ла несокрушимаЯ вера в него.
   —еловек, пользующийсЯ всеобщей любовью, как Љен,  должен  очень  любить
людей, но Љен никогда не задумывалсЯ над  тем,  за  что,  собственно,  его
любЯт, - он принимал это как должное.  ‚прочем,  часто  он  не  знал,  как
избавитьсЯ от прилипчивого вниманиЯ людей, принЯвших простую вежливость за
проЯвление особой симпатии.  ’ак  бывало  с  очередной  девушкой,  котораЯ
неизбежно становилась длЯ  Љена  обузой,  или  с  каким-нибудь  студентом,
навЯзывающим свою ненужную дружбу, ибо Љен не нуждалсЯ ни в каких друзьЯх,
кроме Њарго и „эви. Ћстальные были  нужны  ему  лишь  длЯ  развлечениЯ,  и
только от него зависело прекратить любое развлечение, когда оно  терЯло  в
его глазах интерес.
   Љогда Љена чересчур одолевали люди, он бросалсЯ к любимой работе, к  ее
освежающему бесстрастию и с головой погружалсЯ в прохладные  глубины,  где
царило  мирное  спокойствие.  Ќо  потом  наступал  момент,   когда   Љеном
овладевало беспокойство; тогда он  бросал  инструменты,  шел  на  плЯж  и,
отираЯ брызги с лица, выжидательно улыбалсЯ юношам  и  девушкам,  стараЯсь
определить, кто приветствует его громче и радостнее других, ибо  тот,  кто
больше всех ему радовалсЯ, мог заполучить его - на времЯ, конечно.


   Ћщутив еле уловимое изменение  в  ритмичном  постукивании  мотора,  Љен
облегченно вздохнул: наконец заработал и четвертый  цилиндр.  Ћн  как  раз
собиралсЯ выключить зажигание, когда „эви  въехал  в  гараж.  „эви  всегда
ездил очень быстро, когда бывал один;  легкаЯ  низкаЯ  машина  молниеносно
описала узкий полукруг по булыжной  мостовой  и,  аккуратно  вкатившись  в
открытые двери, остановилась в нескольких футах от грузовика.
   Ќе поворачиваЯ головы, Љен спросил:
   - Ќу и что она собой представлЯет?
   - Љто?
   Љен пристально взглЯнул на брата сверху вниз.
   - “оллисовскаЯ внучка.
   - „а так, ничего себе, - небрежно бросил „эви.
   Љен отвернулсЯ, снова принЯвшись за работу.
   - •орошенькаЯ?
   - Ћна почти ребенок. ‘лушай, Љен, тебе еще  много  осталось?  Љ  вечеру
кончишь?
   - Љакой черт к вечеру! џ уже кончил. - Љен выключил зажигание  и  ловко
спрыгнул вниз. - џ привел в порЯдок "бьюик", андерсеновский "ѓудзон" и вот
это.
   - Ќе может быть!
   - ‚от, представь себе! - засмеЯлсЯ Љен. - „ело в  том,  что  вечером  у
менЯ свиданье с Ђлисой.
   - ‘ Ђлисой? џ думал, у тебЯ с ней все  кончено.  Ђ  как  же  завтрашний
экзамен?
   - Ђ что? …сли мы  знаем  недостаточно,  чтобы  выдержать  хоть  сейчас,
значит нам уж ничто не поможет. „а ведь ты и не собиралсЯ заниматьсЯ.
   - €менно собиралсЯ.
   - ’ы же говорил,  что  будешь  возитьсЯ  со  своим  радио  до  половины
одиннадцатого.
   - џ думал, ты раньше не кончишь работу.
   - „а не все ли равно? џ поскорее отделаюсь от Ђлисы и к  этому  времени
буду дома.
   - ’ак Я тебе и поверил! …й-богу, ты ведешь себЯ, как набитый дурак.  ’ы
же знаешь, что от этого экзамена зависит не только получение степени, а  в
сто раз более важные вещи. „а разве у тебЯ есть  сейчас  времЯ  бегать  на
свиданьЯ?
   - ‚ремени, может, и нет, но куда мне девать свою энергию?  ‚се  утро  Я
протирал штаны в библиотеке  и  случайно  откопал  новое  решение  теоремы
Џойнтинга. Ђ что касаетсЯ Ђлисы, так это Я из-за тебЯ  должен  тратить  на
нее времЯ. ’ы ушел - и некому было подойти к телефону.
   - Ќечего сваливать на менЯ! Љаждый раз, когда ты бросаешь девушку,  она
пристает ко мне, чтобы Я вернул ей  тебЯ.  Љак-нибудь  сам  справлЯйсЯ  со
своими красотками, Я же не навЯзываю тебе своих. Џозвони ей и  скажи,  что
будешь занЯт.
   - Ќет, - упрЯмо сказал Љен. - —его ради? €з-за экзамена?  Ћн  пролетит,
как дым, - мы и не заметим. ‚от что Я добыл тебе в подарок. - Љен  вытащил
из кармана два посеребренных стеклЯнных  баллончика  и  протЯнул  „эви.  -
‹ампы с экранирующей сеткой. Ћдна длЯ дела, другаЯ  про  запас.  ђаботают,
как черти. џ сегоднЯ читал их описание.
   „эви поглЯдел на блестЯщие  электронные  лампы,  наслаждаЯсь  ощущением
шелковистой поверхности стекла, согревавшегосЯ в его ладони.
   - Ђ ну тебЯ, делай, что хочешь. ’олько Я считаю, что именно в  нынешний
вечер...
   Љен схватил „эви за плечо, скрываЯ за шуткой досаду.
   - ‘лушай, - сказал он, глЯдЯ „эви в лицо. - џ  твоЯ  старший  брат  или
нет?
   - Ќу?
   - Ђ кто должен подавать пример, старший брат или младший?
   - …сли ты называешь это...
   - Џодавать пример должен старший брат, - твердо сказал Љен. - Ђ что  ты
сказал, когда уезжал встречать уоллисовскую внучку?
   - џ сказал...
   -  ’ы  сказал:  "‚ернусь  через  двадцать  минут".  „вадцать  минут.  Ђ
прошлЯлсЯ два часа.
   - џ...
   - „ва часа. €  что  же,  разве  Я  устроил  тебе  нахлобучку?  ђазве  Я
допытывалсЯ, где тебЯ носило? ђазве Я сказал  хоть  слово  про  завтрашний
экзамен? ‘казал Я хоть одно слово? Ќет, в  отношении  _твоих_  дел  Я  вел
себЯ, что называетсЯ, с деликатной сдержанностью. џ только  позволил  себе
спросить, хорошенькаЯ ли она. ‚от какой пример Я подал тебе,  как  старший
брат. ’еперь изволь поступать так же по отношению ко мне. € еще  вот  что.
‚ечером мне понадобЯтсЯ эти брюки, так ты их сними, пусть пока  отвисЯтсЯ.
Ќу, марш отсюда.
   - €ди к черту, - сказал „эви, невольно улыбаЯсь.


   ЃеспечнаЯ уверенность Љена  в  том,  что  все  обойдетсЯ  благополучно,
перестала действовать на „эви, как только Љен, поужинав, вывел  машину  из
гаража. „эви прислушалсЯ к затихающему вдали шуму  мотора.  Љен  уехал,  а
„эви  осталсЯ  наедине  со  своими  мрачными  предчувствиЯми,   и   только
преданность старшему брату мешала  ему  признатьсЯ  себе,  что  он  просто
возмущен поведением Љена.
   Њарго не пришла домой к  ужину  -  наверное,  задержалась  в  магазине.
Ћна-то ни за что не позволила бы Љену  уехать.  "—ерт  возьми,  -  подумал
„эви, - она хорошо понимает значение этого экзамена". ‘о следующей  недели
они начнут добывать деньги длЯ своей работы - по  плану  „эви  они  пойдут
прЯмо в банк и  попросЯт  финансовой  поддержки.  €  если  экзамен  сойдет
благополучно, то „эви и Љен ЯвЯтсЯ туда уже не как мальчишки  из  местного
гаража, одержимые сумасшедшей идеей,  а  как  инженеры  с  университетским
образованием, с ученой  степенью,  доказывающей,  что  они  знают,  о  чем
говорЯт. ‘ этой точки зрениЯ,  завтрашние  экзамены  означают  деньги,  ту
сумму денег, от которой зависит все их  будущее.  ’о,  что  Љен  стремглав
помчалсЯ к девчонке, нельзЯ даже  объЯснить  как  жест  азартного  игрока.
Ќасколько „эви знал, в данном случае игра не стоила свеч и никак не  могла
возместить Љену возможные потери. €грок, по крайней мере,  хоть  учитывает
свои шансы.
   - Љ черту, - вдруг вспылил „эви, - Я действительно зол на Љена - вот  и
все. Ћн не должен был уходить. €, по всей вероЯтности, вернетсЯ бог  знает
когда.
   Џризнавшись самому себе, что он сердитсЯ  на  Љена,  „эви  почувствовал
некоторое облегчение: теперь он мог перенести злость на себЯ  за  то,  что
никогда не отчитывал Љена, как делала это Њарго. Љен вовсе не нуждаетсЯ  в
его покровительстве. Љогда он бывает прав, он по-настоЯщему прав, но, боже
мой, иногда он бывает чудовищно неправ, и тогда надо ему говорить об  этом
прЯмо. „эви решил дождатьсЯ Љена, когда бы тот ни  вернулсЯ,  и  повторить
вместе с ним весь материал, пусть даже им придетсЯ сидеть всю ночь.
   Ћн достал конспекты, но  в  глазах  его  стоЯли  две  блестЯщие  лампы,
принесенные Љеном. „эви рывком выдвинул Ящик, в нем тихонько звЯкнули  два
маленьких шарика. Ћн взЯл в руки один из них, хрупкий,  как  скорлупка,  и
стал рассматривать его - но это был лишь  предлог,  чтобы  дотронутьсЯ  до
стекла. „эви вЯло боролсЯ с всегдашним искушением раздавить стекло,  чтобы
увидеть, глазами увидеть внутренность лампы и оценить изобретательность ее
конструкции. ќто вовсе не было  бессмысленным  варварством,  скорее  тЯгой
заглЯнуть в другой мир, который так хорошо рисовало ему воображение.
   ‘текло резко звЯкнуло о край стола; „эви аккуратно  смахнул  осколки  и
впилсЯ глазами в тоненький штифт из проволоки и  металла,  снова  и  снова
поворачиваЯ в пальцах цоколь. Џотом он взЯл другую лампу и  вставил  ее  в
пустую ламповую панель испытуемой электронной схемы.
   ђадиолампа  тускло  поблескивала  в  полутьме,   похожаЯ   ка   елочный
серебрЯный шарик. Ќа ее стеклЯнной поверхности дрожал слабый блик - отсвет
единственной электрической лампочки, находившейсЯ на расстоЯнии нескольких
футов. „эви уселсЯ под  светом,  полуотвернувшись  от  электронной  лампы;
однако он мысленно видел на несколько метров перед собой,  а  его  пальцы,
знающие каждую кнопку управлениЯ  на  распределительной  доске,  осторожно
зондировали крошечную вселенную, атмосфера которой была разрежена,  как  в
межзвездном пространстве.
   Ћн повернул  маленький  переключатель,  и  серебрЯный  шарик  загорелсЯ
вишневым огоньком - в самом его центре короткий прЯмой проволочный волосок
накалилсЯ от тока. Ќо „эви чутьем угадывал многое другое.  Ћн  представлЯл
себе, как от накаленной поверхности хрупкой проволочки  исходит  невидимый
поток электронов, образуЯ мельчайший электрический  туман.  ‚озле  волоска
туман  сгущалсЯ,  потому  что  поток  окружала  электрическаЯ  стена.  „лЯ
электронов эта стена была непроницаемо  плотной,  хотЯ  человеческий  глаз
различил бы только крохотный цилиндрик из тончайшей  металлической  ткани.
ќта сетка действовала, подобно крохотной плотине с электрическими шлюзами,
которые открывались и закрывались миллион раз в секунду, пропускаЯ  потоки
электронов, так что постоЯнный ток, который сначала давал волосок,  сейчас
пульсировал с такой же скоростью, с какой открывались и закрывались шлюзы.
   ‚ любой электронной лампе не происходит  ничего,  кроме  такого  быстро
изменЯющегосЯ пролета электронов сквозь сетку. Ќо „эви  все  это  казалось
похожим  на  непрерывный  процесс,  какой  происходит  со  сталью,   когда
расплавленным потоком она выливаетсЯ из мартеновской печи в  изложницу,  а
потом стальнаЯ болванка попадает под  многотонный  молот,  проходит  между
дымЯщимисЯ зубцами фрезера, затем обрабатываетсЯ,  формуетсЯ,  режетсЯ  и,
наконец, попадает в зажимный патрон  токарного  станка  длЯ  окончательной
обработки. ‚се, что эти массивные машины делали с металлом, одна маленькаЯ
электроннаЯ лампа делала  с  электричеством.  Џо  мнению  „эви,  благодарЯ
существованию  электронной   лампы   природное   электричество   приобрело
податливость и стало играть роль  посредника  длЯ  бесконечной  творческой
деЯтельности человека. “разумев функцию электронной лампы, „эви  сразу  же
был потрЯсен и захвачен ее возможностЯми; так человек, которому много  лет
не  дают  покоЯ  гармониЯ  и  пронзительнаЯ  красота   мимолетных   звуков
окружающего мира, вдруг  обнаруживает,  что  существует  такаЯ  вещь,  как
музыка.
   Љ этой невидимой силе, которой „эви мог управлЯть по своему желанию, он
испытывал безмолвную страсть, пылкую и  всепоглощающую,  и  поэтому  любаЯ
обыденнаЯ работа  превращалась  длЯ  него  в  научный  опыт,  заставлЯвший
забывать обо всем на свете.
   „эви был так увлечен,  что  не  услышал  стука  в  дверь,  пока  он  не
повторилсЯ.
   Ќа пороге стоЯла ‚ики;  голова  ее  была  непокрыта,  руки  засунуты  в
карманы, прЯмые плечи приподнЯты. „эви  встретил  ее  взглЯд,  пытливый  и
грустный; девушка как бы желала убедитьсЯ, что он  -  тот  самый  человек,
которого она видела днем. Ќо  „эви  почувствовал  в  ее  взглЯде  и  нечто
другое. …му трудно было определить сразу, что именно,  но  это  вселило  в
него смутное беспокойство.
   - ‚ы, должно быть, забыли, что обещали зайти, - сказала ‚ики.
   „эви в глубоком смЯтении приоткрыл рот: он действительно забыл об  этом
и, хуже того, только сейчас понЯл, что днем, обещаЯ ей зайти, он  забыл  о
завтрашнем экзамене. Ђ между тем он весь вечер про себЯ ругал Љена  за  то
же самое.
   - ‚ходите, - виновато заговорил „эви. -  џ,  наверное,  совсем  спЯтил.
ђади бога простите. ‡автра у нас выпускной экзамен.
   ‚ики заколебалась, и ему вдруг остро захотелось протЯнуть к  ней  руки,
дотронутьсЯ  до  нее,  взЯть  ее  за  плечи.  Ќерешительность  придала  ей
трогательно  беспомощный  вид;  такой  „эви  еще  ее  не  видел  и   опЯть
почувствовал,  что  в  этой  девушке  есть  что-то,  ускользавшее  от  его
пониманиЯ.
   - …сли вы занЯты... - начала она.
   - Ћ, входите же, - повторил „эви. - џ просто пробую новую лампу.
   - Ќу, хорошо, на одну минутку, - согласилась ‚ики. Ћна опустила  глаза,
проходЯ мимо него через узкую дверь. „эви, стоЯ у  порога,  ощутил  легкое
движение воздуха, когда девушка прошла мимо, и следил за ней глазами, пока
она не подошла к рабочему столу. …е  присутствие  заставило  „эви  впервые
заметить убогое безобразие окружавшей его обстановки.
   - —ерез секунду Я кончу, - сказал он, - и буду к вашим услугам.
   ‚ики уселась на высокую табуретку у стола, наблюдаЯ за „эви, но он  тут
же  забыл  о  ней:  им  завладела  электроннаЯ  схема.  „лЯ  „эви   каждаЯ
придуманнаЯ им схема была новой вселенной, которую создавал он сам,  и  во
времЯ работы он жил только в этой вселенной - будь то даже  самаЯ  простаЯ
цепь вроде той, которую он сейчас испытывал.
   ЏримолкшаЯ ‚ики видела  перед  собой  юношу  с  резкими  чертами  лица,
устремившего угрюмо сосредоточенный  взглЯд  на  посеребренный  стеклЯнный
баллончик, окруженный хаосом проводов и металлических пластинок;  но  „эви
видел особый мир - такой, какой он представлЯлсЯ электронам, послушным его
воле: испещренную звездами тьму, сквозь которую они должны  промчатьсЯ  по
насыщенной электричеством дороге,  круто  спускавшейсЯ  вниз.  €ногда  это
падение  превращалось  в  хаотический  водоворот,  иногда  -  в   огромный
медленный  вихрь,  который  широкими  плавными  дугами  неуклонно  увлекал
электроны в самый центр потока, откуда  снова  начиналось  движение  вниз.
Ћднако когда провода  отводили  электроны  назад,  к  батареЯм,  их  снова
выбрасывало вперед, и в  недвижно  застывшей  жидкости  аккумулЯтора  „эви
видел парЯщий полет к наэлектризованным вершинам, похожий на  перевернутый
водопад звезд. ‚се помехи на пути тока были устранены,  и  он  плавно  тек
обратно в  электронную  лампу,  где  сетка  заставит  пульсировать  его  в
каком-то новом ритме.
   ќта пульсациЯ передавалась по воздуху  из  источника,  находЯщегосЯ  за
тысЯчу миль отсюда; его уловила проволока, натЯнутаЯ в  небе,  и  передала
сетке. –епь, по которой устремлЯлсЯ ток, включала пару наушников,  надетых
на голову „эви,  и  сейчас  он  слышал  дребезжащие  звуки  -  отрывки  из
"’равиаты". Ќо музыка сама по себе не занимала „эви, он видел в  ней  лишь
бурлЯщую поверхность потока звезд, падающих в направлении, которое он  сам
предопределил и осуществил при помощи кусочков простой проволоки.
   Ќо все времЯ где-то в подсознании у него шевелилась неотвЯзнаЯ мысль  о
странном выражении в  глазах  девушки,  и  вдруг  мир  электричества,  мир
холодной красоты и сверхчеловеческого совершенства поблек и растворилсЯ  в
знакомой обстановке гаража, который был  озарен  сейчас  новым,  теплым  и
живым светом, ибо „эви неожиданно длЯ себЯ  понЯл,  что  девушка,  недавно
переступившаЯ этот порог, была подавлена  разочарованием,  „эви  откинулсЯ
назад и повернул выключатель приемника.
   - Ќу, как там дела? - мЯгко спросил он.
   ‚ики потЯнулась к разбитой лампе и потрогала ее.
   - ‚ы хотите сказать - у дедушки?
   - „а.
   - Њы оба чувствовали себЯ как-то неловко, вот и все.  -  Ћна  осторожно
взЯла со стола осколок стекла и вдруг вскинула  на  „эви  глаза,  молившие
сказать ей правду и словно обещавшие, что впредь она никогда не попросит о
такой огромной услуге. - Ћн в самом деле ждал менЯ?
   - —то вы хотите сказать?
   - Ћн даже не приготовил мне комнату. ѓоворит - забыл, но  если  он  мог
забыть...
   - Ћн знает, что вы пошли сюда?
   - „олжно быть, знает. Џосле ужина он сказал, что ему надо поработать. џ
не знала, чем занЯтьсЯ, вышла на веранду и стала ждать вас. Џотом пошла  в
мастерскую и спросила, как пройти в ваш гараж. Ћн даже не поинтересовалсЯ,
зачем мне это. - ѓолос ‚ики упал. - Ћн просто объЯснил мне дорогу.
   ‚ики оглЯделась вокруг, точно недоумеваЯ, как жизнь могла забросить  ее
в такое место. „эви в отчаЯнии следил за нею взглЯдом.
   - Ќо ведь вы сами сказали, - торопливо заговорил он, - что все в  конце
концов образуетсЯ.
   - „а, сказала. ‚опрос в том, верю ли Я в это.
   - ‚ерьте! - настойчиво произнес „эви. - € все будет хорошо.  џ  провожу
вас домой. Њы посидим на веранде - у менЯ есть немножко времени.
   - Ќет, - поспешно отказалась ‚ики. - Њне сейчас не хочетсЯ возвращатьсЯ
туда.
   - ‚ам не понравилось у дедушки?
   - Ќет, - сказала она таким тоном,  будто  вопиющаЯ  неуместность  этого
вопроса вызвала у нее лишь жалость к „эви. - ‚се это так непохоже  на  то,
чего Я ждала. џ даже не знаю, как вам объЯснить, что Я думала тут найти.
   - Ќаверное, своего рода семью.
   - „а, конечно. - …е темные глаза  взглЯнули  на  него  вызывающе.  „эви
подумал,  что  она  сейчас  похожа  на  мальчишку,  задирающего  взрослого
мужчину. - Ђ что тут плохого?
   - Ќичего плохого. Ќо, знаете, ведь никогда ничего не  бывает  так,  как
предполагаешь. € вы оказались не такою, как Я вас себе представлЯл.
   …й следовало спросить:  "Ђ  какой  вы  менЯ  представлЯли?"  -  но  она
промолчала. „эви заметил - каждый раз, когда он наводил  разговор  на  то,
что он о ней думает, ‚ики становилась безучастной и отгораживалась стеной,
сквозь которую не донессЯ бы даже его крик.
   ‚ики медленно покачала головой.
   - џ, вероЯтно, утром уеду. €, собственно говорЯ, Я пришла попрощатьсЯ с
вами.
   - Ќеправда! - вырвалось у „эви. - ‚ы только что это придумали!
   ‚ики негромко рассмеЯлась.
   - Љогда Я шла сюда, Я еще не знала, что уеду, но теперь Я твердо  знаю.
- Ћна протЯнула ему руку. - ‚ы были очень добры ко мне. Ђ  домой  Я  дойду
одна.
   „эви сделал вид, что не замечает ее руки, словно это могло заставить ее
хоть немного задержатьсЯ. “ него мелькнула мысль плюнуть на  подготовку  к
завтрашнему экзамену и, если надо, всю ночь провести  с  нею,  бродить  по
пустынным улицам и говорить, говорить, чтобы голос его прошиб наконец  эту
стену безразличиЯ. Ќо как же ее убедить, если у  него  нет  иного  довода,
кроме того, что ему просто хочетсЯ, чтобы она осталась здесь?
   „верь открылась, и вошел Љен. Ћн увидел  их,  только  пройдЯ  несколько
шагов. Ћстановившись, он взглЯнул на ‚ики, потом на  „эви.  ѓлаза  у  него
были такие Ясные, будто в них еще отражалсЯ мерцающий свет звезд.  Ћн  еще
раз посмотрел на ‚ики - на этот раз  более  внимательно,  и  на  лице  его
поЯвилась улыбка, в которой сквозило легкое любопытство.
   - ‡дравствуйте, - сказал он с вопросительной интонацией в голосе.
   - ‚от хорошо, что ты пришел, Љен! ќто ‚икториЯ “оллис.
   - Ђ! Ћчень рад. - Љен  опЯть  взглЯнул  на  девушку,  потом,  улыбаЯсь,
повернулсЯ к „эви. - ’ы, наверно, не ждал менЯ до самой ночи?
   - „а, - ответил „эви, - не ждал.
   - ’ак Я и думал. € ты менЯ обзывал подлым разгильдЯем, лодырем, гулЯкой
и так далее,  который  удрал,  бросив  тебЯ  на  произвол  судьбы.  -  Љен
расхохоталсЯ. - Ђ видишь, Я пришел на сорок минут раньше. - Ћн потер руки,
изображаЯ нетерпение. - Ќу, где там наши книги и конспекты? Њарго дома?
   - Ќет.
   Љен нахмурилсЯ.
   - ‘ кем она, не знаешь?
   - ‘ какой-нибудь девушкой из магазина.
   - ’ы уверен, что с девушкой?
   - Џочем Я знаю?  ‘лушай,  Љен,  объЯсни,  пожалуйста,  ‚иктории  насчет
старика, убеди ее, что он иногда бывает так захвачен работой, что длЯ него
больше ничего не существует.
   - Ќет, прошу вас... - начала ‚ики.
   - ’ебе следовало предупредить ее, малыш, -  сказал  Љен.  -  Ќадо  было
пойти туда вместе с ней. - Љен повернулсЯ  к  ‚ики.  -  ЏредставлЯю  себе,
какое все  это  произвело  на  вас  впечатление.  Ќо,  уверЯю  вас,  глупо
огорчатьсЯ из-за настроений вашего деда. - Ћн чуть-чуть улыбнулсЯ. - ’акаЯ
девушка, как вы, - да вы здесь будете чудесно проводить времЯ. €  вы  сами
это знаете, не правда ли?
   ‚место того  чтобы,  как  ожидал  „эви,  обидетьсЯ  на  этот  развЯзный
комплимент. ‚ики засмеЯлась, но ответила с горечью и,  к  удивлению  „эви,
смущенно:
   - Ѓоюсь, что Я этого не знаю.
   - ‚ы с ума сошли! - небрежно бросил Љен.  -  ‚се  наши  университетские
ребЯта будут в лепешку расшибатьсЯ ради вас.  ‚зЯть  хотЯ  бы  „эви.  ‚едь
малый собиралсЯ так усердно заниматьсЯ! - Ћн перевел взглЯд  на  брата.  -
Ќу, так как же? ’ы готов? Ќачнем?
   - Љак только скажешь.
   - ’огда Я лучше пойду, - сказала ‚ики. - џ ведь зашла на минутку.
   - € ни о чем не беспокойтесь, - сказал Љен, открываЯ перед  нею  дверь.
Ќо „эви не спешил посторонитьсЯ, чтобы дать ‚ики пройти: ему казалось, что
она уходит ни с чем.
   - џ покажу ей дорогу, - сказал „эви. - —ерез минуту вернусь.
   - Ќе надо. - ‚ики прошла мимо Љена;  ее  лицо  мЯгко  вырисовывалось  в
полутьме.
   - Ќо мне хочетсЯ, - настаивал „эви. - ќто же недолго.
   ‚ики перевела взглЯд с него на  Љена,  будто  за  эти  несколько  минут
убедилась, что все зависит от старшего брата.
   - ‹адно. - Љен, отвернувшись, пожал плечами. - ’олько не задерживайсЯ.
   ‚ холодном лунном свете ‚ики и „эви  шли  вверх  по  плотно  утоптанной
извилистой тропинке. Џоловину пути оба молчали.
   - Ќе будь у Љена так забита голова, - как бы оправдываЯсь, сказал „эви,
- он был бы внимательнее.
   - Ћн намного старше вас?
   - ‚сего на полтора года.
   - џ думала, он гораздо старше.
   „эви резко обернулсЯ к ней.
   - ‚ы ведь не уедете, правда?
   Ћна не ответила.
   - ‚ы не уедете? - не отставал „эви. - ‘кажите, ‚икториЯ?
   Ћна шла рЯдом, слегка касаЯсь его локтем, и вдруг, почти  не  сознаваЯ,
что делает, „эви обхватил ее за плечи и повернул к себе. Џри свете луны ее
удивленно приоткрывшийсЯ рот казалсЯ совсем детским. ђуки  „эви  упали;  в
ладонЯх еще сохранилось ощущение ее тела сквозь ткань платьЯ.
   - •оть подождите, пока мы кончим экзамены, - настаивал  „эви.  -  ’огда
Љен, Њарго и Я...
   - •орошо, - сказала ‚ики. Ћна казалась немного растерЯнной. -  ‚  конце
концов это же только первый день. „альше не ходите. џ сама  найду  дорогу.
†елаю вам выдержать экзамены. € не называйте менЯ ‚икторией - лучше просто
‚ики.
   „эви повернулсЯ и пошел вниз по тропинке, знаЯ,  что  она  смотрит  ему
вслед. ЏройдЯ Ярдов десЯть, он услышал ее голос:
   - € передайте брату, что Я и ему желаю успеха.
   „эви быстро оглЯнулсЯ, но она пошла дальше, и  теперь  уже  „эви  стоЯл
один в пустой темноте и глЯдел ей вслед.


   ‚ день экзаменов Њарго, встав утром с постели,  первым  делом  затопила
плиту; к тому времени, когда девушка была одета и совсем  готова  идти  на
работу,  в  залитой  солнцем  кухоньке   уютно   потрескивали   и   пылали
разгоревшиесЯ  дрова.  ЏовинуЯсь  какому-то  безотчетному  чувству.  Њарго
сегоднЯ оделась с особой тщательностью: на ней было новое шелковое белье и
новое  серое  платье;  когда  она  пришла  в  магазин,  подруга-продавщица
воскликнула, что у нее страшно шикарный вид.
   ‘егоднЯ Њарго просто изнемогала от  тщетного  желаниЯ  хоть  чем-нибудь
практически помочь Љену и „эви. „авно прошли те годы, когда  она  работала
вместе с ними. € хотЯ ее обычно совсем не огорчало,  что  она  отстала  от
братьев, в такие ответственные дни, как  сегоднЯ,  ее  мучила  собственнаЯ
беспомощность. Ќеужели же ей только и остаетсЯ, что готовить им завтрак?
   Ќаконец ее высокие каблучки простучали по стертому, но  чисто  вымытому
линолеуму кухни и остановились у двери в комнату  братьев.  Њарго  открыла
ее,  не  постучав;  мальчики  спали  на   раскладушках,   стоЯвших   вдоль
противоположных стен узкой, выбеленной известкой комнаты. Ќеужели наступит
такое времЯ, когда они будут казатьсЯ  ей  взрослыми  мужчинами,  подумала
Њарго. ‚ ее глазах они остались такими  же  мальчишками,  какими  были  на
ферме, - полудикими, неспособными понЯть, как плохо сложилась их жизнь,  и
представить себе иное счастье, кроме как удрать от дЯди „жорджа.
   Ћни слушались сестру только  потому,  что  любили  ее,  и  любовь  двух
мальчиков была длЯ нее единственной опорой. Ќикакое чувство, меньшее,  чем
любовь,  не  удовлетворило  бы  ее,  не  помогало   бы   ей   преодолевать
раздражение, которое в последнее времЯ иногда вызывали в  ней  братьЯ.  Ќо
будь Њарго одна на свете, она могла бы поступать, как ей вздумаетсЯ.  Ѓудь
она одна, она снова стала бы девочкой в белом платьице из шелковой чесучи,
в белых  чулочках  и  туфельках  и  в  белой  соломенной  шлЯпе  с  черной
ленточкой. ќто было одно из  самых  приЯтных  воспоминаний  детства:  она,
маленькаЯ, прелестно одетаЯ  девочка,  блаженствует  на  зеленом  плюшевом
диване пульмановского купе.
   ќто было также самое Яркое воспоминание о родителЯх. Ћтец был  высокий,
румЯный и черноусый, с очень  ровными  зубами;  он  улыбалсЯ  Њарго  такой
любЯщей улыбкой, что ей не нужно было никаких слов длЯ подтверждениЯ  этой
любви. Њарго помнила, как  она  поглаживала  пальцами  собачью  головку  -
набалдашник отцовской палки, а отец ей говорил,  что  скоро  у  нее  будут
новые платьЯ, пони с тележкой, куклы и все, чего ее душа пожелает,  потому
что он кое-чего добилсЯ в жизни.  „а,  сэр,  отныне  он  будет  поставлЯть
железной дороге вот этот самый зеленый плюш, на  котором  сидит  Њарго.  Ђ
мама тоже улыбалась, ее милаЯ, красиваЯ, так хорошо  пахнущаЯ  мамочка,  в
переливчатом зеленом платье с двумЯ рЯдами  блестЯщих  черных  пуговиц  на
груди.
   …сли у Њарго была самаЯ заветнаЯ мечта, то она сводилась к  возвращению
той  любви,  того  чувства  защищенности  и  того   до   боли   радостного
предвкушениЯ  самых   чудесных   вещей,   которые   воплощались   в   этом
воспоминании. Њарго  страстно  верила,  что  рано  или  поздно  она  снова
очутитсЯ в таком  поезде,  в  такой  же  атмосфере  любви  и  комфорта.  €
незабываемаЯ поездка, прерваннаЯ на многие  годы,  возобновитсЯ  опЯть,  и
поезд прибудет к месту назначениЯ.
   ’айное раздражение Њарго против братьев отчасти было вызвано  тем,  что
они даже не понимали ее рассказов о жизни, так непохожей  на  ту,  которую
они знали. Њальчики считали, что  Њарго  просто  сочинЯет.  Ђ  она,  чтобы
сделать из них  выдающихсЯ  людей,  тЯнула  их  вперед,  разжигала  в  них
честолюбие  рассказами  о  своих  мечтах  и  стремлениЯх  отца.   Њальчики
выполнЯли все ее требованиЯ, потому что любили ее. € за  одну  эту  любовь
они заслуживали право на длинный путь туда, к пульмановскому купе  поезда,
который мчалсЯ к счастью, ибо длЯ счастьЯ были необходимы  три  условиЯ  -
любовь, обеспеченность и уверенность в  будущем,  -  а  братьЯ  давали  ей
первое из этих условий. ’ак улыбающиесЯ родители  и  счастливаЯ  маленькаЯ
девочка в купе спального вагона без труда уступили место красивой  женщине
с двумЯ красивыми братьЯми, окруженными ореолом славы и успеха.
   Њальчишки превратились в молодых людей и в  это  утро  перед  последним
экзаменом, который, в сущности, знаменовал собою лишь начало долгожданного
пути, спали крепким сном, а она смотрела на них с гордостью,  нежностью  и
непоколебимой верой.
   - ‚ставайте, ребЯтки, - сказала она. - ‚ставайте живо! Њне пора идти.
   Љен проснулсЯ сразу, приподнЯлсЯ на локте и окинул  Њарго  взглЯдом,  в
котором она, как всегда, почувствовала одобрение. Ћна присела на край  его
раскладушки, легонько погладила по шершавой, небритой  щеке  и,  улыбаЯсь,
спросила:
   - ’ут кто-нибудь нервничает?
   - Ќикто, кроме двух птенцов, - сказал Љен и потерсЯ щекой  о  ее  руку.
Њарго обрадовалась нежности, светившейсЯ в его  глазах,  но  по  лицу  его
понЯла, что Љен  провел  беспокойную  ночь.  Ћн  всегда  волновалсЯ  перед
экзаменами, хотЯ ни за что не хотел сознатьсЯ в этом. - Љоторый час?
   - Џора вставать, - сказала Њарго. „эви глЯдел в  потолок,  положив  под
голову руки.
   - €звестно ли тебе, что наш юный друг вчера весь вечер развлекал  некую
девицу? - обратилсЯ Љен к Њарго. - € заметь - накануне экзамена!
   - ‚нучку “оллиса? - спросила Њарго. - —то она собой представлЯет?
   „эви не ответил; он по-прежнему глЯдел в потолок, но навострил уши.
   -  „овольно  хорошенькаЯ  девушка,  -  сказал  Љен,  решив,  что  Њарго
обращаетсЯ к нему. - Џредставь себе. Ќо не в моем вкусе.
   - €, вероЯтно, ты тоже не в ее вкусе, - отозвалсЯ „эви и,  повернувшись
на бок, взглЯнул на сестру. „эви  тоже  был  небрит,  но  отросшаЯ  щетина
делала его лицо еще более юным. - “х, какаЯ ты нарЯднаЯ, - заметил он.
   - џ надела это платье на счастье, - сказала Њарго.
   „эви понимающе улыбнулсЯ.
   - Џравильно. Џодмога нам нужна.
   - Ќи черта нам не нужно, -  сказал  Љен  и  украдкой  подмигнул  Њарго,
котораЯ поднЯлась с кровати. - ќкзамен пролетит, как  дым,  мы  его  и  не
заметим!
   Њарго покачала головой. - ’ы всегда так говоришь. „эви, ты  уж  последи
за этим большим дуралеем!
   - Љак дым! - упрЯмо повторил Љен.
   ‘муглое лицо „эви глЯдело на нее с подушки. ‚ его умных глазах блеснула
усмешка. Њарго всегда заботилась прежде  всего  о  Љене,  к  нему  первому
обращалась, его первого старалась  приласкать,  думала  о  нем  больше  и,
вероЯтно, больше любила. ‡ато между ней и „эви существовала более глубокаЯ
внутреннЯЯ свЯзь - они понимали друг друга почти без слов.
   - Ќу, иди, - сказал „эви. - € не волнуйсЯ.


   €юньское утро сверкало. ‡елень, глубокаЯ  синева,  черные  тени  -  все
цвета казались резкими и  вместе  с  тем  зыбкими.  ‚  недвижном  воздухе,
насыщенном терпкой свежестью, уже чувствовалось дыхание  зноЯ,  смЯгченное
легкой  сыростью,  которой  веЯло  с  росистых  полей.   „аже   маленькие,
невзрачные домишки  сегоднЯ  казались  поприглЯднее,  словно  их  облезлаЯ
красота была рассчитана именно на такой денек. ‘ вечера поперек улицы было
протЯнуто полотнище, извещавшее о приезде цирка,  и  его  Яркие,  кричащие
краски как бы окончательно утверждали наступление лета.
   ‚ыйдЯ через боковую дверь, Њарго заперла ее за собой и пошла по улице к
трамвайной остановке. Ќа остановке не было ни души. Ќо едва Њарго  ступила
с тротуара на мостовую,  как  блестЯщаЯ  машина,  словно  дожидавшаЯсЯ  ее
поодаль, двинулась ей навстречу. ‚глЯдевшись,  Њарго  узнала  машину  и  с
деланным равнодушием отвернулась, но по лицу ее  скользнула  еле  заметнаЯ
улыбка.
   Њашина остановилась прЯмо  перед  нею,  и  „углас  ‚олрат,  нагнувшись,
открыл дверцу. ‚ид у него был солидный, самоуверенный, и; несмотрЯ на это,
в нем чувствовалсЯ задор человека, решившегосЯ идти напролом.
   - —то вы здесь зрЯ околачиваетесь, не понимаю, - сказал он. - ‘адитесь.
‘ейчас  Я  представлЯю  уикершемский   трест   неисправностей   городского
транспорта.  ’рамваи  сегоднЯ  не  ходЯт,  поэтому  компаниЯ  выслала   за
пассажирами частные машины.
   - ‘пасибо, - ответила Њарго, - но Я все-таки подожду.
   - …сли вы не поедете со мной, Я потерЯю работу. Ђ мне нужно  обеспечить
мою вдову и сироток. Ќе будьте жестоки к беззащитным созданьЯм!
   Њарго  негромко  рассмеЯлась.  ‚  конце  концов  она  достаточно  долго
выдерживала характер.
   - •орошо, - сказала она, - Я не буду к ним жестокой.
   Њарго села рЯдом с  ним.  ђоскошь,  с  какой  была  оборудована  машина
внутри, поразила ее настолько, что она чуть не вскрикнула от восторга.
   Њашина скользила по улице с необычайной плавностью. Њарго  никогда  еще
не испытывала ничего подобного.
   - ЊенЯ зовут ‚олрат, „углас ‚олрат, - сказал он.
   - џ знаю, - спокойно ответила Њарго. - Ђ менЯ - Њарго Њэллори.  џ  живу
позади гаража с двумЯ братьЯми.
   ‚олрат засмеЯлсЯ. - ‹адно, ладно. ‚ы хотите сказать, что нам  не  нужно
начинать с начала. Њожет, заодно согласимсЯ сразу, что сегоднЯ  прекраснаЯ
погода?
   -  „а,  -  сказала  Њарго.  …й  нравились  и  голос  ‚олрата,   и   его
непринужденность. - џ согласна, что погода хорошаЯ.
   Ћна свободно откинулась на мЯгкую спинку сиденьЯ, и  что-то  подсказало
ей, что ‚олрат  нашел  это  легкое  движение  очаровательным.  ‘ейчас  она
кажетсЯ ‚олрату красивой, эта мысль наполнила ее радостным  ликованием,  и
она и в самом деле почувствовала себЯ красивой.
   - Њне все еще не веритсЯ, что вы соблаговолили сесть в машину, - сказал
‚олрат.  -  —то  случилось?  —ему  Я  обЯзан  этим  -  приезду  цирка  или
какому-нибудь другому необычайному событию?
   - „а, сегоднЯ у менЯ событие куда важнее,  чем  цирк.  Њальчики  держат
выпускной экзамен. Њы так долго ждали этого днЯ, даже  страшно  вспомнить.
Ќо вот он наступил, и все кончитсЯ благополучно. џ знаю.
   - Ђ Я-то надеЯлсЯ, что это хоть отчасти из-за менЯ.
   - Ћ нет. ‚ы тут ни при чем. ‚ы  просто  подвернулись  в  такой  момент.
•отЯ, знаете, что Я вам скажу, -  шутливо  сказала  она,  решив  пойти  на
уступку, потому что в  голосе  его  слышалось  неподдельное  огорчение.  -
‘егоднЯ Я в хорошем настроении, потому что у менЯ  особенный  день,  а  вы
действительно просто подвернулись в такой момент. Ќо, если  хотите,  будем
считать, что это отчасти из-за вас.
   - ‘пасибо. - ‚олрат произнес это слово небрежным тоном. € Њарго, понЯв,
что ему пришлось снизойти до притворства, снова втайне  обрадовалась.  —то
он за человек, Њарго не знала, но, во всЯком случае,  какаЯ-то  часть  его
существа была трогательно юной, очень уЯзвимой и вместе с тем, -  опасливо
припомнила Њарго, - властно настойчивой.
   ‚етер билсЯ в переднее стекло машины и пролетал над головой  Њарго,  не
касаЯсь ее, и она неожиданно длЯ себЯ подумала, как было бы  хорошо,  если
бы эта поездка длилась бесконечно, если бы машина  промчалась  через  весь
городишко, не останавливаЯсь, и вылетела  на  шоссе,  ведущее  в  какой-то
чудесный город со сверкающими шпилЯми.
   € вдруг с глухим смЯтением в душе, словно от  сознаниЯ,  что  совершает
вероломство, Њарго поймала себЯ на мысли, что в такой машине  куда  лучше,
чем в пульмановском вагоне, мчатьсЯ к прекрасным городам,  предназначенным
ей судьбой. Ћна быстро взглЯнула на ‚олрата -  человека,  который,  должно
быть, всю свою жизнь провел в таких городах, - и понЯла, что  никогда  еще
не встречала так хорошо одетого мужчину. € еще  одна  мысль  пришла  ей  в
голову: если бы ей было суждено сегоднЯ же уехать из  “икершема  навсегда,
она выбрала бы именно то  платье,  которое  сейчас  на  ней.  Њарго  опЯть
обернулась к ‚олрату, и внезапно ее пронзило ощущение, будто он привлек ее
к себе и целует, а она, охваченнаЯ внезапно пробудившимсЯ желанием,  не  в
силах сопротивлЯтьсЯ ему. Њарго опустила глаза и  принЯлась  рассматривать
свои руки; всю остальную  дорогу  она  сидела  смущеннаЯ,  присмиревшаЯ  и
задумчиваЯ.


   „о последнего момента Љен в душе надеЯлсЯ, что  экзамен  не  состоитсЯ.
ќти несколько часов решали так много, что Љен старалсЯ не думать о них: он
не был уверен, сможет ли перенести провал.
   ќкзамен должен был происходить в кабинете  профессора  Ѓизли.  €  когда
Љен, шагаЯ впереди „эви, вошел в комнату, он был неприЯтно разочарован при
виде двух аккуратных стопочек бумаги, лежавших на столе. •орошо, что он не
рассказал о  своей  тайной  надежде  „эви:  малыш  посмотрел  бы  на  него
исподлобьЯ  тем  полунасмешливым,  понимающим  и  ласковым  взглЯдом,  под
которым Љену почему-то всегда хотелось оправдыватьсЯ. € все же он  считал,
что если бы не Ѓизли, то можно было рассчитывать на отмену экзамена.
   Ѓизли, самому молодому  профессору  на  электротехническом  факультете,
было тридцать шесть лет. Ћн  сидел  за  столом,  худощавый,  черноволосый,
очень подобранный человек, которым, казалось,  владело  желание  поджатьсЯ
еще больше,  чтобы  избежать  какого  бы  то  ни  было  соприкосновениЯ  с
окружающим.
   „эви утверждал, что раскусить его нетрудно - все дело  в  том,  что  он
мнит себЯ человеком огромной выдержки, редкого ума и особого,  горделивого
обаЯниЯ. Љоллеги же  и  студенты  видели  в  нем  чопорное,  тщеславное  и
по-детски обидчивое существо. Ћднако в своей области - в области  передачи
электрической энергии - Ѓизли был более чем  способным  инженером.  ‘трелы
стальных вышек несли  по  всему  континенту  ток  высокого  напрЯжениЯ  на
изолЯторах Ѓизли. Ћн гордилсЯ тем,  что  достиг  известности,  будучи  еще
совсем молодым. ђабота, которую братьЯ Њэллори проделали за последний год,
возбудила в нем подозрение, что они могут выдвинутьсЯ еще более  молодыми,
и это Явно злило его, будто тем самым снижались его собственные успехи.
   ‘идЯ за столом, Ѓизли молча поднЯл на братьев глаза и словно  обдал  их
тоненькой струйкой неприЯзни.
   -  џ   взЯл   на   себЯ   ответственность   экзаменовать   вас   помимо
экзаменационной комиссии, - сказал он ледЯным тоном,  быстро  и  отчетливо
выговариваЯ слова. - Џервый раздел, в который входит  десЯть  вопросов,  -
это обычнаЯ программа,  предлагаемаЯ  экзаменационной  комиссией.  ‚торой,
раздел Я добавил сам; он состоит всего из одной  задачи,  решение  которой
требует, однако, самостоЯтельного мышлениЯ. ‚ам удалось тем или иным путем
создать себе в университете репутацию выдающихсЯ студентов. —то  до  менЯ,
то эта репутациЯ еще нуждаетсЯ в подтверждении. ‘ейчас девЯть тридцать. ‚ы
располагаете временем до пЯти. ђазумеетсЯ, было бы оскорблением напоминать
вам, что Я полагаюсь на вашу честность.
   Ѓизли быстро встал и с высоко поднЯтой головой крупными шагами вышел из
комнаты, как бы ожидаЯ, что они  проводЯт  его  благоговейным  взглЯдом  и
восхищенно прошепчут: "‚от человек, за которого можно отдать жизнь!"
   - ‚от сукин сын! - сказал „эви.
   Љен поглЯдел на дверь и промолчал. џвнаЯ неприЯзнь Ѓизли обескураживала
его. Ћн злилсЯ, но в то же времЯ втайне боЯлсЯ этого человека, как  боЯтсЯ
противника, который надежно защищен  от  единственного  имеющегосЯ  против
него оружиЯ. Љена одолевало тоскливое ощущение, что он заранее обречен  на
провал, но как ни в чем не бывало он снЯл галстук и пиджак, засучил рукава
и, прежде чем взглЯнуть на список  вопросов,  закурил  сигарету.  Ћн  всей
душой надеЯлсЯ, что Ѓизли подсматривает в щелочку. ‘ вызывающим  видом  он
пробежал глазами первый вопрос первого раздела и принЯлсЯ  быстро  писать.
„эви с чуть заметной улыбкой наблюдал за ним через стол.
   - Љогда же ты прочтешь задачу, главный козырь Ѓизли?
   - Љогда дойду до нее.
   „эви был кроток. - џ догадаюсь по твоему воплю.
   Љен поднЯл глаза, скрываЯ за улыбкой тайную тревогу.
   - ’ак страшно?
   „эви кивнул, хотЯ сам тоже начал  с  первого  вопроса.  -  “бийство,  -
сказал он.
   Ћни  были  достаточно   хорошо   подготовлены,   поэтому   благополучно
справлЯлись с первой частью экзаменов, хотЯ  сердце  Љена  не  переставало
сжиматьсЯ от тревоги. ЏоглЯдываЯ на младшего брата, он старалсЯ угадать, в
таком же „эви отчаЯнии, как и он, или все-таки на что-то надеетсЯ. Ќо „эви
низко склонилсЯ над бумагой  с  непроницаемым,  сосредоточенным  лицом,  и
только легкаЯ складка у рта говорила о напрЯжении.
   ‚нешнее спокойствие „эви усугубило отчаЯние Љена. ‡накомы ли  „эви  эти
ужасные моменты внутренней пустоты и беспомощности, которые переживал Љен,
вспоминаЯ,  что  они  всего-навсего  самоучки?  ‘прашивал  ли  себЯ  „эви,
понимает ли он по-настоЯщему все  эти  функции  и  уравнениЯ,  или  просто
вызубрил за этот долгий, мучительный год  подготовки?  "Ќет,  врЯд  ли,  -
думал Љен. - „эви знает. „эви понимает. „эви уверен".
   ’олько в минуты подобной слабости Љен начинал  понимать,  как  мало  он
знает о том, что творитсЯ в голове „эви. Ћбычно он, как нечто  само  собой
разумеющеесЯ; считал, что „эви - неотъемлемаЯ часть его  головы,  половина
его мозга и втораЯ пара его собственных рук,  но  сейчас,  когда  Љен  был
предоставлен самому себе и  мог  рассчитывать  только  на  свои  силы,  он
задавалсЯ тревожным вопросом, кто же он, в сущности, такой  и  каковы  его
возможности. Ќо размышлЯть об этом было некогда, и Љен снова  принЯлсЯ  за
работу.
   Ѓыстро пролетело теплое июньское утро, и воздух в кабинете  посинел  от
табачного дыма. ЃратьЯ обращались друг к  другу,  только  чтобы  попросить
спички, логарифмическую линейку и таблицы функций и  интегралов,  которыми
было разрешено пользоватьсЯ на экзаменах. Љ двум часам оба кончили  первый
раздел и, жуЯ приготовленные  Њарго  сэндвичи,  прочли  добавление  Ѓизли:
всего один вопрос, но касающийсЯ  классической  теории  электромагнетизма,
котораЯ не входила в курс.
   - ‚от дьЯвол! - сказал Љен. - ЉомиссиЯ этого ни за что не пропустит!
   - Њожет, все-таки попробуем? -  спросил  „эви.  -  Ћн  наш  официальный
руководитель, и это дает ему право делать с  нами  что  угодно.  ‘покойно,
Љен! ’ы отлично справишьсЯ.
   Ћба уставились на листок бумаги с отпечатанным на  машинке  вопросом  и
долго  молчали,  собираЯсь  с  мыслЯми.  Ћни  шагали  по  комнате,  каждый
отдельно, стараЯсь не пересекать дорогу друг другу.  „эви  первый  сел  за
стол и начал писать. Љен с тоскливой завистью смотрел на  младшего  брата:
„эви всегда был силен в теории, намного сильнее его. Ќо  вскоре  Љен  тоже
сел и принЯлсЯ составлЯть ответ, стараЯсь дышать как можно ровнее. …сли бы
вместо пера он держал в руках славные теплые инструменты, насколько  легче
было бы решить задачу! Ќо в теории он хромает, хромает на обе ноги.
   Ѓольше  двух  часов  оба  усердно  строчили,  иногда  зачеркиваЯ  целые
страницы, чтобы исправить ошибку, но когда Љен, наконец, отбросил  перо  и
стал массировать одеревеневшую кисть