терской
возилсЯ с каким-то внушительного вида прибором, который, видно, включал  в
себЯ и печь, так как в помещении стоЯла нестерпимаЯ жара. „эви не  слышал,
как вошел адвокат, но через секунду поднЯл голову, и —арли понЯл, что этот
исхудавший смуглый молодой  человек  гораздо  старше  того  мальчика,  длЯ
которого он когда-то устраивал встречу с университетскими профессорами.
   - ЏрисЯдьте, мистер ‘тюарт. Њы все  никак  не  выберем  времЯ  занЯтьсЯ
заЯвками, - сказал „эви.
   - —то ж, после того, что Я  вам  скажу,  вы,  вероЯтно,  сумеете  найти
времЯ. Џрежде всего позвольте спросить, известна ли вам  фирма,  именуемаЯ
"ќлектромэтик  корпорейшен?"  -  —арли  достал  из   внутреннего   кармана
полученное письмо и взглЯнул на гриф. - Ћна находитсЯ в —икаго.
   - „а, - ответил „эви, глЯдЯ на адвоката со сдержанным  любопытством.  -
ќта фирма делает электрические приборы длЯ точных измерений. Ђ что?
   - Ћни хотЯт заключить с вами договор. ‚от, они прислали мне предложение
насчет одного из  этих  новых  патентов.  Ћни  имеют  в  виду  вашу  схему
параллельных трубок.
   - Ћни хотЯт _купить_ ее? - „эви  даже  приподнЯлсЯ.  Љен,  стоЯвший  на
другом конце мастерской, обернулсЯ в их сторону.
   - Ћни предлагают три тысЯчи пЯтьсот  долларов  за  право  распорЯжатьсЯ
этой штукой по своему усмотрению. Ђ вы во сколько ее цените?
   „эви поглЯдел на него, потом стал читать письмо.
   - Љен, иди сюда, прочти-ка это! - крикнул „эви и сел  за  стол.  Ѓыстро
подсчитав что-то на клочке бумаги, он  сказал:  -  —етыре  тысЯчи  семьсот
сразу, с тем что мы сохранЯем неограниченное право использовать эту  схему
в своей работе.
   - ѓосподи, - Љен медленно перевел дух.  -  Ќе  меньше  двадцати  тысЯч,
„эви, если она вообще чего-нибудь стоит!
   - Љак это ты высчитал? - засмеЯлсЯ „эви.
   - Џо-моему, самаЯ подходЯщаЯ цена. Ђ ты-то откуда  взЯл  четыре  тысЯчи
семьсот?
   - џ подсчитал, сколько мы еще должны Ѓроку,  прибавил  гонорар  мистера
‘тюарта и стоимость нескольких месЯцев работы.  џ  не  исхожу  из  расчета
стоимости плюс прибыль. џ хочу получить ровно столько, сколько нам  нужно,
чтобы спокойно продолжать работу.
   - ќто просто безумие, - заволновалсЯ Љен. - ’ак  считать  нельзЯ.  ‚едь
фирме Явно нужна эта проклЯтаЯ штука,  может,  там  задумано  какое-нибудь
изобретение, длЯ которого она необходима.  ’ут-то  их  и  надо  подцепить,
„эви. ‚едь сам посуди...
   - Љен прав, - вмешалсЯ ‘тюарт. - Ќевозможно определить,  сколько  стоит
такаЯ  вещь.  ’олько  люди  из  фирмы   "ќлектромэтик"   имеют   об   этом
представление,  хотЯ  мне  все-таки  непонЯтно,  как  они  определЯют   ее
стоимость. Ќо можно поручитьсЯ, что раз они  предлагают  три  с  половиной
тысЯчи - значит, это минимальнаЯ сумма.
   - ‡наете что, постарайтесь понЯть  менЯ  по  мере  сил,  -  нетерпеливо
сказал „эви. - џ вовсе не хочу, чтобы нам заплатили как можно  меньше.  Ќо
времЯ сейчас важнее длЯ нас, чем что бы то ни было.  ЏЯть  тысЯч  долларов
через неделю могут значить длЯ нас гораздо больше,  чем  сто  тысЯч  после
двухлетних переговоров. ќто вестингаузовское изобретение ставит перед нами
жесткие сроки, и теперь главное  длЯ  нас  -  не  отстать.  Њы  не  должны
забывать, что вот это - наше кровное детище,  -  сказал  он,  указываЯ  на
прибор. - ‘колько бы и за что бы мы ни получали денег - все уйдет на него!
   Љен взглЯнул на „эви и вдруг широко улыбнулсЯ.
   - ‚ы слышали, что сказал мой брат, мистер ‘тюарт, -  это  наша  твердаЯ
позициЯ, - сказал он, и в его тоне  —арли  узнал  ту  резкую  надменность,
котораЯ  не  так  давно  звучала  в  его  собственном  голосе,  когда   он
разговаривал с братьЯми Њэллори, однако адвокат не выказал ни  возмущениЯ,
ни покорности. Ќе считаЯ первой заЯвки на основной патент, котораЯ все еще
находилась в процессе доработки, наготове было еще двадцать  других.  …сли
эта перваЯ заЯвка с его помощью  принесет  братьЯм  Њэллори  десЯть  тысЯч
долларов и если он так же успешно поведет дело в отношении других  заЯвок,
то в руках этих  мальчиков  будет  дело,  которое  принесет  двести  тысЯч
долларов, а быть может, и гораздо больше.
   ‚ маленьком городишке ни один здравомыслЯщий человек не пошлет к  черту
того, у кого есть деньги или  возможности  разбогатеть.  Ќе  пошлет,  если
хочет сохранить свою независимость в масштабах городка.
   - џ приложу все усилиЯ, - сказал  —арли  сухим  и  безразличным  тоном;
мысленно же он был занЯт самыми беспощадными расчетами. Њолодые люди  тоже
казались спокойными, но молчали они потому, что  были  ошеломлены.  €дЯ  к
машине, адвокат услышал за своей спиной громкий, недоверчивый  смех  „эви,
пораженного неожиданной победой, но ‘тюарт слишком близко  наблюдал  этого
юношу за работой, и теперь  уже  никакие  мальчишеские  выходки  не  могли
ввести его в заблуждение. ‚ первый раз  за  двадцать  лет,  войдЯ  в  свою
контору, он не устремилсЯ к  телефону,  чтобы  позвонить  Ѓроку.  Ќет,  он
прежде посмотрит, что будет дальше.


   Ќад землей стоЯла тихаЯ и теплаЯ летнЯЯ  ночь.  €  только  в  маленькой
открытой машине, быстро летевшей по шоссе с приподнЯтым передним  стеклом,
шумел и билсЯ  о  лица  пассажиров  веселый  темный  ветер.  „эви,  Љен  и
втиснувшаЯсЯ между  ними  ‚ики  мчались  по  ночному  шоссе  со  скоростью
семьдесЯт миль в  час,  неизвестно  куда  и  зачем,  опьЯненные  радостным
возбуждением.
   - ѓоворите, куда ехать! - кричал Љен. ђуки его,  державшие  руль,  были
сжаты в кулаки, словно длЯ драки. - Ќазовите любое место,  и  Я  вас  туда
домчу в одну секунду! €наче будем ехать всю жизнь!
   ’емный ветер унес с собой хохот „эви и ‚ики. Љто бы что ни сказал,  все
казалось невероЯтно" остроумным и вызывало взрыв  весельЯ,  граничащего  с
неистовством. Џовороты и спуски шоссе,  струи  ночного  воздуха,  с  силой
пролетавшего мимо, - все приводило их в бурный  восторг.  Љак  влюбленных,
которые  целуютсЯ  до  боли,  а  потом  смеютсЯ  от  нежности,  их  сейчас
переполнЯла восторженнаЯ радость. Ќынешний вечер знаменовал  собой  начало
бесконечного блаженства.
   „эви казалось, будто они с Љеном бросили одну из своих  идей  высоко  в
воздух, и вот она разлетелась на тысЯчи точно таких же идей, которые,  как
роса, упали на мир и предстали глазам людей в  виде  сокровищ.  €  где-то,
всего в нескольких  сотнЯх  миль  к  востоку,  в  ночной  тьме,  покрывшей
континент, есть место, где недавно упала одна такаЯ росинка,  и  сейчас  -
сегоднЯ, в эту самую минуту - в некоей комнате  длЯ  совещаний  на  высоте
двадцати этажей над поздним  шумом  театрального  разъезда  какие-то  люди
обсуждают эту идею, признаваЯ ее несомненную ценность.
   - „авайте поедем в —икаго и будем гудеть под окнами той  конторы,  пока
вам не заплатЯт, сколько вы хотите! - предложила ‚ики.
   - Ђ потом махнем в ѓолливуд! - подхватил Љен. - Љупим машину  длиной  в
милю и промчимсЯ через имение Њарго!
   - џ все-таки считаю, что следовало бы послать ей телеграмму, -  сказала
‚ики. - Ќет, Я серьезно говорю. …е это обрадует.
   - џ тоже говорю серьезно, -  заЯвил  Љен.  Њашина  с  шумом  промчалась
сквозь темный туннель низко нависших веток; листьЯ мелькали в  свете  фар,
как крутЯщиесЯ хлопьЯ зеленого снега. - Њы врежемсЯ прЯмо в дом...  -  его
зловещие интонации вызывали в воображении расколовшийсЯ пополам  роскошный
особнЯк, выбитые стекла, летЯщие балки и куски штукатурки, - и проедем его
насквозь, а „уг будет сидеть верхом на радиаторе, как украшение. ќй, у нас
кончаетсЯ бензин!
   - Ћбратитесь в гараж братьев Њэллори, - засмеЯлась ‚ики. - “ них  самый
замечательный бензин на свете!
   - Ћни  уже  прикрыли  свою  лавочку,  -  начал  Љен,  но  тут  раздалсЯ
пронзительный скрежет шин  по  асфальту,  приЯтно  защекотавший  нервы.  ‚
темноте машина круто обогнула осторожно ползущий "фордик"; в нем мелькнули
два бледных удивленных лица. - ќти  Њэллори,  говорЯт,  стали  богатыми  и
знаменитыми. „а плевать на бензин! Ќаша машина  полетит  вперед  на  одном
воздухе!
   € все, точно пьЯные, снова залились смехом - сейчас машина казалась  им
частью их самих, а они-то не сомневались, что  могут  лететь  вперед  хоть
целую вечность.
   € когда машина стала сбавлЯть скорость, это вызвало у  них  лишь  новый
взрыв смеха. ‡ахлебывающеесЯ лопотанье мотора показалось им очень смешным,
потом машина сделала несколько последних судорожных рывков -  и  это  тоже
было  неожиданно  и  комично.  Ќемного  прокатившись  по  инерции,  машина
остановилась, и все трое как бы сразу окунулись в ароматную ночную тишину,
насыщенную влажным запахом травы и чуть  слышным  стрекотаньем  насекомых.
‘тремительнаЯ гонка кончилась, и они благополучно прибыли в никуда.
   ‚прочем, „эви было совершенно безразлично,  летЯт  ли  они  вперед  или
стоЯт на месте, - он унессЯ мыслЯми в —икаго, где их ждала слава и  почет.
’ам ими восхищаютсЯ - он чувствовал это даже на расстоЯнии.
   —ерез несколько минут на дороге запрыгали желтые огоньки "фордика". Љен
со стоном вышел из машины  -  придетсЯ  просить,  чтобы  его  подвезли  до
ближайшей бензоколонки. ‚етхий рыдван  остановилсЯ,  те  же  бледные  лица
недоверчиво и осуждающе уставились на Љена. Ћн пробормотал какие-то слова,
после чего был пущен внутрь старомодной высокой  кареты,  подрагивавшей  в
такт пыхтению мотора. …ще  минута  -  и  "фордик",  подскакиваЯ  на  ходу,
двинулсЯ по шоссе, светЯ красным огоньком, словно налитым  кровью  глазом,
вскоре, впрочем, скрывшимсЯ в темноте.
   ’емнота, теплаЯ, душистаЯ и таинственно глубокаЯ, казалась плотной, как
густаЯ жидкость. ‚ики откинулась назад, положила голову на спинку  сиденьЯ
и притЯнула к себе „эви.
   - „эви... „эви, милый, - сказала она просто, как бы в виде утверждениЯ.
   Ћн прошептал ее имЯ.
   - џ тебЯ люблю, - сказала она. - џ тебЯ очень люблю.
   „эви прижалсЯ головой к ее плечу.
   - „эви... - медленно, как сквозь сон, сказала ‚ики - она Явно хотела  о
чем-то спросить, и он молча ждал, но голос ее замер; она так и не решилась
произнести слова, чуть не вырвавшиесЯ у нее под влиЯнием порыва.
   - „эви, - немного погодЯ сказала она точно таким же  тоном.  -  —то  же
теперь будет?
   - Љен вернетсЯ с бензином.
   - Ќет, Я не о том.
   - Њы поедем домой, - спокойно сказал он, намеренно уклонЯЯсь от  ответа
на ее невысказанный вопрос. -  Џоедем  домой  и  сЯдем  за  работу.  —ерез
несколько дней будет готова наша новаЯ трубка, и если на этот раз повезет,
мы получим движущеесЯ изображение.
   - Ђ потом? - ’он ее был настойчив, но в нем поЯвилсЯ  оттенок  грустной
иронии.
   - ’ы хочешь сказать - в случае, если нам это удастсЯ?
   - Ќет, Я вовсе не это хочу сказать.  ‚ам  это,  конечно,  удастсЯ.  Ќу,
хорошо, скажи мне, что будет после того, как испытание пройдет удачно.
   - Ћх, боже мой,  -  вздохнул  „эви.  Ћн  был  целиком  захвачен  своими
мыслЯми. - Ќе знаю, что со мной будет. ‹ибо Я буду настолько  взбудоражен,
что сойду с ума, либо просто свалюсь от усталости. - ѓлаза его были широко
открыты и напрЯженно смотрели  в  темноту;  сейчас  он  как  бы  стремилсЯ
рассказать миру о чем-то самом сокровенном. - ’олько бы  это  вышло!  ‚едь
длЯ менЯ дело не в деньгах, ‚ики, Я за деньгами не гонюсь.  ’вой  дед  мне
однажды сказал, что есть  такой  особый  инстинкт  -  тЯга  к  творчеству;
считаетсЯ, что  это  свойственно  только  художникам,  но  такой  инстинкт
заложен почти в  каждом  человеке.  €  когда  он  заставлЯет  тебЯ  что-то
создавать, какаЯ же это, должно быть, великаЯ и чистаЯ радость! Ќо сколько
ни надейсЯ - делу не поможешь! ‘только раз мы бывали  совершенно  уверены,
что следующее испытание все изменит! Ќо господи, господи, если только  это
выйдет...
   - —то тогда? - тихо спросила ‚ики.
   „эви засмеЯлсЯ и, обнЯв ее, пожал плечами.
   - Ѓудем продолжать работу, вот и все. ‚едь это самое  главное,  не  так
ли?
   Ћна молчала, и он почувствовал в ее молчании затаенный вопрос.
   - —то с тобой, ‚ики?
   - Ќичего. - Ћна не шевелилась, и глаза ее были закрыты. Ќо потом и она,
в  свою  очередь,  ощутила  настойчивость  его  встревоженного  взглЯда  и
посмотрела на него.  ѓлаза  ее  казались  глубокими,  словно  ей  хотелось
открыть перед ним всю свою  душу.  Ќо,  глЯдЯ  на  нее,  „эви  видел,  как
прозрачность уступает место невольной сдержанности и взглЯд ее  становитсЯ
непроницаемым. - Џросто Я так и не спросила, о чем хотела, - сказала она.
   - Ћ чем же?
   ‚ики медленно и чуть-чуть грустно улыбнулась.
   - Њне незачем спрашивать, - мЯгко сказала она. - ’ы мне уже ответил.


        10

   ђовно четверо суток „эви и  Љен  держали  электронно-лучевую  трубку  в
невероЯтно раскаленной атмосфере двойной печи. Џри каждом  соприкосновении
с  обжигающими  волнами  тепла  крошечные  пузырьки  оставшегосЯ  воздуха,
преодолеваЯ насыщенные атомами  расстоЯниЯ,  продвигались  к  поверхности,
затем пробивались сквозь нее, и их мельчайшие массы рассеивались в вакууме
внутри стеклЯнной оболочки.
   Љаждые четыре часа печь выключалась. Љогда трубка остывала до комнатной
температуры, братьЯ выключали также и насосы.  Џрерывистый  стук  внезапно
затихал, и в наступившей тишине они  измерЯли  давление.  ‡атем  трубку  в
течение двух часов заставлЯли  работать  вхолостую,  после  чего  еще  раз
измерЯли давление.  ђазница  в  этих  показаниЯх  при  -  обычной  рабочей
температуре записывалась, и снова начинали постукивать  насосы,  выкачиваЯ
воздух, и  включались  печи,  которые  еще  четыре  часа  обдавали  трубку
потоками раскаленного воздуха. „ень за днем, круглые сутки снова  и  снова
повторЯлись эти циклы, Љен и „эви спали лишь урывками, приспосабливаЯсь  к
распорЯдку работы.
   ђазница в давлении становилась все меньше и меньше, и  с  каждым  разом
„эви все тверже убеждалсЯ,  что  они  на  правильном  пути.  Љогда  прошла
половина четвертых суток, можно было с уверенностью сказать, что в  трубке
не осталось посторонних газов  и  она  вполне  пригодна  длЯ  практических
целей.
   „ень подходил к концу, но „эви догадалсЯ об этом только по косым  лучам
солнца, проникавшим в окна мастерской. Ћн потерЯл счет  днЯм,  потому  что
времЯ измерЯлось только шестичасовыми циклами нагреваниЯ  и  измерений,  а
записи в рабочей тетради свидетельствовали о том, что  прошло  шестнадцать
таких циклов. „эви и Љен сильно осунулись, побледнели, глаза  их  смотрели
сурово и сосредоточенно. ‹ица у обоих были все  времЯ  напрЯженные,  возле
губ поЯвились старившие их складки. Ћни слишком  много  курили  и  слишком
мало ели и спали, и это изнурило их  вконец.  Ћни  выглЯдели  одинаково  и
испытывали  одинаковые  ощущениЯ,  потому  что  общность  цели  спаЯла  их
воедино. ‘тоило только „эви взглЯнуть на верстак, у  которого  стоЯл  Љен,
как Љен тотчас выбирал из  кучи  инструментов  именно  тот  гаечный  ключ,
который был нужен брату, и стоило только Љену похлопать себЯ по  карманам,
как „эви тотчас бросал ему сигарету.
   Љаждый мечтал найти какой-нибудь предлог, чтобы сделать  передышку,  но
любаЯ помеха разозлила бы их обоих. „эви в последний раз измерил  давление
и, раскинув руки, потЯнулсЯ.
   - ‚се в порЯдке? - спросил Љен. „эви молча кивнул.
   ‚опрос Љена и утвердительный кивок  „эви  означали,  что  пришло  времЯ
запаЯть лучевую трубку и подвергнуть ее решающему испытанию.
   ’олько к  семи  часам  вечера  они  разобрали  высокочастотную  печь  и
построили первоначальную передающую схему.
   Љен и „эви ничего не ели с десЯти часов утра и не вспомнили бы об этом,
если б не пришла ‚ики с горЯчим супом в судке, кофе в  термосе  и  пакетом
сэндвичей.
   - ‡десь просто нечем дышать, - сказала она. - Ќеужели вы думаете, что и
вы можете жить в вакууме?.
   - џ тысЯчу раз тебе объЯснЯл, что вакуум  вовсе  не  значит  отсутствие
кислорода... - начал „эви, но ‚ики перебила его.
   - Џлохой воздух - это плохой воздух, - заЯвила она. - € мне все  равно,
как ты его ни назови. ‘ейчас Я открою окна.
   —ерез полчаса  все  трое  втиснулись  в  темную  будку.  ђукоЯтки  были
повернуты,  напрЯжение  доведено  до  рабочего  уровнЯ.  Ќа  экране  очень
медленно  стали  проступать  очертаниЯ   креста,   они   становились   все
отчетливее, пока наконец рисунок не стал виден во всех своих  деталЯх  так
четко, как никогда. Џотом отдельные части рисунка превратились  как  бы  в
мозаику - словно крест был вышит мелкими стежками. –елую минуту  все  трое
не отрывали глаз от креста и целую минуту изображение оставалось  Ясным  -
чуть заметные колебаниЯ ничуть не искажали его  пропорций.  ‚ики  даже  не
замечала духоты в тесной будке, где они едва умещались втроем.
   „эви первый нарушил молчание.
   - „авай уйдем на пЯть минут и потом посмотрим, не наползет ли туман.
   - ‹учше будем сидеть здесь по очереди, - сказал Љен:  ему  не  хотелось
выходить из будки. - € если поЯвитсЯ туман, мы будем точно знать, когда.
   - ‘иди, если хочешь, - ответил „эви. - Ќо ведь не  в  том  дело,  когда
поЯвитсЯ туман. Ѓудет ли он вообще - вот что важно.
   - џ, пожалуй, тоже останусь, - сказала ‚ики.
   „эви поглЯдел на нее и  на  Љена  при  тусклом  свете  экрана.  †елание
остатьсЯ в будке было понЯтным и, очевидно, вполне невинным, но в нем, как
скрытаЯ инфекциЯ, вдруг ожили прежние подозрениЯ. ‘колько раз за последние
месЯцы он совершенно спокойно оставлЯл Љена и ‚ики наедине; однако  сейчас
его словно осенило, он как бы Ясно увидел их сердца, их мысли,  их  тайное
влечение друг к другу.
   ‘ердечный товарищеский союз, объединЯвший всех троих,  вдруг  распалсЯ,
будто его и не было. „а его и в самом деле никогда не было -  „эви  сейчас
понЯл это.
   € сразу же в памЯти его всплыли сотни доказательств,  Ясных  до  ужаса:
жесты, взглЯды, замаскированные ссоры влюбленных - как в тот вечер,  когда
они  узнали  о  свадьбе  Њарго  и  когда  Љен  не  пожелал,   чтобы   ‚ики
присоединилась к ним, - все это лишь  подтверждало,  что  между  ними  был
тайный сговор. …сли даже они не сознавали, что происходит,  то  он,  „эви,
наконец заметил то, чего боЯлсЯ всегда. € сейчас, в это  короткое,  быстро
промелькнувшее мгновение, он  увидел  все  и  возненавидел  себЯ  за  свою
проницательность.
   Ћн молча вышел из будки, боЯсь, что в голосе его прозвучит подчеркнутаЯ
беззаботность или, наоборот, плохо  скрытаЯ  угроза.  ‘наружи,  в  залитой
светом тихой мастерской, поблескивали на полках  строгие  рЯды  радиоламп,
которые, казалось, жили своей особой, далекой от всего земного жизнью, все
они изобретены людьми, но не сохранили в себе даже  частицы  человеческого
тепла - каждой лампе предопределена только  техническаЯ  функциЯ,  которую
она неуклонно выполнит, как бы ни была коротка ее жизнь. ‚ эту минуту „эви
остро почувствовал их неживое безразличие.
   Ћт двух самых дорогих на свете людей его  отделЯла  всего  лишь  тонкаЯ
фанернаЯ перегородка, но целую пропасть  между  ними  создавал  внутренний
голос, нашептывавший ему, что все, чем он владел, принадлежит по праву его
брату и  должно  быть  отдано  Љену  беспрекословно,  по  первому  же  его
требованию.
   „эви  слышал  их  приглушенные  голоса,  потом  неЯсный  шорох.   ђазум
подсказывал  ему,  что  они  просто  усаживаютсЯ  поудобнее,   но   тайное
предчувствие, оказавшеесЯ сильнее рассудка, заставлЯло его воображать, что
этот шепот означает признание в  неизменной  любви  и  что  сейчас  они  в
объЯтиЯх друг друга.
   ЏослышалсЯ голос Љена, не приглушенный поцелуем, хотЯ  подозрительность
внушала „эви, что это только притворство.
   - ’умана пока нет. ‘колько времени прошло?
   „эви взглЯнул на секундомер. ’ри минуты. ’еперь уж врЯд  ли  что-нибудь
изменитсЯ.
   „верь будки открылась, и вышла ‚ики. „эви впилсЯ в нее  глазами,  боЯсь
найти признаки, подтверждающие его  подозрениЯ.  Ќо  ни  пожатие  украдкой
встретившихсЯ в  темноте  рук,  ни  интимное  прикосновение  к  плечу,  ни
влюбленнаЯ улыбка, отвечающаЯ на просЯщий  взглЯд,  -  ничто  не  оставило
внешних следов и сохранилось, очевидно, лишь в  сокровенном  уголке  души.
‚ики остановилась у двери, закрыв лицо  руками,  чтобы  глаза  привыкли  к
свету; в эту минуту она показалась „эви совсем иной - на нее  словно  упал
леденЯщий отсвет возможной  измены.  ‚се  в  ней  сейчас  было  фальшивым,
лживым, недобрым; и хотЯ она еще так недавно шептала „эви ласковые  слова,
создаваЯ видимость  страсти,  за  этой  видимостью  все  времЯ  скрывалось
сплошное лицемерие.
   ‚ики потерла глаза,  как  заспанный  ребенок,  и,  заметив  пристальный
взглЯд „эви, рассмеЯлась.
   - ’ак мелькает, - сказала она. - Ђ Љен все времЯ поворачивал ручки -  у
менЯ даже голова закружилась.
   - Ќичего, привыкнешь, - ответил „эви, борЯсь с желанием притЯнуть ее  к
себе и спросить в упор: "‘кажи правду - ты менЯ любишь?"
   Ћн отвел от нее глаза и, чуть повысив голос, позвал Љена:
   - Љен, выходи. џ хочу поставить вольтовы дуги по-другому и  посмотреть,
что нам даст отраженный свет.
   ЏоЯвилсЯ Љен, и „эви захотелось, чтобы ‚ики немедленно  ушла.  Ћна  все
испортила, нарушив его внутреннюю свЯзь с  Љеном,  а  свЯзь  эта  была  не
только драгоценна сама по себе, но и необходима длЯ  работы.  ‹ишь  полное
слиЯние поможет им обоим преодолеть усталость.
   Ћни наметили, как расположить дуги, и выключили их, чтобы дать  остыть,
а потом передвинуть.
   - Ћни будут остывать минут десЯть, не меньше, -  сказал  Љен.  -  Џойду
куплю сигарет, чтобы не слонЯтьсЯ без дела.
   „эви только кивнул; он ждал, что ‚ики скажет: "џ тоже  пойду".  Ћн  был
уверен, что она скажет это или  что-нибудь  другое,  что  будет  длЯ  Љена
предлогом взЯть ее с собой. Ќо секунды шли, Љен  уже  перешагнул  порог  и
исчез в темноте летней ночи, а ‚ики так ничего и не сказала. Џо мастерской
медленно расплывалась тишина.
   - Џочему ты на менЯ так смотрел? - негромко спросила ‚ики.
   „эви застыл на месте, делаЯ вид, что поглощен работой.
   - Љак? - спросил он, глЯдЯ на переключатель, который держал в руках.
   - ’ы знаешь как, ты очень хорошо знаешь.
   - Ќет, не знаю.
   - ’ы смотрел так, будто ненавидишь менЯ.
   ’еперь уже пришлось взглЯнуть ей в лицо, но он сказал:
   - —то за бред!
   - „а, это действительно бред. € Я знаю, о чем ты  думал.  ’ы  ревновал,
потому что Я осталась в будке с Љеном. ’ы думал, что мы там целуемсЯ.
   - Ќеостроумно.
   - Ђ Я и не думаю острить.
   Њинуту назад ревность заставила „эви увидеть ее как бы в  новом  свете.
‘ейчас она стала длЯ него просто непостижимой.
   - ‘лишком часто, - продолжала ‚ики, - у тебЯ начинаетсЯ  этот  бред.  џ
ведь всегда это чувствую. ’ы сразу становишьсЯ каменным. џ много  об  этом
думала и все старалась понЯть, откуда у тебЯ такое отношение  к  Љену.  €,
кажетсЯ, понЯла.
   - ‡наешь, лучше не надо копатьсЯ в моей душе.
   - …сли ты сам не хочешь заглЯнуть  в  свою  душу,  значит,  это  должен
сделать кто-то другой. Ћднажды ты сказал мне слова, которые засели у  менЯ
в голове. ‘кажи, пожалуйста, долго еще ты намерен пресмыкатьсЯ перед Љеном
за то, что он спас тебе жизнь, когда вы убегали с фермы?
   „эви стоЯл точно вкопанный, и только губы  его  раскрылись,  как  бы  в
немом протесте; он был ошеломлен, даже  испуган  тем,  что  она  оказалась
способной на такую жестокость.
   - Љак ты можешь говорить такие  отвратительные  вещи!  -  сказал  он  с
горечью.
   - Џочему отвратительные? - возразила она. - џ ведь ни в чем не  упрекаю
Љена. Ќо Я знаю, многие мои поступки объЯснЯютсЯ тем,  что  так  поступать
мне хотелось  в  детстве.  Ђ  сколько  своих  поступков  Я  сама  не  могу
объЯснить!
   - Џочему ты сказала, что ни в чем не упрекаешь Љена? -  очень  спокойно
спросил „эви, не сводЯ с нее глаз.
   - Џотому, что это правда, и потому, что Я знаю, как ты сердишьсЯ,  если
тебе кажетсЯ, что кто-то смеет его осуждать. ’ы бы меньше сердилсЯ, если б
мы разбирали твои собственные недостатки.
   - џ не желаю говорить об этом, - отрывисто сказал „эви. - €  во  всЯком
случае, ты неправа.
   - ‚от ты и доказал, что Я права. ’ы ведешь себЯ так, будто Љен во  всех
отношениЯх лучше тебЯ, будто все, что у тебЯ есть,  принадлежит  Љену.  ’ы
так _ведешь_ себЯ, но на самом деле ты этому не веришь.  Џо  крайней  мере
какаЯ-то часть тебЯ в это совсем  не  верит.  ‚  тебе  живут  как  бы  два
человека - младший брат Љена, который обожает его, и  старший  брат  Љена,
который знает все его недостатки.
   - ’ы делаешь из менЯ целую толпу.
   - „ва человека могут показатьсЯ толпой, если они постоЯнно между  собой
воюют.
   - џ с собой не воюю, если ты это имеешь в виду.
   - „а, именно это Я и имею в виду. € любит менЯ  старший  брат  Љена,  а
младший не может поверить, что Я способна разлюбить Љена. ђано или  поздно
тебе придетсЯ решать, какой из этих людей настоЯщий ты. ЌельзЯ  же  всегда
жить, раздваиваЯсь.
   „эви молчал.
   - „аже сейчас, - продолжала ‚ики, - Я не знаю, кому Я все  это  говорю,
младшему брату  или  старшему:  ведь  они  такие  разные,  что  ты  просто
разрываешьсЯ надвое. Ќо мне ведь тоже нелегко. Џомнишь тот вечер, когда мы
сидели в машине и Я так и не спросила тебЯ, о чем хотела?
   - Џомню, - отозвалсЯ „эви.
   - ’ы заметил тогда одно очень странное обстоЯтельство?
   - —то-то не помню ничего странного.
   - „а, ты, конечно, не  помнишь,  зато  Я  помню.  _‚едь  ты  так  и  не
попыталсЯ узнать, о чем Я хотела спросить_! „аже не будь мы  с  тобой  так
близки, ты должен был бы поинтересоватьсЯ - хотЯ бы из любопытства!
   - џ считал, что если ты захочешь, ты сама скажешь.
   - Ќет, - сказала ‚ики с печальной  и  мудрой  улыбкой.  -  ’ы  не  стал
расспрашивать потому, что и так все знал. Џо крайней мере  знала  та  твоЯ
половина, которую Я люблю; другой „эви дрожал от  страха  при  мысли,  что
может как-нибудь изменить Љену, - он-то и заставил тебЯ прикусить  Язык  и
молчать. Ђх, „эви, - взмолилась она, - будь тем „эви, которого Я люблю!
   - Џерестань, - резко приказал он. - ‚место того  чтобы  разбиратьсЯ  во
мне, ты лучше себЯ спроси кое о чем.  Људа  ты,  собственно,  клонишь?  ’ы
хочешь сказать, что Я - такой, как есть, - тебе уже не  нравлюсь;  что  ты
можешь любить только вожака - человека, который всегда и во всем  впереди.
’ак не вини же менЯ за то, что Я не  такой,  какой  тебе  нужен.  …сли  ты
стараешьсЯ пощадить мое самолюбие, то лучше не трать  понапрасну  времени.
Џочему ты  не  скажешь  прЯмо,  что  ошиблась  во  мне?  €  ты  не  должна
чувствовать себЯ в чем-то виноватой. ‚се объЯснЯетсЯ  очень  просто  -  ты
любишь Љена и всегда любила только его...
   Ћн увидел в ее глазах глубокую молчаливую жалость  и  мгновенно  ощутил
жгучий стыд, ибо, вспылив, тут же  понЯл,  что  уже  не  верит  тому,  что
говорит. Ћн дал волю долго сдерживаемому гневу, и теперь  слова  были  длЯ
него только завесой, за которой он старалсЯ съежитьсЯ, скрытьсЯ  от  ‚ики.
Џо выражению ее глаз он понЯл, что прЯтатьсЯ незачем, и все же осталсЯ  за
этой завесой, закрыв лицо руками, - он казалсЯ себе абсолютным дураком, но
в то же времЯ верил любви в глазах ‚ики, глЯдевших на него  с  пониманием,
которое было так необходимо его истерзанному сердцу.


   ‚ мастерской воцарилось накаленное молчание, и как  раз  в  эту  минуту
вошел Љен, рассеЯнный, ничего вокруг не замечающий. „эви  понЯл,  что  эти
несколько минут были длЯ Љена просто паузой среди  напрЯженнейшей  работы,
глотком свежего воздуха перед тем, как снова  погрузитьсЯ  в  пучину.  „лЯ
„эви в эти же минуты произошел резкий перелом, который, казалось,  оборвал
его свЯзь даже с близким прошлым. …го как будто вырвали из прежней жизни и
насильно сделали обитателем страшной страны смЯтениЯ. Ћднако разбиратьсЯ в
своих переживаниЯх было некогда - „эви пришлось  взЯтьсЯ  за  работу,  как
будто ничего не произошло.
   Љогда вольтовы дуги были установлены  по-новому,  „эви  ушел  в  будку,
чтобы как-то справитьсЯ с новым чувством, которое  надо  было  подавить  в
самом его разгаре, - с бешеной злостью на себЯ, смешанной со  стыдом,  ибо
он уже осознал, что ‚ики говорила правду.
   Ћн тупо уставилсЯ на пустой светЯщийсЯ экран, где постепенно проступали
темные очертаниЯ, и  вдруг  нить  его  мыслей  прервалась,  дыхание  почти
замерло. “дивление  вытеснило  в  нем  все  другие  чувства  -  на  экране
поЯвились очертаниЯ человеческой руки; пальцы  ее  были  чуть  пригнуты  к
ладони,  потом  быстро  распрЯмились,  и  движение  это  было   бесконечно
женственным. ђука на экране повернулась, секунду помедлила  и  исчезла  из
виду, и снова перед его глазами мерцал пустой экран, и  только  неудержимо
колотилось сердце.
   Љогда к нему вернулась способность говорить, он крикнул:
   - ‚ики, что ты там сделала?
   - Ќичего.
   - Ќо ты держала руку возле трубки?
   - џ только сделала вот так, - послышалсЯ ее далекий удивленный голос, и
через секунду на экране, как воплощение волшебной сказки,  опЯть  возникла
рука, более крупнаЯ, чем в жизни, но мучительно знакомаЯ  -  ведь  столько
раз эти пальцы гладили его волосы, ласкали лицо, дотрагивались до его губ.
   Љазалось, ее рука протЯнута к нему с  такой  проникновенной  нежностью,
какой он еще не знал. ‘тоЯвший между  ними  прибор  представлЯл  длЯ  него
нечто гораздо большее, чем скопление проводов, сеток, стекла и металла. …е
рука, проходЯ через всю эту массу стекла и металла, дотрагивалась до  нее,
словно ‚ики ощупью пробиралась к той неведомой стране,  котораЯ  была  так
дорога „эви. Џосле него и Љена она была первой,  кто  отважилсЯ  пойти  по
этому длинному извилистому пути, и поэтому имела  право  присоединитьсЯ  к
товариществу первооткрывателей этой страны.
   “зы, свЯзывавшие „эви с этой нереальной страной, состоЯли из  множества
нитей. Ћн любовно создавал ее в уме, а потом  укрощал,  совершенствовал  и
подчинЯл себе, пока не добилсЯ возможности использовать ее именно так, как
было задумано. Ћн любил вложенный  в  нее  труд,  любил  и  ту  умственную
работу, в которой участвовал другой  человек,  пробивавший  вместе  с  ним
дорогу в эту неведомую  область.  Ћни  ведь  не  ограничивались  прилежным
наблюдением - они, как могущественные боги, передвигали темные  горы  так,
как им было нужно, они останавливали и  даже  переворачивали  водопады  из
звезд.
   ’ам, в стране электрической ночи,  простиравшейсЯ  за  экраном,  они  с
Љеном в течение трех лет были единственными  человеческими  существами,  и
вот женскаЯ рука  тЯнетсЯ  к  нему  оттуда,  в  одно  мгновение  преодолев
бесконечные расстоЯниЯ. ‘ейчас ‚ики стала ему ближе, чем когда-либо,  и  у
него вдруг перехватило дыхание - так он был растроган. Ћн глЯдел на экран,
задыхаЯсь от любви, потому что все, что было ему  дорого,  сейчас  как  бы
слилось воедино.
   - Њожно убрать руку? - крикнула ‚ики. - „уги очень уж горЯчие.
   „эви выбежал из будки, почти ничего не видЯ на свету, и так нежно обнЯл
ее за плечи, что она удивленно посмотрела на него.  ‚едь  всего  несколько
минут назад он, казалось, вычеркнул ее из своей жизни.
   - џ видел твою руку, - сказал он. - Ѓоже мой, Я видел, как ты  шевелила
пальцами!
   Ћн хотел притЯнуть ее к себе, но ‚ики вздрогнула от его прикосновениЯ -
она обожглась о вольтовы дуги. ’огда „эви с  огромной  нежностью  взЯл  ее
руку обеими руками - он был так  переполнен  чувством;  что  даже  не  мог
выразить его словами.


   —асов около одиннадцати обнаружились неполадки  в  одной  из  схем,  но
теперь у „эви и Љена было достаточно доказательств того, что сейчас они  в
десЯть раз ближе к окончательному успеху, чем когда-либо. Ћднако даже  при
таком колоссальном  увеличении  чувствительности  прибора  ни  одно  живое
существо не могло бы пробыть больше минуты в том слепЯщем,  жарком  свете,
без которого они  пока  не  могли  обойтись.  Џочти  при  всех  испытаниЯх
движущимсЯ объектом был стальной шарик, качавшийсЯ, как маЯтник, на  конце
проволоки, - но все же они смогли передавать на экран  _движениЯ_  и  даже
человеческие движениЯ, правда, только если испытание было недолгим, и хотЯ
впереди предстоЯла огромнаЯ работа, все же они,  по  крайней  мере,  могли
быть уверены, что их мечта начинает осуществлЯтьсЯ.
   „эви во что бы то ни стало хотел проводить  ‚ики  домой.  Ћн  вышел  из
мастерской в  слабо  озаренную  звездами  темноту,  но  когда  его  обдало
свежестью летней ночи, он вдруг почувствовал, как обессилел.
   - џ пойду одна, - уговаривала его ‚ики.
   - „авай посидим вот на этой ступеньке и  выкурим  пополам  сигарету,  -
умолЯюще сказал он. - Ђ потом можешь идти.
   ‚ики опустилась рЯдом с ним на шероховатую гранитную плиту, положив  на
колени забинтованную руку. Ћна склонила голову на плечо „эви, а он  прижал
ее к себе, ощущаЯ полное внутреннее умиротворение.
   - ‚ики, - медленно проговорил он немного погодЯ, - давай  решим,  когда
мы поженимсЯ. ‚едь давно пора.
   ‚ики выпрЯмилась и слегка отодвинулась от него. Ћн не сразу  сообразил,
что в эти минуты, пока они оба молчали,  и  настроение  ее  и  мысли  были
совсем другими, чем у него.
   - „эви, - начала ‚ики, и хотЯ в голосе  ее  звучали  мЯгкие  нотки,  он
догадалсЯ, что она про себЯ уже  что-то  решила,  и  боЯлсЯ  услышать  это
решение. - Ѓольше всего на свете Я хотела бы жить с  тобой  и  быть  возле
тебЯ все времЯ...
   - ‚ики?.. - он произнес ее имЯ, словно умолЯЯ остановитьсЯ, не говорить
того, что боЯлсЯ услышать. € в голосе его была такаЯ  нежность,  что  ‚ики
заколебалась - но только на секунду.
   - Ќет, - с отчаЯнием сказала она. - ’ебЯ сбило с толку то, что  сегоднЯ
произошло. ‘ейчас все кажетсЯ чудесным, но ведь несколько часов  назад  ты
менЯ ненавидел, „эви. џ это чувствовала, и мне было страшно.
   - ‚ероЯтно, людЯм не дано любить все времЯ, и если они делают вид,  что
это не так, они лгут.
   - џ тебЯ никогда не ненавидела, - просто сказала ‚ики.
   - ‘лушай, ‚ики, ты знаешь менЯ вдоль и поперек. Ќо ты сказала,  что  во
мне есть такое, что ты любишь, и такое, чего ты не  любишь.  ‚ики,  поверь
мне, Я хочу быть таким, каким ты можешь любить менЯ, но Я не  смогу,  если
ты не будешь рЯдом со мной и не подскажешь, что Я должен длЯ этого делать.
   - џ никогда не говорила, что хочу сделать из тебЯ „ругого  человека,  -
быстро сказала она.
   - ‚ики, мы любим друг друга - о чем же тут рассуждать? ‚от уже  сколько
времени Я тебЯ боюсь. џ тебЯ ревную. џ горжусь тобой и  схожу  по  тебе  с
ума... Ѓыли минуты, когда Я думал,  что  мне  безразлично,  увижу  Я  тебЯ
когда-нибудь или  нет.  ‚от  и  получаетсЯ,  что  мы  с  тобой  давно  уже
поженились.
   - Ђх, „эви, Я этого так хочу!
   - ’ак что же тебе мешает? ђискни.
   - ‚от сейчас ты говоришь точь-в-точь, как Љен! - засмеЯлась ‚ики.
   Ќо „эви с улыбкой покачал головой:
   - Ќа такого рода риск Љен никогда не был способен.


   Ќаутро „эви проснулсЯ, переполненный  искрЯщейсЯ  радостью  и  с  таким
ощущением, будто  отныне  мир  будет  всегда  послушен  его  воле.  ѓотовЯ
завтрак,  он  ходил  по  кухне,  и  все,  вплоть  до  мелочей,   казалось,
подтверждало его новое положение. ‚ещи - кастрюльки, Яйца, ложки -  словно
сами прыгали ему в  руки,  как  жонглеру,  обладающему  сверхъестественной
ловкостью. Љогда кофе был готов, „эви, прежде чем разбудить Љена, пошел  к
телефону и дал телеграмму Њарго: "Џолучили движущеесЯ изображение.  Џолный
успех. †енюсь на ‚ики. –елую. „эви". Ћн повесил  трубку  и  не  успел  еще
снЯть с нее руку, как телефон  зазвонил,  -  видно,  так  была  велика  та
волшебнаЯ сила, которую ощущал в себе „эви, что даже аппарат затрепетал  и
ожил при одном его прикосновении.
   ‚олшебство распространилось и на  —арли  ‘тюарта  -  в  строгом  голосе
адвоката поЯвились непривычные длЯ уха „эви теплота и приветливость.
   - Ќу, кажетсЯ, Я неплохо потрудилсЯ длЯ вас, мальчики. „обыл вам пЯть с
половиной тысЯч. Ќа восемь сотен больше, чем вы просили, и на  две  тысЯчи
сверх того, что они  предлагали.  €  они  не  отбирают  у  вас  эту  штуку
насовсем. Ћни платЯт за исключительное право пользованиЯ, а вы  сохранЯете
все ваши права.
   ‘идЯ у себЯ в конторе, окна которой  были  открыты  на  зеленеющую  под
утренним солнцем Љэпитол-сквер, ‘тюарт упивалсЯ сознанием своей маленькой,
не выходЯщей за пределы “икершема независимости и был чрезвычайно  доволен
собой; „эви понЯл, что он ждет от него  похвал.  Ђ  в  это  утро  щедрость
давалась „эви легко - он чувствовал себЯ всемогущим, как бог.
   - ќто замечательно, мистер ‘тюарт!
   - „а ладно, зовите менЯ —арли.
   - —арли... - сказал „эви и  засмеЯлсЯ;  с  другого  конца  провода  ему
ответил смех адвоката, немного смущенный, но чем-то очень обаЯтельный...
   - џ сразу же заломил двадцать тысЯч; смотрю, они не бросили  трубку,  -
тут Я понЯл, что не сделал ошибки.
   - _„вадцать_ тысЯч?
   - Ќу да, чего ради мы будем дешевить свой  товар?  Ќо  они  представили
веские доводы. “ж вам-то лучше, чем  кому-нибудь,  известно,  что  никакой
патент не может считатьсЯ действительным, пока он не  утвержден  судом.  Ђ
такой  процесс  стоит  больших  денег,  и  если   фирма   его   проиграет,
расплатившись с вами и оплатив судебные издержки, она  не  только  лишитсЯ
дохода, но и понесет крупные убытки. ‚от Я и рассчитал, что поскольку  это
длЯ  нас  не  главное,  то  лучше   возьмем,   сколько   дадут,   зато   и
ответственность будет меньше.
   - Џравильно, - подтвердил „эви, обнаружив, к своему удивлению, что  ему
скучно слушать ‘тюарта.  Ћн  почти  чувствовал,  как  адвокат  всей  своей
тЯжестью налег на телефонный аппарат, устраиваЯсь поудобнее, чтобы долго и
со вкусом поболтать и немножко посплетничать.
   …ще раз поблагодарив ‘тюарта, „эви под каким-то предлогом отделалсЯ  от
него и повесил трубку, но улыбка не сходила с его губ.  Њир,  который  так
долго  поворачивал  к  ним  спину,  равнодушный,  рассеЯнный  мир,   вдруг
обернулсЯ к ним лицом, и теперь все смотрели на него и Љена,  улыбаЯсь  их
удаче. ‘ердце „эви замирало от счастьЯ.
   - Љен! - крикнул он. - Љен! - €, услышав  сонное  бормотанье,  закричал
еще громче: - Њы получили деньги - пЯть тысЯч пЯтьсот!
   - —то-о?!
   - ‡а параллельную схему - пЯть с половиной тысЯч долларов!
   Ќе успел он докончить, как на пороге  поЯвилсЯ  Љен  в  расстегнутой  и
смЯтой пижаме. ‚склокоченные волосы придавали ему мальчишеский вид.
   - ‡вони Ѓроку! - через секунду выпалил он. - ‘кажи ему, пусть  получает
все деньги сразу и убираетсЯ к черту! ‘корей звони ему, подлецу!
   - ‘начала Я позвоню ‚ики.
   „эви взЯл трубку. € опЯть,  словно  его  прикосновение  наэлектризовало
аппарат, раздалсЯ продолжительный звонок.
   - Љен, - сказал „эви. - ‘егоднЯ никакой  осечки  быть  не  может.  ќтот
звонок означает деньги. ‚от увидишь. - Ћн приложил трубку к уху. - •елло!
   ’елефонистка с  междугородной  станции  пропела,  что  их  вызывает  из
Њилуоки миссис „углас ‚олрат;  потом  в  трубке  защебетал  веселый  голос
Њарго, - даже на расстоЯнии чувствовалось, что она сиЯет от  счастьЯ.  Ћна
сообщила, что находитсЯ сейчас на пути в Ќью-‰орк,  куда  через  несколько
дней приедет „уг. Ќе могли бы  Љен  и  „эви  подъехать  в  Њилуоки,  чтобы
повидатьсЯ до отлета самолета? Ћна решила весь путь на восток проделать по
воздуху.
   - џ послал тебе телеграмму минут пЯть назад, - перебил ее „эви. - “ нас
замечательные новости!
   ’аким же захлебывающимсЯ голосом он сообщил ей  об  опыте,  о  ‚ики,  о
продаже патента и только потом сообразил, что Љен впервые  слышит  о  том,
что они с ‚ики решили поженитьсЯ. Ћн быстро обернулсЯ, но лицо  Љена  было
невозмутимо.
   - ќто Њарго? - спокойно спросил Љен. - ѓде она сейчас?
   Ћн взЯл у „эви трубку  и  заговорил  с  сестрой  подчеркнуто  вежливым,
холодным тоном.
   - •орошо, - произнес он под конец  так,  словно  речь  шла  о  каком-то
официальном деловом предложении. - Њы выедем через полчаса  и  к  завтраку
будем на месте.
   Ћн прошел в кухню, избегаЯ смотреть на „эви, с таким видом,  будто  ему
пришлось нарушить данный себе когда-то обет. „эви заметил его сдержанность
и молча стал собиратьсЯ в дорогу, оторвавшись от этого занЯтиЯ только  длЯ
того, чтобы позвонить ‚ики и рассказать ей о событиЯх.
   - Њы, наверно, к вечеру вернемсЯ, - сказал он. - џ тебе тогда позвоню.


   Џочти всю дорогу Љен молчал. Ћн сидел за рулем -  человек  в  броне  из
кожи и стали, человек без возраста, с ничего не выражающим лицом.
   - ‡начит, ты женишьсЯ, - заметил он наконец. - € давно это вы надумали?
   - Њы договорились вчера вечером.
   - Љогда же это будет?
   - Њы еще не решили.
   - Ђ вы вообще что-нибудь решили? - спросил стальной человек. -  ѓде  вы
будете жить, на что и как?
   - Ќет, мы говорили совсем о другом.
   Џотом они молча проехали пЯтьдесЯт извилистых миль, насыщенных утренним
солнцем, жарким ветром и  гулом  мотора.  Ќад  городом  повисла  синеватаЯ
дымка, на центральных улицах среди сутолоки машин приходилось  то  и  дело
переключать скорости, ползти черепашьим шагом, останавливатьсЯ и  ждать  в
бензиновом голубом дыму. Ќаконец Љен поставил машину в двух  кварталах  от
гостиницы "Ѓельведер", и, только  выключив  зажигание  и  опустив  ключ  в
карман, он продолжил и заключил этот краткий разговор словами:
   - —то ж, в случае чего дай мне знать.


   „эви никогда не давал себе отчета в том,  как  хороша  Њарго,  пока  не
увидел ее в вестибюле гостиницы  "Ѓельведер".  Ћна  стремительно  побежала
навстречу братьЯм, похожаЯ на трепещущий шелковый флаг. Ќа ней было платье
цвета беж, совсем без рукавов, и чернаЯ шлЯпа  из  такой  тонкой  плетеной
соломки, что круглые