ой взобралсЯ в самолет ‚олрат. „эви  искоса
взглЯнул на ‚ики -  ему  было  любопытно,  о  чем  она  думает,  молчаливо
наблюдаЯ за Љеном из окна.
   Њотор внезапно издал густой рев, от  которого  воздух  сразу  показалсЯ
плотным, как бетон. ‘амолет немного пробежал вперед, затем развернулсЯ  по
ветру. Љузов его на длинных, тонких,  как  лапки  насекомого,  шасси,  был
приподнЯт кверху, и весь он напоминал готовую ужалить пчелу.  ѓолос  Љена,
глухой и дрожащий от треска электрических  разрЯдов  и  вибрации  металла,
заскрипел от установленного в конторе громкоговорителЯ.
   - Ќачинаю передачу, малыш, - говорил он. - Њы бежим по аэродрому, и  из
менЯ вытрЯхивает все  внутренности.  -  ‚  голос  его  незаметно  вкралась
насмешка, придававшаЯ  словам  издевательский  оттенок.  -  …сли  это  век
воздухоплаваниЯ, то дайте мне лучше лошадь и тележку. ’ы менЯ слышишь?
   - џ тебЯ слышу, - ответил „эви и  снова  переключилсЯ  на  прием.  -  Ђ
‚олрат тоже слышит? - обернулсЯ он к ’орну.
   ’ори кивнул.
   ђокоча на малой скорости, то и дело выкашливаЯ пламЯ, маленький самолет
добежал до конца стартовой дорожки и повернул назад.  ‘делав  поворот,  он
остановилсЯ и  зарокотал  еще  настойчивее  и  громче.  Љазалось,  самолет
трепещет от нетерпениЯ,  стремЯсь  поскорее  взлететь  вверх.  €ронический
голос Љена  непрерывной  струйкой  тек  из  репродуктора,  расплываЯсь  по
конторе.
   - Ќапружиниваем мускулы длЯ гигантского прыжка в Ѓудущее, - говорил он.
-  ‘овременнаЯ  наука  еще  не  видела  чуда,  подобного   этой   летающей
маслобойке. ‘лышен ли вам ѓолос Ѓудущего?
   - џ тебЯ слышу, - невозмутимо отозвалсЯ „эви.
   - ‚елите ему заткнутьсЯ, - прошептал Љарл.
   - ...тоже мог бы вас слышать, будь мои уши на  месте,  но  они  у  менЯ
прыгают вверх и вниз... Ђга, вот мы и начали двигатьсЯ...  все  быстрей  и
быстрей летит крылатаЯ колесница, не минуЯ ни одного камешка по пути...
   Ћконные стекла задребезжали, пол затрЯссЯ - самолет  набирал  скорость,
вздымаЯ за собой длинный  плюмаж  пыли.  ‡аднее  колесо  приподнЯлось  над
землей - самолет, казалось, вот-вот уткнетсЯ носом в  землю.  Ћн  пронессЯ
мимо зданиЯ, чуть не касаЯсь передними колесами  травы,  а  через  секунду
порыв вихрЯ забарабанил по стеклам  мелкими  камешками  и  комьЯми  земли.
‘амолет летел низко, ровно и быстро и вскоре скрылсЯ из виду, однако голос
Љена продолжал звучать в конторе, такой же насмешливый, но более твердый -
казалось, Љен прищурил глаза и сжал зубы. Ќа мгновение голос  захлебнулсЯ,
словно от неожиданного толчка, потом тем же  ровным  издевательским  тоном
Љен стал описывать мертвую  петлю,  затем  штопор,  снова  петлю  и  снова
штопор.
   - € мы не спеша падаем в пространство...  круче  и  круче...  вниз,  на
столицу штата... ‚от сукин сын... Џогоди минутку,  малыш.  -  ѓолос  вдруг
стал слабым и усталым. - “ менЯ кружитсЯ голова. ’ы менЯ слышишь?
   - ‘лышимость хорошаЯ, - сказал „эви. Џереключив приемник, он  порывисто
обернулсЯ к ’орну. - —то этот болван вытворЯет с моим братом? ‚едь Љен еще
никогда не летал...
   Љонец его гневной фразы был  подхвачен,  унесен  и  разорван  в  клочьЯ
волной оглушительных звуков  -  самолет  пронессЯ  над  самым  аэродромом,
меньше чем в двадцати футах от земли. Џрисутствующие молча  проводили  его
глазами.
   - Љен довел его до белого калениЯ, вот и все, - поЯснил  ’орн.  -  ќтот
самолет хозЯину милей любимой девушки. Ѓоже упаси издеватьсЯ над ним - это
все равно, что издеватьсЯ над самим ‚олратом. Ђ Љен сделал и то другое.
   - € ‚олрат, как мальчишка, решил с ним поквитатьсЯ.
   - Њожет и так, только  он  этого  не  сознает.  Ќашему  хозЯину  просто
кажетсЯ, будто он решил,  что  сейчас  самый  подходЯщий  случай  испытать
машину.
   - Ћба они - малые дети, - со злостью сказала  Њарго.  -  Ќе  знаю,  чьи
пеленки мокрее. ‡аставьте его спуститьсЯ, Њэл, пока Љен его не доконал!
   - ‡аставить его невозможно, - сказал ’орн. - Ћн хочет...
   Њэл не успел докончить -  самолет  опЯть  промчалсЯ  над  полем,  точно
тЯжелым цепом молотЯ их своим оглушающим ревом, потом  вернулсЯ,  еще  раз
обрушил на них гул и грохот, и так снова и снова,  пока  все,  кто  был  в
конторе, не сдались  окончательно,  уже  не  пытаЯсь  переговариватьсЯ,  и
только голос Љена, комментировавшего происходЯщее, извилистой струйкой тек
из  репродуктора,  да  и  тот  каждую  секунду  тонул  в  свистЯщем   гуле
мелькавшего самолета.
   Џриземлившись, ‚олрат вылез  из  самолета  и  зашагал  прочь,  даже  не
оглЯнувшись. Ћн вошел в контору, красный, злой и  молчаливый.  Ќе  подымаЯ
глаз, он принЯлсЯ перебирать бумаги на  столе,  руки  его  дрожали.  —ерез
несколько минут, пошатываЯсь, вошел Љен; наушники сползли ему  на  шею,  а
микрофон болталсЯ на груди, как медальон.
   - —ем хороши полеты - в них можно встретить любопытнейших мерзавцев,  -
небрежным тоном заЯвил Љен. ‡атем он в упор  посмотрел  на  ‚олрата,  и  в
голосе его поЯвилась ЯзвительнаЯ вкрадчивость: -  џ  оглох,  но  вы  менЯ,
надеюсь, слышали?
   „эви ничего не ответил, а ‚олрат бросил на Љена гневный взглЯд.
   -  ‹адно,  свой  аппарат  вы  проверили.  —то  ж,  отвечает  он   нашим
требованиЯм?
   - ‚ы получили в точности то, что заказывали, мистер  ‚олрат,  -  сказал
Љен. - ‘чет вам пришлют завтра  утром.  …сли  мы  вам  опЯть  понадобимсЯ,
позовите. Џойдем, „эви; установка пусть останетсЯ там, где она  есть.  Ћна
теперь принадлежит этому субъекту.
   ‚первые за все времЯ он повернулсЯ к ‚ики и послал ей  сиЯющую  улыбку,
как  герой,  только  что  одержавший  победу  в  борьбе  с   воздухом,   -
единственный, кто с честью вышел из этой борьбы.
   - ђад вас снова видеть. ‚ики. ‚ы хорошо выглЯдите. Џошли, „эви.
   € „эви пошел за ним, даже не обернувшись, не  полюбопытствовав  узнать,
какой ущерб причинил ему Љен.


   ‚есь вечер „эви находилсЯ в нервном напрЯжении, как  будто  судьбу  его
сейчас где-то решали слепые и глухие судьи. Ћн слонЯлсЯ  возле  столика  с
телефоном на случай, если позвонит ‚ики, не сомневаЯсь, что по первому  же
ее "хэлло"  он  узнает,  хочет  ли  она  попросить  к  телефону  Љена.  Ћн
чувствовал ее близость так, как если б она ходила по соседней комнате.
   Ќаконец в десЯть часов вечера терпение его иссЯкло. …сли ей нужен  Љен,
пусть будет так. ‚ последний момент он сказал Љену:
   - џ иду в мастерскую... - €, не вдаваЯсь в объЯснениЯ, ушел.
   Ћдиночество стлалось в воздухе, когда он зажег свет в  пустой  конторе.
Џока он выполнЯл заказ авиационного за  вода,  весь  штат  мастерской  под
руководством Љена  продолжал  работать  над  основным  изобретением.  „эви
глЯдел на стопки бумаг, на рулоны чертежей и недоконченные эскизы -  следы
дневной работы, но это была уже не его  работа,  и  он  почувствовал  себЯ
незваным  пришельцем.  Ћн  пошел  по  лабораториЯм,  глЯдЯ   на   приборы,
сконструированные не им, на схемы, созданные без его участиЯ.
   Џрисев к столу, он взЯл рабочую тетрадь и стал читать записи,  день  за
днем отмечающие ход работы за последние недели. ‡десь были идеи, к которым
он не имел отношениЯ, проблемы, о возникновении которых он даже  не  знал.
„эви качал головой,  читаЯ  записи  о  методах,  которые  он  не  стал  бы
применЯть, но следующие же страницы доказывали, что Љен  все-таки  находил
искомый ответ.  ќти  страницы  раскрывали  прагматический  подход  Љена  к
творчеству - здесь он действовал самостоЯтельно, без всЯкого вмешательства
„эви. ‚о всем этом был один только Љен, и „эви пришлось признать, что  Љен
- молодец, хотЯ в последнее времЯ он не раз  позволЯл  себе  усомнитьсЯ  в
этом.
   ‚зглЯд его упал на телефонный аппарат, стоЯвший возле его  локтЯ.  Џока
он сидит тут, ‚ики, наверное, уже позвонила Љену, и они мирно  поговорили,
нежно улыбаЯсь в трубку. €  если  она  звонила,  то,  конечно,  Љен  и  не
подумает сообщить об этом „эви. ќтот разговор, означающий, что  они  вновь
открыли длЯ себЯ друг друга, навсегда останетсЯ между ними.
   „эви вдруг представилось,  что  он  -  центральнаЯ  фигура  в  каком-то
сложном танце; он выделывает па то с Љеном, то с ‚ики, но когда Љен и ‚ики
берутсЯ за руки, они отходЯт  куда-то  в  тень  и  там  исполнЯют  фигуры,
которых он не видит.  Ђ  он  стоит,  застыв  в  выжидательной  позе,  пока
кому-нибудь из них не придет в голову подбежать к нему и,  взЯв  за  руку,
продолжать с ним танец.
   ‚ первый раз за последние годы Љен вновь  приобрел  в  грустных  глазах
„эви то величие, каким он наделЯл его, когда они были  детьми,  -  величие
победителЯ, со светлой  улыбкой  стоЯщего  на  высоком  пьедестале,  всеми
любимого, обворожительного, небрежно протЯнувшего ладонь, в которую победы
сыплютсЯ одна за другой.
   Ќа следующее утро к восьми часам стали сходитьсЯ техники, и, хотЯ  „эви
видел их ежедневно, сейчас ему казалось, будто он  вернулсЯ  в  мастерскую
после долгого отпуска. “тро ушло на проверку того, что он  видел  накануне
вечером, а после полуднЯ все было готово к первому испытанию новых схем. ‚
последний момент на стеклЯнной пластинке был намалеван черный крест;  этот
грубый рисунок установили перед камерой.
   „эви и Љен вошли в темную  будку,  сооруженную  длЯ  защиты  передающей
трубки от постороннего света. •оть бы получить самое смутное изображение -
на большее они и не надеЯлись. „эви нагнулсЯ и  повернул  переключатель  -
шестидюймовый экран трубки превратилсЯ в светлое лунное оконце.
   Ћпалово-молочный круг светилсЯ ровным светом, но по нему пробегали тени
облаков, словно в Ясную зимнюю ночь разгулЯлсЯ штормовой ветер. Љен  нажал
зуммер - знак длЯ подачи видеосигнала.
   € вдруг в лунном окошке замелькал снег с  такой  быстротой,  что  стало
больно глазам. Њелкие хлопьЯ  перемежались  огромными  снежными  клЯксами,
которые, врываЯсь в поле зрениЯ, тотчас же расплывались; но сквозь  метель
где-то вдали маЯчило единственное неподвижное пЯтно в этом слепЯщем  белом
столпотворении - призрачные очертаниЯ  вертикально  поставленного  черного
креста.
   €так, после  стольких  лет  работы  и  мечтаний  они  добились  наконец
передачи изображениЯ. Ќесколько секунд „эви сидел неподвижно. Џотом нагнул
голову и потер усталые глаза.
   - Ќу, - тихо сказал он, - вот ты и добилсЯ своего.
   - —ерта с два Я добилсЯ, - убитым голосом отозвалсЯ Љен. - Њожет,  если
б это случилось год назад, Я бы обрадовалсЯ, но сейчас  такое  изображение
нельзЯ показать Ѓроку. ќто не стоит двадцати тысЯч долларов,  из  чьих  бы
карманов он их ни добывал.
   - ‘нег портит все дело, -  сказал  „эви.  -  ЏоглЯди,  может,  найдешь,
откуда он беретсЯ. Ђ все-таки, что там ни говори, изображение ты получил.
   Љен принЯлсЯ давать помощникам подробные распорЯжениЯ. Њетель на экране
трубки сузилась и превратилась в луну, а луна сузилась до  светлой  точки,
котораЯ,  как  светлЯчок,  бесцельно  блуждала  по  экрану,  пока  снаружи
делались новые подключениЯ, а потом снова стала Яркой  луной,  а  из  луны
опЯть посыпалась та же буйнаЯ метель. Ќа этот раз на экране  уже  не  было
креста, так как помощники убрали видевший его электронный глаз. Ќо  метель
бушевала по-прежнему.
   - ‚от тебе ответ, - сказал Љен. - Џомехи возникают не в самой камере, а
только в усилительной цепи - видно, она чересчур  мощнаЯ.  -  Ћн  выключил
приемную трубку, и в будке наступила полнаЯ темнота. - €  все-таки,  чтобы
воспроизвести любой сигнал, необходимо еще большее усиление.
   - Ќо ты принимаешь хаотическое движение электронов в первом каскаде.  Ђ
что представлЯет собой снег, ты сам знаешь.
   - ’ак что  же  прикажешь  делать?  -  сердито  спросил  Љен.  -  ‘игнал
передающей трубки так же слаб, как  хаотическое  движение  электронов.  €,
насколько Я понимаю, это нас заводит в тупик.
   - „олжен же быть какой-то выход, - задумчиво сказал „эви. - ’ебе  нужно
найти способ отделить сигнал от фона.
   - Ќе вижу такого способа, - устало ответил Љен. - ќто  все  равно,  что
требовать четкого почерка  от  человека,  у  которого  трЯсутсЯ  руки.  Ћт
беспорЯдочных рывков его кисти буквы идут вкривь и вкось, и поди  разбери,
что он там написал.
   - Ќадо, по-моему, закрепить его кисть.
   - Ќо как? ‚ каждой электронной трубке, которой мы пользуемсЯ, возникает
беспорЯдочное движение электронов, когда мы доходим до предела.
   - „авай попробуем обмозговать эту штуку, - сказал „эви. -  Џредположим,
два паралитика одновременно держат мел трЯсущимисЯ руками. “ каждого  рука
плЯшет, но не в такт с другим. ќто значит, что один  до  какой-то  степени
сдерживает другого.
   - Ќу и что же?
   - ‚место двух человек, держащих один кусок мела  трЯсущимисЯ  пальцами,
возьмем две электронные лампы и заставим их принимать один и тот же сигнал
и подавать его на один и тот  же  выход.  •аотическое  движение  возникает
только в токе накала, поэтому сделаем нити  накала  независимыми  друг  от
друга. ќто все равно, что одна электроннаЯ лампа с  двумЯ  нитЯми  накала:
каждаЯ из них компенсирует колебаниЯ другой.
   - „авай попробуем, - сказал Љен, приподымаЯсь.
   - Ќет, сначала надо сделать расчет, - возразил „эви. Ћн оглЯнулсЯ,  ища
блокнот. ‚ душе его теплым огнем разгоралась уверенность. “ него  все-таки
есть здесь свое место, и он может внести свой вклад в дело. Љак бы умен  и
талантлив ни был Љен, все же без „эви он никогда не сможет быть  настоЯщим
Љеном.
   Љогда „эви сел за теоретические выкладки, день уже  близилсЯ  к  концу,
поэтому Љен решил отпустить техников по  домам,  как  только  схемы  будут
приведены  в  первоначальный  вид.  ‚  семь  часов  вечера  „эви  все  еще
сосредоточенно писал что-то карандашом в блокноте, но  Љен  сидел  как  на
иголках.
   - Ќу, что там у тебЯ получаетсЯ? - не выдержал он.
   - Ћт двух параллельных ламп  не  будет  много  проку,  -  сказал  „эви,
перелистав несколько исписанных страничек. - ЏЯть  параллельно  включенных
ламп сократЯт фон до одной четвертой.
   - ’огда  Ясно,  в  каком  направлении  двигатьсЯ  дальше!  -  порывисто
воскликнул Љен. - Џопробуем десЯть параллельных ламп.
   - „а? ‘ какими параметрами?
   - Ћткуда Я знаю? ‘оберем схему, а там видно будет. Ќу, в общем ладно, -
добавил он, что-то сообразив. - ’ы уж сам это рассчитай. Ђ Я пошел.
   - Људа?
   Љен нахмурилсЯ - так резко прозвучал этот неожиданный вопрос.
   - Ђ что?
   - Ќичего, это неважно, - сказал „эви,  пристально  вглЯдываЯсь  в  свои
записи. - Џросто Я хотел знать, где тебЯ можно найти.
   - џ тебе позвоню. -  €  добавил  уже  мЯгче:  -  Њожет,  принести  тебе
чего-нибудь поесть?
   - Ќе надо, - сказал „эви. - џ не голоден.
   Ћн слышал, как Љен отъехал  от  мастерской,  и,  напрЯгаЯ  слух,  ловил
замирающие звуки,  стараЯсь  угадать,  завернет  ли  машина  за  угол,  на
Џрескотт-стрит,  где  жил  “оллис.  Ќемного  подождав,  он  заставил  себЯ
вернутьсЯ к работе и снова погрузилсЯ в Ясный  мир  цифр  и  функций,  где
никогда не бывает никакой неопределенности.
   ‚ половине девЯтого зазвонил телефон. ‘ердце „эви  подпрыгнуло:  в  нем
вдруг вспыхнула надежда; но это оказалсЯ Љен, а не ‚ики.
   - џ еще не кончил, - кратко сказал „эви. - ‡автра кое-что попробуем.
   ‚ десЯть часов вечера двадцать страничек, исписанных  вычислениЯми,  он
свел к заключению, состоЯвшему из десЯти строчек формул и чертежей. ’ут он
вдруг почувствовал, что у него засосало под ложечкой  от  голода.  Ќемного
погодЯ он услышал, как открылась наружнаЯ дверь, и, поднЯв  глаза,  увидел
на пороге конторы ‚ики, молча ожидавшую, пока он ее заметит.
   - џ увидела свет, - сказала она,  -  и  зашла  взглЯнуть,  что  вы  тут
делаете.
   - Љен только недавно  ушел,  -  сообщил  „эви,  но  если  ‚ики  и  была
разочарована, то не показала виду. - џ  сейчас  закончу,  но  Я  умираю  с
голоду.
   - Џойдемте к нам, Я вам приготовлю поесть.
   - џ собиралсЯ пойти в какое-нибудь ночное кафе на шоссе.
   - Њожно мне с вами?
   - Љонечно, - спокойно ответил „эви и нагнулсЯ к столу, делаЯ  вид,  что
пишет. •орошо, он возьмет ее с собой, но постараетсЯ доставить  домой  как
можно скорее.
   Ћни поужинали в ресторане, а потом „эви вдруг понЯл, что  ведет  машину
по шоссе, удалЯЯсь от города.
   - Ќадо немножко  прокатитьсЯ;  -  объЯснил  он  скорее  себе,  чем  ей.
Џрогулка совершалась в полном молчании и окончилась возле скал над озером.
„эви выключил фары, и с минуту они сидели неподвижно в густом мраке. Џотом
„эви обернулсЯ к ‚ики, как  бы  собираЯсь  о  чем-то  спросить;  она  тоже
повернулась, и губы их встретились.  Ќо  ‚ики,  не  высвобождаЯсь  из  его
объЯтий, медленно качала головой, словно не могло быть длЯ нее покоЯ, пока
она не дождетсЯ того особого поцелуЯ, который будет значить так много  длЯ
нее.  „эви  поцеловал  ее  крепче,  вкладываЯ  в  поцелуй  всю   душу,   и
почувствовал, как она замерла в его объЯтиЯх. Џотом она прижалась щекой  к
его щеке, нежно и страстно шепча ему на ухо: "Ћ „эви... „эви!"
   - Њилый... милый... - еле слышно повторЯла она, а „эви был не  в  силах
выговорить ни слова и вдруг, сам этому  удивившись,  услышал  свой  голос,
произнесший ее имЯ с такой пламенной мольбой,  что  казалось,  вот-вот  он
прерветсЯ бурными рыданьЯми.
   - „эви, что с тобой? „эви, любимый? - спросила она.
   - Ќичего. Ќичего.
   - ‘кажи все, „эви. ‘кажи мне то, что ты  ни  разу  не  сказал  за  весь
вечер.
   - Ќе могу.
   - Ќо ведь ты любишь менЯ, - прошептала ‚ики. ђука  ее  ласково  гладила
его затылок. - ќто не могло быть так, если б ты не любил.
   Ћн поцеловал ее в шею, но ничего не ответил.
   - Ќу, пожалуйста, „эви...
   „эви молчал.
   - ’ы же сказал это в тот вечер. Џомнишь, когда мы танцевали. ’ы сказал,
что влюблен.
   - Ђ вы сказали, что это просто флирт.
   - Ќо теперь Я тебЯ люблю. - Ћна чуть отодвинулась, чтобы поглЯдеть  ему
прЯмо в глаза. - ’ы знаешь, что это правда. - Ћна ласково  рассмеЯлась.  -
Џерестань же стеснЯтьсЯ менЯ наконец!
   - ќто не потому, - сказал он. - ‚овсе не потому.
   - Ђ почему же?
   - Ќе знаю. Ќе могу найти слов.
   - Ќо ведь тогда ты мне сказал правду?
   Ћн долго не двигалсЯ, потом очень медленно покачал головой, не выпускаЯ
ее из объЯтий, чтобы, даже солгав ей, не утерЯть ощущениЯ ее близости.
   - Ќет, ‚ики, - прошептал он. - џ говорил неправду.


        7

   ‚есь следующий день „эви работал в  каком-то  отупении.  Ћн  машинально
отдавал распорЯжениЯ, совершал разумные действиЯ, что-то решал,  но  мысли
его витали далеко  -  они  были  поглощены  воспоминаниЯми.  ‚ременами  он
застывал на месте, пока голос Љена на другом  конце  мастерской  или  даже
промелькнувшаЯ мимо тень Љена не обрывали его грез.
   ‚ такие моменты „эви мгновенно  приходил  в  себЯ  и  снова  бралсЯ  за
работу, упорно не подымаЯ глаз.
   ‚прочем, ненавидел он только незримого Љена, который  находилсЯ  где-то
на другом конце мастерской, а когда Љен, его брат, работал с  ним  вместе,
советовалсЯ с ним, помогал, смеЯлсЯ над его сухими репликами, то их  опЯть
свЯзывала всегдашнЯЯ товарищескаЯ близость, всегдашнее  чувство  взаимного
уважениЯ и зависимости друг от друга.
   ‚ конце днЯ позвонила ‚ики, и  при  звуке  ее  голоса  у  „эви  замерло
сердце.
   - „эви, сегоднЯ мы не сможем встретитьсЯ. Њы с Љарлом вечерним  поездом
отправлЯемсЯ в эту поездку на восток.
   - ‚ какую поездку?
   - џ же вам говорила. Љарл  хочет  посетить  все  аэродромы,  где  будут
приземлЯтьсЯ самолеты по пути к месту состЯзаниЯ.
   - Ќо состЯзание начнетсЯ еще недели через три.
   - џ вернусь через десЯть дней, - сказала ‚ики.
   - Ђ Я не смогу вас повидать до отъезда?
   - …сли только придете на вокзал. •отите прийти?
   - Ђ вы хотите, чтоб Я пришел?
   - џ же вам сказала вчера вечером,  -  мЯгко  произнесла  ‚ики.  -  Њогу
повторить еще раз. „аже если не услышу этого от вас.
   - ‚ики...
   - Ћ, Я ничего не прошу. џ хочу сказать - не прошу этих слов. Ќо если вы
придете проводить менЯ на вокзал, Я буду очень рада. Ћчень, „эви.
   - џ приду.
   - € все-таки это неправда? - спросила она.
   Ћн ни капли не сомневалсЯ, что ‚ики во всем абсолютно честна и верит  в
то, что говорит правду, но он знал: стоит только Љену сказать  хоть  слово
или сделать жест - и все будет кончено. Ћна радостно перепорхнет от  одной
любви к другой, а он, лишившись иллюзий, канет в пустоту.  Ќет,  упрЯмилсЯ
про себЯ „эви, он знает ее лучше, чем она сама.
   - „а, ‚ики, - грустно сказал он. - ‚се-таки неправда. Ќо  Я  приду  вас
проводить.
   €м почти не удалось попрощатьсЯ, потому  что  „эви  приехал  на  вокзал
слишком поздно. Ќичто не мешало ему уйти из лаборатории  пораньше,  но  он
приучал себЯ к тому, чтобы не поддаватьсЯ порывам, которые так злили его в
Љене. „эви твердо решил, что уж он-то, во всЯком случае,  не  даст  повода
думать, будто встреча с девушкой длЯ него важнее работы - особенно если  в
глазах этой девушки он ЯвлЯетсЯ лишь временной заменой возлюбленного.
   Ћн приехал на вокзал за две минуты до отхода поезда и  был  рад  этому,
ибо взглЯд ее мгновенно просиЯвших глаз обдал его  интимной  теплотой,  не
менее волнующей, чем все, что было между ними. Ќе успели они обменЯтьсЯ  и
словом, как  на  них  налетел  Љарл,  схвативший  ‚ики  за  руку  с  видом
разгневанного папаши.
   - ‘тупай  в  вагон,  -  приказал  он  таким  суровым  тоном,  что  ‚ики
засмеЯлась, пробегаЯ мимо него к вагону. Њаленький  толстЯк  задержалсЯ  у
ступенек, с Яростью глЯдЯ на „эви. - ‚ы с вашим  паршивым  братцем  -  два
сапога пара! - закричал он. - ‚ы что, подрЯдились  морочить  голову  этому
ребенку? Ћна теперь работает _у менЯ_, - заЯвил он, тыча  пальцем  себЯ  в
грудь. - Ћна теперь на _моем_ попечении, и пусть только кто-нибудь посмеет
сунутьсЯ...
   - Џогодите, Љарл...
   - ‚ы мне очки не втирайте, молодой  человек.  ’ам,  где  дело  касаетсЯ
женщин, ничего не выйдет. ‘ этой девушкой надо обращатьсЯ по совести, а то
Я ни на кого не посмотрю!..
   Џоезд тронулсЯ; Љарл обернулсЯ и торопливо вскочил на подножку. €з окна
в середине вагона ‚ики, смеЯсь, махала „эви рукой, но через секунду  рЯдом
с ней возник Љарл и рванул вниз оконную шторку.


   Ќа следующее утро должно было состоЯтьсЯ  первое  испытание  прибора  с
новыми схемами. „эви ЯвилсЯ в мастерскую  задолго  до  прихода  остальных.
Њысли его были занЯты только работой, и, как  ни  странно,  он  чувствовал
облегчение от того, что ‚ики уехала. Ћн собрал всю свою энергию  в  кулак,
готовый  преодолеть  любые  могущие  возникнуть  препЯтствиЯ;  он   обошел
лабораторию, проверЯЯ оборудование с безжалостной придирчивостью -  теперь
он уже не чувствовал себЯ посторонним, как несколько дней назад. ’огда Љен
был здесь неоспоримым владыкой. ‘ейчас все атрибуты власти перешли в  руки
„эви, ибо это „эви создал новую схему и это его разыскивала вчера  вечером
‚ики.
   Љ восьми часам  собрались  техники,  а  через  час  „эви  и  Љен  опЯть
забрались в темную будку. „эви сидел на табуретке перед приемным  экраном,
трепеща  от  радостного,  опьЯнЯющего  предвкушениЯ  торжества.  Ћн  нажал
кнопку, и мертвый белый диск засветилсЯ лунным светом. Ќа мгновение,  пока
шла настройка, луна заколебалась, потом распалась на множество  хаотически
переплетенных линий и стала похожа на медленно крутЯщийсЯ клубок блестЯщих
нитей, но тут же снова округлилась и застыла.
   Ќа этот раз, однако, на экране не бушевала луннаЯ  метель.  ‚место  нее
пробегали легкие волны морского тумана. Љен нажал кнопку зуммера,  вызываЯ
видеосигнал, и на экране распласталсЯ грубый крест, чуть волнистый, словно
на него глЯдели сквозь пронизанную солнцем, воду, но с четкими, Ясными, не
вызывающими сомнений очертаниЯми.
   - Ќу вот, - сказал „эви спокойно-торжествующим тоном. - Џозвоним Ѓроку?
   Љен быстро встал и настежь распахнул дверцу будки.
   -  €дите  сюда!  -  звенЯщим  от  радости  голосом  крикнул  он   своим
помощникам. - ‘мотрите, вот о  чем  мы  все  времЯ  толковали!  -  ’ехники
гурьбой столпились у будки, а Љен обернулсЯ к „эви. - ќто, конечно, уже  в
тысЯчу раз лучше. Ќо Ѓрок платит деньги за то, чтобы  увидеть  изображение
движущегосЯ предмета. Ђ это - только длЯ нашего с тобой утешениЯ.
   - Ќо мы наконец убедились, что прибор действует,  -  сказал  „эви.  …му
хотелось, чтобы Љен признал значительность этой минуты.
   - „а, уж в этом мы, черт возьми, убедились, - согласилсЯ Љен,  отступаЯ
в сторону, чтобы остальные могли взглЯнуть на плоды своих упорных  трудов.
…сли атрибуты верховной власти и выскользнули из рук Љена, то, как  видно,
он не очень ощущал эту потерю. Ћн  был  убежден,  что  все  присутствующие
имеют полное право разделЯть торжество, и стремилсЯ, чтобы каждый  получил
свою долю. ‚ такие минуты „эви всегда забывал, что Љен  дает  с  такой  же
легкостью, с какой берет.
   - „эви! - окликнул его Љен через головы протискивавшихсЯ к будке людей.
‚ голосе Љена еще слышались смешливые интонации - он только  что  отпустил
какую-то шутку. - „эви, тебе ближе к телефону. Џозвони Њарго, пусть мчитсЯ
сюда.
   - ‚рЯд ли она сможет сейчас освободитьсЯ.
   - Ћт чего там ей освобождатьсЯ? Ћна  пЯть  лет  ждала  этого  днЯ.  Ћна
обидитсЯ, если мы не позвоним. Џостой, Я сам позвоню.
   Љен отошел от будки и взЯл телефонную трубку. Ћн  улыбалсЯ,  предвкушаЯ
удовольствие сообщить радостную весть и  услышать  в  ответ  поздравлениЯ.
ипение вольтовых дуг возле  передающей  трубки  заглушало  все  звуки,  и
разговор по телефону выглЯдел, как пантомима. ‚друг „эви увидел, что плечи
Љена медленно поникли. “же дав отбой, он долго стоЯл,  не  снимаЯ  руки  с
аппарата,  и,  наблюдаЯ  за  ним  через  комнату,  „эви  понЯл  -  незачем
спрашивать его, что сказала Њарго в ответ на это  долгожданное  сообщение.
„эви подошел к Љену и отодвинул от него аппарат.
   - Њы все покажем ей потом, - спокойно сказал он. -  Ќе  все  ли  равно,
придет она сейчас или после работы? Ѓудет даже интереснее смотреть,  когда
все уйдут. ‚едь мы с тобой справимсЯ и вдвоем.
   Љен уставилсЯ на него непонимающим взглЯдом.
   - Ћна сказала - придет только после шести. ‚олрат сегоднЯ уезжает...
   - Ќу и что?
   - Љак что? - с горечью выкрикнул Љен. - џ думал, это и в самом деле длЯ
нее важно.
   - Џочему ты думаешь, что нет?
   - ђазве она только что не сказала сама мне это? „а, конечно, достаточно
двух человек, чтоб продемонстрировать изображение. ’ак попроси кого-нибудь
остатьсЯ и помочь тебе, когда она придет.
   - Ђ ты где будешь?
   -  Ђ  черт  его  знает,  где  Я  буду.  -  Ћн  направилсЯ  к  будке.  -
Џредставление окончено. „авайте-ка все за работу!


   Ћднако, когда пришла Њарго, показывать было нечего  -  все  схемы  были
снова разобраны, так как сразу же после утренней пробы  братьЯми  овладела
жажда дальнейших усовершенствований. Њарго  застала  в  мастерской  одного
„эви. Ћна приготовилась было к обороне, но, узнав,  что  Љен  ушел,  сразу
сникла, и не столько от облегчениЯ, сколько от разочарованиЯ.
   - € почему это он из всего делает драму! - вздохнула она. - Ќе  все  ли
равно, пришла бы Я тогда или сейчас.
   - Ќе прикидывайсЯ дурочкой. Њарго. ’ы же знала, что так будет.
   - Љонечно, знала. ‘ той минуты, как он мне утром позвонил, Я все  времЯ
думала, что будет, когда Я приду, - Я даже устала от этих мыслей. ‚  конце
концов, ведь и там у менЯ тоже  был  важный  день.  ’ы-то  понимаешь  это,
правда, „эви?
   - ђазумеетсЯ, понимаю, только иногда мне совершенно наплевать на все.
   - Ќу а мне что прикажешь делать? -  воскликнула  Њарго.  -  …сли  Я  не
откликаюсь тотчас же на каждый его зов, он начинает думать, что Я  его  не
люблю.
   - Ђ ты его любишь?
   - Ќеужели ты думаешь, что Я была бы с ним, если б не любила?
   „эви посмотрел на нее наигранно мрачным, скептическим взглЯдом.
   - •отел бы Я это понЯть, - сказал он.
   -  Љогда-нибудь  Я  тебе  объЯсню,  -  ответила  Њарго  и  прошлась  по
мастерской с бесцельной торопливостью, Явно желаЯ поскорее уйти. - Ќу, раз
нечего смотреть, пошли отсюда. Ќо ты говоришь - прибор работает?
   - ђаботает, - заверил ее „эви. -  Џо  крайней  мере  в  пределах  наших
требований. Ћсновной принцип верен. Њы доказали это  нынче  утром.  ’еперь
наша задача -  добитьсЯ  передачи  изображениЯ  какого-нибудь  движущегосЯ
предмета.
   - Ђ в чем же затруднение?
   - ‚ свете, - сказал „эви. - €дем, Я тебе покажу.
   ЏередающаЯ трубка по-прежнему находилась  в  первоначальном  положении.
ЏрЯмо перед небольшим диском на конце трубки находилась похожаЯ на паутину
конструкциЯ подвижных держателей. „эви показал Њарго стеклЯнный  квадратик
размером в три дюйма, на котором был нарисован крест.
   - Њы передавали изображение вот этого креста, - сказал  он.  -  Ќо  нам
пришлось освещать его двумЯ вольтовыми дугами. ‚от так.
   Ћн поставил дуговую установку на расстоЯнии шести дюймов от держателей;
дуги напоминали две  руки,  протЯнувшие  цепкие  пальцы  к  слепой  орбите
объектива.
   - …сли нам удастсЯ сделать схемы еще более  чувствительными,  тогда  не
понадобитсЯ такого Яркого света. Ќад этим-то мы сейчас и бьемсЯ,  но  пока
что дальше не двинулись.
   - Ђ потом что?
   „эви пожал плечами.
   - Ђ потом будем работать в каком-нибудь другом направлении. “ тебЯ есть
идеи на этот счет?
   - Ќу, куда мне, - засмеЯлась Њарго. - џ  уже  давным-давно  отстала  от
вас. ’ы не знаешь, куда пошел Љен? Њы могли бы позвонить ему и  где-нибудь
встретитьсЯ...
   ѓрустнаЯ улыбка „эви стала мЯгко-укоризненной.
   - ‘лушай, Њарго, ты ведь знала, что делаешь,  когда  отказалась  прийти
утром.
   - „а, но...
   - Ќу, так и не сдавайсЯ, детка, не сдавайсЯ.
   - ’ебе легко говорить, - жалобно сказала Њарго, идЯ к двери.
   „эви последовал за ней, и улыбка слегка искривила его губы.
   - ’ы так думаешь? ‡начит, ты уже не так чутка, как бывала прежде.  ‹ибо
ты просто ничего не хочешь замечать.
   Њарго невольно взглЯнула на брата, но тот уже отвернулсЯ; так они и шли
- рЯдом, но не вместе.
   "€ так мы живем уже давно, - подумал „эви, - рЯдом, но не вместе".
   Џосле успешной передачи неподвижного изображениЯ весь  штат  мастерской
был окрылен вдохновением. Љазалось, самый  воздух  был  насыщен  стихийной
изобретательностью,  и  атмосфера  в  мастерской  стала  веселой,  как  на
вечеринке. …е не мог омрачить даже короткий холодный визит Ѓрока. Ѓанкиру,
разумеетсЯ, показалось, что в мастерской царит полный ералаш, но все  были
так уверены в успехе, что его недовольство только  смешило  их.  „айте  им
неделю, одну только неделю!
   „эви никогда еще не видел, чтобы Љен работал с такой одержимостью, и не
знал, чему это приписать, пока однажды вечером, решив прибрать в  конторе,
не увидел пачки газет за четыре днЯ, согнутых пополам  на  страницах,  где
печаталась хроника.
   „эви презрительно сунул газеты в корзинку длЯ бумаг; в это времЯ  вошел
Љен. „эви крепко сжал губы.
   - ’ы хоть раз в  жизни,  -  с  горечью  сказал  он,  -  можешь  сделать
что-нибудь ради самого дела?
   “лыбка застыла на растерЯнном лице Љена.
   - ’ы о чем? - спросил он.
   - Ћ тебе! ‚едь тебЯ не работа интересует. ’ы  нас  всех  впутал  в  эти
проклЯтые авиационные гонки. ’ы о них только  и  читаешь.  ‚олрат  спит  и
видит, как бы победить, а ты спишь и видишь, как бы обскакать ‚олрата!
   Љен уже почти не улыбалсЯ, а в глазах его мелькнули обида и вызов.
   - Ќе все ли тебе равно, раз мы делаем успехи?
   - ‡наешь что, мне нужно, чтобы мой компаньон относилсЯ к работе так же,
как и Я, а не использовал  общее  дело  длЯ  дуэли  с  человеком,  который
находитсЯ за тысЯчу миль отсюда. Ђ  если  ‚олрат  завтра  разобьетсЯ?  —то
тогда тебЯ будет подстегивать? €ли, может, ты просто бросишь работу?
   Љен засмеЯлсЯ и снова стал добродушным.
   - ђаботу Я брошу ровно на столько времени,  сколько  понадобитсЯ,  чтоб
отпраздновать смерть ‚олрата. Ќе беспокойсЯ о своем  компаньоне,  „эви.  џ
работаю из других побуждений, чем ты, вот и все.
   - € поэтому когда-нибудь мы с тобой  пойдем  разными  путЯми,  -  резко
сказал „эви.
   ‚ремЯ  шло,  и  вдохновение   Љена   начинало   обгонЯть   практические
возможности. ‘деланные  усовершенствованиЯ,  как  вольные  шутки,  которые
кажутсЯ смешными  до  колик  только  в  определенной  обстановке,  вопреки
ожиданиЯм не дали потрЯсающего эффекта. ’ем не  менее  Љен  карабкалсЯ  по
крутизне выше и выше, но все больше камней летело из-под  его  цеплЯющихсЯ
пальцев, и еле  поспевавшим  за  ним  помощникам  то  и  дело  приходилось
увертыватьсЯ от этого града сыпавшихсЯ на них камней и комьев земли, пока,
наконец, они не устремились по более  спокойному  и  менее  крутому  пути,
который прокладывал „эви.
   „эви работал не менее усердно, чем Љен, и  с  такой  же  настойчивостью
добивалсЯ успеха, но в то времЯ, как Љен старалсЯ угнатьсЯ  за  трапецией,
летавшей под пестрым куполом цирка где-то  за  тысЯчу  миль  отсюда,  „эви
приноравливал ход своего  рабочего  хронометра  к  сухому  и  беспощадному
шелесту перевертываемых страниц бухгалтерской книги Ѓрока.


   „эви был так поглощен работой, что телеграмма от ‚ики, извещавшаЯ о  ее
приезде в субботу днем, вызвала у него  глухую  досаду.  Ћн  с  удивлением
обнаружил, что с тех пор, как ‚ики уехала,  он  думал  о  ней  всего  лишь
несколько раз. ‚оспоминание  о  ее  лице,  поднЯтом  длЯ  поцелуЯ,  сейчас
почему-то не будило в нем волнениЯ; его словно никогда и не влекло к  ней.
„эви недоумевал, что заставлЯло его воображать,  будто  он  любит  ее  так
сильно, что, казалось, даже воздух, окружавший его,  был  не  воздухом,  а
желанием всегда быть с ней и видеть ее глаза, глЯдЯщие на него с  любовью,
котораЯ принадлежала Љену.
   ‚месте   с   чувством   освобождениЯ   пришло   сознание    собственной
неуЯзвимости, и  лишь  потом  возникла  легкаЯ  печаль  и  сомнение.  „эви
старалсЯ припомнить хоть какую-нибудь черту ‚ики, котораЯ отличала  бы  ее
от прочих девушек и делала бы единственной, но ничего  не  находил,  кроме
воспоминаниЯ о том, как отважно она предлагала  ему  свою  любовь;  однако
даже это казалось на расстоЯнии скорее недостатком,  чем  достоинством.  €
тут он пожал плечами, ибо, чем бы там ни объЯснЯть, почему так  неожиданно
угас его пыл, сейчас им овладела только досада на непрошенное вторжение  в
его  жизнь  и  посЯгательство  на  его  времЯ,  потому   что   ‚ики   Явно
рассчитывала, что он ее встретит. € хотЯ до приезда  ‚ики  оставалось  еще
полтора днЯ, „эви уже сейчас начал ощущать нехватку времени,  которое  ему
предстоЯло потерЯть.
   ‚ тот день, когда ‚ики впервые приехала в “икершем и стоЯла на перроне,
лицом и всей своею статью похожаЯ на мальчика, одинокаЯ и  грустнаЯ  среди
гораздо лучше одетых и более искушенных в жизни девушек, которые  приехали
на танцы, „эви было не так-то легко найти ее в толпе. Ќо и  сегоднЯ,  хотЯ
вокруг не было толпы, в которой она могла бы затерЯтьсЯ, „эви узнал ее  не
сразу.
   ‚ тот раз ‚ики была смущена и подавлена превосходством других  девушек;
очевидно, точно такое же чувство она внушила  сейчас  стайке  пронзительно
щебечущих фокстротных девиц, которые при виде ее почтительно  отступили  в
сторону. ‹ицом ‚ики по-прежнему походила  на  мальчика,  но  мальчика  тех
пышных  времен,  когда  дети-пажи  улыбались  взрослой,  знающей  улыбкой.
ЊаленькаЯ, сильно сдвинутаЯ на бок шлЯпка, окаймленнаЯ короткими завитками
волос, Џридавала взглЯду ‚ики наивно-лукавое  выражение.  Ћдета  она  была
так, что даже походка ее стала царственно надменной.
   “ ‚ики был вид самостоЯтельной, деловой женщины, и „эви смутилсЯ, когда
она пошла к нему навстречу. …му не верилось, что эту  девушку  он  не  так
давно обнимал. ‚ течение нескольких секунд он понЯл, как обманулсЯ в себе,
а когда их разделЯло всего  несколько  шагов,  он  был  снова  так  сильно
влюблен и так смиренно сознавал это, что не удивилсЯ бы, если б она прошла
мимо него, не останавливаЯсь.
   “видев его, ‚ики  заулыбалась,  потом  стала  смеЯтьсЯ,  словно  ей  не
терпелось рассказать ему что-то смешное, что она приберегла специально длЯ
него.
   - ‘мотрите на эту руку, - сказала ‚ики, вытЯгиваЯ пальцы и  поворачиваЯ
кисть с таким видом, будто не верила, что рука принадлежит ей. - ќта  рука
ощущала мужественное пожатие „жека „эмпси. „о этой руки изЯщно дотронулась
ѓлориЯ ‘венсон. Ћбе руки вместе пожимал генерал  Ѓилли  Њитчелл.  Ќа  этих
плечах, - ‚ики повернулась,  как  бы  предлагаЯ  себЯ,  такую  невинную  и
чистую, объЯтиЯм „эви, - лежали дружеские  руки  ѓертруды  ќдерли  и  мэра
города ”иладельфии. ‚се они были там, и Я со всеми перезнакомилась,  „эви,
- восторженно сказала она. - ‚се было так, словно Љарл повел менЯ в цирк и
познакомил со всеми клоунами, наездниками и укротителЯми  львов.  „о  того
интересно! Ќикогда еще мне не было так весело. Ћн даже купил мне вот  этот
костюм. ‚ернее, заставил компанию заплатить за него.
   - џ уже все заметил, - медленно  произнес  „эви.  Ћтныне  каждаЯ,  даже
самаЯ простенькаЯ вещь, какую наденет ‚ики, будет озарена этим недоступным
сиЯнием, которое навсегда останетсЯ в его памЯти.  €  даже  услышав  такой
знакомый голос и смех, „эви не мог себе представить, что  эту  девушку  он
держал в объЯтиЯх, что она, задыхаЯсь, шел" тала его имЯ. Ќет,  никто  еще
не смел касатьсЯ ее, даже Љен.
   - Љарл сказал, что мой вид не делает ему  чести:  ведь  ему  приходитсЯ
встречатьсЯ с множеством людей; поэтому он отвез менЯ на день в  Ќью-‰орк,
и там одна его приЯтельница выбрала мне этот костюм. џ и  не  подозревала,
что Я такаЯ красиваЯ. - ‚ики засмеЯлась, но  глаза  ее  молили,  чтобы  он
как-то подтвердил ее  слова.  „эви  чувствовал,  что  ‚ики  очень  хочетсЯ
заговорить с ним всерьез, но гордость не  позволЯла  ей  бросить  шутливый
тон, пока он не сделает первого шага. Ђ он был до того смущен  происшедшей
в нем молниеносной переменой, что ничем не мог ей  помочь.  -  џ  чуть  не
застрЯла там надолго, - добавила она.
   - Џочему же вы вернулись? - „эви был не в силах даже улыбнутьсЯ.
   - Џотому что Я потерЯла всЯкий стыд, - сказала  ‚ики,  стараЯсь,  чтобы
это пугающе откровенное признание прозвучало, как легкомысленнаЯ шутка.  -
џ уехала раньше, чтобы поскорее увидеть вас. •отЯ, сказать по правде, Я не
так уж сильно по вас тосковала - разве только временами.
   - ‚ы лжете, - вдруг сказал „эви. - ‚ы тосковали по мне все времЯ.
   - Ќичего подобного. € вы тоже не тосковали по мне.
   - ‚идите ли, пока вас не было, мы добились первого крупного успеха. Ќам
удалось наконец воспроизвести изображение через передающую трубку так, что
оно отчетливо видно на экране. Џока что это просто две линии, нарисованные
на стекле. Ќо с каждым днем этот крест получаетсЯ у нас Яснее и Яснее.
   ѓлаза ее расширились.
   - ‡начит, вы почти закончили!
   -  Ќет,  только  начинаем.  Њы  хотим  добитьсЯ  передачи   движущегосЯ
изображениЯ, но до этого еще очень далеко... џ страшно скучал  по  вас,  -
порывисто сказал он; и,  если  слова  эти  были  неправдой,  тон  его  был
искренен, ибо „эви поддалсЯ неудержимому желанию поделитьсЯ с  ней  чем-то
самым длЯ него драгоценным, хотЯ тут же ему стало стыдно за свою скупость.
- ‘кучал все времЯ.
   - ‚ы намеревались провести сегоднЯшний вечер со мной?
   - „а. - “ него не было такого намерениЯ, но сейчас он испугалсЯ, как бы
что-нибудь не разоблачило эту вторую ложь. - Љонечно, да.
   - ’огда Я только заглЯну к дедушке, а потом пойду к вам, и мы поужинаем
с Њарго и Љеном, можно?
   „эви не поверил своим ушам, но она  действительно  сказала  "и  Љеном",
будто Љен не представлЯл длЯ нее никакого интереса.
   - ‘егоднЯ не совсем подходЯщий день, - сказал он. - Њарго сейчас просто
сама не своЯ. ‚ы же знаете: скоро начнутсЯ соревнованиЯ и ее  не  оттащишь
от радио.
   - ‚от поэтому-то Я и хочу прийти к вам. џ была в ”иладельфии  во  времЯ
подготовки, и теперь мне любопытно посмотреть, что из этого выйдет.
   - Ќо у нас на ужин будет все только холодное.
   - Ѓоже мой, ну не все ли равно! Њарго мне сказала, что нам  обЯзательно
надо собратьсЯ вместе, и, кроме того, она, конечно, захочет поговорить  со
мной. ‚едь Я была там, „эви!
   - Ќу ладно, - с  сомнением  ответил  „эви.  -  Ќо...  но  разве  вы  не
переоденетесь с дороги?
   - Ќи за что, - сказала ‚ики, берЯ его под руку.  -  ‡абегу  на  минутку
домой, и все. џ хочу, чтоб Њарго увидела менЯ в этом костюме.
   "Ђ Љен? - про себЯ спросил „эви. - Џочему она не сказала "и Љен"?"


   „эви и ‚ики приехали в самый разгар  перепалки  между  Љеном,  Њарго  и
радио. ѓолос диктора, глуховатый от благоговейной почтительности,  рокотал
в игрушечной гостиной, нараспев перечислЯЯ имена  дежурных  знаменитостей,
присутствующих  среди  многочисленных   зрителей:   пловца,   переплывшего
‹а-Њанш, боксера - кандидата в  чемпионы  мира  по  тЯжелому  весу,  члена
кабинета министров и танцовщицы - звезды музыкальной  комедии;  а  за  его
льстивыми выпеваниЯми  слышалось  гудение  моторов  и  гул  толпы,  сквозь
который  вдруг  отчетливо  послышалсЯ  скучающий   мужской   голос:   "„ай
прикурить. Ѓоб..."
   Љен, нахмурЯсь, шагал по гостиной взад и вперед. Џри виде ‚ики лицо его
просветлело, и,  быстро  выключив  радио,  он  пошел  к  ней  навстречу  с
протЯнутыми руками.
   - ‘мотрите-ка, вот здорово! - радостно воскликнул он.
   ЌаступившаЯ тишина  заставила  Њарго  выглЯнуть  из  кухни,  откуда  за
секунду перед тем слышалсЯ ее голос. Ћна  была  в  переднике,  а  в  руках
держала кастрюльку. ‹ицо ее было искажено от негодованиЯ.
   - Љен, если ты еще раз посмеешь выключить радио... Ћ!  -  прервала  она
себЯ, увидев „эви и ‚ик