ый инжир, грубый хлеб и родниковую воду.
‘енека, тронутый знаками вниманиЯ, поклонилсЯ. ‘тарик улыбнулсЯ:
   -- џ не забыл о твоем вкусе.  „а и не мог забыть,  потому что это и моЯ
любимаЯ пища.
   ‘енека жевал инжир, покашливал. …му было холодно, и он попросил накрыть
чем-нибудь ноги.
   -- —то  нового  в  сенате?   --   спросил  “льпий,  который  от  своего
управлЯющего знал, что делаетсЯ на улице и на форуме, но не в сенате.
   -- Њного, мой дорогой.
   €    ‘енека    рассказал   старику.    ѓосударственнаЯ   казна    из-за
расточительности  Љалигулы  иссЯкла.  €  что  же?  Ќаш  господин  сделалсЯ
торговцем:  продает драгоценности своих  сестер,  торгует государственными
должностЯми,  продает  произведениЯ искусства,  оставшиесЯ  от  Ђвгуста  и
’ибериЯ.  Џодумай только,  великолепные греческие статуи  должны  уступить
место пьЯным прислужникам императора.
   -- Џрекрасный пример  длЯ  молодых римлЯн,  которые когда-нибудь должны
будут встать во главе государства, -- иронически заметил “льпий.
   –езарь опЯть ввел налоги, ввел новые, доселе невиданные, как, например,
двадцатипЯтипроцентный  налог с любого наследства по завещанию, и это лишь
начало;   он,   говорЯт,  скоро  объЯвит,  что  желает  быть  единственным
наследником  всех  своих  подданных.  Џравитель  империи  теперь  заодно с
промышленниками,  торговцами  и ростовщиками. Ђ они, как слышно, втЯгивают
императора в войну.
   -- ‚ войну? ‘ кем? -- поднЯл голову старик.
   -- ђазве Я знаю?  --  сказал ‘енека.  --  ђазве знает об этом сенат? Њы
ничего не знаем. ‡нают только он и его советчики. Ћни ему нашептали, чтобы
он отменил обещанные выборы.
   ‘тарик с трудом встал, лицо его потемнело:
   -- Љогда он пообещал назначить выборы,  мне показалось,  что Я  ошибсЯ.
Ѓыл несправедлив к  нему.  џ  сам обвинил себЯ в  пристрастности.  …сли он
исполнит обещание,  говорил Я  себе,  то Я выйду из дому,  прикажу отнести
себЯ на Џалатин и скажу ему: "џ уважаю тебЯ, хоть ты и император".
   “льпий хрипло рассмеЯлсЯ.
   -- ѓлупец!  ‘тократный глупец Я,  раз поверил ему хоть на секунду!  Љак
мог  Я  предполагать римлЯнина в  этом лживом чудовище!  ђазве есть теперь
слова,  которые что-нибудь значат?  ђазве  есть  обещаниЯ,  которые честно
исполнЯютсЯ?  Ѓудь  проклЯт  недостойный  сын  ‚еликого  города,  выродок,
которого следует бросить на растерзание диким зверЯм...
   ‘тарик задохнулсЯ,  упал в  кресло и  с  жадностью выпил воды из  чаши.
†естом он усадил ‘енеку:
   -- Ќет,  ничего со мной не случилось.  ‘Ядь и  продолжай.  ‚едь Я не из
теста, мой милый.
   -- „иким зверЯм,  --  механически повторил ‘енека,  но  вдруг очнулсЯ и
резко сказал:  --  ќто он бросит нас на растерзание диким зверЯм. Ћн так и
поступил уже с теми,  кто ему неугоден.  „овольно одного косого взглЯда, и
он  смертельно оскорблен.  ’ы  знаешь,  как он приказал бить кнутом своего
любимчика,  актера  Ђпеллеса,  и  с  невероЯтной жестокостью любовалсЯ его
мучениЯми?  ‡наешь?  Ќо  ты не знаешь,  как это ничтожество измываетсЯ над
сенаторами.  Ћни  должны  целовать его  ноги,  бежать  за  его  носилками,
прислуживать ему за столом! Љогда, интересно, все мы в сенате упадем перед
ним  на  колени,  как  ассирийцы перед своим царем царей,  и  будем битьсЯ
головой об пол?
   ‹ицо “льпиЯ исказилось усмешкой.  Ћн подумал:  "’ак вам и надо, трусы".
Ќо вместо того чтобы сказать об этом вслух, спросил:
   -- Ђ что было, когда... когда он ЯвилсЯ на собрание сената?
   ‘енека начал:
   --  ЋвациЯ,  какой  сенат  никогда не слыхивал. Ћн хочет рукоплесканий.
’ребует  их.  Ћн хочет, чтобы они были бурными и продолжительными. Ќаемных
клакеров  в  сенат  впустить  нельзЯ,  так  что благородные сенаторы стали
клакерами   сами,  --  саркастически  заметил  ‘енека,  как  будто  сам  к
"сенаторам" не принадлежал.
   “льпий легонько усмехнулсЯ. Ћн вспомнил, как некогда вместе с ‘енекой и
несколькими другими изображал восторг. ‘енека плотнее завернулсЯ в плащ.
   --  Џолгода  назад  Я предложил, чтобы первые речи Љалигулы, содержащие
прекрасные  обещаниЯ,  читались  в сенате в каждую годовщину его прихода к
власти.   ’ы   поймешь,   как   он   любит   менЯ   теперь   за   эту  мою
предусмотрительность.   ‚ероЯтно,  скоро  отправит  на  растерзание  диким
зверЯм.  ‘енатский писец мое предложение аккуратно записал и имел наглость
два  днЯ  назад  напомнить Љалигуле об этой записи. Њне рассказал Љаллист:
через два часа писец был обезглавлен, а речи, разумеетсЯ, не читались. Ћно
и к лучшему. ’еперь не времЯ напоминать об этой сладкой лжи.
   ‘енека помолчал и в раздумье вытер платком губы.
   -- Ђ что было после овации? -- нетерпеливо выспрашивал “льпий.
   -- Џо  предложению  Ђвиолы  сенат  постановил,  разумеетсЯ  единодушно,
присвоить Љалигуле титул "божественный", чего Ћктавиан Ђвгуст был удостоен
лишь после смерти.  Љонсул Љлавдий,  дЯдЯ императора, внес на рассмотрение
сената  вопрос  о   взЯточничестве,   какой-то  богатый  всадник  подкупил
квестора,  Я уж не помню зачем. Њановением императорской руки рассмотрение
дела было отложено и заседание продолжалось. Џотом ‹уций Љурион...
   -- Ђх, этот! -- с презрением проговорил “льпий. -- Џредатель.
   --  Џервый человек после императора, -- иронически поправил его ‘енека,
--  огласил  императорские  постановлениЯ  о  внешней  политике. €мператор
назначил  тетрархом  €удеи €рода Ђгриппу, внука €рода, который когда-то по
желанию  ’ибериЯ  должен  был взЯть на себЯ заботы о воспитании маленького
’ибериЯ  ѓемелла  и который высказывалсЯ против старого императора. ЏринЯв
власть,  Љалигула  освободил его из заключениЯ и теперь сделал правителем.
Џаннонского   легата   ЉальвизиЯ  ‘абина  император  сместил,  считаЯ  его
ненадежным.  Ђнтиоху, которого ’иберий отстранил, снова поручил управление
Љоммагеной.  ќто значит, что Љалигула хочет иметь верных слуг за пределами
империи.  “мно,  не  правда ли? Џотом император предложил сенату утвердить
двадцатипЯтипроцентный  налог  на  наследство  и новый налог на имущество.
Ђвиола  убедительно  доказал  необходимость  этой  меры,  и сенат дал свое
согласие.  Ќеплохо  умеет  император  прЯтатьсЯ  за чужие спины, а? ’еперь
недовольство народа падет на голову сената.
   “льпий внимательно слушал.  Ћн смотрел мимо ‘енеки на бюст Ѓрута, и его
тонкие губы чуть шевелились:  то ли он что-то говорил убийце –езарЯ, то ли
губы дрожали от возмущениЯ.
   ‘енека сбросил прикрывавшую его ноги ткань и встал.  Ћн был взволнован,
голос его прерывалсЯ от возмущениЯ.
   -- Џредставь себе.  •рам  Ѓеллоны.  Џеред  статуей  ’ибериЯ,  которую в
прошлом  году   Љалигула  приказал  убрать,   а   теперь  вновь  поставил,
поднимаетсЯ с  кресла  Љалигула.  •рам  сотрЯсаетсЯ от  рукоплесканий.  Ћн
становитсЯ в  позу  вождЯ и  жестом требует тишины.  ‘обрание затихает.  ‚
голове проноситсЯ мысль:  полгода, страшное это было времЯ, он не выступал
в  сенате.  Њожет быть,  теперь --  будьте благосклонны к  нам,  боги!  --
вернутсЯ лучшие времена? -- ‘енека перевел дух. -- € после этого император
громовым голосом объЯвлЯет,  что  с  этого  момента вновь вступает в  силу
закон об оскорблении величества.
   -- —то же вы?! -- воскликнул “льпий.
   ‘енека  съежилсЯ  в  кресле,  маленький, с потемневшим лицом, ушедший в
себЯ.
   -- —то же вы?! -- кричал старик.
   -- Њы были подавлены...  Џойми это,  дорогой... Љто посмеет отважитьсЯ?
†изнь...
   -- —есть дороже жизни!  --  сурово сказал “льпий.  --  ’ак было прежде!
’еперь этого нет! Ќет чести у сенаторов...
   €спользовав небольшую паузу, ‘енека вставил:
   -- ‹уций  Љурион выступил в  защиту предложениЯ императора,  он  горЯчо
защищал закон...
   -- Џредатель!  Ђх,  если бы его отец был там!  …сли бы там был Я!  -- €
старик снова воскликнул: -- ’ак что же вы?!
   -- Љогда  ‹уций  окончил  свою  речь,   император  поднЯл  руку  и,  не
дожидаЯсь, пока консул даст ему слово, приказал голосовать.
   -- Ђ сенат?
   -- ‘енат принЯл закон.
   -- ‘вою собственную погибель он утвердил!  --  воскликнул “льпий.  -- Ћ
блюдолизы, трусливые псы, вы ему почести, а он вам топор палача! Ћ трусы!
   ѓолос  старика прерывалсЯ от  негодованиЯ и  скорби.  ’олько  теперь он
понЯл,  что  бросил он  в  лицо  ‘енеке,  но  осталсЯ тверд и  непримирим.
ЏрощениЯ просить не стал.
   ‘ минуту было тихо.
   -- џ пришел предупредить тебЯ, -- еле слышно начал ‘енека. -- Љалигула,
конечно, направит этот закон прежде всего против республиканцев.
   “льпий гордо улыбнулсЯ.
   -- ’ы  очень любезен,  что  пришел приготовить менЯ к  тому,  что  менЯ
ожидает.  Ѓлагодарю.  --  ‘тарик задумчиво продолжал: -- “ менЯ не идет из
головы то, что ты мне рассказал. џ не понимаю этого. џ не могу этого ничем
объЯснить.   ‚озможно,  Љалигула  спЯтил  после  своей  болезни.  Љалигула
сумасшедший.
   ‘енека  оживилсЯ.   Ћн  наклонилсЯ  вперед,   греЯ  руки  над  пламенем
светильника.
   -- Ќет,  нет, -- возразил он. -- Ѓолезнь? Џусть врачи и утверждают, что
это лихорадка, сам Љалигула думает, что это был Яд. Ќет, нет...
   -- Ќо  надо быть безумцем,  чтобы строить конюшню из мрамора и  золота,
чтобы  заставлЯть членов сената бегать за  своей лектикой,  чтобы истЯзать
своего любимца Ђпеллеса и наслаждатьсЯ видом крови и воплЯми...
   -- Ќет.  ’ы ошибаешьсЯ,  “льпий.  Љак ошибаютсЯ все те, кто утверждает,
что Љалигула сумасшедший, что болезнь сделала его безумным.
   -- Ќо  ведь полгода он  правил весьма рассудительно...  €  только после
болезни...  Љогда он сдохнет,  а ты,  наверно,  дождешьсЯ этого, Ђнней, ты
увидишь, что историки назовут его безумным.
   ‘енека  горЯчо возражал. Ћн напомнил “льпию о детстве Љалигулы: ребенок
избалован  матерью,  отцом и солдатами. “же тогда маленький лицемер и лгун
жил  в  атмосфере  интриг  и  убийств.  ‚се  в сенате давно об этом знают.
Џрабабка   ‹ивиЯ,   застав   его   на   месте   преступлениЯ,   когда   он
четырнадцатилетним  мальчишкой изнасиловал свою сестру „рузиллу, принЯлась
укорЯть  его,  а  он  крикнул:  "Њне  все позволено!" ’еперь это закон его
жизни.  ђазве  “льпий  не  знает,  что  ‹ивиЯ,  когда он был еще ребенком,
называла  его  извергом  и  часто предупреждала своего сына ’ибериЯ: "Ѓудь
осторожен  с ѓаем. ќто изверг, который тебЯ обманет и убьет". “бил же. …ще
при ’иберии претор Џассиен сказал о Љалигуле, что "не было никогда лучшего
раба и худшего господина". ‚ первом убедилсЯ ’иберии, во втором -- ђим.
   -- „а, это действительно так, -- признал “льпий.
   ‘енека снова заговорил. Ѓыло очевидно, что он много думал об этом.
   -- ’ы  помнишь,  “льпий,  что  сказал  о  Љалигуле ’иберий?  "‚  ѓае  Я
вскармливаю ехидну длЯ римского народа..."  ‘овершенно Ясно,  что Љалигула
не стал сумасшедшим после болезни,  он всегда был тем,  что есть и теперь:
извергом!
   “льпий кивнул.  Ћднако пусть ‘енека объЯснит, почему в течение полугода
Љалигула правил идеально, ведь другого такого правителЯ ђим не помнит.
   -- Џредставь себе,  мой  дорогой “льпий,  как опьЯнили Љалигулу овации,
которыми ђим приветствовал сына ѓерманика.  Ћ,  такое опьЯнило бы каждого.
Ћн  был  убежден,  что народ по  праву называет его "спасителем ђима".  Ћн
заглушал в  себе чувство неполноценности и хотел на самом деле спасти ђим,
перещеголЯть самого божественного Ђвгуста.  Ћн отменил непопулЯрные законы
’ибериЯ,  осыпал ђим подарками,  устроил игры, которые старик много лет не
разрешал  ђиму.  Љакой  широкий  жест,  дорогой  “льпий:  "џ  стану  самым
великодушным правителем  на  свете.  џ  сделаю  больше,  чем  император  и
республика, вместе взЯтые. Ћчарую, изумлю..."
   -- ќто  ему удалось.  €  Я,  признаюсь,  был поначалу изумлен.  џ  даже
упрекал себЯ в том, что заживо похоронил себЯ в центре моего ђима, который
начинал новую жизнь...
   --  „а,  -- согласилсЯ ‘енека, -- тогда все выходки молодого наследника
сглаживались  в  наших  глазах  его  суровым воспитанием в военном лагере,
среди  солдат. ’иберию десЯтки лет пришлось добиватьсЯ уважениЯ, а ведь он
был   мужественным   полководцем  и  отличным  стратегом,  государственным
деЯтелем   и   хорошим  хозЯином.  Ћн  дал  ђиму  наиценнейшие  сокровища:
относительное  благополучие  и  мир.  Ђ Љалигуле все это с неба свалилось:
империЯ,  прекрасно  устроеннаЯ  в  военном,  хозЯйственном и политическом
отношении,  да  к  тому же огромнаЯ власть. Љто же тут не почувствует себЯ
великим?  ’еперь  богатый  наследник  очутилсЯ  на дне. —то станетсЯ с его
славой, держащейсЯ на восторге, подкупленной играми и подарками толпы? ’ут
еще   болезнь:  он  уверен,  что  его  хотели  отравить.  Џодозрительность
мало-помалу  переходит  в  манию  преследованиЯ.  …го теперешнЯЯ жизнь еще
ужаснее,  чем  затворничество  ’ибериЯ  на  Љапри,  потому  что  молодость
Љалигулы  не вынесет уединениЯ, он хочет пользоватьсЯ всеми благами жизни,
хочет показать свою безграничную власть. ‚ладыка мира может делать с миром
все,  что  ему вздумаетсЯ! €мператорский произвол правит всем и всЯ, и нет
исхода, нет спасениЯ!
   “льпий внимательно присматривалсЯ к философу. ‘енека в волнении встал:
   -- Ћн  день за днем испытывает свои силы.  Ќа какой-то попойке встретил
ђувидиЯ, который получил фантастическое наследство. Љалигула его обнимает,
поздравлЯет и  со смехом говорит,  сам же весь в  напрЯжении:  исполнит ли
ђувидий его  волю?  "‡авещай все это мне,  ђувидий!"  ‘орокалетний ђувидий
посмеиваетсЯ.  Ћтчего же  нет,  думает про себЯ,  по крайней мере заручусь
твоим расположением.  џ еще молод, а что будет через тридцать лет с тобой,
корыстолюбивый император?  "џ  с  радостью оставлю все  тебе.  мой цезарь.
‡автра же при свидетелЯх составлю завещание". ЏокорилсЯ! ‚от как! Ђ потом,
когда  завещание  было  составлено,   Љалигула  посылает  ему  отравленные
персики.  ‘ъест ли? ЏокоритсЯ ли снова? ЏокорилсЯ! ‘ъел! Ћ боги! €мператор
действительно может  все!  Ћбобрать,  играЯ в  кости,  богатейших,  гонЯть
благородных сенаторов за своей лектикой,  истЯзать Ђпеллеса,  мучить людей
не   потому,   что  они  виноваты,   а   ради  собственного  удовольствиЯ,
восстановить старые налоги и ввести новые!  ђазве не все,  что принадлежит
моим подданным, мое?
   ‘енека сел и заключил:
   -- €з этого Ясно видно --  Љалигула не сумасшедший. ќто низкаЯ душонка,
котораЯ хочет прослыть великой,  он  мнит себЯ богом.  Ќо карлик останетсЯ
карликом, даже если взберетсЯ на вершину огромной горы.
   “  ‘енеки началсЯ приступ кашлЯ,  он  устал.  Ћн пил воду из чаши,  пил
медленно. “льпий внимательно смотрел на него.
   -- ’ы прав,  философ,  --  проговорил он.  --  Љалигула не безумец.  Ћн
хорошо знает,  чего  хочет.  ’ем  хуже  длЯ  ђима.  ’ебе известно,  как  Я
ненавидел ’ибериЯ,  в  скольких  заговорах против  него  --  к  сожалению,
неудавшихсЯ --  Я  принЯл участие.  €  все же  ’иберий был человек прЯмой.
ђимлЯнин.  Ћн не стремилсЯ казатьсЯ лучше,  чем он был. Ќе притворЯлсЯ. Ћн
боролсЯ с врагами. Ќо Љалигула, эта „рЯнь, -- гневно воскликнул старик, --
эта  дрЯнь недостойна имени римлЯнина!  Љак можете вы  покорно сносить его
буйства? Љак можете вы оставлЯть в его руках власть?
   “льпий встал.  ‘енека почувствовал,  что  должен встать и  он.  Љолючий
стариковский взглЯд пронзал насквозь.
   -- ’ы, ‘енека, хорошо говорил здесь. Њне даже почудилось на миг, что ты
республиканец, как и Я... что ты, как и Я, любишь наше отечество...
   ‘енека ответил почтительно, но твердо:
   -- Ќет, нет, мой “льпий. Џрости, но Я убежден, что республика вернутьсЯ
не  может.  ‹ишь  просвещенный правитель --  одна  крепкаЯ рука  --  может
управлЯть столь обширной империей.  Ђ отечество? Ћтечество длЯ менЯ -- моЯ
философиЯ.  ‹ишь она сближает менЯ с людьми,  которые думают,  как Я.  Њое
отечество -- космос, все мироздание.
   “льпий с жалостью глЯнул на ‘енеку: чужеземец из далекой €спании. Ћн не
может чувствовать,  как чувствует римлЯнин. ќтот человек попирает исконный
патриотизм, который сделал ђим владыкой мира.
   ‘ловно угадав мысли старика, ‘енека сказал в свою защиту:
   -- џ стоик, мой “льпий.
   ‚ глазах “льпиЯ сверкнула гневнаЯ усмешка:
   -- ‚сегда готовый спокойно и без страха умереть?
   -- „а.
   “льпий вспылил:
   -- Ћтчего же тогда у менЯ, в безопасности, ты выступаешь против тирана,
а в сенате молчишь, раз ты не боишьсЯ смерти?
   ’емнооливковое  лицо  ‘енеки  посинело.   Ћн   чувствовал,   что  этого
гранитного старика не  обманет его  риторскаЯ изворотливость и  остроумные
сентенции. ‡десь нужно говорить правду. Ћн подошел к “льпию. посмотрел ему
в глаза виновато,  умолЯюще,  печально, потом склонил голову и не проронил
ни звука.  Ћн хотел схватить руку старика,  но тот спрЯтал руки в складках
тоги. Џрезрение к трусу было в его взглЯде.
   -- Џублий! -- позвал он, и вошел управлЯющий. -- Џроводи гостЯ!
   ‘енеке было не по себе. Ћн невольно глубоко поклонилсЯ старику и вышел.


   “льпий приказал одеть себЯ и  приготовить лектику.  Ќа форуме его сразу
узнали. ‹юди сбегались поглазеть на него, изумленные тем, что добровольный
затворник вышел из  дома.  Ћни  славили его  и  на  все лады выражали свое
уважение,  восхищение и  любовь.  ‹икующаЯ толпа устремилась за  носилками
“льпиЯ. Људа он направлЯетсЯ? ‚се разом стихло: на Џалатин? ’уда?
   Ќачальник личной стражи,  оценив величавый вид  “льпиЯ.  провел его  во
дворец.
   -- џ “льпий.
   -- ’ебЯ  примет советник императора ‹уций  ѓеминий Љурион,  благородный
господин.
   -- ‘ ним Я говорить не хочу,  --  коротко ответил старик. -- „оложи обо
мне императору.
   -- Ќо...
   -- џ не буду разговаривать ни с кем другим.
   “льпий сел и стал ждать.
   Љалигула удивилсЯ,  услыхав имЯ  “льпиЯ.  ‡аколебалсЯ.  ‘ледует ли  его
приглашать?  ќто республиканец.  “бийца?  Ћн  усмехнулсЯ:  старик на  краю
могилы.  € решил принЯть.  Ќо сначала приказал проверить,  не спрЯтан ли у
того  в  складках тоги кинжал.  Џотом приказал поставить у  дверей стражу.
‚елел  •ерее  и  своим верным преторианцам обнажить мечи  и  спрЯтатьсЯ за
занавесами. Ќаконец уселсЯ в кресло и кивнул.
   Њедленно, твердым шагом вошел высокий старик, его восковое, желтое лицо
обрамлЯли белые как снег волосы. ‚еличественный, почтенный старец.
   Љалигула против своей воли встал.
   -- Џриветствую тебЯ,  “льпий.  ’вой приход длЯ  менЯ неожидан.  ‘адись,
прошу тебЯ.
   “льпий жестом отказалсЯ.  ’ак он и стоЯл,  высокий,  на две головы выше
императора, и щурилсЯ он непривычного дневного света.
   -- џ пришел кое о чем просить тебЯ, -- строго проговорил “льпий.
   Љалигула был взволнован. Ћн даже не обратил вниманиЯ, что гость избежал
обычного  учтивого  обращениЯ.  —его  он  может  хотеть?  Ќалоговых льгот,
наверно.  џ дам ему их. Ћпасно раздражать этого республиканского фанатика.
Ћн может перебаламутить весь ђим.
   -- џ  с  радостью удовлетворю твою  просьбу,  дорогой,  --  пробормотал
император.
   -- ’ем  лучше.  џ  прошу,  чтобы ты,  верный своему обещанию,  приказал
назначить выборы в народное собрание.
   “ Љалигулы потемнело в глазах. Љак он смеет? Љак может...
   -- ...и еще Я прошу, -- продолжал “льпий, -- чтобы ты, будучи достойным
сыном твоего отца ѓерманика, отменил недостойный ђима закон об оскорблении
величества.
   ’акаЯ  дерзость  ошеломила  Љалигулу,  у  него  началсЯ  эпилептический
припадок. Ћн рухнул на пол, на губах выступила пена, император бил ногами,
судорожно цеплЯлсЯ за ковер, выл и визжал.
   ‚  комнату ворвались преторианцы,  •ереЯ звал  врача,  звал ‹уциЯ.  Ћни
мгновенно оказались на месте.
   ‹уций  понЯл,  что  произошло.  Ћн  с  ненавистью посмотрел на  “льпиЯ.
Ќаконец-то  пришла минута,  когда он  может отомстить старику за унижение.
“льпий с  высоты своего роста смотрел на императора,  которого преторианцы
по приказу врача несли в спальню. Џотом повернулсЯ и хотел уйти.
   •ереЯ и императорскаЯ стража преградили ему путь.
   ‹уций направилсЯ было к “льпию,  но остановилсЯ.  Ћн увидел перед собой
лицо, так поразительно напоминающее лицо отца.
   Ћно  было  прекрасно.  ЌезапЯтнаннаЯ совесть  и  верность родовой чести
отпечатались на  этом лице.  ђод.  Љаждый представитель рода был  звеном в
цепи  славы.  „остоинство и  великие дела  завещал дед  отцу и  отец сыну.
ѓордость республиканских родов  росла от  поколениЯ к  поколению.  ‚  роду
Љурионов заветами предков пренебрег только он, сын ‘ервиЯ.
   ‹уцию  показалось,  что  его  голову  сжал  каленый железный обруч.  Ћн
отвернулсЯ от  старика,  которого  не  пропускал  •ереЯ.  ‘ловно  издалека
донессЯ до него приказ префекта:
   -- ‚ Њамертинскую тюрьму! €мператор решит, что делать дальше.
   Ќетвердо ступаЯ,  ‹уций пошел прочь.  ‚стреча с “льпием пробудила в нем
остатки совести.  Ќо  ненависть была  сильнее,  она  заглушила этот слабый
голосок.  Џока “льпий жив,  ‹уций всегда будет чувствовать себЯ ничтожным,
жалким, бесчестным.
   Џозже,  стоЯ  у  постели  императора,  он  обвинЯл  и  поносил  “льпиЯ.
выплескиваЯ свой гнев. Џо страстности и резкости обвинений Љалигула понЯл,
что ‹уций сводит личные счеты. Ћн слушал и думал свое.
   ‘мотри-ка,  “льпий!  Њой враг не на жизнь,  а  на смерть.  …динственный
сенатор в ђиме,  который ничего не боитсЯ.  Љоторый идет на гибель, как на
прогулку.  Ћдно слово --  и  его  не  станет.  Ќо  в  императоре вспыхнула
страннаЯ,  почти извращеннаЯ страсть к самоистЯзанию: не убивать, оставить
жить человека,  который, правда, его непростительно оскорбил, но и ослепил
величием своей натуры, в сравнении с которой смертный приговор, вынесенный
им,  будет жалок.  Џусть живет в своем дворце, как крот в норе! Џусть этот
чудак смотрит со своих Љарин на крышу моего дворца и мучитсЯ от бессильной
Ярости.  Џусть у  менЯ в руках останетсЯ доказательство моего великодушиЯ!
Ќикто не посмеет сказать, что Я убиваю из страха, как ’иберий!
   -- Љаков будет приказ, мой ѓай? -- уже не в первый раз настаивал ‹уций.
-- “давка или меч?
   €мператор покачал головой:
   -- Џрикажи отпустить “льпиЯ!
   Љ вечеру сенатор в лектике возвратилсЯ в свой дворец.

        52

   ‚  спальне ‹ивиллы преобладал оранжевый цвет,  волосы сестры императора
были  каштановые,   ковер  коричнево-желтый.   –вета  бескрайней  пустыни,
выжженной солнцем;  бирюзовый пеплум на ней казалсЯ в  этой жаркой пустыне
озерком.  Ћна стоЯла на коленЯх и  рылась в  сундучке из кедрового дерева,
обитом золотыми обручами.
   ‹уций в  белой тунике лежал на  спине на ложе,  глаза его были закрыты,
однако он не спал, не мог спать, ‹ивилла -- это не успокоение, это горЯчий
песчаный вихрь, ослеплЯющий глаза, иссушающий дыхание, рвущий нервы.
   ‹ивилла  разбирала драгоценности,  каждое  украшение стоило  нескольких
сотен рабов.
   -- ‘мотри на двери, ‹уций. Љак бы он сюда ненароком не ворвалсЯ.
   -- Ќе ЯвитсЯ. Ћн спит.
   ‹ивилла посмотрела на ‹уциЯ.
   -- ђазве он  когда-нибудь спит?  „аже  боги не  посылают этому чудовищу
сон.   •оть  бы  он  издох  от  этой  бессонницы!  “  „рузиллы  украл  все
драгоценности. Ќаша дурочка Ђгриппина сама отдала свои. ’олько мне удалось
кое-что от него спрЯтать.  Џосмотри.  ЋжерельЯ. ‚от это жемчуга, посмотри.
‘прЯчешь это у себЯ? Ќичего не возьмешь?
   ‹уций, оскорбленный, привстал. ‹ивилла засмеЯлась:
   -- ‡олото  весит  больше,   чем  родственные  и  всЯкие  „ругие  свЯзи.
Џосмотри! ‚енок из золота с бриллиантом. Џойдет ли он тебе?
   Ћна встала,  заставила его присесть и возложила венок на светлые волосы
‹уциЯ.
   -- ”-и-и!  ‡олото на соломе терЯетсЯ.  Ћдноцветно.  € он тебе мал. -- €
добавила насмешливо:  --  „убовый, императорский, да? ’от бы тебе подошел.
Џоэтому ты за мной бегаешь...
   -- ‹ивилла!
   -- ’ебе сначала пришлось бы перещеголЯть нашего незаменимого Ђвиолу.
   -- „лЯ этого мне пришлось бы обзавестись золотыми рудниками.
   -- €ли  смелостью.  “  Ђвиолы тоже только одна голова.  Ћн  уже донес и
спровадил не одну парочку богачей, и теперь...
   -- „аже спровадил?  Ћ  боги,  какие выражениЯ!  Љак будто ты  не знаешь
сентенции ‘енеки,  что жизнь -- это борьба. —ем выше человек, тем больше у
него врагов.  €  быть жалостливым к  неприЯтелЯм?  Ђвиола,  говоришь?  ЊоЯ
дорогаЯ, имей Я столько, сколько имеет Ђвиола, и Я справилсЯ бы с этим без
труда. Ќо выжать, как он, из всего золото, Я не умею.
   -- Ђ разбрасывать золото ты умеешь.  џ,  конечно, тоже. ‚от тебе кольцо
на памЯть. Ќа камне изображена „иана, целомудреннаЯ богинЯ. „а здравствует
целомудрие богинь!  ‚се остальное спрЯчь у себЯ в саду. Љогда наш государь
однажды раз  и  навсегда уснет,  ты  вернешь это  мне.  --  Ћна  задвинула
сундучок в укрытие под ложем и продолжала:  --  ’вой ‘енека предсказывает,
что будет конец света из-за падениЯ нравов.  ќто в первую очередь касаетсЯ
моего дорогого брата.  € менЯ это тоже коснетсЯ,  но чем позже, тем лучше.
Љаждый день хорош. †иви одним днем, сказал мудрец.
   “пругими шагами она  ходила по  спальне в  прозрачном пеплуме,  пытаЯсь
расшевелить ‹уциЯ. Ќо он не реагировал. ‹ивилла нахмурила брови.
   -- ђаньше ты глаз с  менЯ не сводил.  „о небес превозносил мою красоту.
‚се, что у менЯ есть, прекрасно. ќто. € это. € вот здесь. ‘разу было видно
влюбленного! •мель уже прошел?
   ‹уций вскочил и обнЯл ее. …го слова дышали страстью:
   -- ‹ивилла! ЊоЯ божественнаЯ!
   --  Ќе утруждай себЯ. ‹Яг, -- заставила она его прилечь. -- ‡наю, что Я
тебЯ  немного  утомила.  „а  и твое положение тебЯ изматывает. ’обой полон
ђим.  ’акого  о Њакроне, твоем предшественнике, не говорили. Њолодежь тебЯ
боготворит. -- Ћна состроила гримасу. -- ‹уций Љурион! Ќаш идеал! Ќаш идол
и кумир от прически до сандалии, от движениЯ руки до произнесенного слова.
‘воему  братцу  ѓаю Я этого не буду говорить. Ћн начнет завидовать, а если
он  завидует,  то  ему  в голову приходЯт дурные мысли. Ќу, успокойсЯ. ‚от
тебе вино. Џодкрепись длЯ своей голодной „ианы. ’ы пойдешь сегоднЯ со мной
на домашние игры?
   -- Људа?
   -- Ќа  домашние игры.  ќто  пытки  заключенных,  которые так  любит мой
братец.  ‚чера там  было такое...  ѓай  взЯл из  рук раба плетку и  стегал
ростовщика „екана сам. Ћн так по нему хлестал, что ЯркаЯ кровь брызгала во
все стороны,  „екан ревел, а ѓай от усердиЯ даже свалилсЯ. ’ы бы посмотрел
на это.  Ћн икал,  как конь перед финишем.  Џотом „екана били рабы. Ђ этот
старый пройдоха •ереЯ  уставилсЯ на  менЯ  вместо того,  чтобы смотреть на
пытаемого.  „Ядюшка Љлавдий хотел уйти,  но ѓай его не отпустил.  Џодожди,
закалишьсЯ,  сказал он.  Љлавдий начал бледнеть. џ умирала от смеха. Ђ где
ты был вчера. неверный? ѓай тебЯ разыскивал. -- Ћна начала передразнивать:
-- "ѓде моЯ праваЯ рука, где ‹уций?"
   -- џ  был  в  ’ибуре.  ѓатерий Ђгриппа пригласил менЯ на  свою виллу на
ужин, а потом предложил мне ее в подарок.
   -- —то он хочет за это?
   ‹уций пожал плечами.
   -- Ќичего. ќто просто подарок.
   -- џсно,  подмазываетсЯ, чтобы потом взамен любимчик императора прикрыл
глаза на какое-нибудь его злодейство. ќто у тебЯ хорошо получаетсЯ, ‹уций.
’вое положение приносит тебе прибыль, даже когда ты спишь? ‘колько вилл ты
уже приобрел таким образом?
   -- „остаточно,  --  сказал ‹уций,  встал и добавил шутливо:  --  џ буду
богатым женихом...
   -- ’ы снова об этом?
   -- Ќикогда не перестану, божественнаЯ ‹ивилла. ЊоЯ драгоценнаЯ.
   ‹ивилла перебила его, подражаЯ голосу ‹уциЯ:
   --  ЉлЯнусь  тебе всеми богами, что без тебЯ, моЯ прекраснаЯ, жизнь длЯ
менЯ невозможна. ЊоЯ любовь к тебе -- это безбрежное море. -- € перешла на
нормальный  тон: -- Ќо внимание, в море легко потерпеть крушение! ђазве не
говорил  тебе  ѓай, что он организует в своем дворце захватывающий лупанар
длЯ римских нобилей? ‚еликолепный план, чтобы заработать деньги. Ѓудет это
организовано   с   восточным   великолепием.   ‘частливый   Ћлимп,  только
удовольствие,  сладострастие  --  и  никаких забот. ‘амые красивые женщины
ђима будут в вашем распорЯжении. Џосещение длЯ богачей обЯзательно.
   -- ‡ачем ты мне это говоришь?
   -- ‚се три сестры ѓаЯ будут там первыми гетерами.  ’ри главные приманки
и с ними лучшие дочери и жены сенаторов. ’ак решил император!
   -- € ты? Ќо ты не можешь! ’ы не смеешь!
   -- Џочему бы  мне не  помочь братцу разбогатеть?  ‡а  одно посещение он
получит тысЯчу аурей --  прекраснаЯ цена за любовь,  не так ли?  --  а  Я,
возможно,  получу виллу.  ‚едь мои  двадцать лет и  мое искусство в  любви
стоЯт этого?  Љроме того,  Я сестра императора!  Ђ это тоже чего-нибудь да
стоит! -- добавила она коварно.
   ‹уций схватил ‹ивиллу за плечи и закричал ей в лицо:
   -- Ќикогда!  џ этого не перенесу!  ’ы не смеешь!  ‚едь ты говоришь, что
любишь менЯ!
   -- ‘егоднЯ да. Ќо завтра?
   -- Ќе будь так жестока,  ‹ивилла!  -- ‚прочем, ‹уцию было абсолютно все
равно,  с  кем будет спать ‹ивилла,  когда станет его женой.  Ќо сейчас он
продолжал разыгрывать ревнивца.
   -- џ боготворю тебЯ, моЯ Ђфродита. џ хочу, чтобы ты стала моей женой!
   -- €  даже  в  том  случае,  если  Я  каждую неделю буду  иметь  нового
любовника? -- прижималась она к нему смеющимсЯ ртом.
   -- ђади богов,  не говори так!  џ запрещаю тебе! Ќе мучай менЯ! џ люблю
тебЯ!
   Ћн повалил ее на ложе.
   Џотом  оба  минуту  молчали.  Љровь  стучала в  висках.  Љогда  дыхание
успокоилось, ‹ивилла произнесла:
   -- Џослушай,  дорогой,  Я не хочу тебЯ в мужьЯ.  џ не хочу никого. Ѓыть
матроной из-за  одного  только названиЯ противно.  Ќо  ты  мне  нравишьсЯ.
‚озможно, ты долго будешь моим любовником. Ќе сердись. ’ы только выиграешь
от этого.  џ  буду,  наверное,  еще похуже ћлии,  жены ’ибериЯ.  ’ы будешь
стыдитьсЯ менЯ. ’ы должен был женитьсЯ на ‚алерии. Ћна любит тебЯ сердцем.
џ так не умею. џ потаскуха, ведь ты это знаешь.
   Ћна встала,  перебросила белый плащ через плечо и принЯлась расхаживать
по спальне. •одила гордо, ей безумно нравилось, что этот красивый патриций
так ее любит.
   ’щеславнаЯ мечта ‹уциЯ о вступлении в императорскую семью рассыпалась в
прах.  Ќо  нет!  ‚ыдержать.  ќта  семейка -- само настроение и капризы. ‘о
временем  все  изменитсЯ.  Ќе  сдаватьсЯ, солдат! Љогда победим германцев,
когда  менЯ будет прославлЯть весь ђим, тогда увидим! Ћн пылко заговорил с
нею:
   -- ’ы не такаЯ плохаЯ,  как говоришь о себе, моЯ божественнаЯ. Љапризы,
и ничего больше.  џ тебЯ завоюю,  и ни о ком другом ты думать не будешь. џ
никогда  не  откажусь  от  тебЯ,  ‹ивилла!  џ  добьюсь  тебЯ.  Ђ  когда  Я
победителем вернусь из ѓермании...
   ‹ивилла откинула голову назад и рассмеЯлась:
   -- ’огда  этого  никогда не  случитсЯ!  ‚чера  Ђвиола завел  разговор о
войне,  и посмотрел бы ты на ѓаЯ!  ‘ловно его скорпион укусил:  "џ не хочу
войны! Ќе хочу!" ’ы знаешь, как он умеет визжать, б-р-р.
   ‹уций быстро приподнЯлсЯ на ложе:
   --  Џочему  ѓай  не  хочет  воевать?  “же  полгода  но  его приказу все
готовитсЯ к войне.
   Ћна присела возле него.
   --  ’о  же  самое  ему  сказал  Ђвиола все приукрашиваЯ, и беспредельно
учтиво.  Ќо  он,  очевидно,  почувствовал,  что эти толстЯки хотЯт от него
избавитьсЯ  на  многие  месЯцы,  и  в  ответ на обещание Ђвиолы, что будут
большие  прибыли,  сказал,  что  уже  полгода это только расходы на оплату
ростовщических  процентов  по займам... "“ менЯ нет больше терпениЯ, милый
Ђвиола.  …сли  Я хорошо воспользуюсь законом об оскорблении величества, он
принесет мне отличный доход, не правда ли, большой и довольно быстро. Џлюс
доходы  с  моего  лупанара -- это будет куда выгоднее, чем твоЯ война!" ’ы
слышишь,  чего  он  ожидает от своего палатинского публичного дома? Ђвиола
обещал  золотые горы, Ќо ѓай был упрЯм, как строптивый осел. "€ вообще, --
сказал  он,  -- у менЯ сейчас другие заботы". Ћн посмотрел нежно -- ты мне
не  поверишь, но клЯнусь тебе, что это было так! -- на свою жену –езонию и
потом  гордо заЯвил нам: "“ менЯ будет сын!" Њы застыли, а он был на верху
блаженства, и императрица из ‡атиберьЯ покраснела, как девица. ’ак видишь,
что-то должно вот-вот произойти. Њы ожидаем наследника трона! Ќо только от
кого  он,  Я  бы хотела знать? ќта наша –езониЯ вообще баба что надо. †ена
пекарЯ  из бедного квартала, ей уже перевалило за сорок, у нее трое детей,
костлЯва,  уродлива,  криклива,  а его величество от этой уродины без ума.
‘транные  вещи творЯтсЯ на свете, дорогой. -- ‹ивилла встала и пропела. --
’ра-лЯ-лЯ,  тра-лЯ-лЯ,  мы  ждем наследника! Ћба родителЯ великолепны. Ћни
войдут  в  историю:  божественный император и дочь народа! ’ак символично!
Џлод  этой  огненной любви будет воплощением ума и красоты. Ќо вот была бы
шутка, если бы это был не мальчик, а девочка!
   -- € поэтому ѓай не хочет воевать?
   -- џ  думала,  --  заметила ‹ивилла высокомерно,  --  что ты  умнее.  џ
думала,  что ты поймешь, какаЯ это великолепнаЯ отговорка. Ќу что таращишь
глаза?  ’ы  что,  не знаешь его?  •ереЯ перед этим рассказывал,  как ѓай в
золотом  панцире на  коне  перед  легионом поведет войско  в  наступление.
•а-ха!  ѓай впереди легиона!  Њожно лопнуть со смеху! ќтот трус! Ћн просто
трус,  дорогой,  и поэтому не хочет войны -- •ереЯ длЯ войны стар. ѓай мог
бы на этого конЯ посадить тебЯ;  ты бы поехал -- насколько Я тебЯ знаю. Ќо
тпру! Ћн бы лопнул от зависти, что сражение выиграешь ты, а не он. ‚от как
это  выглЯдит.  Ђ  ты,  ты  бы  с  радостью блеснул,  не  так  ли?  ђим бы
приветствовал тебЯ,  ты  бы  получил овации --  триумф тебе ѓай не дал бы,
могу поспорить!  --  твоЯ ‹ивиллочка упала бы  тебе в  объЯтиЯ на форуме в
восторге от того, какого молодца она заполучила, что, не так?
   ќта девка видит менЯ насквозь,  подумал ‹уций, но, принЯв игру, упал на
колени:
   -- Џобедитель бы  опустилсЯ на  колени перед  красавицей,  поцеловал бы
кайму ее пеплума...
   -- Џодожди,  -- смеЯлась ‹ивилла. -- ‚се это происходит на форуме перед
толпами людей.  ‘ледовательно,  он  поцелует край ее столы.  ђим рыдает от
умилениЯ,  ревет от  восторга,  будет свадьба и  чудовищное обжорство,  но
б-р-р, дорогой. ’ак же как Я не гожусь длЯ свадьбы, так же Я не гожусь длЯ
такого театра.  --  Ћна посмотрела на водЯные часы.  --  ‚ремЯ бежит. Џора
идти на домашние игры.  €мператор не может ждать, а то снова будет приступ
падучей. џ пойду переоденусь. Џодожди менЯ здесь!
   ‹уций осталсЯ один.  Ќежный запах лаванды не  подходил длЯ этого логова
тигрицы.  Ћн  лежал на  ложе и  смотрел,  как  полуденное солнце разжигает
воздух и стены и столб пыли дрожит в потоке света. …го злило, что Љалигула
отказываетсЯ от войны, где ‹уций мог бы отличитьсЯ. …го злило, что ‹ивилла
постоЯнно отказывает ему, что она насмехаетсЯ над ним.
   ђод  Љурионов  воспитал  своих сынов гордыми. Ћн никогда не унизилсЯ ни
перед  кем,  даже  перед самим собой. ’акими были все. ’аким покинул дом и
‹уций.  Ќо  погонЯ  за  успехом  изменила  его.  ‘колько  раз ему пришлось
унижатьсЯ  перед  другими! “льпий, ‘енека, ‚алериЯ, ѓай –езарь, ‹ивилла...
‹ивилла   его  унижает  больше  всех,  каждым  своим  словом.  ќто  тЯжело
переносить, даже когда человек утратил свою родовую гордость и называет ее
теперь    сентиментальностью.    ѓде-то    в   мозгу   вспыхивает   искра:
воспротивитьсЯ,  плюнуть  на все, ударить циничную ‹ивиллу по лицу, бежать
из  этой грЯзи, от этого вечного унижениЯ. Ћн скрипит зубами от бешенства.
Ќо  дело  сделано:  как  получить  обратно  хлебное  зерно  из вращающихсЯ
жерновов,  если  оно  туда попало? Џоздно. Љонец. ‘ волками жить... Ќичего
иного не остаетсЯ ему, если он хочет добитьсЯ цели.
   ‹ивилла вернулась.  Џеплум на ней был белый,  плащ темно-оранжевый,  на
него  ниспадали прЯди волос.  Ћна  подставила длЯ  поцелуЯ обнаженную шею,
потом кивнула в сторону ложа:
   -- Ќе забудь об этих драгоценностЯх.  --  €  вышла с  ним в Џалатинский
сад,  где  император наслаждалсЯ,  самолично пытаЯ людей,  которые ему  не
нравились.
   ‚  этот  день,  когда  на  ђим  спустилась ночь,  сенатор Ђвиола оценил
ненадежность Љалигулы,  капризность и увертливость в принЯтии решений.  Ћн
понЯл,  что  императором никто  не  сможет управлЯть,  ибо  никогда нельзЯ
сказать,  что он сделает через час. Ћн может все. Ђвиолу охватил страх. „а
еще этот страшный план с лупанаром на Џалатине, это угрожало его дочери. ‚
ту же ночь он отправил ’орквату в  сопровождении сестры и пЯтидесЯти своих
прекрасно вооруженных гладиаторов в  €спанию.  ’ам она будет жить у  брата
Ђвиолы,   который  управлЯет  его  рудниками.  ’ам  он  припрЯчет  и  пару
миллионов.  Ђ  завтра он  придумает,  как  убедить императора,  что  война
необходима.
   “тром в  жертвенный день ћноны Њонеты ѓай –езарь принес в жертву богине
великолепных животных.  Љорова,  свиньЯ и овца были безупречны. –езарь сам
совершал жертвоприношение.  Ђвгуры по дыму,  который в безветренный летний
день поднималсЯ к небу,  а гаруспики по внутренностЯм животных предсказали
императору все самое хорошее.  Ќакануне Ђвиола послал жрецам кошель аурей.
‘егоднЯ он с серьезным видом кивал, выслушиваЯ их пророчества.
   ‹уций  с  утра  был  настроен оптимистически.  Ћн  хорошо  выспалсЯ,  и
прозрачный летний день сулил ему  только хорошее,  только то,  что он  сам
хотел:  ‹ивиллу,  войну,  победу, славу, а возможно, и... Ћднако как бы не
сглазить!  „ым поднимаетсЯ вверх,  как струЯ из фонтана. ’акое же знамение
уже  было  ‹уцию  перед  состЯзаниЯми в  цирке,  когда  он  помог выиграть
императорскому цвету. •орошее предзнаменование.
   Џосле полуднЯ император устроил гладиаторские игры в  амфитеатре ’авра.
‚  отличие от ‹уциЯ Љалигула был сегоднЯ в плохом настроении.  Ћн долго не
мог уснуть,  встал с левой ноги. ‚се его злило, все его раздражало: резкое
солнце,  жара,  шум толпы,  претор.  •ерею он перед всеми высмеЯл,  назвав
осипшей бабой. •ереЯ, уже немолодой мужчина, огорчилсЯ до слез. Љ ‹уцию он
придралсЯ,  что тот поставил свое кресло не рЯдом с его креслом, а за ним,
‹ивилле сказал, что у нее в голове опилки. ’олько к беременной –езонии был
внимателен.  Ћкончательно вывело его  из  себЯ  поведение римского народа.
Љогда   император  из-за   плохого   настроениЯ  жестом   приказал  добить
гладиатора,  который  мужественно и  долго  сражалсЯ с  двумЯ  ретиариЯми,
зрители начали свистеть.  Љалигула взбесилсЯ не на шутку и  приказал эдилу
выпустить на  арену  самых  слабых  гладиаторов и  самых  жалких хищников,
которые у  него  были.  ‡релище было  скорбное.  ‹ьвы выползли на  песок и
уснули.  “ставшие гладиаторы должны  были  колоть их,  чтобы  раздразнить.
’олпа  тотчас разгадала злой  умысел императора.  ђаздалсЯ топот,  свист и
выкрики: "‹учше побольше хлеба да поменьше таких жалких зрелищ!"
   Ћскорбленный император ушел из цирка вместе со своей свитой;  вслед ему
неслись злобные крики. ‚ лектике он так ворчал, что –езониЯ заткнула уши.
   ‚  нем негодовало оскорбленное самолюбие: возможно ли, этот нищий сброд
позволил  себе  кричать на него? Ћт чувства несправедливости и оскорблениЯ
его  трЯсло.  Ќеврастеник  и  психопат,  он  искал  облегчениЯ  в криках и
грубостЯх.  ђаб не слишком ловко снЯл с него тогу: сто ударов! ‘обственный
приказ  напомнил  ему  об императорской власти. Ћн напомнил ему ’ибериЯ за
минуту  до  смерти,  испуганного  видом  непримиримых лиц рабов. …сть ли и
среди его рабов враги? Ћн приказал согнать рабов, которые обслуживали его.
Ћни  рЯдами  стоЯли в большом атрии. €мператор медленно ставил безобразные
ступни на мрамор, медленно шел вдоль рЯдов. ‡апавшие глаза отыскивали хоть
малейшую черту непримиримости. Ћн. отобрал пЯтерых рабов и трех рабынь, во
взглЯдах  которых,  как  ему  показалось, он уловил признаки неприЯзни. Ћн
приказал  их раздеть и высечь тут же на глазах у остальных. Ѓить их должны
были  их товарищи. „войное удовольствие. Ћн любовалсЯ, как трескаетсЯ кожа
под  ударами  кнута.  Ќо  это  не  принесло ему такого удовлетворениЯ, как
наказание патрициев, поскольку рабы переносили боль лучше и но кричали так
жалобно,  как  благородные  патриции.  Ќо  все-таки  эта экзекуциЯ немного
успокоила его нервы.
   Ћн выгнал всех,  ходил по атрию и размышлЯл. ‘енаторы, словно послушные
овцы, плетутсЯ за его носилками, а затибрскаЯ рвань покрикивает на него на
форуме, как грузчики на пристани!
   Ћн  приказал  накрыть  стол  длЯ  ужина  в  малом  триклинии на  двоих.
Џриглашением осчастливил ЉассиЯ •ерею.  Ћн  ел жаркое,  предварительно дав
его попробовать •ерее, и наблюдал за ним. ќтот слуга был слугой моего отца
и теперь ЯвлЯетсЯ оплотом моей власти,  говорил он себе. …го знают и любЯт
все воины ђима.
   ‹ицо добродушное,  честное,  преданное.  Џоседел, постарел. Ќе очень-то
умно высмеивать его перед людьми.
   -- Џрости менЯ, Љассий, эти мои остроты в амфитеатре...
   •ереЯ поднЯл голову и с умилением посмотрел на императора:
   -- ’ы не должен передо мной извинЯтьсЯ, мой цезарь.
   -- „олжен.  џ  иногда  поступаю опрометчиво.  ’акаЯ  глупаЯ привычка --
неуместно шутить, а потом самому неприЯтно. ‚ыпьем!
   •ереЯ  поднЯл  чашу за здоровье императора. ‘покойный, твердый, прЯмой,
как  дорическаЯ  колонна.  Ћтличный  парень,  думал  Љалигула.  Ќастроение
императора   улучшилось.   —увство   безопасности.  “веренности.  ЌадежнаЯ
крепость. Њой •ереЯ. Ќо, как это часто случалось с императором, внезапно у
него  в  мозгу родилось сомнение: действительно ли мой? Ћн наблюдал за ним
боЯзливо  из-под  прикрытых  век. Љогда-то военный трибун, сегоднЯ префект
преториЯ. Џосле менЯ первый человек в армии.
   •ереЯ с удовольствием пережевывал прЯный паштет. Џотом поднЯл голову:
   -- “тром,  когда ты приносил жертву ћноне,  Я  принЯл военных послов из
ѓаллии,  Џаннонии и  Ќорика.  ѓерманцы