  õëåáà.  …ìó íóæíû äåíüãè.  ‡îëîòî.  Žãðîìíîå
êîëè÷åñòâî çîëîòà.
   Ž áîãè,  êàêàß ñ÷àñòëèâàß ñèòóàöèß äëß íàñ, ïîäóìàëè Œàêðîí è åãî äî÷ü.
ðåäëîæèì åìó ìèëëèîíû €âèîëû!
   Žò  èìïåðàòîðà íå  óêðûëñß âçãëßä,  êàêèì  îáìåíßëèñü ‚àëåðèß ñ  îòöîì.
Œàêðîí òîò÷àñ ïîòîðîïèëñß èçëîæèòü ñóòü äåëà.  Ží óæå òîæå íå ðàç äóìàë îá
ýòîì.  Šðîìå  òîãî,  îí  äóìàë  åùå  è  î  áåçîïàñíîñòè èìïåðàòîðà.  Šàêàß
ïîäëîñòü,  ÷òî â  îòâåò íà äîáðîòó è  áåñêîíå÷íóþ ëàñêó Šàëèãóëû íåêîòîðûå
ëþäè ãîòîâßò ïðîòèâ íåãî çàãîâîð.
   òî áûëî ñòðàøíî.  ‚ûñòóïëåíèå Œàêðîíà,  òàêîå, êàçàëîñü áû, ñåðüåçíîå,
ïðîèçíåñåííîå ñ  áîëüøîé óáåäèòåëüíîñòüþ è  ïðåäàííîñòüþ,  íå  âîçáóäèëî â
Šàëèãóëå ñòðàõà ïåðåä çàãîâîðîì,  ëèøü ëþáîïûòñòâî è  íåìíîæêî ïîäîçðåíèß.
Ží óäîáíåå óñåëñß â êðåñëå è ñëóøàë.
   ‘  ìîìåíòà âñòóïëåíèß ƒàß íà  òðîí Œàêðîí âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà  íèòßìè
çàãîâîðà,  è  âîò åìó óäàëîñü èõ  ïåðåõâàòèòü.  èòè ãîòîâßùåãîñß çàãîâîðà
íåñêîëüêèõ ñåíàòîðîâ-îïïîçèöèîíåðîâ. ˆìïåðàòîð îá ýòîì óæå äàâíî çíàåò.