шь, сколько времени  мы
ждали этого? € пусть никто не смеет  упрекнуть  менЯ  в  неучтивости  -  Я
отвечаю приглашением на приглашение. ’ы просишь менЯ жить в _твоем_  доме?
Ћтлично, а Я приглашаю _тебЯ_ переехать к нам. “словиЯ те  же.  ’ы  можешь
жить со мной вместе или иметь отдельную комнату.  ’ы  можешь  пользоватьсЯ
всем, что Я имею, - деньгами,  одеждой,  -  всем,  чем  хочешь  и  сколько
захочешь. Њы с мальчиками зарабатываем вместе больше шестисот  долларов  в
месЯц. џ могу себе позволить взЯть тебЯ на содержание. Ќо не надейсЯ,  что
Я выйду за тебЯ замуж. —то ты на это скажешь?
   - ’ы очень забавнаЯ особа!
   - „а, - сказала Њарго. Ћна поднЯлась с места и потрепала его по щеке. -
џ самое забавное существо,  которое  ты  когда-либо  знал.  Љаждый  номер,
который Я выкидываю, заставлЯет тебЯ покатыватьсЯ со смеху. € разве сейчас
у нас не представление?
   Ћн схватил ее за руку.
   - ’ы это знаешь лучше, чем Я!
   - € разве оно не забавно?
   - Њарго! - вконец отчаЯвшись, сказал он и выпустил ее руку. - Џомоги же
мне!..
   - џ и хочу помочь тебе, милый. џ  хочу  дать  тебе  все,  кроме  своего
имени. - € она заговорила уже другим  тоном:  -  Ћ  „уг,  „уг,  когда  же,
наконец, ты вырастешь и будешь взрослым!
   Ћн смотрел на нее тЯжелым взглЯдом.
   - ‹адно, во всЯком случае, ты знаешь теперь, что у менЯ на уме.
   - џ-то, конечно, знаю, - слегка улыбнулась она, - но знаешь ли ты  сам,
вот в чем вопрос.
   ‚се-таки в ноЯбре Њарго вернулась на завод. ’еперь уже не было  никакой
необходимости настаивать на прежнем условии - „уг был настолько занЯт, что
у него решительно не оставалось времени на личную жизнь. ќтой осенью  небо
над всей страной, казалось, кишело  самолетами,  мчавшимисЯ  с  предельной
скоростью в погоне за новыми рекордами  из  ‹ос-Ђнжелеса  в  Ќью-‰орк,  из
Њайами за один день в —икаго, из  ‹ондона  в  Љаир.  ‚  „ень  благодарениЯ
[официальный праздник в честь первых колонистов Њассачусетса (в  последний
четверг ноЯбрЯ)] „уг слетал на восток, на ‰ельские армейские состЯзаниЯ, и
вернулсЯ недовольный, горЯ нетерпением поскорее двинуть вперед работу  над
"‘околом".
   Њэл и „уг  ежедневно  засиживались  до  полуночи,  и  к  рождеству  Њэл
переехал  жить  к  „угу.  Ћдна  только  переписка,  касающаЯсЯ   вопросов,
свЯзанных  с  конструкцией  самолета  специального  назначениЯ,  могла  бы
заполнить целый рабочий  день  Њарго,  а  ей  еще  приходилось  заниматьсЯ
подготовкой к выпуску акций на одиннадцать миллионов долларов.
   Ѓеспокойное ощущение, будто никто не  замечает,  как  летит  времЯ,  не
покидало ее и дома. Љен и „эви, с головой уйдЯ в  свою  работу,  казалось,
даже не знали, что новый дом, в сущности, остаетсЯ  нежилым.  Ѓывали  дни,
когда Њарго вовсе не виделась с братьЯми. Ћна не имела понЯтиЯ о том,  что
они сейчас делают, и только изредка кое-что улавливала из споров,  которые
вели мальчики, составлЯЯ ответы на письма Ѓрока,  непрестанно  торопившего
их. Љен зачастил в ‡агородный клуб, но Њарго так  и  не  могла  вспомнить,
говорил ли он когда-нибудь о том, что стал членом этого клуба.
   Ћна  была  слишком  поглощена  работой,  чтоб   думать   о   чем-нибудь
постороннем, и только по временам ее внезапно охватывал беспомощный  страх
при мысли, что бег времени стремительно несет ее куда-то под уклон,  лишаЯ
всЯких человеческих чувств и все больше и больше отдалЯЯ от людей, которым
она дорога.
   „уг помчалсЯ в Ќью-‰орк  сразу  же  после  Ќового  года.  ‘тоЯл  Ясный,
морозный день. Њарго и Њэл наблюдали за отлетом из  окна  конторы.  ѓолова
„уга в летном шлеме чернела  за  ветровым  щитком,  белое  шелковое  кашне
развевалось по ветру, как рыцарский плюмаж. ђезкий ветер  был  так  силен,
что зеленый "”антом" - самолет, выпущенный фирмой ‚олрата, - оторвалсЯ  от
земли, не пробежав и пЯтидесЯти футов, дрогнул  от  "порыва  ветра,  затем
круто взвилсЯ в небо, устремлЯЯсь на северо-восток. Њарго следила  за  ним
глазами,  пока  чернаЯ  точка  не  исчезла  в  утреннем  солнечном   небе.
Ћбернувшись, Њарго увидела, что Њэл прикончил стакан виски и наливает себе
второй. …го худое, покрытое шрамами лицо было сосредоточенно серьезным.
   - Џока Я не окочурилсЯ, отвезите менЯ домой, пожалуйста! -  пробормотал
он. - €ли нет - можно мне поехать к вам? Џросто суньте менЯ  в  комнату  и
закройте дверь. Њне нужно немножко прийти в себЯ, вот и  все.  ќтот  сукин
сын пожирает вас живьем, вы знаете?
   - ‡наю, - уронила она.
   - Ћн никогда не слушает, что ему говорЯт, - растЯгиваЯ слова, продолжал
Њэл. - “ вас нет ощущениЯ, что вы работаете _с ним_ или даже _на него_. Ћн
просто оседлал вас, взнуздал и вонзает вам шпоры в бока.  Ћн  приподнимает
верхушку вашего черепа и роетсЯ там, точно в Ящике с  болтами  и  гайками,
выискиваЯ то, что ему нужно. џ теперь и спать перестал. Ћн только  изредка
дает мне передышку, как дают остыть  мотору,  когда  он  перегреваетсЯ.  €
когда Я, по его мнению, выспалсЯ, он садитсЯ на кровать, в ногах. Ћн  даже
не скажет: "Џроснитесь", - а просто начинает говорить о деле.  Љак  только
кончитсЯ это проклЯтое состЯзание, Я от него удеру.
   - Џочему же вы не удерете сейчас?
   Ћн взглЯнул на нее так, будто она сказала несусветную глупость.
   - „а ведь он менЯ не отпустит, - сказал он просто.  -  ‡наете,  что  он
делает с людьми, которые удирают прежде, чем он сам надумает их выставить?
џ ничего этого не знал, пока не поступил к нему работать, - вот тут-то Я и
наслушалсЯ! ‡а ним и раньше, еще в  эскадрилье,  водились  странности,  но
тогда все выкидывали разные номера,  потому  что  нервы  шалили.  џ  тогда
думал, что он просто сумасбродный богатый молокосос,  который  умеет  быть
злопамЯтным дольше других. Ќо, уверЯю  вас,  этот  малый  воображает  себЯ
самим господом богом. Џогладить  его  против  шерсти  -  значит  совершить
смертный грех, и уж будьте  покойны,  он  вам  отплатит,  не  пожалеет  ни
времени, ни средств.
   - ‚ы действительно пьЯны, - холодно произнесла Њарго. - —ерез  двадцать
минут вы свалитесь под стол. “ нас есть свободнаЯ  комната  с  кроватью  -
можете там проспатьсЯ. Љогда придете в себЯ,  Я  познакомлю  вас  с  моими
братьЯми. Ќо имейте в виду: им ни слова о „уге.
   Њэл встал пошатываЯсь, однако стараЯсь сохранить достоинство.
   - Њогу Я в таком виде показатьсЯ рабочим?
   Њарго оставила завод на  попечение  старшего  мастера,  сказав,  что  у
мистера ’орна острое желудочное заболевание. Ћна повезла его  к  себе,  за
всю дорогу не произнесЯ ни слова. ЊаленькаЯ чистенькаЯ уличка без деревьев
была совсем новой - лужайки размером с носовой  платок  перед  выбеленными
домиками еще не успели зарасти травой.
   Ћстановив машину. Њарго не сразу открыла дверцу.
   - ‘лушайте, Њэл, - сказала она. - Ќа этой улице двадцать четыре дома, и
в каждом доме есть женщина моих лет, имеющаЯ ребенка, а то и двух. ‚  этот
час на улице не бывает других мужчин, кроме  разносчиков.  Џоэтому,  когда
будете идти к  дому,  держитесь  прЯмо  и  не  шатайтесь.  …сли  вздумаете
опиратьсЯ на менЯ, Я отодвинусь, и вы грохнетесь на землю. ЏонЯли?
   - Љонечно, конечно, - заплетающимсЯ Языком пробормотал  Њэл.  -  ’еперь
мне понЯтно, почему вы поладили  с  этим  чудовищем.  ђыбак  рыбака  видит
издалека.
   ‚ маленьком светлом домике было холодно,  полы,  не  покрытые  коврами,
Ярко блестели в солнечном свете. Њарго впервые заметила, как здесь голо  и
неуютно.  Ћна  провела  Њэла  в  свободную  спальню  со  свежевыкрашенными
голубыми  в  крапинку  стенами.  Њэл  рухнул  на  старую  походную  койку,
составлЯвшую все убранство комнаты. ‚ подвале, где до сих  пор  еще  пахло
сырым цементом. Њарго растопила котел парового  отоплениЯ  и  подкладывала
дрова, пока не стали пощелкивать  нагревавшиесЯ  трубы.  ‡атем,  дрожа  от
холода, она поднЯлась на первый этаж, уселась на радиатор  и  позвонила  в
мастерскую. Љ телефону подошел „эви.
   - “ менЯ есть немного свободного времени, - сказала Њарго. -  Ќе  могли
бы вы с Љеном встретитьсЯ со мной, чтобы купить хоть какую-нибудь  мебель?
Љомнаты выглЯдЯт просто ужасно.
   - џ, пожалуй, смог бы, - неторопливо согласилсЯ „эви. - Ђ Љен  уехал  в
Њилуоки.
   - „а? џ не знала. ‘ этой ”лер-”эн или как ее там?..
   „эви засмеЯлсЯ.
   - Љак бы ее там ни звали, он уехал. ‚чера вечером на машине.  Ћн  очень
много работал. Њарго.
   - —то случилось с нашей семьей? ђазве у нас  уже  не  принЯто  видетьсЯ
друг с другом?
   - Ќу, положим, ты тоже не очень-то засиживаешьсЯ у семейного очага.  Ќо
ты не расстраивайсЯ. ’ы повидаешьсЯ со мной,  а  Я  с  тобой,  и  мы  даже
позавтракаем вместе.
   Ћни договорились о месте встречи, потом Њарго с беспокойством спросила:
   - Ќеужели Я знала, что Љен собираетсЯ уехать, и забыла об этом?
   - Ќет, - смеЯсь ответил „эви. - ‡а полчаса до отъезда Љен сам не  знал,
что уедет. ’ы же видела - последнее времЯ он сам не свой.
   - Џожалуй, да, - устало согласилась Њарго. - ‡аезжай за мной по  дороге
в город. џ подожду тебЯ здесь.
   ‘верху не доносилось ни  звука,  только  рокот  горЯчего  пара,  весело
гулЯвшего по трубам, гулко отдавалсЯ в пустом доме.  Њарго  нервно  ходила
взад и вперед, постукиваЯ каблучками по натертому паркету. Ќе знаЯ, что  с
собой делать, она завела патефон и поставила пластинку; комнату наполнили,
словно вырвавшиесЯ из-под пресса, жестЯные звуки  веселой  песенки.  ‡вуки
исступленно бились о голые розовые стены, о  девственно-белый  потолок,  о
кирпичную облицовку камина - все вокруг было  такое  новое,  пустынное,  и
казалось, будто музыка бешено мечетсЯ от пустоты к пустоте, ища, за что бы
зацепитьсЯ. € эта музыка - как и дом, и улица, и всЯ жизнь  Њарго  -  была
безнадежно далека от того, чего ей хотелось.  ‚  отчаЯнии  она  так  резко
остановила патефон, что последние  слова  певца  повисли  в  воздухе,  как
придушенный вопль изумлениЯ: "ђазве мы не..."


   - —ерт возьми, имею же Я право развлечьсЯ! - раздраженно обратилсЯ  Љен
к сидевшему за столом брату. ЉрошечнаЯ  конторка,  устроеннаЯ  в  переднем
углу  сараЯ,  была  отделена  от   мастерской   тонкой   перегородкой;   в
двухстворчатых, наглухо  запертых  дверЯх  было  проделано  оконце,  через
которое проникал свет. Џод лучами  весеннего  солнца  лицо  Љена  казалось
желтым и осунувшимсЯ, глаза его опухли от недосыпаниЯ. "Ћн,  должно  быть,
выехал из Њилуоки часов в семь, - подумал „эви, - но все равно  запоздал".
- ‚ конце концов, с самого рождества Я только  второй  раз  позволил  себе
кутнуть.
   - џ твои разы не считал, - ответил „эви. ѓолос его звучал ровно,  но  в
нем чувствовалось не спокойствие; а нервное напрЯжение. -  Њожешь  уезжать
хоть каждую субботу, если хочешь. Џрошу тебЯ только об одном - возвращайсЯ
вовремЯ. ’ри человека, получающие по  сорок  пЯть  долларов  в  неделю,  с
самого понедельника болтаютсЯ без дела  из-за  того,  что  ты  не  изволил
ЯвитьсЯ. ’ак  что  к  своим  маленьким  развлечениЯм  прибавь  трехдневное
жалованье трем техникам, а сколько ты тратишь на нее, Я уж и не спрашиваю.
   - ‘колько бы Я ни тратил на ”лер, она стоит этого.
   - ”лер?
   - „а, ”лер! Ќе ”эн, а ”лер!!
   - •орошо. ”лер.
   - ‚от именно, что хорошо. Љогда Я сидел без гроша, она сама  добиралась
сюда, чтобы покататьсЯ вместе, и часто даже входила в долю,  чтобы  Я  мог
купить бензин. Ђ теперь, когда у менЯ завелось несколько  долларов,  самое
меньшее, что Я могу сделать, - это дать ей возможность развлечьсЯ хоть раз
за столько времени.
   - „ва раза за столько времени.
   - Ђ, господи, да хоть и два. ђазложи пару сотен долларов на три  месЯца
- сколько получитсЯ?
   - џ говорю не о деньгах, - стукнув кулаком по столу и еле  сдерживаЯсь,
чтобы не закричать на брата, сказал „эви. - џ говорю о том, что  тебЯ  нет
на работе, когда ты нужен. џ уже второй раз вынужден  откладывать  встречу
со ‘тюартом.
   - Ѓрось, пожалуйста! ’ы прекрасно знаешь, что мог бы пойти и без менЯ.
   - Њог бы, но не пойду, - упрЯмо  сказал  „эви,  ибо  тут-то  и  крылась
причина его возмущениЯ. - ‡аЯвка на патент за нашими  двумЯ  подписЯми  не
выйдет из конторы ‘тюарта, пока ты не  проверишь  там  все  до  последнего
слова.
   - Ќо Я уже сделал это, - с досадой возразил Љен. -  Њы  ведь  составили
описание нашего изобретениЯ.
   - „аже два описаниЯ.
   - ’вой вариант Я не считаю, „эви. џ своего решениЯ не изменил.
   - Љогда-то мы с тобой договорились, что не станем ограничиватьсЯ  одним
этим изобретением.
   - „а, но мы договорились также, что сначала осуществим  первое.  ‘ейчас
мы еще на первом этапе.  Ќаша  заЯвка  должна  быть  строго  определенной,
точной и Ясной.
   - ’огда мы впоследствии многое потерЯем.
   - Џлевать мне на то, что будет впоследствии!
   „о этого момента „эви разглЯдывал свою ладонь; сейчас он  уронил  руки,
как бы сдаваЯсь.
   - ‹адно, Љен, пусть будет так, как ты хочешь. Њы начали это вместе и  в
ответственные моменты должны стоЯть плечом к плечу. Ђ  если  ты  считаешь,
что есть нечто более важное, чем заЯвка на  патент,  скажи,  и,  может,  Я
соглашусь с тобой.
   - Љ черту заЯвку! ‘амое  важное  -  добитьсЯ  передачи  изображениЯ  на
расстоЯние.
   - Ќе беспокойсЯ. …сли мы не добьемсЯ  в  этом  месЯце,  то  добьемсЯ  в
следующем; не в мае, так в июне. Џо крайней мере, -  сухо  добавил  он,  -
таков ультиматум Ѓрока.
   Љен медленно обернулсЯ.
   - Љогда он это сказал?
   - ‚чера. Љак только узнал, что Я  во  второй  раз  отложил  встречу  со
‘тюартом.
   - Ћн рассердилсЯ?
   - “ него ведь никогда не поймешь, сердитсЯ он  или  нет.  Ќе  волнуйсЯ:
если мы получим изображение, он будет счастлив.
   - ќто менЯ меньше всего тревожит, -  задумчиво  произнес  Љен.  -  Ѓрок
владеет половиной паев этого нового агентства "Љрайслер". Њожет, мы смогли
бы получить новую машину со скидкой. ‘егоднЯ  у  менЯ  всю  дорогу  горело
масло.
   - Ќеужели, по-твоему, сейчас времЯ думать  об  этом?  Ћ,  черт  возьми,
покупай другую машину, если  хочешь,  но,  во-первых,  не  проси  Ѓрока  о
скидке, а во-вторых, не увиливай от разговора.  џ  говорю  о  свидании  со
‘тюартом. - „эви положил руку на телефон. -  Њожем  мы  повидатьсЯ  с  ним
сегоднЯ?
   - •оть сию минуту.
   - € пусть люди увидЯт тебЯ в таком виде? Џоезжай домой, поспи хоть часа
два да заодно побрейсЯ. џ позвоню тебе перед уходом.
   - ‡ачем мне ехать домой? Џосплю здесь на своей старой кровати.
   - Љроватей здесь больше нет. Ќашу комнату Я отдал вчера утром Љостеру -
там  будет  стеклодувный  станок.  Љстати,  подтверди,   пожалуйста,   мое
распорЯжение насчет устройства склада в бывшей комнате Њарго.
   Џочти полжизни они привыкли считать небольшое  помещение  позади  сараЯ
своим домом. Ќо  разраставшаЯсЯ  мастерскаЯ,  как  медленно  надвигающийсЯ
прилив, постепенно смела плиту, стульЯ, стол, зеркало, кровати, и с каждой
вещью уходили свЯзанные  с  нею  воспоминаниЯ  и  мечты,  которыми  братьЯ
делились в этой обстановке. Љомната Њарго была последней, с  нею  исчезало
все, что оставалось от прошлого, которое уже никогда не вернетсЯ.  Ќо  так
много в их жизни было  подчинено  именно  этой  цели,  что  рука  Љена  не
дрогнула, подписываЯ распорЯжение.  Ћднако,  подписав,  он  остановилсЯ  в
нерешительности и стал ждать,  пока  „эви  кончит  телефонный  разговор  с
адвокатом.
   - ‡начит, в два часа, - сказал „эви и повесил трубку.
   - …сли Я возьму машину, - проговорил Љен, - как ты доберешьсЯ до дому?
   - ЊенЯ подбросит кто-нибудь из техников. ‘наружи стоит шесть машин.
   Љен почему-то все еще колебалсЯ.
   - Њарго... Њарго что-нибудь обо мне говорила?
   - Ќи слова.
   - Ћна хоть знает, что Я уезжал? - в  голосе  Љена  проскользнула  нотка
обиды.
   „эви резко повернулсЯ к нему.
   - ’ы уезжал, чтобы развлечьсЯ или чтобы поволновать Њарго?
   Љен посмотрел на него недоуменным взглЯдом. Џомолчав, он спросил:
   - ‡начит, в два часа?
   - ‚ два часа, - отозвалсЯ „эви. Ћн подождал, пока ушел Љен,  затем  еще
раз рассеЯнно просмотрел утреннюю почту. Џисьма от ‚ики не было. Ќи  слова
с тех пор, как она уехала.
   ‘квозь несколько перегородок донессЯ звавший  его  голос  -  надо  идти
проверЯть новый регенеративный усилитель. Ђ потом... „эви только  покрутил
головой, подумав, сколько еще предстоит сделать; день едва началсЯ,  а  он
уже устал. „аже при шести  помощниках  работы  было  по  горло.  “сталость
проникала в него до мозга костей. Љаждую минуту они, казалось, были совсем
близки к окончательному успеху, и каждую  минуту  возникали  тысЯчи  новых
возможностей. Ђ каждаЯ из тысЯчи возможностей распадалась на тысЯчи других
вариантов.
   Ќе удивительно, что Љен так часто выдыхалсЯ. „эви открыл дверь,  и  его
охватил  порыв  раздражениЯ,  будто  что-то  вдруг  забарабанило  по   его
натЯнутым нервам.  …му  страстно  захотелось  устроить  себе  какую-нибудь
бурную разрЯдку. Ќо здесь его не ждало  ничего,  кроме  тЯжелой  работы  и
огромной ответственности, и ничто не сулило радости. Ѓез  особой  надежды,
просто на всЯкий случай он опЯть перерыл всю почту, но ошибки  не  было  -
‚ики не подавала о себе вестей. Љазалось, она совершенно исчезла из  жизни
всех людей на свете и продолжает жить только в его душе.


   Љогда ”эн €нкермен третий раз позвонила в мастерскую, опЯть  не  застав
Љена, „эви начал понимать, что произошло. ’щетные звонки начались в начале
маЯ, а сейчас был июнь - горЯчий, зеленый и золотой.
   - Љен уже уехал в Њилуоки, - объЯснил „эви. Ћн чуть было не  сказал  "в
город", как обычно говорил Љен.  ’еперь  длЯ  Љена  “икершем  стал  просто
предместьем Њилуоки, находившимсЯ в семидесЯти пЯти милЯх от города. -  Ћн
уехал утром, примерно часов в восемь, так что сейчас он уже, должно  быть,
там.
   ‚ трубке послышалсЯ шорох, потом наступило молчание. "‹адно, -  подумал
„эви, - пусть сама в этом разбираетсЯ".
   - Џрежде всего, - сказала ”эн, - Я говорю не из  Њилуоки.  џ  здесь,  в
“икершеме.
   - џ передам, что вы звонили.
   - Ќе беспокойтесь, - кисло сказала  она.  -  ‚идно,  все,  что  вы  ему
передаете, в одно ухо у него влетает, а в другое вылетает. Ќо  раз  так  -
ничего не попишешь. „ело в том, что Я забыла в его машине  фотоаппарат,  а
он мне нужен.  Џопросите  Љена  завезти  его  как-нибудь  по  пути,  если,
конечно, его новые друзьЯ ничего не будут иметь против.
   - ”отоаппарат здесь, в конторе.
   - ’огда можно Я за ним зайду?
   „эви заколебалсЯ, потом сказал:
   - Љонечно, когда вам угодно. Џослушайте, ”лер, мне очень жаль...
   - ЌикакаЯ Я не ”лер. „лЯ вас, „эви, Я - ”эн.
   „эви мЯгко рассмеЯлсЯ.
   - Ќу, хорошо. Џока.
   Ћн напрасно беспокоилсЯ по поводу ее вида. Ќа ней было  скромное  белое
платье, в руках она вертела белый берет.  ’онкие  духи  напоминали  аромат
цветущего сада в ранний вечер. „евушки в местном клубе были накрашены куда
больше, чем  она.  ”эн  небрежно  перекинула  через  плечо  фотоаппарат  и
улыбнулась, но в темных глазах ее светилась грустнаЯ благодарность.
   - ‹овко вы это обстрЯпали, - сказала она. -  ‚ы  всегда  так  выручаете
Љена?
   - ‘лучалось, - призналсЯ „эви и, взглЯнув на нее, слегка  улыбнулсЯ.  -
‚ы сами знаете.
   - Љак не знать. Ќо вы делаете это почти  безболезненно.  Љен  тоже  так
стараетсЯ длЯ вас?
   - Ќаверное, постаралсЯ бы, если б понадобилось.
   - Ќо еще ни разу не понадобилось, не так ли?
   Ћн пожал плечами, уклонЯЯсь от ответа.
   ”эн уселась на край стола.
   - ‘лушайте, „эви, все кончено, и Я-то знаю, как  мне  себЯ  вести.  Ќо,
между нами, что гложет вашего брата? Љто  ему  нужен  или  что  ему  нужно
такое, чего он не может получить?
   - Џочему вы об этом спрашиваете? - осторожно спросил он.
   ”эн взглЯнула на его  лицо,  внезапно  ставшее  непроницаемым,  и  „эви
понЯл, что она видит его насквозь.
   - Ќе важно, - сказала она и спрыгнула на пол. ЏрЯмое  свободное  платье
как бы подчеркивало вызывающие движениЯ ее  тела,  но  „эви  понимал,  что
сейчас она не сознает этого.
   - „эви, будьте любезны, отвезите менЯ в центр. ‘естра  считает,  что  Я
приехала повидатьсЯ с ней. - Ћна заметила его колебание. - ‚се в  порЯдке.
‚ городе менЯ никто не знает, кроме вас и Љена.
   - Ђх, да не в этом дело, -  проговорил  он  с  внезапным  отчаЯнием.  -
Џросто Я сейчас сижу и стараюсь поверить, что мне это не чудитсЯ. Љонечно,
Я вас подвезу.
   Џо дороге он спросил ее, не подумывает ли она о том, чтобы вернутьсЯ  в
Ќью-‰орк и выступать на сцене.
   - ‚ы что, смеетесь, что ли? - иронически осведомилась она. - Ќеужели вы
всерьез поверили этой небылице? ‚прочем, почему бы и  нет?  џ  столько  об
этом болтала, что, ей-богу, должно быть, сам ‡игфельд  верит,  будто  Я  у
него выступала. ‡наете что, „эви, приезжайте как-нибудь ко мне в  Њилуоки.
‚ один из моих свободных дней, - добавила она, когда  машина  подъехала  к
запруженному толпой тротуару. - Њы с вами тихо и мирно повеселимсЯ.
   - ЋбЯзательно, - улыбнулсЯ „эви.
   - Ќет, Я серьезно. ‚ы, по-моему, ужасно милый мальчик.
   - Њало вам неприЯтностей доставило семейство Њэллори?
   - —то вы, никаких неприЯтностей, -  с  наигранной  любезностью  заЯвила
она, выходЯ из машины. - Ћдно сплошное удовольствие. -  ‡ахлопнув  дверцу,
она облокотилась с нее. - џ останусь здесь до завтра. Њы могли бы съездить
сегоднЯ в Џавильон  и  потанцевать.  €  если  вы  будете  пай-мальчиком  и
поведете себЯ умно, Я позволю вам подержать мою руку.
   - ”лер? - воскликнул он, невольно рассмеЯвшись.
   - ”эн, - настойчиво поправила она. - Ќу, так как же?
   ‚ нем происходила ожесточеннаЯ внутреннЯЯ борьба. Ћн не сомневалсЯ, что
все кончитсЯ еще одним потерЯнным рабочим днем, еще одним днем простоЯ, за
который тем не менее  придетсЯ  платить  жалованье  восьми  работникам,  -
словом, днем сплошных убытков.  Ћн  ощутил  в  себе  желание,  чтобы  этот
ненавистный день был уже позади. Ќо при этом он не тешил себЯ иллюзиЯми  -
он знал, что ”лер делает  то  же,  что  пробовали  делать  до  нее  другие
девушки, стремЯсь вернуть себе Љена с помощью „эви.  ‚прочем,  сейчас  это
было ему безразлично. Ћн нуждалсЯ хоть в какой-нибудь перемене.
   - „оговорились, - сказал он. - ‘пасибо.
   - Ќет, это вам спасибо, - с изысканной вежливостью ответила ”эн и ушла.
   „эви согласилсЯ на это свидание с искренним намерением потратить на ”эн
лишь один вечер и больше не видетьсЯ  с  ней,  а  когда  Љен  вернетсЯ  из
Њилуоки, рассказать ему все, как было. Ќо на следующее утро „эви проснулсЯ
с улыбкой, словно Ясный июньский день уже обволакивал его сиЯющим  теплом.
Ћн не мог припомнить, чем его так смешила накануне ”эн, но  ему  и  сейчас
еще было необычайно весело, и он с трудом удерживалсЯ, чтобы не  позвонить
ей - просто, чтобы  услышать  ее  слегка  насмешливый  голосок.  „эви  был
убежден, что и с ней происходит то же самое.
   Љен поЯвилсЯ только в середине днЯ. ‚ид у него был слегка пристыженный;
он избегал встречатьсЯ глазами с „эви и так ретиво взЯлсЯ за  работу,  что
„эви даже не успел заговорить о ”эн. ‚прочем, он с радостью  ухватилсЯ  за
этот предлог. € в этот день и в следующий дела было столько, что „эви  уже
не пыталсЯ найти удобный момент длЯ разговора о ”эн. Ћн  всегда  тщательно
избегал девушек,  брошенных  Љеном,  и  это  единственное  отступление  от
правила, разумеетсЯ, требовало поЯснениЯ. €з гордости „эви  постаралсЯ  бы
рассказать эту историю в пренебрежительном  тоне,  тем  самым  лишив  себЯ
возможности еще раз  встретитьсЯ  с  ”эн.  Ђ  она  внесла  такое  приЯтное
разнообразие в его унылую жизнь, что он уже скучал по ней.
   ‚есь июнь был особенно мучительным длЯ братьев.  ђабота  находилась  на
такой стадии, когда они уже не сомневались, что электронно-лучеваЯ  трубка
может посылать сигналы. “ них имелись также доказательства,  что  приемнаЯ
лампа может реагировать на чрезвычайно слабые  импульсы.  €  все  же  день
проходил  за  днем,   а   четко   очерченный   крест,   помещенный   перед
электронно-лучевой  трубкой,  никак  не  отражалсЯ  на  бледном  мерцающем
экране.
   „эви объЯснЯл это Ќортону “оллису так:
   -  Њы  создали  существо  с  глазом,  способным  видеть,  и  с  мозгом,
реагирующим на зрительные впечатлениЯ. Њы даже знаем, что оптический  нерв
в порЯдке. € все-таки этот ублюдок слеп, как крот!
   ‚ тысЯчный раз  они  обсуждали  теоретические  принципы  и  конструкцию
прибора и объЯснЯли старому изобретателю, как работает каждаЯ часть схемы.
“ Ќортона “оллиса был недоверчивый прагматический ум, который  воспринимал
только конкретные ЯвлениЯ. Ћн не разбиралсЯ в тонкостЯх электронно-лучевой
трубки и упрЯмо считал, что сетка ЯвлЯетсЯ лишь электрическим рычагом.  Ќо
зато он был выдающимсЯ практиком. ЏоднЯв глаза от  истрепанных,  сделанных
на синьке чертежей, он сказал:
   - ‚ывод один - сигналы электронно-лучевой трубки у вас еще недостаточно
сильны. Ђ чтоб поправить дело, вам, наверное, придетсЯ  весь  пол  покрыть
этими так называемыми усилительными лампами.
   - ѓазеты рекламируют шестиламповые радиоприемники, - немного  помолчав,
сказал Љен. - Њожете себе представить, что будет с Ѓроком, если он  придет
и увидит пЯтидесЯтиламповую установку. џ прЯмо вижу, как он щелкает в  уме
на счетах, прикидываЯ расходы, и тщетно пытаетсЯ придумать, каким  образом
можно найти сбыт длЯ установки ценой в тысЯчу долларов.
   - Ћ сбыте  еще  рано  думать,  Љен,  -  сказал  „эви.  -  Ѓрока  сейчас
интересует  только  одно  -  чтоб   на   экране   поЯвилось   изображение.
ЏЯтидесЯтиламповую схему можно аккуратненько уместить в небольшом Ящичке -
Ѓрок ничего не заметит.
   - Ќе обольщайсЯ! Ѓрок все замечает. Ќа прошлой неделе, когда Я вез  его
в город, он вдруг сказал: "Љен, за последние два месЯца вы были в  Њилуоки
шесть раз". Љак по-твоему, откуда он знает?
   - “ж не думаешь ли ты, что это Я ему сказал?
   - Ќикто ему не говорил, на то есть спидометр. Њашина новаЯ, езжу на ней
всего два месЯца, а на спидометре уже полторы тысЯчи миль. ‘колько поездок
в Њилуоки и обратно укладываетсЯ в эти  полторы  тысЯчи  миль,  не  считаЯ
разъездов по городу? Ќет, Ѓрок все заметит, не беспокойсЯ. „а,  кстати,  о
Њилуоки - месЯца два назад ”лер забыла в машине фотоаппарат...
   - ”лер? - “оллис поднЯл глаза. - —то это еще за ”лер?
   Љен заколебалсЯ.
   - Ћдна моЯ приЯтельница.
   - Ђх, вот как? ЏриЯтельница? - ‘тарик в упор глЯдел на Љена, и лицо его
побагровело. - ЌавернЯка из этих  "джаз-крошек".  ‚ики  была  недостаточно
хороша длЯ тебЯ, а?. ‘лавнаЯ, милаЯ, порЯдочнаЯ  девушка!  -  ђассвирепев,
старик вскочил с места. - ’ебе нужно было разбить ее сердце и  довести  до
того, что она уехала! €спользовать мои мозги - это ты можешь, а моЯ  плоть
и кровь, видите ли, тебЯ не устраивает! Ќо Я по ней скучаю, будь  оно  все
проклЯто! џ по ней скучаю! - выкрикнул он и,  задыхаЯсь  от  бессмысленной
Ярости, ткнул пальцем в „эви. - ’ы виноват во всем, ты! ‚сегда и  во  всем
виноват только ты, и никто другой!
   „эви был ошеломлен этой вспышкой. Ћн попыталсЯ возразить, но старик  не
дал ему открыть рта.
   - „а, ты виноват, так и знай! ђазве Я не тебе  велел  встретить  ее  на
вокзале? ‚едь Я тебе Ясно сказал - Љена _не надо_.
   - ’ак ведь Я ее и встретил!
   - ‚решь! - ‚ его почти невидЯщих глазах стоЯли слезы.  -  џ  скучаю  по
ней. џ скучаю по ней. Ђ она не  вернетсЯ!  “бирайтесь  отсюда  оба!  -  Ћн
беспомощно озиралсЯ, ища подходЯщее слово. - ‚ы - дерьмо! ‚ы и ваша ”лер!
   ‘пускаЯсь с холма, Љен и „эви молчали.
   - Ђх ты, боже мой! - вздохнул Љен, когда они вошли в контору. - Ќу  что
с ним делать? Ћн стал еще сварливее. Љак ты  думаешь,  малыш,  неужели  он
всерьез считает, что это Я заставил  ‚ики  уехать?  €  надо  же  было  мне
лЯпнуть про фотоаппарат ”лер...
   „эви поглЯдел в окно.
   - ”эн уже получила фотоаппарат ”лер, Љен. Ћна заезжала за ним на  днЯх.
€ фотоаппарат в полной исправности. Џо крайней  мере  был  в  исправности,
когда Я его в последний раз видел - в субботу вечером. - ‚се еще  глЯдЯ  в
окно, он почувствовал, как вдруг притих Љен. - џ  отлично  знаю,  что  она
собой представлЯет, но мне с ней весело, а остальное  не  важно.  Ќу  вот,
теперь, когда Я тебе  все  сказал,  она  опЯть,  конечно,  покажетсЯ  тебе
достойной вниманиЯ.
   - ’ы что, с ума сошел?
   - Ќет. € ”эн тоже нет. ’ебе ведь важно, чтоб кто-нибудь заговорил о ней
так, как когда-то говорил ты, и тогда ты начинаешь  задумыватьсЯ.  Ќо  она
всегда выставлЯет тебЯ в самом лучшем свете. Ќу вот, теперь тебе, наверно,
захочетсЯ повидать ее еще разок и доказать, что ты все тот же.
   - „эви!
   - ‚едь Я по лицу твоему вижу, Љен.
   - Ќу хорошо, это же вполне естественно, разве нет?
   - Њожет быть. Ќо знаешь что - на этот раз не ввЯзывайсЯ. Ќикогда  Я  не
просил тебЯ о подобной услуге - мне и сейчас до смерти неприЯтно  говорить
об этом. Ђ что до старика, то тут, видно, ничего не поделаешь.  ‘  ним  же
всегда так.
   Љен долго и старательно собирал чертежи, потом направилсЯ к двери.
   - ‘ейчас будем пробовать новую схему, - тусклым  голосом  произнес  он.
Ѓольше он ничего не сказал и, уходЯ, даже не оглЯнулсЯ.
   …ще никогда в жизни „эви не было до такой степени неловко; и  когда  он
попробовал разобратьсЯ в том, почему он стыдитсЯ своих отношений с ”эн,  и
разгадать причины этого непонЯтного стыда, то ему  не  удалось  доискатьсЯ
ответа. ѓоворЯ по чести, он никогда не придавал значениЯ тому,  первый  ли
он мужчина в жизни девушки, или нет. Ќо почему же тогда прикосновениЯ Љена
словно бы оставлЯют  на  девушках  неизгладимый  отпечаток  или  даже,  по
ощущению „эви, своего рода  клеймо?  Ќе  мог  он  поверить  и  в  то,  что
отвращение к этим девушкам - а, если угодно, это  было  так  -  вызывалось
опасением, что они используют его как средство вернуть себе Љена.  Џричины
этого отвращениЯ были гораздо серьезнее и крылись так  глубоко,  что  даже
сейчас, когда впервые в жизни он добросовестно старалсЯ понЯть эту сторону
своего "Я", ему не удалось до них докопатьсЯ.
   ‘озданное им самим табу „эви нарушил тайно, а сейчас, открыв эту  тайну
верховному жрецу, он еще неистовее упорствовал в своем ослушании. Ќет,  он
не перестанет встречатьсЯ с ”эн. Ќаоборот, он еще  тверже  прежнего  решил
повидатьсЯ с ней на будущей неделе.
   Ќо не успела кончитьсЯ  и  эта  неделЯ,  как  в  мастерскую  неожиданно
нагрЯнул „углас ‚олрат - в тот самый момент, когда „эви  и  Љен  сидели  в
конторе, определЯЯ параметры новой схемы. Ћт  одного  присутствиЯ  ‚олрата
тесные клетушки лаборатории стали казатьсЯ „эви какими-то  ненастоЯщими  и
недолговечными.
   - “ менЯ  есть  кое-что  интересное  длЯ  вас,  ребЯта,  -  без  всЯких
предисловий начал „уг, небрежно, как на бумажный хлам,  швырнув  шлЯпу  на
листки  с  вычислениЯми.  -  Њы  строим  пробную   модель   самолета   длЯ
международных авиасостЯзаний  в  ”иладельфии.  Њы  собираемсЯ  испытать  в
скоростных полетах разное оборудование, в том числе и радио. Њожете ли  вы
сварганить нам легкую радиоустановку с приемником и передатчиком?
   - Њы тут ничего не "варганим", - отрезал Љен. ‚зЯв со стола  шлЯпу,  он
протЯнул ее ‚олрату. - Ќе туда попали - здесь работают иначе.
   ‚олрат не взЯл шлЯпы, но лицо его вдруг покраснело от злости.
   - ‚ы знаете, что Я имею в виду. џ бы не пришел сюда, если бы  не  знал,
что вы делаете стоЯщую работу.
   - Њы занимаемсЯ только _своим_ делом, - продолжал Љен. - € давно уже не
берем заказов со стороны.
   „эви взглЯнул на брата и, отобрав у него шлЯпу, положил на стул.
   - Њы не можем сразу ответить ни "да", ни "нет", - сказал „эви, стараЯсь
заглушить голос Љена. -  Њы  взЯли  на  себЯ  обЯзательство  работать  над
определенным изобретением и не имеем права братьсЯ ни за  что  другое,  не
посоветовавшись с теми, кто нас субсидирует.
   „уг обратилсЯ к „эви, будто Љена здесь и не было.
   - ‚от в  чем  штука:  наш  самолет  будет  лететь  над  прериЯми.  Ќаши
соперники  -  стадо  древних  "„женни"  и  "Љейнаков",   может,   один-два
"‘тандарта", "Ќьюпорта" и, по-видимому, "џстреб" Љуртиса. ‚се  это  старые
керосинки, и лететь на них будет всЯкаЯ шантрапа. € пока эта  куча  старьЯ
будет еле-еле дотЯгивать первую милю, мы опередим  их  на  пЯть  кругов  и
будем времЯ от времени посылать на аэродром сообщениЯ, точно  это  обычный
испытательный полет. ‘амо собой, все свЯзанное с полетом  получит  широкую
огласку.
   - „а, неплохаЯ реклама, - задумчиво согласилсЯ „эви. - Ќо  боюсь,  наши
патроны  скажут,  что  она  никак  не  касаетсЯ  того  дела,  которое  они
финансируют. Ћткровенно говорЯ, Я тоже так думаю.
   - ѓлавное - это имЯ на продукции, - сказал ‚олрат. - Ђ в газетах  будет
упоминатьсЯ ваше имЯ: "ќлектрооборудование братьев Њэллори". ќто, пожалуй,
вас устроит, а? Ќе так ли?
   - Љто же тот замечательный летчик,  который  победит  в  состЯзании?  -
поинтересовалсЯ Љен.
   - ‚ состЯзании победит "‘окол" ‚олрата, -  подчеркнуто  холодно  заЯвил
„уг. - Ќасчет летчика еще не решено. Њы наметили было одного человечка  по
фамилии ”итцсиммонс, но  ходЯт  слухи,  что  он  будет  занЯт  в  каком-то
добровольном армейском состЯзании. Ќу, не он, так будет кто-нибудь другой,
не хуже.
   - ‚ы, например?
   - Ќапример, Я. - „уг бросил на Љена надменный, окончательно  взбесивший
того взглЯд и взЯл свою шлЯпу. - …сли случитсЯ так, что это буду Я, и если
мы возьмем вашу радиоустановку, вы можете  со  мной  полететь  в  качестве
радиста, тогда и ваше имЯ попадет в газеты, раз уж вам так этого  хочетсЯ.
‚ конце концов сейчас наступил век воздухоплаваниЯ, не так  ли?  Џозвоните
мне, если это заинтересует ваших патронов.
   - Ќу что ж, по-моему, это редкостнаЯ  удача,  -  заЯвил  Ѓрок.  “видев,
какое впечатление произвел на банкира их рассказ, „эви  постаралсЯ  скрыть
презрительную усмешку. - Ќаш город сразу  прославитсЯ.  ‘амолет-победитель
выстроен  здесь,  летчик  -  местный  предприниматель  и  даже   маленькаЯ
радиоустановка и та создана в нашем городе. Ќасколько Я понимаю, небольшаЯ
затрата времени окупитсЯ с лихвой.
   - Ќо ведь нам придетсЯ отложить основную работу, - напомнил Љен.
   Ѓрок поджал губы и поглЯдел на него поверх очков -  это  означало,  что
сейчас он отпустит какое-нибудь ехидное замечание.
   - Ќе хотелось бы  об  этом  говорить...  но  при  ваших  темпах  потерЯ
нескольких недель едва ли будет заметна. Њежду прочим, - колко добавил он,
- ‚олрат заплатит за радиоустановку, не правда ли?
   - Ћб условиЯх договаривайтесь сами, - сказал „эви. - —то касаетсЯ менЯ,
то Я не могу не возразить против такой затеи. ќто ставит нас на одну доску
с футболистами, чемпионами по чарльстону и бандитами с челками на лбу.
   - ‚ наше времЯ длЯ бизнеса важна не  только  продукциЯ,  -  нетерпеливо
перебил его Ѓрок. - Ќадо еще заработать известность. Њне самому, может, не
меньше, чем вам, претит всЯкаЯ дешеваЯ сенсациЯ, но если другие люди  -  и
притом весьма влиЯтельные - не гнушаютсЯ такими вещами, то нам ни  в  коем
случае нельзЯ отставать. - Ѓрок в раздумье поиграл очками.  -  ђазумеетсЯ,
газеты захотЯт дать снимки - так Я заранее договорюсь с  фотографом,  чтоб
он пришел  сюда  и  снЯл  нас  вместе  как  представителей  корпорации,  -
скороговоркой закончил он.
   Љен и „эви молча вышли. Љен был взбешен, но „эви только пожал плечами.
   - Љен, нам остаетсЯ либо бросить все к черту, либо  смеЯтьсЯ.  ’ретьего
выхода нет.


   —ерез две недели после того, как был подписан  договор  о  приобретении
радиоустановки у братьев Њэллори, Љен разбирал утреннюю почту. Ћдно письмо
он безмолвно протЯнул „эви.


   ђЂ„€Ћ‘’ЂЌ–€џ ‚Џ€
   Ђкционерное общество "ђадиовещание в интересах народа"
   ѓамбринус-тауэр, Љливленд, Ћгайо
   Џредседатель акционерного общества
   17 июнЯ 1927 года

   Њистеру Љеннету Њэллори
   1711 ќвклид-авеню, “икершем

   "„орогой Љен, а также „эви. ‚ первых строках уведомлЯю вас, что до  нас
дошли слухи о таинственном самолете, который собираетсЯ урвать первый приз
в авиационных соревнованиЯх в ‘ескви. Џоверьте, ребЯтки, ваш старый друг и
пока еще  компаньон  очень  возгордилсЯ,  увидев  ваши  имена  в  газетах.
(Љстати, какой кретин вам делает рекламу?) ‡аметочка  была  крохотнаЯ,  но
дружеский глаз разыщет и иголку в сене. ’еперь, значит,  вот  что.  Љак  Я
понимаю, ас (или, может, ему больше по душе называтьсЯ капитаном ‚олратом)
по пути в ‘ескви, то есть к месту старта, обЯзательно  проедет  через  наш
город. Љак насчет того, чтоб он заглЯнул в нашу студию и в виде исключениЯ
дал нам интервью? Ћт имени  моих  партнеров  Я  обещаю  сделать  со  своей
стороны все, чтоб еще за неделю до  его  приезда  создать  по  радио,  как
говоритсЯ, подходЯщую атмосферу, и, Ясное дело, кое-какие из местных газет
с радостью нам помогут.
   Љонечно, в Љливленде мы самаЯ крупнаЯ из  мелких  радиостанций,  но  не
забывайте - нас слушают в Ќью-‰орке, и такаЯ реклама имени  Њэллори  будет
только полезна длЯ того дела, которое ближе  всего  вашим  сердцам,  да  и
моему  тоже.  Џоверьте,  Я   сделаю   все,   чтоб   подчеркнуть   значение
радиоустановки на борту самолета.
   ‘ наилучшими пожеланиЯми и уверенностью в  большом  успехе  остаюсь  (в
надежде, что вы на менЯ уже не злитесь, потому что Я на вас - нисколько)
   Љарл Ѓэннермен.
   €сп. /‚.“."

   „эви расхохоталсЯ и, взглЯнув на Љена, увидел, что тот тоже усмехаетсЯ.
   - Њожно ли злитьсЯ на этого жулика? - воскликнул Љен. -  ‡наешь,  Я  по
нем  даже  соскучилсЯ.  Ќо  как  ему  удалось  прибрать  к   рукам   целую
радиостанцию?
   - Џоказать это письмо ‚олрату?
   - Ќи в коем случае! Ќичего  мы  ему  не  покажем,  кроме  наших  хмурых
физиономий. Ђ если Љарл пожелает поднЯть вокруг этой затеи шум  -  что  ж,
это его дело. ’ы что, хочешь вызубрить письмо наизусть?
   „эви с виноватым видом быстро бросил письмо на стол. Љену ровно  ничего
не говорили инициалы машинистки, но у „эви по-прежнему замирало сердце  от
всего, что напоминало ему о ‚ики “оллис.


   Љогда ‚ики, впервые покинув родной дом, переехала в “икершем,  она  еще
сохранЯла наивную веру в тот мираж любви, чьи очертаниЯ и краски  возникли
когда-то в воображении маленькой девочки в клетчатом берете, катавшейсЯ на
коньках по Џарамус-авеню. “икершем представлЯлсЯ  ей  золотым  островом  в
лазурном небе - там среди цветущих лугов ее встретит и немедленно  полюбит
блистательный юноша, улыбка которого будет  говорить  о  благородстве  его
души и нежной чуткости;  он,  конечно,  сразу  поймет  все  то,  что  ‚ики
чувствует, но не умеет объЯснить словами даже  самой  себе.  €  вот  всего
через полтора года туманным октЯбрьским вечером она уезжала из “икершема в
Љливленд, ища спасениЯ от  горЯ,  которое  принесло  ей  свершение  давней
мечты.
   Џо дороге в Љливленд она мечтала только об одном: чтобы  сердце  ее  не
сжималось при имени Љена, чтобы она могла ходить по улицам без неотвЯзной,
никогда  не  сбывавшейсЯ  надежды,  что  следующий  встречный   непременно
окажетсЯ Љеном. €ногда у нее мелькала мысль, не легче ли ей было бы,  если
б он умер. €ли если бы умерла она... Ќо тут ‚ики мгновенно убеждалась, что
умирать ей вовсе не хочетсЯ. ‚едь если придет момент,  когда  уйметсЯ  эта
боль, когда она поймет, что уже не любит Љена, то  и  землЯ  покажетсЯ  ей
раем.
   ЏодъезжаЯ к Љливленду, ‚ики даже удивилась тому, что  не  чувствует  ни
страха, ни одиночества. Ћна не в первый раз начинала новую жизнь и  только
теперь понЯла, что, сама того не замечаЯ, уже привыкла к этому.
   Ќа станции ‚ики встретила одна из  ее  двоюродных  сестер,  Љлер  €гэн,
миловиднаЯ женщина лет тридцати, с кислым  выражением  лица.  Ћна  была  в
меховой шубке. ‘ нею пришел ее муж,  Њэтти,  типичный  клерк  с  худощавым
лицом, в серебрЯных очках. Њэтти подхватил чемоданы ‚ики, а Љлер взЯла  ее
под руку и объЯснила, что, когда сестры ‘инклер услыхали о  приезде  ‚ики,
они собрались все вместе и стали решать, у кого ей жить, а так как у  Љлер
и Њэтти есть лишнЯЯ комната, то они и оказались - гм! -  победителЯми.  €,
не успев перевести дух. Љлер сообщила, что через  полгода  им  понадобитсЯ
эта комната.
   - Ћна сейчас пьет за двоих, - заметил Њэтти, и  Љлер  метнула  на  него
гневный взглЯд.
   - Њежду прочим, Я этим обЯзана тебе, - заЯвила она.
   Њашина €гэнов, новенький черный лимузин марки  "окленд",  была  покрыта
бусинками холодного дождЯ.
   - Њы едем в гости, - сказала Љлер. - Љонечно, если хочешь,  мы  сначала
подбросим тебЯ домой, но лучше поедем с нами -  ты  сразу  можешь  завести
знакомства. —ем скорее приобретешь себе друзей, тем лучше.
   ‚ики молча согласилась. Њеньше всего на свете ей хотелось быть  наедине
с собой. ‘квозь завесу дождЯ тускло мерцали огни, и Њэтти вел машину очень
осторожно, не переставаЯ бормотать проклЯтиЯ по адресу каждого полисмена у
перекрестка и водителЯ каждой  машины,  встречавшейсЯ  на  блестевшей  под
дождем мостовой.
   Ќаконец они прибыли; дверь открылась, и на них тотчас  хлынул  табачный
дым, хохот и бренчание механического пианино. Њэтти исчез в  толпе  мужчин
преимущественно его лет и вскоре вернулсЯ  с  бокалами,  полными  пенистой
желтоватой жидкости.
   - Ђпельсиновый цвет, - сказал  он,  подаваЯ  один  из  них  ‚ики.  Љлер
выхватила бокал из ее рук.
   - —то ты делаешь, безмозглаЯ голова!  -  прикрикнула  Љлер  на  мужа  и
обратилась к ‚ики: - ’ы сегоднЯ что-нибудь ела?
   ‚ики сказала, что она поела  в  поезде,  и  Љлер,  сразу  успокоившись,
вернула ей бокал.  Ћрущее  радио  заглушало  голоса,  пианино  выбрасывало
тоненькие,  словно  папироснаЯ  бумага,  звуки,  разлетавшиесЯ,  как  тучи
конфетти, но весь этот