
   „руз со смехом сказал „аркону:
   -- Ќо ведь ‹ивилла -- невеста ‹уциЯ Љуриона. Ђ ты хочешь...
   -- џ думаю, ей это не помешает, -- саркастически улыбнулсЯ „аркон.
   -- Ђ ‹уцию? -- ухмыльнулсЯ Ѓибиен.
   Ћни оба расхохотались.
   -- „аже на царственной розе есть шипы!
   -- Ќичего, ‹уций это перенесет.
   -- ‹уций все равно в выигрыше. ‘ ним она даром...
   -- ‘  гладиаторами  тоже,   --  засмеЯлсЯ  „аркон,  --  а  мне  за  это
удовольствие придетсЯ заплатить цену -- сотни рабов.
   -- ѓде Љурион? -- спросил ѓатерий.
   -- Ћн придет вместе с императором,  -- ответил Ѓибиен. -- €мператор без
него шагу ступить не может. Њне кажетсЯ, что даже €нцитата он не любит так
сильно, как ‹уциЯ.
   „аркон наклонилсЯ к нему и тихо спросил:
   -- Ђ как насчет нашего дела?
   Ђвиола указал глазами на золотую ‚енеру.
   -- Џодарок длЯ него.
   -- Ћ! ќто стоит того.
   --  Ћна  весит  больше  двух тысЯч фунтов. џ многого жду от сегоднЯшней
встречи, -- добавил Ђвиола.
   „аркон скептически сощурилсЯ:
   -- ‘лишком долго это тЯнетсЯ.  Ќаш любимый император непостижим.  ‚от и
эта  историЯ с  ‘енекой.  Ђ  что,  если  и  войну  он  захочет оставить на
попечение другим богам?
   Џизон  подумал  о  римских  толпах  и  трусости Љалигулы.  Ћн  хрустнул
пальцами и закончил свою мысль:
   -- ‘егоднЯ с ним нетрудно будет договоритьсЯ.
   Ћстальные думали то же самое и кивали.
   Ћни  ошибались.  ‚  эти  дни император действительно перепугалсЯ не  на
шутку.  Ќо,  едва оправившись, он пришел в Ярость. Ћн злилсЯ на народ и на
сенат.  ‘  народом,  который в  глазах Љалигулы был неблагодарной,  низкой
тварью,  разделаетсЯ •ереЯ и  его  преторианцы.  Ќо  сенат?  ’ут  придетсЯ
взЯтьсЯ за дело самому.
   Љалигула трЯссЯ от  злобы,  когда  вспоминал,  как  в  дни  смертельной
опасности сенаторы забаррикадировались в  своих дворцах и  бросили его  на
растерзание черни. € как смели они позвать его к себе! ЏрЯмо-таки вызвать!
Ћн проклинал себЯ за то,  что,  будучи в хорошем настроении после суда над
”абием,  принЯл приглашение.  Ђ может быть,  эта ловушка,  заговор?  Њожет
быть, его заманивают в волчье логово?
   Ђ  не  послать ли  Ђвиоле корзину персиков?  €ли  уж  разорить все  это
патрицианское гнездо,  когда  они  соберутсЯ у  Ђвиолы?  Њожет быть,  надо
принести их в жертву богам?
   Ќо  инстинкт  самосохранениЯ был  сильнее  кровожадности.  Ќет,  нельзЯ
ссоритьсЯ со  всей римской знатью,  ведь знать и  армиЯ --  его  последнЯЯ
опора.   ЌельзЯ  уничтожать  золотой  источник,  золото  должно  поступать
равномерно,  а  то  ведь если забрать сразу все,  то  потом и  взЯть будет
неоткуда. Ќо отомстить им следует.
   ЉлЯнусь ѓеркулесом! џ вам покажу! ‚ы у менЯ получите за вашу дерзость!
   Ћн  приказал •ерее  сопровождать его  к  Ђвиоле с  двумЯ сотнЯми конных
преторианцев.
   ЏроцессиЯ тронулась в  путь  в  ту  минуту,  когда  ‘кавр рассказывал в
тюрьме ”абию,  как бурЯ,  разразившаЯсЯ в  театре,  продолжает бушевать на
улицах ђима.
   ‘енаторы были в  превосходном расположении духа,  а старое хийское вино
развеселило их еще больше.
   Ќо вдруг вбежал управлЯющий и доложил Ђвиоле:
   -- ѓосподин! Љ нашему дому приближаетсЯ войско!
   Ћни  выскочили на  террасу,  откуда открываетсЯ вид на  храм ѓеркулеса.
’ам,  где дорога поднималась ко  дворцу Ђвиолы,  сверкали на солнце шлемы,
панцири и копьЯ преторианцев. “ сенаторов перехватило дух.
   Ѓоги  олимпийские!   ’ак  не  ездЯт  в  гости!  ’ак  выходЯт  навстречу
мЯтежникам!
   Ћни сбились в кучу, голова к голове, на лицах их выступил холодный пот.
“  каждого были на совести кое-какие грешки.  Ђ  ведь теперь и  малый грех
может иметь серьезные последствиЯ.
   ‚чера  вскрыл  себе  вены  сенатор ’аппон,  которому принадлежала целаЯ
флотилиЯ торговых судов.  Ћн,  говорЯт,  с  насмешкой отозвалсЯ о  золотой
конюшне €нцитата.
   ‚чера вечером всадник ‘аберний получил из императорского дворца корзину
персиков,  потому что не оказал должного почтениЯ изображению Љалигулы.  Ђ
теперь его серные рудники уже отписывают в императорскую казну.
   Џеременчивость Љалигулы просто ужасна:  Њакрона он  до последней минуты
носил на руках.  „оносчик,  шкатулка с Ядами, списки тех, от кого есть чем
поживитьсЯ и до кого скоро дойдет очередь,  --  вот путь,  которым следует
ныне злаЯ волЯ Љалигулы.
   Ћбрюзгшие лица  сенаторов побледнели.  Љаждый  подозрительно смотрел на
другого:  не ты ли доносчик?  ‡а кем из нас они едут? Ѓыть может, за всеми
сразу.  ‘енаторы переполошились.  ЌельзЯ ли куда-нибудь убежать, скрытьсЯ?
Ќет, нельзЯ. ’ак выпьем по крайней мере, пока их еще нет здесь! ‘корее!
   ђуки  у  всех  трЯслись,  вино  расплескивалось.  ‡убы  стучали о  краЯ
хрустальных чаш.
   Љалигула вышел из носилок.  Ќа Ђвиолу, который кланЯлсЯ ему у ворот, он
даже не взглЯнул.
   Љалигула шел быстро, за его спиной развевалсЯ шафранный плащ.
   Ћн ворвалсЯ в триклиний,  как тигр.  ‘хватил хрустальную вазу с цветами
лотоса и грохнул об пол.
   -- ћпитер ѓромовержец! ‡ачем это вы собрались здесь? —то за сборище! --
орал император,  злобно перебегаЯ взглЯдом с одного лица на другое. -- —то
это  за  сборище,  которое вызывает к  себе  императора,  словно претор --
преступника?   Ќе  понравилось,  что  это  Я  судьЯ  вам?  ‡ахотелось  все
переиначить?
   Ђвиола в ужасе кланЯлсЯ и бормотал:
   -- ѓосподин наш! ‚озлюбленный цезарь!
   -- Ќу вот, Я перед вами. ‚аша прихоть исполнена. —то же дальше?
   ‚тораЯ драгоценнаЯ ваза ударилась об пол и разлетелась вдребезги.
   -- €звольте,  говорите, что вам угодно! —его вы желаете! -- скрежещущий
голос императора звучал все громче и  громче.  --  ’ак что же  благородные
сенаторы изволЯт приказывать своему императору,  о  котором три днЯ даже и
не вспоминали?
   Ђвиола  усилием воли  подавил страх.  Ћн  уловил  истерическую нотку  в
словах императора и  сообразил,  что на этот раз дело обойдетсЯ без крови.
ќто Ђвиолу успокоило.  Ќо он понЯл также,  что сладить с императором будет
нелегко.
   Ћн  подошел  поближе,  поцеловал  край  пурпурной  тоги  и  почтительно
приветствовал императора.  Ђвиола говорил спокойно, и плавный тон его речи
привел  в  чувство  остальных.  ‚се  принЯлись  приветствовать  гостЯ  так
усердно, как только могли.
   Џреданность безграничнаЯ.  ‚ерность не на жизнь,  а на смерть.  ѓорЯчаЯ
любовь  к  великому  императору.  (Ђвиола  заметил  удовольствие  на  лицо
императора и бросил на „аркона одобрительный взглЯд: великолепное слово --
именно великий!)
   €мператор  стоЯл  у   входа,   на  его  неприветливом,   упрЯмом  лице.
окаймленном редкими, рыжеватыми волосами, отражались разноречивые чувства.
„вижением плеч он  сбросил на руки Ђвиоле расшитый плащ и  улегсЯ на ложе.
…му удалось их напугать! Ћн налетел на них, как коршун на куриный выводок.
Љалигула злорадно улыбнулсЯ:
   -- €спугались моих преторианцев?
   ‹ицо Ђвиолы изображало грусть и обиду.
   -- Ќет, божественный, "испугались" -- это не то слово, ибо совесть наша
чиста и  боЯтьсЯ нам нечего.  Ќо  мы  безмерно огорчены тем,  что к  самым
преданным тебе людЯм ты ЯвлЯешьсЯ с такой свитой. ђазве Я, разве все мы не
лучшаЯ твоЯ стража?
   -- ђим -- это свора изменников, -- упрЯмо сказал Љалигула.
   -- € нас,  верных своих слуг.  ты почитаешь изменниками? -- с горестным
изумлением прошептал Ђвиола.
   -- Ђ  чем вы  от них отличаетесь?  --  возразил Љалигула.  --  ‚  глаза
льстите, а за моей спиной радуетесь, что чернь бунтует против менЯ.
   ‘енаторы зашумели.
   -- ’ы несправедлив к нам, божественный! -- вскричал ѓатерий.
   -- ’вои слова причинЯют боль! -- простонал Ѓибиен.
   -- —ем заслужили мы твое недоверие? -- вопрошал „аркон.
   -- џ накажу всЯкого,  кто осмелитсЯ косо взглЯнуть на тебЯ!  --  кричал
Џизон.
   -- џ жизнь за тебЯ отдам! -- бил себЯ в грудь „руз.
   Ћни  клЯлись,  присЯгали,  гнули  спины,  но императора не тронул поток
раболепных слов.
   Ђвиола  поставил перед Љалигулой хрустальную чашу с вином, отпил из нее
сам и заговорил:
   -- Љак раз сегоднЯ,  в  кругу наиболее преданных тебе людей,  мы хотели
заверить тебЯ,  что мы всегда были и  всегда будем твоей опорой в заботах.
-- Ђвиола запнулсЯ,  проглотил слюну и пробормотал:  -- ‚ заботах, которые
ожидают всех нас в свЯзи с дурными вестЯми с „унаЯ...
   Љалигула резким движением сбросил на пол чашу с вином.
   --  ‘тычки  на границах устраивают мои легаты! -- …го лицо перекосилось
от злости.
   "”аларид!" -- подумали они.
   -- ’еперь речь идет не о простых стычках,  божественный,  -- решительно
проговорил Џизон.  --  Љак  сборщик податей на  севере Я  имею достоверные
известиЯ от своих людей. ѓотовитсЯ набег германских племен на наши римские
земли.  ђим должен опередить варваров, чтобы первым нанести удар и загнать
их подальше в задунайскую глушь. ’ы станешь победителем...
   -- €збавитьсЯ от менЯ хотите?  --  закричал Љалигула.  -- ЉлЯнусь всеми
богами! €з-за того, что вам хочетсЯ золота, Я должен проливать кровь?
   Ћн  встал с  ложа и  забегал по  триклинию,  лицо его  было искажено от
гнева. ‘мотреть на него было смешно и страшно.
   -- ђим недостоин менЯ.  €  Я  покараю его.  џ  покину его.  џ  перенесу
столицу в Ђлександрию! Ђ вы поедете со мной!
   “дар был неожиданный и ошеломительный. ‚ Ђлександрию! “ сенаторов кровь
застыла в жилах. ’еперь им было ничуть не легче, чем когда они решили, что
отрЯд преторианцев прислан длЯ того, чтобы всех их перебить.
   Ћни были изъедены пороками,  с ђимом их свЯзывала только нажива, дворцы
и  виллы,  это были корыстолюбцы без сердца,  но  ђим они все-таки любили.
ђодовые преданиЯ были  свЯзаны с  семью холмами города.  „еды и  отцы жили
здесь,  здесь же должны жить сыновьЯ и внуки и отсюда править миром. ‚овсе
не  трудно было бы обратить имущество в  деньги и  продолжать наживатьсЯ в
Ђлександрии,  даже, пожалуй, и легче; новый рынок и новое окружение всегда
имеют свои выгоды.  Ќо покинуть ђим?  Ѓез нас ђим погибнет! ђим -- это мы!
‚едь это наш ђим!
   ‚  глазах  их  стоЯл  ужас,  но  противоречить императору они  боЯлись.
Ќаступило  долгое  молчание.  Љалигула  продолжал ходить  по  комнате;  он
выжидающе смотрел на  сенаторов.  Ќетерпение его  росло,  оттого  что  они
молчали.
   ЋпЯть заговорил рассудительный Џизон:
   -- Ќикогда,  никогда,  мой цезарь, не приходило мне на ум, что Я мог бы
покинуть ђим,  город городов,  центр мира,  который воздвигали твои и  мои
предки. ѓород великолепный, великий, единственный...
   ѓолос его дрожал.  ‘трах оставил его.  …сли ђим будет потерЯн, то стоит
ли  заботитьсЯ о  жизни?  Ћн  оглЯнулсЯ  на  других,  потом  посмотрел  на
безжалостное, то бледневшее, то красневшее лицо императора и продолжал:
   -- Џрости,  божественный цезарь,  но  Я  полагаю,  что могу говорить за
всех:  мы  не  можем  покинуть ђим.  €  ты  не  можешь.  Џозволь мне  быть
откровенным.  €сточник твоей силы здесь;  и поэтому ђим непобедим. Ќо если
ты  оставишь ђим,  открыв варварам свой тыл,  то  в  этом они  увидЯт твою
слабость.
   -- Љакое мне дело до варваров? -- накинулсЯ на него Љалигула. -- џ могу
сделать все,  что захочу.  Ђ если мне удастсЯ сломать вековую традицию, то
это,  напротив,  будет доказательством моей силы.  €  вас Я заставлю пойти
вслед за мной!
   Ђвиола набрал в легкие воздуху и решительно сказал:
   -- ’ы можешь предать нас казни, господин, но покинуть ђим не заставишь.
   Љалигула подскочил к Ђвиоле и грубо схватил его за плечи:
   -- ’ы знаешь, с кем говоришь, ничтожество?
   --  ‡наю,  с владыкой ђима, -- сказал Ђвиола, -- знаю также, что только
вместе,  ты  и  мы,  сможем  отстоЯть империю. ќто знали Ђвгуст и ’иберий.
’иберий  побеждал,  потому  что  нападал  первым.  Ђтака -- залог военного
успеха. € тебе это известно, мой господин!
   Љалигула стал в  тупик.  Ћн  быстро заморгал и  стал хрустеть пальцами.
Ђвиола понЯл, что император в нерешительности.
   -- ‘егоднЯ падет голова бунтовщика ”абиЯ ‘кавра,  и римский сброд опЯть
залезет в свои норы.  ’ы будешь в безопасности,  бежать никуда не следует.
Ќо  необходимо подумать,  мудрый  владыка,  об  опасности  предстоЯщей:  о
варварах!
   Љалигула   колебалсЯ.   Ћн   прилег   на   ложе.   Ђвиола   пользовалсЯ
нерешительностью императора и продолжал:
   -- ђимские легионы с их прославленными орлами мы снабдим таким оружием,
что варвары кинутсЯ наутек,  едва лишь завидЯт армию.  ’ы,  сын ѓерманика,
поведешь солдат,  они играючи переберутсЯ через „унай и ђейн и добудут длЯ
ђима  новые  провинции и  владениЯ.  Ќовый ‘трабон опишет новый мир.  Њир,
принадлежащий императору ѓаю –езарю...
   Љалигула шевельнулсЯ.
   -- ’ы возвратишьсЯ в ђим,  и тебЯ будет ждать невиданный доселе триумф.
’ы будешь бессмертен!  ЉлЯнусь,  половину своего имущества Я отдам,  чтобы
прославить твой триумф! -- с жаром произнес Ђвиола.
   -- € Я! € Я! -- закричали остальные.
   ‘трасти накалЯлись.
   ‘енаторы внимательно следили за лицом императора.  Ѓезумец!  Њальчишка!
Љак у него открылсЯ рот,  как заиграли глазки, когда он услышал о триумфе!
Ћн навернЯка уже видит себЯ на золотой колеснице,  движущейсЯ по ‘вЯщенной
дороге, царь царей, владыка мира во всей славе...
   €мператор раздумывал:  они хотЯт выставить менЯ из ђима.  …сли менЯ тут
не будет,  у них развЯжутсЯ руки.  …сли Я буду далеко на „унае, они смогут
лишить  менЯ  власти  и  провозгласить  императором  кого-нибудь  другого.
ѓлупость!  ЂрмиЯ на моей стороне.  €  если Я начну войну,  они обещают мне
триумф. ’риумф, какого мир до сих пор не видывал!
   €нфантильнаЯ душа  Љалигулы  попалась на  удочку  обещанной бессмертной
славы.  ‡олото,  солдаты --  все будет у него,  чтобы прославитьсЯ. …му не
придетсЯ жертвовать ничем. Ђ если он там погибнет? ЏоследнЯЯ мысль начисто
уничтожила мечты о триумфе.
   €мператор молчал, напрЯжение росло. ‘енаторы понЯли, что какое-то более
сильное впечатление заслонило видение славы.
   Ѓоги!  Љто способен понЯть этого человека!  —то за  жизнь --  постоЯнно
быть начеку и следить за его настроениЯми,  чтобы не свернуть шею.  Ђвиола
начал наобум:
   -- €менуемый отцом отечества,  ты прославишьсЯ,  как Ћктавиан Ђвгуст, и
даже более;  имЯ твое войдет в историю,  а это обЯзывает и тебЯ и нас. наш
возлюбленный император...
   Ќа дворе послышалсЯ цокот копыт, потом быстрые шаги. ‚ триклиний вбежал
‹уций Љурион.  Ќе поздоровавшись ни с кем,  он кинулсЯ прЯмо к императору,
лицо его было красным от волнениЯ.
   -- —то случилось, ‹уций?
   ‹уций наклонилсЯ к Љалигуле и что-то зашептал:
   -- ‘колько, говоришь? -- пролепетал император.
   -- Ѓольше  двадцати  тысЯч  солдат.  Њежду  ‹енцией  и  ‹авриаком часть
германцев уже перешла „унай, -- шептал ‹уций. но в напрЯженной тишине было
слышно каждое его слово. -- ќлий Џроб отступил. …сть опасениЯ, что варвары
ворвутсЯ и в Џаннонию!
   ‘енаторы  забеспокоились.   ‹уций   выпрЯмилсЯ,   он   стоЯл   рЯдом  с
императором, словно был его телохранителем.


   Љалигула обеими руками теребил край синей, расшитой звездами туники, он
хрипло дышал и беспомощно озиралсЯ.
   Ђвиола подошел к императору:
   -- Џлохие новости?  Ќе стоит пугатьсЯ, если даже новости самые ужасные.
‚едь у тебЯ есть мы!
   ‚ этот миг,  неожиданный, как молниЯ, луч озарил тьму страха, в которой
пребывал император. ‚от оно, решение! …динственное и совершенное. Љалигула
просиЯл. Ќе боги ли внушили эту блестЯщую мысль своему земному брату? €ли,
может быть.  это благодетельнаЯ судьба печетсЯ обо мне?  Ћ,  Я не последую
примеру безумца ’ибериЯ!  Ћставить ђим,  чтобы за  моей  спиной они  могли
плести интриги?
   €мператор отпил вина и встал.
   ЏоднЯлись и все остальные, предчувствуЯ значительность минуты.
   -- ѓлуп тот правитель,  который не  признает правоты своих советчиков и
не способен сознатьсЯ в  собственной ошибке.  џ  решил.  џ  отправлЯю свои
легионы,  доставшиесЯ нам  в  наследство от  предков.  ђим  получит  новые
провинции и новые богатства...
   ђечь цезарЯ заглушили крики ликованиЯ.
   -- Vivat Gaius Caesar imperator!
   €мператор обнЯл  и  поцеловал каждого.  ‘енаторы будто сошли с  ума  от
радости.  Ќаконец-то  они  достигли цели!  "€меть и  жить!"  Ћни хлопали в
ладоши,  топали,  кричали.  задыхались от счастьЯ, опустошаЯ чаши с вином.
–еною какого страха была куплена эта победа!
   Ќаконец-то  две  могущественные силы империи слились воедино.  ‚ернетсЯ
золотой век.
   Ќе длЯ ђима, но длЯ римской знати.
   €х золото опутает марионетку на троне и поведет ее куда захочет.
   Ќабожные сенаторы с  благодарностью посмотрели на  сиЯющую  богиню.  Ќо
видели они не  прекрасную богиню любви,  а  металл,  из  которого она была
сделана.
   -- ќта золотаЯ ‚енера принадлежит тебе,  мой император!  --  воскликнул
Ђвиола. -- ‚от та маленькаЯ неожиданность, которую Я тебе обещал!
   €мператор поблагодарил его улыбкой. ‡атем он продолжал:
   -- Ќо Я,  так же как и вы, превыше всего люблю ђим. € сию минуту докажу
вам это: Я не покину ‚ечный город. џ остаюсь с вами!
   ‘енаторы побледнели. ‡амерли. Ћцепенели. Ћни не знали, что делать.
   -- Љак  и  мой  прадед,  божественный Ћктавиан  Ђвгуст,  о  котором  ты
упомЯнул,  милый Ђвиола.  Я  останусь в  ђиме.  Ћтсюда Я  буду командовать
военными действиЯми.  Ќо  кого же мне назначить главнокомандующим?  --  Ћн
скользнул взглЯдом по •ерее и продолжал говорить, будто бы про себЯ, но на
самом деле вслух:  -- •ереЯ длЯ этого уже негоден. ‘тароват. Ћн и до „унаЯ
свои дрЯхлые кости не дотЯнет.
   ‘енаторы со  злорадством посмотрели на  старого служаку.  €х тешило его
унижение. •ереЯ побледнел и молча опустил глаза. Ћн привык к императорским
оскорблениЯм,  но  это задело его за  живое.  Ќи  на  что не  годный седой
ветеран!  ‘тарый, беззубый пес, охранЯющий дом своего господина, -- вот на
кого похож он теперь!
   Љалигула разглЯдывал собравшихсЯ. ‘енаторы напрЯженно следили за каждым
его движением.
   •ереЯ не мог опомнитьсЯ от унижениЯ. —ем заслужил он такое? …сли бы жив
был ѓерманик, этого бы не случилось. ‘тарику вспомнилось прошлое. ѓерманик
уважал его.  “мираЯ, он доверил ему своего сына ѓаЯ –езарЯ. ‘олдаты любили
ѓерманика и  почитали его.  Ћн  был  им  как брат.  Љак не  похож на  него
Љалигула! …го окружает стаЯ гиен. € эти гиены верховодЯт в ђиме.
   €мператор остановилсЯ взглЯдом на ‹уции. € торжественно провозгласил:
   -- ѓлавнокомандующим  войсками  на  севере  Я  назначаю  ‹уциЯ  ѓеминиЯ
Љуриона!
   ‹уций вздрогнул и невольно выпрЯмилсЯ. Ќаконец-то!
   -- Ѓлагодарю! Ѓлагодарю, мой цезарь! џ не обману твоего довериЯ!
   Љалигула посмотрел на  разгорЯченное лицо  ‹уциЯ.  ‚  уголках его  глаз
скользнула ироническаЯ усмешка.  Ќе  обманешь,  знаю.  Ќапротив,  сделаешь
больше, чем от тебЯ требуетсЯ. ’ы честолюбивее, чем ћлий –езарь. ’ы хочешь
триумфа! •очешь моей власти! Џобедив на „унае, ты направишь легионы против
менЯ.  Ћсторожно,  дражайший!  џ  устрою все  иначе:  если  ты  победишь и
уничтожишь варваров,  а  может,  и новую провинцию захватишь --  не бывать
тебе больше в ђиме!  џ найду человека, который будет следовать за тобой по
пЯтам и в нужный момент отправит тебЯ к твоим предкам...
   €мператор обратилсЯ к сенаторам:
   -- ‘огласны ли вы с моим выбором, друзьЯ?
   ‘енаторы повскакали со своих мест, прославлЯЯ мудрость императора, хотЯ
осуществить их  намерениЯ удалось лишь  наполовину:  они  выиграли военные
поставки,  прибыль была обеспечена,  но  император,  этот нависший над  их
головами „амоклов меч, останетсЯ в ђиме.
   Љалигула  был  удовлетворен.  ‘  ‹уцием  все  решилось; умников этих он
перехитрил.  †аль, что только наполовину: они наполнЯт казну золотом и при
этом будут у него в руках, но и он всегда будет боЯтьсЯ их происков.
   €так,  было  заключено перемирие между  двумЯ чудовищами,  выгодное длЯ
обеих сторон,  длЯ обеих сторон опасное,  потому что ни  одна но  знает ни
днЯ, ни часа.
   Љто кого?
   Ћни смертельно ненавидЯт друг друга,  но и  существовать друг без друга
не могут. € он и они в опасности: есть народ, чернь, варвары.
   Ћни -- сообщающиесЯ сосуды. Ћни все враги здесь. Ќикто никому не верит,
каждый ненавидит другого,  но у  них одна дорога,  выхода нет.  Ђ  за ними
ползет тень --  страх. —удовища пожирают друг друга; одно хватает за горло
другое, в то времЯ как на него наваливаетсЯ третье.
   Љто кого?
   -- ‚озольем  Њарсу!   --   воскликнул  Џизон.  --  Џусть  наши  замыслы
осуществЯтсЯ!
   -- ‚озольем императору! -- крикнул Ђвиола. -- ќто наш Њарс!
   -- ‘лава бессмертному!
   -- ‚ечнаЯ слава империи!
   -- ‚ечнаЯ! ‚ечнаЯ!
   ‚еликое слово заставило вспомнить о малом,  но не менее важном:  к чему
она, вечность? Џусть хоть теперь будет хорошо!
   —то нам известно о завтрашнем дне?

                   Ћ том, что будет, знать остерегайсЯ.
                   Ќо каждый день, дарованный судьбою,
                   ‘читай добычей...

   Carpe diem![*]
   [* ЏользуйсЯ мгновением! (лат.).]
   ‘егоднЯ,   теперь,   сию   минуту  дай  захлебнутьсЯ  золотом,   вином,
наслаждением -- после нас хоть потоп!

        60

   „ень улиц,  площадей и рынков достиг своего апогеЯ. Џовозки, выезжающие
из города,  громыхали по мостовой,  возницы щелкали бичами, покрикивали на
строптивых мулов,  стараЯсь перекричать ослиный рев,  торговцы призывали и
расхваливали свой товар до хрипоты.
   Џонтифик храма ћпитера Љапитолийского сидел в великолепной,  украшенной
серебрЯной чеканкой лектике.  ђабы несли его во дворец Ђвиолы. ‡а лектикой
ковылЯл помощник понтифика.
   Џрибыв к часу, указанному ому через гонца, понтифик нашел дворец Ђвиолы
окруженным преторианцами.  –ентурион разрешил ему войти. “правлЯющий домом
через  боковой вход  проводил его  в  сад.  Ќа  пригорке в  саду  светилсЯ
маленький изЯщный храм двенадцати главных богов.  ‚есь Ћлимп скопом. Ћчень
мудро собрать всех знаменитых богов под  одной крышей.  €  дешевле,  да  и
богам с богинЯми веселее.
   ‚  саду за храмом были приготовлены жертвенные животные с позолоченными
рогами.
   Џонтифик уселсЯ в  тени  под  пинией возле  амфоры с  вином в  ожидании
торжественного жертвоприношениЯ.  Ћн  коротал времЯ как  умел.  ‘олнце уже
начало садитьсЯ, и никакого движениЯ. „ворец был расположен далеко, и, что
там происходило,  было неЯсно. Џонтифик отправил помощника разведать что и
как. ’от вернулсЯ с неожиданным сообщением.
   -- ‘енаторы  собираютсЯ идти  на  форум  смотреть  казнь  актера  ”абиЯ
‘кавра.  †ертвоприношение не состоитсЯ.  -- Џомощник задохнулсЯ: -- Ћ горе
нам,  благородный господин! ‚сегда богобоЯзненные сенаторы совсем забыли о
жертве! ‡абыли о богах!
   Ћскорбленный понтифик поднЯлсЯ.  ЏринЯл  от  управлЯющего чашу,  полную
золотых длЯ  храма,  нетерпеливо выслушал его  просьбу вымолить длЯ  этого
дома благословение и  расположение ћпитера.  Ќахмурившись,  сел в лектику.
Џриказал рабам нести его  медленно.  Џрикрыл глаза и  невольно задумалсЯ о
том, как в ђиме в последнее времЯ падает уважение к жрецам, понтифику да и
к самим небожителЯм. ќтот безбожник ‘енека прав: близитсЯ конец света.
   ‹ектика понтифика миновала кричащий и суетЯщийсЯ ‚елабр.
   Џонтифик ћпитера Љапитолийского пренебрежительно усмехаетсЯ.  ‡а окнами
носилок мелькают оборванцы с  пристани и  складов,  крестьЯне из деревень,
они,  пожалуй,  единственные, кто пЯлит глаза на его великолепные носилки.
арлатаны орут у своих лавок.  лодыри сидЯт на корточках на ступенЯх храма
фортуны на Ѓычьем рынке,  набивают себе животы кусками мЯса,  поджаренного
на  прогорклом масле,  огрызки бросают в  стаю бездомных кошек.  Џогонщики
гонЯт  стадо  белых  волов  на  бойню,  все  что-то  возбужденно  говорЯт,
размахиваЯ  руками,  и  движутсЯ  к  Њамертинской  тюрьме.  Џеред  тюрьмой
выстроилсЯ манипул преторианцев,  чуть  поодаль собираютсЯ группками люди.
Џонтифик знает  почему:  сегоднЯ  будет  публично казнен  подстрекатель --
актер ”абий ‘кавр.  ‘амое времЯ разделатьсЯ с  ним.  “ этого комедианта не
было ничего свЯтого. ‘колько раз он в своих фарсах высмеивал жрецов.
   "Џлебс,  мелкие душонки!" -- ворчит понтифик. …ще во времена императора
Ђвгуста народ,  завидЯ  лектику понтифика,  кланЯлсЯ,  ликовал,  падал  на
колени. Ђ сегоднЯ? Људа ты стремишьсЯ, величественный и порочный город!
   „ень как любой обычный день. ’ибр лениво тЯнетсЯ к морю, ему все равно,
несет  ли  он  баржу,  груженную розами длЯ пиршеств, или труп казненного.
Ѓолтливые  арделионы  и  клиенты,  как  всегда, караулЯт у ворот дворцов в
ожидании,  когда  им  в  ладони  упадет  монета из рук патрона. †енщины из
‡атиберьЯ, как всегда, покупают хлеб и тихо шлют проклЯтиЯ, ибо они платЯт
сегоднЯ  за него на три асса больше, чем зимой. ‘егоднЯшний день совсем не
похож  на  все  предыдущие, потому что в этот день ђим обеднеет на горстку
любви.
   —то ж такого?  —то он сможет купить на это?  Ќичего,  господин. ќто мы,
босЯки и бродЯги ‡атиберьЯ,  не торгующие своими чувствами,  обеднеем.  Њы
любили этого актера всем сердцем, знакомо ли вам это, благородные господа?
   €  поэтому мы сегоднЯ плюем на заработок:  не поставим сетей,  привЯжем
лодки,  Я  брошу вожжи,  Я закрою лавку,  Я загашу печь,  Я брошу дратву и
сапожный столик,  и  все мы пойдем отдать последний долг ”абию,  когда его
поведут на плаху. Њожет быть, это скрасит ему последние минуты, если с ним
рЯдом будут люди, которых он любил.
   ќтого человека мы  будем вспоминать.  Ќе  будь его,  мы  никогда бы  не
узнали вас,  столпы ђима,  и тебЯ,  жрец, на которого мы должны работать в
поте лица...
   Ќосилки  понтифика раскачивались в  волнах  бушующего людского  потока,
катившегосЯ к Љапитолию.
   Џонтифик  испуганно  выглЯдывает в  окно,  он  видит  одни  враждебные,
насупленные взглЯды,  он отводит глаза, пугаетсЯ. Ќикогда люди не смотрели
на него так.  —то у  них в глазах?  Џонтифик покрылсЯ испариной.  Ћ ћпитер
великий, спаси своего слугу!
   Ќа  форуме народ растексЯ вширь,  чтобы охватить тюрьму со всех сторон.
‹ектика жреца завЯзла в толпе,  ему пришлось снЯть шапочку,  знак сана,  и
выйти  из  носилок.  ‚се  равно эту  обезумевшую чернь его  лектика только
раздражает.
   ђимский форум.  ‚еличественный и  красивый.  ‹ес  статуй  на  цоколЯх и
столбах,  прекрасные мраморные  мужчины  и  женщины,  переодетые в  богов.
‚олшебством греческого искусства и  духа  трезвый  римлЯнин  демонстрирует
свою власть и величие: это все принадлежит мне!
   -- ќто все принадлежит мне!  -- раздалсЯ зычный голос. Ќа трибуне стоит
оборванный арделион и  размахивает руками.  --  ќто  все  принадлежит нам,
римским гражданам,  --  восклицает подкупленный подхалим в экстазе. -- ќти
великолепные храмы, термы, цирки, театры. арены, базилики -- это все наше,
ибо наш любимый император заботитсЯ обо всех гражданах ђима одинаково...
   „оговорить ему не удалось. ‘ловно подрубленный, он исчезает в толпе.
   ђим,  огромный  стогранный  кристалл, сиЯет в заходЯщем солнце. ‘ветлое
лицо  города прекрасно как никогда. Ћно увидит, как падет голова его сына,
и, наверное, у глаз его поЯвитсЯ маленькаЯ незаметнаЯ морщинка.


   €мператор и его свита усаживались в лектики.
   Љалигула заметил озабоченность •ереи.  Ћчевидно,  он  зрЯ  так  жестоко
пошутил над ним, и, чтобы загладить оскорбление, император пригласил его к
себе в носилки.  “ Љалигулы было хорошее настроение. …го хриплый капризный
смех  наполнЯл  воздух:  через  минуту  он  увидит,  как  покатитсЯ голова
бунтовщика ”абиЯ.
   €мператорскаЯ  процессиЯ  приближалась  к  расположенному  внизу  холму
ЏублициЯ,  свернула вправо около  храма  ‹уны  и  встретила группки людей,
идущих  от  ђимского  форума.   ќто  было  странно.   ‘егоднЯ  все  должны
направлЯтьсЯ только  на  форум.  €мператор  откинул  пурпурную занавеску и
посмотрел через щель.  Ћн увидел гневно-жестокое выражение на лицах людей.
Џри виде императорской лектики толпа закричала,  но  он  ничего не слышал.
ђабочий люд с  угрозой поднЯл кулаки.  ’олько вигилы,  густо расставленные
вдоль дороги, отдавали честь императору.
   “  храма  ѓеркулеса  процессиЯ  остановилась.  „о  императора донеслись
возбужденные  голоса.  •ереЯ  выглЯнул.  €з  рЯдов  преторианцев  выступил
центурион,  подошел к  •ерее и  что-то  прошептал ему.  •ереЯ посмотрел на
статуи –езарЯ,  Ђвгуста и ’ибериЯ,  которые стоЯли перед храмом. —етвертый
пьедестал был пуст. Ќа дороге валЯлась белаЯ статуЯ без головы, вымазаннаЯ
грЯзью и калом.
   -- —то случилось? -- €мператор выглЯнул из носилок.
   ЊраморнаЯ,  изуродованнаЯ  голова  Љалигулы смотрела на него невидЯщими
глазами.
   “ живого Љалигулы вылезли глаза из орбит. Ѓелки налились кровью.
   -- Џсы! ЏроклЯтаЯ чернь! ќто вам дорого обойдетсЯ!
   •ереЯ  задумчиво  глЯдел  на  красную  шею  императора.  ‘траннаЯ мысль
мелькнула  у  него в голове. Љак трудно отбить мраморную голову! Љак легко
отрубить  человеческую!  Ћн  с трудом оторвал взглЯд от императорской шеи,
высунулсЯ  из  окна и приказал преторианцам срочно убрать статую. ‘енаторы
вылезли из носилок и пытались успокоить императора.
   ‚ этот момент к императорской лектике подлетел на коне всадник.
   -- Ђктер ”абий ‘кавр мертв. Ћн сам убил себЯ в тюрьме, -- сообщил он.
   Љалигула  побледнел,   как  мел,   глаза  ввалились  левый  уголок  рта
подергивалсЯ.
   -- ќтот  сукин сын!  ќтот  гнусный плебей!  ‹ишил менЯ  такого зрелища,
лишил менЯ головы.  --  ‚незапно он лающе рассмеЯлсЯ:  -- Ќу хорошо! Џусть
так!  ‡а одну голову десЯть, сто, тысЯчу! € самых лучших! Џриходите завтра
ко мне на Џалатин, посмотрите.
   Ќизкий судорожный смех его  долго звучал в  воздухе.  ‘енаторы поспешно
попрЯтались в свои носилки. ђежущий смех императора летел следом за ними.
   —ьи это будут головы?
   ЏроцессиЯ двинулась вперед. ђабы, несЯ лектики, обходили мраморный торс
Љалигулы,   солдаты  на   конЯх  объезжали  его.   ‚се   были  испуганные,
встревоженные.  € только один-единственный человек улыбалсЯ, погруженный в
приЯтные размышлениЯ. ќто был ‹уций Љурион.
   ЏреторианскаЯ гвардиЯ  прокладывала лектикам дорогу  среди  толпы.  —ем
ближе  процессиЯ  приближалась к  центру  ђима,  тем  плотнее  становилась
шумЯщаЯ толпа.