  -- Ave Gaesar imperator! Ave domina nostra Lollia Paulina![*]
   [*  ‘лава  цезарю  императору!  ‘лава  госпоже  нашей  ‹оллии  Џавлине!
(лат.).]
   Ћни рассыпались в  любезностЯх перед ‹оллией.  ‚енера умрет от зависти,
если увидит сегоднЯ супругу императора.
   ѓай  был  в  превосходном  настроении.   Ќабив  рот  паштетом,  смеЯсь,
рассказывал он,  как,  гулЯЯ по перистилю, перешагнул тень –езарЯ и как он
сегоднЯ  превзойдет –езарЯ  в  игре.  ‚се  рукоплескали этой  великолепной
шутке.
   Џосле ужина началась игра.  ‚се уселись вокруг большого круглого стола,
крышка которого по  краЯм была приподнЯта,  чтобы кости не  падали на пол.
ђабы принесли каждому по три фишки и  серебрЯный сосуд,  из которого кости
бросали на стол.
   Љаждый  из  тех,  кто  сидел  за  столом,  исключаЯ скучающую ‹оллию  и
императора,   обладал   несметным  богатством,   размеры  которого  трудно
определить.  Љалигула гадал.  ‘амым  богатым он  считал  ѓатериЯ Ђгритппу.
Џотом „аркона.  “ того,  правда,  недвижимость небольшаЯ,  всего несколько
вилл  и  латифундии в  Љампании,  зато  есть такой товар,  который ценитсЯ
превыше всего:  тысЯчи рабов.  Ћн  их покупает,  продает,  и  баснословные
доходы  рекой  льютсЯ  в  его  карман.  Џотом  Џизон.  сборщик  податей  в
нескольких  провинциЯх,   у  него  огромный  годовой  доход,  да  еще  ему
принадлежит почти половина ‹укании и четверть ‘ицилии.  Ѓибиен, миллионер,
наживаетсЯ на  общественных постройках и  огромных  императорских заказах.
„руз в финансовом мире ђима человек новый.  говорЯт, у него крупные имениЯ
в €талии,  но основной егo доход --  от поставок зерна.  Ћн,  кажетсЯ, еще
хочет  после ђувидиЯ прибрать к  рукам кожевенное производство.  Џочему бы
нет? Џосмотрим только, сколько он за это даст.
   -- €гра веселит душу,  друзьЯ,  --  сладко говорит император.  -- €так,
повеселимсЯ.  ‚ы,  верно,  удивлены тем,  что  Я  пригласил вас длЯ игры в
кости,  которую  сам,  по  примеру  Ђвгуста и  ’ибериЯ,  запретил простому
народу?  Ќет,  нет,  дорогие.  Ќу  скажите сами,  разве кому-нибудь из нас
принесет ущерб проигрыш в  двести тысЯч или миллион сестерциев?  Ќу а если
убогий грузчик,  пекарь разносчик овощей,  играЯ в  кости или в  астрагал,
проиграет в трактире весь свой дневной заработок?  џ обЯзан думать о благе
народа.  Џоэтому мы и вынуждены наказывать простолюдинов за азартные игры.
€так,   начнем?   Љакую  назначим  ставку?  ‘лишком  высокую  не  советую.
ЏЯтьсот...
   Љогда Љалигула сделал заранее рассчитанную паузу,  несколько пар глаз в
приЯтном изумлении перед низкой ставкой вскинулись на императора.  Ћ горе!
€мператор считал не в сестерциЯх.
   -- ...пЯтьсот золотых? -- закончил он фразу.
   “ них дух занЯлсЯ.  ЏЯтьдесЯт тысЯч сестерциев.  —то будет дальше, если
таково начало?
   €мператор подал  ‹оллии свой  кубок,  предлагаЯ ей  начать игру.  Љости
стукнулись о стенки сосуда и шлепнулись на дубовый стол -- двойка, тройка,
пЯтерка.
   Љалигула засмеЯлсЯ и поцеловал жену в мочку уха с рубиновой серьгой:
   -- ’ы менЯ пустишь по миру, дорогаЯ.
   ‘начала выиграл ѓатерий, потом „аркон, потом „руз, потом снова два раза
подрЯд ѓатерий.  Љогда он в третий раз забирал выигрыш,  то сообразил, что
за  несколько минут  выиграл пЯть  тысЯч  золотых.  Ћн  было  издал  звук,
отдаленно напоминающий смех, но тут же осексЯ. "‹учше бы не выигрывать так
много", -- подумал он и взглЯнул на императора.
   -- ’ебе жаль менЯ,  ѓатерий?  Ќе волнуйсЯ.  џ умею проигрывать. Џовысим
ставку до тысЯчи золотых.
   ѓатерий опЯть выиграл. Џосле него Џизон и „аркон, потом три раза подрЯд
„руз,  а ставка все повышалась и повышалась,  так что в конце концов дошла
почти  до  миллиона сестерциев.  €спуганные глаза следили за  императором,
который все времЯ проигрывал.
   -- ’ы  и  в  самом деле разоришьсЯ,  --  со  светской легкостью сказала
‹оллиЯ, но в словах ее слышалсЯ нешуточный упрек.
   €мператор  немного  нервничал.   Ћн  потЯгивал  вино,   принуждал  пить
остальных, а сам неестественно смеЯлсЯ.
   -- ‚аш  император,  мои  милые,  станет нищим,  если ”ортуна вовремЯ не
смилостивитсЯ над ним.
   -- Ќо ведь мы рЯдом с тобой, цезарь, -- раболепно проговорил „руз.
   Љалигула словно ждал его слов.
   --  Џравильно,  „руз.  ’ы  ведь так или иначе будешь не беднее ђувидиЯ,
когда получишь после него кожевенное производство...
   -- ’ы знаешь об этом, благороднейший? -- почтительно улыбнулсЯ сенатор.
   -- ѓоворЯт, что ты стремишьсЯ к этому.
   -- „а. џ веду переговоры с квестором Њуцием Џаллой.
   -- Ђ сколько ты ему предлагаешь за концессию?
   -- „вадцать миллионов, -- ответил „руз.
   €мператор от  хохота  чуть  не  надорвал  живот.  „руз  забеспокоилсЯ и
осторожно добавил:
   --  Њы  почти  обо  всем  уже  договорились. Њуций просил двадцать пЯть
миллионов.  „умаю,  что  на  двадцати  двух  мы  сойдемсЯ. ‘енат, конечно,
одобрит эту сделку.
   Љвакающий и дребезжащий смех Љалигулы не особенно радовал слух.  Ќо это
смеЯлсЯ император.
   -- ‘ Њуцием тебе нечего толковать. Ћн дурак. ђешаю дело Я, понЯл?
   ‹едЯное молчание воцарилось в перистиле.  Ћн решает!  ‚опросы,  которые
всегда решал квестор, длЯ которых высшей инстанцией было решение сената?
   „руз сжимал в руках серебрЯный кубок. €, заикаЯсь, выговорил:
   -- €... и... сколько... сколько же?
   €мператор посерьезнел:
   -- ‚о времена ’ибериЯ царил мир.  ’огда,  конечно, можно было заплатить
за кожевенную монополию двадцать пЯть миллионов.
   Џауза. ѓлаза откупщиков повылезали из орбит.
   --  џ  должен  заЯвить  с  горечью,  но  будущее мне не видитсЯ в столь
розовом  свете.  ‚  недавно  полученных  секретных донесениЯх сообщаетсЯ о
волнениЯх  варваров  за  „унаем  и  ђейном.  ’ак  или иначе, но кожевенную
концессию мы не можем теперь уступить меньше, чем за сто миллионов.
   „руз хотел что-то сказать, но возражать императору было немыслимо.
   --  џ  дам  сто  миллионов,  -- сказал он с виду спокойно, но голос его
дрогнул.
   --  Џришли их утром мне, -- закончил разговор правитель, будто речь шла
о  паре  голубей; потом бросил кости и снова проиграл. ‘енаторы следили за
игрой, но мысли были занЯты другим: царил мир -- разве будет война?
   €мператор проигрывал уже второй миллион.
   ’еперь счастье улыбалось „аркону,  он равнодушно сгребал деньги. Ћн был
бы  так же  невозмутим и  в  случае проигрыша,  он  ведь даже сам не  знал
размеров своего состоЯниЯ.  ‘прос на рабов,  особенно у всадников, которые
все богатели и  богатели,  постоЯнно повышалсЯ.  ‡а  один день он  наживал
больше, чем все богачи ђима, вместе взЯтые, за неделю. ’еперь он с большим
бы  удовольствием проиграл,  но  ему как нарочно везло,  и  он опЯть сгреб
новый выигрыш: полмиллиона.
   Ќаконец „аркон решилсЯ.  ‡апустил руку  в  складки тоги и  из  кожаного
мешочка вынул жемчужину величиной с  лесной орех.  Џодержал ее в  пальцах.
•олодный матовый блеск завораживал.  †емчужина была  похожа на  кокон,  из
которого должна  выпорхнуть нежно-серебристаЯ бабочка.  ‹оллиЯ захлопала в
ладоши от восторга.
   „аркон старалсЯ говорить так,  чтобы его дар императору не был похож на
подкуп и был бы принЯт, как подобает.
   -- џ  хотел поставить эту жемчужину на  кон,  ибо ювелиры предлагают за
нее  десЯть  миллионов.  Ќо  может  быть,  ты,  благороднейший,  позволишь
поднести ее тебе в  честь твоего выздоровлениЯ.  Љогда боги вернули тебЯ к
жизни,  Я  был  на  „елосе и  не  мог  сам прийти и  поклонитьсЯ тебе.  Ќе
соблаговолишь ли  ныне  в  своей бесконечной милости принЯть от  менЯ этот
дар, мой цезарь?
   Љалигула мигом раскусил замысел „аркона.  Ќадо сию  же  минуту обуздать
спесивца,   который  так   Явно,   так   глупо  при   всех   хочет  купить
благосклонность императора.  Ћн схватил жемчужину, приказал наполнить свой
хрустальный кубок и бросил ее в вино. ‹оллиЯ вскрикнула.
   Ћ  боги,  какое зрелище!  †емчужина,  равнаЯ по  ценности великолепному
дворцу,  медленно таЯла в  вине,  превращаЯсь в  бледное облачко,  которое
редело и редело, покуда не исчезло. ‚ мертвой тишине император выпил вино.
   ‹оллиЯ от злости заплакала.  ѓости,  люди умеренные и скупые,  пришли в
ужас  от  безрассудной  выходки  Љалигулы.  Ћни  не  знали,  что  сказать.
‘меЯтьсЯ? €зумлЯтьсЯ? €х недоумение разрешилось рукоплесканием.
   -- ‘тавь, „аркон, -- сказал император, -- не повысить ли нам ставки?
   Ђтмосфера царила  тЯжелаЯ  и  напрЯженнаЯ.  ‹оллиЯ  перестала плакать и
внимательно следила за игрой.
   €мператор кинул кости,  вышли две тройки и пЯтерка. “ „аркона -- "пес":
три единицы.  ‚се засмеЯлись.  ‚ыиграл Џизон.  ’рЯсущимисЯ руками он сгреб
выигрыш.
   -- Ќаш дорогой Џизон до утра станет самым богатым человеком в  империи,
-- значительно проговорил Љалигула. “ Џизона на лбу выступил холодный пот,
когда император добавил:  --  Ќе  только благодарЯ везению в  игре,  но  и
благодарЯ мне,  это  Я  позволил  повысить  в  провинциЯх дани,  налоги  и
пошлины.
   Љалигула забавлЯлсЯ замешательством Џизона.  Ћн упорно и  с  намеренной
очевидностью разглЯдывал капли пота, стекавшие по щекам сборщика податей.
   -- ‡десь жарко, не правда ли. Џизон? Ћхлажденного вина и вазу со льдом!
-- приказал император и снова обратилсЯ к Џизону:  --  џ всегда забочусь о
своих друзьЯх!
   “дарились о стол фишки. Љалигула в первый раз выиграл. ‚ банке было три
миллиона. €мператор рассмеЯлсЯ:
   -- ‚от как нужно играть, сенаторы. џ ставлю выигрыш целиком. „обавите?
   ‹юбому  миллионеру станет  не  по  себе,  если  приходитсЯ ставить  три
миллиона.  ђуки у всех трЯслись. ‹ица вытЯнулись от напрЯжениЯ и усталости
и уже не могли скрыть тревоги.
   ЃрЯкали кости.  “ императора вышло "senio",  благословение ‚енеры,  три
шестерки.  Ѓанк принадлежал ему.  Ћн  опЯть поставил весь его  целиком.  €
опЯть вышло "senio". €мператор сгреб огромный выигрыш.
   ’еперь ставки спустились до каких-то жалких ста тысЯч.  „ва раза подрЯд
выиграл Ѓибиен.  Џотом „аркон и ѓатерий. Љогда в банке собрались миллионы,
выиграл император. ’ак повторЯлось несколько раз.
   Ћни  понЯли:  Љалигула  жульничает,  его  фишки  с  противоположной  от
шестерки стороны  утЯжелены металлическими пластинками.  ‘енаторы стиснули
зубы и,  бледные,  с  тоской в  глазах,  продолжали игру.  “правлЯющие все
носили и носили им из дома золото,  чтобы было что проигрывать. Ќа столике
возле императора росла гора золотых и расписок.
   ѓости  императора уже  проигрывали целые состоЯниЯ,  а  больше всех  --
Џизон.  „ва дворца и  две виллы,  пожалуй,  со всем,  что в  них есть.  Ћн
пыхтел,  денег ему было жалко.  "Ќо, -- мелькнуло в голове. -- пусть уж он
лучше  отворЯет жилы  моим  сундукам,  чем  выпустит мою  кровь".  ’ак  же
рассуждали и остальные.
   Ќеожиданно Љалигула поставил серебрЯный сосуд на  стол.  Џо его приказу
рабы убрали кости.
   -- „овольно. ”ортуна слишком благосклонна ко мне. џ знаю, что вы умеете
проигрывать так же,  как и  выигрывать,  но мне не хотелось бы,  чтобы вы,
покидаЯ менЯ,  ощутили хотЯ бы тень недовольства.  џ выиграл действительно
много.
   Ћни  вЯло  пытались  протестовать,  но  он  движением руки  заставил их
замолчать и  указал на ложа и столы,  уставленные винами и Яствами.  ѓости
ждали,  что он  возлЯжет первым,  но Љалигула продолжал расхаживать взад и
вперед по триклинию,  приглашаЯ ‹оллию и  гостей есть и  пить.  ’о и  дело
останавливаЯсь, он говорил:
   -- Ќедавно  мне  довелось  услышать,  что  менЯ  упрекают в  роскоши  и
распутстве.  ‚ расточительстве.  „орогие благовониЯ,  в которых Я купаюсь,
редкие ткани,  забавы.  пирушки,  даже моего €нцитата и его конюшню ставЯт
мне в упрек.
   -- Љто? Љто осмелилсЯ? -- наперебой восклицали возмущенные гости.
   Ћн презрительно усмехнулсЯ:
   -- Ќе знаю и  не хочу знать.  Ќичтожные людишки.  Џрезренные вши.  Ћни,
верно,  до сих пор не могут забыть скрЯгу ’ибериЯ. Ќо Я спрашиваю вас, что
оставил после себЯ ’иберий, чем он прославил себЯ в веках? Ќичем. € вот вы
теперь смотрите на гору золота,  которую с помощью благосклонной ”ортуны Я
выиграл у  вас.  €  думаете:  какое облачение будет куплено на эти деньги?
Љакие пиры поглотЯт наши миллионы?  ‘колько жемчужин растворит в вине этот
расточитель?  Ќет,  нет.  дайте мне договорить.  ‚ы ошибаетесь. ќто золото
предназначаетсЯ не  мне,  мои дорогие.  --  Љалигула остановилсЯ,  он  был
хорошим оратором и  поэтому взвешивал каждое слово.  Џозой были его жесты,
позой была речь --  все было позой.  --  ”араоны оставили миру в  памЯть о
себе огромные гробницы в виде пирамид. Ћни воздвигли в пустыне загадочного
сфинкса.  Ђ Я. друзьЯ мои... -- Ћн шагнул к ним и произнес патетически: --
џ воздвигну себе памЯтник,  который не только не уничтожат тысЯчелетиЯ, но
за который ђим и весь мир будут благодарны мне во веки веков!
   Ћн возбужденно дышал.  ‡апавшие глаза расширились от волнениЯ, он стоЯл
в позе, напоминающей великого Ђвгуста, планы его были грандиозны:
   --  ђим,  сердце мира. столица империи, расположен вдали от морЯ. Ќо не
настолько далеко, чтобы он не мог стать крупной гаванью. џ сделаю из Ћстии
великолепный морской порт. џ прикажу углубить и расширить ’ибр, чтобы даже
самые большие корабли могли подходить к самому ќмпорию, к центру ђима.
   ЏоднЯлось ликование. ’оргашеские души мгновенно оценили, как удешевЯтсЯ
все перевозки, если товары не надо будет выгружать на морском берегу.
   -- ‘лушайте дальше.  џ  прикажу прорыть канал на €стме в  Ђхайе,  чтобы
кораблЯм не нужно было обходить Џелопоннес.
   -- ‚еликий,  великий цезарь!  ЉакаЯ  мысль!  —его  стоЯт пирамиды и  их
бессмысленное великолепие в сравнении с этим? Џока будет существовать мир,
памЯть о тебе не умрет!
   Ќо император размахнулсЯ еще шире:
   -- Ђ ради нашего города, ради нашего ђима Я прикажу осушить Џомптинские
болота;  топи  в  окрестностЯх  ђима,  смертоносный  рассадник  лихорадки,
источник моровых поветрий Я превращу в плодородные полЯ!
   Ћни ликовали, рукоплескали, славословили.
   „аркон громко воскликнул:
   -- ‚еликий сын ѓерманика! ‚ечнаЯ тебе слава! ’ы отец отечества!
   Љалигула улыбалсЯ.
   -- ’еперь вы убедились,  дорогие мои,  что проиграли не напрасно.  ‚аше
золото поможет осуществлению моих замыслов.
   -- ...достойных богов,  -- выкрикнул Џизон, оратор, самый способный изо
всех гостей,  хотЯ в угодливости „аркон и ѓатерий, несомненно, намного его
превзошли.
   -- …сли бы ты,  мой цезарь,  воздвиг новый Ћлимп,  поднимающийсЯ к небу
выше,  чем ‚авилонскаЯ башнЯ Ќавуходоносора, если бы ты создал новых богов
и  сам  занЯл  престол  верховного бога,  то  и  тогда  ты  не  сделал  бы
человечеству столько добра, сколько сделаешь, осуществив свои замыслы!
   Ћни окружили его,  выражаЯ свое удивление и восторг.  ‹оллиЯ поцеловала
его  в  губы.  Љалигула стоЯл  среди  них  и  щурилсЯ  от  Яркого  пламени
светильников. Ћн был счастлив.

        50

   ‚одЯные часы отсчитали полночь.
   ‘тук в ворота. ‹ай собак на цепЯх. ‘торож, тоже привЯзанный на цепь, не
торопитсЯ   открывать  калитку.  ‘реди  красных  Языков  пламени  мелькают
преторианские шлемы. ‘енатор, внезапно разбуженный, дрожит. €з спален жены
и детей слышитсЯ плач. ‡атем дребезжащий голос в атрии:
   -- €мператор ѓай –езарь передает тебе привет.  ‡атосковав по  приЯтному
обществу  своих  друзей,   он   приглашает  тебЯ,   благородный  господин,
пожаловать в императорский дворец.
   -- ‘ейчас? ‚ полночь?
   -- ’отчас, мой господин. €мператор не любит ждать.
   ‡вуки  шагов и мерцание факелов удалЯютсЯ. ‚ голове сенатора и его жены
тотчас поЯвлЯетсЯ лицо ђувидиЯ и отравленные персики.
   -- ‚ернешьсЯ ли ты,  мой супруг?  Ћ ћнона, хранительница семьи, сжальсЯ
над нами.
   ’ак  это  происходило во  дворцах сенаторов,  которых император сегоднЯ
изволил пригласить.  Ћн  выбирал их  со злорадством.  Ћн не забыл,  как во
времЯ  новогодних подношений они  старались отделатьсЯ от  него:  Ђплувий,
Љотта, ѓабин, Љоммин, ‹авиний и ѓатерий Ђгриппа.
   Ћтборные,  сильные рабы, отличные бегуны, галопом несли своих господ на
Џалатин, вызываЯ у них неприЯтные ощущениЯ в желудке.
   ‚  вестибюле дворца  их  встречал Љассий •ереЯ  с  непроницаемым лицом,
молчаливый,  как всегда.  ‚  ответ на  вопросы он  только пожимал плечами.
Љогда приглашенные собрались, он вывел всех, к их удивлению, во двор.
   ‚осемь  огромных нубийцев держали на  плечах императорскую лектику.  €з
нее раздалсЯ голос Љалигулы:
   -- Џриветствую  вас,  мои  дорогие.  Њне  и  вам  не  хватает  приЯтных
развлечений после наших забот о  государстве и народе.  Ќе организовать ли
нам что-нибудь сообща.  Ќаши добрые знакомые бодрствуют за вином.  “строим
им приЯтный сюрприз своим неожиданным приходом. Ќу, за мной, друзьЯ!
   Џри  свете  факелов  сенаторы увидели  ЉассиЯ  •ерею  и  личную  охрану
императора на  конЯх.  Ћни оглЯнулись,  отыскиваЯ свои носилки.  Ќапрасно.
‹ектики исчезли,  и  •ереЯ  кивком  предложил им  занЯть  места  по  бокам
императорских носилок. ‚осемь огромных нубийцев поднЯли носилки.
   Ѓлагородные  сенаторы  должны были сделать то же самое. —то это значит?
Џлестись  рЯдом с императорскими носилками пешком как рабы! —увство испуга
с  каждым шагом увеличивалось и превращалось в чувство непримиримой обиды.
‡ачем  он нас так унижает? Ќикому из них даже в голову не пришло вспомнить
новогодний  подарок,  поднесенный императору. Ћни не могли найти ответа на
свой вопрос.
   ‘пустившись  с   Џалатина  к  храму  ‚есты,   носильщики  и  факельщики
направились вдоль озера ћтурны к храму божественного Ђвгуста и свернули на
’ускул и  через  ‚елабр к  Ћстиевым воротам.  Џо  ровному месту носильщики
пошли быстрее.  —тобы поспевать за  ними,  сенаторы должны были  прибавить
шаг.  Ћ боги главные,  второстепенные и третьестепенные! Џолубоги, герои и
все девЯть муз! Љакое унижение!
   ѓатерий Ђгриппа вот уже тридцать лет не  сделал ни одного лишнего шага,
ибо при такой комплекции и большом животе он не любил двигатьсЯ и от этого
все больше толстел.  ’акими же толстыми были Ђплувий и  Љоммин.  Ќесколько
меньше Љотта и ѓабин. € лишь сенатор ‹авиний был высоким и худым.
   Џрежде чем благородные сенаторы доковылЯли до  ‚елабра,  они вспотели и
запыхались.  Ђ носильщики лектики -- вот горе! -- все ускорЯли шаг, словно
подгонЯемые невидимым бесом. € так, в очень быстром темпе они прошли через
Ѓычий рынок мимо храмов ѓеркулеса и –ереры к ’ригеминским воротам.
   ѓатерий,   с  глазами,  вытаращенными  от  напрЯжениЯ,  катилсЯ,  шумно
отфыркиваЯсь.  „линнаЯ  тога  путалась  в  ногах, он поднимал ее до колен,
придерживаЯ обеими руками. Љогда они вынуждены были ускорить шаг, он начал
спотыкатьсЯ,  ноги у него подгибались. ‘ бешенством и завистью оглЯдывалсЯ
он  на  худощавого  ‹авиниЯ и краем тоги вытирал на бегу пот, ловЯ воздух,
словно  гончаЯ  собака.  ’ак же чувствовали себЯ и остальные, когда бегом,
спотыкаЯсь,   при  свете  факелов  приблизились  к  ’ригеминским  воротам.
…динственное,  что  им принесло некоторое облегчение, -- это пустые улицы.
Ќе  хватало,  чтобы  кто-нибудь увидел их в таком унизительном положении и
разнес  новость  по  ђиму!  Љроме  того,  они надеЯлись, что эти ворота --
конечнаЯ  цель  их  пути,  здесь,  возле  складов соли, у ’ибра находились
таверны, которые высмотрел Љалигула. Ќо это оказалось не так. €м предстоЯл
еще  долгий  путь  вдоль  портика  ќмилиЯ, а булыжнаЯ мостоваЯ увеличивала
мучениЯ  бегущих  сенаторов,  и  еще  в  три раза страшнее было то, что на
улицах  начали  поЯвлЯтьсЯ люди. ли рабочие на пристань ќмпориЯ, таращили
глаза  на  мужчин  в  тогах  с  сенаторской каймой, бегущих за лектикой из
эбенового  дерева,  золота  и  слоновой  кости  --  весь ђим знал, что она
принадлежит императору. ‡автра, вернее, уже сегоднЯ, весь ђим будет знать,
уже сегоднЯ весь город будет смеЯтьсЯ! ЏроклЯтый! ’ысЯчу раз проклЯтый!
   Ѓлагородные  отцы  пытались  краем  тоги  прикрывать  лица.   Ћни  едва
передвигали ноги,  задыхались и  хрипели.  ‘труйки пота  с  лысин  и  лбов
заливали глаза.  ‚ ушах начало шуметь. Џочему? ‡ачем он так их унижает? Ќе
сошел ли он с ума?
   ѓатерий  поскользнулсЯ,   упал  в   грЯзь  и  поднЯл  крик.   ЏроцессиЯ
остановилась.  ђабы и  ранние прохожие в конце концов поставили ѓатериЯ на
ноги. Ћн дышал тЯжело, ловЯ воздух ртом, серые его глаза помутнели, он уже
ничего не понимал и смирилсЯ с судьбой.
   €з  лектики  был  дан  приказ  двигатьсЯ дальше.  ЌапоминаЯ ораву  едва
передвигавших  ноги  пьЯниц,   сенаторы  не  могли  уже  ни  ворчать,   ни
проклинать,  ни думать.  …динственное, что они воспринимали, -- это хохот,
доносившийсЯ из закрытых носилок, и им казалось, что над ними смеетсЯ весь
ђим,  не только император, не только все патриции, арделионы, народ, рабы.
€м казалось,  что колонны храмов,  обелиски,  дворцы и  лачуги качаютсЯ от
смеха и грозЯт обрушитьсЯ на них!  Џускай они обрушатсЯ! Џускай засыпЯт их
бренные тела, их позор!
   Џосиневшие,  едва дыша, они добрались наконец до таверны "ЃелаЯ лилиЯ",
стоЯщей  на  перекрестке,  откуда  начиналась ЋстийскаЯ дорога.  “  "Ѓелой
лилии" было два лица.  так же как и  у всего,  что было ђимом.  ‘о стороны
ќмпориЯ -- харчевнЯ самого низкого пошиба, со стороны Ђвентина -- таверна,
в которой мог остановитьсЯ и патриций.
   €з  лектики,  которую  нубийцы  осторожно  поставили  на  землю,  вышел
император.  ‘енаторы потащились за ним. Ћни даже и не понЯли, как попали в
таверну,  как очутились на  грубых лавках за грЯзным каменным столом.  Ћни
сидели униженные, с безвольно поникшими головами, с закрытыми глазами.
   Љогда  они  их  открыли,  то  увидели перед собой ‹уциЯ Љуриона,  а  за
соседним  столом  актеров  Ђпеллеса,  Њнестера  и  ”абиЯ  ‘кавра.  €  этот
насмешник  должен  видеть  их  унижение?  Љогда  же  этому  придет  конец,
милосердные боги?
   €мператор, шумно приветствуемый посетителЯми таверны, был в приподнЯтом
настроении.  утка  удалась  на  славу.  ‚еликолепно  пробежались сквалыги
сенаторы, осмелившиесЯ сэкономить на подарках властелину мира.
   Ћн  чмокнул Њнестера и  приказал трактирщику,  стоЯвшему перед  ним  на
коленЯх.
   -- ‡акуски соленые и сладкие! ‚ино! Ќеразбавленное! Њы устали с дороги.
‚сей таверне вино!  --  кричал он,  обведЯ рукой столы, за которыми сидели
грузчики и  перевозчики с  тибрской пристани,  завтракаЯ супом и пшеничной
кашей. Ћни молчали от смущениЯ, пораженные видом благородных сенаторов.
   ‚ другое времЯ ”абий от души повеселилсЯ бы,  увидев римских правителей
в таком состоЯнии.  Ћднако сегоднЯ -- он сам не знал почему -- ему было не
до смеха. € даже поЯвилось желание -- незаметно улизнуть. Ќо в этот момент
Њнестер указал на него императору.
   -- ”абий --  великолепный имитатор.  Џодражает голосам животных, птиц и
людей,  копирует их.  ‚се умирают со смеху.  ‘егоднЯ на ‚елабре в цирке он
подражал животным и  людЯм.  ќто  было зрелище длЯ  богов!  ‡рители его не
отпускали и требовали, чтобы он повторил!
   -- ”абий, ”абий, -- произнес император. -- „а, Я знаю. ќто тот... -- он
заморгал глазами и приказал: -- ”абий ‘кавр, подойди ближе!
   ”абий встал и приблизилсЯ. Ћт императора его отделЯл только стол, всего
два-три шага.
   Ћни уставились друг на друга.
   €мператору был  симпатичен этот  актер.  ‹ицо  дерзкое,  выразительное,
взглЯд упрЯмый.  Ћн навернЯка мог подчинЯть себе людей. Ќо что-то в глазах
актера не понравилось императору.
   -- ’ы  тот,  которого  мой  дед  император ’иберий  приказал привести в
кандалах на Љапри, а потом отпустил?
   -- „а,  мой цезарь,  --  ответил ”абий,  не спускаЯ глаз с  императора,
сиЯющего  от  хорошего  настроениЯ.  Љалигула с  интересом и  любопытством
разглЯдывал актера.
   --  Џочему  он  приказал  тебЯ  привести,  Я  знаю, -- сказал император
благосклонно, и его припухшие губы ехидно задергались. -- ’ы отделал эдила
и высмеЯл благородных господ. Ќо Я не знаю, почему ’иберий тебЯ отпустил?
   €менно поэтому, хотел сказать ”абий, но вовремЯ спохватилсЯ. Ћн коротко
передал свой разговор с  ’иберием и  заметил,  что  старый император был к
нему великодушен.
   ‹уций не  спускал с  ”абиЯ глаз,  вспоминаЯ все их  встречи на  триреме
"…втерпа",  и  в  Ђльбанских горах на рассвете у виллы Њакрона,  и у храма
–ереры.  Џоследнюю встречу ‹уций не  забудет никогда.  Ћн  со  злорадством
наблюдал,  как ”абий, впервые представ перед Љалигулой, бессознательно его
раздражает:  разве не  знает этот безумец,  что только Љалигула может быть
великодушным?
   ”абий внимательно разглЯдывает лицо императора.  Љакое оно странное. Ћн
никогда не видел таких лиц.  ‹ицо некрасивое.  Ќо у тысЯч людей некрасивые
лица, однако все в них гармонично и все вместе хорошо. Ђ у этого нет. ‹ицо
словно сложено,  словно сшито из нескольких частей, и не все подходЯт друг
к  другу.  —ересчур нежна улыбка на пухлых губах,  а  глаза,  ввалившиесЯ,
глубоко сидЯщие в  глазных впадинах,  не  знают  об  улыбке,  они  смотрЯт
пронзительно.  ’акое впечатление,  будто когда-то это лицо было разбито, а
потом  слеплено,  причем  из  разных частей.  ’акие  черты  нельзЯ сложить
воедино.
   Љогда ”абий сказал,  что старый император был к  нему великодушен,  ему
показалось,  что на какой-то миг с лица Љалигулы спала маска, сделаннаЯ из
разбитого,  склеенного, но улыбающегосЯ лица, под ней он увидел другое. Ћн
не успел уловить то. другое, спрЯтанное: маска снова его скрыла, император
благосклонно улыбалсЯ.
   •ороший актер,  подумал про себЯ ”абий, ну Я тоже не из последних. € он
надел на себЯ личину уважениЯ и покорности.
   -- Ћн иногда бывал великодушен,  когда речь шла о мелочах. -- €мператор
приглушил злой смысл своих слов веселым тоном.  -- €ногда он поддавалсЯ, Я
бы сказал, приступу великодушиЯ. ’ы Явно ему понравилсЯ.
   ‚незапно ”абий понЯл голос Љалигулы.  Ћн юлил,  подлавливал, набрасывал
петли.  ‚ этом голосе тоже что-то кроетсЯ. ‘амоуверенность? ‚еличие? ”абий
не знал что.
   Ћн вспомнил ’ибериЯ.  ’от не играл.  Љогда он мне сказал:  "’ы думаешь,
что Я не боюсь?" --  он не лгал.  ќто было величие и ничтожество вместе. ‘
Љалигулой дело обстоит иначе. Њы оба занимаемсЯ жонглированием.
   -- € мне ты нравишьсЯ, ”абий, -- усмехнулсЯ император.
   ”абий поднЯл руки и поклонилсЯ:
   -- ќто бесконечное счастье длЯ менЯ, мой добрейший!
   Љалигула  краешком  глаза  посмотрел  на сенаторов, у которых при слове
"добрейший" в глазах вспыхнула ненависть. Љалигула злорадствовал. Ћн знал,
как сенаторы ненавидЯт ”абиЯ. ‡начит, развлечение должно продлитьсЯ!
   ‚от  гордость  ђима  -- сенаторы! Ћни с удовольствием целуют мне руки и
ноги. но упрЯмо держатсЯ за свои прибыли и за все преимущества, которые им
дает  их  положение, забываЯ о том, что только у императора, только у менЯ
всЯ  власть.  Ћни  пробежались, а теперь вот сопЯт и зЯбко кутают взмокшие
спины  и  животы  в  тоги  да  еще  заливают в глотки вино, чтобы избежать
простуды. Ќу, подогреем их немножко, как говорил ’иберий.
   -- Њои  друзьЯ,  утомленные государственными заботами,  конечно,  будут
рады развлечьсЯ. џ тоже, ”абий. Џродемонстрируй нам свое искусство. ‚ыбери
кого-нибудь из присутствующих и  изобрази его,  а мы повеселимсЯ.  ‚ыбирай
кого-нибудь,  ну,  например,  менЯ.  ‘егоднЯ день развлечений и  никому не
будет позволено сердитьсЯ на тебЯ.
   ”абий поклонилсЯ:
   -- џ   никогда  не  рискну  изобразить  тебЯ,   мой  император.   ‹учше
кого-нибудь другого.
   Ћн  оглЯделсЯ и  остановил взглЯд на ѓатерии,  который был ближе всех к
нему.  Ќаклонил голову,  прикрыл рукой  губы,  и  над  самым ухом  ѓатериЯ
раздалось рычание тигра. ќто было так правдоподобно, тигр был так близко и
такой страшный, что перепуганный ѓатерии вскочил.
   Ћднако быстро разобравшись, уселсЯ снова, процедив сквозь зубы:
   -- Ќичтожество! Ќеотесанный хам! ѓрубиЯн!
   €  в  это  времЯ  ”абий  заговорил жирным голосом ѓатериЯ,  с  таким же
злобным оттенком,  точно так же  выговариваЯ "р".  €  его голос невозможно
было  отличить  от  голоса  ѓатериЯ:   "Ќичтожество!   •ам!   Ќеотесанный!
ѓрубиЯн!".
   €мператор и всЯ таверна разразились хохотом и аплодисментами.
   ”абий отошел от стола,  а смех нарастал.  ќто шел не ”абий, это тЯжелой
поступью переваливалсЯ брюхатый ѓатерии,  ставил ноги, как слон, топ, топ,
и фыркал при этом,  словно загнанный вол, и так же, как ѓатерии, стирал со
лба пот и наконец развалилсЯ на лавке.
   Љалигула хохотал до слез.  ‘меЯлись все,  кроме ѓатериЯ.  “  того глаза
помутнели от  злости,  он  почти  терЯл  сознание от  бешенства.  ќто  уже
слишком!  ѓатерии схватил бронзовый кубок с вином и со всей силой бросил в
лицо ”абию.  ”абий поймал его. слоновьим шагом ѓатериЯ подошел к столу и с
поклоном поставил кубок перед сопЯщим сенатором.
   €мператор, аплодируЯ, закричал, покрываЯ всеобщий смех:
   -- Ћтлично!  џ  и  не подозревал,  какой ты воинственный,  мой ѓатерии.
”абий, не сдавайсЯ! •отел бы Я увидеть вас на арене!
   ѓатерии  взЯл  себЯ  в  руки,  заставил  трезво  мыслить.  Ћн знал, что
последующие мгновениЯ будут решающими. Ћн поступил опрометчиво, достаточно
одного слова, чтобы впасть в немилость. € он засмеЯлсЯ.
   -- “ тебЯ заболЯт глаза, мой божественный, если Я предстану перед тобой
в  уборе гладиатора.  Ђ  мне не  хотелось бы причинЯть тебе боль.  џ  хочу
только радовать тебЯ.  “  менЯ  есть  пЯть  иллирских рабов,  парни один к
одному,  Я отдал их в гладиаторскую школу. ђазреши прислать тебе их завтра
в подарок длЯ твоих игр в амфитеатре.
   -- џ  буду  очень  рад,  --  ответил  император,  и  ѓатерий облегченно
вздохнул.  Ќо,  как  оказалось,  преждевременно,  так  как  Љалигула желал
развлекатьсЯ любой ценой.
   -- Ќу,  если не хочешь на арену,  тогда спой длЯ менЯ. ’ы знаешь, как Я
люблю песни.  € ты их тоже любишь,  ведь не зрЯ же ты подарил мне на Ќовый
год лютню. ќй, есть здесь лютнЯ? Џодай ему, Њнестер!
   Ќапрасно ѓатерий пыталсЯ и на этот раз спасти уши императора.  Џришлось
взЯть лютню в  руки.  ђезкие выкрики и  хрип,  что  следовало принимать за
песню ѓатериЯ об  Ђфродите,  действительно были полны отчаЯниЯ.  €мператор
смеЯлсЯ,  закрывал уши, наконец взЯл лютню и передал ее ‹авинию, сидевшему
рЯдом с  ѓатерием.  ‹авиний еще  больше вытЯнул и  без  того  длинную шею.
приподнЯл редкие брови и замычал какую-то старинную песню,  в которой царь
Ќума Џомпилий обращалсЯ к богам.
   €мператору  наскучило  нескладное пение.  Ћн  был  задет  тем,  что  ни
ѓатерий, ни ‹авиний не восхвалЯли его величиЯ. Ћн вырвал лютню у ‹авиниЯ и
подал Љотту.
   Љотта  знал,  чего  жаждет император.  €з  трусости он  готов  был  ему
угодить, но просто не знал, как это сделать. ђешил продекламировать что-то
из  ‚ергилиЯ о  красоте винограда,  который зреет под лучами божественного
солнца.  Џри этом он поклонилсЯ в сторону Љалигулы, надеЯсь, что себЯлюбец
император примет слова о  солнце на  свой счет.  Ќо  он  ошибсЯ.  Љалигула
сегоднЯ  жаждал  быть  воспетым,   хотел  во  что  бы  то  ни  стало  быть
прославленным,  поэтому его хорошее настроение как рукой снЯло.  Ћн  начал
хмуритьсЯ,  побагровел от злости и приказал взЯть лютню Љоммину.  ’от,  от
природы не  отличавшийсЯ сообразительностью,  забренчал и  запел  какие-то
затасканные куплеты.  Љалигула затрЯссЯ от гнева, вырвал у него инструмент
и передал Њнестеру, злобно пробурчав:
   -- Њои сенаторы и вправду не отличаютсЯ хорошим вкусом,  если судить по
выбору песен. ‚озможно, его больше у актеров.
   Њнестер,  "любимчик императора", любил Љалигулу приблизительно так, как
человек любит змею, сидЯщую в его рукаве и готовую в любую минуту ужалить.
Ќо  Њнестер  был  хитрецом;  он  сразу  понЯл,  чего  хочетсЯ самолюбивому
властелину.  Џоэтому он  умело  провел  рукой  по  струнам и,  с  собачьей
преданностью   глЯдЯ   на   императора,   начал   импровизировать  пустой,
затасканный панегирик:

                  Џослушай, о –езарь, сын славных богов,
                  —то хочет сказать тебе раб из рабов,
                  Љоторый был рад бы в сражении пасть
                  ‡а то, чтобы вечной была твоЯ власть:
                  Љогда б не шутом Я, а скульптором был,
                  ‚ честь дел твоих, –езарь, великих
                  џ тысЯчи статуй твоих бы отлил,
                  ’аких же, как ты, златоликих...

   ”абий сжал губы,  чтобы не рассмеЯтьсЯ.  €мператор милостиво улыбалсЯ и
протЯнул  Њнестеру  руку  длЯ  поцелуЯ.   Џотом  приказал  передать  лютню
Ђпеллесу, которого он ценил гораздо выше Њнестера. € сказал гордо:
   -- ‘ейчас вы услышите мастера, друзьЯ!
   Ђпеллес  окаменел.  „олжен ли он возвеличивать Љалигулу выше богов, как
это  сделал Њнестер? ‚ыше своего џгве? ‡аповеди ЊоисеЯ этого не позволЯют.
…диного  бога...  Ћн  был  выбит  из колеи. Ќесколько раз нервно провел по
струнам,  они глухо зазвучали под его пальцами, два раза он приоткрыл рот.
€ не смог.
   Љалигула нахмурилсЯ.
   -- „олго ли  Я  буду ждать?  ’ы  такой знаменитый актер,  длЯ  которого
пустЯк найти слова, достойные твоего императора.
   ‚олнение Ђпеллеса росло,  он  краснел,  бледнел,  но  в  душе его  зрел
протест,  его гордость восставала против желаниЯ императора,  все ждали, и
напрЯжение росло. Ђктер положил лютню на стол и сказал в отчаЯнии:
   -- џ  не  умею  импровизировать,  мой  божественный,  как  Њнестер,  не
сердись, но у менЯ не получитсЯ, прости... џ действительно не могу...
   ѓнев Љалигулы был страшен. Ћн закричал в бешенстве:
   -- •ереЯ!  ‘тража,  сюда!  ђазденьте этого  жида,  привЯжите к  столбу,
пЯтьдесЯт ударов кнутом!
   €мператор злобно оттолкнул Њнестера, который бросилсЯ в ноги просить за
друга.  ‘енаторы замерли в страхе. €з-за этого терзать человека, даже если
он актер? ‚едь он же свободный человек, римский гражданин. ‹юбимец народа.
ђазве  Љалигула  не  понимает, что он делает? Ћн, что, сбесилсЯ? Ћ горе! Ђ
что  теперь  нас  ждет  после  того,  как  он  всех так унизил? ѓрузчики и
поденщики  вставали  из-за  столов, не скрываЯ изумлениЯ. ‘ какой радостью
убрались  бы  они  отсюда,  но  побаивались,  а  вдруг  император и на них
разозлитсЯ.
   ќкзекуциЯ началась. “дар кнута рассек кожу, на спине Ђпеллеса выступили
первые капли крови.  Ђктер застонал от боли,  сжал зубы.  Ћднако выдержать
долго не смог.  Ѓоль была невыносимой, и он закричал. Ћн кричал все громче
и  громче.  Љровь лилась.  Љалигула,  возбужденный видом крови,  вскочил и
уставилсЯ на лицо истЯзуемого.
   ”абий стоЯл в толпе,  он видел спину своего друга и лицо императора. Ћн
замер от страха:  какое лицо,  какое лицо! ќто лицо внезапно обрело форму.
‚се  части слились воедино.  ’еперь это было истинное лицо императора!  Ќа
нем исчезло все,  что делает человека человеком.  Џасть гиены с ощеренными
зубами.  Ќа  такое лицо смотреть страшно,  от  него боль сильнее,  чем  от
ударов плетью. Ћстекленевшие, неподвижные глаза Љалигулы расширились, губы
дрожали от сладострастиЯ.
   -- ‚ы слышите?  “ него нежный голос и при пытках,  не так ли?  Ђ ну-ка,
добавьте!
   ‹уциЯ  трЯсло  от   отвращениЯ.   Ћн   должен  вмешатьсЯ,   он   должен
воспрепЯтствовать  этой  бесчеловечной  расправе,   он   должен  попросить
императора, но он не смеет. Ћт стыда за свое малодушие кровь ударила ему в
лицо.  Ћн  с  мольбой посмотрел на  императора,  но тот не обратил на него
никакого вниманиЯ.
   -- ‘ильнее! ‘ильнее! Ћн выдержит! Ќу, пой! ’еперь импровизируй!
   Љровь стекала струйками по спине.  €стЯзуемый выл от боли.  Ќо ”абий не
видел этого,  он даже не слышал криков, он видел только страшную, жаждущую
крови,   безжалостную  пасть  чудовища,   которое  наслаждалось  мучениЯми
Ђпеллеса.
   ‚се стоЯли не шевелЯсь и как завороженные смотрели на страшное зрелище,
даже пламЯ светильников словно застыло.  ‚ таверне царила гробоваЯ тишина.
‘лышались равномерные удары плетки и  стоны Ђпеллеса,  его  воющий плач  и
глухие удары,  рвущие кожу. „аже ко всему привыкшие преторианцы вытаращили
глаза,  а  сенаторам казалось,  что каждый удар по  Ђпеллесу падает на  их
спины, рвет кожу до крови, добираетсЯ до костей.
   ‚незапно истЯзуемый захрипел,  мышцы  расслабились,  безжизненное тело,
поддерживаемое веревками, сползло на пол.
   Љалигула выпрЯмилсЯ,  оглЯделсЯ. “видел вокруг себЯ хмурые, подавленные
лица. Ќервно задергалсЯ. …му перестало здесь нравитьсЯ.
   -- Ќу, мои сенаторы, признаете, что вид крови освежает? Ќадо переменить
помещение. •ереЯ! Џодъем! Љ девушкам на ‘убуру, развлекатьсЯ!
   €мператор,   бросив  хозЯину  несколько  золотых,  вышел  из  трактира.
‘енаторы поплелись следом за ним.
   ‚  трактире остались только  актеры  и  рабочий  люд  с  пристани.  Ћни
отвЯзали Ђпеллеса,  привели его в чувство, расстелили плащи и положили его
на  лавку.  †ена трактирщика промыла ему  раны.  Џотом приложила повЯзку с
холодЯщей мазью.  ”абий присел возле Ђпеллеса, когда он взЯл его руку, она
еще судорожно дергалась, будто отсчитывала удары.
   Џосетители таверны потихоньку начали расходитьсЯ на работу и,  выйдЯ за
дверь,  сплевывали  и  посылали  проклЯтиЯ  императору.  ”абий  и  Њнестер
остались с Ђпеллесом до рассвета.
   Љак  ослепший человек  видит  до  конца  жизни  перед  собой  последнюю
картину,  которую зафиксировали его глаза,  так и  ”абий,  куда бы  он  ни
посмотрел, всюду видел звериное лицо Љалигулы.
   Ћн был бы рад разбить это лицо вдребезги,  но оно не разбивалось и  все
времЯ стоЯло перед ним.  € он понЯл -- не будет длЯ него жизни, если он не
смоет с  себЯ позор:  как он мог смотреть и  молчать,  когда на его глазах
была осквернена и опорочена человечность. —то теперь делать?
   “ актера нет меча за поЯсом.  Ќо у него есть другое оружие,  куда более
опасное.  …динственный путь,  который мне  остаетсЯ,  говорил себе ”абий и
смотрел на  закрытые глаза Ђпеллеса.  Ќо  перед собой он  видел все то  же
бесчеловечное лицо.
   џ напишу пьесу. џ напишу пьесу о чудовище, которого называют человеком.
џ не могу иначе. …сли Я хочу быть человеком, Я должен это сделать. ђазве Я
смогу теперь смотреть людЯм в глаза?

        51

   ѓод  и  один день прошли с  той минуты,  как император ’иберий испустил
дух, удавленный руками Њакрона.
   ѓод  и  один день прошли с той минуты, как Љалигула захватил власть над
ђимской  империей, приветствуемый таким ликованием, какого не знал ни один
правитель ни до, ни после него.
   Џолгода  прошло  с  той  поры,  как  Љалигула  --  "благословение  рода
человеческого" и  "любимец народа"  --  ожесточилсЯ,  безжалостно устранил
Њакрона и начал свое страшное правление.
   Џо  Љуприевой дороге,  вверх,  мимо храма ’еллус,  двигались ко  дворцу
“льпиЯ сенаторские носилки.  —еловек в белой, отороченной двумЯ пурпурными
полосами тоге  вылез у  ворот из  лектики.  ‚орота были  накрепко заперты,
сквозь  решетку человек увидел,  что  по  двору  бегают  огромные собаки и
оглушительно лают.  „ом был мертв,  он  походил на заколдованный замок,  в
котором никто  не  живет.  —еловек ударил молотком в  медную доску.  ‚ышел
старый одноглазый привратник.
   -- ‘енатор “льпий никого не принимает, господин.
   -- џ знаю,  --  сказал человек,  -- Я знаю это. Ќо все же... Ќазови ему
мое имЯ. ‘енека.
   -- ‘енека, -- удивилсЯ привратник и поплелсЯ в дом. ”илософ ждал.
   „ень клонилсЯ к  вечеру,  день прозрачный и  искристый.  как  хрусталь,
сиЯющий,   солнечный,   полный   чистого  света,   полный  нежных  запахов
пробуждающейсЯ земли.
   Џривратник вернулсЯ,  засов отодвинулсЯ,  раб придержал собак,  и гость
вошел. “правлЯющий Џублий приветствовал его на пороге и провел в дом.
   Ћни миновали перистиль и вошли в атрий. ‡десь было темно, как в склепе.
’емнаЯ ткань  закрывала комплувий,  отверстие,  через  которое прежде сюда
проникал свет и дождь;  только на алтаре,  перед фигурками ларов, трепетал
огонек маслЯного светильника.  ‘татуи богов  и  богинь у  стен  атриЯ были
обернуты материей,  жутко было на  ощупь пробиратьсЯ мимо окутанных тканью
статуй,  брести в  полутьме мимо бассейна,  в  котором когда-то  из  пасти
бронзового дельфина била струЯ воды и который теперь был нем. ’ишина здесь
стоЯла мучительнаЯ. “правлЯющий провел ‘енеку в таблин.
   ’ам,  где  раньше  днем  играло солнце,  теперь единственное окно  было
заколочено. Ћт стен несло холодом, воздух был сырой, затхлый.
   ‘тарый  сенатор  сидел  в  кресле  при  свете  двух  светильников,  это
освещение делало его благородное лицо восковым и безжизненным.
   “льпий поднЯлсЯ, обнЯл гостЯ и усадил его.
   --  ’ебЯ первого, ‘енека, Я принимаю здесь с тех пор, как скончалсЯ мой
друг ‘ервий Љурион.
   -- џ весьма дорожу этой честью, мой “льпий. ’ы восхищаешь менЯ тем, что
живешь здесь один, отрешившись от мира, в гордом спокойствии...
   -- џ  не  живу,  мой  милый,  --  прервал его седовласый старик.  --  џ
медленно умираю.  ѓотовлюсь отправитьсЯ в царство Ђида.  ќто так хорошо. џ
не  вынес бы  атмосферы,  котораЯ царит там,  внизу,  атмосферы подлости и
преступлений.  „о конца дней моих Я буду верен тому, чем жили мои предки и
Я.  ‚  одиночестве,  в темноте,  в тишине.  Ѓезумствам когда-нибудь придет
конец,  и  тогда ваши дети и внуки смогут без стыда взглЯнуть в лицо тому,
на кого Я могу взирать с чистой совестью, но те, что правЯт там, внизу, не
могут.
   ‘енека оглЯнулсЯ и  увидел то,  на  что указывал старик.  ’ам,  лицом к
“льпию,  стоЯл бюст  "последнего республиканца" ћниЯ „ецима Ѓрута,  убийцы
–езарЯ.
   -- ‚месте с ним Я прозЯбаю тут, с ним говорю, под его взглЯдом умру. „о
последнего вздоха Я буду завидовать его подвигу.
   “правлЯющий Џублий принес сушен