 руки, он встретилсЯ глазами  с  „эви,
который смотрел на него глубоким взглЯдом, с выражением твердой  решимости
на лице.
   Љен улыбнулсЯ жалкой улыбкой.
   - ЉажетсЯ, Я одолел эту штуку.
   ’емно-синие глаза „эви скользнули по его лицу.
   - „ай-ка посмотреть, - сказал он задумчиво.
   Љен заколебалсЯ и глЯнул на дверь - за нею стоЯла  тишина.  Ќо  Љен  не
пошевелилсЯ.
   - Ђ у тебЯ-то что-нибудь получаетсЯ? - спросил он.
   - џ уже кончил. „авай твое решение, Љен. џ хочу убедитьсЯ, что никто из
нас не напорол глупостей.
   - ‘амаЯ большаЯ глупость  будет,  если  нас  застукает  Ѓизли.  Ћн  нас
погубит, малыш. Ѓога ради не надо, ведь с той недели  мы  начнем  работать
самостоЯтельно, и мне самому придетсЯ идти  в  банк  за  деньгами.  ЌельзЯ
давать этому сукину сыну возможность отнЯть у нас степень!
   - ‚от и Я так думаю, поэтому покажи  мне,  как  ты  решил,  -  спокойно
приказал „эви. ЏротЯнув руку, он вытащил листки из влажных  пальцев  Љена.
Ћдновременно он пододвинул свои бумаги Љену,  который  боЯзливо  взЯл  их.
‘ердце  Љена  стучало,  но  он  жадно  впилсЯ  глазами   в   листки,   ища
подтверждениЯ правильности своей работы.
   Љак обычно, „эви приступил к решению задачи с  позиций  чистой  теории.
Љен позавидовал тому, как  была  использована  математика  длЯ  построениЯ
логического пути от первоначальной предпосылки к желаемому результату. Љен
же подошел к решению, придумав опыт и  доказав,  к  какому  результату  он
должен привести. ѓлаза его нервно перебегали с двери на листки, которые он
держал в руках, и на лицо  „эви,  углубленно  изучавшего  работу  старшего
брата.
   - Ќу? - не выдержав, спросил Љен.
   „эви рассеЯнно протЯнул ему листки и взЯл свои.
   - Ќе знаю, - сказал он.  -  Џросто  не  знаю.  Њы  сделали  это  совсем
по-разному. ЋстаетсЯ только одно.
   ѓибким движением он поднЯлсЯ, быстро подошел к книжному шкафу и  провел
пальцем по корешкам, читаЯ заглавиЯ.
   Љен, вздрогнув, вскочил с места.
   - Ќе смей! - Љен говорил шепотом. - Ћн может войти с минуты на минуту!
   - Ќо ведь еще не вошел, - ответил „эви.  Ћн  был  спокоен.  -  ђискнем:
вдруг он на несколько минут задержитсЯ.
   Ќо Љен подбежал к „эви и дернул его за руку.
   - „урак чертов! Љогда Я пробую рисковать, ты менЯ ругаешь на все корки,
а разве Я хоть когда-нибудь позволил себе такое?
   „эви, не оборачиваЯсь, высвободил руку и взЯл книгу „жинса.
   - ’ут  игра  стоит  свеч.  ‘ейчас  нельзЯ  не  рискнуть.  ‘лушай,  -  с
неожиданной горЯчностью сказал он,  обернувшись  к  брату,  -  неужели  ты
хочешь доверитьсЯ надутому задаваке  Ѓизли?  Џошел  он  к  черту!  ‘тепень
значит длЯ нас слишком много - что ж, мы позволим выкинуть нашу работу  на
помойку и даже не попытаемсЯ спасти ее?
   - …сли Я не могу выдержать этот паршивый экзамен, как  положено,  то  к
черту степень!
   - Ѓалда! - сказал „эви. ѓлаза у него стали блестЯщие и злые. Ћн  глЯдел
на старшего брата  с  высоты  своего  роста,  исполненный  холодной  силы,
упорства и отваги. - ‚озьми себЯ в руки! ’ы же сам знаешь, что ты  хороший
инженер. ’ебе вовсе не нужно  прыгать  через  обруч,  чтобы  доказать  это
Ѓизли. ђаз он поступает, как последнЯЯ сволочь, то и с ним надо поступать,
как с последней сволочью.
   Љен в смЯтении отошел в  другой  конец  комнаты.  Џри  каждом  звуке  в
коридоре сердце его замирало, а „эви,  превосходно  владеЯ  собой,  листал
толстую книгу, пока не нашел то, что нужно. Ћн внимательно  прочел  четыре
страницы, перечитал еще раз, потом захлопнул книгу и поставил на место.
   - Њы оба правы, - спокойно заЯвил он. - „авай собиратьсЯ.
   Љен бессильно упал в кресло  у  стола,  и  страх  сразу  растворилсЯ  в
огромном облегчении и обуЯвшей его дикой радости.
   - Ђх, нахал ты этакий! - восхищенно воскликнул он. - ‘ тех пор  как  мы
удрали от дЯди „жорджа, ты еще не выкидывал такой штуки!
   „эви складывал исписанные листки. Ћн взглЯнул  на  Љена,  и  глаза  его
казались темными, как лесной пруд среди ночи,  тот  самый  пруд,  покрытый
тускло поблескивающей рЯбью, из которого двое промокших до нитки мальчишек
ощупью выкарабкивались на берег.
   - ’ы бы умер от страха, если б Я не проверил ответ, - сказал  „эви;  и,
несмотрЯ на шутливый тон, он в эту минуту как бы выполнЯл  клЯтву,  данную
девЯть лет назад. - џ просто спас тебе жизнь, дурачина!


        3

   ‚  страшных  снах  самое  мучительное,  самое  ужасное  -   совершеннаЯ
беспомощность.
   ‘начала все полно  коварной  безмЯтежности  -  страшное  подкрадываетсЯ
незаметно. „обрый друг улыбаетсЯ знакомой улыбкой, но он уже  не  друг,  а
враг;  комната,  которую  знаешь  как   свои   пЯть   пальцев,   неуловимо
преображаетсЯ, и вот уже некуда податьсЯ, потому что в ней на каждом  шагу
ловушки.  €  наконец  все  захлестывает  леденЯщий  ужас,  ближе  и  ближе
надвигаетсЯ чудовищнаЯ катастрофа, и нет сил ни двинутьсЯ, ни крикнуть.  ‚
такие моменты постигаешь сущность  безумиЯ  и  просыпаешьсЯ  вовремЯ,  ибо
муки, испытываемые в кошмаре, становЯтсЯ невыносимыми.
   “тром в понедельник  после  экзамена  „эви  пережил  нечто  похожее  на
страшный сон; в тот момент, когда. Љен вошел в гараж, оживленно беседуЯ  с
незнакомым толстЯком, „эви хотелось исступленно крикнуть: "Ќе надо!" -  но
он оцепенел, и крик замер в его горле.
   Ќезадолго до этого они с Љеном, как было  задумано,  поехали  на  своем
стареньком "додже" в банк. Ќо в десЯть часов  утра  они  уже  возвращались
обратно, совершенно ошеломленные, и каждый про себЯ размышлЯл о  постигшей
их неудаче. „ержа на коленЯх ветхий  кожаный  портфель,  „эви  недоумевал,
почему он за все эти годы,  живЯ  мечтой  о  нынешнем  утре,  ни  разу  не
представил себе, что они могут вернутьсЯ домой с пустыми руками.
   Љен давно уже заготовил список вещей, которые будут  куплены  в  первую
очередь, как только они договорЯтсЯ с банком  о  деньгах.  ‘  тех  пор  из
месЯца в месЯц заветный список изменЯлсЯ и  удлинЯлсЯ.  Љен  добавлЯл  еще
один костюм или более мощную машину, а „эви только  посмеивалсЯ.  Ћн  тоже
составил список, но там не было никаких личных вещей, кроме  тех,  которые
потребовал вписать Љен.
   - €мей в виду, „эви, Я не потерплю, чтоб мой брат ходил оборванцем!
   - ‹адно, - говорил „эви.  -  Ќо  сначала  давай  купим  вакуум-насос  и
токарный станок - нам так нужен хороший станок, Љен!..
   € вот долгожданнаЯ минута уже позади, а заветные списки превратились  в
перечень  детски-наивных  желаний.  Љен   по-прежнему   будет   ходить   в
обтрепанных костюмах, а „эви по-прежнему будет без лаборатории.
   Џодавленное молчание длилось всю дорогу.  Њашина  подъехала  к  гаражу;
„эви молча вышел и отпер дверь, а Љен завел "додж"  внутрь,  в  прохладную
полутьму,  насыщенную  знакомыми  запахами.  ‚ыйдЯ  из  машины,  Љен  стал
развЯзывать галстук, избегаЯ встречатьсЯ глазами с братом.
   - Ќу ладно, „эви, - негромко сказал он. - Ќечего стоЯть с таким  видом,
словно жизнь уже кончена.  Ќа  той  неделе  вернетсЯ  Ѓрок,  и  мы  с  ним
договоримсЯ.
   - ’ы думаешь?
   - Љонечно, договоримсЯ. Ѓудто  ты  сам  не  знаешь!  -  ‚  голосе  Љена
послышались резкие нотки.
   - џ знаю, что не договоримсЯ. Њы все испортили. ‘лушай, - сказал  „эви.
- ђаз уж было решено обратитьсЯ с предложением к самому  директору  банка,
то какого черта выкладывать все его четвертому заместителю только  потому,
что директор  в  отъезде?  Ќашу  идею  надо  было  продавать  только  тому
человеку, который может дать деньги, - Ѓроку. ђазве вчера, на пикнике,  мы
вместе с Њарго не решили, как нам действовать?
   - „а, но...
   - ђешили или нет?
   - Ќу хорошо, решили, но как Я, по-твоему, должен был поступить?
   - Ќикак, в том-то и дело! Џросто никак. Ќадо было сказать - хорошо,  мы
придем на той неделе. Ќо где там! € кто  тебЯ  тЯнул  за  Язык,  скажи  на
милость? ‚едь чем равнодушнее становилсЯ  этот  ‹юстиг,  тем  усерднее  ты
совал ему под нос чертежи и  диаграммы!  ‚едь  он,  в  сущности,  дал  нам
коленкой под зад, или, может, ты и этого не заметил?
   - Ќу ладно! - резко оборвал его Љен. - ‡начит, виноват во всем Я! € как
это вышло, дьЯвол его знает! ‘лушай, вы же с Њарго и ‚ики вчера  смеЯлись,
когда Я репетировал речь...
   - Њы смеЯлись не над тобой.
   - •орошо, Я тоже смеЯлсЯ, хотЯ не так уж это было смешно. ќту проклЯтую
речь Я все времЯ держал наготове, и, когда мы пришли в банк, она вырвалась
сама собой, независимо от того, кто там сидел.
   - Џочему ты прежде не позвонил и не условилсЯ о встрече?
   Љен растерЯнно уставилсЯ на брата.
   - Ђх, черт! Ќу, а ты-то почему об этом не подумал?
   - Џотому, что ты решил добывать деньги сам.
   - ’огда добывай ты! —естное слово, „эви, ты здорово умеешь критиковать,
когда что-нибудь не так, а сам никогда палец о палец не ударишь!
   „эви быстро обернулсЯ и гневно взглЯнул на брата,  но  тут  же  опустил
глаза. ђасслабив тугой узел галстука, он снЯл пиджак.
   - Ќет, Љен, - спокойно сказал он. - ќто твое дело. € ты делай его сам.
   - ’огда не мешай мне поступать,  как  Я  найду  нужным.  Ќе  Ѓрок,  так
кто-нибудь другой даст деньги.
   Љен пошел в дальний угол гаража, где висел его рабочий комбинезон. „эви
следил за ним глазами.
   - “ тебЯ есть какаЯ-нибудь идеЯ? - жестко спросил он.
   Љен обернулсЯ, почуЯв в голосе брата скрытое возмущение, потом  щелкнул
пальцами.
   - „еньги свалЯтсЯ к нам с неба! - бросил он на ходу.
   ‘наружи послышалсЯ гудок пришедшей  на  заправку  машины,  но  „эви  не
обратил на него вниманиЯ. Љен, успев переодетьсЯ, в  эту  минуту  вернулсЯ
обратно. ѓудок настойчиво вызывал кого-нибудь из них  к  колонке,  и  Љен,
воспользовавшись этим, прошел через гараж молча. „эви рассеЯнно переоделсЯ
и попробовал было взЯтьсЯ за работу, но все валилось у него  из  рук.  Љак
мог Љен там, в банке, не заметить его безмолвных сигналов? €  как  мог  он
сам, недоумевал „эви, сидеть, точно  чурбан,  видеть,  что  Љен  поступает
неправильно, и не вмешатьсЯ?
   "—урбан безмозглый! - „эви бичевал себЯ самыми обидными словами. - Ќет,
надо поговорить с Љеном начистоту, раз и навсегда!"
   „эви взглЯнул на часы, и гнев его перешел в Ярость: с тех пор  как  Љен
вышел из гаража, прошло двадцать пЯть минут. „эви поглЯдел в дверь. Њашина
все еще стоЯла у колонки.
   "ѓосподи помилуй, - подумал „эви, - не хватает еще, чтобы Љен завел там
новую дружбу".
   € тотчас же на пороге  поЯвилсЯ  Љен,  облитый  солнечным  светом,  как
броней, защищавшей его от гнева „эви. ‡а ним шел незнакомец,  коротенький,
круглый человечек лет под пЯтьдесЯт, с широким лицом, по типу -  городской
житель, привыкший толкатьсЯ в вестибюлЯх гостиниц и разъезжать  в  вагонах
длЯ курЯщих. “ него были хитрые светлые глаза и маленький рот, сложенный в
веселую, но скептическую и скрытую усмешку. Џрежде  чем  было  произнесено
хоть слово, в сердце „эви вспыхнула тревога, потому что незнакомец смотрел
на него с веселым и фамильЯрным любопытством, будто знал  о  „эви  гораздо
больше, чем „эви о нем.
   - Њистер Ѓэннермен, - официальным тоном произнес Љен, - это мой брат  и
компаньон по работе  „эвид  Њэллори.  „эви,  это  мистер  Љарл  Ѓэннермен,
заведующий рекламным отделом цирка. - Љен сделал паузу, и  в  голове  „эви
мелькнула ужаснаЯ догадка о том, как провел Љен эти двадцать пЯть минут. -
Њистер Ѓэннермен согласен обсудить  вопрос  о  вложении  капитала  в  наше
изобретение.
   Ѓэннермен закинул голову, чтобы  разглЯдеть  „эви,  и,  слегка  кивнув,
пробормотал:
   -  —ерт  побери,  еще  один  безупречный  тип!  Ќе  знаю,  может,  Я  и
простофилЯ, но менЯ все это здорово интригует! - ЏотираЯ пухлые  руки,  он
повернулсЯ к Љену. - Ќу, так что вы там хотели мне показать?
   „эви облизал пересохшие губы.
   - Љен, - сказал он, - Љен, можно тебЯ на минутку?
   - „а, малыш! - отозвалсЯ Љен, но, как и тогда в банке, охваченный одним
стремлением - убедить, он был уже словно во сне. €  как  тогда,  в  банке,
„эви опЯть не мог заставить себЯ нарушить закон, придуманный и  навЯзанный
им самому себе девЯть лет назад, закон, который запрещал  поправлЯть  Љена
или спорить  с  ним  в  присутствии  посторонних.  „эви  замотал  головой,
показываЯ, что не намерен продолжать разговор.
   Љен посмотрел на него невидЯщими глазами,  потом,  открыв  лежавший  на
столе портфель, вытащил толстую папку с чертежами. Џапка тЯжело шлепнулась
на руки Ѓэннермену.
   - ’ут всЯ наша затеЯ, мистер Ѓэннермен, - сказал Љен. - ‚се,  о  чем  Я
вам наспех рассказал, у колонки, находитсЯ  здесь,  -  все,  до  последней
цифры.
   Ѓэннермен  перелистал  чертежи,  бормоча  себе  под  нос  заглавиЯ:   -
ЉонструкциЯ нити накала... ѓеометриЯ сетки... Ђнодный потенциал! ‘ чем его
едЯт, этот анодный потенциал? Ђмплитуда на сетке - бог ты мой! -  хихикнул
он, забавлЯЯсь непонЯтными словами.
   - ‘ейчас Я покажу  вам  специальную  электронную  лампу,  о  которой  Я
говорил. - Љен взЯл Ѓэннермена за локоть и подвел к рабочему  столу.  „эви
хотел было запротестовать, но его сковало оцепенение.
   Љен поставил на стол большую коробку,  которую  они  недавно  перенесли
сюда из студенческой лаборатории.  €  когда  Љен,  поднЯв  крышку,  достал
двенадцатидюймовую стеклЯнную трубку конической  формы,  „эви  показалось,
что он взЯл в руки  его  сердце.  Ћт  шейки  лампы  отходили  лучами  семь
маленьких  пальцев,  чувствительный  кончик  каждого  пальца  переходил  в
тоненькую  проволочку,  загибавшуюсЯ  назад  и  соединенную  с   блестЯщим
металлическим элементом внутри лампы. Ќа каждый  электрод  ушло  несколько
недель труда. „эви вспомнил, с какой одержимостью работали они оба.  „умал
ли он, что лампа впервые будет продемонстрирована в такой обстановке,  как
сейчас? Љак это непохоже  на  раскрытие  чудесной  тайны:  просто  вынули,
показали - и все!
   Ћн опустил глаза на свои стиснутые руки, изо всех сил сдерживаЯсь, пока
Ѓэннермен не уйдет.
   - ‚от это и есть  та  лампа.  -  Љен  поднЯл  лампу,  даваЯ  Ѓэннермену
рассмотреть ее. - Џлоский  конец  представлЯет  собой  экран,  на  котором
поЯвлЯетсЯ изображение.
   Ѓэннермен вглЯделсЯ в лампу.
   - € сколько такаЯ штука стоит?
   - Љупить ее нельзЯ, мистер Ѓэннермен,  -  ответил  Љен,  а  „эви  жадно
прислушивалсЯ,  оцениваЯ  каждое  слово,   готовый   разразитьсЯ   горьким
негодованием при малейшем намеке на пошлый торг. "Љен, будь осторожнее", -
умолЯл он про себЯ.
   - ‚рЯд ли во всем мире найдетсЯ тридцать таких ламп. ‚ лабораториЯх эту
лампу применЯют длЯ сотни различных целей,  но,  насколько  нам  известно,
никто еще не додумалсЯ использовать ее так,  как  мы.  Џримерно  в  тысЯча
девЯтьсот девЯтом году у одного русского по фамилии ђозинг возникла вернаЯ
идеЯ, но то было еще до поЯвлениЯ электронных  радиоламп  [русский  ученый
профессор Џетербургского технологического  института  Ѓ.‹.ђозинг  25  июнЯ
1907 года получил патент на  предложение  использовать  электронно-лучевую
трубку длЯ приема изображений]. Њы первые наткнулись  на  описание  работы
ђозинга в журнале "Џопьюлер мекэникс" лет шесть тому назад. € с тех пор мы
над этим работаем.
   - ‡начит, дело на мази. „лЯ чего же вам деньги?
   Љен покачал головой и засмеЯлсЯ. „эви проницательно взглЯнул  на  него,
но смех был искренним.
   - Ќам еще нужно  сделать  лампу,  котораЯ  посылала  бы  изображение  с
передающей станции, - нечто вроде электрического фотоаппарата.  ќта  лампа
будет как  бы  разглЯдывать  передаваемый  предмет  так,  как  вы  читаете
печатную страницу. ‚аш глаз никогда не видит страницу целиком - он  читает
букву за буквой в горизонтальном направлении, потом  строчку  за  строчкой
сверху вниз. ќто называетсЯ у нас разложением изображениЯ.
   Ѓэннермен, отдаваЯ Љену чертежи,  покрутил  головой;  все  это  уже  не
забавлЯло его, а скорее внушало почтение, но все же он опЯть хихикнул.
   - ‘казать по правде,  это  здорово  смахивает  на  жульничество  высшей
марки. Ќо не может же быть, чтобы вы каждый год в июне  месЯце  оканчивали
университет и выдумывали  какое-нибудь  изобретение  только  длЯ  приманки
наивных прохожих, не правда ли? ќто было бы некрасиво, сами  понимаете.  -
Ћн перевел зоркий взглЯд с „эви на Љена и захохотал. - Ќет, это,  наверно,
товар настоЯщий. џ ни черта не смыслю в вашем деле, и вы знаете, что Я  не
смыслю. Ќо похоже, что эта штуковина может оказатьсЯ тем кладом, который Я
разыскиваю вот уже сколько лет. ‘лова-то у вас подходЯщие, красивые слова,
ничего не скажешь: анодный потенциал, - голубчики мои!.. - Ћн  захлебнулсЯ
от восторга и тут же весело затараторил: -  Џриходите  сегоднЯ  в  цирк  в
половине четвертого. ‚от  вам  два  пропуска.  ‘просите  там  менЯ.  Њежду
прочим, кто вас в городе знает?
   - ‚ том-то и беда, что нас здесь все знают, - усмехнулсЯ Љен. - ‹юди не
могут поверить, что  те,  кого  они  знают  всю  жизнь,  способны  сделать
что-нибудь выдающеесЯ. ‚прочем, можете навести справки в университете  или
у Ќортона “оллиса.
   - ќто тот самый, который изобрел автомобиль или что-то в этом роде?
   Љен улыбнулсЯ.
   - Ќу, не совсем так.
   Ѓэннермен окинул его взглЯдом знатока.
   - —то за улыбка! …й-богу, мальчик мой, вы  менЯ  интригуете!  ‚от  она,
Ђмерика! Ћтмахать вслед за цирком пЯть тысЯч миль и остановитьсЯ без капли
горючего прЯмо у золотых россыпей,  у  потенциальных  золотых  россыпей!..
ѓосподи боже мой, до чего Я люблю этот мир! - пылко воскликнул  Ѓэннермен.
- Ћн менЯ интригует. Ќу ладно, ребЯтки! ‡начит, сегоднЯ увидимсЯ. Џока!
   Ѓэннермен торопливо выбежал. Љен и „эви проводили  его  глазами,  потом
медленно повернулись друг к другу.
   - Ќу, как ты на это смотришь? - благоговейно замирающим голосом спросил
Љен. ‹ицо его пылало. - —то Я тебе говорил? „еньги свалЯтсЯ с неба!
   - „урак! - тихо сказал „эви, вновь обретЯ способность  говорить.  ѓлаза
его блестели жестким блеском. - —то  ты  опЯть  натворил?  ђаспустил  Язык
перед этим клоуном...
   - „а обожди ты...
   - Ћбождать? _Ћбождать_? Ђ что мы,  по-твоему,  все  это  времЯ  делали?
Љроме старика, мы ни одному человеку не проговорились о нашей идее.  ђазве
в университете кто-нибудь об этом знает? Њы же решили, что ни одна душа не
узнает, пока мы  не  найдем  подходЯщего  человека.  Ћбождать?  —ерт  тебЯ
возьми! „а разве мы не ждали? Ђ ты выбалтываешь  все  первому  попавшемусЯ
сукину сыну. ’ы и в банке  вел  себЯ  безобразно,  но  сейчас!..  Ђ,  чтоб
тебЯ!.. ’ы отбил у менЯ вкус к работе. ’ы ее опошлил! „лЯ тебЯ это  просто
средство выдвинутьсЯ. ’ебе ничего не дорого, вот и  все!  -  „эви  глубоко
перевел дух. - ‘кажи мне только одно: как случилось, что из всех людей  ты
решил открытьсЯ именно ему?
   - Њ-да, - медленно произнес Љен. Ћн был бледен и очень спокоен. -  џ  и
сам не понимаю. Њы разговорились, и, уж не помню к чему, он произнес слово
"оригинальный".  €  что-то  во  мне  прорвалось.  Ќаверное,  Я  был  очень
расстроен из-за банка и из-за  тебЯ,  если  хочешь  знать.  Џомню,  Я  ему
сказал, что он  не  понимает  настоЯщего  значениЯ  этого  слова.  џ  стал
рассказывать, и он заинтересовалсЯ. € чем больше он заинтересовывалсЯ, тем
больше Я ему рассказывал. -  Љен  взглЯнул  на  „эви  и  вдруг  разразилсЯ
хохотом. - €з-за чего мы с тобой воюем, скажи пожалуйста? Џослушать  тебЯ,
так выходит самое ужасное это то, что он захочет дать нам денег. ђазве это
так оскорбительно? ‘лушай, „эви, а ты знаешь, ведь мы с  тобой  сроду  не,
бывали в цирке? Ђ ну их всех к черту, вот что! Ѓрось, „эви, не  огорчайсЯ,
малыш! ’ебе повезло: у тебЯ есть старший брат, который о тебе заботитсЯ, -
и сегоднЯ твой старший брат поведет тебЯ в цирк!
   „эви поглЯдел на Љена, и на лице его медленно проступила улыбка, хотЯ в
глазах еще стоЯли злые слезы. Ћн  беспомощно  покачал  головой,  ибо,  как
всегда, был полностью обезоружен.
   - "Њальчик мой, вы менЯ интригуете!"  -  пробормотал  „эви.  ѓолос  его
дрожал от отчаЯниЯ. - € это истиннаЯ правда, старый ты пес!
   Ћн улыбалсЯ, но в глазах его затаилась глубокаЯ, тоскливаЯ тревога.


   Љарл Ѓэннермен был не менее осторожен, не менее напрЯженно внимателен и
не менее сосредоточен, чем два молодых  человека,  сидевших  напротив.  Ќо
если Љен и „эви были ему  абсолютно  Ясны,  сам  он  прЯталсЯ  под  маской
туповато-скептического дружелюбиЯ.  Ћн  чувствовал,  что  стоит  у  порога
золотого сна, интуициЯ подсказывала ему: "‘кажи: да, да, да!" …му пришлось
сделать над собой усилие и заглушить этот голос, чтобы расслышать то,  что
говорЯт молодые люди. …динственным  признаком  внутреннего  смЯтениЯ  была
необычайнаЯ молчаливость, с какой он выслушивал  своих  юных  посетителей,
ибо если одним из высших удовольствий жизни считать бурную активность,  то
можно сказать, что Љарл Ѓэннермен жил в полное свое удовольствие.
   Ћн металсЯ по поверхности жизни от одного занЯтиЯ к другому, от  города
к городу, от увлечениЯ к увлечению, от женщины к женщине, от одних  друзей
на всю жизнь к другим друзьЯм - и тоже  на  всю  жизнь,  неизменно  следуЯ
порывам и никогда не оглЯдываЯсь назад.
   Ћн не мог высидеть спокойно и пЯти минут, не вскакиваЯ с места;  он  не
умел разговаривать, не перебиваЯ себЯ и собеседника. ‚  пЯтьдесЯт  лет  он
был подвижен, как двадцатилетний юноша. Ћн неизменно верил, что  не  позже
как через час, завернув за угол, он найдет на  тротуаре  миллион  долларов
или встретит самую прекрасную на свете женщину. Ћни полюбЯт друг  „руга  с
первого взглЯда - и  это  будет  настоЯщаЯ  любовь,  понимаете,  настоЯщаЯ
страсть и нежность, а не какие-нибудь там шуры-муры; так вот, значит,  они
полюбЯт друг друга и будут счастливы на всю жизнь.
   ‚ 1892 году, восемнадцати лет от роду, он добралсЯ в отцовском  фургоне
до  железнодорожной  станции  “отертаун  в  штате   Ќью-‰орк,   а   оттуда
перекочевал в город €таку, где шесть месЯцев прожил над водами озера Љеюка
[в городе €така  над  озером  Љеюка  находитсЯ  Љорнеллский  университет].
"„ружище, когда Я слышу слово "Љорнелл", у менЯ застревает комок в  горле.
’олько отъЯвленный негодЯй может забыть свою alma  mater".  есть  месЯцев
были минимальным испытательным сроком, а так как Ѓэннермен за это времЯ не
посетил ни одной лекции, его тут же отчислили. “вЯзавшись за  лектором  из
—атаюки, он прибыл в ‹итл-ђок, где нашел себе работу  в  редакции  местной
газеты, которую бросил в  1898  году,  отправившись  на  Љубу  в  качестве
корреспондента газеты "‘ент-‹уис интеллидженсер". "„а, голубчик  мой,  это
была прелесть, а не газета. ђичард •ардинг „эвис рыдал у  менЯ  на  груди,
когда она закрылась! Ѓедный „ик!" Ћн вернулсЯ в ‹итл-ђок и здесь, завернув
за пресловутый волшебный угол, встретил первую красавицу  из  серии  самых
прекрасных женщин на  свете  -  Ђдель  ђейли  ("€з-за  нее  застрелилсЯ  в
Њонте-Љарло  настоЯщий   русский   великий   кнЯзь!")   -   акробатку   из
Њеждународного цирка “ленбека и  паноптикума  братьев  ”оке  -  женщину  с
роскошными формами, крашеными соломенными волосами, невероЯтной физической
силой и умом мангусты. "Ћна готова была съесть менЯ  живьем,  но,  клЯнусь
богом, Я обожал ее, даже когда она вгрызалась зубами в мое тело!" € уже  в
зрелом возрасте, когда Ѓэннермен,  казалось,  мог  бы  понЯть,  что  в  те
времена  он  был  просто  назойливым  юнцом,  надоедавшим  своей   любовью
заурЯдной бабенке, котораЯ в нем вовсе не  нуждалась,  он  изображал  этот
эпизод как одну из великих трагедий в романтическом вкусе. Ћн подвизалсЯ в
цирках и на карнавалах в самых разнообразных качествах, в том  числе  пЯть
лет  был  подручным  знаменитого  афериста   —арли   •энда   по   прозвищу
"ђуки-в-брюки", который в то  времЯ  держал  скромный  магазин  боксерских
перчаток. ("ѓлубочайший философский ум, какой Я когда-либо встречал, но  с
простаками обходилсЯ жестоко, ненавидел их  за  бесчестность").  Ѓэннермен
влюблЯлсЯ поочередно в целую вереницу "самых прекрасных женщин на  свете",
бережно сохранЯЯ воспоминаниЯ о каждом, даже  постыдно  неудачном,  романе
как о пережитой им неземной страсти. Ћ каждой возлюбленной он  с  чувством
говорил: "ѓолубчик, от взглЯдов, которые мы кидали друг на друга,  звенели
люстры на потолке! ЉлЯнусь богом, они так и трЯслись!"
   “ него было три желаниЯ: быть богатым, как  „жон  „.ђокфеллер,  тратить
деньги, как ЃрильЯнтовый „жим Ѓрэди, и жить, как ќдуард VII, но  пока  что
он не сделал ничего длЯ осуществлениЯ хоть бы одного из  этих  желаний.  €
все же,  отлично  знаЯ  подоплеку  жизни  своего  мирка,  построенного  на
притворстве,  обмане  и  мелком  жульничестве,  Ѓэннермен  лелеЯл  в  душе
возвышенно романтическую мечту о том, что если он добьетсЯ богатства,  так
только благородным путем. ’ут должен быть _высокий класс_.
   Ћн разглЯдывал через стол двух юношей  из  гаража,  Явно  чувствовавших
себЯ неловко в этой маленькой лачужке  на  колесах,  котораЯ  служила  ему
кабинетом. Ћдин из них - тот, что говорил и за себЯ, и за  брата,  -  Явно
умен, легко приходит в азарт и только  внешне  прост,  ибо  принадлежит  к
числу людей, которые любЯт нравитьсЯ. Ќо и второй, смуглый  паренек,  тоже
себе на уме. —тобы поладить с ними, решил Ѓэннермен,  надо  подружитьсЯ  с
одним и воздействовать на разум другого. Ћба ему нравились.
   Ћн еще раз взглЯнул на „эви и понЯл, что вовсе не видит  его  насквозь,
как это показалось ему сначала.
   ћноши сидели чистенькие, аккуратно одетые, немного смущенные  тем,  что
им приходилось делать  усилиЯ,  чтобы  то  и  дело  не  отвлекатьсЯ.  Њимо
открытой двери грузно протопали семь слонов, направлЯЯсь на арену;  издали
доносились пронзительные  и  зловещие  звуки  настраиваемого  оркестриона.
Ѓэннермен слушал юношей с необычным длЯ него интересом и чувством, близким
к отчаЯнию, потому что собственнаЯ жизнь, такаЯ бессмысленнаЯ и  нечистаЯ,
с жалкими, третьесортными удовольствиЯми, вдруг показалась ему  невероЯтно
противной. …му захотелось, чтобы эти мальчики оказались правы. Ћн желал им
успеха с такой же пылкой страстностью, с какой когда-то впервые влюбилсЯ в
женщину.
   Ќо когда Ѓэннермен заговорил, то, несмотрЯ  на  всю  его  порывистость,
интуициЯ  подсказала  ему,  что,  адресуЯсь  к  Љену,  он  на  самом  деле
разговаривает только с „эви.
   - ‚от Я сидел и слушал вас, - начал он. - Љонечно, мне  далеко  не  все
Ясно, но кое-что Я понЯл, а именно: тот русский,  о  котором  вы  говорили
утром, - ђозинг, что ли, - он так и не смог доделать эту штуку, потому что
с тех пор, как он получил патент, поЯвилось много новых изобретений...
   - ‘оздана новаЯ область техники - электронные лампы, - сказал Љен.
   - ЌоваЯ область техники - электронные лампы, - повторил Ѓэннермен,  как
бы затверживаЯ урок. - Ѓез которых он не мог добитьсЯ самого  главного.  Ђ
всЯ ваша система построена - на чем?
   - Ќа электронике.
   - Ќа электронике, а его система - нет. •орошо. Ќо вот о чем Я думаю,  -
прервал Ѓэннермен собственную лекцию. - ‚ы уверены, что где-нибудь там,  в
…вропе, крупные электрические компании не нащупали эту штуковину?
   -  Џредставьте  -  еще  не  нащупали.  Њы  с  „эви  просматриваем   все
научно-исследовательские журналы, какие только можем разыскать. € нигде  и
признака нет, что кто-то пошел по нашему пути. ‚се они уперлись  в  тупик,
так как старались достичь цели механическим путем,  а  это  можно  сделать
лишь посредством электроники.
   - ќлектроники... Ќо все-таки мне что-то не веритсЯ.
   ‚ замешательстве Ѓэннермен инстинктивно повернулсЯ к „эви,  но  ответил
ему Љен.
   -  Ќу  хорошо,  объЯсните  мне,  почему  такаЯ  крупнаЯ  компаниЯ,  как
эдисоновскаЯ, не открыла радио в те времена, когда этим  занималсЯ  только
Њаркони?
   - ‹адно, ладно. ѓде уж мне спорить с вами. Ќо Я знаю одно: если  у  вас
что-нибудь получитсЯ, то эта штука переплюнет кино и переплюнет радио; вы,
ребЯтки, зажмете в кулак всю промышленность, поставлЯющую развлечениЯ...
   - ђазвлечениЯ? - недоверчиво переспросил Љен и взглЯнул  на  „эви.  ’от
промолчал.
   "‡начит, Я был прав, - подумал Ѓэннермен. - ѓлавный из них - „эви".
   - Љонечно, развлечениЯ, - повторил Ѓэннермен. - Ђ вы как же думали?
   - Ќо ведь мы инженеры. Џожалуй, мы представлЯли себе это  как  средство
свЯзи.
   - …рунда! - фыркнул Ѓэннермен. - ђазве радио пустили в ход не длЯ того,
чтобы сорвать монополию кабельного телеграфа? Ђ потом  какой-то  тип  стал
запускать  танцевальные  пластинки   через   самодельный   передатчик.   €
посмотрите, что вышло  из  радио  -  всЯ  страна  превратилась  в  большой
мюзик-холл. ‚ы, инженеры и изобретатели, никогда ничего не знаете наперед.
Џреподнесите людЯм любое  новшество,  и  они  рано  или  поздно  ухитрЯтсЯ
приспособить его длЯ развлечениЯ. …сли Я скажу "паровой двигатель", что вы
прежде всего вспомните - силовую установку? Ќет, пароходики  длЯ  приЯтных
экскурсий. —то вы хотите,  люди  -  это  люди,  им  хочетсЯ  повеселитьсЯ.
Џосмотрите, как они ломЯтсЯ в этот не бог весть какой цирк; что ни  город,
что ни год - одно и то же: люди  просЯт,  вымаливают  хоть  немного  Ярких
красок, немного шума, немного иллюзий. —то вам, жаль, если они лишний  раз
повеселЯтсЯ?
   Љен засмеЯлсЯ.
   - Ќам не жаль. Њы просто об этом не думали.
   Ѓэннермен покачал головой.
   - —ем бы вы ни занимались, вы должны удовлетворЯть главные человеческие
потребности, будь то пища, любовь, развлечениЯ  или  даже  воровство.  „а,
даже воровство! € не следует об этом забывать. џ знал  одного  человека...
’ак, случайное знакомство, -  поторопилсЯ  добавить  Ѓэннермен;  это  было
довольно близко  к  правде,  и  он  решил,  что  безукоризненно  честен  с
мальчуганами. - ќтот человек сделал своей  профессией  потворство  скрытой
тЯге к воровству, свойственной многим людЯм. Ћн всего-навсего намекал, что
можно поживитьсЯ на чужой счет, если бы только  у  него  были  необходимые
средства,  чтобы  завертеть  дело.  €  было  страшно,  понимаете,  страшно
глЯдеть, как охотно раскошеливались так  называемые  честные  коммерсанты,
чтобы снабдить его этими средствами.  €,  конечно,  собрав  средства,  тот
человек смывалсЯ, и это сходило ему с рук - не мог же  честный  коммерсант
заЯвить полиции: менЯ обворовали, пока Я собиралсЯ залезть в чужой карман.
Ђ тот человек просто удовлетворЯл человеческую потребность. € от  клиентов
не было отбою - люди валили к нему со своими долларами, как  они  валЯт  в
этот цирк. “гадайте тайную человеческую страсть - и вы будете  купатьсЯ  в
золоте! ‚от чем вы владеете, мальчики. —ерт возьми, в  вашей  штуковине  и
слава, и богатство, и райскаЯ жизнь - все вместе!
   Ћн увидел, как загорелись глаза Љена. "Ђга, - подумал. Ѓэннермен, - вот
его слабаЯ струнка. Ђ что другой?" Ђ другой смотрел  на  него  серьезно  и
угрюмо.
   ‘нова Ѓэннермен попыталсЯ разгадать выражение глаз „эви и вдруг  понЯл:
в них чувствовалась такаЯ настороженность, словно „эви готов был сорватьсЯ
с места и убить Ѓэннермена, если тот протЯнет свои грЯзные  лапы  хоть  на
дюйм  ближе  к  чему-то,  что  было  бесконечно  дорого  юноше.  Ѓэннермен
придержал дыхание, сознаваЯ, что еще никогда в  жизни  он  так  не  боЯлсЯ
сказать что-нибудь невпопад. "‘лушай, мальчик, - взмолилсЯ он про себЯ,  -
клЯнусь тебе, длЯ менЯ все это значит не меньше, чем длЯ тебЯ. џ  не  хочу
никакой дешевки. џ тоже хочу, чтоб это был высший класс!"
   - Љак вы считаете? - обратилсЯ к „эви Ѓэннермен.
   - —то скажет Љен, то и Я, - спокойно ответил „эви и, помолчав, добавил:
- ’олько вы еще не сообщили, каковы _ваши_ намерениЯ.
   - ‚опрос прЯмой и  заслуживает  прЯмого  ответа,  -  сказал  Ѓэннермен,
стараЯсь выгадать времЯ. - џ навел о вас справки, ребЯта. џ был у  Ќортона
“оллиса. Џочему вы мне не сказали, что он дает тысЯчу долларов?
   - „ело в том, мистер Ѓэннермен, - поспешил ответить  Љен,  -  что  наша
работа должна говорить сама за себЯ. Њы хотим, чтобы люди поверили в  нас,
в нашу идею, а не в чьи-то деловые расчеты.
   Ѓэннермен лукаво и одобрительно подмигнул ему.
   - €ными словами, вы не знали, что он хочет вложить деньги?
   Љен засмеЯлсЯ.
   - ‚ы ведь еще не сказали, каковы  же  ваши  намерениЯ,  -  напомнил  он
Ѓэннермену.
   - Ђ вы еще не сказали, сколько вам нужно.
   - ЏЯть тысЯч долларов, - быстро проговорил „эви.
   Ѓэннермен поджал губы. "€м нужно тысЯчи три, а то и меньше,  -  подумал
он. - Њальчишка просто хочет менЯ отпугнуть".
   - ‘умма большаЯ, - медленно произнес он. - € что дадут вам эти деньги?
   - ‚озможность восемь  месЯцев  работать,  не  отрываЯсь,  и  приобрести
оборудование, чтобы сделать годную длЯ эксплуатации лампу-экран, -  сказал
„эви. - ЃольшаЯ часть денег  уйдет  на  испытательный  прибор  и  насосное
оборудование длЯ работ, требующих высокого вакуума. †алованьЯ  мы  возьмем
себе ровно столько, сколько нужно на еду.
   -  ‚осемь  месЯцев   -   значит   будущей   весной.   Љ   производству,
следовательно, мы можем приступить через  год,  считаЯ  с  нынешнего  днЯ.
Ћтлично, но прежде всего надо установить, стоЯщаЯ ли штука эта ваша  идеЯ,
или нет. ‘ам Я не могу судить. —то если Я  соберу  несколько  авторитетных
специалистов, которым вы все это объЯсните?
   Љен насторожилсЯ.
   - ‹адно, если только и _мы_ признаем их достаточно авторитетными.
   "Ћн сейчас смотрит  на  менЯ  точь-в-точь,  как  его  брат,  -  подумал
Ѓэннермен. - „ьЯвольски любопытно, как работает эта парочка?"
   - —то ж, - сказал Ѓэннермен, - в этом городе есть крупные  специалисты,
профессора инженерного факультета. џ по опыту  знаю:  любой  профессор  за
плату согласитсЯ рассмотреть идею, касающуюсЯ его  специальности,  и  дать
свое авторитетное заключение. ’очно так же, как адвокат или врач.  —то  вы
скажете, если Я на днЯх соберу нечто вроде комиссии и попрошу  ее  уделить
вам часика два?
   - Ќичего не имею против, - ответил Љен. - Ђ ты, „эви?
   - Љак ты скажешь, так и будет, Љен.
   - ќто не  годитсЯ,  „эви.  „авай  будем  откровенны.  Ќехорошо  обижать
мистера Ѓэннермена.
   - „ело в том, - сказал „эви, - что  если  нам  придетсЯ  раскрыть  свои
замыслы, то мы имеем право принЯть меры защиты.
   - Ћн прав, - сказал Љен, поворачиваЯсь к Ѓэннермену. - “ нас нет заЯвки
на патент. Њы сильно рискуем, соглашаЯсь  обнародовать  свое  изобретение.
…динственное, чем мы можем себЯ защитить,  -  это  немедленно  взЯтьсЯ  за
работу. Ђ чтобы взЯтьсЯ за работу, нам  нужны  деньги.  Њистер  Ѓэннермен,
если профессора найдут наш план годным, беретесь ли  вы  достать  нам  эти
пЯть тысЯч  долларов?  -  €  прежде  чем  Ѓэннермен  успел  ответить,  Љен
повернулсЯ к брату. - ќто тебЯ устраивает, „эви?
   - Љак ты скажешь, так и будет, Љен.
   - ќто тебЯ устраивает? - настаивал Љен.
   - ‚полне, - ответил „эви.
   - €так, мы задали вам прЯмой вопрос, мистер Ѓэннермен, - сказал Љен.  -
—то вы на это ответите?
   - Ћтвечу "да". - €нтуициЯ подсказала Ѓэннермену, что  надо  соглашатьсЯ
быстрее. - Ѓерусь.
   „эви встал и улыбнулсЯ, а Љен сказал:
   - ‡начит, договорились. “страивайте экспертизу, мистер Ѓэннермен.
   Ѓэннермен сидел неподвижно, потрЯсенный тем, что он сделал. Ћн  мог  бы
хоть сейчас подписать чек на две тысЯчи долларов и остатьсЯ не только  без
гроша, но еще с долгом  в  тысЯчу  шестьсот  долларов  -  долгом,  который
следовало  выплатить  много  месЯцев  назад.  Ќо  лицо   Ѓэннермена   было
безмЯтежно  спокойным.  Ћн  просто  подлаживалсЯ   под   настроение   этих
мальчуганов и старалсЯ подобрать на их настороженные вопросы такие ответы,
которые заглушили бы всЯкие подозрениЯ. ќто тоже один из способов  сделать
бизнес: тут надо быть  не  азартным  игроком,  не  прожектером,  а  чем-то
средним между жуликом, играющим на доверии простаков, и мессией.  ‚прочем,
он рисковал немногим, по правде сказать, вообще  ничем  не  рисковал,  ибо
если дело обернетсЯ худо, то всегда можно  вызвать  —арли  "ђуки-в-брюки",
ныне полковника иффера, проживающего на Џалм-Ѓич,  и  они  вдвоем,  мигом
сострЯпав какую-нибудь аферу, вернут все свои  деньги  и  даже  с  лихвой.
Љонечно, Ѓэннермену до  смерти  не  хотелось  бы  поступать  так  с  этими
славными мальчуганами, но какого черта... "Ќет, - он сердито отбросил  эту
мысль, недостойную его мечты о "высшем классе". -  ‚се  будет  хорошо",  -
уверЯл он себЯ.
   Ќо как Ѓэннермен ни был потрЯсен сделанным,  он  заметил,  что  молодые
люди были потрЯсены не меньше. Ћни вышли  в  дверь  осторожной,  скованной
походкой, как ходЯт люди, ошеломленные до крайности.


   ’ак они шли молча несколько минут, не  замечаЯ  ни  шума,  ни  занЯтных
сценок, ни бьющей в глаза пестроты.
   - —то ты об этом думаешь, „эви? - немного погодЯ спросил Љен. ѓолос его
звучал глухо.
   - …й-богу, не знаю.
   - ’ебе все это не по душе. џ вижу. „авай плюнем на это, малыш, и пошлем
его к черту.
   - Џотому что мне это не по душе?
   - Ќо ведь так оно и есть, „эви. “тром ты сказал, что мне  наплевать  на
нашу работу, что Я ею не дорожу. ‚едь это неправда, ты же знаешь!
   - џ просто был очень огорчен, Љен. ‡абудь об этом. Ќо в  чем  дело?  ’ы
себЯ неважно чувствуешь?
   - ЏризнатьсЯ, да. ‚от тут как-то, под ложечкой...
   - ‡наешь, что Я тебе скажу, - медленно произнес „эви. - Џо-моему, нас с
тобой вовсе не Ѓэннермен беспокоит. Џонимаешь, нам вроде бросили вызов.  €
мы не должны ударить лицом в грЯзь.
   Љен обернулсЯ.
   - ’ы думаешь, в этом  дело?  Ќу,  уж  не  знаю  почему,  -  он  глубоко
вздохнул, как бы стараЯсь преодолеть  стеснение  в  груди,  -  только  мне
что-то здорово не по себе.


   Ћни ушли с территории цирка, ощущаЯ грызущую тревогу, и ни молчание, ни
отрывистые фразы, которыми  они  перебрасывались  на  ходу,  не  приносили
успокоениЯ. €м была обещана возможность осуществить свою мечту, но они  не
радовались - слишком уж все это было не похоже на то,  чего  они  ожидали.
Ћни сели в машину и бесцельно  поехали  по  залитой  предвечерними  лучами
солнца проселочной дороге, ожидаЯ,  что  пройдет  это  глухое  смЯтение  и
наступит Ясность, но сомнение точило их по-прежнему. ‚друг  Љен  вспомнил,
что за весь день никому из них не пришло в голову позвонить  Њарго.  Ћчень
уж быстро развертывались событиЯ.
   Ћни  повернули  назад,  в  город,   и   Ћстановились   у   первого   же
телефона-автомата, но Њарго ушла из магазина. ‚ремЯ перевалило за половину
шестого. Ћни помчались домой, но и там Њарго не оказалось.
   „эви первый увидел записку от ‚ики. Ћн прочел свое имЯ,  написанное  ее
рукой, и его охватил приЯтный трепет, как будто ‚ики была тут же,  за  его
спиной, и стоит только обернутьсЯ, чтобы ее увидеть.
   - Ћна пишет, что нас ждут там к ужину, -  сказал  он  Љену.  -  —то  за
чудеса! ‘тарик никогда никого не приглашает к столу.
   „эви подошел к телефону и  назвал  номер  “оллиса,  держа  перед  собой
записку, чтобы видеть почерк ‚ики,  вызывавший  в  нем  ощущение  чудесной
интимности. ‚ики снЯла трубку прежде, чем отзвенел звонок.
   - Људа же вы пропали? ‚аша сестра без конца звонила  сюда,  все  ждала,
что вы объЯвитесь.
   - Њы были в городе, - сказал „эви. Ћн не вспоминал о ‚ики целый день, а
она, оказываетсЯ, думала и беспокоилась о нем. Ћн Ясно представил себе  ее
темные выразительные глаза, устремленные прЯмо  на  него,  ее  нетерпеливо
приоткрывшиесЯ губы, словно она  хочет  перебить  его  не  дослушав.  „эви
захотелось потрогать ее волосы и убедитьсЯ, так ли мЯгки и шелковисты  эти
завитки на ощупь, как кажутсЯ с виду. - ‘лушайте, - продолжал он,  -  ваша
записка... —то-нибудь случилось?
   - Ќет, а что?
   - ќто до того приЯтнаЯ неожиданность, понимаете. ’акого еще никогда  не
бывало; он ведь, знаете, как жил...
   - Ќу, теперь он живет иначе, - засмеЯлась  ‚ики.  -  Џостойте,  с  вами
хочет говорить ваша сестра.
   ‚ трубке послышалсЯ взволнованный голос Њарго:
   - —то произошло в банке? Џочему вы не позвонили? € кто такой Ѓэннермен,
который звонил сюда?
   Ќо в глазах „эви еще стоЯл образ ‚ики и ее устремленный на него взглЯд.
   - ќто длиннаЯ историЯ, - сказал он. - Њы сейчас приедем.
   - ’олько скажи, все хорошо или плохо?
   - ЉажетсЯ, хорошо. Њы, вероЯтно, получим деньги.
   - € тебе только кажетсЯ? Ћ, приходи скорей, оба приходите!
   Ќортона “оллиса они застали на веранде одного, в напрЯженно неподвижной
позе,  как  сидЯт  слепцы;  впрочем,  это  объЯснЯлось   не   только   его
подслеповатостью, но и тем, что на нем был высокий крахмальный  воротничок
и узкий, в обтЯжку, костюм из альпага, какие носили лет десЯть назад.  ‚ид
у старика был такой, будто ему предстоЯло выполнить особо важное  задание.
Џо молчанию братьев он догадалсЯ, что они поражены.
   - ‚ чем дело? - сварливо спросил “оллис. - Ќеужели мне нельзЯ хоть  раз
одетьсЯ прилично? ќто все ее выдумки, - проворчал он, кивнув через  плечо.
- ‘ первого же днЯ она перевернула все в доме вверх  дном:  чистит,  моет,
выбивает пыль - бог знает что! Џерерыла все  шкафы  и  вытащила  вот  это.
ѓоворит, костюм надо проветрить. - Ћн встал с качалки, неуклюже выпрЯмилсЯ
и одернул на себе пиджак. - ил на заказ в  —икаго  лет  десЯть-двенадцать
назад. Љак железо.
   Ќа веранду выбежала Њарго, за ней - ‚ики. Ћбе были в  передниках.  „эви
уставилсЯ на ‚ики, а Љен сразу же  принЯлсЯ  рассказывать  о  происшедшем.
„эви нежно поглаживал пальцем записку, лежавшую у него в кармане.  Ћн  уже
представлЯл себе, как будет хранить ее долго-долго,  а  потом,  как-нибудь
вечером, когда они с  ‚ики  заспорЯт,  кто  из  них  влюбилсЯ  раньше,  он
докажет, что первым был он, показав записку, которую хранил все это времЯ.
   - џ сказал ему, что даю тысЯчу долларов, -  заЯви